Qu es la Hidroponia?

Hidroponia es la forma de cultivar plantas sin tierra. Para ello, se utiliza una combinacin precisa de diferentes sales minerales que contienen todos los nutrientes que requieren las plantas para su desarrollo y que habitualmente les entrega la tierra, diluidas en agua potable (solucin nutritiva), la cual se aplica directamente a las races de diferente forma, segun el mtodo de cultivo hidropnico que se adopte. La hidroponia es una forma de cultivo que se puede aplicar a cualquier tipo de plantas, ya sean para consumo o decorativas y puede practicarse tanto en espacios abiertos como cerrados. Existen muy diversos mtodos de cultivos hidropnicos, pero todos se ajustan a un principio esencial, que consiste en el cultivo de plantas sin tierra y sin materia orgnica. Actualmente, el concepto de hidroponia es conocido mundialmente. En EEUU, Europa y Japn existen grandes establecimientos dedicados a la produccin de este tipo de cultivos, destinados fundamentalmente al abastecimiento de hortalizas frescas a la poblacin. Tambin las repblicas que integraban la ex Unin Sovitica fomentan la expansin de los cultivos hidropnicos. Alli se encuentran inmensos invernculos que producen alimentos en gran escala bajo condiciones climaticas extremas. Dentro de las tcnicas de cultivo que el hombre ha desarrollado durante miles de aos, la hidroponia representa lo mas avanzado y moderno. Es sin duda, la forma de cultivar del futuro.

Importancia de la Hidroponia
En un mundo superpoblado, con suelos erosionados e ndices cada vez mayores de contaminacin; con climas cambiantes y persistentes requerimientos ecolgicos de la poblacin, la hidroponia, por sus especiales caracteristicas, brinda nuevas posibilidades donde los cultivos tradicionales estn agotados como alternativa, Particularmente en las grandes urbes. En ellas, el ciudadano es afectado por dos factores convergentes: los precios de los alimentos vegetales, que son a medida que el tiempo avanza, comparativamente mas caros que los productos industrializados, y la dudosa e irregular calidad de los mismos. Este ltimo aspecto, que hace a la salud del consumidor, pone en un mismo plano de vulnerabilidad y desproteccin, a grandes y chicos como a ricos y pobres.

Y no es casualidad, que hayamos comenzado resaltando estos dos aspectos negativos, ya que durante muchos aos, los consumidores de latinoamrica han estado protegidos contra los altos costos que tena la alimentacin en otras partes del mundo, a causa de la confluencia de varios factores positivos en su geografia agrcola, tales como la calidad de los suelos, la diversidad de climas, un adecuado rgimen de lluvias, el bajo costo de produccin y mercadeo, etc., que les permiti prescindir durante un largo perodo, de la incorporacin de las modernas tcnicas de cultivo que se empleaban en los pases mas avanzados del mundo, sin ver afectados sus intereses particulares. Por otro lado, los alimentos que llegaban a su mesa, eran casi sin excepcin, de ptima calidad y sabor, y gozaban de un aceptable estado sanitario. Lamentablemente, la situacin ha cambiado: ya no es una regin de alimentos baratos y menos an de alimentos de calidad confiable. Actualmente se utilizan pesticidas prohibidos en el resto del mundo por su altsima toxicidad y se carece de los controles adecuados que aseguren el respeto a las normas vigentes en materia de sanidad vegetal. Un gran porcentaje de los alimentos que se consumen contienen elementos nocivos para la salud, y entre ellos, las verduras y frutas son las ms expuestas, por ser las que transportan directamente a la mesa los residuos de los insecticidas y plaguicidas, a diferencia de lo que ocurre con la carne, la leche, los huevos, etc, que ingresan al organismo de los animales y de all pasan a los alimentos que consumimos, por lo que de alguna forma, los efectos llegan atenuados. Este cambio de circunstancias, es lo que nos ha inducido a profundizar en las posibilidades de aplicacin masiva de la hidroponia en la produccin de verduras, frutas y aromticas, asi como tambin de plantas decorativas, florales, forraje para animales, etc. Junto al notable inters por la hidroponia que hemos percibido por parte de los amantes de las plantas, hemos constatado que la literatura disponible en nuestra plaza es escasa y en general, de origen extranjero, adoleciendo en muchos casos, de falta de adecuacin a las condiciones de nuestro pas y con recomendaciones de tcnicas, materiales y mtodos de cultivo de dificil implementacin, por lo que el esfuerzo lo centraremos en transmitir metodologas probadas, cuyos resultados positivos obtenidos, garanticen el xito de los cultivos, con bajos costos de produccin, una mnima dedicacin por parte del cultivador y al alcance tanto del aficionado como del profesional hidroponsta.

Ventajas de la Hidroponia

Los cultivos desarrollados mediante el sistema hidropnico tienen una serie de ventajas sobre los tradicionales, entre las cuales se pueden sealar las siguientes:

Se puede cultivar en interiores, balcones, terrazas, patios, etc. Se requiere una superficie mucho menor para obtener igual cantidad de produccin. Realizando instalaciones superpuestas, puede multiplicarse an ms el espacio. Se acorta el perodo de cultivo. El desarrollo de la planta es ms rpido. Las plantas desarrollan poco sus races pues estn directamente en contacto con los nutrientes, pero logran un crecimiento extraordinario de tallos, hojas y frutos. Requiere mucho menor mano de obra, ya que no es necesaria la remocin del suelo, efectuar transplantes, limpiar los cultivos de malezas, aplicar fertilizantes, etc. reducindose adems las tareas de recoleccin de los frutos, entre otras ventajas. La presentacin de los productos obtenidos es superior a la de los cultivados en tierra. Mantiene los cultivos en un medio fitosanitario extraordinariamente bueno. Facilita el control de las plagas en los cultivos. Disminuye los gastos para las operaciones de cultivo. El sistema de cultivo hidropnico, permite la incorporacin de personal, que por sus caractersticas (avanzada edad, discapacitados, etc.) no podran realizar tareas en los cultivos tradicionales Resuelve el problema del cansancio del suelo.

Mini-huerta hidropnica en un pequeo balcn

Historia de la Hidroponia

Resulta realmente fascinante ver como se ha ido desarrollando la hidroponia a traves de los aos. Sus comienzos datan del siglo XVII, cuando el Ingls John Woodward, hizo sus primeras observaciones sobre la importancia de los minerales disueltos en agua, en la nutricin de las plantas, lo que pona fin a la teora sustentada hasta entonces, de que eran las partculas de tierra las que alimentaban a las plantas. Pero debieron pasar antes dos siglos de contribuciones de distintos cientficos, hasta que el Botnico Alemn Julio Von Sachs realizo alrededor de los aos 1860, las que se pueden considerar las primeras conclusiones cientficas que probaban la posibilidad de efectuar cultivos sin tierra. Este cientfico, demostr que bajo condiciones determinadas, se podian cultivar plantas prescindiendo de la tierra. Solo haca falta diluir en agua, cantidades de abonos quimicos en proporciones determinadas, para que estas crecieran normalmente. Solamente medio siglo despus, la comunidad cientfica mundial acept definitivamente las conclusiones de Von Sachs y comenz una nueva era en el desarrollo de los cultivos hidropnicos: la de transformar las experiencias de laboratorio en ensayos prcticos que permitieran obtener cultivos de mayor produccin y a menor costo que los tradicionales, asi como permitir la siembra de variedades de plantas en zonas carentes de suelos aptos. El pionero en este aspecto, fue el doctor William F. Gericke, de California, EEUU, que en 1930 realiz cultivos de tomate en gran escala por el sistema hidropnico y fue tal el xito que obtuvo, que de inmediato la experiencia se difundi por los EEUU primero, y por el resto del mundo despus, dando lugar a la aparicin de innumerables empresas que emplean la hidroponia en sus cultivos, sistema que est en plena expansin y desarrollo. Una experiencia decisiva para confirmar la importancia que habran de adquirir los cultivos hidropnicos, fue la llevada a cabo por el ejrcito de los EEUU durante la segunda guerra mundial en la Isla Ascensin, donde se construyeron inmensos piletones de cemento que sirvieron para cultivar diversas variedades de plantas hortcolas, que le permitieron a los soldados comer miles de toneladas de alimentos frescos durante ese perodo. Actualmente el concepto de hidroponia es conocido mundialmente. Asi es como en EEUU, Europa y Japn existen grandes establecimientos dedicados a la produccin de este tipo de cultivos. Todo indica que el mtodo de cultivo hidropnico se seguira desarrollando en todo el mundo. El incremento de la poblacion mundial, la degradacin permanente de los suelos, la creciente concientizacin de la gente de los peligros que entraa el uso de agroqumicos, la necesidad cada da mayor del habitante de las grandes

ciudades de estar en contacto, aunque ms no sea con un pedazo de naturaleza viva, y la exigencia de una alimentacin ms sana y barata, son entre otros, los factores que determinan que los cultivos hidropnicos se constituyan en la base de la alimentacin hortcola de los habitantes de las grandes ciudades y zonas con climas hostiles y suelos carenciados.

Sistemas y Cultivos Hidropnicos Sistemas

Si bien el principio de suministro de nutrientes en la hidroponia es siempre el mismo - consiste en humedecer las races de las plantas con una solucin de sales balanceadas disueltas en agua - lo que puede variar, es el sistema empleado para poner las races en contacto con el lquido. Existen tres formas bsicas de suministrarle los nutrientes a las plantas: humedeciendo el sustrato en el que estn ubicadas; colocndo las races directamente en el lquido de la solucin o aplicndole sta en forma de spray, mediante un pulverizador, directamente sobre las races. De acuerdo al sistema empleado para nutrir a las plantas, la hidroponia se puede clasificar de la siguiente manera: races en slido, en lquido o en gaseoso. La nutricin de las races en lquido, se puede hacer a travs de las tcnicas hypnica, de flujo laminar, flotante o de inmersin.

Cultivo hidropnico con sistema laminar NFT (races en lquido)

Cultivos Hidropnicos
Los cultivos hidropnicos pueden ser aplicados con excelentes resultados en muchos campos prcticos. Dentro de las tcnicas de cultivo que el hombre ha desarrollado durante miles de aos, la hidroponia representa lo ms avanzado y moderno. Es sin duda, la forma de cultivar del futuro. En un mundo superpoblado, con suelos erosionados e ndices cada vez mayores de contaminacin; con climas cambiantes y mayores requerimientos ecolgicos de la poblacin, la hidroponia, por sus especiales caracteristicas, brinda nuevas posibilidades donde los cultivos tradicionales estn agotados como alternativa,

Cultivo hidropnico en canaletas plsticas con sustrato

Hasta ahora, los establecimientos dedicados a los cultivos hidropnicos, han estado orientados fundamentalmente a la produccin de alimentos para el hombre, aunque sus posibilidades son mucho ms amplias, como ser tambin, la nutricin animal a travs del cultivo de forraje verde hidropnico.

Forraje Verde Hidropnico

El forraje verde hidropnico es el resultado del proceso de germinacin de granos de leguminosas o gramneas (alfalfa, trigo, cebada, sorgo, maz, etc.), que se realiza captando la energa del sol y absorbiendo los nutrientes disueltos en la solucin hidropnica, en ausencia total de suelo. El ciclo de produccin es de 10 a 15 das y en ese perodo, la planta alcanza los 20-25 cm. de altura.

Con el forraje verde hidropnico podemos alimentar sin inconvenientes ganado vacuno, porcino, caprino y equino, conejos y una gran cantidad de animales domsticos con excelentes resultados.

El forraje hidropnico es totalmente diferente a los pastos tradicionales, ya que el animal consume las primeras hojas verdes, los restos de las semillas y la totalidad de las races, que constituyen una completa frmula de carbohidratos, azcares y protenas. Su sabor y textura le confieren gran palatabilidad y fcil asimilacin. La relacin de produccin es de aproximadamente 10 a 12 Kg. de forraje obtenido por cada kilo de semilla utilizado. Est comprobado que cada kilogramo de hierba hidropnica equivale nutricionalmente a 3 Kg. de alfalfa fresca Las condiciones de luz, aire y temperatura son comunes a los cultivos en tierra, as como la limpieza y el tratamiento de las posibles enfermedades que se puedan desarrollar. La aplicacin de la solucin nutritiva se puede automatizar, no obstante, en caso de hacerse manualmente, se debern efectuar de 3 a 4 aplicaciones diarias segn la temperatura ambiente.

Nutricin Hidropnica Nutrientes

Los elementos esenciales para el desarrollo normal de la planta, estn contenidos en algunas sales y en sustancias qumicas compuestas y son, el Nitrgeno (N), Fsforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg), Azufre (S), Cloro (Cl), Hierro (Fe), Cobre (Cu), Manganeso (Mn), Boro (B), Zinc (Zn) y Molibdeno (Mo). Cada uno de estos elementos tiene una o varias funciones en el proceso de crecimiento de la planta, as como su carencia se traduce en sntomas especficos que se reflejan en la estructura de la planta.

A este conjunto de elementos qumicos, se los divide en dos grupos: Nutrientes principales, que son los que las plantas requieren en mayores cantidades, y los nutrientes menores, tambin llamados micronutrientes o elementos menores, que son tan esenciales como los primeros, pero requeridos solamente en cantidades nfimas. Los que integran el primer

grupo son el nitrgeno, el fsforo, el potasio, el calcio, el magnesio y el azufre; los restantes, son los considerados micronutrientes.

Nutrientes Menores o Microelementos

Los nutrientes menores o microelementos, son los que siendo esenciales para el desarrollo de las plantas, estn contenidos en ellas, en muy pequeas cantidades, que van desde 0,01 % hasta 0,0001 %. Este grupo de nutrientes est compuesto por los siguientes: hierro (Fe), cobre (Cu), manganeso (Mn), boro (B), zinc (Zn), molibdeno (Mo) y cloro (Cl).

Otros Elementos
Existen elementos cuyo valor nutricional es nfimo, pero que sin embargo, en algunos casos puntuales, suelen tener influencia sobre la calidad de los frutos o semillas obtenidas y otros que son esenciales para el organismo humano o de los animales y que llegan a stos, a travs de los vegetales. Tambin tienen presencia, aquellos que sin ser esenciales para las plantas, actan indirectamente, ya sea como catalizadores de procesos o modificando el medio en que se desarrolla la planta, y permitindole a sta, mejorar su perfomance.

Soluciones Nutritivas
La solucin nutritiva, es quiz la parte ms importante de toda la tcnica hidropnica. Se trata nada menos que de la alimentacin de la planta, que al estar exclusivamente a merced de nuestro acierto en la eleccin y preparacin de los nutrientes que le suministraremos - ya que no dispondr de la posibilidad que tienen cuando son cultivadas en tierra, de proporcionarse los alimentos y el agua por sus propios medios - deber, cobra una vital importancia. Frente a la resolucin de ste tema, el hidroponista aficionado o profesional tiene tres opciones: 1. Adquirir directamente la mezcla balanceada de nutrientes de una marca comercial responsable, que puede ser en polvo o grnulos o lquido concentrado, ambas para ser posteriormente diluidas en agua. Estos productos pueden contener en un mismo recipiente los macro y los microelementos (o elementos mayores y menores) o bien venir presentados en forma separada. En general, la tendencia es a utilizar los nutrientes en forma de slidos y conteniendo ambos elementos en un mismo preparado,lo que

permite obtener una solucin ms homognea, mxime cuando se trata de pequeos cultivos. En cuanto a las normas de dosificacin, frecuencia entre la aplicaciones, etc., en ste caso es necesario atenerse estrictamente a las recomendaciones indicadas por el elaborador. 2. Disponer de una frmula determinada y recurrir a un laboratorio comercial que efecte el preparado correspondiente. Esta alternativa tiene la ventaja que le permite al hidroponista hacer su propia investigacin, evaluar el comportamiento de diferentes soluciones y optimizar los resultados, sin necesidad de contar con una serie de instrumentos imprescindibles para realizar la tarea de preparacin del balanceado nutricional. 3. Desarrollar frmulas propias y efectuar la preparacin del balanceado nutricional, a partir de la compra de las sales bsicas, quelatos, etc. en un comercio especializado. En ste caso, se debe disponer de una balanza de precisin, instrumento para la medicin de pH, una minimoledora que es necesaria para procesar la mayora de las sales que generalmente vienen presentadas en forma de cristales o piedras, algn elemento que sirva para deshidratar las sales con alto contenido de humedad, una mezcladora que permita una mezcla homognea incluso de los elementos menores, que suelen estar presentes en pequesimas cantidades y otros elementos adicionales. Obviamente, sta ltima variante queda reservada para los cultivadores comerciales que dispongan de un establecimiento de cierta envergadura.

Materias Primas
El material esencial para la preparacin de las soluciones hidropnicas, est representado por un grupo de sales inorgnicas que contienen uno o varios de los elementos que requieren las plantas para su crecimiento. Como stas necesitan del aporte de una veintena de elementos, es necesario entonces, realizar una combinacin de distintas sales en diferentes proporciones, a fin de que en la mezcla obtenida se encuentren presentes todos los nutrientes imprescindibles para la planta. Es necesario destacar, que en toda formulacin hidropnica es imposible lograr una solucin nutricional ptima, o sea, que cubra exactamente todos los requerimientos de la planta, en las diversas condiciones ambientales y en los diferentes estado de desarrollo, puesto que depende de una serie de variables imposibles de controlar, tales como: temperatura, humedad, duracin del da, intensidad de la luz, especie de la

planta, variedades, estado de desarrollo y edad, tipo de cultivo (de hoja, fruto, raz, bulbo, tallo, flores), etc. Por lo tanto, la formulacin hidropnica consiste en la obtencin de un cctel de nutrientes lo ms aproximado posible al ptimo requerido por la planta, dejando librado a la propiedad que tienen stas, de seleccionar los elementos que necesitan para vivir, a efectuar las correcciones peridicas de acuerdo a los cambios que se produzcan en las condiciones ambientales o en la propia estructura de la planta. Hay que tener en cuenta, que la capacidad que tiene la planta de obtener los elementos minerales de la solucin en una proporcin determinada a sus necesidades, es limitada. Para que ello pueda ocurrir con normalidad, la planta debe encontrar esos elementos, tambin en una proporcin determinada, ya que por encima de ciertos valores, comienza un proceso de intoxicacin y por debajo de ellos, se produce un fenmeno de desnutricin, provocando, tanto uno como el otro, la muerte de la planta. En la tabla siguiente se indican las principales materias primas que se emplean para la preparacin de las soluciones nutritivas.

Materias Primas para Hidroponia

FUENTES Sulfato de amonio Sulfato de potasio Sulfato de magnesio Sulfato de calcio Sulfato de hierro Sulfato de cobre Sulfato de zinc Sulfato de manganeso Sulfato de cobalto Silicato de sodio Nitrato de potasio Nitrato de calcio Nitrato de amonio Nitrato de magnesio Fosfato monoclcico Fosfato monopotsico Fosfato monoamnico Fosfato diamnico Cloruro de potasio Acido brico Molibdato de amonio FORMULA (NH4)2SO4 K2SO4 MgSO4 CaSO4 FeSO4 CuSO4 ZnSO4 MnSO4 CoSO4 Na2SiO3 KNO3 Ca(NO3)2 NH4NO3 Mg(NO3)2 CaH2PO4 KH2PO4 NH4H2PO4 (NH4)2HPO4 KCL H3BO3 (NH4)6Mo7O24

Quelato de hierro Quelato de zinc Quelato compuesto Urea La lista precedente se puede enriquecer con otros productos aptos para la elaboracin de soluciones nutritivas para hidroponia, tales como los Acidos Fosfrico y Ntrico que se presentan en estado lquido, el Nitrato de Cobre, el Silicato de Sodio que contiene Slice y Sodio, entre otros.

Calidad de la Materia Prima

Las sales que normalmente se pueden adquirir en nuestro pas, no son elaboradas especialmente para hidroponia, sino por el contrario, son productos cuyo destino es el uso en diversas ramas de la industria, que en la mayora de los casos nada tiene que ver con al cultivo de plantas, por lo que con frecuencia se pueden presentar los siguientes problemas: a) Suelen contener elevados y diferentes grados de impurezas. b) Muchas sales suelen contener altos ndices de humedad. c) La mayora de las sales hidropnicas son solubles en agua a temperatura corriente, pero varias de ellas son o bien insolubles o parcialmente solubles en agua. Para solucionar estos problemas, es importante recurrir a la provisin de sales importadas de pases que las producen con altos grados de pureza y mantener la provisin en aquellos comercios que mantengan la calidad. HIDROPONIA

En qu consiste?
La hidropona es una alternativa que permite satisfacer las necesidades alimenticias, hacer un uso eficiente de los recursos naturales, no alterar los ciclos naturales, elevar o, al menos, no deteriorar la calidad del medio ambiente y ofrecer un nivel de vida decoroso para los agricultores.

Dnde se practica?
Actualmente, los pases lderes en la hidropona son Canad, Holanda, Alemania , Brasil y Estados Unidos

Ventajas
* El espacio necesario es muy reducido. * No agrede el medio ambiente. * Control de las variables. * Alta densidad de poblacin. * Fcil correccin de los niveles de nutrimentos. * No depende tanto de los factores meteorolgicos. * Posibilidad de cultivar repetidamente una misma planta durante todo el ao. * Ahorra agua, ya que no hay desperdicio. * Bajos costos * Disminuye la contaminacin ambiental, el desgaste de los suelos y el riesgo de erosin.

Desventajas
*A nivel comercial el gasto iniciales relativamente alto. * Se requiere cuidado con los detalles. * Se necesita conocer y manejar la especie que se cultiva. * Requiere un abasticimiento continuo de agua.

Implicacin Econmica
*Alta inversin al inicio. * Disminucin de costos. * Incremento en la exportacin. * Una inversin de 355 dlares en la base de cultivo, semillas, nutrientes y sustratos, se puede obtener una ganancia de 101 dlares al mes.