Victor BASCH

(1863-1944)

Le matre-problme de lesthtique
(1921)

Un document produit en version numrique par Bertrand Gibier, bnvole, professeur de philosophie au Lyce de Montreuil-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais) Courriel: bertrand.gibier@ac-lille.fr Dans le cadre de: "Les classiques des sciences sociales" Une bibliothque numrique fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web: http://classiques.uqac.ca/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/

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Cette dition lectronique a t ralise par Bertrand Gibier, bnvole, professeur de philosophie au Lyce Woillez de Montreuil-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais), bertrand.gibier@ac-lille.fr , partir de :

Victor BASCH, (1921) Le matre-problme de lesthtique

in Revue philosophique de la France et de ltranger, n 7-8, juillet-aot 1921 (XLVIe anne), pp. 1-26.

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Victor BASCH Le matre-problme de lesthtique

Revue philosophique, juillet-aot 1921.

INTRODUCTION LA CONTEMPLATION ET LA JOUISSANCE ESTHTIQUES. I. Les impressions esthtiques. II. Les cinq attitudes .
Attitude pratique-sensible. Attitude intellectuelle. Attitude morale. Attitude religieuse. Attitude esthtique.

III. La contemplation esthtique. IV. Le sentiment esthtique. A. Le domaine du sentiment en gnral. V. Le sentiment esthtique. B. Le domaine propre du sentiment esthtique. CONCLUSION

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INTRODUCTION
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Quest-ce que lesthtique ? Quel est son domaine propre ? Quest ce qui distingue ce domaine de ceux de la jouissance sensible, de la connaissance, de la morale et de la religion ? Ce grand problme qui constitue le cur mme de la Critique comme lappelait Kant ou de la Science du Beau comme nous lappelons aujourdhui et de la solution duquel dpendent, en dernire analyse, tous les problmes secondaires de lesthtique, a t abord par tous les chercheurs qui ont tent de dceler la nature du Beau, depuis les philosophes de lInde jusquaux psychologues exprimentaux de nos jours, sans que lon puisse dire quil ait t lucid au point dentraner ladhsion unanime. Mais nen est-il pas de mme de tous les grands problmes philosophiques ? Nest-ce pas l la fois la sublime magnificence et lirrparable tare ce que je voudrais appeler le tragique de la philosophie, que de reposer, mesure que se renouvellent les gnrations, que samplifie et sapprofondit la culture, que progresse la science, que se modifie le milieu social, les mmes problmes et de leur donner des solutions en apparence contradictoires ? Je dis en apparence, parce que si, dune part, lon peut tre frapp de la divergence chaotique des opinions philosophiques, lon pourrait, dautre part, soutenir quen dfinitive la philosophie grecque a non seulement pos toutes les questions vitales concernant la nature des choses et la nature de lhomme, mais encore que tous les penseurs modernes, depuis Bacon et Descartes, en passant par Spinoza, Hume, Kant, Hegel, Herbert Spencer jusqu M. Bergson et M. Einstein, nont fait que repenser ce quavaient pens les lates, Hraclite, Empdocle, Platon et Aristote. Lesthtique partage le sort commun de toutes les disciplines philosophiques. Cre, aprs des tentatives intressantes des philosophes de lInde, par Platon, enrichie par les recherches des psychologues anglais et franais, elle a reu comme une seconde naissance par la Critique du Jugement de Kant, sur laquelle se sont ents les systmes de Schelling, de Hegel, de Vischer et de Schopenhauer. Puis la Vorschule der Aesthetik de Fechner a ouvert la Science du Beau des voies nouvelles dont nous, esthticiens contemporains, nous tentons dexplorer minutieusement toutes les sentes. Et toujours nouveau, aujourdhui comme hier, simpose tous les chercheurs, comme un refrain enttant et inluctable, la mme question quest-ce que lEsthtique ?

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Celui qui signe cet article a abord le problme, il y a vingt-quatre ans, dans son Essai Critique sur lEsthtique de Kant (Alcan, 1896) 1 . Mais je navais pas os, ce moment, laborder de front. Je mtais servi de la Critique du Jugement comme dun tremplin pour mlancer dans la carrire de la recherche personnelle. Ctait une faute dont on ma accus juste titre, dont je maccuse moi-mme et que jviterai dans la nouvelle dition du livre. Cet aveu fait, je crois que, ds 1896, jtais sur la piste de la solution du problme, et les lecteurs de mon premier travail desthtique retrouveront dans lEssai que voici les ides essentielles de celle-l. Mais, dans cette premire uvre, conue vingt ans et excute trente, javais ctait de mon ge dalors donn au sentiment, au Fhlen, au feeling, dont je crois aujourdhui encore quil est llment essentiel de lacte esthtique un rle tellement prminent que toutes les fonctions intellectuelles de lactivit esthtique lui taient entirement sacrifies. Dans lEssai que voici, qui est le fruit de toutes mes lectures et de mes rflexions depuis 1896, jaccorde comme il convient mon ge daujourdhui (car on ne philosophe pas seulement avec sa raison, mais avec tout son tre la fonction intellectuelle de lacte esthtique une importance infiniment plus grande. Un problme de mthode, difficile rsoudre, sest impos moi avant dcrire les pages qui vont suivre. Faut-il comme le conseillent un grand nombre desthticiens, et notamment, chez nous, M. Charles Lalo dans son Introduction lEsthtique (1912), partir, pour dceler le matre-problme de lesthtique, non pas du contemplateur, mais de lartiste ? Je sais les multiples raisons qui plaident pour la mthode prconise par M. Charles Lalo et les philosophes qui pensent comme lui. Mais je crois nanmoins quil est plus logique de partir du contemplateur. En premier lieu, lartiste est un phnomne rare et, jusqu un certain point, un monstre la nature tout entire, les choses, les hommes, et jusqu Dieu lui-mme, ne lui apparaissent que comme des matriaux laborer par son art. Il ne vit pas pour vivre, il ne vit que pour crer, et cest cela qui est supra-humain et, par consquent, monstrueux. Au contraire, nul dentre les hommes, mme parmi les plus dshrits de culture, qui nait prouv des sentiments esthtiques. Peu importe la qualit des uvres qui ont suscit ce sentiment : un chromo ridicule, un roman-feuilleton stupide, un vaudeville pornographique, un film policier ; le phnomne esthtique sest produit. De plus, sil nous est facile de reproduire incessamment en nous, contemplateurs, une sensation ou un sentiment esthtique, et de lanalyser par lintrospection, nous navons pour cela qu regarder un tableau, qu lire
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LEssai Critique sur lEsthtique de Kant est depuis longtemps puis. Jen compte publier cette anne une seconde dition, entirement remanie, qui utilisera les innombrables travaux parus sur la question depuis 1896.

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des vers, qu couter un air chant, un morceau de piano, un orgue de barbarie il nous est extrmement malais de pntrer dans lme de lartiste, dans la source profonde et mystrieuse pour lui-mme do jaillit linstinct crateur. On sait, dailleurs, combien, sauf de rares exceptions, les autorvlations des artistes sur eux-mmes et sur les arts sont pauvres et comme muettes. Ce nest pas seulement cause de la pudeur qua toute me noble dtaler au grand jour les mystres de la procration. Cest pour une raison plus profonde. Linstinct crateur, comme tout instinct, est inconscient. Lartiste ne sait pas comment ni pourquoi il cre, parce que, si les prodromes de lacte et, lacte une fois accompli, les fruits de lacte, parviennent la conscience claire et distincte et peuvent, par consquent, tre lobjet de lautoanalyse, lacte lui-mme chappe lil investigateur de la conscience. Cest un rflexe, comme lacte respiratoire, ou, mieux, lacte sexuel. Si donc lartiste ne sait pas lui-mme ce qui se passe en lui, quand il cre, si lui-mme ne peut pas se revivre, comment lesthticien qui, de coutume, est un observateur et non un crateur, est un cho qui reproduit et non une voix qui chante, pourrait-il revivre une activit qui lui est totalement trangre ? Enfin et surtout, lartiste, quel quil soit, a commenc par tre un contemplateur et un jouisseur artistique. On a prtendu que, de mme que lacte prcde la rflexion, de mme la cration artistique a prcd la contemplation. Mais il y a l une confusion de concepts. Il est bien vrai que la cration prcde la rflexion. Mais, nous lallons montrer, contemplation et jouissance ne sont pas rflexion. La rflexion artistique est, sans nul doute, postrieure la cration. Mais la contemplation on verra ce que nous appelons ainsi et la jouissance, non pas. Lartiste le plus inculte, le plus primitif, le moins dou de rflexion le sauvage qui se tatoue et se scarifie, dont la premire uvre plastique est un signe trac dans le sable ou inscrit sur un tronc darbre, qui saute et danse ses joies et ses douleurs et les chante, mme celui-l a commenc par regarder autour de lui, par jouir de la vue dun arbre, dune femme, du murmure de la fort ou des ahans de la mer montante. Puis, cette vision et cette motion, il a tent de les faire revivre pour lui et pour les autres. Cest l toute lactivit de lartiste. Donc, avant de crer, il a contempl et joui. Et cest donc bien de la contemplation et de la jouissance quil faut partir pour pntrer dans le cur de lesthtique. Dans les pages qui vont suivre, cest du seul contemplateur et jouisseur esthtique que nous nous occuperons.

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LA CONTEMPLATION ET LA JOUISSANCE ESTHTIQUES.

I. Les Impressions esthtiques.

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voquez dans votre mmoire les moments o vous vous tes senti, le plus srement et le plus pleinement, dans la sphre esthtique. Vous avez, dans un jardin, admir une fleur, la disposition harmonieuse des feuilles autour de la tige, des spales autour du calice, des ptales autour de la corolle, lexquis coloris de ces chairs tendres o sont comme captes les irisations de la lumire. Vous avez, dans une fort, not avec dlices llan des fts, le jaillissement des rameaux et des ramilles, le fourmillement des feuilles, lchevellement des fougres, lenlacement des sentes tapisses de mousse. Vous avez, sur le ciel vespral, suivi les les flottantes des nues, les unes sombrement ramasses sur elles-mmes, les autres dchiquetes, molles et diaphanes, sembrasant aux pourpres stries du couchant. Vous avez, avec la brise marine, comme respir linfini, et vu les vagues se cabrer, se briser contre le roc, se casquer dcume, chevaucher les unes sur les autres et puis se rejeter, calmes, apaises et doucement ruisselantes, dans limmense giron du large. Vous avez, au milieu des casernes banales o senclt la vie moderne, vu surgir la masse sombre dune cathdrale, les bras extatiquement levs vers le ciel, la face historie de statues et de statuettes, les cts trous de larges fentres et tays par les robustes paules des contreforts. Vous avez, parmi les caresses des feuillages, vu spanouir, au grand baiser de lair et de la lumire, les formes blanches dun marbre. Vous avez, sur les murs dun muse, regard des toiles, laiss se dessiner en vous larabesque des lignes dun paysage, dune tte, dun groupe, et senti vivre en vous lharmonie des couleurs et des lumires. Vous avez, dans un concert, prt loreille au chant dune voix, voquant en vous les dchirements de la douleur, llan de la joie, laube des espoirs, le crpuscule des mlancolies ; prt loreille aux voix innombrables de lorchestre, dchanant les tumultes o vous avez cru reconnatre les agitations parmi lesquelles se dbattent les mes humaines. Vous avez, dans une salle de spectacle, suivi, avec une attention haletante, les gestes et les paroles des acteurs et des actrices, engags dans les batailles damour, de jalousie, dambition, images magnifies des batailles relles de la vie. Vous avez, solitaire, vu se lever en vous des figures modeles par un

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romancier, senti vibrer en vous les sentiments moduls par un pote. Vous avez, enfin, regard les tres qui vous entourent et, sans vous proccuper des liens qui vous attachent eux liens de parent, de sympathie, dintrt vous les avez regards, comme si ctaient des fleurs ou des arbres ou des nuages ou des statues ou des toiles, les uns, vieux, djets, les cheveux rares, le teint plomb, la face craquele de rides ; les autres, jeunes, sveltes, aux lignes et aux mouvements eurythmiques, aux yeux clatants, aux chairs gonfles de sve ardente ; dautres enfin, la plupart, indiffrents, mdiocres et que la nature semble avoir crs dans un moule us, comme des produits industriels faits en srie. Ce sont bien l, nest-ce pas, des impressions que vous sentez, que vous savez, sans nul doute, tre des impressions esthtiques ? Parmi ces impressions, les unes manent de la nature, les autres de lart. Mais quelle que soit leur origine, elles ont toutes en commun des traits essentiels, puisque vous les dsignez dun mme nom. Quels sont ces traits ?

II. Les cinq attitudes .

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Avant tout, le domaine esthtique constitue une attitude, particulire de lhomme. Lhomme, plac en face de la nature, dtres infrieurs ou semblables lui, et de lui-mme, peut les envisager plusieurs points de vue, peut prendre et a pris vis--vis deux des attitudes multiples et profondment diffrentes. Ces attitudes, il me semble quil serait possible de les rduire cinq. Tout dabord, lattitude que je voudrais appeler pratique-sensible. Lhomme qui sveille la vie ne se proccupe tout dabord que de faire servir tout ce qui lentoure la satisfaction de ses besoins organiques, de ses apptits, de son aspiration au bien-tre, de sa soif de bonheur. Dans cette attitude qui, bien que moins apparente chez ladulte et le civilis, nen demeure pas moins la tendance la plus profonde de son tre, il entre en contact direct avec les choses, il sen empare rellement, se mle elles, les consomme, les dtruit. Toute sa vie psychique joue ; sensations, perceptions, reprsentations, jugements et raisonnements plus ou moins conscients, tendances, impulsions, sentiments de plaisir et de peine, dexcitation et dapaisement, de tension et de dtente : toutes ces manifestations du Moi, lhomme qui ne vise qu jouir les exprimente. Mais ce sont les sentiments et les impulsions qui lemportent : la connaissance reste sous la dpendance de la sensibilit affective et cest de cette sensibilit quelle semble maner. En tout

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cas, au premier plan de la conscience demeurent limpulsion vers la jouissance et le sentiment de cette jouissance, la tendance vers lagrable et lutile En second lieu, lattitude intellectuelle, lattitude de lhomme qui connat. Connatre, cest se rendre matre de lunivers par les diffrents moyens : sens, entendement, raison, que la nature a mis notre disposition, cest les soumettre aux modes, aux formes, aux lois de ces organes et arriver ainsi convertir des lments, irrductibles en apparence lintelligible, cet intelligible. Lesprit, tendant tout ramener ses propres lois seul moyen quil ait de comprendre ce qui nest pas lui et ces lois ntant que des crations de lesprit, la fin dernire de la science, chef-duvre de la connaissance, est de reconnatre lesprit comme essence de lunivers. Ce chefduvre, la science, une fois constitu, permet lhomme de domestiquer les forces de la nature, de les humaniser, en soumettant la prvision leur aveugle et brutale explosion. Pour atteindre cette fin, la connaissance substitue la ralit profonde, inconnaissable dans son essence, un systme de concepts, ordonns hirarchiquement, constituant ces cadres mobiles qui sappellent les rgnes, les genres, les espces et les sous-espces, dans lesquels vient se ranger docilement, lappel de notre pense, le domaine infini du connaissable. Pour la connaissance le plus grand philosophe de lantiquit la proclam tout jamais il ny a que du gnral. Lindividu ny a pas de place. Lorsque nous apprhendons un objet ou un tre, nous nen considrons que ce quil a de commun avec des objets et des tres analogues et, aprs avoir pris conscience de ce caractre commun, fix notre prise de conscience par un mot et lenvoy rejoindre le groupe auquel il appartient, nous nous laissons entraner de nouveau par le torrent de la connaissance et refaisons incessamment le travail de rangement, de classification, de sectionnement que nous avons dcrit. Lidal de la connaissance serait la substitution la ralit inconnaissable et mouvante dun monde de concepts fixes et immobiles, systmatiquement hirarchiss. Dans ce monde, il ny aurait ni mouvement, ni lumire, ni couleur, ni son, mais uniquement, des schmes exsangues, dnus de forme et de vie. En troisime lieu, lattitude morale. ct de lattitude que nous avons appele pratique-sensible, o lhomme agit en obissant aveuglment lappel de ses apptits, il en est une autre o lhomme agit aussi, mais moralement, cest--dire o il rflchit ses impulsions et ses tendances, o, parmi les mobiles qui tentent dentraner sa volont, il sefforce discerner celui auquel tous les autres doivent se subordonner, et, son choix fait, obtenir de sa nature lobissance au mobile lu. Lacte moral vritable et complet consiste dans cette lection et cet effort de subordination. En fait, la plupart dentre nous sen fient pour llection des mobiles lexprience multimillnaire qui, parmi les lois prsidant aux relations entre les hommes, a appel morale celles qui sont les plus favorables au dveloppement de lespce et lennoblissement des individus.

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En quatrime lieu, lattitude religieuse. Elle est moins facile dfinir que les deux prcdentes, dont lune, lattitude morale, est trs proche delle. On pourrait dire peut-tre que lattitude religieuse consiste essentiellement, comme la voulu Schleiermacher, dans le sentiment de la dpendance o se sent lhomme de forces suprieure lui, amies et providentielles, sentiment qui staie sur lintuition, en face des choses finies, de quelque chose dinfini, constituant la fois le fondement de tout fini et lidal dernier vis par cette parcelle lue du fini qui sappelle lhomme. De ces quatre attitudes se distingue lattitude esthtique. Sans doute, elle nest pas entirement indpendante delles : lhomme nest pas un mcanisme, fait de pices disparates quun artiste et russi ajuster et faire jouer de concert, mais un organisme dont toutes les fonctions, mme les plus divergentes, manent du mme germe vivant. Lattitude esthtique participe du connatre, de lactivit pratique et morale, et elle est troitement lie, chez les peuples primitifs, aux formes rudimentaires de la religion, la magie, aux actes et aux lieux du culte, et chez les artistes les plus haut placs dans ladmiration des hommes, la soif ardente de linfini qui est lune des sources les plus profondes du sentiment religieux. Mais, pour peu que vous vous interrogiez, vous sentez quen dpit de ces liens, lattitude esthtique constitue une affirmation particulire, une manifestation entirement originale de votre Moi. Sans doute, durant les expriences que nous avons dcrites plus haut, vous avez joui : mais vous savez que cette jouissance a t autre chose que la jouissance qui accompagne la satisfaction de vos besoins organiques. Vous avez opr un acte de connaissance : mais vous tes assur que cette opration na pas t la mme que lorsque vous prenez connaissance dun objet quelconque. Vous ntes pas sans avoir conscience quentre limpression esthtique et lacte moral il y a des analogies : mais vous tes plus frapps des diffrences qui sparent que des ressemblances qui apparentent ces deux attitudes de votre tre. Et si, en rflchissant, vous parvenez entrapercevoir les relations qui ont exist, qui existent encore entre certaines formes du sentiment esthtique et le sentiment religieux, leffort de rflexion que vous tes obligs de faire prouve bien quil y a l deux manifestations psychiques distinctes. Lattitude esthtique est donc bien une activit particulire de notre esprit. En quoi consiste-t-elle ?

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III. La contemplation esthtique.

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Rvoquez les exemples dimpressions esthtiques que nous avons donns plus haut. Quont-ils en commun ? Avant tout, vous vous tes arrts devant un objet, vous lui avez accord votre attention, vous avez pos longuement sur lui vos yeux, vous lui avez prt votre oreille. Dans le jardin, mille images se sont offertes vous : vous navez accueilli que celle de telle rose, de tel lis, de tel chrysanthme. Dans la fort, mille arbres ont sollicit votre regard : il ne sest laiss tenter que par tel chne, tel htre, tel bouleau, tel bouquet de fougres. Vous avez vu passer dans la rue un peuple dhommes et de femmes vous navez retenu parmi eux que telle taille lance, telle physionomie mouvante, tels yeux loquents. Vous avez, dans un muse, vu dfiler devant vous des centaines de statues et de toiles : vous vous tes penchs longuement sur cette Vnus, ce Rembrandt, ce Titien. Sarrter devant un objet, le fixer, se prter lui, cest ce qui sappelle le contempler. Avant tout, lattitude esthtique rside dans la contemplation. Mais, direz-vous, contempler, nest-ce pas un moyen de semparer des choses par la pense, nest-ce pas connatre et, par consquent, ne restonsnous pas avec la contemplation dans le domaine purement intellectuel ? Un astronome ne contemple-t-il pas le ciel toil, le naturaliste la plante quil veut classer ? Sans doute. Mais la contemplation scientifique nest pas la contemplation esthtique et si celle-ci est un mode de connatre, cest un mode de connatre trs spcial. Certes, pour que naisse limpression esthtique, il faut que lobjet qui la suscite soit saisi par nous, pntre en nous, sassimile nous, en dautres termes, soit connu. Mais cette assimilation est entirement diffrente dans lattitude esthtique et dans lattitude intellectuelle proprement dite. La connaissance proprement dite vise, nous lavons vu, pntrer dans lintrieur des choses, les rduire leurs caractres fondamentaux pour pouvoir les nommer, les classer et les abandonner ensuite pour dautres objets, destins la mme laboration logique. La contemplation esthtique, elle, ne se proccupe que de lapparence extrieure des objets, de leur surface visible, palpable, audible, du calque quen prennent, spontanment et automatiquement, nos organes des sens, de leurs qualits sensibles et de leur forme le mot forme entendu dans son sens philosophique, cest--dire la manire dont sont groups les lments sensibles. Nous ne pntrons pas et navons aucune tentation de pntrer dans lintrieur des objets esthtiques, dans les profondeurs de leur structure, dans le mystre de leur essence. Nous savons, dailleurs, que les objets qui suscitent en nous les impressions

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esthtiques les plus vives, les objets dart, nont pas dintrieur, nont pas de profondeur, nont pas dessence, mais ne sont que des apparences, des images, des formes des lignes gomtriques, des couleurs appliques sur une toile, des sons manant dune voix ou de pices de mtal et de bois artistement agences. Nous savons que, dans lart qui se rapproche le plus de la ralit, lart dramatique, les acteurs, qui sont des tres rels et vivants, ne valent que comme des interprtes, cest--dire comme les apparences et les images des personnages rels quils ont la tche de reprsenter. Nous savons enfin que, lorsque nous nous arrtons contempler esthtiquement des tres vivants, cest encore et toujours leur apparence extrieure la ligne de leur silhouette, les traits de leur physionomie, le coloris de leur peau et de leurs cheveux qui nous frappent, sans que notre regard puisse ni veuille dpasser lapparence, pntrer sous lorbe du front, le jaspe de la sclrotique, le lustre de la peau ; sans que notre pense cherche se rendre compte de ce que sont en ralit, au point de vue chimique, physique, physiologique, ces organes. Dans le domaine de lesthtique, il ny a donc que des apparences, des images, des formes et les objets de la nature y deviennent, pour notre vision, des objets dart. Pntrons cependant plus en avant dans la contemplation esthtique et serrons le problme de plus prs. Si nous analysons profondment en quoi consiste, au point de vue de la connaissance, limpression que nous a donne la fleur, larbre, le ciel, la mer, le marbre, la toile, la voix du chanteur, de lorchestre, de lacteur, du pote, nous y distinguons trois facteurs : la prise en conscience de qualits sensibles : lumire, couleur, son ; la prise en conscience de la forme : la manire dont sont groups ces lments sensibles, et enfin la prise en conscience des associations tisses autour de lobjet contempl : la signification de lobjet, le sujet du groupe, du marbre, de la toile, le sens des paroles chantes ou rcites soit par une voix trangre, soit par notre langage intrieur. Si les deux premiers facteurs se rduisent lapparence et limage, sont des intuitions, est-ce que le troisime nappartient pas au domaine de la connaissance, ne prsuppose pas un travail proprement intellectuel ? La recherche de la signification de lobjet, le sens des paroles, nest-ce pas une recherche logique qui, en dernire analyse, vise ces concepts et ces classifications dont nous avons fait la caractristique mme de lattitude proprement intellectuelle ? Assurment, le problme est dimportance si la rponse cette donne tait affirmative, cen serait fait de loriginalit de lattitude esthtique. Mais la rponse est ngative. Non seulement lopration mentale de la contemplation esthtique ne se rduit pas lopration mentale de la connaissance proprement dite, mais elle est en quelque sorte inverse de celleci. En effet, dans la sphre du connatre pur, un objet est saisi, apprhend, peru, rduit par lintelligence ses traits essentiels, dcompos, dcolor, dsensibilis et ne sert que de tremplin lactivit systmatisatrice de

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lentendement : celle-ci ralise, lobjet disparat sous la trappe du concept. Lintuition a apprhend, sans doute, la tache colore et larabesque des lignes qui constituent lobjet mais elle ne sy est pas arrte, elle a fait place lentendement qui cre lide gnrale, incolore, insonore, synthse des traits communs tous les objets appartenant la mme espce, au mme genre, la mme famille. Dans la contemplation esthtique, cest linverse qui se produit. Le dbut du processus mental est le mme : lobjet est apprhend, saisi, peru, nous en acqurons limage intuitive constitue pat des couleurs et des formes. Mais et cest en cela que gt la diffrence lintuition esthtique sarrte cette image, elle ne va pas plus en avant et cest limage qui, seule, demeure dans la conscience. Sans doute, nous savons que cette arabesque de lignes, cette harmonie de couleurs constitue un arbre, une fleur, une femme, identique, dans sa structure profonde, aux autres arbres, aux autres fleurs, aux autres femmes. Mais cette structure profonde ne nous intresse pas. Notre conscience, aprs avoir rapidement not le signalement de lobjet, revient lapparence extrieure, la tache, larabesque, et ne les quitte plus. Dun ct, cest le concept seul, de lautre la seule intuition qui demeure sur la rampe claire de la conscience : dans lattitude intellectuelle, le concept se substitue lintuition, dans lattitude esthtique, cest lintuition qui ne permet pas au concept dmerger et de semparer du Moi. Il suit de l et ceci est un caractre essentiel de la contemplation esthtique oppose la connaissance proprement dite que si, dans cette connaissance, nous noprons quavec du gnral, dans la contemplation esthtique nous navons affaire qu des individus. Ce qui intresse la premire, cest ce qui est commun beaucoup dtres, ce qui intresse la seconde, cest ce qui est unique dans un seul tre. La pense, nous lavons vu, opre avec la fleur, larbre, lhomme, la femme ; la contemplation esthtique ne sattache qu telle fleur, tel arbre, tel homme, telle femme. Si la pense dcompose, dsorganise, dtruit les objets et les tres, la contemplation esthtique respecte religieusement les lments de lobjet quelle vise, leur mode de groupement, leur proportion, leur valeur rciproque. Contempler esthtiquement, cest laisser vivre les choses et les tres, tels quils jaillissent devant nos sens, dans leur pousse native, chargs de toute la parure luxuriante dont les a vtus la force inconnue do ils manent. En oprant de la sorte, la contemplation esthtique constitue un rouage entirement original et extrmement important de notre vie psychique. Quon imagine ce que serait lunivers sans elle : un catalogue de fiches, un muse de pices anatomiques, une ncropole. Cest grce elle que la nature nous apparat avec les feries de la lumire, tour tour blouissante et menaante, de la couleur et du son conjugus dans linfinie varit de leurs gammes, de la forme puisant tous les possibles du mouvement cristallis. Cest la contemplation esthtique qui donne lintuition sensible, ddaigneusement

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repousse du domaine de la science et de lempire de la morale, une existence lgitime, qui confre cette Cendrillon la couronne laquelle elle a droit. Quon ne dise pas que cette intuition sensible est due aux choses, quelle mane des objets qui se pressent devant nos yeux, quelle est une faveur que nous fait la nature . Tout au contraire, en contemplant celle-ci esthtiquement, en dtachant delle lapparence, la surface, comme le calque des objets, cest une faveur que lui fait lhomme. Il ny dcouvre et ny rvle pas quelque chose qui, sans son activit, aurait une existence indpendante, mais son activit est vraiment cratrice. La contemplation esthtique est comme une rvlation nouvelle, analogue celle de la science et de lthique. Elle cre un monde nouveau qui nexiste que comme apparence sensible. Elle fait natre une conscience pour laquelle tout ce qui, dans la nature, a de limportance pour lhomme, sefface devant les traits par laquelle elle peut devenir une intuition sensible, recherche uniquement pour elle-mme. Cest donc nous seuls qui crons la sphre de lesthtique. Nous ne disons pas le beau, le laid, le sublime, le gracieux. Il faut sparer rigoureusement ce qui est esthtique des diffrentes spcifications de ce concept. Le caractre esthtique dun objet nest pas une qualit de cet objet, mais une activit de notre Moi, une attitude que nous prenons en face de cet objet, une faon particulire que nous avons de lenvisager, de le regarder, de lentendre, de lapprhender, de linterprter. Ainsi la contemplation esthtique est entirement subjective. Elle mane de nous, de notre bon vouloir, de notre caprice, de notre disposition momentane. Nous sommes, dans le domaine de lesthtique, autonomes. Si nous ne consentons pas la contemplation, le ciel a beau taler sa vote toile, la fort beau dresser ses fts feuillus, la mer beau soulever ses vagues crtes dcume, Beethoven dchaner tous les tumultes de la nature et des mes, Eschyle, Sophocle, Shakespeare faire sentrechoquer, en des heurts sublimes, le destin et les passions des hommes tout cela nest que nant, si nous nous refusons la theria. Et quand, au contraire, nous nous y prtons, quand nous braquons sur la nature nos yeux et que nous tendons vers elle notre oreille et que nous consentons la contemplation, tout en elle peut prendre lumire, couleur, forme heureuse et pittoresque. Le paysage le plus dshrit, la lande strile, la route poussireuse, le moindre brin dherbe devient objet esthtique. Cest de nous, de nous seuls quil dpend de lever le rideau derrire lequel passent les visions blouissantes ou de labaisser et de faire en nous et autour de nous la nuit profonde. Dans le domaine esthtique nous sommes princes souverains, et quand nous disons : que la lumire soit, la lumire est.

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IV. Le sentiment esthtique.

A. Le domaine du sentiment en gnral.
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Jusquici, en tudiant ltat esthtique, nous ne lavons envisag que comme contemplation, cest--dire, malgr nos rserves, comme un tat, en dernire analyse, intellectuel. Mais nest-ce pas en mconnatre la vritable nature ? En lisant les pages qui prcdent, le lecteur a d, tout moment, prouver la tentation de marrter pour me dire : mais vous oubliez ce qui constitue le caractre essentiel de ltat que vous dcrivez, vous oubliez le sentiment. Je ne lai pas oubli. Mais au lieu de le poser, comme je lavais fait dans mon Essai Critique sur lEsthtique de Kant, au seuil du processus esthtique, je lui assigne aujourdhui la place qui lui est due. Avant que le sentiment esthtique naisse, pour quil naisse, il faut que nous ayons pralablement saisi, apprhend, assimil lobjet qui le suscite, il faut que nous en ayons eu lintuition. Sans doute, les deux activits sont insparables. Ds que commence le travail dapprhension et dassimilation, il est accompagn de sentiment et, partir du moment o celui-ci a surgi, cest lui qui occupe la premire place dans la conscience. La premire, mais non la place unique. Plus nous nous plongeons dans la contemplation dun objet de la nature ou de lart, plus nos facults intellectuelles jouent un rle important dans le processus esthtique, tant accord, toutefois, que ces facults sont toujours baignes, sont toujours satures dlments affectifs. Pntrons donc dans la sphre des sentiments. Reprenons les exemples que nous avons cits plus haut. Nous nous sommes arrts devant une fleur, des arbres, les nues, un marbre, une toile, une mlodie et des harmonies, des paroles rcites ou chuchotes par notre langage intrieur, nous les avons contempls, nous les avons laisss vivre en nous. Cette vie en nous a t accompagne de mouvements de notre sensibilit affective, bien plus, elle a consist en mouvements de cette sensibilit. Nous avons t affects joyeusement ou mlancoliquement ; nous avons prouv un choc, un sursaut, une caresse ; nous avons vcu plus pleinement, plus orgueilleusement, ou plus pauvrement : nous avons t exalts ou dprims, tendus ou dtendus : nous avons joui ou pli, nous avons prouv du plaisir ou de la peine.

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Ce plaisir ou ce dplaisir est une forme particulire du sentiment en gnral. Le sentiment, tous les psychologues en conviennent, est la premire rponse, la plus naturelle, la plus spontane, la plus intime, la plus subjective de notre Moi aux impressions du monde extrieur. La tendance la plus profonde de notre tre, cest de persvrer dans cet tre et dy persvrer le plus pleinement et le plus nergiquement, cest de se manifester avec tous ses pouvoirs et toutes ses virtualits, cest daller vers le plaisir, vers la joie, vers le bonheur. Ce plaisir, cette joie, ce bonheur varie dtre tre et se complique, senrichit, se raffine, cest--dire sintellectualise et se moralise, mesure que lhomme slve ltat proprement humain. Mais cest lui qui, lorigine, constitue le tout de lhomme, remplit toute sa conscience, est toute sa conscience. La premire phase de la vie consciente est donc entirement affective. Elle consiste, lorigine, dans le sentiment de notre existence en gnral, du bientre ou du mal-tre de notre organisme, dans le sentiment de la vie. Ce sentiment de la vie est form par nos sentiments organiques, oscillant incessamment entre laise et le malaise, avec prdominance dtats de malaise, et dpendant dune foule de causes dont seulement la somme affective arrive jusqu la conscience, sans que nous en sachions distinguer les facteurs. La qualit et la quantit du sang, la vivacit de la circulation, la richesse ou la pnurie des scrtions, la tension ou le relchement des muscles volontaires ou involontaires, la facilit ou la difficult de la respiration ou de la digestion tout cela constitue ltat somatique, tout cela nuance linfini le sentiment de la vie. Le sentiment daise ou de malaise, par lequel se manifestent la conscience ces tats somatiques, est la racine de notre vie psychique. Cest de cette racine qumanent, cest sur elle que se greffent toutes les autres manifestations de notre Moi. Tout dabord, les sentiments somatiques tant soumis des oscillations continues, le Moi, aprs sy tre simplement abandonn, en prend conscience, tablit des comparaisons entre les diffrents moments de loscillation, ce qui est une activit proprement intellectuelle. Puis, le Moi qui, ds quil sest veill la vie, a subi le contact du monde extrieur, mais a interprt les excitations venues du dehors comme des excitations intrieures, entrevoit la diffrence de leur origine. Sans doute, en pntrant dans la conscience, ces impressions extrieures taient devenues intrieures et, notre intrieur tant encore entirement affectif, staient rsolues en plaisirs et en peines. Mais peu peu, parmi ces impressions agrables ou dsagrables, nous apprenons distinguer celles qui drivent du dehors de celles qui manent de nous. Ce sont les premires qui simposent nous comme plus importantes que les secondes et voil le monde extrieur qui pntre en nous comme extrieur, comme faisceau de sensations. Ces sensations maintenant saccompagnent de mouvements. Parmi ces mouvements, nous apprenons retenir les mouvements agrables et viter les mouvements dsagrables et ce choix fait natre et se dvelopper en nous les germes de la connaissance proprement dite : le souvenir, lhabitude, la

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comparaison. Ces mouvements, enfin, nous apprenons les localiser, et, par cette localisation, nous parvenons sparer dfinitivement le Moi du NonMoi, le monde intrieur du monde extrieur, prendre connaissance de la formation de ce Moi, de la faon dont nous intgrons les sensations et les perceptions, et passer du sentiment subjectif de la sensation et de la perception laperception. Le dveloppement de lespce humaine a consist dans la prdominance progressive de la vie intellectuelle sur la vie affective. Nous savons tous par notre propre exprience combien lenfant est plus facile mouvoir que ladulte, combien sa vie est remplie de joies et de douleurs qui nous apparaissent, plus tard, de bien mince importance. Et les raisons de cette prdominance finale de la vie intellectuelle sont faciles comprendre. En premier lieu, nous savons que les sentiments exigent une dpense plus considrable de force nerveuse que les sensations et, par consquent, il a fallu, sous peine dune usure dangereuse de cette force nerveuse, que les lments reprsentatifs lemportassent sur les lments affectifs de notre vie. De plus, lon sait que laccoutumance diminue et affaiblit en nous les affections, tandis quelle accrot au contraire et renforce les prsentations 2 . Il est donc naturel qu mesure que lespce humaine sest dveloppe, la vie motive ait perdu peu peu sa toute-puissance ; que les sensations se soient substitues aux affections ; que les sens les moins motifs, les plus intellectuels, les sens suprieurs : la vue et loue, laient emport sur les sens infrieurs, presque entirement affectifs : les sens organiques, le got, lodorat et le toucher, et que, dans le domaine des sens suprieurs, ce soit llment reprsentatif qui ait entirement mis dans lombre llment affectif primordial. Lhomme adulte, de complexion moyenne, est, en somme, peu motif. Il ne voit dans les couleurs, dans les sons, dans les combinaisons de couleurs et de sons que ce quelles reprsentent et expriment et nest que trs peu sensible la stimulation agrable ou dsagrable quelles peuvent exciter en lui. Il ne voit dans les mots, ns primitivement de lmotion exerce par un objet extrieur frappant, que leur signification logique. Le monde extrieur ne vaut pour lui quen tant quil peut tre connu, quil lui fournit des sensations et des concepts et lon a constat statistiquement que chez la moyenne des hommes et surtout chez ceux dont la puissance logique est le plus dveloppe, les mots et les concepts nvoquent plus aucune image, nveillent plus aucun sentiment. Mais ce sont l stades relativement tardifs de lvolution. Au dbut de cette volution rptons-le cest le sentiment de la vie satisfaite ou entrave qui remplit la conscience, qui est la conscience. Ce qui caractrise la conscience adulte, cest la scission de lesprit en un Moi qui regarde et un Moi
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Je demande lautorisation de substituer au mot reprsentation qui dsigne tymologiquement et logiquement un souvenir et non la premire entre dans la conscience dune sensation, le mot prsentation qui correspond au terme allemand Vorstellung.

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qui est regard, en un Moi qui affecte et un Moi qui est affect, en un Moisujet et un Moi-objet. Or, laube de la vie psychologique, cette scission en deux Moi ne sopre point. Quand un enfant subit une impression de plaisir ou de peine, il sy donne tout entier, il en est entirement absorb, il ne songe pas sen distinguer. Antrieurement donc la conscience proprement dite, il faut poser le sentiment, le sentir pur et simple. Ce sentiment se mire, se rflchit en lui-mme et cest cette rflexion, toute spontane et comme automatique, qui est la forme premire de la conscience. Il demeure donc que le Moi primitif est entirement affectif et est fait dmotion. Mais, nous lavons dit plus haut, lhomme ne sarrte pas cette phase affective. Il ne se contente pas de jouir ou de ptir paresseusement de luimme, il ne spuise pas subir passivement le retentissement agrable ou pnible que laissent en lui les drames ingnus et indigents de sa vie organique. Il entre en contact avec le monde extrieur. Mais ce monde extrieur ne pntre dabord en lui que comme motion. Ne parlant que le langage du sentiment, le Moi ne peut rpondre aux excitations extrieures quen langage du sentiment. Notre Moi est assailli par des impressions de toutes sortes. Toutes, les agrables, les pnibles, les indiffrentes, elles tentent dentrer en nous, de forcer dabord notre champ de vision intrieur, puis, de l, notre point de vision intrieur. Dans cette lutte, qui lemporte ? Quelles excitations ont chance de franchir le seuil de la conscience ? Les plus fortes, a-t-on dit, qui fixent notre attention, qui non seulement sont perues, mais aperues . Les plus fortes, oui, cest--dire celles qui sont plus agrables ou plus dsagrables que les autres, qui agissent plus intensment que les autres sur notre affectivit. Cest donc grce lmotion quelles suscitent en nous que les impressions extrieures deviennent ntres, quelles sont perues et aperues. Mais, nous lavons vu, lhomme franchit aussi cette tape. Son sensorium se peuple dimpressions qui ne valent plus seulement, qui semblent ne plus valoir du tout comme motions. Il va de la phase affective la phase intellectuelle. Il ne veut plus seulement jouir, il veut connatre. Les impressions extrieures deviennent pour lui, de satures quelles taient dintensit motive, des signes algbriques dnus de toute vertu sentimentale. Que devient, ce moment, la sensibilit affective qui avait t le tout de lhomme ? Que le lecteur veuille bien me prter ici toute son attention. Nous approchons du mystre esthtique.

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V. Le sentiment esthtique.
B. Le domaine propre du sentiment esthtique.
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Lorsque nous passons du stade affectif lattitude intellectuelle et lattitude morale que nous avons dcrites au dbut de notre recherche, le sentiment ne svanouit pas brusquement et totalement, comme il pourrait sembler. Aprs avoir t le tout de lhomme, il est impossible quil sombre dans le nant. Dune part, il demeure lui-mme et, dans sa sphre propre, il conserve sa toute-puissance. Nous avons dcrit plus haut, comme lattitude premire de lhomme, ce que nous avons appel lattitude pratique-sensible, cest--dire lattitude o lhomme vise uniquement satisfaire ses besoins organiques, se proccupe uniquement de raliser ses aspirations au bien-tre, au plaisir, au bonheur. Cette aspiration ou bien-tre, au plaisir, au bonheur, demeure la tendance la plus profonde de lhomme. Quelque haut quil se soit lev dans la hirarchie humaine, quelque superbement quil plane sur ses origines animales, il est un vivant qui veut se nourrir, qui veut aimer, qui veut se multiplier, qui veut faire de lui-mme, des autres hommes, de la nature, des instruments de jouissance. Mme quand il arrive rduire au minimum ses apptits, le sentiment ne perd pas ses droits. Il se dpouille, saffine, se subtilise, cest--dire sintellectualise et se moralise, mais il reste indracinable. O que lhomme dirige son activit, cest toujours le plaisir, la joie, le bonheur qui le meut. Les uns les trouvent dans la ralisation de leur tre total, dautres dans la spculation la plus ardue, dautres encore dans les privations quils simposent, dans le don quils font deux-mmes un autre, une collectivit nationale, lhumanit, une ide, un idal. Mais et le savant qui cherche, au prix de la plus pnible tension de son esprit, et lartiste qui cre avec le sang de ses entrailles, et le hros qui se sacrifie pour son peuple, et le saint qui, volontairement, se charge des pchs des hommes, tous, ils sont conduits par cette soif de bonheur qui brle en nous depuis que nos yeux souvrent la lumire de la vie jusquau moment o nous les fermons pour sombrer dans la mort. Et cette morne rgion elle-mme, limprissable instinct de bonheur de lhomme la peuple de batitudes suprieures celles quil nous est permis de goter pendant la vie. Lhomme donc, mme quand il sest affranchi, autant quil lui est donn de le faire, des chanes de lanimalit, reste un tre affectif. Mais, dautre part, il est devenu un tre qui connat et qui agit moralement. Il a investi le monde

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extrieur des innombrables piges qua imagins son gnie pour capter linconnu ; il a investi le monde intrieur des tranches et des fils barbels destins entraver le fol essor de ses instincts. Durant ces activits, dans lattitude intellectuelle et morale, le sentiment de la vie satisfaite ou entrave ne joue plus le mme rle et na plus la mme importance que dans lattitude pratique-sensible. De lacte de la connaissance nous tentons dliminer tout facteur motionnel, de supprimer tout ce qui frmit et frissonne et palpite au fond de nous, tout ce qui est soupir ou cri ou chant de notre Moi, tout ce qui, dans ce Moi, est singulier, unique expression vraie de son fond dernier : nous ne voulons oprer quavec des activits qui sont identiques chez tous les hommes, nous ambitionnons de devenir entirement impersonnels, cest-dire librs de la chaude et troublante treinte de laffectivit. Tout de mme, dans lacte moral, nous prtendons substituer notre Moi-Moi, qui court irrsistiblement la satisfaction de ses intimes aspirations, le Moi-Nous, cest-dire ce que nous avons de commun avec tous les autres hommes, et, au lieu dobir la loi qui est propre notre individu, nous ne voulons obir quaux directives valant pour tous les tres raisonnables ; la sphre de la morale, telle du moins que lont imagine limmense majorit des thoriciens, est proprement la lutte de la raison pratique contre les impulsions de notre sensibilit et, tout comme dans le domaine de la connaissance, nous y aspirons devenir impersonnels et insensibles. Notre conscience semplit donc dlments dnus, en apparence, de tout timbre affectif. Cette conscience, nous nous le rappelons, avait t entirement affective : elle navait t que la rflexion du sentiment en lui-mme. ce moment, notre Moi avait t un. Et voici quavec lafflux des impressions extrieures, il sest bris, il sest distingu du monde extrieur, il sest oppos lui et sest dchir en deux Moi, en un Moi qui affecte et un Moi qui est affect, en un Moi qui connat et un Moi qui est connu, en un Moi-sujet et un Moi-objet. Mais le sentiment tait trop troitement li la conscience, en faisait partie trop intgrante puisquil tait elle pour sen laisser liminer : il continue vivre en nous dune vie sourde, mais profonde et continue. partir du moment o nous devenons des tres qui connaissent et qui pensent, il y a en nous comme deux consciences : lune lintellectuelle nous avertit de ce qui se passe sur la rampe claire de notre Moi, note les modifications qui sy produisent, constate les images qui sy dessinent, les organise et les labore en concepts ; lautre laffective qui nest que le sentiment rflchi en luimme, le sentiment du sentiment nous rvle la couleur ou le timbre, cest-dire le caractre agrable ou pnible de tous les mouvements et de toutes les activits de notre Moi. Ce timbre accompagne comme une basse continue toutes les manifestations de notre tre. Dans lattitude que nous avons appele pratique-sensible, le sentiment constitue la fois la matire et la forme de la conscience. Dans toutes les autres attitudes, le sentiment nest plus que la

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forme de la conscience : ce sont les notions et les impulsions qui en constituent la matire. On comprend de la sorte que tout ce qui sillonne notre Moi baigne dans lmotion. Notre vie consciente est comme un lac deux nappes superposes. Lune, la suprieure, est transparente et tout ce qui sy mire donne des images nettes et arrtes. Sous cette nappe, sen tend une autre, plus opaque, plus dense, charge dhumus et de matires organiques, qui est comme la vie mme, trouble et obscure, des eaux profondes, qui en reproduit toutes les pulsations, et dans laquelle en mme temps se rfractent toutes les images de la zone suprieure. Parlons sans image. Toutes nos impressions, nos sensations, nos perceptions, tous nos souvenirs, toutes nos images, toutes nos associations, tous nos jugements, tous nos raisonnements tous nos rflexes, tous nos actes instinctifs, toutes nos volitions, toutes nos dlibrations morales en un mot, tout ce qui traverse notre conscience, tous les flots, aussi bien les vagues de fond que les moindres gouttelettes apparentes du stream of thought, ont en nous un retentissement motionnel. Il y a donc non seulement, comme on le croyait avant les travaux de Ribot et de ses successeurs, des sentiments et des motions tout court, joie, douleur, amour, haine, sentiments gostes, goaltruistes et altruistes mais il y a des sentiments de sensations, de toutes nos sensations, visuelles, auditives, olfactives, tactiles, gustatives, motrices ; des sentiments de perceptions, de mmoire, dassociations, de jugements, de raisonnements ; de rflexes, de mouvements instinctifs, de dsirs, de volitions, de dlibrations et dactions morales. Que devient dans notre vie normale ce stock immense de sentiments ? Avant tout, il existe. Vous navez qu regarder profondment dans votre conscience, et laisser vivre en vous lune quelconque des manifestations intellectuelles et volitionnelles de votre tre. Vous vous apercevrez immdiatement que chacune de ces manifestations est teinte sentimentalement, est timbre motionnellement. Comme nous lavons dit plus haut, rien ne passe en nous sans susciter dans les sources mmes de notre vie pensante et agissante, un retentissement affectif. Seulement, dans la vie normale, nous tentons de ne pas entendre cette basse continue faite de sentiments de plaisir et de douleur, daise et de malaise, de tension et de dtente, dexcitation et de dpression. Au moment o je dicte cet article, je sens distinctement que le travail crbral que je fournis, leffort vocal que je donne, les mouvements de marche que jexcute, saccompagnent de sentiments : jai mal la tte, cest--dire jprouve un sentiment de malaise ; donner une forme aussi dfinitive que possible des ides longuement, lentement et amoureusement labores, jprouve comme une griserie intellectuelle, cest--dire un sentiment de plaisir. Seulement, ces sentiments, je ne les perois que quand je mefforce de les fixer. Je suis si passionnment jcris ce mot : passionnment, malgr moi, et le lecteur

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saperoit tout de suite que cest l un terme affectif, si bien que, mme quand je veux me placer sur le terrain purement intellectuel, je ny parviens pas je suis si passionnment ma pense que je ne permets pas son accompagnement sentimental de parvenir jusqu la rampe claire de ma conscience. Que si je le permettais, je ne serais comme le sont certains tres, les enfants, les sauvages, certaines mes sensitives de jeunes gens et de jeunes filles quun affectif, incapable de toute pense et de toute action suivie. Aussi, ceux qui veulent penser, agir, travailler, luttent contre lafflux indiscret des sentiments et des motions, et lhomme normal a fini par tre presque entirement sourd au chant sducteur, mais amollissant, de sa vie sentimentale. Voil pour ltre normal. Voici pour le contemplateur esthtique. Le contemplateur esthtique nest pas un tre normal. Lexistence de lanimal que demeure tout homme est faite de travail et de lutte. Il sagit avant tout de ne pas mourir de faim, de se dfendre contre les fauves de toutes sortes qui peuplent la jungle de la vie sociale ; il sagit de conqurir la femme, les richesses, la place que lon convoite. Et voici, que, tout coup, au milieu de cette bataille incessante dans laquelle les plus faibles succombent, chacun dentre nous, de certains moments, sarrte pour contempler, pour regarder un paysage, un tre humain, une uvre dart, sans que cette vue lui soit du moindre profit matriel. Dans la guerre universelle des tres et des choses, surgit un moment de halte et de paix souveraine. Dans ces moments, o sarrte tout le vain tumulte de la vie quotidienne, o nous nous oublions nous-mmes, o nous sortons de nous-mmes pour devenir arbre, fleur, mer, visage humain, mufle grimaant de bte, que se passe-t-il ? Voici. Nous commenons comme il est dit plus haut par les oprations habituelles grce auxquelles nous nous emparons intellectuellement dune chose ou dun tre qui nest pas nous, puis le travail intellectuel sarrte. Peu nous importe ce quest dans son essence larbre, la fleur, lhomme ou la femme qui se dresse devant nous. Nous nous contentons denregistrer rapidement la nature logique de lobjet contempl ; cest un arbre : chne, htre, rable ; une fleur : rose, lis, glaeul ; un homme : Zeus, Platon, le Christ, un rustre flamand ivre dans une kermesse ; une femme : une Vnus, la Vnus de Vienne, une Sainte Vierge, lAssunta de Titien, une accorte soubrette, court vtue, une grande dame du XVIIIe sicle, lOlympia de Manet, nous souffle notre voix intrieure, riche de souvenirs de lectures et dexprience. La constatation faite, nous ninsistons pas. Nous nallons pas lessence de ltre, son concept, ce quil y a en lui de gnral, de commun avec les tres analogues cest l la vrit profonde et inbranlable du vieux de Knigsberg. Nous laissons au botaniste le soin de dterminer si la fleur que nous regardons est aptale, crucifre, si la plante que nous regardons est agame,

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cryptogame, etc. ; lhistorien, le soin de reconstituer dans tout son dtail lpoque laquelle appartient le Zeus, lAphrodite, la Sainte Vierge : en tant que contemplateur esthtique, cela ne nous regarde pas, cela ne nous intresse pas. Pour nous, la seule chose qui nous inquite, cest de savoir si lobjet que nous contemplons suscite en nous des mouvements agrables ou pnibles, sil nous attire ou nous repousse. Depuis le moment o nous avons repr lobjet, o notre langage intrieur lui a donn un nom, notre activit proprement intellectuelle sabolit. Ou, du moins, notre activit intellectuelle est subordonne notre activit affective. Cest alors, parce quil nest plus opprim par notre activit intellectuelle, que le peuple des sentiments, serf dans ltat normal, qui est ltat de la connaissance, jaillit avec une nergie dautant plus prodigieuse que le contemplateur est plus sensible, est plus vibrant. La nature tout entire se met chanter, se mouvoir, danser. Tout en elle, tout en nous, car elle est devenue nous, nest que source de sentiments, de joie ou de douleur, de tension ou de dtente, dexcitation ou de dpression. Tout en elle, tout en nous, car elle est devenue nous , quest-ce que cela veut dire ? Cette phrase recle lacte esthtique par excellence, lEinfhlung, ce que jai appel, dans lEssai Critique sur lEsthtique de Kant, le symbolisme sympathique, ce que jai appel plus tard lauto-projection, leffusion ou plutt linfusion, qui serait le terme le plus adquat sil ne prtait une quivoque risible, cest--dire lacte de se plonger dans les objets extrieurs, de se projeter, de sinfuser en eux ; dinterprter les Moi dautrui daprs notre propre Moi, de vivre leurs mouvements, leurs gestes, leurs sentiments et leurs penses ; de vivifier, danimer, de personnifier les objets dpourvus de personnalit, depuis les lments formels les plus simples jusquaux manifestations les plus sublimes de la nature et de lart ; de nous dresser avec une verticale, de nous tendre avec une horizontale, de nous rouler sur nous-mmes avec une circonfrence, de bondir avec un rythme saccad, de nous bercer avec une cadence lente, de nous tendre avec un son aigu et nous amollir avec un timbre voil, de nous assombrir avec un nuage, de gmir avec le vent, nous roidir avec un roc, nous pandre avec un ruisseau, de nous prter ce qui nest pas nous, de nous donner ce qui nest pas nous, avec une telle gnrosit et une telle ferveur que, durant la contemplation esthtique, nous navons plus conscience de notre prt, de notre don, et croyons vraiment tre devenus ligne, rythme, son, nuage, vent, roc et ruisseau. * * *

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CONCLUSION
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Si je ne me suis pas tromp, voil la solution de ce que jai appel le matre-problme de lesthtique. Elle consiste soutenir que le peuple de sentiments qui accompagnent toutes les manifestations de notre vie normale mais qui, dans ltat normal, sont touffs par notre activit intellectuelle et volitionnelle, se librent dans ltat esthtique et sy manifestent dans toute leur richesse infinie parce quils chappent, pendant la contemplation, aussi bien la gele morne et dsole des concepts, qu ltau de limpratif catgorique. Je nai abord ici quun seul problme. Je ne me suis occup ni des modifications de ltat esthtique : le Beau, le Laid, le Sublime, le Gracieux, le Tragique, le Comique, ni de lartiste. Mais lon sent combien ce que jai dit du contemplateur vaut pour lartiste. Cest lartiste pour lequel la nature tout entire, les choses et les hommes, nexistent que comme source de sentiments, que comme joie et douleur, comme tension et dtente, comme excitation et dpression. Cest lui qui, par tous les tentacules de son me innombrable, pntre dans les choses et les tres, leur donne une vie, les fait chanter, pleurer, sangloter et danser de la danse sacre de Zarathoustra. Cest Sophocle qui donne la vie la chane imbrisable des causes et des effets, la sombre Mora qui broie la race infortune des Atrides et des Labdacides. Cest Shakespeare qui cre lenchantement dun clair de lune versant ses flots dargent sur la fort humide de bue dont le mystre prend vie et forme dans la divine Titania et Puck, son elfe agile ; qui sincarne la fois dans Hamlet, le rveur nostalgique, dans la ple Ophlie, dans Macbeth, lours dcosse, dans Shylock, lusurier la nuque dure, dans ladorable Juliette, ivre damour, dans Falstaff, le tonneau de vin, et les joyeuses commres de Windsor. Cest Beethoven, enfin, qui, par les voix innombrables de lorchestre ressuscite lunivers tout entier, entonne des hymnes de jubilation o communie toute la joie et des hymnes de deuil o sanglote toute la douleur humaine.

Fin du texte.