La rivalidad entre mdicos y curanderos mexicanos durante el siglo XIX

La relacin entre mdicos y curanderos fue desde los tiempos del virreinato, una lucha constante por alcanzar el monopolio del saber curativo, sobre todo, por obtener la exclusividad de la prctica mdica. Las leyes estaban dirigidas fundamentalmente a los curadores espaoles y no a los indios, como est sealado en la Ley expedida en Madrid el ao de 1621 por Felipe IV en la cual asienta: Mandamos, que no se consienta en las Indias a ningn gnero de personas curar de Medicina, ni Ciruga, si no tuvieren los grados y licencia de el Protomdico, que disponen las leyes, de que ha de constar por recaudos legtimos. Y ordenamos a los fiscales de nuestras Audiencias que sobre esto pidan lo que convenga: y que en las residencias se haga cargo a los ministros por la omisin en averiguar y ejecutar lo ordenado y as se guarde en cuanto a los lugares de espaoles y no de indios.* (Subrayado nuestro) El Tribunal del Protomedicato es creado en 1628 y habra de durar su jurisdiccin hasta su clausura definitiva en 1831, es decir, abarcando hasta el primer tercio del siglo XIX. En esos poco ms de doscientos aos, el Tribunal del Protomedicato se convertira en el mximo rgano de control y regulacin de la salud pblica y el ejercicio de la prctica mdica en la Nueva Espaa, e incluso durante una dcada de la vida del Mxico independiente. Con la supresin del Protomedicato se crea otro rgano rector de la salud pblica que durara slo diez aos: la Facultad Mdica del Distrito Federal (18311841). Despus aparecera el Consejo Superior de Salubridad cuyas funciones de control estatal se extenderan hasta 1917, habiendo consolidado un primer cdigo sanitario con aplicabilidad a nivel nacional. Qu sucedi con los curanderos en el siglo XIX? Quines fueron sus opositores y denunciantes? En qu tipos de procesos se vieron involucrados? Cules fueron los argumentos con que fueron atacados? Con qu razonamientos se estuvieron defendiendo? Cul era la situacin jurdica de los diversos curadores que existan en Mxico en el siglo pasado? Para iniciar una aproximacin a las posibles respuestas a las anteriores interrogantes, en este trabajo emplearemos los materiales bibliogrficos

provenientes de artculos en libros, revistas mdicas y peridicos nacionales editados en el siglo pasado, as como trabajos de investigadores contemporneos, que si bien, mencionan la presencia de los curanderos, sus temas centrales de investigacin se refieren a otras temticas relacionadas con la historia de la medicina en el siglo XIX e incluso del virreinato. Por supuesto, los archivos del Tribunal del Protomedicato constituyen una fuente inagotable de informacin sobre la prctica curativa, pues contienen mltiples denuncias y procesos sobre el ejercicio ilcito de la medicina dirigidos en contra de extranjeros que practicaban sin el correspondiente permiso, mdico an sin titularse, y - desde luego- curanderos de las ciudades y del campo. Una vez desaparecido este rgano de vigilancia y control de la prctica mdica, las denuncias y persecusiones aparecern en los archivos correspondientes a la actual Secretara de Salud. Este acercamiento an lo consideramos incompleto porque el material documental resulta abundante y disperso, por lo que una investigacin a profundidad requerira de muchos aos de perseverante esfuerzo, adems de un equipo completo dedicado al tema. As pues nos conformaremos con algunos indicadores del fenmeno de interrelacin que se establecieron entre los mdicos y curanderos en el siglo decimonnico, a partir de los documentos que hemos ido recopilando desde 1985 en diversos archivos y bibliotecas especializadas, a propsito del curanderismo mexicano. En esta sucinta revisin entendemos por curador a todo individuo dedicado parcial o totalmente a las actividades preventivas y curativas en un grupo social determinado, con o sin el aval de las leyes imperantes. El mdico o doctor, es el curador que ha llevado una serie de estudios escolarizados que la distingue del curador denominado curandero, quien ha aprendido sus saberes, tcnicas y prcticas fundamentales a partir de la agrupacin domstica y otras fuentes menores (incluidos los conocimientos de los propios doctores). Cuando aparece el trmino de charlatn o charlatanera estamos ante adjetivaciones que uno curadores emplean en contra de otros con fines de distincin y exclusin. En el siglo XIX se entenda como charlatn a todo aquel personaje que realizaba actividades mdicas sin estar titulado abarcndose a curanderos, madres de familia, estudiantes de medicina, doctores extranjeros que no exhiban documentos probatorios de haber obtenido el grado acadmico y su validacin por las autoridades de salud pblica, e incluso doctores recin graduados pero inexpertos en el arte de la medicina. Para los fines de esta comunicacin la hemos dividido en dos grandes periodos histricos. El primero abarcar los aos posteriores a la consumacin de la

independencia (1821) hasta la revolucin liberal de Ayutla (1854) y el segundo abarca la etapa reformista de Jurez, todo el gobierno porfiriano hasta su cada.

Mdicos y curanderos durante la construccin de la Repblica (1821-1854)

El periodo inmediato posterior a la independencia nacional se caracteriz por los intentos de consolidacin gubernamental (primero imperial y luego republicana), la sucesin de gobiernos con intenciones centralistas y federalista, la disputa poltica e ideolgica entre liberales y conservadores, la inconstancia de la dictadura santanista, el separatismo texano, la invasin estadounidense con la consecuente prdida de territorios mexicanos, y por ltimo la expulsin de Antonio Lpez de Santa Anna por obra del Plan de Ayutla en 1854. Todo ello marc el doloroso camino de la afirmacin republicana y la defensa de la soberana nacional. Es en este contexto donde el control de la prctica de la medicina se presenta como una etapa de transicin con cierta continuidad de los esquemas coloniales y la bsqueda de nuevas formas de intervencionismo estatal. En este sentido, pese a la desaparicin tarda del Real Tribunal del Protomedicato en 1831 (diez aos despus de proclamada la independencia nacional), todava en los documentos republicanos de 1833 permaneca vigente la legislacin de aquella institucin y que se remontaba a las cdulas de 1724, 1737 y otras que remiten al siglo XVI, por ejemplo la ley real de 1579 que ordenaba a los protomdicos que no expidieran licencias sino se presentaban personalmente los curadores para verificar sus habilidades y suficiencias para ejercer la medicina.
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Incluso la ley del 12 de noviembre de 1834 que emite la Facultad Mdica del Distrito Federal, institucin sucesora del Protomedicato, continuaba admitiendo slo el ejercicio legal de mdicos, farmacuticos, parteras, flebotomianos y otros, excluyendo a los curadores populares.
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Ante las actividades de curanderos y parteras (calificados como un "azote del gnero humano") no faltaron las propuestas de un control estricto. As, en 1832, los doctores Cornelio Gracida y Jos Vargas denuncian la usurpacin de las funciones mdicas y solicitan a las autoridades sanitarias que los facultativos que residen en la ciudad muestren su ttulo en un plazo no mayor a quince das, que se elabore un listado de los profesores examinados y que la venta de medicamentos slo sea a travs de las boticas (prohibindose en conventos y portales), con la receta debidamente firmada por el profesional mdico.
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En el tercer nmero del tomo V del Peridico de la Academia de Medicina, editado en la Ciudad de Mxico en 1840, el doctor Ramn Alfaro denuncia en su artculo "Errores populares relativos a la medicina: charlatanes", la existencia de una multitud de practicantes carentes de la preparacin necesaria para el ejercicio de la medicina: Qu dir de los aficionados a la medicina, o ms bien, quien hay hoy que no pretenda ingerirse en el arte de curar, hacer recetas, prescribir tal remedio que hizo milagros en casa de N, y en fin, criticar de la manera ms indecente y atrevida las prescripciones del mdico? Estos ilustrados de ambos sexos son un tormento del pobre enfermo, as como del hombre del arte...
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e inicia una enumeracin de cirujanos "sin carrera ni principios"; parteros y comadres "que se meten a dar medicamentos a mugeres paridas"; curas, vicarios y monjas conventuales que recetan como si fueran facultativos; mujeres "ilustradas" que se atreven a curar; aficionados drogueros "que prodigan los medicamentos en los pueblos"; abarcando tambin a los mdicos recin titulados que no tienen experiencia y aquellos otros de origen extranjero incluyendo a "los ms hbiles".
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Adems hace un recuento de los errores y defectos en la prctica cotidiana de la medicina en esos tiempos: que el mdico prolongue la enfermedad en funcin del dinero, que el enfermo sea tratado por muchos mdicos, que la gente no llame al mdico en casos de enfermedad, que no pague los correspondientes honorarios, que se afirme la muerte de un paciente por la intervencin mdica, que se olvide de la curacin realizada por el mdico sealando la eficacia de algn miembro del santoral catlico, de una imagen religiosa o una oracin piadosa, que no se distinga a buenos y malos doctores, aquellos que ni los son y que se ostenta como tales, y por ltimo que los legos no sepan elegir a un buen mdico. Como se podr observar, el Dr. Ramn Alfaro nos brinda una resumida y superficial panormica de los problemas que surgen en el ejercicio de la prctica curativa general, de la competencia y rivalidad con los charlatanes y la supuesta o real ignorancia de los conjuntos sociales con respecto a la medicina. La categora de "charlatn" est fundada con los criterios de formacin acadmica y experiencia prctica. El propio doctor Alfaro se pregunta: Cmo distinguiremos quien es verdaderamente mdico y quien solo charlatn? Podr alguno calcular el destrozo que debe hacer esa chusma de medicastros que inunda hoy el templo de Esculapio? (...) la medicina se halla en manos de todo el mundo.
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Y el mismo se responde: ... el mdico digno de la confianza pblica, es necesario que sea hombre de estudio y de prctica; vase sobre todo si ama la carrera y si pasa la vida instruyndose , porque la ciencia es tan inmensa que no es mucha la vida de un hombre para penetrar todos los secretos del difcil arte de curar
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En la edicin fechada el 7 de mayo de 1841 del peridico El Mosquito Mexicano (que "en vano pico cuando no hay pudor) se denuncia el caso de las parteras no tituladas porque: Son muchas las vctimas sacrificadas por la ignorancia e impericia de las mugeres intrusas en el arte de partear, que por su genial presuncin y ningn conocimiento, impnemente sacrifican la existencia de no pocas infelices que tienen la desgracia de apelar a ellas, creyndolas idneas para el caso.
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Exigindose "en beneficio y obsequio de la humanidad" que intervengan las autoridades correspondientes. Pero las autoridades muy poco pudieron hacer para reglamentar, controlar y reglamentar el ejercicio de la prctica curativa e incluso haba problemas para atencin profesional de los enfermos. El mdico historiador Francisco Flores menciona que en 1834 se public un bando que conminaba a mdicos, boticarios y parteras que atendieran a los pacientes de manera inmediata, no importando la hora en que se solicitaran sus servicios y rindieran declaraciones judiciales cuando as fuera requerido. Dicha ordenanza se basaba todava en las leyes novohispanas expedidas en el siglo XVIII por los virreyes Bucareli (1777) y Revillagigedo (1793).
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El 4 de febrero de 1842 -ya en tiempos del Consejo Superior de Salubridad- se declar a los curanderos como personas vagabundas que deban de ser destinadas a realizar servicio militar, aunque desconocemos si esto se lleg a concretar o no.
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Lo que si es conocido -por las crnicas de la poca- es la impresionante abundancia de curanderas-yerbateras en las ciudades. De acuerdo a la descripcin que nos ofrece la investigadora Cecilia Noriega en los barrios de la ciudad se menciona que: ...entre las mujeres la profesin ms comn es la de hierbas, mejor conocida entre ellos mismos como brujera. El indio ms anciano del grupo selecciona a varias mujeres a las que les ha enseado desde nias, a escoger hierbas secas y verdes y

hacer con ellas cocimientos medicinales, ya que nunca mdico alguno piso aquellas tierras, Viven, se enferman, sanan y mueren como perros, sin apelar a nada ni a nadie ms que a ellos mismos. (...). con animales o con la gente (...) Las brujas tienen su negocio bastante bien establecido: incursiones por todos los bosques cercanos y lejanos, recogen hierbas y experimentan Establecen sus puestos de mercancias y recetas y logran numerosa clientela...
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Esta presencia constante de las vendedoras de hierbas medicinales no era desconocida por las autoridades sanitarias del Consejo Superior de Salubridad, las cuales trataron de regular sin xito. En la sesin celebrada el primero de febrero de 1843 una comisin investigadora nombrada por el Consejo informa que "las herbolarias" (como eran conocidas en aquellos tiempos) se dedican a la venta de hierbas en establecimientos de gran antigedad, atribuyendo propiedades curativas para cualquier enfermedad y dando en ocasiones una planta por otra. De manera inicial, esta comisin iba a recomendar su prohibicin pero considerando la antigedad y beneficios que el pblico recibe al adquirir paliativos a bajo precio y el hecho de que poseen plantas frescas que perderan todas o algunas de sus propiedades medicinales al secarse, deciden que pueden seguir funcionando siempre y cuando despachen slo plantas inofensivas. Por otra parte el carecer el Consejo de un presupuesto suficiente para realizar actividades de supervisin de tales establecimientos, sugieren la intervencin de otras autoridades. Finalmente proponen cuatro disposiciones para la mercantilizacin de las plantas medicinales: Que la venta solo sea con autorizacin del Consejo. Que el Consejo elabore una lista de productos autorizados. Que el Consejo supervise los establecimientos aludidos. Que el Ayuntamiento verifique que las plantas slo sean vendidas en los sitios previamente autorizados. Tales disposiciones fueron aprobadas y se dispuso la elaboracin de un reglamento que prohibiera la venta de plantas medicinales que fueran consideradas como perjudiciales. Desconocemos el cumplimiento de estas ordenanzas y si realmente se confeccion dicho reglamento.
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Cabe mencionar que en esos aos (especficamente 1844) la ciudad de Mxico contaba nicamente con 18 mdicos titulados, seis boticarios, una partera (reconocida) y dos flebotomianos (quienes aplican ventosas, sangras y realizan

otras actividades menores). Por ello no es de extraar la profusin de curanderos de todo tipo, su elevada demanda y las escasas e infructuosas medidas oficiales para controlarlos.
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Por otro lado, queda claro que la funcin reguladora del Consejo Superior de Salubridad tena un carcter ms bien consultivo que ejecutivo, especialmente fuera de la Ciudad de Mxico. Por ejemplo, en 1845 el Prefecto y el Juez de Paz de Taxco preguntan cual debe ser su proceder ante los casos de los individuos que ejercen el curanderismo o venden medicamentos. El Consejo les recomienda y autoriza que persigan a tales personajes pues se trata de "ignorantes" que an "teniendo estudios literarios" se encuentran ejerciendo sin titulo profesional y sugieren la imposicin de penas cuya severidad debe ser mayor en los primeros que en los segundos. Igualmente recomiendan que traten de conseguir mdicos distritales para satisfacer la demanda de profesionistas titulados.
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Otro proyecto de regulacin de las actividades curativas de parteras, dentistas y flebotomianos fue elaborado y aprobado por el Consejo Superior de Salubridad en 1854. Las propuestas -dirigidas al Ministro de Gobernacin- incluan los siguientes puntos: 1. Notificar al pblico -mediante la publicacin en los peridicos- de las actividades remedios que pueden brindar los flebotomianos, los dentistas y las parteras. 2. Especificar las prcticas permitidas y prohibidas en cada uno de ellos. As los flebotomianos pueden extraer dientes y poner ventosas simples; nicamente con autorizacin por mdico podrn aplicar sanguijuelas y ventosas escarificadas; no estn autorizados para realizar sangras y en ningn caso aplicar cloroformo. A los dentistas se les permite limpiar los dientes, limarlos, cauterizarlos, emplomarlos, enderezarlos, aproximarlos, luxarlos y extraerlos; poner dientes aislados o dentaduras artificiales completas; no pueden aplicar cloroformo a menos de que se haga en presencia y bajo la responsabilidad de un mdico. Por ltimo, a las parteras les corresponder recibir a los recin nacidos, darles los primeros auxilios en casos de asfixia, cortar el cordn y advertir a los familiares cuando sea necesario la presencia de un mdico titulado; no les es permitido aplicar algn remedio a las madres ni participar en las labores de parto, a menos de que haya complicaciones pre o pos-parto en ausencia de algn mdico, por ejemplo "la ruptura de la bolsa de las aguas cuando el parto se demora por el slo motivo de la mucha resistencia que presentan las membranas que componen dicha bolsa", tambin "la compresin de la

aorta abdominal cuando despus de la extraccin de las secundinas siguiese una hemorragia peligrosa y no hubiese llegado un mdico". 3. El Consejo Superior de Salubridad se compromete a enviar un oficio al director de la Escuela de Medicina para que se capacite a las parteras con especial nfasis en la ruptura de las membranas fetales, la extraccin placentaria y la compresin de la aorta abdominal en caso de excesiva hemorragia post-parto. 4. Que las anteriores propuestas tienen como finalidad la de brindar confianza, seguridad y garanta a los usuarios, protegindolos de los abusos y extralimitaciones observadas en algunos practicantes, insistiendo en que las parteras sean instruidas en el arte de la obstetricia para evitar la mortalidad materna cuando existen partos complicados que requeriran la presencia de un mdico.
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Mdicos y curanderos bajo el liberalismo y la dictadura (18541910)

La segunda mitad del siglo XIX es un periodo caracterizado por el triunfo de las fuerzas polticas liberales, la guerra contra los intervencionistas franceses, el fugaz establecimiento de una monarqua europeizante, la victoria republicana encabezada por Benito Jurez y el inicio de una larga dictadura, la de Porfirio Diaz. La revolucin de Ayutla (1854) fue la culminacin de la semilla sembrada por los reformistas liberales de 1833 encabezados por Valentn Gmez Faras y Jos Mara Luis Mora, y dara frutos con discpulos radicales de la talla de Melchor Ocampo, Guillermo Prieto, Benito Jurez, entre otros, que impondran una serie de reformas tendientes a consolidar, ampliar y fortalecer el poder del Estado en contraposicin al poder autoritario de la Iglesia y los intentos restrictivos de los grupos conservadores. La Constitucin liberal de 1857 constituy la piedra angular del movimiento y el sustento legal para los siguientes sesenta aos. El liberalismo republicano buscaba un cambio modernizador, donde las leyes garantizaran el pleno derecho de los individuos a ejercer actividades laborales sin restriccin alguna, con facultades absolutas sobre la propiedad, el trabajo y otras esferas de la vida social, asegurndose el respeto a la libertad para elegir el oficio, ocupacin o trabajo que ms conviniese al individuo.

En el campo de la medicina, este liberalismo permiti que cualquier persona ejerciera actividades curativas sin la exigencia de una formacin acadmica y la obtencin de un ttulo profesional. La Constitucin Poltica del 5 de febrero de 1857 garantizaba una educacin liberal sin llegar a determinar o reglamentar que profesiones requeran el grado acadmico para su ejercicio. As en la primera seccin, consagrada a "los derechos del hombre" el artculo tercero seala que "La enseanza es libre. La ley determinar qu profesiones necesitan ttulo para su ejercicio, y con qu requisitos se deben expedir". El artculo cuarto indica que: "Todo hombre es libre para abrazar la profesin, industria trabajo que le acomoda, siendo til y honesto, y para aprovecharse de sus productos".
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La ausencia de leyes reglamentarias que limitaran las actividades de curanderos y charlatanes provoc la airada protesta de los mdicos acadmicos, quienes lucharon de manera constante y tenaz con el fin de erradicarlos, o por lo menos lograr control de sus acciones. Un artculo annimo en la Gaceta Mdica de Mxico, que era el peridico oficial de la Academia de Medicina, daba cuenta el 15 de enero de 1875 de los curanderos y charlatanes que "con impunidad" y supina ignorancia o la mas espantosa mala fe se dedican al ejercicio de la mas difcil y mas trascendental de las profesiones".
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Los yerbateros aplican plantas cuyas propiedades desconocen; las parteras solo provocan puros trastornos y algunos enfermos son "gente rstica" e "ilustrados" que caen en el "Error funesto que pospone la ciencia y el estudio al empirismo y la ignorancia, y que hace despreciar lo cierto y positivo por lo efmero y lo aventurado".
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El autor recomienda el perseguirlos, combatirlos y encarcelarlos, aunque se muestra realista al sealar que es enorme el arraigo de estos personajes y que todos los esfuerzos para controlarlos podran resultar intiles. El Dr. Francisco Flores y Troncoso, autor de la Historia de la Medicina en Mxico (1886) nos informa que hay: ...una gran plaga de individuos que an hoy se ve explotando la ignorancia de nuestro vulgo. Queremos hablar de los curanderos y yerbateros de los pueblos. Vse a estos recorrer campos y bosques, y ros y lagunas, recolectando infinidad de plantas, maderas, tierras con las que hacen multitud de preparaciones, especficos, panaceas y parches -remedios ltimos de las

medicinas de los antiguos indios- que venden por pueblos y ciudades, y cuyas supuestas propiedades anuncian con voz ronca y destemplada, por calles y plazas, gritando "remedios pal aigre, pa las riumas, pal dolor de costado, pal hgado, pal bazo, etc.
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Tambin menciona a las parteras ("la obstetricia est absolutamente en manos de las comadres") y a los legos que incursionan en la autoatencin curativa ("los sencillos campesinos [quienes] conservando las primitivas tradiciones de sus progenitores, a falta de mdicos que los atiendan en sus enfermedades, se curan simplemente con yerbas").
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En 1886, el propio Dr. Flores da cuenta en la Ciudad de Mxico de doscientos cincuenta mdicos titulados, setenta farmacuticos, setenta y seis parteras registradas y ningn barbero flebotomiano. Datos que nos confirman la lenta pero segura consolidacin del gremio mdico, que va poniendo las bases de la profesionalizacin y hegemona de la medicina alpata. Sin embargo, de esa poca se reportan las actividades de conocidos curanderos urbanos como el llamado Mdico Santo, el Conde Ulises de Seguier alias el tentn y de Rafael J. Meraulyock, quienes tenan una abundante clientela "no slo de la ignorante y humilde, sino de la que se precia de culta y aristocrtica".
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Del Mdico-santo se dice que era un extranjero que curaba toda clase de enfermedades con el empleo de su saliva, la gente atribua verdaderos milagros a este hombre y su domicilio siempre estaba atestado de enfermos que buscaban su remedio. Por una denuncia a las autoridades por parte de un vocero" de la ciencia ofendida", el curandero fue a dar al calabozo por algn tiempo.
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Por 1869, el conde Ulises de Seguier y su seora ejercieron la curacin nicamente con el toque manual a sus parientes, que al parecer no fueron pocos.

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Rafael J. Meraulyock (a quien ahora le debemos la denominacin de merolicos a los vendedores callejeros de plantas medicinales) lleg de repente a la Ciudad de Mxico a fines de la dcada de los setenta ofreciendo tratamientos mdicos y quirrgicos extraordinarios que lo volvieron sumamente popular. Se anunciaba en los peridicos como el "Doctor Merolyco" comprometindose a curar -sin dolor- deformidades oculares y bucales, tumores y lobanillos; adems ofreca remedios vegetales para toda clase de enfermedades y polvos protectores del esmalte dental. Por si fuera poco, sus actividades mercantiles incluan la venta de artculos religiosos y medicamentos.
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Los peridicos anunciaron su repentina ausencia, al parecer retorn en 1883, para volver a desaparecer.
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-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------MERAULYOCK, RAFAEL. J. (Merolico), Judo polaco que vino a Mxico en 1879. Se pona en las plazuelas y calles del escaso trnsito de entonces, erguido en una carrosa muy bien adornada y pregonaba especficos, en su mayora eran agua pintada o polvos inocuos, para todo gnero de males. Tambin venda yerbas, entre ellas de preferencia el malvavisco, que daba muy caro por ser tan eficaz que expela la tenia y curaba los callos. Pero su principal actividad era la de sacamuelas, en la cual tena verdadera destreza. Acompaaba el momento de sacar la muela de la boca con un disparo al aire, que sorprenda al auditorio y anunciaba su xito. Dur algunos aos, en plena poca de positivismo, y junt buen caudal, desapareci como haba venido. Qued su nombre como popular para todos los farsantes de su especie. MEROLICO: En Mjico charlatn callejero, embaucador, por lo comn curandero, que anuncia y encarece lo que vende, de ordinario baratijas, o medicinas, o artefactos de raras y maravillosas propiedades, a grandes voces y en lenguaje ampuloso, como para llamar la atencin de los transentes. Diccionario de mejicanismos de Francisco J. Santamara, 3. Ed. Porra, Mxico, 1978, pp.1315 y 717. _________________________________________________________________ ______________________________ Para el Dr. Francisco Flores, el origen del problema se enfocaba en la ausencia de sanciones para los individuos catalogados como charlatanes. Consideraba que la Constitucin, pese a su carcter progresista y liberal, permita demasiada libertad en cuanto al ejercicio curativo y que para remediar la situacin era completamente necesario la confeccin y ejecucin de un reglamento constitucional que declarara cuales eran las profesiones que requeran de un ttulo acadmico avalado por las autoridades sanitarias, es decir, del Consejo Superior de Salubridad. Ya desde 1879 el Dr. Francisco Patio exiga una ley reglamentaria del artculo tercero constitucional. Para entender los argumentos a favor y en contra de dicha reglamentacin vale la pena reproducir la polmica que se sucedi a finales de 1880 y principios de 1881, entre los llamados "jacobinos" (defensores a ultranza de las libertades individuales) y los "cientficos" (que defendan un lmite a tales libertades). Cabe aclarar que en esta segunda mitad del siglo XIX se iba imponiendo en las clases "ilustradas" mexicanas la doctrina filosfica positivista

del francs Augusto Comte basada en los conceptos de orden, progreso y civilizacin.
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El Dr. Francisco Patio crea necesario que el Estado controlara el ejercicio de la medicina mediante la acreditacin de los ttulos expedidos por las escuelas pblicas de medicina. Tal acreditacin servira para conceder el permiso oficial a los mdicos, dentistas y parteras para ejercer con un mnimo indispensable de conocimientos, agregando que "...si no es una garanta absoluta para la sociedad, es el nico medio de que est menos expuesto a los avances de la plaga del empirismo". En este mismo orden de ideas, el Dr. Patio afirmaba la plena incompetencia de los conjuntos sociales para saber de aspectos mdicos:
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...el vulgo, que siempre sin poderlo remediar, es arrastrado por el amor a lo desconocido, por las pomposas promesas, por todo lo que como una arma esgrima el empirismo para hacer presa de incautos. En nuestra sociedad estamos mirando que hay homepatas y curanderos con una clientela que el verdadero mdico no ha podido conquistar, y doloroso es decirlo, mdicos de la escuela aloptica ha habido que desertan de los sistemas clsicos, no porque no estn convencidos de su verdad sino porque tienen que caer ante la evidencia de la terrible irona del gran poeta espaol: el vulgo es necio, y pues lo paga, es justo hablarle en necio para darle gusto.
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Pocos das despus de publicado el artculo del Dr. Patio, el abogado Hilario S. Gabilondo escriba en La Repblica (peridico poltico-literario dirigido por Ignacio M. Altamirano y editado por Filomeno Mata) un artculo intitulado "La libertad de profesiones", donde demandaba la irrestricta libertad para el ejercicio de la actividad curativa. El argumenta en los siguientes trminos: ...se quiere que los mdicos se enseen en aulas, pero hay otros que han aprendido en forma particular y con una larga prctica de muchos aos, son solicitados sus servicios por multitud de personas entre las que figuran individuos a quienes no pueden aplicarse con justicia el nombre de vulgares, y estos tiene el derecho ms perfecto para ocupar a quienes les parezca, sin que el Estado pueda razonablemente intervenir en esos actos inspirados por su voluntad... ms adelante dice: Las cuestiones que afecta directamente a cada individuo en particular, en lo que tiene de mas trascendental como son su salud y sus intereses, debe dejarse para que se resuelva por l mismo, de la manera que crea mas acertada y conveniente.

Finalmente seala que: Un individuo se siente atacado de una dolencia. No consulta con ningn mdico, consulta consigo mismo y creyendo aplicable una medicina de patente la compra y la toma. Ir el Estado a decir a esa persona, no te cures como quieres, consulta con un facultativo? Ms an, sucede en no pocos casos que ciertas medicinas caseras producen buenos resultados y se transmiten una a otras las familias. Se podr impedir racionalmente su aplicacin?
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El Lic. Gabilondo concluye que "el ejercicio de las profesiones. [deber ser] absolutamente libre", y en este sentido demanda que no se prohiba la homeopata y que se reconozca el derecho de la gente a consultarlos. Los detalles de esta controversia nos ejemplifican la lucha que se libr a finales del siglo pasado para la obtencin de la hegemona y el poder por parte de los mdicos acadmicos, sin que lograran la victoria jurdica, ni siquiera lograr la prohibicin legal de la homeopata, pero s el dominio ideolgico y la subordinacin del resto de prcticas curativas. Tambin el profesor universitario Dr. Adrin de Garay, desde su tribuna en el Peridico de la Escuela de Medicina iniciaba una pertinaz cruzada en contra del curanderismo que durara hasta la primera dcada del siglo XX. En sus trabajos periodsticos solicitaba el control jurdico y sanitario del curanderismo. En un escrito annimo de 1885, que no dudamos sea autor el Dr. de Garay -porque ya formaba parte del cuerpo editorial- instaba al Consejo Superior de Salubridad para que pusiera remedio ante la multiplicacin de charlatanes que an se atrevan a dar consulta en las boticas de la ciudad.
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Meses ms tarde, el redactor se congratula que las autoridades sanitarias slo expidan los certificados de defuncin para aquellos en que consta que la atencin del finado haya sido bajo la asistencia de un mdico titulado.
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En el mes de enero de 1888 anuncia que va a desenmascarar a un mdico protector de curanderos y que forma parte de la plantilla de profesores de la Escuela de Medicina, sin embargo en el siguiente nmero reconoce que el doctor - para su fortuna - no pertenece al claustro universitario.
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En 1904 el Dr. de Garay escribe su mejor artculo en contra del charlatanismo. Para esta poca del doctor ya es director de la revista, es un reconocido docente de anatoma quirrgica e higiene de la Escuela de Medicina, se ha convertido en especialista de ciruga y urologa, ejerce en el Hospital Jurez, y de manera privada, anuncia su sanatorio en la revista como la Casa de

Salud donde "A cualquier hora se tiene listo todo lo necesario para practicar un embalsamamiento" y se curan "las estrecheces de la uretra, recto, esfago y tero por medio de la electrolisis, sin peligro, sin cloroformo, rpidamente y sin dolor"
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El Dr. de Garay observa, a principios del siglo XX, que la cantidad de charlatanes se ha incrementado "adquiriendo proporciones alarmantes y puede decirse que en ninguna nacin del mundo los charlatanes ejercen con mayor libertad, y sin que nadie los moleste, como en Mxico". Enumera a curanderos, brujos y adivinos, sobadores y hueseros, entre otros, sealndolos a todos como unos estafadores. En tanto que los enfermos son:
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personas dbiles, ignorantes en asuntos de medicina, y que por instinto de la propia conservacin o desengaados por lo incurable de su enfermedad o alentados por necios que aconsejan lo que no entienden, se dejan arrastrar por los charlatanes por lo que signifique fanatismo o supersticin".
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En su argumentacin favorable al gremio mdico destaca su importancia para el mantenimiento de la salud de la poblacin el amplio conocimiento adquirido escolarmente, la prevencin de enfermedades incapacitantes o que conduzcan a la muerte, el recto manejo de las estadsticas vitales y la necesidad de la intervencin estatal en la salud pblica. Expone los argumentos liberales que han sido empleados para defender a los curanderos, a saber: primero, que todo el mundo puede ejercer, crear una competencia y que el pblico distinga a buenos de malos; segundo, que se debe de acabar con los privilegios en el arte de curar; y tercero, que aquel que comete alguna falta ser castigado. El Dr. de Garay contra-argumenta que la gente no tiene criterios para la seleccin del curador, que no se sancionan sus errores, y defiende la desigualdad social diciendo que "todos los individuos segn sus mritos y su posicin social, y al abrigo de las leyes, tienen privilegios, y si todo en el mundo fuera igualdad universal sera el disloque".
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Para finalizar hace un dramtico llamado al seor presidente de la Repblica para que ponga orden en el ejercicio de la medicina. Reproducimos algunas partes de su discurso. ...nosotros como Nacin joven, debemos de imitar a los pueblos viejos ilustrados; pues bien en ninguno de ellos se tolera este libertinaje de las profesiones, sobre todo de la medicina, sino muy al contrario se persigue activamente al charlatanismo como lo est haciendo actualmente Francia y Alemania. (...)

Llamamos la atencin del Supremo Gobierno sobre la cuestin del charlatanismo mdico, esto es una verdadera plaga que asola las Naciones, que explota al pueblo; con l las medidas de Higiene Pblica que dictan las autoridades, se dificultan se hacen imposibles y se perjudica y se arruina a la clase mdica... (...) Nuestro Presidente [el General Porfirio Daz], una verdadera gloria nacional, nos ha hecho inmensos bienes y es de desearse y as lo esperamos, que nos haga el de procurar que se reglamente sabiamente el artculo 3. de la Constitucin.
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Como ya se ha dejado constancia a largo de este trabajo, las peticiones de reglamentacin por parte de los mdicos fue una constante, no slo de personajes aislados sino tambin de notables asociaciones mdicas como la "Pedro Escobedo" fundada en 1868 y cuyos miembros son profesionales de la medicina, farmacia, odontologa y veterinaria, En un comunicado fechado en abril de 1888 solicitan al Congreso de la Unin, la ley orgnica reglamentaria del artculo tercero porque el pblico consumidor no tiene elementos para distinguir "la Ciencia de la pseudociencia que siempre se engalana con brillante ropaje, deslumbrando a los incautos y atrayendo no pocas veces, an a los espritus ilustrados". Por otra parte, el alegato de la asociacin nos permite identificar la existencia de un cdigo penal vigente que sanciona el ejercicio de la medicina sin el apoyo del titular legal, no obstante los acusados de dicho delito se amparan en la Constitucin alegando la violacin del artculo cuarto "fundndose en que no existe ley alguna que determine y exprese las profesiones que necesitan ttulo para ser ejercidas."
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Un ejemplo concreto de esta defensa de los curanderos, basndose en el artculo cuarto de la constitucin poltica de 1857, es la que emplean Antonia Hernndez y su hija, vecinas del pueblo de Ro Fro. En abril de 1865 Doa Antonia enva un informe al emperador Maximiliano donde avisa sobre un remedio que posee para curar la sfilis, y solicita el permiso gubernamental para curar con dicha medicina. Enterado el Consejo Superior de Salubridad, nombra una comisin (donde participa el Dr. Miguel Jimnez) para comprobar experimentalmente con pacientes venreos del Hospital de San Andrs. Ante la ausencia del informe mdico al Consejo, ste decide que la seora ejerza sin restricciones con su remedio. La comisin se inconforma diciendo que el procedimiento no es confiable, que la sfilis no es una enfermedad desconocida e incurable, adems de que ya existen algunos tratamientos que resultan eficaces. Por otro lado, comentan que es atribucin del Consejo impedir la prctica ilcita de la medicina si no es una

persona examinada, y no permitir el empleo de un remedio sin previo examen, aprobacin y licencia, pues sus elementos an permanecen en el secreto. Ante la insistencia de la curandera, en 1867 se nombra otra comisin que despus de analizar el caso, rechaza el empleo del multicitado remedio y dictamina que se cancele en forma definitiva la autorizacin para ejercer la medicina para Antonia y su hija, puesto que la estn practicando en forma ilegal. A principios de 1868 instan a que las autoridades locales impidan el ejercicio curativo. Doa Antonia impugna la resolucin aduciendo el precepto constitucional, donde se afirma que cualquier hombre o mujer, es libre de elegir, practicar y beneficiarse de cualquier oficio o empleo, y slo se podr impedir su libre ejercicio cuando perjudique a terceros. Precisamente utilizando esta ltima frase es que el Consejo emite un dictamen final: al no haber garanta de sus conocimientos, ni poseer ttulo legal, la sociedad es la directa perjudicada, y al haber desobedecido la orden que le prohibi ejercer era acreedora de una multa.
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En las postrimeras del siglo XIX, las acciones de salud pblica emprendidas por el presidente del Consejo Superior de Salubridad - el Dr. Eduardo Liceaga - se plasman en el primer cdigo sanitario del pas (1891) que si bien no incluyen las medidas pertinentes para la regulacin profesional de la medicina, s constituyen el primer intento por forjar con solidez los avances sanitarios en todo el pas. De acuerdo a los datos vertidos por el Dr. Quevedo y Zubieta en 1899, ya existen alrededor de cuatrocientos cincuenta mdicos titulados; titulados; ciento cincuenta estudiantes y ex-estudiantes de medicina; otros tantos farmacuticos y ayudantes de botica; cincuenta homepatas: diez titulados y cuarenta no titulados, cincuenta parteras y comadronas "que invaden por diversas vas el campo de la medicina", otros cincuenta varios entre los que hay curanderos, dosmetros y charlatanes; treinta mdicos "armados de doctores" y finalmente, veinte mdicos de origen extranjero.
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Suman alrededor de novecientos cincuenta curadores para la atencin de cerca de cuatrocientos a quinientos mil habitantes del Distrito Federal. El Dr. Quevedo reconoce que hay una importante autoatencin curativa:
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y es que buena parte de nuestra poblacin es lo que pudiramos llamar, recurriendo a un neologismo, inmedicable. La compone toda esa gente a medio vestir, descalza, analfabtica, que pulula en nuestras calles y plazas, se ostenta en toda su magnitud en las fiestas populares, como la irona viva que surge, en frente del adelanto parcial, desde el fondo de un estado anterior semisalvaje. Es

el lpero con su sarcasmo despreciativo por la ciencia; es el indio cuyo temor al mdico se ha elevado a proverbio; es en fin, toda esa ciudadania en mangas de camisa (hombres) y rebozo (mujeres) que constituye la gran mayora de la poblacin mexicana. Ese pueblo no recurre al auxilio mdico mas que en circunstancias tan excepcionales y retribuyndole tan mal, que no es posible tomarlo en consideracin; ese pueblo se medicina a si mismo, segn prcticas de autoterapia que se consuman en la peluquera en el tenducho de al lado (mixturas alcohlicas, yerbajos, etc.) Las velas al Santo y la limosna al nima, representan otra de tantas ramas (la rama auto sugestiva) de la autoterapia popular. (Subrayado nuestro)
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Con todo, el Estado mexicano -pese a la no reglamentacin solicitada con insistencia- invariablemente apoy la expansin de la prctica mdica cientfica al transformar los hospitales religiosos (herencia del perodo colonial) en instituciones de inters pblico; al promover la intervencin mdica en la salud pblica (recordar el cdigo sanitario federal); al fomentar la modernizacin va capacitacin de los mdicos nacionales en el extranjero; al realizar reuniones internacionales sobre salud; y al construir instalaciones hospitalarias de primer orden como lo fueron el Hospital General de Mxico y el Manicomio General (mejor conocido como La Castaeda). Obras en general que no slamente apoyaban el dominio tcnico e ideolgico de los mdicos alpatas, sino que tambin constituan al mismo tiempo, expresiones de la legitimidad poltica del propio Estado. Teniendo como transfondo la cada en 1910 de la dictadura de Porfirio Daz, la revolucin armada y el triunfo del movimiento constitucionalista, se elabora la Constitucin Poltica de 1917, que tampoco reglamentara de manera inmediata las profesiones. Fue hasta 1945 que la Secretaria de Educacin Pblica decide la correspondiente legislacin de las profesiones cuya vigencia permanece hasta ahora. Tal proceso de bsqueda de la profesionalizacin -iniciado en el siglo pasado- vino a consolidar la exclusividad jurdica e ideolgica de la medicina acadmica por encima de cualquier otra prctica curativa. Sin embargo, la actual vigencia de los curanderos en las zonas rurales y urbanas de nuestro pas, de cuenta de la enorme importancia social y cultural de la medicina populartradicional con sus mltiples y variadas races de origen y cambio.
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* Recopilacin de las Leyes, Pragmticas Reales. Decretos, y Acuerdos del Real Proto-Medicato. (Miguel Eugenio Muoz, recopilador). Imprenta de la viuda de Antonio Bordazar, Valencia, 1751. Libro V, Ttulo seis, p.160 1. Ibid. p.160 (b)

2. Flores y Troncoso, Francisco de Ass: Historia de la medicina en Mxico desde la poca de los indios hasta la presente- Edicin facsimilar. Instituto Mexicano del Seguro Social, 1982, p.272 3. Archivo de la Secretaria de Salud. Fondo Salubridad Pblica, Seccin Presidencia, Serie Secretara, Expediente 33, abril 6 de 1832 4. Alfaro, Ramn: "Errores populares relativos a la medicina: charlatanes" en Peridico de la Academia de Medicina Tomo. V, n. 3, Mxico, 1840, p.124 5. Ibid, 131 y 132 6. Ibid 131 7. Ibid 123 8. S/A El mosquito mexicano, Tomo IX, n.37, 7 de mayo de 1841, Mxico. 9. Flores y Troncoso, op. cit. p. 830 10. Ibid. P. 830 11. Noriega, Cecilia: "La sociedad mexicana [La vida en los suburbios] en Historia de Mxico. Tomo 9, p.1925. 12. Archivo de la Secretara de Salud. Fondo Salud Pblica, Seccin Ejercicio de la Medicina, Caja dos, Expediente 44, enero y febrero de 1843. 13. Flores y Troncoso, op. cit. p. 281 14. Archivo de la Secretara de Salud. Fondo Salubridad Pblica, Seccin Ejercicio de la Medicina, caja dos, Expediente 66, 28 de enero de 1845. 15. Archivo Histrico de la Facultad de Medicina (Seccin Protomedicato) "Dictamen sobre actividades de parteras, dentistas y flebotomianos", septiembre 9 de 1854. 16. Ibid, octubre 20 de 1854. 17. Constitucin de 1857. Imprenta de Don Ignacio Cumplido, Mxico, 1857. 18. S/A "Los charlatanes y curanderos" en Gaceta Medica de Mxico (Peridico de la Academia de Medicina) 10 (2): 21, 15 de enero de 1875. 19. Ibid, p.22 20. Flores y Troncoso, op. cit. p.274 21. Ibid. p. 273-274 22. Ibid. p. 273 23. Ibid. p. 286 24. Ibid. p. 277 25. S/A "Los charlatanes y curanderos...op. cit., p. 22 26. Flores y Troncoso, op. cit. p. 276 27. El Correo del Lunes. Mxico, 12 de enero de 1880, (Anuncio). 28. "El "clebre doctor" Rafael Juan de Meraulyock en Mxico" en Revista de la Asociacin Dental Mexicana. XLV (4):221. 29. Ibid

30. Palerm, Angel: Historia de la etnologa: los evolucionistas SEP-INAH, Mxico , 1976, p.125-130 31. Patio, Francisco: "El articulo tercero de la Constitucin" en la Escuela de Medicina 2 (11):128, 1 de diciembre de 1889 32. Patio, Francisco: "La libertad de Profesiones" en la Escuela de Medicina 2 (14) :161-165, 15 de enero de 1881. 33. Gabilondo, Hilario S.: "La libertad de profesiones" en La Repblica. Peridico Poltico y Literario. Ao 11, Vol. 11, n.32, 9 de febrero de 1881. 34. S/A, nota aparecida en la Escuela de Medicina, tomo VII (5) :71, 1 de noviembre de 1885 35. S/A, nota aparecida en la Escuela de Medicina. Tomo VII (10) :143, 15 de enero de 1886. 36. S/A, nota aparecida en la Escuela de Medicina. Tomo IX (3): 66, 15 de enero de 1888 37. S/A, nota aparecida en la Escuela de Medicina. Tomo IX(4): 88, 1 de febrero de 1888. 38. De Garay, Adrin: "El charlatanismo" en La Escuela de Medicina . Tomo XIX (19):433, 15 de octubre de 1904. 39. Ibid. p. 435. 40. Ibid p. 435. 41. Ibid, p. 438 42. Ibid, p.438-439 43. Flores y Troncoso, op. cit. pp. 347-348 44. "Peticin de la Asociacin Mdica "Pedro Escobedo" solicitando la reglamentacin de profesiones al H. Congreso de la Unin" en La Escuela de Medicina. Tomo IX (5):108-109, 1 de abril de 1888. 45. Ibid. 46. Archivo Histrico de la Facultad de Medicina. Doa Antonia Hernndez de Ro Fro y Doa Lugarda de Ro Fro solicitan permiso para curar por un mtodo especial a los enfermos del mal venreo. 22 de abril, 2 de mayo, 4 de mayo, 22 de mayo, 28 de mayo, 8 de junio de 1869. Archivo Histrico de la Secretara de Salud. Fondo Salud Pblica, Seccin Ejercicio de la Medicina. Caja 3. Exp. 48, octubre de 1869. [Caso de] Doa Antonia Hernndez de Ro Fro. 47. Quevedo y Zubieta: "El ejercicio de la medicina en Mxico" en La Escuela de Medicina. Tomo XV (9):179-182, 1 de diciembre de 1899. 48. Almanaque Bouret para el ao de 1897. Facsmil Instituto Mora, Mxico, 1992. p.137 49. Quevedo y Zubieta, op. cit. p.181

50. Secretara de Educacin Pblica: "Ley reglamentaria del artculo 5. Constitucional, relativo al ejercicio de las profesiones en el Distrito Federal" en Legislacin en materia de Profesiones. Mxico, 1990.