Val McDermid

Slom
Crack down Kate Brannigan 3.

Kate je dobra u onome to radi jako dobra. Ali ima samo tri dana da dokae kako je Richard, uhien kao voza opasne bande kradljivaca automobila koja nema milosti, ustvari nevina rtva. Tri dana nije puno vremena da bi se spasio prijatelj i uhvatio divljak ija je posjetnica metak u glavu. Sreom, Kate zna to radi barem se nada da zna.

1 Kad bi se puevi znali smijati, ne bi imali problema u nalaenju posla kao prodavai automobila. Darryl Day je bio dokaz. Lana iskrenost ostajala je iza njega kao sluzavi trag, a on nas je pratio po salonu. Od poetka nam je dao do znanja da je u njegovoj knjizi Richard taj koji je bitan. Ja sam bila samo njegova glupa ena. Sada je Darryl sjeo, od nas ga je dijelio plastini stol, manijakalno nam se smjekao s onim lanim prijateljskim osjeajem koji prodavae ini razliitim od ljudi. Namignuo mi je. Gospoa Barclay e sigurno voljeti kone presvlake, sugestivno je rekao. Pod normalnim okolnostima uivala bi u tome da mu kaem kako ga je njegov glupi muki ovinizam upravo kotao prodaje od dvadeset tisua, ali ove su okolnosti bile daleko od normalnih, poela sam se osjeati kao zemaljska kontrola asniku Tomu, to se mog mozga ticalo. Umjesto toga, nasmijala sam se, potapala Richarda po ruci i slatko rekla: Nita nije predobro za mog Dicka. Richard se trgnuo. Vjerojatno je shvatio da e na ovaj ili onaj nain on za to platiti. Sada samo da razjasnimo to kupujete. Vidjeli ste to u salonu, izveli ste ga na probnu vonju i odluili ste se za Gemini turbo super coupe GLXi tamnoplave boje, s ABS-om i lijevanim felgama ... Dok je Darryl objanjavao luksuzne dodatke koje sam Richardu predloila da uzme, pogled mog partnera skrenuo je prema meni. Bilo mi ga je skoro ao. Ipak je Richardov auto snova, kabriolet buba. On misli da je BHP

novi visoko kvalitetan sustav za kasete. A zar ABS nije onaj bend iz Wythenshawea ...? Darryl je oekivano zastao. Udarila sam Richarda po lanku. Njeno. Do sada je bio dobar. Vratio se u stvarnost i rekao: Da, to zvui odlino. Oprostite, malo sam se zanio, razmiljao sam kako e biti voziti ga. Lijepo, Richarde. Vi ste sretan ovjek, ako smijem primijetiti, klepetao je Darryl i gledao list moje noge ispod hlaa od leopardove koe koje sam izabrala za svoju novu ulogu gospoe Barclay. Maknuo je pogled i promijeao papire. To je vrhunac, taj mali ljepotan. Ali sada, bojim se da smo doli na bolni dio. Ve ste mi rekli da ne elite platiti sve na kredit? Richard je kimnuo glavom. Tono. Zadnji su mi auto ukrali, zato imam novce od osiguranja koje u ostaviti kao akontaciju. Znai, nedostajat e mi est tisua. Bi li trebao traiti zajam od banke ili tako neto? Darryl je izgledao kao vojvoda od Edinburgha kada ugleda jelena. Mjerio je Richarda i onda pogledao mene. Jedini problem je u tome to e vam za to trebati nekoliko dana, Richarde. Ako moemo to rijeiti tu i sada, voziti ete taj lijepi auto sutra popodne. Klasini trik trgovaca. Richard je izveo osobnu verziju drame, od razoarenja do zainteresiranosti. Znai moemo to izvesti, Darryl? pitao je. Darryl je ve imao spremne obrasce. Gurnuo ih je preko stola kako bi ih pokazao Richardu. Sreom, imamo dogovor s financijskom kompanijom koja nudi vrlo niske kamate. Ako sada ispunite obrasce, sve emo srediti telefonom. Zatim, sutra, ako donesete bankovni izvadak svog rauna, moi emo zavriti papirologiju i auto e biti va.

Pogledala sam u obrazac, nije mi bilo tako lako sada kad je Darryl pristao da popuni praznine. Richmond kredit i financije. Adresa i broj telefona u Accringtonu. To nije bio prvi put da sam vidjela njihove otiske prstiju. Htjela sam provjeriti kompaniju, ali nisam to jo obavila. Zapamtila sam da to napravim im bude mogue. Ponovo sam se ukljuila u trenutku dok je Darryl pitao Richarda ime se bavi. Ovo je uvijek bio najbolji dio. Ja sam slobodni rock-novinar, rekao mu je Richard. Stvarno? zapitao je Darryl. Zanimljivo kako mu se lice ozarilo kada je osjetio uzbuenje. Da li to znai da intervjuirate sva vrhunska imena i to? Kao Whitney Houston i Beverly Craven? Richard j e kimnuo glavom. Ponekad. Boe, koji dobar posao! Tko je najpoznatija osoba koju ste intervjuirali? Jeste li ikad sreli Madonnu? Richard se mekoljio. To je pitanje najvie mrzio. Nije bilo puno rock-zvijezda koje je potovao, kao ljude ili kao glazbenike, a samo aicu njih prepoznaju kao superzvijezde. Ovisi o tome to mislite pod time slavni. Springsteen. Elton John. Clapton. Tina Turner. I da, jednom sam sreo Madonnu. I je li stvarno tako pohotna kao to se predstavlja? Richard se na silu nasmijao. Ne pred enom, ha? Bila sam dirnuta. Stvarno se trudio. Darryl je proao rukom kroz svoju lijepu tamnu kosu i trepnuo. Kod odraslih bi se to smatralo besramnim. Dobro, Richarde. Vai godinji prihodi. Koliko to iznosi? Ponovo sam se iskljuila. Mata, a ak i najbolje stvari, nisu zanimljive kada ih ujete po ne znam koji put. Darryl se nije trudio objanjavati male detalje kao to su godinje kamate i za deset minuta ve je razgovarao s financijskom kompanijom i

dogovarao na zajam za auto. Zahvaljujui kompjutorskoj tehnologiji, kreditne kompanije mogu odmah provjeriti stranku i odobriti ili odbiti zajam istog trenutka. to god su u Richmond kreditu i fmancijama dobili na ekranu, bili su uvjereni da je Richard pravi ovjek za zajam. Naravno, kada se oslanjate na kompjutore, vano je zapamtiti da ono to dobijete ovisi o onome to je netko unio. Dvadeset minuta kasnije Richard i ja smo odlazili iz salona, ponosni vlasnici, barem na papiru, najsjajnijeg auta kojeg je Leo Motor Company postavila na cestu. Jesam li bio dobar, gospoo Barclay? pitao je Richard dok smo ili oko ugla do Peugeota 205 kojeg su Mortensen i Brannigan otplaivali est mjeseci od kada je moj zadnji auto zavrio kao izloak iz Galerij e Tate. Nadaj se, promrmljala sam. Nemoj pretjerivati, Barclay. to se due pretvaram da sam tvoja ena, to mi je jasnije zato tvoj prvi brak nije dugo trajao. Ula sam u auto i pokrenula motor. Richard je stajao na ploniku, naoale od kornjainog oklopa skliznule su mu niz nos. Iznervirana, pritisnula sam gumb koji sputa prozor. Za ime Boga, ulazi, rekla sam. Bio si dobar unutra. Hvala. Nasmijao se i uskoio. U pravu si. Obino jesam, rekla sam na pola zafrkavajui dok sam se autom ukljuivala u gust promet na ulicama Bolton i Blackburn. U vezi ega? U vezi toga da je posao ptivatnog istraitelja devedeset pet posto dosada i pet posto strah. Prvi put kada smo to napravili, stvarno sam se bojao. Mislio sam, to ako zaboravim to moram rei i oni otkriju da ih elimo prevariti, rekao je. Ne bi bio smak svijeta, rekla sam odsutno pazei na znakove kako ne bi promaila skretanje za Manchester.

Ovdje ne radimo s mafijom. Ne bi te izvukli van, izudarali i propucali ti koljena. Ne, ali ti moda bi, ree Richard. Bio je ozbiljan. Nasmij ala sam se. Nikako. ekala bih da doemo doma. Richard je na trenutak izgledao zabrinuto. Onda je shvatio da se alim. Kako bilo, ree on, sada kada to radimo, nisam vie nervozan. Jedina je opasnost u tome da to toliko radimo da se bojim kako u sve upropastiti iz dosade. Dobro, nadam se da to neemo morati jo puno puta napraviti, rekla sam urei niz cestu prema autoputu. Mali Peugeot koji sam izabrala ima motor od 1.9 litara, ali kako sam od prodavaa traila da skinu oznake, izgleda neupadljivo kao kolica iz samoposluivanja. Bilo mi je ao gledati ga odozada, ali kada obavim ovaj posao kupiti u novi sportski Leo. Freemans. teta, na neki nain. Teko mi je to priznati, Brannigan, ali uivao sam raditi s tobom. Ni divlji konji ne bi me natjerali da i ja priznam, ali i ja sam uivala. U dvije godine to smo bili ljubavnici, nikada se nisam oklijevala posavjetovati s Richardom u vezi s mojim istragama. Imao je jedan od onih otkaenih umova koji su ponekad proizvodili genijalna rjeenja s podruja gospodarskog kriminala koji je sainjavao veinu moga rada s poslovnim partnerom Billom Mortensenom. Ali, prilika da se Richarda pridobije da prihvati aktivniju ulogu nije se do sada pojavila. Samo sam radila u skladu s Billovim prijedlogom da ga ukljuim zato to mu se inilo kako u ovom poslu nema rizika. Kako bih mogla izloiti opasnosti ovjeka koji misli da je diskrecija miris Calvina Kleina? Ovaj je posao bio jednostavan. Jedina je udna stvar bila to smo ga uope dobili. Agencija iz Manchestera s dvoje ljudi

nije ba bila oigledan izbor za meunarodnog automobilskog diva kao to je Leo Motor Company. Imali smo sree jer je novi upravitelj u Pridruenim Leo financijama bio ogor poznatog manchesterskog draguljara. Ne samo da smo ugradili sigurnosni sustav Cliveu Abercrombieju, nego smo i raskrinkali veu bandu krivotvoritelja koji su svima zadavali velike glavobolje. to se Clivea ticalo, Mortensen i Brannigan su bili pravi ljudi za uredan, diskretan posao. Naravno, ipak su hili ogranak multinacionalne kompanije pa si nisu mogli dopustiti da nam dou ravno na vrata i pokucaju. Sve je poelo na prijamu kojeg je organizirala Udruga za Olimpijske igre u Manchesteru. Sjeate se udruge? Pokuavali su pritisnuti male kompanije kako bi podrale njihov pokuaj za organiziranje Igara u Kinom Gradu. Bill i ja smo tako mala tvrtka da smo bili pomalo zbunjeni kada su nas pozvali, ali ja sam luda za dimljenim lososom, a osim toga, mislila sam da ne bi bilo naodmet pokazati se potencijalnim novim muterijama, pa sam otila nositi zastavu za Mortensen i Brannigan. Popila sam tek prvu au australskog koktela (to je dovoljan razlog to su igre dodijelili Sydneyu) kada se pojavio Clive sa udnim ovjekom i bolesnim izrazom lica. Kate, pozdravio me. Koje ugodno iznenaenje. Bila sam odmah na oprezu. Clive i ja nismo nikada bili frendovi, vjerojatno zbog toga to se ne mogu prisiliti da budem ita vie nego ljubazna prema karijeristima. Kada mi se Edmund Hillary iz Cheshirea tako veselo obratio znala sam da raspravljamo u iframa. Ljubazno sam se nasmijala, rukovala se, prebrojila prste i rekla: Lijepo te je vidjeti, Clive. Kate, mogu ti predstaviti svog ogora, Andrewa Brodericka? Andrew, ovo je Kate Brannigan, partnerica u najboljoj manchesterskoj zatitarskoj tvrtki. Kate, Andrew radi u PLF.

Sigurno sam ga blijedo pogledala, jer je Clive brzo dodao: Zna, Kate. Pridruene Leo financije. Kreditni ogranak Leo Motor Company. Hvala, Tonto, rekla sam. Clive je izgledao zbunjeno, ali Andrew Broderick se nasmijao. Ako sam ja odgovoran za zajmove, ti si Tonto. Stari vic, objasnio je. Clive jo uvijek nije shvaao. Broderick i ja smo se rukovali i odmjerili jedno drugo. Nije bio puno vii od mojih sto sedamdeset, ali Andrew Broderick je izgledao kao ovjek koji je nauio kako se boriti na igralitu za ragbi, a ne u uredu. Mogao si je priutiti odijela po mjeri. Nos mu je bio slomljen vie puta, a ui su mu bile sline kao Danny De Vito i Arnold Schwarzenegger. Ali njegove sive oi nisu nita proputale. Osjeala sam da me je dobro odmjerio u svim bitnim detaljima. Poeli smo neobvezno, raspravljajui o igrama. Onda me oputeno pitao to vozim kada radim. Friala sam mu o Billovom novom Saabu kabrioletu, o kombiju koji koristimo za nadziranje i o prometnoj nesrei koja me je kotala Nove. Bila sam malo zauena. Obino ne razgovaram sa strancima. Bez Leovih? pitao je uz smijeak. Bez Leovih, sloila sam se. Ali moe me se uvjeriti. Broderick me primio za lakat, nasmijao se prema Cliveu i njeno poveo u tihi kutak iza bureta. Imam problem, rekao je. Trebam specijalistu i uo sam da bi mi vaa organizacija mogla odgovarati. Zanima vas? Nazovite me droljom, ali kada se radi o poslu, uvijek sam otvorena za ponude. Zanima me, rekla sam. Hoemo li o tome sada ili kasnije? Ispalo je da strpljenje nije osobina Andrewa Brodericka. Za pet minuta bili smo u predvorju Ramade, pia su ve stizala. to znate o kupnji automobila? pitao je.

 Uvijek kotaju vie nego to mislite, odgovorila sam. Toliko, ha? ree on. U redu. Da objasnim. Moja kompanija, PLF, je ogranak Leo Motor Company. Na je posao davati zajmove ljudima koji ele kupiti Leo aute, a nemaju dosta gotovine. Ali Leo duani nisu obvezni slati svoje kupce nama, zato moramo nai naina da im se svidimo. Jedan od naina da to napravimo je u ponudi niskokamatnih zajmova. Kimnula sam glavom, do tada mi je bilo jasno. A ti zajmovi s niskim kamatama su za to tono? Duani moraju plaati unaprijed kada uzimaju auto od Lea. PLF im daje niskokamatni zajam kako bi pokrili ukupne trokove automobila za devedeset dana. Nakon toga, kamatna stopa raste tjedno. Kada se auto proda, niskokamatni zajam bi se trebao otplatiti. Tako stoji u ugovoru. Ali, ako duan dogovori zajam za Leo koje proda preko druge financijske kompanije, niti PLF ni Leo ne znaju da je auto prodan. Duan moe pokupiti novac i staviti ga na visoko kamatni raun za tih devedeset dana i zaraditi pristojnu svotu prije nego se kredit mora otplatiti. Pia su stigla u pravi trenutak, tako da sam imala vremena probaviti ono to je rekao. Izlila sam bocu soka od grejpa u svoju votku i promijeala kocke leda. Oigledno vam je to mrsko jer smanjujete svoju zaradu dajui povoljne kredite, a ne dobivate nita zauzvrat. Broderick je kimnuo glavom i popio gutljaj svog pricera. Leo nisu ludi zbog toga jer im to kvari trine cifre, osobito u mjesecima kao to je kolovoz, dodao je. to ja tu mogu? pitala sam. Izmislio sam drugi sustav distribucije, jednostavno je odgovorio. Sve to znam o poslovima s automobilima je ono to sam nauila od tate, radnika na traci za sklapanje Rovera u Oxfordu. Ali i to malo mi je dovoljno da shvatim kako je ono

to je Andrew Broderick upravo rekao, nekako povezano s najavom premijera da e ukinuti civilnu slubu. Duboko sam udahnula. Ne radimo poslove tjelohranitelja, rekla sam. Nasmijao se, a to je bio prvi put da sam posumnjala u njegov zdrav razum. To je tako jednostavno, rekao je. Umjesto da pune svoje salone automobilima i da su pod pritiskom da to prije prodaju, u duanima bi bio samo jedan primjerak automobila. Muterija bi navela boju, veliinu motora, benzin ili dizel, ostale dodatke, itd. Narudba bi se tada faksirala jednom od nekoliko sredita gdje bi se odreeni model sklapao. Nemojte mi rei, da pogodim. Leo se bori noktima i zubima protiv toga jer ih to uvlai u dodatne trokove, rezignirano sam dodala. I tu dolazite vi, gospoice Brannigan. elim dokazati Leu da bi moj sustav bio obostrano financijski koristan. Ako uspijem dokazati da se barem jedan od naih veih lanaca bavi ovakvom prevarom, onda bi moda mogao tim tvrdim glavama u Leu dokazati da puno novca koji bi trebao ostajati nama otjee negdje drugdje. I onda e moda zakljuiti da se ovaj nain distribucije isplati. Tako smo Richard i ja postali sretni tek vjenani par u salonima za automobile u Engleskoj. inilo mi se kao dobra ideja. to samo dokazuje koliko i ja znam biti u krivu. 2 Sljedee popodne bila sam u uredu, zavravajui rutinsko izvjee o lanom zapisniku o nesrei koju sam istraivala za jednu lokalno osiguravajue drutvo. Kada sam dola do kraja,

pogledala sam na sat. Dvadeset i pet do tri. Iznenaenje, Richard je kasnio. Spremila sam podatke na disketu i ugasila kompjutor. Odnijela sam disketu u ured gdje je Shelley Carmichael ispunjavala narudbenicu. Kada bi bilo ocjenjivano dobro voenje ureda, Shelley bi dobila najvie ocjene. Ne znam koga vie potujem Shelley ili rotvajlera iz lokalnog puba. Pogledala me dok sam ulazila. Ponovo kasni, zar ne? pitala je. Kimnula sam glavom. Hoe da mu dam uzbunu? Mislim da nije doma, odgovorila sam. Neto je jutros mumljao da ide u bistro u Oldhamu gdje za vrijeme ruka sviraju rockabilly. Zvualo je tako nevjerojatno da je moralo biti istinito. Jesi li provjerila da li je stigao dananji izvod? Shelley je kimnula glavom. Glupo pitanje. U poslovnici je na King Streetu, ree ona. Idem ja po to, rekla sam. Ako se udesni momak pojavi, reci mu da me prieka. Nema nikakvih izlazaka na pet minuta. Propustila sam lift i potrala niz stube. To mi pomae odravati iluziju dobre forme. Dok sam ustro hodala niz ulicu Oxford, osjeala sam se skladno sa svijetom. Dan je bio vedar, sunan, iako je temperatura bila niska kako biste mogli oekivati u tjednu prije proljetnih praznika. Postoji mit o tome da u Manchesteru uvijek kii mi smo ga izmislili da bi nervirali one gadove na jugu. Mogla sam uti ludog Thomasa i tramvajske trube u daljini. Promet je bio manje gust nego inae i neki su pjeaci ak imali smijeak na licu. to je bilo najvanije, posao s PLF-om proao je bez problema i s malo sree, ovo e biti zadnji bankarski izvod koji u morati pokupiti. Bila je to ista rutina nakon to smo Bill i ja odluili uvesti Richarda kako bi se kredibilitet operacije kupnje automobila poveao. To mu je sigurno bio prvi put u ivotu da

je bio optuen za poveanje kredibiliteta bilo ega. Na glavni cilj bio je lanac garaa s petnaest ogranaka po cijelom sjeveru. Richard i ja smo posjetili njih osam, od Stafforda do Yorka, plus etiri nezavisne na koje je Andrew takoer sumnjao. Tu nije bilo nieg kompliciranog. Richard i ja bi jednostavno otili do trgovca automobilima, pravili se da smo brani par i na licu mjesta kupili jedan od automobila iz salona. Broderick je zvao svoje prijatelje iz kreditnih agencija kod kojih su zajmodavci provjeravali kreditnu sposobnost svojih rtava. Kada su prodavai automobila nazvali financijske kompanije kako bi provjerili imena i adrese koje im je Richard dao, otkrili bi da ima odlinu kreditnu sposobnost, hrpu kreditnih kartica i nikakav dug osim hipoteke. Odobravanje zajma bila bi onda samo formalnost. Jedino je bilo teko Richarda nauiti da zapamti svoja lana imena i adrese. Sljedei dan otili bismo u banku i podigli izvod koji nam je Broderick sredio. Ostatak je bio na salonu, gdje bi Richard potpisao ostale papire kako bismo uzeli auto. Za neko vrijeme u iduih para dana doao bi ovjek iz PLF-a i odvezao ga, vjerojatno kako bi ga preprodao kao bivi model za demonstraciju. Interesantno, ali Andrew Broderick je vodio sve. Niti jedan od prodavaa nije nudio financiranje preko PLF-a. Lanac je sve nae kupnje vodio preko Richmond kredita i financiranja, dok su nezavisni koristili razne zajmodavce. Sada je, s hrpom vrstih sluajeva, Broderick trebao samo sjediti i ekati da prodavai priznaju kako su prevareni. Orida bi u salonima nastupila oluja. Dok sam ekala u banci, shizofreno se vrijeme promijenilo. Pojavio se vjetar niotkuda i dok sam se vraala u ured ibao mi lice igliastom kiom. Na sreu, imala sam niske izme, tako da sam mogla trati natrag bez opasnosti od tekih ozljeda

svojih udova ili svojeg dostojanstva. To mi je taj dan bila prva greka. Nema niega to Richard tako voli kao raskutranu Brannigan. Ne zato jer ga to pali; ne. Kada sam se vratila u ured, mokra, crvenih obraza i bez daha, s kosom u rezancima, Richard je, naravno, udobno sjedio u fotelji i nevino ispijao au Shelleynog biljnog aja, u svojoj talijanskoj konoj jakni koju sam mu kupila zadnji dan naeg boravka u Firenci. Njegove su me smee oi pogledale iznad naoala i mogla sam vidjeti da se jedva suzdrava od smij eha. Ne govori nita, upozorila sam ga. Ne, ako ne eli da tvoja prva vonja s novim turbo coupeom zavri u bolnici. Napravio je facu. Ne znam kako se suprotstavlja ovoj agresiji, Shelley, ree on. Jednom kada shvati kako je to nadomjestak za njeno nisko miljenje o sebi, lako je. Shelley je uila psihologiju u veernjoj koli. Drago mi je da nije zavrila fakultet. Ignorirajui ih, promarirala sam kroz svoj ured i u ormar koji je sluio kao tamna komora i enski zahod. Osuila sam kosu koliko sam mogla, zatim stavila velike koliine maskare, sjenila za oi, crvenila i rua koji je morala imati gospoa Barclay. Kritiki sam gledala strankinju u ogledalu. Nisam mogla zamisliti svoj ivot s toliko kamuflae. Ali, nisam niti htjela biti neodoljiva prodavaima automobila. Doli smo do garae poslije etiri. Tamnoplavi Gemini turbo super coupe stajao je usamljeno na betonskoj pisti u kutu salona. Darryl je bio van sebe od radosti kada je dodirnuo bankovni izvod. Trgovina automobilima toliko je pala da su na muterije gledali kao na Kraljicu Majku, osobito na one koji se nisu pretrgavali kako bi spustili cijenu za pedeset funti. Bio je presretan, nije se ak ni trudio lagati. Drago mi je da ete se odvesti u ovom lijepom autu, priznao je, drei bankovni izvod

s obje ruke i buljei u njega. Tada se sabrao i nasmijao nam se. Zato, jer je nama uitak pruiti vama uitak. Richard mi je otvorio suvozaka vrata i ja sam ula. Oh, ovo je pravi luksuz, izgovorila sam radi Darryla dok sam sjedala u sivu kou. Htjela sam da misli kako sam potpuna glupaa. Richard se smjestio do mene i zatvorio, vrata. Okrenuo je klju i pritisnuo gumb kako bi spustio prozor. Hvala, Darryl, rekao je. Bilo je zadovoljstvo poslovati s vama. Hvala, gospodine Barclay, pjevuio je Darryl, miui se sa strane dok je Richard putao kvailo i lagano klizio prema naprijed. Sjetite me se kada gospoa Barclay bude htjela novo luksuzno vozilo? Kao odgovor, Richard je nagazio na papuicu. Za deset sekundi Darryl Day bio je samo runo sjeanje. Uh, uzviknuo je dok je mijenjao brzine u gustom prometu na Boltonu. Ovo je prava makina! Elektrini retrovizori, elektrini otvor na krovu, elektrino podeavanje sjedala ... teta ... rekla sam. Kad smo stigli doma, Richard je ve bio zaljubljen. Iako je Gemini coupe bio dvanaesti auto koji smo kupili, ovo je bio prvi primjer nove sportske superzvijezde. Morali smo se zadovoljiti onime to su imali u salonu, a ili smo u salone koji su od Lea napravili jednog od najveih opskrbljivaa automobilima u Ujedinjenom Kraljevstvu. Kada smo stigli pred bungalove u kojima smo ivjeli, Richard je jo uvijek priao o Geminiju. To je kao da vozi san, rekao je i pritisnuo daljinsko zakljuavanje auta i ukljuivanje alarma. Ve si to rekao, promrmljala sam dok sam ulazila u kuu. Dvaput.

 Ne, stvarno, Kate, nikada nisam vozio neto takvo, ree Richard, hodajui prema kui natrake. To me ne udi, rekla sam. S obzirom da nisi vozio nita to je nastalo nakon to je Porsche izmislio bubu 1936. Automobilska se tehnologija odonda prilino promijenila. Iao je za mnom u kuu. Brannigan, dok nisam ovo vozio, nisam ni znao da je tako. Da li ti to eli da razgovaram s Andrewom Broderickom o kupnji Geminija? pitala sam dok sam otvarala hladnjak. Pruila sam Richardu pivo i izvadila bocu svjee iscijeenog soka od grejpa. On je otvorio ladicu, uzeo otvara i skinuo poklopac s piva. Hvala, ali ne hvala. Ne mogu si to priutiti, Brannigan. Nisam ni pokuavala utjecati na ovjeka koji je uzdravao bivu enu i sina. Nikada ne zabadam nos u njegove financije, a zadnja stvar o kojoj bi on razmiljao bio bi moj bankovni raun. Nikada se ne svaamo oko novca, zbog naina na koji organiziramo svoje ivote. Imamo svaki svoju kuu, koje su spojene zimskim vrtom koji se nalazi odostraga. Tako ima sve prednosti zajednikog ivota i skoro nikakvih nedostataka. Otvorila sam zamrziva i izvadila bocu poljske votke. Bila je tako hladna da je alkohol na unutranjoj strani boce bio ljigav kao sirup. Nasula sam malo u au i zalila sokom. Imalo je okus kao nektar. Spustila sam au i zagrlila Richarda. Protrljao je bradu na vrhu moje glave i njeno mi masirao vrat. Mmm, mrmljala sam. Ima li kakvih planova za veeras? Bojim se da ima. U gradu je dobrotvorna priredba za djevojku onog momka koji je proli mjesec ubijen u Moss Sideu. Sjea se? Nevini prolaznik uhvaen u pucnjavu zbog droge? Trudna je etiri mjeseca, a lokalni su se bendovi skupili kako bi odrali nastup. Ne mogu ne otii, ao mi je.

 Ali, ne mora jo ii, zar ne? pitala sam, prolazei prstima po njegovim ramenima na nain koji ga je obino odvraao od stvari kao to je posao. Jo dugo, odgovorio je mazei moj vrat kao to sam planirala. Razmiljala sam, nema niega kao to je eksploatacija mukarevih slabosti. Nisam bila jedina koja se bavila eksploatacijom, pomislila sam. Uhvatila sam svoje pie i postrance smo se odgibali do spavae sobe, kad je Richard promrmljao: Mogu li veeras uzeti Gemini? . Trgnula sam se iz sna i irom otvorila oi. Svjetlo je jo uvijek bilo upaljeno, a ruka me je boljela dok sam je gulila sa sjajnog kompjutorskog asopisa nad kojim sam zaspala. Posegnula sam za telefonom koji je zvonio i dreknula Brannigan, istovremeno provjeravajui vrijerne na budilici. 00:43. Jesam li te probudio? pitao je Richard. to misli? Oprosti. To daje odgovor na pitanje, rekao je. Moj mozak to nije shvatio. Koje pitanje, Richarde? zahtijevala sam odgovor. Koje je pitanje toliko vano da ne moe ekati do jutra? Samo sam se pitao da li si vani, to je sve. Ali oigledno nisi, zato bolje da doem doma i nazovem policiju. Nisam ga dalje sluala. Masirala sam elo slobodnom rukom, ali prije nego sam iz njega uspjela izwi jo neto zauo se ponavljajui ton i linija se prekinula. Razmiljala sam o tome da odem spavati, ali znala sam da je to samo mata. Ne postajete privatni istraitelj zato to vas ne zanima to radi va partner. Osobito ako je to nepredvidivo. U to god se Richard uvalio, sada sam i ja bila uvuena. S uzdahom sam ustala iz

kreveta i uvukla se u kuni ogrta. Prola sam kroz svoj dnevni boravak, otkljuala dvorina vrata i prola u Richardovu kuu. Kao i obino, njegov je dnevni boravak izgledao kao tinejdersko poimanje raja. Na hrpi novina pored kaua leala je Nintendo konzola. Gomile CD-a nalazile su se na svakoj slobodnoj povrini na kojoj nije bila prazna boca piva i prazne alice od kave. Pored televizora bile su naslagane rock videotrake. Nekoliko promocionalnih majici rock-bendova bilo je baeno preko fotelje, a pored paketa Silk Cuta na stoliu za kavu stajao je paket Rizli. Kada bi divljaci poharali sobu, Richard vjerojatno ne bi nita primijetio. Kada smo se upoznali, ja sam znala spremati. Sada sam se istrenirala da ne primjeujem. Proavi dva koraka niz hodnik, znala sam to u nai u kuhinji. Svakih par tjedana, Richard primijeti da je njegova kuhinja opasna po zdravlje i izvodi svoju verziju proljetnog ienja. Pod tim se podrazumijeva trpanje lonaca i sua u stroj za pranje sua. Sve ostalo ide u kantu za smee. Kupi bocu varikine, par gumenih rukavica i paket krpica i oriba svaku povrinu, ukljuujui unutranjost mikrovalne penice. Dva dana kuhinja je ista i mirii kao javni bazen. Onda doe doma omamljen kineskom hranom i sve se vraa u normalu. Otvorila sam stroj za pranje suda i izvadila vr od aparata za kavu. Izvadila sam iz hladnjaka kavu. Richardov je hladnjak imao samo etiri grupe hrane: medunarodnu zbirku piva, okolade, mljevenu kavu i dvije litre mlijeka. Dok sam ekala da kava prokuha pokuala sam ne razmiljati o tome zato Richard dolazi doma kako bi nazvao policiju. Shvatila sam da je nona mora java kada sam zaula poznato lupetanje dizel motora. Provirila sam kroz roletu. Richard je plaao taksistu vonju. Imala sam uasan osjeaj da razlog

zbog kojeg je doao taksijem, a ne Geminijem, nema veze s koliinom alkohola koju je popio. Sranje, promrmljala sam dok sam vadila drugu alicu iz stroja za pranje sua i punila je jakom kavom. Krenula sam niz hodnik i pruila mu kavu im je uao. Nee mi vjerovati, poeo je, uzimajui alicu. Popio je veliki gutljaj. Na sreu, ima grlo od azbesta. ivjeli. Nemoj mi rei, pusti da pogodim, rekla sam, pratei ga do dnevnog boravka, gdje je zgrabio telefon. Izaao si iz kluba, a auta nije bilo. Zavrtio je glavom od divljenja. Jesi li ikada razmiljala da postane detektiv, Brannigan? Ne zove se 999 zbog krade auta, zar ne? Ne ako te usput i ne pregaze. Kada sam shvatio da je auto ukraden, bilo mi je ao to nisu, rekao je. Mislio sam, ako me Brannigan ne ubije, vjerovnici hoe. Ima li broj policije? Izrecitirala sam broj Manchesterske policije. Suprotno narodnom vjerovanju o privatnim detektivima, Bill i ja imamo dobar poslovni odnos sa zakonom. Barein u veem dijelu posla. Budimo iskreni, toliko su zaposleni ovih dana da su zahvalni ako im se prue dokazi koji e im omoguiti da uhvate nekog jadnog kriminalca. Richard je odmah dobio vezu. Dok je preko telefona davao detalje, pitala sam se da li da nazovem Andrewa Brodericka i priopim mu loe vijesti. Odluila sam se protiv toga. Dovoljno je loe izgubiti dvadeset tisua vrijednu robu i bez da pri tome jo ostane bez sna. Moram to rei Richardu. 3

Dvije noi kasnije, to se ponovilo. Upravo sam namjeravala ubiti Kevina Costnera u igri Borbenog aha kada nas je prekinulo elektronsko zvono. Costner je nestao u plavoj magli dok sam se ja budila iz sna, luaki hvatajui telefon. Moja je ruka bila teka kao da sam stvarno nosila glomazni oklop viteza na turniru. To e me nauiti da ne igram komp3utorske igre u vrijeme kada treba ii spavati. Brannigan, zagunala sam u slualicu. Kate? Oprosti to sam te probudila. Glas je bio poznat, ali trebalo mi je par sekundi da ga prepoznam. Glas i ja smo istovremeno doli do odgovora. Ovdje Ruth Hunter. Podigla sam se na lakat i upalila lampu pored kreveta. Ruth. Priekaj malo, molim te. Spustila sam telefon i dohvatila torbu. Izvadila sam notes i penkalu i zapisala vrijeme na satu 02:13. Moralo je biti ozbiljno kada me krivina odvjetnica budila u ovo doba noi. Koji god je od klijenata Mortensena i Brannigana odluio da je njen san manje vaan od njihovih potreba, morati e platiti za tu privilegiju. Za to e dobiti deset besplatnih sekundi. Podigla sam slualicu i rekla: U redu. Sluam te. to je to to ne moe ekati? Kate, nema naina da ovo bude ugodno. ao mi je. Upravo je kod mene bio policijski narednik iz postaje Longsight. Uhitili su Richarda. Ruthin je glas bio ispriavajui, ali bila je u pravu. Ovakve vijesti nisu mogle biti ugodne. to je napravio? Popio malo vie i upetljao se u tui rat? pitala sam znajui da sam vrlo optimistina. Ako je to bilo sve, Richardu bi bilo zanimljivije pre,spavati u eliji nego poslati policajce po Ruth. Bojim se da ne, Kate. U pitanju je droga.

 To je sve? Skoro sam prasnula u smijeh. Ovo su devedesete, Ruth. Koliko moe dobiti za grudicu trave? Nikada ne nosi vie, nego za par jointa. Kate, ne radi se o kanabisu. Ruth je imala glas kao glumci u dramama koji upravo moraju oplakati nekoga. Da je u pitanju kanabis, vjeruj mi, ne bih te zvala. ula sam to kae, ali nije imalo smisla. Jedina droga koju je Richard ikad koristio bila je marihuana. U dvije godine koliko smo bili zajedno nikada nije uzeo nita vie od pola ekstazija, usprkos broju rave zabava kojima je prisustvovao. Sigurno je podmetnuto, uvjereno sam tvrdila. Netko mu je htio namjestiti i stavio mu neto u dep. Nije ba tako, Kate. Razgovaramo o dvije kile cracka. Crack. Izaziva jaku ovisnost, potencijalno je smrtonosan, crack kokain je droga o kojoj svi iz prevencije narkotika priaju. Za trenutak, nisam mogla povjerovati. Znam da dvije kile cracka nije ba veliki paket, ali morao bi se primijetiti. Hodao je okolo sa dvije kile cracka? To ne moe biti, Ruth, izustila sam. Nije hodao okolo. Vozio je. Nemam nikakvih detalja, ali privela ga je prometna policija. Ima jo, Kate. Auto u kojem je bio je ukraden. Izala sam iz kreveta i vadila gae i arape iz gornje ladice. S kim je bio? Nije mogao znati da je u ukradenom autu! eludac mi se stisnuo dok je Ruth odgovarala: Bio je sam. Nije bilo putnika. Ovo je kao ruan san, rekla sam. Zna kakav je on. Moe li si zamisliti Richarda kao kradljivca automobila i trgovca drogom? Gdje si sada, Ruth? zapitala sam. Na izlasku sam. to ga prije vidim, to prije emo sve srediti. U pravu si. Richard nije kriminalac, uvjereno je izjavila.

 Istina. Hvala to si me obavijestila Ruth. Privrstila sam grudnjak i dola do vrata ormara. Obavjetavati u te, ree ona. `ujemo se. Prije nego misli, rekla sam sebi dok sam se uvlaila u krem majicu. Zgrabila sam svoje omiljeno odijelo, lagano vuneno u sivozelenom tonu. Naravno, od ovako brzog odijevanja, noge su mi se zaplele u hlae dok sam ila prema hodniku i zavrila sam na podu, te uvidjela kako je prolo puno vremena otkada sam zadnji put istila kuu. Psujui, dola sam do trijema i izvukla cipele iz ormara za obuu. Na izlasku van, sjetila sam se smjera kojim sam namjeravala ii i vratila se natrag u dnevni boravak, gdje sam pokupila tanku aktovku od crne koe koju sam koristila kako bi zadivila klijente. Dok sam palila auto, primijetila sam da Richardova buba nije na svom uobiajenom mjestu. to se, za ime Boje, deava? Ako je izaao sa svojim autom, to je radio usred noi u ukradenom autu s paketom teke droge? tovie, jesu li vlasnici droge znali tko je otiao s njihovom robom? Jer ako su znali, Richardu nisam davala previe izgleda da doivi sljedei roendan. Ula sam na parkiralite za posjetioce zatvora Longsight, nekoliko minuta kasnije. U to doba noi navala na mjesta za parkiranje nije bila velika. Znala sam da moram ubiti barem petnaest minuta, Ruth je dolazila iz svoje kue u Haleu. Obino nemam problema s dosadom kada sam u zasjedi. Moda zato to to ne radim esto, s obzirom na vrstu posla u kojoj su se specijalizirali Mortensen i Brannigan. Puno privatnih detektiva vei dio svojih prihoda zarauje nadgledanjem, ali s obzirom da se mi uglavnom bavimo kompjutorskim kriminalom, veinu vremena provodimo u uredima drugih ljudi. Ali veeras, sedamnaest minuta koje sam provela buljei

u prljavu crvenu ciglu i visoke prozore pseudogotike policijske postaje, izgledale su kao sati. Oito sam se brinula. Mora da sam omekala s godinama. Vidjela sam Ruthin auto im je skrenula na parkiralite. Njen se mu bavi tekstilom i vozi bijeli Bentley Mulsanne turbo. Kada je izvuku usred noi, Ruth voli voziti Bentley. Ne privlai panju policije. Njeni ga klijenti vole. im su se farovi u mojem retrovizoru ugasili, izala sam iz auta i mahnula Ruth. Vozaki se prozor spustio uz skoro neujan um. Nije promolila glavu; ekala je da se ja sagnem. Nasmijala sam se. Ruth nije. Dugo e ekati, Kate, ree ona, u glasu joj se osjealo upozorenje. Ogluila sam se na njega. Ruth, i ti i ja znamo da si najbolja odvjetnica u gradu. Ali, znamo i to da advokati ne smiju raditi puno stvari. Zbog ovog sranja u koje se Richard uvalio, treba mu netko tko e mu pomoi i nai nekakve informacije koje e mu skinuti s vrata poliiju i dilere. Ja sam ta koja e to morati napraviti, a najuinkovitiji nain da ponem je da budem prisutna vaem razgovoru. Ruth me je sasluala. ak je i zastala kako bi izgledalo da razmilja o mom prijedlogu. Tada je sporo zavrtjela glavom. Ne moe, Kate. Mislim da zna PPKD kao i ja. Nasmijala sam se. Propis o policijskim i krivinim dokazima nije ba bio moje tivo kada je postao zakon, ali bila sam upoznata s njim. Dobro sam znala da je jedina osoba koja moe biti prisutna pri razgovoru s policijom, njegov ili njen odvjetnik. Postoji nain, rekla sam. Postoji neto u umu krivinog odvjetnika. Ne mogu odoljeti otkriu neke nove rupe u zakonu. Maite time kao mrkvom i odgristi e vam ruku bre od izgladnjelog magarca. Nastavi, paljivo je dodala Ruth. Kunem se da su joj se oi zacaklile.

 Novi odvjetnici koji tek poinju raditi obino ue od starijih kao to si ti, rekla sam. A to ukljuuje sjedenja na razgovorima u policijskim postajama. Ruth se slatko nasmijala. Ne usred noi. I ti nisi nova odvjetnica, Kate. Istina, Ruth, ali imam dvije godine pravne kole. I kao to si rekla prije par minuta, znam kako zaobii PPKD. Neu to upropastiti zbog procedure. Ne sjeam se kada sam zadnji put nekoga morala toliko uvjeravati. Prije nego sam shvatila gdje sam, spustila bi se na koljena i molila. Ovo je bila najskuplja no koju je Richard Barclay ikad proveo vani. Ruth je odluno vrtjela glavom. Kate, ako emo citirati jedna drugu, dopusti da te podsjetim na tvoj pozdravni govor. Kao advokat, postoji puno toga na to ne smijem ni pomisliti. Bojim se da je to jedna od tih stvari. Dok je govorila, prozor se ponovo podigao. Ustuknula sam kako bi Ruth mogla otvoriti vrata i izai iz svog dnevnog boravka na kotaima. Zatvorila je vrata uz lagani, skupi kljoc. Duboko je uzdahnula. Dok sam ekala da progovori, nisam mogla odoljeti njenom stilu. Ruth nije izgledala kao ena iji je san poremetio poziv koji ju je izvukao iz kreveta. Nije bilo niega pogrenog u njezinom make-upu, a njena duga plava kosa bila je lijepo skupljena odzada. Bilo joj je vie od trideset, ali odavale su je jedino bore od smijcha oko oiju. Nosila je crni kaput preko krem svilene majice s rolkragnom, crne tajice i crne izme do koljena, s visokom petom. Dodatna visina skrivala je injenicu da je vrlo niska. Bile smo prijateljice od kada je ona gostovala kao govornik na mom sveuilitu u grupi ene i zakon, i uvijek je izgledala besprijekorno. Da je nisam toliko voljela, mrzila bih je.

Sada je stavila iznenaujue vitku ruku na moju. Kate, zna da suosjeam s tobom. Da je unutra Peter, pomaknula bi nebo i zemlju da ga izvadim. Ne sumnjam da e Richard odmah traiti da ti radi na sluaju. I ja u to sto posto podrati. Ali pusti me da napravim ono u emu sam najbolja. im budem gotova, doi u do tebe i sve ti ispriati, obeavam. Zavrtjela sam glavom. ujem to govori, ali to nije dovoljno, ao mi je. Ako ja moram napraviti ono u emu sam najbolja, postoje pitanja koje u morati postaviti, a koja ti ne mora znati. Ruth, to je u interesu tvog klijenta. Ruth je stavila ruku oko mojih ramena i zagrlila me. Lijep pokuaj, Kate. Trebala si se posvetiti zakonu. Bila bi odlian odvjetnik. Ali odgovor je ne. Vidimo se kasnije. Pustila me je i prehodala policijsko parkiralite do ulaza, pete su lupkale po asfaltu. Bolje ti je da u to vjeruje, meko sam rekla. Dolo je vrijeme za eksploatiranje ivotne teorije nepravilnih glagola. U ovom sluaju, odgovarajua bi teorija glasila: ja sam kreativna, ti pretjeruje, on/ona je patoloki laljivac. Dala sam Ruth deset minuta da obavi formalnosti. Tada sam otila do vrata i pritisnula gumb interfona. Da? kripilo je iz interfona. Glumei uspanienu djevojku, rekla sam: Ja sam sa Hunter Butterworth. Trebala sam se nai s gospoom Hunter; ja sam njena uenica, samo nisam mogla upaliti auto, pa sam zakasnila, vidjela sam vani njezin auto. Moete li me pustiti? Trebala bi uiti kako se vode razgovori, nazvala me je i rekla kako bi sluaj gospodina Barclaya bio dobar za uenje, izrecitirala sam bez pauze. Gospoica Hunter nije rekla nita o uenici, rekao je glas.

 Vjerojatno je mislila da neu doi. Trebale smo se nai prije dvadeset minuta. Molim vas, moete li me pustiti? Ve sam dovoljno nadrapala zbog kanjenja. Ako pomisli da nisam ni dola, moj ivot vie nema smisla. Ve sam ovaj tjedan sluala prodike! Izgleda da sam rekla pravu rije. Brava je zazujala i ja sam ula. Otvorila sam reetkasta vrata. Narednik me je pogledao. Drago mi je da nisam u vaim cipelama, rekao je. Zna biti veliki dave, vaa efica. Imao sam jednom uiteljicu kao to je ona. Gospoicu Gibson. Pitao me za ime i ja sam rekla da se zovem Kate Robinson. Zapisao je podatke i odveo me kroz dobro osvijetljen hodnik. Pazila sam da ne padnem preko slomljenih ploica na podu. Bilo je teko odrediti koja im je bila prvobitna boja; nisam mogla vjerovati da je netko izabrao vojniki sivu proaranu s kaki i zelenom. Na pola puta, zastao je ispred vrata na kojima je pisalo Intervju 2, te pokucao, otvarajui vrata prije nego je dobio odgovor. Vaa je uenica ovdje, gospoo Hunter, najavio je i odmaknuo se kako bi me pustio unutra. Kao pravi profesionalac, Ruth nije ni trepnula. Hvala, smrknuto je odgovorila. Tipino, Richard je skoro sve odao. Cijelo mu se lice ozarilo smijekom koji je moje hormone tjerao u kaos. Uspio je rei: to si ti ... kad ga je Ruth prekinula. Nadam se da vam nee smetati, gospodine Barclay, ali moja je kolegica uenica koja bi trebala nauiti trikove zanata, izgovorila je na glas. eljela bih da prisustvuje naim konzultacijama, ako nemate nita protiv? N-ne, izustio je Richard, zbunjeno gledajui. Ula sam u sobu i narednik je za mnom vrsto zatvorio vrata.

Istovremeno, Richard ree: Ne razumijem, a Ruth pomalo ljutito: Trebala bih otii i ostaviti te samu. Znam. ao mi je. Nisam mogla. Previe je vano. Ali gledajte to ovako; ako se mogu uvui u sobu za intervjue u policijskoj stanici, zar vam nije drago to me imate u ekipi? Dodala sam i ispriavajui smijeak. Prije nego je Ruth uspjela odgovoriti, Richard je uskoio: Ali ne razumijem to ti ovdje radi, Brannigan. Ovdje sam jer treba pomo, Richarde. Znam da veinu vremena provodi na drugoj planeti, ali ovdje na Zemlji prilino je ozbiljan prekraj voziti se u ukradenom autu s koliinom cracka koja je dovoljna za pola Manchestera, rekla sam. Znam da zvui kao da sam u velikim govnima. Ali nije tako. Proao je rukom kroz kosu i smrknuo se. Pokuavam svima to rei. To nije bio ukradeni auto. To je bio na auto. Onaj koji smo kupili u Boltonu u utorak. 4 Prije nego sam to uspjela pojmiti, Ruth je progovorila. Stanimo samo malo. Kate, ti si ovdje uz moj pristanak. Ja sam ovdje zato to me Richard pozvao. Imam posao koji moram napraviti i namjeravam ga obaviti usprkos tvojem prekidanju. Pusti me da postavljam svoja pitanja i ako neto zaboravimo, onda si ti na redu. To nije bio prijedlog nego nareenje. Testirala sam jainu prijateljstva s Ruth i nisam htjela ii dalje. Osim toga, volim gledati ljude koji su dobri u onome to rade. U redu to se mene tie, rekla sam.

 Hoe rei da ona nije trebala biti tu? pitao je Richard, njegov izraz lica bio je otvoren ak i prema smrknutom Ruthinom licu. Da nisi pod tako ozbiljnom optubom, izbacila bih je van. inilo mi se da nije pravi trenutak izazivati jo vee sumnje kod policije. Sada, preimo na stvar, Richarde. Nemam cijelu no. Ruth je podigla olovku i poela pisati. Ponimo od poetka. to se desilo veeras? Richard je izgledao zbunjeno. Pa, poetak nije bio veeras. Hou rei, ovisi o tome to misli, poelo je ili u utorak na veer ili prije tri tjedna. Bio je moj red da napravim facu. Nisam zavidjela Ruth na njenom poslu. Volim ga, ali Richard zna ispriati priu samo kada je pred kompjutorom i kada zna da e na kraju neto zaraditi. Ruth je stisnula nosnu kost. Moda mi moe ispriati kratku verziju, a ja u te prekinuti kada mi neto ne bude jasno. To je taj posao koji sam radio s Kate. Pomagao sam joj. Morali smo kupovati te aute i onda ih vraati automobilskoj kompaniji. Richard je zastao u nadi. Ruthine sive oi okrenule su se i pogledale mene. Moda bi mi ti mogla vie rei ... Kimnula sam glavom. Moji klijenti su financijski ogranak Leo Motor kompanije. Sumnjaju da ih neki trgovci varaju. Na je posao da im naemo dokaze, tako smo ja i Richard glumili brani par, kupovali smo aute novcem koje nam je davao Leo, koji je onda uzimao aute od nas, rekla sam. Hvala. Znai kupovali ste te aute. to se desilo u utorak na veer? pitala je. Kupili smo taj stvarno dobar auto, Gemini turbo super coupe, uzbueno je priao Richard. Morao sam ii u grad i

odluio sam iskoristiti coupe, kod nas bi ionako bio samo dandva. Kada sam izaao iz kluba, auta nije bilo. Doao sam doma i prijavio krau policiji. Ruth je digla pogled s notesa. Jesu li poslali nekoga? Da, sat kasnije doao je policajac i ispriao sam mu sve detalje, rekao je Richard. A ja sam svog klijenta obavijestila ve u srijedu ujutro, ako je to bitno, dodala sam. Ovaj put me Ruth nije mrko pogledala. Samo je jo neto zapisala i rekla: to je onda bilo? Richard je skinuo naoale i gledao u strop. Dok se nastojao prisjetiti, izmeu njegovih se obrva pojavila crta. Otiao sam u grad oko devet na veer. Trebao sam sresti neke ene u Paradise Factoryju. One su pjevaice u jazz sastavu i upravo su potpisale svoj prvi ugovor za plou. Radim o njima lanak. U Factoryju je bilo prebuno za razgovor, tako da smo otili u Manto's. Nisam znala da je Richard proveo veer u najmodernijem kafiu na Sjeverozapadu. Gledajui njegovo odijelo, udila sam se to su ga uope pustili unutra. Ostali smo do zatvaranja, nastavio je. Djevojke su ile u Haciendu, ali meni se nije dalo, pa sam otiao do svog auta. Parkirao sam ga kod ulice Portland i prolazio pored vrtova u ulici Sackville kada sam ugledao auto. Stavio je ponovo naoale i pogledao Ruth. Koji auto, Richarde? strpljivo je pitala Ruth. Coupe, rekao je, tonom kojim se eli rei da se to podrazumijeva. Jadan on. Vidio si auto koji si u srijedu ujutro prijavio kao ukraden? Tono, rekao je. Samo taj tren nisam bio siguran da je to taj isti. Model je bio taj i boja je odgovarala, ali nisam mogao vidjeti registraciju. Imao je trgovake tablice.

 Trgovake tablice, ponovila je Ruth. Bila sam zbunjena. Svaki bolji lopov odmah bi stavio lane tablice na ukradeni auto. Nije mi bilo jasno zato je koristio crveno-bijele tablice koje su garae rabile pri premjetanju neoporezovanih automobila. To se moralo primijetiti. Da, trgovake tablice, nestrpljivo je odgovorio Richard. Priao sam tom autu i podignuo prednju ploicu, bila je to ista registracija koja je u utorak na veer ukradena, trijumfalno je izgovorio Richard. Stavio je naoale i nervozno nas pogledao. Bit e sve u redu, zar ne? dodao je. Ruth je kimnula glavom. Sve emo srediti, Richarde. Jesi li potpuno siguran da je to bio isti auto? Jo uvijek sam imao kljueve, rekao je. Imali su privjesak s brojem auta, tako da se nisam oslanjao samo na sjeanje. Bio je to isti broj. Osim toga, klju koji sam imao otvorio je auto, a u kasetofonu je jo uvijek bila moja kazeta. Zar to nije dovoljan dokaz? Nekako mi se ini da predmet rasprave nee biti auto, brzo sam promrmljala. Ruth me je pogledala. Jesi li zvao policiju i rekao im da si naao auto? pitala j e Ruth. Pa, mislio sam da e mi ga opet ukrasti ako odem traiti telefon. Pomislio sam da je bolje da ga sam uzmem i nazovem policiju kada doem doma, objasnio je Richard. To nije bilo glupo. ak sam i ja to morala primijetiti. to si onda napravio? pitala je Ruth. Napravio sam ono to bi svaka normalna osoba napravila, ree Richard. Srce mi je potonulo. Skinuo sam trgovake tablice i bacio ih u jarak. Bacio si ih u jarak? istovremeno smo zapitale ja i Ruth. Naravno. Nisu bile moje. Nisam lopov, rekao je Richard s

takvom dozom pravinosti i naivnosti da sam ga htjela zadaviti. Nije ti palo na pamet da bi one mogle biti koristan dokaz policiji? upita Ruth. Ne, nije, oprostite. Nisam kao vas dvije. Nemam um kriminalca. . Ruth je izgledala kao da mi se eli pridruiti u linovanju. Nastavi, rekla je ledenim glasom. to si napravio nakon to si ih se rijeio? Uao sam u auto i otiao. Bio sam skoro doma kada sam vidio rotirajua plava svjetla u retrovizoru. Nisam se odmah zaustavio jer nisam brzo vozio niti ita slino: Presjekli su mi put na ulici Upper Brook i tada sam shvatio da me gone. Zaustavio sam se. Otvorio sam prozor, ali prije nego sam ita uspio rei, jedan od njih je otvorio vrata i izvukao me iz auta. Za sekundu sam stajao rairenih nogu s lisicama, a njegov je partner otvorio prtljanik. Stalno su mi govorili da je auto ukraden, a ja sam im govorio da znam, jer da sam ja osoba kojoj su ga ukrali, ali nisu htjeli sluati. Tada je onaj koji je gledao u prtljanik doao s plastinom vreicom i mahao mi s njom pred licem. 'Vjerojatno su ti lopovi koji su ukrali auto ostavili neto da se utjei?' Nisam imao pojma to je u prtljaniku. To sam i rekao, a oni su se samo smijali, strpali me u auto ;i doveli me ovamo. Zatim su me poeli optuivati zbog paketa cracka. Tada sam pomislio da trebam odvjetnika. Richard se naslonio i pogledao nas. Nisam oekivao da u dobiti i Branniganku, dodao je. Kada me moe izvui iz ove rupe, Ruth? pitao je, pokazujui po pohabanoj sobi za razgovore.

 Ovisi o nekoliko stvari. Da budem iskrena, Richarde, nisam ba optimist, to znai da e morati izai pred suca i traiti da odobri jamevinu, to yjerojatno moemo srediti sutra ujutro. Jo uvijek imam nekih pitanja. Jesi li otvarao prtljanik coupea? Richard se smrknuo. Mislim da nisam, polako je odgovorio. Ne, siguran sam da nisam. Zato bih? Nisi pogledao unutra kada si ga kupovao? Provjerio je li unutra rezervni kota i dizalica? pitala je Ruth. Prodava nam je pokazao kada smo ga isprobali, umijeala sam se ja. Ne sjeam se da mu je Richard prilazio. Uspio se nasmijeiti. Nismo ga imali dovoljno dugo da bi Brannigan ila u kupovinu, tako da nismo trebali prtljanik. Dobro, ree Ruth. Ta vreica koju su izvadili iz prtljanika. Jesi li je ikad vidio? Richard je slegnuo ramenima. Ne znam. Bila je to obina Sainsbury vreica. Brannigan ima punu ladicu. Nita posebno. Ali nije bila u prtljaniku kada nam je u ponedjeljak zmija pokazivala auto. Ja je nisam tamo stavio. Moemo rei da je nikada nisam vidio. Jesi li je dodirivao? Kako bi mogao? Rekao sam da je nikada nisam vidio, rekao je Richard. Policajac ti je nije bacio ili pruio? uporna je bila Ruth. Nije mogao. Njegov mi je kolega stavio lisice, odgovorio je Richard. Da, malo mi je to udno. Jesi li se opirao? Ili si bio malo preustar na jeziku? paljivo je pitala Ruth. Pa, nisam ba bio oduevljen to me izvlae iz mog auta kada nisam prekoraio brzinu, a pio sam samo Coca-Colu. Bio sam moda malo mrzovoljan, priznao je Richard. Da mi je srce

moglo potonuti dublje, potonulo bi. Dodajmo jo opiranje pri uhienju, pomislila sam. Ruth je ovim vijestima bila oduevljena kao i ja. Ali nisi se fiziki opirao? pitala je s nadom u glasu. Ne, odgovorio je Richard. Za to me ti smatra? Diplomatski, obje smo utjele. Kljuevi od tog coupea ima li oba kompleta? Richard je zavrtio glavom. Ne, Brannigan je imala drugi. Ima li ih jo uvijek? pitala me. Kimnula sam glavom. U kuhinjskoj su ladici. Nitko osim nas dvoje nije mogao do njih. Dobro, ree Ruth. One dvije ene s kojima si bio moe li mi rei njihova imena i adrese? Trebati u njihove izjave da pokaem kako si s njima razgovarao o ugovoru za plou, a ne negdje ugovarao trgovinu drogom. Nee ti se ovo svidjeti, predvidio je Richard. Bio je u pravu. Znam samo njihova umjetnika imena. Lilith Annsdaughter i Eve Uhuru. Nemam njihove adrese, samo broj telefona. U mojoj je biljenici, ali momci u plavom su mi je uzeli. ao mi je. Pokuao se nasmijati, ali nije nas uspio oarati. Ruth je pokazivala prve znakove umora. Zatvorila je na trenutak oi i opustila ramena. Ostavi to meni, rekla je, glas joj je bio malo jai od uzdaha. Tada je duboko uzdahnula, ispravila ramena i iz aktovke izvadila paket mentol cigareta. Ponudila je sve prisutne, ali nitko nije uzeo. Da li ova vrijedi kao jedanaesta u etvrtak ili prva u petak? pitala je. Kako bilo, zabranjeno je. Zaudo, cigaretu je zapalila ibicama iz nekog restorana. Za Ruth sam mislila da ima Dunhill upalja. Jo jedna stvar, ree Ruth. Ima sina, zar ne, Richarde?

Richard se smrknuo, zbunjen. Da.. Davy. Zato? Kako on izgleda? Zato to eli znati? pitao je Richard. Bilo mi je drago da je pitao; nisam morala ja. Prema onome to kae narednik, policajci su nakon pretrage automobila nali polaroid fotografiju koja je skliznula iza zadnjeg sjedala. Na njoj je mali djeak. Ruth je duboko uzdahnula. n neugodrioj pozi. Mislim da e i o tome postaviti par pitanja. Kako to misli, u neugodnoj pozi? zahtijevala sam odgovor. Skinut je u gaice i lisicama zavezan za krevet, odgovorila je Ruth. Richard je izgledao kao da ga je grom pogodio. Znala sam kako mu je. I misli da to ima nekakve veze sa mnom? jauknuo je ozlojeen. Policija bi mogla, ree Ruth. To ne moe imati nikakve veze s nama, umijeala sam se. Nijedno od nas nije bilo na zadnjem sjedalu otkada smo kupili auto. Jedina osoba koja je bila na zadnjem sjedalu bio je prodava, za vrijeme pokusne vonje. U redu, u redu, rekla je Ruth. Smirite se. Samo sam mislila da za fotografiju postoji nekakvo objanjenje i da je to moda tvoj sin. Kako izgleda taj klinac? ratoborno je pitao Richard. Ima oko deset godina, tamnu valovitu kosu, mrav. Richard je odahnuo. Moe zaboraviti Davyja. Njemu je samo osam, srednje je visok za svoje godine i kosa mu je ravna kao moja i iste boje. Svijetlo smea. Dobro. Drago mi je da smo to raistili, ree Ruth. Ima li kakvih pitanja, Kate?

Kimnula sam glavom. Nisam se nadala nekom korisnom odgovoru. Richarde, kada si bio u Manto'su, jesi li vidio nekog poznatog iz kluba od prole veeri? Nekoga tko ti je mogao ukrasti auto? Richard se je usredotoio. Zatim zavrtio glavom. Zna mene, Brannigan. Ne idem van kako bi gledao ljude, rekao je ispriavajui se. Jesi li ikome priao o autu? Nikome ivome. Samo bi se drugi tjedan pojavio sa svojim starim autom, rekao je. Moda zna tko to radi neprilike po gradu? Richard se nagnuo prema naprijed i zagledao u moje oi. Mogla sam osjetiti njegov strah. Ne zanima me, rekao je, lice mu je bilo napeto. Zna da puno vremena provodim u Mossu i Cheetham Hillu s novim bendovima. Svi znaju da sam novinar. Da se zanimam za drogu ili bande, bio bih mrtav ovjek, raznijeli bi me na stepenicama nekog novinskog ureda kao upozorenje ostalima, da im ne padne na pamet voditi nekakvu kampanju za ienje Manchestera. Pitaj Alexis. Ona bi trebala biti izvjestitelj za kriminal. Pitaj ju kada je zadnji put dolo do nekog teeg incidenta u Moss Sideu ili Cheetham Hillu! Vjeruj mi, da mislim da banda ija je ovo droga zna da sam je ja odvezao, molio bi da me dugo dre u zatvoru i to daleko od Manchestera. Ne, Brannigan, ne znam tko radi sranja, a za nae bi zdravlje bilo bolje da i ti ostane pri istom razmilj anju. Slegnula sam ramenima. Hoe se izvui? Jedini nain na koji e se izvui je da im da nekoga u zamjenu. Okrenula sam se prema Ruth. Jesam li u pravu? Bez obzira, vjerojatno e jo par dana morati provesti u pritvoru, upozorila ga je Ruth.

Richardovo se lice objesilo. Zar nema naina da me izvadi ranije? Moram izai odavde, to prije, rekao je. Richarde, moje miljenje je da e te policija optuiti za posjedovanje droge A klase s namjerom trgovanja, to nije optuba na koju suci rado doputaju jamevinu. Ja u dati sve od sebe, ali sve je protiv nas. ao mi je, ali tako je. Ruth je uivala u zadnjem dimu prije nego je sa aljenjem ugasila cigaretu. Sranje, ree Richard. Skinuo je naoale i paljivo ih obrisao u svoju svilenu koulju. Uzdahnuo je. Pretpostavljam da u morati biti vrst. Ali postoji jedan mali problem koji nisam spomenuo, a koji je Brannigan zaboravila, srameljivo je dodao, kratkovidno gledajui u mom smjeru. Bio je na mene red da uzdahnem. Reci, izustila sam. Davy dolazi u sedam na veer. Sjea se? Kako je to izgovorio, ustala sam i vrtjela glavom. Ne, nikako. Ne ja. Molim te, ree Richard. Zna koliko mi to znai. Nema tih novaca, panino sam izgovorila. Molim te, Kate. Ona kuja samo trai izgovor da me se rijei, tvrdio je. Nije lijepo tako govoriti o eni kojom si se oenio, koja je majka tvog djeteta, koja je bila radost tvojeg postojanja, rekla sam. Nije bilo koristi. Znala sam da sam popustila im sam pogledala jadnika. Dvanaest godina kontracepcije i to dobijete? Tue dijete. 5 Morala sam prosjediti kroz cijelu priu jo jednom dok je policajac snimao razgovor s Richardom. Ruth ga je savjetovala

da u potpunosti surauje u nadi da e mu na taj nain odobriti molbu za jamevinom. Gledajui njihova lica dok su sluali Richardovu nevjerojatnu priu, pomislila sam da su Richardovi izgledi da ugleda svjetlost dana vrlo mali. Nakon intervjua, Ruth i ja kratko smo popriale. Vidi,, Kate, realno, sutra mu nee odobriti jamevinu. Najbolje izglede da ga oslobodimo imamo ako nae dokaze koji podravaju njegovu priu i ukazuju na prave krivce. utjela sam; Ruth je jedna od rijetkih osoba kojoj dozvoljavam da mi kae to treba raditi. Najvanija je stvar, s obzirom na koliinu droge o kojoj se radi, da ga uvamo od zatvora tako da nije u dodiru s kriminalcima koji imaju veze s drogom. Policiji u predloiti da iskoriste ispriku o ukradenom autu i o mogue pornografskoj fotografiji kako bi primijenili paragraf pet Zakona o kauciji, nastavila je. Ja sam sigurno izgledala iscrpljeno kako sam se i osjeala, jer je ona poela objanjavati. Ako je osumnjieni uhien za jedan prijestup, a policija ima dokaze za jo jedan, mogu traiti ono to mi zovemo leanje. Drugim rijeima, ostaje u pritvoru do tri dana dok se ne ispitaju druge optube. To e nam dati malo vremena. Imamo subotu, nedjelju, ponedjeljak i utorak. On e se ponovo pojaviti na sudu u srijedu, do kada ti moe skupiti dovoljno dokaza kako bih ja mogla razgovarati o njegovom oslobaanju. Jupi, rekoh ja. Raspored koji je tako tijesan da u pjevati sopran. Samo naprijed, Ruth. Poslije pola pet ostavila sam Ruth da posluje s policijom i odvezla se u sredite grada. Kineska etvrt je jo uvijek bila iva, noni su posjetioci gubili koulje u kockarnicama i pijani jeli kinesku hranu nakon to su se klubovi zatvorili. Manje od

kilometar i pol daleko, u homoseksualnom kvartu oko autobusne stanice u ulici Chorlton, jedini znak ivota bili su muke i enske kurve to su stajale po uglovima u trijumfu nade nad iskustvom. Polako sam kruila po ulici Canal, u izlozima Manto'sa nije se vidjelo nita osim mog Peugeota. Nisam ak ni zapazila nekoga da spava na cesti sve dok nisam skrenula u ulicu Minshull prema UMIST-u. Ulica je bila mirna. Parkirala sam se na prazno mjesto. U ulici su bila jo samo tri auta, jedan od njih bio je Richardova buba. Morat u se vratiti ujutro i pokupiti ga prije nego ga neki policajac oglobi. Barem je njegovo prisustvo podravalo Richardovu priu, kad bi je policija htjela provjeriti. Izvadila sam moj depni Nikon iz odjeljka za rukavice i slikala par puta bubu za svaki sluaj. Polako sam odetala do ulice Sackville, pregledavajui vee i kante za smee traei tablice. Nisam se previe nadala. Bile su dobra lovina za svakog kriminalca u prolazu. Kao to sam i oekivala, ulice su bile prazne. Otila sam do malog kockastog vrta u ulici Sackville i traila uza zid i u grmlju, pazei da ne diram neugodne plodove u obliku rabljenih kondoma. Nisam imala sree. Padajui od umora, vratila sam se u svoj auto i odvezla doma. injenica da u morati uvati Davyja teko mi je padala, a ja sam oajniki htjela napraviti neto kako bih oslobodila Richarda. Ali moja je razumna strana znala da usred noi ne mogu nita. I ako malo ne odspavam, neu moi napraviti nita ni kada svane dan. Podesila sam alarm za pola devet, iskopala telefone i stiala ton na automatskoj sekretarici. Naalost, to isto nisam mogla i sa svojim mozgom. Okretala sam se i prevrtala, glava mi je bila puna briga koje nisu htjele otii i pustiti me na miru. Molila sam se da Ruthina strategija upali. Dok je bio kod

policije, Richard je jo na sigurnom. Ali, im ga optue i odvedu u zatvor, gotov je. Bez obzira koliko policija pokuavala biti diskretna, uskoro e krivi ljudi saznati zbog ega je u zatvoru. I ako droga pripada jednoj od manchesterskih bandi, netko e odluiti kako Richarda treba kazniti na nain koji je zakon davno napustio. Oboje smo se upustili u ovu vezu s traumama iz prolih. Od poetka smo jedno prema drugome bili iskreni to se tie naih boli i strahova. Kao rezultat toga, medu nama nije bilo tajni. Negdje oko zore, shvatila sam da si neu moi oprostiti ako mu se neto desi. Ljubav je stvarno bolna. Lagano sam drijemala kada se zauo alarm. Prvo sam presluala automatsku sekretaricu. Crveno je svjetlo bljeskalo, pa sam pritisnula gumb za presluavanje. Bog, Kate, Ruth je. Glas joj je bio vrlo prijateljski. Sada je skoro est i mislila sam da e ti biti drago uti da sam uspjela uvjeriti nadzornika odjela da Richardovo uhienje ne oglasi na sva zvona. Sloio se, nee drati konferenciju za tisak. Nije mu ba drago, ali eto. Jesu li mene poslali na zemlju da usreujem policajce? Takoer mu se svia ideja da Richard lei, ali trebat e mu jo malo da odlui. Nadam se da spava, jer je u interesu mog klijenta da ne radi do iznemoglosti. Zato me ne nazove negdje popodne, moda emo do tada obje imati neke informacije? ujemo se uskoro. Sve e biti u redu. eljela sam biti u to uverena. Dok je kuhala, nazvala sam svog prijatelja mehaniara i pitala ga moe li otii po Richardovu bubu, obeala sam mu da u ostaviti kljueve ispod kutije na kuhinjskom prozoru. Takoer sam nazvala ured i rekla Shelley to se desilo. Naravno, saalijevala je Richarda. Nije je bilo briga to nisam spavala i to imam zadatak koji bi i Clinta Eastwooda lagano

iznervirao. Ne, to je bio moj posao, podsjetila me Shelley. Napravi sve to moe kako bi izvukla jadnika iz zatvora, rekla je. Teko mi je kada pomislim da je Richard zatvoren u smrdljivoj eliji s talogom ovjeanstva. Da, efice, ljutito sam promrmljala. Shelley me uvijek pretvara u tinejderku kada ude u fazu mame koke. Bog zna kako to utjee na njena dva adolescenta. Samo reci Billu to radim. Biti u na mobitelu ako me hitno treba, dodala sam. Sprala sam dvije debele krike tosta s nekoliko alica kipue kave. Tost, zato jer sam trebala ugljikohidrate, kavu, jer je to bio bolji nain za otvaranje oiju od operacije. Obukla sam donji dio trenirke i majicu i odvezla se do dvorane za tajlandski boks u junom Manchesteru, gdje sam redovito kanjavala tijelo. Moda nije Hilton, ali zadovoljava moje potrebe. isto je, jeftino, oprema je odravana i nema miiavih macho mukaraca koji misle da imaju tijelo i arm Sylvestera Stallonea, a u biti nemaju ni pola mozga kao Rocky. Ja nisam bila jedina osoba koja je to jutro vjebala s utezima. Zrak je ve bio teak od znoja. Kao to sam se nadala, m~ stari prijatelj Dennis O'Brien bio je zavaren za spravu, pomicao je vie metala nego to ga ima na Nissanu Micri. Jedva da se znojio. Klupa do njega je bila slobodna, podignula sam utege i legla kako bi vjebala. Bog, mala, rekao je Dennis, izdiui. to se dogaa s tobom? Ne pitaj. Kako si ti? Napravio je facu kao Disneyjev vuk. Jo uvijek radim policijski posao umjesto njih, ree on. Sino sam doao do rezultata. Barem netko, rekoh ja, uivajui u osjeaju da se moji oputeni miii napinju dok diem i sputam utege.

 Uzeo sam mu etrnaest somova, ree Dennis. To je prava rtva. Oajniki je htio sve ispriati i ja sam mu pruila ohrabrenje koje je ekao. Zvui dobro. Kako si uspio? `uo s~m za jednu tvrtku izvan grada koja je traila tenisice. Sredio sam s njima sastanak i rekao im da mogu nabaviti vagon pun Reebokica. Nakon nekoliko noi, ponovo smo se sreli, pokazao sam uzorak koji sam navodno ukrao, u redu? Samo to ih nisam ukrao, nego sam ih kupio u veleprodaji. Dok je priao priu Dennis je prestao vjebati. Fiziki je nesposoban ispriati priu bez upotrebe ruku. Naravno, povjerovali su. Dogovorili smo sastanak sino, na benzinskoj stanici kod Sandbacha. Moj prijatelj Andy i ja doli smo tamo par sati ranije i pregledali mjesto. Kada su dva tipa stigla, Andy se sakrio iza kamiona. Kada su stali pored mog auta, provjerio sam da li me vidi, zatim nam on prilazi, pravei se kao da je upravo izaao iz kamiona, s kljuevima u rukama. Dennis se smijuljio izmeu reenica kao klinac koji je nekoga prevario na igralitu. Ustala sam i rekla: to je onda bilo? Rekao sam toj dvojici glupana: 'Da vidimo novac. Vi meni novac, a moj prijatelj vama kljueve kamiona.' I predali su etrnaest somova kao janjci. Ja prebrojim novac i dam znak Andyju, a on im baci kljueve. Uskoimo u auto i do vienja. Zadnja stvar koju sam vidio bila su ta dvojica kako skau pored kamiona, usta su im se otvarala i zatvarala kao ribama. Do kraja prie, Dennis je bio sav obuzet smijehom. Trebala si ih vidjeti, Kate, dodao je. Program za spreavanje kriminala Dennisa O'Briena ponovio uspjeh. Prvi put kada mi je to rekao, bila sam malo zbunjena. Nisam znala kako varanje nekoga moe sprijeiti kriminal. Dennis mi

je objasnio. Ljudi koje je prevario imali su veu svotu novca i bili su je spremni potroiti na ukradenu robu. Neki lopov bi za njih neto morao ukrasti. Ali, ako ih Dennis oslobodi novca, nee ga imati za ukradenu robu, znai pljaka koja se trebala desiti nee biti potrebna. Prevencija kriminala. Pomaknula sam se na drugu spravu. Puno novca, etrnaest tisua, rekoh ja. Zar se ne brine da e te traiti? Ne, odgovorio je s prezirom, vraajui se vjebanju. Nisu iz grada. Ne znaju kamo izlazim i nitko im u Manchesteru nee rei gdje da me nadu. Osim toga, ujutro sam bio kod Collar Di Salva, trgovca automobilima, vratio sam BMW Traiti e crveni BMW, ne srebrni Mercedes. Posluaj savjet, Kate ne kupuj crveni BMW kod Collara sljedeih par dana. Ne elim da te zamjene za nekog drugog! Oboje smo neko vrijeme u tiini dizali utege. Ja sam mijenjala sprave kako bi posvetila panju svim miinim grupama. Do deset sam bila znojna, Dennis je skakao i ostali smo samo nas dvoje. Sruila sam se na strunjau i uivala u bolu trbunih miia dok sam polako vjebala. Imam problema, progovorila sam izmeu Dennisovih skokova. Samo to sam to izgovorila sav strah i jad su se vratili. Buljila sam u bijele zidove, pokuavajui shvatiti otiske ruku, tragove crne gume i rupe od utega. Dennis je usporio i krenuo preko do police s tankim runicima za koje uprava smatra da je sve to zasluujemo. Kao to sam rekla, jeftino je. Vjerojatno je to njihova verzija prevencije kriminala; nitko zdrave pameti ne bi ukrao te runike. Dennis je uzeo par komada, prebacio ih preko svojih irokih ramena i sjeo na klupu prema meni. Hoe da popriamo o tome? Uzdahnula sam. Da budem iskrena, nisam sigurna da mogu. Nije bilo to da ne vjerujem Dennisu. Sasvim obrnuto.

Vjerovala sam da me toliko cijeni da mi je bilo teko rei to se dogodilo Richardu. Nisam znala koliko e daleko Dennis ii u tome da se pobrine za neto to prijeti mojoj srei. Razmatrajui razliito miljenje koje imamo o zakonu, esto se naemo jedno pored drugog gledajui u istom smjeru. Iz nekog razloga to ne razumijemo, znamo da se jedno na drugo moemo osloniti. I to je vrlo bitno, sviamo se jedno drugom. Dennis me je potapao po lijevom glenju, jedinom dijelu koji je mogao dosegnuti. Ti odlui da li hoe da te sluam, onda reci stricu Dennisu. to ti sada treba? Ne znam tono. Obrisala sam nadlanicu iznad usta i okusila slani znoj. Dennise. Zato bi netko na ukradeni auto stavio trgovake tablice radije nego lane? Kakav ukradeni auto? Radi uivanja, po narudbi ili netko nije imao ime otii doma? Novi Leo Gemini turbo super coupe. Razmiljao je. Privremena mjera? Da ga policija ne zaustavi dok ga ne isporui tamo gdje treba? U ovom trenutku razgovaramo par dana nakon to je auto ukraden. Dosta vremena da ga se isporui, rekla sam, vrtei glavom. U tom sluaju, vjerojatno se radi o pravom kriminalcu, odgovorio je, trljajui pozadinu svog vrata runikom. Dennis je iz depa trenirke izvadio paket Bensona i upalja i zapalio. Ovdje nikada nema pepeljara, alio se, gledajui okolo. Oito mu nije bilo jasno. Tvoj profesionalni kradljivac automobila ide na posao tono znajui koji e auto ukrasti. Ne radi nita na pamet. Ima sa sobom tablice koje pau na drugi auto istog modela, tako da u sluaju da ga zaustavi policija i upie u kompjutor, izae ist. Inae mu ne bi trebale trgovake tablice. Amateri bi mogli upotrijebiti trgovake tablice kako bi proli

grad do svog trgovca. Ali do njih nije tako lako doi. U redu do sada? Ustala sam s poda i skupila se na niskoj klupici. Jasno kao onaj kristal iz Edinburgha koji si mi ponudio proli mjesec, rekla sam. teta to nisi uzela, Kate, rekao j;e. Kad bi mi trebao auto za jedan posli, napravio bi isto to i taj tip. Ukrao bi pravi auto, prikeljio neke trgovake tablice na njega i onda ga se rijeio im bi posao bio gotov. Kada kae pravi kriminal, to pod time misli? pitala sam. Na ono to ja ne bih napravio. Veliku pljaku. Ubojstvo. Poela sam eljeti da ne postavljam pitanja na koja u uti odgovore koji mi se nee svidjeti. to s drogom? Slegnuo je ramenima. Nije prva stvar koja pada na pamet. Ali onda, ne visim okolo s takvim oloem, zar ne? Isplatilo bi se samo ako prenosi paket izmeu dva igraa. Recimo, od Londona do Manchestera. Inae bi toliko automobila vozilo okolo s trgovakim tablicama da bi i policija primijetila. Takoer, trgovake tablice se esto vide na autoputu. Novi auti sa ili bez tablica prilino su uoljivi na autoputu. Ako ti treba prijevoz, samo doe u Moss Side u neemu to nije prestaro, gorko je dodao. to bi rekao kada bi znao da je u prtljaniku auta bilo nekoliko kila cracka? Dennis se uspravio na noge. Drago mi je da smo popriali, Kate. Vidimo se. To bi rekao. Napravila sam facu i ustala. Hvala, Dennise. Dennis je stavio toplu ruku na moje zapee i primio ga dovoljno vrsto kako se ne bih mogla otrgnuti. Nisam nikada

bio ozbiljniji, Kate. Klonim se toga. Pojeli bi me za doruak. Ne bi te ni primijetili dok gutaju. Zaboravi na to. Da zaboravim? Da. Nasmjeila sam mu se. Paziti u. Obeavam. Mislila sam kako sam prerasla obeanja koja ne mogu ispuniti. Oito sam bila u krivu. 6 Ula sam u ured i nala svog partnera Billa nagnutog iznad Shelley, to je izgledalo kao scena iz Knjige o dungli. Bill je velik, plavi i upav, suprotnost Shelley, koja je crna i dotjerana do zadnjeg detalja. Podigao je pogled i zaustavio se usred reenice, prstom je pokazivao neto na Shelleynom ekranu. Kate, Kate, Kate, uzviknuo je i krenuo me zagrliti tako da se osjeam kao mala curica. Obino se opirem, ali jutros mi je taj osjeaj odgovarao, ak i ako je bio iluzija. S jednom rukom Bill me tapao po leima, s drugom me gladio po kosi. Nakon toga me pustio. Shelley me obavijestila. Upravo~ sam te htio nazvati, rekao je i doao do aparata za kavu i poeo mi raditi kapuino. Ovo s Richardom. to hoe da napravim? Na papiru, Bill je moda bio stariji partner u Mortenen i Brannigan. U praksi, kada je jedno od nas radilo na veem sluaju i trebalo pomo drugoga, nije se postavljalo pitanje tko je glavni. Tko je zapoeo sluaj, bio je glavni. A u ovom sluaju, kako je moj ljubavnik bio u govnima, ja sam bila glavna. Uzela sam kavu koju mi je pruio i sruila se u jednu od stolica za klijente. Ne znam to moe napraviti, rekla sam. Moramo saznati tko je ukrao auto, kome pripada droga i prikupiti dovoljno dokaza da policija shvati kako ima krivog

ovjeka. Inae Richard ostaje u zatvoru~ a mi sjedimo i ekamo pokolj nevinih. Bill je sjeo nasuprot meni. Shelley, rekao je preko ramena, ukljui automatsku sekretaricu, uzmi svoj espresso i pridrui nam se. Za ovo nam treba svaki raspoloivi mozak. Shelley se nije moralo dvaput rei. Sjela je, notes joj je bio na koljenu. Bill se naslonio i spojio ruke iza glave. U redu, ree on. Prvo pitanje. Nesrea ili namjera? Nesrea, odmah sam odgovorila. Zato si tako sigurna? pitao je Bill. Popila sam gutljaj kave dok sam razmiljala zato sam tako sigurna. U redu, rekla sam. Prvo, previe je neloginosti da bi bilo namjerno. Ako je netko htio smjestiti Richardu, ili meni, ne bi se muio s trgovakim tablicama. Ostavili bi ga tamo s vlastitim tablicama, oigledno, da ga ne moe promaiti. Zato se muiti s time kada su u bilo koje vrijeme mogli podmetnuti drogu u bilo koji od naih automobila? Shelley je kimnula glavom i rekla: Ono to me udi je koliina podmetnute droge. Mogli su postii isti rezultat i s puno manje cracka. Ne znam puno o velikim dilerima, ali ne mogu vjerovati da bi se razbacivali drogom koju mogu prodati samo da bi nekome smjestili. . Osim toga, dodala sam, zato bi netko htio smjestiti Richardu? Ja bih ga nekada ubila, ali ja sam poseban sluaj. ak ni njegova biva ena ne eli toliko da sljedeih dvadeset godina provede unutra, da bi bila spremna iskaljati koliko, dvjesto tisua? Bill je kimnuo glavom. Skoro dovoljno, rekao je. ak ni ona ne bi potroila toliku lovu samo da mu vrati, ako znamo da joj je uvijek plaao dovoljno alimentacije. Nije ni zato to je novinar. Jedini ljudi koji bi se uvrijedili zbog njegovog pisanja

su ljudi iz glazbenog biznisa, a kada bi se netko od njih doepao dvije kile cracka, iao bi u njegov nos, a ne u prtljanik Richardovog auta. Moj je glas drhtao i odjednom mi je ponestalo snage. Shvaala sam da ovo nije samo jo jedan sluaj. Moj e ivot biti pod utjecajem onoga to u napraviti u sljedeih par dana. Bogu hvala, Bill nije primijetio. Mislim da tada ne bi mogla podnijeti jo suosjeanja. U redu. Nesrea. Sinkronost. Koji su tragovi? Zato uvijek netko mora postaviti pitanje na koje nema odgovor? drhtei sam izgovorila. Je li njegova odvjetnica dobila neto od policije? pitao je Bill. Usput, tko se brine za njega? Ruth. Ako policija ima neto, nisu jo dopustili uvid. Ali, ona mi je rekla da je nazovem danas popodne. Promijeala sam kavu i gledala kako mijenja boju. Onda, to imamo? Malo toga, priznala sam. Iskreno, Bille, nema dovoljno tragova da bi se jedna osoba njima bavila, a kamoli dvije. to si planirala? pitao je. Ne znam nikoga u odjelu za droge. Znai, ostaje nam Della. Bill je kimnuo glavom. Biti e joj drago da nam pomogne. I treba, sloila sam se. Ne samo da mi je detektivka Della Prentice dugovala uslugu za kriminalce koji su pretvoreni u zatvorenike. U zadnjih par mjeseci takoer se ugurala u tu malu grupu ena koje smatram prijateljicama. Kada se ne bih mogla osloniti na njenu podrku, svoje bi procjene trebala temeljito preispitati. Jedina stvar koju jo mogu napraviti je kruiti gradom i traiti auto s trgovakim tablicama.

 Pretpostavljam da e im trebati drugi, ako su izgubili onaj na koji su raunali, dodao je Bill. Iako su ostali bez droge? To je sve to imam. Nadam se da e na ovjek izai i probati otkriti kod koga je paket cracka. Ali to je posao za jednu osobu, Bill. Ostavi mi brojeve gdje te mogu nai, danju i nou. Obeavam, ako neto saznam i bude mi potreban netko, odmah u zvati tebe. To je stvarno jedini dokaz koji ima? Ne skriva nita od mene? sumnjiavo je zapitao. Vjeruj mi, Bille, da mislim kako bi ti trebao neto napraviti, bila bih na koljenima i molila te, rekla sam samo na pola u ali. Pa, da vidimo to e Della rei. U redu, ekipo, idemo na posao! Otiao je ponovo do Shelleynog stola. Ovo ovdje, Shelley. Moemo li to pomaknuti u izvjeu prema gore, tako da ih zastraujue stvari zadese odmah na poetku? Shelley je okrenula oima prema gore i ustala, stiui mi ruku u znak podrke dok je prolazila pored mene. Da vidim, Bille, rekla je, smjetajui se u stolicu. Dok sam kretala u svoj ured, Bill je digao pogled i nasmijao se. Mislim da me je time htio ohrabriti. Nije mu uspjelo. Zatvorila sam svoja vrata i sruila se u stolicu kao kamen. Pruila sam ruku kako bi ukljuila kompjutor, ali nije imalo smisla. Okrenula sam se i pogledala kroz prozor panoramu grada. uta geranija na prozoru polako je venula. Znajui kako mi uspijeva cvijee, moja najbolja prijateljica Alexis dala mi je tu geraniju, tvrdei kako je neunitiva. Pokuavala sam ne gledati njenu neumitnu smrt kao lo znak, te sam se okrenula. Vrijeme je prolazilo, a ja nisam znala poduzeti nita ime bi smirila osjeaj frustracije koji je u meni gorio kao garavica.

 Hajde, Brannigan, tjerala sam samu sebe i podigla slualicu. Barem sam najgori posao mogla okonati. Kada se netko javio, rekla sam: Andrewa Brodericka molim. Nakon par trenutaka, poznati glas rekao je: Broderick. Andrew, Kate Brannigan ovdje. Imam dobre vijesti i loe vijesti, rekla sam. Dobre vijesti su da smo nali auto, neoteen. Odlino, rekao je, oito je bio oduevljen. Kako vam je to uspjelo? Sluajno, naalost, rekla sam. Loe vijesti su da ga je policija zaplijenila. Policija? Zato? Uzdahnula sam. Malo je komplicirano, Andrew, rekla sam. Poznata reenica Kate Brannigan koja bi mogla konkurirati za izjavu godine. Kada sam zavrila s objanjavanjem imala sam vrlo nesretnog klijenta. To jednostavno ne moe, zareao je. Odakle im pravo da zadre auto koji pripada mojoj kompaniji? To je dokaz u sluaju s drogom. Isuse Boe, eksplodirao je. Ako ne dobijem taj auto natrag, ova e me operacija kotati kao i prevara. Kako u to upisati u knjige? Nisam znala odgovor. Pokuala sam ga smiriti i spustila slualicu to sam bre mogla. Buljei u zid sjetila sam se neega to je trebalo obaviti, pa sam nazvala svog prijatelja brokera. Josh Gilbert i ja imamo dogovor: on nam provjerava sumnjive klijente, a ja mu kupujem ruak. Ispalo je da Josh nije u gradu, ali njegova je asistentica Julia bila tu. Objasnila sam to trebam i ona mi je rekla: Nema

problema. Ne mogu obeati da u se danas time pozabaviti, ali u ti faksirati odgovor do utorka. Je li to u redu? Moralo je biti. Jedina besplatna usluga koju mi je Josh ikada pruio bilo je upoznavanje s detektivkom Dellom Prentice. Moj idui poziv iao je na njenu izravnu liniju. Javila se nakon drugog signala. Detektivka Prentice, jasno je izgovorila. Della, Kate je, rekla sam. ak i meni je moj glas djelovao umorno. Kate! Hvala to si mi se javila, rekla je. Molim? Nisam znala da me pokuava dobiti, odgovorila sam, premeui papire po svom stolu kako bi nala poruku. Razgovarala sam s tvojom spravom prije sat vremena. Kada sam ula to se desilo s Richardom, ree Della. Samo sam ti htjela javiti da ne vjerujem ni rije. Osjetila sam knedlu u grlu, tako da sam progutala i koncentrirala se na posudu s olovkama pored telefona. Niti ja, dodala sam. Del, znam da nije tvoje podruje, ali trebat u tvoju pomo. Nema problema, Kate. Nee mi biti lako doi do informacija o sluaju ili nekakvih forenzikih dokaza, ali napraviti u to mogu, obeala je. Cijenim to. Ali ne stavljaj svoju glavu na panj, dodala sam. Bez obzira koliko troe na reklame kako bi nas uvjerili u suprotno, svatko tko kontaktira s Policijom zna da je ona jo uvijek bijela, patrijarhalna, hijerarhijska organizacija. To posebno oteava ivot enama koje ne ele biti gurnute u stranu i koje se upuste u borbu protiv kriminala. Ne brini se za mene. Otkriti u tko je u ekipi i vidjeti koga poznam. U meuvremenu, mogu li ti nekako pomoi? Trebaju mi podaci o cracku. Koliko ga ima, gdje se pojavljuje, za koga misle da ga prodaje, kako se distribuira. Sve to

postoji, ak i traevi. Neslubeno, naravno. Moe li? pitala sam. Daj mi par sati. Moe li se nai sa mnom oko sedam? Napravila sam facu. Samo ako moe doi do aerodroma, rekla sam. Moram doekati avion. Nema problema. Ima. Richardov e sin biti u njemu. I ne smije saznati da je njegov otac u zatvoru zbog droge. Ah, ree Della. Bio je to kratak uzvik. Znai da ne eli uvlaiti djeje umove? Tono. Ne raunaj na mene. Iskopati u to mogu i naemo se na domaim dolascima na terminalu 1, kod pulta za kavu, im se ude. Oko petnaest do sedam, moe? Nisam htjela toliko ekati, ali Della nije bila tip ene koja bi dugo zavlaila. Ako je htjela da se nademo u petnaest do sedam, onda je petnaest do sedam bilo najranije kada je mogla doi s informacijama koje sam trebala. Vidimo se tada. Jo jedna stvar. Mislim da to nema veze s drogom, ali naena je fotografija klinca u lisicama, zna ono, vezivanje. Vjerojatno ju je izgubio jedan od kriminalaca. Ali, moda bi se mogla raspitati i vidjeti da li imate nekoga radi pedofilije i droge. Moe. I Della? Mmm? Hvala. Zna to kau. Prijatelj u nevolji ... Je nevolja, zavrila sam. Vidimo se. Spustila sam slualicu. Barem sam osjeala da se stvari kreu. Razgovor s Dellom podsjetio me na dio problema koji sam namjerno ignorirala. Davy. Ne da je on bio problem. Samo to ja nisam bila ba dobra u usreivanju osmogodinjih djeaka, kada je i meni bilo osam godina i nisam se s vremenom promijenila. Prema onome to Richard kae, Davy je jedina

dobra stvar koja je nastala u njegovom trogodinjem braku, a njegova biva ena Angie svake se godine sve vie trudila ograniiti njegove kontakte s jedinim djetetom koje e on imati ako ostane sa mnom. Bilo je vrlo bitno da se Davy ne vrati s praznika s priama o tati u zatvoru. to je zvualo jednostavno ako ste to brzo izgovorili. Ako ne uspijemo izvui Richarda u sljedeih par dana biti e to uasno komplicirano. Richard i ja smo se sloili kako emo lagati, to bi trebalo izdrati dan, dva. Nakon toga, postati e sloeno. Kada Davy moda povjeruje da mu je tata morao otputovati u inozemstvo radi nekog super posla, nee mu biti lako objasniti zato se ne vraa doma. Postoje dijelovi svijeta gdje transport nije najbolji zbog rata i gladi, a i veina naalost ne ide na rock koncerte. Kako bilo, trebati e mi suradnici da ga malo priuvaju dok ja zujim gradom u potrazi za brzim autima s trgovakim tablicama. I nema puno ljudi kojima bi to povjerila. Ponovo sam podigla slualicu i otkucala uredski broj Alexis Lee. Chronicle redakcija za kriminal, javio se mladi muki glas. Alexis, molim. Nije tu, brzo je odgovorio. Moram s njom razgovarati. Znate li moda gdje ju mogu nai? pitala sam, trudei se biti to ljubaznija. Moja je baka Brannigan uvijek govorila da ljubaznost nita ne kota. Ali, ona se nikada nije suoila s ponienjem rada s mladim ljudima. Je li to u vezi prie? zahtijevao je odgovor. Moete mi slobodno rei. Nije ba, rekla sam stisnutih zubi. Moj se oksfordski naglasak mijenjao iz sekunde u sekundu. Ne jo. Znam da ste vrlo zaposlena osoba i ne elim troiti vae dragocjeno

vrijeme, ali jako mi je vano porazgovarati s Alexis. Znate li moda gdje je? Postoji cijela generacija mladia koji su ili tako loe obrazovani ili su takvi debelokoci da ak ni ne primijete kada im se nareuje. Tip na telefonu mogao je posluiti kao primjer na satu sociologije. Na ruku je, promrmljao je. Znamo li moda gdje? Otila je na curry. To je bilo sve to sam htjela znati. Postoji moda tucet curry restorana u kilometarskom potezu ceste Wilmslow u Rusholmeu, ali svatko ima svoj omiljeni. Alexisin trenutni izbor bio mi je poznat. Hvala, mladiu, rekla sam. Sjetit u vas se kada budem pisala Djedu Mrazu. Ustala sam prije nego sam spustila slualicu. Prela sam svoj ured u pet koraka i ula u glavni ured. Shelley, idem u Zlatni Ganges. I ako me misli pitati kako mogu jesti, nemoj. Jednostavno nemoj. 7 Da su mi bogovi oduzeli vid onaj trenutak kada sam ula u Zlatni Ganges, jo uvijek ne bi imala problema u pronalaenju Alexis. Taj liverpulski glas, spomenik viskiju i nikotinu, skoro se utopio u glazbi koja je izlazila iz zvunika u restoranu, iako je bila smjetena daleko od vrata. Jaina njenog glasa govorila mi je da nije na poslu nego da se jednostavno prenemae pred svojom sugovornicom. Kada je radila, govorila je tako tiho da bi je i MI5 teko otkrio. Krenula sam prema stolu. Alexis me spazila nakon dva koraka, nije ni zastala u govoru kako bi to obznanila. Dok sam prilazila, digla je jedan prst kako bi me zaustavila na pola metra, prekidajui priu kako bi rekla: Samo malo, Kate, ovo je bitan trenutak u

anegdoti. Okrenula se svojoj sugovornici i rekla: Thomas Wynn Ellis, dobro velko ime? Nije ba bila luda za Velanima, ali barem se nadala da e govoriti engleski. Ispunila je obrasce kako bi bila primljena kao pacijent, zatim je ugovorila sastanak da se vide zbog njenih lea. Ona ulazi u operacionu dvoranu i to nalazi? Ravno iz Karachija, dr. Thomas Wynn Ellis, proizvod kranskog sirotita, boje kao boca preljeva! Bilo joj je zlo! Alexisina se sugovornica nasmijala. Nisam se mogla nasmijati zato to sam ve ula njene rasistike komentare. Sjela sam za stol. Sreom, prele su na kavu. Nisam mogla sjesti za stol na kojem je bio curry, kamoli pojesti ga. Nisam prepoznala mladu enu koja je s nama dijelila stol, ali Alexis nije ekala. Kate, ovo je Polly Patrick, upravo e dobiti mjesto na sveuilitu, istraivanja o psiholokom profilu ozbiljnih prijestupnika. Polly, ovo je moja najbolja prijateljica, Kate Brannigan, PD. Polly je izgledala zainteresirano. Trgnula sam se. Znala sam to e pitati. Vi ste privatna detektivka? pitala je Polly. Ne, umijeala se Alexis, ne mogavi se oduprijeti svojem vicu mjeseca. Ona je politiki devijatna! veselo je izjavila. Da je netko drugi to rekao, naljutila bih se, ali Alexisin je humor toliko mladenaki nevin da joj se ne moe zamjeriti. Ovaj put sam se uspjela nasmijati. Zapravo jesam privatna istraiteljica. I voljela bi jednom popriati o onome to vi radite. Moe, rekla je Polly. udno za psihologa, ali imala je neke drutvene sposobnosti. Ali, to e morati biti drugi put. Moram ii. Moda moemo jednom otii na ruak sve tri zajedno.

Sve tri smo se pozdravile i rekle kako se uskoro moramo nai i nekoliko minuta kasnije, Polly je bila samo sjeanje. Alexis je naruila jo kave i ja sam sjedila buljei u svoju dok je ona palila cigaretu i smjestila se u svom stolcu. Onda Sherlock, upitala je, u emu je problem? Mislila sam je pitati neto to bi nae prijateljstvo stavilo na kunju, ali zadnji put kada je ona traila uslugu od mene, skoro sam poginula, pa se nisam htjela previe truditi. Duboko sam uzdahnula i rekla: Moram razgovarati o neem vanom. Osobno je, veliko i neslubeno. Moe? Prijateljice smo, zar ne? Da, ali ovo je opasno. Ajde, curo, priaj, ree Alexis. Otvorila je torbicu koja je bila malo manja od moje i pritisnula gumb kojim je ugasila mali diktafon. Tvoja tajna je sigurna kod mene. Zato misli da me to plai? rekla sam. Alexis je prola rukom kroz svoju divlju crnu kosu. Uz njenu blijedu kou i tamne podonjake, ponekad mislim kako izgleda kao jedna od Drakulinih rtava u Coppolinoj verziji. Sreom, njene jezine sposobnosti obino odagnaju takve misli. Sranje, Kate, ako je to najbolje to moe, onda se sigurno deava neto ozbiljno, rekla je. Hajde, curi, ispljuni to. Richard je uhien, rekla sam. Vozio je ukradeni auto u kojem su bile dvije kile cracka. Alexis me samo gledala. ak nije obraala panju na cigaretu. ena koja je to ula ipak je mogla biti potresena. Nije ti lako, konano je progovorila. Zatresla sam glavom. Nije. Ispriala sam joj cijelu priu. Neprekidno je u nevjerici vrtjela glavom, intenzivno puei. Kada sam ubrzala priu, nastavila~ je puiti, glava joj se trzala kao u Wimbledonu.

 To se samo Richardu moe desiti, konano je s uenjem rekla. Kako mu to uspijeva? Jadnik! Alexis i Richard igraju ovu igru kao da se ne vole. Bilo je sigurno loe kada je Alexis dopustila da vidim kako joj je stalo do ovjeka. Hoe da ja malo prekopam okolo, da ujem to se pria na ulici? Ne elim da riskira, rekla sam ozbiljno. Zna kao i ja da te veina trgovaca drogom u gradu moe lako ubiti. Nemoj nikome stati na ulj. Ne elim te na svojoj savjesti. Ono to trebam puno je praktinije. Ispriala sam joj o Davyjevom dolasku. Svakako, pomoi emo. Ja volim Davyja. Zabavan je. Osim toga, meni i Chris to je izgovor da preko vikenda negdje odemo i zabavimo se. Alexis i njena prijateljica Chris lanice su graevinskog drutva, to znai da slobodno vrijeme provode gurajui take pune cementa. Nekoliko je njih kupilo zemlju, a Chris je dizajnirala kue u zamjenu za usluge kao to je instaliranje, zidanje i postavljanje krova. To je moja vizija pakla, ali one uivaju, iako ne toliko da se s vremena na vrijeme ne izvuku s posla. Znala sam da e uvanje Davyja dobro doi kao izgovor da ne odu na gradilite. Sluajui kako Alexis potvruje moju nadu skoro mi je doao smijeak na lice. Moe li doi veeras oko osam? Alexis se namrtila. Veeras ne mogu. Imam veeru s nekim. Ne moe to otkazati? ao mi je. ovjek je u gradu samo nekoliko dana. Ugasila je cigaretu i sprala okus gutljajem kave. Vjerojatno je osjeala potrebu da se opravda, jer kako ja nisam reagirala, ona je nastavila: Ila sam s njim na fakultet i ostali smo u vezi. On je jedan od tvojih, majstor za poreze i troarine, ako to nije u suprotnosti jedno s drugim. U Manchesteru je radi razgovora s Odjelom za poroke. Pojavili su se nekakvi porno asopisi s

djecom, prilino tvrdi, misle da je izvor negdje na sjeverozapadu. Moe li vjerovati? Mi to izvozimo u Amsterdam i Dansku, toliko su tvrdi. Zato je moj prijatelj Barney doao kako bi rekao plavim momcima to da trae, a ja sam ga ulovila da mu platim ruak. Oprosti, Kate, ali ve sam izdavau obeala lanak o tome za ponedjeljak. Slegnula sam ramenima. Ne brini. Nai u nekoga drugoga za veeras, a ti moe upasti kada bude slobodna. Nemoj to raditi. Chris e ti se javiti veeras, sigurna sam da hoe. Nema u planu nita za veeras. Ima li spravu kod sebe? Alexis je pruila ruku i ja sam joj dala svoj mobitel. Nisam mogla ne misliti na to kako ne bi bila ba sretna da mi Richard ponudi veer uvanja djeteta kada sam se odluila za Coronation Street. Sve u redu, draga? Alexis je zapoela razgovor. Sluaj, Kate veeras treba tvoje tijelo ... Ti si prava sretnica. Ne, mala kriza je, zna? Kasnije u te obavijestiti. Treba nekoga kome moe povjeriti Davyja u Richardovoj kui ... Osam, moe? ... Draga, dobiti e nagradu na nebu. Vidimo se doma oko est. I ja tebe volim. Alexis je prekinula vezu odobrovoljena. Sreeno. Dat u joj svoje kljueve od tvoje kue. Sklopila je telefon i vratila mi ga. Hvala, rekla sam. Nadala sam se da mi nee nedostajati usluga i prijatelja dok ne izvuem Richarda iz zatvora. Jo jedna stvar kada bude priala sa svojim ekspertom za pornie, pitaj ga moe li to biti povezano s drogom? Zato pita? zanimala se Alexis, smee su joj oi odjednom bile uzbuene. Uzdahnula sam. To nije pria, vjeruj mi. Samo postoji vjerojatnost da je jedan od ljudi, umijeanih u ovaj posao, pedofil.

 Zato to misli? pitala je sumnjajui da proputa neto vano. Bila bih okrutna da ti kaem, rekla sam. Bila bi ljuta to to ne moe iskoristiti. Alexis je zavrtjela glavom, u uglovima usta joj se pojavljivao smijeak. Predobro me pozna, djevojko. Stajala sam na ploniku ispred Zlatnog Gangesa i gledala kako Alexisin auto odlazi. Zrak je bio teak od ispunih plinova i zaina, nebo blijedo, u daljini su se mijeali zvukovi policijskih i sirena prve pomoi s oblinjim alarmom za automobile. Skrenula sam iza ugla u ulicu gdje sam parkirala auto, alarm se naglo pojaao. Trebalo mi je par trenutaka da shvatim kako je moj auto sredite pozornosti dvojice mladih crnaca s builicom. Hej, gadovi, zavikala sam i potrala bez razmiljanja. Digli su glave, na njihovim se licima oitavala zbunjenost. Nije im dugo trebalo da procijene situaciju i daju se u bijeg. Da je bio mrak, vjerojatno bi me pretukli zato to sam im uskratila pravo na svoj stereo. Sramota. Bila sam toliko frustrirana da sam molila za priliku kako bi im pokazala svoje Thai boksake vjetine. Kada sam dola do auta, ve su bili iza ugla. Zgnjeeni metal na bravi nikada vie nee onako lijepo zvuati kada stavim klju. Pritisnula sam gumb koji je ugasio alarm. Uzdiui, otvorila sam vrata i ula. Mijenjanje brave e uzeti barem sat vremena. Prije nego sam okrenula klju, nazvala sam Runu, mehaniara, provjerila je li pokupio bubu i rekla mu da trebam novu bravu na vratima. Tako neu morati visjeti tamo i ekati da on nabavi dio. Skrenula sam lijevo na Oxford Roadu i otila iz sredita grada. Napustila sam zonu curryja za par minuta i krenula

ravno u srce sveuilita i studentskih spavaonica. Pritisnula sam gumb za izbacivanje kasete. Do vienja, Julia Fordham. Nije mi sad trebala ta kuknjava. Prebirala sam po kasetama i zgrabila Pet Shop Boyse. Savreno. Ovaj e me ritam voziti. Kod ulice Wilbraham skrenula sam na Kingsway i Heaton Mersey gdje Runa radi. Runa je Dennisov prijatelj koji je bio mehaniar Mortensen i Brannigana ve nekoliko godina. I zbog svojih grijeha morati e se pozabaviti s Richardovom bubom. Zovu ga Runa zato to je bio voza pri raznim oruanim pljakaima i bio je specijalist za okrete od 180 stupnjeva pod runom. Osamdesetih je odleao est godina i odonda je poten. Moda tu i ta~no neto mulja. U jednoj od dvije garae bio je Volkswagen Golf. Kada sam ula, Runa se pojavio ispod poklopca motora. Nitko drugi njegovog izgleda ne bi prihvatio ulogu vozaa za bijeg. Imao je crvene kovre i lice kao tuan klaun. Ne bi imao anse pri policijskom postrojavanju, ako uz njega ne bi stajali hrpa Ronalda McDonalda. Runa je obrisao ruke u hlae i nasmijao mi se tako da sam mislila kako e briznuti u pla. Jesu te orobili? pozdravio me. Ulovila sam ih na vrijeme da spasim stereo, rekla sam mu ostavljajui otvorena vrata. To ti je spasilo neto love. Momak s bravom e se brzo vratiti, ree Runa, pogledom preavi preko vrata. Lijep posao, stvarno. Nije bilo problema s bubom? Zavrtio je glavom. Ne. Ostavio sam je pred tvojom kuom i bacio kljueve kroz sandui za pisma. Gospodin Glazba nije u gradu, zar ne? Od laganja me spasio mladi crnac na mountain bikeu. U redu, Dobbo? pitao je Runa.

Klinac je digao bicikl na zadnji kota. Sve OK, potvrdio je. Skinuo je koni ruksak i izvadio novu bravu za moj Peugeot. Pruio ih je Runoj i naveo cijenu i dodatak za isporuku. Runa je izvukao lovu iz stranjeg depa i. izbrojio novanice. Klinac ih je strpao u svoju konu torbu i otiao. Na uglu je stao i izvadio neto to je izgledalo kao mobitel. Nije izgledao ni malo stariji od etrnaest godina. Nemoj se ljutiti, Runa, ali ovi dijelovi nisu vrui, zar ne? Ne volim gnjaviti, ali ne mogu si dozvoliti da me uhvate u autu s ukradenim dijelovima. Runa je zavrtio glavom. Ne. On i njegovi prijatelji imaju dogovor s otpadima u Manchesteru. Proizvod recesije. Nema toliko droge okolo, pa su Dobbo i nekoliko njegovih prijatelja kupili kompjutor. Jedan od njih svako jutro provjerava otpade da vidi to su dobili. Onda kada ovakvi kao ja trebaju dijelove, nazovemo ih i dispeer odredi gdje ga mogu dobiti i poalje jednog od momaka na biciklu po to. Dobra igra, ha? Ne ali se? Gledala sam kako Runa vadi ostatke brave iz mojih vrata. Runa? Zna li nekoga tko se bavi drogom, a prenosi je u ukradenim automobilima? Runa je uzdahnuo. Pitaj me neto drugo. Pokuavam ne znati nita o drogi u ovom gradu. Uenje je opasna stvar. Runa je uio engleski dok je bio u zatvoru. Tko kae da zatvor ne mijenja ovjeka? U redu. Kako bi netko doao do trgovakih tablica? Misli, ako nisi ovlatena osoba? Zato bih te pitala za ovlatene osobe? Ponovo je uzdahnuo. Pa, ne moe ih sklepati u radionici. Samo ih Odjel za transport izdaje, a brojevi su utisnuti u metal, nisu kao obine tablice. Morali bi moliti, posuditi ili ukrasti. Ima ih dosta na cesti. Mogla bi ih ukrasti u garai ili s auta, ali

bi bile prijavljene kao ukradene i ne bi ti dugo trajale. Zamoli ili kupi od nekoga tko isporuuje aute. Najbolje ih je posuditi od neke sumnjive garae. Zato, treba ih? Runa me voli zafrkavati kao da je nevinace, a ja lopov. Ali, nisam bila raspoloena. Ne, odbrusila sam. Ali mislim da u ih nekome oteti. Bolje budi paljiva kada ih koristi. Zato? Zato to policija uvijek zaustavlja one koji koriste trgovake tablice. Ne toliko na autoputu, ali po gradu sigurno. Ako pomisle da ih koristi za bilo to osim isporuku, gotova si. Bolje da smisli dobru priu. Bila sam mu zahvalna za savjet. Nisam mislila da je ovaj vikend stvoren za razgovore s prometnom policijom. 8 Udarala sam petama u Ruthinoj ekaonici dok je ona razgovarala s klijentom. Bolje bi bilo da sam spavala. Nakon to sam otrpjela prodiku zbog svog ponaanja u Longsightu, gledale smo jedna drugu preko stola, alei zbog toga to nemamo vie informacija koje bi razmijenile. Mislim da policajci koji rade na Richardovom sluaju ne vjeruju ono to on pria,-ree Ruth. Dobivam samo podrugljiva namigivanja kada predloim da ako zbilja ele razbiti mreu preprodavaa ne razgovaraju sa svakim tko je ikad puto travu ve da se posvete kradljivcima automobila. Ali, naravno, oni ne vjeruju da je netko ukrao auto, cinino je dodala. Jedino u emu imamo sree je to niti jedan policajac nije povezao Richarda i tebe. Barem je nadzornik spreman popustiti, mada je naglasio da je to zbog njegove ekipe, a ne mene.

Ustala sam na noge. Pretpostavljam da je to korak u pravom smjeru. Obavijestit u te im neto saznam, smrknuto sam odgovorila. Vani, na ulici, grad je ivio uobiajenim ivotom. Prela sam preko Deansgatea kroz viktorijansku eleganciju Barton Arcadea do hrpica ozbiljnih kupaca oko butika na Trgu St. Ann. Nitko nije rekao sviraima ispred Kraljevske burze da ovo nije dan za slavlje i njihov me je veseli country rock iritirao cijelim putem preko trga i u ulicu Cross. Ostavila sam auto na utoj liniji iza banke Nat West i na moje zaprepatenje nisam dobila kaznu. Prvi put da mi je neto ilo u korist. Morala sam to shvatiti kao dobar znak. Doma sam provjerila Richardovu automatsku sekretaricu i sauvala poruke. Odgovorila sam na nekoliko hitnih poziva i objasnila da je morao otii iz grada i da ne znam kada e se vratiti. Takoer sam provjerila njegov dnevnik i otkazala nekoliko intervjua koje je dogovorio za sljedei tjedan. Sreom, nije puno planirao zahvaljujui Davyjevoj posjeti. Samo je Bog znao kako e ovaj tjedan napisati lanak. Iskreno, tome najmanje zabrinjavalo. Manchesterska se guva poveala. Kada sam dola u grad trajala je tono sat i pol, ujutro i na veer. Sada na veer poinje u etiri i traje do pola osam. A petkom je osobito velika. ak i na irokom Princess Parkwayu teko se ubacivalo u treu. Bilo je olakanje doi na aerodrom. Toliko je gadno bilo. Dola sam deset minuta ranije, ali Della je ve sjedila na domaem terminalu i pila kavu. Kada su se automatska vrata otvorila i pustila me unutra, digla je pogled sa svojeg Evening Chroniclea. ak sam s te udaljenosti mogla vidjeti napetost u njenim zelenim oima. Skoila je na noge i zagrlila me im

sam dola dovoljno blizu. Jadna ti, rekla je suosjeajui i polako me spustivi u sjedalo. Suosjeanje je bilo previe. Vidjevi suze u mojim oima, Della me potapala po ramenu i rekla: Samo sekundu, donijet u ti kavu. Kada se vratila, ve sam bila sabrana kao Philip Marlowe. Svia mi se frizura, primijetila sam. Njena smea kosa, koja je inae uvijek bila uredno formirana, slobodno je padala na njezina ramena, sklonjena od lica irokom, svilenom trakom za kosu. Hvala. Napravila je facu. Misli da e impresionirati etrdesetogodinjeg bankara? Posao ili uitak? On misli uitak, a ja posao. Detektivka Della Prentice je voa Regionalnog odjela za kriminal. Diplomirala je na Cambridgeu, imala je sve potrebne atribute, to znai da su poslovni ljudi imali osjeaj kako pred sobom imaju zaposlenu enu, a ne policajca. Problem je u tome, jednom je objasnila Della, da su najbolji prevaranti esto najarmantniji. Nikada ne spava, ha? zafrkavala sam je. Ne s ljudima za koje sumnjamo da imaju prljave ruke, ree Della. ak i ako me aste rukom u Trideset devet stepenica. Osjeala sam iznenadni napad ljubomore. Kako Richard jede samo kinesku hranu, ne dobivam priliku jesti u najboljem ribljem restoranu u Manchesteru. Kao da mi je proitala misli, Della ree: Ali dosta o mojim problemima. Ima li to novoga o Richardu? Nita. Osjeam se frustrirano. Nemam se za to uhvatiti. Vjerojatno ni ti nema nita, zar ne? upitala sam bez nade. Pa, da i ne, paljivo odgovori Della, palei cigaretu starim Zippom.

Vjetrobran bez kazne bio je znak. Da? udila sam se. enska koja radi na otiscima prstiju, a obradila je Richardov auto, radila je za mene jednom prilikom dok sam istraivala lane police osiguranja i prilino smo se sprijateljile. to je otkrila? pitala sam. Vano je ono to nije nala. Bila je oprezna. Razumljivo, stoga to nije imala vremena analizirati sve otiske prstiju. Ali ini se da su Richardovi otisci bili na svim povrinama na kojima se moglo oekivati vratima, mjenjau, volanu, kaseti u kasetofonu. Ali nije ih bilo na prtljaniku, niti na torbi, niti na plastinoj vreici u kojoj je bila droga. Zapravo, na tim dijelovima uope nije bilo otisaka. Samo mrlje koje ostaju od gumenih rukavica. A Richard kod sebe nije imao nikakvih rukavica, niti ih je bilo u automobilu. Della se nasmijala i ja sam joj uzvratila. Zna da su ovo prve dobre vijesti koje danas ujem? Della je izgledala kao da se ispriava. Znam da nije puno, ali je dobro za poetak. Ako ujem jo neto, javit u ti. Sada, jo jedna stvar. Duna si mi, Kate kada sam otila iz Odjela za prevare West Yorkshirea mislila sam da nikada vie neu morati piti s patrijarhalnim, ovinistikim jorkircima. Danas sam otkrila da su jo gori kada su na krivoj strani. Prema Geoffu Turnbullu iz Odjela za drogu, razumljivo je to se tako draga ena kao ja zanima za drogu. ak i ako nisam uspjela ispuniti svoju ensku ulogu tako da se razmnoim prije razvoda, sigurno imam vrnjake iji su klinci tinejderi i stoga u opasnim godinama, gunala je Della kroz stisnute zube. Jao, suosjeala sam s njom. I kada ga putaju s intenzivne njege? Znam zbor kojem fali soprana. Della se uspjela iskrivljeno nasmijati. Kada je prestao vrijeati, predoio mi je neke zanimljive informacije. Kada se

crack prvi put poeo pojavljivati u ovoj zemlji, bilo ga je u malim koliinama i u odreenim podrujima. Samo se aica ljudi bavila uvozom i distribucijom cracka, a iako je njegova prisutnost bila zabrinjavajua, rasprostranjenost nije bila toliko velika. Zadnjih par mjeseci manje koliine cracka pojavile su se po cijeloj zemlji. Najgore je to to je to otkriveno u rutinskim operacijama. Della je zastala. Nisam znala to je oekivala. Rekla sam: Zato je to zabrinjavajue? Pojavio se tamo gdje ga nisu oekivali. Operacije su bile usmjerene prema neem drugom, ekstaziju ili heroinu, a nali su i manje koliine cracka. I to ne lokalno. Nalazi se posvuda. Della je izgledala ozbiljno. Znala sam zato. Ako se manje koliine neoekivano pojavljuju, znai da su dio velikog ledenjaka. Pojavljuje li se na nekom odredenom podruju? pitala sam. Skoro po cijeloj zemlji. Ali, ogranien je na banditsku zemlju. to znai? pitala sam. Podruja u koja se ne zalazi. Propala imovina u gradovima, satelitska naselja u gradovima i veim mjestima. U tradicionalnim radnikim podrujima gdje ljudi zavre kolu i idu u lokalnu industriju, samo to industrije vie nema, pa maturiraju i idu ravno na burzu za nezaposlene, u pie i droge, te sitni kriminal koji ide uz to: Della je ljutito ugasila cigaretu. Kladim se da to tvoj Jorkirac nije ba tako opisao. Kako si pogodila? cinino je zapitala Della. Izgleda da je na pomolu epidemija cracka. A oni sumnjaju da onaj tko radi s crackom ima vrlo razgranatu mreu distribucije.

Znai, sigurno nije Pota. I misle da je Richard dio toga. Nisam pitala. Ali oito misle da je vaan i vrijedan truda, uzdahnula je Della. Ne izgleda ba dobro Kate, moram to rei. Kimnula sam glavom. Nije mi morala rei. Ima li kakvih prijedloga, gdje da traim? Della me je gledala. Njene su zelene oi bile ozbiljne. Nee mi biti zahvalna zbog ovoga, ali mislim da uope ne bi trebala traiti. To su vrlo opasni ljudi. Ubit e te ako budu mislili da im predstavlja prijetnju. Misli da to ne znam? to drugo mogu, Della? Ako prave kriminalce ne spremim iza reetaka, ubit e Richarda. im otkriju tko se odvezao s paketom cracka. Zna da hoe. Ne mogu si priutiti da to ne otkriju, jer e inae svaki diler u gradu misliti da ih moe zeznuti. Progutala sam zadnji gutljaj kave. Trebala sam naruiti kamilicu. Nije mi trebalo jo vie uzbuenja. Jesi li imala prilike pitati za polaroid? Razgovarala sam sa enom u Porocima. Rekla je da se trenutno ne moe sjetiti nikoga, ali da e se raspitati. Policajac koji vodi Richardov sluaj ne izgleda previe zainteresiran, vjerojatno zato to tehniki i nije osobito prljava. Della je zapalila drugu cigaretu, ali prije nego je stigla ita rei, kroz vrata su poeli ulaziti ljudi. Prema velikom broju ljudi u odijelima s aktovkama koje su izgledale teke kao sidra, mogla sam zakljuiti da je sletio avion iz Londona. Ustala sam. Mislim da je ovo Davyjev avion, rekla sam. Della je za tren bila pored mene. Brzo me zagrlila, pogledala da li nam prilazi mali djeak i rekla: Vidimo se. Nazvati u te ako neto doznam. Za as je nestala.

Guva se smanjila i ostali su samo ljudi koji su ekali na prtljagu. Nakon trenutka koji je trajao prilino dugo, dvostruka su se vrata otvorila eni u odori British Airwaysa. Pored nje je skakutao Davy koji je izgledao kao da je na audiciji za sljedei Spielbergov film, kosa mu je padala preko ela, smee oi ivahno su gledale. Ponosno je nosio odjeu koju je izabrao s tatom kada je zadnji put bio ovdje, preko toga New York Mets jaknu koju mu je Richard poslao nakon puta u Ameriku, koja je jo uvijek bila prevelika za njegovo malo tijelo. Tada me ugledao. U jednom je trenu izgledao zbunjen, a zatim razoaran. Ponovo se osvrnuo i shvatio da Richarda nema, mahnuo je prema meni i malo se nasmijao. Srce mi se paralo. to se Davyja tie, ja sam bila slaba zamjena. Kao da mi je trebala potvrda. Ispalo je puno bolje nego sam oekivala. Na putu prema parkiralitu rekla sam Davyju ono to smo se ja i Richard dogovorili. Tata je u Bosni; morao je odletjeti jer je doznao da Bob Geldof tamo organizira neku vrstu Bosna Aid koncerta. Skoro sam povjerovala sama sebi. Davy je to mirno primio. Vjerojatno se nakon osam godina naviknuo na oca koji se ne ponaa kao ostali oevi. Barem nije bio srameljiv; to je jedna stvar od koje ga je druenje s Richardom .i njegovim ludim prijateljima iz rocka i novinarstva izlijeilo. Sjea se Chris i Alexis? Pitala sam ga dok smo odlazili s aerodroma prema autoputu M56. Kimnuo je glavom. Alexis je smijena. A Chris dobro crta i gradi s Lego kockama. Sviaju mi se. One e mi pomoi oko tebe zato to imam posla koji moram obaviti preko vikenda. Mogu li ja s tobom na posao, Kate? molio je. elim biti privatni detektiv kao ti. Vidio sam taj film, crno-bijeli, s

amerikim detektivom, mama kae da se zove Humpty neto, i on ima pitolj. Ima ti pitolj, Kate? Zavrtjela sam glavom. Izgledao je razoarano. Ne treba mi, Davy. A to ako se bori s loim ovjekom i on ima pitolj? Onda bi ti trebao, trijumfalno je zakljuio. Kad bi se borila protiv nekoga s pitoljem, i imala pitolj, morao bi me ubiti da pobijedi. Ali, ako zna da nemam pitolj, mora me samo udariti. Tako ostajem iva. I mislim da je bolje ostati iv. Chris je ekala kada smo doli doma. Nazvala sam je prije nego smo doli tako da je upravo spremala cheeseburgere kada smo uli. Htjela sam je poljubiti. Sjeli smo za stol i priali viceve koje vole osmogodinjaci. Znate: zato pele zuje? Zato to su zaboravile rijei. Nakon to smo se najeli, pokazala sam Davyju najnoviju Komandant Keen igru koju sam nabavila za oboje. Izvukla sam od njega obeanje da e otii u krevet pola sata nakon to mu Chris kae, te sam ga ostavila dok je skakao na svojem pogo tapu kroz Slug Village. Desetminutna stanka izmeu kupaonice i spavae sobe bila je dovoljno da me pripremi za no. Moje lagane izniice; podrapane traperice preko viebojnih arapa; Bob Marley majica koju sam dobila na dobrotvornoj rock-veeri; iroka majica od flanela koja je pripadala mom djedu, a koju sam uvala iz sentimentalnih razloga. Zgurala sam svoju kosu u zelenu baseball kapu i nabacila make-up, tako da sam izgledala kao izbjeglica iz Transylvanije. Grunge pomijean s acid houseom. Nala sam Chris pred televizorom, gledala je vijesti. Bog je blagoslovio, nije ni trepnula na moju pojavu. Hvala ti na ovome. Vjeruj mi, Richardu e trebati zajam od banke kako bi se zahvalio,

kada sve bude gotovo. Vjerojatno te Alexis obavijestila? tiho sam rekla, sjedajui na rukohvat fotelje. Je, i grozno je. to se deava? Ima li neeg novog? To je vjerojatno najkrai prilog razgovoru koji je Chris ikada dala. Ne ba. Zato i idem van. Imam par stvari koje moram ispitati. Je li s tobom sve u redu? Chris me potapala po koljenu. Ostajemo dok se ovo ne rijei. Donijela sam sa sobom torbu i uselile smo se u Richardovu sobu, nadam se da je to u redu, to mi se inilo najpametnije, Davy moe spavati u svom krevetu, a ti moe dolaziti i odlaziti kako ti odgovara bez brige da e nas probuditi, a mi smo ti uvijek pri ruci kada treba paziti na dijete. Kunem se da je ona jedina osoba za koju znam da moe disati i priati istovremeno. Zagrlila sam Chris i ustala. Hvala. Vidimo se ujutro. Izala sam iz kue, osjeajui nekakav smisao po prvi puta otkada je Ruth nazvala. 9 Poela sam od Delte, mjesta u kojem je Richard esto visio sa svojim novinarima, a koje je bilo poznato kao lampava ruka. Tamo je bio one noi kada je ukraden auto. lampava ruka zauzima nekoliko svodova u uskoj slijepoj ulici izmeu izlobenog centra GMEX i kluba Hacienda. Kako je bilo tek pola deset, nije bilo guve, pa sam odmah upala unutra. Dekor u lampavoj ruci bio je tako osmiljen da se osjeate kao da ste uzeli acid ak i kada ste normalni. Bog zna to se deava klincima koji ga stvarno uzmu. Gdje god sam pogledala nalazile su se psihodeline slike pomijeane s uljima Bridget Riley monokromatskim pop art ekstravagancijama. Unutra je

bilo tek nekoliko muterija, ali veina njih je ve plesala, sretni kako samo oni na ekstaziju mogu biti. Ples je takoer bio razliit. Nevidljivo povezani, plesai su izgledali kao areno drutvo marioneta koje je poslagao petogodinji lutkar. Glazba je imala iritirajui teki bas ritam koji je bio tako glasan da mi je udarao u prsima. Prodala bih duu samo da sam doma uz video i gledam Terminatora 2. Osjeajui se kao da imam sto pet godina dola sam do bara. Uz razna piva i estoka pia, lampava ruka nudila je vjerojatno najvei izbor bezalkoholnih pia. Od soka od mrkve do opskurne peruanske mineralne vode, imali su sve, veina je pia bila gazirana. Ne, policaje, naravno da ovdje nema problema s drogom. Niti jedna od naih,muterija niti ne sanja o zabranjenim tvarima. A ja sam Marija od Rumunjske. Osoblje bara izgledalo je kao ostaci iz prethodne postave kluba koji je egzistirao kao noni klub za yuppie klijentelu. ene i mukarci bili su jednako odjeveni, raskopanih ovratnika, u bijelim kouljama i uskim crnim hlaama. Osnovna je razlika bila u tome da je na mukarcima vjerojatno bilo manje gela, voska i moussea, a naunice su im bile vie stilske. Naslonila sam se laktovima na bar i ekala. Muterija nije bilo toliko da okupiraju sve osoblje, ali sam ipak morala ekati pola minute. Boe sauvaj ako bi pomislila da nemaju drugog posla nego posluiti mene. Lijepi mladi koji se zaustavio nasuprot meni digao je obrve. Samo Diet Colu, molim, rekla sam. On je izgledao razoaran time to traim neto tako obino. Okrenuo se na jednoj nozi, otvorio vrataca hladnjaka i izvadio s police limenku, sve lijepim, gracioznim pokretima. Ne znam zato se trudio. Valjda sam izgledala kao lovac na talente s MTV-a.

 Hoete au? pitao je, stavljajui limenku ispred mene. Zavrtjela sam glavom i platila mu. Kada se vratio s ostatkom, upitala sam: Poznate ovu ulicu vani? Je li tu sigurno za parkiranje? Parkirala sam se blizu kraja, gdje nema svjetla, pa me zanima da li se tu krade puno automobila? Slegnuo je ramenima. Auti se kradu. Nita vie ovdje, nego drugdje u gradu. U Manchesteru se ukrade tisu~u automobila tjedno, jeste li to znali? Zavrtjela sam glavom. Dvije treine se nikada ne nade. To sigurno niste znali. Bez obzira na Mr Cool dranje, ovaj j e momak imao dobru duu. Ignorirajui ga, nastavila sam: Problem je u tome to to nije moj auto, od mog deka je i on bi me ubio da mu se neto desi. Koja marka? pitao je. Peugeot 205. Nita osobito, standardni auto. Vjerojatno ste u pravu. Naslonio se laktovima na bar i elegantno prekriio noge. Pripremila sam se na predavanje. Prije est mjeseci niste mogli parkirati dobar auto nigdje izmeu Stockporta i Buryja i nai ga na istom mjestu. Ali s ovim novim osiguranjima cijena malih brzih automobila je pala. Tako su profesionalci odustali od sportskih auta i poeli krasti obiteljske aute. I rizik je manji. Da ste policajac, biste li mislili da je Nissan karavan koji prolazi pored vas ukraden? Nasmijala sam se. Ne zato to je bilo smijeno, nego zato to je on to oekivao. Samo, bila sam uporna, prijatelju mog deka su neku veer ovdje ukrali auto i bio je stvarno ljut, jer ga je taj dan kupio. Pravi ljepotan. Novi novcati Leo Gemini turbo super coupe. uo sam za to, rekao je, ponovo se uspravivi. To je bilo onu no kada je bila dobrotvorna zabava, zar ne?

 Ne znam. Da, tono. Zabava je zavrila, bar je bio zatvoren. Tip je ujurio unutra, kukajui zbog svog dragocjenog auta i traei telefon. Toliko o tome kako nikom ivom nije spomenuo auto. Va prijatelj, ha? pitao je barmen. Kimnula sam glavom. Prijatelj moga deka. Pretpostavlja da ga je netko vidio kako parkira i ulazi ovamo. Rekao je kako su i oni morali ii u klub, jer zato bi inae ulazili u slijepu ulicu? Barmen je napravio facu, prvi se put nije kontrolirao. Pa, te je noi imao veliki izbor lopova. Pola Moss Sidea je bilo ovdje. Trgovci drogom, kradljivci auta, svi. Zamahnuvi repom, otiao je gnjaviti nekog drugog. Uzela sam Colu i pogledala okolo. Dok sam stajala kod bara, iza mene su stalno stizale muterije. Mjesto je izgledalo punije nego kad sam ula. Ako mislim popriati s izbacivaima, bolje da to napravim sada nego kasnije kada budu imali drugog posla. Dvojica su bili u hodniku, nadgledali su vrata koja su bila izrezana od velikih drvenih vrata koja su zapunjavala kraj jednog od lukova. Obojica su na sebi imali uniforme izbacivaa: loe skrojene frakove. Dok sam im prilazila, stariji i vei je izaao kroz vrata na ulicu. Zaintrigirana, dobila sam tambilj na ruku i otila za njim. Hodao je oko dvadesetak metara prema kraju ulice. Ja sam se sakrila u sjeni i promatrala ga. Gledao je okolo, te se jednostavno okrenuo i krenuo natrag, proao pored kluba jo dvadesetak metara i onda uao unutra. Ja sam promolila glavu iza vrata i rekla: Gdje je ovdje najbolje mjesto za parkiranje? Samo ne elim da mi ukradu auto. Od mog deka je.

Manji izbaciva je pogledao svog partnera i rekao: Draga, ne izgleda kao djevojka koja ima deka iji auto vrijedi ukrasti, te zagladio kosu. Nemoj potroiti tepih, odvratila sam, pokazujui na njegovu glavu. Bio je srednjih dvadesetih godina, ali mu je kosa ve opadala, pa bi se mogla kladiti da mu je to bila osjetljiva toka. I bila je. Namrtio se. Gubi se, procijedio je. Da li uprava zna da ste toliko ljubazni prema muterijama koje samo ele izbjei da klub doe na glas koji je loiji od sadanjeg? slatko sam zapitala. Ne navaljuj, odvratio je hladno drugi izbaciva, gledajui dolje prema meni. Sada sam ga mogla vidjeti na svjetlu, inio mi 'se poznat, ali nisam znala odakle, to me zaudilo. Ne zaboravljam tako napasne momke. Bio je visok gotovo dva metra, guste tamne kose oiane u skoro vojniku frizuru. Nije izgledao loe, ako niste obraali panju na tanki bijeli oiljak koji je iao od kraja lijeve obrve do ispod uha. Ali njegove su oi odagnale bilo kakvu iluziju o atraktivnosti. Bile su hladne i prazne. Pokazivale su povezanost s ostatkom ljudskog roda koliko i lee kamere. Samo ne elim da mi ukradu auto, u redu? zvocala sam. Izgleda da se to ovdje esto deava. Veliki je izbaciva kimnuo glavom, zadovoljan to sam ustuknula. Ako elite biti sigurni, ostavite ga na jednoj od glavnih ulica koje su uredno osvijetljene. Ako elite stvarno biti sigurni, ne dolazite autom u grad. Zapravo, zato nam ne napravite uslugu i sebe ostavite doma? pametovao je elavi gospodin arm. Namignula sam i uperila u njega jedan prst kao pitolj. Moda u posluati tvoj savjet. Pustila sam da se za mnom

zalupe vrata i otila do auta. ak i ako je netko u lampavoj ruci znao neto o nestanku-coupea, nisam znala kako bi to od njih izvukla. Uzdiui, ula sam u auto i poela kruiti ulicama u sreditu. Bilo je tu puno klubova u koje je netko tko trai uitak mogao ui i jo vie restorana koji su ivjeli od nonog ivota. Molila sam se da Odjel za poroke nije u nekakvoj raciji. Zadnja stvar koja mi je trebala bilo je objanjavanje policajcu zato sam u ulozi pohotnog starca. Sustavno sam vozila niz ulice nekoliko sati, ali nisam vidjela niti jednu crveno-bijelu trgovaku tablicu. Da sam radila za klijenta, ve bi odustala. Ali ovo je bilo razliito. Ovo je bilo osobno, a ovjek koji je leao u eliji brinui se o optubama, bio je ovjek kojeg sam izabrala za zajedniki ivot. Moda na ulicama ne postiem nita, ali nisam mogla odustati i otii doma u krevet. Malo prije ponoi shvatila sam da sam uzbuena. Bila sam toliko hiperaktivna da sam dola na rub kolapsa zbog male koliine eera u krvi. Naruila sam hranu preko telefona, odvezla se u Kinesku etvrt, parkirala ispred Yang Singa i uzela slana i paprena rebrica, rakove i svinjee medaljone. Nisam mogla odagnati osjeaj krivnje, razmiljajui o zatvorskoj hrani i Richardovom uvjerenju da je dobro samo ono to dolazi iz Kine ili iz Burger Kinga. Odvezla sam se natrag do lampave ruke. Ako je kradljivac radio po odreenoj abloni, moda ga mogu uloviti na djelu. Tamo mogu i pojesti svoju hranu. Polako sam dola do slijepe ulice i traila mjesto. Nita. Okrenula sam se na kraju ulice i krenula natrag. Imala sam sree. Netko je upravo izlazio. Ugurala sam auto pored rubnjaka i otvorila pomini krov kako miris kineske hrane ne bi ostao u autu sljedeih est mjeseci.

Poela sam s raiima, htjela sam ih smazati prije nego se osue. Gledala sam okolo dok sam jela. Nita se nije kretalo. Ispred lampave ruke bio je mali red, ali se inilo kako stoji. Jedini auto koji se isplatilo ukrasti bio je novi Ford Escort Cosworth, ali je imao smijeni spojler, kao rep plavog kita, te je bio toliko oit da nisam znala previe lopova koji bi imali petlje ukrasti ga. Osim toga, bio je jarko crveni, a znate to kau za crvene aute i muke seksualne probleme ... U retrovizoru sa strane zapazila sam velikog izbacivaa iz lampave ruke. Oito, vrijeme za jo jedan obilazak. Dok je obilazio ulicu mislila sam kako mi je poznat, ali nisam znala odakle, osim ako se nismo sreli neku veer kada sam bila u gradu s Richardom. Izbacivai mijenjaju klubove brzo kao i konobarice, a ja nisam uvijek bila sto posto prisebna kada smo u sitne sate izlazili iz klubova. Krenuo je prema meni. Instinktivno, skliznula sam dolje. ula sam njegove korake na ploniku, a onda, kada je doao do mene, zaustavio se. Drala sam dah. Ne znam to sam oekivala, ali to nije bio poznati zvuk telefoniranja na mobitelu. Lagano sam se podignula kako bi ga vidjela. Bio mi je okrenut ledima s tankim telefonom na uhu. Bog, rekao je tihim glasom. Ford Escort Cosworth. Foxtrot alarm. Unutra je ve deset minuta ... Nema problema. Telefon je jednom bipnuo kad je zavrio razgovor. Ponovo sam skliznula dolje, a on je krenuo natrag prema klubu. Pratila sam ga u retrovizoru dok nije uao unutra, zatim sam skinula kapu i izala iz Peugeota, jo uvijek grickajui kinesku hranu. Sklonila sam se u sjenu jednog od eljeznikih lukova. Nisam mogla vjerovati da mjesto nije zauzeo neki od gradskih klinaca beskunika. Nisam morala dugo ekati. Jo uvijek mi

je ostalo pola rebrica kada je u ulicu stigao crni auto. Zaustavio se ispred lampave ruke i jedan je ovjek izaao. Pod svjetlima ulaza u klub mogla sam ga vidjeti. Tridesetak godina, srednje visine, vitak. Uao je u klub, brzo, kao ovjek koji je doao zbog neega to nije ples, pie i odmor. Izaao je za par sekundi, nosei malu putnu torbu. Brzo se kretao prema Cosworthu. Kako je prilazio blie, vidjela sam tamnu kosu, visoke jagodice, upale obraze, pune usne, odijelo koje je izgledalo kao skrojeno po mjeri. Zaustavio se nekoliko metara od Coswortha, brzo se osvrnuo oko sebe i unuo. Izmeu automobila, mogla sam ga vidjeti kako vadi neto iz torbe. Izgledalo je kao staromodni daljinski upravlja za TV, krupan, s gumbima. Nisam mogla vidjeti detalje, ali je izgledalo kao da pritie gumbe i mie sklopku sa strane. To je trajalo skoro minutu. Tada su iz Coswortha doprla tri elektronska signala, zasvijetlila su svjetla za zaustavljanje i ula sam kako se brave otvaraju. Bacio je crnu kutiju natrag u torbu i izvadio par trgovakih tablica. ovjek je ustao i ponovo se brzo osvrnuo. Jo je uvijek isto, pomislio je. Jedna je tablica ila na stranji dio auta, prekrivi postojei broj. Drugu je privrstio preko prednje tablice i zatim otrao do vozakih vrata. Za tren je bio u autu. Trebalo mu je manje od minute da upali motor. Auto je izjurio sa svog mjesta. Kao to sam oekivala, nije iao do kraja ulice i okretao se, nego je izjurio natrake. Uskoila sam u Peugeot. Dok se okrenuo na glavnoj ulici i krenuo prema Oxford Roadu, bila sam iza njega, dovoljno daleko da ne postane sumnjiav. to je bilo zanimljivo, nije vozio kao da je na trkama. Vozio je kao moj otac, ovjek koji nikada u dvadeset tri godine vonje nije imao nesreu. Ali, dosta ih je vidio u retrovizoru ... Brzinomjer nije prelazio

pedeset kilometara na sat, zaustavljao se na uto i nije pokuavao nikakve grand prix trikove. Preli smo Oxford Road i mirno produili niz ulicu Whitworth u ulicu Aytoun i pored stanice Piccadilly. Tada je dolo vrijeme za brzo prestrojavanje prije nego se zaustavio pred nonim klubom Sacha's i pritisnuo trubu. Sreom, bila sam dovoljno daleko da se sakrijem na uglu. Ugasila sam svjetla i ekala. Ne dugo. Nije se ba urila, a njen deko nije bio previe strpljiv. Izgledala je kao da je sila s trake za proizvodnju pijanih plavua. Skupa drolja, ali ipak drolja. Drolje su zadnje ene na svijetu koje nose visoke pete i minku kojom bi se mogao kamuflirati tenk. Ova je imala toliko laka za kosu da se s njim mogao lakirati kineski ormari. Uskoila je u Cosworth koji je ekao i nastavili smo put. Jo uvijek je vozio kao naruen za praenje. Ja sam izvadila Pet Shop Boyse i umjesto toga stavila Annie Lennox. Oko Piccadillyja, niz ulicu Portland, do Deansgatea i niz Regent Road. Sada sam se morala dobro drati, jer se promet prorijedio, a lopov je vozio prema propisima i svaki normalan voza bi ga davno pretekao. Na kraju ceste je, umjesto da produi na autoput, skrenuo lijevo prema Salford Quaysu. Ne mogu rei da sam bila iznenadena. Izgledao je tako. Quays su se nekada neromantino zvali Salford Docks. Tada su dole osamdesete i ivot uz vodu je postao moderan. London, Liverpool, Glasgow, Newcastle, Manchester. Svi su otkrili kako je lako uzeti novac od budala, ako im pokae pogled na zagaenu vodu. Salford Quays je bila manchesterska verzija pohlepe. Imali su sve: kino s vie dvorana, medunarodni hotel za jet set i poslovne ljude, vie sauna nego u Skandinaviji i vlastiti Svjetski trgovaki centar za yuppie gubitnike. Jedina stvar koja je nedostajala bio je ljudski ambijent.

Primijetila sam da je Cosworth usporavao. Ula sam na parkiralite malog bloka stanova i ugasila svjetla. On je stao ispred niza uskih trokatnica s garaama. Izaao je iz Coswortha, ali sam prema ispunim plinovima mogla vidjeti da motor jo radi. Mahnuo je rukom prema vratima garae i ona su se polako digla, te sam ugledala dvije godine staru Toyotu Supru. Zamijenio je aute, ostavio je Toyotu vani, a Coswortha je spremio u garau. Promatrala sam jo dvadesetak minuta kako se svjetla pale i gase u raznim sobama. Kada je kua utonula u mrak, zakljuila sam da ako lopov ima pravo na san, imam ga i ja. Dola sam doma poslije dva. Kua je bila tiha, krevet hladan. Ako ga uskoro ne izvuem iz zatvora, morat u kupiti termofor. 10 Sanjala sam da idem niz hodnik pun pahuljica od itarica i da se sa svakim korakom uje krckanje. Oprezno sam otvorila jedno oko. Bio je to samo na pola san. Davy je sjedio na rubu kreveta s tanjurom punim Richardovih pahuljica, pored njega je stajao vr soka od narane. Gledao me je i kako je vidio da se moj kapak die, nasmijao se. Jesam li te probudio? pitao je. Htio sam te vidjeti p_rije nego ode. Uspravila sam se na jedan lakat i protresla glavom. Nisi, lagala sam. Stvari su bile loe i bez toga da gnjavim Davyja. Pogledala sam na sat. Sedam i pet. Nisam mogla skupiti energiju ni za uzdah. Ima li danas kakvog posla? pitao je. Imam, rekla sam.

Izgledao je oduevljen. Mogu li ii s tobom? pitao je. Mogu ti pomoi. ao mi je, ne danas. Ali, ne moram jo ii. Moemo prvo igrati igrice na kompjutoru, ako eli? Nije ga trebalo dva puta pitati. Kada su se Chris i Alexis ukotrljale oko pola devet kao Ljepotica i Zvijer, Davy i ja smo bili potpuno u igri zvanoj Lemari. Alexis je prijetila da e iupati utika ako ne budemo normalno komunicirali. Pogodite koja je Zvijer? Ustala sam i rekla kako moram ii. Prije nego se Davyjeva razoaranost uspjela pretvoriti u tugu, Alexis je pitala da li je ponio kupae gae i da li eli popodne provesti na bazenu. Mene nitko nije pozvao, to je vjerojatno dobro, jer izazov igranja na toboganu i surfinga na valovima moda bi bio previe. Prije nego su se odrasli upustili u raspravu o tome kako e ga zabavljati do ruka, Davy je rijeio problem. Kate, mogu li ii van igrati se? pitao je. S kime? pitala sam ja, pokuavajui se postaviti kao odgovorni roditelj. Prema izgledu na Davyjevom licu mogla sam zakljuiti kako se boji da se ne pretvorim u zlu maehu. S Danielom i Wayneom iz susjedstva. Uvijek se igram s njima kada doem kod tate. Nisam vidjela zato ne bi i im smo se pogodili, Davy je nestao. I ja moram uriti, rekla sam, odlazei pod tu. to se deava s Richardom? zahtijevala je odgovor Alexis, pratei me niz hodnik, dok je Chris nestala u kuhinju i kuhala kavu. Optuili su ga za posjedovanje s namjerom prodavanja, viknula sam zbog glasnog tua. Sranje, ree Alexis.

 Nadam se da to moe proi neopaeno, rekla sam. Hoe li jutros biti novinara na sudu? Ako ne odem ja, nee biti nikoga iz Chrona, ree Alexis. Uz to, banka ne radi preko vikenda, sudska agencija se vjerojatno nee s time zafrkavati. Moda se izvue. Ako ne bude imala sree, ima dvije sudnice koje rade. Ako u blizini bude novinar, zamoli svoju odvjetnicu da sluaj pozovu u jednoj sudnici dok je novinar u drugoj. Ne bi trebalo biti problema. Pretpostavljam da je plan A nai dokaze koji e Richarda osloboditi prije sljedeeg pojavljivanja na sudu? Sve si shvatila, rekla sam. I ako nema dobrih ideja o tome kako u to napraviti, mii se i pusti me da se na miru istuiram. Alexis se nasmijala. U redu. Idem unijeti prijepis razgovora koji sam vodila sino. To e mi biti alibi za ignoriranje suda. Ako me netko pita, rei u da sam provjerila kod slubenika i da nema nieg zanimljivog. Biti u u svom uredu do ruka, ako me bude trebala. Hvala. Osim toga, kako je prola veer? Alexis je napravila facu. Ovisi o tome pita li hladnokrvnog novinara ili ljudsko bie. Kao novinar, mogu rei da je bilo korisno. Definitivno postoji veliki lanac djeje pornografije koji operira negdje na podruju Manchestera, a ja sam jedina novinarka koja to zna. Govorimo o industriji koja obre milijune funti. Barney mi je pokazao uzorke. Kao ljudsko bie moram rei da je to jedno od najgadnijih iskustava u mom ivotu. Bilo mi je jako drago to nemam vlastite djece o kojoj se moram brinuti. Ne trebaju mi pornii s djecom da bi se tako osjeala, smrknuto sam izjavila. Privremena skrb nad Davyjem mi je

sasvim dovoljno. Jesi li ga pitala o nekakvoj povezanosti s drogom? Jesam, i ako postoji, on za to ne zna. Vjerojatno je jedan od tvojih trgovaca drogom pervertit. to i nije od neke pomoi, zar ne? Volim zapoeti dan dobrim vijestima. Subota ujutro, Manchesterski sud. Jedini dan u tjednu kada mramorni hodnici suda ne lie na hladnjak u samoposluivanju nema ni obezglavljenog pileta na vidiku. Jedini sluajevi koji se obraduju u subotu ujutro su oni od sino krenja javnog reda i mira, pijanstvo, napad. I Richard. Zbog toga to je optuba bila teka, a on uhien poslije ponoi, policija nije urila s papirologijom kako bi se on pojavio na sudu u petak, tako da se pojavio u subotu. Iako se Richardu nije inilo tako, to je imalo svojih prednosti. Kao to je potvrdila Alexis, izgledi da se izbjegne pozornost tiska bili su dobri, tako da ljudi iju je Richard drogu odvezao nee kupiti Evening Chronicle i nai lanak Rock-novinar optuen za promet velikom koliinom droge na prvoj stranici. Prema onome to je Ruth rekla, Richard je no prije iz Longsighta prebaen u eliju unutar zgrade suda. Kao to smo dogovorili, probila sam se do odvjetnike sobe za razgovore na petom katu. U petnaest do deset, normalnim jutrima, mjesto je krcato optuenicima, njihovim obiteljima, djecom i odvjetnicima. Zrak je obino teak od dima cigarete i uzajamnih optubi. Danas je bilo puno mirnije nego radnim danima. Otvorila sam staklena vrata malog ureda i sjela za okrugli stol, imala sam pogled na cijeli hodnik ispred sudnica. Bilo je skoro deset sati kada se Ruth pojavila, uz nju je hodao ovjek koji je izgledao prilino nervozno. Ruth je otvorila vrata i uz veliki uzdah sjela u stolicu nasuprot meni. Boe, ta elija me

uasno deprimira, alila se, palei cigaretu. Kate, nastavila je s ustima punim dima, ovo je Norman Undercroft, branitelj po dunosti. Norman, ovo je Kate Brannigan, prijateljica mojeg klijenta. Norman je ljubazno kimnuo glavom, gledajui me ispod obrva. Izbliza mi je izgledao stariji nego na prvi pogled. Njegova je suha koa bila prekrivena finim crtama, to ga je stavljalo u kasne etrdesete. Otvorio je usta kako bi neto rekao, ali ga je Ruth preduhitrila. U redu, Kate. Sluaj paljivo, samo u ti jednom ovo rei. Danas ujutro e Richarda zastupati Norman. Norman e se dii na stranje noge i rei sudu da je ovo zamren sluaj o kojem se njegov klijent nije imao prilike konzultirati sa svojim odvjetnikom. Stoga e Norman zatraiti da Richard ostane u pritvoru preko vikenda. Tuiteljstvo e skoiti na noge i odgovoriti kako je Richard prijetnja za drutvo i da policija jo istrauje druge ozbiljne optube. Traiti e da sluaj 'lei' kako bi se ti problemi rijeili. A suci e se slatko nasmijati i sloiti. Ima li pitanja? Kada ga mogu vidjeti? pitala sam. Izmeu sedam i devet na veer. Svaka posjeta je po diskrecionoj ocjeni deurnog inspektora, pa nemoj biti nabruena. Idi okolo na zadnji ulaz u ulicu Gartside nasuprot parkiralitu. Je li to sve? ao mi je to moram biti ovakva, ali imam dvadesetoro na ruku, a Peter ne moe natjerati dobavljae hrane da rade. Ustala je. Jesi li ti uspjela neto otkriti? Jo je rano, ali mislim da imam neto. U redu. Sredila sam da vidim Richarda sutra ujutro. Zato se ne bi nale poslije? Recimo, u jedanaest u Ramadi. Moe mi kupiti uinu.

 Naemo se u Salford Quaysu, dodala sam ja. Moda u morati biti tamo. Moe, Quays, dobacila je preko ramena dok je nestajala iza ugla. Soba je izgledala dvostruko vea sada kada smo ostali samo ja i Norman. Prijateljski sam mu se nasmijala. Strana je, rekla sam. Mmm, ree Norman. I dobra. Ako bi za neto bio optuen, osobito ako sam kriv, izabrao bih nju. Nadala sam se da svi ostali ne misle kako je Richard kriv zato to je uzeo najbolju odvjetnicu u gradu. Ila sam za. Normanom u sudnicu broj 9. inilo se da u sudnici nema novinara, osim ako sudska agencija nije zaposlila starije ene koje imaju takvo pamenje da im ne treba biljenica. Sjela sam na jedno od sjedala u stranjem dijelu sudnice. Iza stola su sjedila dva suca, mukarac i ena, oboje srednjih godina, oboje iz, vjerujem, srednje klase. Nakon dva krenja javnog reda i mira i rasprave, zakljuila sam da je ona uiteljica, a on vlasnik manje firme. Ona je imala tu neodoljivu potrebu da svima kae da se smire, a on stil sreenog ovjeka kojem nikako nije jasno zato svi nisu kao on. Richardov je sluaj bio zadnji tog jutra. Gledajui kako ulazi na mjesto za optuene, shvatila sam kako je ljudima teko doi do pravde. Nakon trideset est sati u pritvoru, u istoj odjei, neobrijan i neopran, ak je i meni izgledao lo, a ja sam bila na njegovoj strani. Sam izgled suda prikazivao je optuenog kao neku vrstu desperada. Richard je stajao u ogradenoj kabini, iza barijere od debelih letvica, vrata suda bila su zakljuana kako ne bi mogao pobjei. Iza njega je stajao zatvorski uvar. Bilo je jasno tko je ovdje grenik. Iako mu je sudska procedura bila poznata iz dana kada je bio novinar lokalnog lista, Richard se ogledao po sudu

pogledom ivotinje koja je zaspala u dungli, a probudila se u zoolokom vrtu. Kosa mu je loe izgledala i on ju je sklonio s ela gestom koju sam masu puta primijetila kada je radio. Kada me vidio, jedan ugao njegovih usta pomaknuo se u polusmijeak. To je za mene bilo previe. Richard nije mogao niti prosvjedovati zbog svoje nevinosti. Bio je kao paket koji treba obraditi. Kao to je Ruth predvidjela, suci nisu pravili problema oko Richardovog ostanka u pritvoru. Tuitelj je objasnio da policija provodi daljnje istrage, ali i da paze da ne doe u dodir sa svojim navodnim partnerima. Svi su izgledali kao da je sama pomisao na kauciju pored ovakve optube najbolji vic koji su uli otkada je Margaret Thatcher najavila da je Nacionalno zdravstvo sigurno u njenim rukama. Cijela je stvar trajala devet i pol minuta. Dok ga je zatvorski uvar vodio iz sudnice, okrenuo se prema klupi, mahnuo mi prstima i poslao poljubac. Mogla sam zaplakati. Umjesto toga, ljubazno sam Normanu Undercroftu zahvalila za njegov trud i brzo izala na svje zrak. Bila sam vrlo blizu Alexisinog ureda, te sam prela Crown Square i ula u zgradu kroz podzemnu garau. Kombinaciju od vrata sam ve davno izvukla od Alexis; nikada ne znate kada e vam trebati sendvi sa slaninom u etiri ujutro, a moto osoblja kantine manchesterskog Morning Sentinela i Evening Chroniclea je: Radimo uvijek. Otila sam dizalom do urednikog kata. Sve je bilo prilino mirno. Veina sportske redakcije jo nije stigla, a subote su tako tihi dani da u prostoriji sjede samo oni najnuniji. Alexis je sjedila zgrbljena nad svojom tastaturom u tihom kutu, odvojena od ostatka sobe debelom pregradom od raznih interesantnih zelenih stvari. Prepoznala sam koprivu i druge

biljke. Zaobila sam ih. Alexis mi je mahnula rukom, pokazujui da sjednem i utim. Napravila sam to. Brzim potezima prstiju nad tastaturom Alexis je dola do kraja misli, naslonila se, stisnula oi i ponovo proitala zadnji dio, nesvjesno hvatajui cigaretu u pepeljari. Ve je bila izgorjela do filtara i ona ju je zaueno pogledala. Tek sam joj tada zaokupila panju. Sve u redu? pitala je. Kao to sam i predvidjela. Ostaje do srijede kako bi policija mogla istraiti povezanost s drugim ozbiljnim zloinima. Ako sudska agencija nije unajmila Nevidljivog ovjeka za subotnje izvjetavanje, i tu smo dobro proli. Samo je pitanje vremena kada e netko doznati, upozoravala je Alexis. To je za policiju predobra pria da bi utjeli o tome. Ne lovi se svaki dan tako veliki paket. Krenimo onda, rekla sam. Kako to mi? Zar neplaena briga o djetetu nije dovoljna? To je samo poetak. Moram pogledati tvoju kopiju izbornih podataka. Alexis je kimnula glavom i opasno se sruila nazad u svoju stolicu, te posegnula za ormariem iza sebe. Izvukla je donju ladicu. Izvoli, rekla je. Ne znam odakle joj, ali Alexis uvijek ima kopiju liste gradskih glasaa. Dri je pored drugog zanimljivog dokumenta koji je pao s kamiona British Telecoma, popis imena i adresa s telefonskim brojevima u Manchesteru. Drugim rijeima, ako imate broj, moete pogledati adresu i ime pretplatnika. Vrlo prikladno, osobito kada imate posla s muterijama na kakve Alexis i ja uvijek naletimo. Pogledala sam odgovarajuu ulicu na izbornom popisu i otkrila da je tamo stanovnik neki Terence Fitzgerald. U telefonskom imeniku nije bilo Terencea Fitzgeralda, ali sam

provjerila preko informacija na svom mobitelu i otkrila da na svoje ime ima mobitel. Jesi li nala ono to si htjela? pitala je Alexis. Zavrtjela sam glavom. Moram obii neka mjesta, neke ljude. Hvala. Nakratko je izgledala zabrinuta. uvaj se, KB. Nema se to brinuti, lagala sam. Mahnula sam do vienja i krenula prema dizalima. Dok sam izlazila iz garae, pogledala sam sivu betonsku fasadu sudske zgrade i pokuala ne misliti o tome kako Richard sjedi u eliji bez prozora, nema to raditi nego buljiti u zidove i znojiti se od straha. Jednom sam bila iza reetaka, jednom dok sam jo mislila da je posao odvjetnika pravi posao za odraslu osobu. Prijatelj odvjetnik mi je dopustio da idem s njim jedan dan. Tjednima sam se poslije toga budila u znoju. Na sreu, borba s gradskim prometom nije mi dala previe prilike za razmiljanje. Prolo je tek jedanaest sati kada sam ula na malo parkiralite s kojeg sam mogla vidjeti kuu Terencea Fitzgeralda. Crna Supra je jo uvijek bila pred kuom, a zavjese u spavaoj sobi jo su bile navuene. Izvadila sam svoj Nikon iz odjeljka za rukavice i privrstila teleobjektiv. Tada sam se primirila i ekala. Bog zna, bio je to slab trag. Ali bilo je to sve to sam imala. Danas u pokuati i vidjeti to u nai. Ako ne naem nita, izgleda da e na programu biti mala provala i ulazak. 11 Imam prijatelje koji vjeruju da moemo prenositi psihiku energiju koja utjee na postupke drugih ljudi. Vjerojatno bi pomislili da je njihova teorija dokazana kada su se zavjese na prozoru Terencea Fitzgeralda otvorile pet minuta nakon to

sam ja zauzela mjesto ispred kue. Ja mislim da je to bilo vie povezano s Terenceovom budilicom, nego s valovima straha i hitnosti koje sam ja emitirala. Dvadeset minuta kasnije, pojavio se Terence, kosa mu je jo uvijek bila mokra od tuiranja. Nosio je smeu konu jaknu, iroke smee hlae, krem koulju i arenu kravatu. Okinula sam par fotki dok je ulazio u auto i pokrenula svoj. Proao je pored mene ne osvrnuvi se, a ja sam se ugurala u promet nekoliko automobila iza njega, dok smo izlazili na glavnu cestu. Krenuo je prema gradu i skrenuo kod novog Harry Ramsden's restorana brze hrane kod Castlefielda, podruja na rubu sredita grada koje vlasti oajniki nastoje iz postindustrijske pustinje pretvoriti u turistiku atrakciju. Do sada su napravili taj restoran, nekoliko muzeja i Granadaland, manchesterski odgovor na Disneyland i Universal Studios. I naravno, skupe hotele koje si britanski turisti ne mogu priutiti. Ula sam u garau odmah iza Harry Ramsden'sa i pravila se da provjeravam pritisak u gumama. On je izaao nekoliko minuta kasnije s otvorenim paketom koji je paljivo spustio na putniko sjedalo i uao u auto. Od pomisli na ribice i krumpirie curila mi je slina. Ponovo se ukljuio u promet i uskoro smo ili niz Hyde Road. Danas djedice nisu vozili. Jedini put kada mi se brzina spustila ispod sedamdeset, bilo je na semaforima. Skoro sam ga izgubila kada je proao kroz uto koje se mijenjalo u crveno, ali sam pritisnula papuicu i ulovila ga kod sljedeeg semafora, malo prije autoputa. Izgledalo je kao da idemo preko Woodhead Passa u Sheffield. Danas nije bio dan za razgledanje prekrasnog krajolika. Bila sam prezaposlena trudei se da zadrim auto na cesti dok sam jurila u zavojima i uz duge uspone pratei Supru. Doli smo do predgraa Sheffielda oko

jedan, i Terence je usporio, izgleda da je grad elika poznavao slabije nego Manchester. Doli smo do Hillsborougha, vozili smo paljivije jer je policija bila vani zbog utakmice u Sheffieldu. Ne razumijem kako netko moe ii tamo gledati nogomet. Znam da nikada neu zaboraviti one novinske fotografije umiruih navijaa Liverpoola, skoro ih je stotinjak bilo izgaeno do smrti u sunano proljetno popodne kao to je bilo i ovo. Pokuala sam odagnati mrana sjeanja, te sam se usredotoila na Supru. Krenuli smo kroz sporedne ulice, pune tihih, bezizraajnih zgrada, spomenici industriji koja je nekad zapoljavala grad i Sheffield napravila svjetski poznatim po eliku. Industrijski menaderi tvrde nam da Sheffield proizvodi vie elika nego ikada prije, sa etvrtinom nekadanje radne snage. Ne izgleda ba tako kada se vozite kroz ovo to izgleda kao industrijsko groblje. Iza pogona poeo je strmi uspon. Kao i Rim, Sheffield je grad sagraen na sedam breuljaka. Razlika je u tome to u Sheffieldu dobijete bolju pizzu. Uskoro smo izbili pred veliko naselje, terase iz ezdesetih i niski blokovi zgrada svuda okolo. inilo se da je Terence sada znao gdje je, jer je opet ubrzao, a psi lutalice su bjeali. Postajalo je sve tee neopaeno ga pratiti, jer j e svaki auto na vidiku izgledao kao da je jednim kotaem u grobu. Supra je signalizirala desno skretanje dok je prilazila velikom asfaltiranom dijelu pored niske, kockaste zgrade. Ja sam produila i skrenula u prvu sporednu ulicu. ekala sam par minuta i zatim krenula tamo odakle sam dola. Nekoliko stotina metara od zgrade, parkirala sam auto, provjerila je li ukljuen alarm i ostatak puta hodala. Dok sam se pribliavala mogla sam vidjeti oteeni znak na kojem je pisalo da je

Suzane drolja, da je Wayne jeba i da je Komunalni centar Fairwood otvoren 1969. godine. Sve to putnik namjernik treba znati. Ispred centra je stajala ploa, okruena hrpom tinejdera koji su izgledali kao da sudjeluju u izboru za propalu mlade Sheffielda. Osjeala bi se ugroenom da se nisam znala braniti. Ipak, bila sam oprezna, izbjegavajui poglede dok sam prouavala plou. Na njoj je velikim slovima pisalo: TU EKAJTE ZA PRODAJU. 3 I 6 POPODNE. BARGINS GALORE. U uglu je bila privrena hrpa letaka. Uzela sam jedan i gurnula ga u dep. Skrenula sam iza ugla komunalnog centra uz zvuk fukanja i nekoliko prijedloga to bi mladi Sheffielda radili sa mnom. Na parkiralitu je pored Supre bio i Cavalier i kamion trotonac. Kamion je bio naslonjen na zgradu, vrata su mu bila otvorena paralelno sa zidom. Sagnula sam se kako bi vezala vezicu i pogledala ispod kombija. Iza njega su dvostruka vrata, onoga to je oigledno bio izlaz u sluaju poara, bila otvorena. Morala bih puzati ispod kamiona i u zgradu, inae sigurno ne bih mogla vidjeti to je u njima. Ve sam htjela krenuti prema natrag, kada se oglasio moj telefon. Osjeala sam se kao da me svi gledaju, javljajui se na mobitel ovdje, tako da sam pourila iza kamiona. Barem me se nije moglo vidjeti s ceste. Ljutei se na samu sebe to telefon nisam ostavila u autu, zalajala sam: Brannigan. Kate? Gdje si? Jesi li blizu doma? Bila je to Alexis, ali Alexis kakvu do sada nisam ula. ak i u tih par rijei mogla sam uti paniku. A panika je znaila samo jednu stvar. Davy? rekla sam, moj se strah izjednaavao s njenim. Kate, moe li doi doma? Sada?

 to se desilo? Ve sam zaobilazila komunalni centar, te hodala preko igralita prema autu. Nije ... nestao? Iznenada sam se prepala da je nekako, netko otkrio tko se odvezao s drogom i da je Davy ili talac ili potencijalna rtva. Ne, nita takvoga. Samo ... U pozadini sam mogla uti Chrisin glas: Za Boga miloga, Alex, daj mi slualicu, ti je samo dovodi u nedoumicu. Tada je Chrisin glas zamijenio Alexisin. Nemoj paniariti, rekla je. Davy se vratio kui i u udnom je stanju, kao da je na neemu. Mislim da su mu dali drogu ili tako neto, mislim da bi ga trebalo odvesti u bolnicu. Koliko ti treba da doe doma? Bila sam u autu, gasila sam alarm, gurala klju u bravu, stavila sve na automatsko dok ne probavim ovo to mi je Chris govorila. Osjeala sam se kao da me netko udario u trbuh. Voenje Davyja u bolnicu predstavljalo mi je nonu moru. Nisam to mogla izvesti, a da se sve ne dozna. Angie e otkriti da je njen bivi mu u zatvoru, ali da je i njezin sin ugroen od enske njenog biveg mua i njenih prijateljica lezbijki. anse da e Richard ikada vidjeti svog sina bez pratnje socijalnog radnika smanjile su se na veliinu teroristove savjesti. Chris se umijeala u moje panine misli. Halo? Kate? Jesi jo uvijek tamo? Da, tu sam, rekla sam, jurei niz ulicu i prema cesti za Manchester. Ne moete ga odvesti u bolnicu. Sranje, ovo je najgore ... Priekajte malo. Brzo sam razmiljala. S druge strane, ako je stvarno bolestan, ne moemo a da ga ne odvedemo u bolnicu. Jedina stvar koju Richard nikada ne bi oprostio je kad bi se neto desilo Davyju. Zakljuivi to, bilo mi je teko oprostiti si. Koliko mu je loe? pitala sam. Jedan se tren trese, drugi znoji. Pa se malo luaki smijulji i prstom pokazuje u prazno i smije se, pa se onda skutri k

nama, ree Chris. U njenom je paljivom glasu bio oajniki ton. Moj je mozak konano doao do relevantnih informacija. Daj mi pet minuta, Chris, rekla sam. Ne znam, ree ona. Nije mu dobro, Kate. Molim te. Pet minuta, najvie. Prekinula sam vezu prije nego se Chris stigla raspravljati. Parkirala sam uz kripu guma i trubljenje auta iza mene. Otvorila sam svoj rokovnik i nala broj koji sam traila. Utipkala sam broj i vratila se u promet. Greno, znam, ali doi do Davyja bilo je puno vanije od interesa ostalih vozaa. Ako mi je netko mogao pomoi, bila je to dr. Beth Taylor. Beth dijeli svoje vrijeme izmedu prakse blizu gradskog sredita i poduavanja medicinske etike na sveuilitu. Prije nekoliko godina, imala je neto s Billom, neto to je trajalo oko tri mjeseca, to je vjerojatno rekord mog poslovnog partnera. Sada je za Mortensen i Brannigan prva osoba koju zovemo kada se radi o istraivanju zahtjeva od zdravstvenog osiguranja. Ponekad sastavlja komade slomljene Brannigan. Javila se nakon drugog zvona. Ovdje Beth, rekao je udaljeni glas. Trenutno nisam ovdje, ali ako hoete da vas nazovem ostavite nakon signala poruku. Ako je hitno, moete probati na mobitel, koji je ... Memorirala sam broj dok ga je izgovarala, prekinula vezu i nazvala njen mobitel, molei Boga da ga ima sa sobom i da je u zoni prijama. Telefon je zazvonio jednom, dvaput, triput. Halo, Beth Taylor. Nikada nisam ula tako dragi zvuk. Beth? Ovdje Kate Brannigan. Bog, Kate! Dugo se nismo vidjele. to je kada se o tebi radi, dobro. Zove me poslovno? Upravo idem igrati hokej. Suzdrala sam ljutiti uzdah. Hitno je, Beth.

 to si ovaj put napravila? Ispod toplog humora u njenom glasu mogla se osjetiti zabrinutost. Nisam ja. Sin mog prijatelja. Prijateljice koje se brinu o njemu misle da je uzeo drogu. Onda ne treba mene, Kate, nego odjel za hitne sluajeve u MRI. To bi trebala znati. Beth, ne mogu. Ne mogu ti sada objasniti, ne zato to se nisam pripremila, nego zato to nema vremena. Molim te, Beth, treba mi ta usluga. Na putu sam prema doma i im doem tamo, rei u ti zato ga ne mogu odvesti u bolnicu osim ako se ne radi o ivotu i smrti, preklinjala sam. Ako se radi o drogi, moglo bi biti to, upozorila je Beth. Znam, znam. Ali, molim te, ti si jedini lijenik kojem mogu vjerovati. Uslijedio je trenutak tiine. Ne bi trebala, rekla je s uzdahom. Protivi se mojim stavovima. Hoe li? Hou. Gdje je? U mojoj kui. Sjea se? Sjeam, ree Beth. Biti u tamo za otprilike deset minuta. I Kate? Da. Duguje enskom hokej klubu Crumpsall rundu pia za svakih pet minuta koje zakasnim. Veza se prekinula prije nego sam Beth stigla rei da e mi se to isplatiti. Odmah sam nazvala Chris i rekla joj da Beth stie. Po olakanju u njenom glasu vidjela sam koliko je straha skrivala kada smo razgovarale. Hvala Bogu! uzviknula je. Loe mu je. Stvarno smo preplaene, Kate. Nisi ti kriva, Chris. To bi se desilo i da je Richard bio tamo, vjeruj mi. Nazovi me ako se neto promijeni, u redu? Vratit u se im prije.

Vjerojatno sam sruila sve rekorde idui u Sheffield, ali na putu natrag sam ih naprosto skrila. Uletjela sam kroz prednja ulazna vrata kao Hulk na speedu. Nije su ulo nigdje nita, a trebalo mi je manje od deset sekundi da otkrijem kako nisu u kui. Potrala sam kroz staklenik i otvorila dvorina vrata koja su vodila u Richardovu dnevnu sobu. Nigdje nikoga. Sada sam bila uvjerena da su ga odvele u bolnicu. Cijelim putem doma, proganjala me vizija Davyja kako lei na intenzivnoj njezi, a iz njegovog tijela viri vie cijevi nego iz podzemlja Londona. Prela sam sobu u nekoliko koraka i ostavila otvorena vrata, te udarila u Chris, koja je ustuknula i udarila u Beth koja je nastavila u Alexis. Psst, ree Beth prije nego sam stigla ita rei. Vratila sam se u dnevni boravak a njih tri za mnom. Alexis je zatvorila vrata. Kako je? to se deava? inzistirala sam. Smiri se, ree Beth. Tri duboka uzdaha. Napravila sam ono to mi je rekla. ak sam i sjela. Davy e biti dobro. Dala sam mu lagani sedativ koji ga je smirio i uspavao. Vjerojatno e spavati do jutra. Moda e sutra biti malo grogi, ali biti e mu dobro. to je bilo? to se desilo? pitala sam. Izgledao je kao netko tko je uzeo veu koliinu halucinogene droge, ree Beth. Nita opasno po ivot, hvala Bogu. Ali kako? Odakle mu? Iao je igrati se s nekoliko klinaca iz susjedstva! Tko bi klincima davao takve droge? Rekla sam `uzeo"', ree Beth. Provukla je ruku kroz svoju nakostrijeenu plavu kosu i smrknula se. Zna one preslikae-tetovae koje si klinci stavljaju? Namoe ih i slika ostane na njihovoj koi? Nestrpljivo sam kimnula glavom. Da, da, Davy ih voli. Ponekad ide u kadu kao ilustrirani ovjek.

 Je li jutros na sebi imao nekakvih sliica? Nisam primijetila, rekla sam. Jeste li vi sino primijetile neto? Chris i Alexis su zavrtjele glavama. Imao ih je trideset ili etrdeset na rukama i prsima, ree Beth. To je izvor problema, ini mi se. ula sam za par ovakvih sluajeva, iako do sada nisam vidjela niti jedan. Ali, ne razumijem. Ne moe biti neto u naljepnicama, sigurna sam. esto si ih stavlja na ruke i prsa. Lud je za njima. Staviti e ih onoliko koliko mu Richard kupi. Beth je uzdahnula. U pravu si, nisu same naljepnice problem. Nego ono to je napravljeno s njima. Natopljene su drogom koja nije kao LSD ili ekstazi, vjerojatno s nekom koja proizvodi osjeaje lagane euforije, prijateljstva i energije. Ali u dozama koje je uzeo Davy, takoer proizvodi halucinacije. Stavile smo ga u kadu i oprale sve sliice tako da vie ne apsorbira i sreom, izgleda da mu je bilo ugodno, a ne neugodno. Bethine su rijei odzvanjale dugo nakon to je zavrila. Nijedna od nas nije znala kako reagirati. Konano je Alexisin novinarski duh istrao ispred mog istraiteljskog. Kako izgledaju, te sliice? pitala je. Neke su geometrijski oblici. Plave i zlatne zvijezde, veliine novia. Crveni i ruiasti trokuti, takoer. Druge imaju slike klaunova, automobila, Batmana, Supermana i dinosaura. Jedina razlika izmeu njih i obinih naljepnica je u pakiranju, tako sam ula. Izgleda da se ovi sumnjivi prodaju u paketiima od folije, kao oni pojedinani keksi to dobijete u avionima. To je sve to znam. Ne mogu vjerovati da za to nisam ula, ljutito ree Alexis. Ona je novinarka, objasnila sam Beth.

 Zato nema nikakvih upozorenja u vezi toga? nastavila je Alexis. To je skandalozno. Vjerojatno monici nisu htjeli izazvati paniku, rekla je Beth. Jasno mi je i zato, kad se to tako rijetko dogaa. Zaboravi na priu, Alexis. to je s Davyjem? Hoe li mu biti dobro? pitala je Chris. Biti e sve u redu, obeavam. U budue, pazite da se igra s drugim prijateljima. Ja moram ii. Moja hokej utakmica poinje za deset minuta. Navratiti u sutra ujutro, za svaki sluaj, ali najbolje to moe je pustiti ga da se naspava. Nakon Bethinog odlaska ostala je neugodna tiina. Alexis ju je prekinula. Nitko nije kriv, ree ona. Kriviti emo same sebe i jedna drugu, ali nitko nije kriv. Znam, rekla sam i ustala. Samo ga elim pogledati. Otila sam niz hodnik do sobe i otvorila vrata. D.avy je leao na leima, s rukama iznad glave. Na njegovom je licu bio osmijeh. Nagnula sam se i pokrila ga. Lagano se pomaknuo, negodujui. Nisam znala to da napravim, pa sam izala iz sobe i zatvorila vrata. Vratila sam se u kuhinju. Alexis je sjedila sama i motala joint od Richardove robe. Zar ne mislite da je za danas bilo dosta droge? pitala sam. Zafrkavala sam, ali ipak. Alexis je slegnula ramenima. Doktor mi kae da je previe stresa loe po mene. Chris kuha kavu. Ima li vremena popiti alicu prije nego se vrati tamo gdje smo te tako grubo prekinule? Podigla sam obrve. Nisam se planirala vratiti. Zato? Jesi li zavrila ono to si radila? Pa, nisam, priznala sam. Onda, vraaj se na cestu. Ovdje ne moe nita. Davy je u knock-outu. Beth je rekla da e spavati do jutra. Svatko moe

uvati dijete koje spava. Ali ti si jedina koja Dicka moe izvui iz zatvora. Nemoj ga zvati Dick, automatski sam izgovorila. Zna kako to ne volim. Pogledala sam na sat i uzdahnula. Imala sam dovoljno vremena da se vratim u Sheffield i stignem na rasprodaju u est sati. Uz malo sree, biti e gotova dovoljno rano da se stignem vratiti u Manchester u vrijeme za posjete Richardu. Ustala sam isti tren dok je Chris ulazila s kavom. Nee ostati na kavi? pitala je. Napravila sam FBI facu. Misli da u u ovakvo vrijeme piti kavu? odluno sam pitala. Ljudi, cura mora napraviti ono to se mora. Chris se nasmijala. Alexis je napravila facu. Jednostavno ne znam zato me ljudi ne shvaaju ozbiljno. 12 Knjievni kritiari imaju teoriju da su privatni istraitelji drutveni otpadnici. To je moda bila istina etrdesetih godina u Los Angelesu, ali to je ala devedesetih u Britaniji. Ovih dana, ako elite opstati kao privatni istraitelj, morate imati instinkte kameleona. Morala sam proi i kao pravnica i kao tajnica, ukljuujui i skupu prostitutku i novinarku, ponekad oboje u jednom danu. Izvadila sam zguvani letak iz depa i jo jednom ga pogledala. Tko god ga je sastavio nije kandidat za nagradu iz gramatike i grafikog dizajna. Jednodnevna prodaja obeavala je super niske cijene videorekordere za 69.99 funti, videokamere za 99.99 funti, mikrovalne penice za 49.99 funti, te jo stotine drugih ekskluzivnih i unikatnih predmeta. Na letku je bilo vie usklinika nego to normalna osoba iskoristi

u jednom desetljeu. S time na umu, prigodno sam se obukla. Uske izblijedjele levisice, crna Tina Turner Simply The Best majica (u crnom uvijek izgledam kao da patim od nedostatka vitamina), te Richardova tri broja prevelika Boston Red Sox jakna. Zavrila sam s parom bijelih tikli, koje sam kupila, moram priznati, u profesionalne svrhe. Skupila sam svoju kestenjastu kosu u vor i privrstila je zlatnom elastinom trakom. Tamo u pasati kao buha na maki. Bila sam opet u Sheffieldu u pola est. Ostavila sam auto na parkiralitu u sreditu grada i nala taksi da me odveze do mog odredita. Dala sam mu petaka za napojnicu to ga je uvjerilo da se kasnije vrati po mene. U~petnaest do est stala sam u red koji se formirao ispred lokalnog centra. Skupilo se oko sto ljudi, najmlai su bili ispod dvije godine i spavali su u svojim kolicima. Najstariji nikada vie nee vidjeti sedamdesetu. Ostatak su bile izmuene ene, otprilike dvadeset pet godina stare, te mladii koji su izgledali kao da im je petnaest godina. Dobro sam procijenila. Nitko na mene nije obraao panju. U deset do est vrata su se otvorila i mi smo uli. Dvorana je bila dobro osvijetljena, prazna, osim podija ispred natpisa za izlaz u sluaju poara. Na podiju je bio visoki pult, pun kartonskih kutija koje su trebale biti pune mikrovalnih, videokamera, videorekordera i televizora. Na drugim kutijama su bile slike kompleta posuda, lonaca, videoigrica, radio alarma, tostera, punjaa baterija i kablova. Izgledalo je kao Aladinova peina na snienju. Iza hrpe kutija mogla sam vidjeti debelog ovjeka s trajnom kakvu su sedamdesetih nosili nogometai. Da mu je odijelo bilo otrije bio bi uhien za posjedovanje oruja. Igrao se s mikrofonom, privrstivi ga na kravatu tako glasno da sam oekivala cviljenje. Dame i gospodo, poeo je, nemojte stajati otraga. Doite naprijed

da vas vidim, a osobito vi drage dame. elim napajati oi vaim armom, zato to vam moram priznati da, iako moram stajati ovdje gore, sam samo ovjek. A moram biti vie od ovjeka kako bi se odupro nekim ljupkim damama koje veeras ovdje vidim. Nevjerojatno. Jo nevjerojatnije, sve su ga posluale. Kao lemari. Drei se gomile, krenula sam prema naprijed, uz zid dvorane. Pogledala sam okolo traei Terencea. Nakon par sam ga trenutaka zapazila, jedan od nekoliko ljudi pored podija. Po starosti su bili podijeljeni od tinejdera do kasnih etrdesetih. Ne bih im ni psa povjerila na uvanje. Dola sam do zida i stala par metara od platforme. Dobro sam, pogledala naokolo. Kupci su bili zainteresirani, mnogi su pipali depove gdje su imali novac kako bi bili sigurni da je jo uvijek tamo. Nee jo dugo, mislila sam, ali ne zbog depara. Sada su ljudi pored platforme krenuli u guvu, pazei na vou drabe dok je zabavljao publiku starim vicevima i ohrabrivanjem ljudi da se priblie i pripreme na zabavu. Ponovo sam se ukljuila. Hou da mi obeate jednu stvar, dame i gospodo. Hou da mi obeate da ete biti dobri prema sebi. Veeras ete ovdje dobiti ponudu ivota, a ja ne elim da se suzdravate zato to mislite kako to niste zasluili. Veeras sam ovdje da vas poastim i hou da mi obeate kako se neete bojati poastiti sami sebe. Je li to obeanje? Hoete mi to napraviti? Da, uzviknula je gomila. Nisam mogla vjerovati. Gomila ga je upijala kao besplatno pivo. Tko eli poeti? Kome treba upalja za cigarete? Dignulo se par ruku. Kome treba .paket s pet praznih kaseta? Pridruila im se uma ruku. Ima li nekoga kome treba paket s tri nove videotrake? Ja sam vjerojatno bila jedina osoba u

prostoriji koja nije mahala rukom. Progutala sam ponos i digla ruku. Prodava se smijeio. Da ovisi o meni ja bih vam to dao, ali na nesreu, zakon prirode mi ne doputa da izrazim svoju uroenu velikodunost. Znai, morate mi simbolino platiti. Zastao je radi dramatinog uinka. Gomila ga je sluala kao ljudi devetnaestog stoljea sveenika. Biti u dobar koliko mogu. Moja grupa mladia paljivo motri na vas, da vidimo tko e se kvalificirati. Imam dvadeset ovih upaljaa ovdje, a prvih dvadeset koji dignu ruku u zrak ... ponovo je zastao, pedesetak je ruku skoilo u zrak. Prvih dvadeset koji dignu ruke nakon to ja dam znak, tih dvadeset moe kupiti upalja za samo jedan peni. Ne mogu biti bolji od toga, zar ne? Gomila se oito slagala. Prodava, je po zraku mahao smijenim ekiem. Udariti u ovim ekiem tri puta, kada udarim trei put, to je znak. Tada onih sretnih dvadeset mogu kupiti upalja za samo jedan peni. Uslijedila je dua stanka. eki je lupio jednom, zatim dvaput. Pola ruku u dvorani dignulo se onaj tren kada je eki trebao udariti trei put. Posramljeni, ponovo su spustili ruke. Nemojte biti pohlepni, rekao je prodava. Obeavam, svatko tko eli dobru nagodbu, veeras e je imati. Kako je zavrio, udario je ekiem po trei put, buket ruku poletio je u zrak. Prodava se pravio kao da gleda tko je bio prvi, kimajui glavom prema svojim ljudima rasporeenim u dvorani. Dvadeset kupaca s dignutim rukama izabrano je za kupnju upaljaa. inilo mi se da su izabrani nasumce. Kako smo nastavili prema kasetama (pedeset penija), videotrakama (funtu) i tavama koje se ne lijepe, proizvedene kao nusproizvod amerikog svemirskog programa (dvije funte), procedura se nije mijenjala. Prodava-

evi pomagai bili su zainteresirani samo za sadraj novanika ljudi u dvorani. Prodava ih je sada imao u aci. Poetni artikli uvjerili su ih da e veeras stvarno obaviti dobar posao. Zabacio je svoje kovre i zakopao gornji gumb sakoa, kao da daje znak za prelazak na ozbiljan posao. Dame i gospodo, veeras neu vrijeati vau inteligenciju. Kladim se da svi gledate To je ivot. Znate da postoje beskrupulozni ljudi koji vas ele odvojiti od vaeg novca. Ja nisam takav. Evo to u napraviti. Ako mi budete vjerovali, pobrinut u se da vae povjerenje ne ostane nenagraeno. Dame, evo neega to e izmijeniti va ivot. Gospodo, ovo je neto to e promijeniti vau sreu. S vremena na vrijeme, u laboratorijima za parfeme u Parizu, ljudi u bijelim kutama izmisle neto to enu koja ga rabi pretvara iz svakodnevne u senzacionalnu. S pravim parfemom, svaka domaica moe mukarcu svog ivota omoguiti da je doivi kao Liz Taylor, Joan Collins i Michelle Pfeiffer u jednoj osobi. To je znanstvena injenica. Napravili su to sa Chanelom No.S. Napravili su to sa Giorgiom. Sada su uspjeli s ovim! Podigao je u zrak kutiju s ruiastim i srebrnim prugama. Nije liila na neto to sam ve vidjela. Evo ga, dame i gospodo. Moj se brat bavi uvozom i izvozom i nabavio mi je kutiju ovih jedinstvenih parikih parfema prije nego krenu u prodaju. Ovaj ekskluzivni parfem Eau d'Ego, biti e predmet velike reklamne kampanje ovo ljeto, dame i gospodo. Biti e najtraenija roba za Boi. A veeras moete biti prvi Britanci koji e postati vlasnici boice Eau d'Ego. Trudila sam se ostati ozbiljna. Moj francuski moda nije neto naroito, ali kada smo ja i Richard proveli romantini vikend u Parizu, obili smo gradske kanale. Mislim da neete

nai puno otmjenih Pariana koji imaju parfem koji zvui kao eau d'egout kanalizacija. Prodava je jo uvijek bio u elementu. Veeras ovdje imamo bogatu ponudu. Ali, na alost, nemamo dovoljno naih najpopularnijih artikala. Moj me ef ograniava. Koliko vas eli kupiti videokameru za manje od sto funti? Skoro polovica muterija mu je mahnito mahala. Napravio je zadovoljnu grimasu. Tono. Moj bi me ef otpustio kada bi vam prodao vie od tri kamere u jednoj veeri. Zato imamo ogranienja. Ovdje imam pedeset boica Eau d'Egoa. Ako mi vjerujete toliko da kupite bocu ovog ekskluzivnog parikog mirisa, dati u vam prednost pri kupovini predmeta koje prodajem veeras. Ne kaem da ne moete kupiti kameru ako ne kupite parfem, jer je to nezakonito, dame i gospodo. Kaem vam da e oni koji mi poklone povjerenje imati prednost pri kupovini artikala koje imamo u ogranienim koliinama. Mislim da ete se sloiti, ne mogu vam dati vie od toga. U njegovom tonu nije bilo mjesta raspravi. Izjava nije bila ba mudra i on nije bio najvei igra na svijetu, ali oni su uivali. Upozoravam vas, dame, ako probate Eau d'Ego nikada vas vie nee zvati jeftinima. Kada taj odlini parfem krene u prodaju po duanima, imati e prodajnu cijenu od etrdeset devet funti devedeset pet. Ja ne oekujem da platite etrdeset devet, devedeset pet. Niste vidjeli reklamnu kampanju, niste itali asopise koji ga hvale, niste vidjeli kako utjee na mene. Sve to imate je moja rije. I ako vam ja kaem da je moja ena uzela boicu i da od tada svaku veer idem doma, to bi vam trebalo neto znaiti! Namignuo je. Ja sam se trgnula. ak ne traim niti da platite pola cijene za privilegiju noenja ovog mirisa. Deset funti, to je sve. Za samo cenera, moete biti prve ene koje ete nositi parfem koji je namije-

njen zvijezdama. Kada eki udari po trei put, moji suradnici e dobro paziti i prvih pedeset koji dignu ruku dobiti e jedinstvenu priliku. Ovaj put nije bilo stanke. eki je udario jednom, dvaput, triput. Publika je dokazala Pavlovljevu teoriju o uvjetovanim refleksima, ruke su bile iznad glava im je eki udario. Svi su suradnici trali okolo dijelei parfeme i grabei cenere. Terence je radio isto to i svi drugi. Barem ja nisam primijetila nita. Pitala sam se da li gubim vrijeme. Prodava je krenuo dalje. Sada je zajedno slagao hrpice artikala. inilo mi se da to isto mogu kupiti bilo gdje za manje nego to oni trae. Ali, zdravi razum umro je s prodavaevim govorom. Oni su se borili da im se dopusti da plate vie za smee koje e eksplodirati, raspasti se ili slomiti za par tjedana. Histerija je bila sve jaa kako je prodavao skuplje stvari petorici izabranih muterija. Morala sam se diviti njegovom stilu dok ih je oslobaao novca za artikle za koje su oni mislili da ih dobivaju s velikim popustom. Kladila bih se da e na kraju rasprodaje ustanoviti da uope nisi profitirali. Sve to su dobili bila je roba koja je vrijedila manje nego to su je platili i uvjerenje da je paket koji su kupili kupio i onaj (nepostojei ovjek) koji je stajao iza njih. Paljivo sam promatrala i izgubila nit onoga to se dogaalo. Muterije nisu imale anse. Ali najudnije je tek dolazilo. Jesam li veeras bio dobar prema vama? pitao je prodava. Odzdravili su mu toplim amorom. Mislite li da sam netko kome se moe vjerovati? Vi, gospodo vjerujete li mi? Pitao je isto pitanje nekolicinu prisutnih, hipnotizirajui ih pogledom, zahtijevajui njihovu odanost. Svatko je izgovorio da kao ovca. On se nasmijao, otkrivajui to radi s dijelom profita. Ranije sam vam priao o svom bratu, zar ne? Onom koji uvozi

i izvozi? Pa, on zna koliko vas ja volim, zato uvijek trai robu po povoljnim cijenama koju ja onda prodajem svojim muterijama. Puno ovih stvari dolazi izvan EEZ-a, a prema propisima EEZ-a, ne moemo ih na isti nain prezentirati. Zato smo ih spakirali u pakete. ak niti ja ne znam to je u tim paketima, jer ih pravimo nasumce. Ali, garantiram da je u svakom paketu roba vrijedna puno vie od onoga to mi traimo. Sve to zahtjevam je da uzmete robu doma prije nego je odmotate. Ne zato to elim da kupite maka u vrei, nego zato to su sadraji razliiti. Ako osoba do vas vidi da ste za deset funti dobili procesor za hranu, a ona samo toster, viklere i radio sa satom, moe postati ljubomorna, a ne elimo da nam izbijaju svade zato to su neki od naih paketa toliko jeftini. Poeti u s paketima za deset funti. Tko je veeras potroio novac i eli iskoristiti moju ludu velikodunost? Nisam si mogla pomoi. Usta su mi se otvorila. Gomila je ljudi mahala svojim boicama parfema. Veina ih je izgledala kao da im je ovaj dan najvei financijski dogaaj u ivotu. Davali su novac za vreu u kojoj je mogla biti vrea eera i cigla. Ne bi vjerovala da mi je netko priao. Onda, kada se prodava prebacio na vreice od pedeset funti primijetila sam promjenu. Bilo je teko primijetiti, ali to mi je bilo dovoljno. Po prvi sam put te veeri, pomislila kako sam na pravom mjestu u pravo vrijeme. 13 Odvezla sam se natrag u Manchester, razmiljajui o onome to sam vidjela, pitajui se to znai. Da nisam bila koncentrirana, mogla sam to lako propustiti. To se desilo odmah nakon to su paketi od pedeset funti krenuli. Terence se pojavio sa

crnom vreicom, kao i svi ostali. Tada se provukao kroz gomilu do niskog tipa dvadesetih godina s crvenom baseball kapom i crnom konom jaknom. Iako ovjek nije digao ruku u zrak, Terence mu je pruio vreicu u zamjenu za debelu smeu kuvertu. Meni je izgledalo kao da je u njoj vie od pedeset funti, osim ako ovjek s crvenom kapom nije plaao rubljama. Nisu progovorili ni rije i cijela je razmjena trajala isto kao i svaka druga. Terence se za as vratio posluivanju muterija. Ali za razliku od drugih, tip s crvenom kapom nije se dalje zadravao. im je dobio svoju vreicu, otiao je, gurajui se kroz gomilu prema vratima, skidajui crvenu kapu i spremajui je u jaknu. Razmiljala sam da li da ga pratim, ali nisam imala auto, osim toga, htjela sam paziti na Terencea da vidim to e napraviti. Odgovor je bio, nita. Ostatak vremena je radio isto to i ostali, nosei crne vreice u zamjenu za zguvane novanice, tjerajui muterije koje su mislile da nisu dobile ono to im je obeano na poetku. Tada je, odjednom, sve zavrilo. Dok je prodava jo govorio, veina njegovih asistenata svoju je pozornost usmjerilo prema platformi. Velikom su brzinom preostale kutije utovarene u kombi. Dok je zavrio s govorom, platforma je bila prazna kao moj hladnjak dan prije nego odem u kupovinu. Krenula sam prema vratima, pridruivi se muterijama koje su se polako ponovo sputale na zemlju i koje su shvaale kako su posve zakonito oderane. Kada sam izala iz dvorane, zadovoljan se amor pretvorio u nezadovoljno mrmljanje, koje je postajalo sve glasnije kako su ljudi pregledavali sadraj svojih vreica. Moj je taksi ekao i nisam se zadravala da vidim kako se pretvaraju u masu za linovanje. Isto su

napravili i prodavai. Dok je moj taksi odlazio, vidjela sam kombi i dva auta kako idu preko parkiralita. Dok se gomila dovoljno naljutila da neto poduzme, momci su ve bili daleko. Utonula sam u misli cijelim putem do Manchestera. Sve je jo uvijek bilo previe mravo da bi neto znailo, ali moji su mi instinkti govorili da sam na pravom tragu. Bila sam sigurna da sam upravo vidjela primopredaju paketa s ilegalnim tvarima. Samo sam se nadala da me jaka elja ne dri na krivom tragu Terencea Fitzgeralda. Bilo je skoro dvadeset do devet kada sam napustila Peugeot na duploj utoj crti nekoliko ulica dalje od sudskog kompleksa oko Crown Squarea. urila sam jer su posjete zavravale u devet. Pokrila sam se tako to sam nazvala na putu iz Sheffielda i rekla deurnom inspektoru da u zakasniti, ali da u sigurno stii u vrijeme posjeta. Ionako bi mi dozvolili samo petnaest minuta. Skinula sam kurvinske cipele i navukla Reebokice koje uvijek drim u autu, maknula traku s glave i protresla svoju smeu kosu. Zgrabila sam plastinu vreicu koju sam spakirala u Richardovom bungalovu, te potrala oko zgrade Upravnog suda. Usporila sam im sam ula u natkriti hodnik koji ulazi u prizemlje zgrade i u domet videokamera. Nisam htjela izgledati kao da napadam zgradu. Pritisnula sam gumb interfona na vratima. Mogu li vam pomoi? pitao je glas. Ovdje sam da posjetim zatvorenika. Richard Barclay. Ja sam mu djevojka, rekla sam. Idite kroz dvostruka vrata do dizala i pritisnite gumb za sedmi kat, rekao mi je glas, te su vrata zazujala i brava se otvorila. Vrata dizala otvorila su se u svijetu koji je bio drugaiji od ukraenih sudnica. Ovdje nije bilo drvenih oplata ni mramornih

podova. Materija je bila oteena i prljava, podovi obiljeeni cigaretama, zidovi ukraeni samo posterima protiv kriminala koji su sluili za zaplaivanje posjetilaca. Zapisao me veseli policajac koji me uveo u mali pregraeni prostor, s dva niska stolca privrena za pod. Prostorija je bila podijeljena debelim pleksiglasom s metalnim pultom. Sa svake strane pulta nalazila se telefonska slualica. Buljila sam kroz prozori. Druga je strana bila jednaka, samo to na unutranjoj strani vrata nije bilo kvake. Ja sam mogla ustati i otii kad hou, ali zatvorenik nije imao ak ni toliko slobode. Pogledala sam na sat. Bilo je tek petnaest do. Vrata su se otvorila i Richard je uao unutra, depresivno mahnuvi. Sjeo je, a ja sam postala svjesna svih stvari koje sam primala zdravo za gotovo. Glatke, mirne pokrete. Nain na koji njegov smijeak poinje na lijevoj strani usta, prije nego postane simetrino sladak. Trepnula sam i nabacila smijeak. Njegova su se usta micala, ali nisam mogla nita uti. Podignula sam slualicu, maui mu da napravi isto. Ve sam poeo misliti da nee doi, ula sam kroz slualicu. To nije bila optuba. Glas mu je udno zvuao, neprirodno, ali glasno, ne kao normalan telefonski razgovor. Oprosti, ali ti si kriv to kasnim. Bila sam na ulicama zbog tebe, rekla sam na nain na koji smo inae razgovarali. Kako je Davy? pitao je. Progutala sam. Dobro je, lagala sam, nadajui se da se ne vidi. U krevetu je, spava. Barem je to bila istina. Obrve su mu se podigle u savrene lukove, kao Paul McCartneyjeve. Prije devet sati? Subotom na veer? Alexis je prilino vrsta, uvjereno sam tvrdila. Toliko se zabavlja s njim da ga je umorila. Filmovi, kompjutorske igrice, plivanje, puno

shakeova, dovoljno da se eliminira mlijena planina. Ili je to jezero? Ovisi o tome je li se ukiselilo, rekao je. Da li mu nedostajem? Kada ima vremena primijetiti da te nema, rekla sam. Ja sam ta kojoj nedostaje. Ovaj put, smijeak se probio samo na pola. Osjeam se kao Tom Jones u `The Green, Green Grass of Home"', rekao je. Protrljao je lice rukom. Izgledao je iscrpljeno. Hvala Bogu, ne izgleda kao on, rekla sam mu. Jesu li dobri prema tebi? Slegnuo je ramenima. Valjda. Imam svoju eliju to je napredak od sino. I hrana je skoro jestiva. Jedino dosada. Ubija me. Ubio bih za dobru knjigu i istu koulju. Mahnula sam plastinom vreicom. ista koulja, gaice, arape i nekoliko knjiga. Alexis ih je izabrala. Izgledao je zbunjeno. Nisam se udila. Ona kae da to ne znai kako se izmeu vas neto promijenilo, dodala sam. Opustio se. Hvala Bogu. Mogu puno toga podnijeti, ali ne znam da li bi izdrao to da ostatak ivota moram biti zahvalan Alexis. Hvala, Brannigan. Cijenim to. Ovo inae za svoje klijente ne radim. Raditi e do Boia kako bi se iskupio. On je jo uvijek izgledao kao dijete koje oekuje Djeda Mraza s mountain bikeom i kompjutorskim igricama. U redu, ujem te. Priaj. Hoe li me izvui odavde na vrijeme kako bih malo bio s Davyjem? pitao je. Povjerenje koje sam mogla proitati u njegovim oima duboko me dirnulo. Iskreno se nadam. Imala sam uasan osjeaj da u razoarati vie od jednog klinca ako ne uspijem.

Ostaviti Richarda nije bilo neto u emu sam uivala. Ali svjei zrak izvan zgrade bio je neto takvo. Duboko sam udahnula, buljei u nebo, nije me brinulo to to se sprema lagana kia. Ne mogu se sjetiti kada sam se zadnji put tako loe osjeala. Nazvala sam dadilje i Chris mi je rekla da Davy jo spava. Odvezla sam se do kue Terencea Fitzgeralda, ali sve je bilo u mraku i ispred nije bilo auta. Razmiljala sam o provali, ali sam znala da je to ludost. Drugo pravilo za uspjenu provalu glasi: Uvijek budi siguran da zna dovoljno o njihovim ivotima kako bi bio siguran kada e se vratiti. Nisam znala nita o Terenceovim loim navikama. A nije mi se svidjela pomisao da budem zarobljena na gornjem katu, bez mogunosti bijega. Nije mi se jo dalo ii doma. Upalila sam auto i vratila se u grad. Bez razmiljanja, krenula sam prema Strangewaysu. U dugoj sjeni viktorijanskog zatvora posao cvate. Uske ulice pune su skladita veletrgovaca, duana koji prodaju svakodnevnu odjeu, elektrine aparate, nakit, kozmetiku i namjetaj. Veinom su to obiteljski poslovi, a stari su kao Biblija. Prvi su ovdje bili idovi, onda Ciprani, zatim Azijati, a ovih dana oekujemo Bosance. Puno poslova koji se obavljaju u Strangewaysu sasvim je zakonito. A puno njih i nije. Trini inspektor mogao bi nai dovoljno prijestupa da sud ima posla tjedan dana. Obino i nadu. Samo nitko ne odgovara na pozive za sud. Subotom na veer Strangeways izgleda prazno, mrano i tiho kao holywoodski film. Osim idovskog kafia. Slubeno Warehouse Diner, to je mjesto koje posjeuju trgovci, sitni kriminalci i povremeni posjetioci. To je jedino pristojno mjesto za jelo izvan kineske etvrti, koje ostaje otvoreno do etiri ujutro, zbog ega je prikladno iz vie razloga. Osim toga, rade

najbolje sendvie od govedine u gradu. Neka ga je budala stavila u turistiki vodi grada, pa sada svako malo nahrupi gomila turista kako bi promatrala uobiajene muterije. Uvijek sam uivala u atmosferi, ali ako elite odreeno jelo, morate paljivo birati vrijeme. Rabin je stalna muterija, jutrima kada je on ovdje nema slanine, samo goveih kobasica. Ba sam dola u zatije; veera je zavrila i gosti su otili, a none ptice jo nisu dole. Kao to sam i mislila, u restoranu je bilo par poznatih faca. Jedna koja mi je bila posebno draga bio je Dennis. Mahnuo mi je da se pridruim njemu i dvojici njegovih prijatelja, ali ono o emu sam htjela razgovarati nije bilo za javnost. Zavrtjela sam glavom i sjela za svoj stol. im su doli moj aj i sendvi, doao je i Dennis. to si doznala, Kate? pozdravio me i sjeo u stolicu nasuprot meni. Ne previe. ivot je kurva i onda umre, umorno sam odgovorila. Nee, ree on. ivot je kurva i onda se oeni jednom. Tako se ne pria o ljubavi svog ivota. Nasmijao se. Ja i moja ena smo moderni. Sve po zadnjoj modi. To odrava na brak. Ovih dana imamo S & H odnos. Znala sam da me navlai, ali svejedno sam se predala. S & H? Seks i hrana. Dennis se glasno nasmijao. Nije bilo tako smijeno, ali je bila dobra kamuflaa. Sada e svatko misliti da sam samo rtva Dennisovih smijenih pria. Lijepo. Zna li frajera koji se zove Terence Fitzgerald? ivi pored rijeke. Vozi crnu Toyotu. Terry Fitz? Bili smo zajedno u Durhamu. Nije mislio na praznike. Zatvor u Durhamu jedno je od najgorih mjesta za guljenje kazne. Ne alju vas tamo zbog neplaanja kazni. Zato je on bio tamo?

 Pljaka s pucnjavom. On je vozio. Kao Runa, samo gore. Nikada ga za to nisu uhvatili, ali su ga uhvatili kada su bjeali pjeke nakon posla u Skelmersdaleu, dodao je Dennis. Je li ve dugo vani? Dennis je slegnuo ramenima. Oko godinu dana. Ne znam to sada radi. Ja znam, rekla sam. Radi kao suradnik nekog poduzea koja se bavi prodajom. Pruila sam Dennisu zguvani letak. Ovog poduzea. Dennis je kimnuo glavom. To je ekipa njegovog ogora. Tanka Molloya. Oenio se Fitzovom sestrom Leanne. Imaju tamo dobar posao. Puno zarauju. I sve je zakonito. Vara ih, ali po slovu zakona. BBC je poslao ekipu da ga prati, ali mu nisu mogli nai nita osim nemorala, te su odustali. Jak frajer, ima kosu kao pudlica, grozan ukus za kravate, to je Tank. Obino je glavni. Podigla sam jednu obrvu. Glavni? Onaj koji brblja. Kimnula sam glavom. Zvui kao on. Ima li veze s drogom? Dennis je izgledao okiran. to? Tank Molloy? Nikako. On je staromodni lopov. On je kao ja. Ne bi dirao drogu ni tapom. U emu je tu izazov? A Terry Fitz? Dennis je polako palio cigaretu. Fitz je beskrupulozan. I nije mu vano s kim radi. Ako se spetljao s drogom, bolje da se ne mijea. Nije glup. Jedina stvar za kojom je lud su pucaljke. On misli kako je to alat zanata. Ne bi razmiljao o tome da te raznese kada bi ti bila jedino to stoji izmeu njega i dobrog ivota. 14

Lako je biti odvjetnik, ili lijenik, analitiar kompjutorskih sustava ili raunovoa. Knjinice su pune knjiga koja vam govore kako to raditi. Jedine knjige za privatne detektive nalaze se na policama s fantastikom i ne znam da li sam ikada proitala kako ispitati osmogodinjaka bez osjeaja da se bori za mjesto u Gestapou. Nije pomoglo to je Alexis sjedila prekrienih ruku i smrknutog lica. Davy je sjedio na krevetu, izgledao je malo blijedo, ali normalno. Mislila sam, ako mu je dovoljno dobro da pojede kajganu i sir, onda mu je dovoljno dobro da odgovori na par jednostavnih pitanja. Nekako to i nije ilo tako lako. Sjedila sam na krevetu i ustanovili smo da se osjea dobro, da neu rei njegovoj mami i da emo o tati popriati malo kasnije. Ve sam bila iscrpljena. Odakle ti naljepnice? Od jednog deka, rekao je. Jesi li poznavao tog djeaka? pitala sam. Davy je zavrtio glavom. Pogledao me ispod iki. Primijetila sam da e narasti s istim smrtonosnim armom kao i njegov otac. Ipak, kako tek moram otkriti majinske osjeaje i ne bavim se malim djeacima sve dok ne odrastu toliko da imaju svoju kreditnu karticu, arm na mene nije djelovao. Ostala sam vrsta i nepokolebljiva. Obino ne uzima poklone od nepoznatih, zar ne, Davy? Ponovo, vrtnja glavom. Ovaj put je promrmljao: Nije bio potpuni stranac. Kako to misli? pitala sam. Daniel i Wayne su ga poznavali, pobjedonosno je izjavio. Nisam htio, ali su oni rekli da je u redu. Igrao si se s Danielom i Wayneom?

Ovaj put je kimnuo glavom. Digao je glavu i pogledao me u oi. Sada je bio na sigurnom terenu. Daniel i Wayne su bila dva djeaka iz susjedstva. Znao je da znam o kome pria. Ustala sam. U redu. U budue nemoj uzimati stvari od ljudi koje ne pozna. Dogovoreno? Izgledajui tvrdoglavo, a ne pokajniki, kimnuo je glavom. U redu, procijedio je. Ja stvarno nisam za ovu igru, rekla sam Alexis dok sam izlazila. Vidi se, dodala je. Dok sam ila niz hodnik ula sam je kako kae: Leat e u svom brlogu cijeli dan? U Ice Worldu postoje klizaljke koje samo na tebe ekaju i ako se ne spremi za pola sata, morati u ii sama. Zar ne moemo ii kasnije, Alexis? ula sam Davyja kako je moli. Nee tu leati cijeli dan, zar ne? Ne. Ali hou ii gledati ekipu mog tate kako igra nogomet. Uvijek ih idemo gledati kada sam ovdje. Tiina. Kladim se da je smrzavanje uz igralite lokalnog tima Alexisina kao i moja vizija pakla. Nasmijala sam se dok sam odlazila prema svojim odajama. Bilo mi je drago da Alexis tu i tamo nadrapa. Obukla sam traperice od sino. Otvorila sam ormar i shvatila da moram obaviti glaanje. Platila bih nekome da mi to napravi, ali iz iskustva znam da nikada, ali nikada, ne naprave crte na pravom mjestu. Iznervirana, zgrabila sam Black Watch majicu, ostatak od mojeg izleta u grunge modu, koju sam napustila kada mi je Della rekla da izgledam kao izbjeglica iz irske folk grupe. Barem sam imala izgovor da obuem stare izlizane kaubojske izme koje su bile udobnije od svakih tenisica koje sam

imala. Odjenula sam ispod bijelu majicu i krenula u potragu za mamom Daniela i Waynea. Prela sam zemljite do niza etverokatnih stambenih zgrada gdje je ivjela Cherie Roberts. Nakon svog tog vremena, jo uvijek se znam iznenaditi suprotnou s malom enklavom u kojoj ja ivim. Ne bi sa dvadeset osam godina htjela zvuati kao Metuzalem, ali sjeam se imanja gdje se nije radi osiguranja moralo kruiti s dva rottweilera. Oxford nije poznat po komfornim kuama, ali sam imala kolske prijatelje koji su ivjeli u Blackbird Leysu kada je to bilo najvee stambeno naselje u Zapadnoj Europi i bilo je dobro. Ne sjeam se posvuda prostih grafita, dizala prljavih od mokrae i hrpa izmeta i smea izmeu kanjona stanova tolikih da ste mogli pomisliti kako je ovo gradski otpad. Hvala, gospodo Thatcher. Otila sam do ugla i pogledala niz usku slijepu ulicu, pokuavajui se sjetiti u kojem je bloku Cheriein stan. Znala sam da je na zadnjem katu i s lijeve strane. Znala bih kada bi ga vidjela, ali ako bi izbjegla penjanje uz est stubita, bila bih sretnija. Nije bilo nikoga koga bih pitala. Devet i trideset nedjeljom ujutro nije ba vrijeme kada na ulicama ima puno ljudi. Krenula sam, razmiljajui o tome to znam o Danielovoj i Wayneovoj mami. Cherie je bila blijeda tridesetogodinjakinja koja je izgledala kao da joj je etrdeset osim kada se smijala i kada su njene plave oi iskrile. Nije se ba esto smijala. Bila je samohrani roditelj. Nikada nije ni bila neto drugo, iako je bila udana za Eddyja Robertsa ve osam godina. Eddy je bio padobranac koji se zaljubio u nasilje prije nego je to Cherie shvatila. Vjenali su se u trenutku ludila dok je on ekao da isplovi na Falklande kako bi gospoi Thatcher pomogao osvojiti drugi mandat. Vratio se dovoljno lud da ga proglase invalidom. Zadrao se

nekoliko dana, to je bilo dovoljno da Cherie zatrudni, ali im je Daniel postao neto vie od spermija, on je kao plaenik otiao u nekakav rat u junoj Africi. Godinu dana kasnije navratio je i ostao dovoljno dugo da joj ostavi par masnica pod okom i jo jedno dijete, te nestao u Srednju Ameriku. Davy je razlog to sve ovo znam. Nekoliko je mjeseci redovno dolazio u posjete, kada se jedne noi na mojim vratima pojavila Cherie. Davy se oito hvalio mojom sposobnou privatne detektivke, jer je Cherie imala za mene zadatak. Odmah mi je objasnila da mi ne moe platiti u novcu, ali mi je nudila razmjenu vjetina. Njeno ienje i glaanje za moje istraivanje. Bila sam u nedoumici, sve dok mi nije rekla kakav je posao. Htjela je da naem Eddyja. Ne zato to ga je htjela natrag, nego zato to je htjela razvod. Ljubazno sam joj objasnila da se Mortensen i Brannigan ne bave nestalim osobama, to je istina. Vidjela sam da mi ne vjeruje, iako sam provela sat vremena objanjavajui joj kako da pronae mua. Odnosi izmeu nas nisu se popravili kada je agencija izala u novinama zbog sluaja nestale osobe koji sam ja rijeila. ... Od tada, kada god smo se srele u poti ili u ekaonici kod zubara, ona je bila hladno ljubazna. Nije ba neki temelj za uspjean razgovor. Iz treeg sam pokuaja imala sree. Prepoznala sam Cheriena vrata im sam dola na kat. Danielove naljepnice Ninda Kornjaa jasno su se vidjele i oito ih je bilo teko ukloniti. Za klinca nema nieg tako sramotnog kao to su dokazi o prologodinjem kultu. Duboko uzdahnuvi, pokucala sam. Nije bilo odgovora. Kucala sam po potanskom sanduiu i iznenada zaula tapkanje iza vrata. Brava se okrenula i vrata su se na laniu otvorila nekoliko centimetara, te sam zaula zvuk

televizora, ali nisam vidjela nikoga. Tada je mali glas rekao: Bog, i ja sam spustila pogled. Bog, Daniel, rekla sam liku u pidami. Imala sam pedesetpostotnu ansu da pogodim. Ja sam Wayne, ree on. Nadala sam,se da to nije znak od bogova. Oprosti. Bog, Wayne. Je li ti mama doma? Slegnuo je ramenima. U krevetu je. Prije nego je stigao ita rei, u pozadini sam vidjela blijedi plavi oblik i ula otar Cheriein glas: Wayne. Makni se. Tko j e? Provirila sam s glavom iza vrata i rekla: Bog, Cherie. Ja sam, Kate Brannigan. Oprosti to te budim, ali htjela sam razgovarati. Cherie se pojavila na vratima u izblijedjelom ogrtau i gurnula Waynea s vrata. Nisam spavala. Bilo mi je drago zbog toga. Morala bi imati veliku slunu manu da spava pored ovako glasno otvorenog televizora. Da, dobro, diplomatski sam potvrdila. O emu se radi? pitala je. Samo sam htjela neto pitati. ... mogu li ui? Cherie je izgledala kao da se brani. Ako eli, rekla je izvlaei iz sebe svaku rije. Ne elim da me uje cijelo susjedstvo, rekla sam, oajniki nastojei da ne zvuim kao da u joj praviti probleme. Nemam se ega sramiti, odgovorila je ona. Otpustila je lanac i otvorila irom vrata. Nakon to sam ula, provirila je van i na brzinu provjerila da li me netko vidio. Naslonila sam se na zid kako bi ona prola i povela me u dnevni boravak. Van, glasno je rekla. Daniel je polako skliznuo s kaua i otiao iz sobe. Cherie je ugasila televizor i

agresivno me pogledala. Hoe li neto popiti? Bio je to izazov. Prihvatila sam ga. Dok je ona bila u kuhinji, ja sam malo razgledala okolo. Soba je bila savreno ista i uredna kao i moja na lijep dan. S obzirom na to da je imala dvoje djece, to me stvarno impresioniralo. teta to nije imala vie novaca da uredi stan. Kona presvlaka kaua bila je na nekim mjestima zalijepljena ljepljivom trakom, dok je drugdje bila potpuno pohabana.~Zidovi su bili pokriveni potrganim vinilom. Boja je jo uvijek bila bijela, ne ba snjeno bijela, ali bijela. Iz neke je videoteke nabavila plakate filmova kako bi osvjeila zidove. Jesi se nagledala? pitala je Cherie, vraajui se iz kuhinje bosih nogu. Nisam mogla rei nita o njenom domu to bi zvualo dobro, zato sam utjela, ponizno uzimajui alicu aja koju mi je pruila. Bez eera je, ree ona. Ne stavljam ga. U redu je, ne koristim ga. Vrata su se otvorila i pojavila se Danielova glava. Idemo do Jasona gledati video, rekao je. U redu. Budite dobri, ujete li me? Daniel se nasmijeio. Biti emo, mama, zakikotao se. Vidimo se. Cherie se okrenula prema meni. Nala je vremena za poeljati kosu, ali to joj nije previe popravilo izgled. Meni je izgledala vie kao ena na kraju, nego na poetku dana. O emu si to htjela priati? Progutala sam gutljaj jakog aja i poela. Stvarno se brinem zbog neega to se desilo juer, a mislim da e i ti osjeati isto. Davy je ovdje na tjedan dana. Juer ujutro se neko vrijeme igrao, a kada se vratio bio je u groznom stanju. Bio je stvarno hiperaktivan, bolestan s temperaturom. Imam

prijateljicu koja je lijenica i ona ga je dola pogledati. Radi se o tome da je bio drogiran. Jedva sam zavrila reenicu, a Cherie je ve uskoila. I to ima nekakve veze s mojom djecom, zar ne? Da nisu moda krivi oni bogati klinci iz tvoje ulice? to misli, otkuda klincima odavde novac za drogu? Nisam znala odgovor. Podsjeajui je na lopovluk, provale i prevare socijalnog koje su dio svakodnevnog ivota na dnu neu dobiti odgovore koje sam traila. Ne krivim tvoje klince, Cherie. Koliko mogu zakljuiti, oni su isto tako rtve kao i Davy. Ni to nije bila dobra taktika. Nemoj optuivati moju djecu za uzimanje droge, opasno je rekla, oi su joj sjale kao crni led. Moda u usporedbi s tobom nemamo previe, ali ja se brinem za svoju djecu. Nije te sram? Tada mi je pukao film. Hoe li za ime Boje sluati, Cherie? zareala sam. Nisam dola ovdje optuivati tvoju djecu. Neto se strano, neto opasno, dogodilo Davyju i ne elim da se to dogodi drugoj djeci. Ni tvojoj, ni nekoj drugoj. Ovako neemo nita rijeiti. U tiini koja je uslijedila, Cherie me je runo gledala. Postupno je neprijateljski pogled poputao. Ali, sumnja je jo uvijek bila u njezinim oima. U redu. Optuuje nekog drugog. Neki dan su bili oni gadovi iz Socijalnog, gnjavili su me da zato Eddy ne plaa alimentaciju i da ja sigurno znam gdje je. Napravila sam facu. Izaberi rat, bilo koji rat. To sam im i ja rekla. Pa, kakve onda veze ovo s Davyjem ima sa mnom? Adrenalin je ponovo poeo padati i njene su oi opet tupo gledale, te su se podonjaci jo vie isticali. Sjela je na rukohvat fotelje, netremice me gledajui u oi.

 Ta je droga apsorbirana kroz kou. Iz onih naljepnicatetovaa koje klinci lijepe po sebi. Prema onom to je rekla moja prijateljica lijenica, tetovae su bile natopljene drogom. Ne znam zato. Moda zato da ih klinci probaju. Zna, besplatne sliice kako bi razvili naviku, a onda je gotovo, mora iskaljavati lovu. Cherie je izvadila paket jeftinih cigareta iz depa ogrtaa i zapalila. Vidjela sam na svojoj dvojici par naljepnica, priznala je. Znam da su ih morali dobiti od nekog drugog, jer im ja to ne kupujem, stavljali su ih nekoliko puta kada nisu imali ni novia. Ali ih nikada nisam vidjela izbezumljene ili tako neto. Ali, prema nainu na koji se oni igraju, ne bi mogla ni ustanoviti, dodala je. Uvidjela sam njezin mravi smijeak. Problem je u tome to je Davy uzeo prekomjernu dozu naljepnica. Voli ih. Da ima novaca pokrio bi se s njima od glave do pete. Osobito ako su Thunderbird. Davy kae da se juer igrao s Wayneom i Danielom. Djeak kojeg ne zna mu je dao naljepnice, a izgleda da mu je dao koliko god je Davy htio. Kae da je mislio kako je u redu uzeti ih, jer su ga Wayne i Daniel poznavali, rekla sam. Pretpostavljam da hoe pitati moje deke tko je bio taj momak, rekla je Cherie glasom ene koja je bila navikla da je gnjave pripadnici srednje klase. Jednom davno bila bih uvrijeena da me smatraju jednom od tih, ali sada se vie ne mogu zavaravati da sam heroina radnike klase. Zavrtjela sam glavom. Ako ti nije teko, radije bih da ih ti pita. Prije e tebi rei istinu, nego meni. Oni e samo misliti da ih gnjavim.

Cherie je gunala. Znat e da ih gnjavim. U redu, pitati u ih kada ih vidim. Nee ih biti sigurno par sati. Jednom kada se uhvate videa, izgube svaki pojam o vremenu. Odlino. Ako neto dozna, molim te, reci mi? Biti u dosta vani, ali e nekoga sigurno biti kod Richarda, vrata do. Ili mi baci poruku kroz vrata. Stvarno bih ti bila zahvalna. Ustala sam. Predati e gadove policiji? pitala je Cherie. Mislim da ljudi koji daju djeci drogu trebaju biti iza reetaka, ti ne? Cherie je zavrtjela glavom, na licu joj je bio oajniki pogled. Spremi ih u zatvor, drugi dou na njihovo mjesto. Znai, trebamo ih pustiti da nastave? Ne, nikako. Samo sam mislila da zna ljude koji e ih sprijeiti da prodaju drogu za cijeli ivot. I svakoga drugog tko misli da je to dobra karijera. Ljudi imaju udne ideje o tome s kakvim se tipovima drue privatni detektivi. Ono to me brinulo, bilo je to to je Cherie potpuno u prayu. Znala sam osobu koju treba nazvati. 15 Ruth me nije ekala na recepciji. Ugledala sam je iza Independent on Sundaya na drugoj strani kavane. Na stolu se ve nalazila koarica kroasana i izbor hladnog mesa i sira. lag je polako tonuo u njenu vruu okoladu, a na stolu je bio i vr pun naraninog soka. Sreom, izabrala je stol pored prozora s kojeg su se mogli vidjeti Quaysi. Na putu do nje obila sam dom Terryja Fitza i laknulo mi je kada sam vidjela da je Supra tamo i zastori navueni. Iz hotela u moi vidjeti da li izlazi iz kue.

Sjela sam i rekla: Ako se odjednom dignem i odem, to nee biti zato to si ti neto krivo rekla. Spustila je novine i promrmljala. Boe, zar melodrama za nedjeljni obrok? Iskreno, sada mi je jasno zato si odustala od prava. Nije bilo dovoljno uzbudljivo. Nisam ba u najboljem poloaju, ljutito sam rekla. Pokuavam izvui Richarda iz zatvora. Ti i ja zajedno, smireno ree Ruth, odbacivi novine, posegnuvi za kroasanom i umoivi ga u okoladu. Bilo mi je lagano zlo. Ima li neto? pitala je. Ispriala sam joj. Nije ak ispunilo ni vrijeme izmeu naruivanja kave i prepeenca i njihovog dolaska. Ruth je paljivo sluala s ustima punim kroasana. Fascinantno. To je nov nain distribucije droge. Zvui vrlo dobro za Richarda, rekla je kad sam ja zautjela. Ali trebat e ti puno vie od toga da uvjerimo Odjel za droge da je Richard nevin. to bi trebalo poduzeti? pitala sam, Donekle ovisi o tebi. Ako do utorka ujutro nae dovoljno toga da pokrenemo Odjel za droge, onda postoje izgledi da do srijede izborim kauciju. Kakvi izgledi? pitala sam. Ruth je prouavala hladno meso i nabola kriku dimljene unke. Lagala bih kad bi rekla da su veliki. Ako ne uspijem, mogu traiti da ga poalju natrag u istrani zatvor, preko noi ili na par dana, zato to su istrage u tijeku i mogu dati znaajne rezultate u roku od dvadeset etiri sata. Ako Odjel za drogu tada pokrene uspjenu operaciju na osnovu informacija koje dobije od tebe, postoje izgledi da Richarda izvuemo uz kauciju. Malo e due trajati da ukinu optube, ali bar nee sjediti u zatvoru dok radimo na tome. Razrezala je kroasan i

napunila ga unkom i krikom sira. Zavidjela sam joj na apetitu. Mrzovoljno sam buljila u prepeenac i nasula si kavu. Nisam si stigla niti usuti mlijeko. Bljesak svjetla koji se odbio od vjetrobrana Terry Fitzovog auta, naglo me je trgnuo. Izlazio je van. Poela sam trati. Oprosti! Viknula sam prema Ruth. Poalji mi raun. Ne brini, viknula je. Naplatiti u klijentu. A ja sam mislila da sam izbjegla plaanje. Jedna stvar ako visite s odvjetnicima: neete se osjeati sjajno. Ovaj put smo krenuli uz autoput M6. Nisam imala problema s praenjem, jer je pola sjeverozapada Engleske odluilo da je najbolje mjesto za provesti vikend prometni krkljanac na autoputu. Stvari su malo krenule poslije Blackpoola, ali jo uvijek je puno obitelji tradicionalno ilo sve do Lakesa. Supra je stalno blendala, svjetlima, ali nije imao puno prilika za nagaziti na papuicu, sve dok se promet nije razrijedio kod izlaza za Windermere. Tada je krenuo. Molila sam se da pazi na prometnu policiju jer je brzinomjer pokazivao vie od sto pedeset. Zadnja stvar koja mi sad treba je da mi uzmu vozaku. Usporio je dok smo prilazili skretanju za Carlisle. ekala sam zadnji tren da krenem za njim. Njegovo je odredite bilo samo pet minuta udaljeno od autoputa, betonski pub izmeu poslijeratnog stambenog bloka od dva-dolje; dva-gore stana i imanja s malim direktorskim kutijama u kojima su stanovali poslovoe, menaderi i trgovci koji su se borili sa svojim hipotekama. Prola sam pored hotela Harvester Moon i gledala kako parkira Supru pored kamiona koji sam prepoznala od juer. Usporila sam i stala, okrenula svoj retrovizor i gledala kako Terry Fitz izlazi iz auta, uzima crnu vreu sa zadnjeg sjedala i ulazi u pub.

Parkirala sam se iza ugla i pjeke krenula natrag. Ispred glavnog ulaza nalazila se ploa koja je najavljivala dananju prodaju u dva i u pet popodne u sobi na katu. Deprimirana i samom pomisli na to, uvukla sam se u pub. Bilo je to ogromno mjesto, podijeljeno na bar i odjeljke drvenom pregradom u visini glave. U visini glave za nekoga tko je vii od sto sedamdeset. Cijelo je mjesto trebalo preureenje, ali prema oajnikom tonu poruka na zidu, nije zaraivalo dovoljno da bi pivovara u njega uloila potreban novac. Ponedjeljak na veer bila je najbolja slobodna veer u gradu, utorak je bio Natjecanje u pikadu, srijeda je bila Veer za dame! Sa specijalnim koktelima, etvrtak je nudio Karaoke, prilika za talente!, dok je petak bio rezerviran za Disco ples! Pleite lambadu s Lennyjem. Kralj gramofona u Harvesteru. A ljudi kau da je Manchester provincija. Unutra se, naravno, nalazilo vie mukaraca nego ena. Osjeala sam se neugodno, ne zbog spola, nego zato to sam ja bila jedina osoba koja nije bila dio lokalnih plemenskih rituala. Muterije su sjedile ili stajale u grupicama, a svi su bili zauzeti nedjeljnim rukom. Prola sam pored bara, prikupila par pogleda, te krenula kroz zadnja vrata na kojima je pisalo Harvest Home Lounge. Vodila su u manji hodnik sa stepenicama koje su ile prema gore, te kroz dvostruka vrata koja su vodila na parkiralite. Ostalo je pola sata do prodaje, pobijedila sam gomilu iz Carlislea i dola prva. Vratila sam se do automobila i krenula u sredite grada, te sam se zaustavila kod kineskog restoraila odmah pored malog duana. Natrag sam vozila grickajui slatko-kiselu piletinu, s vreicom jabuka za kasnije. Stala sam u red za prodaju par minuta prije poetka. Ovaj puta sam ostala otraga kako bih imala dobar pregled. Prodaja se odvijala na isti nain kao i ona

prolu veer. Jedina je promjena bila u tome to je Molloy, glavni ovjek, ponudio samo etrdeset boica parfema. To sam pripisala tome to se skupila znatno manja gomila nego to su planirali. Kada smo doli do onog dijela s makom u vrei, netremice sam promatrala Terryja Fitza. No prije nije bila sluajnost. im je Molloy najavio pakete od pedeset funti, Terry se pojavio s crnom vreicom koja je izgledala isto kao i druge. Ali, on ju je odnio direktno muteriji za koju sam ve izravno mislila da je to prava osoba. Kao i prole noi, osoba je nosila crnu konu jaknu i crvenu kapu za baseball. Bio je to drugi tip, nije bilo sumnje. Ali je odjea bila ista. im sam vidjela primopredaju, napustila sam publiku i potrala niz stepenice. Ula sam kroz vrata koja su vodila u pub i drala ih lagano otvorenim. Kao to sam i oekivala, Crvena Kapa je bio odmah iza mene. ak nije ni zastao da bi se osvrnuo, samo je krenuo prema parkiralitu. Bila sam iza njega prije nego je proao pedeset metara. Nije ga bilo teko pratiti. Koraao je u svojim skupim visokim tenisicama, crvena mu je kapa skakutala s jedne na drugu stranu. Preko parkiralita, preko ceste i na imanje sa stanovima. Hodali smo skoro kilometar kroz imanje dok nismo doli do tri bloka niskih stambenih zgrada postavljenih u obliku slova H. Crvena je Kapa krenuo u srednji blok i nestao na stubitu. Paljivo sam ga pratila, pazei da me ne vidi dok se penjemo. Na trenutak sam ugledala njegovu jaknu dok je skretao sa stubita na treem katu. Stigla sam na kat taman na vrijeme da vidim kako se za njim zatvaraju vrata. Pokuavajui izgledati kao da sam odavde, etala sam po katu. Njegova su vrata bila trea. Staklo je bilo prebojano, a na prozorima su

visjeli debeli zastori. Okrenula sam se i krenula natrag, pogledom traei pogodno mjesto. Jedan od krakova slova H izgledao je kao da se obnavlja ili rui. Prozori su bili prekriveni daskama i nije bilo znakova ivota. Pourila sam niz stepenice i preko do naputenog dijela. I stubite je bilo zatvoreno daskama. Bilo je zakljuano lokotom, ali se ostatak stanova odvajao ve samim izgledom. Povukla sam vrata dovoljno da bi se provukla i paljivo krenula uz mrane stube. Iz onoga to sam mogla vidjeti, izgledalo je kao aleja AIDS-a, pod je bio pun kondoma i prica. Kad sam prola prvi kat postalo je svjetlije i ie. Otila sam sve do etvrtog kata i izala na galeriju koja je gledala na vrata Crvene Kape. Tada sam se pritajila i ekala. Pola sata kasnije, stan je posjeivan etiri puta: odvojeno dva mladia, jedan par tinejdera i dva mladia s djevojkom. Crvena je Kapa svima otvarao vrata i oni su ulazili, te izlazili pet minuta kasnije izgledajui vrlo sretno. Vidjela sam ljekarne s manje muterija. Nakon etvrte posjete, pomislila sam kako je vrijeme za prikupljanje vrstih dokaza, pa sam napustila svoju poziciju i otrala do auta. Ula sam na privatno imanje i krenula prema stanovima. Nisam htjela ostaviti auto na vidljivom mjestu kao to je parkiralite puba. Parkirala sam u tihoj sporednoj ulici i otvorila torbu s foto-opremom. Odjenula sam kaki prsluk koji mi je Richard donio s poslovnog puta u L. A. Ima vie depova nego stol zasnooker. Stavila sam kuite Nikona u jedan dep, a telefoto objektive u unutarnje depove. Za deset minuta bila sam opet na etvrtom katu, dugi je objektiv stajao na rubu balkona, fokusiran na ulazna vrata Crvene Kape. Nisam morala dugo ekati. U manje od sat vremena, snimila sam est odvojenih grupa. Ako nisam

osvojila godinju nagradu ene borca protiv droge, nije bilo vrijedno truda. 16 U pola pet mi je bilo dosta praenja i vratila sam se do auta. Zamijenila sam fotoaparate i uzela minijaturni japanski koji stane u dep prsluka. Dep ima rupu koja odgovara leama aparata. Stavila sam superosjetljivi film u aparat, da mogu slikati bez upotrebe bljeskalice, ukopala sam kabel za daljinsko okidanje i provukla ga kroz prsluk tako da je gumb zavravao u depu u kojem sam drala ruku. Prije nego sam otila na rasprodaju u pet, nazvala sam doma. Nitko se nije javljao, ni kod mene, niti kod Richarda, pa sam pretpostavila da se svi dobro zabavljaju. Rasprodaja u pet tekla je po istom receptu. Da sam ovo morala ee raditi, mogla bi im preuzeti posao. Ovaj put sam prila blizu prednjeg dijela reda i ekala dok se crvena kapa i crna kona jakna pojave. Ovaj put nije doao mukarac. Bilo je lijepo vidjeti da se u kriminalnim krugovima i enama prua jednaka prilika. Bila je mojih godina, via, plavokosa i blijeda kao putar iz Normandije. Manevrirala sam kroz gomilu dok nisam stala blizu nje i zauzela savrenu poziciju za snimanje. Primopredaja je obavljena kao i uvijek, debela kuverta za crnu vreicu. Ovaj put, Terry Fitz je namignuo. Nisam bila sigurna je li to zato to je ena ili zato to se poznaju, ali to je bio prvi put da sam ga vidjela kako pokazuje ikakve znakove sretnim primateljima njegovih malih paketa. Razmiljala sam o tome da krenem za enom, ali sam odluila ostati s Terryjem Fitzom. Znala sam kamo sada ide droga; ono to nisam znala bilo je odakle dolazi. Nisam mogla

zamisliti Terryja Fitza kako je dri kod kue. ekala sam dok ena s crvenom baseball kapom nije otila, pa sam se izvukla iz mase i dola s autom izmeu puba i autoputa. Malo prije osam sati, Terry Fitz je prohujao pored mene velikom brzinom. Putem natrag, ponovo nas je uhvatila praznina guva, ali smo ipak stigli u Salford do pola deset. Dok smo skretali u Quays, ja sam usporila. Bila sam osamsto metara iza njega kada je uao u ulicu ispred svoje kue. Iskoio je iz auta, potrao po puteljku i otvorio garau, te par sekundi kasnije izaao u Escort Cosworthu na kojem su jo uvijek bile trgovake tablice. ekala sam dok nije prozujao pored mene kao Concorde sa abom u grlu, te sam okrenula Peugeot i krenula za njim. Natrag niz autoput, pa na cestu M63, ovaj put juno prema Stockportu. Dok smo vozili iznad Barton Bridgea, dijela podignutog iznad manchesterskog Kanala dreka (koji se tako zove zbog kanalizacije koja oplakuje njegove obale), ostala sam u traci za pretjecanje. Jedne sam noi na Barton Bridgeu dola preblizu zagrobnom ivotu i od tada imam povjerenja u zatitnu ogradu na cestama. Dok smo se sputali niz most ponovo sam udahnula. Ostala sam iza njega pored Trafford Parka, ali sam ga skoro izgubila kad je preao tri trake i siao na prilaznu cestu za autoput M56 i zrakoplovnu luku. Nismo se dugo zadravali na autoputu. Siao je na petlji za imanje Wythenshawe, proao trgovaki centar i krenuo prema aerodromu, prema skladitima za teret. Posao je odjednom postao zaguljen. Cosworth je skrenuo desno niz usku traku koja je ila uz ogradu aerodroma. Bilo ga je riskantno pratiti. Pogasila sam svjetla i krenula desno. Moj je auto bio crn, to je znailo da imam manje anse da me primijeti. Loe je bilo to to me niti

nitko iz suprotnog smjera nee primijetiti. to sve radimo za ljubav. Traka je bila prilino ravna tako da sam uspijevala pratiti Cosworthova zadnja svjetla, a onda su odjednom naglo nestala desno. Vrijeme za kockanje. Kako je to bila aerodromska strana ceste, nisam mislila da je Terry Fitz skrenuo na drugu sporednu cestu. Zakljuila sam da je stigao na odredite. Zapazila sam vratnice stotinjak metara naprijed, s lijeve strane, te sam se tamo parkirala i brzo ugasila motor. Izala sam iz auta i njeno zatvorila vrata. Poskoila sam od kljocanja brave, ali sam rekla sama sebi da se to ne uje, ne tako blizu aerodromu. Dobro sam pogledala oko sebe prije nego sam prela cestu i paljivo krenula prema mjestu gdje je nestao Cosworth. U ivici je bila uska rupa i ja sam provukla glavu. Izbrazdana, kamena traka vodila je nekoliko metara od ceste do dvostrukih vrata drvene zgrade. Mala staja ili velika garaa. Cosworth je bio ispred, parkiran do Mercedesa 300SL s osobnim tablicama TON 1 K. Mogla sam iznad vrata vidjeti traak svjetla, ali to je bilo sve. Zgrada je bila samo metar udaljena od aerodromske ograde. Osjeala sam se opasno izloenom na mjestu na kojem sam se nalazila, pa sam kliznula preko trake i skrenula iza ugla, provjeravajui ivicu. Na samom uglu nalazila se povea rupa i tu sam se uvukla u grmlje, trudei se da ne razmiljam o nonim stvorenjima koja obitavaju u engleskoj divljini. Ako mene pitate, istrebljenje je najbolje rjeenje za mieve i takore i druge male krznate ivotinje s otrim zubima. Da ne spominjem sve kukce koji e u mojoj kosi vidjeti ljepe gnijezdo od ivice.

Nehotice sam se stresla, a ivica je zautala. Smiri se, Brannigan, promrmljala sam. Duboko sam uzdahnula i nos mi se napunio prainom. Kao najgora vrsta nespretne heroine, osjeala sam kako se u meni gomila potreba za kihanjem. Utipnula sam si nos tako da su mi se oi napunile suzama, ali ne toliko da ne vidim kako se otvaraju vrata garae. Na vratima se pojavio Terry Fitz i odgovorio: Nema problema, ujemo se za tjedan dana, i brzo krenuo prema Cosworthu. Nosio je tri Sainsbury's torbe, ali nisam mislila da je doao sve do aerodroma kako bi kupio namirnice. Otvorio je prtljanik i na slabom sam svjetlu vidjela kako die tepih i stavlja torbe ispod. Zakljuila sam da ih je stavio tamo gdje bi trebao biti rezervni kota. Fitzgerald je zalupio prtljanik i onda uao u Coswortha. Naglo je okrenuo auto i krenuo, ostavljajui za sobom oblak praine na mjeseini. Nisam ni pomiljala na praenje. Umjesto toga, priekala sam da vidim tko se jo krije u garai. Nisam mislila da e netko tko ima ovakav auto provesti unutra no. Osim toga, s Richardom iza reetaka, nisam imala pametnijeg posla. Prolo je dugih pola sata prije nego je bilo ikakvih znakova ivota. Bez upozorenja, vrata su se otvorila. Prije nego sam stigla vidjeti tko se pojavio, ugasilo se unutarnje svjetlo. Izaao je visok, zdepast ovjek u kaputu, te mi okrenuo lea dok je zakljuavao nekoliko lokota koji su osiguravali reetke koje su titile vrata. Tada je, jo uvijek okrenut leima, krenuo prema Mercedesu. Izala sam iz ivice i dola na traku izvan njegovog vidokruga i potrala prema cesti dok je on palio auto. Mislila sam da imam par minuta prije nego okrene veliki auto. Uz malo sree, krenuti e putem prema kojem je okrenut moj

auto i ja u ga stii. Ako ga izgubim, barem imam broj registracije. Zaronila sam iza volana Peugeota im su njegova svjetla osvijetlila ivicu. Bogovi su se smijali. Krenuo je, ja sam upalila auto, ostavila ugaena svjetla i krenula za njim. Poela sam se osjeati kao da imam sporednu ulogu u nekom loem filmu ceste. Bili smo samo kilometar i pol udaljeni od glavne ceste. Pustila sam ga da odmakne, te sam upalila svjetla i pridruila mu se. Nadala sam se da ovo nee biti duga trka, jer mi je pokaziva za gorivo govorio kako u uskoro ostati suha. ovjek u Mercedesu nije vozio kao manijak. Vjerojatno ne mora nikome nita dokazivati kada se vozi u toliko novca. Vozili smo kroz Wilmslow, grad gdje trgovci ne smiju prodavati nita to kota manje od pet znamenki. Svi su tu Rolls Royce, Porsche, BMW, Mercedes, Jaguar, ak i Ferrari. Malo prije sredita grada, Mercedes je skrenuo desno, stotinjak metara niz cestu, te stao na malo parkiralite. EMJ Prodaja automobila. ak su i rabljeni automobili bili do tri godine stari. Voza je izaao iz auta i krenuo u salon. Unutra se upalilo svjetlo. Sada sam barem znala odakle Terryju Fitzu trgovake tablice. I zato je traio tako skupe automobile. Pet minuta kasnije, svjetlo se ugasilo i voza se vratio u svoj Mercedes. Jo ga uvijek nisam uspjela dobro pogledati. Vratili smo se u sredite grada. Bilo je tiho; ak ni izlozi butika nisu privlaili none etae. Proli smo pored postaje i krenuli van grada. Do sada sam ve nagaala kamo je krenuo. Prestbury ima vie milijunaa po glavi stanovnika nego ijedno drugo selo u Engleskoj, ako je za vjerovati medijima. Jedini nain na koji se to moe primijetiti je prema automobilima koji su parkirani ispred restorana i slastiarnica. U

Prestburyju nema trgovina slatkiima koje dre Azijati. Nemaju nita to ve stoljeima nije sto posto dio engleske konzervativne tradicije. Opet, u Prestburyju ive milijunai koji paparazzima nisu zanimljivi. Tu se radi o industrijalcima i ljudima ije imena ne znae nita onima izvan odreenog kruga. Ipak, moete zakljuiti da je mjesto nobl. Nemaju plonike, ni ulinu rasvjetu. Kome to i treba, kada svuda idu autima ili na konju? Oko kilometar i pol od sredita sela, Mercedes je dao lijevi migavac. Ja sam dala desni, ugasila svjetla i zaustavila se uz rub, Netko e biti bijesan kada ujutro vidi tragove mojih guma. Skoila sam iz auta i potrala prema prilaznoj cesti u koju je uao. unula sam iza stupa ulaznih vratnica. Duboko urezana slova govorila su mi da sam ispred Hickory Della, zemlje koju je ukus zaboravio. Kua je bila sagraena na padini, monstruozna graevina na dva nivoa u koju se moglo smjestiti pola manchesterskih beskunika i jo bi ostalo mjesta za jednu svadbu. Sa strane se nalazila garaa za etiri automobila, vea od svake kue u mom susjedstvu. Jedna su vrata garae bila otvorena, prilaz je bio osvijetljen jarkim sigurnosnim lampama. ula sam lagani udarac vrata automobila, te se pojavio krupni ovjek. Dok je obilazio auto kako bi provjerio vrata koja su se zatvarala za njim, dobro sam pogledala njegovo lice. Ve sam ga vidjela, bila sam sigurna u to. Problem je bio u tome to nisam imala pojma gdje i kada. 17 Prestala sam trati i zastala par sekundi kako bih odredila gdje sam. Dok sam glavom mrdala lijevo-desno, mogla sam

osjetiti kako mi ispod kacige probija znoj. Naglo sam skrenula u desno i ponovo poela trati. Kada sam skrenula iza ugla, srce mi se slomilo. Previe sam oklijevala. Tenk je iao ravno na mene, blokirajui cijelu ulicu. Oajniki, okrenula sam se nazad, na vrijeme da bih vidjela kako mi helikopter zatvara odstupnicu tako to na ulicu baca neto to izgleda kao blok granita. Osjeajui poraz, skinula sam kacigu i rukavice. Na drugom je mjestu Davy jo uvijek nosio svoju kacigu, s jednom rukom na joysticku, a s drugom trijumfalno u zraku. Mrzim klince. Uvijek su bolji u kompjutorskim igrama gdje se trai koordinacija ruke i oka. Kucnula sam po njegovoj kacigi i odvezala remenie. Nevoljko je pustio joystick i izaao iz sjedala. Vrijeme je isteklo, rekla sam. Pogledala sam na sat. Uskoro e zatvoriti. Novi VIRUS centar pokazao se kao najbolje mjesto za zabaviti Davyja. Otvorio se tek prije mjesec dana i potajno sam umirala od elje da isprobam sve te igrice koje su reklamirali. Mislila sam da e na praznik biti guva, ali bilo je zauujue tiho. Za to krivim roditelje. Nije da se alim njihova odsutnost je Davyju i meni omoguila da uivamo. Pretpostavljam da sam trebala osjeati krivicu to se zabavljam dok Richard jo uvijek pati, ali on je izgleda mislio da je zabava njegovog sina jednako vana kao i moji pokuaji da ga oslobodim. Osim toga, Alexis je morala ii u ured kako bi zavrila lanak o djejoj pornografiji koji e lansirati najnoviju kampanju Chroniclea. Barem sam je nagovorila da potrai tko stanuje u Hickory Dellu. Vraali smo se prema autu pored duana sa suvenirima. Uiva? pitala sam. Prilino glupo pitanje.

 Bilo je super. Opako. To sam shvatila kao odobravanje. Puno je bolje od Ledenog svijeta, ree on ocjenjivaki. Klizanje brzo dosadi. Glenjevi ponu boljeti. I druge stvari su prilino dosadne. Zna, otkrivanje Junog pola i to. Modeli su bez veze i ne rade nita. Nije udno to tamo nema nikoga, dodao je, odbijajui Alexisine pokuaje da ga zabavi. Nikoga? pitala sam, vie radi toga da neto kaem nego jer me zanimalo. Nije bilo redova, ogoreno je rekao. Sve to vrijedi uvijek ima redove. Razgledao je duan sa suvenirima gdje smo bili jedine muterije. Osim ovog mjesta, ocijenio je. Kako je bizarno biti dio generacije kojoj su redovi dobar znak. Ja bih platila samo da ne stojim u redu. Ja sam vozaica kakve svi mrze, onakva koja iskoi iz kolone na autoputu i ubaci se tamo gdje se tri trake pretvaraju u dvije. Skoro sam neto rekla, ali Davy je ve prebirao po kutiji sa sliicama. Ostavila sam ga da gleda i otila do oglasne ploe pored vrata. Na njoj su bile fotografije kreatora i osoblja VIRUS centra, zajedno s imenima i titulama. Izgledali su kao i osoblje lokalnog samoposluivanja. Okrenula sam se kako bih pogledala Davyja i odjednom mi je sinulo. Ledeni svijet bez redova te oglasna ploa probudili su moje sjeanje. Odgovor je stalno bio tu, samo sam ja bila previe uspavana da bih primijetila. *** Kada smo se vratili, Alexis je sjedila u mom zimskom vrtu, pokuavajui izgledati kao da je udubljena u veernje novine. Znala sam da se pretvara; Chris ju je odala. Bila si u pravu,

rekla je zauenim glasom. Bio je Katein auto. Bog, vas dvoje. Jeste li se dobro proveli? To je bilo sve to je Davyju bilo potrebno. Poeo je nabrajati komplimente za VIRUS centar. Kao aneo, Chris ga je odvela prema kuhinji, zavodei ga obeanjima o ribljim prutiima i grahu. Ja sam se sruila na kau i uzdahnula. Hvala Bogu za kontracepciju, promrmljala sam. Ne znam o emu pria, ree Alexis. Dobar je kao zlato. Hoe paziti mog neaka? Hiperaktivan je kao vulkan. Ako se bude jo alila neu ti rei to sam danas otkrila. Zatvorila sam oi i naslonila se. Stanar Hickory Della je Eliot James, naglasila sam. Glavni ovjek Tonik Leisure Servicesa. Vlasnici su, izmeu ostalog, i Ledenog svijeta. Koji se, ako je tono ono to Davy kae, bori za opstanak. Ako si poluprazan u hladno nedjeljno jutro, nee vjeno odolijevati recesiji. Otvorila sam jedno oko. Alexis je mijenjala raspoloenje od bijesa do zabavljenosti. Na sreu, tu je stala. Nitko ne voli pametnjakovie, zareala je. U redu, to si jo iskopala dok si trebala paziti na klinca? Ne znam zato se uope ja izlaem kada ti sve napravi sama! Uspravila sam se i pokuala izgledati pokajniki. Nisam nita kopala, obeavam. Kao to sam jutros rekla, znala sam da sam ga negdje vidjela, samo nisam znala gdje. Onda mi je Davy rekao da je u Ledenom svijetu ivahno kao subotom na veer na Antarktiku, pa sam poela razmiljati kako ti parkovi pokrivaju trokove kada muterije nemaju dovoljno novaca za izvesti obitelj na praznik. Bili smo u suvenirnici i tamo imaju oglasnu plou sa slikama zaposlenih kako bismo mislili da je to posao otvoren za javnost, Zurila sam u to, te sam se sjetila da sam tog tipa vidjela na jednoj od tih oglasnih ploa. Dodaj to broju tablice na autu ...

 Kakvom broju tablice? alila se Alexis. Nisi mi nita rekla o nekakvom broju tablice! Nasmijala sam se s osjeajem krivice. Ja ... da ... zaboravila sam to spomenuti. TON1K. Oprosti. Imam puno toga na umu. Alexis je zavrtjela glavom. Ne znam. Gore mi je raditi za tebe nego za moje glupe novine. ega si se jo sjetila? To je sve, tvrdila sam. Ima li ti neto? Alexis je napravila facu. Neto malo. Zapravo nita. Ali sam sredila da se vidim s jednom od svojih veza za pola sata, a on mi je obeao puno podataka o naem ovjeku. Osim toga Ruth e doi oko devet. I Della. Molim? jauknula sam. Alexis je slegnula ramenima. Della je nazvala nakon to je Ruth najavila svoj dolazak. Mislila sam kako bi bilo dobro da dou zajedno da ne bi morala sve ponavljati. Boe, uzdahnula sam. Nije ti palo na pamet da moda ne elim da one znaju sve ovo? Alexis je izgledala zbunjeno. Kojoj si planirala lagati pravnici ili policajki? Ostavila sam Davyja s Alexis i Chris i krenula u ured kako bi razvila filmove koje sam ispucala u Carlisleu. U hladnoj tiini tamne komore, usredotoila sam se na posao, prisiljavajui se da ne mislim stalno na sluaj. Tako e, nadala sam se, moja podsvijest obraditi informacije u miru i dati korisne odgovore. Gurnula sam fotografije u omot i krenula niz stepenice u Meksiki restoran kako bih se pripremila za jo jednu bolnu posjetu zatvoru. Mjesto je bilo prazno, osim jednog ovjeka koji je sjedio sam za stolom u stranjem dijelu restorana. Kratko me je pogledao kada sam ula, te se vratio svom

asopisu koji je rastvorio pored zdjele ilija. Na svoje iznenaenje, prepoznala sam dosadnog izbacivaa iz lampave ruke. Ako je ovdje bio stalna muterija a nisam mogla dokuiti neki drugi razlog zato bi dolazio na ovo mjesto prazninim ponedjeljkom, jer hrana i nije tako dobra to je objanjavalo zato mi se inio poznatim u klubu. Sretna to sam to razjasnila, smjestila sam se za stolom pored prozora, leima okrenuta njegovim hladnim oima i naruila guacamole i tanjur frijolesa. Dok sam jela, razmiljala sam o veeri koja me eka. Sada sam se smirila, bilo mi je drago to je Alexis dogovorila seansu, mislila sam da e na sastanak dati neke nove ideje. Bila sam oajna za neim to bi nas moglo pribliiti tome da izvuemo Richarda iz zatvora. Najtee je kod odraslih saznanje da ne postoje arobne formule pomou kojih bismo one koje volimo spasili od boli. Moda zato toliko uivam u kompjutorskim igrama; tamo si Bog. Cure su ve bile spremne kada sam se vratila. Alexis je u mojoj odsutnosti preuzela glavnu rije. Nisam mogla prepoznati svoj dnevni boravak. Od nekuda se pojavila karta na stalku, a ispred nje su bile poslagane stolice. Takoer je nala i moj sanduk australskog Chardonnaya i podijelila ae. Promrmljala sam da u piti votku i nestala u kuhinju kako bi si pripremila Absolut od limuna sa svjee iscijeenim grejpom. Kad sam se vratila, Alexis je crtala nekakvu sloenu strukturu iz svoje biljenice na kartu. Ruth i Della su izgledale zbunjeno kao i j a. Alexis, ne elim biti naporna, ali ... Chris sprema Davyja u krevet, ne mora brinuti, ako te to mui, rekla je bez zaustavljanja. Ne mui me to. Samo se pitam to to radi.

 Treba mi grafikon kako bih objasnila Jammyjevo carstvo, ree Alexis tonom koji ja koristim s malom djecom, a ona s urednicima novina. Moda nas Kate moe poblie upoznati, ree Ruth. Onda emo vjerojatno znati to eli rei, Alexis. Uvijek diplomat. Izvjetavanje o mojim aktivnostima preko vikenda trajalo je jako kratko. ekala sam dok James nije otiao u kuu i vratila se doma, zavrila sam. Imam i fotografije koje sam snimila u Carlisleu. Uslijedila je kratka stanka. Vidjela sam kako se Alexis priprema neto rei, ali je u taj as uskoila Ruth: Impresionirana sam, Kate. Kada si mi rekla koliko malo znamo, pomislila sam kako su nam izgledi da naemo kriminalce isti kao i meni da postanem vrhovni sudac. U pravu si, Kate stvarno radi impresivan posao, ali Odjel za drogu imati e svoje miljenje, dodala je Della. Prate ovu epidemiju cracka ve neko vrijeme, postoje stariji policajci kojima e biti drago to imaju neto vrsto, ali mnogim ljudima nee biti drago to ih imenuje privatni istraitelj. K tome jo ena. Priaj mi o tome, uzdahnula sam. Postavlja se i pitanje optuenog, nastavila je Della. U Manchesteru sam tek nekoliko mjeseci, ali to je dovoljno da znam kako ime Eliot James znai novac, mo i utjecaj. Alexis je konano uspjela neto rei. Skoila je na noge. I tu ja upadam, najavila je. Malo sam prekapala po gospodinu Eliotu Jamesu. Uzela je svoj marker i napala rasprostrtu kartu. Punih petnaest minuta zaslijepila nas je znanou, te nas provela kroz Jamesovo carstvo i njegove stalne napore da se ugura u olimpijski konzorcij, njegov brak i dugove, zajmove i

hipoteke, to ga sve skupa stavlja u nepovoljan financijski poloaj. To je kao Maxwell, veselo je zakljuila. Na povrini sve izgleda sjajno. Ali ispod je veliki ledenjak dugova spreman da smrska Jammyjev brod i pretvori Tonik u Titanic. Zna s rijeima, ova djevojka, rekla sam. Jesi li ikad pomiljala da postane pisac, Alexis? Della je zapanjeno vrtjela glavom. Mislim da u se otii ubiti, ree ona. Ovo je bila loa veer za policiju. Prvo, Kate obavlja posao Odjela za drogu. A sada ti radi moj posao. Prema onome to si rekla, izgleda da na gospodin James trguje, a da nije likvidan, znai imamo barem jedan kriminalni prijestup. Mislim da u htjeti popriati s njim kada ga momci iz Odjela za drogu obrade. Ruth, koja je bila neobino tiha, ree: To objanjava zato mu treba lova koju samo trgovina drogom moe donijeti. Ipak, nije mi sve jasno. Nisi valjda njegova odvjetnica? pitala sam, hladna ruka panike stiskala mi je grudi. Hvala Bogu, nisam, ree Ruth. Ali on igra golf s Peterom. Mojim muem, dodala je. Peter nije bio na boinoj zabavi u Mortensen i Brannigan, gdje su se dvije ene upoznale. I trebao bi doi na ruak u subotu. S kim? prkosno je upitala Alexis. enom ili ljubavnicom? Obje se zovu Sue. Pretpostavljam da tako ne mora paziti ije e ime izgovoriti u krevetu. Nemoj obraati panju na nju; udarilo joj je u glavu, da jednom neto napravi kako spada, rekla sam. ekaj dok ja to objavim u sutranjim novinama! uzviknula je Alexis.

 Da se nisi usudila! zagrmjela je Della. Hoemo priklijetiti Jamesa, a ne da nam izbjegne sa suenjem u medijima. To nije bitno, umijeala sam se. Osobno, meni je svejedno da li e uhvatiti Jamesa. Bitno je izbaviti Richarda iz zatvora. A objavljivanje svakakvih pria u Chronicleu nije pravi nain, zaboravi to, Alexis, u redu? to dalje, Ruth? Ruth je govorila polako, mjerei to kae. Kate je u pravu, Alexis. Znam da bi ti od ovoga izgorjela biljenica, ali mislim da bi bilo katastrofalno za Richarda, kada bi napisala priu o ovome. Alexis je napravila facu. U redu, uzdahnula je. Ali, kada budem mogla pisati o tome, hou da sve slubeno razgovarate sa mnom. Sve skupa smo umorno kimale glavama. Ruth? pitala sam. Kate, morat e razgovarati s policijom. Morat e ih uvjeriti da brzo djeluju; to prije, to bolje za Richarda. Della ju je prekinula. Zanimati e ih koliko su tone tvoje informacije. Veina trgovaca drogom mijenja nain distribucije svakih par tjedana. Ekipa Eliota Jamesa moda to ne radi, ali to se tie Odjela za drogu, naglasi da su to najnovije informacije i da se situacija moe promijeniti svaki dan. Ipak, u tvojim dokazima postoji jedna velika rupa, zbog ega e moda biti oprezni. to to? Neto to stignem popraviti? radoznalo sam pitala. Bila sam u pravu kada sam zakljuila da na ovom sluaju trebam i druge ljude. Della je napravila facu. Nije pitanje vremena. Pitanje je zakonitosti. Ne znamo to se nalazi unutar one kolibe na aerodromu. Ako je prazna, nee biti lako ustanoviti vezu

izmeu Jamesa i Fitzgeralda. Dobar odvjetnik bi tvrdio da je James otiao tamo iz razloga koji nemaju nikakve veze s trgovinom drogom; mogao bi ak izmisliti treu stranku zbog koje su oni obojica tamo doli. Kimnula sam glavom, zahvalna za savjet. Pretpostavimo da imam te informacije, to je to brzo prema standardima Odjela za drogu? Della je slegnula ramenima. Ne znam ba tono, ali s tim informacijama trebali bi odmah poeti praenje. Ako je ova ekipa tako zaposlena kao to kae, mogli bi imati dokaze za dvadeset etiri do etrdeset osam sati. to to znai za Richarda? pitala sam Ruth. Kupovala je vrijeme palei cigaretu. U najboljem sluaju odmah razgovara s Odjelom za drogu i oni se pojave na sudu i podre moj zahtjev za jamevinom. anse za to: skoro nikakve. U najgorem sluaju, iskoriste tvoje informacije, sve uhite i odbiju tvrdnju da je Richard bio samo sluajni prolaznik. anse za to: vjerojatno slabe. Najvjerovatniji scenarij, ako ode do Odjela za drogu sutra, meni e se u srijedu zahtjev za jamevinom odbiti, ali e sudski inovnici pristati na kratko zadravanje u istranom zatvoru, recimo do etvrtka ili petka, kako bi policija stigla procijeniti nove dokaze. Moje je razoaranje bilo oito, jer me Alexis zagrlila, a Ruth slegnula ramenima. Pa, bolje da te pripremimo za sastanak s Odjelom za drogu, zar ne? odluno ree Della. Gdje je telefon? Pokazala sam joj ga i ona je otila u zimski vrt kako bi telefonirala. Promatrala sam je kroz dvorina vrata. Lice joj je bilo ivo, njena slobodna ruka izraajna. to god je govorila, nije molila. Kad je zavrila razgovor, sjetila sam se neeg

drugog o emu sam htjela razgovarati s Odjelom za drogu. Okrenula sam se prema Alexis. Zna li moda je li danas dolazila Cherie Roberts? Je li ostavila moda poruku? Alexis je zavrtjela glavom. Koliko ja znam, nije. Chris mi nije nita rekla. Tipino, pomislila sam. Nisam se niti oslanjala na Cherienu pomo u izvlaenju Richarda iz zatvora. 18 Bila je pono, a jo nisam bila sama. Koliko god uivam u njihovom drutvu, nisam mogla doekati da odu doma. Ironino, one su mislile da mi rade uslugu, da me ne preputaju tuzi zbog Richardove odsutnosti. I naravno, nisam mogla objasniti zato ih se elim rijeiti. Mojem nestrpljenju nije pomogla ni injenica da sam prestala piti nakon prve votke; ako je otkrivanje sadraja kolibe bio klju za oslobaanje Richarda, morati u se tamo uvui. Po mogunosti prije sastanka u devet s Geoffom Turnbullom iz Odjela za drogu. Otila sam u spavau sobu i presvukla se u crne tajice i crnu majicu koje uvam za prilike kada me nitko koga elim impresionirati ne moe vidjeti, za none pljakake pohode, dekoriranje, takve stvari. Nisam imala crne tenisice, ali sam imala par crnih platnenih izmi za hokej koje sam kupila u napadu ludila godinama prije nego su izgledale kao sljedei modni hit. U to sam vrijeme bila studentica prve godine, to je dobra isprika. Ugurala sam kosu u crnu skijaku kapu i bila sam spremna. Znam da su Petorica Slavnih trljali kosu pepelom, ali nisam se mogla prisiliti na takve gluposti. Osim toga, morala sam proi cijeli grad kako bi dola do aerodroma,

a nisam bila sigurna da u prometnu policiju moi uvjeriti da sam na putu za bal makara. Na izlasku sam se zaustavila u radnoj sobi i uzela jednu od onih pregaa u koje radnici trpaju udne alate. U mojoj je bio pribor za otvaranje brava, reza za staklo, djeja strelica, nekoliko pari gumenih rukavica, vicarski no, mali fotoaparat s rezervnim filmom, klijeta, mala baterijska svjetiljka, komplet draguljarskih odvijaa, nekoliko obinih odvijaa, dlijeto, kare za rezanje grana i eki. Nemojte me nita pitati. Prije nego sam otila, napunila sam mali elektrini vr koji radi na upalja za cigarete u automobilu. Kao to sam rekla, nemojte me nita pitati. Za manje od pola sata, vozila sam se niz cestu na kojoj sam bila prethodnu no. Stala sam na istom mjestu i ukopala vr. Dok je voda kuhala, digla sam poklopac i pustila da se auto napuni parom. Izala sam van i zadovoljno pogledala prozore. Svatko e u prolazu prije biti ljubomoran nego sumnjiav. Krenula sam uz okuenu ivicu, za svaki sluaj . Skrenula sam iza ugla i s olakanjem primijetila da ispred kolibe nema parkiranih automobila. Polako sam se prikrala do ruba istine sve dok se nisam nala paralelno s velikim ulaznim vratima. Brz pogled okolo i ve sam bila u sjeni kolibe. Izvadila sam svoju lampicu i osvijetlila nii od dva lokota. Srce mi se paralo. Neke lokote moe otvoriti nakon deset minuta treninga. Neki lokoti i strunjacima izazivaju migrenu. Ovaj nije bio jednostavan. Zaalila sam to nisam povela Dennisa. Radila sam na njemu dvadeset minuta, do tada su moje ruke u gumenim rukavicama ve bile toliko znojne da se nisam mogla koristiti priborom. Frustrirana, udarila sam vrata. Nisu se otvorila. Samo me zaboljela noga.

Osvijetlila sam drugi lokot, ali je bio isti kao i prvi. eline reetke takoer nisu previe obeavale. Mrmljajui rijei koje me majka nije uila, skrenula sam iza ugla kolibe i krenula niz duu stranu. Iako nije naroito izgledala, bila je to prilino vrsta zgrada. Oekivala sam da u nai neku labavu dasku, moda ak i razbijen prozor. Ali, ova je koliba djelovala kao da ju je pregledao policajac za spreavanje kriminala. Na aerodromskoj je strani bio jedan prozor, ali je bio pod reetkama, a iza njih je bilo tamno, armirano staklo. Dola sam do ugla, ali nisam mogla iza nje zbog guste ikare. Sumnjam da bi se i Miki Mouse provukao kroz to. S uzdahom, krenula sam nazad. Nisam mogla. Jako svjetlo prikucalo me uza zid. Barem sam to u prvi as pomislila. Smrznula sam se kao plesaica pod reflektorima, nisam se usudila ni trepnuti. Tada sam, kad se svjetlo maknulo, shvatila da je to samo krovno svjetlo kamiona iz teretnog dijela. Bacila sam se na pod i otpuzala do prednjeg dijela kolibe. Ni trenutak prerano. im sam dola do vrata ukljuila se baterija svjetala, osvjetljavajui podruje dvadeset metara od mene jakim svjetlom. Kamion je vukao vlak kontejnera iz jednog teretnog dijela u drugi. Zakljuila sam da ovo nije ni vrijeme ni mjesto za provalu. Uzmicala sam potrbuke prema kratkoj prilaznoj cesti koja je vodila van. Tada sam spazila prozor na krovu. Na crnoj je pozadini odraavao svjetla kao ogledalo. Iako je bio dobrih tri metra iznad zemlje, najzanimljivije je bilo to to se na dnu nalazio otvor od pet centimetara. Izmjerila sam udaljenosti i vidjela da postoji nain ulaska u kolibu. Dok sam visjela s ruba prozora s baterijom meu zubima, shvatila sam da e problem biti ponovo izai van. Pokuala sam usmjeriti svjetlo prema dolje, da vidim na to u se spustiti kada se pustim. Vidjela sam neto to je izgledalo kao

laboratorij. Ako skoim odavde, zavrit u na plameniku ili izrezana od stakla tisua epruveta. To je vjerojatno bio razlog to je prozor na toj strani krova bio otvoren. ak i s napama, kuhanje droge je uasno smrdljiv posao. Kemiari su sigurno zakljuili da je potreba za svjeim zrakom vanija od sigurnosnih standarda koji trae da sve bude hermetiki zatvoreno. Imati tvornicu usred niega barem je garantiralo da se susjedi nee aliti. Uz uzdah sam napela miie na ramenima i vratila se gore i van. Sjela sam na rub prozora i gledala u no. Prela sam rub samo zato to mi svjetiljka nije pokazala to se u kolibi nalazi. Trebala sam smisliti neto drugo i to brzo. Morala sam ekati sat vremena da teretni dio ponovo utone u mrak, ali nisam znala koliko e im trebati da ponovo krenu premjetati sanduke. Imala sam samo jednu mogunost. Nevoljko sam se sputala s prozora dok moje noge nisu dotakle oluk. S rukama na krovu, polako sam se kretala po rubu dok nisam dola do kraja. Polako, paljivo, kliznula sam niz nabrani azbest sve dok nisam unula, sva moja teina bila je na oluku. Uhvatila sam rub i na pola se otkotrljala s krova, ispruivi noge prema dolje to sam vie mogla. Tada sam se, hvala Bogu za tajlandski boks kojim sam se bavila, polako spustila. Nisam mogla osjetiti krov Peugeota pod stopalima. Morati u se pomoliti da sam na pravom mjestu. Pustila sam ruke. Pad je trajao samo desetak centimetara, ali je izgledalo kao da traje minutama. Hvatajui zrak koji sam zadiavala, skliznula sam niz zadnji kraj na vrsto tlo i otvorila prtljanik. Podignula sam tepih i tamo je u rezervnom kotau bio odgovor na moje molitve. Zgrabila sam ue za vuu, omotala ga oko

sebe kao planinar, njeno zatvorila prtljanik, popela se na auto i onda opet na krov. Ue sam privrstila za cijev koja je bila blizu krovnog prozora i bacila ga kroz rupu. Ponovo sam zagrizla baterijsku svjetiljku i polako se poela sputati. Ne moram vam rei da ue nije bilo dovoljno dugako da se spustim do kraja, ali sam mogla skoiti s visine od dva metra, te sam ga mogla ponovo uhvatiti ako ispod stavim stolicu. Nije bilo lako ui unutra. Zato je posao s fotoaparatom bio jednostavan. Poela sam pored vrata i dalje po kolibi, fotografirajui opremu, posude s kemikalijama, popise s uputama prilijepljene za zidove iznad klupa i plastine vreice s bijelim kristalnim prahom od kojih su moje desni trnule. Ne znam puno o svijetu droge, ali mi se inilo da iz Jamesove kuhinje dolazi hrpa droge. Nije bilo nikakve papirologije. Nije bilo ormaria sa spisima, nikakvog sefa, niega. Gdje god je James drao papire, to nije bilo ovdje. Zakljuila sam kako plaam dovoljno poreza. Obavila sam posao; ostatak je ovisio o Odjelu za drogu. Umorno, stavila sam stolicu ispod konopca i popela se na njega. Popela sam se uz konopac i kroz prozor. Paljivo sam spustila prozor, stavivi ga u poloaj u kojem je bio. Tada sam odvezala konopac i ponovo po krovu oponaala raka. Ovaj put, prenaanje teine s nogu na ruke nije teklo tako glatko; moja su ramena bila umorna od polaganog sputanja i ruke su mi podrhtavale, pa sam se pustila prije nego sam trebala. Pitala sam se kako u udubljenje na krovu objasniti kompaniji koja mi je prodala auto. Moje je tijelo eljelo to prije u krevet, ali je glava pjevala drugu pjesmu. Imala sam iz kolibe dva filma koja je trebalo razviti. Pomoglo bi mi kada bi fotografije pokazala Turnbullu.

Vrag na mom ramenu govorio mi je da idem doma i odspavam par sati, a onda rano u ured i razviti filmove. Ali znala sam kako u reagirati kada me u sedam ujutro probudi alarm. Sigurno neu skoiti iz kreveta bistrih oiju, spremna za odlazak u ured i punjenje plua odvratnim isparavanjima kemikalija za razvijanje. Uz uzdah, ubacila sam The Best of Blondie u kazetofon i otvorila do kraja prozor. Ako me hladan zrak i Debbie Harry ne odre budnom, nee nita. Uspjela sam odspavati etiri sata. Nije bilo bitno koliko mi je Richard dugovao za rad; dugovao mi je vie sna nego u ikada stii nadoknaditi. Ovaj put, Davy nije bio taj koji me probudio. Bila je to Chris. Provukla je glavu oko vrata od spavae sobe, te se nakon toga pojavila ruka sa alicom kave. Ui, promrmljala sam. Koliko je sati? Htjela sam se okrenuti kako bih pogledala na sat, ali nisam imala snage. Osam i petnaest, rekla je ispriavajui se i ulazei sa alicom kave, Alexis ju je oito upozorila da isprve nisam ba u elementu. Sranje, zareala sam i uspravila se. Radije, pokuala se uspraviti. im sam se pomaknula u ramenima me ulovio gr i prigueno sam vrisnula od boli. Uspjela sam si namjestiti krevet tako da mogu piti bez slamke i zahvalno uzela alicu. Oprosti to sam vikala. Boli me, a moram ii. Nije dobro. Chris se pokuala nasmijati, ali se njeno lice pretvorilo u grimasu iz Spitting Imagea. Samo sam ti htjela rei da sada idem na posao, rekla je. Tada sam primijetila da je sreena, njena kosa sloena u oblik od kojeg bi Frank Lloyd Wright napravio umjetniku galeriju. Davy se istuirao i dorukovao, odjeven je i sjedi ispred televizora, biti e miran barem dvanaest minuta, kada poinju sljedee vijesti.

 Je li Alexis otila? Besmisleno pitanje. Alexis je uvijek na poslu ve u sedam. Je, ispriavala se Chris. Rekla je da misli kako e biti gotova do tri i da bi je ti trebala nazvati ako eli da kasnije pokupi Davyja. ao mi je to ti danas ne moemo pomoi. Nema veze, rekla sam. Izgleda da mi se mo govora vratila nakon drugog gutljaja kave. Vas dvije ste puno napravile. Richard vam duguje. Chris se nasmijala, ovaj put iskreno. Znam da e ti biti teko vjerovati, ali uivale smo. Nemoj zaboraviti da ivim s Alexis, tako da sam navikla ispunjavati zahtjeve maloj djeci, a ona oboava kada ima nekoga s kim se moe igrati. Nisi valjda zajedljiva? sumnjiavo sam upitala. Dovoljno je da su moji normalni prijatelji ljuti zbog toga to se razmnoavaju, a da im se lezbijke nisu pridruile. Dovoljno je to to gradimo kuu, odgovorila je Chris dok je izlazila kroz vrata. U hodniku se okrenula i nasmijeila mi se. Pitaj me ponovo za par godina. Da mi se vrat nije ukoio, okrenula bih lice prema zidu. Polako sam popila ostatak kave i izvukla se iz kreveta. Hodala sam do kupaonice ukoeno kao vojnik. Predugo sam spavala da bi se sada stigla kupati, pa sam se morala zadovoljiti tuiranjem. Probala sam se opustiti dok je topla voda obavljala svoje, ali bila sam unutra tek nekoliko mirluta kada sam ispred vrata zaula Davyjev glas. Kate? vikao je. Mogu li se igrati s tvojim kompjutorom? Ne ovdje, Davy. Moram na posao, moda se moe igrati na stroju koji imam u uredu, galamila sam. Tiina. To me je ivciralo vie od bilo ega to bi rekao. Zatvorila sam tu, zamotala se u ogrta i otvorila vrata. On se

potiteno naslonio na zid. Dah mi je zastao u grudima. Njegov stav, kut pod kojim je drao glavu, smrknutost, sve je bilo tako nalik njegovom ocu da me je boljelo. Pogledao je kroz duge trepavice kada su se vrata otvorila. Kada e moj tata doi doma? pitao je. Uspjela sam osloboditi plua. Par dana jo nee, barem mislim. Razgovarali smo sino preko telefona, ti si spavao. Rekao je da mu nedostaje i da e se vratiti im ulovi avion. ao mi je, znam da ja nisam zabavna. Zagrlila sam ga. Zaudo, nije napravio facu i maknuo se. Zagrlio je i on mene. Nije to, rekao je. Dobro se zabavljam. Samo bi htio da je i on ovdje. I ti i ja, prijatelju, pomislila sam, ali nisam rekla. To sam jutro sruila vlastiti rekord u brzini izlaenja kroz vrata. Spremila sam se za manje od pet minuta, sasula u grlo drugu alicu kave za manje od minutu, dorukovala pahuljice koje sam kupila Davyju. Imale su okus kao stiropor preliven eerom, ali je barem eer u krvi narastao. Kada sam se parkirala na utoj liniji iza ugla nedaleko svog ureda, skoro sam funkcionirala. Odvela sam Davyja uz stepenice i u ured, provjeravajui na ulasku koliko je sati. Sedamnaest minuta do kraja roka. Shelley je ve bila za svojim stolom, slualice na uima, prsti su letjeli po tastaturi. Prola sam pored nje i ugurala Davyja u svoj ured. Upalila sam svoj PC, pokazala mu program za igre i traila da mi obea kako nee kopati po drugim programima. Bacio je svoj ruksak pored stola i igra ga je potpuno zaokupila prije nego sam stigla izai. Zatvorila sam za sobom vrata ureda i prila Shelleynom stolu, te nabacila neto to za sam se nadala da je patetini i simpatini smijeak.

 Ne, Kate. Nije ak ni dignula glavu. Nisam dadilja, a ovo je ured, ne jaslice. Znam da nisu jaslice. Jaslice su kada se dva BMW-a sudare u ulici Sloane. Nije smijeno, odvratila je, ne zastajkujui kako se njen smisao za humor ne bi probio. Molim te, Shelley. Nee biti s njim problema. Samo ovo jutro. Samo dok se ne vratim sa suda. Obeavam da u sutra smisliti neto drugo. Ne postoji tako neto kao osmogodinji djeak koji nije problem. I ja sam majka, nemoj zaboraviti. I ja sam priala iste lai kao i ti. Shelley, molim te? Imam sastanak s Odjelom za drogu za deset minuta. Richardova sloboda ovisi o tome. Mislim da nee biti impresionirani ako se pojavim s Davyjem. Praktino sam preklinjala. Toliko sam to u zadnje vrijeme radila d~ mi je poelo ulaziti u krv. Jo jedna runa navika koju sam razvila za Richarda. Tim gore to ne djeluje. Ustala sam od stola i krenula u Billov ured gdje sam se posluila njegovim portabl televizorom, poklonom zahvalnog klijenta kojemu su Mortensen i Brannigan pomogli u rjeavanju problema gusarstva softwarea. Promarirala sam kroz vanjski ured, hrvala se s kvakom i ula u svoj ured, gdje sam ga stavila na jedan od mojih ormaria. Tu je televizor, u sluaju da ti dosadi kompjutor, rekla sam Davyju. Ne mogu se za kleti, ali ini mi se da nije ni digao pogled. Vratila sam se u ured i pokazala preko ramena palcem. Vidi ovo. Tvrdi da se s ovim ne moe nositi? Boe, Shelley, razoarala si me. Kada ne ide nita drugo, idi na ego. Jedini je problem to nekad ego grize. Shelley se nasmijala kao morski pas i slatko

rekla: Samo ovaj put, Kate. I usput, Andrew Broderick se javio. Kae da e, ako uskoro ne dobije svoj auto, morati skresati nae zarade. Nema niega kao to je zadovoljna muterija. Na izlasku sam provjerila fax, ali od Julie nije stiglo nita. Nadala sam se da to ne znai da e ovo biti jedan od onih dana. Ne kada je sljedei zadatak bliski susret s Odjelom za drogu. 19 Dok se Geoff Turnbull smilovao da me primi, ve sam izlizala keramike ploice ispred njegovog ureda. Bila sam prilino nervozna. Kada se konano pojavio, trebala mi je sva moja samokontrola da mu ne odgrizem glavu s ramena. Umjesto toga, ljubazno sam se nasmijala i ponizno krenula za njim kroz vrata stvarnog svijeta. Zaustavili smo se ispred vrata na kojima je pisalo ODJEL ZA DROGU PRIVATNO. Prvo sam pomislila da je to ala, ali sam onda vidjela kako Turnbull vadi kljueve. Zapazio je da sam uoila i rekao: Morate paziti s robom koju drimo ovdje. Ovih dana imamo vie pomonog civilnog osoblja nego policajaca, a neki od njih su odaniji svojim bankovnim raunima nego poslu. Kako zadobiti prijatelje i utjecati na ljude, pomislila sam dok sam se nasmijala u znak slaganja i odobravanja. Pratila sam ga u pretrpani ured, prepun stolova, spisa, ali bez ijednog policajca. Zidovi su bili ukraeni fotografijama zlikovaca. Prema izgledu na slikama, veina je bila potajno slikana, kao i na mojim fotografijama. Moje su bar bile otrije. Moda e Turnbull biti tako zadivljen mojim radom da e mi ponuditi posao policijskog fotografa.

Turnbullov ured bio je odijeljen u jednom uglu. Uspio je zatvoriti jedini prozor, to i nije znailo neto, poto je prozor gledao na zid udaljen samo jedan metar. Stisnuo je maskotu rugby igraa koju je imao na pretrpanom stolu i ozbiljno me pogledao svojim bistrim plavim oima. Nije ba djelovao onako kako sam ja zamiljala policajca iz Odjela za drogu. Oekivala sam nekog tko izgleda kao hippy u staroj konoj jakni i trapericama. To ili nekakvog minkerskog gada prepunog nakita, koji bi mogao proi kao trgovac drogom. Ali Turnbull je izgledao tako da bi pomislili kako je jedina droga koju koristi, anaboliki steroidi. Uivio se u svoje ime: kratka kovrava kosa s jednim istaknutim pramenom, bez vrata, s trbuhom ovjeka iji su se miii davno predali. Stavila sam ga u kasne tridesete godine. Protrljao je debelom rukom svoju vilicu, masirajui oputeno meso. Znai, vi ste gospoica Kate Brannigan, rekao je znaajno. Uspio je da ono gospoica zvui vulgarno. Niste ba veliki, zar ne? Slegnula sam ramenima. Dovoljno da obavim posao. Ne dobivam puno pritubi. Automatski se nacerio. Kladim se da ne dobivate. Podigla sam obrve i pogledala ga s dosadom. Kolegica Prentice mi je rekla da ste vi osoba s kojom treba razgovarati. Imam za vas neke informacije u vezi jednog od vaih sluajeva. Richard Barclay? Oh da, rekao je, namjerno pojaavi jorkirski naglasak. Deko. Podigao je slualicu i nazvao interni broj. Tommo? Kad god hoe. Vratio je slualicu na mjesto i zavrtio glavom. Pretpostavljam da oekujete kako u povjerovati da je vaem momku namjeteno? Pa, razoarati ete se. Nije ga pokupio Odjel za drogu, nego Prometna policija, a ak i da su

mu htjeli podmetnuti drogu, nemaju pristupa tolikim koliinama. Doli ste na krivo mjesto. Ne mislim da mu je bilo namjeteno, strpljivo sam rekla. Ali droga u autu nema nikakve veze s Richardom i to prije to shvatite, to e buka oko nepravednog uhienja biti manja. Turnbull je prasnuo u smijeh. Da li to nasluujem nekakvu prijetnju? Do vraga, gospoice Brannigan, vi volite opasan ivot. Prije nego sam stigla odgovoriti, zaulo se zvono na vratima. Turnbull se naslonio i pritisnuo gumb na zidu iza sebe. ula sam kako se otvaraju vrata velike sobe iza mene. Othrvala sam se iskuenju da se okrenem i pogledam ije su to teke noge koje koraaju prema meni. Nekako se nisam previe zaudila kada sam ugledala narednika iz istranog zatvora u Longsightu. Je li to ona? pitao je Turnbull. Narednik je kimnuo glavom. Nema sumnje, gospodine. To je ena koja se one noi pravila da je suradnica gospoice Hunter. Tvrdila je da se zove Kate Robinson. Hvala, narednie. Razgovarati emo kasnije. Da, gospodine, rekao je narednik. Oboje smo bili mirni dok su noge odlazile iz ureda Odjela za drogu. Turnbull je zurio u mene, na njegovim se usnama pojavio mali trijumfalni smijeak. Gledala sam ga u oi, odluna da ne pokaem slabost. Dok su se za narednikom zatvarala vrata, Turnbull nemilosrdno ree: Niste samo vi amateri u stanju neto upropastiti. elio sam razgovarati s vama, gospoice Brannigan. Detektivka Prentice mi je svojim telefonskim pozivom olakala da vas dobijem ovamo bez odvjetnika koji e sluati svaku nau rije. Osobito otkako je vaa odvjetnica ostala irom otvorena optubama za neprofesi-

onalno ponaanje. Siguran sam da bi udruenje pravnika bilo fascinirano kada bi ulo njenu interpretaciju profesionalne etike. A sada oboje znamo da vam mogu pripisati barem jedan prijestup, pa moda moemo prestati s glupostima i baciti se na posao. Nisam nita rekla. Kada se njegov bijes stia, morat e me optuiti ili pustiti. Ovako i onako morat e sasluati to sam mu dola rei. A bila sam sigurna da su njegove prijetnje Ruth mlaenje prazne slame. Zadnja stvar koju policajci kao to je on ele, je biti neprijatelj usko povezanog kluba krivinih odvjetnika. Turnbull me nastavio gledati i poeo bubnjati prstima po stolu. Tada je otvorio ladicu stola i izvadio kutiju cigara. Kada ja budem vladala svijetom, Europski sud za ljudska prava nezakonitim e proglasiti sva priznanja dobivena muenjem dimom lule ili cigara. Zapalio je svoju cigaru, jedinu vitku stvar na sebi, te rekao: im sam uo priu o autu, im sam uo da ste tehniki vi odgovorni, htio sam razgovarati s vama. Zapravo, za auto trgovca drogom nema boljeg pokria, nego to je navodno istraivanje nekakve prevare s financiranjem automobila? Smatrajte se sretnom to niste proveli vikend u zatvoru kao i va momak. Zavrtjela sam glavom. Oito nisam mogla daleko dospjeti s ljubaznou. Bilo je vrijeme za drugo lice. Ne mogu vjerovati da sluam ovo, zareala sam. Doem ovdje s informacijama koje su dovoljne da se pohvata vei lanac droge, a vi sa mnom postupate kao da sam ja kriminalac? Isuse, nije udno to se uvijek alite kako vas javnost ne podrava. Ako se budete prijetili uhienjem svakome tko vam donese obavijesti, onda e stvarno biti udo to vam uope netko kae koji je danas dan.

Nagnuo se prema naprijed i podrugljivo me gledao. Kladim se da to ne bi radio kada bi vidio kako mu zubi izgledaju. udim se da ih njegov dah nije ostavio bez cakline. Vi ste one noi navodno bili odvjetnica. Ne moram vam rei da je prekraj prikrivati informacije o kriminalnom djelu. Da ujemo, gospoice Brannigan ili u vas zatvoriti tako brzo da e vam se vrtjeti u glavi. Ustala sam i naslonila se na Turnbullov stol. Dosadilo mi je da me maltretira pravni sustav. Sluaj, Turnbull, hladno sam progovorila. Jo jednom mi zaprijeti i izlazim kroz ona vrata i nee od mene uti ni rije sve dok me ne uhiti, upozori me na moja prava i dozvoli da razgovaram sa svojim odvjetnikom. Moda nisam kvalificirana pravnica, ali kladim se da bi na kvizu osvojila vie bodova. Hoemo li sada razgovarati kao odrasli, ili emo se igrati kao djeca? Da raistimo jednu stvar, rekao je, jo uvijek nevoljan da skine macho masku. S tobom ne sklapam nikakve poslove. Nita od `ja ti pokaem svoju, a ti pusti mog deka' rutine. to se mene tie, gospodin Richard Barclay je u tome do svojih naoala. Pogledala sam u strop i uzdahnula. Volim ovakve slobodoumne ljude. Gospodine Turnbull, kad me sasluate do kraja, umirat ete od elje da oslobodite Richarda, jer ako to ne uinite, izgledat ete kao budala godine kada novine zavre s vama. Ovo nije prijetnja, to je moje miljenje. Sjednite, progunao je. Da ujemo to imate za rei. Ignorirajui njegovo nareenje, naslonila sam se na zid. Uzela sam svoj minijaturni kazetofon i pritisnula gumb za snimanje. Kako vi niste zainteresirani za snimanje naeg razgovora, j a u to napraviti za vas, rekla sam. Neu se morati kasnije vraati i davati izjavu. Znam da vam vai instinkti govore da ne

vjerujete ni rije nekome tko je u pritvoru, ali ovaj put ste stvarno trebali sluati. To je sve to sam napravila. Jedini trag u Richardovoj prii, koliko sam ja vidjela, bile su trgovake tablice. Zato sam napravila ono to bi svaki dobri policajac trebao: Slijedila sam svoje instinkte. Turnbull je izgledao kao da me eli zadaviti, ali onaj dio njega koji ga je doveo do detektiva oigledno je umirao od znatielje. Ispriala sam mu sve od poetka do kraja, samo sam izostavila detalje o tome kako sam dola do fotografija Jamesove kuhinje. Nepaljivo od njih to su ostavili otvorena vrata, ali danas je teko nai dobre radnike, zavrila sam, izvadila iz torbe fotografije i poslagala ih po Turnbullovom stolu. eprkao je po fotkama penkalom, kao da e uprljati prste. Tada je zavrtio glavom. Oekujete od mene da povjerujem u ovu glupost? podcjenjivaki je zapitao. Eliot James? Onaj Eliot James koji igra golf sa efom policije? Eliot James koji se bavi humanitarnim radom s djecom? Taj Eliot James? Taj isti, rekla sam. Tmati prijatelje na visokim mjestima ne znai da niste lopov. Pogledajte Guinessova suenja. I ako je humanitarni rad garancija za oslobaanje od zatvora, braa Kray bi jo uvijek vladala u Londonu. James jedva dri svoje poslovno carstvo. Provjerite. Idite u Ledeni svijet, Pustolovinu dinosaura, Zemlju lasera, ili bilo koji od njegovih zabavnih centara. Svi su prazni. Ali je zato njegova blagajna puna. Jedini razlog to detektivka Prentice ne vodi istragu zbog prevare je zato to misli kako je posao s drogom puno vaniji. Ali, ako niste zainteresirani, znam da e se obruiti na Jamesa kao hrt na zeca. Turnbull se naslonio. udno je, zar ne, kako ste sve to uspjeli otkriti tako lako, a mi ve godinama pokuavamo neto nai toj bandi? pekulirao je. Da sam sumnjiav ovjek,

pomislio bi kako je to zbog toga to ste vi i va momak bili umijeani do grla, ali ste vi odluili uvaliti druge kako bi oslobodili njega. Ne biste bili prva privatna detektivka koja je, zbog recesije, svoje ogranieno znanje odluila staviti u slubu kriminala. Jedina stvar koja me je spasila od uhienja za napad na policajca, bilo je saznanje da u zatvoru neu biti od neke koristi Richardu. Zato sam se na uvredu slatko nasmijala. Da sam se htjela okrenuti kriminalu, gospodine Turnbull, ne bi morala izlaziti iz kue. Kompjutorski kriminal. Tamo je pravi novac, bez rizika. A ja sam o kompjutorima zaboravila vie nego ete vi ikada znati. Ja ne traim od vas ne znam kakvu uslugu. Ve sam jednom rekla, rei u vam ono to znam u zamjenu za oslobaanje Richarda. Servirarn vam sve ovo na tanjuru, a samo traim od vas da se ne protivite zahtjevu Ruth Hunter za vraanjem u istrani zatvor kako biste mogli ocijeniti vrijednost ovoga to sam vam dala. I to je sve? pitao je, nevjerica mu se nasluivala u glasu kao virus u kompjutoru. Da. Vidite, gospodine Turnbull, usprkos vaem ponaanju, mislim da ste poten policajac. Ne vjerujem da elite zatvoriti nevinog ovjeka samo zato da vam broj uhienja bude vei. I znam koliko vrijedi ovo to sam vam dala. Mislim da ete nakon etrdeset osam sati biti uvjereni u Richardovu nevinost jednako kao i ja, i mislim da se neete protiviti kauciji. Ali ne traim nikakva obeanja. Svakako, progunao je, jer ih ne biste ni dobili. Buljio je u fotografije na stolu, sporo ih premeui, gledajui oima strunjaka. Polako je digao glavu. Pa, to vam je Ruth Hunter rekla da traite?

 Hou da nazovete javnog tuitelja i kaete mu da se ne protivi Ruthinom zahtjevu za kratko vraanje u istrani zatvor. To j e sve? To je sve. Hoete mi sada dati neto za uzvrat, jer u inae zaboraviti sve to se desilo zadnja tri dana? Napravio je facu. Znate, za djevojku i niste tako bedasti. U redu, napraviti u to. Ne mogu vam nita vie rei, zar ne? To je u redu, rekla sam. Neete se ljutiti ako ostanem ovdje dok ne obavite poziv? Ovaj se put nasmijao od srca, rukom je napravio gestu, koja bi da sam muko, zavrila na mojim leima, to bi mi izbacilo doruak. Niste li kojim sluajem jorkirska djevojka? Ne? teta. ekala sam dok nije napravio ono to sam htjela. Nije bio nita ljubazniji s javnim tuiteljem nego sa mnom, ali je izgledao postizao rezultate. Na izlasku kroz vrata, rekla sam: Osim toga gospodin Broderick eli znati hoete li vratiti njegov skupi auto iz policijskog deponija. Turnbull je uzdahnuo. Oekivala sam da e poeti grepsti po zemlji. I on ti je na vratu, zar ne?~ Recite svom gospodinu Brodericku da e svoj minkerski auto dobiti kada ja budem siguran da mi nee pruiti vie dokaza. A to bi moglo biti poslije suenja vaem momku. Sada nestanite i pustite me da radim. I ostavite mi traku, molim vas? Kao to ste rekli, neu vas ovdje morati drati cijeli dan kako biste dali izjavu. Pruila sam mu traku uz kiseli smijeak. Jo jedna stvar, rekla sam. Nema veze s Richardom. Znate za one naljepnice koje klinci koriste lane tetovae, takve stvari? Turnbull je kimnuo glavom. Imam sedmogodinjaka koji kad se ide kupati izgleda kao mornar. to s njima? Jeste li

ikad uli da znaju biti natopljene drogom kako bi se klinci drogirali? Turnbull je napravio facu. uo sam glasine, ali nikada nisam naletio na tako neto. To je gradska spika, zar ne? To se uvijek deava prijatelju prijateljevog psa. Sranje, to se mene tie. Kada bih ja htio da se klinci otkae, ubacio bi im neto u slatkie ili u pie. Puno je jednostavnije. Zato pitate? Kao to kaete, gradska spika. Prijatelj prijateljevog psa pitao je za to lijenicu koju poznajem. Ona je rekla isto to i vi. Ustala sam. ao mi je to sam vas gnjavila. Hvala. Za telefonski poziv. Otila sam, zautjela sam dok je jo bilo vremena. Budimo iskreni. Rei Geoffu Turnbullu o Davyjevom susretu s halucinogenima nije bio nain na koji u izvui nje govog tatu iz zatvora. 20 Ula sam kroz uredska vrata tono u dvanaest sati. Vrata mojeg ureda bila su zatvorena. Upitno sam podignula obrve prema Shelley. Ona je napuila usne i rekla: Morala sam zatvoriti vrata u sluaju da netko od klijenata ue. Znatieljna, otvorila sam malo vrata i uvukla glavu. Odmah sam vidjela to je mislila. Davy je jo uvijek bio na kompjutoru, ali sada je pored njega s rukama na svom joysticku sjedio Bill. Niti jedan ni drugi nisu digli glave na zvuk vrata. Nakaljala sam se. Bill je pogledao prema gore. im je shvatio da to nije Shelley s nekakvim poslovnim problemima, njegova je panja napustili igru i usmjerila se prema meni. Ustao je govorei: Moram ii razgovarati s Kate, Davy. Hvala na igri. Davy nije ak ni digao glavu dok je rekao: Ali, Bill, ima jo jedan ivot!

 Pa, s obzirom da ti ima etiri, pretpostavljam da se moram povui, ree Bill, pravei se zbog toga mrzovoljan. Osvijetljen ekranom, Davy se nasmijeio, njegovo je tijelo udno poskakivalo u stolici dok je kontrolirao ono to je trenutno osvajalo svemir. Bill me izveo iz sobe i odveo u svoj ured. Dobar je on djeak, ree Bill. Nije mi bilo teko. Poela sam se pitati gdje to ja grijeim. Jesam li ja jedina osoba na planeti koja bi eljela ivjeti u zoni bez djece? Bill je sjeo i ispruio svoje duge noge ispred sebe. Kako je bilo? Obavijestila sam ga o dogaajima koji su se desili preko vikenda. Moda bi trebala nazvati Richarda Bransona i rei mu da to izda na CD-u. Utedjela bih puno vremena. Tada sam prepriala svoj razgovor s Geoffom Turnbullom. Misli da stvarno eli pomoi Richardu? pitao je Bill. Sumnjam. Mislim da mu je jedina ansa to da Turnbull ostvari puno uhienja. Kada shvati da nitko od njih niti ne zna Richardovo ime, morat e ga pustiti. Ali, ispunio ti je elju za vraanjem u istrani zatvor? Svakako, samo to ga ne kota nita, zar ne? Moja je ushienost, zbog toga to sam Turnbulla prisilila da pogleda moje dokaze, isparila. Pitala sam se kako su se obitelji etvorke iz Guildforda i estorice iz Birminghama nosile s mukama koje su prole dok nisu oslobodile svoje voljene. Duboko sam uzdahnula. A sada, rekla sam, moram te zamoliti za uslugu. Reci, rekao je. Hacking? Prislukivanje? Tvoja je elja za mene naredba. Ne to. Samo mi je za danas dosta svega. Molim te nazovi Andrewa Brodericka i reci mu to je Turnbull rekao za auto?

Dovoljno mi je teko biti sabrana i bez toga da vodim rauna o tuim problemima. Bill je skoio i zagrlio me, njegova me gusta plava brada kakljala po uhu. Jadna Katy, rekao je njeno. Nije uvijek lako biti vrst i odvaan, zar ne? Pustila sam da me dri, uivajui u osjeaju sigurnosti. Postoji neto vrsto u Billu. Osjeala sam kao da su mi dali transfuziju mirnoe. Nakon par minuta, odstupila sam, stojei na prstima kako bih ga poljubila u bradu. Hvala, rekla sam. Sada vodim Davyja na plivanje i pizzu, a onda idemo uzeti hrpu videokaseta. Zasluila si, ree Bill. Napravila si odlian posao, ako znamo da si poela od niega. Richard je sretan ovjek. Kako to misli, sretan? Kada vidi na raun, poeljeti e da se vrati unutra, rekla sam. Vidimo se ujutro, Bille. Osim ako ne eli doi do mene i veeras igrati s Davyjem kompjutorske igre? Ne veeras, rekao je. Imam neke druge igre na umu. Od apstinencije srce postaje njenije, zna. Nekako mi je bilo teko povjerovati da je srce organ o kojem se radi. Pitala sam se tko je ovaj tjedan sretna ena. Jedan dan e sresti neku koja ima bolji rad nogu od njega i to e biti bitka koju treba vidjeti. Do tada se probija kroz ensko stanovnitvo sjevera Engleske. Jednom mi je rekao da nikada nije bio u krevetu sa enom koja ga neto nije nauila. Mislim. da nije priao o seksu. Na bazenu u Gortonu bilo je prisutno samo tridesetak ljudi, tako da smo Davy i ja bili ti koji su pravili valove i sputali se niz tobogan, ponaajui se kao da je to nae privatno igralite. Iako su se moja ramena u poetku alila, vodena je terapija pomogla. Poslije toga smo, oboje dobro raspoloeni, pojeli ogromne pizze i hrpu salate. Onda smo otili u videoteku i

uzeli vie filmova nego emo stii pogledati. Nije me bilo briga. Dio mene osjeao je praznino oputanje. Napravila sam sve to sam mogla kako bih oslobodila Richarda. Sada sam mogla samo ekati i Davyju sam dugovala da to proe to vedrije. Dok smo se vozili preko ulice Upper Brook i u ulicu Brunswick, promet je usporio. Nisam mogla vidjeti u emu je problem, samo to da u suprotnom smjeru nema vozila. Istegnuvi vrat, mogla sam vidjeti da je cesta ispred nas zatvorena i da promet u Kincardine Road preusmjerava policajac. Radoznala, izala sam s autom iz kolone i pokazala policajcu da elim skrenuti desno, vratiti se doma. Kimnuo mi je glavom i ja sam okrenula iza ugla i parkirala se. Nisam si mogla pomoi. Nisam mogla zanemariti neto tako zanimljivo na svom kunom pragu. Izgledalo je kao da je netko opljakao potu. Ponekad se pitam jesam li ja izabrala karijeru, ili je ona izabrala mene. Okrenula sam se prema Davyju i rekla: ekaj malo. Idem samo pogledati to se dogaa. Pogledao je u nebo, uzdahnuo i iz ruksaka izvukao strip. Izala sam iz auta i zakljuala ga, te krenula kroz vrtove tako da izaem na malu uliicu pored ulice Brunswick, ali jedan blok nie. Bila sam tono nasuprot prijelaza i mogla sam malo nie dolje vidjeti jo jednu prepreku na cesti. Na malom pjeakom dijelu s druge strane ulice stajala su dva policijska auta i hitna pomo, otvorenih vrata, odmah ispred pote. Oko njih se motala radoznala gomila, policajci su ih nastojali drati podalje od osobe oko koje je ekipa hitne pomoi bila nagnuta. Plakanje djeteta zvualo je kao sirena. Dok sam promatrala, doao je jo jedan par policijskih automobila. Jedan od bolniara je ustao i zavrtio glavom dok je njegov kolega ostao sagnut na zemlji. Meu gomilom se osjetila

uzrujanost, a tada su u hitnu pomo ukrcana nosila. Gledaoci su se razili, a hitna je izala na cestu i odjurila. Gomila se udaljila tako da sam mogla vidjeti policajku kako gura dva mala djeaka u policijski auto, koji je sa sirenom i plavim rotirajuim svjetlima odjurio za ambulantnim vozilom. Bilo je s te udaljenosti teko rei, ali su izgledali kao Wayne i Daniel. Sada sam ve bila upitnik na nogama. Takoer sam zapazila poznatu crnu frizuru koja je obilazila hrpice ljudi, tapala ih po ramenima i gurala im kasetofon pred lice. Provjerila sam da li policajci gledaju prema meni i nonalantno iskoila iz sporedne ulice, prela cestu i krenula prema Alexis. Da me je netko probao zaustaviti, rekla bih da imam zakazano kod zubara u sreditu. Ako policija bude toliko sumnjiava da to provjeri, Howardova recepcionarka me je dovoljno dobro znala da to potvrdi. Dok sam se pribliavala, mogla sam vidjeti kako se policajci probijaju kroz gomilu, uzimajui imena i adrese, ne izjave. Mogla sam uti dijelove razgovora: sve je bilo gotovo za par sekundi ..."; mislio sam da puca iz auspuha ..., policija bi trebala neto napraviti s tim narkomanima ... Alexis je bila na drugoj strani, s kasetofonom ispod nosa uniformiranog inspektora. Izvadila sam biljenicu i kasetofon iz moje rune torbe i pourila oko gomile do Alexis. Stigla sam na vrijeme kako bih ga ula da ljutitim tonom izjavljuje: Ne mogu vam sada vie nita rei, morati ete priekati dok i sami ne budemo vie znali. Tada je vidjevi mene i pomislivi da sam novinarka, dodao: Nemam vremena sve ponavljati. Neka vam ona iznese detalje, rekao je, pokazujui prema Alexis palcem. Ona se okrenula i spazila me. Njeno je lice, bljee nego inae, jo problijedilo. Za ime Boje, to ti radi ovdje? procijedila je.

 Ja bi isto mogla pitati tebe. to se desilo? Netko opljakao potu? I gdje je ostatak horde? Dolaze, ako uope znaju. Ja sam se sluajno tu nala dok sam ila k tebi. Kate, mora otii odavde! Sada! Krei! Alexis me je poela gurati natrag prema sporednoj ulici gdje sam ostavila auto. Zato? bunila sam se. Kakve to ima veze sa mnom? Gdje je Davy? pitala je, jo uvijek me tjerajui od gomile i natrag preko ulice. U autu je. Doli smo do uliice i ja sam ula i zaustavila se. Nisam htjela ii ni koraka dalje, sve dok me ne prosvijetli. to se deava, Alexis? to se desilo tamo? Prola je rukom kroz kosu i izvadila zguvani paket cigareta iz torbe. Zapalila je cigaretu i povukla dim prije nego je progovorila. ao mi je, ali ovo se ne moe rei na lijep nain. Cherie Roberts je upravo ubijena, rekla je. Osjeala sam se kao da me je netko udario akom u prsa. Zrak je iz mene izaao kao iz balona. Pljaka? Nala se na putu? pitala sam. Moje je lice sigurno iskazivalo nadu da je ovo samo uasna nesrea, tragina igra sudbine, ali Alexis je zavrtjela glavom, dok joj je iz nosnica izlazio dim. Ne. Bilo je to ubojstvo. Uhvatila sam kost nosa prstima. Nisam htjela vjerovati ono to je Alexis govorila. To ne moe biti tono, rekla sam. Ona nije bila neka zvjerka. Bila je samo majka, koja se trudila da preivi i dobro odgoji djecu. Zadnjih sam godina imala hrpu ovakvih pria iz Mossa i Cheetham Hilla, smrknuto je rekla Alexis, mislei na ratove zbog droge koji su udvostruili brojku ubojstava u Manchesteru. Prema svjedocima, Cherie je izlazila iz pote nakon to je digla doplatak za djecu. Na drugoj strani ulici stajao je

parkirani auto. Kada je izala, auto se zaletio preko ceste, popeo na plonik i vozio prema njoj. Kada su bili par metara od nje, upucana je sa stranjeg sjedala dvocjevkom. Bila je to, plava Sierra, srebrna Toyota, sivi Cavalier i nitko nije zapamtio broj registracije. Zatvorila sam oi i naslonila se na zid. Mogla sam pod prstima osjetiti grubu ciglu. Dragi Boe, uzdahnula sam. Zamolila sam je da otkrije tko je njenim klincima dao naljepnice natopljene drogom. Dva dana kasnije, Cherie Roberts je bila na putu u mrtvanicu, oznaena kao rtva ubojstva povezanog s drogom. Odjednom su mi se otvorile oi. Davy! kriknula sam. Okrenula sam se na peti i potrala niz uliicu, panika mi je pumpala krv sve dok mi ui nisu odzvanjale otkucajima srca. Skrenula sam iza ugla, u mati sam vidjela scene krvoprolia i nasilja koje ni Sam Peckinpah ne bi mogao zamisliti, dogovarala sam sve mogue s Bogom u kojeg ne vjerujem. Zaustavila sam se pored auta, osjeajui se prilino glupo kad mi je Davy mahnuo i kroz staklo rekao: Bog. Alexis je dotrala za mnom, te ostala bez daha. Moramo razgovarati, rekla je. to si u nedjelju pitala Cherie? Oito krivo pitanje, ogoreno sam odgovorila. Zamolila sam je da pita klince odakle im naljepnice. To je sve. Vjerojatno je otila dalje od toga. Sranje, Alexis, moram neto popiti. Jesi li gotova ili mora razgovarati s jo ljudi? Ionako kasnim za zadnje izdanje. Imam izjave svjedoka za sutranje novine. Potrajati e dok policija izda priopenje. Idemo kod tebe, ha? Suosjeajno me stisnula za ruku. Nisi ti kriva, KB. Nisi ti povukla okida. Zato sam se onda osjeala tako krivom?

Trebalo nam je manje od minute da doemo do moje kue. Parkirala sam se ispred Richardove kue i pjeke otila do svoje. Davy je iao iza, skaui gore-dolje na kraju puta, ekajui da Alexis izae iz auta kako bi joj pokazao videotrake koje smo izabrali. S parkiralinih mjesta se ne moe vidjeti moj trijem. Zaklanja ga zlatno-zeleni etinar od dva metra. Prije nisam puno drala do njega. Ali to popodne bila sam vie nego sretna to je drvo tamo. Prola sam pored drveta i pogledala prema kui. Od prizora sam zateturala i skoro pala. Uspostavila sam ravnoteu i prila par koraka blie kako bi bila sigurna da se moje oi ne igraju sa mnom. Tada mi je pozlilo. Nia polovica vrata bila je probuena sa stotinama malih crnih rupa. Staklo na gornjem dijelu bilo je u komadiima. Tko god je smaknuo Cherie Roberts, ostavio mi je svoju posjetnicu. 21 Vratila sam se to sam prije mogla, nabacila na lice osmijeh i krenula prema Alexis i Davyju. Moemo u Richardovu kuu, rekla sam, pokuavajui djelovati smireno. Moram kasnije srediti neke papire, a tako mi neete smetati. Nije upalilo. Alexis je otro pogledala osjetivi ton moga glasa. U redu, oputeno je progovorila. Njegov je video dobar kao i tvoj, a tamo smo blie sladoledu. Odvela sam ih tamo, tijelom zaklanjajui pogled Davyju. Nisam se trebala truditi; bio je toliko zaokupljen razgovorom s Alexis da nije ni pogledao u tom smjeru. Ona je, i mogla sam iz njenog izraza lica vidjeti da je zapazila tetu. Otkljuala sam vrata i Davy je ispred nas utrao u kuu. to se, do vraga, deava, KB? zahtijevala je odgovor Alexis.

 Tvoj e odgovor biti dobar kao i moj, promrmljala sam. Misli da se to stalno dogaa? Alexis je stavila ruku preko mojih ramena i stisnula. U redu, oprosti. Ali njega moramo odvesti odavde, promrmljala je Alexis. Nije sigurno. Misli da ne znam? to moemo? Kamo da ga odvedem? pitala sam. Napaliti u ga na kino, a onda ga odvesti kod nas. Natrpat u ga hamburgerima i kokicama i neka tamo spava dok ti ovo sredi, rekla je njeno. Hvala, rekla sam, moja je frustracija izbijala na povrinu. I kako bih ja to trebala srediti? Smiri se, djevojko, protestirala, je Alexis. Govorila sam o tome da popravi vrata, ne da rijei tajne svemira. Uzdahnula sam. Oprosti. Malo sam nervozna. Alexis je stavila drugu ruku preko mojih ramena i na brzinu me zagrlila. Idem pokupiti Davyja prije nego pone neto gledati. Krenula je niz hodnik. Ja sam se naslonila na zid i duboko udahnula, primjenjujui vjebe mentalne relaksacije koje me nauio trener tajlandskog boksa. ula sam je kako kae: Hej, mome, ne moe gledati film bez kokica. Da ti predloim neto, zato ne odemo u pravo kino? Onda moemo u McDonald's drive-in blizu moje kue, uzeti hamburgere i tamo gledati video. to emo gledati? zanimalo je Davyja. ekaj malo, ree Alexis. Izala je iz dnevnog boravka i rekla: Jesam li to vidjela novine na trijemu? Tamo je popis kina, zar ne? Valjda, rekla sam, izdiui zadnji od dvadeset udisa. Da. Alexis je prola pored mene i podignula zguvane novine koje je netko preko vikenda ugurao u Richardov sandui. Zna, stvarno mi je krivo to sijeku drvee zato da

bi mi bez mog doputenja ostavljali na trijemu smee, gunala sam. I ja mrzim ove besplatne novine, ree Alexis, listajui stranice. Zato to ih dostavljaju u toliko domova, reklamni menaderi lau o tome koliko ih ljudi ita, pa lokalni obrti troe novce kako bi oglaavali u tom otpadu, radije nego da uzmu oglas u Chronicleu. Zato se broj stranica koje mi tiskamo smanjuje, pa ne zapoljavamo nove novinare. A ove besplatne novine su izdavako smee, dodala je. Nije da si pristrana ili neto, promrmljala sam. Jesi li nala popis? Kako sam to rekla, iz novina je ispao zguvani lista papira i pao na pod. Mmm, ree Alexis, smrknuvi se od koncentracije dok se vraala niz hodnik. Odsutna, sagnula sam se i podigla list, papira. Bio je to list iz notesa. Na vanjskoj strani, nepoznatim rukopisom, pisalo je: Kate Brannigan. Prije nego sam ga otvorila, znala sam to je. Zatvorila sam oi dok val munine nije proao i onda ga polako odmotala. Rukopis je bila nesiguran, ali savreno itak. Kate bila sam tu u ponedjeljak popodne ali nikoga nije bilo. Pitala sam djeake odakle im naljepnice i oni su mi rekli tko ih dijeli. Razgovarala sam s djeakom i otkrila gdje ih on dobiva, a tu ima vie toga nego samo droga. U pravu si, to se ne bi trebalo deavati i ja u veeras svratiti do njega da mu to kaem. Ako eli ii sa mnom, doi u moj stan oko sedam sati. Iskreno tvoja, Cherie. Skliznula sam niz zid sve dok se nisam skupila u vrstu loptu. Iznevjerila sam Cherie. Bila sam toliko zaposlena trei okolo i izigravajui heroinu, da nisam imala vremena za nju. A

sada je ona bila mrtva, sve zato to je nisam sprijeila da gura glavu u osinjak. Vjerojatno bih tako vjeno ostala da nisam ula vagone kako se kotrljaju iz dnevnog boravka. Dok je Davy vritao od sree zbog ovog ili onog filma, Alexisin je entuzijazam bio na nioj toki. Hajde, idemo se utrkivati do auta, ula sam je. Prisilila sam se na uspravljanje i uspjela nabaciti smijeak kada je Davy bio dovoljno blizu da ga vidi. Vidimo se kasnije, rekla sam dok su protrali pored mene. Biti emo kod mene, ree Alexis. Nazovi Chris i reci joj, hoe li? Samo joj nemoj rei zato, preplait e se. Ja u j oj rei kada doe doma. Promatrala sam ih kako odlaze u autu. Mislim da mi nikada nije bilo toliko ao gledati Alexis kako odlazi. Sabrala sam se uz pomo jake votke i soka od grejpa i prola kroz staklenik u svoju kuu. Nisam mogla ulaziti s prednje strane. Ono to me udilo bilo je to to sve nije bilo krcato policijom. Ali, moj bungalov je bio zadnji. Nitko ne vidi prednji dio i iako ima potanski broj zbog kojeg plaam veliko osiguranje, jo uvijek je u dijelu gdje ljudi misle da je prasak zvuk iz auspuha automobila, a ne obraun kod OK korala. S unutranje su strane prednja vrata izgledala jednako smrtonosno. Bilo je vrijeme za pozvati pomo. Nazvala sam ured i rekla Shelley da dolazim. Oh, Shelley? Htjela bih poveati tvoj kuni budet. Molim? Trebam nova prednja vrata. Pronto monto. Veeras. Moe li rei Tedu da ih pogleda? Ted Barlow je ovjek za kojeg Shelley tvrdi da zapravo ne ivi s njim. Zaljubili su se jedno u drugo kada je on doao u na ured, izgledajui bespomono jer je banka htjela zatvoriti njegov posao sa staklenicima. Dok sam ja sreivala nered, njih su se

dvoje zagledali jedno u drugo i aputali si gluposti. Sada Shelley ima staklenik koji zauzima polovicu njenog vrta, a Ted se javlja na njezinom telefonu. to se desilo? Jesi li imala provalu? Da barem jesam, osjeajno sam rekla. Naalost, malo je osobnije od toga. Rei u vam kada doem. to s kljuem? Da mu kaem da doe u ured i tu ga podigne? Zamislila sam vrata. Mislim da klju nije potreban, rekla sam. Ako uspijem ugurati klju, ostaviti u vanjska vrata otvorena, moe? Ako i onda budu zakljuana, morati e ih otvoriti nogom. Nisam mogla vjerovati u ono to je izlazilo iz mojih usta. Govorila sam nekome da mi razvali vrata? Prije ili kasnije, netko e mi ovo sve platiti. Zato to me uplaio, zato to je ubio Cherie, zato to daje drogu djeci. U uredu sam se osjeala sigurnije. Nelogino, znam, ali strah i logika jedva ikada razgovaraju. Sjela sam na rub konog kaua u Billovom uredu i ispriala mu o najnovijoj krizi. ao mi je to te optereujem, ispriala sam se, ali moram o tome razgovarati. Njegove su se plave oi nasmijale. Partneri smo, zar ne? Meni to znai da se to tie mene isto koliko i tebe. Znam, ali, osjeam se kao da sam ja ta koja je uvijek do grla u govnima. Izgleda da ovih dana izazivam nerede. Sjeam se kada ova agencija nije radila nita dramatinije od pretraivanja po neijoj bazi podataka. Sada provodim pola dana u stanju panike. Bill je vakao bradu i slegnuo ramenima. Onda odustani. Vidio je moj bijesan pogled i napravio facu. Vidi? zafrkavao me. Previe voli odgovore, Kate. Ali, ovaj put mislim da bi stvarno trebala odustati. Ovo je za policiju.

Energino sam zavrtjela glavom, moji su nervozni prsti premetali trake papira iz otpada njegovog rezaa. Ne mogu, Bille. Oprosti. Bill je hodao po sobi kao veliki plavi medvjed koji je zaboravio gdje je ostavio svoj up s medom. Previe je rizika, bio je uporan. Ovi su ljudi opasni, Kate. Upozorili su te. Ako pomisle da se ne obazire, nee oklijevati da te srede kao i onu jadnicu. I iskreno, sada nemam vremena traiti novu partnericu. Ne mogu ii na policiju, Bille. Nisam jednostavno krvoedna! Ne bi bio prvi put, rekao je, kiseli smijeak popratio je gorinu u njegovom glasu. Ustala sam, njegov se nemir prenosio na mene. Dola sam do njegovog stola, sjela na rub i objasnila mu. Bille, Odjel za drogu navodno provjerava informacije koje sam im dala i ako to sve stoji, Richard e uz kauciju biti vani u etvrtak ujutro. Ako sada odem na policiju i kaem im: `Oprostite, neki trgovac drogom je upravo pukom propucao moja ulazna vrata, ali to nema nikakve veze s injenicom da ste mog momka zatvorili pod optubom za trgovinu drogom.' Oni e to svakako povezati s onim to se desilo Richardu i to e biti kraj svih nastojanja da izae na slobodu. Bill seizaustavio i bacio na kau. Duboko je izdahnuo kroz nos. Kate, ne elim da to krivo shvati, ali nisi li pomislila da bi to moglo biti povezano s Richardovim sluajem, a ne s Cherienom smrti? Teko mi je povjerovati u to da su dva luaka s pukama lutali po Ardwicku istovremeno. Jedino objanjenje moe biti to da je Cherie u razgovoru s onim tko daje tu drogu djeci, spomenula moje ime. Moda se koristila sa mnom kao

osiguranjem. Zna 'ako mi se neto desi, Kate Brannigan e znati koga treba potraiti'. Ako se tako neto desilo, onda je unajmljivanje nekog psihopate sa skraenom dvocjevkom za ubiti Cherie jo uinkovitije. Ne samo da se rjeava nekoga tko zna vie nego bi trgovac htio, nego slui i kao upozorenje meni da se drim podalje i da se klonim policije koja istrauje pucnjavu. I svima drugima koji su umijeani u trgovinu slui kao upozorenje to ih eka ako ne budu posluni. Prava prilika, kada bolje razmotri, ljutito sam dodala. Bill ree: Ali ja ne mislim da su se po Ardwicku vozila dvojica psihopata s pukama. Manchester nije L.A. Imati pitolj u pretincu automobila ili ispod sjedala kako bi cure mislile da si velika faca, nije isto to i plaeni ubojica. Moda je bio jedan ubojica, a dva poslodavca. To bi objasnilo zato je Cherie ubijena, a ti samo upozorena. Odjednom sam uvidjela greku u Billovoj teoriji. To su bila moja ulazna vrata, rekla sam. Da? rekao je Bill. Ne Richardova. Moja vrata. Zar ti nije jasno? Sada sam bila uzbuena, udarala sam akom po stolu. Da su me htjeli upozoriti da odustanem od sluaja, pucali bi u Richardova vrata. On je taj koji je ranjiv, on je taj koji je zakljuan s hrpom zloinaca, on je taj koji ima slabu toku od osam godina. Osim toga, jedini ljudi koji znaju za vezu izmeu mene i Richarda su oni iz Odjela za drogu. Bill se strovalio u svoju uredsku stolicu i vakao olovku. A mi trebamo vjerovati da iz Odjela za drogu nisu procurile informacije? Trebamo vjerovati da nemaju pokvarene policajce koji su moda u golf klubu Eliota Jamesa? Uzdahnula sam. Ne vjerujem Geoffu Turnbullu. ak ni na Dellinu rije. Ali on je ambiciozan, a to jedna od najjaih

pokretakih sila. Kladim se da je Turnbullu pomisao da ulovi ovjeka kakav je Eliot James vei afrodizijak od ostriga. A sve e zasluge pripisati sebi; sumnjam da je ikom ivom rekao da je informacije dobio od privatne detektivke. Ne znam to da kaem, rekao je Bill, na licu mu se ocrtavala rezigniranost. Pa, to sada? Rekla sam mu. Kako mu je jedina alternativa bila da me izda i iza mojih lea ode na policiju, Bill je nevoljko pristao pomoi kako god moe. Meni je glavni problem predstavljalo to to sam izgubila osjeaj sigurnosti. Da sam barem vjerovala kako pucnjava ima veze s Jamesom i njegovim drutvom, znala bih da e Odjel za drogu sprijeiti napadaa u njegovim buduim aktivnostima. Sada sam morala ivjeti s neugodnom injenicom da neki stranac toliko arko eli da odustanem od istrage, da je izbuio rupe u mojim ulaznim vratima. Ako sam ih htjela sprijeiti u tome da isto naprave na meni, bilo je bolje da otkrijem tko su. I to brzo. 22 Kada sam otila iz ureda, promet se ve nagomilavao. Stajala sam u guvi na vrhu Plymouth Grovea, sluajui radio koji je veselo govorio gdje su crne prometne toke. Ila bih bre pjeke, nego autom. Gledala sam kako na mom satu prolaze sekunde, gunajui kakvi e biti prometni zakoni kada ja budem vladala svijetom. Bilo je dvadeset do pet kada sam dola do Stockport Roada i skrenula na parkiralite iza Opinskog centra Longsight. Parkirala sam nepropisno, to blie uredima Socijalnog osiguranja. Htjela sam biti sigurna da neu promaiti.

Kao i ostali gradski socijalni radnici, obiteljska slubenica odlazi s posla u pola pet. A kao i veina njenih kolega, Frankie Summerbee zna da je jedini nain za obaviti hrpu posla, ostati u uredu dugo nakon to birokrati iz gradske vijenice odu doma. Kao i veina njenih kolega, Frankie je kronino premorena, pod stresom i sklona donoenju odluka koje ne izgledaju lijepo na svjetlu dana i uz unakrsno ispitivanje. Zato sam se oslanjala na dananje popodne. Frankie sam poznavala skoro koliko i Richarda. Prije nego se doselio vrata do mene, stanovao je u Chorltoncum-Hardyju, manchesterskom predgrau ija vrijednost raste u skladu s izbornim rezultatima Zelenih. ivio je u prizemnom stanu kuice s edvardijanskom terasom. Frankie je imala stan iznad njega, Na njenu sreu, to je ukljuivalo i tavan, Ne znamo je li to uvijek bila njezina spavaa soba, ali nakon to se Richard uselio ispod nje mislim da je spavanje dva kata od njegovog stereo ureaja postalo imperativ. Naravno, kao kolovana socijalna radnica, nije mogla da mu ne pomae; kuhanje, podizanje rublja iz praonice, kupovina pizza kad bi prolazila pored hladnjaka u samoposluivanju. Ne mislim da joj se zahvalio, ali ju je sigurno par puta izveo na veeru, te je tako postala jo jedna rtva Slatkog Osmjeha. To nije dugo trajalo. Mislim da su nakon prvog puta shvatili da je to velika greka, ali su oboje bili predobri da bi povrijedili jedno drugo. Sreom, Frankie takoer posjeduje osobinu bezobzirnosti kao socijalna radnica, inae bi vjerojatno jo uvijek bili zajedno. Pod normalnim okolnostima, bilo mi je drago to je ona njihov odnos vratila na prijateljstvo, tako da je bio slobodan kada je upoznao mene. Poslije ovoga to se zadnjih par dana deavalo, nisam bila tako sigurna.

Mogla sam skratiti ekanje tako da sam uzela mobitel i nazvala Frankiein direktan broj, ali mi je trebalo malo vremena da sredim misli. Nisam uspjela. Sjedila sam tamo manje od deset minuta kada se je Frankiena nakostrijeena crna kosa pojavila kao perika na hrpi spisa. Spisi su se kretali u crnim arapama i zelenim cipelama visokom petom. Iskoila sam iz auta i pourila prema njoj kako bi joj pomogla. Bog, Frankie, rekla sam, ispruivi ruke kako bih pridrala spise kada sam je zaustavila. Kosa joj se pomaknula u stranu i par smeih oiju provirio je iza hrpe spisa. Naoale su joj lagano klizile niz nos, ali ne tako daleko da me ne uspije prepoznati. Bog, Brannigan, rekla je. Nije zvuala iznenadeno, ipak je zadnjih deset godina bila socijalna radnica. Frankie vie nita ne moe iznenaditi. Dopusti da ti pomognem, rekla sam. Auto je tamo, ree ona, pomalo zbunjeno, nakon to sam uzela gornju polovicu njene hrpe. Crvena Astra. Odnijela sam spise do auta, te smo malo popriale dok se ona igrala s kljuevima i otkljuala prtljanik. Nije bilo lako izbjegavati temu Richardovog zatvaranja, ali sam uspjela tako~ to sam u razgovor ubacila Davyjevu posjetu. Napunile smo prtljanik i Frankie ga je zatvorila, te se naslonila na njega gledajui me u oi. Malo ljudi to uoava, ali Frankie i ja smo fiziki tako sline, da u ako ikada budem zvijezda u filmu s goliavim scenama, od nje traiti da me dublira. Ovo nije iz ljubaznosti, zar ne? Zavrtjela sam glavom kao ovca. Oprosti. Uzdahnula je. Ti bi trebala znati bolje. Nije ni posao, Frankie, s olakanjem sam rekla. Osobno je, ali nije za mene.

Podigla je obrve i skeptino me pogledala. Ne krivim je. urim se, rekla je. Imam veeras sastanak. Krenula sam na jedan curry poto sam preskoila ruak. Ako misli da mi mora rei to te mui, odi za mnom u Tandoori kuhinju. Ti asti. Moe? Moe, odgovorila sam. Uvijek sam voljela Tandoori ' kuhinju. Hrana je uvijek dobra, ali najbolja stvar su okoladni bomboni koje vam daju zajedno s raunom. Nisam ba bila gladna, ali sam naruila bhajis s lukom i pakoru kako bi se neim bavila dok se Frankie borila s najveim biryanijem s gljivama koji sam ikada vidjela. Kakvu to uslugu trai, Brannigan? Tko spominje usluge? nevino sam zapitala. Ne moram biti strunjak da bi odgonetnula kako neto treba kada se pojavi u mom uredu. to te mui? ustrajala je Frankie. Toliko o zaobilaznom pristupu. Uletjela sam. Danas si na brigu dobila dva klinca: Daniela i Waynea Robertsa. Njihova je mama ubijena u ulici Brunswick? Frankie je paljivo kimnula glavom. Mmm? Dobro sam poznavala Cherie, jer se Davy uvijek igra s Danielom i Wayneom kada doe kod Richarda. Takoer sam joj pomogla kada je pokuavala dobiti razvod od Eddyja, svog mua. Zastala sam, ali Frankie nije dizala oi sa svog curryja. Nastavila sam. Vozila sam se danas popodne s Davyjem doma, malo nakon to je Cherie ubijena. Mjesto je bilo krcato policijom i hitnom pomoi, a vidjeli smo kako djeake odvode u policijskom autu. Kada smo doli doma, svi su susjedi priali o tome kako je Cherie ubijena, ali on je jo vie uplaen zbog toga to su Daniel i Wayne odvedeni u policijskom autu.

 Ne udi me, odgovorila je Frankie. Jadan Davy. to eli da napravim? Samo sam se pitala moe li mi srediti da veeras Davyja odvedem u posjetu Danielu i Wayneu. Znam da je to protiv pravila i tako, ali ne znam kako u ga drugaije smiriti. Penje se po zidovima. Misli da su Daniel i Wayne u zatvoru. Uzdahnula sam i slegnula ramenima. Probala sam mu objasniti, ali mi ne vjeruje. Ne znam zato, suho odgovori Frankie. Mudro me pogledala. Jesi li sigurna da je to zbog Davyja, a ne zbog tebe? Daj, Frankie, alila sam se. Zna da se ne bavim ubojstvima. Samo otmjenim stvarima, to su Mortensen i Brannigan. mrknula je, to nije naroito pametno kada jedete curry. Nakon to je prestala kihati i pljuckati, rekla je: A Patrick Swayze je normalan frajer. U redu. Vjerujem ti. Bog zna zato. Ali ako otkrijem da si mi lagala, Brannigan, stvarno u se razoarati. Nisam katolkinja, jer se inae ujutro ne bi mogla ustati iz kreveta zbog tereta krivnje na mojim ramenima. Umiljato sam se nasmijala i rekla: Nee zaaliti, Frankie. Gdje je sada Davy? pitala je. Je li s Richardom? Moja prijateljica Alexis pazi na njega. Htjela ga je odvesti u kino da vidi moe li mu odvratiti misli od onoga to se desilo. Pogledala sam na sat. Trebali bi se vratiti za otprilike pola sata. Frankie je prola rukom kroz svoju nakostrijeenu kosu. Nadam se da neu zaaliti zbog ovoga, Brannigan. Rei u ti to bi me razveselilo. to? pitala sam, spremna na sve samo da dobijem priliku djeacima postaviti par pitanja.

 Bila bi puno sretnija kada bi Richard doveo sa sobom Davyja. Tada bi mogla biti sigurna da tu nema tajni, mirno je zakljuila Frankie. Nadala sam se da uznemirenost koju sam osjeala nije izbila na povrinu. Napravila sam facu i rekla: I ja takoer. Ali udesni momak veeras nije u gradu. Otiao je u Birmingham vidjeti neku meunarodnu zvijezdu za koju nikada nisam ula. Otiao je danas rano popodne. Niti ne zna za Cherie. Frankie je uzdahnula. Dobro, morati u ti vjerovati. U redu. Waynea i Daniela smo smjestili kod privremenih skrbnika u Levenshulmeu. Trebalo bi par dana da se organizira posjeta, dok ne provjerimo osobu koja se predstavlja kao prijatelj ili obitelj, ali u ovom sluaju, ne vidim zato ne bismo ubrzali postupak. Osim toga, to bi moda djeacima pomoglo da se skrase, da se ne osjeaju naputenima. Kad pojedemo, nai u telefon i nazvati skrbnike, da vidimo kada njima odgovara. Stavila sam svoj mobitel na stol uz iskrivljeni smijeak. Od kada te poznam, shvatila sam koja je bit kvalitete privatnog istraitelja, rekla je, poseui preko stola i uzimajui telefon. to kae? Ti jednostavno ne zna za toku na kojoj drugi ljudi odustaju, rekla je. Sada mi reci kako se s ovim rukuje. *** Upravo je prolo sedam kada smo Davy i ja doli do Slade Lanea. Ulica je bila tiha; jedna od malobrojnih koju prometom izlueni vozai ne koriste kao krai put za bilo gdje. Imala sam pola sata muke s Davyjem, objanjavajui to se desilo s Cherie i djeacima. Mislila sam kako trebam paziti da ga ne

preplaim, ali sam zaboravila kako mali djeaci vole krvave prie. Nije to vidio svojim oima, prema tome, nije nita stranije od crtia ili videovrpce. Bilo mi je drago da je Frankie otila na svoj sastanak; bilo bi teko zamisliti neto manje nervozno od Davyja. Isto se ne bi moglo rei za Daniela i Waynea. Sjedili su zajedno na malom otomanu u prednjoj sobi. Televizor je bio upaljen i njihove su oi bile usmjerene prema njemu, ali ga nisu gledali. Nisu podigli pogled kada je mene i Davyja njihova skrbnica uvela u sobu, ali kada je progovorila, obojica su okrenuli glave prema nama, a na licima im se vidjela zbunjenost. Odisali su smetenou i oajem koje smo navikli gledati na licima izbjeglica iz podruja katastrofe. Bog, momci, rekla sam. Davy i ja smo se pitali da li biste htjeli u slastiarnicu. Wayne je ustao, a nakon trena mu se pridruio i Daniel. Osjeala sam se kao udovite, odvlaei ovo dvoje potresene djece izvan njihovog novog doma, samo zato da bih zadovoljila svoju radoznalost. Tada sam pogledala Davyja i sjetila se svojih ulaznih vrata. To me podsjetilo da se radi o neem vanijem od puke radoznalosti. Moemo ii negdje drugdje, ako vam je drae, dodala sam. Tamo je dobro, rekao je Davy, uznemiren utnjom njegovih prijatelja. Ja hou doma, rekao je Wayne. Tamo hou ii. Skrbnica, deblja ena ugodnog izgleda, u kasnim tridesetim godinama, prola je pored mene i zagrlila Waynea. Mora ostati s nama neko vrijeme, Wayne, rekla je smirujuim glasom. Znam da nije isto kao doma, ali sutra emo ii kod tebe i uzeti tvoju odjeu i druge stvari i onda ovdje moe biti doma, u redu?

 Dobro, onda idemo u slastiarnicu, gunajui je rekao prema meni. Wayne je odmaknuo eninu ruku i proao pored nje u hodnik, gdje je ekao pored vrata. Daniel je krenuo za njim i nakon pogleda kojim je molio za doputenje, isto je napravio i Davy. Vratiti u ih za sat vremena, obeala sam. Ne brinite, rekla je. Zapravo, to umorniji budu, to bolje. Prvih dvadeset minuta nisam rekla nita o Cherie, ni o pucnjavi. Napunili smo duboks novcima i raspravljali o svemu to je bilo na jelovniku. Tada sam se naslonila i promatrala djeake kako jedu velike sladolede, postepeno se vraajui normalnom ponaanju, ak i ako je bilo proeto nekom vrstom histerije. ak sam im se pridruila u njihovoj zabavi, kopajui po pamenju za starim i bolesnim vicevima. Kada sam dola do toke u kojoj je jedini vic kojeg sam se mogla sjetiti bio onaj o rottweileru i socijalnom radniku, shvatila sam da je vrijeme da se trgnem. Davy je juer dobio puno novih naljepnica, zar ne? veselo sam rekla. Kuda si iao? pitao je Daniel. VIRUS, rekao je Davy i nastavio priati o centru za virtualnu stvarnost. Moda bismo sljedei put kada Davy doe, mogli svi zajedno otii, predloila sam. Pokai im svoje tetovae, Davy. Skinuo je svoju New York jaknu i ukazale su se tetovae koje su se prostirale od njegovih zapea do rukava majice s kratkim rukavima. Wayne i Daniel su prouavali intergalaktike ratnike i dinosaure, oajniki se tvrdei da ne izgledaju impresionirani.

 Uh, konano ree Wayne. Imao sam i ja takve. Odakle? izazivao ga je Davy. Od Woodyja s imanja. Zna, onoga koji ti je proli tjedan uvalio. Ima Boga. Ja mislim da ne poznam Woodyja, rekla sam. Gdje on ivi? Na vrhu. Blizu Apolloa. Gdje se parkira kombi s ipsom, odgovorio je Daniel. Nije li ga tvoja mama ila posjetiti prole noi? pitala sam, osjeajui se kao da hodam po jajima. Bio je to prvi put da smo spomenuli Cherie i nisam znala kako e reagirati. Wayne je buljio u svoju zdjelicu sa sladoledom, te strugao okolo licom. Ali Daniela to nije zasmetalo. Ne, prezirno je rekao. Nije ila kod Woodyja. Ve je vidjela Woodyja i rekla mu sve to misli o tome to nam daje drogu. A Woody je rekao kako samo radi ono to mu se kae, rekla mu je kako je on svemirsko smee i pitala ga tko mu je rekao, ovjek iz kue na uglu, odgovorio je. Pa je tamo otila. Tko je to, zna li? Daniel je zavrtio glavom. Ne znam kako se zove. Mi tamo ne idemo. Koja je to kua? Rekao sam gdje Woody ivi, zar ne? Ako stanete kod kombija s ipsom i pogledate preko ulice onuda, rekao je, pokazujui svojom desnom rukom, to je kua na uglu. Tamo je moja mama otila prole noi, dodao je. Bila sam impresionirana. Jeste li bili sa svojom mamom kada se vidjela s Woodyjem? pitala sam. Danielove su informacije bile predragocjene da bi bile istinite. Naravno da nismo, odgovorio je Wayne. Nije ak ni znala da smo vani. Pratili smo je. Uvijek je pratimo. Ona kae

da smo mi mukarci u kui i da se moramo brinuti o njoj, zato je mi pratimo, ali ona ne zna. Gledamo i sluamo tako da znamo ako joj netko naudi i da mu kasnije vratimo. Nikada nas nije vidjela, ponosno je dodao. Voljela bi da sam ja tako dobra u praenju ljudi, rekla sam. U mom poslu bi mi dobro dolo. Morat ete me poduavati. Gdje ste nauili te trikove? Na TV? Wayne je zavrtio glavom, maui s jedne na drugu stranu. Tata nam je pokazao. On nas je obuio da budemo tihi i opasni, kao vojnici. Osjetila sam hladnou u srcu. Prema onome to je Cherie rekla, Ludi Eddy nije bio blizu djece godinama. Kada je to bilo? pitala sam nehajno. Stalno je tako. On se jednostavno pojavi na igralitu gdje mi idemo s biciklima i odvede nas u Levenshulme i obuava. Ali nas je prisilio da obeamo kako neemo nikome rei, jer ne eli da mama zna. Ali sada mame nema, pa vie nije vano, zar ne? Wayneovo se lice smeuralo i poeo je ustro trljati akama oi. Ne, nije vano. Va tata se sigurno ponosi vama. Kada ste ga zadnji put vidjeli? Juer, odgovori Daniel. Ali tu je ve dugo. Vratio se na Uskrs. 23 Znala sam da mi Daniel i Wayne nee vie rei ni rije ako ne budem glumila iznenaenje. Morala sam ostati mirna na vijest da je Ludi Eddy u gradu. Lagano sam uzdahnula i pomislila na neto oputajue; sobu svjee obojenu u bijelo. Mislila sam da va tata radi daleko, rekla sam.

Daniel se isprsio kao narednik. I radi. On je ratnik, moj tata. Ui vojske da se bore kao on. A kada ih naui, doe doma da nas vidi. Dolazi li esto doma? pitala sam. Jednom ili dvaput godinje, promrmljao je Wayne. Prvi put je doao kada je meni bilo pet godina. Igrali smo se na kolskom igralitu za vrijeme odmora i taj je vojnik doao do nas, unuo i rekao: 'Znate tko sam ja, zar ne?' Znali smo, zato jer je mama imala njegovu sliku na nonom ormariu. Na spomen fotografije, neto je kljocnulo u mojoj glavi. Wayne je digao pogled i gledao me u oi. Misli da moemo ii ivjeti s njim? Da budemo vojnici kao i on? Morati ete pitati svoju maehu, rekla sam, smetena komadiem slagalice koji je upravo sjeo na svoje mjesto. Gdje va tata boravi kada je ovdje? pokuala sam zvuati oputeno. U Mossu. S ovjekom koji je bio njegov suborac, ree Daniel. Nikada nas nije odveo tamo. Previe je zaposlen trenirajui nas. Naravno. To je teak posao, biti dobar vojnik. Krajikom oka sam vidjela da Davy postaje nervozan. Pravila sam se stroga. I vi vojnici ste sada tako obeshrabreni. Sva trojica su izgledali zbunjeno. Znate to ne valja? pitala sam, pokazujui na stol. Svi su zavrtjeli glavama. Prazni tanjuri! zagrmjela sam. Vrijeme je za repete! Tko eli jo? Nisam morala dvaput pitati. Nakon to je konobar donio drugu rundu sladoleda, rekla sam: to ste juer trenirali sa svojim tatom? Praenje i osmatranje, izvijestio je Daniel. Sreli smo tatu kod naselja, a onda smo ili preko ceste i sakrili se. Imali smo dalekozor i promatrali kue i ekali da mama izae van, pa

smo je pratili i pijunirali dok je razgovarala s Woodyjem. Tata je rekao kako ne bi trebala zabadati nos u tue poslove, kad smo mu rekli da je tamo zbog naljepnica. Je li on znao za naljepnice? pitala sam usta punih sladoleda. Naravno da je, rekao je Wayne, ponovo s prezirom. On nam je rekao da uzmemo naljepnice od Woodyja i damo ih drugoj djeci. Rekao je da e ih svi htjeti i da e nas svi sluati. Ali da mi ne koristimo te koje dobijemo od Woodyja. Tata je rekao da bi to bio znak slabosti, pa ih ne koristimo. Eddy je bio u pravu kada je rekao da su naljepnice znak slabosti. Nisam se mogla nauditi tome koliko je znao o tome to se dogaa u kui na uglu. Bilo je vrijeme za posjetu. Ali prvo sam morala ispuniti pogodbu koju sam sklopila sa samom sobom. Moja je glad utaena; sada sam to dugovala Danielu i Wayneu. Zavukla sam ruku u dep i bacila hrpu sitnia na stol. Tko se hoe igrati? pitala sam, palcem pokazujui prema videoigrama u dnu slastiarnice. Jedno sam oko drala na njima dok sam se borila s onim to mi je Wayne rekao, a da on to ne primijeti. Sada sam znala zato mi je veliki izbaciva u lampavoj ruci izgledao tako poznat. Nije bilo zato to je bio stalni gost meksikog restorana blizu mog ureda. Jednom sam vidjela fotografiju koju je Cherie drala u spavaoj sobi. Pokazala mi ju je kada me molila da pronaem njezinog mua. Bio je u uniformi, sa smeom beretkom plaenika na glavi. Bio je i deset godina mladi. Ali onaj ga je oiljak odavao. ovjek koji je Terryju Fitzu namjetao aute bio je nitko drugi nego Ludi Eddy Roberts. Bila je to, u najmanju ruku, udna sluajnost.

Potrebno je puno truda da bi se male djeake odvuklo od videoigara. Kada su zavrili s borbama na ulici, odvozili nekoliko grand prixa, odigrali rundu ili dvije golfa i pobili toliko toga da smo se mogli zaposliti kao deratizatori, simptomi popodnevne traume znatno su se povukli. Kada smo se svi potrpali u moj auto, iz njihovih je oiju nestao strah. Znala sam da je to samo privremeno, ali i to je bilo dovoljno da ne osjeam toliku krivicu to sam ih iskoristila. Ostavila sam ih pred kuom, obeala da emo se uti i odvezla Davyja natrag do Alexis. Naravno, umirao je od znatielje da zna zato su se one vratile u svoju kuu i zato on ostaje s njima, umjesto sa mnom u Coverley Closeu. Sreom, bio je dovoljno umoran da ga uvjerim kako Alexis i Chris moraju biti doma sada kada rade, jer su sve njihove stvari ovdje. Alexis ga je pozdravila kao davno izgubljenog prijatelja i odvela u sobu gdje je stavila video i portabl TV iz njihove spavae sobe. Ja sam napravila kavu dok se ona pobrinula da je on po dvanaesti put zaokupljen Karate Kidom. Jesi li dobro, curo? pitala me Alexis. Izgleda ivahno kao pu na soli. Puno ti hvala. Podsjeti mi da te nazovem sljedei put kada moje samopouzdanje bude iznad nule. Samo sam umorna, to je sve. Nisam dobro spavala od prole srijede. Zato ne ori ovdje? Moe uzeti kau u radnoj sobi. Hvala, ali ne hvala. Moram ii sjediti u mraku pred jednom kuom. Hej, kau nije tako lo, bunila se u ali Alexis. I ja sam tamo spavala. ao mi je zbog toga, Alexis, rekla sam, pravei se duboko zabrinuta. Nisam znala da je va odnos u toj fazi. Samo ti

krivo shvaaj i moda dobije posao kao kolumnist u Chronicleu. Da, da, rugala sam se. Ti si ta koja se uvijek ali kako se s vama novinarima nepoteno postupa. Dobro, dosta ove homoseksualne duhovitosti. Imam posla, a ti mora paziti na dijete. Zvati u te kasnije. Krenula sam prema vratima. I Alexis? Znam da misli kako pretjerujem, ali nemoj otvarati vrata nikom koga ne poznaje. Izala sam van prije nego je stigla odgovoriti. Ula sam u auto, glasno krenula i skrenula iza ugla. Priekala sam par minuta i zatim se ponovo vratila u Alexisinu ulicu, zaustavivi se im sam imala dobar pogled na put koji je vodio do kue. Uzela sam mobitel i nazvala poznati broj. Zvonilo je, a onda sam zaula: Halo? Dennis? Kate ovdje. Ima li veeras posla? Ne moram ga imati, rekao je, po glasu nisam mogla odrediti je li ljut ili nije. Trebam uslugu. Nema problema. to? Dala sam mu kratke upute, te se naslonila i ekala. U redu, znai paranoina sam. Ali kao to kau, to ne znai da ti nisu za petama. Neu otii iz ove ulice dok ne budem sigurna da na Davyja, da ne spominjem Alexis i Chris, netko ne pazi. A nikome nisam vjerovala kao Dennisu. On je imao i neka iskustva. Godine rada kao provalnika u njemu su razvile sposobnost da ostane budan dugo nakon to svi popadaju. Kada bi on sjedio ispred kue u autu, puno bi se manje brinula zbog mogunosti da Jammy James mene ili Davyja iskoristi protiv Richarda. Ali niti jednog trenutka nisam pomiljala da je demoliranje mojih prednjih vrata poruka od Jamesa. Samo sam mislila kako je bolje biti siguran nego poslije aliti. Ili tako neto.

Dok sam ekala, pitala sam se kako je Richard. Bilo mi je ao to nisam mogla doi, ali sam pretpostavljala da e jedan dan preivjeti bez mene. Da nisam radila sve to je bilo u mojoj moi kako bih otkrila ljude koji su napravili rupe u mojim vratima, moda bi se naviknuo da me vie ne vidi. Nikad. Ta mi pomisao nije bila utjena. Kua na uglu nije bilo idealno mjesto za nadgledanje. Prisutnost kombija s ipsom znaila je stalnu prisutnost ljudi po ulici, kao i lokalnu kvadru koja je oko kombija visjela svaku veer. Ako tome dodate opi dojam siromatva i prljavtine ovog dijela naselja, znala sam da e Peugeot upadati u oi im publika iz Apolla ode doma. Navratila sam u ured i posluila se Malim Razbojnikom kojeg smo adaptirali za poslove praenja. Zaustavila sam se iza kombija s ipsom, kupila ribice, ips i kolesterol i odvezla se u Malom Razbojniku iza ugla na ulicu koja je izlazila na naselje Oliver Tambo. Kroz zatamnjene stranje prozore kombija imala sam odlian pogled na kuu, ulazna vrata i sve ostalo. Spustila sam jedno od sjedala i otvorila moj miriljavi paket. Osjeala sam se kao da cijeli dan samo jedem, ali im sam omirisala ribice i ips, bila sam gotova. Ponekad mislim da smo na taj osobit miris pripremljeni jo u majinom trbuhu. Dok sam se parkirala, provjerila sam kuu. Jednom sam bila u ovom naselju i traila da se neto poduzme protiv lopova koji je bio dovoljno drzak da razbije prozor na mom autu i ode s mojim radio-kasetofonom. Sparky, ovjek koji vodi kriminal na automobilima u susjedstvu, nije bio sretan to se umijeala privatna tvrtka, osobito zbog nekoga tko je bio toliko glup da nije znao koji auti pripadaju stanovnicima naselja, a koji su plijen. Bez obzira, ne zovu ga Sparky zato to je bistar, nego

zato to se slui svjeicom na pagi kako bi razbio prozor od auta. Pretpostavljala sam da kua unutra ima isti raspored kao i Sparkyjeva. Izvana je izgledala isto, a Gradsko vijee za stanovanje nikada nije bilo poznato po svojoj matovitosti. Vrata su vodila u uski hodnik, kuhinja je bila na desno, dnevni boravak na lijevo. Iza kuhinje je bilo stubite, ispod njega ormar za stvari. Ila sam gore u kupaonicu i zapazila jo dvoja vrata koja su trebala voditi u spavae sobe. To se poklapalo s onim to sam mogla vidjeti u kui na uglu. Moj posao nita nisu olakali vandali koji su razbili lampu ispred kue. Mogla sam vidjeti teke zavjese na svakom prozoru, ak i na kuhinji. To je samo po sebi bilo neobino. Ako u naselju Oliver Tambo ima zastore za sve prozore, njukala iz Socijalnog osiguranja dou se raspitivati odakle ti dodatni prihodi. Na nekoliko prozora sam mogla vidjeti svjetlo, ali osim toga nije bilo nikakvih znakova ivota do pola jedanaest. Ulazna su se vrata otvorila i dugi trag svjetla obasjao je prilaz. Prvo, na vratima nije bilo nikoga, a onda, kao u videoigrama, niz hodnik i van su istrala dva klinca. Obojica djeaci, obojica su dobro izgledali na nain na koji djeaci prerastu adolescenciju. Na nesreu za tinejderke. Ocijenila sam da imaju oko devet ili deset godina, ali djeje godine ne procjenjujem ba najbolje. Jedan je imao tamne kovre, drugi smeu kosu moderno oianu, na ravne linije i ike, to me podsjea na BBC TV verziju Dickensa. Djeaci su izgledali dobro, veselo raspoloeni, gurali su jedan drugoga, smijali se i zafrkavali. Zaustavili su se na uglu i iz traperica izvadili okoladice. Stajali su tamo par minuta, grickajui okolade, te otrali niz ulicu prema zgradama gdje je Cherie Roberts pokuavala odgojiti svoju djecu to je bolje

mogue. U meni je poela gorjeti ljutnja kada su se ti klinci pojavili na vratima, sami u doba noi koje u ovom dijelu grada nije najsigurnije. To je dio koji je na veer pun stranaca, jer je glavno mjesto za rock koncerte odmah iza ugla. Kada bi na ovim ulicama netko pokupio dijete, policija bi morala provjeriti vie stranih automobila nego da provjeri svaki auto koji krui po etvrti crvenih svjetala. Obuzdala sam svoju ljutnju i nastavila gledati. Oko dvadeset minuta kasnije, ponovo su se otvorila vrata, ovaj put ire i pojavio se mladi ovjek. Nije bio vii od metar sedamdeset, vitak, plavokos, kasnih dvadesetih, istaknutih jagodica. Imao je podignutu kragnu i potfrknute rukave. Izgleda da mu nitko nije rekao kako su Poroci Miamija ve zastarjeli. Otiao je do Toyote MR2 koja je bila parkirana na ploniku. Htjela sam ga pratiti, ali sam odustala. Nisam znala ima li kakve veze s davanjem droge klincima, a osim toga, pratiti sportski auto u kombiju zabavno je kao i nona mora gdje sjedi na ispitu i ne razumije pitanja, a onda shvati da si potpuno gol. Zato sam ostala na mjestu: Toyota je turirala toliko da skrene panju kvadre koja je visjela oko kombija za ips, te krenula takvom brzinom da je na ploniku ostalo gume za nekoliko stotina kilometara. Deset minuta kasnije, vrata su se ponovo otvorila. Ovaj put se svjetlo u hodniku ugasilo. Izala su dva ovjeka. U mraku je teko bilo neto vidjeti, samo to da su obojica imala velike trbuhe i da su bili srednjih godina. Krenuli su prema mom kombiju, dovoljno blizu da sam mogla vidjeti kako nose Sellafield odijela skupa talijanska odijela koja zapravo sjaje u mraku. Zaudo, uli su u stari Ford Sierru koji je savreno odgovarao okolini i otili. Ja sam nastavila promatrati. Nisam mogla vidjeti nikakva svjetla, ali sam pretpostavljala da jo netko moe biti u

kupaonici, ili u spavaoj sobi na kraju kue. Kombi s ipsom se pokupio u pono, a kvadra je otila gnjaviti nekog drugog. U pola jedan je poelo kiiti i ulica je postala tiha da ne moe biti tia. U kui jo uvijek nije bilo znakova ivota. Otkljuala sam sef na podu kombija i posluila se alatom bez kojeg nema zanata. Zatim sam navukla par gumenih rukavica. Izala sam iz kombija i krenula prema uskoj uliici koja ide iza Oliver Tambo Closea, tako da smetlari imaju vie mogunosti zagaditi susjedstvo sadrajem crnih vrea za smee. Najnonalantnije mogue, osvrnula sam se kako bih bila sigurna da me nitko ne gleda, te sam skliznula niz uliicu. Kua na uglu je bila ograena icom od oko dva metra, a vratnice su se protezale polovicom duine. Sreom, jedan je od susjeda imao povjerenja. Nekoliko vrata nie nalazila se kanta za smee. Uzela sam kantu i popela se na nju. Zadnji dio kue bio je u mraku, pa sam se popela preko ice i skoila u rusku penjaicu. Ako doe do kataklizme, to je sve to e ostati. ohari i ruska penjaica. Oslobodila sam se i stala na rub travnjaka pred kuom. Na kui se nalazila kutija od alarma, ali sam posumnjala da je prava. Veina ih je ovdje lana. ak i da je bila prava, nisam se previe brinula. Trebati e bar pet minuta da netko nazove policiju, a dok oni dou, biti u doma, u krevetu. Zadnja su vrata imala dvije brave. Dvorina su vrata izgledala puno bolje. Dvorina se vrata esto mogu lako izvaditi iz leita. Treba vam samo poluga na pravom mjestu. Jedini je problem bio u tome to nisam imala polugu. Uz uzdah, poela sam eprkati po bravama. Trebalo mi je skoro dvadeset minuta za prvu, ali je barem kia obeavala da nee naletjeti netko sa znatieljnim psom jakih glasnica. Kada je brava kljocnula, ispruila sam ruke i savila umorne prste. Druga je brava bila

jednostavna, iako je nisam mogla otvoriti kreditnom karticom nego sam morala koristiti alat. Paljivo sam okrenula kvaku i malo otvorila vrata. Tiina. Mrak. Skliznula sam u hodnik i zatvorila vrata. Polako sam se uljala niz hodnik, desnom sam rukom dodirivala zid kako bi napipala vrata od dnevnog boravka. Kako su se moje oi privikavale na mrak, vidjela sam da je s lijeve strane manje mrano. Nisam nita ula. Opustivi se, nastavila sam. Vrata dnevnog boravka bila su otvorena. Polako sam prola kroz vrata, bojala sam se da ne padneril preko namjetaja, ali sam lagano za sobom zatvorila vrata. Upalila sam veliku gumenu baterijsku svjetiljku koju sam uzela iz kombija i polako proarala sobom. Izgledala je kao dvije odvojene sobe spojene u sredini. U daljnjem kraju sobe, zidovi su bili obojeni krem nijansom. Tamo je bila i kona fotelja krem boje, par kolskih klupa s djejim stolicama, te par kreveta sa satenskim pokrivaima. Na mjestu gdje je sa stropa trebalo visjeti svjetlo, visio je mikrofon. U sredini sobe je na tronocu stajala videokamera. Druga polovica sobe, gdje sam ja stajala, izgledala je kao distribucijski dio video kompanije. Bila je tu jedna od onih velikih videokopirki koje prave dvanaestak kopija odjednom, stol za montau i police i police videotraka, jedan naslov po polici. Naslovi kao: Zatvor!, Prie za laku no i Ti mi pokai svoju ... Takoer je bilo tu i zapeaenih paketa fotografija. Sada sam razumjela zato djeci besplatno daju drogu koja e njihovu suzdrljivost razbiti u komadie, a onda ih mogu zlorabiti do mile volje. Imala sam samo jedno objanjenje za ono to se ovdje deavalo, a sama pomisao je bila toliko odvratna da dio mene nije htio ostati tu i traiti dokaze. Jedina

stvar koja me na to prisilila bila je pomisao na to kako e me policija pitati ako niste pogledali te vrpce, kako ste znali da to nisu crtii sa Zekoslavom Mrkvom? Nasumce sam izabrala naslov i ubacila ga u player. Upalila sam televizor. Dok sam ekala da se neto pojavi, otvorila sam paket fotografija. Dvanaest fotografija u boji ispalo mi je iz ruke. Skoro sam izgubila svoje ribice i ips. Prepoznala sam plavog ovjeka koji je ranije otiao u Toyoti, ali djeca na slikama su, hvala Bogu, bila stranci. Bila bi prilino revoltirana da vidim i odrasle u nekim od ovih poza, ali s djecom, moji su osjeaji bili vie od gaenja. Odjednom sam razumjela one roditelje koji uzimaju zakon u svoje ruke kada pijani vozai koji su im ubili djecu izau sa suenja slobodni. Ako su fotografije bile loe, videotraka je bila jo loija, takoer zbog prigradskih lokacija gdje su se te radnje odvijale. Nisam mogla izdrati vie od pet minuta. Moji su mi instinkti govorili da uzmem kantu benzina i spalim mjesto do temelja. Zdrav je razum prevladao i podsjetio me da bi bilo bolje da ti gadovi zavre u zatvoru umjesto mene. Ugasila sam video i izvadila traku. Uzela sam fotografije i ugurala ih u jaknu. Uzela sam jo par traka s police. Nonu smjenu u policijskoj postaji Longsight oekuje zanimljiva radna no. Ustala sam. ula sam kripu od koje mi je bilo zlo. Pred oima mi se zacrvenilo i proletjeli su uti meteori. Bol se irila od stranjeg dijela glave. I sve se zacrnilo. 24 Komarac. Sto posto. Zujanje koje sam ula u glavi, u jednom uhu, pa u drugom. Ne biste vjerovali da vam dva mala

kukca mogu zadavati toliku glavobolju, razmiljala sam dok sam dolazila k sebi. Tada sam osjetila bol. Znate kako je kad vam se prsti uklijete u vratima? Zamislite da vam se to desi s glavom i bit e vam sve jasnije. Runa stvarnost agonije prisilila je moj mozak na rad. U malim razmacima izmeu valova boli i munine, poela sam se prisjeati gdje sam bila i to sam radila kada je neto brutalno poslalo moj mozak na odmor. Sad kad se pamenje vraalo, vraali su se i moji osjeaji. Jo uvijek nisam mogla otvoriti oi, ali mi se povratio sluh. Nisam vie ula zujanje. ula sam glas. Rijei su se ule, jake, pa slabe, kao da sluate gusarsku radiopostaju na rubu dometa njenog odailjaa. Nemam pojma kako je ula, ula sam. Spavao sam, zar ne? Tvoj je posao da izgladi probleme ... Glas je otiao. Tiina mi je prijala. Par trenutaka kasnije, glas se ponovo javio. Ovaj put sam mogla odrediti da je mukarac. Jebe mi se to si radio. Plaen si da obavlja svoj posao. Ja sam samo plaen da kopiram trake i budem ovdje, ne da udaram ljude s tronocem po glavi. Mii svoju guzicu i sredi tu kravu. Ponovo tiina. Tada je glas, visokim tonom, ljutito rekao. Ve si jednom bio plaen da je upozori i nije upalilo, zar ne? Bolje da doe ovamo i zavri posao, inae u morati nazvati Colina i rei mu da nisi obavio posao, a njemu nee biti drago da ga smetamo u ovo doba noi. Konano mi je sinulo da to o meni govori. Da sam imala energije za strah, tresla bi se. Ali pomisao da u biti smaknuta pomogla mi je da se koncentriram. Moje se oi jo uvijek nisu otvarale, ali sam postala svjesna boli u ramenima, te sam shvatila u kojem sam poloaju. Bila sam vezana neim toplim i vrstim to mi se urezalo u meso. Moje su ruke bile vezane uz

vrue i hladne cijevi. Tijelo mi se trzalo, noge su bile skvrene ispod mene, nisam se na njih oslanjala. Prije nego sam stigla provjeriti mogu li prebaciti teinu na noge bez buke, glas je ponovo poeo vikati. Ti si odgovoran. Moramo je srediti i to sada. Vidjela je trake, za ime Boga. Ti moda sljedeih deset godina eli provesti u zatvoru s nekim neandertalcem, ali ja ne. Zastao je. U redu. Bolje da doe, to je sve, ili u nazvati Colina. A ako eli zaraditi kao danas, ne eli da to napravim. ula sam zvuk slualice kako udara o telefon. Udarac je rasparao moju glavu kao sjekira, oi su mi se naglo otvorile. Odmah sam ih zatvorila, trudei se da izgledam kao da sam jo u nesvijesti. Ako sam imala ikakve anse da napustim ovo mjesto prije nego ubojica doe, one su bile u tome da se pravim mrtva i nadam da e me moj uvar ostaviti na miru. Kroz trepavice sam mogla vidjeti da sam u kuhinji, fluorescentno svjetlo probadalo mi je oi. Na kraju sobe se pojavio ovjek koji je razgovarao na telefon. Bio je visok i mrav, njegova je crvenkastouta kosa bila zaleana od spavanja. Imao je male brkove koji su strali iznad tankih usana i iljate brade. Zamagljene oi kojima me je gledao neprijateljski su se suzile. Kuja, rekao je, divljaki zateui remen svojeg kunog ogrtaa. Znala sam ga. Nisam znala kako se zove, ili tako neto, ali sam ga znala. Viala sam ga, u lokalnim duanima i u kafiu Manto's nekoliko puta kada sam tamo ekala Richarda. Pozdravljali smo se i razgovarali o vremenu. Bilo mi je teko shvatiti da me svezao netko koga znam. Nisam nikada ni najmanje bila zainteresirana za sado-mazo seks, a svakako nisam namjeravala poeti sada.

Okrenuo se od mene i uzeo ajnik. Napunio ga je i stavio da se kuha. Dok je ekao da voda zakipi doao je do mene. Zatvorila sam oi i pokuala ignorirati greve koji su slali spazme agonije iz lednih miia kroz ramena i u tricepse. Opustila sam se. Bilo je sve u redu dok me nije udario u rebra. Mislim da sam ponovo na trenutak izgubila svijest, sljedei put kada sam otvorila oi nalijevao je vruu vodu u alicu. Imala sam osjeaj da me nee ponuditi. Iskoristila sam priliku to mi je okrenut leima kako bi ispitala svoj poloaj. Bila sam lisicama vezana za vodovodne cijevi, svaka je bila tri centimetra debela. Ono to me dralo gore bili su ringovi koji su bili zaarafljeni u zid kako bi drali cijevi. Najvie me brinulo to to na sebi nisam imala jaknu, niti pamunu majicu. Bila sam skinuta u grudnjak, a cijela duina mojih ruku bila je prekrivena privremenim tetovaama. Zato sam se i osjeala udno. Kada sam to ugledala, pomislila sam kako bi trebala biti stvarno, stvarno ljuta, ali nekako nisam bila. Nisam bila ni totalno drogirana. Moda je nedostatak cirkulacije u mojim rukama usporio proces apsorpcije. Koliko su dugo naljepnice bile na rukama i koliko e proi dok ne postanem glupi nasmij animanijak? Dok sam ja brinula o tome, Brko si je spravljao aj. Jo me jednom pogledao prije nego je otiao iz sobe. Sudei po ukanju njegovih papua, otiao je samo do dnevnog boravka. Znala sam da nemam puno vremena. Ubojica je dolazio, a ja sam do tada trebala biti slobodna. Duboko uzdahnuvi, okrenula sam se tako da su mi pete bile na podu. Polako sam s nogama skinula teinu s ramena. Na trenutak je bol u mojim ramenima arobno nestao. Tada su uletjele pribadae i igle. Od ruku do ramena probadalo me milijun iritirajuih uboda. Ugrizla sam se za usnu kako bih se svladala.

Polako sam, centimetar po centimetar, ispravila noge i skinula sav teret s ruku i ramena. Izgledalo je kao da traje cijelu vjenost, osobito to sam to morala izvesti u tiini, a buka u mojoj glavi postajala je sve glasnija, umjesto tia. Kada sam se uspravila, ponovo sam procijenila situaciju. Cijevi su izgledale prilino vrsto, ali je na njima bilo par toaka koje su ukazivale na slabost. Ruke su mi bile slabe, miii su me boljeli. S druge strane, nisam imala to izgubiti jer je ubojica ve bio na putu. Duboko sam udahnula i podigla se na jednu nogu, upirui se petom o zid. Tada sam se, krguui zubima, naslonila i ponovo prenijela teinu na ruke, podigla drugu nogu i stavila je na zid s druge strane cijevi. Svom snagom sam ispravila noge, vukui lisice to sam jae mogla, a moja je teina pri tome maksimalno pomagala. Isprva se nita nije desilo. Lisice su mi se urezale u ruke, hvala Bogu na mjestu gdje od ranijih zatoenja nisam imala oiljke, ali nita se nije pomaknulo. Onda je odjednom jedan od ringova iskoio iz zida kao gumb s nategnute koulje. Drugi ring je iskoio odmah za njim i cijev se svinula prema meni. Lagano sam savila noge i onda se pripremila za krajnji, odluni napor. Uz uzvik kojim bi se ponosila Monika Sele, ispravila sam noge i potegnula svom snagom. Kada sam pomislila kako e mi ramena ispasti iz zglobova, cijev je pukla oko metar i pol od zemlje i ja sam pala na pod. Buka vode pomijeala se s bukom ljutnje iza mene. Uspravila sam se i provukla ruke oko slomljenog dijela cijevi to sam bre mogla. Ipak, Brko je bio na meni im sam se okrenula. Zgrabio je prvu stvar koju je naao, to je bio ajnik, te zamahnuo njime prema mojoj udarenoj glavi. Uzmaknula

sam kako bi izbjegla vruem mlazu vode kao i ajniku. Brko je, nakon to me promaio, dobio vruu vodu ravno u lice. Njegov vrisak bio bi glazba za moje ui da mi se glava nije raspadala. Umjesto toga, htjela sam ga uutkati. Udarila sam ga Thai udarcem u koljeno. Udarac je bio prilino slab, ali je ipak izgubio ravnoteu. Pao je na koljena kao vrea i ja sam ga spojenim rukama, zajedno s lisiama, udarila po stranjem dijelu vrata. Uz jauk naputene harmonike, udario je o zid i sloio se u rastuu lokvu vode kao da je iz crtia Tom i Jerry. Naslonila sam se na sudoper, pokuavajui doi do daha. Gledala sam tijelo pod svojim nogama i shvatila da trebam samo otii kako bi mu vratila za onaj udarac u rebra. S obzirom koliko je vode utjecalo u kuhinju, nee proi dugo dok Brko ne kae laku no. Zovite me glupaom, ali nisam mogla. Sagnula sam se, zgrabila ga za kosu i izvukla njegovu glavu iz vode. Okrenula sam ga na lea i uspravila u sjedei stav izmeu zida i sudopera. Dobra sam sebe radi. Pazei na njega, krenula sam preko kuhinje do telefona. Koristei obje ruke, digla sam slualicu i stavila je na lijevo rame. Utipkala sam poznati broj i sluala kako zvoni. Ve sam poela paniariti kada je zazvonio po trinaesti put; nije lako biti strpljiv kada zna da stie netko tko te eli poslati u krematorij . Kada sam ve htjela pustiti telefon i pobjei, javio se glas i promrmljao: Halo? Della? Kate ovdje. Hitno je. Jesi li budna? ulo se gunanje, a onda je Della rekla: Stiem. to je. Della. Dolazi tip koji me eli ubiti. Predugo bi trajalo da ti objanjavam, ali on je ubojica koji je ubio Cherie Roberts, samohranu majku koja je ubijena danas popodne? Dolazi po

mene! ula sam kako mi glas postaje histerian i savladala me je potreba da se nasmijem. Kate? Jesi poludjela? pitala je s nevjericom Della. Ne, ali mislim da sam drogirana, rekla sam. Kunem se da te ne zafrkavam, Della. Znam da to nije tvoj posao, ali mora hitno organizirati pomo, to hitnije. ovjek je plaeni ubojica. I na tragu mi je! ak je i meni moj glas zvui kao od Mini Maus. U redu, smiri se. Gdje si? U kui na uglu Oliver Tambo Closea, blizu Apolla. Kua je puna djeje pornografije. Drogirali su djecu kako bi ih privoljeli da sudjeluju u tome, blebetala sam. Kasnije, Kate, kasnije, prekinula me Della. Sada u prekinuti i rei lokalnim momcima da odmah tamo poalju auto. Doi u i ja im budem mogla. Ali elim da ti odmah napusti to mjesto. Nemoj se zadravati. Samo otii. Vrati se svojoj kui i tamo se naemo. Uzdahnula sam uz luaki smijeh. Poela sam se osjeati stvarno glupo. Ne mogu ii tamo, smijala sam se. On zna gdje ivim. Ve mi je raznio vrata. Prije nego je stigla predloiti neto drugo, linija je bila mrtva. Ne onako kao kad vam netko spusti slualicu, nego mrtva, prazna. Odjednom mi vie nije bilo smijeno. Negdje ispred kue je bio ovjek koji je poslan da me ubije. Njegova je prva automatska reakcija bila da preree linije komunikacije. Pretraila sam depove za kljuevima od kombija, ali nije ih bilo. Divlje sam pogledala po kuhinji. Spazila sam ih na jednom ormariu, pored mog novanika. Prola sam kroz vodu, uzela ih i gurnula novanik u dep od hlaa. Na kuhinjskim sam vratima oklijevala, voda je tekla kao iz izvora, pokuavala sam otkriti hoe li ubojica ui sprijeda ili odzada.

Nisam se dugo morala pitati. Uz tresak koji je proparao moju lubanju, stranja su vrata udarila o zid. Nisam se niti trudila vidjeti. Otrala sam na prednja vrata. Bogovi su bili na mojoj strani, klju je bio u bravi. Okrenula sam klju, izvadila ga iz brave i otvorila vrata. Izala sam i zatvorila ih dok je ubojica prolazio kroz hodnik. Ugurala sam klju i okrenula ga. Tada sam se skotrljala niz puteljak ispred kue. Dola sam do plonika kada je kroz no eksplodiralo par katastrofalnih pucnjeva. Okrenula sam se i pogledala kuu. Vrata su pijano visjela na arkama, a silueta ovjeka ih je gurala . na stranu. U desnoj je ruci nosio otpiljenu dvocjevku. Uasnuto sam jauknula i potrala. Sada sam ludaki trala i pribliavala se kombiju. Pritisnula sam daljinsko za alarm i otkljuala vrata, te deaktivirala alarm. Bila sam iza kombija, ali sam ga mogla uti kako me stie. Onda je odjednom zvuk njegovih koraka prestao. Oajniki sam se bacila u salto oko kombija na suvozaku stranu, kombi se naao izmeu njega i mene. Plaui od straha, znojei se usprkos hladnom nonom zraku, ustala sam i dola do suvozakih vrata kombija. Zgrabila sam kvaku vrata i uvukla se u kabinu. Bila sam toliko prisebna da za sobom zakljuam vrata. Ubacila sam klju u bravicu iz drugog pokuaja. Jo uvijek sam na rukama imala lisice, tako da mi nije bilo lako voziti. Zanjihala sam se kako bi ubacila mjenja u prvu brzinu i otpustila runu. Krajikom oka spazila sam pokret te se okrenula i pogledala kroz prozor. okirana onim to sam vidjela skoro sam dopustila da mi se motor ugasi. Prebrzo sam pustila kvailo i kombi je krenuo skaui kao klokan na LSDu.

U retrovizoru sam vidjela njega kako je ustuknuo da mu stranji kotai kombija na bi preli preko nogu. Ludi Eddy Roberts stezao je puku kao to majke steu uplaenu djecu. ovjek koji je izgubio ljudske osjeaje i kojemu je trideset srebrnjaka dovoljno da ubije majku svoje djece. Na djeli sekunde smo se pogledali u oi. Motor je urlao protestirajui to je jo u prvoj, tako da sam maknula ruke s volana kako bi ubacila u drugu. Kada sam ponovo pogledala u retrovizor, Eddy je diao dvocjevku prema meni. Nagazila sam papuicu i zgrabila volan. Osjetila sam kako se kombi zanio kada sam pokuala skrenuti iza ugla. ula sam pucanj i prozor se rasuo u komadie. Skoro isti tren izgubila sam kontrolu nad kombijem. Udarila sam u rubnjak i sruila svjetiljku. Dok se kombi prevrtao na stranu, zadnja stvar koju sam vidjela bila su rotirajua plava svjetla. 25 Nisam vjerovala kako more zna biti plavo. Svjetlucalo je pod mediteranskim suncem kao jedan od onih kristalnih kreveta koje New Age fanatici imaju u svojim sobama za dnevni boravak. Digla sam se na lakat i promatrala sakupljae na plai, kako sakupljaju i prerauju zain koji je prouzroio rat izmeu planeta koji je Dinu razdirao ve jednu generaciju. Odjednom se pijesak pomaknuo, samo par centimetara od moje noge, i pojavila se glava ogromnog crva mesodera. Uasne su se ralje razjapile kako bi ugledala Brkinu glavu. Plivala sam po nivoima svijesti, prolazei iz sna do budnosti kroz stanje gdje znate da ste upravo sanjali, ali niste potpuno budni. Glava mi je bila kao kameni blok, iako nisam osjeala onoliku bol koliku sam pretrpjela prije nesree. Nesrea!

Oi su mi se irom otvorile. Bila sam u maloj sobi, svjetlo je prodiralo iz hodnika kroz mlijena stakla. Probala sam podii ~lavu, ali mi je to predstavljalo preveliki napor. Micala sam noge kako bi provjerila funkcioniram li jo ispod vrata. Lijevu unutra, lijevu van ... Da, nii udovi su bili dobri za hokej. Duboko sam uzdahnula. Osjeala sam bol iz rebara i grudi, ali nita se nije inilo slomljeno, to je bilo udo s obzirom da nisam bila vezana kada sam slupala kombi. Podignula sam desnu ruku, sve se inilo u redu, osim nekoliko masnica koje su izgledale kao dizajn Markiza de Sadea. Na lijevoj ruci nisam imala sat, samo oderotine od ramena do zapea i infuziju koja je bila prikljuena na moju nadlanicu. Maknula sam glavu u jednu stranu, pokuavajui vidjeti postoji li negdje sat. Zaudila sam se kada sam pored kreveta, na plastinom stolcu, ugledala Dellu kako spava. Bila sam lagano bijesna. Netko me je noas pokuao ubiti, a ona je trebala biti u policiji, te initi sve mogue kako bi bili sigurni da e Ludi Eddy provesti budunost ivei na raun poreznih obveznika, u sobi s kantom za pianje i reetkama na prozorima. Onda mi ja na pamet pala uasna pomisao. to ako je Eddy Roberts kidnuo? to ako je Della zamisao manchesterske policije o tjelesnom uvaru? to ako je Ludi Eddy jo uvijek tamo s dvocjevkom i patronama na kojima je napisano moj e ime? Otvorila sam usta. Mozak je rekao: Della? ali moja su usta bila previe suha da bi to izgovorila. Uspjela sam ispustiti samo nekakav prigueni kreket. Vjerojatno je samo drijemala, jer su joj se oi odmah otvorile. Na trenutak je imala panini pogled nekoga tko ne zna gdje je. Onda se njen mozak ukljuio i uspravila se, buljei u

mene s neskrivenim olakanjem. Kate? meko je rekla. uje li me? Probala sam kimnuti glavom, ali to jo nije bilo na mom repertoaru. Mahnula sam rukom u smjeru ormaria, gdje je stajao vr vode i boca naraninog soka. Pie? Della je skoila i nasula mi au vode. Nagnula se nad mene i prinijela au mojim ustima. Voda mi je curila niz obraze i na jastuk, ali nije me bilo briga. Samo me zanimalo da jedan dio ue u moja usta. Voda je bila topla i ustajala. Nisam htjela gutati, samo je drati u ustima. Della me zabrinuto, zaueno pogledala kad sam joj mahnula da se makne. Napokon sam pustila da voda klizne niz grlo. Hvala, rekla sam glasom koji je bio blizu mom normalnom. to ti radi ovdje? Zar ne bi trebala biti u elijama i iznuivati priznanje od ludog gada s pukom? Znaajno me pogledala. Ulovili ste ga, zar ne? panika me hvatala za prsa i okretala eludac. Ulovili smo ga, smrknuto odgovori Della. Policajci iz Longsighta su bili malo preveliki entuzijasti kada su shvatili da ima puku. Tvoj napada ima slomljenu kljunu kost i zapee, biti e ti vjerojatno ao to to uje. Jesi li zato tu, a ne uzimajui izjavu u zatvoru? pitala sam. Della je izgledala zbunjeno. Zapravo, ne, rekla je, premjetajui se u stolici. Kate, ovo nije isti dan, brzo je rekla. Namrtila sam se. Nije isti dan? Kako to misli? Zvala si me u srijedu rano ujutro. Pogledala je na sat. Sada je etiri i etrdeset sedam ujutro, etvrtak. U nesvijesti si cijeli dan. Cijeli dan? glupavo sam ponovila. Nisam mogla vjerovati. Nisam imala osjeaj da sam izgubila jedan dan ivota. Osjeala sam se kao probuena iz udnog sna. Jesu li se ovako

osjeali ljudi koji se nakon tjedana ili godina bude iz kome? Nije udo da ne znaju gdje su. Ja sam izgubila samo dan i osjeala sam se kao da sam upala u epizodu Zone sumraka. Uspjela sam nabaciti iskrivljeni smijeak. Zna da je sluaj teak, kada je jedini nain da se naspava, da padne u nesvijest. Drago mi je da se zafrkava. Poeli smo se brinuti. Doktori su ti pregledali mozak i rekli da nema oteenja, ali nisu znali koliko e biti u nesvijesti. Zna li Richard? pitala sam. Razgovarala sam s Billom i Ruth, odluili smo da mu ne kaemo prije jutarnjeg sasluanja. inilo se kao najbolje rjeenje. Da, uzdahnula sam. Ne bi mogao nita, a pustili bi ga tek da sam na pragu smrti. Samo bi poludio od brige. Zadnja stvar koja mu sada treba, je da ga optue za napad na policajca. Jedina dobra stvar u tome to sam izgubila cijeli dan, je u tome to neu morati dugo ekati da vidim Richarda. Uz malo sree, biti e vani za ruak. Kako se osjea? pitala je Della. Ve si me pitala; zar ne? izazivala sam ju. Della je na par sekundi izgledala povrijeeno, a onda je shvatila da je zafrkavam. Sluaj, Brannigan, rekla je, pravei se zloesta, ja ne moram biti ovdje. Nisam na dunosti. Ovdje sam zato to imam dobro srce, zna. Hvala, rekla sam, iskreno. Impresionirana sam. Nisam znala da moe ovako dugo bez cigarete. Zapravo se i ne osjeam tako loe. Malo oamueno, to je sve. I glava me boli. Ali sada sam budna, pa e mi vjerojatno dati neto. Barem znam da u izai za par dana. Kako je Ludom Eddyju u zatvoru.

Della se ponovo uozbiljila. Lice joj se mijenjalo od onoga zabrinute prijateljice, do policajke na dunosti. Zna tko j e taj tip? Zato? Ti ne zna? Izgledala je malo postideno. Zapravo i ne znamo. Ne eli rei ni rije. Nije imao kod sebe nita to bi ga identificiralo, a njegovih otisaka nemamo u dosjeima. Tko je on? Zove se Eddy Roberts. Bivi padobranac. Izbaen je prije par godina nakon Falklandskog rata zato to je otiao na ruak i nije se vratio. Navodno po cijelom svijetu radi kao plaenik. U Manchesteru je od Uskrsa. Oito radi kao plaeni ubojica. Izmeu ostalog. Zasutavila sam se, iscrpljena. Kate, znam to si prola i ao mi je to te moram gnjaviti. Ovo nije vrijeme za davanje slubene izjave, ali to su stvarno vane informacije. Kako to sve zna? Jesi li ga naganjala? Bila je toliko dobro odgojena da se ponaa kao da se srami. Ja sam ispustila jedan od onih smijehova koji zavre kao kaalj. Ne, Della. On je naganjao mene, sjea se. Znam puno o Ludom Eddyju jer su mi njegova ena i klinci priali o njemu. Eddy Roberts je nekad bio oenjen s Cherie Roberts. Sa enom koju je u utorak raznio ispred pote. To je bilo dovoljno da uzdrma Dellu. Znai, to nije bilo djelo profesionalca? Domai obraun? Bilo je to ubojstvo. Cherie je otkrila za posao s djejom pornografijom. I vjerojatno je prijetila da e sve ispriati meni. injenica da je Eddy s njom bio oenjen, pretpostavljam, uope nije bitna. Vjerojatno mu je zbog toga bilo uzbudljivije. Tako si se ti umijeala? Preko Cherie? Bila sam svake sekunde sve umornija, ali sam izvukla smijeak. Mislila sam da nee uzeti izjavu? Della se poela~ispriavati, ali ja sam je zaustavila. alim se. Ne,

umijeala sam se zato to je Davy doao doma drogiran kao zmija. U trideset sam sekundi ispriala Delli verziju onoga to se deavalo oko Oliver Tambo Closea. Upravo sam dola na dio 0 razgovoru s Wayneom i Danielom kada su nas prekinuli. Iako srednjih dvadesetih godina, nona je sestra bila neumoljiva. Je li pacijentica budna? zahtijevala je odgovor. Inspektorice, dala sam vam striktne upute da zovete sestru ako pacijentica pokae znakove oporavka. Nemate je prava ispitivati ovdje bez moje dozvole. Ja sam kriva, uskoila sam. Htjela sam znati to se desilo. Sestra se bacila na mjerenje mog pulsa. Niste u stanju da o tome raspravljate, odluno je rekla. Inspektorice, morati u vas zamoliti da odete. Moete se vratiti nakon to doktor Rocco pregleda pacijenticu i odlui da je sposobna za razgovor. Della je polako ustala i namignula. Vidimo se, Kate, rekla je. Nadam se, uzdahnula sam. Oh, Della prije nego ode ... Sestro, mogu li inspektorici postaviti jedno pitanje? Sestra se neoekivano nasmijala. Ako morate. Ali budite kratki, dodala je, namrtivi se prema Delli. Kombi. U kakvom je stanju? Zaudo, teta je mala. Bit e ti drago to nije za otpad. Krenula je prema vratima. Hvala na pomoi, Kate. Promatrala sam je kako uzmie dok se sestra bavila bolnikim poslovima s mojim refleksima. Pitala me tko je premijer, a ja sam joj rekla za glavobolju, pa mi je dala neke tablete nakon to je zavrila s neurolokim pretragama. Zadnja stvar koju sam zapamtila bilo je to da ne moram otpisati kombi. Prolo je

tek sedam mjeseci otkada je jedan drugi ubojica poslao auto moje kompanije na smetlite. Osim toga, premije osiguranja biti e vie od cijene novog auta. Sljedei put kada sam otvorila oi, mislila sam da haluciniram. Na neudobnoj stolici, sa smeom kosom koja je padala na elo, napetog pogleda, sjedio je Richard. Kada je vidio da se budim, na licu mu se pojavio sretan smijeak. Nisam nikada vidjela ljepi prizor. Kako si, Brannigan, rekao je. ovjek te ne smije ostaviti samu. Ispruio je ruku i vrsto stisnuo moju. Masnice su se bunile, ali nije me bilo briga. Ti mi kae, rekla sam. Za sve si ionako ti kriv. Imao sam udan osjeaj da u to biti, rekao je, smijeei se. Vidim da ti udarac u glavu nije popravio nain razmiljanja. Priopili su mi da nema oteenje mozga, ali ja sam im tvrdio suprotno. Rekli su da ne mogu napraviti nita u vezi tvog stanja prije nesree. Zato u morati ivjeti s tim. Jesi li puten uz kauciju, ili te je Grupa 4 otpratila danas ujutro na sud? Policija je povukla svoju albu u vezi kaucije i pustili su me da idem bez ikakvih uvjeta. Ruth kae da e odbaciti optube kada ulove prave krivce i vide da sam nevin. Odmah sam doao ovamo. Nisam se ak otiao doma presvui i zapaliti joint. Odlian si posao napravila, Brannigan. Pustio je moju ruku i spustio se na koljena, ruku spojenih u molitvu. Kako da ti se oduim? Smislit u neto, rekla sam. Moe poeti s poljupcem. Skoio je na noge. Morat u zatvoriti oi, rekao je, pravei se ozbiljan. Zar tako loe izgledam? pitala sam, odjednom otkrivajui novi strah. Stavila sam ruku na glavu i otkrila debeli turban od zavoja.

 Dva lijepa crna oka, dva lijepa crna oka, pjevao je. I ogromna masnica na tvojoj vilici. Linda Evangelista ne mora brinuti da e joj preoteti posao. Prije nego sam stigla neto rei, sprijeio me i njeno poljubio u usta. To zove poljupcem? bunila sam se. Poslije toga mi je bilo bolje. Kada je napokon prestao kako bi doao do zraka, njeno je rekao: Volim te, Brannigan. Nemoj mi se sada raznjeiti, mrmljala sam. Kae to samo zato to si izaao iz zatvora. Brinula si se za mog klinca. uo sam to se dogaalo. Bill je danas ujutro doao na sud i ispriao mi kako si dospjela ovdje. Kada ve govorimo o tome, prekinula sam ga prije nego postane sentimentalan na nain na koji samo cinini novinari znaju biti. Gdje je Davy? Alexis je uzela slobodan dan kako bi ga mogla paziti. Otili su danas ujutro u neki zabavni park. Rekla je Billu da se naemo ovdje ... pogledao je na sat, za otprilike deset minuta. Boe, bolje da ga ne pusti unutra, ako ja izgledam tako loe kao to ti kae. Imati e none more tjednima. Brannigan, pria o klincu koji je mislio da je Drakula komedija. Mislim da ga nekoliko masnica i al na glavi nee preplaiti. Zna da si se razbila s autom. Jedina stvar koja me brine, je to e rei svojoj majci. EPILOG Prvi dan Davyjevih ljetnih praznika, nas troje smo se kikotali u Blackpoolu na gornjem katu tramvaja. Ja sam nosila

baseball kapu na kojoj je pisalo Poljubi me polako. Bez veze, znam, ali je pokrivala nejednako izraslu kosu. Barem nisam vie bila kao je. Nisam ba bila oduevljena kada sam otkrila da imam elavi dio na mjestu gdje su me morali obrijati kako bi zaili rupu koju je Brko napravio tronocem. Kosa lijepo raste preko oiljka, ali me je omela u mojim pokuajima da pustim kosu. Ponovo sam na kratkoj i nakostrijeenoj. Demode, svakako, ali nisam imala izbora. I nisam izgledala kao punkerica sada kada su duboke masnice nestale. Davy je inzistirao da se po ljeti vrati na sjever, jer se za kolske praznike tako dobro proveo. Pretpostavljam da je majci ispriao cenzuriranu verziju dogaaja, poto se nije nimalo alila. Veinu smo dana proveli na Pleasure Beachu. Sada smo ili prema tornju. Richard je odluio da je fizika prisutnost na vrhu svijeta najbolji nain da obiljei injenicu kako je od sutra slubeno slobodan ovjek. Ne mogu ekati, rekao je dok smo ekali na dizalo. Nisam znala da te zanimaju pogledi, rekla sam. Ne, to je za sutra, budalo. Ne mogu doekati da ujem tuitelja kako kae da odustaju od svih optubi protiv mene. Stisnula sam mu ruku. Ni ja. Prolo je par zanimljivih tjedana. Usprkos svom stavu prema mojim informacijama, Geoff Turnbull je pratio Terryja Fitza, Jammyja Jamesa i kemijsku kuhinju. Upali su u petak rano ujutro. Ulovili su Terryja Fitza u ukradenoj Mazdi MXS na autoputu M40 s trgovakim tablicama i pet kila cracka u prtljaniku. U subotu ujutro je dvanaestak ljudi zadrano u pritvoru. Ruth nam je rekla da u razgovorima nisu izjavili nita to bi imalo upuivalo na Richarda i mene. Policija je ak utvrdila da James i njegova ekipa jo uvijek nisu znali tko je uzeo ukradeni auto s prtljanikom punim cracka. Najbolje od svega je bilo to

to je policija mislila kako me nee trebati kao svjedoka na sudu, to je znatno povealo anse da proslavim trideseti roendan. Ludi Eddy nije bio jedini ubojica u Manchesteru. to se tie Ludog Eddyja, optuen je za ubojstvo Cherie i za pokuaj ubojstva mene. Prema onome to nam je tvrdila Della, izgledalo je kao da e biti optuen za jo nekoliko pucnjava u Moss Sideu, odmah nakon Uskrsa. Jo uvijek se ponaao kao monah koji se zavjetovao na utnju. Nije ak ni traio odvjetnika. Ispalo je da je Terry Fitz bio u padobrancima zajedno s Ludim Eddyjem, te se tako Eddy uvalio kao izvia u poslu krade automobila. Policija je takoer sumnjala da je Jammy Jamesovo drutvo odgovorno to ga je preporuilo kao ubojicu trgovcima djejom pornografijom. Postojala je jo jedna veza izmeu dvije ekipe. Pokazalo se da je Jamesova ekipa drogom opskrbljivala trgovce porniima u zamjenu za videotrake koje bi prodali u svojoj mrei. Ili, u sluaju jednog od Terry Fitzovih frendova, zadrali ih za vlastite potrebe. to je objanjavalo misteriozan polaroid koji se naao na sjedalu Gemini coupea. Kua u Oliver Tambo Closeu bila je mali zlatni rudnik za Odjel poroka. Ne samo to su prekinuli krade, nego su nali i potansku listu trgovaca porniima, istraga je trenutno prouzroila brane probleme u podruju od Penzancea do Shetlandskih otoka. Neka im je. Jedina je loa vijest bila da su dvojica sredovjenih gadova koji su najvie zaraivali od te ljigave trgovine pobjegli na prvi znak guve. Pria se da su negdje na Algarveu, igraju gol. I policija je konano vratila Andrew Broderickov Leo Gemini turbo super coupe. Da sam na njegovom mjestu, ne bih ba bila sretna, ali Andrew je bio sretan ovjek. Prolo je vie od dva mjeseca kako smo ja i Richard poeli istraivati ime se

bave trgovci automobilima. Niti jedan od automobila koji smo kupili nije njegovoj financijskoj kompaniji prijavljen kao prodan. to je znailo da je Andrew potpuno u pravu to se tie prevare, dani su prolazili, nitko nije slao obavijesti, a on je imao sve vie streljiva za rat za svoj novi distribucijski sustav. Sa svime to se deavalo dan nakon praznika, potpuno sam zaboravila da mi je Julia trebala poslati fax. Kada sam konano izala iz bolnice, bio je na pladnju, pokopan s hrpom korespondencije koju je Shelley paljivo za mene slagala. Juliju sam traila burzovnu provjeru Richmond kredita i financija i lanca trgovaca automobilima koji je bio glavna meta nae istrage. Nije bilo teko doi do informacija. Jedini razlog to ih mi ne moemo sami priskrbiti, je u tome to je jeftinije nabaviti ih od Josha nego se prikopati na odgovarajuu bazu podataka. Kada sam postala sposobna izotriti vid, usporedila sam dvije garniture direktora. Iznenaenje, iznenadenje. Glavni direktor i najvei dioniar R.ichmond kredit i financija bila je ena glavnog direktora i najveeg dioniara garaa, to je zanimljiva sluajnost kojom se sada bavi inspektorica Della Prentice. Umjesto da nas prisili da mu naplatimo nae usluge, Andrew se pobrinuo da Mortensen i Brannigan budu nagraeni za svoje napore. Nisam se htjela prepirati. Nakon tornja, nije nam preostalo nita drugo nego pojesti ribice i ips. Predloila sam da zavaramo promet i odemo do Harry Ramsden'sa u Manchesteru, ideja je podrana s dva glasa naprema jedan. Da Davyju skrenemo panju s razoaranja, izazvali smo ga na utrku do auta. Naravno, dopustili smo mu da pobjedi. Izgledao je bolje od Rolls Royceove srebrne dame dok je sjedio na mom, tamnoplavom, Leo Gemini turbo super coupeu GLXi. Neki se sluajevi ba isplate.