La inflacin, en economa, es el incremento generalizado y sostenido de los precios de bienes y servicios con relacin a una moneda durante un perodo

de tiempo determinado. Cuando el nivel general de precios sube, cada unidad de moneda alcanza para comprar menos bienes y servicios. Es decir que la inflacin refleja la disminucin del poder adquisitivo de la moneda: una prdida del valor real del medio interno de intercambio y unidad de medida de una economa. Una medida frecuente de la inflacin es el ndice de precios, que corresponde al porcentaje anualizado de la variacin general de precios en el tiempo.

Los efectos de la inflacin en una economa son diversos, y pueden ser tanto positivos como negativos. Los efectos negativos de la inflacin incluyen la disminucin del valor real de la moneda a travs del tiempo, el desaliento del ahorro y de la inversin debido a la incertidumbre sobre el valor futuro del dinero, y la escasez de bienes. Los efectos positivos incluyen la posibilidad de los bancos centrales de los estados de ajustar las tasas de inters nominal con el propsito de mitigar una recesin y de fomentar la inversin en proyectos de capital no monetarios.

Hoy en da, la mayora de las corrientes econmicas estn a favor de una tasa pequea y estable de inflacin. Una inflacin pequea en vez de nula o negativa puede reducir la severidad de las recesiones econmicas al permitir que el mercado laboral pueda adaptarse ms rpidamente en una crisis

La tarea de mantener la tasa de inflacin baja y estable se asigna generalmente a las autoridades monetarias de cada pas. En general, estas autoridades monetarias son los bancos centrales, que controlan el tamao de la emisin monetaria mediante la fijacin de las tasas de inters, a travs de transacciones en el mercado de divisas, y mediante la creacin de la banca de reservas.

Existen diversos tipos de inflacion, como la Inflacin moderada donde los precios suben lentamente, por debajo del 10% anual. El poder adquisitivo de los trabajadores no es muy afectado.

La Inflacin galopante donde las tasas de inflacin anuales estn entre el 10% y el 1000%. Se mantiene en efectivo la mnima cantidad de dinero posible, y los individuos tratan de comprar bienes reales e inmuebles para desprenderse del dinero, que ha perdido su valor.

La Hiperinflacin donde las tasas anuales superan el 1000%. En estos casos el dinero apenas tiene valor. Est asociada a conflictos polticos y blicos. En este estado, el sistema monetario corre el riesgo de quebrar y de que la economa de ese pas vuelva a ser de trueque, es decir de intercambio de unos bienes o servicios por otros.

La Estanflacin, este tipo de inflacin combina la inflacin con un proceso de recesin. Este proceso rompe con la llamada curva de Philips, que demuestra la relacin inversa entre la inflacin y la tasa de desempleo, y solamente se puede solucionar con polticas de demanda como el aumento del gasto pblico , descenso de los tipos de inters y reduccin de los impuestos.

Y la Deflacin que es la cada generalizada del nivel de inflacin producida por la falta de demanda, lo que genera un crculo vicioso, dado que los compradores para por lo menos cubrir los costes, bajan los precios, lo que hace que baje la inflacin , y al bajar los precios los consumidores no compran esperando que bajen mas aun, lo que genera que se repita el proceso.

La inflacin se calcula generalmente mediante la tasa de variacin del ndice de precios en el tiempo, por lo general el ndice de Precios al Consumidor, que mide los precios de una seleccin de bienes y servicios adquiridos por un consumidor medio.

La existencia de inflacin durante un perodo implica un aumento sostenido del precio de los bienes en general. Para poder medir ese aumento, se crean diferentes ndices que miden el crecimiento medio porcentual de una cesta de bienes considerada en funcin de lo que se quiera medir.

El ndice ms utilizado para medir la inflacin es el "ndice de precios al consumidor" o IPC, el cual indica porcentualmente la variacin en el precio promedio de los bienes y servicios que adquiere un consumidor tpico en dos periodos de tiempo, usando como referencia lo que se denomina en algunos pases la cesta bsica.

Existen otros ndices como son el "ndice de precios al mayorista" (IPM) y el "ndice de precios al productor", los cuales difieren del IPC en que no incluyen impuestos, ni la ganancia obtenida por mayoristas y productores. Estos ndices son utilizados para hacer mediciones especficas en el comportamiento de la economa de un pas, pero no utilizados como ndices oficiales de inflacin.

Es muy importante bajar la Inflacion, si suben los precios de los alimentos, de la gasolina o del vestuario, al tiempo que los ingresos de la gente se mantienen iguales o aumentan menos que la inflacin, cada vez se podr comprar menos cosas con esos ingresos. Lo mismo ocurre con el dinero en las cuentas de ahorros: Si las tasas de inters que pagan es menor que la tasa de inflacin, entonces el dinero ahorrado pierde valor, por eso la inflacin afecta, sobre todo, a quienes reciben ingresos fijos y bajos, entre los que se encuentran los pensionados y los sectores ms pobres de la poblacin.

La inflacin genera una gran incertidumbre. Cuando es alta, los empresarios no saben con certeza el nivel que tendrn los precios en el futuro. Por esta razn, se dejan de hacer muchas inversiones que podran contribuir al desarrollo del pas en el largo plazo.

Se han sugerido diferentes mtodos para bajar la inflacin. Los Bancos Centrales pueden influir significativamente en este sentido fijando la tasa de inters y controlando la masa monetaria. Las tasas de inters altas, que reducen el crecimiento en la masa monetaria, son una forma tradicional de combatir la inflacin. El lado negativo de esta poltica es que puede estancar el crecimiento en la economa y promover el desempleo, lo cual se puede observar actualmente en algunos pases europeos.

Los datos de la inflacin o aumento generalizado en los precios preocupan a cualquier gobierno, sobretodo cuando presenta cifras elevadas en comparacin con el resto de la regin y del mundo.

En el caso de Venezuela algunas de las iniciativas han sido y siguen siendo noticia como la reconversin monetaria (crear una nueva moneda, el Bolivar Fuerte, cuyo valor es el del Bolivar actual, pero quitandole 3 ceros), el control de precios de diversos servicios y productos incluyendo salud, alimentos y educacin, y otras intervenciones y regulaciones en la economa.

Desafortunadamente, segn los expertos en el tema, estas medidas no son las que realmente se necesitan para controlar la inflacin. Por el contrario, la principal medida para lograrlo es el control del gasto pblico.

La inflacin en Venezuela medida de acuerdo al ndice Nacional de Precios al Consumo (INPC) cerr 2012 en 20,1%, 7,5 puntos por debajo de 27,6% que se registr en 2011, una cifra que pese a que baj sigue siendo alta respecto al promedio de la regin los demas paises latinoamericanos.

Esto es desalentador para la estabilidad economica del pais, ya que, la inflacin reduce la eficiencia de la economa. Esto sucede por que los recursos son dirigidos hacia actividades menos productivas, que protegen a los inversionistas de los efectos nocivos de la inflacin. Se destinan recursos para actividades especulativas y a inversiones en propiedad raz en lugar de maquinaria, plantas y equipos o a la creacin de nuevas empresas productivas que son junto con el capital humano, los que finalmente generan crecimiento econmico.

Las polticas econmicas deben estar fundamentalmente orientadas a generar crecimiento econmico. Cuando hay crecimiento, toda la poblacin se beneficia, los ricos se hacen ms ricos pero los pobres son menos pobres, y muchos dejan de ser pobres. Las tasas altas y sostenidas de crecimiento constituyen el arma econmica ms efectiva contra la pobreza. Los economistas an no han descubierto la frmula para ayudar a los pobres sin ayudar a los ricos.

Lamentablemente, muchos de nuestros dirigentes en lugar de implementar polticas tendientes a generar crecimiento se enfrascan en polticas de igualdad de recursos, muchas veces explotando sentimientos de envidia, que culminan por agrarvar el problema de la pobreza. En este sentido conviene recordar una afirmacin de Churchill: "El capitalismo es un mal sistema para distribuir la riqueza, pero el socialismo es un mal sistema para distribuir la pobreza."