A m a n d a S cott

LAS MACLEOD, 5

E l ca b a l l ero d e l a s so m b ra s

A Nancy y Charles Williams por innumerables motivos y con gran cario

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NDICE
Nota de la autora............................................................................. 4 Prlogo ........................................................................................ 6 Captulo 1 .................................................................................. 11 Captulo 2 .................................................................................. 21 Captulo 3 .................................................................................. 30 Captulo 4 .................................................................................. 38 Captulo 5 .................................................................................. 46 Captulo 6 .................................................................................. 54 Captulo 7 .................................................................................. 61 Captulo 8 .................................................................................. 70 Captulo 9 .................................................................................. 81 Captulo 10 ................................................................................ 89 Captulo 11 .............................................................................. 100 Captulo 12 .............................................................................. 111 Captulo 13 .............................................................................. 120 Captulo 14 .............................................................................. 129 Captulo 15 .............................................................................. 137 Captulo 16 .............................................................................. 142 Captulo 17 .............................................................................. 152 Captulo 18 .............................................................................. 161 Captulo 19 .............................................................................. 170 Captulo 20 .............................................................................. 179 Eplogo .................................................................................... 191 Querido lector .......................................................................... 195 RESEA BIBLIOGRFICA ....................................................... 197

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Nota de la autora
A quienes se interesen en los ttulos de la nobleza britnica, quiero aclarar que sir Robert de Lestalric, aunque era un barn y por lo tanto tena derecho a que se dirigieran a l como milord, o lord Lestalric, en el siglo XIV lo natural era llamarlo sir Robert o Lestalric o sir Robert Logan de Lestalric. Esto se debe a que en el siglo XIV la condicin de caballero de sir Robert lo ubicaba en una categora distinta de la de los dems nobles, a saber, propietarios, sobre todo barones. Al evolucionar el protocolo a lo largo de los siglos, un barn Lestalric sera conocido lord Lestalric o milord, y sus pares se dirigiran a l de una manera informal llamndolo Lestalric.

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Prlogo
Dos millas al nordeste de Edimburgo, marzo de 1371 Espero que hayas ganado sabidura durante los cuatro aos que has permanecido en el extranjero, muchacho le dijo con severidad sir Ian Logan, segundo barn Lestalric. Sir Ian estaba de pie delante de la enorme chimenea en la imponente sala del castillo de Lestalric, sus pies bien separados y calzados con seda, sus robustos brazos cruzados sobre el pecho. Un lujoso jubn de terciopelo carmes, medias de seda y joyas de oro evidenciaban su fortuna, as como el ceo fruncido revelaba sus dudas. De pie sobre un estrado cercano, su heredero, William, era una bella rplica de su padre, con la misma postura orgullosa y viril y el mismo lujoso atavo. l tambin miraba con el ceo fruncido a su hermano menor: Esperamos que hayas adquirido al menos la sabidura suficiente como para decirnos el maldito secreto que has estado guardando desde que te fuiste, Robbie. Ya no me interesa su posible sabidura: va a decirlo, y lo har de inmediato rugi el barn. Es una orden. El hijo menor del barn, sir Robert, tena unos dieciocho aos, meda un metro ochenta y estaba en excelente forma, pues acababa de regresar despus de ganar su ttulo de caballero en el campo de batalla. Haba llegado a Lestalric haca dos horas, con la esperanza de poder casarse por fin con el amor de su vida y sabiendo que necesitaba la aprobacin de su padre para hacerlo. Pero no poda obedecer la orden de sir Ian. Los tres hombres tenan los cabellos oscuros, ojos castaos y se parecan mucho entre ellos, aunque Rob era el ms alto de todos; sus hombros ms anchos y sus caderas ms estrechas que las de los otros dos hombres. Los separaba slo una alfombra de reducidas dimensiones sobre el suelo, pero cuatro aos y decenas de enfrentamientos similares a ste se interponan entre ellos. Rob an llevaba puestos sus pantalones sucios por el viaje y sus botas embarradas. Distrado, se frotaba el sencillo anillo de oro de su dedo izquierdo mientras pensaba en cmo responder. Y bien? le pregunt sir Ian. Te he hecho una pregunta. Cualquier hombre leal de esta familia la contestara de inmediato. Ya os lo he dicho, padre intervino Will. l apenas tena trece aos cuando se march y slo pretenda provocarnos. Por qu nuestro abuelo le habra revelado algo a l y no a nosotros? El abuelo siempre afirm que nunca le dira nada importante a Rob. Cllate, Will! le orden sir Ian sin apartar la mirada de Rob. No me has
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odo decir hace un rato que el Alto Administrador pronto se coronar rey de los escoceses? 1 Lo he odo asinti Rob. No s qu tiene que ver eso conmigo, aunque supongo que todos presenciaremos su coronacin en la abada de Scone. Y no tienes nada que decir que pueda acrecentar el esplendor de la ceremonia? No, seor, qu podra saber yo acerca de la coronacin del rey? Entonces tu abuelo no te dio ninguna informacin til al respecto? Me transmiti una gran cantidad de informaciones tiles reconoci el joven. Sin embargo, hablaba ms que nada de los viejos tiempos en Lestalric, de las cavernas en las que se escondan y de cmo se burlaban de los invasores ingleses, quitndoles sus provisiones y cosas por el estilo. Sin duda os debe de haber contado las mismas historias, y tambin a ti, Will. Rob contempl a su hermano mayor, que todava tena fruncido el entrecejo, y agreg: Te pido perdn por mis bravuconadas de aquel da, Will. Pero me hiciste enfadar. Adems, el abuelo te cont a ti las mismas cosas, o no? S, pero no estamos hablando de burlas para enojar a los malditos ingleses. Qu secretos de familia conoces? Qu sabes de ellos? Rob sacudi su cabeza. Supongo que si hubiera secretos de familia, pasaran de nuestro padre a su heredero junto con el ttulo, por lo tanto, a ti. Sin duda, nadie podra confiarme asuntos de esa ndole. Ten presente, adems, que nuestro abuelo muri dos meses despus de enviarme a Dunclathy. As que no te dijo que su padre y su to eran amigos de Bruce farfull el barn. Tampoco te cont lo que hicieron por l? Rob frunci el entrecejo. Yo s que mi bisabuelo, sir Robert Logan y su hermano sir Walter, cuyo nombre llevaba nuestro abuelo, estuvieron con Bruce en Bannockburn. S tambin que despus de la muerte de Bruce ambos fueron con sir James Douglas y sir William Sinclair a llevar su corazn a Tierra Santa, tal como l les haba pedido. Sin duda, pero por qu tu divisa tiene un corazn, al igual que la de Douglas? le pregunt sir Ian. Debes de saber algo ms al respecto. Todo lo que s es que durante el trayecto nuestros dos parientes fueron asesinados en Espaa junto con sir James y Sinclair, y que sir William Keith y otros sobrevivientes trajeron sus cuerpos y el corazn de Bruce de regreso a casa. Lo que no s es qu tiene que ver todo esto con vuestra pregunta. Sir Ian aguz la mirada, pero Rob, a lo largo de cuatro aos, se haba acostumbrado a resistir miradas an ms fulminantes. De modo que no lo sabes concluy sir Ian, y exhal un profundo suspiro. Es una lstima, porque pensaba ayudarte. Me han dicho que quieres casarte con lady Ellen Douglas. En fin, me comentaron que osaste hablar con ella hace un ao, cuando
El ttulo de Alto Administrador o Gran Senescal (en ingls: High Steward o Great Steward) fue dado en el siglo XII a Walter Fitzalan, cuyos descendientes conformaron luego la Casa de Estuardo. (N.de E.)
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pasaste un da en Tantallon, pero no viniste a visitar a tu propio padre, que estaba a unas pocas millas de distancia. Rob le respondi con firmeza: Sabis que no tena opciones. Cabalgaba en la retaguardia de sir Edward Robison y deba consultarle a Douglas acerca de los asaltos en la frontera inglesa, que se volvan cada da ms audaces. Bueno, es una pena que no tengas nada importante que decirnos ahora. William lo estudi con suficiencia. Rob permaneci en silencio, luchando por mantener el control de su carcter impredecible. Le pareca que poda escuchar los latidos de su corazn acelerndose por el esfuerzo. Y bien? irrumpi su padre. Quieres o no a la muchacha? Claro que la quiero asegur Rob. Y lo que es ms William agreg: Ellen es un bocado exquisito, sin lugar a dudas. Cuida tus palabras le advirti Rob. Ten presente que ests hablando de una dama y que ya puedo darte una buena paliza. He crecido, hermanito. Bah, todava puedo vencer a un pequeajo como t. Rob lo ignor; sin importar lo que le haban enseado a Will durante sus aos de entrenamiento con el conde de Douglas, no haba aprendido a ser un caballero. Por lo que vea, su hermano no haba cambiado en lo ms mnimo desde que tenan quince y trece aos respectivamente. Record con tristeza cmo se haba burlado de l cuando Rob llor por la muerte de su madre. Cmo lo haba detestado en ese momento! Por otra parte, la Orden le haba enseado al joven Lestalric todo lo que necesitaba saber en la vida excepto algo de suma importancia: cmo controlar su carcter. Sir Edward Robison, su comandante en Dunclathy, de seguro tendra algn comentario mordaz acerca de su reaccin impulsiva a las bromas de Will cuatro aos atrs, pero sir Edward no saba nada al respecto y nunca lo sabra, si eso dependa de Rob. Ni tampoco Hugo o Michael. Sus dos mejores amigos estaban siempre dispuestos a ofrecer consejo o censura. Mientras l luchaba por recuperar la paz mental, sir Ian declar: Pues olvdate de esa muchacha ya mismo La expresin de Will se volvi todava ms petulante, advirtindole a Rob lo que se avecinaba porque si no tienes nada mejor que ofrecerle a tu dama que tus hermosas espuelas nuevas, creo que le convendr ms casarse con nuestro Will. Pero ella no quiere casarse con l! las palabras se le escaparon antes de poder controlarlas. La joven es quien debe decirlo ri William. Yo soy el heredero de Lestalric, no t, y ella es lady Ellen Douglas, hija del hombre ms poderoso de toda Escocia. Rob quiso contestarle, pero esta vez logr cerrar la boca a tiempo. Will tiene razn opin el barn. Por otra parte, si t no tienes nada ms

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que ofrecerle, incluso para m t no representas ms que una terrible decepcin. No vale la pena que haga ningn esfuerzo en tu favor. Todava sonriente, Will agreg: No debes de haber visto a la muchacha ms de tres veces en tu vida. Si piensas que va a preferir a un caballero recin nombrado, cuando en su lugar puede tener todo lo que Lestalric ofrece, eres el mismo tonto insensato que a los trece aos, Robbie. Incluso si lady Douglas te quisiera, su padre le exigira algo mejor y ella lo obedecera. Pero no tenemos que llegar a eso. Ellen ya me ha aceptado. Decepcionado, Rob mir a su padre, pero sir Ian se encogi de hombros. Decidme, milord le dijo secamente Rob: si yo hubiera respondido a vuestra pregunta acerca de ese misterioso secreto, qu habrais hecho? Si Will ya le ha propuesto matrimonio a lady Ellen, y ella ya ha aceptado, entonces Pamplinas lo interrumpi su padre. Si t hubieras merecido a la muchacha, habra hablado con Douglas para que la desposaras. A un hombre se le maneja con diplomacia, jovencito. Will ya lo sabe. Entonces, si yo hubiera compartido el supuesto secreto con vos, se lo habrais transmitido a Douglas para que te diera a su hija para m, en vez de drtela para Will. No es as? O hubierais hecho que Will le contara el secreto, para asegurarse su matrimonio con lady Ellen? Con los brazos en jarras ahora, el pecho hacia adelante, el mentn hacia arriba, le respondi: Cul es el problema? Por supuesto que lo hubiera usado para acrecentar el inters por los Logan lo ms posible. Con la informacin correcta, vosotros dos podrais casaros con muchachas Douglas. Sea cual fuere el secreto de tu abuelo, sin duda Douglas debera conocerlo. Tiene derecho, como el descendiente ms poderoso de sir James. Entonces lamento no poder complaceros sentenci Rob, con una rgida inclinacin de cabeza y dndose vuelta para retirarse. Adnde crees que vas? le pregunt sir Ian. Me estoy despidiendo, milord. No regresar. Vaya, vaya. Conque no regresars lo remed sir Ian. Tampoco esperes recibir noticias mas en el futuro. Furioso, pero todava luchando por contenerse, Rob aclar: Yo no espero nada. Os he decepcionado tanto que deberas alegraros de no tener que verme ms. Pues s, s que me alegro! le grit sir Ian. Mientras se alejaba de Lestalric, Rob no mir hacia atrs, pero pensaba en el spero intercambio de palabras. Un fuerte sentimiento de culpa lo invadi, ms intenso an cuando advirti que aunque el primer secreto que le haba confiado su abuelo no tena nada que ver con Lestalric, el segundo s. La clave estaba en el castillo, y ahora que haba jurado no regresar ms, quiz nunca podra enterarse del contenido del secreto. Por otra parte, sin duda se trataba slo de algn tesoro de la familia. Incluso si

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lo encontraba, su padre o Will lo reclamaran. De todos modos, a pesar de sus esfuerzos por controlar su maldito carcter, su temperamento lo haba llevado a la ruina una vez ms. En el futuro deba aprender a ser ms humilde. Robert saba con exactitud adnde se diriga, porque aunque su padre y su hermano nunca lo haban hecho sentir que estaba en su hogar, haba otra familia en Escocia que siempre lo lograba.

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Captulo 1
Castillo de Stirling, abril de 1380 El conde de Fife, guardin y heredero del castillo de Stirling y tercer hijo del rey de Escocia, estaba sentado detrs de un gran escritorio en su sala de audiencias, contemplando severamente al elegante joven que estaba parado delante de l. Fife saba juzgar a los hombres, y este pareca tener ms confianza en s mismo que la mayora de los mortales. La formidable personalidad de Fife y su poder intimidaban a casi todos, y con buenos motivos. Quin te ha enviado? He venido por decisin propia, milord inform su visitante. Creo que podemos ayudarnos mutuamente. Me han dicho que os corresponde el trono de Escocia de manera legtima, pero que debis inclinaros ante alguien inferior a vos. Es verdad que soy mucho ms apto para gobernar este pas que mi hermano Carrick, pero Robert Bruce estableci la lnea sucesoria aos atrs y orden que la corona le fuera entregada al hijo mayor. Pero el Parlamento escocs puede alterar esa orden, no es verdad? Si alguien puede convencerlos de que lo hagan Tambin me han dicho que sois un hombre religioso, un proslito de la Iglesia de Roma. En efecto afirm Fife. Si el Papa os apoyara como prximo rey de Escocia, no aumentaran vuestras posibilidades de persuadir al Parlamento? Sin duda, pero qu me podra pedir a cambio Su Santidad? Necesitamos informacin acerca de la muerte del hijo del difunto hermano de mi padre. Desapareci mientras intentaba recuperar para la Iglesia de Roma algo valioso que le perteneca. Sus hombres creen que muri a manos de ciertos nobles escoceses. Cmo se llamaba tu primo? Waldron de Edgelaw, milord. Fife se inclin hacia adelante. Y esos nobles escoceses, sabes sus nombres? Los Sinclair, milord, tambin primos de Waldron por parte de madre. Escuch rumores relacionados con su muerte record Fife, pero mis fuentes aseguraron que haba muerto en legtimo combate. Dime algo ms acerca de eso que quera recuperar y por qu piensas que los Sinclair estuvieron involucrados en su muerte. Primero dejadme garantizaros que si me ayudis, Su Santidad estar
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sumamente agradecido. Recibiris una cuantiosa recompensa adems de su favor. Entonces hay algo de gran valor en todo este asunto dedujo Fife. Qu es? Su visitante asinti. Me dijeron que erais astuto, milord. Por cierto, Waldron buscaba algo valioso que pertenece a la Santa Iglesia. Y me encargar de que vuelva a ella le prometi Fife. Pero qu es? Un tesoro, milord, robado casi un siglo atrs por los caballeros templarios. Los que me enviaron creen que ahora los Sinclair lo custodian. De hecho, una mujer que est bajo su proteccin, pero que pronto partir hacia las Tierras Altas de Escocia para casarse, pas dos semanas con mi primo justo antes de su muerte. Su nombre es Adela Macleod. Sir William Sinclair fue uno de los hombres que intentaron llevar el corazn de Bruce a Tierra Santa mencion meditativo. S, milord, y tambin era un templario. Quiz, pero eres la segunda persona en dos semanas que me habla de un tesoro escondido. Debo considerarlo. Regresa maana, y seguiremos discutiendo el asunto.

Castillo de Roslin, jueves 10 de mayo de 1380 Sonre, Adela! Las novias deben lucir radiantes el da de su boda! Lady Adela Macleod se volvi para mirar a su hermana Sorcha, que sonrea exultante de felicidad. Pero aunque Adela trat de complacerla, su sonrisa estaba teida de tristeza. Haba confiado en que su segunda boda, a diferencia de la primera, tendra lugar sin escndalo ni dramatismo. Sin embargo, aunque los entrenados guardias del castillo de Roslin evitaran el tipo de problemas que haban interrumpido la primera ceremonia, ya haba percibido ms alboroto del que hubiera querido. Y antes de finalizar el da se vera obligada a presenciar an ms bullicio. Nerviosa, jugueteaba con la cadena de oro, un legado de su madre. Sorcha coloc en su lugar un mechn rubio de la lacia cabellera de Adela, que se haba deslizado por encima de su hombro sobre el ceido vestido de terciopelo dorado. Adela solt la cadena y se qued tranquila, casi sumisa. El pauelo orlado de perlas de Sorcha y el velo azul que le llegaba hasta los hombros y que combinaba con su vestido de seda ocultaban su propio cabello, un poco ms rizado, de un dorado mbar. Ciertamente el alboroto era inevitable. No slo haba dos novias y dos novios, sino que adems se hospedaban en el castillo de una poderosa condesa. En esas circunstancias, era de esperarse que la ocasin fuera motivo de pompa y solemnidad, sobre todo porque quince das antes su hermana menor se haba casado "por declaracin" con el sobrino favorito de la condesa. Uno no poda negarse cuando la
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afectuosa ta insista en una doble boda para celebrar adecuadamente ambos enlaces. Incluso su padre, Macleod de Glenelg, casi no haba podido participar en la planificacin de la boda. Su palabra era sagrada all en su hogar de las Tierras Altas de Escocia, pero Adela no esperaba que l presentara ninguna objecin, porque l mismo a su vez estaba por casarse con una viuda acaudalada, que inclua entre su dote una hermosa casa en Edimburgo, a siete millas de distancia. En este momento la Corte se alojaba en esa ciudad, y ella saba que Macleod no hara nada que pudiera provocar rumores o arriesgar sus propios proyectos matrimoniales. Desde el inicio, Adela haba comprendido que su segunda boda resultara un suceso mucho ms relevante que el primero, que haba tenido lugar en las Tierras Altas unas pocas semanas despus de la muerte del primer lord de las Islas. Pero el resultado superaba todas sus previsiones. La duea del castillo, Isabella, condesa de Strathearn y Caithness, y el resto de la poderosa familia Sinclair no haban reparado en gastos. Pero despus de todos los esfuerzos, y pese a estar profundamente agradecida, por desgracia no poda sentir ms entusiasmo. Mientras esperaba en la entrada de la capilla con Macleod y algunos otros invitados, y a medida que la gente se amontonaba en la sala, se pregunt por qu no senta ms inters. Despus de todo, nada haba cambiado, salvo el escenario y el papel de Sorcha, por supuesto, y la presencia de sir Hugo Robison junto a su hermana menor. El novio de Adela era el mismo que en la primera boda: Ardelve, un hombre generoso y bueno, que la quera. Estaba dispuesta a satisfacer de buena gana las pocas cosas que l le pedira. Hasta el momento, slo le haba solicitado que se hiciera cargo de la administracin de su gran mansin en Kintail, cerca de Chalamine. Una responsabilidad que esperaba disfrutar mucho ms que los casi diez aos en los que haba tenido que ocuparse de la casa de su padre, bastante ms difcil de manejar. Aunque Sorcha insista en la avanzada edad de Ardelve, a quien llamaba "lord Pomposo", a Adela le agradaba. En realidad, tena casi la edad de su padre, y se haba casado y enviudado dos veces, incluso tena un hijo mayor que ella. Pero sus herederos no haban objetado nada a este tercer matrimonio. Su prima, lady Clendenen, la rica viuda con la que Macleod tena la intencin de casarse, estaba de pie en primera fila con una sonrisa de aprobacin, esperando el comienzo de la ceremonia. Adela crea que su matrimonio con Ardelve poda ser tan feliz como cualquier otro. Entonces por qu no senta algo? Emocin, nostalgia, expectativa algo. Ella sola vivir las emociones con intensidad y le resultaba fcil expresar sus sentimientos. Uno deba comportarse as si tena que administrar un castillo lleno de sirvientes y lidiar con una hermana menor tan revoltosa como Sorcha o con un padre tan tempestuoso como Macleod. Incluso la menor de las hermanas, la escurridiza Sidony, se haba cobijado en esa capacidad de Adela para expresarse. Pero ahora

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Estaba tan perdida en sus pensamientos que cuando Sorcha volvi a tocar su brazo, se sobresalt. De repente la sonrisa de Sorcha se esfum y frunci el ceo preocupada. Pellzcate las mejillas susurr por lo bajo. Ests ms plida que la tiza. Ocurre algo? Te duele todava el hombro? No, ya se ha curado del todo le respondi Adela, negando el dolor que todava senta por la herida de quince das atrs. Estoy bien. No lo parece desconfi Sorcha, con su habitual sinceridad. Tranquila, jovencita apareci sir Hugo, tomndola del hombro para contenerla. Pero Adela saba que nadie, ni siquiera Hugo, con su gran estatura, imperioso y atractivo, lograra contener a su hermana, a menos que Sorcha lo permitiera: Sin duda temis que suceda algo similar a lo que pas la ltima vez, lady Adela. Pero ningn asaltante va a interrumpir hoy la celebracin, os lo garantizo. Como l controlaba la seguridad del castillo de Roslin, Adela no dud de sus palabras. Le devolvi la sonrisa, de una manera automtica pero corts, y repuso: No tengo miedo. No le poda explicar que no senta nada en absoluto, que se senta inerte, como si estuviera viendo a cuatro personajes desconocidos en su camino hacia el altar. Hugo la contempl perplejo, Sorcha frunca cada vez ms el entrecejo. Adela not que la mano de l oprima con ms fuerza el hombro de su hermana, como si adivinara que ella estaba a punto de decir algo. Pero, para sorpresa de todos, Sorcha permaneci callada. Entonces habl Hugo: No debera extraaros si no sents la excitacin que suelen experimentar las novias. Es natural que ahora vivis la ceremonia con cierta desconfianza. He observado reacciones similares en hombres valientes que, despus de una batalla, tienen que enfrentar otra. Jurara que a vos os ocurre algo parecido. Por favor, no os preocupis intent tranquilizarlo. Esto no tiene nada que ver con una batalla. No creo que mi futuro esposo pueda lastimarme. La mueca de Hugo expres su desacuerdo, pero no la contradijo. Me parece que el gaitero va a empezar coment. Macleod lo haba escuchado todo, sin participar de la conversacin hasta entonces: Vamos, muchacha, es nuestro turno, despus de tus damas de honor. Mantn la cabeza erguida. Ests hermosa, aunque no lleves el azul de la buena suerte. Adela inspir profundo antes de responder con fingida calma: Os lo ruego, seor, no me digis que el azul trae ms suerte que el dorado, porque no os escuchar. La ltima vez cumpl todos vuestros absurdos consejos para no contradecir vuestras supersticiones. Bien, no podra haber tenido peor suerte. Pero quiz las cosas hubieran sido peores si no hubieras usado un vestido azul. Ahora eso ya no tiene importancia retruc enseguida. Este vestido te sienta de maravilla. Hace relucir el verde de tus ojos y hace que tus cabellos parezcan miel dorada derramndose sobre tu espalda agreg tratando de imitar a los trovadores

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que rendan pleitesa a la belleza de las damas. Adela intent ignorar la idea de la miel pegajosa derramndose sobre su espalda, teniendo presente que su padre rara vez haca cumplidos y por lo tanto le faltaba prctica. Las damas de honor ya avanzaban por el estrecho pasillo entre las hileras de invitados. Dcil, Adela pos su mano derecha en el brazo de su padre y esper. Sorcha y su hermana menor Sidony haban sido las damas de honor de Adela en su primera boda, esta vez ella y Sorcha caminaban precedidas por tres damas que apenas conoca y Sidony, por supuesto. Rubia y de ojos azules, Siddy luca hermosa y serena mientras encabezaba el cortejo, con su vestido de un plido color rosa. Las dos damas que la seguan eran las hermanas menores de sir Hugo, vestidas de color lavanda y verde plido. La ltima era su prima, otra sobrina de la condesa Isabella, que llevaba un vestido de color trigo. Las tres haban llegado el da anterior. Por fin Sorcha y sir Hugo ya estaban legalmente casados. No puedo entender por qu diablos debemos casarnos otra vez, se haba quejado la joven ante la insistencia de la condesa en celebrar la ceremonia. Pero Isabella, pese a las carcajadas de su sobrino, haba afirmado que ella quera verlos casados como corresponda por su propio sacerdote, y el asunto qued zanjado. Cuando las cuatro doncellas ocuparon sus lugares cerca del altar, donde Ardelve y el capelln de Isabella aguardaban, Adela y Macleod avanzaron por el pasillo. Los seguan Sorcha y sir Hugo, acompaados por la gaita. Aunque era apenas unos pocos aos menor que Macleod, Ardelve luca ms elegante y buen mozo con su barba bien recortada y su oscuro cabello entrecano. Para la ocasin llevaba un alto sombrero con una pluma blanca, una chaqueta de terciopelo negro, una tnica ribeteada en negro ajustada sobre unas medias de color brillante y zapatos en punta como dictaba la moda. Erguido y orgulloso, Ardelve contemplaba a su novia avanzar hacia l, y cuando su mirada se encontr con la de ella, le sonri. Adela le respondi con la misma sonrisa triste que le haba dirigido antes a sir Hugo, pero no apart sus ojos, agradecida de tener un pretexto para eludir la mirada de cualquiera de los invitados. Le faltaba energa para sonrer y saludar inclinando la cabeza, y slo quera dejar atrs la ceremonia y el inevitable banquete. Lleg a la mitad del trayecto consciente de que su mano descansaba sobre el brazo de Macleod y del rostro sonriente de Ardelve frente a ella. Luego, un brusco movimiento a su derecha y el ruido metlico de algo que caa al suelo de piedra distrajeron su atencin. Cuando se volvi, se encontr con los ojos verde jade de uno de los hombres ms apuestos que hubiera visto jams. Sus rasgos estaban finamente delineados, tena un reluciente cabello castao levemente ondulado en las puntas, anchos hombros, cintura estrecha y piernas musculosas. Su jubn de terciopelo verde acentuaba las atractivas proporciones de su cuerpo. Haba empezado a agacharse para recoger lo que se le haba cado, pero se qued a medio camino, pues los ojos de Adela se encontraron con los suyos, y l se

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qued petrificado. Luego, con mucha lentitud, se irgui, su mirada todava subyugada en la de ella. Sus notables ojos verdes centellearon. Luego, con total descaro, le hizo un guio. Sobresaltada, ella apart la mirada y busc otra vez la de Ardelve, serena. El sonido de la gaita ces cuando ella lleg al altar, frente al cual dos reclinatorios esperaban a las parejas de novios. Quin entrega a esta doncella en matrimonio? pregunt el sacerdote. Yo, Macleod de Glenelg, su padre dijo en voz alta y clara Macleod. El sacerdote le hizo una sea a Adela para que se adelantara, y ella subi los escalones y se coloc al lado de Ardelve. Sorcha y Hugo la siguieron, y ocuparon los lugares a su izquierda. Despus de un largo silencio, el capelln declar: Hay alguien entre los aqu presentes que conozca alguna causa justa o impedimento para el casamiento entre el barn Ardelve y lady Adela Macleod? Si alguien tiene algo que decir, que hable ya o calle para siempre. Adela cerr los ojos y contuvo la respiracin: se haba sido el momento, en su primer intento de casarse con Ardelve en el que la haban raptado. Como Sorcha y Hugo slo estaban bendiciendo una unin ya consumada, el sacerdote no hizo la misma pregunta en relacin con ellos, y Adela se alegr al comprobar que ambos parecan colmados de una beatfica felicidad. Ella los haba visto slo una vez despus de su compromiso, porque tan pronto como Hugo haba declarado que estaban casados, haban partido hacia el castillo de Hawthornden, una milla al norte del Roslin Glen. Tres das despus, Adela haba acompaado a su hermana Sidony, a su hermana mayor Isobel y a la condesa, a hacerles una visita. Pero no haba vuelto a verlos hasta esa maana. Isobel, esposa de sir Michael Sinclair y por lo tanto nuera de la condesa, estaba entre los asistentes con su esposo y su madre. No hubo tiempo para que sus otras tres hermanas viajaran para la boda. Cuando el sacerdote pronunci el nombre de Adela, ella se esforz por concentrar su atencin en la ceremonia, contestndole con voz serena y clara. La ceremonia tuvo la virtud de ser breve, slo quedaba la misa de bodas, aunque la joven poda repetir de una manera mecnica sus respuestas sin tener que pensar. Cuando el sacerdote los declar marido y mujer ante los ojos de Dios, Ardelve tom la mano de su flamante esposa y no la solt hasta que lleg el momento de la comunin. Al trmino de la misa, Adela confi en que nadie le preguntara si haba disfrutado de su boda. De toda la ceremonia y el servicio religioso slo haba quedado registrado en su mente el paso del tiempo. Isabella no permiti que las parejas de recin casados se perdieran en el tumulto de gente, y se los llev hasta el gran saln para saludar a los invitados de honor y empezar el banquete de bodas. Las risas y la msica les dieron la bienvenida mucho antes de que entraran en el silln. Los msicos se haban ubicado en la tarima tocando alegres melodas hasta que las parejas aparecieron en el umbral. Entonces el chambeln de Isabella se adelant:

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Milords, miladies y todos los presentes en este recinto grit a voz en cuello. Por favor pnganse de pie para dar la bienvenida a lord y lady Ardelve, y a sir Hugo y lady Robison! Brot una aclamacin de la multitud y recomenz la msica. Adela vio que haba dos largas mesas sobre caballetes para los invitados, que se extendan desde la plataforma donde estaba la mesa de honor hasta el final del saln. Se haba dejado un espacio libre para los artistas que Isabella haba contratado para animar la fiesta. Mientras avanzaban, Ardelve inclin su cabeza para murmurarle a Adela al odo: Me gustara hablar de un asunto en privado con vos, mi seora esposa, antes de la fiesta. Si me lo permits, Isabella me ha ofrecido el uso de su alcoba. Como lo deseis, milord le respondi ella, temerosa de ofenderlo de alguna manera. Al recordar cmo haba reaccionado al encontrarse con la mirada del hombre de los ojos verdes, trat de desechar la imagen. Ardelve no haba mostrado ningn indicio de volverse un marido posesivo o celoso. Cruz la plataforma llena de gente y se acerc a la puerta, rodeando la mesa principal, que pronto rechinara bajo el peso de las fuentes y bandejas de oro y plata llenas de comida, jarras de whisky y de vino, para no mencionar las copas y las tablas para trinchar de los invitados que ya estaban dispuestas en sus lugares. Un sirviente de los Sinclair les abri la puerta de la alcoba. Ardelve le hizo una indicacin con la cabeza para que el muchacho cerrara la puerta, luego llev Adela hasta el otro extremo del cuarto y habl sin prembulos: Uno no menciona a una dama nada acerca de su aspecto si no es para hacerle un cumplido, querida ma. Pero toda esta magnificencia parece haberos cansado. Si queris obviar el banquete, con gusto me despido y me retiro con vos a nuestros aposentos. Es muy amable de vuestra parte, seor, pero sera una falta de gentileza, por no decir una ingratitud, hacer algo semejante despus de que la condesa Isabella se esforzara tanto por honrarnos. Tonteras! resopl l. Los actos de la condesa slo corresponden a sus deseos personales: todo lo hace por s misma o por Roslin. La verdad es que yo tambin estoy cansado. Pero si estis segura de que os sents bien S, seor le respondi ella. Estoy un poco cansada, nada ms. l le dirigi una mirada escrutadora. Si os alivia saberlo, quiero deciros que no tenis nada que temer esta noche ni ninguna otra. Si necesitis tiempo para acostumbraros a mi presencia antes de cumplir con vuestras obligaciones de esposa, lo entiendo. No tengo prisa, Adela, y tambin comprendo que prefiris un lugar ms tranquilo para empezar a conocer a vuestro esposo. Me explico, milady? S, seor, perfectamente balbuce, ruborizada. Mi hermana Isobel me explic en qu consistan mis obligaciones. Sois muy caballeroso, pero quiero tener hijos y estoy dispuesta a cumplir mis deberes conyugales cuando vos lo deseis. Es

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ms, si vos no queris quedaros al banquete, no tenis ms que decirlo. Ardelve le dio unas palmaditas en la mano. Celebro este matrimonio declar l, complacido. Mi casa necesita un toque femenino, y yo tambin. Vuestra bondad acrecienta mi ilusin respecto de nuestros aos de vida en comn. Tenis razn, sin embargo, en recordarme que todos aqu han trabajado duro para ofrecernos nuestra fiesta de bodas. Yo tambin, seor, estoy impaciente por volver a la paz de las Tierras Altas. l sonri de nuevo. Ella encontr esa sonrisa especialmente encantadora, y se la devolvi con la primera sonrisa espontnea y natural de todo el da. No importaba que Sorcha pensara que estaba cometiendo un error. Despus de todo, su hermana se haba casado con Hugo, un hombre temperamental que siempre haba hecho las cosas a su manera. Como Sorcha tena un carcter muy similar, sin duda ambos se enfrentaran con frecuencia. Con Ardelve, Adela disfrutara una vida ms pacfica y confortable. Su marido le apoy una mano en la espalda para acompaarla hasta la puerta. A ella le sorprendi la sensacin de seguridad que le transmita mientras se dirigan al gran saln para reunirse otra vez con la ruidosa multitud. Ocuparon sus lugares junto a Sorcha y a Hugo. Contemplando a los invitados que tena ms cerca, Adela se felicit por su decisin de casarse con Ardelve. Los miembros de la familia Sinclair predominaban entre los concurrentes. Gracias a la insistencia de la condesa Isabella, la disposicin de los comensales era inusual. En vez del tradicional arreglo que consista en ubicar a todos los hombres en el extremo izquierdo de la mesa y a todas las mujeres a la derecha, la condesa haba decidido que las parejas de novios ocuparan el lugar central, y todos los dems se colocaran alrededor de ellos. Por lo tanto, Isabella estaba a la derecha de Ardelve, y su hijo mayor, Henry Sinclair, el propietario de Roslin, a su derecha. Henry era tambin prncipe de Orkney, un ttulo noruego heredado de la familia de su madre. En Escocia, sin embargo, incluso el heredero al trono por no mencionar a miembros menos importantes de la familia real tambin era conde, por lo cual no vean con demasiada simpata que en el pas alguien ms ostentara el ttulo de prncipe. Por lo tanto, en Escocia, Henry era simplemente conde de Orkney. Ms all de Henry estaba Macleod con su futura esposa, lady Clendenen. La dama, que estaba por cumplir los cincuenta aos de mala gana, era una mujer afable y regordeta, de piel suave, cabellos castaos y facciones agradables, y deca estar vinculada a cuanta persona importante haba en Escocia. Sus vivaces ojos castaos centelleaban con frecuencia, pero, muy a su pesar, le faltaba estatura. Incluso Adela, que apenas superaba el metro cincuenta, era algunos centmetros ms alta. De pie ahora al lado de Henry, que superaba holgadamente el metro ochenta, la regordeta mujercita pareca diminuta. Sorcha estaba ubicada a la izquierda de Adela y sir Hugo ms all, luego Isobel, sir Michael Sinclair y el padre de Hugo, sir Edward Robison, flanqueado por una de sus hijas del lado de Hugo, y al final haba un sitio vaco. Todos en la mesa principal estaban situados en frente de los dems invitados.

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Despus de que el capelln bendijera la mesa, los invitados se sentaron de manera estrepitosa, los trinchadores entraron acompaados por los gaiteros del prncipe Henry y los sirvientes empezaron a pasearse con las jarras de vino, cerveza y whisky. Adela se sent tranquila, hablando slo cuando alguien le diriga la palabra. Despus de un rato, advirti la presencia del apuesto joven que haba visto en la capilla, que conversaba con una de las hermanas de sir Hugo. No se sorprendi al percibir la mirada intensa de Hugo sobre ellos. Su nuevo cuado deba de ser un hermano autoritario, sin duda le dirigira palabras severas a su infortunada hermana. Adela suspir. Pensar que sus propias hermanas haban esperado que ella se casara con l! Volvindose hacia Ardelve, sonri mientras se haca a un lado para permitir que un criado vertiera vino en su copa. La joven estaba a punto de tomar la copa cuando se ech atrs al recordar que haba que esperar el brindis. Bebe un poco, muchacha susurr Ardelve a su lado. Nadie lo notar. El trinchador est luciendo sus cuchillos, estarn distribuyendo comida de un extremo al otro del saln durante un buen rato, as que te aconsejo que comas un pedazo de pan con tu vino. Otro sirviente, al orlo, de inmediato le ofreci unos panes de una canasta. Adela se sirvi uno, agradecida, y parti un trozo del tamao de un bocado y lo comi antes de probar su vino. Pero su sentido del gusto pareca haberla abandonado junto con todos sus dems sentidos. Ardelve tambin bebi de su copa, y cuando termin la presentacin formal del primer plato, por fin Adela pudo comer tranquila. El vino mare enseguida a los que no solan beber, y Adela empez a sentirse ms relajada. A su izquierda, Sorcha conversaba alegremente con Hugo, sin duda de una manera impropia. Adela haba advertido que la pareja pareca conversar sobre cualquier tema que se le pasara por la cabeza. En su opinin, las personas, o al menos las damas, deban mostrar ms decoro. Pero haca tiempo que haba dejado de intentar influir en Sorcha. Lo nico que esperaba de su indmita hermana era que no hiciera nada que obligara a la condesa a lamentar haber impuesto su novedosa disposicin de las ubicaciones a la mesa. Dnde est Sidony? pregunt cuando Sorcha se volvi hacia ella. No la he visto desde que entramos al saln. Debe de estar arriba cuidando a nuestro nuevo sobrino arriesg Sorcha con una sonrisa, refirindose al primer hijo de Isobel y de Michael. Pasa ms tiempo con l que con cualquier otra persona, y fjate qu tranquila est Isobel. Si su niito hubiera estado solo arriba todo este tiempo, se la notara de lo ms inquieta. Oh, ms vino, por favor detuvo a un criado que pasaba. Querida, deberas dejar que Hugo le diera la orden sugiri Adela. Est hablando con mi cuada Kate seal Sorcha. Adela not que la muchacha que haba visto coqueteando con el apuesto extrao estaba sentada ahora entre sir Henry y Hugo, que le hablaba a su hermana

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con mucha severidad. Kate tambin pareca enojada, y Adela pens que con toda razn, recordando aquella vez cuando ella haba vaciado un cuenco de agua bendita sobre la cabeza de Hugo cansada de que la sermoneara. No tena derecho a regaar a su hermana por coquetear un rato del modo ms inocente. Adela record tambin que otras mujeres, adems de sus hermanas, haban querido casarse con Hugo e incluso ella misma lo haba considerado alguna vez. Era buen mozo, encantador y muy hbil con la espada, pero tena una fastidiosa tendencia a dar rdenes a los dems, y ella prefera que nadie le dijera lo que tena que hacer. Sorcha lo manejaba mejor de lo que ella hubiera podido hacerlo. Ardelve era un candidato ms adecuado. Podra vivir cerca de su hogar de la infancia, visitar viejos amigos y a su familia cuando quisiera. Adems era lo bastante rico como para ofrecerle todas las comodidades que pudiera desear. Y adems, nunca le daba rdenes. La muchacha se volvi para dedicarle otra sonrisa. l estaba contemplando su copa como si meditara si volver a llenarla o no, pero percibi su mirada y le coment: Me parece que este vino se me ha subido a la cabeza, querida. Pero no me quejo, porque eres tan hermosa que creo que debo ser el ms afortunado de Para la sorpresa de Adela, su rostro se qued petrificado, excepto sus labios, que se abran como si quisiera recobrar el aliento para terminar la frase. De pronto se llev su mano derecha al pecho. Entonces, se desplom encima de Isabella. Oh, Dios mo! grit la condesa e intent sostenerlo, pero l cay al suelo. Adela presenciaba la escena consternada. Dios mo, ni siquiera me he dado cuenta de que tu marido estaba ebrio rio Sorcha. No lo est salt Hugo de su asiento. Adela, querida, no mires aconsej la condesa, con voz firme. Te lo ruego, conserva la calma, no queremos otro escndalo. No temas, no debe de ser grave. Tiene abiertos los ojos, pero no me parece que me vea seal Adela, sin apartar la mirada. Hugo todava estaba arrodillado al lado de Ardelve, y despus de un examen rpido, mir hacia arriba y le dijo con la mayor suavidad: Lo lamento, milady, se nos ha ido. Ella se qued sin aliento y los ojos se le empezaron a llenar de lgrimas. Isabella les hizo una sea a los juglares en la tarima para que tocaran una animada meloda. Asombrada, Adela vio un tro de malabaristas que corran por el espacio libre de la parte inferior del saln. Los siguieron los acrbatas, dando volteretas. Cuando volvi a mirar a Ardelve, advirti que aunque la mayora de las personas se haba dado vuelta para contemplar el espectculo, haba una que le estaba clavando la vista a ella. El hombre de los ojos verdes.

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Captulo 2
El mantel de lino blanco cubra la mesa hasta el suelo, de manera que la actividad que se desarrollaba detrs de l quedaba oculta a los comensales. Pero a Adela no le caba la ms mnima duda de que el extrao haba advertido el desmayo de Ardelve. Si l lo haba notado, tal vez otros tambin. Ahora, el extrao se estaba poniendo de pie. Dios mo, que no se acerque hasta aqu, rog para sus adentros. Un criado y uno de los soldados de Hugo se arrodillaron al lado de Ardelve. La figura musculosa y delgada del soldado, y su barba oscura cortada con prolijidad, le resultaban vagamente familiares a Adela, pero no le dio importancia al asunto. Mantuvo su atencin concentrada en el hombre que haba sido su esposo durante tan poco tiempo. Yaciendo en el centro de un caos que se mantena bajo un precario control, Ardelve pareca estar en paz. Los sirvientes no dejaron de verter vino, servir comida y ofrecer sus servicios. En el saln inferior, los juglares hacan malabarismos mientras los acrbatas continuaban con sus piruetas y volteretas. La gente rea y aplauda. Isabella conversaba con el prncipe Henry como si Ardelve se hubiera disculpado y se hubiera retirado por unos minutos. El soldado de Hugo repar en Adela en ese momento, y a ella volvi a perturbarla esa sensacin de algo familiar. Luego el soldado toc el brazo de Hugo y le susurr al odo unas palabras. Hugo la mir unos instantes por encima del hombro antes de volverse hacia su esposa. Sorcha le dijo en voz bien audible a pesar del estrpito circundante, pienso que quizs Adela y t No, Hugo lo interrumpi Isabella. No pueden irse las dos. Ni tampoco Isobel. Deberan llevar a Ardelve a la alcoba ahora, entre los tres pueden hacerlo con facilidad sin despertar sospechas. Pero la dama no debera quedarse aqu, madame objet Hugo. No es justo. Ni tampoco debera esperar que se quede con con l en la alcoba hasta que terminemos de arreglar las cosas de la manera ms conveniente. Estoy de acuerdo accedi Isabella, haciendo un leve gesto a lady Clendenen, quien se present al instante, sonriente como si nada hubiera sucedido. Sin pestaear, hizo un rodeo para no tropezar con sir Hugo y los que lo estaban ayudando. Qu puedo hacer para ayudar, madame? le pregunt, echndole una mirada de reojo a Adela. Su expresin se mantena risuea, pero revelaba su preocupacin.

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Acompaa a lady Ardelve a sus aposentos, Ealga. Una partida despreocupada har pensar a cualquiera que haya advertido la cada de Ardelve que se ha desmayado por el exceso de vino, sobre todo cuando vean a Hugo ayudar a Einar y a Ivor a llevarlo a mi alcoba. El nombre de Einar tambin le resultaba familiar a Adela, pero perdi inters en el soldado de Hugo cuando lady Clendenen repuso: Pero cuando vean que Adela no regresa Para ese entonces, ya habrn olvidado el incidente. Supondrn que los novios encontraron un pretexto para escabullirse. Adela escuchaba sus palabras pero no les prestaba atencin, no poda dejar de observar a los hombres que estaban preparndose para llevarse el cuerpo de Ardelve. Lady Clendenen le toc el hombro un instante despus, y ella se sobresalt de tal modo que casi se cae de la silla. Perdona mi sonrisa luego de un suceso tan trgico, querida Adela se disculp. Pero debemos tratar de parecer despreocupadas a menos que queramos que todos se enteren de lo que ha ocurrido. Adela asinti, agradecida de la oportunidad que le ofrecan para irse. Mientras se pona de pie, Sorcha se ofreci a acompaarla, pero ella repuso: La condesa ha dicho Si quieres que vaya contigo, no me importa lo que nadie diga replic su hermana menor con firmeza. No rehus Adela. Ella tiene razn. Producira un revuelo. Muy bien. Entonces ir a tus aposentos tan pronto como pueda. Sonrele, Adela le record lady Clendenen en voz baja. Haciendo un esfuerzo, ella obedeci y luego se volvi para acompaar a lady Clendenen, advirtiendo con alivio que Hugo y su ayudante haban logrado sacar a Ardelve y lo estaban llevando a la alcoba. Mrame, querida le aconsej lady Clendenen mientras pasaban enfrente de los dems. Gracias por vuestra bondad, seora. De nada, querida, no necesitas ser tan formal conmigo. Seremos familia cuando me case con tu padre, de hecho ya pienso en ti como en una hija. Se perdn, te lo agradezco se corrigi Adela, a quien le resultaba difcil seguir contemplando a su interlocutora, porque tena el ms inoportuno deseo de averiguar si el apuesto extrao todava la miraba o si ya haba dejado la habitacin. Un brusco movimiento de su acompaante le hizo notar que lady Clendenen le estaba haciendo una enrgica sea a alguien. Adela vio entontes la alta figura de anchos hombros con el jubn de terciopelo verde y las medias amarillas que estaba a punto retirarse. l mir por encima de su hombro y se detuvo al encontrarse con sus ojos. No debes hablar con nadie le recomend lady Clendenen, que la sujet con su mano pequea pero firme por debajo del codo, instndola a que caminara ms rpido hacia el cercano pasadizo.

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Conoces a ese hombre? le pregunt Adela, creyendo que su acompaante no necesitaba ms datos para identificarlo. Yo no, aunque lo vi antes en la capilla. Tambin lo vi hablando brevemente con la hermana de sir Hugo, Kate. Desde luego le respondi lady Clendenen con su alegre sonrisa. Es le chevalier tienne de Gredin, uno de mis parientes. Es un primo lejano por parte de mi madre y pariente tambin del duque D'Anjou. Tiene una tendencia a ser un poco impulsivo, pero es la persona ms encantadora y divertida que existe. Entonces es francs. Lady Clendenen se encogi de hombros. La mayora de nosotros tiene sangre francesa, no es cierto? De todos modos, sus antepasados llegaron con Guillermo el Conquistador, como los Sinclair y mi propia familia. Su padre, antes de morir, fue embajador en Francia. tienne tiene tantos parientes en Francia como aqu. De hecho, viaja all a menudo. l desea conocerte, por eso tuvo la impertinencia de acercarse. Aunque no sabe que fue una impertinencia, porque ignora todava la muerte de Ardelve. De todos modos, no puedo permitir que te moleste en un momento tan difcil. Gracias se adelant Adela, antes de que la charlatana mujer continuara hablado. No quiero conversar con nadie. Te lo presentar en otro momento resolvi lady Clendenen, luego acot: Espero que no ests de luto demasiado tiempo, querida. Ardelve no querra eso para una muchacha de tu edad y tu belleza. Por cierto continu, antes de que la azorada Adela pudiera abrir la boca, no debes encerrarte y desperdiciar tus atractivos. Una mujer con tu juventud necesita un marido respetable. Pero no dir nada ms al respecto ahora. Adela en realidad no saba qu decir. Apenas poda pensar con claridad. Dos bodas, un rapto, un rescate y ningn marido, repas las ltimas semanas de su vida, Qu me deparar el destino ahora?, se pregunt contrariada. Qu manera ms extraa de dejar este mundo continu la dama. De todos modos, creo que Ardelve hubiera aceptado el plan de Dios sin objetarlo. Haciendo que Adela la precediera en el ascenso de la escalera, agreg sin detenerse : Bien, tuvo una muerte mejor que la de mi difunto marido. Fue herido en una batalla, sabes?, el pobre hombre. Estuvo meses moribundo. Ardelve tuvo una muerte mucho ms amable. No me agradezcas que te lo diga. Sin duda, tu mente est confusa en este momento, pero volveremos a conversar cuando puedas pensar con claridad. Mientras tanto, seguir hablando para disuadir a cualquiera de que se nos acerque. Adela no la interrumpi, aturdida ya con tanta palabrera. No se encontraron con nadie excepto con una criada que les hizo una rpida reverencia antes de que llegaran al dormitorio, que, hasta esa maana, haba sido exclusivamente de Adela desde su llegada a Roslin. Cuando abri la puerta, le llam la atencin de inmediato el vigoroso fuego del hogar. Como supona que una doncella haba encendido el fuego para calentar la habitacin, la visin de un hombre que se volva bruscamente desde la cama la dej

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sin aliento y le hizo llevarse las manos al corazn. Hacindole una rpida y profunda reverencia, le dijo: Le ruego que me perdone, lady Ardelve. No esperaba que Dios mo! exclam lady Clendenen, empujando a Adela dentro de la habitacin. Es un milagro que no hayamos muerto del susto, Angus. No se me ocurri que vendras a poner todo en orden para tu amo y su dama. S, por supuesto, lady Clendenen. Como la fiesta recin ha Angus, ha pasado algo terrible lo interrumpi la dama. Y le cont lo que haba sucedido. El seor est muerto? Pero l no tena ningn problema de salud, lo s bien, lo he servido durante treinta aos. De todos modos repuso lady Clendenen, con un deje casi amenazante en la voz, Ardelve est muerto, Angus, y ahora debemos cuidar de su joven seora. S, por supuesto, milady respondi Angus haciendo una reverencia. Ahora, si me disculpan, debo atender a mi amo por ltima vez. Desde luego, puedes ir con l de inmediato. Pero nadie debe sospechar nada de la tragedia. Podra asegurar que la mayora cree que slo ha bebido demasiado. Disculpadme, milady, pero el amo tena parientes aqu. Alguno de ellos notar su ausencia, tal vez deba avisarles enseguida. Ya habr tiempo para avisos lo interrumpi lady Clendenen, Con sequedad. Nadie podr venir a sus funerales a tiempo, el deceso ha sido muy repentino. Como si se llevara el alma el diablo frunci el entrecejo el hombre y se persign. Lo vamos a llevar a casa, por supuesto. Arregla las cosas como mejor te parezca lo autoriz la mujer, queriendo desentenderse. S que te encargars de que todo se haga como es debido. Adela se estremeci ante la idea de que todos esperaran que acompaara el cadver de su marido en su largo viaje hasta Loch Alch. Cmo cmo sera eso? pregunt cuando Angus hubo salido de la habitacin T, querida ma replic lady Clendenen bruscamente, deja que Angus se ocupe de Ardelve. No soy tu verdadera madre, pero acepta mi consejo. Te lo agradezco mucho, milady. Sin duda tienes mucha ms experiencia que yo en este tipo de situaciones. Al ver la mirada de asombro de lady Clendenen, Adela hizo una mueca: Perdona titube. No deb Por Dios le respondi su futura madrastra con una risita. No debes inquietarte si me dices abiertamente lo que piensas. Yo soy de esa clase de personas. Pero yo no hubiera debido No hace falta que te disculpes, porque yo tambin voy a hablarte con toda sinceridad la interrumpi. Me alarma tu palidez, chiquilla. S todo acerca del terrible rapto que sufriste hace pocas semanas. Por eso me temo que consideres este trgico incidente como una excusa para enclaustrarte en el castillo de Ardelve. Eso no funcionar en absoluto.

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Pero mi deber es acompaarlo de regreso a casa, seora, y asistir a su entierro. No te lo aconsejo. Ahora te sugiero que te laves el rostro y las manos. Te sentirs mejor. Traer un pao limpio. Advirtiendo que las cosas se le haban escapado de las manos, si es que alguna vez haba tenido el control de la situacin, Adela obedeci, notando, al sentir el calor del fuego, que sus manos y sus pies estaban congelados. Extendindolos frente a las llamas, no abri la boca hasta que lady Clendenen regres con el pao hmedo. Aqu tienes, querida lady Clendenen le tendi el pao, antes de acercarse a la ventana. Dios mo, qu pasa con nuestro sol? exclam, corriendo las cortinas. Jurara que no haba ni rastro de estas tinieblas cuando cruc el patio ms temprano. Adela dej a un lado el lienzo hmedo y se acerc a la ventana. Parece densa. Lo bastante como para que Isabella se encuentre esta noche con ms huspedes de los esperados. Oh, eso no ser un problema para ella sonri Adela. Pero si la niebla se vuelve demasiado espesa, Hugo tendr que sacar a los guardias de las murallas y enviarlos junto con ms soldados al exterior para vigilar el castillo. Lady Clendenen se encogi de hombros. He visto nieblas tan densas en esta regin que uno apenas poda verse la propia mano a plena luz del da. Es peor cerca de los ros y en especial aqu donde fluye el Esk. Los muchachos no encontrarn tanta oscuridad en el bosque. Adela se humedeci la frente. A pesar del fro, le resultaba agradable. Y con el lienzo sobre los prpados, se dio cuenta de que necesitaba urgentemente estar sola, o, al menos, que su acompaante guardara silencio. Al or que su futura madrastra volva a acercarse al hogar, se quit el pao del rostro. Tienes ganas de conversar un poco ahora? le propuso lady Clendenen mientras volva a humedecer el lienzo. No creo que debamos posponerlo. Tu futuro es lo que est en juego. Lo ltimo que Adela tena ganas de escuchar eran ms consejos. Sus sienes comenzaron a latirle, como si la cabeza le estuviera a punto de estallar. Le perturbaba que la dama siguiera teniendo consideracin hacia sus sentimientos cuando la verdad era que ella no senta nada. Ciertamente, la muerte de Ardelve la haba impresionado, pero la sensacin haba desaparecido con sorprendente rapidez. Y, por ms bondadosa que fuera la mujer con ella, no quera admitir su carencia de emociones ante la prima de Ardelve. Qu podra llegar a pensar lady Clendenen de una novia tan insensible? La dama se acomod en su asiento acolchado para contemplar las llamas. Todo ha sucedido con tanta rapidez que apenas has tenido unos minutos para reflexionar, pero la gente va a comenzar a preguntar, querida, as que sera prudente que tuvieras un plan. Te dijo Ardelve si haba dejado alguna disposicin, o quiso que t tomaras las decisiones? No es que l esperara que algo as pasara hoy,

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pero era un hombre prctico. S que te ha dejado lo suficiente como para asegurar tu bienestar. No conozco sus disposiciones confes Adela. Las arregl con mi padre. Como suele hacerse, me parece. S, claro, discutieron algunas de ellas conmigo se jact la dama. Por ejemplo, algo relacionado con una asignacin Se oyeron dos golpes en la puerta y de inmediato lady Sidony Macleod entr como una tromba en la habitacin. Acabo de enterarme, Adela, dijeron que habas venido Se detuvo de golpe visiblemente perturbada, le hizo una rpida inclinacin de cabeza a lady Clendenen y agreg: Perdn, milady. No debera haber interrumpido, pero apenas acabo de escuchar la noticia y tema que Adela estuviera sola. Debera haber pensado que alguien te iba a acompaar, querida ma agreg, mientras se acercaba para abrazar a su hermana. Sintate con nosotras, ven le rog Adela, sabiendo que lastimara a Sidony si le peda que se fuera. Cmo te has enterado? Estaba cuidando al beb de Isobel, pero su niera regres. Entonces baj y enseguida me informaron. Isobel me dijo que ella y Sorcha vendran tan pronto como pudieran. Algunas personas han empezado a hacer preguntas. No s a quin se le ocurri que podan ocultar indefinidamente la muerte de Ardelve. Adela contuvo un suspiro. A pesar de que quera a sus hermanas y respetaba a lady Clendenen, deseaba estar sola con desesperacin. Sidony mir con aire culpable a lady Clendenen. He interrumpido la conversacin, seora, pero espero que acepte mi presencia. Por supuesto, querida. Quiz puedas ayudarme a convencer a tu hermana de que no necesita regresar de inmediato a las Tierras Altas. Y por qu debera hacerlo? Debo acompaar a Ardelve, por supuesto aclar Adela. Ser enterrado en sus tierras que ahora me pertenecen, despus de todo. Te parece? Lady Ardelve frunci el entrecejo. Debes irte enseguida? Por supuesto. l es fue mi esposo. Con respecto a eso aadi lady Clendenen, me pregunto si es cierto. Disculpa que te hable con tanta franqueza, Adela, pero not que Ardelve y t entrasteis en la alcoba antes de reuniros con nosotros para el banquete. T estabas sola con l, verdad? Sola por completo. Por qu? Pues l? Quiero decir vosotros dos? Oh, Dios mo, simplemente lo dir. Consumasteis su matrimonio? En la alcoba de la condesa Isabella? chill horrorizada. Lady Clendenen hizo una mueca. Supongo que no. Sidony mir primero a la una y luego a la otra.

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Nadie se atrevera a hacer algo semejante en la alcoba de la condesa con toda la servidumbre al otro lado de la puerta, seora. Tena que preguntarlo, lo siento se excus lady Clendenen. Te puedo asegurar que las disposiciones ms importantes no se veran afectadas ahora por una anulacin. Anulacin? la mir sorprendida. Yo no podra. Qu dira la gente? No dirn nada cuando se enteren de que yo estoy a favor del asunto aclar lady Clendenen. En especial cuando comprendan que Ardelve consider desde el comienzo esa posibilidad. Su muerte antes de que tuvierais hijos era un riesgo a tener en cuenta. Ninguno de nosotros elige su hora, pero l quera cerciorarse de que t estuvieras segura. Conoces a su hijo, Fergus? Lo vi una vez record Adela. Tiene un ao o dos ms que yo. Y se va a casar este ao aadi lady Clendenen. Estaras de lo ms incmoda viviendo con l y su esposa. Siempre me quedara la opcin de regresar a Chalamine terci Adela. Quieres pasar de ser la esposa de alguien a volver a ser la hija de tu padre en la casa de tu padre? Sidony opin serenamente: Y no viviras igual de incmoda, Adela? Perdn, lady Clendenen, pero Sorcha asegur que te resistas a casarte con mi padre si tenas que compartir la casa con sus hijas. Esto no tiene nada que ver conmigo espet lady Clendenen, sin ofenderse en lo ms mnimo. T tienes veinticinco aos, Adela, eres toda una mujer. Has estado casada apenas una hora! No necesitas pedir la anulacin si la idea te perturba, pero si no usas el dinero que te dej para asegurarte el lugar que te corresponde en la nobleza escocesa, te dir lo que va a suceder. Quieres verte en una situacin cada vez ms desdichada dependiendo de tu padre o de tu hijastro? Seora, incluso si hiciera eso, no me desentender de Ardelve como si nunca hubiera significado nada para m. No lo har. Adela se qued sin aliento. Antes de que pudiera encontrar las palabras para expresar su indignacin, la puerta volvi a abrirse y entraron Sorcha e Isobel. Buscaron unos almohadones y se sentaron en el suelo, ansiosas por contar las novedades del gran saln, donde la noticia de la muerte de Ardelve se haba esparcido como un reguero de plvora. Sorcha asest: Un hombre espantoso dijo que Adela est bajo los efectos de algn terrible hechizo. Qu insolencia! exclam Sidony. Cmo se atreve? Algn cortesano arrogante opin Isobel. Dice que por su rapto y ahora por esta nueva tragedia, Dios no quiere que Adela se case. Compartieron otras ancdotas del saln antes de que Sorcha comentara: Apenas si has dicho una palabra, Adela. La muerte de Ardelve debe de haber sido un duro golpe para ti, pero sin duda no es el dolor lo que te tiene callada. Qu

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es lo que te preocupa tanto? La joven sacudi su cabeza, pero lady Clendenen respondi en su lugar: Me temo que me tom la libertad antes de que llegaseis de hablarle con franqueza. Las tres hermanas intercambiaron miradas de asombro. Ella agreg con una sonrisa: No he dicho nada espantoso, lo juro. Slo le he sealado que debe tomar algunas decisiones y le he sugerido que considerara con cuidado sus prximos pasos. Su futura madrastra les explic la cuestin, y la conversacin sigui su curso otra vez sin la participacin de la viuda vestida de novia. Sus hermanas discutan acaloradamente qu deba hacer, aunque las tres coincidan en que su futuro pareca ms bien sombro. Pero si ella tiene dinero propio ahora empez a decir Sidony, pensativa. S, claro, eso le har las cosas ms fciles coincidi Isobel. Y siempre puedes quedarte aqu en Roslin conmigo y con Michael, Adela. Tambin te podras quedar en Hawthornden con Sorcha y con Hugo, si as lo prefirieras acot Sidony. En cuanto a eso dijo Sorcha, mordindose el labio, no creo que nos quedemos en Hawthornden mucho ms tiempo. Sir Edward mencion que Hugo debera partir con Donald de las Islas cuando ste deje la Corte para regresar a su hogar, y yo quiero ir con l. Tengo que llevarme algunas cosas de Chalamine, y sir Edward nos invit a pasar un tiempo en Dundathy en nuestro camino de regreso, para comprobar que todo est en orden. Creo que estaremos ausentes la mayor parte de la primavera y del verano. Pero Adela puede quedarse en Hawthornden incluso si vosotros no estis, no es as? insisti Sidony. Si ella lo desea, supongo que s. Lo consultar con mi marido. Tiene otras opciones intervino lady Clendenen. Adems de una generosa asignacin econmica, Ardelve le dej una casa en Stirling, para que la usara de por vida. O, si as lo prefiere, puede quedarse conmigo en Edimburgo. Yo disfrutara de su compaa. Muchas gracias, milady murmur Adela. Sin embargo Por favor, no lo descartes sin pensarlo antes la interrumpi Isobel, y pronto estuvieron todas otra vez discutiendo como si ella no estuviera presente. Adela dej de escucharlas, y contemplaba la danza de las llamas, hasta que Sidony le pregunt bruscamente: Y t qu quieres, Adela? Y quiz por primera vez en su vida, Adela no vacil en decir exactamente lo que pensaba: Quiero que todas vosotras os vayis y me dejis en paz. Pero No quiero vivir en Edimburgo, ni en Stirling, ni en ninguna otra ciudad. No quiero imponerles mi presencia ni a ti, ni a Sorcha, Isobel. Cumplir con mi deber hacia mi difunto esposo y luego regresar a casa. Pero ahora todo lo que quiero es

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estar sola, as que iros y dejadme en paz. Unos instantes despus, la puerta se cerr detrs de ellas. Por fin Adela consigui lo que quera. Al principio, se sinti agradecida, pero al poco rato sus pensamientos y sus emociones empezaron a asediarla. Lo que haba sucedido demasiadas veces ya, volva a atosigarla. Aunque saba que era injusto, estaba enojada con Ardelve porque se haba muerto, igual que se haba enfadado cuando murieron su madre y su hermana Mariota. Una voz en su interior le recomendaba que no dependiera de nada ni de nadie. Las personas no podan controlar el destino. La voz pareca tan fuerte que empez a preguntarse si no estaba enloqueciendo. Por qu las haba echado de un modo tan descorts? Qu pensaran de ella? El frreo control que haba logrado imponerse se haba esfumado sin previo aviso. Tena que recuperar la compostura. Se acost en la cama, sin quitarse siquiera el vestido. Apenas cerr los ojos, cay profundamente dormida. Se despert de una pesadilla. No recordaba los detalles, slo que se haba asustado mucho, como de costumbre, y que senta que se ahogaba. Haba tenido pesadillas con frecuencia despus de su rapto, pero esta vez su collar le apretaba la garganta mientras dorma. La habitacin estaba a oscuras, las brasas en el hogar brillaban tenuemente. No saba cunto tiempo haba dormido. Pero si haca horas que sus hermanas la haban dejado sola, posiblemente estuvieran por regresar. Se levant de un salto, encontr la capa de terciopelo lavanda que le haba dado Isobel y se la puso mientras se diriga hacia la puerta. La abri con cautela, mir a su alrededor, sali el rellano y se lanz escaleras arriba. Ya en la parte superior del castillo, cerr la puerta tras de s. Se sinti como fuera del mundo. El inquietante silencio y la misteriosa oscuridad de los parapetos envueltos en la niebla la sobrecogieron. Misteriosamente una nueva sensacin de paz la invadi. Una oleada de sollozos la sacudi hasta que se apoy con fuerza contra el muro de piedra, como si quisiera hallar consuelo en su solidez en medio de la oscura neblina. Se sec las lgrimas con la manga y disfrut de su repentina libertad. El aire hmedo helaba sus mejillas, pero no le importaba. La capa de terciopelo la mantena abrigada, y su capucha protega sus cabellos de la bruma. Pero todava la asustaba pensar en el futuro. Aunque haba dicho que cumplira con su deber, no quera acompaar a un cadver en el largo trayecto hasta las Tierras Altas. El viaje durara dos semanas. Un chirrido la sobresalt. Quin anda ah? Una voz masculina, profunda y desconocida, le respondi oculta en la oscuridad: No os asustis, milady. Nadie os har dao.

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Captulo 3
La voz son profunda, tranquilizadora, casi sensual. Quin sois? le pregunt, alarmada. Slo un hombre, milady, que se entristece al escuchar los sollozos de una joven. Hay algo que pueda hacer para ayudaros a apaciguar vuestro pesar? No, seor, nada dijo, avergonzada de que l la hubiera odo llorar. No me vais a contar lo que tanto os aflige, lady Adela? Por Dios! Sabis quin soy! a pesar de la fra humedad sinti que sus mejillas le ardan. Reconoc vuestra voz. Teniendo en cuenta lo sucedido, tenis suficientes motivos para llorar. Resulta evidente que vuestro matrimonio no era uno de esos enlaces de conveniencia si lamentis tanto la prdida de vuestro esposo. Adela intuy la identidad de ese hombre misterioso, porque slo un caballero aparte de Ardelve haba demostrado inters en ella ese da, pero dudaba de que los huspedes de Roslin deambularan solos por el castillo, y menos an all arriba. Os ruego, seor, que me digis vuestro nombre le pidi ella. Mi nombre no es importante dijo l. Pensad en m slo como en una voz amiga en la oscuridad. Sois amigo de la familia Sinclair? S, un buen amigo. Lo supona, porque los extraos no suelen subir solos aqu arriba. Tal vez no coincidi l. Pero esta noche incluso los prudentes Sinclair no esperan que un enemigo merodee por el camino de ronda. Hugo Robison es famoso por su maestra para proteger este castillo. Sir Michael Sinclair tambin aadi la joven, sabiendo que Michael se encargaba de Roslin cuando Henry estaba ausente. En efecto. Pero estis cambiando de tema, milady. Me han dicho que casi no conocais a vuestro marido. Lamentis su prdida o lloris por algn otro motivo? La verdad es que no s por qu estaba llorando admiti Adela e intent aclarar sus pensamientos. Lo ms probable es que llore porque no puedo llorar por Ardelve. Me confunds. Si lloras, pero no puedes llorar por l, entonces por qu ests llorando? Lo hacis parecer un acertijo. La verdad es mucho ms sencilla. Veris, esta maana me senta muy extraa, porque una mujer debera estar contenta el da de su boda y, sin embargo, no senta nada. Y cul creis que es el motivo?

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Por Dios, seor, no lo s. Tampoco s por qu estoy contndoos cosas que por lo normal no le dira a nadie. Si pudiera veros, nunca habra comenzado esta absurda conversacin. Podis regresar a vuestros aposentos si lo deseis le record l, siempre con el mismo tono sereno y tranquilizador. Su voz le produca un extrao efecto de calidez. Deseaba que esa sensacin se prolongase. Al menos no me ordenis que vaya a mis aposentos seal ella. La mayora de los hombres que conozco me diran que debo regresar de inmediato y encerrarme. Me regaaran por haberme quedado a conversar aqu con vos como si os conociera. Estis segura conmigo. Podis decirlo suspir la joven viuda, pero difcilmente sir Hugo estara de acuerdo. La opinin de sir Hugo en este caso me importa un rbano. Ms segura que nunca de la identidad del caballero y divertida de que se atreviera a desafiar a Hugo, se permiti una leve sonrisa. No creo que os atrevierais a decrselo en la cara. Quiz no coincidi l, y ella percibi su sonrisa. Me enter de vuestro rapto, por supuesto. Debe de haber sido una experiencia terrible. Fue horrible se estremeci de repente. Me secuestraron en los escalones de la iglesia el da de mi boda. El sacerdote acababa de preguntar si haba alguna objecin para nuestra unin cuando cuatro hombres irrumpieron cabalgando desde el bosque cercano. Todos pensaron que eran invitados, salvo que llevaban mscaras y que su jefe Waldron de Edgelaw. Exacto, l me captur. Espantoso murmur l. S, pero no me lastim. Y creo que no me hubiera lastimado en ningn caso. Estoy segura de que lo conocis mejor que yo, milady. Una cierta brusquedad en su tono la hizo ponerse en guardia. Bien, no me lastim repiti la muchacha, evitando el doloroso recuerdo de cunto la haba aterrorizado el amenazante Waldron en especial al principio. No creo haber escuchado ninguna explicacin de por qu os rapt prosigui el caballero entre las sombras. Alguna vez aclar la razn de su insolencia? Dijo que era una venganza por lo que haba sufrido l, y tambin la Iglesia. Yo nunca lo entend y No me gusta hablar sobre eso, as que si vos Perdonadme la interrumpi, mientras Adela buscaba las palabras para explicarse. No debera haberme entrometido en un asunto tan personal. Es un defecto mo no poder controlar mi curiosidad, cuando algo, o alguien, me interesan aadi otra vez con ese leve y juguetn sentido del humor. Deberais conocer a mi hermana Isobel, seor. Es imposible que vuestra curiosidad supere la suya. Me hizo tantas preguntas que casi la abofete para que se

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callase. De inmediato se arrepinti de haber dicho algo as. Era fcil soltar la lengua con l, y a Isobel le haba hablado con ms brusquedad que a ninguna otra persona desde su llegada a Roslin. Vivir con esos recuerdos no debe de ser fcil. Una avalancha de recuerdos, escenas y emociones entremezcladas pas por su mente antes de que dijera de manera cortante: Vi cmo colgaba a un hombre. Las palabras se escaparon de su boca. Otros ya le haban preguntado qu recordaba, pero ella slo haba encontrado un vaco en su memoria. Sus palabras quedaron flotando entre ellos. Adela sinti un nudo en el estmago. El caballero dej que el silencio se prolongara hasta que la muchacha ardi en deseos de preguntarle qu estaba pensando. Pero no poda. No poda recordar que se hubiera entrometido en los pensamientos de nadie excepto en los de alguna de sus hermanas, aunque slo para enterarse de qu travesura estaban tramando Sorcha o Isobel y evitarles una reprimenda. Justo cuando Adela empezaba a incomodarse por el silencio, l habl: Algo en realidad muy desagradable de presenciar. Por qu lo hizo? Nunca haba reparado antes en el motivo. En realidad, no quera pensar en nada relacionado con su terrible experiencia. Pero, sin vacilar, explic: Lo hizo para castigar a un hombre, pero creo que tambin para asustarme a m. Quera mostrarme de lo que era capaz, para estar seguro de que yo le obedecera sin pestaear. Algunos hombres intentan dominar por medio del terror, y Waldron era un villano murmur. Se mereca ese castigo el pobre hombre? La joven se estremeci al invocar la imagen del pobre hombre balancendose desde la rama de un rbol. l me dijo que me ayudara Me dijo que todo lo que tena que hacer era inspir hondo y la recorri un escalofro. Al final, agreg precipitadamente: Primero intent besarme. Era un hombre horroroso! Entonces mereca ser ahorcado sentenci l con firmeza. No debis preocuparos ms por seres tan aberrantes, milady. Ese hombre no era mejor que vuestro secuestrador. Ambos merecan el final que tuvieron. Qu sabis de la muerte de Waldron? Muy pocas personas conocan la verdad al respecto. Supongo que s lo que la mayora pareca sorprendido por la pregunta, pero se sonaba tan sereno como antes, que desapareci despus de vuestro rescate, que est muerto. Hugo y los hermanos Sinclair son caballeros diestros. De repente, la joven escuch en su conciencia la voz de Hugo, o de Sorcha, advirtindole que no deba confiar en un hombre que no poda ver, un hombre que no podra reconocer si lo vea al da siguiente, a plena luz. Reconocera su voz, sin embargo. Adems, sospechaba quin era, pero no se animaba a decrselo no todava. Haba una cosa que quera aclarar antes de que su

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conversacin terminara. Os equivocis respecto de mi secuestrador seal. No era una persona vil. Hizo cosas horribles, pero tena fuertes convicciones, muy distintas de las nuestras. Vuestra memoria es ms bondadosa con l de lo que se merece. Percibi ahora algo en su tono que le adverta que era mejor no seguir discutiendo ese punto con l. Sin embargo, nadie haba llegado a conocer la mente y el corazn de Waldron como ella. No crea que su opinin comprensiva hacia l se debiera a su ingenuidad o a un exceso de bondad. l es quien fue bueno conmigo, seor, en muchos aspectos. Comparta sus preocupaciones conmigo. Me deca que yo saba escuchar. Creis que necesitaba que alguien lo escuchara? Es probable. Os necesitaba a vos? De pronto comprendi que eso era exactamente lo que Waldron le haba hecho creer. Tal vez quera que yo lo creyera reflexion. Pero entonces me dej en libertad como si ya no le sirviera, como si no hubiera sido nada para l, ni siquiera una simple rehn. Y vos querais ser algo para l? No! La conversacin haba tomado un rumbo peligroso. La tensin reinaba en los altos muros de Roslin. l era una persona horrorosa! l era Malvado? Deformis el sentido de mis palabras resopl. No es caballeroso. Quiz reconoci l, ecunime. Discutiremos ms sobre este punto en otra oportunidad, si os parece, me temo que os estis enfriando aqu arriba. No lo haba notado admiti ella. De buen nimo, agreg: Pero ahora s tengo fro, y de todos modos, no debo quedarme aqu ms tiempo. Agradezco este rato de libertad del que he disfrutado, pero puede que alguien ya est buscndome. Eso creis? le pregunt l. Me imagino que a esta hora todo el mundo debe de estar profundamente dormido. Tan tarde es? Confieso que no tengo la menor idea de la hora. Terminaron de servir la cena hace rato. Los espectculos estaban en su apogeo cuando me fui, y es probable que todava sigan, pero la mayor parte de las damas ya se ha retirado. Sin duda dentro de poco escucharemos las campanas de la capilla tocando la medianoche. La medianoche! Dios mo, no tena idea de que haba dormido tanto. Deberais estar agradecida. Es bueno que hayis podido descansar. Bien, ahora debo irme. De nada servira el descanso si me quedara levantada ahora slo para estar exhausta durante el da. Maana todos volvern a acosarme aconsejndome lo que tengo que hacer. Debo estar lcida cuando lo hagan. Quin se atreve a acosaros? Otra vez le haba dicho lo que pensaba abiertamente. Maldicin, se mordi el

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labio, enojada. En realidad, su relacin con l estaba demostrando ser peligrosa. No debera revelar su alma a un desconocido, menos a un hombre que se negaba incluso a decirle su nombre. No me quejo. S que lo hacen porque les preocupa mi futuro. Tienen miedo de que cometa algn error irreparable. De todos modos, el da apenas empieza y no es justo que os estn fastidiando con sermones. Decidles que se vayan al diablo. Eso es lo que hacis t cuando os fastidian? le pregunt ella, divertida. No siempre admiti l. Pero a menos que le deba mi lealtad, mis servicios o mi especial respeto a la persona que me ofrece consejos sin que se los pida, me conocen por reaccionar de esa manera. Ella suspir. Creo que sera maravilloso ser capaz de decirle lo que pienso a las personas que revolotean alrededor mo como moscas, pero yo no puedo hacerlo. Pensaba que todas las hermanas Macleod decan lo que pensaban. Entonces es que escuchasteis hablar de Isobel y de Sorcha, y no de las otras cinco replic en un tono cortante. Ah, es cierto. Pero ninguna parece demasiado sumisa. Yo tampoco creo ser sumisa se envalenton Adela. Trato de tener tacto y de no ser demasiado categrica, a menos que est de verdad indignada. Hoy les dije a todos que me dejaran sola, pero slo porque estaba bajo el impacto de la muerte de Ardelve, y estaba tan cansada que no poda pensar. Incluso as, creo que yo misma estaba tan sorprendida como mis hermanas y lady Clendenen por haberles hablado con tanta brusquedad. Y se fueron? S. Bien, entonces. Adela decidi despedirse antes de que alguien la encontrara all a solas con el caballero. De seguro l desaparecera como el humo en medio de la densa niebla, sin hacer el ms mnimo ruido que delatara su presencia. Os vais a quedar aqu arriba? le pregunt ella por ltimo. Creo que sera lo ms prudente, no os parece? Quisiera saber vuestro nombre. Me alegra respondi l. A m tambin me ha gustado conversar con vos. Admiro mucho vuestra valenta. Yo no soy valiente, seor. Slo hice lo que tena que hacer. Confieso que aunque pienso ahora que no tena mucho que temer de Waldron de Edgelaw, estuve aterrorizada todo el tiempo que dur el secuestro y durante bastante tiempo ms despus. Pero, milady, eso es lo propio de la valenta. El qu? Hacer lo que uno debe a pesar del miedo. Actuar con sensatez en un momento crtico es digno de admiracin. Sois una mujer virtuosa. Me gustara

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conoceros mejor y ser vuestro amigo. El corazn de Adela dio un salto. Trat de recordar si alguien alguna vez le haba dicho algo parecido antes. Nadie la haba definido de esa manera, jams. No saba qu responderle. Entonces, sin pensarlo, las palabras acudieron a su boca con facilidad. Me gustara, pero cmo puedo ser amiga de un hombre cuyo nombre desconozco? Es un extrao desafo, pero creo que estis a su altura. Bien ahora demostrad vuestro buen sentido comn yndoos a la cama. S, debera pero su renuencia a retirarse se volvi ms intensa. Nos volveremos a encontrar, os lo prometo anticip l. Hasta entonces, quiero que sepis que si necesitis a un amigo, estoy a vuestras rdenes. Es un ofrecimiento extrao, teniendo en cuenta que no tengo forma de avisaros. Si me necesitis, all estar. Tal vez pareca una promesa falsa, pero las palabras sonaban convincentes y, sobre todo, tranquilizadoras. Buenas noches, seor. Que durmis bien, amiga ma. Tanteando el camino de regreso hasta la puerta que daba a la escalera, temerosa de toparse con alguien que le preguntara qu demonios estaba haciendo all, lo que sucediera a continuacin dependa, como es obvio, de quin la encontrara. Lo peor era que la regaaran, aunque, siendo ahora una dama casada, slo su marido tena verdadero derecho a hacerlo. Con otro suspiro, comprendi que con la muerte de Ardelve muchas personas querran tomar el lugar de su difunto marido para cuidarla. Baj las escaleras, alerta. Como nunca haba explorado el camino de ronda, no saba cuntos accesos a l haba. El hombre que haba encontrado en las fortificaciones de seguro las conoca bien. Aquella voz grave an resonaba en lo ms profundo de su mente. Tiene que ser tienne de Gredin, se dijo, convencida. Incluso record que lady Clendenen haba mencionado que su primo haba llegado de Francia. El hombre oculto en la niebla hablaba como un escocs noble. Sin embargo, no era de las Tierras Altas. Aunque en realidad lady Clendenen no haba comentado nada acerca de que su primera lengua fuera el francs, o de que l mismo fuera francs, s que sus antepasados eran franceses. Una vez confirmada su intuicin, Adela entr en su cuarto, y encontr unas lmparas encendidas y el fuego ardiendo. La pulcra doncella de rojos cabellos que la haba atendido desde su llegada a Roslin salt de un banquito junto al fuego. Oh, miladyexclam. Disculpadme, se ausent tanto tiempo que me qued dormida! Bien, ya estoy de regreso, Kenna le dijo Adela con calma.

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Milady desea cenar o alguna otra cosa? Ahora slo quiero acostarme, gracias. Le preparado su camisn, y hay agua caliente en la jofaina. Mientras Adela se preparaba para acostarse, la imagen del hombre de las fortificaciones irrumpi de nuevo en su mente. Para su sorpresa, se alarm al descubrir que deseaba volver a encontrarse con el primo de lady Clendenen con mucha ms ansiedad de lo que corresponda siendo una viuda tan reciente.

El hombre que acababa de conversar con Adela abri la puerta de la escalera, escuch los ligeros pasos de la muchacha y esper hasta que entr en la habitacin. Con guardias por todas partes, si llegaba a su habitacin sin tropezarse con nadie, al menos slo unos pocos sabran por la maana que ella haba estado deambulando por el castillo. Si ya estaban preocupados por su estado emocional, algo lgico teniendo en cuenta las circunstancias, su paseo nocturno poda causar ms revuelo del que poda llegar a imaginarse. Pero confiaba en que ella se recuperara ms rpido de las pruebas a las que se haba visto sometida si lograba que las bienintencionadas mujeres la dejaran un poco en paz. La belleza de lady Adela era conocida en todos los rincones de las Tierras Altas. Pero cuando la vio con su ceido vestido de boda de terciopelo y sus cabellos color miel derramndose sobre su espalda, se qued mudo de admiracin. Sus senos suaves cubiertos de terciopelo dorado, como si clamaran por las manos vidas de un hombre. Su cuerpo se haba excitado de inmediato al verla y volva a excitarse ahora al recordarla. Las hermanas Macleod eran clebres por su belleza, pero cuando la gente de Roslin las mencionaba, hablaba primero de la hermosa Isobel, que se haba casado con sir Michael Sinclair, y en segundo lugar de la esposa de Hugo, la intrpida lady Sorcha. Muy pocos hablaban de su hermana menor, la tmida lady Sidony. Sin duda Sorcha era muy atractiva por su carcter y su porte, pero no poda negar que haba algo en lady Adela que lo haba atrado desde la primera vez que la haba visto, el verano anterior en la ceremonia de toma de posesin del prncipe Henry de Orkney. En medio del caos de la celebracin, ella se haba mantenido tranquila hasta que decidi arrojar un cuenco de agua a Hugo por la cabeza. Michael le haba descrito el hecho con detalles de lo ms divertidos. Cielos, cmo hubiera deseado haber estado all en ese momento para poder ser testigo del esplndido gesto! Con ese solo acto ella haba ocupado para siempre un lugar en su corazn, aunque no fuera ms que por haberle puesto un lmite a la prepotencia de Hugo. Ms tarde, despus de la ceremonia, l slo la vio despus de su cautiverio, lastimada, aterrada. Pero ahora Cerr la puerta y volvi a los parapetos, sacudiendo la cabeza. Deba de estar loco por pensar en ella, en cualquiera de ellas. Esas mujeres no pertenecan a un hombre como l.

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Sin tierras propias o perspectivas de adquirirlas, no tena nada que ofrecerle. Las tierras, despus de todo, uno las heredaba, las reciba como recompensa del rey o las adquira por matrimonio. Pero su padre no le dejara nada, la actual familia real probablemente le quitara tierras antes que otorgrselas, y en cualquier enlace con tierras de por medio, el padre de la novia querra obtener del consorte algo equivalente a cambio. Lo nico que tena l para ofrecer eran sus habilidades como caballero y la confianza de que los ltimos nueve aos le haban enseado a controlar su ardiente temperamento casi siempre. Nueve aos antes, cuando les haba ofrecido sus servicios a Sinclair y a Hugo, lo haba hecho como un simple escudero al servicio de un seor, sin pensar ni preocuparse por su futuro inmediato. Y durante nueve aos, haba disfrutado de esa vida. Pero ahora De pie en la impenetrable oscuridad, con los brazos apoyados sobre el hmedo parapeto mientras escuchaba el rumor del agua, luch con sus pensamientos y sus recuerdos. Por ltimo, advirtiendo que la neblina haba traspasado su gruesa capa y que pronto estara calado hasta los huesos, sir Robert Logan exhal un profundo suspiro de resignacin, y se fue a sus aposentos.

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Captulo 4
Adela se despert al escuchar unos pasos apagados en la habitacin, seguidos del ruido familiar de la pala raspando el suelo del hogar. Descorri las cortinas de su cama y vio a Kenna agachada junto a un montn de brasas, intentando reavivar el fuego. Buenos das, milady. Espero que no os importe que haya venido tarde, pero como estuvo despierta hasta tan altas horas de la noche, pens que sera mejor dejarla dormir un poco ms. De todos modos, la condesa asegur que vos preferais levantaros temprano para poder recibir quienes vinieran a rendirle sus respetos a lord Ardelve. As es bostez Adela, haciendo a un lado las mantas. Haba que cumplir con ciertas obligaciones, y ella haba aprendido que las afirmaciones de la condesa deban interpretarse como rdenes ms que como sugerencias. Al menos se senta descansada y, por una vez, no haba tenido ninguna de las terribles pesadillas que la haban acosado desde su secuestro. Obligndose a recordar una vez ms que estaba a salvo, Adela record que el castillo de Roslin era una de las fortalezas mejor guardadas del pas. Erigido en la cima de un promontorio que caa sobre una profunda garganta por la que corra el ro North Esk, resultaba inexpugnable incluso para el enemigo ms decidido. EI ro rodeaba casi todo el promontorio, que miraba al sur, y dejaba solo un angosto y aterrador puente de tierra que lo conectaba a una traicionera regin boscosa al norte. Desde all, unas rodadas de carros descendan siguiendo la margen oeste del ro, hacia el norte hasta Edimburgo o hacia el sur hasta Roslin Glen. Haba otro camino que poda alcanzarse vadeando el ro un poco ms abajo del castillo y que continuaba a lo largo de la margen este. Ms tranquila ya, al repasar las virtudes de la fortaleza, la joven se movi con rapidez por la habitacin helada, se acical y luego acept la ayuda de Kenna para ponerse una sencilla tnica y una falda de una suave tela verde. Necesita una buena cofia hoy sugiri Kenna mientras le cepillaba el cabello. Adela estaba de acuerdo. Tanto Isabella como lady Clendenen esperaban que se comportara como una viuda decorosa y, como tal, no poda mostrarse en pblico con apenas un corto velo cubriendo sus cabellos. Slo trnzalo, Kenna le pidi. Pero primero cepllamelo bien hacia atrs. Usar la cofia blanca y el velo de seda que me regal Isobel. La mayor parte de la ropa que usaba en Roslin provena de la generosa Isobel. Gracias a la condesa, tena el vestido de terciopelo dorado y una tnica de seda ribeteada con cintas brillantes en el ruedo, el profundo escote y el borde de cada

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manga. Ms tarde, mientras se diriga al saln para desayunar, se dijo que quiz le costara mantenerse fiel a su decisin de comportarse de manera corts. Vacil al llegar al umbral y ver que Isabella, lady Clendenen, Isobel, Sorcha y Sidony se haban quedado sentadas a la mesa charlando. Oh, por Dios, aqu vamos de nuevo, suspir. Lo ms probable era que estuvieran hablando de ella. Nadie pareci advertir su presencia, sin embargo, y Adela exhal un fuerte suspiro para desahogar su nerviosismo. Se irgui y camin con paso firme hacia ellas. Excepto dos sirvientes, no haba ningn hombre presente, hasta que su padre entr en el saln desde el pasillo sudeste que conduca a la entrada principal. Aguarda, muchacha la detuvo con su voz estentrea. Quiero decirte unas palabras. Como gustis, seor resopl ella. Se dio vuelta para enfrentarse a l, y sinti todas las miradas sobre ella. Macleod era un hombre robusto, con una voz potente y un humor impredecible. Pero, para su sorpresa, le puso una mano sobre el hombro y le dijo en tono alegre: Me alegra verte levantada. No debes encerrarte. No tengo intenciones de encerrarme, seor declar la joven en voz baja, a pesar de que su irritacin creci al percatarse de que su padre haba estado conversando acerca de ella con lady Clendenen. Conozco mis obligaciones agreg en voz bien alta. Lo s, querida. Es una de tus caractersticas ms admirables. Confo en tu buen criterio y en que actuars como es debido. Eso espero, seor, aunque confieso que an no s qu debo hacer. Quizs vos tambin tengis algn buen consejo que darme agreg con sarcasmo. Cuando l dirigi su mirada hacia la mesa, inquieto, ella anticip la respuesta de su padre y casi exhal un suspiro, humillada, cuando se confirmaron sus sospechas. Bendita seas, muchachita ma exclam. Deberas quedarte aqu en Roslin con tus hermanas y otras personas en las que puedes confiar y que se preocupan por ti. Por cierto, seor, no os parece que la familia de Ardelve puede ofenderse si no acompao a mi difunto esposo de regreso a su hogar? Cielos, creo que ni siquiera saben que Ardelve ha muerto. Haciendo un gran esfuerzo para ser paciente y no irritarlo, la muchacha coment: Pronto se enterarn de su muerte, ese tipo de noticias viaja ms rpido que los atades. No esperarn que yo forme parte de la comitiva en sus funerales? Ealga, es decir, lady Clendenen, se ocupar de eso, no te preocupes repuso, mirando otra vez hacia la mesa. Ella les enviar un mensaje dicindole a Fergus que te han invitado a permanecer unos meses en Roslin.

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Adela tuvo que refrenar el impulso de discutir con su padre. Pero no poda rendirse con tanta facilidad, no sin defenderse. Para no perder su libertad, deba elegir por s misma. Entonces anunci en una voz bien alta para que la oyeran desde la mesa: Le estoy muy agradecida a lady Clendenen por su hospitalidad, padre, y, aunque valoro todos sus consejos, yo decidir mi futuro. Su padre volvi a fruncir el entrecejo. Te parece prudente, muchacha? Yo no rechazara la oportunidad que te est brindando milady. Soy una mujer casada, seor, una viuda, y tengo mis propios recursos contraatac, o pronto los tendr. Creo que tengo el derecho de decidir esto por m misma. Recursos? Qu recursos? Lady Clendenen mencion que Ardelve me dej dinero para que yo pudiera vivir con independencia. Vos estuvisteis de acuerdo con esas disposiciones, seor. No es as? Ella no debera haberte dicho esas tonteras! gru Macleod. Por Dios! Entonces no es cierto? Oh, s, es bien cierto, pero no eres ms que una muchachita, Adela, y no puedes vivir con independencia. Qu sabes de la vida? Yo me ocupar de tu dinero, o, si no confas en tu padre y eliges establecer tu hogar en Loch Alsh, espero que Fergus sea capaz de cuidar de tu dinero. Creo que sois la persona en quien ms puedo confiar para que se ocupe de mis asuntos, padre. Sois un administrador muy cuidadoso. Desde luego coincidi en un tono calmo. Pareca menos predispuesto a pelear. Pero si no quieres vivir en Chalamine Estoy segura de que siempre ser bienvenida en casa, a pesar de haberme dejado en claro que lady Clendenen no se casara con vos hasta que hubierais casado a vuestras hijas. Ella se refera en primer lugar a m, como bien sabis agreg, bajando la voz todava ms. Por cierto, conoce bastante bien a Sidony como para estar segura de que mi hermana nunca interferira en su administracin de la casa. Es verdad reconoci Macleod. Esa muchacha es incapaz de tomar una decisin aunque su vida dependiera de ello. Tampoco yo interferira intencionalmente con lady Clendenen agreg Adela, casi en un susurro. Pero entiendo su preocupacin, cada mujer administra la casa a su manera. Bueno carraspe, dos mujeres tratando de manejar la misma casa pueden convertirla en una saco lleno de gatos lo recorri un escalofro. Recuerdo lo que pasaba entre mi madre y mi esposa. Cielos, hasta que tu to se llev a tu abuela a vivir con l a la isla de Lewis fue algo espantoso. Mi madre tena un carcter de mil demonios y provocaba a mi esposa todo el tiempo. No creo ni por un momento que lady Clendenen vaya a generar discordia. Pero intentad entender mi posicin, aceptar consejos de quien me los ofrezca. Por

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favor recordad, tambin, que estoy acostumbrada a administrar una casa. No quiero verme reducida a Vacil, no quera disgustarlo, pero para su sorpresa, l sonri. No quieres volverte como tu ta Euphemia termin la frase sin rodeos. Por favor, querida, no podras ser como ella aunque lo intentaras. Sin embargo, temo que podra terminar mis das como ella murmur Adela. Cuando la ta viva con nosotros, apenas abra la boca por miedo a enojarte o a que la echaran, aunque t eras su hermano y nunca hubieras hecho algo semejante. A ella no le gusta tener asuntos a su cargo. Pero a m s. Me sentira ahogada si tuviera que vivir con alguien que espera que me comporte siempre de un modo sumiso. Pero las mujeres deberan ser mansas y sumisas opin Macleod. Quizs algunas deberan serlo se escuch decir a otra voz. Pero, gracias a Dios, la mayora de las mujeres nobles que conozco no lo son. Adela se haba olvidado de que haba otras personas que seguan su conversacin en silencio. Isabella tena las mejillas ruborizadas, pues tema lo que lady Clendenen pensara de su intervencin repentina. No obstante, Macleod, como era caracterstico en l, no les haba prestado la ms mnima atencin a las mujeres de la mesa hasta que los interrumpieron. Entonces se dio la vuelta con el entrecejo fruncido otra vez, hasta que identific a la que haba hablado. Entonces, les hizo una reverencia. Buenos das, milady salud con cortesa a la condesa Isabella. Considero afortunado que una mujer de vuestro rango no se someta con facilidad a nadie sino a su rey. De todos modos, espero que no ests influenciando a mi muchacha con ideas que se opongan a la autoridad que tiene que respetar. Nuestra Adela tiene demasiado sentido comn como para no acatar la verdadera autoridad, mi querido Macleod respondi Isabella, ya recobrada. Pero qudate a conversar con nosotras mientras ella desayuna. Apenas comi anoche. Por otra parte agreg mientras l vacilaba, haciendo una mueca, todos pensamos igual que t. De modo que podemos ayudarte a persuadirla. Acrquense, estarn ms cmodos si se sientan a la mesa con nosotras. Haremos lo que se nos pide, Adela murmur Macleod. Luego en voz ms alta, le dio las gracias a la condesa y apoy su mano en el hombro de su hija. Sabiendo que no le quedaba ms remedio que obedecer a la condesa, la joven viuda levant la vista y se top con la imagen de lady Clendenen, no la de Isabella. Sus ojos centelleaban, estaba sonrindole con mucha simpata como si no hubiera escuchado una palabra de la conversacin. Adela exhal un suspiro de alivio, esperando no haber dicho nada que la hubiera ofendido. Lady Clendenen siempre haba sido bondadosa. Quiz fuera cierto que senta un verdadero inters maternal hacia ella. Adela juguete con la cadena de oro que rara vez se quitaba del cuello. Cuid mucho sus palabras en la mesa. Cuando dos sirvientas llegaron corriendo, Isabella envi a una a la cocina para buscar comida caliente para Adela y a

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la otra a la bodega a buscar cerveza para Macleod. La conversacin continu mientras Adela coma, y aunque las otras damas estaban de acuerdo en que deba seguir sus consejos, no pareca haber un consenso general al respecto. Eres una tonta si insistes en hacer todo ese viaje hasta Loch Alsh opin Sorcha. No necesitas hacerlo, Adela. Viajar con un muerto Por favor, Sorcha, no seas tan desagradable le rog Sidony. Toda esta situacin ya es bastante dura de soportar para ella, aunque yo tampoco querra viajar con una persona muerta agreg estremecindose. Qu es lo que t quieres hacer, Adela? Interrogada de ese modo, y sin querer desairar a su hermana menor, Adela respondi: Nuestras obligaciones a veces pueden resultar desagradables, Sidony. Pero uno debe cumplirlas de todos modos. Toma un poco de cerveza, querida le sugiri Isabella. Ivor est detrs de ti con la jarra. Gracias, seora acept Adela, hacindole una sea con la cabeza al criado. No le gustaba tomar cerveza en el desayuno, pero era ms fcil aceptarla que discutir con Isabella. Aunque le haba dicho a su padre que recibira con beneplcito cualquier consejo, la muchacha dej que siguieran hablando hasta que lady Clendenen declar rotundamente: La viudez no es para las jvenes o las de corazn tierno, querida. Yo ya tena cuarenta aos cuando el pobre Clendenen muri. Al principio, incluso para m, la vida era gris y deprimente. Ms de uno me advirti que la gente se escandalizara porque yo viviera sola en Clendenen. La mayora insista en que deba vivir con un pariente respetable, lo cual significaba que tena que mudarme con mi primo Ardelve o con mi hermano. Ambos vivan lejos de la ciudad; entonces, cuando una amiga me invit a quedarme con ella y con su marido en North Berwick, acept encantada. De todos modos, despus de un mes de intolerable soledad all, acept una invitacin para acompaar a mis amigos a una fiesta de varios das en una casa en Linlithgow. De veras? pregunt Sidony, sonriendo. A una fiesta? S, y volvera a hacerlo ratific lady Clendenen. Si bien es cierto que la mayora de la gente, sobre todo en las Tierras Bajas, cree que la Iglesia de Roma nos ensea que debemos observar un conveniente perodo de duelo, muchos otros, cerca de la frontera y en las Tierras Altas, creen que hay que seguir viviendo mientras se puede. Me temo que mis amigos de North Berwick compartan la opinin de los de la primera clase. Por consiguiente, la soledad concluy Sorcha con un tono seco. As es. Pero creo que nuestro tiempo en este mundo es demasiado breve como para desperdiciarlo en llantos. As que cuando el rey se traslad de Stirling a Edimburgo un mes despus, con toda cortesa ignor las insistentes invitaciones de mis amigos y sus advertencias, y regres a Clendenen House. La vida continu con ms animacin y alegra.

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Yo tampoco creo en los duelos demasiado largos intervino Macleod. Pero no corras ningn peligro mientras estabas con tus amigos, adems eras mayor y ms prudente que mi muchacha. Gracias a Dios, ella no cuenta con ninguna casa adonde ir sola como hiciste t. La mirada divertida de lady Clendenen se encontr con la solemne de Adela. Acaso no tengo yo una casa, seor, en Stirling? le pregunt ella. Quin te ha dicho eso? le pregunt. Pero era evidente que ya lo haba descubierto, antes de que las palabras se le escaparan de la boca, porque le dirigi una mirada furiosa a su futura esposa. Yo se lo dije afirm lady Clendenen. Pens que deba saberlo. Adela se concentr en su desayuno mientras el humor de Macleod entraba en ebullicin. Isabella sonrea y Sorcha e Isobel pronto participaron en la contienda. Ambas coincidan en pensar que lady Clendenen haba cometido un grave error al mencionar la casa de Stirling, pero Adela se senta agradecida por la informacin. Se pregunt qu otras cosas le habran ocultado de las disposiciones de Ardelve. Qu pensara su misterioso amigo acerca del debate? De pronto, dese poder contrselo todo. Confiaba en que, de un modo u otro, l podra ayudarla a decidir qu era lo mejor para ella. Cuanto ms tiempo permaneca sentada all, en medio del campo de batalla, ms se convenca de que no quera regresar a Loch Alsh o a Chalamine. Las obligaciones eran importantes, sin duda, pero si todos en la mesa estaban de acuerdo en que no tena ningn deber hacia Ardelve, de seguro l tampoco esperara que ella acompaara al cortejo fnebre y le pidiera hospitalidad a un hijastro que haba visto una sola vez en su vida. En ese preciso momento, sir Hugo entr en el saln con varios de sus hombres. Evidentemente sorprendido de encontrar a tantas personas todava a la mesa, se detuvo para saludarlas. Se ha disipado ya la niebla? le pregunt Isabella. No, milady. An as, sir Edward y la mayora de nuestros huspedes planean partir despus del almuerzo. Enviar a dos de nuestros hombres con cada grupo de manera de asegurarme que no sufran contratiempos en el camino. Una buena idea celebr Isabella. Muchas gracias, Hugo. l inclin la cabeza, luego mir a Adela y le sonri a Sorcha antes de retirarse con sus hombres hacia las escaleras del noroeste. Al verlo, Adela record la sugerencia de Sidony de que se quedara en el castillo de Hawthornden. Eso le permitira estar tranquila y pensar con claridad. Hawthornden estaba a una milla de distancia de Roslin. Lo recordaba vagamente, lo haba visitado una sola vez con Isobel, Sidony y la condesa, pero s recordaba que estaba sobre el ro Esk en un acantilado alto y escarpado. Los hombres de Hugo lo haban usado como fortaleza hasta que l llev a Sorcha all, pero le haba parecido un lugar acogedor. Se pregunt si su hermana le habra comentado su ofrecimiento a Hugo. Cunto ms tendr que esperar para poder hablar con ella en privado? se

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pregunt hastiada de ya de la situacin. Muy bien, ha llegado el momento de tomar decisiones por mi misma. Adela esper unos minutos antes de pedir permiso para retirarse. Subir contigo le dijo Isobel, levantndose. Y yo tambin se sum Sorcha. Adela estaba segura de que haba mantenido una expresin neutral, pero fue consciente de una mirada de inteligencia de Isabella antes de que la condesa dijera como al pasar: No huyas de m, Sorcha, t tampoco, Sidony. Quiero mostraros a las dos unas telas que llegaron ayer desde Pars. Venid conmigo ahora. Las tengo en la alcoba. Adela exhal un suspiro de alivio. Te estamos asfixiando, querida? le pregunt Isobel mientras descendan de la plataforma. Adela sacudi su cabeza, sintindose un poco culpable. S que todos tienen buenas intenciones. Es slo que no estoy acostumbrada a que haya siempre tanta gente a mi alrededor. Ni siquiera puedo pensar. Querrs decir que no ests acostumbrada a que todo el mundo te est diciendo lo que debes hacer. S, eso es admiti ella. Adems, han pasado tantas cosas que necesito tiempo para poner en orden mis ideas antes de decidir. Te entiendo dijo Isobel haciendo un mohn. Yo nunca obedec a nadie hasta que apareci Michael en mi vida. A l lo escucho porque sabe escucharme. Pap nunca lo hizo. Ests tratado de decirme que nunca le hiciste caso a Hector? Porque si t No me creeras ri Isobel. Y tendras razn. No lo llaman Hector el Feroz sin motivo, pero hace una pareja perfecta con Cristina, lo que demuestra que a veces las apariencias engaan. Ella nunca se imagin que su matrimonio con l sera feliz, pero lo es. Y ahora ests tratando de decirme que debera hacerle caso a pap no es as? Isobel se seren. No slo a pap, Adela. Tambin considero que no es prudente que regreses a las Tierras Altas si tienes que recurrir a la hospitalidad del nuevo lord Ardelve. Apenas conocemos a Fergus, pero lady Clendenen me ha dicho que se va a casar pronto, y duda de que a su novia le resulte grata tu presencia. Ardelve la mencion algunas veces afirm Adela, recordando sus palabras. Tambin me dijo que es una heredera, lo cual fue un factor determinante para que l la considerara una esposa conveniente para Fergus. Bueno, las hermanas Macleod tambin se casaron bien. Comienzo a creer que estoy destinada a morir soltera suspir Adela. Slo fjate en lo que ha sucedido cada vez que he intentado casarme. Isobel hizo una mueca. Por favor, se supone que eres sensata. Piensa en lo que me diras a m o a Sidony si nos viramos en la misma situacin.

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Lo s afirm la joven viuda, levantando con una mano sus faldas y con la otra tanteando el muro de piedra mientras suban por la escalera de caracol. Es extrao como los consejos que uno les da a otros con tanta frecuencia difieren de la propia conducta, no es cierto? La risa de Isobel reson en el hueco de la escalera. Te dejo aqu anunci cuando llegaron al primer rellano. Quiero ver a mi muchachito, e Isabella me espera para despedir a nuestros huspedes. Me dijo que no tenas que comer con todos los dems al medioda, a menos que quisieras hacerlo. La mayora no espera verte. Entonces no ir resolvi la muchacha, agradecida. Quiz podamos seguir conversando esta tarde propuso Isobel. Te prometo que no te dar ningn consejo a menos que lo solicites, pero si quieres hablar para poner en orden tus ideas, estar feliz de orte. Adela le agradeci su ofrecimiento sin asegurarle nada y subi las escaleras ms all de sus aposentos hasta el nivel superior, donde se hallaba la pequea habitacin que usaba Hugo cuando estaba en Roslin. Frente a ella haba otro cuarto, del otro lado del rellano de piedra, y a un nivel inferior al acceso a las fortificaciones y a la muralla. Cuando Hugo viva en Roslin antes de casarse, haba usado esa habitacin como dormitorio. Ahora la destinaba para todo tipo de actividades. Esperaba encontrarlo all. Esa parte de las escaleras era por lo general bastante oscura. Como todava estaba a cierta distancia del acceso a la muralla, tuvo la esperanza de que la puerta de la habitacin de sir Hugo estuviera abierta. Escuch voces de hombres, extraamente deformadas. De inmediato reconoci la voz de Hugo. Al principio no entendi sus palabras. Pero luego de dar dos pasos su voz le lleg con toda claridad: asesinado, pero no slo sir Ian, sino tambin Will. Maldicin, haba elegido un mal momento para encontrarse con Hugo. Entonces supongo que ests pensando en acabar tambin con Einar Logan dijo otro con el spero acento de los fronterizos. Me temo que s coincidi Hugo, y su voz sonaba ms cercana.

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Captulo 5
Bajo el impacto de lo que acababa de or, Adela se qued inmvil recordando al soldado barbudo que haba ayudado a Hugo despus de la cada de Ardelve. Einar Logan era un capitn de las tropas de Hugo, que haba colaborado en su rescate luego de su rapto. De hecho, a excepcin de Hugo y de Sorcha, haba arriesgado su vida por ella ms que nadie. Waldron lo haba derribado con una flecha, pero por suerte su cota de malla lo haba protegido y no haba sufrido heridas graves, aunque ella misma haba sido herida ese da. Cuando termin de recuperarse, Ardelve, Macleod y la condesa ya haban arreglado su boda. En medio de los preparativos e incapaz hasta de pensar en las cosas espantosas que le haban sucedido, se haba olvidado de Einar Logan. Adverta ahora, muy a su pesar, que nunca se lo haba agradecido. Ansiaba escuchar algo ms, pero la puerta de arriba se cerr de un portazo, y ya no pudo or sus voces. Una parte de ella quera precipitarse escaleras arriba, abrir la puerta de golpe y preguntar por qu diablos Hugo estaba pensando en traicionar a uno de sus jefes y de sus soldados ms fieles. Acabar con Einar Logan, eso s que era terrible! Otra parte ms prudente de su ser la convenci de renunciar a esa idea. Tampoco sera conveniente que alguno de los soldados de Hugo la encontrara en la escalera justo debajo de esa puerta cerrada, husmeando. Ya en su habitacin, corri el pasador para asegurarse tranquilidad y as poder pensar. Aunque tan pronto como termin de hacerlo, se le ocurri otra idea. Unos minutos despus se haba puesto su capa color lavanda y corra escaleras abajo. Poda encontrarse con Sorcha y contarle lo que haba escuchado. Su hermana conoca a Einar mucho mejor que ella, porque como capitn de la retaguardia de Hugo, los haba acompaado a todas partes. Pero Sorcha insistira en que hablaran con Hugo. La discusin estallara y slo Dios saba cmo terminaran. Adela se estremeci al imaginarlo, era la clase de escena que ella detestaba. Ya se haba decidido por un plan ms astuto: encontrar a Einar y referirle ella misma la amenaza que haba odo. Atraves deprisa el saln vaco y baj por la escalera sudeste hasta la entrada principal del castillo. En el recinto de entrada, la pesada reja de hierro estaba abierta y asegurada contra el muro. No se vea por ninguna parte al custodio. Adela baj los pocos escalones hasta el patio empedrado, todava hmedo y lleno de niebla. Envolvindose en su capa, cruz el patio hasta los establos bajo la torre de la chimenea en el muro noreste. Llam a un criado: Deseo hablar con Einar Logan.

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No s dnde est, milady respondi el muchacho, rascndose una mata de cabellos castaos. Pero lo buscar. Milady lo esperar aqu o desea pasar? Su plan era tan claro, tan sencillo de llevar a cabo que no se le haba ocurrido que poda no encontrar al capitn de Hugo. No es necesario le dijo al solcito criado. Slo quera agradecerle un favor que me hizo. Otra vez ser. Despidi al muchacho y regres al saln tan deprisa como se haba ido, temerosa de encontrarse en cualquier momento con Macleod, con Hugo o con alguna de sus hermanas. Se apresur a cruzar el saln, an restaban varios obstculos peligrosos que sortear. Haba visto pocos huspedes. Quiz los dems se estaban vistiendo o supervisando la partida de su equipaje. Dos sirvientes desconocidos pasaron a su lado conversando. Sigui su camino hasta su cuarto. En cuanto abri la puerta de su dormitorio, encontr a Kenna tendiendo la cama. Tambin haba alimentado el fuego, que chisporroteaba alegremente. Me ha enviado lady Isobel, seora, deseis comer a solas? pregunt la criada, mientras Adela calentaba sus manos en el fuego. Agradceselo de mi parte, pero dile que quiero descansar. Sin duda volver a tener hambre antes de la hora de la cena. De acuerdo obedeci Kenna, a punto de retirarse. Espera un minuto la detuvo Adela. Conoces a Einar Logan? Desde luego, milady le respondi Kenna, abriendo muy grandes sus ojos . Es amigo de mis hermanos. Entonces, le puedes decir que le agradezco su ayuda y que querra devolverle ese favor en la modesta medida de mis posibilidades? luego, bajando la voz, agreg: Yo yo escuch sin querer algo que l debera saber, Kenna. Sin duda estoy exagerando, pero igual dile que quiero hablar con l. La criada frunci el entrecejo. No cree que le deberais decir a sir Hugo lo que escuchasteis, milady? l sin duda aclarar el asunto de inmediato. Adela poda ser cualquier cosa menos una consumada mentirosa. Sin embargo, no quera confiarle nada ms a la joven doncella. Ni tampoco admitira que no poda contarle nada a Hugo sin poner an ms en peligro a Einar. Es simplemente un rumor que escuch. Estaba lo bastante cerca de la verdad como para tranquilizar su conciencia. Bien, entonces le transmitir su mensaje, milady acept Kenna. Eres muy amable. Adela agradeci la discrecin de la muchacha. l actu como un buen amigo, y necesito amigos ahora ms que nunca. No quiero que le suceda nada malo. Es un buen hombre coincidi Kenna. Mis hermanos dicen que aunque hay otros ms fuertes, nadie lo supera con una espada. La sonrisa entraable de la doncella hizo que Adela se preguntara si la muchacha no tendra algn inters en Einar Logan.

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Adela pudo estar tranquila unos instantes, pero poco despus de que la criada se marchara, alguien golpe a la puerta. Adela, ests ah? Reconoci la voz de Sorcha y sus vigorosos golpes. Diablos! exclam Sorcha entrando. Por qu has cerrado? Porque la gente parece pensar que disfruto tanto de su compaa que creen que pueden entrar y salir cuando se les antoje. Quera descansar tranquila se quej. Ests enfadada con nosotras? Es cierto que te estuvimos importunando con nuestros consejos, pero estoy de acuerdo con lady Clendenen en que S que ests de acuerdo con ella la interrumpi con un tono muy cortante. Me lo has explicado con detalle mientras desayunaba esta maana. No cre que estuvieras escuchando. T, entre todos, deberas ser la primera en defender mi privacidad. Sabes que no estoy acostumbrada a tener a tanta gente alrededor interesada en mis asuntos. Estara ms dispuesta a escuchar si alguna de vosotras pareciera estar ms interesada en mis emociones que en abrumarme con sus consejos y exigirme que los acepte. Sin duda, la condesa ser la prxima en ordenarme lo que debo hacer. Tal vez vacil Sorcha, dolida. Pero te equivocas. Pap me ha enviado a buscarte. Pronto servirn la cena. Lady Clendenen lo convenci de que te mande a llamar. Dios mo, por qu ella? No lo s. Pareca muy misteriosa. Quin ms cenar con nosotros? Slo la familia. As que no necesitas cambiarte de ropa. Pero lvate el rostro y pinate. Adela obedeci, y si lo que haba entendido Sorcha resultaba ser un error, no era culpa suya, porque segn el punto de vista de lady Clendenen, la familia abarcaba a muchas ms personas de lo que cualquiera de ellas supona. Pero slo Hugo, sir Michael y Macleod estaban en el saln. Sin embargo, cuando Sorcha y Adela se acercaron a la plataforma, se abri la puerta de la alcoba y salieron Isabella con lady Clendenen, Isobel y Sidony. Detrs de Sidony apareci el guapo caballero de ojos verdes, tienne de Gredin. El corazn de Adela empez a latir con violencia. Se detuvo abruptamente y sujet a su hermana del brazo. Qu hace l aqu? le pregunt a Sorcha. No lo s dijo Sorcha. Es primo de lady Clendenen, le chevalier. S quin es Adela sinti que le ardan las mejillas al recordar su encuentro en las fortificaciones. Tiene titulo francs. S muy poco de l repuso Sorcha aburrida. Nadie me lo ha presentado, pero es probable que se aloje en su casa de Edimburgo. Apuesto que est todava aqu porque ella no quiso que regresara solo con esta neblina. Supongo que s murmur Adela, advirtiendo que el caballero la estaba mirando.

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Por qu te mira de esa manera? pregunt Sorcha con el ceo fruncido. Le dir a mi marido que hable No, no molestes a Hugo la interrumpi su hermana. No se me va a acercar aqu. Quiso detectar algn indicio de que l tambin estaba pensando en su encuentro en la muralla, pero no se atrevi. Le remorda la conciencia al recordarlo. Despus de todo, era una viuda. Haba estado en compaa de Ardelve en tan pocas ocasiones que las poda contar con los dedos de una mano. Pero eso no justificaba que estuviera pensando en otro hombre apenas un da despus de su muerte. Qu clase de mujer se vea tentada a hacer semejante cosa? Quiz Qu te sucede? Pareces No sabra cmo describirlo. Algo est mal Adela. Dime qu es. La joven se mordi el labio. De sus seis hermanas, Sorcha era la ms difcil de eludir. Piensas que una persona pueda enloquecer despus de haber vivido una serie de acontecimientos terribles? le pregunt. Cualquiera de sus hermanas le hubiera respondido que no. Pero Sorcha se qued callada tanto tiempo que un escalofro recorri la espalda de Adela. Eso es lo que piensas? inquiri Sorcha, por fin. Por ello has estado tan silenciosa despus de tu rescate? Tienes miedo de estar enloqueciendo? Adela trag saliva. No lo s. A veces Disculpadme por interrumpiros apareci lady Clendenen, de la nada. Pero la condesa Isabella est impaciente por que empiece la cena y yo os quiero presentar a mi primo antes de que nos sentemos a la mesa. No necesitas excusarte, milady respondi la joven viuda. Por supuesto que no agreg Sorcha. Estamos ansiosas por conocer a tu primo. Tan ansiosas como yo por conocerlas a ustedes dijo el apuesto joven con una sonrisa encantadora y un marcado acento francs. Por favor, permtanme presentarles al chevalier tienne de Gredin, quien ha deseado conocerlas desde su llegada aqu ayer. El caballero hizo una reverencia, sosteniendo la mirada de Adela. Es eso cierto? pregunt Sorcha. Entonces me pregunto por qu desaparecisteis tan pronto despus de la comida. Jurara que estuve toda la tarde con vos, milady. Me lo podrais haber presentado en cualquier oportunidad. Me ha desenmascarado, lady Robison sonri el caballero. Debo confesaros que acept una invitacin para ir de caza. En medio de la niebla? Mais oui. La niebla se acumula en la cima de los riscos, para un azor no hay ninguna diferencia. Los azores, sabis, a diferencia de la mayora de las aves rapaces, son excelentes cazadores en reas boscosas.

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Adela permaneca en silencio, tratando de comparar esta voz que hablaba con ligereza y con un fuerte acento, con la voz ms firme y clara que haba escuchado la noche anterior. Aunque estaba segura de que reconocera esa voz en cuanto la escuchara, no poda detectar ningn parecido. Pero si el hombre de la muralla no haba sido tienne de Gredin, quin haba sido entonces? Quizs el chevalier tena una insospechada habilidad para cambiar de acento. He dicho algo que os ha ofendido, lady Ardelve? le pregunt muy amablemente. Llevada por una curiosidad poco comn en ella, Adela replic: No quisiera parecer descorts, seor, pero su seora mencion que no era francs de nacimiento. Pero su ttulo y el acento vacil, temiendo estar en realidad cruzando la lnea entre la buena educacin y la impertinencia. l le dirigi otra vez su encantadora sonrisa: Mais non, madame, me otorgaron el ttulo siendo muy joven, cuando acompa a mi padre a la corte francesa. Mi desafortunado acento es el resultado del hbito y de una reciente estada en Pars. Confieso, aunque quiz no debera hacerlo, que las damas en la Corte de Su Excelencia lo encuentran de lo ms encantador. Lamento que a vos os desagrade, porque deseaba causar una buena impresin a la hermana Macleod ms famosa por su belleza. Si os disgusta agreg con malicia, har un esfuerzo para hablar como lo hace un escocs hecho y derecho. Por favor, seor, cuidad vuestros modales le advirti Sorcha antes de que Adela pudiera responder. Mi hermana acaba de enviudar hace dos das. Quin se atrevera a hacerle la corte? Arrepentido de su falta de tacto, el caballero se disculp de inmediato: Lady Ardelve, os ruego que me disculpis. Odiara que mi impulsividad pudiera haberos ofendido. Lo nico que deseo es haceros sonrer y ofreceros una simple amistad. Tampoco quise agraviaros a vos, lady Robison. O estoy ms all de toda posibilidad de perdn? No, por supuesto que no lo tranquiliz Adela, registrando su referencia a la amistad, pero de todos modos aliviada al advertir la llegada de Hugo. Impulsivamente, agreg: Una persona necesita amigos, seor. Espero llegar a ser uno de los vuestros. Si me sonres ahora para garantizarme que me perdonan, seremos muy buenos amigos. Por favor, no digis cosas absurdas, sir lo reprendi Sorcha, irritada por tanta cursilera. Hara falta algo ms que una descortesa no intencionada para enfadarnos. Pero espero que no le pidis sonrisas a mi hermana. Sorcha! Adela le dio un codazo a su hermana y se ruboriz. No lo har, pero si necesitis un amigo, lady Adela, estoy a vuestras rdenes. Era evidente que deseaba agregar algo ms, pero sir Hugo se les acerc y dijo mirando con severidad a De Gredin: La condesa me ha pedido que los invitara a todos a sentarse a la mesa. Dnde est Henry? le pregunt Sorcha.

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Ha regresado a Edimburgo con todos los dems. Desde que el rey ha regresado, Henry se ha estado divirtiendo en la Corte lo bastante como para no querer quedarse aqu por ms tiempo. Pero vayamos ahora o mi ta me cortar la cabeza. Sorcha rio, lo tom del brazo y con una sonrisa apenada le dijo a Adela: Supongo que debemos ir. Seguiremos conversando ms tarde, si quieres. Regresamos a Hawthornden por la maana coment Hugo. Espero que nos visites otra vez antes de que nos vayamos a las Islas la semana prxima. Su mente salt a Einar Logan y el terrible destino que Hugo y el hombre invisible le haban preparado. Atin a hacer una indecisa inclinacin de cabeza, sin revelarle a Hugo lo que saba. Antes de que la buena educacin la obligara a explicar su vago gesto de asentimiento, Isabella habl: Espero que hayas podido descansar bien esta tarde, Adela, querida, y que ahora ests famlica. S, madame le respondi con la mayor cortesa, mientras se sentaba en el sitio que Isobel le indicaba. La mirada de Adela se demor pensativa en Gredin. Sin duda, l haba hablado con ese acento francs para mantener en secreto su identidad un poco ms de tiempo. Los msicos de Isabella amenizaron la comida, pero como no hubo otros espectculos, la joven viuda pidi permiso para retirarse apenas termin la cena. Vete, vete, querida la autoriz Isabella con una sonrisa llena de calidez. Qu duermas bien. Sin ms rodeos, la muchacha se march. Sinti que el chevalier le sonrea, pero confi en que no tuviera la intencin de seguirla. Sorcha no sera la nica que considerara improcedente una conversacin privada entre ellos. Aunque, deba admitir que no haba sentido la misma inhibicin en la muralla. Gredin pareca muy seguro de s mismo esa noche. Qu maravilloso sera que l fuese su amigo!, aunque la amistad entre un hombre y una mujer que no tuvieran un lazo de parentesco era tan extraa que no poda recordar ningn caso. Quiz despus de que lady Clendenen se casara con Macleod, podran desarrollar una amistad. Lleg a su habitacin esperando que sus hermanas no se sintieran obligadas a seguirla. Despus de su rapto, conversar cortsmente con personas extraas le resultaba un esfuerzo, ya no le daba placer como en Chalamine. Incluso conversar con personas que conoca bien significaba un esfuerzo. De pronto le asalt el temor a la locura. Removi las brasas y sac un poco de lea de un canasto de mimbre para echarla al fuego y reavivarlo para calentarse las manos que se le haban helado en la escalera. El agua en la jofaina tambin estaba fra, y Kenna no le traera agua caliente hasta que viniera a ayudarla a prepararse para acostarse. Acerc un banquito al hogar y se sent con las manos extendidas hacia las llamas. La danza de las llamas no colaboraba para ordenar sus pensamientos. Todava

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las estaba contemplando, la mente en blanco, cuando escuch la puerta. Esperaba encontrar a Sorcha, pero en su lugar vio a Kenna. Por Dios, ya es hora de irse a la cama? No, milady le dijo Kenna acercndose con una mano extendida. Os he trado un mensaje. Un mensaje? De parte de quin? Mi hermano Tam me dijo que no hiciera preguntas. Por favor, no se te ocurra mencionarle esto a ninguna de mis hermanas. Quizs sea de Einar Logan. No, milady, no creo que sepa leer o escribir, tampoco sabemos mis hermanos ni yo. Adela se avergonz de su ingenuidad. Pero un rato ms tarde, agradeci que Kenna tampoco supiera leer. Dicen que necesitis un amigo. Id a la capilla cuando est vaca, entre vsperas y medianoche. Dejad una vela encendida cerca de la entrada si estis sola. Luego arrodillaos frente al altar y esperad. Estaris a salvo. El mensaje no estaba firmado, pero Adela no necesitaba una firma. La expectativa de reencontrarse con el chevalier la colm de felicidad, pero vacil. Una cosa era la muralla oscura en una noche de densa niebla y otra muy distinta era cruzar el patio una hora y media antes de la medianoche para ir a la capilla. Ni siquiera estaba segura de que la encontrara abierta. No le molestaba la falta de decoro por verse con tienne. Confiaba en l. Adems, nada terrible poda suceder en la capilla. El patio no estara desierto. Slo tendra que gritar. Se le ocurri que poda encontrarse con Hugo, con Michael o con su padre. Ninguno aprobara su presencia all a esas horas de la noche. Miro a Kenna fingiendo despreocupacin. Deseo ir a la capilla ms tarde. ltimamente he descuidado mis oraciones nocturnas, quiero rezar a solas despus de que mi familia haya regresado del servicio religioso. Me acompaaras hasta el patio y esperaras mi regreso? Por supuesto, milady. Y no mencionar una palabra al respecto. Gracias le dijo Adela. Quiz podra haberle pedido a Kenna ayuda para escabullirse de la capilla y encontrarse con su misterioso amigo. Creo que primero debo ir a preparar las cosas para que lady Isobel se acueste aadi Kenna, pensativa. No le importar si le menciono que vos me necesitaris ms tarde, en especial si sir Michael sube a la habitacin de ella como hace a menudo. Pero debo decirle que voy a estar con vos, porque no debo faltar a mis obligaciones a menos que sea imprescindible. Por Dios, no! exclam Adela. Yo tampoco quiero que lo hagas, espero que dentro de dos horas, como mximo, la capilla est vaca. Atiende tus tareas, Kenna, y regresa cuando puedas. Te esperar. Pasaron ms de dos horas, pero Adela no tena motivos para quejarse. La
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habitacin estaba en silencio, el fuego arda alegremente, y cuando Kenna regres, inform orgullosa: He ido a la cocina, milady, y he espiado por la puerta trasera hasta asegurarme de que todos se haban ido de la capilla. Si esperamos unos minutos ms, no habr nadie, ni siquiera el sacerdote. Si milady lo aprueba, regresaremos por el mismo camino para no toparnos con nadie. La joven viuda agradeci la sugerencia, no se le haba ocurrido a Adela pasar por la cocina. Disminua considerablemente la posibilidad de encontrarse con alguien que la enviara de inmediato a su dormitorio. Veinte minutos ms tarde, Adela y Kenna se escabulleron por la puerta de la cocina sin ser vistas por nadie, excepto por una mujer que estaba preparando la masa para los panes del da siguiente, y un muchacho que cuidaba el fuego a su lado. Las antorchas iluminaban el patio, haba que moverse con la habilidad de un felino. Os espero aqu, milady? S. Adela se desliz por los muros hasta la puerta de la capilla y sinti una rara mezcla de alivio y desasosiego cuando pudo levantar la traba sin problemas. Un resplandor naranja provena de la capilla propiamente dicha. Haba una vela encendida dentro de un nicho, que pareca darle la bienvenida. Camin hasta el altar con seguridad. No tuvo que esperar mucho. Sin un solo ruido de advertencia, la vela se apag, y la oscuridad la envolvi otra vez. Su voz era profunda, firme y tranquilizadora igual que la noche anterior. No temis le dijo. Soy yo.

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Captulo 6
Antes de apagar la nica vela, Rob todava senta la presencia de lady Adela como una suave brisa clida en la capilla. Escuch el dbil rumor de sus movimientos mientras se volva hacia l. Qu ha pasado con vuestro acento francs? le pregunt, un poco tensa. l vacil. Como ves he adivinado quin sois. De veras? S, pero no debis tener miedo. Y aunque yo no apruebo los secretos o los comportamientos clandestinos, quera pediros consejo. De veras? todava tanteando la pared para avanzar, agreg: Perdonadme, creo que no comprendo, lady Adela. Acaso vais a negar que fingisteis tener un fuerte acento francs, sir? Aunque tentado de negarlo categricamente, contest en cambio: Admitir que de vez en cuando encuentro til fingir ese acento, y otros tambin, en todo caso. Lo saba! exclam aliviada. Qu sabais? pregunt l divertido. Vuestra identidad, por supuesto. No soy tonta, sir. Os delatasteis de inmediato, sabis? Eso hice? Desde luego. Si no me hubierais mirado en la capilla de una forma tan llamativa, nunca lo habra adivinado. Y luego, cortejarme como lo habis hecho esta noche Vuestra voz sonaba por completo distinta, eso es todo. Rob apret los puos ante la idea de que alguien la hubiera estado mirando y que adems se hubiera atrevido a hacerle la corte, pero hizo un esfuerzo por relajarse y dejar pasar su irritacin. Con suavidad, le dijo: Hoy manifestasteis vuestra necesidad de un amigo, milady. Y, adems, expresasteis vuestra preocupacin por otro hombre. En efecto admiti ella, sorprendindolo. l haba imaginado que la joven le hiciera una pregunta tmida para descubrir si estaba celoso, pero tan pronto como lo pens, se reproch su vanidad masculina. Adela no le haba dado ningn motivo para que l esperase esa reaccin de su parte. En realidad, le haba revelado muy poco de s misma, aparte de manifestarle su confianza y hacerle una o dos confidencias. Estuvo tentado de advertirle que esa inocente confianza poda resultar peligrosa, pero no quiso asustarla. En cambio, le pregunt: Qu ha sucedido para que os preocupis tanto por l?

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Yo yo escuch hablar a dos personas. Decan que haba llegado el momento de acabar con l. l me hizo un favor muy especial, y no deseo que le suceda nada malo. Pero no s cmo puedo ayudarlo. Vos ni siquiera lo conocis, verdad? S quin es. Rob se estaba hundiendo cada vez ms en el pozo de su engao. Pero tena que averiguar qu pensaba hacer ella con respecto a Einar Logan. Quines son los hombres a quienes osteis hablar? No lo s. Slo escuch voces en el hueco de la escalera. De inmediato not que menta por el tono de su voz y podra haberlo percibido incluso si no hubiera sabido la verdad. De todos modos, valor que la joven fuera capaz de guardar secretos. Adela no haba reconocido la voz de Rob, pero sin duda haba reconocido la de Hugo. El caballero le sigui el juego preguntndole: Qu ms dijeron esos desconocidos? Uno de ellos dijo que alguien haba muerto. No, que dos personas haban muerto. Eso es vacilaba. Por fin, con un fuerte suspiro, concluy: La verdad es, seor, que no estoy del todo segura. l dijo que alguien haba muerto, sir Ian. Eso creo Pero el nico nombre conocido que escuch fue el de Einar Logan. Qu ms dijeron acerca de l? Eso fue todo. O un golpe fuerte, como de una puerta cerrndose, y nada ms. Entonces no visteis a nadie. No, ni tampoco trat de acercarme. As que ella quera hacerle creer que no saba con exactitud dnde haban estado los dos hombres. Bueno, tampoco la presionara. Fuisteis prudente al manteneros alejada la felicit. Adela permaneci en silencio, inmersa en la penumbra hasta que por fin declar: No debera molestaros con mis problemas. Un amigo siempre est deseoso de escuchar. Otro silencio. Qu extrao, la joven pareca vacilar Acaso ya no confiaba en l como antes? No es importante sentenci ella, como si hablara para s misma. Volviendo a exhalar otro fuerte suspiro, dijo: S que se preocupan por m, pero todos me abruman con tantos consejos que no puedo pensar. Tena la ilusin de que hablando con vos las cosas me pareceran ms claras, no tengo derecho Estoy a vuestro servicio, milady la interrumpi con galantera. No voy a pretender oficiar de consejero, pero sabr escuchar, si vos queris hablar. Me gustara accedi ella. Me siento cmoda hablando con vos, pero no puedo quedarme mucho tiempo. La doncella de lady Isobel me ha acompaado hasta la puerta trasera de la cocina y espera mi regreso. No querra que tuviera que explicarle a alguien lo que est haciendo all. Sin duda la muchacha podr pensar en alguna excusa para no delataros. Adela decidi tranquilizarse y confiar a su amigo secreto todas sus preocupaciones. Se sent en los tablones de la capilla y comenz su relato. Antes de

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que terminara, l coment: Por lo que oigo, lady Clendenen ha estado bastante ocupada. No me extraa que pensis eso. Estoy segura de que la conocis mucho mejor que yo. l dej pasar la frase, y slo dijo: Me pregunto por qu se entromete tanto en vuestros asuntos. Creo que ya ha elegido un buen marido para m suspir resignada. Por eso me ha invitado a su casa en Edimburgo. Ya veo en realidad no vea nada, pero sonaba a la clase de cosas sin sentido que solan decir las muchachas, y l no quera desviarse de su preocupacin central . Si de veras queris mi consejo continu l, pienso que es prudente aceptar su invitacin. Si Ardelve dispuso que tuvierais tus propios ingresos, no necesitis recurrir a su hijo para que os mantenga. Ni tampoco necesitis volver a casaros. De hecho, os aconsejo que evitis el matrimonio hasta que consideris que estis preparada. Por supuesto que estis de acuerdo con lady Clendenen. No he debido hablar esto con vos Por qu lo decs? le pregunt desconcertado. Necesito hablar con sir Hugo declar de manera rotunda, tratando de llevar la conversacin a su cauce original. Deberis hablar con l de todos modos ratific con gentileza, mientras una mano vigorosa rozaba el hombro de ella en la oscuridad. Ella se qued inmvil, casi sin poder respirar. Con esfuerzo, logr articular: Por qu? Debis decirle lo que escuchasteis en las escaleras. l sabr qu hacer al respecto. Einar Logan es uno de los capitanes de sus tropas, y Hugo puede protegerlo mejor que nadie. Deberais haberle informado de inmediato. Adela no quiso decirle que Hugo saba todo acerca de la conversacin, simplemente replic: Hablar con l. Bien afirm, sin retirar la mano de su hombro. Quiero confiar en vos prosigui la muchacha tmidamente. De hecho, s que no me haris ningn dao, pero estabais hacindome la corte hace un rato, y se mordi con fuerza el labio inferior y, por cierto, no s qu derecho tenis a hacerme la corte cuando apenas nos conocemos y en mi actual situacin Haciendo un esfuerzo por sonar tranquilo, se alej de ella y la interrumpi: Antes de que continuemos con esta conversacin, milady, debo preguntaros quin creis que soy. Pero titube, luego suspir de alivio. Oh, ya entiendo. Pensis que me he podido equivocar, que puedo confundiros con otra persona. Yo tema lo mismo hasta que me explicasteis que podais usar distintos acentos. No se me ocurri hasta ese momento que podais tener motivos para ocultar vuestra identidad ms all de querer parecerme ms misterioso ms interesante. Eso fue una tontera, porque

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recuerdo que vuestro padre Mi padre? las palabras se le escaparon. S, porque vuestra prima me dijo Lady Adela, por favor, slo decidme quin pensis que soy. Disculpad. Debis de pensar que estoy loca, hablando sin parar en la oscuridad. En ocasiones creo que he enloquecido. De lo nico que tengo certeza es de vuestra identidad, y si ahora descubro que estoy equivocada, que no sois quien yo creo, entonces sin duda habr perdido la razn. Le tembl la voz. El caballero se sinti un vil gusano por haber llevado la conversacin hasta ese punto. Aunque no poda verla, tena muy clara su imagen en su mente. Adela era pequea y delgada, de aspecto frgil. Y sin duda luca esa mirada triste que haba opacado su fulgor despus de su rapto. De repente dese rodearla con sus brazos y ceirla estrechamente. Lo siento se disculp la joven con un hilo de voz. Pero si t no eres el chevalier de Gredin, entonces he estado confesndome con un completo extrao. Rob sinti como si le hubieran dado una patada en el estmago. Por todos los diablos, lo haba confundido con ese francesito afeminado. Quiso tomarla intempestivamente y besarla para que no tuviese dudas de la clase de hombre que era. Pero se contuvo, maldiciendo su buena educacin. Adems no poda decirle toda la verdad, hasta tramar con precisin su plan. Y bien? le pregunt ella, impaciente. Espero que no le transmitis vuestras sospechas a nadie respondi de manera ambigua. No, por supuesto que no lo har! Por supuesto, Adela no advirti la ambigedad e interpret la respuesta como una confirmacin. De todos modos persever, y aadi con firmeza: El chevalier de Gredin no debera estar cortejndoos. Ni tampoco debera estar viviendo bajo el mismo techo que vos. Si se lo comentis a lady Clendenen, os garantizo que l tendr que cambiar de residencia para complacerte. Deberais evitar su compaa excepto en situaciones pblicas, evitar murmuraciones. Si s, ya veo balbuce ella. Tratar de evitar otro tipo de encuentros. Sin duda, hay detalles que no me estis diciendo, pero me parece que ya comprendo lo que debo hacer. De veras? l se puso tenso, con la esperanza de que ella no hubiera decidido acompaar al difunto. Me quedar donde sea bien recibida. Me alegro afirm l, aliviado. Creis que si vuelvo a sentir la necesidad de conversar con un amigo, puedo contar con vos? Cuando gustis, milady. Oh, sois muy amable coquete ella. Ahora debo irme, antes de que Kenna venga por m. Podris llegar hasta la puerta?

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Creo que s. Deseis salir vos primero? No, me voy a quedar un rato todava. Adela pas cerca de l, sin notarlo, y el cuerpo del caballero reaccion de inmediato. El perfume de la joven despert sus sentidos y se pregunt si no sera l quien haba perdido la razn. La joven camin en la oscuridad hacia el lugar de donde provena su voz. Pero en medio del silencio, despus de un paso o dos, se sinti perdida entre las sombras. Decidme algo le pidi. No puedo ver nada, orientadme con vuestra voz. Estoy aqu le dijo l. Slo caminad hacia m. No debera haber nada en vuestro camino. Lo s. Sin los reclinatorios, el suelo est libre de obstculos. Rob se acerc a su vez con sigilo y la tom de la cintura. Adela no intent apartarse. No deberais confiar con tanta facilidad en hombres que no conocis, muchachita murmur, su tono tena una rara aspereza. Siento como si os conociera su voz le sali de lo ms profundo de la garganta, pero el cuerpo le cosquilleaba, y se senta ms viva que en las ltimas semanas, quiz ms que nunca. No deberais hacerlo, de todos modos insisti l. Es extrao, lo s agreg ella. Pero desde el primer momento, la otra noche en la muralla Por Dios, eso fue anoche. Anoche? Me parece como si hubiera pasado ms tiempo. Pero desde ese momento, tuve la sensacin de que os conoca de toda la vida. De veras? Unos dedos clidos rozaron su mejilla. Adela se humedeci los labios, nerviosa. Se qued inmvil, hasta que l levant su barbilla y sinti el suave contacto de unos labios sobre los suyos. Y cuando la mano en su cintura la estrech an ms, ella no ofreci resistencia. La bes durante unos instantes, luego l se apart. An la mantena en sus brazos cuando le dijo con dulzura: Eres exquisita. Por toda respuesta, ella se estrech contra l y apoy su mejilla sobre su pecho. Percibi el aroma de su casaca de cuero, tan viril. Se senta pequea contra su pecho musculoso. Escuch el latido de su corazn, primero lento y rtmico, luego ms rpido. Su abrazo se estrech antes de que sus manos ascendieran por la espalda de Adela y acariciaran su nuca. Perdona mis modales bestiales susurr con la voz enronquecida. T buscas seguridad y te encuentras conmigo, un hombre que no puede resistirse a tus encantos. No hay nada que perdonar, acaso no estoy a salvo contigo? le pregunt, insinuante. Ron se apart de manera abrupta.

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Este mundo es un lugar peligroso, t misma lo has podido comprobar. Si las personas equivocadas empiezan a sospechar que hay algn vnculo entre nosotros, puedes volver a encontrarte en una situacin de riesgo. Es por eso que finges ser otra persona? Rob suspir. No me pidas que comparta mis secretos contigo. Nadie los conoce. Jams te traicionara. Lo s le respondi l, su voz otra vez llena de dulzura. Pero la nica forma de protegerte es que mis secretos mueran conmigo. Adela se sinti herida. Ella le haba confesado hasta su preocupacin ms ntima como una nia inexperta y l le demostraba cuan imprudente era revelar los secretos a un extrao. Eso era para l: una extraa. Tratando de recuperar su dignidad, anunci: Ahora tengo que irme. Kenna debe de estar impaciente. Me alegro de que hayas decidido no regresar a las Tierras Altas. Yo tambin murmur ella. Buenas noches. Mientras se alejaba, la joven sinti el peso de su mirada. Cuando estaba a punto de atravesar el umbral, l volvi a dirigirle la palabra: Mantente alejada de De Gredin, milady. No le respondi. Todo lo que poda hacer era no mirar hacia atrs para intentar distinguir sus facciones a la dbil luz que se filtraba en el vestbulo. Mientras cruzaba el patio, Adela se pregunt cmo hara para evitarlo si aceptaba la invitacin de lady Clendenen. Incluso si l se mudaba, se encontraran en reuniones sociales, sobre todo si ambos asistan a la Corte.

Rob se qued de pie junto a la puerta entreabierta de la capilla, observando cmo Adela cruzaba el patio hasta encontrarse con la paciente Kenna. Se maldijo por haber cedido a sus impulsos ms bajos, complicando la situacin. Record de pronto las palabras de su abuelo: Eres capaz de mantener la boca cerrada como corresponde, muchacho le haba felicitado sir Walter al revelarle el primer secreto. Orgulloso por la importancia que le adjudicaban, un Rob de trece aos aguardaba sin aliento las rdenes de su abuelo. Eres fuerte y veloz, como lo fui yo y lo fue mi padre antes que yo. Tu padre nunca fue demasiado hbil con la espada, pero t ya ests demostrando tener la destreza de los Logan. Tu padre pensaba enviarte con los Douglas, pero, en cambio, yo te enviar a Dunclathy. Tendrs que esforzarte, pero la recompensa valdr la pena. Dunclathy? pregunt decepcionado, nunca haba odo nombrar ese lugar. El pequeo Rob haba ansiado aprender a pelear con el conde de Douglas. Los vnculos de su familia con los Douglas se haban fortalecido a lo largo de los aos. De hecho, el bisabuelo de Rob y su hermano, sir James Douglas, haban

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muerto en el intento de llevar el corazn de Robert Bruce a Tierra Santa. Sus lazos con los Sinclair tambin eran estrechos por haber emprendido la aventura en compaa de sir William Sinclair, Aprenders el arte de combatir con la espada en Dunclathy repiti, y todas las virtudes que debe tener un caballero. Rob quera ser un caballero. Quera aprender el arte de combatir con la espada y otras virtudes guerreras bajo las rdenes del conde Douglas, sobre todo desde que se haba enterado de que Douglas tena la intencin de llegar a ser rey de Escocia, alindose con Roberto Estuardo. Douglas consideraba a Estuardo un hombre de paz, alguien que no deseaba el poder de los Douglas en la frontera, y su apoyo le haba abierto el camino para convertirse en Roberto II de Escocia, Una segunda razn haba despertado las ambiciones de Rob: Douglas tena una hija increblemente hermosa. A pesar de tener apenas trece aos, abrigaba en secreto sueos de realizar un esplndido matrimonio. Haba pensado ir con los Douglas le dijo con audacia a su abuelo. Es un honor inmenso ir a Dunclathy. Pero debes guardarlo en secreto entendido? S, seor le respondi el nio con un suspiro. De todos modos, cuando su hermano mayor Will se enter de que Rob no servira a los Douglas, se haba burlado tanto que un da, enfurecido hasta el hartazgo, Rob le haba gritado que l hara algo mucho ms importante que ir con los Douglas, como su tonto hermano. Incluso, agreg, saba un secreto que Will no conocera nunca. Como resultado, los hermanos se pelearon hasta que sir Ian los separ. La noticia le lleg a sir Walter. Fue la nica vez que recordaba Rob que su abuelo lo haba golpeado. La leccin surti su efecto. Pero mientras observaba a Adela que hablaba con Kenna, record otra leccin duramente aprendida. Un caballero nunca debe actuar de manera poco honorable. Un caballero no debe engaar. Un caballero nunca abandona a alguien en una situacin de necesidad, ni maltrata a alguien ms dbil. Y Rob haba quebrado todos los cdigos con Lady Adela. Si en algn momento quera rectificar su mala conducta, tena que empezar por hablar con Hugo.

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Captulo 7
Como no le gustaba posponer las tareas desagradables, Rob parti en busca de Hugo. Cuando le informaron que estaba en la alcoba de la condesa, mand a Ivor con un mensaje: Deseo hablarte de un asunto privado. El criado pronto regres con Hugo, quien alz las cejas al ver a Rob. Qu sucede? Prefiero discutirlo a solas. Comprendiendo la alusin, Ivor se retir con una solemne reverencia. Luego Rob se volvi hacia Hugo y le dijo sin ms prembulos: Creo que ha llegado el momento. Hugo lo mir divertido. Estoy de acuerdo, aunque antes no pensabas lo mismo. No se te ha ocurrido que despus de tantos aos de ignorar a tu familia y a la mayora de tus relaciones, puede resultarte difcil probar quin eres? No, por qu habra de serlo? No he cambiado tanto como para que no se pueda volver a poner las cosas en su lugar. Necesito la ropa adecuada, por supuesto, y un buen caballo o dos. Pero si t, Michael, Henry y la condesa me reconocis Milady y yo habremos partido para las Islas antes. Pero tienes razn. La palabra de Henry es suficiente. No vas a ir primero a tu casa? Para qu? Me encontrar con algunas dificultades all. Para empezar, ni siquiera s quin est a cargo del lugar. Mi padre slo tena un hermano, que muri hace tiempo, y como la propiedad incluye la mayor parte de las tierras entre Holyrood Abbey y Leith Harbor, apostara a que una buena cantidad de personas que piensan que estoy muerto probablemente tambin est intentando proclamarse tercer barn Lestalric. Quiero ver quin aparece. Hugo se apoy en la pesada mesa que usaba para revisar su contabilidad. Tienes idea de quin podra aparecer? Douglas, quizs, en defensa de los derechos de lady Ellen, pero dudo de que l me desafiara o tratara de ocupar las tierras de Lestalric. Despus de la muerte de Will, lo ms probable es que haya enviado a buscar a Ellen y la haya escoltado hasta Hermitage o Tantallon. Y quin ms? Cielos, Hugo, Ealga Clendenen es pariente ma, en cierto grado. De modo que cualquiera que sea pariente de ella puede reclamar Lestalric. Pensaba en algo ms concretoseal Hugo. Los Estuardo, por ejemplo. La gente los considera advenedizos porque no tienen tierras propias aparte de Carrick en Galloway. Excepto el castillo de Stirling y de Edimburgo le record Rob secamente.

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sas son posesiones reales que adquirieron con la corona aclar Hugo. Les pertenecen porque hace poco se ha establecido que el hijo mayor del rey herede la corona en lugar de que la nobleza escocesa elija a su monarca. Su Alteza tiene ms vstagos que tierras, y varios de sus hijos estn decididos a aumentar sus propiedades. El conde de Fife es uno de ellos, y Lestalric est a menos de dos millas de Edimburgo. Eso lo convierte en una sede importante para cualquier prncipe con ambiciones de acrecentar su poder. Fife no le oculta a nadie su deseo de convertirse en rey de Escocia. Los Estuardo no tienen ningn derecho legtimo a aspirar a Lestalric. Slo estoy diciendo que tal vez debas enfrentarte a intereses muy poderosos. Rob suspir. Mi abuelo esperaba que Will y Ellen tuvieran un montn de hijos. Le disgustara mucho enterarse de que no naci ni un vstago. Por cierto, l nunca esper que yo heredara. Tampoco yo. Debe de haberse enfurecido conmigo cuando me fui de casa agreg, pensando con cario en sir Walter. No se le puede culpar por eso. Ciertamente coincidi Rob. Pero yo era muy joven e iracundo, y me sent traicionado. Quiz si me hubiera llevado mejor con mi padre o con Will, las cosas habran resultado diferentes, pero no los respetaba mucho a ninguno de los dos. Mantuve mi apellido porque estoy orgulloso de l, pero me deshice del resto, para no tener ningn vnculo con ellos y para que no me pudieran encontrar si me buscaban. O, en caso de que no te buscaran, evitaras sentirte herido por su falta de inters en ti terci Hugo con perspicacia. Piensas que fue por eso? le pregunt Rob, rascndose la barbilla. Eso no importa ahora. Ha transcurrido mucho tiempo ya. Pero cuando te cont que haban muerto, todava parecas reacio a ocupar su lugar. Bien carraspe, me he acostumbrado a mi vida aqu. Nunca me prepar para ser un seor feudal, despus de todo, nunca tuve ninguna propiedad de la que preocuparme. Y aunque estuve negociando con Sinclair para conseguir una esposa rica Hugo sonri. Qu te hizo cambiar de idea? Qu te parece si nos sentamos y conversamos como gente civilizada? le propuso con cautela.Voy a atizar esas brasas y agregarle unos leos al fuego. Rob tom aliento. No era ningn secreto que la gente haba esperado que hubiese una boda entre Hugo y lady Adela antes de su rapto. Pero tampoco era un secreto que Hugo estaba tan enamorado de su esposa como puede estarlo un hombre. De todos modos Vamos, escupe lo azuz Hugo con impaciencia. No voy a comerte. Oh, me quedo tranquilo entonces repuso, con una sonrisa irnica. Entonces comenz: Acabo de hablar con tu cuada. Sidony? No, debera haber recordado que tienes unas cuantas cuadas por aqu. He

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hablado con lady Adela. Crea que se haba retirado a sus aposentos hace una hora. Nos encontramos en la capilla Cuando Hugo frunci el entrecejo, Rob, el caballero, relat vagamente ese encuentro y el de la muralla. No le revel mi identidad porque No queras decirle quin eres sentenci Hugo en un tono grave. No me atrev, no sin explicrselo todo admiti Rob. Ir a la Corte, le jurar fidelidad al Viejo Bleary y reclamar mi herencia. Luego sabr cmo proceder. Alguien de aqu te reconocer, no crees? Agradecido de que Hugo no manifestara ms inters, al menos por ahora, en los detalles de su conversacin con Adela, Rob aviv el fuego por ltima vez y acerc ms el banco. No lo creo. Me van a reconocer como sir Robert de Lestalric. La gente ve lo que quiere ver, y con la ropa apropiada y un aire de importancia y riquezas, representar bien mi papel. De todos modos, tu aparicin en la Corte puede irritar a los que codician Lestalric. Quiz, pero se me ocurre un slo hombre capaz de interponerse en mis asuntos: el chevalier de Gredin. Diablos, por qu lo hara? Si no me equivoco, est muy interesado en lady Adela. Y ella me dijo que planea aceptar la invitacin de lady Clendenen. Empiezo a creer que De Gredin no es el nico que tiene intereses en juego Tonteras Rob hizo un ademn despectivo. La muchacha est muy confundida, y yo necesito tiempo para asegurarme Lestalric. Si algo ms surge entre nosotros, el futuro lo dir. Pero De Gredin parece muy decidido a conquistarla. En realidad, el sujeto me desagrada reconoci Hugo. Yo tambin lo aborrezco, sobre todo por las cosas que he ido descubriendo acerca de l agreg Rob. Empiezo a creer que debo cancelar el viaje al oeste vacil Hugo. Pero ahora que el nuevo seor de las Islas ya le ha rendido sus respetos al rey, regresar pronto, y milady y yo tenemos que viajar con l. Lady Sorcha espera con ansiedad el viaje sonri Rob. Porque mientras tanto puede llevarse de Chalamine todo lo que necesita. De todos modos, no slo querra verte en el papel de barn, sino que quiz puedas necesitarme, en especial si Henry tambin parte pronto hacia Orkney. Michael estar aqu le record Rob. Y har todo lo que pueda, pero se me ha ocurrido algo ms. Cul ser la reaccin de Adela hacia el nuevo barn? Despus de todo, ella te ha visto. En realidad, no me ha visto bien. Las damas no se fijan en los caballeros que se comportan como simples soldados, y recordars que incluso despus de que me recuper en Hawthornden, me retuviste all hasta hace unos pocos das. Ella slo me vio una vez el da que la rescat unos instantes, desde lejos. Dudo que me

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reconociera cuando sacamos el cuerpo de Ardelve de la plataforma. Ests seguro de que no te vio en la muralla o esta noche en la capilla? Rob sacudi la cabeza. Ni yo poda verme las manos en la niebla. Y esta noche apagu la vela en la capilla antes de que ella pudiera mirarme. As que le diste un susto terrible a la pobre muchacha mientras rezaba, no es cierto? dijo Hugo, casi con un gruido. En realidad le envi un mensaje para que nos encontrramos all. Demonios! Por todos los cielos, eres un! Tranquilo, Hugo Rob levant las manos en un gesto pacfico. No es lo que crees. Haba empezado a explicrselo cuando apareci sir Michael Sinclair sin previo aviso y pregunt: Qu demonios estis tramando? Cierra la puerta respondi Hugo y agreg, sonriendo: aparentemente, sir Robert de Lestairic ha decidido reclamar su herencia. De veras? se sorprendi. Entonces disfrutaremos del revuelo, nuestro Robbie siempre se las arregla para provocar uno. Oh, s, ya lo creo ri Rob. Despus de todo, hay que entretener a la Corte. Slo preocpate de no entretenerla demasiado. Bastantes problemas has causado le advirti Michael. He venido a decirte que hemos descubierto que los asesinos de tu padre y tu hermano no eran ingleses. No eran parte del ejrcito ingls, al menos. Quin te lo dijo? le pregunt Hugo. Douglas. Los malditos ingleses estn avanzando sobre la frontera. l y sir Ian estaban rastreando un rea entre Jed Forest y Carter Bar para interceptar a los invasores. Y Will iba con ellos? S, como bien sabes, tu hermano buscaba siempre el modo ms fcil de impresionar a los dems con sus proezas. Sin duda hubiera regresado a la Corte cargado de incontables hazaas, luciendo sus mejores galas y contando miles de historias para deslumbrar a las muchachas. Pero no me parece bien hablar mal de l ahora agreg Michael, pidiendo disculpas con la mirada. De todo el pequeo grupo, slo sir Ian y Will fueron asesinados. Lo mejor sera no hablar de l en absoluto concluy Rob. Deseara poder apenarme por el destino de ambos, pero aparte de indignacin contra los que se atrevieron a asesinarlos, no siento nada. Qu sucedi con los dems? pregunt Hugo. Ni un rasguo afirm Michael. Vieron a cuatro hombres vestidos de negro, armados hasta los dientes, y que usaban una cota de malla liviana. Desde entonces, nadie ha vuelto a encontrar a los cuatro asesinos. No me gusta cmo suena esto gru Hugo. Vas a tener que estar muy atento, Rob.

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Si tengo que ocupar el lugar de mi padre y cumplir con mi papel de barn hizo una mueca, cambiando el tono lgubre de la conversacin, me divertir todo lo que pueda. No me gusta dejar de lado mi espada. Y, dirigindose a Michael: Dile a Douglas que necesito un poco de tiempo para elegir a mis hombres antes de saber cuntos soldados puedo ofrecerle. Estoy seguro de que mi padre no fue muy cuidadoso en la defensa de sus fronteras. l hubiera querido proteger Lestalric, pero no comprenda que la mejor manera de hacerlo era apoyar a Douglas. Hay otra cosa que debera discutir con vosotros, de todos modos agreg de mala gana. Ambos lo miraron curiosos. Me pregunto si es algo an ms importante de lo que hemos estado hablando. En efecto anticip enigmtico. Puede tener que ver con la Orden, algo que encontramos sin buscarlo, algo que custodiamos Djate ya de misterios se quej Michael. Explcate de una buena vez. Espera se adelant Hugo, levantndose sigilosamente. Abri la puerta, escudri el hueco de la escalera, y luego la volvi a cerrar y corri el cerrojo. Ahora s. De qu se trata? Necesito hablar tambin con Henry anunci Rob. Mi abuelo me dio un dato clave y pienso que Henry podra ayudarme. Lo necesitas ahora? le pregunt Michael. Ha regresado a Edimburgo. Entonces hablar con l all resolvi Rob. Qu clase de informacin te dio tu abuelo? le pregunt Hugo. Me dijo dos cosas respondi, solemne: la primera, que iba a aprender cosas muy especiales en Dunclathy y que formara parte de un grupo secreto y de vital importancia. Se refera a la Orden, sin duda terci Michael. No lo especific. Tambin se mostr crptico en relacin con el otro asunto, diciendo que me iba a dejar informacin en un lugar seguro, pero me da la impresin de que lo ms probable es que se refiriera a un mapa. Ya estaba enfermo cuando me envi para que tu padre me educara, Hugo, tema morir antes de volver a verme. Nunca confi en Will que, apenas supo que heredara Lestalric, slo se preocup de pavonearse con su ttulo. Y qu te hace pensar que se refera a un mapa? le pregunt Michael. Tal vez sean meras conjeturas de mi imaginacin vacil Rob. Pero el abuelo me asegur que, cuando llegara el momento oportuno, encontrara la clave delante de mis ojos. Y cmo pudo vaticinar todo eso? quiso saber Michael, interesado, acercando otro banquito para sentarse. Comprenders todo cuando conozcas a los hermanos Sinclair cit Rob las palabras de sir Walter. Fue entonces cuando me enter de que nos bamos a adiestrar juntos. Pero cuando sir Edward me revel que nuestra herencia inclua a los caballeros templarios y todas las obligaciones que eso implicaba, empec a pensar que el secreto deba relacionarse con la Orden y su mtico tesoro.

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Quiz Logan arrebat una segunda parte del tesoro de los templarios opin Michael. Sabemos que era magnfico. Tal vez haya partes del tesoro dispersas por toda Escocia. Rob sacudi su cabeza. Recordad que en 1307, cuando llegaron los barcos con el tesoro a las Islas, mi familia viva aqu en Lothian. Y mi bisabuelo y su hermano, ambos templarios, eran amigos de sir James Douglas y sir William St. Clair. Los ingleses penetraron en la regin en esos das les record Hugo. Y la invadieron dos veces ms despus de que Bruce los envi. No puedes saber con quin se aliaron tus antepasados. Todo eso es cierto reconoci Rob. Sin embargo, pienso que se trata de algo diferente. No olvides que la Orden custodiaba toda clase de tesoros de las casas reales del mundo. Michael y Hugo se miraron, y cuando Hugo arque sus cejas, Michael aadi: Sabemos que la Orden tambin custodiaba mapas y documentos de los jefes de Estado y dirigindose a Rob, agreg: Tu abuelo dijo que sabras cundo sera el momento. Por qu piensas que ha llegado? Rob hizo una mueca. Si algo me pasa, el secreto morir conmigo, y ahora que los ingleses estn a punto de invadirnos de nuevo, he decidido que los hombres en los que ms confo sepan tanto como yo al respecto. Adems, alguien parece muy interesado en acabar con todos los barones Lestalric carraspe secamente. Y como an no estoy listo para morir Es comprensible acot Michael. Pero has olvidado al menos un detalle, Rob repuso Hugo. Cul? La bella viuda de Will. Te garantizo que lady Ellen estar encantada con tu regreso. Lo has tenido en cuenta? No, por cierto, no lo haba pensado murmur Rob. Aunque la viuda de su hermano haba sido una vez el amor de su vida, haca mucho tiempo que haba dejado de pensar en ella. Los tres continuaron discutiendo detalles de su partida hasta que Rob junt sus escasas pertenencias y se retir a sus aposentos. Enseguida se durmi profundamente. Al alba, ensill su caballo, les dijo unas palabras amables a los muchachos del establo y dej atrs el castillo de Roslin.

Adela se despert ms tarde que de costumbre, desayun en la intimidad de su dormitorio un panecillo y le pregunt a la joven criada si sus hermanos ya haban hablado con Einar Logan. Tam cree que quiero coquetear con ese hombre se quej la muchacha, ruborizndose. Pero yo no estoy enamorada de l, milady. Adems, l no tiene inters en m.

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Entonces Adela volvi al establo. Pero el muchacho dijo que Einar se haba ido. Se fue al amanecer con un mensaje de sir Hugo para Douglas coment. Pero me pidi que le dijera que no tenis nada que agradecerle. Que es feliz de haber podido ayudaros. Ya veo murmur Adela, desilusionada y ms preocupada por l que nunca. Le dio las gracias al muchacho y fue en busca de Sorcha, pero su hermana an no haba regresado a Roslin. Pero sir Hugo est aqu, milady agreg el criado. l debe de estar con Oh, no ya viene. Hugo sala de la alcoba de la condesa. Adela reuni valor para enfrentarse a l y se dirigi a su encuentro con paso firme. Por favor, seor, deseara hablar contigo. Cul es el problema? le pregunt. La joven mir preocupada a varios sirvientes que atendan sus tareas. Ven, acerqumonos al fuego. All podremos hablar a solas. Adela asinti obediente aunque hubiera preferido discutir el asunto en su despacho privado. Ahora bien, en qu puedo servirte? le pregunt Hugo, una vez que estuvieron parados junto al fuego. Quiero pedirte un gran favor, sir. Pide lo que quieras sonri. Si est dentro de mis posibilidades, har lo que pueda. Mi hermana te ha comentado algo en relacin con Hawthornden? l neg con la cabeza. Qu es exactamente lo que tena que decirme? Le fastidiaba que Sorcha se hubiera olvidado de preguntarle, pero quizs haba estado esperando el momento oportuno. Bien titube, todos creen que no debo acompaar el cortejo fnebre. Sin embargo, dudo si aceptar la invitacin de lady Clendenen a Edimburgo, no me parece bien ir a la Corte habiendo enviudado hace tan poco tiempo. Aunque ella insiste en que lo haga. No veo nada incorrecto en ese plan, pero haz lo que te plazca. Decdete pronto, el cortejo no tardar en partir. Ella se estremeci: Pienso quedarme, pero inspir profundamente y luego dijo toda velocidad: si me lo permites, me gustara quedarme en Hawthornden. No estoy acostumbrada a vivir entre demasiada gente. Roslin est demasiado atiborrado. Necesito estar en paz. Me gustara poder hacerte ese favor, Adela. Por favor, seor, llevara a una doncella conmigo, y Yo te proporcionara todos los sirvientes que necesitaras si pudiera le interrumpi l. El problema es que ya le promet a un amigo mo que se podra

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quedar all. Quiere presentarle sus respetos al rey, sin permanecer mucho tiempo en Edimburgo. l tambin prefiere un lugar ms tranquilo. Ya veo se mordi el labio inferior. Hay algo ms que quieras conversar conmigo? Pues, ahora que lo mencionas se irgui, cobrando nimos. Qu le has hecho a Einar Logan? El guerrero arque las cejas. Est bajo a mis rdenes, te aseguro que puedo hacer con l lo que me parezca, incluso sin dar razones. Por qu me lo preguntas? Me me preocupa su seguridad. Por qu diablos te preocupas por Logan? El muy maldito sabe cuidarse solo. Su firmeza la desconcert. Ella no percibi en su cuado la ms mnima sombra de culpa o de inquietud. Acaso se equivocaba? Algo en su interior le deca que no. Ayer te escuch hablando con otro hombre balbuce, un fronterizo, me parece. l dijo que haba que acabar con Einar Logan y t estuviste de acuerdo. Y ahora Einar se ha ido, lo s porque pregunt por l en los establos. Le quera agradecer que hubiera contribuido a mi rescate. Nunca se lo agradec, sabes, y debera hacerlo. Dnde est, Hugo? No te lo dijeron cuando preguntaste por l? pregunt disgustado. Mencionaron que le llevaba un mensaje tuyo a Douglas lo mir de frente, por si l se atreva a mentirle. Slo puedo decirte que est a salvo, muchacha, y que no corre ningn peligro. Pero deberas saber que husmear en los asuntos ajenos rara vez aporta la informacin correcta. Lo que escuchaste fue slo una pequea parte de una conversacin. El resto no te concierne. Avergonzada, Adela slo respondi: Creo en tu palabra, sir. No creo que me mintieras en un asunto as. Muy bien suspir l. Ahora, debo pedirte que no hables de esto con nadie, sobre todo con tus hermanas. No tengo tiempo para discutir con mi esposa ahora, y si Sorcha diera rienda suelta a su fantasa, se las arreglara para hacerte temer por la vida de Einar. No dir ni una palabra. Confo en que no le suceder nada. Supongo que ir contigo a las Islas. l le sonri con cario: No temas, estar bien. Lo s suspir aliviada y luego agreg: Lady Clendenen est con la condesa? As es, y tambin con ese primo suyo. No te gusta el chevalier? l hizo una mueca. No es el hombre que elegira como compaero. Pero s que fascina a las damas. Ya en su alcoba, Adela encontr a lady Clendenen conversando con la condesa,

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Sidony, Isobel y el chevalier. Se te ve mucho mejor, querida exclam lady Clendenen, con una sonrisa de aprobacin. Veo que tienes otra vez las mejillas sonrosadas. Gracias, milady, me siento ms descansada. He venido a decirte que, si todava lo deseas, me honrara aceptar tu bondadosa invitacin. Lady Clendenen se deshizo en exclamaciones de entusiasmo, pero los ojos de Sidony se abrieron de asombro, y tan pronto como la dama hizo una pausa para tomar aliento, dijo: Pero pensaba que te uniras al cortejo, Adela! Qu te ha hecho cambiar de idea? Su sentido comn intervino Isabella. Por supuesto, irs a Edimburgo, querida. Debemos planear el viaje de inmediato, necesitamos unas capas extra, vestidos Ahora, si nos disculpa, chevalier agreg con cierta brusquedad. Tales conversaciones no tienen inters para los hombres. Le aseguro, madame, que me sentira muy honrado de participar de esa conversacin le dijo, con su sonrisa seductora. Tengo un gusto excelente para la ropa femenina. Me temo que debo declinar tan generoso ofrecimiento se neg Isabella, de un modo cortante. Aqu en Escocia las damas somos ms pudorosas y conversamos mejor sin la presencia de caballeros. Adela ahog una risita. Era la primera vez en quince das que tena ganas de rer, la sensacin la sorprendi. Haber sido capaz de enfrentarse con Hugo tambin la haba sorprendido, y el hecho de haber estado tan preocupada. Quizs estaba empezando a sentir otra vez.

Rob decidi obviar la visita al conde de Douglas. La insinuacin de Hugo respecto del posible inters de Ellen en l lo haba impactado. Tampoco quiso quedarse en Hawthornden. Lo mejor sera ir directamente a Edimburgo a buscar a Henry. Como haba manejado grandes propiedades desde muy joven, Henry era un experto en temas de los cuales Rob saba muy poco. Quizs l incluso le podra decir qu demonios hacer con lady Ellen. Ms importante todava era el conocimiento de Henry de los viejos mapas. Pero haca ms de nueve aos que no visitaba el castillo de Lestalric. Y tal vez el escondite que haba mencionado su abuelo ya no existiera.

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Captulo 8
Sus hermanas le prestaron tanta ropa que pareca que Adela permanecera una dcada en la Corte. Incluso as, pas casi una quincena antes de que lady Clendenen se considerara lista para partir. Sorcha y Hugo se haban ido a Glasgow unos das antes, y se haban llevado a Macleod con ellos, para supervisar los preparativos del regreso del seor de las Islas. Donald se encontrara con ellos en Dumbarton durante el fin de semana, despus de despedirse formalmente del rey y de la Corte. Adela apenas pudo disimular su consternacin cuando la condesa insisti en acompaarla hasta Edimburgo. Quiero despedirme de Donald. Pero me quedar en la casa de Sinclair, por supuesto, con Henry. l adora recibir visitas. Sir Michael haba ordenado que un gran contingente de soldados los escoltara. Lady Clendenen llevaba innumerables bales y bolsas, todos sus sirvientes, montaas de equipaje y algunos de sus muebles favoritos. Pareca un cortejo real, pens Adela contrariada. El viaje desde Roslin no result muy largo. Cuando llegaron a la ltima cima, una amplia llanura se extendi ante ellos, con sierras hacia el noreste cuyo escarpado relieve se asemejaba a un len dormido. se es el Silln de Arturo seal lady Clendenen. Y hacia el oeste, puedes divisar Castle Hill. La ciudad real de Edimburgo se encuentra entre ambas colinas. Empez a identificar las dems montaas, las aguas azules del Firth de Forth, y, ms all, la distante costa de Fife. Pero la mirada de Adela se detuvo en el castillo de Edimburgo, que resplandeca imponente a la luz del atardecer. Estaba ubicado en la cima de una elevacin escarpada y sus muros continuaban en los riscos de la montaa. Pareca imposible de conquistar, pero ella saba que los ingleses lo haban tomado en varias ocasiones. De hecho, haban dominado la regin durante casi dieciocho aos y se haban llevado con ellos los archivos reales, el tesoro y la piedra de Scone. Y ahora amenazaban con volver a invadirla. Mientras se acercaba la comitiva, la ciudad real se eriga majestuosa. Sus calles anchas impresionaron a lady Ardelve. Segn la condesa, todas las casas tenan jardines. Ahora tenemos cuatrocientas casas se jact lady Clendenen. Dios mo! exclam Adela. Cuntas personas hay? Oh, casi dos mil, creo, contando a los habitantes del castillo y los de la abada. Esas agujas all adelante son las de la catedral de St. Giles, que est a mitad de

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camino entre el castillo y la abada. Esa torre alta y solitaria, al este, pertenece a la abada. Holyrood Abbey? En efecto. Dentro de la ciudad todas las calles son llamadas gates, al viejo estilo escandinavo. Entraremos por la Cowgate. Mi casa est cerca de la de los Sinclair en la Cannongate, justo al oeste de la abada. Aspirando profundamente, Adela exclam: Qu bueno es volver a oler el aroma del mar! Ah, claro que s suspir Isabella, sonrindole. El puerto de Edimburgo est cerca, en Leith, un poco al noreste. Oh, Leith me hace pensar en el pobre barn de Lestalric y en su heredero, asesinados de una manera tan trgica suspir lady Clendenen, de manera dramtica. Fue algo espantoso. Me pregunto quin reclamar ahora sus vastas posesiones. No me asombrara encontrar a un prncipe de sangre real entre ellos opin Isabella, despectiva. ltimamente Su Excelencia se deja persuadir con facilidad, incluso con argumentos muy dbiles, de que puede reclamar tierras para los Estuardo o para la corona. Pero necesita el apoyo del Parlamento escocs. Aunque sus hijos ms ambiciosos estn tratando de dominar no slo al rey, sino tambin al Parlamento. Te refieres a Fife, no es cierto? dijo lady Clendenen. Y dirigindose a Adela, agreg: Nadie lo quiere sabes?, es capaz de hacer cualquier cosa para ascender al trono. Pero, sin duda, Isabella, debe de haber aspirantes con ms derechos a Lestalric que cualquiera de esos Estuardo advenedizos. Adela volvi a inspirar el aire refrescante del mar sin intervenir en la discusin. El ritmo vertiginoso de la ciudad la subyugaba, y no haca ms que mirar a derecha y a izquierda. Haba carros por todas partes. Muchos llevaban pasajeros vestidos con gran elegancia. La Cannongate, la continuacin de la calle principal de la ciudad real, era an ms ancha que la Cowgate, con grandes casas de madera y piedra a cada lado. Son magnficas! exclam Adela, mientras iban hacia el este por la Cannongate. Quines viven all? Por ley, los mercaderes que usan el puerto para sus embarques tienen que vivir en Edimburgo le explic Isabella. Se despidieron de ella frente a una inmensa casa de piedra y, unos minutos ms tarde, lady Clendenen seal su propia casa, tan majestuosa como las otras. Un poco despus, Adela se encontr en una agradable habitacin que daba a un gran jardn, con una alegre doncella para atenderla. Mientras observaba el jardn lleno de canteros en flor, se abri la puerta. No te quedes ah soando, mi querida le dijo la duea de casa. Debemos vestirnos de inmediato si no queremos llegar tarde. Tarde? No escuchaste nuestra conversacin? Debemos ir a buscar a Isabella

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inmediatamente despus de vsperas. Iremos a cenar a la Corte. Consternada, Adela hizo un esfuerzo para sonrer y asentir. No las haba escuchado. Crey que tendra tiempo de adaptarse a ese lugar antes de tener que precipitarse a la vida de la Corte.

La llegada de la condesa a la casa de los Sinclair provoc una gran conmocin. Las doncellas y los criados se apresuraron a darle la bienvenida y luego se dispusieron a cargar todo lo que haba trado consigo. Henry la esperaba con Rob en el extremo norte del saln principal, que ocupaba la mayor parte del segundo piso. Cuando la oyeron subir desde la entrada del primer piso, Henry se adelant para saludarla. Esperando en el umbral, vestido con ms elegancia que nunca, Rob observaba con cautela el encuentro, Milady, bienvenida! la abraz Henry: Creo que ya conoces a sir Robert de Lestalric. La condesa haba estado estudiando a Rob por el rabillo del ojo mientras abrazaba a Henry. Me cuesta reconoceros, sir lo salud sonriente. Me alegra que por fin reclamis lo que os corresponde. Gracias, madame Le dijo, con un profundo alivio. Ahora deben disculparme. Debo arreglarme y vestirme para ir a la Corte. Ealga y yo pensamos cenar en el castillo esta noche, con Adela tambin agreg y desapareci escaleras arriba. Ha llegado el momento anunci Henry. Creo que ests preparado. Eso espero respondi Rob, presa de un repentino nerviosismo. Una vez que te reconozcan, puedes dar el siguiente paso. Slo espero no equivocarme al pensar que la clave est escondida en Lestalric confes. Entonces el siguiente paso es cabalgar hasta Lestalric y fijarse. Al menos lady Logan no est all. Est con su padre. Me alegro Rob se haba olvidado otra vez de Ellen. Haciendo una mueca, agreg: Pero primero tengo que presentarme en la Corte, Henry. Te garantizo que vas a causar sensacin all ri. Desde luego se vanaglori Rob, mientras sus pensamientos volaban hacia Adela. Si no me cortan la cabeza primero.

Lady Clendenen tena un carro cerrado, tirado por dos caballos, que ella llamaba su carruaje. Como haba vivido toda su vida en las Tierras Altas, sin caminos, Adela nunca haba visto uno antes, pero le pareci un vehculo prctico. El castillo queda demasiado lejos para ir caminando, y adems el camino es demasiado escarpado explic la dama. Y llegaras empapada si decidieras viajar a caballo, aqu llueve la mayor parte de los das.

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Entonces Adela y su seora subieron al carruaje pero sin el chevalier. Aparentemente l se haba mudado a otro lado. Adela no lo haba visto en la casa de los Clendenen y no crea adecuado preguntar por l. El breve trayecto hasta la casa de los Sinclair result muy interesante, incluso divertido. Pero despus de que Isabella y el prncipe Henry se unieron a ellas en el ruidoso vehculo que avanzaba dando tumbos, su interior estaba demasiado atestado de gente como para resultar cmodo. Para empeorar las cosas, la ltima parte del trayecto, subiendo por el camino angosto y escarpado que conduca a la torre de entrada del castillo, le result a Adela ms aterradora que navegar en un mar tormentoso. Temiendo que en cualquier momento el carruaje, los caballos y dems se precipitaran barranco abajo por el empinado terrapln, contuvo el aliento y cerr los ojos. Llegaron a salvo al patio de guijarros y caminaron hacia el ruidoso saln del castillo en la inmensa torre de cuatro pisos en el extremo oeste del patio. sta es la Torre de David seal Isabella. La terminaron de construir hace trece aos. Incluye los aposentos reales, como tambin unas habitaciones para los visitantes ms ilustres. Yo tengo habitaciones aqu se jact Henry, mientras esperaban que el chambeln los anunciara. Seoras, pueden usarlas cuanto les plazca. Por desgracia, no se puede confiar en el tiempo en esta poca del ao. Es lo que acabo de decir coincidi lady Clendenen. Y aunque mantienen bien la senda, no confo en ningn vehculo con ruedas en medio de una tormenta. Hacis bien en no confiar la felicit Henry, sonrindole mientras se echaba hacia atrs un mechn de sus cabellos rubios y se acomodaba el sombrero que tena una pluma, ansioso por reunirse con los dems juerguistas. Adela los escuchaba hablar, pero no hizo ningn comentario. No slo no se le ocurra nada adecuado que agregar acerca de ese carruaje que le haba sacudido todos los huesos, sino que adems estaba pendiente del entorno. El aire dentro del saln estaba un poco velado a causa del humo de dos enormes hogares. La msica de los juglares competa con el ruido de las conversaciones, salpicadas de estallidos de risas, ladridos de perros y la voz estridente de una mujer. El estrpito era ensordecedor, sobre todo para alguien que no estaba acostumbrado a ese tipo de reuniones. Los msicos ocupaban el rea central, pero en medio de ellos los acrbatas hacan volteretas y piruetas de toda clase. Sus payasadas y una pelea de perros arruinaban toda posibilidad de escuchar a los msicos. Pero era evidente que el alboroto no le molestaba a nadie. Nadie les prestaba atencin a los acrbatas ni a los msicos. Algunos iban y venan por los bordes del saln. Otros coman desaforadamente; otros, la mayora hombres, estaban tumbados cerca de uno de los hogares jugando a los dados, y con jarros o copas en la mano libre. El sonido de una trompeta sobresalt a Adela hasta el punto de que se le escap

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un grito. Aunque dudaba de que alguien la hubiera escuchado, mir nerviosa a su alrededor, a medida que el ruido disminua, y el chambeln aullaba: Su Majestad, le ruego me permita presentarle al conde de Orkney, a la condesa de Strathearn y Caithness, lady Clendenen de Kintail y a lady Ardelve de Loch Alsh y Glenelg. Mientras las mujeres se adelantaban con Henry para hacer sus reverencias, Adela espiaba a travs del humo tratando de discernir cul de los hombres de la mesa principal era el rey de Escocia. A su lado, Isabella susurr: Su Majestad es el del medio, el ms anciano. A su derecha, est MacDonald, segundo seor de las Islas. El siguiente es el conde de Carrick, el hijo mayor del rey y heredero al trono de Escocia, y el hombre ms bondadoso de su numerosa familia, pero procurad manteneros a distancia de todos los hijos del rey. Son hombres ambiciosos, peligrosos, y la mayora devora a las damas inocentes como vos. De veras, milady? Entonces, os aseguro que tendr mucho cuidado respondi Adela, interesada en ese grupo de salvajes caballeros. Un rato ms tarde, ella le estaba haciendo su ms profunda reverencia al rey, aunque l no pareci advertirlo. Slo parpade con sus ojos enrojecidos en su direccin antes de volver la cabeza hacia otro lado. Nuestro amado rey no ve muy bien, me temo explic una voz que le resultaba conocida detrs de ella. El chevalier de Gredin se haba unido a ellos. Les dirigi su encantadora sonrisa y la mir con intensidad a los ojos. Buenas noches, milady. Adela se pregunt por qu l ignoraba su propio consejo de mantenerse apartados. De repente tuvo un mal presentimiento, pero rechaz la extraa sensacin y dijo: Vuestro acento ha disminuido. Oui, madame juguete l. Dijisteis que mi acento francs no os agradaba, y quiero demostraros cun predispuesto estoy a complaceros. Me alegra que hayis venido esta noche. Tema que no os recuperarais de la fatiga del viaje hasta maana. Roslin est slo a siete millas, sir. De todos modos, la condesa quera hablar con Donald de las Islas antes de que l regresara a su hogar. Estis increblemente hermosa esta noche la halag. Ese vestido es encantador. Queris dar un paseo conmigo o prefers comer algo primero? La comida es excelente aqu. Cenaremos primero declar lady Clendenen, interrumpiendo su charla. Pero puedes sentarte con nosotras a la mesa, tienne. Gracias por retirar tus pertenencias de la casa de los Clendenen como te lo ped. Lamento haber tenido que echarte, jovencito, pero no hubiera sido adecuado que te quedaras. Sin duda has encontrado un alojamiento aceptable. Bien sur le respondi l. Un amigo me consigui unas habitaciones aqu en el castillo. Estar casi tan cmodo como contigo. Magnfico, pero le advirti en tono cmplice debo recordarte otra vez

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que no insistas en tus atenciones a lady Ardelve. La joven viuda debe cuidar mucho las apariencias. Al ver a una mujer que se derrumbaba en el regazo de un hombre, le rodeaba el cuello con los brazos y lo besaba ruidosamente, sin que nadie pareciera escandalizarse en lo ms mnimo, Adela se pregunt qu diablos podra llegar a hacer para disgustar a alguien acostumbrado a ese tipo de espectculos. Inspir hondo y dese que la cena terminara pronto. Sin embargo, los espectculos se prolongaron y se volvieron ms groseros y ruidosos. Hasta los sirvientes parecan haber bebido de ms. Pero sus acompaantes, probablemente ya habituados a esas situaciones parecan ajenos a lo que suceda a su alrededor. Lady Clendenen se haba sentado entre De Gredin y Adela, para salvar a la joven de los cumplidos excesivamente efusivos del chevalier. Henry haba desaparecido en la multitud. La serena dignidad de Isabella le daba la tranquilidad que necesitaba, pero cada vez que alguien pasaba demasiado cerca, Adela saltaba como una gatita nerviosa. Mordisque un poco de pan y unas rodajas de manzana, pero el resto de la comida no la entusiasm. Cuando De Gredin le ofreci una vez ms dar un paseo por el saln, Lady Clendenen intervino: Ambas disfrutaramos de un paseo, tienne, te lo agradezco. Oh, vayan sin m dijo Isabella, que estaba conversando animadamente con la mujer sentada al frente. Entonces Adela se levant y acept con una reverencia. Cuando De Gredin les ofreci un brazo a cada una, su pariente acept de inmediato, pero Adela sacudi su cabeza. Me he olvidado de que vens de las Tierras Altas, milady el chevalier le sonri comprensivo y aadi con un tono frvolo: por lo general, la vida es mucho ms tranquila por all, no es as? En efecto, sir, es se interrumpi, sobresaltndose otra vez cuando volvi a sonar la trompeta y el chambeln anunci: Su Majestad, le ruego me permita anunciar a sir Robert Logan, tercer barn de Lestalric, quien se presenta esta noche a jurarle lealtad a Su Alteza. La ltima parte del anuncio reson a un volumen demasiado alto, porque el saln qued de pronto en un sorprendente silencio. Intrigada, Adela contempl a un joven de facciones enrgicas increblemente apuesto, de hombros anchos, caderas estrechas, piernas bien formadas y una mirada tan intensa que poda doblegar a un ejrcito. Vesta un ceido jubn de terciopelo escarlata, sujetado al frente con cordones de oro. Llevaba una gorra escarlata con una pluma blanca y medias de seda con suela de cuero y terminadas en punta. Alrededor de sus caderas tena un cinturn de eslabones de oro resplandecientes, cubierto de joyas y una espada ornamental. Su manto de seda lavanda, abrochado sobre su hombro derecho y echado hacia atrs, le caa en

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pliegues elegantes hasta los tobillos. El manto ondeaba mientras l avanzaba. Se quit el gorro de la cabeza y se arrodill delante del rey de los escoceses. Sacrebleu! C'est par des plumes du paon! Adela, escuch la exclamacin de De Gredin, que entrecerr los ojos y apret sus mandbulas hasta que le tembl un msculo en la mejilla. Qu ocurre, sir? le pregunt. No conozco esa expresin. He dicho que es un maldito pavo real, eso es todo farfull el chevalier. Ese sujeto se burla de la moda de la Corte. Acaso los caballeros no se visten con distincin? No de esa manera. Adela le ech un segundo vistazo al recin llegado: era cierto, la indumentaria del caballero produca un efecto un poco excesivo. Sir Robert dijo unas palabras al rey, con el ms curioso de los acentos: Lamento no tener un puado de tierra de Lestalric para arrojar a sus pies, Su Majestad, pero la casa de Lestalric le jura fidelidad a Su Excelencia y a la casa de Estuardo, ahora y para siempre. La voz le sonaba familiar, pero antes de que Adela pudiera identificarla, la distrajo la visin del rey de los escoceses despertando de su letargo e inclinndose para estudiar a sir Robert con sus ojos entrecerrados. Robbie, muchacho, de veras eres t? le pregunt el rey, la voz spera e insegura. Pensamos que habas muerto! Confo que no le desilusione verme todava sano y salvo, Su Majestad. El rey se ri y lo mismo hicieron unos cuantos en el saln. Luego le pidi al barn que se acercara, aparentemente para conversar con l en privado. Lo conoces, Isabella? le pregunt lady Clendenen a la condesa cuando ella se les uni en medio del creciente estrpito de las conversaciones. Debe de ser pariente mo, el hijo menor de Lestalric, pero me parece que no lo haba visto nunca. Y t, tienne? Non respondi De Gredin cortante. Luego, advirtiendo que la dama esperaba algo ms, le sonri falsamente y aadi: Disculpa mi parquedad, prima. Me porto como un granuja contigo, que has sido siempre tan buena conmigo. Bien, estamos todos convulsionados con esto, despus de todo. Yo si conozco a sir Robert intervino Isabella. Es decir, lo recuerdo muy bien. Se educ en Dunclathy en Strathearn, sabes, con sir Edward. Sir Edward Robison? Con el padre de Hugo? pregunt Adela intrigada. Isabella asinti. Ambas hermanas observaron a un hombre que se levant de repente a unos pocos asientos de distancia del rey. Era alto y delgado, y estaba vestido de terciopelo negro ribeteado con encaje dorado. Llevaba slo los colores que provenan del brillo de un cinturn enjoyado. Sus cabellos eran casi tan oscuros como el terciopelo, su rostro delgado y sus facciones severas. Levant la mano, pidiendo silencio. Es el conde de Fife le susurr lady Clendenen a Adela, el segundo hijo del rey. Pero se rumorea que es quien posee realmente el poder. Dicen que codicia la

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corona de Escocia desde el da en que lleg a este mundo. Ha decretado que todas las propiedades de los nobles que carezcan de un heredero directo debern pasar a la corona. Perdn, Su Majestad habl Fife, pero qu prueba tenis de que este sujeto en verdad sea quien dice ser? No hace quince das que el segundo barn y su hijo murieron. De dnde sale este deslumbrante caballero que se presenta con tanta rapidez? Yo hablar por Lestalric, Su Majestad se adelant Henry. No hace falta, Henrylo detuvo el rey. Incluso yo puedo ver que es el vivo retrato de su difunto abuelo, el primer barn que recibi el ttulo del mismo Robert Bruce. Ven, camina conmigo, lady Adela De Gredin le tom el brazo. Esta parodia no debe tener mucho inters para ti. Pero Adela estaba muy interesada observando a sir Robert y al rey. Hablaban en voz baja, pero lo que sir Robert le estaba diciendo al rey sin duda le resultaba divertido, porque Su Majestad se rea a las carcajadas. Henry se uni a ellos, y sus ojos tambin brillaban de alegra. Sin embargo, la joven acept con cortesa la propuesta del chevalier, suponiendo que lady Clendenen los acompaara. Pero la dama, o bien haba olvidado la propuesta, o haba decidido que Adela no necesitaba proteccin, pues mantuvo la vista clavada en la mesa del rey. Adela y el chevalier dieron slo una vuelta completa al saln cuando se les acerc Henry junto con el barn. Lady Ardelve, permtame presentaros a mi buen amigo Robert de Lestalric. La joven le hizo una reverencia. Es un honor, sir. El honor es mo, lady Ardelve la salud el barn, quitndose el sombrero e inclinndose tanto como lo haba hecho ante el rey. Adela se qued helada. Esa voz Dios mo! Sinti que sus mejillas se encendan. De pronto le falt el aire. Slo su buena educacin y su temor de llamar la atencin evitaron que le diera una bofetada al elegante barn o que le quitara el sombrero de un manotazo. Advirti el destello en los ojos castaos del barn, que se haban vuelto casi dorados por el reflejo de las velas que iluminaban el saln. De Gredin, querra tener unas palabras contigo pidi Henry. Mi madre me ha comentado que acabas de regresar de Pars y que conoces bien al duque d'Anjou. Planeo ir a Francia este ao y confo en tus consejos. De Gredin acept de mala gana. Isabella se llev aparte a lady Clendenen, tambin, aunque Adela not que Henry no les haba presentado todava formalmente al barn a ninguna de las dos. De este modo ella se qued sola con el barn, en medio de la multitud, esa voz tan familiar murmur: Queris caminar conmigo, milady, o ya habis decidido que me vais a

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asesinar? Preferira asesinaros. Me lo tema. Por qu estis jugando conmigo, sir? Tranquila, milady murmur l. Tenemos un pblico muy interesado, que se debe de estar preguntando por qu me dirigs esas miradas fulminantes. Aceptad caminar conmigo, y quiz, cuando aumente el ruido, podamos hablar con mayor libertad. Adela advirti que todos en el saln los estaban mirando, y asintiendo con la cabeza con la mayor gracia posible, pos su mano sobre el antebrazo de l, reparando en el nico anillo de la mano izquierda. Cuando las conversaciones alcanzaron el volumen estruendoso, lady Ardelve se atrevi a hablar: Qu puedo deciros? Me siento una estpida. Pens que mi acento, que mi disfraz trat de explicarse. Era un acento absurdo lo interrumpi. De dnde pretenda ser? Orkney aclar, un tanto avergonzado. Orkniano? Dios mo, ni siquiera s como se llaman a los oriundos de esa zona. Slo escuch su acento una vez, sabis, cuando yo cuando visit la isla de Orkney el pasado verano. Para la toma de posesin de Henry? As es. Yo tambin estuve all. Lo s. Fue la primera vez que os vi. Entonces pens que erais la joven ms No, por favor lo interrumpi. No estoy acostumbrada a los cumplidos, sir. Adems, el chevalier de Gredin ya ha colmado mi paciencia con las lisonjas por hoy. Discutiremos sobre vuestra belleza en otra oportunidad resolvi. Pero ahora, querra saber por qu alentis las intenciones de ese vergonzoso sujeto. Yo no lo aliento se defendi la dama. Cre que l era un amigo en quien poda confiar. De hecho, seor, os lo dije aquella noche. Os perdonara casi cualquier cosa, milady, y merezco vuestros reproches por haberos engaado. Pero que me hayis confundido con ese patn Bueno, representa para m un golpe muy duro, os lo puedo asegurar. Acaso esperis que me disculpe? Desde luego que no. Todas las faltas son mas, y vos sois una mujer perfecta. Adela ahog una risita. De todas maneras, no le perdonara con facilidad su engao, aunque su humor haba mejorado mucho, y la tensin que le produca la ruidosa multitud se iba desvaneciendo. Habis conocido a tantas mujeres que podis evaluar la perfeccin? pregunt coqueta. He conocido a unas cuantas reconoci, con una sonrisa. l tena una hermosa sonrisa, una sonrisa cautivante. Orkney, verdad? Me resultis levemente familiar, tal vez nos hayamos visto

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all, pero no puedo recordar dnde. Espero que no os ofendis. En absoluto le respondi. Nadie tuvo la bondad de presentarnos. Confieso, sin embargo, que hubiera dado cualquier cosa por veros arrojar el cuenco de agua bendita por la cabeza a Hugo. As que tambin conocis a sir Hugo sinti fuego en sus mejillas al recordar la escena que l acababa de describir. se no haba sido uno de sus mejores momentos. Lo conozco. Y tambin a Michael Sinclair. Todos nos educamos juntos en Dundathy. Se educaron juntos? Como la mayora de los muchachos de nuestro rango y clase, estbamos vidos por convertirnos en caballeros para proteger a Escocia de los ingleses o de cualquier otro invasor. El padre de Hugo es un extraordinario maestro, aunque sumamente exigente. Conozco a sir Edward. Siempre ha sido muy bueno conmigo. Muy bueno hasta que te ve con una espada en la mano, o con una lanza. Cuando te ensea a blandir un arma como corresponde, se convierte en un ogro. Qu disparates decs! ri sorprendida. Disparates, yo? Bueno, de todas formas, mis comentarios han tenido xito. xito? Porque os he hecho rer. Sintiendo otra vez una llamarada en todo el cuerpo, la joven lo mir fijamente. Pero por qu deseabais hacerme rer? Porque durante todo el tiempo que estuvisteis en Roslin, no os vi sonrer ni una sola vez. En realidad, nunca me visteis remarc ella. Slo nos encontramos en la oscuridad. No quiero contradecir a una dama, pero debo confesar que os vi en numerosas ocasiones en Roslin. Tenis una forma en especial fascinante Dndose un exagerado golpe en la frente, agreg: Perdonadme! Cumplidos otra vez! Me surgen espontneamente, os pido disculpas. Por favor, sir le suplic, luchando por no volver a rerse, y fallando en el intento. Haris que recaiga la atencin en nosotros esta vez. Adems, no debera estar rindome con vos de esta manera. No han pasado ni siquiera quince das desde Desde que muri vuestro esposo? termin la frase. Rer o no rer no va a cambiar las cosas, como tampoco puede cambiar nada en el caso de mi propio padre y de mi hermano. Adela sinti un nudo en la garganta. Vos! exclam acusadora, ms alto de lo que hubiera querido. Por Dios! No me di cuenta de la relacin cuando escuch por primera vez vuestro nombre, pero la muerte de dos hombres Erais vos el que estaba con sir Hugo la conversacin que escuch sin querer, la misma que os refer en la capilla

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S, era yo admiti. Pero Cmo pudisteis! Quise decroslo, pero en ese momento No me refiero a eso lo interrumpi ella, haciendo un esfuerzo por controlar su creciente indignacin. Me refiero a cmo pudisteis decidir acabar con la vida del pobre Einar Logan. Qu hicisteis con l? No creo ni por un segundo que simplemente parti con un encargo de Hugo. Podis asesinarme luego, si as lo deseis, milady, pero os ruego que depongis las armas por un rato. Lady Clendenen se dirige hacia nosotros. Adela hubiera querido gritar, pero se contuvo al ver que lady Clendenen y el chevalier avanzaban hacia ellos.

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Captulo 9
Rob no saba si maldecir a lady Clendenen, que se diriga hacia ellos con una sonrisa resplandeciente, o darle un beso. Se odi por haber credo estpidamente que la muchacha no reconocera su voz de inmediato. Haba pretendido presentarse a ella a la vista de una multitud fascinada por su aparicin, de manera que todos creyeran que era la primera vez que se vean. Y fue una hermosa presentacin, se dijo. Haba preparado su indumentaria con la generosa ayuda de Henry y de su sastre. Pero quizs a causa de esa confianza, no haba considerado la inteligencia de lady Adela. De hecho, subestim su capacidad para reconocer una voz que slo haba escuchado en la oscuridad, incluso en medio del tumulto de la Corte. Pero haber hecho el comentario sobre su padre y sobre Will sin tener en cuenta el precio que tendra que pagar: ese haba sido su peor error. Confiaba en que a su debido tiempo podra explicrselo todo, pero hubiera preferido poder elegir el momento. Slo un imbcil creera que podra seguir engandola durante tanto tiempo. Ella volvi a sorprenderlo cuando lady Clendenen y De Gredin los alcanzaron, y los salud con calidez, como si no hubiera estado cinco minutos antes a punto de sacarle los ojos. Espero no interrumpir, queridos, y que no os ofendis, milord, si os trato como a alguien de la familia se adelant lady Clendenen. Y sin esperar respuesta, continu: Isabella est hablando con Donald de las Islas ahora. Pronto estar lista para partir. Tal vez deseis conocerla a ella primero, milord?, para refrescarle el recuerdo que tiene de vos. Agradezco vuestra amabilidad, milady le dijo Rob, con ese tono curiosamente agudo otra vez, aunque ahora lo suavizaba un poco y trataba de no mirar a Adela. Mientras no reparara en sus magnficos ojos, l podra mantener la compostura. Se pregunt, de todos modos, si lady Clendenen o el irritable De Gredin habran notado el rubor en las mejillas de la joven. Le ech un vistazo al sujeto, el maldito no le quitaba los ojos de encima. Por Dios! Qu descortesa la ma! exclam lady Clendenen. Debera haberos presentado a mi primo, el chevalier de Gredin. Por favor, perdonadme. Rob le hizo una leve inclinacin de cabeza y decidi hablarle al patn con un tono de superioridad. Apenas De Gredin hubo murmurado unas palabras corteses, la dama prosigui: Estoy segura de que tienne debe de ser primo vuestro por algn lado, sir, como ambos son parientes mos La verdad es que todos los escoceses son parientes

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entre ellos sus ojos centelleaban, excitada por poder exponer una vez ms su teora sobre los parentescos escoceses. Tambin, y tenis derecho a saberlo: el secuestrador de nuestra pobre lady Ardelve era otro primo mo. Oh, slo pensad cun repugnante es tener que admitir ser pariente del advenedizo Cuidado, milady la interrumpi con rapidez Rob, mientras miraba de reojo a la plataforma real. l sonri, como si estuvieran compartiendo una broma, pero le dijo con toda seriedad: No digis aqu nada que no queris que se repita en todas las casas de la ciudad. Me temo que tiene razn, prima coincidi De Gredin, sonrindole. Arrepentida, lady Clendenen se volvi hacia Adela: Ellos tienen razn, querida. No debera decir una palabra, pero a veces se me va la lengua. No debemos criticar a nadie que tenga el poder de enviarte al cadalso. Y menos en este saln, que incluye a la mitad de los hombres de esa clase y ms mujeres de lo que uno podra suponer. Por favor, seora musit Adela. Me asustis. La Corte Real puede convertirse en un lugar peligroso para alguien que carece de experiencia con los hombres poderosos, milady explic De Gredin. De todos modos, tengo mucha experiencia con ese tipo de personas y estoy a vuestro servicio. No vacilis en pedirme lo que queris. Es muy amable, sir le dijo ella, volviendo a mirar de reojo a Rob. Su facilidad de palabra le fall. Le hubiera gustado hacer alguna observacin brillante para impresionarla y dejar como un idiota a De Gredin. Pero antes de que pudiera abrir la boca, el patn agreg: Creo que mi prima exagera nuestro vnculo, sir Robert. Dudo que tenga alguna conexin con vuestra familia. Difcil saberlo dijo Rob, recuperndose. Mi padre se quejaba de que yo no tena ningn sentido del orgullo familiar. Lo tengo, por supuesto. Quin no lo tendra, considerando el herosmo de mis antepasados en Bannockburn y despus? Aun as, uno vacila antes de jactarse de los ancestros, por si acaso los dems esperan que los actos de uno sean dignos de ellos. No ests de acuerdo? De Gredin sonri con malicia. Entiendo lo que queris decir. Pero para haber ganado tu ttulo de caballero tan joven, me imagino que habis tenido que demostrar vuestras habilidades con la espada. En absoluto replic Rob con modestia, disculpndose en silencio con sir Edward. Quin diablos le habr hablado a De Gredin de mi ttulo de caballero?, se pregunt disgustado. Hay que practicar todos los das para no perder la destreza, y yo hace aos que no lo hago. He perdido el hbito, me temo. El chevalier sonri con superioridad, y Rob se felicit por engaar a ese idiota. Esperaba que De Gredin se creyera el ms diestro con la espada; tal vez sus caminos se cruzaran en el campo de batalla y se viera obligado a probarlo.

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Donald de las Islas se despidi de su abuelo, el rey, un poco ms tarde, en medio de solemnes fanfarrias. Como Donald por lo general no usaba sombrero cuando iba a la Corte, un ardid que haba aprendido de su padre para evitar tener que quitrselo en presencia del rey, ambos hombres parecan compartir igual rango. El mayor era el rey de Escocia; el ms joven, el seor de las Islas. De todos modos, al rey no pareca importarle mucho la diferencia. Hasta el momento, Adela no haba conocido a ningn integrante de esa vasta familia que pareciera en verdad noble o corts. De todos modos, se reserv su opinin, sabiendo que su hermana mayor, Cristina, era muy amiga de la hija del rey, la princesa Margarita Estuardo, viuda del primer seor de las Islas y madre del actual. Cristina quera a la princesa. Su opinin desfavorable acerca de los Estuardo se intensific apenas los prncipes retomaron la partida de dados antes de que MacDonald dejara el saln. Pero su atencin, en verdad, se concentraba en sir Robert de Lestalric. l estaba de pie en silencio cerca de lady Clendenen y tienne. Algo en l la perturbaba, senta una fuerte atraccin que no poda controlar. Adela hizo el esfuerzo de continuar comportndose con una cortesa casi al lmite de sus posibilidades, cuando todo lo que deseaba era agarrar a sir Robert de Lestalric del brazo y terminar su importante conversacin con l. Esa idea casi la hizo sonrer. Se sorprendi de su deseo impulsivo. Le record cuando se enfad con Sorcha, en un pasado que pareca muy remoto, antes de su secuestro. Ella haba gobernado la casa de su padre, haba sido capaz de dominar con facilidad a su hermana menor, Sidony, y haba podido arreglrselas para orientar, si no siempre manejar, a su obstinada hermana Sorcha. Pero en estos ltimos tiempos se senta como si no pudiera manejar ni siquiera sus ms bajos instintos. La atraccin que senta hacia sir Robert era tan fuerte que casi no haba advertido que lady Clendenen haba mencionado a Waldron. Bien, es hora de partir. Ahora que Donald ha dejado el saln, la velada se volver ms escandalosa bostez Isabella, unindose a ellos. Yo tambin me ir, pero Henry me ha ofrecido una escolta por si t quieres quedarte, Ealga, as que Por Dios, no! exclam rindose. Los nicos que pueden quedarse son los bebedores capaces de seguir el ritmo de juerga de Fife y sus hombres. Esas mujeres que estn all entre los jugadores se estn comportando de una manera intolerable Y volvindose hacia sir Robert, dijo: Lamento que nos tengamos que despedir tan pronto, sir, creo que debemos retirarnos antes de que lady Ardelve se encuentre en alguna situacin incmoda. Yo tambin estoy a punto de retirarme, milady asegur sir Robert. Sir Henry me ofreci hospedaje en la casa de los Sinclair esta noche. Por cierto coment Isabella, mi esposo espera conversar con vos antes de que partis maana. Oh, no se quej lady Clendenen. No debis iros de Edimburgo. Tena la

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esperanza de que me hicierais el honor de cenar con lady Ardelve y conmigo maana antes de que regresemos aqu para los festejos nocturnos. Mis disculpas, milady rechaz la oferta con amabilidad. Debo atender algunos asuntos. Estuve ausente de Lestalric durante casi una dcada, quiero echarle un vistazo al lugar maana mismo. Entonces, quizs aceptis cenar con nosotras en la casa de los Clendenen sugiri la dama esperanzada. De Gredin, te incluyo a ti en la invitacin. Despus los caballeros pueden hacer lo que les plazca, por supuesto. Prefiero disfrutar de la Corte a la hora de la cena o antes. Al parecer, a medida que avanza la noche el ser humano tiende a acercarse al pecado. Pero tampoco tenemos la obligacin de venir aqu todos los das. Isabella le sonri a Adela: Creo que no conoces la abada de Holyrood, querida. Deberas visitarla mientras ests aqu. S, deberais ir, lady Ardelve coincidi sir Robert. Lestalric no queda lejos de la abada. Quiz podamos arreglar un viaje hasta all, si las damas nos acompaan. Me encantara ensearles mi propiedad. De Gredin se rio entre dientes. Tenga cuidado, milord, las damas pueden pensar tambin que vuestra invitacin me incluye, aunque dudo de que formara parte de vuestros planes. Me ofendis, monsieur le respondi el barn de inmediato. Me honrara si todos me acompaaran maana. Su compaa volver mucho ms agradable un da que yo me imaginaba colmado de obligaciones y de desencantos. Me temo que Lestalric, que fue una vez una hermosa propiedad, haya estado descuidada en los ltimos tiempos. Mi hermano se quedaba all cuando la Corte estaba en Edimburgo, pero mi padre prefera la casa de los Logan. La casa de los Logan? pregunt Adela, de pronto. As es, milady confirm, dirigindole una mirada cautelosa. Es la fortaleza de mi familia en las Pentland Hills. Entonces vuestro apellido es Logan? S, y as me anunci el chambeln el barn la estudi con suma atencin. Lo recuerdo murmur Adela. Pero en ese momento no me di cuenta He entendido bien, sir, que nos invitis a todas a ir con vos a Lestalric y quizs a la abada maana? la interrumpi Isabella. l sonri. As es, milady, sera un honor. Deber pensarlo concluy con un dejo de picarda. Pensaba quedarme slo un da o dos para ver a Donald. Y como l se va a Glasgow maana, para embarcarse hacia las Islas, casi haba decidido regresar a Roslin maana mismo. Cielos, Isabella protest lady Clendenen. Si acabas de llegar! Adems, trajiste equipaje como para un mes. Planeo quedarme un poco ms de tiempo aqu despus de que Henry regrese a Orkney. Nuestra Isobel no quiere irse de Roslin mientras su hijito sea tan pequeo,

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y quiero pasar tambin un tiempo con ellos. Les garantizo que de todas maneras estarn muy bien sin m. Y vos que deseis, lady Ardelve? le pregunt sir Robert, sorprendindola. Ella se haba estado preguntando si los dems querran ir con l o no. Cuando su mirada se encontr con los ojos clidos de l, Adela lo not ansioso. Supongo que har lo que los dems decidan declar, esperando que su voz sonara tranquila e indiferente, pero no glida. Soy husped de milady, despus de todo. Estaremos encantadas de ir con vos, sir resolvi lady Clendenen de inmediato. Cuando sir Robert sonri complacido, Adela apart su mirada avergonzada. Quiz debera ir a buscar a Henry ahora sugiri sir Robert. No es necesario dijo Isabella. Henry sali con la comitiva de MacDonald en busca del carruaje de lady Clendenen. Se reunir con nosotros en la puerta de la torre. Cmo ha venido hasta aqu esta noche, Lestalric? Adela aguz sus odos, le pareci volver a notar su expresin de regocijo cuando l habl con ese insoportable acento afectado: Cabalgando, condesa. No confo en artefactos creados por el hombre, sobre todo si nos hacen castaetear los dientes. Y vos que opinis, De Gredin? No necesito pensar en carruajes repuso despectivo. Me quedo en el castillo. Pero, en lo que a confort se refiere, estoy por completo de acuerdo con vos. Nos acompaaris entonces, sir? le pregunt sir Robert. Dudo de que yo sea suficiente escolta para tres damas tan seductoras. Ms bien me temo que ser superado por ansiosos pretendientes que querrn deshacerse de m. Con gust les acompaar acept De Gredin. Qu amable sois, mi querido chevalier exclam Isabella. Podrais ofrecerme vuestro brazo? Los pasillos aqu suelen tener un suelo bastante traicionero. No te parece, Ealga? Quiz t debas tomar su otro brazo. A Adela no le importar caminar con Lestalric. Decepcionado, De Gredin se volvi hacia Adela, pero de inmediato puso su brazo a disposicin de la condesa. Si tengo que seguir fingiendo que estoy en buenos trminos con vos por mucho tiempo ms murmur ella, terminar por perder el control. Y sin duda os sentiris mucho mejor si lo perdis farfull. Cuidado dnde pisis, aqu. Es una de esas partes disparejas que le preocupan a la condesa. Si no aceptis mi brazo, al menos hacedme el favor de no caeros. Debo conservar mi reputacin de caballero. La joven viuda resopl y decidi desviar la conversacin haca terrenos ms interesantes. Entonces, pregunt lacnicamente: Qu pas con Einar Logan? Saciar vuestra curiosidad en otro momento, milady le dijo con firmeza. Si no convencis a la condesa o a lady Clendenen de que prohban nuestra salida de maana, buscar la ocasin de hablar con vos en privado entonces.

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Pero dijisteis que os apellidabais Logan. En efecto. Acaso Einar Logan es un pariente vuestro? titube al preguntar. La mayor parte de los Logan son parientes entre ellos, muchacha, pero responder maana a vuestras preguntas. Este castillo tiene odos en todas partes. Necesito saber algo ms, seor insisti. Qu es? Einar Logan est vivo? l vacil, pero luego respondi: Vive. Es todo lo que os voy a decir por ahora. Adela not que l haba vacilado y dud de la veracidad de sus palabras. Haba conocido gente mentirosa, no mucha, a decir verdad, porque la mayor parte de las personas en las Tierras Altas, nobles o no, desdeaban el engao. Aunque a veces usaban evasivas o subterfugios y ella tuvo la clara sensacin de que sir Robert la estaba evadiendo una vez ms. Pero una evasiva no era una mentira. Y aunque su conducta le daba que pensar, ya no tema por la seguridad de Einar. Afuera, a la luz de las antorchas, en la bruma hmeda del patio, encontraron el carruaje y a Henry, que los esperaba con el caballo de Lestalric y, para su sorpresa, otro corcel para l. Lo he cogido prestado de los establos del rey explic, con una de sus simpticas sonrisas. Vuestro carruaje es un elegante vehculo, Ealga, pero mi espalda no resiste tanta elegancia. Y la cabeza todava me duele de un golpe contra el techo. No decs ms que tonteras, sir se ofendi lady Clendenen. Tenais puesto vuestro sombrero, as que si algo qued abollado, no fue vuestra preciosa cabeza. De todos modos, cabalgad con Lestalric. As habr ms lugar para nosotras. Se despidieron del chevalier y las damas subieron al carruaje. Las dos mujeres mayores conversaban amablemente, y dejaron a Adela perdida en sus pensamientos y sintiendo como un cosquilleo por la proximidad de Lestalric, que cabalgaba muy cerca de ella. Rob dej que Henry llevara el peso de la conversacin. Acompasado por el trote de su caballo, habl de los miembros de la Corte Real y al rpido deterioro de las facultades fsicas y mentales del rey. Me alegra que te haya reconocido le dijo Henry, mientras pasaban a travs de la puerta hacia el tnel debajo de la torre. Crees que me parezco tanto a mi abuelo? le pregunt Rob. En realidad, apenas me acuerdo de l confes Henry. Debo de haberlo visto slo una vez, sin contar las visitas que debe haber hecho a Roslin cuando yo era apenas un nio. Tu padre nos visitaba ms a menudo, pero nunca volvi despus de que te fuiste de tu casa. l tema que t quisieras averiguar la causa de mi partida continu Rob. No le gustaba tener que explicar el porqu.

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Porque saba que nos pondramos de tu parte seal Henry. Se quedaron un rato en silencio, pero cuando el carruaje se hubo alejado un poco, Rob mencion: He invitado a las damas maana a Lestalric. Quiz nos detengamos tambin un rato en Holyrood. Una magnfica idea lo felicit Henry. Te servirn de proteccin, si tienes enemigos merodeando el lugar esperando enviarte a la tumba. Quieres que vaya yo tambin? En realidad no quiero que venga nadie excepto lady Ardelve. Henry se volvi con rapidez hacia l. As estn las cosas? Dios mo, ni siquiera s qu peligros me aguardan resopl Rob. No puedo negar que esa mujer me atrae como ninguna otra, pero necesito asentarme en Lestalric antes de pensar en otra cosa. Adems, la pobre muchacha ha sufrido varios golpes. Primero, el maldito de tu primo Waldron que la aterroriz durante todo el viaje desde las Tierras Altas hasta Lothian. Luego Ardelve cae muerto a su lado. Se te ha ocurrido pensar que esa muerte es sospechosa? Me ests preguntando si pienso que alguien puede haber asesinado a Ardelve? Alguien asesin a mi padre y a Will, no es as? No podra haber una conexin entre sus muertes y la de Ardelve? Por ejemplo? Rob se encogi de hombros. No lo s. l estaba aqu slo por Adela. Tal vez relacionaron el secuestro de Adela con la bsqueda del tesoro por Waldron, y quisieron evitar que ella regresara a las Tierras Altas antes de poder interrogarla. Es posible, pero estando muerto Waldron, no se me ocurre quin pueda ser ese enemigo. Ninguno fuera de la Orden y de mi familia conoce la existencia del tesoro. Mentira objet Rob. Waldron lo saba, y sus hombres deben de intuir que tenemos algo que custodiar. Y gracias a la imprudencia de mi lengua aos atrs y a la tendencia de Will a alardear, me juego la cabeza a que hay varias personas que saben que los Logan tenemos un secreto. Qu pasara si alguien cree que todos lo conocemos? Henry hizo una mueca. Pensaba pasar por Roslin antes de partir para el norte. Pero quiz deba viajar contigo a Hawthornden. Probablemente tu abuelo escondi all su gran secreto. Y desde all puedo hacerme con mis mapas con facilidad, si es que los necesitamos. Estn en Roslin? S, muchos de los del cofre estn all. Nunca te los he enseado? No, y es evidente que no tengo mucho que ver con viejos mapas y cosas por el estilo, milord le dijo Rob, con el acento que haba desarrollado durante su exilio voluntario.

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Eres un buen caballero, amigo mo. A m me gusta demasiado la comodidad como para haber hecho lo que t, pero parecas disfrutarlo. La mayor parte del tiempo admiti Rob con una sonrisa irnica. Me gusta ese tipo de vida, y Hugo no era tan exigente conmigo como sir Edward. Cuntame algo ms de este asunto con Adela pidi Henry un rato ms tarde. Si no piensas hacerle la corte a la muchacha, cules son tus intenciones? Por ahora, espero poder conocerla. Pero para eso, necesito tiempo a solas con ella sin que nadie nos interrumpa y sin comprometer su reputacin. Su secuestro ya la afect bastante como para que yo ahora empeore las cosas. Desde luego. Algunos le dirigan miradas torvas esta noche. Esta regin puede ser peligrosa para ella, con esa infame camada de Estuardo arrancndose los ojos por cuestiones de prestigio o de poder, y con Fife decidido a dominarlos a todos a pesar de que Carrick es el legtimo heredero. Es un terreno plagado de trampas para los incautos. Pero no puedo hacer nada al respecto. Tambin, Henry, ella est un poco inquieta con el tema de Einar Logan. Henry reprimi una carcajada. Y por qu diablos le interesa a una dama el destino de un simple escudero? Rob irgui la cabeza. La ayud en su rescate, y record su resolucin de no traicionarla. Ella me oy decirle a Hugo que tenamos que acabar con el sujeto. Henry se rio con ganas. Puede resultar gracioso suspir Rob, pero para lady Adela es importante. Tampoco creo que le resulte divertido enterarse de la verdad. Entonces piensas decrsela. Por supuesto afirm Rob. Que el cielo me ayude. Henry frunci el entrecejo: Hasta ahora siempre he pensado que las hermanas Macleod son dignas de una total confianza, y no tengo por qu pensar distinto de Adela. En todo caso, ella tiene un carcter ms estable que Isobel o Sorcha. Pero eres consciente de que al revelar tu inters por ella la conviertes en un blanco de tus enemigos? S, lo he pensado admiti Rob. Pero no se me ocurre cmo evitarlo, Henry, y he prometido ser con ella lo ms franco posible. Ya veo. Entonces, ni una palabra ms.

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Captulo 10
En el carruaje, Adela escuchaba la conversacin de la condesa y su anfitriona acerca de los acontecimientos de la noche. Se pregunt si no le dara una buena leccin a Lestalric si finga un dolor de cabeza y se quedaba en casa. A quin pretendes engaar? le reproch una voz en su interior. El encuentro con l le haba devuelto las ganas de vivir, y sus sentidos estaban ms despiertos que nunca. Cuando el carruaje se detuvo delante de la casa de los Sinclair, la condesa dijo: Espero que aproveches la invitacin de sir Robert, querida. La abada es maravillosa, y el castillo de Lestalric es famoso por la magnfica vista que ofrece del Firth y del puerto de Leith. Estoy segura de que ser un da muy interesante, seora. Entonces, no hay tiempo que perder exclam lady Clendenen, llena de alegra. Ests produciendo un revuelo, querida. No hace ni un da que ests en la ciudad, y ya tienes dos candidatos aceptables. Un excelente comienzo. Aunque la haca avergonzarse, Adela entenda que ella trataba de ser amable. Espero que no intentes meter esa idea en la cabeza de ninguno de los dos, milady. Recuerda que estoy de duelo. Oh, pero yo no necesito hacer semejante cosa porque Ten piedad, Ealga intervino Isabella, rindose, mientras un criado le abra la puerta del carruaje. Su marido todava no est enterrado! Por ahora, mi querida Adela, sugiero que no pienses en ninguna otra cosa excepto en dormir bien. Oh, un buen descanso me sentara de maravillas dijo Adela, sinceramente agradecida por su intervencin. Lady Clendenen no habl de candidatos durante el corto viaje hasta su casa, ni tampoco una vez que estuvieron all. Pero su radiante expresin revelaba cunto disfrutaba del xito de Adela; por lo tanto, la joven viuda se sinti aliviada cuando se retir para dejarla dormir. An no haba terminado de cerrar los ojos y ya estaba en un barco lleno de gente azotado por el viento, gente que por momentos le resultaba conocida y por otros por completo extraa. Las olas a su alrededor crecan amenazantes, y las personas empezaron a desaparecer una tras otra, hasta que se qued ella sola y aterrada en un barco mucho ms pequeo. Una ola lejana se acercaba cobrando fuerza y tamao. Pareca tan alta como las murallas de un castillo. Antes de que la ola rompiera justo encima de ella y despedazara el bote, se despert. Se incorpor de un salto en la cama, temblando en la habitacin a oscuras.

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Corri hasta la ventana, con la frente sudorosa, y descorri las cortinas. Una brumosa luna iluminaba plida el jardn. Poco a poco, el ritmo de los latidos de su corazn volvi a la normalidad. Luego regres a la cama y se qued profundamente dormida, hasta que la doncella la despert sonriente: Qu desea ponerse para el paseo de hoy, milady?

Poco despus de que terminaran de desayunar, un criado les inform a Adela y a lady Clendenen que sir Robert, la condesa y el conde de Orkney haban llegado. Bajaron hasta el amplio saln para darles la bienvenida. Isabella haba elegido un traje de amazona de una rstica y abrigada tela de algodn rojizo. Adela llevaba un traje parecido, pero color verde musgo. Ambos caballeros lucan casi tan magnficos como en la Corte. Henry llevaba una capa verde esmeralda con ribetes negros; Lestalric, un jubn prpura tan oscuro que pareca negro. Sus ojos se vean dorados al resplandor ambarino de las velas. Dnde est tienne? pregunt lady Clendenen, una vez que hubo saludado a sus visitas. El chevalier enva disculpas por su retraso explic Henry. Espera poder reunirse con nosotros en Holyrood o encontrarse con nosotros por el camino. Lestalric apret las mandbulas. Luego se volvi hacia Adela con la expresin ms distendida. Qu hermosa y soleada maana hace, no es as? As es, milord respondi la joven con timidez. Sin demora fueron a buscar sus caballos que los estaban esperando junto con una escolta de seis soldados que haba dispuesto Henry. La maana era luminosa pero glida, y Adela se felicit por llevar sobre sus faldas una tnica gruesa y bien ceida que la mantendra brigada. Su caballo gris era un hermoso ejemplar y llevaba la sencilla montura que usaban los hombres: justo la que Adela y sus hermanas preferan. Macleod les haba enseado a todas sus hijas a cabalgar tan pronto aprendieron a caminar. A diferencia de ellas, la yegua castaa de lady Clendenen estaba ensillada con una montura de dama, grande y cubierta con un cuero de oveja. Mi Gussy es una muchacha buena y de confianza, y su paso es el ms tranquilo y parejo que pueda pedrsele a un equino seal, observando las monturas de sus acompaantes con desconfianza. De todos modos, quiero algo ms que un par de riendas y un manojo de crines para poder sostenerme cuando cabalgo. Adela pronto comprendi que la idea de lady Clendenen de una buena cabalgata distaba mucho de ejercitar el cuerpo o la mente. Pero ese camino pblico no era el lugar ms propicio para hacer ejercicio, el trayecto hasta la abada no era largo. Conoces el origen del nombre Holyrood? le pregunt Henry a Adela. Supongo que se refiere a la cruz en la que Jess muri, no es as?

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En efecto, aunque David I, que construy la abada, la llam as en homenaje a un fragmento de la Santa Cruz conservado en un pequeo joyero de bano que su madre trajo a Escocia cuando se cas con su padre. Se llamaba la Cruz Negra de Escocia, y se transform en la ms sagrada reliquia de nuestra nacin. Hasta que los ingleses tomaron prisionero a David II en la batalla de Neville's Cross y la robaron agreg Lestalric, mientras entraban en el cementerio de la abada. Henry se rio entre dientes. Uno se pregunta por qu al rey de los escoceses se le ocurri llevar al campo de batalla una reliquia tan preciada. La imponente abada emerga ante ellos. En su lado norte, una alta torre cuadrangular se elevaba hacia el cielo. Es bellsima dijo Adela deslumbrada ante la iglesia ms grande que haba visto en su vida. Te gustara visitarla por dentro? le pregunt Lestalric. Ella vacil, preguntndose si l intentara conversar en privado all dentro. No pareca el lugar apropiado para hacerlo. Lady Clendenen decidi el dilema, diciendo indignada: Por Dios, sir, queris que desmontemos ya cuando apenas nos hemos puesto en marcha? Es una maana demasiado esplndida para desperdiciarla en interiores coincidi Isabella. Hay al menos dos hermosos parajes campestres en el camino hacia Lestalric y el pueblo de Leith. Lestalric llev su caballo al lado del de Adela mientras cabalgaban a lo largo de la galera del muro norte del cementerio. Tu casa est en Leith? El castillo est all arriba en la cima de la montaa, una milla al norte de la abada seal Rob. El pueblo de Leith se encuentra una milla ms all. Un lugar muy pintoresco acot Henry. Vamos a visitar todo Lestalric hoy, Rob? Lestalric no tena la intencin de arrastrar a todo el mundo por la extensa propiedad, pero lady Clendenen manifest su perplejidad. La tierra ms all de la abada no le pertenece a la Iglesia? Pens que perteneca incluso el pueblo de Leith. No es posesin de la Iglesia, pero reciben una renta de North Leith aclar Henry, la parte que est del otro lado del ro. Los pescadores los proveen para los das de abstinencia y se ocupan del mantenimiento de las barcas. South Leith y las tierras que estn al este forman parte de la barona de Lestalric. Otras embarcaciones? pregunt Isabella con curiosidad. La balsa del abad era mi favorita coment Rob, complacido del inters que haba suscitado su tierra. El nico medio seguro para pasar de este lado del ro a North Leith. S dijo Henry, haciendo una mueca. El abad hace un buen negocio con

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esa balsa, porque el nico puerto seguro de Edimburgo es North Leith. Todos los barcos de los mercaderes anclan all. Bien, es suficiente por hoy. La visita de la abada ha sido lo bastante larga para Adela. Vamos al castillo a descansar dispuso la condesa. En pocos minutos estaban en el campo, y pronto vislumbraron delante de ellos el castillo al que se dirigan, en un escarpado promontorio que dominaba un gran lago ovalado hacia el este. Campos cultivados, bosques y vastos pramos se extendan en todas las direcciones. Adela suspir complacida por el panorama. Les damos rienda suelta a estos corceles, quizs hasta el bosque de base del promontorio? murmur Rob a su lado. Ella lo mir esperanzada. Podemos hacerlo? Nadie pondr objeciones? Lo dudo susurr l. Henry est disfrutando del paseo y l conoce bien el camino. Ella se volvi y se top con la mirada de la condesa. Gracias a Dios, Isabella le hizo una seal de asentimiento con la cabeza. Rob bendijo a la condesa. Al igual que Henry, Isabella se esforzara por retrasar la marcha del grupo para darle tiempo a explicarse con Adela. Tema que apareciera De Gredin en cualquier momento, pero no haban visto ni sombra de l todava, y Rob confiaba en que no se presentara. Por lo tanto, cuando Adela se volvi hacia l con los ojos resplandecientes y sus suaves mejillas enrojecidas por el aire fro, espole a su caballo. En cuanto lady Ardelve se inclin hacia adelante en un obvio intento por sobrepasarlo, l le dej la delantera durante un minuto o dos. Su destreza para cabalgar igualaba a la de cualquier otra amazona. No esperaba menos de las hermanas Macleod. l azuz entonces a su corcel para que se esforzara al mximo y dej a los caballos decidir el resultado de la carrera. Cuando el suyo tom la delantera, l le sonri triunfal a Adela y volvi a frenarlo, encantado de verla rer mientras galopaba a su lado. Todava faltaba un poco para llegar al bosque. Podemos conversar ahora, sir? propuso de pronto la dama, muy seria. Quiso decirle que podan hacer lo que ella deseara pues su sonrisa poda derretir el cielo. Pero el recuerdo de la condena de la joven a sus efusivos cumplidos lo hizo callar. En cambio, respondi: Desde luego, pero no te sorprendas si ese De Gredin aparece de pronto desde atrs de un arbusto y nos interrumpe. El chevalier es un hombre amable y encantador opin ella, mirndolo con reproche. De manera desconcertante, agreg: Me obligo a recordarlo a menudo, porque si no, tiendo a considerarlo un estafador. Y eso es injusto, porque l no fue quien me enga. Rob la escudri unos instantes con cautela. Cuando lanz una carcajada, Lestalric se relaj. Jams hubiera imaginado que ella tuviera sentido del humor,

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menos todava en un momento as. Por todos los diablos, era increblemente seductora. Pero haba algo ms que lo atraa, algo que lo incitaba a devorarla. Rob luch con esta nueva emocin que lo embargaba. No obstante, y en primer lugar, tena que responder con inteligencia a sus preguntas, dejar su honor intacto y no transgredir sus votos a la Orden. Qu deseas saber? Acerca de Einar. Quiero saber qu ha sido de l. Se le ha ascendido esclareci Rob, temeroso de que la joven indagara ms al respecto. Esperaba que confiara en l a pesar de su engao. La muchacha posea la extraa virtud de provocarle nuevas sensaciones. Adela lo haba devuelto a la vida. Puedes explayarte un poco ms, sir? l suspir. Me he imaginado este momento una y otra vez, milady. Slo debes decir la verdad lo alent. Dnde est l? l est de pie quiero decir, est cabalgando junto a ti. Adela casi se desmaya. Qu me ests diciendo? le pregunt. Me tomas por idiota? No me vas a decir que t eres l! Eso es exactamente lo que te quiero decir. Pero cmo puede? Si t? Einar Logan es un simple soldado. Un escudero la corrigi Rob, con una sonrisa. Hay una gran diferencia. De todas maneras, fue una experiencia para desarrollar la virtud de la humildad. Por qu? Porque, a pesar de mi entrenamiento, si alguien me provocaba, sola perder el control. As aprend a dominar mi carcter. Y entonces te ascendieron a capitn de las fuerzas de Hugo? Ascend con rapidez, eso me enorgullece. Las mejillas de la joven se encendieron, sus ojos estaban ms resplandecientes que nunca. Eres un charlatn, sir espet ella. Einar Logan es un rstico fronterizo que habla como un hombre vulgar. Yo lo escuch. Pueo hablar como l mseora le dijo con el acento de Einar. Es un hecho que no podrs negar. Dios mo! exclam, y luego volvi a fruncir el entrecejo. Pero Einar tena barba Bien, slo se necesita una navaja para arreglar eso. Y una mano firme agreg l. Dej que me afeitara el barbero de Henry, es el sujeto ms diestro con la navaja que he conocido jams. Y nadie te reconoci? Nadie como sir Robert antes, y como Einar despus? Hay muchos Logan en la frontera le record. Incluso en las Tierras Altas, aunque all suelen llamarse MacLennans. Slo tena que admitir que era pariente del barn. Quin iba a desmentirme? Pero tu padre saba dnde estabas? O tu hermano?

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No. Hasta dudo de que alguno de los dos haya pensado en m desde que me fui. Oh, pobre muchacho exclam ella impulsivamente, acercndose a l. No necesito piedad replic, con ms brusquedad de la que hubiera querido. De inmediato se arrepinti cuando vio que ella retiraba su mano. Para ser justos prosigui en un tono ms amable despus de que muri mi madre la relacin entre nosotros tres se deterior. Te educaste en Dundathy, entonces, con Hugo y Michael. Y tambin con Henry. Como es mayor, al principio se mantena a distancia para marcar la diferencia de rangos. Tuvo que encargarse de su familia a los trece aos, cuando su padre muri en la guerra. En qu consista tu entrenamiento? Manejo de armas, combate, cosas aburridas para las mujeres. Pero practicbamos el arte de la caballera cuando las hijas de sir Edward venan de visita. Lady Robison muri varios aos antes de que yo fuera a vivir all. Me resulta difcil creer que las hermanas de Hugo no te reconocieran. Se estremeci internamente ante ciertos recuerdos, pero dijo: Las ms pequeitas, Kate y Meg, tenan seis y siete aos cuando fui a Dundathy. Adems, como su madre muri por ese entonces, las criaron unos parientes. Tendran nueve y diez aos la ltima vez que las vi antes de ganar mis espuelas. Ya veo hizo una pausa. Alguien me coment una vez que Hugo tiene una tercera hermana. Lady Elizabeth, pero ella se cas poco despus de que yo llegara. La vi en contadas ocasiones y, te aseguro que no perdi el tiempo mirando a un simple escudero. Haban llegado al bosque que se extenda al este del promontorio hasta el castillo en su cima. Antao, el castillo de Lestalric haba funcionado como una fortaleza, pero al verlo ahora, despus de sus aos en Dunclathy, Roslin y otros lugares fuertemente fortificados, Rob comprendi por qu los ingleses lo haban ocupado con tanta facilidad, medio siglo atrs, y tambin por qu, luego de haberlo conquistado, lo haban usado slo para almacenar provisiones. Mirando por encima de su hombro, verific que el resto del grupo todava estaba muy atrs: Mejor esperamos aqu. Isabella nos dejar conversar tranquilos mientras nos mantengamos a la vista, pero no creo que le agrade vernos entrar solos en el castillo. Si quieres adelantarte para ver el castillo, yo los esperar sugiri ella. No, muchacha, organic esta salida slo para que nosotros pudiramos hablar. Qu ms deseas saber de m? Adela vacil. Haba tantas cosas que deseaba saber. Aunque apenas haba visto a Einar Logan, se haba formado una impresin muy clara del hombre. Por qu lo hiciste? Por qu te transformaste en Einar Logan? Se reproch su estpida pregunta. Qu otra razn poda haber sino algo de lo

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que l se avergonzaba? Perd los estribos confes arrepentido. Haba llegado a mi casa al medioda, orgulloso por mi ttulo de caballero, y estbamos hablando de batallas y de hechos heroicos mientras comamos. Luego mi padre me pidi cierta informacin que yo no poda proporcionarle. Tuvimos un desacuerdo, y Will se entrometi en la disputa. Eso me enoj ms todava aunque nunca hemos estado ms de diez minutos juntos en la misma habitacin sin pelearnos Adela percibi la lucha interna que mantena el caballero. Mi padre dijo entonces que yo representaba una desilusin para l y que no vala nada, por lo tanto me march. Qu horrible! Jur no verlo nunca ms. Y mantuve mi palabra, pero por orgullo ms que por otra cosa. Me qued con Hugo y Michael en Roslin, porque siempre los consider familia, mucho ms que a mi propio padre o que a Will. Pero, por supuesto, no eran mi sangre, y yo no tena nada que me perteneciera. Les dije que quera abrirme mi propio camino y que no quera que nadie me llamara sir No S Qu mientras tanto. Mi ttulo de caballero haba perdido su brillo. Pero a los muchachos de Hugo les pareca una insolencia llamarme Rob, entonces les suger que me llamaran Einar y que me trataran como a uno de ellos. Era un buen nombre escandinavo de la familia de mi madre. Ella inclin la cabeza a un lado y entrecerr los ojos. De veras no queras que tu familia te encontrara? l sonri con irona. Me recuerdas a Hugo. A estas alturas no tiene ms importancia que es lo que yo pensaba entonces. Ya nos estn alcanzando agreg, sealando a los jinetes que se acercaban. Seguiremos hablando en otra ocasin, yo tambin quiero saber muchas cosas acerca de ti. Deberas saber, sin embargo, que ya he pagado mis faltas, y Qu? le pregunt ella curiosa. Mir hacia el grupo que se acercaba, quiz De Gredin haba llegado, o haba sucedido alguna otra cosa que lo molestaba. Quiz me he equivocado al decir que he pagado del todo mis faltas admiti abatido. A veces pienso que tal vez no lo haya hecho. Adela hubiera querido darle una buena sacudida, pero l estaba demasiado lejos. Adems, el resto del grupo ya estaba muy prximo a ellos.

Rob vio la chispa de la ira, pero no pudo pensar en nada que decir para evitar que se produjera el incendio. Sus palabras tal vez sonaran falsas. La culpa por el asesinato de su padre y de su hermano poda recaen sobre l, Sera posible que aquella pelea con Will aos atrs se hubiera convertido con el tiempo en algo mucho ms importante? O estaba exagerando? El grupo cabalg por el bosque hasta las puertas del castillo. El condestable del castillo sali a recibir a su seor. Espero que no te hayas olvidado de Tam Geddes, muchacho lo salud el

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hombre de una manera campechana, mientras miraba a Henry y a la media docena de soldados que cabalgaban detrs de ellos. Uno de mis muchachos escuch en el pueblo que estabas de regreso. Estoy tan contento de verte. Me imagino que habr muchos cambios, no es verdad? Oh, espero ocuparme de todo suspir Rob, mientras echaba un vistazo a su alrededor. El patio pareca ordenado y limpio, pero se notaba que el lugar no estaba bien conservado. De todos modos, no quera decir mucho antes de no haber investigado todo el lugar. Pero supongo que sabes ms al respecto que yo mismo, Tam Geddes. Bueno, t estuviste ausente desde hace aos. Tu padre estara contento con tu regreso se emocion. El joven Will slo estaba interesado en gastar el dinero de sir Ian para impresionar a las damas de Stirling o del castillo cuando la Corte se alojaba all. Quiero ver las cuentas antes de dejar Edimburgo pidi Rob. Las revisar la prxima vez que venga. No quiero hacerles perder tiempo a las damas. Como guste, seor le dijo el hombre, volviendo a mirar a Henry, que luca magnfico con su elegante capa. Y tambin banal, pens Robert. Recordaba a Tam Geddes desde su infancia, cuando era un joven sirviente. El hombre pareca nervioso. Entraron en el gran saln. Por todos los diablos, era evidente que una cierta cantidad de hombres haban estado viviendo al menos durante una quincena sin que los sirvientes limpiaran el lugar. Cunto tiempo hace que se fue lady Logan? le pregunt Rob a Geddes. Frunciendo el entrecejo, le respondi: Creo que ms o menos hace dos meses. Fue a quedarse con su madre cuando sir Ian y nuestro Will partieron para reunirse con Douglas. Si quera vivir con comodidad en Lestalric, deba introducir cambios rotundos. Apesadumbrado, Rob recorri el lugar, sin saber por dnde empezar. Isabella y lady Clendenen declinaron la propuesta de inspeccionar los pisos superiores. Por Dios, todava me parece estar sentada en esa montura, temiendo caerme de un minuto al otro coment lady Clendenen, con humor, tratando de distender el ambiente. Prefiero quedarme aqu sentada hasta que emprendamos el regreso. Entonces las dejamos por un rato, si no les importa esperarnos decidi sir Robert. Quiz Tam les pueda traer algo para beber. De inmediato, seor obedeci el hombre, todava visiblemente nervioso. Me gustara acompaarlos, sir Robert se ofreci Adela. La condesa Isabella asegur que Lestalric goza de una vista privilegiada del Firth. Es cierto admiti Robert, ignorando un destello en los ojos de Henry. Como no tena ningn pretexto corts para negarse a su peticin, le dijo: Vamos por aqu, milady. Los condujo por la escalera principal hacia el primer piso, y luego a lo largo de un pasillo que se abra a numerosas habitaciones, hasta llegar a la ltima. El dormitorio de sir Walter estaba tan desordenado como el gran saln.

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Diablos! exclam. Esos hombres tambin han dormido aqu? Adela entr detrs de l. Este caos no es mero desorden, sir opin con delicadeza. Parece haber sido revuelto con toda intencin. Ella tiene razn, Rob coincidi Henry desde la puerta de la habitacin contigua. Este cuarto se encuentra en el mismo estado. Todo est revuelto. Incluso han desarmado la cama. Alguien ha estado registrando el lugar concluy Rob, sintiendo que la furia lo doblegaba. Milady, vigila la escalera. Si alguien se acerca, saldalo en voz bien alta. Ella obedeci sin objeciones. Rob, entonces, se dirigi hacia la cama de madera contra la pared. Tena dos pilares, un dosel y lujosas cortinas de terciopelo, pero lo que ms le interesaban eran los paneles de madera de la cabecera. Palpando el borde inferior de un panel sin adornos entre otros dos labrados, encontr una larga y delgada cua en su base. Tirando de ella, extrajo el panel, busc dentro del hueco que quedaba detrs y encontr un rollo de cuero que guard dentro de su manga. Luego volvi a poner en su lugar el panel y la cua, y se dirigi a buscar a Henry que estaba registrando la habitacin de al lado. Vamos le dijo Rob. Has encontrado lo que buscabas? le pregunt Henry. Espero que s murmur, mirando a Adela que estaba cerca de las escaleras. Pero me temo que es slo la mitad de un mapa. Mira esto. Entr en la habitacin y desenroll el documento. Qu te parece? Incompleto coincidi con l Henry. Ese lado parece cortado, a pesar de sus curvas. Pero te alegrar saber que yo encontr algo similar entre mis mapas en el arcn.

Adela se haba estado engaando al considerarse una persona poco curiosa. Ella haba sentido curiosidad en relacin con Lestalric y todo lo que lo rodeaba desde el primer momento. Ahora, mientras vigilaba desde una de las ventanas del pasillo con sus odos alerta, se mora por saber qu haban encontrado. Isabella tena razn: la vista del Firth de Forth era magnfica. Pero su mente no estaba concentrada en el panorama. Como haba administrado una casa con hermanas muy poco ordenadas y un padre que dejaba sus pertenencias desparramadas por doquier, de inmediato not, incluso antes de ver las habitaciones, que alguien haba estado registrando el gran saln. Pero Lestalric no hizo ninguna pregunta. Al escuchar que llegaban los dos hombres, se dio vuelta. Creo que voy a hacerte algunas preguntas ms, sir Robert anunci la joven. Como guste, milady. Yo tambin tengo que hacerte algunas replic en un tono severo. Al encontrarse con Geddes en el saln, Rob le dijo con afabilidad:

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Esas habitaciones estn muy desordenadas. Quin estuvo revolviendo en la alcoba de sir Ian? El hombre se ruboriz. Ah, disculpa, milord. No fue ninguno de nosotros! Vinieron unas noches atrs con un estandarte real. Dijeron que haban muerto los herederos y que la propiedad tena que volver al rey, no pude negarles la entrada. Confo en que tengas el valor de hacerlo si vuelven. S, seor, se lo aseguro. Bien. Quiero que el lugar est limpio y ordenado antes de que yo regrese. Puedes utilizar todos los hombres que necesites y tambin ms soldados para custodiar el castillo. Si no puedes ocuparte de esto con rapidez, tendr que buscar un nuevo condestable. Creo que sera bueno contratar a un ama de llaves sugiri Adela. Parece como si nadie se hubiera ocupado del lugar durante mucho tiempo. Sin duda, puedes tambin encargarte de eso, no es cierto? le dijo Henry a Geddes. S, seor. Har lo que pueda, pero va a costar dinero. Si necesitas fondos, enva a las personas que contrates a la casa de los Sinclair en Cannongate, donde est viviendo ahora sir Robert. l se ocupar de su retribucin. De acuerdo, milord. Confo en ti, Tam Geddes. Pero debo mandar a los muchachos a la ciudad para buscar el dinero? Podra dejar que yo me ocupara de eso sugiri. Sera ms cmodo para los muchachos, no le parece? Haciendo un esfuerzo para no mirar a Henry, Rob le respondi con fingida afectacin: Pero es ms cmodo para m hacerlo en la casa de los Sinclair.

Diablos! exclam Rob, mientras regresaban. De qu se trata todo esto, Henry? No haba pensado en el dinero, pero si me dices ahora cmo voy a hacer para pagar a todos esos hombres antes de saber cul es mi renta por Lestalric y Yo les pagar lo interrumpi Henry, sin pedir disculpas. Y antes de irme al norte, dejar establecido que puedes disponer de mis fondos con libertad. No te pongas nervioso, Rob. Fuiste prudente en el castillo al no dejar traslucir tus sospechas. Pero si no te das cuenta por el estado de las tierras de que tus rentas deben ser enormes, no es mi problema que ests tan ciego. Rob frunci el entrecejo. Sabes que estoy preparado para administrar mis finanzas. Todos nosotros fuimos preparados para hacerlo, un hombre no puede lanzarse al combate sin estar seguro de que tiene los recursos necesarios para pagarles a sus hombres. Pero no s mucho de rentas. Puedo ver que estas tierras estn en mejor estado que el castillo,

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pero supongo que Tam le ha pasado la renta a mi padre o a Will y ellos la han gastado en lujos. Puede ser reconoci Henry. Pero has sido un tonto al no revisar las cuentas. Te recuerdo que alguien ya se ha entrometido en tus asuntos. Y eso significa que tu padre y tu hermano pueden no haber sido los nicos a quienes Geddes les ha pasado una renta. Y si me permites agregar algo ms Todo lo que quieras lo alent Rob, mientras entraban en el umbro bosque. Aunque preferira no estar en deuda contigo de una manera tan excesiva. Recuperar todo asever Henry. Pero haras bien en permitir que enve a mi administrador a visitar a Geddes con unos pocos de mis soldados para apoyar sus esfuerzos. As, podrs tener la certeza de que recibirs una rendicin de cuentas completa. Cielos, Henry, tendra que ser un idiota para rechazar tu ofrecimiento resopl Rob con total sinceridad. Le importara compartir algunos de sus conocimientos conmigo? En absoluto le dijo Henry con una sonrisa nostlgica. Slo piensa lo que habr sido para l ensearle a un muchachito de trece aos que estaba enojado con el destino por haberle quitado a su padre y su orgullo adems de su rango! Fuiste as alguna vez? le pregunt Rob. No lo recuerdo. Ha sido prudente de tu parte haberlo olvidado seal Henry, con una sonrisa. Rob se estaba riendo a las carcajadas cuando la flecha lo alcanz.

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Captulo 11
Adela oy un grito y casi se desvaneci cuando al volverse vio a Lestalric herido cayndose de su montura. Slo un rpido movimiento de Henry evit que se desplomara entre los caballos. Vosotros dos con la condesa! grit Henry. De algn modo logr con una sola mano aferrar la manga del jubn de Lestalric. Mientras Henry luchaba para controlar a los dos nerviosos caballos e intentaba ayudar a Lestalric, la tela se empez a desgarrar por donde la haba atravesado la flecha. Adela vio todo esto en un instante, y espole a su montura para poder llegar lo antes posible al corcel a punto de desbocarse. Lo sostuvo con firmeza, rogando que el animal no se espantara, le habl para tranquilizarlo, hasta que Lestalric de pronto dio un tirn para apartarse de Henry. No luches contra l, tonto! bram ella cuando su caballo intent encabritarse otra vez. Y agreg con rapidez pero esta vez con tono tranquilizador: Puedo ver la punta de la flecha, milord. No te muevas, o profundizars la herida. Buen muchacho! le murmur al caballo, que se serenaba. La dama tiene razn acot Henry. Tendr ms cuidado, pero debes bajarte del caballo ya para que revisemos esa herida. Primero pon a las mujeres a salvo gru Lestalric, mientras Henry lo ayudaba a sentarse otra vez derecho sobre su montura. Pareca enojado, Adela no saba si con el arquero o consigo mismo por dejar traslucir su dolor. No iremos a ninguna parte repuso ella. Dos de los soldados de Henry estn protegiendo a la condesa y a lady Clendenen, y ya estn fuera de la lnea de fuego. Sin duda, estamos ms seguras aqu con los soldados de Henry que si intentramos alejarnos sin ellos. Tiene razn una vez ms, Rob le dijo Henry echando un vistazo en torno. Tienes el cerebro obnubilado, muchacho. As que escchame, a menos que quieras recibir un buen puetazo. Por favor no, Henry. Esta maldita cosa me arde como un fuego. Ya lo veo contest Henry, hacindole una seal a uno de sus hombres para que desmontara y viniera a ayudarlo. Est sangrando mucho, sir seal Adela. Debemos sacarle esa flecha y vendarle la herida lo antes posible. S, pero estoy pensando en enviar a un par de mis hombres Escucha! grit Adela. Se acercan jinetes! Intercambiando una mirada con Lestalric, Henry les hizo una seal a otros dos hombres. Uno penetr en el bosque, el otro se dirigi hacia los recin llegados.

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Unos instantes despus, se oy un grito: Son ms o menos una veintena, milord, y llevan el estandarte real y el del conde de Fife. Gracias a Dios! Ahora estaremos a salvo suspir Adela. Estoy sangrando mucho, Henry? No puedo ver mi herida pregunt Rob. Sangras lo bastante como para arruinar tu precioso jubn mascull Henry. Pero al menos el terciopelo oscuro impedir que alguien note desde lejos que ests herido. Por favor, sir, bjate del caballo le rog Adela. Debemos curarte. Quiz sea ms importante esconderla opin Rob. Llevas una enagua de batista, muchacha? Ella frunci el ceo, pero entendi enseguida el sentido de su pregunta y empez a desgarrar tiras de la batista de su enagua. Usad la tela como venda. Henry, mi jubn es oscuro, pero las vendas se van a ver. Tendrs que prestarme esa esplndida capa que llevas puesta. Maldicin, granuja, me la vas a ensuciar! se quej Henry, quitndose la capa. No te preocupes por eso sac el rollo de su manga izquierda. Toma esto, muchacha, y gurdalo dentro de tu corpio. Hombres! chist Adela, mientras sostena las tiras de tela, mantena tranquilo a su caballo y guardaba el documento dentro de los encajes de su tnica sin preguntar lo que era. Sabes que no puedo vendar la herida tal como est. Hay que sacar primero la flecha. Henry, fjate si puedes hacerlo sin dejarme inconsciente mascull Rob. Cielos, sir se quej ella. No va a poder sacrtela, est muy profunda. Debe hacerlo. No quiero que descubran que me han herido. Dudo que la persona que dispar esa flecha crea que ha fallado. Henry no perdi tiempo discutiendo Cierra los ojos e intenta relajarte. Tengo que empujar esas malditas pas para poder cortarlas. No te preocupes por la limpieza Lestalric contuvo el aire. Slo crtala y trata de no dejar astillas en mi carne. Y por el amor de Dios, Henry, hazlo pronto. Han disminuido el paso. Estn entrando en el bosque. Lady Clendenen e Isabella haban regresado al sendero. Al igual que Adela, se sentan seguras sabiendo que se acercaba una partida real. Al menos ninguno de ellos se negara a seguir las indicaciones suyas o de Henry. Sir Robert perciba el peligro. Y saba que Henry, que entenda la poltica y las intrigas que se producan en el crculo real mucho ms que l, no estaba para nada tranquilo sabiendo que Fife estaba all. Henry oper con agilidad: empuj el asta a travs de la herida hasta que las pas quedaron fuera del rea de salida de la flecha. La velocidad de sus manos sorprendi a Adela. Se oy un grito ahogado, pero Rob no perdi la conciencia.

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Con gran habilidad, Henry extrajo el asta, tom una de las anchas tiras de batista y vend diestramente el hombro y la parte superior del brazo. Dos hombres lo asistan, sosteniendo las pas y sujetando al paciente. Al analizar cmo la flecha haba atravesado el hombro izquierdo y emergido por atrs de la parte superior de su brazo izquierdo, Adela declar preocupada: La han disparado desde arriba. De ah atrs seal, de esos rboles. Lo s dijo Henry. Sujeta ese nudo con todas tus fuerzas, echar mi capa sobre sus hombros. No nos queda ms tiempo sonaba tranquilo. Haz desaparecer eso orden Lestalric a uno de los hombres que sostena las pas. Esconde el asta tambin, pero entirrala bajo un arbusto si puedes. Date prisa, hombre. Nos estn dando alcance. En efecto, unos instantes ms tarde, los haban alcanzado. Pero antes de que Adela reconociera a alguien de la partida real, Isabella exclam con una voz muy clara: Mira, Ealga. Es tu encantador primo, el caballero De Gredin, con el conde de Fife! Adela se qued sumamente intrigada cuando Henry le arrebat a uno de sus hombres una flecha que pareca igual a la que acababan de romper. La estudi con mucha atencin cuando los primeros jinetes de la partida real se reunieron con ellos. Tus faldas, milady indic Lestalric. Fingiendo el gesto ms despreocupado que pudo, escondi la enagua desgarrada que sobresala de su falda. Luego salud a los recin llegados, aunque mantenindose siempre cerca del caballo de Lestalric. Rob estaba plido, pero conservaba la compostura. Haba aflojado las riendas que llevaba en la mano izquierda y con la derecha se sacaba unas hojitas que haban cado sobre su capa. Nos alegra mucho veros, milord salud Isabella al conde de Fife. Buenos das, madame. Han tenido algn problema por aqu? Qu astuto sois, milord! le respondi lady Clendenen, llevndose una mano al corazn. Juro que nunca fui ms feliz de ver a alguien. Mi pobre corazn todava est agitado. Nos han disparado flechas! Qu terrible sise Fife, desviando su arrogante mirada hacia Lestalric. Espero que nadie haya resultado herido. Henry levant la flecha de modo que todos pudieran verla: Nos alegra poder tranquilizaros, sir. La puntera del arquero no era buena. Confo que esta clase de cosas no ocurran a menudo en estos parajes. No a menudo respondi Fife, escudriando a Lestalric. Me informaron que todava no habais visitado estas tierras. Si me hubierais anticipado vuestra llegada, habra evitado que se produjeran incidentes. Diablos, entonces deb habrselo informado a toda la Corte replic Lestalric, en el mismo tono falso que haba usado la noche anterior y tambin con Geddes. Adela not, sin embargo, que su raro acento era menos marcado al hablar con

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Fife. Por fortuna le haba pedido a De Gredin que se reuniera conmigo esta maana para conversar sobre su reciente visita a Francia. Estamos tratando de conseguir la ayuda de la Vieja Alianza si los ingleses nos siguen provocando. Una excelente idea aprob Lestalric. En todo caso dijo Fife, con un aire cnico, cuando De Gredin anunci que se unira a nuestra expedicin, suger rastrear el lugar por si ustedes se encontraban con esos canallas. l no saba que contaban con una escolta tan numerosa. Sin duda, debera haberos expuesto mis planes primero, milord simul disculparse Lestalric. Me parece que no estoy al tanto de mis obligaciones. Adela temi que Fife advirtiera el sarcasmo, as que se alegr cuando oy un grito en el bosque detrs de ellos. Henry y su escolta se pusieron en alerta. Me he tomado la libertad de enviar a algunos hombres en busca de esos canallas explic Fife. Jurara que ellos ordenaron esconderse en los rboles al arquero que os atac. Al igual que Adela, Rob crea que el arquero haba disparado desde la copa de un rbol y despus haba huido. Los hombres de Fife jams lo buscaran all. Estudi al noble con desconfianza. Lo tenemos, milord anunci uno de los jinetes provenientes del bosque. Salt de un rbol para huir, pero lo abatimos. Qu le han hecho al hombre? le pregunt amablemente Henry. Me gustara preguntarle por qu nos dispar. El esbirro mir a su amo antes de responder: No va a poder decir nada, milord. El diablo ya lo tiene en su poder. Pero por qu querra dispararnos? pregunt Lestalric con un tono quejumbroso, extrao en l. Fife se encogi de hombros. Quiz porque sir Ian descuid a su gente. Sin duda, eso va a cambiar a partir de ahora, si piensas hacerte cargo de todo. Pero hasta que llegaste, tan de improviso, el rey se tema que deba ocuparse l mismo de este lugar. Me alegra poder evitarle al rey semejante preocupacin repuso Lestalric. Pero aunque estoy aprendiendo mucho, me temo que os estamos, distrayendo de vuestras importantes obligaciones, lord Fife. Agradecemos de todo corazn vuestro tiempo y vuestra ayuda. Os veremos en el castillo esta noche? pregunt Fife. Adela se puso tensa, pero se las arregl para evitar dirigirle una mirada severa a Lestalric. Oh, s, supongo que s prometi l, para su profundo disgusto. Jams me perdera una velada tan encantadora como la de la otra noche. Esperando que l luego buscara un pretexto para no asistir, Adela tuvo que hacer un esfuerzo para no contradecirlo all mismo. Fife y sus hombres se alejaron. Lady Adela, debes de haberte sentido aterrorizada, en especial despus de tu

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horrible experiencia de unas pocas semanas atrs coment el chevalier. Sois muy amable en preocuparos agradeci la joven, acercando su caballo al de l. Lamento que os hayis perdido la primera parte de nuestra expedicin. Ha sido un da esplndido. El inters del chevalier en cada palabra que ella deca le resultaba una novedad, pues su padre desdeaba la conversacin con mujeres. Sus atenciones haban empezado a alimentar su vanidad, hasta que advirti que sus preguntas, de amplias y variadas, se fueron restringiendo a un slo inters: obtener informacin acerca del castillo de Lestalric. Lo siento, sir, pero apenas vimos ms que el gran saln le dijo. Si Lestalric y Orkney hicieron algo ms que asomar sus cabezas por ese mohoso hueco de la escalera, me sorprendera, porque el lugar est atiborrado de hombres, perros y suciedad. Todos necesitbamos aire puro. Los habitantes de las Tierras Altas son mucho ms cuidadosos. Me he enterado de que el lugar est muy desordenado ri. El nuevo barn tiene una ardua tarea por delante. Espero que no me consideris vil si opino que no me parece capaz de resolver los problemas de su propiedad. Cuando estaba a punto de decir que Lestalric era capaz de hacer bien cualquier cosa que se propusiera, tom conciencia de la trampa. Entonces, con una sonrisa inocente, suspir: Oh, yo no entiendo de esos asuntos, sir, y jams me atrevera a llamarlo vil. Adems, apenas conozco a sir Robert. Pens que vos, l y Orkney estaban juntos como buenos amigos. Conozco a Orkney, por supuesto coment ella con una voz cristalina . Despus de todo, es el cuado de mi hermana. Pero ni siquiera saba que exista sir Robert hasta que el lord chambeln anunci su llegada a la Corte. Y eso, se dijo, era rigurosamente cierto. Record con cunta vehemencia le haba asegurado a Lestalric que detestaba los secretos, y se dijo que todava los odiaba, pero aborreca an ms la vileza. Y comenzaba a creer que se haba encontrado otra vez con un hombre falso. Si De Gredin era un estafador, Adela tendra que conducirse con l con mucha cautela.

Rob apretaba los dientes mientras vea a la muchacha cabalgando delante con el maldito francs. Cada paso del caballo representaba una tortura, y no era el intenso ramalazo que haba sentido cuando Henry le haba sacado la flecha, ni tampoco la molestia de la herida abierta. Todo el hombro y la parte superior de su brazo izquierdo le dolan, apenas poda sostener las riendas. Por suerte, su caballo necesitaba poca gua, incluso cuando Henry le indic que se demorase un poco. Maldito sea De Gredin! No confo en un hombre que anda con Fife, Rob, y tampoco deberas confiar t. Slo le interesa aumentar su poder. La nica razn por la que su hermano Carrick sigue vivo es que todos responsabilizaran a Fife si algo le pasara.

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Sin embargo, debe de haber unas cuantas personas que estn de acuerdo con Fife en que Carrick no es el hombre ideal para convertirse en el prximo rey de Escocia opin Rob. Ciertamente. Cualquier persona que sepa algo de guerra pensar lo mismo. A su debido tiempo, Carrick podra llegar a ser un buen rey para los escoceses. Pero no mientras Inglaterra siga queriendo conquistar Escocia, ni tampoco con la familia real ambiciosa y dspota que tenemos. Todos quieren ms poder, ms tierras, ms de todo, aunque no sea ms que para echrselo en cara a los que alguna vez dijeron que los Estuardo eran unos advenedizos. Es suficiente, Henry, me cuidar de Fife. Pero cmo crees que hicieron sus hombres para saber quin demonios era el arquero? Ya lo descubriremos asever Henry, mirando por encima del hombro. He enviado a uno de mis hombres a echar un vistazo. Ahora viene hacia nosotros. El jinete se acerc con tanto sigilo que Rob no lo oy llegar. Alguien le debe de haber dicho que se quedara donde estaba, porque todava se encontraba en el rbol cuando llegaron los otros. Me escond y los o llegar. Entonces, crees que lo conocan? pregunt Rob. Desde luego, adems usaba la misma librea negra que ellos, hasta que lo desnudaron y lo vistieron con un pantaln y una chaqueta rados. Escuch que decan que Su Seora se iba a poner furioso porque no haban enviado a un arquero con mejor puntera. Entonces Fife envi al arquero concluy Rob. Me pregunto qu diablos se propona. Gracias, John dijo Henry, despidiendo a su hombre. Estoy pensando agreg unos minutos ms tarde. Supn que el arquero obedeca las rdenes de Fife. Que slo me hiriera, quieres decir? As es. Deben necesitarte con vida. Tal vez ambicionen algo que t posees o que los Logan tienen. Y Y un Logan acaba de visitar Lestalric complet la frase Rob. Piensas que Fife plane todo esto para apoderarse del objeto en cuestin al aparecer casualmente para ayudarme. Exacto. No importa ahora cmo hizo el arquero para ubicarse en su puesto. Piensa ms bien cundo lo hizo. De Gredin puede haberle contado anoche a Fife lo que planebamos hacer hoy. Y como yo no me he decidido a acompaarte hasta esta maana, el nmero de integrantes de nuestra partida lo ha sorprendido. Rob asinti. Tu amigo Tam Geddes puede estar tambin al tanto del asunto agreg con precaucin. Es posible. Aunque intuyo que no y, en todo caso, el resto de Lestalric debera estar de mi parte. A pesar de todos los defectos de mi padre, el abuelo era una persona muy querida. Adems hay toda una tradicin de lealtad a mi familia. De veras vas a ir a la Corte esta noche? Debo hacerlo resopl Rob. Pero tendremos que renunciar a la invitacin

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a cenar de lady Clendenen. Puedo mover todos mis huesos, as que pienso que esa maldita flecha no me ha causado ningn dao grave, pero dudo que pueda comer con elegancia. Se lo dir a mi madre. Incluso, tal vez pueda ayudarte. Conoce las artes de las hechiceras para sanar heridas sabes? Y puedes dejar de fulminar con la mirada a Adela agreg con una sonrisa. Est haciendo todo lo que puede para protegerte. Rob desvi la mirada hacia Henry, y ste solt una carcajada. Has hecho bien en actuar como un tonto con Fife, Rob. Como deca sir Edward a menudo: para tener ventaja en una batalla, incluso en una batalla de ingenio, es mejor parecer incapaz. Y si uno es incapaz continu Rob secamente, pensando en la dolorosa noche que le aguardaba, debe parecer capaz.

La presin por cumplir obligaciones comenzaba a asfixiar a la joven viuda. No slo se senta obligada a dejar que De Gredin cabalgara a su lado durante el viaje de regreso dicindole todo tipo de frivolidades, sino que adems le record la invitacin de lady Clendenen a cenar con ellos. Maldicin se quej Adela para sus adentros, esperaba que l lo hubiera olvidado. Espero con ansias otra cena maravillosa exclam el chevalier, mientras se acercaban a la mansin. En mi opinin, ese cocinero es uno de los mejores de Edimburgo. Cre que os gustaba ms la comida del castillo coment Adela, sonriendo, pero deseando que se lo llevara el diablo, Desde luego. Pero la compaa no es tan admirable rebati. Oh, en ese caso confo en que podamos estar hoy a la altura de vuestras expectativas respondi con coquetera. De seguro superar mis expectativas replic, extendiendo su mano para oprimir la de ella. Ponindose tensa, pero manteniendo un tono amable, lady Ardelve pidi en tono amable: Os ruego que no lo hagis. La condesa no lo aprobara. No nos est mirando seal, volviendo a apretar su mano. Adela lo mir con severidad. Con un suspiro, l retir su mano. Sois cruel, madame. Un sexto sentido le adverta a la joven que Lestalric los estaba observando. Pronto debera rendirle cuentas por permitir que semejante sujeto se tomase libertades con ella. Para su sorpresa, la idea le result estimulante. Bien. Ella tambin tena unas cuantas cosas que decirle a l. Al llegar a la mansin Clendenen, la anfitriona insisti en que todos se quedaran a cenar. Me temo que me duele la cabeza, Ealga suspir la condesa, con exagerado pesar. Si tenemos que ir a la Corte esta noche, primero debo descansar un poco. De

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hecho, me sorprende que t no necesites tambin un poco de reposo. Despus de una aventura tan terrible, he quedado exhausta. De Gredin no capt que la condesa, por lo general tan vital y animosa, se mostraba dbil porque no soportaba su presencia. l slo dijo que esperaba que ella se recuperara pronto. De seguro lord Henry se quedar con nosotros agreg tienne. Debo rechazar vuestra generosa oferta, sir, me urge ocuparme de cierto asunto antes de partir para el norte dijo Henry. Y me llevo a Lestalric conmigo, Ealga. Lamento privaros de su compaa, pero me ha solicitado consejo acerca de algunos cambios que quiere hacer en su propiedad. Y sta quiz sea la ltima ocasin que tenga para atender su peticin. No os preocupis, sir, Adela y nuestro querido tienne me mantendrn entretenida. Distrada observando cmo De Gredin desmontaba torpemente, Adela advirti que Lestalric haba llevado su caballo hasta el costado del suyo hasta que el animal resopl. Cielos, milady murmur l. Saltas como un gato escaldado. Me has asustado lo rega ella, alcanzndole el rollo que tan bien haba custodiado, de veras vas a ir esta noche? S escondi el rollo en su manga. Y espero que t tambin. Oh, no tengo alternativa suspir. Pero pienso que ests loco. Si vamos a hablar de locura, debo sealar que slo una luntica permitira que ese patn le ponga la mano encima. Ella irgui la cabeza. Eso no es asunto tuyo, milord. Puedes pensar lo que quieras. Pero no te lo digo por celos. No quiero que te mezcles en mis asuntos, ni que me perjudiques cometiendo errores de jovencita tonta. Una cosa es que una viuda vaya a la Corte con dos poderosas mujeres de su familia como chaperonas y otra muy distinta alentar las libertades de un libertino escurridizo como De Gredin. Libertino escurridizo? repiti divertida. No te burles, milady. Sueles confiar tus asuntos privados incluso a extraos ocultos en la oscuridad. Sus palabras la impactaron, pero levant airosa el mentn. Supongo que fui muy imprudente al confiar en esa voz. No, muchacha quiso tranquilizarla. Nunca quise decir eso, y t lo sabes agreg con el mismo tono clido de aquellas veces. Intento explicarte que hay algo que nos une. Un lazo de confianza difcil de definir, aunque s que no debe de ser fcil para ti confiar en m ahora que he admitido que te enga. Quiero que seamos amigos, nada ms, al menos por ahora. Me encantara, milord! exclam ella impulsivamente, tendindole la mano en son de paz. Arrepentida de su reaccin, retir su mano de inmediato pues l tena que extender su brazo herido para tomrsela. Entonces, para que l no le diera una

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importancia excesiva a su gesto, dijo con firmeza: Pero no creo que una creciente amistad le d derecho a criticarme, sir. No te estoy criticando a ti, slo a ese mequetrefe de De Gredin. No te fes de su mirada de carnero degollado. Adela sacudi su cabeza, rindose hasta que Henry le dijo desde atrs: Permteme que te ayude a desmontar, milady. Lestalric no puede hacerlo por ahora. Y mi madre debe de estar ansiosa por dormir su siesta. Escondiendo una sonrisa y cuidndose de no mirar a Lestalric, quien sin duda conoca los hbitos de la condesa tan bien como ella, Adela acept la ayuda de Henry para desmontar. Quisiera acompaaros adentro, lady Adela pidi De Gredin. Percibiendo la desaprobacin de Lestalric, le dirigi una amplia sonrisa al chevalier, que la tom del brazo.

Lady Clendenen estaba radiante, pero la cena result terriblemente aburrida. De Gredin no habl ms que de los Sinclair y de los Lestalric y la anfitriona comentaba trivialidades controlndose todo el tiempo para no dar informaciones de ms, segn le haba recomendado Isabella. Para cuando termin la comida, se vea tan agotada mentalmente como la misma Adela. Cuando lady Clendenen se levant por fin de su asiento, dio por terminada la velada diciendo: Ha sido un placer, tienne, pero ahora debes dejarnos, pues debemos tener el mejor aspecto posible esta noche en la Corte. Necesito un bao. Cuando el chevalier se hubo ido, Ealga le confi a Adela en tono cmplice: Esta obligacin de ser discreta representa un esfuerzo demasiado grande para m. Y es muy injusto, tambin, de parte de Isabella, el haber insistido en que no le contara a mi queridsimo tienne lo que pas en realidad. l no se lo dira a nadie si le pidiramos que lo mantuviera en secreto. Ests segura de eso, seora? T misma recomendaste que debamos ser cautelosos con Fife, no es as? El chevalier pareca estar en muy buenos trminos con l. Por Dios! No puede ser de otro modo! Fife no es alguien con quien uno se pueda disgustar, querida se desconcert y no dijo nada ms en defensa de De Gredin. Sus palabras no tranquilizaron a Adela, sobre todo porque la anfitriona estaba ms preocupada por su buen aspecto que por los acontecimientos violentos del da. En todo caso, no se haba equivocado en relacin con el tiempo que necesitaran para prepararse para la velada.

Cuando el carruaje de lady Clendenen lleg a la casa de los Sinclair dos horas ms tarde, descubrieron que Henry y Lestalric tambin viajaran al castillo en un

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vehculo. Henry tena un elegante carruaje de dos ruedas tirado por un slo caballo, con un asiento adelante para el conductor. Henry dijo que estaba exhibindolo para beneficio de Lestalric. Lo acabo de adquirir les confes orgulloso, mientras ayudaba a la condesa a subir al coche. Pero no pueden viajar ms de dos personas, as que mam tendr que ir con ustedes. Cmo est? le pregunt lady Clendenen a Isabella, sealando a Lestalric con la cabeza. Estar bien. Fue una lesin seria, pero no toc los huesos del hombro ni del brazo. Sin duda es una herida dolorosa, pero no lo va a dejar invlido. Maravilloso exclam aliviada. Entonces slo necesita descansar para reponerse. Pero apenas el lord chambeln anunci el nombre de Lestalric, una hermosa mujer de cabellos oscuros sali de la multitud y se dirigi rauda hacia l. l se detuvo para observarla y no tuvo tiempo de hacer ningn movimiento para protegerse cuando la dama abri los brazos y lo estrech con todas sus fuerzas.

Rob se qued sin aliento, una oleada de dolor amenazaba con dominarlo, pero se recuper enseguida. Puso su mano derecha sobre el hombro de la joven y la apart para contemplar mejor su rostro. Incluso despus de una dcada, la reconoci de inmediato. Lady Ellen profiri, entrecerrando los ojos como si le resultara increble. S, Robbie, la misma respondi contenta. Qu ests haciendo aqu? He venido con mis padres explic, haciendo un gesto impreciso en direccin a la mesa principal. Percibiendo el olor a alcohol, sospech que la dama haba bebido ms de lo conveniente, y esperaba que ello hubiera disminuido su capacidad de percepcin y no hubiera notado que lo haba lastimado. Hacindose el distrado, dijo con languidez: Parece que no hubiera pasado ni un da desde la ltima vez que te vi. Pero disclpame; en mi asombro, he olvidado mis modales. Permteme presentarte a la condesa de Strathearn y Caithness. Madame, sta es lady Ellen, la viuda de mi hermano. Lady Ellen se volvi hacia Isabella y con la leve inclinacin de cabeza que corresponda en la hija de un duque a otra, le dijo: Ya nos hemos conocido antes, pero es un honor volver a encontraros, madame. Tambin para m, querida respondi Isabella. Permteme presentarte a nuestra queridsima lady Ardelve. Ella tambin ha sufrido la reciente y trgica prdida de su marido. Oh, s, he escuchado hablar mucho de vos, lady Ardelve la mir con malicia cuando la salud, con una inclinacin de cabeza. Luego aadi con tono

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melodramtico: Debo agregar, sin embargo, que no creo ninguna de las cosas que dicen que os hizo vuestro espantoso captor. Y en cuanto a que habis envenenado a vuestro marido baj la voz, os aseguro que tampoco lo creo en absoluto.

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Captulo 12
Adela se qued petrificada, incapaz de creer lo que estaba escuchando. Quiso abofetear a esa mujer por difamarla con tanta desfachatez. En cambio, tomando aliento para controlar sus emociones, respondi: Qu placer conoceros. Os ruego que aceptis mis condolencias por vuestra gran prdida. Me imagino que la gente no creer en esos falsos rumores, Ellen replic Isabella con severidad. Oh, se ha armado un gran revuelo respondi entusiasmada. Dicen que ese hombre horrible no slo la rapt el da de su boda sino que tambin se sonroj le rob su virginidad. Dicen, adems, que cuando Ardelve descubri el rapto, amenaz con devolverla a su padre por la deshonra. Entonces, para evitar el escndalo ella envenen al pobre hombre durante el banquete de bodas. Pareca una maldita leyenda de juglares. Quin diablos era esa mujer? Adela no caba en s de indignacin. En Roslin? pregunt Isabella consternada. Adela se sinti mareada y empez a tambalearse, pero una mano firme le devolvi la estabilidad. Quin demonios est difundiendo esos rumores infames? pregunt Lestalric. Oh, lo ignoro, querido le replic Ellen. No son ms que habladuras que se oyen por all se abanic con la mano. Recuperndose mientras la firme mano abandonaba su codo, Adela respondi con cuidada dignidad: Muchas gracias por haberme advertido, madame. No tenis nada que agradecerme, querida le dio un par de golpecitos en el hombro y se volvi hacia Lestalric con aparente inocencia: Pero ven, conversemos, Robbie. Puedes acompaarme hasta donde me espera mi madre. Me muero por enterarme de todo lo que hiciste desde tu partida. Te imaginars mi asombro cuando supe de tu regreso. Lamento de veras haberme perdido tu brillante retorno. Dicen que produjiste todo un revuelo. Hasta ese momento, todos crean que estabas muerto. Me concedes demasiada importancia se apart l. No creo que todos hayan pensado en m durante estos aos. Dime la verdad, Robbie, ests enojado conmigo porque me cas con Will? Debes saber que aunque no me hubiera casado con l, mi padre me habra prohibido casarme contigo.

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Lo entiendo, pero de hecho, t s queras casarte con l o con todo lo que l te poda proporcionar. Bueno, una dama de mi posicin merece ciertas comodidades. Tendra que haber estado mal de la cabeza para casarme con alguien que no tena nada coment, sonrindole de una manera encantadora. Y t no hubieras querido casarte con una loca, no es as, Robbie? De todos modos, Dios ha querido reunirnos de nuevo para darnos una segunda oportunidad. Ven y pasea conmigo. La condesa sabr disculparnos. Adela empez a ponerse nerviosa y levant los ojos desconcertados hacia Lestalric. Cielos, madame no puedes dejar que todos te vean al lado de alguien tan poco distinguido como yo. Te ahorrar mi compaa y te proporcionar en cambio la de un prncipe escandinavo. Si eres tan amable, Orkney agreg, volvindose hacia Henry. Ser un placer acept Henry, ofrecindole su brazo. Pero le arruin el placer que poda haber sentido al pasear al lado del hombre ms rico del saln al agregar: De todos modos, necesito hablar con tu padre, jovencita. Cmo puede decir semejante cosa! exclam Adela, cuando los dos se alejaron. Que quiere hablar con Douglas? pregunt Isabella, con una sonrisa. Se refiere a esos espantosos rumores replic de inmediato lady Clendenen. tienne mencion que haban comenzado a correr ciertos rumores desagradables. Pero no sugiri nada tan horrible. No me refiero a lo que han dicho Henry o lady Ellen agreg enojada Adela, incapaz de creer ni por un instante que alguien tan idiota pudiera imaginarse que haba envenenado a Ardelve en medio de un saln lleno de los nobles invitados al banquete de bodas, sino a la crueldad con que le ha hablado a sir Robert. Me hubiera gustado darle una buena tunda. Cmo se atreve! Cuando not el destello de picarda en los ojos de Rob, la joven se arrepinti de su osada. Condesa, con vuestro permiso, querra pasear con lady Ardelve para explicarle que no necesita defenderme de lady Ellen o de las de su clase. Milord, no debis dispensarle tantas atenciones. No en este momento, al menos. Si esos rumores estn recorriendo por la Corte, debemos ser muy prudentes. T, sir, deberas inten se interrumpi bruscamente, mientras su mirada se diriga a un punto detrs de ellos. Lady Clendenen, siguiendo su mirada, de inmediato hizo una profunda reverencia. Buenas noches, condesa, seoras salud muy amablemente el conde de Fife. Me complace comprobar que todas se han recuperado de la terrible prueba de hoy. Gracias por vuestra preocupacin, milord le dijo lady Clendenen, levantndose mientras Adela le haca una reverencia al conde. Y te agradezco

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tambin vuestra oportuna intervencin. Hemos escuchado ciertos rumores preocupantes, milady se dirigi a Adela, que Su Excelencia querra que yo investigara. De veras, seor? Adela se puso tensa, e irgui la cabeza. Si tenis que conversar con milady, Fife intervino Lestalric, deberis esperar vuestro turno. Le promet a Su Alteza que la llevara para que conversara con l esta noche y estoy a punto de hacerlo. Dnde podemos encontrarnos contigo ms tarde? No os preocupis, Lestalric, yo los encontrar dijo Fife. Volvindose hacia Adela, dijo: Os daris cuenta, milady, que somos una nacin con leyes, y que castigamos a las mujeres que envenenan a sus maridos, y de la manera ms severa. Adems, si habis venido a la Corte con la esperanza de convencer a algn otro pobre diablo de que se case con vos, descubriris que ningn hombre aqu tiene la menor intencin de ocupar el lugar de Ardelve. Adela apret los puos con fuerza mientras Lestalric deca, siempre con el mismo tono lnguido: Os equivocis, Fife. La mayora de los hombres aqu presentes se sentiran muy honrados de obtener su mano. Yo, al menos, lo estara. Eres ms tonto de lo que yo crea se burl Fife. Ningn hombre inteligente o sensato quiere casarse con alguien que es capaz de envenenarlo. En efecto, muchos prefieren mujeres que les brinden condados remat Lestalric. Vamos, milady. No debemos hacer esperar a Su Excelencia. Le ofreci su brazo, pero Adela esper a que el conde se alejara. Cmo te atreviste a decirle eso? No obtuvo su primer condado al casarse con la condesa de Menteith y el segundo al heredarlo de la viuda de su hermano, la condesa de Fife? l sonri. Cmo es que sabes tanto de esas cosas? Mi padre comenta siempre lo que escucha de los frailes mendicantes le contest ella. Y antes de que mi ta Euphemia se fuera a vivir con mi hermana Cristina, a menudo nos explicaba el parentesco entre las familias nobles. Pero no has contestado a mi pregunta. Pens que era mejor bajarlo de su pedestal provocando su enojo. Madame agreg, volvindose hacia Isabella, llevar a lady Adela a conversar un poco con Su Alteza. Pronto se iniciar el baile y quizs el ruido del jolgorio os cause otro dolor de cabeza. Si veis a Henry, hacedle saber que quiero verlo. Planeo sacar de aqu a la viuda antes de que Fife intente detenernos. Pensis que se atrevera a arrestarla aqu? le pregunt Isabella. Los Sinclair tambin tenemos un poder considerable, despus de todo. De acuerdo, pero ms en Midlothian que en Edimburgo. Esta ciudad se ha convertido en su territorio. Si debemos presentar batalla, ser mejor que lo hagamos en nuestras propias tierras. Qu os parece el castillo de Lestalric? le pregunt Adela. No lo

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defenderais? El administrador de Henry ya ha partido hacia all con un grupo de soldados a sus rdenes. Adems, su tamao y sus riquezas representan una ventaja para su defensa. No olvidis que el rey de Escocia no tiene un ejrcito real que Fife pueda comandar. l cuenta slo con su propia gente y la de los nobles a quienes pueda convencer para que colaboren con l. En este momento est fingiendo que es un hermano y un hijo preocupado, inquieto por la debilidad de su padre y por la incapacidad de su hermano para gobernar. Pero muchos nobles ya han descubierto su verdadera naturaleza. No se opondrn a l mientras siga fingiendo su papel, pero si ansa apoderarse por la fuerza de las propiedades de los nobles, lo devorarn como leones hambrientos. l es demasiado astuto como para no saberlo, pero podra crearte serios problemas a ti, con slo simular creer en esos sucios rumores. Ve con l, Adela le recomend Isabella, Ealga, t y yo iremos en busca de Henry. Adela, obediente, acept el brazo de Lestalric, aunque en realidad no consideraba que Fife representara una amenaza para ella. Nadie puede creer de verdad que yo envenen a Ardelve coment mientras se abran paso entre los invitados. Cmo podra haber hecho algo semejante? No importa lo que crea la gente murmur l a su odo. Lo que s importa es cmo manipula Fife el asunto en su propio beneficio. Tu padre se fue con Donald de las Islas. Todos saben aqu que Henry piensa partir para el norte, e Isabella, hacia Roslin. Si Fife cree que la nica persona que queda para protegerte es lady Clendenen, debera estar mejor informado. Pero qu inters puede tener en m el conde? La verdad, pens que yo era su objetivo admiti, ms precisamente, Lestalric. Quiere adquirir ms tierras, pero tambin sospecho que ha escuchado rumores acerca de un secreto que algunos creen que guarda mi familia. Y ahora me pregunto qu ms puede estar en juego. Un borracho los empuj, y ella escuch que Lestalric ahogaba un grito. Para qu necesitas a Henry? le pregunt en voz baja. Estamos en una situacin muy vulnerable aqu en Edimburgo, nos sobrepasan mucho en nmero. Me sentir ms seguro si logro poner distancia entre esta ciudad y nosotros. Robbie, aqu ests! Lestalric hizo una mueca, pero se recompuso y dijo con una sonrisa: Lady Ellen, nos vas a tener que disculpar. Nosotros estamos Interrumpindolo sin ninguna excusa, se adelant: No te voy a disculpar. Se est formando un ruedo y yo quiero bailar contigo. A lady Adela no le va a importar. Sin darle tiempo a Adela para responder, agreg: De hecho, ambos deben venir. Nos vamos a divertir! No, milady, no podemos. Su Excelencia ha enviado por nosotros, pero De Gredin! Qu buena suerte!

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Buenas noches, Lestalric salud el chevatier, con una sonrisa resplandeciente. Creo que despreciaris vuestra buena suerte, pues vengo a rogarle a lady Adela que me conceda esta pieza. Entonces sois justo el hombre que necesitamos. Primero, debo presentaros a lady Logan, la hija menor de Douglas y reciente viuda de mi hermano. Desea unirse a los bailarines, pero como Su Excelencia nos ha invitado a su mesa, no podemos acompaarla. As que considerar un gran favor si vos la podis escoltar. Ser un honor, sin duda, pero os ruego, milady agreg, dirigindose a Adela y hacindole una reverencia, que no seis tan cruel como para negaros a bailar conmigo ms tarde. Haremos una encantadora pareja, vestidos con seda dorada ambos agreg, acariciando su jubn bordado. Adela le sonri con cortesa pero le cedi a Lestalric la palabra, para que le prometiera que se unira a l en el baile tan pronto como el rey se lo permitiera. Mientras se apartaban, Adela lo rega: Eres un perfecto mentiroso, sir. Espero que no adquieras la costumbre. Descubrirs que soy ntegro en todo lo que te concierne, muchacha asever con una de sus ms clidas sonrisas. Enseguida te daras cuenta si intentara engaarte. En todo caso, no tengo inters en decirte ninguna mentira. Ahora ven, debemos ganar esta escaramuza. Para su sorpresa, la llev directamente hasta la mesa principal, donde el rey, ms adormilado que de costumbre, bostezaba al lado del conde de Carrick. Ambos parecan estar pensando slo en irse a la cama. Su Excelencia le dijo Lestalric. Aqu le traigo a lady Ardelve, tal como me lo habais pedido. La mir con sus ojos miopes hacer una reverencia. Os conozco, madame. Extendi su mano para permitir que se levantara. Movi la cabeza pensativo y agreg: Nos hemos encontrado antes. No es agradable contradecir a Su Excelencia balbuce la joven viuda, pero A su lado, el conde de Carrick, delgado, rubio y de expresin solemne, los interrumpi con amabilidad: Lady Ardelve es una de las famosas bellezas Macleod, sire. Vos conocisteis a su hermana Cristina en Ardtornish poco despus de que se casara con Hector Reaganach. S, exacto!, eso es aplaudi el rey. Os parecis mucho a ella, muchacha. Disculpadme, Su Majestad intervino sir Robert, pero le rogamos que nos permita retirarnos. Isabella, la condesa de Strathearn y Caithness, que nos acompaa esta noche, no se siente bien. Si vos lo autorizis, deberamos llevarla de regreso a su casa. Adelante concedi el rey. Me alegra verte por aqu, Robbie, muchacho. Gracias, Su Excelencia. Vamos, milady. Unos minutos ms tarde, no eran ms que dos personas perdidas en medio del tumultuoso gento.

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Ahora, rpido le dijo Lestalric a Adela. Fife no espera que nos vayamos hasta que Su Majestad se retire, aunque intuyo que el rey va a desaparecer antes de diez minutos. Quiero estar fuera de las puertas del castillo antes de que eso suceda. Ella acept en silencio, sobre todo porque notaba que l estaba mucho ms dolorido que antes y que habra ms golpes y empujones antes de llegar a la puerta ms cercana. Al rato, recorran el vasto laberinto interior de la torre de David, pero Lestalric la guiaba con paso firme. Minutos ms tarde haban llegado a una estrecha y pesada puerta que se abra al patio interior. Atravesaron con rapidez y en silencio una galera, y se encontraron con Henry y los dems que los esperaban en sus carruajes. Puedo protegerla si logramos llevarla a la mansin Sinclair declar Henry. La van a buscar, sin duda, all, o en la casa de Ealga. Cielos, es posible que ya nos estn esperando. Entonces iremos a la abada propuso Lestalric. Tienes un plan dedujo Henry, intercambiando con l una mirada de inteligencia. Un plan a medias. Iremos en tu carruaje nuevo, Henry, porque todava nadie lo conoce. Dile a tu cochero que siga de largo al pasar por tu casa si yo le hago una seal o si ve a la gente de Fife all. En ltimo caso, debe seguir hasta el refugio en el cementerio de la abada. Adela se sorprendi de que ni Isabella ni lady Clendenen objetaran nada a que fuera sola con Lestalric. La intimidad del carruaje cerrado la perturb. Poda sentir el suave y agradable aroma a romero que emanaba de su ropa y de su piel. Mientras pasaban por debajo el pesado portn del hierro, le pregunt si le dola el hombro, esperando que l respondiera como la mayora de los hombres lo hubiera hecho: que estaba bien, que no era nada. En cambio, l confes: Me duele como mil demonios. Pero Isabella me aplic uno de sus ungentos y me dio algo para beber que me alivi un poco el dolor, hasta que la gente empez a aplastarme. Sobrevivir, pero ahora tengo algo importante que decirte, milady, as que escchame bien. Otra vez sorprendida de cun fcil le resultaba estar y hablar con l, como si hubieran crecido juntos o hubieran conversado siempre as, le pregunt qu suceda. l permaneci en silencio un largo rato, sin duda tratando de ordenar sus ideas. Luego, echndole una mirada de reojo al cochero, habl en voz baja: De algn modo te has convertido en parte de una complicada trama. Tal vez te ests interponiendo en los planes de alguien. No puedo imaginar otra explicacin para las acusaciones en tu contra que se estn difundiendo en la Corte. Su Majestad no las mencion. No creo que las conozca. Fife controla al rey ms de lo que el rey controla a Escocia. No tiene ningn cargo que lo autorice, pero eso no lo detiene, y Su Excelencia parece ms dbil cada vez que lo veo. Tampoco nada va a cambiar cuando el trono pase a Carrick, porque Fife tambin lo va a dominar a l con toda facilidad.

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Sabes que Fife en persona coronar a Carrick cuando muera el rey? Cmo es posible? Porque durante mucho tiempo ha sido el derecho de los MacDuff colocar la corona de Escocia en la cabeza del rey. Y aunque Fife no es un MacDuff, reclama ese derecho por su matrimonio con su difunta esposa MacDuff. Nos estamos acercando a St. Giles seal. La mansin Sinclair est exactamente detrs, no permitas que nadie vea tu rostro. Cmo vamos a hacer para llegar a la abada? l respir hondo, analizando lo que suceda fuera del carruaje. Si Fife intenta crearte problemas, slo puedo pensar en un motivo para ello: espera llegar a alguien o a algo a travs de ti. A ti? A m o a los Sinclair. Todos han notado nuestro vnculo especial. Adems todos saben lo que te ha sucedido. Te refieres a mi secuestro y la muerte de Ardelve? Pero qu tiene eso que ver? Te hace ms vulnerable. Un hombre como Fife percibe esa vulnerabilidad y sabe que los que cuidan de ti harn lo imposible por protegerte. Yaya veo En realidad, no vea nada claro. No hasta que l agreg: Waldron de Edgelaw puede haber dejado instrucciones para que otros continen con su misin. Las piezas encajaron en su lugar. Entonces estn buscando el tesoro concluy ella, estremecindose. Rob no quiso ahondar sobre el asunto en ese momento, el cochero poda escucharlos. Como l lo haba supuesto, haba hombres esperndolos en las afueras de la mansin Sinclair. Para darse tiempo para pensar, le orden al cochero con firmeza que continuara avanzando. Cuando los caballos retomaron su marcha, le inform a Adela acerca de los hombres que los estaban esperando. De verdad vamos a refugiarnos en la abada? le pregunt ella. Veremos cmo se desarrollan los acontecimientos. Aunque tengo otra idea. Cul? Aqu ya no ests segura. Debes decidirte de inmediato: puedes regresar a la casa de tu padre, buscar asilo con tu hijastro en Loch Alsh, o quedarte en Roslin con la condesa, Michael e Isobel. O? lo alent a continuar, adivinando que l tena otra idea. O podras casarte conmigo y dejar que yo te protegiera sugiri, con ms serenidad de lo que l se imaginaba. Algo le haca pensar que por lo menos eso la distraera del tema del tesoro. Se hizo otra vez el silencio, y una gran tensin se interpuso entre ellos. A la dbil luz de los faroles que iluminaban las casas a lo largo de la Cannongate, l pudo ver que ella se morda el labio inferior.

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Y bien? pregunt con suavidad. Por Dios, sir, no puedes estar hablando en serio su voz sonaba alta y nerviosa. Siempre hablo en serio se defendi, el corazn desbocado dentro de su pecho. Pero tan pronto! Apenas me conoces, y mi marido Ardelve est muerto y no puede protegerte. Yo estoy vivo y puedo hacerlo. Pero otras personas tambin pueden hacerlo, y t no puedes desear casarte conmigo. Rob sinti un nudo en la garganta porque comprendi que en verdad lo deseaba, mucho ms de lo que haba deseado nada en su vida. Excepto, quiz, llegar a ser un caballero. l haba pensado, todo ese tiempo, que perder a Ellen Douglas lo haba devastado, ahora entenda que el problema no haba sido lo que haba perdido, sino la forma en que lo haba perdido. Hasta ese momento, l haba credo que le importaba lo bastante a su padre como para que se enorgulleciera de verlo convertido en un caballero, incluso porque Will jams lo sera. Haba sentido como una vil traicin que sir Ian, sabiendo que l quera casarse con Ellen, hubiera arreglado esa boda para Will. Y que sir Ian sugiriera que poda cambiar de idea si Rob comparta con l sus secretos slo haba servido para empeorar las cosas. Como no se senta con nimos de contarle nada de todo esto a Adela, pero urgido por el hecho de tener que responder algo, aadi: Me resulta ms importante saber si t quieres casarte conmigo. Ella permaneci en silencio. Su perfil era encantador, pero se la vea tensa y extenuada. Adela? Por favor, te ruego que me mires. Ella se volvi hacia l y lo mir directamente a los ojos, como si estuviera escudriando su alma. No s qu puedes haber odo acerca de m. Esos rumores son falsos le replic l. No en relacin con los rumores, sino lo que se dice acerca de mi naturaleza. Mis hermanas hablan, lo s. Yo s que ellas creyeron se detuvo. No. Lo que ellas creyeron de m era cierto, as que no debo hacerte pensar que no lo era. Qu era cierto? Que me cas con Ardelve por comodidad y por conveniencia confes, humedeciendo sus labios. Adems, me parece que preferiras casarte con lady Ellen. l sonri, feliz de poder decirle la verdad. Ni siquiera si desaparecieran todas las dems mujeres de la tierra. A ella se le escap una carcajada. Qu manera de expresarse! Rob tom la mano de Adela. Milady, ya deberas saber que nunca digo cosas que no pienso o que no

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siento. Pero ya nos estamos acercando a las puertas de la abada. Como no has dicho que no quieres casarte conmigo, puedo tener al menos la esperanza de que aceptes mi ofrecimiento? Por favor, sir, si vamos a hablar con sinceridad, me cas con Ardelve porque estaba cansada de administrar la casa de mi padre, cansada de tratar de educar a mis hermanas que desacataban abiertamente mi autoridad. Acept casarme con l porque me ofreca un hogar confortable y me haba prometido que me pedira muy poco a cambio. Pero yo te voy a pedir mucho a cambio vaticin, acariciando su mano. Sus ojos parecan echar chispas doradas. Cuando ella volvi a humedecerse los labios, la sangre de Rob se encendi. Cielo santo, cunto la deseaba! Entonces, si me lo propones en serio, aceptar gustosa. No te importa que sea una boda precipitada? Con una sonrisa colmada de irona, aadi, apenas el carruaje se detuvo en el cementerio: No me va muy bien en mis bodas, as que cuanto ms rpida sea, mejor.

El conde de Fife caminaba furioso de un lado a otro. El hombre que le trajo noticias de lady Adela y se encontr con l en la austera habitacin que usaba para ocuparse de sus asuntos en el castillo os cuestionar sus mtodos. Luego de hacerlo callar con una orden colrica, Fife bram: Os dije que no vinierais a menos que enviara a por vos, chevalier. No es bueno para ninguno de los dos que nos vean juntos. Sin duda tenis razn, milord le dijo De Gredin, mirndolo con cautela. Pero no entiendo las disposiciones que estis tomando. No tenis por qu entender mi modo de actuar, sir replic con frialdad. No objet nada a que ordenarais dispararle a Lestalric le record tienne. De veras, no me hubiera importado que lo matarais. Pero qu esperis ganar acusando a lady Adela de haber envenenado a Ardelve? Pensaba que estbamos de acuerdo en que el mejor camino era que yo me ganara su confianza. Y lo har, os lo aseguro, porque incluso Ealga parece favorecer mis intentos. Tu prima Ealga es una pariente tan lejana que no puedes esperar influir en ella ms que la condesa Isabella, y no he advertido indicio de que Isabella os favorezca. Mis mtodos para obtener informacin son mucho ms expeditivos. Pero ambos sabemos a la perfeccin que la joven no mat a Ardelve. Pero otros lo pueden haber sospechado le asegur Fife. Yo slo me adelant a la naturaleza humana susurrando tal posibilidad al odo de una o dos personas. En cuanto a las pruebas, podemos sustituirlas con vuestro testimonio. Supongo que tenis razn. Fife se ri burlonamente. Ambos tenemos el mismo objetivo, no es cierto, mon ami?

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Captulo 13
Ya haban pasado la lnea que delimitaba la zona del cementerio que se consideraba legalmente un lugar de asilo. Entonces, incluso si Fife nos persigue, ahora estamos a salvo puntualiz Rob. Lo espero aqu, milord? le pregunt el cochero. Conduzca hasta el lado este de la abada, donde no sea visible desde la Cannongate le orden. Lo llamaremos cuando sea necesario. l hombre azuz al caballo para que se adelantara, y el carro se alej traqueteando sobre el empedrado. Adela acept el brazo derecho de Lestalric camino de la abada. Entonces, uno de los monjes se les acerc a toda prisa, con una larga tnica negra con capucha y su blanca sotana enredndosele entre las piernas. Quin nos hace el honor con su presencia? le pregunt, con una voz tranquila pero vigorosa. Sir Robert de Lestalric se present. Necesito hablar con el abad. Sin decir ms, el monje se dio media vuelta para precederlos hacia el interior de la abada. Por Dios! exclam Adela, apresurando el paso. No pens que nos recibiran con tanta facilidad. Mi familia es muy respetada aqu coment Lestalric. La abada de Holyrood sigue en pie slo porque, cuando Eduardo de Inglaterra tom el castillo de Edimburgo en 1296, y todas las tierras al sur del Firth incluyendo las de la abada, el abad era un sacerdote de la familia Lestalric que le jur fidelidad. De ese modo salv la abada y sus tierras. Los ingleses destruyeron la abada de Scone durante su ocupacin, verdad? pregunt Adela cada vez ms cerca de la imponente entrada de la iglesia de la abada. S, y amenazaron con destruir o destruyeron otras abadas, tambin. Aguarde aqu un instante, por favor, milord pidi el monje. Buscar al abad. Seguramente muchos creen que el abad debera haber mantenido su lealtad a Escocia coment Adela, observando al hombre que se diriga hacia el crucero, donde otro monje se estaba levantando despus de rezar sus plegarias. Muchos hombres murieron luchando contra los ingleses para recuperar nuestra libertad. Cierto, pero el abad se debe a su abada, antes que a nadie. Muchos de los que lucharon contra los ingleses, incluyendo a la familia de Lestalric, lo perdieron todo. Eduardo se apoder de sus tierras y de sus castillos. El abad Adam cumpli con su

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deber cuando salv a Holyrood. As es, y le debemos estar todos muy agradecidos afirm una voz atronadora desde la entrada de la iglesia. Un monje corpulento, vestido con el mismo hbito negro y blanco de los agustinos, se adelant. Era el mismo hombre que lady Adela haba visto rezando. Soy el abad, hijo mo. Mi ayudante, el hermano Joseph, me ha dicho que erais sir Robert de Lestalric. De hecho, puedo comprobarlo por m mismo: sois la viva imagen de sir Walter. Para qu me necesitis, milord? Necesito proteccin, padre, pero me temo que vuestra ayuda puede despertar la ira del conde de Fife. Me odiara si vos o la abada sufrieran algn dao por mi culpa. Creo que puedo arreglrmelas con el altanero conde pronunci el abad, con una expresin de desagrado. Afirma ser un hombre religioso, pero tengo mis dudas. Decidme ms bien en qu puedo ayudaros. Queremos casarnos, padre, de inmediato. Estoy dispuesto a retribuir a la abada por su generosa ayuda. Nunca rechazo donaciones, hijo mo, pero, en este lugar, un Lestalric no necesita hacer ningn regalo a cambio de un favor. Espero que estis libre para casaros y que el apuro responda a una autntica urgencia. Ambos estamos libres, y preferira tener el sello de la Iglesia junto con la bendicin. Entonces har lo que me peds accedi el abad. Hermano Joseph, ve a buscar a otro de los hermanos para oficiar de testigo. Como es casi la hora de maitines, todos los dems vendrn tambin y nos brindarn su compaa. Los monjes llegaron en poco tiempo y, mientras ocupaban sus lugares en el lado izquierdo del crucero, el abad llev a Adela y a Lestalric hacia una pequea capilla. Comenz el servicio con una breve bendicin, y luego agreg: Hay alguien entre los presentes que tenga alguna objecin para que este hombre y esta mujer se unan en sagrado matrimonio? Adela contuvo el aliento. Dios mo, no esta vez, por favor. Tom la mano de Rob, y slo cuando el abad empez a pronunciar las palabras rituales, se anim a volver a respirar, escuch a Lestalric, a su lado, que deca: Un momento, por favor. Sorprendido, el abad se interrumpi y lo mir. Qu sucede, hijo mo? Lestalric se volvi para mirarla. Ests segura, querida? Ella sonri, pensando cunto haba mejorado su vida desde el momento en que l haba aparecido en ella. S afirm con suavidad y firmeza. Estoy segura. Sin ms demora, sir Robert le prometi tomarla como esposa para el resto de su vida, amarte y respetarte, en la prosperidad y en la adversidad, en las alegras y en las penas, en la salud y en la enfermedad, todos los das de mi vida, hasta que la muerte nos separe, si la Santa Iglesia as lo decreta.

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Tenis una alianza, hijo mo? Sir Robert extrajo un sencillo anillo de oro del dedo meique de su mano izquierda. Era de mi abuela dijo, deslizndolo en el dedo de Adela. Ella repiti la frmula, idntica a la de l excepto que, como esposa, tambin prometa ser dcil y obediente a los mandatos de su marido. Mientras repeta las palabras, record aquellos tiempos cuando se preguntaba en Roslin qu haba pensado Sorcha de esos votos, y si Hugo supona que su hermana sera capaz de someter su carcter a la voluntad de su marido. Se arrodill al lado de Lestalric para recibir la bendicin del abad. Ella no tendra problemas en cumplir sus votos. Lestalric pareca tener un carcter sereno, incluso afable, en comparacin con hombres como sir Hugo o Hector el Feroz. Pueden levantarse y mirar a los testigos declar el abad, sonrindoles. Es un placer para m presentarles a sir Robert y a lady Logan de Lestalric, ahora marido y mujer. Podis besar a la novia, hijo mo. Mientras Lestalric le daba a Adela un dulce beso en los labios, una voz conocida reson en el fondo de la nave. Te juro, Rob, que esto no me lo esperaba! rugi Henry, dando zancadas hacia ellos. Puede una persona con un mnimo sentido de la responsabilidad preguntarte cmo has hecho para convencer a esta dama de que cometiera semejante locura? Adela sonri. Acaso no bendices nuestro matrimonio, sir? Cmo podra oponerme cuando te veo sonrer de ese modo, querida su expresin se distendi. Pero de veras ests feliz de haber dado este paso? Desde luego, sir. Aunque temo la reaccin de sir Hugo y Sorcha cuando se enteren. Mi madre tambin pondr el grito en el cielo. Dios mo, de verdad lo crees? no haba calculado la reaccin de la condesa. Esto la va a sacar de quicio? No tardaremos en saberlo. No tortures a mi esposa lo rega Lestalric. Tengo la sensacin de que tu madre estar encantada con nuestra unin. Has trado los caballos, Henry? No, porque en realidad yo no estoy aqu. Eres un fantasma que viene en lugar del verdadero Henry? As es ri Henry, haciendo un ademn misterioso. Al ver a los hombres que aguardaban frente a la mansin Sinclair, mi madre insisti en que nos detuviramos para que justificaran semejante insolencia. Cuando el capitn dijo que Fife quera interrogar a la husped de lady Clendenen sobre ciertos temas, mam afirm con altanera que Adela haba padecido una fuerte indisposicin y no deba ser molestada al menos hasta el medioda del da siguiente. Excelente aprob Lestalric. Pero crees que funcionar? Esperemos que funcione al menos hasta maana al medioda.

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Por Dios! exclam Adela, tratando de disimular un escalofro de temor. Qu suceder cuando no me encuentren? Sin duda, mam pedir explicaciones y acusar a Fife de hacerte desaparecer apunt Henry, mirando al abad, que pareca fascinado. No vais a repetir nada de esto, supongo, padre. Mantendr en secreto todo lo que estoy escuchando como un secreto de confesin. Lo importante es que no le digis ni una palabra de todo esto a Fife. De ninguna manera! Pero necesitamos al menos dos caballos seal Lestalric. Pienso que es mejor tomrselos prestados al abad propuso Henry. Quiero enviar a mi madre a Roslin con una buena escolta montada. Con suerte, Fife y sus subalternos no tendrn la menor idea de qu ha sucedido con vosotros. T viajars con la condesa, por supuesto. Debes saber que los hombres de Fife intentaron entrar en la mansin Sinclair. Sin duda no pudieron hacerlo. No, pero lo intentaron. Y en la mansin Clendenen? Trataron de franquear sus puertas tambin? Parece que no. Supongo que creen que no encontrarn nada all Henry se frot la barbilla. T te has estado alojando conmigo, despus de todo, y si estn buscando lo mismo que en Lestalric, dudo que piensen que vas a confiarles a Adela o a Ealga un secreto que no confiaste a tu padre ni a Will. Le sonri a Adela, y luego se ri cuando vio que ella levantaba los ojos al cielo. No es nada importante, te lo juro por mi vida se apresur a decir Lestalric. Pero nos estamos olvidando de algo, Henry. Fife no trat de arrestarme. Est interesado en Adela. Quiz quiere usarla para llegar hasta ti. Pero por qu? Por lo que a l le concierne, apenas nos conocemos. El abad los interrumpi disculpndose: Ya es casi medianoche, hijos mos. Si no piensan quedarse para la oracin Lestalric sacudi la cabeza. No creo que acostumbris a incluir extraos, padre. Pero si nos podis prestar un par de caballos y nos permits partir hacia el sur a travs de vuestros territorios, estaremos muy agradecidos. Hacia el sur? Entonces no van al castillo de Lestalric. No, el castillo todava no est preparado para mi esposa. La llevar all cuando sepa que estar segura. Pueden coger los corceles autoriz el abad. Quiz tambin deseen aceptar un gua para que los acompae por los bosques de la abada hacia el sur del Silln de Arturo. Hay pantanos peligrosos. Pero conviene que eviten las rutas principales al menos durante las primeras millas. Entiendo que se dirigen a Roslin. Agradecemos el gua, milord acept sir Robert. Haba documentos que firmar, con Henry y el hermano Joseph como testigos de

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la boda. El hermano Joseph los guiar durante el trayecto anunci el abad, extendindole una mano. Que Dios los acompae. Espero volver a verlos sanos y salvos. La niebla se espesaba alrededor de la luna mientras Adela y Rob seguan al hermano Joseph camino a los establos. La campana que convocaba al rezo de maitines sobresalt a la joven. A su lado, Lestalric le puso un brazo protector sobre el hombro. Esperemos que la niebla no se intensifique observ Henry, cuando la campana dej de repicar. Quiz deberamos llevar antorchas adems de un gua. Estaremos bien asegur Lestalric. Pero cuando el hermano Joseph los dej para ir a buscar un sirviente, agreg en voz baja: Cul es tu plan, Henry? S que debes de estar impaciente por ir hacia el norte, pero Aguarda, primero lo ms importante: la condesa te enva esto Henry le alcanz un frasco y una pequea jarra. Infusin de corteza de sauce, y la jarra contiene ms de ese ungento que te aplic sobre la herida. Lestalric abri el frasco y bebi antes de preguntar: No te vas? He dado rdenes a mi capitn de llevar mi nave hasta St. Andrews por unos pocos das para que se ocupe de unos asuntos mos all. Pero tambin le advert que si alguien pregunta por m, debe decir que estoy en el barco. As, Fife pensar que voy camino a Orkney o a Caithness. Pero escoltars a Isabella. Pienso hacerlo, me vestir como uno de sus criados con casco y cota de malla. Ninguno de mis hombres me delatar. Me encontrar contigo una vez que la haya llevado a salvo a casa. Aqu regresa nuestro hombre agreg, en tono de advertencia. Volver por el mismo camino, me despedir de Ealga y luego acompaar a mam hasta la mansin Sinclair, antes dirigirme al barco. Eso va a funcionar muy bien si me estn vigilando. Santo cielo, me olvid de lady Clendenen! exclam Adela. No puedo irme as sin ms Tranquila, muchacha la interrumpi Lestalric, haciendo una seal con la cabeza en direccin al hermano Joseph. Henry te disculpar con ella. Pero no hay ninguna excusa para una partida tan intempestiva objet Adela, controlando su tono de voz. Ella ha sido tan buena conmigo. Irme de una manera tan descorts Rob tiene razn, Adela. Yo le explicar el motivo de nuestra urgencia. Ealga lo entender, no te preocupes. No creo que tengas conciencia del peligro que corres. Obedece a tu marido, milady. Ella lo mir con el ceo fruncido, por todos los diablos haba olvidado que tena marido! Rob empez a rerse y eso termin de enfurecerla. El vivo retrato de Sorcha murmur Henry para provocarla.

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S coincidi Lestalric. Y de lady Isobel tambin. Adela hubiera querido abofetearlos a ambos. Sin embargo, termin rindose de s misma. Su marido la abraz y le dio un tibio beso en la frente. De todos modos, Henry suspir lady Lestalric, te ruego que no le ofrezcas slo vanas excusas. Dile que me siento desolada por partir de esta manera y que ruego a Dios volver a encontrarme con ella cuanto antes para disculparme personalmente. Le explicar todo, te lo prometo. Bien, aqu est tu ansiosa escolta, as que debo despedirme. Oh! record de pronto sir Robert, tu cochero nos est esperando pacientemente detrs de la abada. Descuida, pedir que le permitan quedarse aqu y guardar el carruaje en los establos hasta que sea seguro sacarlo. T no ests vestida de un modo apropiado para cabalgar, mi seora esposa seal Rob cuando trajeron los caballos para el viaje. S que no te gusta usar montura de mujer, pero esas faldas son lo bastante amplias como para permitirte sentarte cmoda a horcajadas? Puedo convertirlas en faldas amplias si vosotros os dais la vuelta un momento. Con un hbil movimiento, Adela se enroll la enagua en la cintura y liber sus faldas de seda. Llevaba su capa favorita, de terciopelo lavanda, que la mantendra abrigada de la glida noche. Ya estoy lista. Adela luca bellsima sobre el corcel, de pronto Rob sinti la urgencia de consumar su matrimonio. Pronto se despidieron de Henry y emprendieron la marcha. La luna brillaba dbilmente sobre el lodo que bordeaba un lago. Al poco tiempo llegaron al pie del Silln de Arturo, que los habitantes de Edimburgo llamaban con afecto su len dormido. El gua les indic que se aproximaran a la sierra por su lado oeste: Aqu comienza el camino por donde deben proseguir. Sabris orientaros, seor? Desde luego Lestalric extrajo de su bolsa unas pocas monedas. Gracias por la ayuda. Balbuceando unas palabras de agradecimiento, el muchacho se despidi de ellos y volvi a la abada. As, Adela se qued sola por primera vez con su nuevo marido.

Rob la mir, relajada y serena sobre su yegua baya. Se haba echado hacia atrs la capucha. Ahora empezaba a quitarse las horquillas de su cofia. Mejor djatela puesta, querida le recomend. Nos queda bastante camino por recorrer. Adela sigui quitndose las horquillas de la cofia. Cuntas horquillas y alfileres llevaban puestos las mujeres para mantener esas cosas en su lugar? Rob la

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observaba con el ceo fruncido. Me la quito porque me va a dar dolor de cabeza. Una cosa es usar una cofia cuando se va a una cena o a un baile, aunque lo ms probable es que me la hubiera quitado si me hubiese unido a los bailarines en el ruedo. No tienes fro? le pregunt l, pensando que luca encantadora, fresca, con sus cabellos de plata derramndose sobre su espalda. De repente ansi acariciar esa cabellera de seda. El solo hecho de pensar en tocarla lo excit tanto que ansi galopar sin parar hasta Hawthornden. Aunque poda llegar a resultar imprudente, incluso doloroso. El blsamo de Isabella haba surtido su efecto, pero no estaba seguro de que siguiera funcionado si pona su herida a prueba hasta ese punto. De todas maneras, esperaba poder tomar a su esposa apenas llegaran. Me las arreglar, sir sonri la joven. No necesitas consentirme. El tiempo en las Tierras Altas es mucho ms crudo que las temperaturas que ha habido durante mi estancia aqu. Entonces no nos demoremos concluy. Anso encontrarme una cama caliente al final de este viaje. Y mucho ms que eso, agreg para sus adentros. Ella se puso seria. No me lo has preguntado lo acus. Qu es lo que no te he preguntado? Si yo soy quiero decir si Waldron de Edgelaw tom Por todos los cielos, mujer, cre que estaba claro que no albergo ninguna duda al respecto. Y djame decirte que en el caso improbable de que descubriera que no eres virgen, supondra que Ardelve de algn modo encontr el tiempo suficiente entre la ceremonia y la fiesta para reclamar sus derechos como esposo. Aunque debo confesar que me sorprendera que ese anciano pudiera reclamar algo ms que una copa de vino. Ella volvi a sonrer, esta vez con ms timidez. Nadie ha reclamado nada, milord. Puedes llamarme Rob, sabes. No Robbie? l sonri, recordando la escandalosa escena que haba montado Ellen. Llmame como quieras. Quiero ser un buen amigo de mi esposa. Eras un buen amigo de lady Ellen? No quiero hablar de lady Ellen en mi noche de bodas le respondi terminante. Ella lo escudri entrecerrando los ojos, pero l se estaba acostumbrando a la manera en que ella pareca penetrar en sus pensamientos ms profundos, y le sostuvo la mirada. Lo que senta por lady Ellen estaba tan claro como su conciencia. Bien, deberas saber que Ardelve nunca me toc. Estuvimos un rato a solas en la alcoba de la condesa, pero porque l quera decirme que no se propona reclamar sus derechos como esposo, como t dices, hasta que yo estuviera preparada para el

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asunto. Le dirigi una mirada lmpida, esperando su respuesta. Rob sonri con malicia. Esperas que yo te ofrezca lo mismo? Apenas puedo esperar a completar estas cinco millas finales del trayecto, en cuanto lleguemos l la observ encendido de deseo, dejando que ella terminara por s misma la frase.

No entenda por qu diablos le haba contado su conversacin con Ardelve aquel da de su boda. Quiz porque le resultaba fcil contarle cualquier cosa. Pero le haba parecido correcto decrselo, incluso para hacerlo rabiar un poco. Claro que no se imaginaba que su respuesta despertara sentimientos tan profundos en ella. Record el beso apasionado de la capilla de Roslin. La joven novia se estremeci. Permaneci en silencio entonces, pensando en lo que le quedaba por enfrentar De repente, record el misterioso mapa y todas sus preocupaciones virginales se desvanecieron. Repas en su mente el momento en que Rob le haba entregado el rollo para que lo escondiera. Qu secreto ocultaba sir Robert de Lestalric? Esperaba que su marido confiara en ella y le contara todo al respecto. El aire estaba sereno, y se escuchaba la montona pisada de los caballos. Se oa el croar de las ranas y el canto de los grillos. Esos sonidos, ms el intempestivo grito de algn pjaro o el aullido de un lobo, llenaban la noche con la msica que ella ms amaba. De improviso, l le dijo: Cuntame ms acerca de lo que sucedi. Adela vacil apenas unos instantes antes de empezar: Me raptaron en el atrio mismo de la iglesia, estaba al lado de Ardelve cuando Waldron me levant del suelo y huy cabalgando conmigo. Despus de eso, le result ms fcil continuar el relato. Nunca me lastim puntualiz, y luego se estremeci, al recordar. Aunque una vez me dio una bofetada para que aprendiera a tener cuidado con la forma en la que me diriga a l. Te dio una bofetada? pregunt sir Robert, apretando los puos. Ella tembl al escuchar su tono de voz. Eso fue el primer da. Nunca ms volvi a golpearme. Pareces defenderlo. Todava piensas que no era verdaderamente malvado? No lo defiendo se enoj. S que ha asesinado gente en pos de su causa. l crea en las cosas que deca, pero quiz si hubiera estado ms tiempo con l Fue un tiempo bastante largo, dos semanas menos dos das. Cmo lo sabes con tanta exactitud? No ha pasado tanto tiempo desde tu rapto. No se mordi el labio inferior, tratando de contener la marea de recuerdos desagradables.

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Rob not que su esposa temblaba y se odi por someterla a un interrogatorio. Los celos lo carcoman, de slo pensar que haba estado sola con ese patn tantos das, soportando maltratos y amenazas. Intent serenarse para calmar a su amada. No temas, ahora nada malo podr sucederte. Tu esposo te proteger siempre. Oh, eso me tranquiliza, milord suspir ella, coqueta. Me complace replic l orgulloso. Pero pienso que no te har dao aprender algunas formas de protegerte en el futuro. Las mujeres siempre son ms vulnerables que los hombres. Pero ninguna mujer est por completo indefensa, como habrs descubierto por ti misma. Supiste mantener la compostura mientras estuviste con Waldron. A pesar del miedo, conservaste tu capacidad de pensar y de actuar. Muchos hombres no lo habran hecho tan bien. Sus palabras la alentaron y despertaron el recuerdo de su antiguo orgullo. Entonces, una alta torre de piedra emergi delante de ellos, brillando por el resplandor de plata. Incluso poda ver partes del ro North Esk abajo, en la distancia, fluyendo en la base del alto acantilado a pico sobre el que se ergua el castillo. Ese es Hawthornden anunci. Bienvenida a tu nuevo hogar, milady, al menos hasta que nos podamos mudar al nuestro.

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Captulo 14
La entrada al castillo de Hawthornden conformaba una alta arcada que cerraban dos puertas macizas, que se abrieron de inmediato cuando Lestalric silb y grit su nombre. El patio interior iluminado con antorchas exhiba los estandartes, la torre mayor, los establos, la panadera y la carpintera, tres pequeas construcciones en piedra que se alineaban contra las murallas. Adela observ a su marido desmontar, tratando de descubrir si la herida afectaba sus movimientos. En comparacin con Roslin o Chalamine, Hawthornden era pequeo, pero cuando entraron a la torre del homenaje, encontr que el interior era muy parecido al de Roslin. Al igual que en el castillo de Lestalric, faltaba orden y aseo. Su primera ocurrencia fue culpar a Sorcha por la falta de cuidado, pero recordando que su hermana haba residido all slo un mes antes de volver a partir hacia las Tierras Altas, se reproch por criticarla de manera tan precipitada. Sorcha y Hugo se quedaban en Hawthornden slo durante las noches y regresaban a Roslin cada da. Haba unos cuantos hombres descansando en el suelo del saln, pero cuando intentaron incorporarse, Rob les hizo una seal para que no lo hicieran. El caballero condujo a su doncella por la escalera hasta una habitacin en penumbras. Rob cruz el cuarto y apart los postigos de una alta ventana para dejar entrar la luz plida de la luna que ya se vea mucho ms baja hacia el oeste que cuando haban dejado la abada. Ven le dijo afectuosamente. Ven a ver el panorama. Ella cerr la puerta y obedeci, pasando junto a la gran cama que ocupaba casi toda la pared a su derecha, con los pies hacia la ventana. Qu hermoso! Desde el castillo ella poda divisar Roslin, a ms de una milla de distancia y tambin el curso del ro. Cuando sir Robert la tom de la cintura, Adela se volvi exultante, dichosa de recibir el beso de su esposo. Los labios de Rob rozaron los suyos con suavidad, pero luego su brazo la estrech con ms fuerza y entreabri su boca con la lengua, abrindose paso con avidez. El apuesto guerrero desliz su mano hasta el seno de ella. Comenz a acariciarlo con intensidad, despertando todos los sentidos de la joven. Los besos de Lestalric se volvieron ms exigentes. Su lengua la devoraba. Asombrada, ya que nunca nadie la haba besado as antes, Adela se puso tensa y se hubiera echado atrs si no hubiera sido por la mano que retena su nuca. Luego su

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esposo se apret contra ella, y sinti nuevas sensaciones, que le hicieron olvidar su asombro. Gimiendo con suavidad, comenz a desatarle la capa, y pronto el terciopelo lavanda cay a sus pies. No te duele el hombro? le pregunt en un murmullo. Creme, mi hombro no es lo que ms me molesta en este momento le susurr con voz ronca, luego sus labios volvieron a tomar posesin de los de ella. Un abrigo de seda sigui a la capa, y luego las faldas. Lo nico que todava llevaba puesto era su enagua arrugada, el collar de oro que le haba dado su madre y el anillo de su esposo. Tratando de alisar la prenda, pregunt contrariada: Has desvestido a mujeres a menudo, sir? Parece que tienes mucha prctica. Sus ojos brillaron. Juro que no es ms que instinto masculino. Sospecho que esas palabras estn llenas de falsedad lo acus con severidad, alzando sus cejas. Jams he desvestido a una dama tan bella se evadi con una sonrisa seductora ni tan sensual. La tom de la cintura con fuerza y volvi a poseer su boca. Y Adela pronto olvid sus preocupaciones por el pasado de Robert. l se demor besando su cuello de marfil, tan suave como el terciopelo. Sus senos se haban hinchado por las caricias. Robert deseaba poseerla all mismo, contra la ventana, simplemente levantarle las enaguas y hacerla suya. Pero tambin quera saborear todo su cuerpo, poco a poco, que ella rogara por ms caricias. Hundi su cabeza en la espesa cabellera. Cielos, sus cabellos olan a lavanda, el perfume de su piel lo embriagaba. Hizo a un lado el collar para poder besarla mejor. Al sentir el spero jubn contra sus senos, Adela sugiri con voz sensual: Os devolver vuestras gentilezas, milord, permitidme desvestiros. Rob gimi y la liber por unos instantes, dejando que ella actuara con libertad. Por favor, mi amor. Empiezo a pensar que este casamiento me brindar grandes placeres. Adela ri y se aboc a la tarea de desvestir a su flamante esposo. Acarici su pecho musculoso y sus fuertes brazos antes de quitarle la camisa. Cuando Rob levant los brazos para que le quitara la prenda, un relmpago de dolor atraves su semblante. No deberamos limpiar y curar tu herida mientras ests sin camisa? sugiri Adela preocupada. Ven aqu ahora, necesito que te ocupes de otros asuntos antes. Obediente, la muchacha continu quitndole el jubn y las calzas. Explor su abdomen plano, las piernas torneadas. l no hizo nada que pudiera demorarla. Una vez concluida la tarea, Adela admir a su marido extasiada. Parece un hroe griego, pens. Luego mir de reojo la enorme cama que los aguardaba al otro lado de la habitacin. sta es la misma cama en la que duermen Sorcha y Hugo? le pregunt

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ella, mientras retiraban la manta y el edredn, y l hacia un gesto invitndola a acostarse. Es la cama de los seores del castillo la corrigi, te importa? En absoluto, pero me parece extrao estar en su cama se ruboriz, mientras se suba por el otro extremo. Te aseguro que te parecera ms extrao an y mucho ms incmodo, estar en la cama que me asign Hugo mientras viv aqu con ellos. Por Dios, te dio una cama poco confortable? Incluso como capitn, dorma en un camastro de paja en el saln, con todos los dems. Me cuesta pensar en ti como en Einar Logan frunci el ceo. Cuando pienso en l, me acuerdo de su barba. Ahora no tengo barba se toc la barbilla, mientras se acercaba a ella. Otra punzada en el hombro le record su precaria situacin actual. Puedo estar un poco torpe, sin embargo. Qutate la enagua, mi vida, quiero mirarte. Obedeciendo, ella dijo: Si deseas esperar a l sacudi la cabeza. Diablos, he combatido en batallas con heridas peores. En un instante, se acomod encima de ella, apoyndose en su codo derecho y tapando as la luz de la luna que entraba por la ventana, aunque todava les llegaba un leve resplandor. Acarici uno de sus suaves senos con delicadeza y luego desliz la mano por su vientre y otra vez por su seno, jugueteando con su pezn, inclinndose para lamerlo y saborearlo. Breves escalofros estremecan a la joven. Rob presion su masculinidad contra los muslos de ella y comenz a besarla con pasin. Todo su cuerpo lata de deseo. Va a dolerme? le pregunt ella, de repente. Es probable la mir con ternura, pero si lo hacemos despacio, quiz no te duela, incluso puede que lo disfrutes. Yo no s qu hacer. Esta vez no necesitas hacer nada, mi amor. Slo reljate y no te asustes si hago algo te sorprende. Qu podra sorprend? Un grito ahogado puso fin a sus palabras, cuando l empez a acariciarle su centro de placer mientras lama el pezn con el que haba jugueteado antes. Adela se puso tensa en un principio, hasta que las caricias de su esposo se intensificaron. Dios mo, qu maravillosa sensacin! pens la joven, mareada por ese placer desconocido hasta el momento. Con un gil movimiento, l le separ sus muslos y desliz un dedo dentro de ella. Estaba hmeda y lista. Adela estaba fascinada por las sensaciones que despertaba en ella su ms leve roce, abri ms las piernas alentndolo a que continuara con las caricias. Todo su cuerpo clamaba por ms. Si alguien le hubiera dicho que iba a sentir semejante placer

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con un hombre que apenas conoca haca unos das, nunca lo habra credo posible. Arque la espalda para recibir a su esposo. Y cuando l se acomod encima de ella para penetrarla, ahog un grito. Un estremecimiento de miedo la recorri. Luego sinti un dolor sordo. Pero l se qued inmvil unos segundos, y el dolor pas. Entonces Rob empez a moverse otra vez, lenta y rtmicamente, y ella perdi toda nocin del mundo exterior, excepto de los movimientos de l y sus propias sensaciones. Adela se deleit con cada embestida, concentrndose en cada nueva sensacin hasta que l empez a moverse cada vez ms rpido y a hundirse en ella cada vez ms profundamente. Eres exquisita jadeaba Rob a su odo. Cuando l se desplom encima de ella, ambos se quedaron inmviles por un largo rato, hasta que l murmur: Puedes respirar, amor mo? S, bastante bien. Cmo est tu hombro? No siento nada. Estoy entumecido Lestalric se levant y la contempl, sonriendo. He sentido cosas extraas, cosas nuevas y maravillosas aadi. Esto ha sido slo el principio asegur entusiasmado. Tengo mucho que ensearte, ya vers, mi amor. Abraz a su esposa con ternura hasta que se qued dormida. Cabalgaba tranquila bajo un sol de oro, montada en su corcel blanco con crines y cola de seda. Le pareca estar sobre almohadones, balancendose suavemente, como si navegara en un pequeo bote sobre un mar en calma. Pero cuando se dio cuenta de que estaba en un bote, y no sobre un caballo, la embarcacin empez a oscilar con rapidez primero y luego con violencia. El cielo ya no era azul. Las nubes se enseoreaban a su alrededor, a medida que el mar se agitaba cada vez ms y el agua se precipitaba dentro del bote, amenazando con ahogarla. Temblando de fro, abandonada otra vez, soportando una cruel voz interior que se burlaba dicindole que vivira as para siempre. El silencio la rodeaba, oscuro, lgubre. Se estaba hundiendo, sumergindose en el agua cada vez ms profundamente. Pero poda seguir respirando, como si el agua fuera aire. De pronto un rayo de luz la encandil. Provena de una fuente desconocida que iluminaba un cofre de bronce. Asombrada, observ cmo la tapa se abra y revelaba un valioso tesoro. Unas manos enguantadas recogan las piedras preciosas y un collar de perlas que se alz en espiral y se transform en una serpiente negra como el carbn y con dos ranuras verdes por ojos. Sinti el miedo ms terrible de toda su vida y tanto fro como si sus venas se hubieran llenado de hielo. Entonces Waldron de Edgelaw, vestido de negro, enorme y amenazador, sali de detrs del cofre y enrosc la serpiente alrededor de su cuello.

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Adela se despert gritando, desnuda y con fro, aferrando la cadena de oro que haba olvidado quitarse la noche anterior. Una sombra se inclin encima de ella, sobresaltndola otra vez. Qu sucede? pregunt Rob preocupado. La dbil luz del alba destacaba el contorno de su figura. Has tenido un mal sueo, mi amor? Un una pesadilla espantosa le dijo ella, avergonzada por el temblor de su voz. Dios mo. Qu suceda en ella? La joven vacil, y cuando se escuch un fuerte golpe en la puerta volvi a sobresaltarse. Tenis algn problema, milord? grit un hombre. No, mi esposa ha tenido una pesadilla. Puedes retirarte le respondi Rob desde el otro lado de la puerta. Ven, ahora cuntame abraz a su esposa. Te parecer una tontera cuando lo hagas, no hay mejor manera de exorcizar a esos demonios que describiendo sus horribles rostros. La calidez de su cuerpo la consolaba, ella se acurruc en su pecho y lo ayud a levantar el edredn para que ambos se cubrieran. Tena fro comenz la muchacha. Muchacha tonta, te cubr con la manta cuando me levant, y t la apartaste y con ms firmeza, agreg: Cuntame tu sueo ahora. Tena fro en el sueo puntualiz. Describi las escenas con detalle y cuando mencion el cofre del tesoro, sinti que l se pona tenso. Waldron estaba detrs de l. Al principio no lo vea, slo vea unas manos jugando con los rubes y las perlas. Pero cuando se acerc hasta m y las perlas se convirtieron en una serpiente. l l me la enroscaba alrededor del cuello la estremeci un escalofro. Se quedaron en silencio por un rato, y luego l intent tranquilizarla: No te preocupes, sin duda tantas emociones han perturbado tu espritu. En el futuro, procura quitarte el collar antes de dormir. S, supongo que puede haber sido eso le dijo, dubitativa, sin querer manifestarle cunto se haba asustado. Ahora ests a salvo, amor mo. No voy a permitir que nada malo te suceda. Nadie est a salvo de la maldad observ ella con tono lgubre. La gente muere o suceden cosas horribles entonces, por primera vez desde que lo conoca, hubiera preferido no decir lo que pensaba. Como hablando consigo misma, agreg: Puede significar que va a volver. No puede volver, mujer. Ya est muerto. Ardelve me dijo que se haba ahogado, pero yo no lo vi muerto. Nadie lo vio admiti l. Por Dios, sir! Ya antes la gente haba pensado que Waldron estaba muerto y, sin embargo, regres. Por qu no podra suceder otra vez lo mismo? Maldicin! Rob estaba furioso consigo mismo por haber revelado ese detalle. Slo le haban dicho a Ardelve que Waldron se haba ahogado, sin precisar cmo, y mucho menos dnde.

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Tienes razn, mi amor. Slo quera evitarte temores y he logrado lo contrario. Creo que es hora de que conozcas uno de mis secretos. Confiaste en m en Lestalric cuando lleg el conde de Fife le record, en tono de reproche. Yo tambin confi en ti. Ni siquiera te pregunt qu era lo que me estabas dando. Pero la confianza no es siempre un asunto tan sencillo. Algunos secretos deben permanecer ocultos. Yo he hecho un juramento y no puedo quebrantarlo. Este tema de Waldron, sin embargo, excede los lmites del juramento. Ests seguro de que se ahog? Absolutamente. Te acuerdas de la caverna? S. Tambin recuerdo los cofres, y que hablaban acerca de un tesoro robado a la Iglesia. Sin hacer ninguna referencia al tesoro, Rob aadi: Waldron se ahog en el lago de la caverna. El diablo tom lo suyo, porque su cuerpo nunca volvi a la superficie. Hugo y yo fabricamos una balsa y revisamos cada centmetro de las mrgenes del lago. En muchos lugares, la pared de la caverna est cortada a pico y no hay nada a qu aferrarse, incluso si no se est herido, y l estaba casi muerto antes de zambullirse. Adems, ese lago subterrneo es muy profundo y muy fro, y no devuelve a los muertos a la superficie. Para su asombro, ella declar: Es como el mar que rodea a las Islas. El agua es tan fra que los cuerpos se hunden hasta el fondo. Rob sinti temblar a su esposa, la estrech ms fuerte y le bes los cabellos, aspirando su perfume. Quiso poseerla de nuevo. Sin embargo, an quedaba algo por lo que disculparse, luch por ignorar las exigencias de su cuerpo. No me malinterpretes, s que tu pesadilla significa algo importante. Lo que viviste con Waldron es una experiencia cuyas huellas tardarn en borrarse. Creo que s, aunque me parece inaudito que todava me persiga despus de tanto tiempo, y cuando estoy a salvo. Hay una regla en el arte de la guerra declar: Si caes derrotado en una batalla, si tus hombres mueren defendiendo tu causa, abatidos por la espada enemiga, levntate y lucha por el honor, que jams debe ser vencido. Recupera la fuerza de la sangre de los cados, ennoblece tu espritu con el miedo a la derrota. Santo cielo! Quieres prepararme para una batalla? Dejando de lado su sagaz sentido del humor, Rob se mantuvo serio y le respondi: Hay ms de una manera de librar una batalla, tesoro mo. Pero todava es muy temprano. No quieres dormir un poco ms? Estoy totalmente despierta, as que si quieres levantarte Antes de levantarme, quiero discutir un asunto muy importante contigo. De qu asunto se trata? pregunt Adela, con ingenuidad. Rob acarici el seno de su esposa y le apoy su masculinidad inflamada en la

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entrepierna. De algo que no puede esperar.

La segunda leccin de Adela fue todava ms agradable que la primera. Despus, su marido la ayud a encontrar y a ponerse su ropa que estaba desparramada por la habitacin. Ella se sinti en perfecta armona con l. El hecho de tener que volver a ponerse su vestido de seda de la noche anterior le record su secuestro, porque entonces haba tenido que usar el mismo vestido durante varios das. Sin embargo, Isobel haba enviado ropa a Hawthornden para Sorcha, de modo que Adela decidi que despus del desayuno buscara algo ms adecuado para ese lugar tan descuidado. Hizo mentalmente una lista de las cosas necesarias para organizar el castillo y se apresur escaleras abajo para ir al encuentro de su esposo. Lo encontr sin camisa, en la sala, mientras un joven soldado corpulento le curaba la herida y unos sirvientes preparaban una mesa cubierta con un mantel de hilo para el desayuno. Milady la salud Lestalric. Quiero presentarte a Archie Tayt. Trtalo bien. Su to es un influyente burgus de Edimburgo. Haz una reverencia, jovencito. Sonrindole al jovencito, que, como la mayora de los hombres de sir Hugo, era mucho ms alto que ella, Adela respondi a la chispa en sus ojos azules al saludarlo, agregando un comentario para su marido: Por supuesto, milord, y creo que sera amable con l incluso si no tuviera ningn to. Bien, tampoco seas demasiado amable le advirti celoso, con una mirada burlona. Cmo est esa herida, Archie? Sanando contest Rob, haciendo una mueca mientras Archie le segua untando el blsamo. Le estaba preguntando a l lo rega Adela. Archie le dirigi una mirada angustiada, expresando su miedo a decir algo que pudiera enojar a sir Robert. No importa. Le echar yo misma un vistazo. Archie, te das cuenta de lo que hice? S, milord, os habis casado con una buena mujer, por cierto. Ser una buena madre para vuestros hijos. Cierto coincidi Rob, orgulloso. Pero yo no quiero una madre para mi Gracias, Archie lo despidi lady Lestalric. Hazte a un lado ahora, por favor, y djame ver cmo progresa eso. Hasta ahora slo la he visto a la luz de la luna. Qudate quieto, sir agreg para su marido. Y bien? se impacient l al rato. Qu piensas? Pienso que has sido muy afortunado por una segunda vez. Te ests curando con una notable rapidez. Sin duda gracias a las pociones de la condesa. Muchos de nosotros le debemos gratitud eterna a sus habilidades. Cbrela ahora, Archie, y te agradecer

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que no le digas a toda alimaa que anda por ah que mi mujer me lleva de la nariz. No lo hara por nada del mundo, milord le dijo Archie enfticamente. No te olvides del otro asunto del que te ped que te ocuparas. No, seor, no me olvidar. Que le pediste? le pregunt Adela, ya sentados alrededor de la mesa. Que me buscara algo que quiero obsequiarle a mi mujer como regalo de bodas. Qu cosa? Te has vuelto demasiado curiosa de pronto sonri misterioso. Bien, no te lo dir, as que toma tu desayuno. Y no me mires de esa manera. Y ya he decidido que te permitir retarme a duelo una vez que terminemos de comer, as que reserva tu enojo para entonces.

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Captulo 15
Adela apenas le habl a Rob durante el desayuno, temiendo que siguiera hacindole bromas, pero continuaba sintiendo curiosidad. Termin de comer, y se puso de pie Necesitas ropa ms adecuada observ l. No querrs arruinar ese vestido. Bien, si Sorcha us ropa de Isobel, yo tambin puedo hacerlo. Arriba hay un bal con unas pocas cosas. Deb haber pensado en ello esta maana, pero tena otras preocupaciones en mente. La joven se ruboriz y dej que su esposo la llevara escaleras arriba. Haba dos vestidos en el bal. Eligi el ms sencillo, una simple tnica azul con lazos de seda roja adelante. Cuando se sujet el lazo bordado sobre las caderas, el caballero opin embelesado: Te sienta de maravilla. Espero que no te importe si se ensucia. Y por qu debera ensuciarse? Ya vers. Ven conmigo la condujo hasta el patio. Para hacer esto como corresponde, debera llevarte hasta aquella colina cubierta de hierba. Pero hasta que sepa qu riesgos podemos correr en el camino, nos quedaremos aqu en el patio. Decidida a no pedirle ms explicaciones, lo sigui mansamente hasta el extremo ms alejado del patio, donde estaban luchando cuatro hombres. Sin darles explicaciones, los envi a ocuparse de otras tareas. Ahora, muchacha, te reto a duelo. Inicia el combate. Adela no caba en s de sorpresa, acaso estaba burlndose de ella otra vez? De qu ests hablando, milord? Esta maana, en el desayuno, apostara a que lo hubieras hecho de buena gana cuando te ped que no fueras demasiado buena con Archie Tayt. Dnde est la mujer que dijo que yo era un idiota despus de que me alcanz la flecha, la muchacha que dijo que querra abofetear a lady Ellen quiero decir, lady Logan? La sola mencin del nombre de esa mujer bast para que Adela se enervara. Sin embargo, mantuvo la calma. No debera haber dicho eso sobre lady Ellen. Estuvo mal por mi parte, y si quieres que le pida disculpas, as lo har. Pamplinas! Esa mujer necesita una buena tunda. Espero que haya sido una buena esposa para Will, porque te aseguro que no lo hubiera sido para m. Eres injusto, seor replic ella, preguntndose por qu diablos defenda a lady Ellen. Quiz se hubiera comportado de una manera diferente si tu padre y el de ella les hubieran permitido casarse como ambos deseabais.

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Por Dios, ahora ni siquiera estoy seguro de que ella hubiera querido casarse conmigo. Yo no tena nada que ofrecerle. No me sorprendera enterarme de que prefiri a Will desde el primer momento. Y t no la amabas? l frunci el ceo. Dudo de que la amara. Pero te deba importar mucho para dejar tu hogar como lo hiciste. Le das demasiada importancia al pasado. Estoy ms que feliz con la esposa que tengo. Y ahora, dame una bofetada. Era una idea tentadora, casi irresistible. Pero Adela no pudo hacerlo; de hecho, lo mir como si estuviera loco. Vamos, adelante. Piensa que soy Ellen y dame un buen bofetn. No te voy a golpear. Intentas hacerme quedar como una tonta delante de tus hombres. Para educarte. Por favor, haz lo que te pido. Adela lo fulmin con la mirada y estudi su entorno. Ninguno de los hombres pareca estar prestndole atencin. Por fin levant su mano en intent golpearlo con su palma abierta. l la retuvo fcilmente, tomando su delgada mueca con suavidad. Intntalo otra vez la desafi, soltndola. Hazlo con ms energa. Tres veces ms ella repiti el mismo movimiento, cada vez con igual resultado. La cuarta, ya enfurecida, apret los dientes. Su decisin o, ms bien, su frustracin iba en aumento, pero una vez ms l le cogi la mueca con toda facilidad. Con ms energa, mujer. Tienes la fuerza de un polluelo. Ella hizo una mueca, ech su brazo hacia atrs todo lo que pudo y lo hizo volar. Volviendo a atajar el golpe, Rob le dijo para provocarla: Ellen podra golpear ms fuerte. Supongo que lo sabes por experiencia casi grit y se precipit hacia su esposo intentando golpearlo con ambas manos con todas sus fuerzas, pero l le sujet ambas muecas. No lo vas a lograr, pero al menos puedes advertir que la defensa y el ataque no dependen de los impulsos sino de la reflexin. Si crees que as ganar confianza en m misma, te equivocas replic malhumorada. Rob le puso las manos sobre los hombros. Ganars confianza en ti misma cuando aprendas estrategias de combate, e incluso que tu talla sea pequea puede llegar a servirte de ayuda. Cules, por ejemplo? Primero, tienes que considerar con qu ventajas cuentas Lestalric por fin inici su leccin. La atrajo hacia s mirndola a los ojos con intensidad. De nada me sirvi mi talla pequea cuando estuve en las garras de Waldron. Te equivocas. Como te dije anoche, actuaste muy bien con l. La prueba est en que t ests aqu conmigo y l est muerto.

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Ella se encogi de hombros. No porque yo haya hecho nada. Tal vez, pero no vamos a hablar de Waldron ahora. Eres una mujer sensata, Adela, y entiendes los riesgos de una situacin peligrosa. La mejor manera de defenderse de un ataque es evitar ponerse en situacin de ser atacado. Si algo te parece extrao, confa en tu intuicin. No trates de convencerte de que todo est bien, slo huye lo ms rpido posible. En primer lugar, nunca te quedes sola en un lugar donde puedas ser atacada. Nunca camines ni cabalgues sola. No lo hara le dijo ella. Bien la solt. Ahora piensa en m como si fuera un enemigo. Qu ves? Ella le sonri con irona. Veo a mi apuesto marido, arrogante y valiente. Muchos hombres que quieren hacerte dao se vern as. Slo necesitan mirarte para suponer que t eres ms dbil que ellos. En la mayor parte de los casos, tendran razn. En la mayor parte de los casos, sa es el arma principal con la que cuentas le replic. T quieres que tu enemigo piense que ests indefensa, que crea que l tiene el control de la situacin. Si ves que l se te acerca y no puedes huir ni esconderte, debes ser capaz de sorprenderlo. Entonces deja que vea lo que espera ver. La clave es actuar con la mayor rapidez posible. Adela lo escuchaba divertida, mientras su marido se desplazaba por el patio mostrndole distintas posiciones de combate, emocionada porque Rob se preocupara tanto por ella. La idea de poder defenderse con xito de un hombre que quisiera hacerle dao le pareca absurda, pero el hecho de que Rob lo creyera posible le resultaba enternecedora, y que le enseara a hacerlo ms todava. Ahora ven. Te mostrar Hawthornden. Debes conocer bien tu territorio. Nos quedaremos aqu hasta que est seguro de que no correremos peligro en Lestalric, a menos que Hugo regrese inesperadamente y nos veamos obligados a mudarnos Por qu obligados? le pregunt ella. Crees que Hugo nos echara? Sir Robert rio, enternecido por la ingenuidad de Adela. Lo que quise decir, milady, es que deseo tener ms intimidad con mi bella esposa de la que dispondremos si l regresa. Adems, debo atender los asuntos de Lestalric. Pero me siento tentado de dejar que el administrador de Henry se ocupe de mis asuntos all, mientras yo tengo tiempo aqu para conocer cada vez mejor a mi mujer. Y qu suceder con lady Ellen? Su sonrisa desapareci. Qu quieres decir? Acaso no tiene derecho a vivir en Lestalric, como yo tena derecho a vivir en Loch Alsh con el hijo de Ardelve? Lady Ellen no oculta el inters que tiene en ti. Quiz no quiera irse del castillo. Despus de todo, ha sido su hogar durante muchos aos. S, pero est con su madre ahora. Adems, cuando descubra que me he

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casado, buscar a otro hombre cuanto antes. Lo har? No esperar mucho para casarse otra vez insisti. Tu amigo De Gredin pareca interesado en ella. Ahora, vamos, querida, te dar tu regalo de boda. La joven se volvi y vio a Archie Tayt que se diriga hacia ellos cargando con un pequeo bulto de tela. Eso es lo que te ped? le pregunt Rob. S, sir le respondi Archie. Bien, arrjamelo y qudate un minuto dnde ests. Sir Robert le lanz una mirada cmplice a Adela e hizo un gesto para que practicara las lecciones de combate con el desprevenido sirviente. Obediente, la joven le pregunt al criado: T crees que las mujeres son dbiles, Archie? inquiri con gentileza. Dios as lo dispuso, milady, porque Sus palabras terminaron en un grito agudo, pues Adela le dio un buen golpe en la quijada. Ah lo tienes, milord, espero que ests satisfecho. Rob se ech a rer con tantas ganas que se dobl en dos, con las manos sobre las rodillas. Cada vez ms enojada, Adela camin en direccin a su esposo. l levant la mirada, riendo, casi sin aliento, le corran lgrimas de risa por las mejillas. Sin dejar de caminar, lo empuj de los hombros lo ms fuerte que pudo. Rob dej caer el bulto y trat de aferrarla, pero ella lo eludi y l cay de espaldas sobre las piedras cubiertas de polvo. Eso es por hacer de Archie el chivo expiatorio de tu estpido juego bram furiosa. Deberas avergonzarte de aprovecharte de l de esa forma tan cruel. Una mano grande pero suave sobre su hombro le hizo desviar la mirada y ver que Archie se inclinaba sobre ella, y pareca sentirse ms incmodo que nunca. Por favor, milady le dijo, mientras le echaba un vistazo preocupado a Rob. No os enojis con l por defenderme a m. Rob ya estaba de pie con el pequeo bulto que haba dejado caer en su mano izquierda. Aprtate de mi mujer, Archie le orden. Adela dio un paso hacia atrs, de inmediato, notando la expresin enfurecida de su esposo. No me toques le advirti bruscamente. Demasiado tarde para eso le envolvi la cintura con su brazo derecho y la levant del suelo. Archie, diles a esos muchachos que dejen de rerse y que vuelvan a ocuparse de sus tareas. El sirviente asinti y huy despavorido. Lestalric llev a su mujer en volandas hasta los escalones de la entrada principal del castillo. Uno de los hombres tuvo la presencia de nimo de adelantarse corriendo y abrirles la puerta. Rob entr y se detuvo en el rellano, pateando la puerta tras de s

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para cerrarla antes de dejarla de nuevo de pie en el suelo. Vamos le orden de manera cortante. Qu vas a hacer? Slo he hecho lo que t l la estaba desnudando con la mirada. Ven aqu le pidi, con la voz muy ronca. Pens que estabas furioso vacil. Shhh con un rpido movimiento, la tom de la cintura hasta apretarla contra su virilidad ya inflamada. Devor la boca carnosa con su lengua mientras desataba las cintas rojas de su vestido. Unos minutos ms tarde, ambos yacan desnudos en la cama, estremecindose, gozando de una pasin celestial. Ah, milady, eres tan sensual, me excitas como ninguna otra mujer lo ha hecho jams murmur, colocndose encima de ella. Acarici su entrepierna para encender de nuevo el fuego. No estoy haciendo nada le dijo ella, arquendose contra l. T Grit cuando sus dedos la penetraron, gimi cuando la abandonaron y se qued sin aliento cuando en el lugar de ellos, Rob entr profundamente en ella. Unos golpes en la puerta los dejaron sorprendidos a ambos. Rob murmur una maldicin que la hizo palidecer a Adela y luego grit: Qu demonios quieres?! Os ruego que me disculpis, sir, pero el prncipe Henry de Orkney est abajo y pide que lo recibis de inmediato. Ha habido un asesinato. Por Dios! exclam Adela. Qu puede haber sucedido ahora? Muy malhumorado, Rob farfull: A ninguno de vosotros, sabandijas descerebradas, se le ha ocurrido decirle a Orkney que estaba ocupado con mi esposa? Pero, sir Fuera! aull Rob. Con las mejillas ardiendo, Adela protest: No podemos dejarlo esperando mientras nosotros estamos aqu! Claro que podemos mascull Rob, retomando lo que haban interrumpido. Pero y si en realidad han asesinado a alguien? Rob puso sus labios sobre los de ella para hacerla callar. Juguete con el pezn mientras exploraba su boca. Su miembro palpitante ansiaba explorar el voluptuoso cuerpo de Adela. La deseaba ms que nunca. Ella le respondi, araando su espalda, arquendose para ir a su encuentro cuando l se hundiera en ella. Lestalric se movi despacio, luego ms rpido, hasta que el frenes de la pasin lo envolvi por completo. Ya estaba cerca, casi, casi Robert! Maldicin, hombre, no es momento para retozar! Debo hablar contigo! Gruendo, Rob se dej caer encima de su esposa. Por todos los diablos maldijo. Si alguien no est muerto, Henry pronto lo va a estar.

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Captulo 16
Con un suspiro de resignacin, Rob se apart de Adela y grit: Vuelve abajo, Henry, y pide comida para nosotros. Estoy muerto de hambre. Bajaremos enseguida. Adela se refresc el rostro mientras Rob recoga la ropa de ambos. Cuando la joven se volvi para coger su enagua, l pens algo que lo hizo rerse para sus adentros. Qu? Estaba pensando en Archie lanz una carcajada. La expresin de su rostro, y tambin la tuya. La verdad, querida, nunca pens que lo lograras. Te alistar en mis filas! Me hiciste enojar al burlarte de l de esa manera espet con tono severo, mientras se pasaba la enagua por la cabeza y se la colocaba en su sitio. Sin duda volver a enfadarte a menudo. Pero espero que no planees tumbarme de espaldas frente a los muchachos. Pareca arrepentida. Y yo espero que te hayan conocido como Einar Logan. En efecto, me conocan se calz los pantalones mientras su esposa se ataba las cintas del vestido. Algunos no me trataban siempre con el respeto debido. Aunque acud a Hugo decidido a aprender a ser humilde. Como ellos no saban que estaban tratando con un futuro barn, algunos me humillaban. Debe de haber sido difcil para ti. No mucho ms que cuando empec mi entrenamiento en Dunclathy. La gente de Roslin y de Hawthornden te conoca antes de que te transformaras en Einar? No, slo los hombres de Hugo. Unos pocos hombres de sir Edward en Dunclathy me conocan lo bastante como para reconocerme incluso despus de que me dejara crecer la barba, pero yo me mantena lejos de ellos. Para todos los dems, me haba transformado en Einar Logan. Pronto me convert en uno de los capitanes ms cercanos a Hugo. Sin tierras de qu ocuparme, mi vida me pareca buena a su lado. Adela observ a su marido vestirse. Me parece que te mueves con ms soltura observ aliviada de que al fin la herida sanara. En efecto sonri, t representas un excelente estmulo. Adems, tus cuidados me han sentado de maravilla. Aprendes rpido, tesoro mo. Ella sonri, complacida. Una nueva y clida sensacin embarg su pecho: su

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marido estaba elogiando sus mritos. Por todos los cielos, eso me hace recordar algo exclam. Qu hiciste con el bulto que me dio Archie? Ah est, en el suelo seal. Qu es? Mira y descbrelo por ti misma se lo tendi l. Adela encontr un pual con incrustaciones de piedras preciosas en el mango dentro de una funda de terciopelo. Ms tarde te voy a ensear cmo usarlo. Primero, djame mostrarte cmo llevar la vaina con una sonrisa le pidi que se levantara las faldas, y la sujet un poco por encima de su rodilla. Tu hermana Isobel lleva una igual a sta. Qu sensacin extraa titube. Te acostumbrars a ella. Ahora vayamos a reunirnos con Henry. Despus pasearemos por los alrededores. Hay muchas cosas aqu que quiero mostrarte.

En el saln, encontraron a Henry con expresin sombra. Al tiempo que los criados se afanaban alrededor de la mesa, el caballero pareca estar evaluando a Adela. Cuando ella le sonri, su expresin sigui siendo adusta. Entonces la joven le dirigi una mirada interrogativa a Rob, pero l sacudi la cabeza, de modo que ella no hizo ningn comentario. Has viajado rpido, Henry. Ms rpido de lo que me imaginaba, teniendo en cuenta las costumbres de la condesa cuando se traslada. Estaba ansiosa por volver a ver a su nieto. Tambin te he trado tu ropa. Adela se lo agradeci fervorosamente. Y los tres continuaron charlando con poco entusiasmo. Una vez que estuvieron seguros de tener todo lo que necesitaban, Rob hizo salir a los sirvientes. Bueno declar, escuchmoslo. Quin ha sido asesinado? Pensaste que estaba bromeando? Por todos los cielos! Entonces es cierto? La verdad es que no conozco bien todo el asunto. Debo reconocer que exager porque tu hombre mencion vacilando, le ech un vistazo a Adela, y luego agreg: Escuch que alguien haba atacado a De Gredin anoche cuando regresaba caminando al castillo desde la ciudad. No me qued para enterarme de ms, consider ms importante llevar a mi madre de regreso a Roslin. Por qu estaba el chevalier en la ciudad? le pregunt Adela. Nosotros lo dejamos en el castillo. Parece que estaba tratando de encontrarte coment Henry. Te busc en la mansin Clendenen, pero le pidieron que se marchara, explicndole que t te habas retirado. De todas maneras, su visita me intranquiliz y envi a uno de mis muchachos a averiguar qu estaba tramando. Al parecer, De Gredin se las haba arreglado para decir que t estabas entre los que lo haban atacado. Cundo se supone que hice eso?

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Ah, bueno, se es el problema que tienen, no es as? mascull Henry. Vers, l dice que sabe la hora exacta, porque pudo contar las doce campanadas de los maitines mientras su atacante lo agreda. Pero nosotros estbamos en la iglesia de la abada en ese momento intervino Adela. Estbamos aproximndonos a los establos cuando empezaron a sonar las campanadas continu Rob. T te sobresaltaste, recuerdas? Dnde tuvo lugar ese supuesto ataque, Henry? En la High Street pasando St. Giles. Entonces me parece que podemos limpiar mi nombre con mucha facilidad. Si te dan la oportunidad le respondi Henry. El abad puede testimoniar en tu favor, pero no servir de mucha ayuda si te matan antes. Por supuesto, tambin puede ser leal a Fife. Si fuera as No lo creo, el abad dej entrever su desprecio por Fife. S, lo hizo coincidi Adela. Dijo que era un conde altanero. Tambin afirm que l se deca un hombre religioso. Bueno, el conde altanero parece que est difundiendo el rumor de que t no eres el verdadero Robert de Lestalric. Como nadie sabe dnde estuviste estos nueve aos, puedes ser un espa ingls. Pero el rey lo reconoci! les record Adela. Henry se encogi de hombros. Fife dir que el rey est demasiado viejo. Tambin el abad me reconoci aadi Rob. De todos modos, nos enfrentaremos a ellos si eso es lo que tenemos que hacer. Por ahora vacil: Henry, tu hombre pudo averiguar cun herido estaba De Gredin? Segn la gente de Fife que estaba all, el chevalier estaba muy malherido y es probable que no sobreviva. Supongo que su supervivencia depender de cunto le convenga a Fife que viva o muera espet Rob. Preocupado, Henry observ a los esposos, tomados de la mano. No mencion tu boda con Adela le dijo Henry. Me pareci mejor mantenerlo en secreto hasta que llegramos a Roslin. Slo Ealga lo sabe. Adela se sorprendi al notar un destello en los ojos de Rob. Casi me da miedo preguntrtelo. Qu fue lo que dijo? Que ella saba desde un primer momento lo que iba a suceder y que os desea la mayor de las felicidades. Cielos exclam Adela con un suspiro de alivio. Espero que la reaccin de mi padre sea igualmente positiva cuando se entere de lo que hicimos. Y no me quiero ni imaginar lo que la gente de Ardelve va a pensar cuando escuche hablar del asunto. Nadie se opondr asever Henry. El hijo de Ardelve estar muy contento de no tener que preocuparse por una madrastra viuda de su misma edad que apenas conoce. Y Macleod slo necesita saber quin es Rob, y tambin estar contento. Si sigo estando entre los vivos agreg Rob, frunciendo el ceo. No s qu

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es lo que se propone Fife, pero debemos actuar con rapidez en relacin con el otro tema que discutimos. Si hay algo que no pueden discutir conmigo, seores, les ruego que me lo digan pidi Adela, ofendida. Intuyo que no confan en m. Es suficiente la interrumpi Rob. No podemos discutirlo aqu. Ya te lo dije No aqu, Rob intervino Henry. Vayamos a la pequea habitacin que Hugo usa para sus asuntos personales. All nadie podr escucharnos. Pero le promet a milady que hoy le mostrara Hawthornden terci Rob, mirando con cautela a Adela. Creo que tu esposa debera venir con nosotros. Henry! exclam Rob enfurecido. Primero tendremos esa charla y luego la llevaremos juntos a hacer el recorrido por el lugar. Rob sinti que su mal carcter volva a aflorar mientras segua a Henry y a Adela, y record que deba controlar su ira. Sin duda, Henry lo estaba poniendo a prueba. Seguro que el prncipe no tena la intencin de revelarle a Adela ninguno de los secretos de la Orden. Aunque, por otra parte, su esposa era una mujer en la que se poda confiar. Las emociones se mezclaban con mucha facilidad en esos asuntos. Y a veces una sencilla conversacin poda derivar hacia terrenos peligrosos y llenos de trampas para los incautos. El problema resida en que ella no slo saba que haba secretos, sino que haba visto pruebas de al menos dos de ellos. Aunque Waldron aparentemente no le haba mencionado la Orden, l le haba dicho que buscaba el tesoro que los templarios custodiaban para devolvrselo a la Iglesia. Y Rob mismo le haba entregado su mapa. Slo restaba juntar los cabos sueltos. Cuando entr en la habitacin, Henry ya se haba colocado en la banqueta de Hugo al lado de la mesa que ocupaba la mayor parte de la habitacin, y Adela se haba sentado en el rincn ms alejado de la puerta. Y bien? pregunt Henry, alzando sus cejas. Tienes razn, supongo resopl Rob, advirtiendo la sorpresa en el rostro de Adela. l vio algo ms, tambin, alivio o quizs algo ms enternecedor, tal vez gratitud. No me gusta, de todos modos agreg con brusquedad, mirndola. Cuanto ms se comparte un secreto, ms vulnerable se vuelve. Coincido con ello, pero no s si recuerdas que dos de sus hermanas ya estn enteradas seal Henry. Adems, es casi imposible no revelar ese tipo de cosas a una persona que vive contigo y que conoce tus pensamientos y tus estados de nimo. Y, adems hizo una pausa, mirando a Adela. Ella le devolvi la mirada con toda solemnidad. T ya sabes ms de lo que deberas le coment Rob a su esposa. De veras? se intrig ella. He descubierto que las hermanas Macleod son inteligentes y perseverantes

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agreg Henry. Tarde o temprano, tu esposa se enterar de ms cosas por s misma. Ya he decidido mostrarle Hawthornden y algunas formas de defenderse suspir Rob. Debo confesar que me gustara contarle tambin ms cosas acerca de mi abuelo y ensearle dnde se escondieron l y sus compaeros en los viejos tiempos. Pero podra acarrear problemas si ella no entiende por qu debe mantenerlo en secreto. Me gustara que dejarais de hablar delante de m como si no estuviera presente se quej Adela, de manera cortante. Todo esto tiene que ver con el mapa que encontraste en Lestalric, Robert? S asinti l, preguntndose cmo habra adivinado que se trataba de un mapa y deseando que no siguiera llamndolo Robert. La gente lo llamaba as slo cuando estaban enfadados con l. Encontraste lo que buscabas en Roslin, Henry? Por fortuna. Henry introdujo la mano en su jubn y extrajo un rollo de vitela muy parecido al de Rob. Todava tienes el tuyo contigo? En mi bota. Rob se inclin para sacarse su bota derecha. Mientras l se volva a calzar, Henry extendi su parte del mapa sobre la mesa esperando que Rob hiciera lo mismo con la suya. Las curvas de ambos fragmentos encajaban a la perfeccin como un rompecabezas. Qu piensas? le pregunt Henry, dubitativo. Parece una maraa de lneas y de smbolos. Adela se acerc para ayudar a mantener las dos mitades en su lugar. Henry tena razn. Si era un mapa, era el ms extrao que hubiera visto jams. Pareca el dibujo de un nio, con lneas trazadas en todas las direcciones. Lo nico reconocible eran algunos smbolos, dos que parecan ramas de plantas, una espada, una flecha apuntando al norte, y otras cosas ms difciles de identificar. Y eso qu es? pregunt la joven, sealando las dos plantas. Aulaga indic Rob. Y ginesta agreg Henry. Parecen lo mismo, excepto que la planta de Henry tiene una flor en la mitad observ Adela. En efecto, es la misma planta. Ginesta es otro trmino para decir aulaga. Pero ambas son, simplemente, una retama acot Rob. Para el diseo de nuestro escudo herldico, mi abuelo se inspir en la mitad del mapa que tiene una flor y que ahora sostiene Henry. Y de la mitad que tiene Rob, mi abuelo sac el diseo del suyo explic Henry. Adela frunci el ceo. Fue para que cada uno supiera quin tena la otra mitad? Cmo podemos saberlo? Yo slo le cont a Henry acerca de mi mapa porque se detuvo, hizo una mueca, y mir a Henry. Porque l sabe que a m me interesan mucho los mapas y ltimamente han cado en mis manos unos cuantos mapas antiguos termin la frase el otro. Y una vez ms, llegamos al tema del tesoro concluy lady Lestalric.

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Rob observ cmo Henry reaccionaba ante la penetrante mirada de Adela, pero slo acot: En efecto. Todava incmodo ante la perspectiva de tener que revelar otro secreto, Rob declar: Este mapa no tiene nada que ver con el tesoro, querida. Ms tarde hablaremos del asunto. Ahora, lo importante es saber adnde nos lleva este mapa. Pero no sabes qu es lo que est escondido? No es importante ahora, lo descubriremos cuando lleguemos a donde nos conduce el mapa indic Henry. Anticipndose a una nueva pregunta de su esposa, Rob aadi: El nico lugar que conocemos con el que nuestras dos familias tienen una fuerte conexin es Hawthornden. Era parte de la barona originaria que le fue otorgada a mi antepasado sir William Sinclair cuando lleg a Gran Bretaa con Guillermo el Conquistador dijo Henry. Luego, durante la invasin inglesa de 1335 continu Rob, mi abuelo y otros que se negaron a someterse a Eduardo III se refugiaron en las cuevas de los alrededores hasta que pudimos enviar a todos los ingleses de regreso a sus casas. Por lo tanto, sospechamos que el mapa est relacionado con algo escondido aqu o en los alrededores. Adela haba estado estudiando la maraa de lneas en el mapa mientras l hablaba. Sin levantar la vista, concluy: Entonces estas lneas podran indicar una ruta de cueva a cueva, o son todas cavernas enormes como la de Roslin? El silencio subsiguiente le hizo levantar los ojos. Rob pareca meditabundo, pero Henry enfrent la situacin con su habitual sonrisa despreocupada. Cunto recuerdas de ese lugar, milady? le pregunt. Pues, no podra encontrarlo aunque quisiera. Me asust mucho cuando entramos all, estaba tan oscuro Pero Sorcha encontr un farol y lo ilumin. Nos hallbamos en una especie de corredor que se abra a una caverna inmensa. Recuerdo el lago, pero no mucho ms de lo que sucedi luego. Ya no tiene importancia, de todos modos intervino Rob. Esa caverna es una de los cientos que hay en esta regin, pero la mayora son mucho ms pequeas. Slo la cueva de Wallace es bien conocida. Otras las conocen unos pocos, y sin duda hay muchas que todava no han sido siquiera descubiertas. Todos deberemos pensar con detenimiento en este mapa, pero ahora demos un paseo por el castillo. Podemos empezar por aqu y mostrrtelo todo, desde la muralla hasta el foso. Enfadada, Adela comprendi que su marido quera evadirse de la situacin: l estaba decidido a contarle lo menos posible, a pesar de la buena voluntad de Henry. Pero control su irritacin, tal vez slo porque ver todo el castillo le permitira darse una idea de cmo empezar a poner el lugar en orden. Fieles a su palabra, Henry y Rob le mostraron todas las habitaciones, desde las murallas hasta la gran sala debajo

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de la cima del acantilado donde le sealaron el pasadizo subterrneo de salida. Rob abri una puerta de madera y se hizo a un lado: Echa un vistazo, querida. Desorientada despus de bajar por una escalera en espiral, se sorprendi al descubrir que el pasadizo daba al acantilado. Estaban a cuatro metros debajo de la cima, y aunque hubieran podido escalarlo, se hallaban justo debajo de la lisa pared de la torre del homenaje. Para qu sirve? pregunt ella. Es imposible escalarlo. Slo un luntico saltara al ro desde aqu. Mira esa soga enrollada en la pared atada a la anilla de hierro seal Rob . Se utiliza para descender hasta el agua. Es slo para casos de emergencia, por supuesto, si hay enemigos dentro o si el castillo est sitiado. No creo que alguien la haya usado nunca excepto los muchachos que quieren probar sus fuerzas o que quieren nadar. Pero debes conocer el lugar por si se da el caso de que lo necesites. Y a esas cuevas que mencionaste, se puede acceder desde aqu? A algunas. El camino est un poco ms all del foso. Adela se estremeci cuando atravesaron el foso, cuya entrada apenas consista en un agujero en la pared tan estrecho que apenas pasaban los hombros de una persona. El otro lado era ms profundo y escarpado. Una vez dentro, la nica forma que tena un prisionero de salir era que alguien le arrojara una soga y ser lo bastante fuerte como para lograr subir. La puerta falsa, que Rob apart, estaba en la pared misma. Antes de que la abriera, no haba forma de adivinar su existencia. Se desliz silenciosamente y con aparente facilidad. Henry haba encendido una antorcha. Le entreg otra a Rob, quien se adelant conducindolos por el estrecho pasadizo del otro lado de la poterna. El aire fro y hmedo desagrad a Adela. A medida que se internaban en la caverna, la joven ansiaba ms y ms el aire puro y la luz del sol. Despus se abri un segundo pasadizo. Qu piensas, Henry? le pregunt Rob. Hace aos que no bajo aqu. T los exploraste cuando estuviste aqu antes? Rob asinti. Les ech un vistazo mientras me recuperaba de la flecha que me dispar Waldron sise. Era la primera vez que estaba solo en el castillo. Aunque Hugo me haba ordenado descansar, me pareci una buena oportunidad para descubrir aqu abajo alguna otra cosa de los tiempos de mi abuelo. Y? Bueno, esta rea coincide con el mapa concluy l. Pero como no lo tena, no pude precisar el lugar exacto. Si el cuadrado que est dibujado al norte, o lo que parece ser el norte, en esta maraa de lneas, se supone que es Hawthornden, deberamos seguir el pasadizo a la derecha dedujo Henry. Eso si nos guiamos primero por mi mitad, y si la lnea que parece conducir hacia la espada es la que debemos tomar. Muchos de los

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smbolos parecen colocados al azar, pero la espada se destaca entre todos y seala el final de una lnea. Cielos, Henry exclam Rob. Si ninguno de nosotros sabe lo que est haciendo aqu, deberamos estudiar mejor el mapa antes de empezar a dar vueltas. Quiz necesitemos esperar a Hugo. l debe de conocer estos tneles mejor que nosotros. Pero si los conoce tan bien observ Adela, pensativa, no debera haber encontrado hace tiempo lo que nosotros estamos buscando? Desde luego, si hubiera tenido un motivo para buscarlo aadi Rob. Pero est donde estuviere, de seguro se halla muy bien escondido, a menos que uno sepa el lugar exacto o pueda reconocer alguna seal de su presencia. Oh, tenemos que contarte cuando Mich Ms tarde lo interrumpi Rob. Por ahora, regresaremos para planear con ms cuidado nuestra bsqueda. Y con respect a Fife? Si l viene Henry dej la frase inconclusa. Tendremos que enfrentarnos a l sentenci Rob. Pero esos pasadizos son un laberinto demonaco. Si nos internamos en ellos sin conocer bien nuestra ruta, deambularemos perdidos durante das. La idea hizo que un escalofro recorriera la columna vertebral de Adela, y se sinti feliz de que Henry estuviera de acuerdo en regresar al castillo. Una vez all, l insisti en hacer una copia del mapa entero. Esconderemos las mitades del original como antes y guardaremos las copias, luego podemos arrojarlas al fuego si es necesario. Rob estuvo de acuerdo, y Adela los dej en la habitacin de Hugo ocupndose de la tarea. La idea result prctica; mientras copiaban los mapas descubrieron un sendero que conduca hacia la espada en la mitad de Rob desde el cuadrado que suponan que era Hawthornden y que figuraba en la mitad de Henry. Aunque seguir ese camino subterrneo a la luz de una antorcha era otro asunto. Rob se despidi de Henry con la promesa de encontrarse con l a la maana siguiente, despus de que ambos hubieran estudiado sus copias. Encontr a su esposa mirando por la ventana de su dormitorio, hacia el oeste. Ella se volvi al orlo entrar. Has invitado a Henry a cenar? S, pero quiso regresar para esconder los mapas y arreglarse. Yo tambin necesito lavarme. Cuntame ms cosas sobre tu abuelo pidi la joven. De buen grado, l le cont varias historias acerca de los combates de su abuelo contra los ingleses, y el ltimo lo interpret tan bien que la hizo rer a las carcajadas. Rob la abraz, y disfrutaron con placer el uno del otro. Ms tarde, l le mostr su copia del mapa y la estudiaron juntos, pero concluyeron que, sin puntos de referencia ms concretos, seguir las indicaciones del mapa resultara imposible.

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Al da siguiente, cuando Henry regres mientras ellos desayunaban en la gran sala, Rob sugiri con cautela que dos personas podan explorar juntos el terreno en menos tiempo que tres Adela frunci el ceo, pero no dijo nada. Henry, examinando las fuentes sobre la mesa, se sirvi pan, cerveza y unas tajadas de cordero. l tampoco abri la boca. Qu sucede, milady? le pregunt Rob, sabindolo perfectamente, pero con la esperanza de que Adela los animara a irse sin ella. En cambio, y sin importarle la presencia de Henry, se puso de pie para encararse a l muy enojada: Qu sucede? Sabes perfectamente lo que pasa, milord. Ah, con que lo s? sinti que su ira brotaba. No juegues conmigo, sir! Henry segua comiendo plcidamente, como si estuviera solo. Intentando apaciguar los nimos, Rob coment con ms amabilidad: Adela, querida, esto es No me digas Adela, querida. En un momento finges que confas en m y al momento siguiente slo quieres esconder tus preciosos secretos. Te juro que me resultara ms fcil que no me dijeras nada en absoluto. Muy bien, tal vez es lo que debera hacer resolvi de manera cortante. Recuerda que eres mi esposa y que me debes obediencia, milady. Yo decidir qu decirte y qu no. Mientras tanto, como s que anhelas poner este castillo en orden, puedes empezar hoy mismo. Puedo, de veras? le pregunt, furiosa, inclinndose hacia l con las manos en las caderas. Entonces no te importar que empiece aqu mismo! Tom un cuenco todava medio lleno y se lo arroj, pero como l eludi el golpe, hizo lo mismo con la fuente que todava tena unas tajadas de carne. Basta ya protest Henry. Era un cordero muy bueno. Djanos solos, Henry le orden Rob. Henry levant sus cejas. Cielos, Rob, este lugar es mo. Entonces te dejaremos aqu con tu comida. Quiero hablar a solas con mi esposa. Hazlo. Y luego averigua cmo prepar tu gente este sabroso cordero. Slo le han echado romero al fuego mientras se cocinaba, sir se distrajo Adela. Eso no importa gru Rob. Ahora vienes conmigo. Lady Lestalric lo sigui desde la sala, llena de remordimientos. Cmo diablos se haba atrevido a arrojarle la vajilla? Por fortuna, no haba dado en el blanco. De todos modos, l tena unas salpicaduras y una mancha en su jubn que bien poda ser de grasa. Esta vez no habra risas cuando llegaran al dormitorio. Rob se detuvo en el rellano fuera de la puerta, y se volvi hacia su esposa con expresin solemne.

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No deberas haber hecho eso. No, sir acept arrepentida, pero debes decidir si vas a confiar en m o no. Nunca s qu puedo esperar y estoy cada vez ms enojada porque S que es difcil agreg cuando ella hizo una pausa. Pero hay cosas ms importantes que otras, ms secretas, y el problema es que estn relacionadas de una manera u otra. Es como tirar de un hilo y deshacer toda la prenda. T me dices eso, pero es evidente que Henry piensa que yo debera saber ms. Yo no soy Henry. Y no me gusta que me arrojen cosas a la cabeza. Lo siento mucho se disculp con total sinceridad. l puso una mano sobre su hombro, la atrajo hacia s y bes con suavidad sus labios. Te perdono, querida, pero no lo vuelvas a hacer. Aliviada, la muchacha se anim a preguntar: Entonces, puedo ir contigo? No, mi amor, esta vez iremos solos. No sabemos qu podemos encontrar, estar menos preocupado si s que t ests aqu, a salvo. Te contar si encontramos algo. Consciente de que mereca ese castigo, Adela obedeci decepcionada.

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Captulo 17
Durante dos das Rob y Henry exploraron juntos mientras Adela organizaba a la servidumbre para una limpieza sistemtica del castillo. Tambin convenci a Archie Tayt de que la ayudara a practicar las artes del combate y tambin a manejar su nuevo pual. Rob la trataba con amabilidad, pero su cabeza estaba puesta en la bsqueda. Pero al final del segundo da, sin tener todava ningn indicio de jinetes de Edimburgo, ni encontrar nada parecido a una espada, y con el barco de Henry que regresaba a Leith en dos das para buscarlo, los hombres se hallaban en un punto muerto. Puedo dedicarle un da ms al asunto propuso Henry, durante la cena. Pero si no encontramos nada, Rob, tendrs que esperar a Hugo. Rob coincidi con l, y ms tarde, cuando Henry ya haba regresado a Roslin, Adela y l subieron a su dormitorio. Todava ests enfadado conmigo? No, mi tesoro. El malhumor de ambos ya pas. Entonces, puedo hacer una copia de tu mapa para estudiarlo? l vacil, difcilmente ella sera capaz de descubrir algo que l o Henry no hubieran visto. Cielos, temes que le suceda algo mientras est en mis manos? No me gustan los secretos, pero jams te traicionara. Lo s suspir. Todava reticente, busc papel, pluma y tinta para que su esposa hiciera una copia. La observ mientras reproduca con sumo cuidado el mapa. Casi haba terminado cuando dijo: Y este pedacito de aqu, sir? No puedo descifrar tu copia. Recuerdo esas lneas extraas. Pens que no eran ms que un defecto de la vitela, pero estaban en mi mitad del mapa. Echmosle otro vistazo. Un rato ms tarde, ella coment: No creo que sea un defecto. No podra ser una cascada? l frunci el entrecejo, y fij su mirada en tres lneas onduladas en su mitad del mapa original. La tinta se ha desvanecido seal. Sin embargo, la textura de la vitela me puede haber engaado, y creo que es posible que tengas razn. Hay cascadas en las cuevas debajo de Hawthornden? Ninguna que yo conozca. Pero hay numerosas cascadas en el glen, y tambin existen entradas a otras cuevas. Hay una cosa que me tiene obsesionado desde que

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empezamos esta bsqueda. Qu es? El tamao hizo una mueca, luego sacudi su cabeza como para despejarse. Adela suspir; poda percibir la lucha interna que libraba su marido an dudando de si confiar en ella o no. Has dicho el tamao lo alent a continuar, por lo tanto, supongo que te referas al tamao del objeto al que el mapa nos conduce. Me parece que crees que el tamao del objeto hace muy improbable el hecho de que est escondido en alguna de las cuevas que hemos visto. Por qu no me dices directamente lo que piensas? Porque es muy posible que est equivocado Rob dio un puetazo en la mesa. Puedo haberme detenido en detalles nimios, producto de una esperanza infantil luego de tantos aos de haber escuchado los relatos de mi abuelo. Quedar como un tonto, y los Sinclair no lo van a olvidar nunca. Ya te cont parte del asunto. No me contaste nada acerca del tesoro le record. Qu es, exactamente, y de dnde proviene? Mtete en la cama le dijo, besando su mejilla. Voy a apagar las velas. Dejando un solo candelabro encendido sobre una mesita cerca de la cama, se acost a su lado, coloc unas almohadas a sus espaldas y luego se recost, deslizando un brazo afectuosamente sobre sus hombros. Adela esper impaciente que l se acomodara. Por fin su esposo se atrevi a continuar: Has escuchado hablar de los caballeros templarios? S, por supuesto le dijo ella, esforzndose por hacer memoria. Existieron durante las cruzadas, no es as? Protegan a los peregrinos que viajaban a Tierra Santa, y el rey de Jerusaln los alberg en su propio palacio. Mi ta Euphemia sola contarnos historias acerca de ellos cuando yo era pequea. Pero qu tienen que ver los templarios contigo o con el tesoro que buscaba Waldron? El tesoro les pertenece a los caballeros templarios. La historia completa es demasiado larga para que te la cuente toda esta noche, pero durante doscientos aos ellos fueron los banqueros del mundo entero. Custodiaban los objetos valiosos y les prestaban dinero a los nobles y a los jefes de Estado. En 1307, el rey Felipe de Francia, que les haba pedido prestadas enormes sumas de dinero, no quiso devolverles lo que les deba. En un ataque realizado durante una sola noche, arrest a muchos templarios en Francia y trat de apoderarse del tesoro que tenan en Pars. Pero la mayora de los templarios logr escapar, llevndose sus barcos y el tesoro con ellos. Al menos una parte de ese tesoro lleg aqu, a Escocia. Pero hace mucho tiempo de eso coment la muchacha. Cmo entras t en esta historia? Me entrenaron para ser un caballero templario escocs. Al igual que mi abuelo y mi bisabuelo antes que yo, como tambin Hugo, Michael y Henry. Vers, los Sinclair custodiaron el tesoro desde un principio. Tu padre tambin era un caballero templario?

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Mi abuelo opinaba que l no era un hombre que pudiera adaptarse a ese tipo de vida. Por otra parte, mi padre no tena hermanos que pudieran heredarlo si algo le suceda. El abuelo deca que era ms importante que protegiera Lestalric. Mi hermano tampoco le gustaba. Will era jactancioso y haragn. Mi abuelo deca que mi padre alimentaba la vanidad de Will pero no su cerebro, con un resultado desafortunado. Pero tu abuelo estaba orgulloso de ti. Yo tambin tengo mis defectos, como habrs notado replic secamente. Pero te habl del mapa. No del mapa, slo de que l haba escondido algo importante que yo debera descubrir algn da. Me dio indicios del lugar donde debera buscarlo y me prometi darme otras explicaciones ms adelante. Slo que ese momento nunca lleg, porque l muri poco despus de que yo dejara Dunclathy. Creo que cuando me fui de casa l pospuso la conversacin porque yo me haba burlado de Will. Durante mucho tiempo me pregunt si alguna vez hubiera llegado a enterarme de qu se trataba. Te burlaste de tu hermano mayor? Me vanaglori delante de l en un ataque de furia. Mi padre nos separ. Despus le cont a mi abuelo lo que yo haba dicho, y pronto mi abuelo me hizo contarle toda la historia. Estaba enojado? Rob se estremeci. Nunca me haba levantado la mano antes, pero esa vez me azot hasta casi despellejarme, lo recuerdo como si fuera hoy: Los secretos no son juguetes que arrojar en un ataque de ira, me dijo y me asegur que antes de que l volviera a confiar en m, yo deba demostrarle que era digno de esa confianza. Jur que nunca ms volvera a desilusionarlo, pero l muri antes de que yo pudiera recuperar su confianza. Hice un nuevo juramento entonces: esforzarme por no actuar jams de manera que pudiera decepcionarlo. Ya veo murmur Adela. Eso explica tu renuencia a compartir secretos. Tu hermano debe de haberte sacado de quicio. Lo puedo entender. Nadie me puede enojar tanto como mis hermanas, excepto t, quizs agreg pensativa. l se rio, y la estrech contra s. Ambos me hicieron enfadar, mi amor, pero la razn no te va a gustar. Ests segura de que quieres saberla? Ella suspir: Lady Ellen. Cuando volv feliz a casa ese da, orgulloso porque haba sido nombrado caballero, mi padre me pregunt qu significaba la pelea con Will. Trat de explicrselo, pero termin extorsionndome: si le revelaba mi secreto, l se lo ofrecera a Douglas a cambio de Ellen. Saba tu padre que tu abuelo te haba azotado por lo que habas hecho? Por supuesto sonri con amargura. No me puedo imaginar qu es lo que crees que sabes acerca del mapa.

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Debera saber ms sobre los templarios y su tesoro o ms sobre tu abuelo? Prefiero no decir nada ms. Lo nico que necesitas saber es que la conversacin con mi padre tuvo lugar poco antes de que el actual rey fuera coronado. Pap crea que yo saba algo que podra darle ms esplendor a la ceremonia. Adela se mordi el labio inferior, pensativa, luego le pregunt, muy tranquila: Hay una sola cosa que se me ocurre que puede estar vinculada a una coronacin y que puede estar escondida. S? pregunt Rob intrigado. Tu padre era un hombre con mucha imaginacin? No, pero haban corrido rumores en el reino durante casi un siglo, desde que la piedra de Scone fue llevada a Londres por Eduardo. Ella asinti, aliviada al darse cuenta de que ambos pensaban lo mismo. Mi ta sola indignarse porque los escoceses leales hubieran permitido que sucediera algo semejante, en especial porque l ya haba anticipado que planeaba llevrsela. No slo se la llev, sino que despus arras con la abada de Scone. Pero la arras dos aos despus, y dicen que fue porque haba descubierto que la piedra que l se haba llevado no era la verdadera Piedra del Destino. Sin embargo, los ingleses todava afirman que la tienen. Y tal vez sea cierto se acurruc ms cerca de su esposa. Todo son leyendas. No sabremos la verdad a menos que descubramos adnde conduce el mapa. Cabalgar hasta Roslin temprano y les dir a Henry y a Michael lo que pensamos sobre ese extrao smbolo. Si la escala del mapa tiene algn sentido, entonces t tienes razn acerca de la cascada, y no puede estar lejos, sino que debe encontrarse en algn lugar entre Hawthornden y Roslin. Quiero ir contigo. No, mi vida, prefiero que te quedes aqu. Pero Escchame antes de enojarte, muchachita. Te doy mi palabra de que si encontramos alguna cueva cerca de una cascada, vendr a buscarte. Pero no quiero inquietarme por tu seguridad si Fife viene a nuestro encuentro mientras la estamos buscando. En todo caso, si muestra su feo rostro por los alrededores, alguien nos advertir y regresaremos de inmediato. Entonces, por qu no puedo acompaarte? No discutas conmigo, mi tesoro murmur l, besndola en la frente y luego en la punta de la nariz. No quiero pelearme esta noche. Sus manos empezaron a acariciarla, y aunque ella saba con cunta rapidez poda excitarla y de esa manera distraerla, no opuso resistencia. Siempre podra pelearse con l ms tarde. Hicieron el amor y hablaron de otras cosas, volvieron a hacer el amor, volvieron a conversar un rato, y luego guardaron un agradable silencio hasta que Rob not que su respiracin tena el ritmo calmo y profundo del sueo. l yaca all, escuchndola respirar y pensando en lo agradable era tener a alguien con quien conversar, incluso con quien discutir, con tanta facilidad como con

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Hugo y Michael pero acerca de cosas que jams discutira con ninguno de ellos. l apenas se acordaba de su madre, y no tena hermanas y Dios sabra por qu la condesa Isabella le produca terror. Conoca a las tres hermanas de Hugo; Eliza, la mayor, tena un carcter parecido al de Isabella, pero era ms altiva. Tambin le gustaban las menores, pero haba hablado con ellas muy pocas veces. Lady Sorcha le resultaba divertida, y aunque era evidente que amaba a Hugo con todo su corazn, se enfrentaba a l como si fuera su igual en tamao y temperamento. Y Hugo, que poda ser tan orgulloso y terco como una mula, vea a su mujer por momentos como si fuera una preciosa joya, y otros con la misma mezcla de miedo, asombro y exasperacin que uno sentira hacia una impredecible diosa mitolgica. Lady Isobel, la esposa de Michael, era alegre y agradable, pero Rob nunca saba qu decirle. Y lady Sidony era tan tmida que apenas si haban intercambiado dos palabras. Pero Adela era diferente de todas ellas. l mismo se haba sorprendido tanto como todos los dems cuando le propuso matrimonio. Pero las palabras surgieron solas. Y una vez pronunciadas, le sonaron como lo ms natural del mundo. La ceremonia tambin haba sido muy apropiada. Hasta que la haba conocido la felicidad era algo de lo que escuchaba hablar a los dems, pero que Robert Logan no conoca. Nada bastaba para explicar lo que senta por ella. Se durmi con ella en los brazos. Apenas un instante despus, la luz griscea del alba lo despert. Adela estaba ovillada a su lado, con un puo debajo del mentn y una dulce sonrisa en los labios. Haca tres noches que no la despertaba ninguna pesadilla, pero esas cosas llevaban tiempo antes de desaparecer por completo. No importaba, l poda cuidarla. Y si se senta segura, recuperara la paz. Cuando los labios de la joven se curvaron, Rob se pregunt qu estara soando. Fuera lo que fuere, lo estaba disfrutando, as que la contempl en silencio, primero su boca carnosa, luego sus hombros de nieve insinundose en el camisn, sus senos movindose al ritmo de la respiracin. La sangre de Lestalric empez a hervir y dese despertar a su esposa para poseerla de inmediato. Mientras el deseo iba cobrando forma en su mente, ella abri los ojos y le dedic una sonrisa. Buenos das murmur. Sin esperar otra invitacin, le respondi con un beso apasionado, y el asunto progres con rapidez hasta que l saci su sed. Despus, se visti en un santiamn y se despidi, reiterando su promesa de venir a buscarla si encontraban una abertura cerca de una cascada. Se llev pan todava caliente de la cocina para el camino, pues en Roslin lo recibiran con un abundante almuerzo. Tal como esperaba, se encontr con Henry y Michael levantados y ya sentados a la mesa listos para comenzar. Quiero mostraros algo. Rob se coloc en el medio de ambos. Henry, t tienes la copia del mapa completo? Aqu est. Cuando Henry abri el mapa, Rob not que no haba copiado las tres lneas que

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le haban llamado la atencin a Adela. Mira esto seal su copia. Qu se te ocurre que podra ser? Henry lo observ. Recuerdo esas lneas. Pens que eran un defecto, pero supongo que pueden ser algn tipo de smbolo. Adela piensa que puede ser una cascada. Est en tu mitad coment Henry, Tambin he trado el original agreg Rob, inclinndose para sacarse la bota. Coloc el mapa sobre la mesa al lado de la copia de Henry y observ cmo los otros dos lo estudiaban. Michael dio vuelta a la mitad de Rob hacia s, y Henry dio vuelta a la copia en la misma direccin. Sir Robert sinti un sbito escozor. Qu sucede, Rob? pregunt Michael. Has descubierto algo? Ambos lo estaban mirando curiosos. Henry pareca ms bien divertido. No estoy seguro. Pero Michael, gira ese trozo del mapa original de manera que queda exactamente a lo largo entre nosotros. Qu ves? le pregunt Henry, con el ceo fruncido. A causa del smbolo que seala el norte en tu mapa, Henry, supusimos que t tenas la parte superior y yo la inferior. Es obvio. Pero y si el smbolo del norte no significa nada? Y si es la espada la que seala el norte? Confundidos, ambos guerreros estudiaron el mapa. Fue Michael quien se dio cuenta primero. Entonces, el mapa est cortado a lo largo del ro Esk, y no a lo largo del castillo como pensamos. Esas cuevas se extienden hacia el este del otro lado del ro? Es posible. Pero recordad la cascada de Adela aqu seal el lugar. Fijaros que la nica lnea que llega hasta all empieza en mi mapa y se extiende hasta esas tres rayas onduladas antes de doblar a la derecha, hacia el norte. No creo que el corte del mapa seale el ro. El ro es la primera lnea, la que pensamos que era el camino hacia la espada. Veis cmo se curva aqu, al sur del castillo? Por Dios, creo que tienes razn exclam Henry. Por otra parte, presumo dnde puede estar eso. No es en realidad una cascada, sino un hilo de agua, aunque el acantilado se ha erosionado y ahora hay un pequeo glen. Conozco el lugar dijo Rob. Pero nunca vi una cascada all. Puedes verla despus de una fuerte nevada y un rpido deshielo le explic Henry. Pero ahora ven conmigo. Te lo voy a mostrar. Vienes, Michael? le pregunt Rob. No, tengo cosas que hacer aqu hoy, le promet a mi mujer que pasara un poco de tiempo con ella. De todos modos, conozco el lugar. Dudo de que sea lo que buscis, Rob. Jams lo sabremos si no nos fijamos le respondi Henry. A Rob le lata con fuerza el corazn. A pesar del pesimismo de Michael, l

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estaba seguro de que Henry tena razn. Por fin, todas las piezas del rompecabezas parecan encajar en su lugar.

Durante toda la maana Adela haba estado ocupada con sus tareas. Con Archie como su principal asistente, todo estaba funcionando a las mil maravillas. Tayt haba encontrado a dos mujeres jvenes para que la ayudaran y reclutado un ejrcito de peones. Durante los dos das anteriores, mientras Rob y Henry exploraban las cuevas debajo del castillo, la servidumbre haba limpiado los cuartos del piso superior y rastrillado los viejos juncos de la gran sala. Ahora los estaban reponiendo. Las dos criadas haban mezclado romero y otras hierbas aromticas con los juncos limpios y secos, y dos muchachitos los distribuan con cuidado de pared a pared. No apilis sos demasiado alto le advirti Adela a uno que estaba rastrillndolos para ubicarlos en su lugar. No quiero que caiga paja por las escaleras. S, milady. Archie lleg corriendo, con una expresin de gran preocupacin. Seora, un centenar de jinetes se dirige hacia aqu! Cien hombres? Y de dnde vienen? Del norte. Ya casi estn aqu. Pero quines pueden ser? El conde de Fife, maldijo para sus adentros. Aparte de los Sinclair, el conde de Douglas o el rey mismo, ningn noble cabalgaba con una escolta tan numerosa. Ordena que atranquen las puertas, Archie dispuso de inmediato, recordando las instrucciones de Rob. Que los guardias les digan que sir Robert se ha ido a Roslin y que deben ir a buscarlo all. S, milady le respondi l, alejndose a toda velocidad. Los trabajos en el saln haban quedado en suspenso, ahora los sirvientes la estaban mirando muy nerviosos. Entonces declar: A trabajar otra vez, todos vosotros. Planeo terminar de limpiar esto hoy, as podremos continuar con otras tareas. Dejaremos este lugar como nuevo. Cuando sir Hugo y su esposa regresen, quiero que se asombren de los resultados. Tres de ellos se pusieron a trabajar otra vez, pero un muchacho vacil. Qu sucede? le pregunt ella. Y si logran entrar? balbuce l, temeroso. Lady Lestalric levant bien alta su cabeza. Entonces, los recibiremos con cortesa y les daremos la bienvenida a Hawthornden en nombre del prncipe Henry, por supuesto. No somos brbaros. l asinti y continu rastrillando. Aunque Adela estaba contenta de que sus palabras le hubieran infundido nimos, en realidad, no haban logrado despojarla de sus preocupaciones. No tena la menor idea de dnde estaban su esposo y Henry. Recordando que Rob haba dicho que uno deba conocer el propio terreno, dese haber tenido tiempo para recorrer ms detenidamente las fortificaciones. Sin

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duda deba de haber un punto desde donde vigilar con una buena perspectiva la entrada principal. Se levant las faldas y se dirigi lo ms rpido que pudo hacia las escaleras, pero cuando lleg all, la puerta principal del rellano inferior se abri y escuch los pasos de alguien que suba corriendo. Milady le dijo el muchacho, jadeando. Lord Fife no viene cabalgando bajo su propio estandarte, sino que esos demonios vienen bajo el estandarte real. No me importa qu banderas hagan flamear espet, cortante, Adela. No los dejis entrar. Pero, milady titube el muchacho al borde de las lgrimas, desafiar una orden real es traicin. Seguramente Su Majestad no ha cabalgado desde Edimburgo hasta aqu terci Adela. No estn bajo las rdenes del rey a menos que l est con ellos. Pensis que Archie debe decirle eso al conde de Fife, milady? El conde considera que l representa al rey. No vacilara en acusar a prncipe Henry, a todos sus jefes y a cada hombre que lo obedezca. Archie dice Dile que deje entrar al conde si insiste lo interrumpi Adela, impaciente. Evidentemente, haban subestimado a Fife y ella ya no poda hacer nada ms. Incluso si las puertas de Hawthornden fueran lo bastante fuertes como para resistir el intento de derribarlas, no se atreva a arriesgarse a que Henry o a Rob fueran acusados de traicin. Le evitara a Fife el deleite de hacer ahorcar a Rob, aunque le faltara el valor para animarse a colgar a Henry. No es necesario que dejemos entrar a todos agreg. Si el conde insiste en comprobar por s mismo que sir Robert no est aqu, puede hacerlo, pero hacedle saber que su esposa est aqu sola y que preferira que la mayor parte de sus hombres permaneciera fuera de las murallas. Cielos, seora le dijo el muchacho, abriendo los ojos bien grandes. Creis que deberamos? Ve! orden ella, sealando las escaleras. Y rpido! Ya era tarde. Adela escuch los sonidos de jinetes que se acercaban: cascos, voces de hombres y el entrechocar de los arneses. Ahora no podra detener a Fife. Cien jinetes no entraban en el patio, pero podan evitar que se volvieran a cerrar las puertas. Todos vosotros, dejad la sala de inmediato les orden. Si conocis algn camino para abandonar el castillo sin ser vistos, hacedlo ya. Probablemente nadie conoca la puerta falsa, pues nadie se movi. Subid les dijo, entonces. Yo hablar con l cuando llegue. Milady, no debis hacerlo murmur un sirviente. El conde de Fife es un hombre sumamente malvado. No discutis conmigo. Slo subid. Al or un ruido de botas en los escalones de piedra, ech hacia atrs los hombros, respir hondo para calmar sus nervios y se prepar a actuar como anfitriona.

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La primera persona que apareci en lo alto de las escaleras fue el mismo Fife, con la mano sobre la empuadura de su espada y el arma desenvainada a medias. Por favor, milord, no necesita sus armas aqu coment ella, hacindole una reverencia. Le ha informado nuestra gente que Lestalric est en Roslin hoy? Su mirada barri la sala antes de entrecerrar los ojos y fijarlos en ella con lentitud, y apenas una corts inclinacin de cabeza, le pregunt: As que est sola, milady? La oleada de miedo que sinti le record su cautiverio. Estar tan cerca de Fife era como estar frente al mismsimo demonio. Lady Adela? Apartando su mirada del conde, vio que no haba venido slo. El chevalier De Gredin, con su encantadora sonrisa y sin ningn rastro de heridas, cruz el umbral de la sala.

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Captulo 18
Rob miraba con escepticismo la escarpada pendiente norte, en la orilla occidental de la garganta del ro North Esk. Desde la cima del glen caa la supuesta cascada de Adela. Pero todava estamos en primavera, Henry protest Rob. No veo cmo este pequeo arroyito Brlate cuanto quieras. Lo he visto derramndose en toda su exuberancia. Y, lo que es ms importante: nunca se seca, como la mayora de los arroyos de los alrededores. Y mira tambin esos grandes bloques de roca ms all Si yo quisiera ocultar la entrada a una cueva Los tres bloques de roca estaban en posicin vertical. En la distancia parecan estar en un precario equilibrio. Pero ms de cerca, se los vea slidos e inamovibles. Haban dejado los caballos en una angosta playa de pescadores que corra a lo largo de la orilla oeste del ro y se haban adentrado en el glen, siguiendo el casi imperceptible hilo de agua y el paso firme de Henry que conoca bien la zona. El denso follaje apenas les permita avanzar, el aroma del bosque era exquisito. El lado occidental del desfiladero tambin tena una pendiente impresionante. Mientras Rob contemplaba con el ceo fruncido los tres bloques de piedra, Henry se empez a rer. Diablos, qu esperabas, que se cayeran apenas los tocaras? Hace cuarenta o cuarenta y cinco aos, tu abuelo y sus amigos andaban por aqu acosando a los invasores ingleses. Algo que pudiera moverse con facilidad ya estara en el suelo, y el escondite, a la vista de cualquiera. Tienes razn acept Rob, todava contemplando las rocas, sumido en una profunda reflexin. Muy bien, milord anunci Henry de repente. Ha llegado el momento de aclararme qu demonios estamos buscando. A menos que planees deshacerte de m si encontramos una entrada. Rob haba temido ese momento. De todos modos, le dijo a Henry lo mismo que le haba confiado a Adela. Y Henry fue tan rpido como ella para seguir el hilo de sus pensamientos. Por todos los diablos! exclam. No pensars que la piedra ha estado escondida aqu desde que Eduardo invadi Escocia! No, pero pienso que la pueden haber trado aqu ms tarde le respondi Rob. Tal vez durante la invasin de 1335, cuando advirtieron que el nieto de Eduardo quera conquistar Escocia otra vez y encontrar la verdadera. Entonces piensas que Eduardo saba que tena la piedra equivocada.

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Por qu, si no, regresaron y arrasaron la abada de Scone? Sin duda, temieron ms depredaciones cuando lleg Eduardo III. No era una tontera dejar la piedra en su camino? No estaba en su camino en este desfiladero opin Rob. El camino a Edimburgo desde las tierras fronterizas pasa mucho ms hacia el este, por Selkirk. Pero traerla al sur de Firth me parece una tontera. Sin conocer las circunstancias precisas, cmo puedes decir que fue una tontera? Mientras continuaban con el amable debate, Rob empez a estudiar con detenimiento los bordes de los tres bloques de piedra, quitndole el polvo a la roca del medio que pareca sostener a las otras dos. Las hendiduras estaban tapadas con tierra, e incluso haban arraigado all algunas plantas. Ir a buscar las palas. Te acompaar, tenemos que traer tambin sogas y antorchas agreg Henry. En silencio, Rob sigui a Henry por el estrecho lecho del arroyo. Ambos hombres llevaban dagas y espadas. Al regresar, Rob exclam: Mira, Henry, me parece que esto debe ser una especie de palanca.

Haciendo un esfuerzo por mostrarse inmutable ante la mirada calculadora de Fife, Adela le dijo a De Gredin, sorprendida: Pero si acabamos de or que habais sido gravemente herido, sir! La verdad, milady, es que pens que iba directo a los brazos del Seor. Ha tenido la suerte de recuperarse muy rpido agreg Fife terminando el intercambio. Dnde est Lestalric? Sin duda, mis guardias os informaron de que est en Roslin, milord. Algo han mencionado. Espero que no planee eludir sus compromisos: tiene que dar cuenta de su crimen. Qu crimen? pregunt consternada. Cielos, milady, sabis bien que Lestalric atac a De Gredin, seguramente celoso de las atenciones que os prodigaba el chevalier, y de vuestro evidente coqueteo con l. Me temo que descubriris que mujeres de vuestra calaa no son bien recibidas en la Corte. Mujeres de mi calaa? Percibiendo el glido tono de voz, suaviz la expresin. Tena que andarse con cuidado. Palp su nuevo pual y replic, intentando mantener la calma: No entiendo qu queris decir con esas palabras, sir. No lo sabis? se burl. Cmo es, entonces, que habis venido a vivir aqu con Lestalric? O acaso hay alguna otra dama que viva aqu con ustedes dos? A pesar del pnico que le produca, se le ocurri que en vez de decirle que ella y Rob estaban casados, resultara ms astuto fingir un inocente asombro, en especial

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ante la presencia de De Gredin, quien an poda servir a sus propsitos si no se enteraba de que sus esperanzas eran vanas. Entonces, abri mucho los ojos y dijo: No hay ninguna otra mujer aqu excepto un par de sirvientas, milord. Creis que debera tener una chaperona mientras estoy en vuestra presencia? Escuch un sonido ahogado y sospech que haba despertado el sentido del humor de De Gredin, aunque esperaba que el conde no lo percibiera. Dudaba que Fife tuviera sentido del humor. No seis impertinente, muchacha. Cundo esperis que regrese Lestalric? Dios mo! No me corresponde a m esperarlo, sir. Regresar cuando l lo desee y no antes. Puede aparecer en cualquier momento, pero si tenis urgencia por verlo, lo encontraris en el camino a Roslin. Sin duda lo veremos pronto mascull Fife. Mientras tanto, debo pediros que regresis con nosotros a la ciudad. Adela sinti un escalofro en su columna, pero se las arregl para mantenerse indiferente. Yo no entiendo, sir. Por qu debo regresar con vos? Cmo se le puede ocurrir algo semejante a un caballero? Habis olvidado demasiado rpido las acusaciones que recaen sobre vos. Deberais recordarlas, en especial porque vuestro querido Lestalric sugiri que hasta llegara a casarse con vos por ese motivo. Como si el matrimonio pudiera salvaros agreg, insidioso. Adems no necesita sacrificarse para disfrutar de tus evidentes encantos. No entiendo lo que estis diciendo le respondi Adela, ardiendo de furia ante el insulto. Qu es lo que no entendis? le pregunt, con otra risita burlona. Con calma y cortesa, ella dijo: No entiendo cmo podis pensar que sir Robert y yo no nos casamos. Por primera vez desde su llegada, l vacil. Luego entrecerr los ojos y sise: No tratis de confundirme, muchacha. Lestalric nunca sera tan tonto como para casarse con una mujer que est a punto de ser colgada por asesinato. Un grito furioso surgi en su interior, pero lo sofoc con energa y le respondi: Otra vez me estis confundiendo con otra clase de dama, sir. Yo no he matado a nadie. Vais a negar que lord Ardelve muri envenenado? No s si lo envenenaron o no repuso ella, con total sinceridad. Se desmay sobre la condesa Isabella despus de tomar un poco de vino. Tanto l como yo estuvimos siempre a la vista de todos los invitados desde el momento en que entramos en la sala. Ni siquiera le serv el vino. Lo hicieron los criados. Y qu pas mientras estuvieron solos en la alcoba? Qu insolencia, milord lo rega simulando avergonzarse. Acaso apost espas para que me vigilaran el da de mi boda? No me desafiis. Yo no apost espas, pero escuch que fuisteis a la alcoba

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con l y que os quedasteis all un tiempo. Me temo que vuestros informantes eran slo personas con una mente perversa. De todos modos, vendris con nosotros para ser interrogada. Lestalric puede seguirnos si quiere y responder ante la justicia del rey. Por todos los cielos, si creis que no estamos casados, qu os hace pensar que va a seguirnos? No me importa si lo hace o no. Puedo hacerlo colgar y que pierda su supuesto derecho a la barona de Lestalric sin tener que probar que es vuestro cmplice en el asesinato de Ardelve o que trat de matar a De Gredin. El hecho es que pienso interrogaros, lady Adela, muy detalladamente, en relacin con varios temas. Ardelve es el menos importante de todos ellos. Y a ese fin, por orden del rey, estis arrestada. Sinti otro escalofro, no se atreva ni siquiera a imaginar qu mtodos empleara para interrogar detalladamente a una mujer. Echando hacia atrs los hombros e intentando sentirse un poco ms segura gracias al pual en su pierna, replic: Si actuis por orden del rey, os obedecer. Permitidme antes ir en busca de mi capa. Satisfecha al sentir el calor en sus mejillas y saber que se haba ruborizado, hizo una pausa. Fife frunci el ceo, pero cuando De Gredin dijo, con un dejo de impaciencia: Mon Dieu, milord, si deseis que yo la acompae Fife sacudi la cabeza. Tengo cientos de hombres en las puertas, muchacha, no tenis forma de escapar. Muchas gracias, milord. Aprecio vuestra caballerosidad agradeci tmidamente. l asinti con un gesto principesco y se apart para dejarla subir las escaleras. Tan pronto como dio la vuelta a la primera curva, se levant las faldas y corri hacia el piso superior lo ms rpido que pudo hasta las estrechas escaleras de servicio en el extremo noroeste. Desde all, descendi a toda velocidad hasta el nivel inferior. Corri hacia la puerta secreta y la abri. Ignorando la sensacin de mareo que le produca mirar hacia afuera, luch por descolgar el pesado rollo de soga de la pared y, movindose con cuidado, lo arrastr por el suelo al otro lado de la puerta. Se puso otra vez de pie, se apoy en el marco de la puerta y comprob que la soga llegaba hasta el ro. Como el agua flua con rapidez, la punta de la soga se mova con la corriente. Si caa, el agua la arrastrara hacia el fondo. Volvi a sentirse mareada y tuvo que sostenerse del marco de la puerta. Cerr los ojos, respir hondo y dio un paso hacia atrs para recuperar el equilibrio. Aferr la soga con la mano derecha y trat de imaginarse que iba a navegar ms bien, deslizarse, hasta el ro. Sin duda, el agua todava deba de estar tan helada

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como en invierno. No importaba con cunta vehemencia se deca a s misma que saba nadar, o que poda lograrlo, la soga era spera y difcil de aferrar. Nunca haba nadado con la ropa puesta, tampoco tendra la fuerza suficiente para alcanzar la orilla. Se ahogara, pero tena que intentarlo.

Los dos hombres trabajaron duro para limpiar los tres grandes bloques de roca de la tierra y de las plantas que se haban acumulado sobre ellos. Por ltimo, Rob hundi la pala en la tierra en el bloque principal, para calcular cunto ms iban a tener que cavar. Para su sorpresa, la base apareci a pocos centmetros de la superficie. Por Dios! dijo Henry, arrodillndose para observarlo ms de cerca. Parece un trabajo de orfebrera. Rob asinti. Creo que hemos encontrado lo que buscbamos. Antes de proclamar nuestro triunfo, debemos ver si podemos mover ese bloque. Le promet a Adela que la buscara si encontrbamos una entrada cerca de la cascada. Insisto en seguir trabajando hasta que sepamos con certeza que hemos encontrado una entrada sugiri Henry. Recuerda que debo tomar mi barco maana. Maldita sea si me voy a ir sin enterarme de lo que est escondido aqu, por lo menos, veamos si podemos mover esta roca antes de ir a buscar a tu mujer. Muy bien acept Rob. En todo caso, con la corriente tan crecida, tendremos que ir hasta el puente para cruzar el ro. Una pena, porque slo nos llevara unos minutos si pudiramos cruzarlo con los caballos. Henry levant la pala y ambos quitaron el resto de la tierra de la base del bloque. Estudiaron la palanca que haba descubierto Rob. Cuando tir con fuerza, advirti que el esfuerzo haca que le doliese otra vez su hombro izquierdo. Quiz tenga una traba escondida como las de la caverna seal Henry. Rob estaba ya tanteando con la punta de sus dedos. En la parte inferior, haba todava un poco de polvo. Puedo sentir una cua de piedra aqu, como la muesca de madera de Lestalric. Sacando el pual de su vaina, rasp la tierra todava adherida al borde del bloque hasta que limpi la cua y la pudo sacar. Se levant, cogi el extremo de la piedra otra vez y tir. Henry se le acerc para ayudarlo y exclam: Se est moviendo! Espera! exclam Rob. Viene alguien! A toda prisa, volvieron a correr el bloque de roca y empezaron a echarle tierra encima. Se detuvieron cuando escucharon la voz de Michael, llamando a Rob. Aqu estoy! grit sir Robert, tratando de hacerse or por sobre el ruido del

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ro. Hay algn problema? Fife le respondi Michael, lacnicamente. Mis hombres me acaban de informar que est en Hawthornden ahora, con una escolta de al menos cien soldados. Orden que los enviaran a Roslin si l vena le explic Rob. Pues ha tenido tiempo de sobra para hacerlo. Cielos, mis hombres deberan haber cabalgado ms rpido para avisarme si Fife y su escolta se dirigan hacia el sur de Edimburgo mascull Henry, enojado. No los culpes hasta que sepamos primero si no se dirigan hacia otra parte opin Michael. Fife es muy astuto. Hubiera advertido enseguida si tus hombres lo seguan. Debemos ir de inmediato. Adela est en Hawthornden, y si Fife no va a Roslin, ella corre un grave peligro propuso Rob, preocupado. Vamos dispuso Michael. He ordenado a nuestros hombres que se reunieran en Roslin. Estarn listos cuando regrese. Cuntos? le pregunt Henry, secamente. Hay casi ochenta en el castillo calcul Michael. Y he enviado a por refuerzos. Le mostramos a Adela la puerta secreta record Lestalric con un escalofro. Ninguna muchacha sera capaz de intentar escaparse por esa va opin tajantemente Henry. Cielos, no podr escapar de las garras de Fife si l logra entrar en el castillo. Una muchacha Macleod es capaz de hacer ambas cosas dijo Michael, dejando or la voz de la experiencia. Adela puede intentarlo, pero la soga es demasiado gruesa y spera. Sus pequeas manos jams podrn asirla con la fuerza suficiente. Adems, no s si sabe nadar. Puede pensar que no tiene otra opcin terci Michael. Henry, ven conmigo pidi Rob cuando llegaron al lugar donde estaban los caballos. Michael, rene a tus hombres y ve a Hawthornden lo ms rpido que puedas. Distraed a Fife si l est todava con ella en el interior del castillo cuando vosotros lleguis. Y qu van a hacer t y Henry? Vamos a buscar a mi esposa, por si se ha cado al ro le replic Rob, mientras se le oprima el corazn ante la posibilidad. No olvides traer las sogas, Henry agreg, cuando lo vio esconder las palas, las antorchas y la lona debajo de un arbusto. Podemos necesitarlas. No se haban alejado mucho cuando el prncipe pregunt: Cmo demonios vamos a cruzar el ro, subir el acantilado y llegar a tiempo para ayudar a Michael? Demonios. No tengo la menor idea, pero Adela no podr mantenerse aferrada a la soga en medio de la corriente. Y no puede salir por la ribera este del ro por los acantilados. Nuestra nica esperanza es que el agua la lleve hacia la ribera occidental con vida. No hay tiempo que perder.

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Adela volvi a dar un paso fuera de la puerta secreta, con la esperanza de que su decisin se fortaleciera. Mientras luchaba contra el vrtigo que le produca mirar hacia el fondo del abismo, escuch pasos en la escalera. Finalmente se arrepinti y corri por el oscuro pasadizo hasta la entrada oculta de las cavernas que haba debajo. La idea de estar sola en esa fra y hmeda oscuridad tambin le resultaba aterradora, pero mucho menos que enfrentarse con Fife. Pero no pudo abrir la puerta. A pesar de la insistencia de Rob para que conociera Hawthornden por su propia seguridad, l no le haba revelado su secreto. Con un sollozo ms de furia que de miedo, se acuclill en un rincn oscuro y esper. Minutos ms tarde, escuch la voz de De Gredin: Sacrebleu! Ha escapado! Adela cerr los ojos y empez a rezar. No seis idiota espet Fife con frialdad. Ninguna muchacha descendera por esa soga, por cierto, y menos an con la ropa que ella llevaba puesta. En todo caso, os conviene que no lo haya hecho, porque si el ro se la ha llevado, tendris que informar a vuestros jefes de que habis fallado. Pensad en lo que dirn cuando les contis que aunque encontrasteis a la mujer que vuestro primo secuestr y con quien sin duda comparti sus secretos, no fuisteis capaz de llevrsela o de obtener informacin de ella. Adela abri los ojos y escuch con atencin, sin atreverse casi a respirar. Consciente de la vaina del pual contra su muslo, apret la mano sobre sus faldas, preguntndose si sera capaz de usarlo. No era yo el que estaba impaciente, milord se quej De Gredin. Si vos no hubierais interferido desafiando a Lestalric como lo hicisteis Cerrad la boca! gru Fife. Lo nico que nos dice esta puerta abierta es que la muchacha ha estado aqu. Antes de poner a nuestros hombres a registrar todo el castillo, asegurmonos primero de que no anda cerca todava. No toquis esa puerta advirti un instante despus. Quiero saber dnde est el tesoro incluso ms que vos mismo. Apuesto a que esa puerta abierta puede incentivar a la muchacha a decirnos lo que sabe. Adela dedujo de inmediato lo que l quera decir. Tuvo que luchar contra otro ataque de vrtigo y apretarse contra la pared, esperando volverse invisible. El esfuerzo result intil. Los escuch acercarse, detenerse junto al foso, y luego oy un gruido de placer de Fife, suave como la seda. Tratando de mostrarse lo ms digna posible, se puso de pie y se sacudi las faldas. Ah, merci au bon Dieu sonri De Gredin detrs de Fife. Temamos que os hubieseis ahogado, madame. Como ven, todava estoy viva dijo Adela. Y dirigindose al conde, agreg: Supongo que no creeris que he venido aqu a buscar mi capa. Muy graciosa, milady hizo una mueca. Pronto perderis vuestro sentido

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del humor, cuando os llevemos para interrogaros. Ahora observ a su alrededor. Me pregunto para qu sirve este lugar. Adela se encogi de hombros: Hace apenas unas pocas noches que llegu, no lo s. Pero sospecho que se guardan provisiones cuando el castillo est normalmente habitado. Sin embargo, conocais la puerta secreta. Estuve ocupndome de la limpieza del castillo explic. Lo primero que hice fue revisar todas las habitaciones para evaluar la envergadura de mi tarea. Venid conmigo ahora le orden, quedndose un poco atrs como para dejarla pasar primero. Tenemos que conversar la tom del brazo con violencia. La joven suspir. Temis que vuelva a escaparme, milord? Deberais haberme escuchado cuando os advert que no me hicierais esperar. Pero antes de que os cuelgue, responderis a algunas preguntas, no slo acerca de Ardelve, sino tambin sobre lo que pas cuando estuvisteis secuestrada. Me podis preguntar todo lo que quieras, sir, pero no puedo deciros nada que ya no sepis. Waldron de Edgelaw era un hombre malvado. No confiaba en m. Lo ms probable es que est diciendo la verdad, milord afirm De Gredin. Waldron no era la clase de hombre capaz de compartir un secreto, y mucho menos con una mujer. Sin embargo, ella quiso hacernos creer que l no la haba violado seal Fife. Adela dijo con mucha serenidad: l no crea que se deba violar a las mujeres. Deca que Dios lo prohiba. Me han dicho que vos tambin sois un hombre religioso, milord record lo que le haba comentado el abad. Qu ms os dijo Waldron? pregunt ignorando el ltimo comentario. No os cont que estaba buscando algo que le haba sido robado hace mucho tiempo a la Iglesia y al Papa? Adela le sostuvo la mirada. Si buscaba algo por el estilo, sir, no lo encontr mientras yo estuve all. Qu pena terci Fife. Pero vamos a ver si estis diciendo la verdad. Apretando su brazo con ms fuerza, la empuj hacia la puerta abierta. Milord protest De Gredin. No podis de veras pensar en Silencio! le orden Fife. No entiendo cmo vuestros jefes pensaron que podais serles de alguna utilidad, pusilnime como sois. Os voy a mostrar cmo se obtiene informacin de alguien renuente a proporcionarla. Dejando de lado su dignidad, Adela se resisti con todas sus fuerzas. Pero Fife la sigui empujando inexorablemente hacia la pavorosa cada hasta el ro. Aunque no pensaba darle el gusto de que la oyera gritar, trat de clavar sus talones y resistirse, mientras l la levantaba y segua empujando. Bueno, decidme ahora la amenaz en un tono sepulcral. Mirad y decidme si pensis que vale la pena seguir ocultando lo que sabis de Waldron.

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Ya os lo dije afirm ella, apretando los dientes, no me cont nada. Por qu habra de compartir sus secretos con una cautiva? Milord, por favor intervino De Gredin. No hay ningn motivo para que no le creamos. Ella era su prisionera, despus de todo. Qu sentido tena que le confiara sus secretos? repiti. Os he ordenado que mantuvierais la boca cerrada lo interrumpi Fife. Vos creerais cualquier cosa que ella dijera. Ella estuvo con l noche y da durante una quincena. Cmo es posible que no se haya enterado de nada? Incluso el ms mnimo indicio podra resultarnos til. As que, muchacha, slo empezad por el principio y hablad hasta que nos hayas dicho todo, o Con un movimiento brusco, la empuj hasta el borde del abismo.

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Captulo 19
Desde la orilla del otro lado del castillo, Rob y Henry haban visto la soga colgando, la puerta abierta y al chevalier de Gredin mirando hacia abajo. Aterrorizado ante la posibilidad de que Adela hubiera intentado huir usando la soga, Rob grit frentico. No puedo perderla, Henry! Te repito que tu esposa no puede haber descendido por esa soga. Pinsalo! Parece que no la conocieras La conozco como me conozco a m mismo lo interrumpi Rob. Lo supe desde la primera vez que estuve con ella. El eco de sus palabras segua rondando en la cabeza de Rob, y empez a tranquilizarse. Tienes razn. La estuve comparando con Isobel y con Sorcha, pensando que actuara de un modo tan impulsivo como sus hermanas. Pero ella es diferente. Piensa antes de actuar. Debo cruzar el ro, Henry. Treme las sogas, por favor. Tenan que caminar rio arriba un breve trecho y, mientras ataban las sogas entre s y anudaban un extremo al tronco de un fuerte rbol, Henry coment escptico: Vas a tener que nadar con mucha energa. No te olvides de tu hombro. Podrs hacerlo? Tengo que hacerlo le respondi Rob, ajustando la espada en su vaina de manera que la empuadura impidiera, en lo posible, que entrara el agua. Cielos, casi me olvido agreg, sacndose la bota para extraer su mitad del mapa. Gurdame esto. Y por el amor de Dios, que no te atrapen con el mapa. Arroj ambas botas a un lado junto con su jubn de cuero. Hizo un lazo y desliz la soga sobre sus hombros. Henry sostena el rollo de soga para ir soltndola a medida que l se internara al ro. Rob se zambull y empez a bracear con todas sus fuerzas hacia la orilla opuesta. El agua estaba tan helada que pareca que haba puales clavndose en sus pulmones, pero al final, insensibiliz su hombro de manera que dej de dolerle. Tuvo la puerta ante sus ojos justo en el momento en que el conde de Fife estaba a punto de arrojar a Adela al abismo.

Gritando al tiempo que Fife intentaba arrojarla al ro, Adela se aferr de su cuello con la idea de arrastrarlo con ella. Pero l no la empuj. De Gredin haba aferrado al conde e intentaba apartarlo de la abertura. Milord, no seis insensato! Si la matis, no nos enteraremos de nada. Soltadme de una vez le grit Fife.

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No, milord se neg el chevalier. He pasado mucho tiempo en Francia. All no se amenaza a las mujeres. Entonces regresad a Francia. No me servs para nada, bien lo sabe Dios. Fife comenz a forcejear con De Gredin, pero Adela ya estaba harta: asi los cabellos oscuros del conde, que le llegaban hasta el hombro, envolvindolos en su puo y tirando con todas sus fuerzas. Soltadme, sir, de inmediato! Maldicin! aull l. Adela levant una rodilla con toda su energa. Advirtiendo su intencin, l desvi el objetivo lo bastante como para evitar nefastas consecuencias para su virilidad, pero de todas maneras gru y afloj su mano. Luego la golpe en el rostro con la mano libre y la hizo trastabillar cerca de la puerta abierta. Aterrorizada, pensando que su propio impulso la hara precipitarse, hizo un giro desesperado y cay al suelo. Fife arremeti contra ella, pero otra vez De Gredin actu en su defensa, reteniendo al conde de un brazo. Mientras Fife atacaba al hombre, Adela vio que la soga en la abertura estaba ahora tensa. Sin pensar en su propia seguridad, se levant y se acerc a los dos hombres que estaban luchando. Otro golpe de Fife la tumb, pero ahora se las ingeni para caer lo ms lejos posible de la abertura, cerca de la entrada del pasadizo que daba al foso. Entonces, se levant las faldas y extrajo el pual. Se irgui, tom aliento para recobrarse y escondi el arma en un pliegue de su falda. Con un fuerte golpe, Fife arroj a De Gredin cerca de las escaleras. El chevalier se qued inmvil sobre el piso de piedra. Dios mo! Lo habis matado? Y a quin le importa? gru el conde, limpindose las manos en los pantalones. Ahora tenis otras cosas de qu preocuparos, muchachita ma. Yo no soy vuestra muchachita, sir le replic ella con mucha dignidad, sin mirar la soga que segua tirante y retorcindose, mientras se apartaba unos pasos de l. Quedaos dnde estis le orden. Sabis que no tenis escapatoria. Os habis resistido a un arresto legal, lo cual ya es un crimen que se castiga con la horca. De veras? dio un paso ms hacia atrs. l volvi a reparar en el cuerpo inerte de De Gredin, y luego le dijo: Quiero pensar que estis dispuesta a moderar vuestro carcter, muchacha. Apostara a que Waldron os ense unas cuantas maneras. Si no, sin duda Lestalric os ha enseado otras. Pero si ambos fracasaron, yo os las voy a ensear cuando me hayis dicho todo lo que quiero saber sobre el tesoro y Tesoro! Qu tesoro? Obsesionado, Fife continu con sus amenazas: Tambin me vais a decir si Lestalric est escondiendo lo mismo que Waldron buscaba o algo todava ms valioso.

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Estis desvariando. Qu puede valer ms que un tesoro? Quizs algo que me permita obtener la corona de Escocia si lo encuentro. La joven continuaba sostenindole la mirada, decidida a retener su atencin. Cmo puede haber algo que os permita acceder al trono? Estamos perdiendo el tiempo escupi y se acerc a ella. Sosteniendo el pual, ella dio otro paso ms hacia atrs. Ya lo haba detenido antes. Quizs esta vez podra hacerlo de una manera definitiva. Rob oy las palabras de Fife y capt la situacin de inmediato. Si el conde se daba vuelta o Adela lo vea, era su fin. Pero si ese maldito continuaba concentrado en Adela, y De Gredin se quedaba donde estaba, l poda interferir antes de que fuera demasiado tarde. Congelado hasta los huesos, sus msculos se resistan a obedecer las rdenes de su cerebro. Por suerte el hombro casi no le molestaba. Lestalric no sinti dolor al trepar por la soga. Slo pensaba en llegar hasta Adela y habra subido por esa maldita soga aunque tuviera un slo brazo. Le otorg algn mrito a la pcima de corteza de sauce de la condesa y a su blsamo, pero adems le dio gracias al destino. Adela rebusc en el pliegue de su falda. Adivinando al instante lo que se propona, Rob se asust ms todava. Si su esposa osaba atacar a Fife con esa pequea daga, el conde se la arrebatara enseguida y la usara en contra de ella. Si eso suceda, Rob se culpara por el resto de su vida. En tanto Fife la acechaba como un animal a su presa, Adela apret la empuadura de cuero de su pual con ms fuerza y empez a retroceder paso a paso. Dadme el arma, muchachita sise, disfrutando de la cacera. Prefiero quedrmela replic atemorizada. Oh, vamos, vamos, ddmela y os ensear a obedecer mis rdenes. Si quieres usar una daga, Fife, usa la tuya conmigo. El conde se dio vuelta, y Adela suspir aliviada al reconocer la voz de Rob. No obstante, el miedo la embarg de nuevo. Una cosa era haber tenido la vaga intencin de apualar a un hijo del rey y otra era que su esposo en efecto lo hiciera. Sin duda, Rob ansiaba cortar al conde en pedacitos lo ms pronto posible. Fife desenvain su espada y se adelant para enfrentarse a Lestalric. Los dos hombres usaban ambas manos para sostener sus armas con fuerza. El lugar era lo bastante amplio como para permitirles pelear, pero no les dejaba demasiado espacio para maniobrar. Adems la puerta, con su abismal cada hacia el ro, segua abierta. Fife arremeti, Rob desvi su espada, y el impulso de sus acometidas hizo que ambos hombres se cruzaran. Adela not que su marido estaba descalzo y que llevaba puesta slo su camisa. Ahora Rob haba quedado de frente a la puerta; Fife, de frente a Adela. Con un rpido movimiento, la joven se levant las faldas y guard el pual en su vaina. Cuando Fife abri mucho los ojos, Rob arremeti. El conde pareci vacilar. Pero a ltimo minuto, se hizo a un lado, levant bien alta su espada y la baj cuando

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la embestida de Rob lo impulsaba hacia a delante. Adela ahog un grito. Rob salt de costado, pero la pesada hoja err por unos milmetros. Con un gruido, su contrincante volvi a precipitarse hacia adelante, y otra vez se invirtieron las posiciones. Teniendo a Rob frente a ella, y temiendo que matara al prncipe Estuardo, Adela se intern en el pasadizo, buscando algo para distraer a Fife o hacerlo tropezar. Tante el muro junto al pozo, al son de las espadas. Entonces vio que De Gredin empezaba a reaccionar. Ninguno de los otros dos pareci advertirlo. Ayudadme murmur. Voy a ensartar con mi daga a esa lagartija escurridiza. De Gredin la mir con evidente alivio. Los espadachines estaban parejos, lo cual no era demasiado tranquilizador. Un paso en falso y cualquiera de los dos perdera la vida. Ya de pie, De Gredin se adelant amenazante, con ambas manos extendidas, y golpe a Fife en la espalda. Al perder el equilibrio, el conde se tambale directamente en direccin a la abertura. Cuando Adela grit, Rob salt para empujar al conde con todas sus fuerzas. La cabeza del conde peg contra la anilla de hierro. Dej caer la espada, y sin emitir sonido alguno, se desplom. Est muerto? pregunt Adela, adelantndose para comprobarlo. No, simplemente se ha dado un buen golpe aclar Rob. Levant la espada de Fife y la arroj por la abertura. Luego agreg, mirando a De Gredin: Es mejor que desaparezcis antes de que despierte. De acuerdo, sir, pero no creo que logre nada. Tiene demasiados hombres afuera, y todos me reconoceran. Entonces vuelve a tirarte al suelo le sugiri Adela. No creo que te haya visto levantarte. De Gredin sacudi su cabeza. Me port como un patn con vos, milady. No empeorar las cosas dejando que un prncipe tan poderoso crea que fuisteis vos quien trat de empujarlo al otro mundo. Adela lo contempl con pena. Estaba agradecida de que ahora quisiera rectificar las cosas a pesar de todo lo que haba hecho antes para perjudicarla, pero tena miedo de las consecuencias de su actitud Para su sorpresa, Rob dijo en un tono cortante: Muy noble, chevalier, pero dudo que tu confesin nos beneficie ms que si permaneces inconsciente. Nosotros sabremos darle a tu desmayo un giro a favor nuestro. Pero primero dime si has tenido alguna participacin en la muerte de Ardelve o en la de mi hermano y de mi padre. En absoluto afirm. Ardelve no muri por causas naturales, al igual que tus parientes. Fife tena mucho inters en vos, milady, porque yo le habl de los objetivos de Waldron. l pens que al menos nos contarais dnde y cmo muri

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Waldron. Entonces, no le hicisteis ningn tipo de dao a Ardelve? el tono de Rob segua siendo escptico. Ninguno, pero muchos invitados trajeron a sus sirvientes, una horda de jovenzuelos que no pararon de dar vueltas alrededor de la mesa principal. Tambin os puedo decir, milord vacil unos instantes, que Fife estaba decidido a poner sus manos sobre lady Adela antes de que Ardelve se la llevara a su casa. Fife no poda ir a buscarla all sin tener problemas con el seor de las Islas. Hizo una pausa, y luego dijo, arrepentido: Yo le cont lo de la alcoba, milady, pero nunca suger lo del veneno. Lord Fife lo hizo y me pidi que testificara en caso de que fuera necesario. l tambin empez despus a difundir falsos rumores. Exager el tiempo que vos y Ardelve estuvieron en la alcoba en un lamentable intento de congraciarme con el conde. Los mismos hombres que entrenaron a Waldron y lo enviaron a buscar el tesoro robado a la Iglesia tambin me enviaron a m a tratar de averiguar qu es lo que l haba descubierto. Pero carezco del entrenamiento de Waldron y de su capacidad de concentrarse en un nico propsito. Luego, tambin, debo admitir que os admiro, milady. No slo sois bella y bondadosa sino que Basta gru Rob, con los ojos centelleantes. Es suficiente, cuidad vuestras palabras, chevalier, si deseis conservar tu vida. Qu pas con mi padre y con mi hermano? De Gredin hizo una mueca y mir nervioso a Fife. Bien, sir, s que Fife est involucrado, pero no conozco los detalles. En ese momento, el conde comenz a quejarse. Rob le hizo un gesto apresurado al chevalier, quien de inmediato volvi a su posicin en el suelo cerca de las escaleras, mientras Adela se arrodillaba al lado del conde. Puedes decirme si lo has herido de gravedad, querida? le pregunt Rob con amabilidad. Sorprendida, ella lo vio sonrer de manera maliciosa. Sin duda, l tena un plan. No era mi intencin lastimaros, sir. Lo juro! Ya no importa. Ahora ve y trae aqu a algunos de sus hombres. Explcales con precisin lo sucedido. Nos enfrentaremos a cualquier consecue No! La palabra fue pronunciada con energa y dolor. Fife se llev la mano a la frente, que estaba enrojecida y dejaba ver una fea herida. Dejadme ayudaros a poneros de pie, mi seor conde se ofreci Rob, solicito. Fife sacudi su brazo para quitrselo de encima. Me las arreglo solo. Dnde est mi espada? En el ro, me temo. Cuando os golpeasteis contra la pared, se cay. Sin duda os podemos encontrar otra si deseis terminar nuestra lucha. O deseis esperar hasta que recuperis las fuerzas? propuso en tono burln. Ya sentado, y todava evidentemente desorientado, frunci el ceo mirando

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hacia el suelo y murmur tanto para s mismo como para ellos: Yo no me tropec. Alguien me empuj. Me temo que fui yo, milord dijo una vocecita tmida, despus de todo, pens que ibais a matar a mi esposo. Todava frotndose la dolorida cabeza con una mano, mientras intentaba recuperar el equilibrio con la otra, el conde dijo, sombro: Muy encomiable, sin duda, milady. Estoy de acuerdo dijo Rob, con un tono ligero. Estabais listo para perder la vida, milord, y teniendo en cuenta el esfuerzo que represent para m subir por esa maldita soga, esperaba ms consideracin de vuestra parte al respecto. De todos modos, mi seora esposa se ha enterado de que estuvisteis esparciendo las peores acusaciones en contra suya. Supongo que intentis decirme que esas acusaciones eran falsas. En efecto. Sin embargo, ambos debemos estaros agradecidos por apresurar nuestra boda. Si no hubierais aterrorizado a la pobre muchacha hacindole temer que la ibais a arrestar, nunca habra aceptado el ofrecimiento de matrimonio de un intil como yo. Entonces es verdad que estn casados? Ya va a hacer casi siete noches puntualiz Rob. El abad de Holyrood nos cas. En cuanto a asesinar a Ardelve, ni siquiera habl con el hombre. Ni tampoco me encontr con mi bella esposa hasta despus de la muerte de su desdichado primer marido. No esperaris que lo crea, cuando s que vos servais a sir Hugo Robison en Roslin antes de decidiros a aparecer y reclamar Lestalric. Entonces, comprenderis por qu es muy improbable que yo haya conspirado con esta dama para asesinar a su esposo. Yo no slo no conoca a Ardelve, sino que conoca a sir Hugo lo bastante como para estar seguro de que no le iba a presentar a un subalterno suyo como Einar Logan a su cuada. Tampoco el prncipe Henry perdn, Orkney, o su poderosa madre iban a permitir semejante cosa. Fife hizo una mueca. Bien, podris presentar esos argumentos cuando Milord Fife, todava est ah abajo? Ayudadme, maldita sea gru Fife, extendindole su mano a Rob antes de levantar la voz y gritar: s, qu sucede? Un ejrcito, milord, que se acerca bajo el estandarte de Douglas. Rene a nuestra gente! grit Fife. Cielos, seor, la mayora est fuera de las puertas, expuesta a recibir las flechas de Douglas. Y tambin flamean los estandartes de Roslin. Son demasiados. Decidles a vuestros hombres que se retiren dijo Rob. Sabis bien que Douglas no obedecer vuestras rdenes. Y qu demonios est haciendo l aqu? Est reuniendo un ejrcito, por supuesto, para mantener a los malditos ingleses en Inglaterra, algo en lo que lo podrais ayudar si queris conservar algo de

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territorio para gobernar. O preferirais en cambio pelear contra sus fuerzas y las de Sinclair, aqu y ahora? Dirigindole a Rob una mirada llena de resentimiento, Fife le orden al soldado que preparara su escolta para partir. Entonces, con una expresin sombra, replic: Hay que darles una leccin a Douglas y a unos cuantos ms. Quiz vos podis hacerlo insisti Lestalric con amabilidad. Queris que os ayude a subir las escaleras? Rechazando secamente su ayuda, Fife se volvi hacia las escaleras, pero se detuvo cuando vio que De Gredin todava en el suelo. Sin previo aviso, le dio al chevalier un fuerte puntapi. De Gredin se quej. Levantaos de una vez! grit el conde. Nos vamos de este odioso lugar. Adela se adelant: Seguramente no querris cargar con un estorbo, milord. Es evidente que no est en condiciones de cabalgar. Lo alojaremos aqu hasta que se recupere de sus heridas. Ha sufrido una terrible cada. Como prefiris. Me tiene sin cuidado farfull Fife. Escaleras arriba, Rob oprimi con cario el brazo de Adela, pero ella no le respondi. Estaba contenta de que l estuviera a salvo, pero dudaba mucho de que sus problemas hubieran terminado.

Cuando llegaron al patio, la escena era catica. Pero Fife, a pesar de su dolor y de su debilidad evidentes, pronto restableci el orden y la disciplina entre sus hombres. Luego, se las arregl para montar su caballo sin ms ayuda que la que reciba normalmente de un criado y, sin mirar hacia atrs, tom su lugar a la cabeza de los soldados. Adela contuvo el aliento hasta que vio el formidable despliegue de jinetes que esperaban en las lindes del bosque hacia el sur. En fila de a ocho, las hileras formaban la vanguardia de un enemigo mucho ms numeroso, todos blandiendo lanzas, espadas y estandartes ante los soldados del rey que se retiraban. Slo cuando el ltimo de los hombres de Fife desapareci detrs de la primera colina, varios de los jefes espolearon a sus caballos para que avanzasen. Adela reconoci a sir Michael y varios rostros familiares, y trat de recordar las facciones de Douglas, a quien haba visto fugazmente en la Corte. Se qued boquiabierta cuando reconoci el siguiente rostro. La condesa! Y veo tambin a Isobel y a Sidony, cabalgando detrs! Isobel sonrea. Incluso la serena Sidony pareca satisfecha de s misma. Michael les cont todo cuando se baj del caballo de un salto y se apresur para ayudar a la condesa, que vea entorpecidos sus movimientos por la cota de malla y los pantalones de cuero. Creo que traemos cada caballo, hombre, mujer y nio que hemos podido reunir en millas a la redonda les explic riendo. Y todo el que tuviera algo para

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hacer flamear tambin lo ha trado. Fue una condenada suerte que Fife no se quedara a pelear. Henry debe de estar por llegar seal Rob. Estar encantado con esta escena. Cmo lograste entrar en el castillo? le pregunt Michael. Vimos la soga colgando, as que caminamos ro arriba hasta un punto cerca del castillo. Henry sujetaba la soga que me haba atado mientras yo cruzaba el ro a nado y luego trepaba por la soga. Apuesto a que suena ms fcil de lo que result en realidad. Sin duda, pero Adela fue lo bastante amable como para dejar la puerta abierta y arrojar la soga, as que pareca un desperdicio no hacer uso de ella. Me asust terriblemente al verla, te lo aseguro, pensando que ella haba intentado usarla y que se haba cado. Pero despus vi a De Gredin. As que l estaba all. Gracias a Dios. Nunca en mi vida tuve tanto miedo confes Adela. Nunca? le pregunt Rob. Ella frunci el ceo, recordando con cunta claridad haba sido capaz de pensar. Fue extrao le explic. En ese momento, slo pensaba en cmo desbaratar su plan, fuera este cual fuere, y huir. Y t, mi querido esposo agreg con vehemencia, tienes que responder con respecto a las pocas opciones que yo tena. En serio, mi tesoro? le dijo, poniendo un brazo sobre sus hombros. Tan pronto como estemos solos, me puedes echar un buen rapapolvo. Creo que no lo har respondi liberndose del abrazo y alejndose de l. Rob la mir con los ojos brillantes y abri la boca. Pero aparentemente lo pens dos veces antes de emitir cualquier comentario. Cuando not que su esposa lo miraba enfurecida, quiso poseerla para quitarle todo vestigio de enojo. A juzgar por la manera en que miras a tu mujer, me parece que quieres que nos vayamos pronto coment Michael. Por lo tanto, no voy a invitarlos a todos a comer con vosotros. Necesito a Henrydijo Rob ignorando la insinuacin de Michael. Tenemos ms trabajo que hacer, y queremos hacerlo con calma. No me fo de Fife ni una pizca ms que antes. Henry pensaba regresar a Edimburgo esta noche le record Michael. Pero enviar hombres para despejar los accesos al desfiladero y vigilarlos. Dudo que Fife regrese mientras crea que Douglas todava est aqu. Dnde est Douglas, y cmo le avisasteis? Diablos, no s dnde est. Pero el estandarte de Douglas es un corazn rojo en un campo blanco. Mi madre reuni varios en menos tiempo del que llev reunir el ejrcito. Adela estaba conversando con sus hermanas y con la condesa, sin duda respondiendo a cientos de preguntas acerca de su casamiento y de los das

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transcurridos. Se le ocurri a Rob que haba una manera de disipar su enojo. Se acerc a Michael y le dijo: Vamos a llevar a Adela con nosotros cuando Henry y yo regresemos a la cascada, as que asegrate de que no corramos ningn peligro. Michael apret las mandbulas antes de suspirar: Ests mal de la cabeza, amigo mo, si piensas que voy a arriesgar tu vida, la de Henry o la de Adela. Sabes que nuestros hombres son leales. S que alguien le dijo a Fife que Einar Logan y yo somos una misma persona murmur Rob. Pero puede ser que no haya sido uno de tus hombres. Adems casi enloquezco al ver a mi esposa en los brazos de Fife. Te entiendo le dijo Michael, y dirigi su mirada hacia su propia esposa. Y hay una cosa ms agreg Rob. No quiero que vaya nadie ms al desfiladero con nosotros, o que alguien sospeche que estamos all. Pero s quiero una fuerte escolta dispuesta a cabalgar esta noche. Me parece que ya vas usando tu manto de barn con ms soltura opin Michael con una sonrisa irnica. Tendrs todo lo que necesitas, milord. Te puedo preguntar con qu propsito? Porque si encuentro lo que presumo, quiero tener una charla con el buen abad de Holyrood le respondi misterioso. De seguro, mi mujer querr venir conmigo para hablar con l y, despus de todo lo que ha hecho hoy, merece poder hacerlo.

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Captulo 20
Haba anochecido antes de que Adela, Rob y Henry llegaran hasta el umbro desfiladero. De all en adelante todo transcurri con rapidez. El enorme bloque central se separ de los otros dos con gran facilidad y dej al descubierto una abertura en la base de la colina. Santo cielo, mirad esto! exclam Henry, tanteando el borde interior de la abertura. Este bloque est colocado sobre goznes. Toma esta antorcha se la alcanz Rol. Encenderemos la ma y conservaremos las vuestras por si las dudas. En tanto l se adelantaba por el pasadizo para encender la suya, Adela mir hacia atrs el camino por el que haban venido. Supuestamente, Michael y sus hombres estaban vigilando los accesos a Hawthornden y esa parte del desfiladero. Nadie los poda ver all desde el castillo, ni siquiera desde la muralla. Tampoco los podan escuchar a ms de unos pasos de distancia, a causa del rugido de la corriente. De todos modos, estaba nerviosa, aunque muy emocionada ante la perspectiva de lo que podan encontrar. Uno de nosotros debera quedarse a vigilar aqu afuera sugiri Henry. Confiaremos en Michael le dijo Rob, encabezando la marcha y sosteniendo bien alta su antorcha. Ya ms calmada, Adela lo sigui por el pasadizo con Henry detrs de ella. Cuando Rob se detuvo, el profundo silencio del pasadizo los envolvi. Aqu se abre un segundo pasadizo seal. Segn el mapa, se es el camino que debemos tomar. Tienes razn coincidi Henry, observando su propio mapa. La certidumbre aumentaba a medida que avanzaban. El pasadizo era ancho, y el suelo estaba liso, libre de obstculos. Aunque no haban caminado mucho, ya haban girado tres veces. Adela no se atreva a confiar en su sentido de la orientacin, y nadie hizo ningn comentario. De pronto, el pasadizo se abri a un amplio recinto. Al levantar la antorcha, la luz resplandeci sobre unas formaciones cristalinas. Esperad un poco los detuvo sir Robert. El sendero termina aqu, as que puede haber pozos. Adela escuchaba el goteo del agua y pregunt: No hay ningn smbolo en el mapa al final de esa lnea? Slo un pequeo cuadrado. Como el cofre de un tesoro? pregunt Henry. Slo un cuadrado, Henry. Dios sabe lo que significa. Se alej de ellos con

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lentitud. Estaba por la mitad del recinto cuando se qued inmvil. Mudo. Qu sucede? le pregunt Adela preocupada. Venid a ver le respondi. Rob los escuch caminar detrs de l, pero aunque hubiera sido el mismsimo Fife que vena a arrestarlo, no habra podido apartar su mirada de la piedra. Era oscura, de mrmol pulido o de basalto, y tan grande que le llegaba hasta las rodillas. Estaba tallada con dibujos dorados que brillaban fantasmagricamente a la luz de la antorcha: espirales, un arpa, un jabal y un len, entre otros diseos. Pudo distinguir tambin trazos visibles de una escritura grabada que pareca ser latn o galico. La piedra tena por pies esferas labradas en forma de garras de guila, y en cada ngulo delantero algo que se pareca a la pata de un reptil, posiblemente de un lagarto. Y esto qu es? seal Adela, acercndose para tocar un par de ganchos. Haba otro par adornando el lado opuesto. Rob y Henry se intercambiaron miradas. Supongo que sirven para que pueda ser transportada con dos fuertes palos. As que entonces sta es la verdadera piedra de Scone? As es le respondi Rob. Mira aqu, en el asiento. Tiene la marca de la huella de un pie. Como la piedra de las Islas coment Adela. Se deca que eran bastante parecidas agreg Henry. De hecho, sta es exactamente como la que se ve en los sellos oficiales que se hacan despus de una coronacin en tiempos pasados. Yo he visto la piedra de la Huella del Pie coment Rob. Donald subi descalzo durante su investidura. Parece que sta sirve para que uno se siente, a pesar de la huella de un pie. Quizs haba que hacer ambas cosas sugiri Adela. Tendra sentido si el pie del legtimo rey deba coincidir con la huella antes de sentarse. Henry sonri. No creo que tuviera que coincidir con la huella. Slo que pensaban que si eso suceda, se hallaban frente a un gobernante que se destacara. Qu es lo que quieres hacer con esto, Rob? Pienso que ya no es seguro dejarla aqu. Lestalric frunci el entrecejo y luego dijo, ensimismado: Siempre estuvo segura aqu. Sin embargo, gracias a De Gredin, Fife ahora cree que el tesoro de los templarios est en Escocia. De todos modos, piensa que Sinclair sabe dnde est y que yo conozco el paradero de algo todava ms importante, algo que le permitira obtener la corona de Escocia si lo encontraba. Sospecho que se refera a la piedra. Desde luego coincidi el prncipe. Encontrar el tesoro de los templarios significara algo importante, pero la nobleza de Escocia no apoyara a Fife en contra de Carrick slo por una enorme riqueza. De hecho, esa riqueza slo originara ms contiendas. Si l encontrara la piedra, sin embargo, podra alegar que la idea de Robert Bruce de que el heredero debe ser el hijo mayor es errnea, y sostener que el

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hijo que encuentra la verdadera piedra de Scone es el que tiene derecho a coronarse rey por el mrito de haberla hallado. La mayora de los nobles est de acuerdo con que Fife sera un rey ms poderoso que Carrick. Desaprueban su carcter, pero casi todos lo apoyaran si hiciera aparecer la piedra. No entiendo por qu l cree que t puedes saber dnde diablos se encuentra. Ser posible que piense que est escondida junto con el tesoro de los templarios? sugiri Adela. Recuerda tambin, sir, que Fife le dijo al chevalier que era el segundo en mencionarle un secreto en el seno de una misma familia. Will! exclam Rob haciendo una mueca. Henry se encogi de hombros. Fife no estaba en situacin de hacerle favores a nadie hasta el ao pasado, cuando empez a asumir muchas de las obligaciones del rey. Y Su Majestad deba de sentirse mucho menos proclive a recibir las atenciones de un adulador interesado como Will aadi sir Robert con tristeza. Pero puedes estar en lo cierto, querida, tal vez Fife piense que la piedra y el tesoro son lo mismo. Entonces deberamos llevrnosla recomend Henry. Si Fife inicia su propia bsqueda, los alrededores de Roslin sern lo primero que registrar. Pero cmo la trasladaremos? pregunt Adela. Alguien la trajo hasta aqu, tambin le respondi Rob. Podemos sacarla esta noche. Todava piensas volver a Edimburgo esta noche? le pregunt Lestalric al prncipe. Esta noche o maana temprano. Michael me dijo que has pedido, creo que dijo exigido, una escolta de soldados para esta noche. Acaso supones que Fife tiene tanta fe en s mismo que considera que ni Douglas ni Sinclair representan una amenaza? Tendr tanta fe como t quieras que tenga le respondi Henry, hacindole un guio. Es lo que pens yo tambin. Qu ms ests pensando? le pregunt Adela a Rob con mucho tacto. La sonrisa irnica de su esposo le indic que l saba que Adela todava estaba enojada, pero slo dijo: Creo que tu galante chevalier debe regresar a Edimburgo con Henry. Espero que tengas una buena razn para creer que yo disfruto de su compaa terci Henry. Planeo inspirarle confianza explic Lestalric. Le dir que quiero que viaje contigo para desviar la atencin, en caso de que Fife nos est vigilando. Dir que quiero hablar con el abad acerca de cierta informacin que obtuve en mi castillo. Esperas que crea que t tienes la informacin que l necesita dedujo Henry. Pero despus intentar asesinar a De Gredin, no crees? De hecho, podra asesinarlo ahora mismo. Entonces lleva al chevalier contigo a Orkney le sugiri Rob. Me gustara

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que partieras hacia la ciudad en unas horas. Adela y yo te seguiremos. Puedo partir cuando quieras, pero mi intencin era escabullirme hasta mi barco en Leith a escondidas de Fife le record a Rob Lo s, pero te necesito. Te has vuelto impertinente, seor le contest Henry con severidad. De veras? le pregunt Rob. Ms que antes? Henry rio. No se preocupe, Su Alteza hizo una reverencia. Hasta Fife vacilara antes de enfrentarse contigo. Pero vamos, ahora. Debemos volver a cerrar este lugar. Pero qu vas a hacer con la piedra? le pregunt Adela. Henry y yo debemos resolverlo. Pero no ahora. Ella asinti y se sinti muy orgullosa de no presionarlo con ms preguntas. No quera arriesgarse a que no la llevara a Edimburgo. Mantendra la tregua hasta el momento oportuno para pedirle explicaciones.

No le sorprendi que De Gredin aceptara de inmediato regresar a la ciudad con Henry. Le asegur a Rob con tanta vehemencia que no le dira nada a nadie acerca de sus planes, que Lestalric estuvo tentado de autorizarlo a hablar de ellos con quien quisiera. Pero resisti la tentacin, sin tener ms fe en la integridad del chevalier que la que haba tenido desde un principio. De Gredin no era ms que un seuelo en la trampa. Ms tarde, cuando Rob ayud a Adela a montar antes de partir para Edimburgo, se pregunt cundo le dira ella lo que pensaba. Su esposa haba conversado con bastante amabilidad mientras coman, pero se perciba cierta tensin que an no se haba disipado. Y aunque l se preguntaba qu habra hecho para disgustarla, estaba seguro de que su mujer se lo dira en el momento oportuno. Una niebla ligera velaba la luna otra vez, pero las noches se estaban volviendo ms clidas. Al saltar sobre su montura, advirti que aunque todava le molestaba el hombro como consecuencia de todos los esfuerzos del da, el dolor casi haba desaparecido. Adela le haba puesto ms blsamo sobre la herida, pero ya no necesitaba tomar la pocin de corteza de sauce de Isabella. Henry llevaba consigo un buen nmero de soldados. En cambio, Rob y Adela tenan una escolta de una docena de hombres bien armados, incluido Archie Tayt, a quien Rob haba decidido poner al frente del grupo. Mantente alejado de la senda principal le orden. Queremos saber si alguien nos espera, as que s precavido. Ah, y antes de irte, Archie, diles a los dems que se queden un poco rezagados. De acuerdo, sir. Bueno, y ahora t, querida le dijo Rob a Adela tan pronto como estuvo seguro de que ya nadie poda orlos. Estoy listo para el ataque. Qu diablos he hecho?

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Sorprendida, Adela lo escudri, tratando de descifrar si se estaba burlando de ella una vez ms o de verdad estaba preocupado. An bajo la plida luna, en los ojos de Rob danzaban alegres destellos. Te ests riendo de m, sir? No, milady. Es slo que te ves tan serena y solemne, aunque s que tienes algo que reprocharme. Se trata otra vez de tus secretos le respondi ella. Me mostraste la puerta que da a las cuevas debajo del castillo, pero no me enseaste la forma de abrirla. No pude bajar por la cuerda antes de que Fife me alcanzara y no tena otro lugar donde esconderme. Tu maldita insistencia en el misterio casi me mata. Supongo que no pensaste en el foso aleg l. Adela se atragant. No, pienso que no Rob hizo una mueca. Entiendo tu enojo, querida. Fue un descuido peligroso, y te pido disculpas. No puedes imaginarte las cosas que cruzaron por mi mente cuando vi la soga colgando y la poterna abierta. Supe que s habas intentado escapar y te habas cado, jams me perdonara el haberte mostrado esa soga. No advert que te haba puesto en un riesgo an mayor al no ensearte la forma de abrir esa puerta. Te ensear cmo hacerlo cuando regresemos a Hawthornden. Los remordimientos de Rob disiparon el enojo de Adela. S que es difcil cambiar los hbitos que uno tiene tan arraigados. Ciertamente. Pero todava no estoy convencido de que debas saber todo, y eso podemos discutirlo ahora o en otro momento. En todo caso, me siento tentado a contarte ms cosas de las que creo que deberas saber. Oh, s? Porque ests llena de magia, tesoro mo. S, tengo tanta magia que no puedo descubrir que ocultas en tu interior. Entrecerr los ojos y la mir con curiosidad: De veras quieres discutir eso ahora? Sintiendo una oleada de calor en las mejillas al recordarse arrojndole la fuente y el cuenco, sacudi su cabeza. Me parece que no. Entonces cambi el tema de manera radical: Piensas que Fife nos espera en la abada? No, si l cree que iremos a algn lado esta noche, pensar que nos dirigiremos a Roslin, donde es menos probable que logre atraparnos. No sabr que estamos en la abada hasta que se lo digan De Gredin o sus espas. En todo caso, no quiero enfrentarme con l mientras t ests conmigo. Por eso tomaremos la senda que atraviesa el bosque. De ese modo, tendremos tambin tiempo para hablar con el abad antes de que Fife nos alcance. Si es que lo logra dud ella. Continuaron conversando hasta que, de repente, Lestalric exclam: Mira all! Haban llegado al punto ms alto de la sierra que se elevaba sobre la llanura

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boscosa en el camino hacia Edimburgo. Ms all, se vean las luces de la ciudad resplandeciendo como joyas en la bruma. El castillo pareca una corona de plata en la cima de la oscura ladera. Es hermoso suspir la joven. La abada, sin embargo, parece estar a oscuras. Creo que el cementerio debe de estar iluminado. Es probable que el abad est all. Bordearon el Silln de Arturo y entraron en los bosques de la abada un poco despus, cabalgando en silencio, excepto por los ruidos de los arreos y el salpicar de los cascos de los caballos en el sendero pantanoso. Al entrar por la parte trasera del cementerio, vieron que Archie Tayt los estaba esperando. Rob levant una mano para detener a los hombres que lo seguan. Habis visto al hermano Joseph? le pregunt a Archie. S, sir. El abad os ver despus de rezar maitines. Todava no han tocado las campanas, pero asegur que no tardar mucho. Dnde est lord Orkney? Fue a la ciudad, milord, pero slo con la mitad de sus tropas. Su seora y el chevalier decidieron que si usted quera un poco de jaleo, ellos se lo proporcionaran. Rob desmont y luego ayud a Adela a bajarse de su cabalgadura. Mientras se dirigan a toda prisa hacia la entrada de la abada, l murmur: Me parece que Henry est confiando en De Gredin ms de lo que debiera, aunque no puedo culparlo. De Gredin nos ayud le record Adela. Pero todava no confo en l. Si l cree que corre peligro, puede ir con Henry a Orkney y estar a salvo. Lamento que Henry no est aqu con nosotros. No hemos venido aqu slo para probar al chevalier o para tenderle una trampa a Fife, no es verdad? Tal vez hayamos venido en vano.

Cruzaron el vestbulo iluminado con velas de la abada. Era difcil no distinguir la voluminosa figura del abad arrodillado en el mismo lugar donde lo haban encontrado la vez anterior. Rob puso su mano sobre el brazo de Adela para detenerla, despus pas su brazo alrededor de su cintura y la estrech contra s en un clido abrazo; se pregunt qu sera de ellos. No le tema a Fife, excepto porque el conde amenazaba a su esposa. Y l hara todo lo que fuera necesario para mantenerla a salvo. Tal vez la isla de Orkney fuera un buen lugar para encontrar seguridad, no slo para De Gredin. Renunci a l antes, puedo volver a hacerlo ahora cuando la joven lo mir, frunciendo el ceo, Rob advirti que haba hablado en voz alta. Estaba hablando conmigo mismo aclar. No es nada. Pero, por supuesto, no era nada. No quera abandonar Lestalric. A pesar de que la vida lo haba distanciado de su padre y de Will, haba sentido un profundo

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afecto por su abuelo y una gran admiracin por todo lo que representaba sir Walter. Para l, Lestalric simbolizaba a sir Walter. Y ahora era suyo, como algn da sera de su hijo. Tena la obligacin de protegerlo y evitar que cayera en las manos de Fife. Pero no iba a arriesgar la seguridad de Adela por eso. En qu puedo ayudaros, hijo mo? Rob apart la mirada del bello rostro de su esposa, la liber de su abrazo, y le dijo al abad: Hay un lugar donde podamos conversar en privado? S, dentro de un rato aclar el anciano. Tenis algn problema, sir Robert? No lo s, pero no quiero decir ms hasta estar seguro de que no ser escuchado. Ya veo. Entonces ven a esta habitacin agreg, abriendo una puerta. La puerta no tiene traba, pero si la seora acepta vigilar, podemos dejarla abierta. Los hermanos no entran en la iglesia hasta que empieza a sonar la campana. Como Adela vacil, Rob agreg de inmediato: Deseo que milady est presente en la discusin, si vos no se oponis. En absoluto. Segn la Iglesia, un hombre y su esposa son un slo ser. Lady Lestalric puede vigilar desde dentro. Los condujo hasta la habitacin y pregunt: Bien, hijo mo, qu sucede? Encontramos algo de inmenso valor hoy, cerca del castillo de Hawthornden. Ya veo. La expresin del abad se mantuvo neutral. La falta de curiosidad del abad evidenciaba que ya saba de qu se trataba. Usted estaba ya aqu en Holyrood cuando los ingleses invadieron Escocia, verdad? As es. Trabajaba como administrador para el abad, del mismo modo en que el hermano Joseph trabaja para m. Y conoca a mi abuelo, no es cierto? Y muy bien, al igual que el abad anterior a m. Rob vacil. Aunque se haba imaginado varias veces esta conversacin, ahora le costaba hablar. Mir a Adela, pero ella estaba vigilando con atencin la iglesia. El abad rompi el silencio: Ese objeto que encontrasteis, sir Robert Si me permits preguntroslo, qu pensis hacer con l? Vine aqu a pediros consejo. Ya veo. Quiz queris decirme de qu color es. Negro o de un gris oscuro. No haba demasiada luz como para tener la certeza. Y de qu tamao es? De casi un metro de ancho. Tiene patas?

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Una clase especial de patas. Parecen de reptil. Tambin tiene pies, como si fueran las garras de un guila. El abad asinti. No necesitamos saber ms acerca de l, entonces. No mencionaremos el nombre de ese objeto, porque he jurado no hacerlo, aunque no sea ms que para proteger la abada. Fue para proteger Holyrood y a los que vivan aqu que habl por primera vez con tu abuelo. As que estaba aqu? S, casi desde un principio. El abad de otra abada vacil de otro lugar, creyendo que los invasores de su tiempo iran directamente a su abada, se dirigi al abad de aqu. El abad de aqu, sabes, era de Lestalric, l nos salv y protegi el objeto. Entonces los ingleses volvieron dedujo Rob. En efecto. Ocuparon esta regin desde 1296 hasta Bannockburn, cuando Bruce los ech. Despus amenazaron con volver a invadirnos quince aos ms tarde, mientras l agonizaba. Entraron en las tierras fronterizas y atacaron la abada de Melrose y otras, dejando en claro que haran lo mismo aqu. Y ustedes qu hicieron? Hablamos con el rey. Nadie poda dudar de los sentimientos de Robert Bruce hacia Escocia y sus esperanzas en relacin con su futuro. Hizo todo lo posible para preservar ambas cosas. Fue l quien nos encomend que no podamos revelarle el secreto a nadie hasta que el trono de Escocia estuviera seguro y los ingleses ya no representaran una amenaza. Sin embargo, nos dijo que podamos confiar en dos hombres. Ambos haban probado su lealtad hacia l. Ms adelante, ambos sacrificaron sus vidas a su servicio. Yo s quines fueron afirm Rob. Orkney estaba conmigo cuando encontramos el objeto. Entonces tambin sabris que tanto Sinclair como Logan transmitieron todo lo que saban a sus hijos antes de irse para llevar el corazn de Bruce a Tierra Santa. Qu pas con Douglas? le pregunt Rob. El bueno de sir James, no saba nada? No, porque por ms que Bruce confiaba en l, saba que junto con Douglas abrigaban esperanzas de reinar ellos mismos en Escocia. Y, adems, haba facciones encarnizadas en ese clan entonces, como las hay an hoy en da. Bruce slo confiaba en sir James. De todos modos, otros deben de haber descubierto el secreto agreg Rob. Dos hombres solos no hubieran podido mover el objeto ni un metro, menos an llevarlo desde Holyrood hasta el lugar donde se encuentra en este momento. Locuaz, el abad le respondi: Sin duda, pero haba una organizacin de soldados destacados que haba demostrado su lealtad a Bruce en Bannockburn. Recomend a varios de ellos para que ayudaran a Sinclair y a tu abuelo, y ellos lo hicieron. Una organizacin? pregunt Rob, advirtiendo que Adela haba girado su

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cabeza, pero sin apartar sus ojos del abad. Creo que s de qu organizacin se trata, sir. El abad le devolvi la mirada. Eso cre murmur. Bien, el tiempo vuela. Me pedisteis consejo, as que os transmitir lo que nos dijo Bruce. Al menos tres hombres deben conocer el lugar oculto, pero no pueden revelar nada debido a los actuales conflictos dentro de la familia real, y con los ingleses otra vez amenazando nuestras fronteras, os aconsejo dejar todo como est, si el lugar sigue siendo seguro. Es que estoy casi seguro de que el conde de Fife sospecha Un golpe a lo lejos lo distrajo, y Adela exclam: Alguien se est acercando!

Fife fue el primero en aparecer en el umbral del atrio. Su expresin sombra bast para que Adela sintiera un escalofro en todo su cuerpo, pero unas manos clidas sobre sus hombros le recordaron que Rob estaba all, y tambin el abad. El conde llevaba una espada y una escolta armada. Rob desplaz a Adela hacia un lado y abri la puerta del todo. Me buscis a m, milord? Adela volvi a ubicarse en el umbral de la puerta, decidida a observarlo todo. La furia de Fife aumentaba con cada paso que daba. Quedis arrestado, Lestalric, y tambin vuestra esposa. Siempre acuds a la iglesia con la espada desenvainada? le pregunt Rob, con un tono despreocupado. Fife estaba a punto de perder los estribos. Desenvainad la vuestra, sir, terminemos nuestro combate ahora. No voy a desenvainar mi espada en la iglesia se neg Rob, con firmeza. Pero si queris, me enfrentar con vos en el cementerio. Dnde est Orkney? Qu sucede? Le tenis miedo a Henry? l debe de estar a bordo de su nave rumbo a su casa, no nos va a molestar esta noche. Ments, s que estaba en la ciudad hace un rato y con un numeroso ejrcito. De pronto, se escuch el taido de la campana de la abada. Fife se dio vuelta, gritndole a uno de sus seguidores. Dile a quienquiera que est causando ese estrpito, que se detenga hasta que yo termine de arreglar mis asuntos aqu. El soldado sali corriendo, y Adela volvi a sentir un par de manos sobre sus hombros otra vez. No se sobresalt, pues saba que eran las del abad. La hizo apartarse a un lado, de la misma manera en que lo haba hecho Rob. Como las campanas seguan taendo, los monjes encapuchados entraron en la iglesia para ocupar sus lugares. Todava con la espada desenvainada, Fife se acerc a Rob, ignorando al abad. Entonces, sir Robert puso su mano sobre la empuadura de su espada.

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Pero el abad lo detuvo, interponindose entre los dos contrincantes. Esper a que terminaran de repicar las campanas y orden con firmeza: Guardad vuestra espada, milord. Apartaos de mi camino, anciano le replic Fife. Me han dicho que a pesar de vuestras muchas faltas, sois un hombre temeroso de Dios, hijo mo. Acaso un prncipe del reino es capaz de manchar Su casa con un acto de violencia? Ese hombre y esa mujer estn bajo arresto por actos de violencia y por asesinato. Si continan desafindome, los sacar de aqu por la fuerza y los har colgar. No haris tal cosa, hijo mo, porque esto es un santuario. Sacar a alguien de aqu en contra de su voluntad puede ser causa de excomunin. Queris arder en el infierno por toda la eternidad? Envainad vuestra espada. Fife vacil, mir hacia sus hombres, que haban entrado detrs de l, y luego dio un paso hacia atrs. Un ruido en el coro llam la atencin de Adela. Se dio vuelta, para descubrir cmo los monjes se quitaban sus capuchas y dejaban a la vista a los doce soldados de Rob. El abad estaba an ms sorprendido que la joven. Pero se mantuvo en su lugar, y le dijo con mucha calma a Fife: Vuestra propia familia no os perdonar este acto criminal. Sabis bien que ni Robert ni su esposa han cometido ningn crimen. Sin apartar sus ojos de Fife, Rob agreg: l cree que un amigo suyo dar testimonio del crimen del que acusa a mi esposa y tambin cree que para protegerla yo ataqu a ese amigo el martes pasado mientras las campanas de la abada llamaban a maitines. El martes pasado? el abad frunci el entrecejo. Eso es lo que vos creis, hijo mo? S le espet Fife. Porque es la verdad. No, no es la verdad le replic el abad. Yo cas a sir Robert y a su esposa el martes pasado delante de todos los hermanos en esta abada. Las campanas empezaron a taer maitines cuando ellos se estaban yendo. Dnde tuvo lugar el ataque? Cerca de St. Giles le respondi Fife, con una expresin rencorosa. Podra esa persona testimoniar en contra de su seora? Tenis mi palabra de que no lo har. Entonces juro que encontrar a otras diez que lo hagan gru Fife. El abad lo observ con severidad. Os estis delatando al hacer esas afirmaciones, hijo mo. No tenis ninguna acusacin, y no hubo ningn crimen. Uno de los hombres de Fife le susurr algo al odo. Despus para sorpresa de todos, el conde gir sobre sus talones sin decir una palabra y se retir. Por Dios! exclam Adela. Nunca me imagin que se marchara tan

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tranquilo. Sin duda, ha tomado conciencia de lo equivocado de su actitud opin el abad. Lo ms probable es que su soldado le haya dicho que Henry y sus hombres estn en el cementerio aclar Rob, con una sonrisa. Incluso sus propios hombres saben que sus cargos son falsos. Su amigo el chevalier no fue atacado por nadie ms que por Fife mismo, quien est detrs de todo esto, como tambin del ataque que sufr cerca de Lestalric. Pero ahora creo que lo hemos desarmado. Entonces, ya estamos a salvo? quiso saber Adela, insegura. Tan a salvo como uno puede estarlo de un prncipe vengativo le respondi. El conde de Fife no es un gran guerrero, pero es astuto y siempre ser peligroso. Slo espero que se tome su tiempo para planear su siguiente estrategia suspir Rob. S que debis continuar con vuestras oraciones, seor, os agradezco mucho vuestra ayuda. No olvidaremos lo que hicisteis por nosotros. Tampoco Holyrood se olvidar de Lestalric le dijo el abad afectuosamente. Una vez afuera, se encontraron con Henry en el cementerio, y un nutrido grupo de sus tropas que esperaba en los alrededores, lo bastante distantes como para estar fuera del alcance del odo. No vieron seales de Fife. Qu ha sido de De Gredin? le pregunt Rob a Henry. l sonri. Debera estar a bordo de mi barco ahora. Tom la precaucin de enviarle un mensajero a Fife, dicindole que le pareca mejor evitar encontrarse con l. Todava no confo en ese sujeto, Henry. Mis muchachos lo tendrn vigilado el prncipe seal la iglesia de la abada. Espero que te haya ido bien all dentro. Bastante bien le respondi Rob, contndole en pocas palabras lo sucedido. Y qu vais a hacer con respecto a la piedra? pregunt Adela. Todava tenemos que pensarlo. Podra llevarla a Orkney sugiri Henry. Por favor, Henry, ellos ya sospechan que tienes el tesoro. No me sorprendera que Fife organizara una expedicin para atacar Orkney y tratar de encontrarlo. Le estara declarando la guerra al rey de Noruega en ese caso concluy Henry. De todos modos, hay alguien ms en las Islas lo bastante poderoso y honesto como para confirsela. El seor de las Islas? adivin Adela. No, querida. Donald puede ser honesto, pero es el nieto del actual rey y sobrino de Fife. No confo en que no les cuente el secreto. Pero Ronald de las Islas es uno de los hombres ms ntegros de toda Escocia. Adems y mir a Henry, l es miembro de lo que el bueno del abad mencion como una organizacin de soldados sobresalientes que probaron su fidelidad en Bannockburn. Ciertamente, me parece una buena idea. Pero cmo podemos ponerla en prctica?

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Tenemos tiempo. Aunque Fife sospecha que puedo saber algo con respecto a la piedra, sin la ayuda de otros nobles poderosos no puede reunir un ejrcito en mi contra, en especial porque no me llevar mucho tiempo aumentar y organizar mi propio ejrcito en Lestalric sir Robert se frot la barbilla. Pero aunque dejemos la piedra donde est ahora, con los Sinclair para vigilarla, me preocupa la amenaza de otra invasin inglesa. Lo seguiremos pensando, entonces. Vienes conmigo? agreg, mientras diriga su caballo hacia las puertas de Holyrood. Al menos por un trecho. Sorprendida, Adela le pregunt: Pero Henry no se dirige a Leith? S, mi tesoro le dijo Rob con una sonrisa. Y nosotros nos dirigimos a casa.

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Eplogo
Cerca del puerto de Leith, seis semanas ms tarde. All seal Rob, apuntando hacia una serie de formaciones rocosas que se divisaban desde el Firth de Forth. Detrs de esas rocas hay una saliente que nos proteger del viento y donde nuestros caballos podrn pastar. Result un lugar agradable para apoyar la espalda, algo que Rob recordaba haber hecho durante previas excursiones en su juventud. Haba sido su lugar secreto, donde iba para estar solo. Le gustaba contemplar los barcos mientras reflexionaba. Ahora, le pareca justo compartirlo con su esposa. Con un esplndido panorama y un difano cielo azul sobre sus cabezas, salpicado por movedizas nubes blancas, se quedaron sentados, apoyadas las espaldas, felizmente suspendidos en un mundo propio entre el cielo y el mar. Te gusta, mi amor? Oh, es maravilloso! Pero me siento culpable de haber venido aqu de esta manera, Rob. Pueden llegar en cualquier momento, y deberamos estar all para darles la bienvenida. No has pensado ms que en su bienestar durante quince das le record l. Gracias al administrador de Henry y mi esfuerzo titnico, ahora tenemos a nuestro propio administrador, mayordomo y una fuerza de seguridad considerable. De todos modos, Fife se halla en las tierras fronterizas, fingiendo que est ayudando a Douglas a mantener a los ingleses fuera de Escocia. Y agreg como factor decisivo, sabemos que Tam Geddes no nos estaba robando; era mi padre quien manejaba mal sus ingresos. Nosotros lo haremos bien asegur la joven, Desde luego. Porque tuve la suerte de casarme con una mujer que sabe administrar un gran castillo, cosa que yo ignoro. Y aunque he recibido una buena formacin como soldado, y no como granjero o comerciante, estoy aprendiendo bastante rpido. As que me merezco una tarde de descanso con mi esposa. Pero nuestros huspedes! Nuestros huspedes se quedarn asombrados al ver todo lo que hemos logrado. La condesa nunca se asombra de nada. Es cierto. Incluso, lady Clendenen har una serie de sugerencias para mejorar el castillo. Y tambin Sorcha. De veras crees que ella y Hugo llegarn hoy a Leith? As lo prometi Hugo. Pero no saben nada acerca de la piedra. Se lo contars?
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Creo que debemos hacerlo. Hemos compartido muchos secretos, todos relacionados, que sera imposible dejar una parte de lado. Adems, necesitamos la ayuda de otros templarios para cambiarla de lugar. Fife va a estar vigilando las naves de Henry, no es as? Descuida, encontraremos una salida la abraz, para inspirarle confianza. Hugo no nos vendr a buscar aqu. No deberamos ir al puerto? No, mi tesoro. Ya tuvimos bastante vida social durante el almuerzo. Adems, planean quedarse con nosotros una quincena. Quiero estar una hora a solas con mi esposa ahora. Y quiero que ella se relaje y se olvide de todas sus obligaciones, excepto de una. Adela le sonri. Y cul es esa obligacin, milord? Honrar a tu marido, amarlo y respetarlo Lo hago le dijo con dulzura. Sabes que es as. Recuerdo cuando le dijiste a Fife cunto te importaba yo suspir. Y sabas que lo deca muy en serio. De veras? fingi dudar. Recuerdo tambin que estabas un poco malhumorada conmigo por ese entonces. Te lo merecas. Quiz, pero ahora me merezco tus tiernos cuidados. Muy bien acept, apoyndose contra l. Me gustara sentir el sol y la brisa sobre mi rostro durante un rato. Adela cerr los ojos y se qued en silencio. Rob se ech hacia atrs, sintiendo una agradable tibieza y disfrutando del vuelo de las gaviotas sobre su cabeza. Cuando se volvi para mirarla, ella tena todava los ojos cerrados y los labios ligeramente separados. Pareca muy feliz. El sol haca resplandecer sus mejillas. Respiraba serena y profundamente, y sus suaves senos suban y bajaban, atractivos y cercanos. Pareca tan inocente, frgil, tan terriblemente seductora. La dese con una fuerza irresistible. Su cuerpo voluptuoso lo enloqueca, pero haba descubierto que ella satisfaca algo ms que su lujuria. Adela satisfaca su alma. l haba pensado que slo necesitaba a alguien de quien cuidar, una familia propia. Pero era ms que eso. l necesitaba amor, tanto dar como recibir amor. Y Rob la amaba, cielo santo cunto la amaba! Se incorpor apoyndose en un codo. Haca tiempo que haba desaparecido el dolor de su herida, y la contempl arrobado hasta que ya no pudo contenerse ms: la palpitacin de su cuello y la suavidad de sus pechos. Se inclin ms cerca an, hasta que sus labios casi rozaron los de ella. Adela abri los ojos, recibiendo gustosa el beso. No te has sobresaltado le dijo l con dulzura. No, no contigo murmur ella. Nunca contigo, mi amor. Te quiero tanto. Lo s murmur l. Lo siento todo el tiempo, cada da. Y t? Creo que me enamor de ti cuando te vi por primera vez en Orkney.

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No es cierto. Tienes razn. Me enamor antes. Cuando escuch que le habas arrojado agua a Hugo. Bromeas, sir, el amor es algo serio. Lo es, amor mo? Debo reconocer que nunca cre saber demasiado acerca del amor hasta que te conoc. Bien, ahora ya sabes algo. No debe haber secretos entre nosotros. Ya no ms la estrech con fuerza. Yo tengo uno que debo contarte dijo en tono misterioso. l adivin de qu se trataba y sinti que le saltaba el corazn dentro del pecho. Ests segura, mi vida? Casi segura le respondi. Mi doncella est segura, en todo caso. Entonces debe de ser as le dijo, dndole un tierno beso y apoyndole una clida mano en el vientre. En el instante en que sus labios tocaron los de ella, se inflam su cuerpo y se sinti perdido. No dej pasar ni un segundo. Sus manos se deslizaron veloces para desatar el vestido, y las manos de ella se afanaban tan ansiosas como las suyas. Adela lo envolvi con sus brazos hasta que volvi a apoyarse, relajada, contra la pendiente rocosa dejando que su esposo la desnudara. l desat su enagua para disfrutar de sus suaves senos. Sus pezones se haban endurecido. Los sabore, besndolos, y acaricindola hasta que el deseo se le volvi intolerable. Adela le acariciaba los cabellos, mientras l se acomodaba para besar y acariciar sus senos. Ella disfrutaba de las sensaciones que despertaban sus labios viriles por todo su cuerpo. Cuando abri los muslos para recibir a su excitado marido, divis una nave lejana. Crees que nos pueden ver desde el barco? pregunt preocupada. l no le contest, pero le sonri, acarici su vientre y llev sus manos cada vez ms tentadoramente hacia abajo. Luego apart sus faldas y la acarici entre los muslos, y ella ya no pens en nada ms. Adela murmur algo acerca de barcos que pasaban, pero Rob no le prest atencin. Y cuando ella reaccion, arquendose para ir a su encuentro, emitiendo pequeos gemidos, Lestalric la acarici en el punto ms sensible, excitndola ms y ms. Luego disminuy el ritmo, para atormentarla de placer. Estallaron juntos, extasiados, sudorosos. Adela an respiraba agitada cuando apoy su cabeza en el pecho de su marido. Rob la acarici con ternura pensando en la criatura que llevaba en el vientre. Sera un varn y se parecera a l o sera una bellsima muchacha como su madre? Al final surgi de su imaginacin una muchachita que tena una espada en una mano y un pual en la otra, y la imagen lo hizo rer. De qu te res? murmur ella. Cuando se lo cont, ella sacudi la cabeza.

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Eres una bestia, sir Robert. Mi hija ser una dama o mi hijo un caballero, aunque ambos sern guerreros. Rob volvi a rer. Ya deben de haber llegado los dems suspir la joven. Deberamos irnos. Tu cabecita debera estar con tu esposo, milady. Dame un beso, y hazlo como corresponde o voy a tener que castigarte. Ella se ri y lo obedeci con el mayor placer. Cuando su cuerpo volvi a excitarse, l decidi que Hugo y los dems, incluso la condesa, podran irse todos al cuerno, o al menos esperar una hora ms o dos.

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Querido lector
Espero que hayas disfrutado de El caballero de las sombras. Los misterios de la historia siempre me han fascinado, y encontrar la oportunidad de vincular dos de ellos en un slo relato representaba un curioso desafo. Sir Robert Logan de Lestalric es un personaje de ficcin. Aunque bas gran parte de esta narracin en las aventuras del primer sir Robert Logan de Restalrig, no encontr ningn indicio de que fuera un caballero templario. Sin embargo, en relacin con los hermanos Logan que acompaaron a sir James Douglas y a sir William Sinclair cuando intentaron llevar el corazn de Bruce a Tierra Santa y compartieron su suerte, podemos conjeturar que tambin participaban de la conexin de Sinclair con los templarios. Y algo interesante para los que aman los detalles: mientras los ingleses y los pases del resto de Europa rodeaban sus ciudades con murallas y tenan puertas para cerrarlas de noche, los escoceses no. Sus ciudades sencillamente confiaban en el castillo que las protega o se las arreglaban sin proteccin. En cuanto a las descripciones de Edimburgo, me bas en un dibujo que tengo del castillo tal como se vea desde 1377 hasta 1571, cuando un caonazo destruy la Torre de David durante un asedio de dos aos. La torre tenia veintisiete metros de altura y tres pisos preparados para el alojamiento de los huspedes del rey. Quedan de ella unas ruinas con parte del piso inferior y de la pared de piedra. Tambin tengo un mapa de las calles de la ciudad y de la Cannongate unos pocos aos posterior. Ambas cosas me resultaron de gran utilidad. Con respecto a la piedra de Scone, muchos de los detalles que utilic provienen del libro La piedra del Destino de Pat Gerber. Pero tambin estoy en deuda con el gran escritor escocs Nigel Tranter por despertar mi inters por el tema con sus libros. El trabajo de Pat Gerber me aport su descripcin y muchos detalles de su historia. El castillo de Hawthornden es conocido por las numerosas cuevas en las sierras de los alrededores, que los hombres de la zona usaron como escondite desde donde atacar a los ingleses y saquear sus provisiones durante la invasin inglesa de 1335. Cerca del castillo se encuentra la cueva de Wallace, que tambin era conocida en la poca, y se llama as por William Wallace, quien se refugi en ella. Mi agradecimiento a Donald Sean MacRae por su generosidad al compartir sus vastos conocimientos sobre todo lo relacionado con Escocia, en este caso, en especial, todo lo concerniente a ttulos nobiliarios y a las costumbres relacionadas con ellos. Y tambin por su haggis anual y su licor de Atholbrose, delicias incomparables.

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Si disfrutaron de El caballero de las sombras no dejen de leer el ltimo libro de esta saga, que trata de la suerte que le toca correr a la dulce e indecisa lady Sidony Macleod cuando encuentra al hombre que cambia su vida. Afectuosamente, AMANDA SCOTT

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Amanda Scott, una escritora prolfica con ms de cuarenta libros en su haber public en el ao 2006 por primera vez en espaol, de la mano de Rub-El Ateneo, con el libro El prncipe del peligro. Comenz a escribir por un desafo con su marido. Ella ha vendido todos los manuscritos que ha escrito. Public su primera novela, The Fugitive Heiress, en 1982 y en 1986 su novela Lord Abberley's Nmesis gan el premio RITA en la categora Mejor Novela Novel. Ms de veinticinco de sus libros se establecen en el perodo de la Regencia Inglesa (1810-1820), los dems se fijan en la Inglaterra del siglo XV y en la Escocia del siglo XVI al XVIII. Tres son novelas contemporneas. Amanda vive con su esposo y su hijo en el norte de California.

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Un misterioso desconocido reaviva la llama de la pasin que lady Adela Macleod crea apagada para siempre. Raptada durante su primera boda y viuda apenas una hora despus de su segundo matrimonio, lady Adela Macleod, la novia ms desafortunada que haya existido jams, pierde toda esperanza de encontrar el verdadero amor hasta que en una noche sin luna, la voz seductora de un extrao oculto en las sombras y sus ardientes besos despiertan en ella un sentimiento que nunca haba conocido. El caballero templario sir Robert Logan ha abandonado su heredad para salvaguardar un secreto de vital importancia para su familia y ha jurado proteger el tesoro de los templarios. Rob no est en situacin de cortejar a la fascinante doncella que lo ha cautivado. Pero, ms tarde, un asesinato fuerza las circunstancias. Cuando sus enemigos tratan de apoderarse del tesoro y el gobierno escocs acusa a Adela de matar a su esposo, Rob deber defenderla. Juntos enfrentarn los peligros ms temibles para proteger el futuro de Escocia y el suyo propio. Los personajes de Amanda Scott nacen en las pginas de sus libros pero viven en el corazn de sus lectores. RENDEZVOUS

LAS MACLEOD
1. 2. 3. 4. 5. 6. Highland Princess (2004) Lord of the Isles (2005) Prince of Danger (2005) / Prncipe del peligro Lady's Choice (2006) / El rescate de la doncella Knight's Treasure (2007) / El caballero de las sombras King of Storms (2007) / El rey de las tormentas

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Copyright 2007 by Lynne Scott-Drennan Ttulo original: Knight's treasure Traductor: Victoria Vera Editor original: Warner Books, Feb/2007 El Ateneo, sello Ruby Primera edicin. Diciembre/2008. Buenos Aires, Argentina ISBN 978-950-02-0421-7 Ilustracin de portada: John Willians Waterhouse, Lamia on her knees (1905)

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