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Deriva continental y cambio climtico
Los mtodos de la paleontologa
La evolucin de los primeros primates
Los primeros antropoides
La emergencia de los hominoides
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264
Durante el perodo Prmico y el inicio del
Trisico (tabla 10.1lo buena parte de la fauna
mundial fue dominada por los rerpsldos, un
grupo diverso de reptiles que posean algunos
rasgos que los emparentan con los mamferos
que evolucionaron ms tarde. Por ejemplo. Jos
terapsidos podran haber sido de sangre calien
te y haber estado cubiertos de pelo (figura
10.1). Al nal del Trisico, la mayora de los
grupos de terpsidos desaparecieron, y los di
nosaurios radiaron para ocupar todos los ni
chos para animales terrestres y grandes. Un li
naje de terpsidos, sin embargo, evolucion y
se diversific hasta convertirse en los primeros
mamferos verdaderos. Estos mamferos an
TablaLO.1
Escala geolgica del tiempo
,.Plestoceffo;
PHCIl..:t:lJ:b '
, Moc.enQ','
b-i{goceno
Paleoceno
Devnico
Silrico
Ordoviciano
Cambrlco
cestrales eran probablemente criaturas nocnr
nas del tamao de un ratn que se alimentaba;
principalmente de semillas e insectos. Tenia-;
fecundacin interna pero todava ponan hue
vos. Hacia el final de la Era Mesozoica. hace
65 millones de aos (roya), haban aparccioc
mamferos placentarios y marsupiales que dz
ban a luz a cras vivas. Con la extincin de le':'
dinosaurios en el inicio de la prxima era e.
Cenozoico) lleg la espectacular radiacin d...::
los mamferos. Tonos los descendientes ID0
demos de esta radiacin (incluyendo caballos.
murcilagos, elefantes, leones y primates) evo
Iuctouaron de criaturas que se parecan bastan
te a una musaraa (figura 10.2).
17
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23
34
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Tierra invadida por a!gunokartrApn
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Vida lnuriRa primitiva.
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265 LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO
-:?t
(a)
(b)
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IiguralO.l
las terpsidos dominaron la tierra hace cerca de
.15IJ millones de aos. antes de que los
4inosaurios fueran comunes. Los terpsidos
~ n reptiles. pero podran haber sido de sangre
mJiente y tenan pelo en vez de escamas. El
IJ!rdpsido Thrinaxodon, cuyo esqueleto se
-.ueS(f{l en (a) y cuya reconstruccin se muestra
In (b), tenia cerca
M 30 cm de largo y dientes apropiados para una
Ibe(a carnvora.
Para tener una visin completa de la evo
kin humana necesitamos saber cmo tuvo
. ~ la transicin desde una criatura parecida
aana musaraa hasta los humanos modernos.
~ ..~ - que recordar que, de acuerdo con la teora
~ < , * Darwin, las adaptaciones complejas se ad
.eren gradualmente, en muchos pequeos
pasos, con cada paso favorecido por la selec
cin natural. Los humanos modernos tienen
-.:Ichas adaptaciones complejas, como manos
pensiles, locomocin bpeda (caminar ergui
*' sobre dos piernas), habilidades para fabri
car herramientas, lenguaje, y cooperacin a
1gran escala. Para comprender realmente la
l evolucin humana tenemos que considerar
oda uno de los largos procesos que transfor
maron un pequeo y solitario insectvoro pa
recido a una musaraa a travs de la capa de
bojas de un oscuro bosque cretceo en un agri
hostiles. A pesar de ello, no basta con enume
rar los pasos de esta transicin. Necesitamos
tambin entender por qu cada paso fue favo
recido por la seleccin natural. Queremos sa
ber, por ejemplo, por qu un animal cuadrpe
do (caminando sobre cuatro patas) parecido a
un mono se con virti en una criatura bpeda,
y por qu un lenguaje gramatical complejo
reemplaz a un sistema de vocalizaciones ms
simple.
En esta parte del texto vamos a trazar la
historia de-l linaje humano. Empezamos en
este captulo describiendo la emergencia de
criaturas que recuerdan los modernos lmures
y tarseros, despus documentando su transfor
niafin en criaturas parecidas a monos. y fi
nalmente en animales parecidos a los oran
gutanes actuales. En captulos posteriores
reconstruiremos la transformacin de los ho
minoides en homnidos. Introduciremos los
primeros miembros de la familia humana,
los homnidos, y despus los primeros miem
bros de nuestro propio gnero, Horno, y final
mente los primeros representantes conocidos
de nuestra propia especie, Horno sapiens. Sa
bemos alguna cosa de cada paso en este proce
so, aunque se conoce mucho ms sobre los pe
rodos recientes que sobre perodos del pasa
do remoto. Veremos, sin embargo, que queda
L
.:ultor yaciendo en su hamaca despus de un
Juro da de trabajo bajo el sol tropical, o en un
Figura 10.2
soldado moribundo yaciendo atrapado en un
Los primeros mamferos probablemente se
revoltijo de alambre espinoso entre ejrcitos parecian a las actuales tupayas de Beianget:
todava mucho para ser descubierto y com
prendido.
Deriva continental y cambio climtica
Para comprender la evotucton de es
pere es mpartarue entender las condicto
nes geolgicas. r:limlicas)' biolgicas bajo
las cuales tuvieron lugar estos cambios ew)
iutivos.
Cuando pensamos en la evolucin de los
humanos modernos. normalmente representa
mos humanos primitivos vagando en espacios
abiertos salpicados con acacias. el mismo esce
nario impresionante que vemos en los docu
mentales sobre vida salvaje. A medida que mo
vemos el marco temporal hacia millones de
aos atrs, las criaturas se alteran, pero cn
nuestra imaginacin el fondo es el mismo. Sin
embargo, nuestra imagen mental de este proce
so es errnea, porque la escena ha cambiado,
as como el repertorio de caracteres.
Es importante tener en mente este hecho
porque altera nuestra interpretacin del regis
tro fsil. Si el entorno hubiera sido constante.
entonces. el tipo de cambios observados en el
registro fsil homnido (como el incremento
del tamao cerebral. el bipcdismo y la depen
dencn juvenil prolongada) deberan haber
sido vistos como mejoras progresivas en el
perfeccionamiento de las adaptaciones huma
nas. La evolucin parecera estar creando un
progreso continuo hacia un propsito fijo.
Pero si el entorno iba cambiando, entonces.
camcterrstlcas nuevas observadas en lo:'. fsi
les no representaran necesariamente Uf] pro
greso en una nica direccin. Al contrario, es
tos cambios podran haber sido adaptaciones a
nuevas y cambiantes coudicione s ambienta
les. Como veremos. el mundo se hu convertido
en algo ms fro y seco en los ltimos 20 mi
llones de aos, un cambio que ha alterado el
curso de la evolucin humana. Si durante el
mismo perodo el mundo se hubiera calentado
en vez de enfriado, entonces nuestros antepa
sados hubieran probablemente permanecido a
salvo en los rboles. en vez de convertirse en
terrestres o bpedos. Seramos proba
magnificos escaladores de roca per
corredore-s de maratn.
La posicin de los conriuerues ha (
entre ellos y CVIl relacin a los por.
El mundo ha cambiado mucho en
mos 200 millones de aos. Uno de los
que ha contribuido a este cambio es e
miento de los continentes, O deriva conti
Los continentes no se hallan fijos en su
contrario, las enormes y relativamente
placas de roca que forman los continer
desplazan lentamente alrededor del glob
tundo sobre la roca densa que fanna la ba
ocano profundo. Cerca de hace 200 mi;
de aos. toda la tierra que forma los ccnt
tes actuales se hallaba unida en una nica.
masa de tierra denominada Pangea. Ceo.
hace 12j millones de aos, Pangea ernpe
disgregarse en diferentes piezas (figura J.
La mitad norte, llamada Laurasia. inclu
que actualmente es Norteamnca y Eur
menos India, mientras que la mitad sur, el e
tinenre de Gondwana, inclua el resto. En el
nodo en que los dnosannov se exringuic:
hac-e 65 millones de aos, Oondwana se ha
fragmentado en varias piezas pequeas.
y la India se separaron, y la India se despl
hacia el norte. eventualmente chocando cm
Eurasia, mientras qne el resto de Gondw
permaneci en el sur. Posteriormente, Go
wana se dividi en Sudamrica. Anrrtid
Australia. y estos continentes permanece
aislados unos de los otros durante muchos
Uones de aos. Sudamrica no deriv haci.
norte para unirse a Norteamrica hasta hac
millones de aos.
La deriva continental es importante par,
historia del linaje humano por dos motii
Primero. los ocanos actan como barreras 1
aislan. ciertas especies de erras, y de esta roa
ra la posicin de los continentes juega un pr
importante en la evolucin de las especies.
gucdo, la deriva continental es uno de los 1
canismos del cambio climtico. y los carnt
de clima han influeuciado fuudamcntalme
la evolucin humana.
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267 LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO
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El clima ha cambiado sustancialmente du
rante los ltimos 65 millones de aos, prime
ro cambiando a ms clido y menos variable,
despus enfrindose, yfinalmentefluctuando
ampliamente en fas temperaturas.
El tamao y orientacin de los continentes
efectos importantes en el clima. Los con
muy grandes tienden a tener un clima
. sta es la razn por la que Chicago tic
_ clima peor que el de Londres, aunque
se halle mucho ms al norte. Pangca era
mayor que Asia. y es probable que tu
un clima muy fro en invierno. Cuando
contincnrcs restringen la circulacin del
desde los trpicos hasta los polos, los cli
mundiales parecen volverse ms fros.
cambios, junto con otros factores pobre
comprendidos, han comportado cam
climticos sustanciales. Lafigura 10.4 re
Jos cambios en la temperatura global du
la Era Cenozoica.
A) Hace 225 millones de aos
Para dar una idea de lo que significan estos
cambios hay que considerar que durante el pe
rodo ms clido del Mioceno inicial, las pal
meras crecan tan al norte como lo que es hoy
Alaska, los bosques templados (como los del
este de los Estados Unidos en la actualidad) se
extendan tan al norte como Oslo (Noruega) y
slo los picos ms altos de la Antrtida estaban
helados,
Los mtodos de la paleontologa
Gran parte de nuestro conocimiento de la
historia de la vida proviene. del estudio de
los fsiles, la mineralizacin de organismos
muertos.
En algunos tipos de marcos geolgicos, los
huesos de organismos muertos pueden preser
varse el tiempo suficiente como para que el
material orgnico de los huesos sea reemplaza-
B) Hace 135 millones de aos
D) Actualidad C) Hace 65 millones de aos
- - ~
lipra 10.3
bI disposicin de los continentes ha cambiado considerablemente en los ltimos 180 millones de aos.
20
268 CMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS
Plio- Pleisto
Palecceno Oligoceno Eoceno Mioceno
ceno ceno
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Tiempo (millones de aos)
'-----------------------------"
Figura 10.4
La temperatura global ha cambiado sustancialmente en los ltimos 65 millones de aos. El mundo se ha
enfriado durante la mayor partede este periodo. El clima se ha hecho mucho ms variable durante los ltimos
60 50
10 miionesde atios.
do por minerales (mineralizacin) de las rocas
que los rodean. Estas copias naturales de los
huesos se llaman fsiles. Los cientficos que
recuperan. describen e interpretan restos fsi
les se llaman paleontlogos.
Una gran parte de lo que sabernos sobre la
historia del linaje humano proviene del estudio
de los fsiles. El estudio cuidadoso de la for
ma de los diferentes huesos nos dice qu aspec
to tenan los primeros homnidos: cun gran
des eran, qu coman, dnde vivan, cmo se
movan, e incluso algunas cosas sobre cmo vi
van. Cuando la metodologa de la sistemtica
descrita eu el captulo 4 se aplica a estos mate
riales nos pueden decir asimismo alguna cosa
sobre la historia filogentica de criaturas largo
tiempo extinguidas. Las clases de fsiles de
plantas y animales encontradas en asociacin
con los fsiles de nuestros antepasados nos di
ceu cmo era su entorno, si era boscoso o
abierto, cunto llova, o si la lluvia era esta
cional.
Hay diversos mtodos radiomtricos para
estimar la edad de los fosiles.
Pum asignar un fsil a una posiciu concre
ta en una filogenia debemos saber qu antige
dad tiene. Como veremos en captulos poste
nares, la datacin que asignamos a especrne
nes concretos puede influenciar profundamen
te nuestra comprensin de la historia evolutiva
de ciertos linajes o rasgos.
Las tcnicas radiomtricas proporcionan
uno de Jos sistemas ms importantes para datar
fsiles. Para comprender cmo funcionan las
tcnicas radiornrricas necesitamos hacer un
repaso a la qumica, Todos los tomos de
un elemento particular tienen el mismo nmero
de protones en sus ncleos. Por ejemplo, todos
los tomos de carbono llenen seis protones. Sin
embargo, los diferentes istopos de un elerneu
to particular tienen diferente nmero ele neu
trones en sus ucleos. El carbono-12, el isto
po ms comn del carbono, tiene seis neutro
nes, y el e
mtricos
pos de al
significa
istopo a
mento co
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Las rocas
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canica. Si
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la roca. U
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2. 1
carbono)
carbouo e
incorpora
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inestable
cable. cm
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tanteo M:
carbono
la cantid:
de que el
3. I
,
LA HiSl0141A DEL_ UNAJE roLJMMJO 269
r - ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ -
~ el carbono-l 4, ocho. Los mtodos radio
S se basan en el hecho de que Jos isoto
& algunos elementos son inestables. Esto
ca que cambian espontneamente de un
a otro del mismo elemento, o a un ele
completamente diferente. Por ejemplo,
no-t-i cambia a nitJgeno-14 y el pota
cambia cspcruancamentc a argn-40.
cada istopo particular, estos cambios (o
gracin radiactiva) ocurren a una tasa
te, como un reloj que puede ser medido
precisin en el laboratorio. Existen diver
mlUU05 radiomtricos:
l. La datacin por potasio-argn se utili
para datar la edad de rocas volcnicas en
das en asociacin con materiales fsiles.
rocas tundidas emergen de un volcn a ele
temperaturas. Como resallado. todo el
argn es expulsado por el calor fuera de la
Despus de esto. cualquier argn presen
en la foca tiene que deberse a la desintegra
., del potasio. Como esto tiene lugar a una
constante conocida. la relacin de potasio
agn puede emplearse para datar la roca \'01
:CRiCa. Si un fsil es descubierto en un estrato
'FJlgico que yace bajo un estrato que contie
'. roca volcnica, los paleonrclogos pueden
seguros de que el fsil es ms antiguo que
"roca. Una nueva variante de esta tcnica, Ila
,.ada datacin argn-argn porque el potasio
,ca la muestra se transforma en un istopo del
~ n antes de ser analizado, permite una data
cin ms exacta de cristales de roca nicos.
2. La datacin por carbono] 4 (o radio
"c:.bono\ se hasa en un istopo inestable del
GII'bonoque los organismos vivos y las plantas
iIcorporan dentro de sus clulas. Mientras el
~ s m o est vivo. la relacin del istopo
iIIlestable, carhono-14, respecto del istopo es
IIhle. carbono-f Z, es la misma que la relacin
ambos iSlOPOS en la atmsfera. Una vez
lIfk' el animal muere, el carbono 14 empieza a
desintegrarse en carbono- J2 a una (asa cons
cante. Midiendo Ia relacin del carbono-12 y
earbono-Lt, los paleontlogos pueden estimar
la cantidad de tiempo que ha transcurrido des
* que el organismo muri.
3. La datacin por termoluminiscencia se
basa en el efecto de partculas nucleares de alta
energa viajando a travs de la roca. Estas par
tculas provienen de la desintegracin del ma
terial radiactivo en y alrededor de la roca y de
los rayos csmicos que bombardean la tierra
desde el espacio exterior. Cuando pasan a tra
vs de la roca arrancan electrones de Jos to
mos, dc manera que los electrones quedan atra
pados en otros puntos de la matriz de Jos crista
les de la roca. Calentando la roca se relajan las
fuerzas que mantienen juntos los tomos en la
matriz del cristal. Todos los electrones atrapa
dos son entonces re-capturados por sus tomos
respectivos, un proceso que produce luz. Los
investigadores frecuentemente descubren ti
les en yacimientos arqueolgicos que fueron
quemados en antiguos hogares. Es posible me
dir el nmero de electrones atrapados en estos
tiles calentndolos en el laboratorio y midien
do la cantidad de luz generada. Si la densidad
de las partculas de alta energa que fluyen a
travs del yacimiento es tambin conocida, los
cientficos pueden estimar la cantidad de tiem
po que ha transcurrido desde que el til fue
quemado.
4. La dataciu de la resonancia del spin
del electrn se utiliza pura determinar la edad
de los cristales de aparita, un componente inor
gnico del esmalte dentario. basado en la pre
sencia de electrones atrapados. Los cristales
de apatita se forman mientras se fonnan Jos
dientes. e inicialmente no contienen electrones
atrapados. Los cristales se conservan en dien
les fsiles y, al igual que los tiles quemados,
son bombardeados con un flujo de partculas
de alta energa que generan electrones atrapa
dos en la matriz cristalina. Los cientficos mi
den el nmero de electrones atrapados some
tiendo los dientes a un campo magntico varia
ble. una tcnica denominada resonancia del
spin del electrn. Para estimar el nmero de
aos transcurridos desde que se fonn el dicn
te, los paleontlogos deben una vez ms medir
el flujo de radiacin en el yacimiento donde se
encontr el diente.
Se emplean diferentes tcnicas radiouirri
cas para diferentes perodos de tiempo. Los
mtodos basados en los istopos que se desin
270 CMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS
tegran muy lentamente, como el potasio-40,
funcionan bien para fsiles de un pasado remo
to. Sin embargo, no son tiles para fsiles ms
recientes porque su reloj no va suficiente
mente rpido. Cuando se usan relojes lentos
para datar acontecimientos recientes se pueden
producir grandes errores. Por esta razn, la da
tacin por potasio-argn normalmente no pue
de ser utilizada para datar muestras de menos
de 500.000 aos. De la misma manera, los is
topos que se desintegran rpidamente, como el
carbono-14, son nicamente tiles para perto
dos recientes, porque todos los istopos inesta
bles se desintegran en un perodo de tiempo
relativamente corto. De esta manera, el carbo
no-14 slo puede ser empleado para dataryaci
mientas que tienen menos de 40.000 aos de
antigedad. El desarrollo de la datacin por
rermoluminiscencia y por resonancia del spin
del electrn es importante porque estos mto
dos nos permiten datar yacimientos que son de
masiado antiguos para la datacin por carbo
no-14, pero demasiado recientes para la data
cin por potasio-argn.
La datucin radiomtrica absoluta se com
plementa con mtodos de datacin relativa
basados en inversiones magnticas y com
paraciones con otros conjuntos de fsiles.
Los mtodos de datacin rudiomtrica son
problemticos por dos motivos. Primero. un
yacimiento concreto no siempre contiene ma
terial que sea apropiado para la datacin radio
mtrica. Segundo, los mtodos radiomtricos
tienen mrgenes de error relativamente gran
des. Esto ha llevado a los cientficos a comple
mentar estos mtodos absolutos con otros m
todos relativos para datar yacimientos de f
siles.
Uno de estos mtodos relativos se basa en
el hecho notable de que cada cieno tiempo, el
campo magntico de la Tierra se invierte. Esto
significa. por ejemplo, que las brjnlas que ac
tualmente apuntan hacia el norte, en diversos
momentos del pasado habran apuntado hacia
el sur (si hubiera habido brjulas en ese tiem
po). El patrn de inversiones magnticas no es
el mismo a lo largo del tiempo, de manera que
el patrn es nico para un determinado perodo
de tiempo. Pero el patrn para un deterrninadD
perodo de tiempo es el mismo en todo el mue
do. Conocemos cul es este patrn porqee
cuando cierto tipo de rocas se forman, regisn-:.
la direccin del campo magntico de la Tierra
en ese momento. De esta manera, comparandm
el patrn de inversiones magnticas en un yaci
miento concreto con una secuencia de inversio
nes bien datada en el resto del mundo, los cies
tficos son capaces de datar yacimientos.
Otra aproximacin es tener en cuenta el be
cho de que a veces los fsiles de inters se ea
cuentran en asociacin con fsiles de otros
organismos que existieron durante un perodo
limitado de tiempo. Por ejemplo, durante 1...
l timos 20 millones de aos, ms o menos. Da
habido una secuencia de diferentes especies de
cerdo en el este de frica. Cada especie de cer
do vivi durante un perodo de tiempo conoci
do (basndose en yacimientos datados con cer
teza). Esto significa que algunos materiales del
este de frica pueden ser datados con precisis
por sus asociaciones con dientes de cerdo fosi
lizadas.
La evolucin de los primeros primates
La evolucin de las plantas C01/ flor cre_
nuevo conjunto de nichos ecolgicos. Lm
primates se hallaban entre los animales ~
evolucionaron para ocupar estos nichos.
Durante los dos primeros tercios del Meso
zoico.Ios bosques del mundo estaban domina
dos por las gimnospermas, rboles como 1M.
actuales sequoias. pinos y abetos. Con la frag
mentacin de Pangea durante el Cretceo tuvo
lugar una revolucin en las plantas del mundo.
Las plantas con flor, llamadas angiospermas,
aparecieron y se extendieron. La evolucin de
las angiospermas cre un nuevo conjunto de ni
chos ecolgicos para animales. Muchas an-
giospermas dependan de animales para ser po
linizadas, y formaron flores vistosas con nctar"
dulce para atraer a los polinizadores. Algunas
angiospermas tambin atraan animales para
dispersar sus semillas ofreciendo frutos nurriri
270 CMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS C = : ~ _
tegran muy lentamente, como el potasio-40,
funcionan bien para fsiles de un pasado remo
to. Sin embargo. no son tiles para fsiles ms
recientes porque su reloj no va suficiente
mente rpido. Cuando se usan relojes lentos
para datar acontecimientos recientes se pueden
producir grandes errores. Por esta razn, la da
tacin por potasio-argn normalmente no puc
de ser utilizada para datar muestras de menos
de 500.000 aos. De la misma manera, los is
topos que se desintegran rpidamente, como el
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bles se desintegran en un perodo de tiempo
relativamente corto. De esta manera, el carbo
no- 14 slo puede ser empleado para dataryaci
mientas que tienen menos de 40.000 aos de
antigedad. El desarrollo de la datacin por
termoluminiscencia y por resonancia del spin
del electrn es importante porque estos mto
dos nos permiten datar yacimientos que son de
masiado antiguos para la datacin por caroo
no-La. pero demasiado recientes para la data
cin por potasio-argn.
La datacin radiomtrica absoluta se com
plementa rOTJ mtodos de datacin. relativa
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paracones con otros conjuntos de fsiles.
Los mtodos de datacin radiomtrica son
problemticos por dos motivos. Primero, un
yacimiento concreto no siempre contiene ma
terial que sea apropiado para la datacin radio
mtrica. Segundo, los mtodos radiomtricos
tienen margenes de error relativamente gran
des. Esto ha llevado a los cientfficos a comple
mentar estos mtodos absolutos con otros m
todos relativos para datar yacimientos de f
siles.
Uno de estos mtodos relativos se basa en
el hecho notable de que cada cierto tiempo, el
campo magntico de la Tierra se invierte. Esto
significa, por ejemplo, que las brjulas que ac
tualmente apuntan hacia el norte, en diversos
momentos del pasado habran apuntado hacia
el sur (si hubiera habido brjulas en ese tiem
po). El patrn de inversiones magnticas no es
el mismo a lo largo del tiempo, de manera que
el patrn es nico para un determinado perodo
de tiempo. Pero el patrn para un determinado
perodo de tiempo es el mismo en todo el mun
do. Conocemos cul es este patrn porque
cuando cierto tipo de rocas se forman, registran
la direccin del campo magntico de la Tierra
en ese momento. De esta manera, comparando
el patrn de inversiones magnticas en un yaci
miento concreto con una secuencia de inversio
nes bien datada en el resto del mundo, los cien
tficos son capaces de datar yacimientos.
Otra aproximacin es tener en cuenta el he
cho de que a veces los fsiles de inters se en
cuentran en asociacin con fsiles de otros
organismos que existieron durante un perodo
limitado de tiempo. Por ejemplo. durante los
ltimos 20 millones de aos, ms o menos, ha
habido una secuencia de diferentes especies de
cerdo en el este de frica. Cada especie de cer
do vivi durante un perodo de tiempo conoci
do (basndose en yacimientos datados con cer
teza). Esto significa que algunos materiales dcl
este de frica pueden ser datados con precisin
por sus asociaciones con dientes de cerdo fosi
lizadas.
la evolucin de los primeros primates
La evolucin de las plan/as con flor cre un
nuevo conjunto de nichos ecolgicos. Los
primates se hallaban entre los animales que
evolucionaron para ocupar estos nichos.
Durante los dos primeros tercios del Meso
zoico, los bosques del mundo estaban domina
dos por las girnnospermas, rboles como las
actuales sequoias. pinos y abetos. Con la frag
mentacin de Pangea durante el Cretceo tuvo
lugar una revolucin en las plantas del mundo.
Las plantas con flor, llamadas angiospermas,
aparecieron y se extendieron. La evolucin de
las angiospermas cre un nuevo conjunto de ni
chos ecolgicos para animales. Muchas an
giospermas dependan de animales para ser po
linizadas, y formaron flores vistosas con nctar
dulce para atraer a los polinizadores. Algunas
angiospermas tambin atraan animales para
dispersar sus semillas ofreciendo frutos nutriti
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! digestibles. Los animales ar
que pudieran encontrar, manipular,
zary digerir estos frutos pudieron explo
nuevos nichos. Los primates fueron
ze 105 grupos taxonmicos que evolucio
Filia tomar ventaja de estas oportunida
_ L0S pjaros tropicales, murcilagos, in
_ algunos peque-os animales parecidos
compitieron con los primeros pri
para beneficio de las angiospermas.
Los antepasados de los modernos primates
eran pequeos e insectvoros, parecidos a
musaraas contemporneas
Para comprender las fuerzas evolutivas que
,iillIntendaron la radiacin inicial de los primates
10.5) tenemos que considerar dos cues
:1iIIJes.. Primero. con qu tipo de animal tena
-.trabajar la seleccin natural? Segundo. qu
'.deanimal era ms probable que tuviera xi
este tipo de nicho ecolgico?
. L']5 plesiadapiformes, un grupo de anima
li5 fsiles descubierto en lo que hoyes Monta
.... Colorado, Nuevo Mxico y Wyoming, en
'fivj. Estados Unidos de Amrica. nos proporcio
lEa algunas claves sobre cmo eran los prime
'11M primates. Estos yacimientos datan del Pa
hace de 65 a 55 millones de aos, un