Cet art o la main coute par Amadou Hampt B

17 septembre 2010 Hampt B Amadou (Revue Aurores. No 39. Janvier 1984) TOUT PARLE, TOUT EST PAROLE, DIT LA VIEILLE AFRIQUE, TOUT CHERCHE A NOUS COMMUNIQUER UN ETAT DETRE MYSTRIEUSEMENT ENRICHISSANT Issu dune famille Peule maraboutique et guerrire, Amadou Hampt B (1901-1991) reut un enseignement de tradition orale riche en contes mythiques et initiatiques. Paralllement son matre Tierno Bokar lui prodigua lenseignement soufi de la Voie Tidjaniya. Amadou Hampt B est lauteur de nombreux articles ou ouvrages sur lAfrique. Notons quelques livres remarquables: Kadara rcit initiatique peul (Armand Collin); lEtrange destin de Wangrin (Presses de la Cit, coll. 10/18); Vie et enseignement de Tierno Bokar, le sage de Bandiagara (Seuil). Le texte qui suit a fait lobjet dune communication approfondie lors dun colloque international organis par lUnesco en 1974 sur le thme Lartiste dans la socit contemporaine. Rappelons que Hampt B est fondateur de lInstitut des Sciences Humaines de Bamako et ancien membre du Conseil Excutif de lUnesco. Sur Amadou Hampt B : http://fr.wikipedia.org/wiki/Amadou_Hamp%C3%A2t%C3%A9_B%C3%A2 LE contenu que nous mettons dans les mots art et artiste et la place particulire quils tiennent dans la socit moderne, ne correspondent pas tout { fait { la conception africaine traditionnelle. Lart ntait pas spar de la vie. Il recouvrait toutes les formes dactivit mais en leur donnant un sens. Pour lAfrique ancienne, la vision, de lUnivers tait une vision religieuse et globale et les actes, particulirement de cration, y taient rarement, sinon jamais, accomplis sans raison, sans intention, et sans prparation rituelle adquate. Il ny avait pas, comme dans notre socit moderne, le sacr dun ct et le profane de lautre. Tout tait li, parce que tout reposait sur le sentiment profond de lunit de la vie, de lunit de toutes choses au sein de lunivers sacral o tout tait interdpendant et solidaire. Chaque acte, chaque geste taient censs mettre en jeu les forces invisibles de la vie. La tradition bambara (peuple du Mali) considre ces forces comme les multiples aspects de la Se, ou Grande Puissance cratrice primordiale, elle-mme aspect de lEtre Suprme. Dans un tel contexte, les actes, tant gnrateurs de forces, ne pouvaient donc tre que rituels afin de ne point perturber lquilibre des forces sacres de lunivers, dont lhomme, selon la tradition, tait sens tre la fois le grant et le garant. Les activits artisanales (travailleurs du fer, du bois, du cuir, tisserands, etc.) ntaient donc pas considres comme de simples occupations utilitaires, domestiques, conomiques, esthtiques ou rcratives. Ctaient des fonctions se rattachant au sacr et jouant un rle prcis au sein de la communaut.

A la limite, pour cette Afrique ancienne, tout tait art, ds linstant quil y avait connaissance, de quelque ordre que ce soit, et moyens et mthodes pour la mettre en uvre. Lart, ce ntait pas seulement la poterie, la peinture, etc., mais tout lensemble de ce que lhomme uvrait (on disait littralement luvre de la main) et de ce qui pouvait concourir { former lhomme lui-mme. Cet ensemble dactivits cratrices tait dautant plus sacr que le monde o nous vivons tait cens ntre que lombre dun autre monde, un monde suprieur considr comme une mare mystrieuse, qui nest localisable ni dans le temps ni dans lespace. Les mes et les penses des hommes sont relies avec cette mare. Elles y peroivent des formes, ou des impressions, qui mrissent ensuite dans leur esprit et sextriorisent par le vhicule de leurs paroles ou de leurs mains. Do limportance de la main de lhomme, considre comme un outil qui reproduit, sur notre plan matriel, ou plan des ombres, ce que ltre a peru dans une autre dimension. Latelier du forgeron traditionnel, initi aux connaissances gnrales et occultes hrites des anctres, nest pas un atelier ordinaire, mais un sanctuaire o lon ne pntre quaprs avoir accompli des rites de purifications bien prcis. Chaque outil, chaque instrument de la forge est le symbole de lune des forces de vie, active ou passive, { luvre dans lunivers, et ne peut tre manipul que dune certaine faon et en prononant des paroles sacramentelles. Dans son atelier-sanctuaire, le forgeron africain traditionnel a donc conscience, non pas seulement deffectuer un travail ou de confectionner un objet, mais de reproduire, analogiquement et occultement, lacte crateur initial et, par l{, de participer au mystre mme de la vie. Il en allait de mme pour les autres activits artisanales. Dans les anciennes socits traditionnelles, o la notion de profane nexistait pour ainsi dire pas, les fonctions artisanales ntaient pas exerces pour de largent ou pour gagner sa vie, mais correspondaient des fonctions sacres, des voies initiatiques, dont chacune vhiculait un ensemble de connaissances secrtes patiemment transmises de gnration en gnration. Ces connaissances se rattachaient toujours au mystre de lunit cosmique primordiale, dont chaque mtier tait comme un reflet, une expression particulire. La multiplicit des mtiers artisanaux dcoulait de la multiplicit mme des rapports possibles de lhomme avec le cosmos, qui reprsentait le grand habitat de Dieu. Si lart du forgeron est li aux mystres du feu et de la transformation de la matire, lart du tisserand, lui, est li au mystre du rythme et de la parole cratrice se dployant dans le temps et dans lespace.

UNE EXPRESSION DES FORCES COSMIQUES Dans les temps anciens, non seulement le mtier, ou lart, tait considr comme une expression incarne des forces cosmiques sous un aspect particulier, mais encore comme un moyen pour entrer en relation avec elles. Par souci de ne point mlanger imprudemment des forces qui pouvaient se rvler de caractre incompatible, et pour conserver les connaissances secrtes au sein du lignage, ces diffrents groupes furent amens { pratiquer lendogamie { la suite de nombreux interdits sexuels. On voit comment ces filires initiatiques, ou ramifications de la connaissance, donnrent peu { peu naissance, par endogamie, au systme particulier des castes de lancienne rgion du Bafour (nom donn jadis { la rgion de la savane qui stendait du Sngal au lac Tchad). Ces castes jouissent dun statut tout { fait spcial au sein de la socit. Venons-en la classe intermdiaire, qui nous intresse plus particulirement ici, celle des artisans que lon appelle, en bambara, les Nyamakalaw et que lon dsigne en franais, faute de mieux, par artisans, ou hommes de lart, ou hommes de caste. Cest la guerre et le noble qui ont fait le captif, dit ladage, mais cest Dieu qui a fait lartisan. Du fait de lorigine sacre ou occulte de sa fonction, le Nyamakala ne pouvait, en aucun cas, devenir serf, et il tait dispens du devoir de la guerre assum par les nobles. Chaque catgorie dartisans, ou Nyamakalaw, constituait non seulement une caste, mais une cole initiatique. Le secret de lart y tait jalousement gard et strictement transmis de gnration en gnration. Les artisans taient eux-mmes astreints un mode de vie hrditaire, avec obligations et interdits, propre entretenir en eux les qualits et facults requises par leur art. On ne rptera jamais assez que lAfrique ancienne ne peut se comprendre qu{ travers une apprhension occulte et religieuse de lunivers, o tout est force vivante et dynamique derrire les apparences des choses et des tres. Linitiation enseignait la science de lapproche de ces forces qui, en soi, ne sont ni bonnes ni mauvaises, tout comme llectricit, mais quil fallait savoir approcher dans les conditions requises pour ne pas provoquer court-circuits ou incendies dvastateurs. Noublions pas que le souci premier tait de ne point perturber lquilibre des forces de lunivers, dont le premier homme Maa, avait t institu le garant par son Crateur, ainsi que tous ses descendants aprs lui. A lheure o tant de dangers menacent notre plante du fait de la folie et de linconscience des hommes, la question ainsi pose par le vieux mythe bambara na rien perdu, me semble-t-il, de son actualit. Aprs les forgerons viennent les tisserands traditionnels, galement dtenteurs dune haute tradition initiatique. Les tisserands initis du Bafour ne travaillent que la laine, et

les motifs dcoratifs de leurs couvertures ou tapisseries ont tous une signification trs prcise se rattachant au mystre des nombres et de la cosmogonie. On trouve encore les artisans du bois, qui fabriquent des objets rituels et notamment les masques. Ils coupent eux-mmes le bois dont ils ont besoin. Leur initiation est donc lie la connaissance des secrets de la brousse et des vgtaux. Ceux qui fabriquent les pirogues doivent, en outre, tre initis aux secrets de leau. Viennent ensuite les travailleurs du cuir qui ont souvent la rputation de sorciers et, enfin, figurant galement parmi les Nyamakalaw, la caste toute spciale des animateurs publics, djeliw en bambara, plus connus en France sous le nom de griots. On distingue parmi les griots dune part les musiciens, chanteurs, danseurs et conteurs, dautre part les ambassadeurs ou missaires chargs de sentremettre entre les grandes familles, puis les gnalogistes et historiens. Jindique ici les grandes lignes sans entrer dans les exceptions de dtail. Les griots ne correspondent pas { une initiation de caste, bien quils puissent, individuellement, appartenir { des socits initiatiques particulires. Mais ils nen sont pas moins Nyamakalaw, car ils manipulent, en fait, lune des plus grandes forces capables dagir sur lme humaine: la parole. Alors que les nobles sont tenus, par la tradition, la plus grande rserve, en gestes comme en paroles, les griots jouissent en ce domaine de tous les droits. Ils deviennent la bouche des nobles et leurs intermdiaires, do leur place particulire dans la socit. Les Nyamakalaw, artisans de la matire ou de la parole, transformateurs des lments naturels, crateurs dobjets et de formes, manipulateurs de forces, tenaient, dans la socit africaine traditionnelle, une place part. Ils remplissaient une fonction minente dintermdiaires entre les mondes invisibles et la vie quotidienne. Grce { eux, les objets usuels ou rituels ntaient pas des objets ordinaires, mais des rceptacles de puissance. Ils taient, le plus souvent, destins clbrer la gloire de Dieu et des anctres, ouvrir le sein de la grande mre sacre, la Terre, ou matrialiser des impressions que lme de ladepte, ou de liniti, allait puiser dans la partie cache du cosmos et que le langage ne saurait clairement exprimer. DIEU LA MISE DANS SON VENTRE Dans le monde sacr traditionnel, la fantaisie nexistait pas. On ne ralisait pas une uvre par fantaisie, par hasard ou par caprice, ni dans nimporte quel tat. Luvre avait un but, une fonction, et lartisan devait tre dans un tat intrieur correspondant au moment o il la ralisait. Parfois il plongeait dans un tat de transe puis, lorsquil en sortait, il crait. On ne disait pas alors, que luvre venait de lui. Il tait considr comme un instrument, un agent de transmission. On disait, propos de son uvre: Dieu la mise dans ton ventre, ou Dieu la descendue dans ton ventre, ou encore Dieu ta utilis pour raliser une belle uvre.

Lart tait, en fait, une religion, une participation aux forces de vie, une faon dtre prsent au monde visible et invisible. Lartisan devait se placer dans un tat dharmonie intrieure avant dentreprendre son travail, afin que cette harmonie puisse passer dans le double subtil de lobjet et avoir la vertu dmouvoir celui qui le regardera. Cest pourquoi il devait procder des ablutions spciales et rciter des litanies qui le mettaient en condition en quelque sorte. Une fois ralis ltat recherch, il accomplissait son travail et lui communiquait sa vibration intrieure. En sculptant, en faonnant, en brodant, en traant des traits gomtriques sur le cuir, en tissant des motifs symboliques, il matrialise et il extriorise cette beaut intrieure qui est en lui (et qui nest pas de la joliesse, mais une beaut dun autre plan), de telle sorte que cette beaut, cette vibration, passe dans le double subtil de lobjet et continue de capter lattention du spectateur, { travers les sicles. Tout le secret est l{. Une chose qui na pas remu en toi une beaut, dit ladage, ne peut pas remuer la beaut en un autre quand il la regarde. La cration artistique tait donc la manifestation extrieure dune vision de beaut intrieure qui, pour la tradition ancienne, ntait autre que le reflet de la beaut cosmique. Cest pourquoi lart navait pas de prix. Parce que cela ne pouvait pas se payer. On ne peut dire de certaines statues quelles sont belles au sens esthtique du terme, et pourtant, elles nous remuent parfois plus quun beau tableau, parce que luvre est le support dune puissance qui peut attirer comme elle peut effrayer, selon lintention qui a t mise en elle. On rencontre parfois { limproviste, dans la brousse, un cercle de statues du Komo (une des grandes coles dinitiation du peuple bambara au Mali) qui semblent sortir de terre. Le choc quelles provoquent est si fort, qu{ moins dtre initi { leur sens ou dment prpar le premier mouvement qui vous prend est celui de la fuite. Lobjet peut encore servir dinstrument pour la transmission dune connaissance par les symboles dont il est porteur, telles les tapisseries dont les signes peuvent tre dchiffrs, ou les tabourets sculpts dont les traits gomtriques ont un sens prcis, etc. Un hublot pour contempler le cosmos Luvre dart quelle que soit sa forme, plastique ou dexpression, est considre par les Africains traditionnels comme un hublot par lequel on peut contempler lhorizon infini du cosmos. On peut y voir des choses selon le degr de son propre dveloppement. Le voyant peut y contempler le monde de locculte.

Lart profane, bien rare { la vrit dans les temps anciens, ne diffrait de lart religieux que par le fait que lobjet profane ntait pas consacr. On dit quil ntait pas charg. On ne peut nier, { lexprience, quun objet rituel ayant t consacr et ayant servi ne produit pas la mme impression, pour un tre sensible, quun objet non consacr. Lart profane tait considr comme lombre de lart sacr. Cen tait la partie visible pour les non-initis. Il arrivait par exemple, que lon fasse des copies de masques pour le Kot, ou thtre traditionnel. Il va de soi que lart profane sest surtout dvelopp depuis lpoque coloniale et quil est devenu bien rare de dcouvrir un objet authentique et charg. Ds quun masque tait consacr, dans la tradition du Komo, par exemple, ou chez les Dogons, on ne devait plus le voir au dehors. Il tait cach aux yeux non prpars et demeurait soit dans sa cachette de brousse, soit dans la caverne des masques, chez les Dogons. Certains masques dogons sont si chargs et si sacrs quon ne les sort que tous les soixante ans, pour la grande crmonie du Sigui. La conclusion { tirer de tout cela, cest que lart traditionnel africain ntait pas gratuit et quil remplissait une fonction capitale au sein de la communaut humaine. La plupart des uvres artistiques dordre plastique ou dexpression, comportaient plusieurs niveaux de signification: un sens religieux, un sens de divertissement et un sens ducatif. Il fallait donc apprendre couter: les contes, les enseignements, les lgendes, ou regarder les objets, { plusieurs niveaux { la fois. Cest cela, en ralit linitiation. Cest la connaissance profonde de ce qui est enseign travers la nature mme et les apparences. Tout ce qui est, enseigne en une parole muette. La forme est langage. Ltre est langage. Tout est langage. Amadou Hampt B Extrait Le Courrier de lUnesco, Fv. 1976