Historia, lenguaje y teora de la sociedad

Coleccin dirigida por: Pedro Ruiz Torres, Sergio Sevilla y Jenaro Talens

Miguel ngel Cabrera

Historia, lenguaje y teora de la sociedad

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Miguel ngel Cabrera Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), 2001 Juan Ignacio Luca dc Tena, 15. 28027 Madrid Depsito legal: M. 38.569-2001 I. S. B. N.: 84-376-1929-7

Impreso en Anzos, S. L.
Fuenlabrada (Madrid)

Printed in Spain

ndice
AGRADECIMIENTOS .............................................................................................. 9 INTRODUCCIN ................................................................................................................11 CAPTULO 1. Los antecedentes: de la historia social a la nueva historia cultural...............................................................................................................................21 CAPTULO 2. La nueva historia: realidad, discurso, diferencia ................................47 CAPTULO 3. Discurso, experiencia y construccin significativa de la realidad....................................................................................................................................77 CAPTULO 4. Intereses e identidades............................................................................................................................................101 CAPTULO 5. Mediacin discursiva, accin social y construccin efectiva de la sociedad........................................................................................................................................................................................................143 CONCLUSIN. Un nuevo orden del da para la investigacin histrica..........................177 BIBLIOGRAFA .......................................................................................................183

Agradecimientos
En la elaboracin de esta obra he contado con la ayuda inestimable de algunas personas a las que deseo hacer patente mi agradecimiento. En primer lugar, a los muchos colegas de la Universidad de La Laguna que me han acompaado, celosamente, durante la travesa y en particular a Blanca Divassn, Jess de Felipe, Jos M. Lpez-Molina, Mximo Martn, Jorge Snchez, lvaro Santana y Javier Soler. En segundo lugar, a los colegas de diferentes universidades que me han dedicado generosamente su tiempo y han realizado perspicaces y fructferos comentarios, bien al manuscrito bien a las ideas y conclusiones contenidas en l. Entre ellos se encuentran Manuel Ferraz, John R. Hall, Justo Serna, Jay M. Smith, Gabrielle M. Spiegel, Francisco Vzquez y James Vernon. Hay dos personas, en tercer lugar, con las que he contrado una deuda realmente impagable. La primera de ellas es Pedro Ruiz Torres, sin cuya confianza y personal empeo esta obra no hubiera podido llegar a su culminacin. La segunda es Patrick Joyce, quien no slo me ha abierto muchas puertas al mundo acadmico anglosajn, sino que, adems, me ha brindado largas horas de atencin y de provechosa conversacin y me ha infundido nimos en los ratos de desaliento. He de dejar constancia, finalmente, de que, durante los ltimos aos, he tenido el privilegio de poder contar con la estrecha y permanente colaboracin de la profesora Marie McMahon. A ella le debo una gratitud inmensa. Sin su camaradera intelectual, su complicidad terica y su apoyo material esta obra no se hubiera podido escribir. Adems, sus ideas, observaciones, sugerencias e intuiciones, que he ido cosechando a lo largo de ese tiempo, impregnan, sin duda, cada una de las pginas que vienen a continuacin. A Marie McMahon est dedicado este libro. Por supuesto, los errores, omisiones o limitaciones que esta obra pueda contener son de mi entera responsabilidad. 9

Introduccin
Este libro es un ensayo de historiografa. El tema del que trata es la evolucin terica experimentada por el campo de los estudios histricos durante aproximadamente las dos ltimas dcadas. A este respecto debo hacer constar, desde el principio, cul es la conclusin primordial a la que he llegado en el examen de dicha evolucin (y, por tanto, cul es la tesis central que se mantiene en este ensayo). Esa conclusin es la de que, como consecuencia de la creciente reconsideracin crtica a la que han sido sometidos algunos de los principales supuestos tericos en los que se haba basado hasta el momento la investigacin histrica, se ha ido gestando una nueva teora de la sociedad, esencialmente diferente de las existentes con anterioridad. Es decir, ha ido tomando cuerpo, entre los historiadores, una forma cualitativamente distinta de entender el funcionamiento de la sociedad, de explicar la conciencia y las acciones de los individuos y de concebir la naturaleza, la gnesis y el mecanismo de transformacin de las relaciones e instituciones sociales. Como consecuencia de esta mutacin terica, la disciplina histrica parece estar experimentando en la actualidad un nuevo cambio de paradigma, de envergadura similar al provocado, en su momento, por el surgimiento y expansin de la denominada historia social. Tambin ahora, como entonces, lo ms preciado del sentido comn historiogrfico establecido ha comenzado a desmoronarse a nuestro alrededor, al mismo tiempo que las interpretaciones histricas heredadas, incluidas las ms slidamente asentadas, han empezado a ser revisadas, sustancialmente rectificadas o simplemente abandonadas y reemplazadas por otras. Aunque esta mutacin historiogrfica se encuentra an en una fase inicial, es ya visible para cualquier observador mnimamente aten11

to y su impronta es patente en numerosos campos de estudio, sean stos de eclosin reciente, como la historia del gnero, o de ms larga tradicin, como la historia del movimiento obrero o la de las revoluciones liberales. Este libro ha sido escrito, por consiguiente, con el propsito de exponer los trminos en que se est llevando a cabo esta nueva reconstruccin historiogrfica de la teora social, de calibrar sus implicaciones prcticas para el anlisis histrico y de ofrecer una primera y sumaria descripcin de la emergente teora de la sociedad1. Como es bien sabido, las dos ltimas dcadas han sido tambin testigos de una animada, concurrida y fructfera discusin sobre la naturaleza del conocimiento histrico. De hecho, la mayor parte del debate historiogrfico ha girado, durante ese tiempo, en tomo a la cuestin del estatuto epistemolgico de la escritura histrica, y la bibliografia que ha generado es tan abundante y diversa, que resulta casi inabarcable para cualquier lector. sta es, no obstante, una faceta del debate de la que aqu no voy a ocuparme. Aunque sin duda se trata de un asunto de la mayor importancia historiogrfica, en esta ocasin lo que me mueve es la finalidad eminentemente prctica de buscar respuesta a los problemas inmediatos de explicacin histrica con los que se enfrentan cotidianamente los historiadores. Por esta vez, por tanto, me atendr al criterio de autores como Anthony Giddens, para quien aunque las cuestiones epistemolgicas tienen, sin duda, una enorme importancia, no deberan distraer nuestra atencin de lo que es ms importante an, la reflexin sobre la teora social. Y, por tanto, me atendr a su criterio de que aunque como estudiosos de la sociedad debamos estar siempre muy atentos a las discusiones epistemolgicas que tienen lugar en nuestro campo, deberamos interesamos, antes que nada y por encima de todo, por la permanente reelaboracin de las concepciones sobre el ser y el hacer humanos y sobre la reproduccin y las transformaciones de la sociedad2. El origen inmediato de la nueva modalidad de historia y de su teora de la sociedad se encuentra en la crisis sufrida por la historia social y por el modelo terico dicotmico y objetivista en el que sta se basa. Es decir, en la creciente y resuelta puesta en cuestin, por parte de algunos historiadores, de la premisa, tan firmemente arraigada en la profesin histrica, de quedas sociedades humanas estn compuestas por
1 Por supuesto, esta mutacin terica no es un fenmeno aislado ni exclusivo de la historia, sino que est afectando tambin, de manera paralela, a las dems ciencias sociales. 2 Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la estructuracin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995, pg. 21.

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una esfera objetiva (identificada, de manera general, con la instancia socioeconmica), que ostenta la primaca causal, y por una esfera subjetiva o cultural, que deriva de aqulla, y de que, por consiguiente, la conciencia y las acciones de los individuos estn determinadas causalmente por sus condiciones sociales de existencia. Como expondr en el captulo primero, los historiadores sociales se vieron obligados, casi desde el principio, a crear diversos suplementos conceptuales ad hoc con los que hacer frente a las anomalas y contrarrestar las insuficiencias explicativas de dicho modelo terico, as como para hacer inteligibles nuevos fenmenos y situaciones sociales (tanto del pasado como del presente). A esta circunstancia se debe la notable evolucin interna experimentada por el paradigma de la historia social, evolucin que contina an en nuestros das. A partir, sin embargo, de un determinado momento, algunos historiadores comenzaron a sugerir que, para subsanar esas anomalas e insuficiencias, quizs ya no era suficiente con reformular la premisa terica central de la historia social, sino que era preciso someterla a un profundo escrutinio crtico, pues se estaba convirtiendo en una herramienta de anlisis social cada vez ms estril. Al mismo tiempo, segn dichos historiadores, se haca preciso trascender el secular dilema entre materialismo e idealismo, entre objetivismo y subjetivismo o entre explicacin social y explicacin intencional en el que la disciplina histrica haba estado atrapada durante decenios, pues tambin se estaba convirtiendo en un serio obstculo para la exploracin de nuevas posibilidades explicativas. De este modo, lo que se haba iniciado, aos atrs, como una empresa de flexibilizacin y complejizacin de la conexin causal entre estructura social y accin subjetiva, acabara desembocando, pasado el tiempo, en una puesta en duda de la existencia no slo de dicha conexin causal, sino incluso de las dos instancias involucradas en ella. La consecuencia de esta reaccin crtica ser el surgimiento de esa nueva imagen de la sociedad en la que sta aparece gobernada por una lgica causal diferente y de la que me ocupar a partir del captulo segundo. Por supuesto, en cuanto levantamos la vista y ampliamos nuestro campo de observacin, se hace patente que la crisis de la historia social y la consiguiente reorientacin terica de los estudios histricos forman parte de un proceso ms general de cambio cultural, cientfico e intelectual, comnmente denominado crisis de la modernidad. De hecho, las recientes vicisitudes de la escritura histrica, as como la intensidad, las pautas y los trminos del debate historiogrfico de los ltimos aos, slo se nos hacen plenamente inteligibles si los contemplamos a la luz de este marco general de referencia. Al menos en cierto 13

sentido, pues, el surgimiento de la nueva concepcin de la sociedad no es ms que un captulo relevante de ese proceso general de cambio y, por tanto, se podra decir que de lo que este ensayo trata, en buena medida, es de los efectos que el impacto de la crisis de la modernidad est teniendo sobre la disciplina histrica. Ello no quiere decir, sin embargo, en modo alguno, que la nueva forma de historia sea un reflejo o un efecto mimtico de la llamada filosofa posmoderna y que, por tanto, los historiadores debamos afrontar la actual situacin en trminos de defensa frente a una amenaza exterior que se cierne sobre la historia y que pone en riesgo su supervivencia3. Este parece ser un diagnstico poco atinado, aunque slo sea porque, en este trance, los historiadores no han sido simples receptores pasivos, sino, por el contrario, participantes activos, y porque, de hecho, la historia as como las ciencias sociales en general es uno de los escenarios en los que se est dirimiendo una parte sustancial del futuro de la concepcin moderna del mundo, de la sociedad o de la prctica poltica. Por eso la referida actitud defensiva parece ser ms bien estrecha de miras y francamente infructuosa, pues reduce nuestras posibilidades de tomar parte, activa y eficazmente, en el debate y, por consiguiente, de contribuir a superar el impasse historiogrfico motivado por el declive de la historia social. Las razones por las que la crisis de la modernidad ha afectado de un modo tan intenso a la historia son fciles de identificar. Puesto que tanto la ciencia histrica como los marcos conceptuales con los que ha operado se forjaron en el interior de o, mejor dicho, son componentes esenciales de la tradicin moderna, la crisis de sta tena que provocar, necesariamente, una quiebra de los paradigmas historiogrficos establecidos y una desnaturalizacin de los conceptos analticos tanto de la historia tradicional como de la historia social. A este respecto, lo que dicha crisis ha puesto de manifiesto es que tales conceptos, as como las teoras de la sociedad a las que sirven de basamento, no son meras representaciones o etiquetas de fenmenos o procesos sociales realmente existentes, sino ms bien formas histricamente especficas de hacer inteligible o significativa a la propia realidad social. Una circunstancia de la que, desde luego, los historiadores no se haban percatado antes porque ellos mismos operaban dentro del universo conceptual moderno. De este modo, la crisis de la modernidad ha provocado una especie de desencantamiento conceptual y de prdida de la ino3 En estos trminos se han expresado algunos autores. Vase, por ejemplo, Lawrence Stone, History and Post-Modernism, Past and Present, 135 (1991), pg. 217. [Trad. esp.: Historia y posmodemismo, Taller D'Histria, 1 (1993), pg. 59.]

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cencia terica que parecen irreversibles, pues, como sentencia agudamente Patrick Joyce, una vez que la inocencia se pierde, ya no puede ser recuperada4. Es decir, que una vez que tales conceptos han perdido su estatuto representacional y, consiguientemente, su aura terica, nociones capitales del anlisis social como, por ejemplo, las de individuo, sociedad, clase, nacin, revolucin o poltica no pueden seguir siendo empleadas en el mismo sentido, con la misma seguridad epistemolgica y con idntica funcin analtica que en el pasado. Pero no slo eso; adems de la quiebra de un particular cuerpo de conceptos, la crisis de la modernidad ha supuesto tambin la quiebra de los propios cimientos epistemolgicos que lo sustentaban. Y ello porque si las categoras modernas han resultado ser no representaciones objetivas de la realidad social, sino slo efectos de una cierta organizacin significativa de sta, entonces su eficacia prctica esto es, su poder para guiar, durante tanto tiempo, la prctica social de los individuos no se ha debido (segn el caso) a que reflejen la naturaleza humana o a que reproduzcan las leyes objetivas de la sociedad, sino ms bien a la capacidad de las propias categoras para encamarse en prcticas, relaciones e instituciones sociales. Y si esto ha sido realmente as, entonces la ciencia histrica ha de asumir inmediatamente las consecuencias que de ello se derivan para el estudio de la sociedad. Para empezar, el proceso de formacin histrica de los conceptos debera convertirse no slo en un objeto prioritario de investigacin, sino, an ms, en el fundamento mismo de la teora social5. Hasta aqu me he expresado, con respecto tanto a la situacin de la historia social como a la aparicin de una nueva teora de la sociedad, con una rotundidad y una certidumbre que a muchos lectores les parecern no slo excesivas sino incluso totalmente infundadas. Pues, realmente la crisis de la historia social es tan profunda como para que se pueda afirmar que estamos asistiendo a un cambio de paradigma? Es bien sabido, por otra parte, que los postulados de la historia social nunca han dejado de ser objeto de crtica por parte de los historiadores idealistas y que incluso,
Joyce, The End of Social History?, Social History, 20, 1 (1995), pg. 74. Los efectos de la desnaturalizacin de las categoras modernas sobre la ciencia social han sido objeto de un atento y perspicaz tratamiento por parte de autoras como Margaret R. Somers. Es ella misma la que insiste en la necesidad de una sociologa histrica de la formacin de los conceptos y la que atribuye a sta un papel crucial en la renovacin terica y epistemolgica de la ciencia social. (Vase, especialmente, What's Political or Cultural about Political Culture and the Public Sphere? Toward an Historical Sociology of Concept Formation, Sociological Theory, 13, 2 [1995], pgs. 113-144, y Narrating and Naturalizing Civil Society and. Citizenship Theory: The Place of Political Culture and the Public Sphere, ibd., 13, 3 [1.995], pgs. 229-274.)
5 4 Patrick

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durante los ltimos aos, esa crtica se ha recrudecido y el denominado revisionismo se ha hecho cada vez ms vigoroso. Se puede afirmar, sin embargo, que el actual debate historiogrfico no es un mero episodio ms de la vieja disputa entre historia materialista e historia idealista, sino que ha trascendido los lmites de dicha disputa y ha sentado las bases de una nueva modalidad de historia que se opone tanto a la explicacin social como a la intencional? Dado que stas son cuestiones cruciales en cualquier diagnstico sobre el estado actual de los estudios histricos, tratar de precisar un poco ms, antes de entrar en materia, cul es el sentido exacto en el que deben entenderse mis palabras. Permtaseme decir, antes que nada, que, por supuesto, este diagnstico sobre la evolucin terica reciente de la disciplina histrica no se formula aqu por primera vez; al contrario, no slo ha sido enunciado con anterioridad, de manera ms o menos explcita, por numerosos autores, sino que incluso ha venido siendo objeto desde hace tiempo de reflexin y de controversia para una parte significativa de la profesin histrica. Por citar solamente un ejemplo, hace ya varios aos que Geoff Eley no slo sostuvo que la crisis de la historia social estaba propiciando la apertura de un espacio imaginativo y epistemolgico del que estaban brotando formas inditas de anlisis histrico, sino que incluso defini expresamente la ruptura historiogrfica en curso como un movimiento irreversible desde una historia basada en la nocin de causalidad social a otra basada en la de discurso6. Es cierto, no obstante, que la nueva teora de la sociedad no se encuentra an plenamente consolidada y que sus perfiles no estn tan definidos como pueden estarlo los de la historia social o los del historicismo tradicional y que ello hace que su existencia no sea tan inmediatamente perceptible para el observador. De hecho, una gran parte de los autores que se han ocupado del desarrollo reciente de los estudios histricos o bien conside6 Segn sus propias palabras, las dos ltimas dcadas han sido testigos de una vertiginosa historia intelectual. Hemos pasado de una poca en que la historia social y el anlisis social parecan ocupar el centro de la profesin y el poder de la determinacin social pareca axiomtico, a una nueva coyuntura en la que "lo social" ha pasado a parecer mucho menos definido y la determinacin social ha perdido su anterior predominio. El camino desde la "autonoma relativa" y la "causalidad estructural" (las difciles conquistas de los anos 1970) al "carcter discursivo de todas las prcticas" (el axioma posestructuralista de los anos 1980) ha sido rpido y desconcertante y la atraccin de la lgica antirreduccionista ha sido extraordinariamente difcil de resistir (como si de una escalada que no tiene vuelta atrs se tratara) (Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, en Terrence J. McDonald [ed.], The Historic Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1996, pgs. 213-214). Las traducciones del ingls son siempre mas.

ra que las nuevas propuestas historiogrficas constituyen una prolongacin, algo ms sofisticada, de la historia social o bien simplemente las engloban dentro del movimiento revisionista de retorno al subjetivismo. Es cierto, asimismo, que las fronteras de la nueva forma de historia son an inestables y que su armazn terica presenta numerosas lagunas, ambigedades e indefiniciones. Particularmente en el terreno de la prctica investigadora, la ruptura con las concepciones precedentes es parcial y titubeante y la lnea divisoria entre ellas es con frecuencia borrosa. De hecho, en la mayora de las ocasiones, los componentes de la nueva concepcin de la sociedad aparecen entremezclados con los de concepciones anteriores, formando un hbrido del que no siempre resulta fcil entresacar aquellos elementos que, al entrar en abierto conflicto con los viejos paradigmas, entraan una discontinuidad historiogrfica. Es igualmente cierto, por ltimo, que la presencia de la nueva teora de la sociedad no siempre es reconocida, de manera explcita, en las obras y por los autores que le han dado vida y, desde luego, no existe ninguna obra histrica o autor particulares en que dicha teora se encuentre plenamente encarnada. Por tanto, quien busque una exposicin sistemtica y global, una especie de manual, de la nueva modalidad de historia, no la va a encontrar, pues, que yo sepa, an no existe, y ni siquiera encontrar un nombre, unnimemente aceptado, con que designarla, aunque desde hace aos circulan algunos rtulos, ms o menos afortunados, que se refieren, inequvocamente, a ella. Es ms, incluso muchos de los historiadores que han protagonizado esta empresa de renovacin historiogrfica no parecen apreciar ninguna discontinuidad significativa entre su concepcin de la sociedad y la de la historia social. Y, de hecho, lo ms probable es que muchos de los autores citados ms adelante no se identifiquen con ni se reconozcan en la teora de la sociedad descrita en este ensayo e, incluso, que consideren que mi interpretacin de sus obras no es la adecuada, est sesgada o es excesivamente forzada y que, en consecuencia, las conclusiones a las que he llegado carecen del mnimo fundamento y son demasiado aventuradas. Ahora bien, ello no quiere decir que la nueva teora de la sociedad no tenga existencia real o que sea un mero espejismo pasajero; lo nico que quiere decir, a mi entender, es que dicha teora se encuentra an, como dije, en una fase inicial de desarrollo. Lo que un detenido examen historiogrfico pone de manifiesto es que la erosin sufrida por el modelo explicativo de la historia social es tan profunda y global y la cristalizacin de un modelo alternativo ha alcanzado el grado suficiente de desarrollo, madurez y consistencia como para que se pueda afirmar que, efectivamente, la disciplina histrica dispone, en la actua17

lidad, de una nueva teora de la sociedad. Pese a las debilidades sealadas y a las objeciones que, con base en ellas, puedan presentarse, parece evidente que a lo largo de los ltimos aos se ha ido acumulando, en el campo de los estudios histricos, una serie de elementos que, contemplados en su conjunto y puestos en relacin o ensamblados, como si de las piezas de un puzzle se tratara, dibujan claramente una nueva tendencia historiogrfica y conforman un nuevo marco interpretativo de los procesos histricos. En esa serie de elementos se incluyen desde sntomas de insatisfaccin, intuiciones y sugerencias hasta reconsideraciones crticas, conceptos inditos y asertos empricos; desde reflexiones tericas, controversias y rebeliones localizadas hasta reinterpretaciones de fenmenos histricos y propuestas expresamente alternativas. De todos ellos se encontrarn numerosos ejemplos en este ensayo. Lo realmente relevante, por tanto, desde un punto de vista historiogrfico, es que la aparicin de ese conjunto de elementos dispersos en multitud de obras y de autores- ha creado las condiciones mnimas para trascender los limites de los paradigmas precedentes, para superar la secular disyuntiva entre objetivismo y subjetivismo que ha atenazado a los historiadores y para erigir una alternativa a la historia social que no sea la de una vuelta, ms o menos remozada, a la historia idealista. De modo que bien se podra concluir que las obras y los autores examinados en este ensayo han conducido a la disciplina histrica a un territorio hasta ahora inexplorado y han establecido un nuevo orden del da para la investigacin histrica. Entre los autores cuyas obras contienen elementos que trascienden los lmites de los paradigmas precedentes figuran, en mi opinin, historiadores como Keith M. Baker, Patrick Joyce, Zachary Lockman, Joan W. Scott, William H. Sewell o James Vernon y socilogos histricos como Margaret K. Somers o Richard Biernacki. A la nueva forma de historia que sus obras han trado a la vida la denominar en este ensayo, a la espera de un trmino mejor, simplemente como Nueva Historia7.
7 Este trmino ha sido empleado ya en un sentido similar, por ejemplo, por Judith Newton en Famiy Fortunes: New History and "New Historicism", Radical History Review, 43 (1989), pgs. 5-22. Soy plenamente consciente, por supuesto, de que este trmino no es el ms apropiado, pues no slo es excesivamente tpico, sino que puede prestarse a mltiples y enojosos equvocos. Por razones que se entendern ms adelante, esta nueva modalidad de historia podra ser denominada, por ejemplo, como Historia Discursiva. Asimismo, Patrick Joyce ha acuado, para referirse a ella, un trmino sumamente expresivo, el de Historia Postsocial (aunque ste quizs sea ms idneo como calificativo que como nombre). Todas estas denominaciones sern utilizadas indistintamente en este ensayo. En cualquier caso, si la tendencia historiogrfica que es aqu objeto de atencin se consolida y acaba arraigando en la profesin histrica, ser a esta ltima a quien corresponda encontrar la etiqueta adecuada.

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El cuerpo central de este ensayo estar consagrado, por consiguiente, a la descripcin de los rasgos fundamentales de la nueva historia. Por las razones expuestas, en muchas ocasiones slo se podrn ofrecer esbozos generales o fugaces aproximaciones, e incluso en otras me limitar a sealar las lagunas que slo el desarrollo futuro de los estudios histricos podra colmar. Es posible, asimismo, que la presentacin de la nueva concepcin de la historia parezca excesivamente esquemtica, brusca, carente de matices y poco atenta a las complejidades y modulaciones de la vida social. Aparte de a la existencia de las referidas lagunas, ello se debe tambin a que mi propsito al escribir este breve ensayo ha sido, esencialmente, el de destacar las premisas tericas substanciales de dicha concepcin y subrayar su contraste con los paradigmas precedentes, con el fin de llamar la atencin sobre la mutacin historiogrfica que actualmente se est produciendo y de estimular la reflexin e incitar a la discusin sobre ella. Si finalmente el camino abierto por la nueva historia resulta ser fructfero para el anlisis social, ya habr ocasin de sobra para recubrir de carne, sangre y latidos al cuerpo que aqu aparece meramente en esqueleto, en su desnuda armazn, en su estructura conceptual bsica. Sera intil negar, por otra parte, que, como todo ensayo de historiografa, ste tambin entraa, aunque sea en un grado nfimo, una empresa de elaboracin terica. El simple hecho de identificar, seleccionar y poner en relacin un conjunto de fragmentos que hasta ahora permanecan dispersos y no siempre expresamente emparentados, implica, en s mismo, un acto de construccin terica. Adems, ser inevitable, que, en ciertos momentos, tenga que hacer referencia a algunas de las implicaciones an no exploradas de la crisis de la historia social y de la simultnea resistencia a recaer en la historia tradicional y que, por tanto, tenga que llevar hasta su conclusin lgica algunas de las tendencias ya presentes en el terreno de la prctica histrica. En todo caso, tratar de que esa tarea de elaboracin terica quede reducida al mnimo imprescindible para garantizar la coherencia argumental de mi exposicin y de que sea realizada siempre con la mxima cautela, esto es, sin aventurarme ms all de donde el estado real de la investigacin histrica autoriza y permite.

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CAPTULO 1

Los antecedentes: de la historia social a la nueva historia cultural

I Al alborear la dcada de 1960, la historia social se encuentra ya firmemente establecida, tanto en el plano cientfico como en el terreno acadmico, en pases pioneros como Francia y Gran Bretaa, al tiempo que se abre camino rpidamente en otros lugares. Es cierto, por supuesto, que la historia tradicional contina siendo hegemnica, en trminos cuantitativos, en el seno de la profesin, pero tambin lo es que el nuevo paradigma historiogrfico ha conquistado ya un espacio considerable y que se ha consagrado como el rea ms dinmica e innovadora de la disciplina. En esos momentos, la historia social est constituida por dos corrientes o tendencias predominantes: el materialismo histrico y la escuela de Annales, aunque, por supuesto, son muchos los historiadores sociales que no se encuadran en ninguna de ellas. La manifestacin externa de la reorientacin disciplinar hacia la historia social fue el paulatino abandono de la poltica institucional como objeto primordial de estudio y el desplazamiento del inters analtico hacia los fenmenos sociales y econmicos. Esta renovacin del objeto de estudio no fue, sin embargo, ms que la consecuencia lgica de la adopcin, por parte de los historiadores sociales, de una nueva teora de la sociedad. En abierto combate contra el subjetivismo y el factualismo de la historia tradicional, la historia social esgrime una teora de la sociedad de carcter objetivista, basada en la nocin de causa21

lidad social, provocando de este modo una franca transicin desde un paradigma explicativo fundado en el concepto de sujeto, a otro fundado en el de sociedad. En el primer caso, se concibe a la subjetividad como un centro preconstituido en el que se asienta la prctica social, y, por tanto, los agentes histricos son considerados como individuos dotados de una conciencia racional autnoma cuyas acciones se explican por las intenciones explcitas que las motivan. Desde este punto de vista, la sociedad no es una entidad cualitativamente distinta de la suma de los individuos que la componen y las intenciones no slo poseen el rango de causas, sino que son la base de la ciencia social, por lo que la investigacin histrica consiste primordialmente en una empresa comprensiva o interpretativa, cuyo propsito es el de reconstruir el pensamiento y el universo mental de los actores sociales. Para la historia social, por el contrario, la subjetividad no es una creacin racional, sino el reflejo o expresin del contexto social en el que los individuos estn insertos y, por tanto, las causas de las acciones no slo trascienden la voluntad de los agentes sino que, dada su naturaleza social, hasta suelen serles desconocidas. Esta nocin de sujeto social y este esquema terico dicotmico y objetivista, que otorga la preeminencia, en la produccin de significados, a lo social frente a lo individual, han gobernado, durante dcadas, una parte sustancial de la investigacin histrica y continan vigentes, aunque sea con modificaciones, hasta la actualidad. Efectivamente, la premisa terica bsica de la historia social es que la esfera socioeconmica constituye una estructura objetiva, en el doble sentido de que posee una autonoma irreductible y est dotada de un mecanismo interno de funcionamiento y de cambio y de que es portadora de significados intrnsecos. En razn de ello, la subjetividad de los individuos y, en general, la esfera cultural no es ms que una representacin de su ser social y, en consecuencia, sus acciones estn causalmente determinadas por sus condiciones materiales de existencia y por la posicin que ocupan en las relaciones sociales. Es, asimismo, la naturaleza estructural de las condiciones econmicas y de las relaciones sociales enraizadas en ellas la que capacita a stas para modelar el conjunto del edificio social. En algunas ocasiones, esa cualidad estructural es atribuida tambin a otros factores, como ocurre en algunas fases de la escuela de Anuales con las fluctuaciones demogrficas .o la geografa, pero el principio terico contina siendo el mismo: en todos los casos se concibe a la sociedad como una unidad sistmica constituida por una serie de estratos dispuestos verticalmente y regidos por una jerarqua causal que garantiza una correspondencia bsica de los 22

estratos superiores con respecto a los inferiores. A este esquema dualista obedecen las familiares distinciones entre base y superestructura, entre estructura y accin o, en el caso annalista, entre niveles o temporalidades. Un esquema terico que justifica, asimismo, la ambicin de escribir una historia total es decir, una historia que estudie los diversos mbitos de la sociedad como piezas de un conjunto cuya inteligibilidad le es otorgada por una de ellas. El mecanismo causal a travs del cual la esfera socioeconmica ejerce su determinacin sobre la esfera cultural es definido por la historia social en los siguientes trminos. De manera general, las diferentes posiciones que los individuos ocupan en el terreno econmico se traducen en divisiones sociales que, a su vez, cristalizan en formas de conciencia, en identidades, individuales o colectivas, en sistemas de creencias y valores, en cuerpos legales o en instituciones polticas. De manera concreta, las relaciones que se entablan en el mbito socioeconmico definen los intereses objetivos de los individuos y, por tanto, las acciones que stos emprenden obedecen, de manera ms o menos consciente, al propsito de satisfacer dichos intereses. Este anclaje social de los intereses es lo que permite, precisamente, distinguir entre unas conductas objetivamente adecuadas y otras desviadas o anmalas, que son fruto de la falsa conciencia, es decir, que tienen su origen en una imagen ideolgicamente distorsionada de la realidad. Por supuesto, esta breve y selectiva caracterizacin de la teora de la sociedad de la historia social no hace justicia a su riqueza, a su complejidad y a su heterogeneidad; pero no es ese mi propsito. Para ello disponemos de mltiples, excelentes y documentados estudios. Mi pretensin es otra. Por un lado, la de descomponer el armazn terico de la historia social en sus componentes ms bsicos; por otro lado, la de subrayar aqullos de dichos componentes que sern objeto preferente de discusin y de reconsideracin crtica a partir de la dcada de 1980. Es preciso tener en cuenta, adems, como he dicho, que el paradigma de la historia social ha experimentado una considerable evolucin interna. Dado que los historiadores sociales operan dentro de un esquema dicotmico, esta evolucin ha consistido en una paulatina flexibilizacin del vnculo de determinacin entre contexto social y conciencia, en una rectificacin parcial de su unilateralidad objetivista, en la consiguiente concesin de una autonoma relativa a la esfera cultural (o poltica), en la atribucin a los individuos de un papel activo en la produccin de significados y, finalmente, en la reconceptualizacin de las relaciones sociales mediante nociones como la thompsoniana de experiencia o la chartieriana de representacin. El resultado de 23

este giro subjetivista o culturalista de la historia social fue la aparicin de la denominada historia sociocultural o nueva historia cultural, portadora de una teora de la sociedad que, aunque en ningn momento trasciende el paradigma dicotmico y objetivista, s que lo reformula en profundidad. Por tanto, antes de exponer los trminos de la crisis sufrida por dicho paradigma y de aquilatar sus implicaciones para el anlisis social, parece imprescindible que prestemos atencin a esa evolucin interna de la historia social, pues sta constituye el punto de partida de la actual mutacin terica de la que ha emergido la nueva historia1. Ya durante la dcada de 1960 y, sobre todo, a partir de la de 1970, el modelo explicativo de la historia social se vio sometido a una revisin crtica que lo hizo transformarse de manera apreciable, al tiempo que, como consecuencia de ello, los historiadores sociales, tanto materialistas histricos como annalistas, se interesaban cada vez ms por el estudio de la cultura. Este cambio de orientacin, que bien se podra denominar como transicin desde la historia social clsica a la historia sociocultural (o, como le gusta decir a Roger Chartier, desde la historia social de la cultura a la historia cultural de lo social), fue suscitado por la creciente insatisfaccin con respecto al patrn terico de la primera. Como escriben Joyce Appleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob, fue el desencanto con la explicacin de todo en trminos econmicos y sociales lo que impuls a numerosos historiadores a reconsiderar la naturaleza y el papel de la cultura, entendida como repertorio de mecanismos interpretativos y sistema de valores de la sociedad. Por supuesto, este nfasis sobre la cultura estuvo acompaado desde el principio por la conviccin de que lo cultural no era una simple funcin de lo material, sino que las creencias y las actividades rituales de las personas interactuaban con sus expectativas socioeconmicas2, y que, por tanto,
1 Tambin en este caso remito a la abundante bibliografa existente, de la que aqu slo se podr citar una pequea muestra. Para una introduccin general a la evolucin interna de la historia social, puede verse, por ejemplo, Lynn Hunt, Introduction: History, Culture, and Text, en Lynn Hunt (ed.), The New Cultural History, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1989. 2 Joyce Appleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob, Telling the Truth about History, Nueva York, W. W. Norton and Company, 1994, pgs. 218 y 220. En trminos similares se haba expresado ya, en su conocido artculo de 1979, Lawrence Stone. Segn Stone, dicha reorientacin historiogrfica tena su origen en la desilusin con respecto al modelo econmico determinista de explicacin histrica y a la organizacin jerrquica tripartita a que ste dio lugar. Y aada, asimismo, ms adelante: actualmente, muchos historiadores creen que la cultura del grupo, e incluso la voluntad del indivi-

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era en los efectos de dicha interaccin donde haba que buscar la explicacin de la conducta de los individuos y, en general, el origen de las relaciones sociales. De este modo, como haba escrito con anterioridad la propia Lynn Hunt, al centrarse cada vez ms en la cultura, esos historiadores comenzaron a desafiar el supuesto, virtualmente de sentido comn, de que existe una clara jerarqua en la historia (es decir, en toda realidad social) que va desde la biologa y la topografia, a travs de la demografia y la economa, hasta la estructura social y, finalmente, hasta la poltica y sus primas pobres, las vidas cultural e intelectual3. Por esta razn, como ha observado con irnica perspicacia Raphael Samuel, los historiadores comenzaron a consagrar cada vez ms tiempo a unos temas que una generacin anterior de estudiosos hubiera reservado para las rentas, los precios y los salarios. Es decir, desplazaron su atencin desde las estructuras sociales a las prcticas culturales, desde la realidad objetiva a las categoras a travs de las cuales sta es percibida, desde la conciencia colectiva a los cdigos cognitivos, desde el ser social al orden simblico4. Fruto de esta reorientacin terica ser, asimismo, el enfriamiento de las relaciones con la Sociologa y el subsiguiente acercamiento entusiasta a la Antropologa, de la que los historiadores comienzan a tomar prestados mtodos, temas, vocabulario y conceptos. Yes que mientras la Sociologa haba proporcionado parte del instrumental conceptual y metodolgico para el estudio de las estructuras sociales y econmicas, que constituan el objeto preferente de la historia social clsica, la Antropologa devino punto de referencia y disciplina de apoyo primordial cuando de lo que se trataba era de desentraar los trminos de la contribucin de las prcticas culturales a la configuracin de las relaciones sociales. Recordemos, asimismo, que esta apertura hacia la cultura suscit de inmediato una acalorada discusin terica y metodolgica. La tendencia inherentemente centrfuga5 que aquejaba a la historia
duo, son agentes causales de cambio tan importantes, al menos potencialmente, como las fuerzas impersonales de la produccin material y el crecimiento demogrfico (The Revival of Narrative: Reflections on a New Old History, Past and Present, 85 [1979], pgs. 8 y 9 [trad. esp.: El resurgimiento de la narrativa: reflexiones acerca de una nueva y vieja historia, en Lawrence Stone, El pasado y el presente, Mxico, FCE, 1986, pgs. 95-120]). 3 Lynn Hunt, History Beyond Social Theory, en David Carroll (ed.), The States of Theory. History, Art and Critical Discourse, Nueva York, Columbia University Press, 1990, pg. 102. 4 Raphael Samuel, Reading the Signs, History Workshop, 32 (1991), pgs. 90 y 92. 5 La expresin es de Peter N. Steams, Toward a Wider Vision: Trends in Social History, en Michael Kamen (ed.), The Past Before Us: Contemporary Historical Writing in the United States, Ithaca y Londres, Cornell University Press, 1980, pg. 224.

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pareca difuminar los vnculos causales entre la base socioeconmica y las manifestaciones culturales, con lo que el tema de la fragmentacin se convirti en objeto omnipresente no slo de discusin sino, sobre todo, de honda preocupacin. De hecho, este desmigajamiento de la historia acab provocando incluso, para algunos, una autntica- crisis disciplinan6, fruto de la excesiva dispersin temtica y de la consiguiente imposibilidad de elaborar sntesis integradoras7. De esta discusin, hoy bastante apagada, me interesa subrayar que las nociones de fragmentacin o desmigajamiento no hacen alusin simplemente a la dispersin temtica de la investigacin histrica; si as fuera, supondran una mera descripcin formal de la situacin de la disciplina. A lo que hacen referencia, por el contrario, es a la prdida de cohesin terica que resulta de la reformulacin, en un sentido subjetivista, del modelo dicotmico de la historia social y, de manera especfica, a los efectos tericamente disgregadores de la progresiva autonomizacin de la esfera cultural. Se trata, por tanto, de nociones esgrimidas por los historiadores sociales para llamar la atencin sobre el creciente debilitamiento del causalismo social y para deplorar la consiguiente renuncia a elaborar una historia total, entendida como aqulla que piensa la sociedad en funcin de la existencia de una instancia bsica que contiene implcitamente a la totalidad social. Como dice Lynn Hunt, refirindose a la escuela de Annales, los temas parecan proliferar indefinidamente sin generar ninguna nueva idea sobre las estructuras o relaciones dentro de esta nocin, reconocidamente vaga, de historia total. Dichos temas, aade, se multiplicaban como bloques de una
6 sta es la expresin utilizada, por ejemplo, por Karin J. MacHardy, Crisis in History, or: Hermes Unbounded, Storia della Storiografia, 17 (1990), pg. 6. En cuanto al trmino desmigajamiento, fue popularizado por la obra de Francois Dosse L'histoire en miettes. Des Annales la nouvelle histoire (Pars, La Dcouverte, 1987 [trad. esp.: La historia en migajas, Valencia, Alfons el Magnnim, 1988]), consagrada, precisamente, al anlisis de la referida apertura temtica y al debilitamiento del patrn terico de la historia social clsica que sta conlleva. 7 Por supuesto, la actitud de una parte de los historiadores sociales fue la de atrincherarse frente al avance del denominado culturalismo, lo que produjo una temprana divisin entre los historiadores sociales duros, que continan ocupados en analizar las estructuras impersonales, y los historiadores de la mentalit, actualmente persiguiendo ideales, valores, actitudes mentales y patrones de conducta personal ntima cuanto ms ntima mejor (Lawrence Stone, The Revival of Narrative, pg. 21). Una buena muestra de los primeros est constituida, por ejemplo, por los crticos estructuralistas del culturalismo thompsoniano (vase el correspondiente debate en History Workshop, 6, 7 y 8 [1978 y 1979] [trad. esp.: en R. Aracil y M. Garca Bonaf, Hacia una historia socialista, Barcelona, Ediciones del Serbal, 1983]).

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construccin sin plan o forma clara8. Porque, en efecto, la expansin del inters investigador hacia la esfera cultural opera como un factor acelerador de la propia transformacin terica, pues a medida que se diversifican y amplan los campos de estudio, que stos son acotados como objetos particulares de indagacin y que se concentra la atencin en las prcticas subjetivas, resulta cada vez ms incmodo operar con un modelo terico basado en una nocin restrictiva de causalidad social. De hecho, la aparicin de nuevas orientaciones historiogrficas como la microhistoria o la historia de la vida cotidiana est ntimamente relacionada con ello. Lo que stas sostienen, justamente, es que cuando se analizan las prcticas sociales en su especificidad individual o grupal, la cadena de determinacin objetiva aparece refractada por la capacidad de los individuos para tomar decisiones y adoptar estrategias vitales que no se pueden inferir inmediatamente de su posicin social y, en general, por la capacidad de la esfera cultural para operar sobre las condiciones socioeconmicas y recrearlas. As pues, la reformulacin crtica de la historia social clsica efectuada por los historiadores socioculturales ha consistido, esencialmente, en. una redefinicin del vnculo existente entre los diferentes componentes de la sociedad. Mientras que para la historia social la conexin entre estructura social y accin consciente era de determinacin unvoca de la segunda por parte de la primera, para la nueva historia cultural la relacin entre ambas es de interaccin mutua o dialctica. Este nuevo modelo terico preserva intacta la divisin dicotmica anterior y contina otorgando la primaca causal al contexto social, pero atribuye a la esfera subjetiva o cultural una funcin activa en la constitucin de la identidad y en la configuracin de la prctica y de las relaciones sociales. De hecho, la nueva historia cultural es el resultado de un proceso de renovacin historiogrfica en el que los historiadores implicadas han estado permanentemente movidos por la ambicin si no la obsesin de superar la oposicin entre objetivismo y subjetivismo, entre fsica social y fenomenologa social, entre fisicalismo y psicologismo9. Aunque, para ser exactos, habra que decir que lo que
Hunt, History Beyond Social Theory, pg. 97. trminos estn tomados de Pierre Bourdieu, un socilogo que no resulta superfluo evocar aqu, pues es un punto de referencia explcito para numerosos historiadores socioculturales. (Vase Pierre Bourdieu, El sentido prctico, Madrid, Taurus, 1991, Libro 1.) En la terminologa de Anthony Giddens (otro socilogo de referencia ineludible en este captulo), se tratara de escapar tanto del imperialismo del sujeto como del imperialismo del objeto social (La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la estructuracin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995, pg. 40).
9 Estos 8 Lynn

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dichos historiadores han pretendido es encontrar un punto de equilibrio, una combinacin armnica, entre ambos, entre constriccin de lo social y autonoma de la conciencia. En efecto, el objetivismo explica la vida social en trminos de las condiciones de existencia independientes del agente; el subjetivismo, por el contrario, lo hace apelando a las concepciones y las creencias de los sujetos. Sin embargo, arguyen los historiadores socioculturales, ambos modos de pensamiento son unilaterales e incapaces de captar la naturaleza dual de los fenmenos sociales. El subjetivismo, porque no tiene en cuenta los constreimientos externos de la accin y, por tanto, la dimensin social de los sujetos; el objetivismo, porque no tiene en cuenta que las representaciones tienen un efecto constitutivo sobre la propia realidad social. Ciertamente, prosigue el argumento, la vida social est materialmente condicionada, pero las condiciones materiales no afectan a la conducta de una manera directa o mecnica, sino por mediacin de las disposiciones culturales y la experiencia de los individuos. De hecho, la vida social slo existe en y a travs de unas acciones que estn simblicamente mediadas. En este sentido, las propiedades estructurales de los sistemas sociales son tanto el medio como el resultado de las prcticas significativas, pues la accin reproduce la estructura, pero a la vez la crea. En virtud de ello, concluyen los historiadores socioculturales, slo una teora de la sociedad que se base en la interaccin entre atributos materiales y propiedades simblicas, entre la presin de la realidad y la capacidad generativa de la cultura, entre coaccin externa e iniciativa individual, podr dar cuenta del funcionamiento y del cambio de las sociedades humanas. Desde esta perspectiva terica, la conciencia no es un reflejo pasivo de las condiciones sociales, sino el resultado de un desvelamiento activo de las propiedades de stas. Pues aunque los significados sean un atributo de la realidad, slo adquieren vida al ser activados por la prctica social y culturalmente formulados. Por tanto, la produccin de significados tiene lugar en el espacio de cruce, de tensin o de negociacin entre estructura social y representaciones. Para la historia sociocultural, lo social establece las condiciones de posibilidad de la conciencia (y, en tal sentido, es objetivo), pero la constitucin histrica concreta de las identidades se produce en la esfera subjetiva. Y lo mismo ocurre con los intereses; stos continan teniendo, como para la historia social, un carcter objetivo, pero, segn la historia sociocultural, slo se hacen manifiestos y se traducen en accin cuando los sujetos los disciernen o reconocen en el curso de la prctica. Ello implica no slo que los intereses no afloran por s mismos a la conciencia, 28

sino a travs de las disposiciones culturales de los individuos; tambin que el ajuste entre intereses y conducta no se produce de manera espontnea ni es inexorable, sino que depende de la existencia de un adecuado espacio de experiencia. En otras palabras, que, a diferencia de la historia social, para la que la relacin entre estructura y accin es no mediada, la historia sociocultural sostiene que entre ambas existe una mediacin simblica. En este esquema, por tanto, la cultura deja de ser considerada como un epifenmeno, como una derivacin funcional de las condiciones sociales o como un mero receptculo de ideas, y deviene prctica, es decir, una instancia dinmica, que suministra los principios generadores de prcticas distintivas y que, en consecuencia, es un factor coproductor de las relaciones sociales. En la historia sociocultural, la cultura conserva su carcter subjetivo, pero desborda los lmites en los que la reclua la historia social e invade al conjunto de la sociedad, impregnando incluso a aquellos mbitos considerados anteriormente como dominios exclusivos de la objetividad y regidos por un mecanismo autnomo e impersonal. Lo ideal invade lo material o, para ser ms precisos, lo ideal y lo material se interpenetran, dado que todas las prcticas, incluidas las econmicas, estn constituidas por acciones significativas y dependen, por tanto, de las representaciones que los individuos tienen del mundo10. Lo que confiere a la cultura esa independencia relativa y su capacidad para mediar entre las posiciones sociales y las tomas de decisin de los individuos es el hecho de que la realidad es siempre aprehendida mediante las tradiciones culturales establecidas. Los cambios sociales y econmicos no impactan sobre una materia prima humana inerte o sobre una mente en blanco, sino sobre unos individuos portadores de valores culturales y provistos de un patrimonio simblico acumulado. Las disposiciones culturales conforman una estructura cognitiva generada por experiencias anteriores y es por medio de este dispositivo simblico heredado que los individuos aprehenden significativamente toda nueva realidad. Aunque, a la vez, el encuentro entre tradicin cultural y nuevas situaciones sociales se resuelve siempre con un ajuste progresivo de la conciencia al nuevo contexto objetivo. sta es, por ejemplo, la relacin que establece E. P. Thompson entre la Revolucin In10 Como sostiene Roger Chartier, todas las relaciones, incluidas aqullas que designamos como relaciones econmicas o sociales, se organizan segn lgicas que ponen en juego los esquemas de percepcin y de apreciacin de los distintos sujetos sociales y, por consiguiente, las representaciones constitutivas de lo que podemos denominar una cultura (Roger Chartier, El mundo como representacin. Historia cultural: entre prctica y representacin, Barcelona, Gedisa, 1992, pg. 43).

dustrial y la tradicin radical, en la que sta ltima opera como un vocabulario disponible, como un medio a travs del cual se expresan unos intereses que estn previamente contenidos en la esfera de las relaciones de produccin. De un lado, los cambios socioeconmicos no actan sobre un ser humano en bruto, sino sobre unos grupos sociales subjetivamente forjados por el radicalismo, esto es, sobre el ingls nacido libre. De ah que, segn Thompson, la constitucin de la identidad de clase sea tanto un fenmeno social y econmico como un acto cultural y poltico y que, por tanto, sea preciso distinguir cuidadosamente entre situacin de clase y formacin de clase11. Pero, de otro lado, sin embargo, la tradicin radical es el medio de transmisin de las nuevas condiciones sociales, pues la clase se abre paso a travs de ella hasta emerger a la conciencia, haciendo que la esfera cultural acabe sometindose y ajustndose a las transformaciones de la estructura social. Lo que los historiadores socioculturales sostienen, por tanto, es que aunque las relaciones sociales estn implcitas en las condiciones objetivas, no se realizan en toda su plenitud hasta que se hacen explcitas en la esfera de las representaciones. Las relaciones sociales no quedan establecidas de una vez por todas, sino que estn abiertas y sometidas a una recreacin continua por parte de los miembros de la comunidad. Y de ah que para que las identidades sociales se constituyan y devengan agentes histricos no basta con que existan en el plano de la estructura socioeconmica (un requisito del que, por supuesto, los historiadores socioculturales jams prescinden), sino que han de cobrar vida consciente mediante un acto de autoidentificacin en el que sus miembros reconocen los intereses que su posicin social entraa y comienzan a actuar en consecuencia. Es decir, que aunque las propiedades identitarias son socialmente intrnsecas, las identidades son histricamente concretas y, por tanto, no son esencias sociales, sino realizaciones culturales. La posicin social es, sin duda, una potencialidad
11 Recordemos, una vez ms, al respecto, el conocido y reiteradamente citado pasaje de The Making of the English Working Class: La formacin de la clase obrera es un hecho de historia poltica y cultural tanto como econmica. No naci por generacin espontnea del sistema fabril. Tampoco debemos pensar en una fuerza externa la "Revolucin Industrial" que opera sobre alguna materia prima de la humanidad, indeterminada y uniforme, y la transforma, finalmente, en una "nueva estirpe de seres". Las cambiantes relaciones de produccin y condiciones de trabajo de la Revolucin Industrial se impusieron, no sobre una materia prima, sino sobre el ingls nacido libre y el ingls nacido libre tal como Paine lo haba legado o los metodistas lo haban moldeado... La clase obrera se hizo a s misma tanto como fue hecha (Harmondsworth, Penguin, 1991, pg. 213 [trad. esp.: La formacin de la clase obrera en Inglaterra, Barcelona, Crtica, 1989]).

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objetiva de unidad, una identidad probable, pero dicha potencialidad puede o no cristalizar en sujeto, pues es en el curso de la prctica social, que es siempre significativa, donde los individuos establecen los lazos y trazan los contornos identitarios que los convierten en agentes y donde el sentido objetivo de las condiciones sociales se transmuta en sentido vivido. De ah la importancia concedida al denominado efecto de teora, pues es a travs de la aplicacin de un determinado sistema de categoras clasificatorias que la identidad potencial se transforma en identidad real y los agrupamientos sociales devienen sujetos histricos. Aqu se encuentra la razn de que la historia sociocultural recuse abiertamente el valor explicativo del concepto de falsa conciencia, con el que la historia social aluda al efecto perturbador de los factores ideolgicos que impedan, coyunturalmente, la consumacin de las identidades. Sin embargo, si la identidad es una entidad simblica, y no una esencia social, entonces la conciencia no puede ser ni verdadera ni falsa, sino simplemente la que es12. Sin que olvidemos el hecho, adems, en este punto, de que para los historiadores socioculturales las condiciones objetivas no se reducen a las relaciones de produccin o a la posicin en la estructura social, sino que incluyen todas las formas de diferenciacin, como el sexo, la raza, la generacin o la comunidad, as como los recursos (sean materiales o culturales) de los que disponen los sujetos en el curso de la accin. Desde este punto de vista, el ser social es el ser percibido, pues es en ste, y no en el primero, donde estn inmediatamente enraizadas la identidad y las acciones de los individuos. De ah que para los historiadores socioculturales el estudio de los procesos histricos haya de prestar atencin no slo a la posicin real, sino, sobre todo, a la percepcin de sta, pues ambas constituyen un todo indisoluble. Un postulado terico que obliga a los historiadores, obviamente, a restaurar parcialmente el mtodo comprensivo o interpretativo, relegado en su da por la historia social. Pues si, en efecto, la accin remite, en lo inmediato, al ser percibido, entonces, adems de atender a las condiciones sociales de existencia, se hace imprescindible reconstruir las creencias, las intenciones y el universo mental de los sujetos, nica manera de calibrar los efectos de la mediacin simblica sobre su prctica. sta es la concepcin de la sociedad que los historiadores socioculturales aplican, por ejemplo, como acabo de indicar, al estudio de las clases. Aunque
12 Vase, por ejemplo, la argumentacin de Edward P. Thompson en Alcune osservazioni su classe e "falsa coscienza", Quaderni Storici, 36 (1977), pg. 907. [Trad. esp.: Algunas observaciones sobre clase y "falsa conciencia", Historia Social, 10 (1991), pgs. 27-32.]

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la clase exista socialmente, su constitucin como agente histrico se produce en la esfera de la subjetividad. La nica clase es la clase realizada, hecha consciente y movilizada por una lucha de clasificaciones que es especficamente simblica. Al contrario, pues, que la historia social (para la que la clase es sujeto con independencia de la conciencia de clase de sus miembros), la historia sociocultural establece una ntida separacin entre clase social y clase real y concede la primaca historiogrfica a la segunda. sta es la razn de que en los ltimos aos se haya prestado una creciente atencin, en la historia del movimiento obrero, al concepto de pueblo, pues, en buena parte del siglo XIX, fue ste, y no la clase, el ser percibido y, por tanto, el que oper como definidor de la identidad y como organizador de la prctica de los individuos implicados13. Y lo mismo podra decirse de la concepcin sociocultural del poder. A este respecto, tambin el postulado bsico de la historia sociocultural es que las relaciones de poder no son un epifenmeno de las divisiones sociales, sino que, por el contrario, puesto que las representaciones funcionan como unos autnticos mecanismos de fabricacin de respeto y sumisin, la dominacin poltica se realiza y se hace efectiva en el terreno simblico. En este sentido, el lugar que se ocupa en las relaciones de dominacin no depende exclusivamente de la posicin social, sino de la lucha por imponer una determinada definicin de las propiedades sociales, es decir, del ser percibido, del crdito otorgado a las representaciones que los individuos o grupos involucrados ofrecen de s mismos y de los dems. Como argumenta Roger Chartier, el poder no implica slo relaciones de fuerza econmicas y sociales, sino, adems, relaciones de fuerza simblicas y, por consiguiente, no slo la dominacin poltica depende del proceso por el que los dominados aceptan o rechazan las identidades que se les imponen con vistas a asegurar y perpetuar su sometimiento, sino que los conflictos entre grupos son luchas entre representaciones, en las que lo que est en juego es siempre la capacidad de los grupos o individuos para asegurarse el reconocimiento de su identidad14. Por supuesto, el hecho de que el poder no sea una mera proyeccin de las propiedades sociales objetivas, sino una apropiacin simblica de stas, no significa que las
13 Una muestra de este giro populista, como lo ha denominado James Epstein, es, por ejemplo, la obra de Patrick Joyce Visions of the People. Industrial England and the Question of Class, 18481914, Cambridge, Cambridge University Press, 1991. Vase James Epstein, The Populist Turn, Journal of British Studies, 32 (1993), pgs. 177-189. 14 Roger Chartier, On the Edge of the Cliff. History, Language, and Practices, Baltimore y Londres, Johns Hopkins University Press, 1997, pgs. 4 y 5.

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relaciones de poder sean una convencin intersubjetiva, sin correlacin alguna con las divisiones sociales. Lo nico que significa es que la lucha por imponer una imagen particular del mundo y fundar en ella unas determinadas relaciones de dominacin es un proceso histrico que trasciende el funcionamiento de la estructura social y requiere de la participacin significante de los individuos. Es esta circunstancia, precisamente, la que hace posible la resistencia de los dominados, pues no slo stos aprovechan la dimensin simblica del poder para tratar de imponer representaciones alternativas, sino que las propias formas de dependencia proporcionan recursos de los que los dominados se apropian creativamente para influir sobre la actividad de sus superiores. Y as, por ejemplo, segn el propio Chartier, en el caso del gnero, aunque las representaciones de la inferioridad femenina se inscriben en los pensamientos de las propias mujeres, ello no excluye la posibilidad de desviaciones y manipulaciones que pueden transformar en instrumentos de resistencia y de afirmacin de identidad unas representaciones que han sido forjadas para asegurar la dependencia y la sumisin15. La nueva historia cultural entraa, por consiguiente, una nueva concepcin de la accin social. Si, como he dicho, el flujo causal que parte de lo objetivo est en interaccin permanente con otro procedente de la subjetividad, entonces la accin remite en ltima instancia a la estructura social, pero en primera instancia lo hace a la experiencia significativa, circunstancia que le confiere un elevado grado de contingencia. Dicho llanamente, segn la historia sociocultural, la posicin social predispone a los individuos a comportarse de una cierta manera y stos tienden, efectivamente, a hacerlo as, pero no prescribe exactamente su conducta: entre posicin social y accin existe un espacio de indeterminacin que hace que aunque los individuos estn constreidos por unas condiciones sociales no elegidas, los procesos sociales sean el resultado de las elecciones que los propios individuos realizan. Los individuos disponen, en su prctica social, de un amplio margen de libertad para disear y efectuar sus estrategias vitales, para hacer un uso inventivo de las normas sociales y, en general, para recrear los significados recibidos y las condiciones sociales de existencia. De igual modo que lo individual nunca es borrado del todo por lo colectivo, pues la pertenencia grupal no impide la existencia de trayectorias personales. Como dice Giovanni Levi, ningn sistema normativo est de
15 Roger Chartier, Diffrences entre les sexes et domination symbolique, Annales ESC, 4 (1993), pg. 1007.

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facto lo suficientemente estructurado como para eliminar toda posibilidad de eleccin consciente, de manipulacin o interpretacin de las reglas, de negociacin16.
II

Es lgico, por tanto, que la primera imagen que acuda a nuestros ojos cuando contemplamos la nueva historia cultural sea la de un amplio y decidido movimiento de rehabilitacin de la accin humana. Frente al ostracismo y la subsuncin estructural a los que le haba condenado la historia social, los historiadores socioculturales rescatan al individuo, le atribuyen un papel activo en la configuracin de la prctica social y lo toman como punto de partida de la indagacin histrica. Esta imagen, sin embargo, ha de ser completada y equilibrada para evitar interpretaciones unilaterales, en las que con frecuencia incurren tanto los comentadores como los detractores de la nueva historia cultural. El denodado empeo de los historiadores socioculturales por impedir que la estructura social ahogue a los sujetos no llega nunca al punto de hacerles prescindir de la causalidad social, de dejar de otorgar a sta la primaca explicativa y de conferir a la esfera cultural, o poltica, una autonoma absoluta con respecto a la base social. Aunque la historia sociocultural somete a una severa crtica al modelo dicotmico y objetivista y lo reformula en profundidad, nunca lo abandona y, por tanto, en ningn caso deja de dar por supuesto que sociedad e individuo, estructura y accin o, simplemente, realidad e ideas son los componentes primarios de los procesos histricos y que, en consecuencia, es en la relacin entre ambos en donde radica la explicacin de la accin. Como ha remarcado al respecto Patrick Joyce, por muy "culturalista" que esta teora deviniera, la idea bsica continuaba siendo la de que la clase y la poltica estaban enraizadas en las realidades de la vida material17. Y por eso, precisamente, no resulta sorprendente que los historiadores sociales ms abiertos hayan podido seguir afirmando confiadamente que, en lo esencial, la apertura disciplinar hacia la cultura, hacia las emociones y hacia lo simblico no es ms que una
16 Y de ah, segn Levi, la importancia de la biografa, pues sta es un lugar ideal para verificar la naturaleza intersticial pero importante de la libertad de la que disponen los agentes y para observar el funcionamiento concreto de los sistemas normativos, que nunca estn totalmente libres de contradicciones (Giovanni Levi, Les usages de la biographie, Annales ESC, 6 [1989], pgs. 1333-1334). 17 Patrick Joyce, The End of Social History?, Social History, 20, 1 (1995), pg. 75.

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empresa complementaria de los estudios socioeconmicos predominantes en la fase anterior18. As pues, los historiadores socioculturales se desmarcan del objetivismo (que reduce las acciones a estructura), pero tambin del interaccionismo simblico (que reduce la estructura a acciones), y de ah que se opongan con ahnco a cualquier tentativa de restauracin del concepto de sujeto natural y de la historia comprensiva inherente a l. Por consiguiente, si tuviramos que caracterizar con precisin a la teora de la sociedad de la nueva historia cultural, diramos que sta se basa en un causalismo social dbil o de segundo grado, segn el cual la accin remite causalmente a la experiencia y a las representaciones del mundo, pero stas lo hacen, a su vez, al propio mundo. Es decir, que la realidad social se aprehende y se transmuta en accin mediante los recursos culturales disponibles, pero dicha realidad impone unos limites estructurales o significativos que los sujetos no pueden trascender. La historia sociocultural concede a la subjetividad y a la creatividad individual un espacio propio para que puedan desplegarse, pero contina afirmando que las categoras cognitivas mediante las cuales los individuos aprehenden y organizan significativamente la realidad social son una interiorizacin, aunque sea simblica, de esa misma realidad. Y, por tanto, que el arraigo social y la capacidad de dichas categoras para generar prcticas sociales dependen, en ltima instancia, de su eficacia terica, esto es, de su correspondencia con las propiedades y leyes intrnsecas de la propia realidad social. De este modo, si aplicramos los criterios clasificatorios de Peter Schttler, diramos que los historiadores socioculturales recusan la nocin de mentalidad, propia de la historia social, pero siguen siendo fieles a la de ideologa, incluida la connotacin que sta tiene de imagen distorsionada de la realidad19. Como dira Roger Chartier, ciertamente las representaciones son matrices que conforman las prcticas a partir de las cuales el propio mundo social es construido y los patrones de los que surgen los sistemas clasificatorios y perceptuales son verdaderas instituciones sociales, pero tales matrices y patrones incorporan, a su vez, en forma de re18 La nocin de complementariedad fue empleada, por ejemplo, por Eric J. Hobsbawm en su rplica al artculo de Lawrence Stone (The Revival of Narrative: Some Comments, Past and Present, 86 [1980], pgs. 3-8). 19 Peter Schttler, Mentalities, Ideologies, Discourses: On the "Third Level" as a Theme in Social-Historical Research, en Alf Ldtke (ed.), The History of Everyday Life. Reconstructing Historical Experiences and Ways of Life, Princeton, Princeton University Press, 1995, pgs. 72-115.

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presentaciones colectivas, las divisiones de la organizacin social20. Lo que quiere decir que los principios de visin y de divisin y las categoras organizadoras de la vida social son el producto de una estructura de diferencias que es objetiva. La construccin cultural de lo social es un ingrediente especfico de los procesos histricos, pero dicha construccin est socialmente arraigada y constreida por los recursos de los que disponen los individuos en razn de su posicin social. A este respecto, es cierto que los sujetos realizan una captacin activa del mundo y, en tal sentido, lo construyen, pero dicha captacin se realiza siempre bajo coacciones estructurales. De hecho, los sistemas clasificatorios simblicos son eficaces en la estructuracin de la sociedad porque ellos mismos han sido a su vez previamente estructurados por sta. Esto implica, como he dicho, que los significados que se hacen explcitos y adquieren existencia histrica en la esfera cultural, estn ya implcitos en el dominio de lo social y que, por tanto, el hecho de que lo objetivo tenga que realizarse en y a travs de lo cultural slo afecta a la forma histrica concreta que adoptan las identidades, pero no a su naturaleza, que es siempre objetiva. Desde este punto de vista, las relaciones sociales son algo que los agentes crean y construyen, pero no en el vaco social, como sostienen los subjetivistas, sino dentro de un espacio social que distribuye a los individuos y condiciona sus representaciones y decisiones. Las personas aprehenden el espacio social desde una determinada perspectiva, pero sta depende del lugar que dichas personas ocupan en el propio espacio social. En esto consiste, ni ms ni menos, la mediacin simblica, y es en este sentido en el que debe entenderse la capacidad de la accin para recrear las condiciones sociales. En este modelo terico no existe una ecuacin simple y directa, inmediatamente sociolgica, entre los atributos sociales y las disposiciones culturales, pero la posicin social impone sus constricciones a la creatividad subjetiva. Diramos que la base social no determina las prcticas, pero s establece sus condiciones de posibilidad. Los agentes son libres de inventar, hacer, pensar o actuar, pero slo dentro de esos lmites y en funcin de los recursos que les proporciona su posicin social. La cultura tiene una libertad infinita de generacin, pero una libertad constreida por unas condiciones sociales histricamente especficas. Es esta circunstancia la que explica que la cultura tienda siempre a engendrar conductas o ideas que son razonables dentro de un determinado sistema de regularidades objetivas y que, por tanto, la creatividad
20 Roger Chartier, Le monde comme reprsentation, Annales ESC, 44, 6 (1989), pg. 1513. En este punto, Chartier sigue a Emile Durkheim y Marcel Mauss.

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est limitada en su diversidad, y slo sea relativamente y no plenamente imprevisible. De acuerdo con este objetivismo dbil o simblicamente mediado, las identidades se realizan como ya dije en la esfera subjetiva, pero ello no significa que sean entidades socialmente arbitrarias. Las formas de conciencia no pueden deducirse de la estructura social, pero entre ambas existe un vnculo de afinidad o adecuacin que se hace evidente en el hecho de que las ideas surgen o se encarnan en ciertos grupos sociales y no en otros. Y as, por ejemplo, Lynn Hunt argumenta enrgicamente, con respecto a la Revolucin Francesa, que no existe, en trminos causales, un arriba y un abajo permanentes, sino ms bien una interaccin entre ideas y realidad, entre intencin y circunstancias y entre prcticas colectivas y contexto social. Hunt sostiene, incluso, que la esfera subjetiva (o poltica) puede independizarse temporalmente, en determinadas coyunturas, de su base social. No obstante, el que no exista una relacin de determinacin no implica que no haya un ajuste o afinidad entre posicin social y conducta, pues ciertas ideas son abrazadas de manera ms entusiasta en algunos lugares que en otros y por algunos grupos ms que otros. Lo que le lleva a concluir que aunque la poltica revolucionaria no puede deducirse de la identidad social de los revolucionarios, tampoco puede divorciarse de ella: la Revolucin fue hecha por personas, y algunas personas fueron ms atradas que otras a la poltica de la. revolucin21. La adopcin de este nuevo marco terico ha afectado, lgicamente, al perfil del objeto de estudio de la historia y ha obligado a redefinir los trminos, los procedimientos metodolgicos y el utillaje conceptual del anlisis histrico. Al dejar de dar por supuesto que el estudio del contexto proporciona por s mismo lo esencial de la explicacin de las acciones, la mirada investigadora se desplaza, cada vez ms, de la esfera social y econmica a la de la experiencia y las representaciones, de los sistemas de posiciones a las situaciones vividas, de las normas colectivas a las estrategias singulares. Por consiguiente, una vez llegados al horizonte de la historia sociocultural, la investigacin histrica, como dira Hans Media, se enfrenta con un problema metodolgico fundamental, a saber, cmo comprender y mostrar la constitucin dual de los procesos histricos, el carcter simultneo de las relaciones dadas y producidas, la compleja y mutua interdependencia entre las estructuras abarcadoras y la prctica concreta de los "sujetos",
21 Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1984, pg. 13.

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entre, por un lado, las circunstancias vitales, las relaciones de produccin y la autoridad, y, por otro, las experiencias y modos de conducta de los afectados22. A partir de ahora, por tanto, las prcticas (y no la estructura) son el punto de partida del anlisis social, pues las prcticas son el espacio en el que tiene lugar la imbricacin significativa entre coercin social e iniciativa individual. La investigacin tiene que partir de las actitudes, vivencias, sentimientos y comportamientos manifiestos, pues la conceptualizacin que los agentes hacen de la realidad y de sus acciones y las formas de vida que resultan de ella son el marco inmediato de la accin y el lugar en el que se realizan las relaciones sociales. sta es la razn no slo de que los historiadores socioculturales se consagren cada vez ms, como dije, al estudio de la lgica especfica de lo cultural, sino, adems, de que atribuyan una gran relevancia a los dispositivos u objetos culturales que, en su opinin, han tenido una participacin activa en la configuracin de las identidades y en la modelacin de las conductas. ste es el caso, por ejemplo, de Judith R. Walkowitz y el melodrama (en su estudio sobre la poltica sexual en la Inglaterra victoriana) o el de Michael Sonenscher y el teatro, en su investigacin sobre la constitucin de la identidad y de la prctica de los sans-culottes23. En suma, que a un momento objetivista, en el que las representaciones son puestas en relacin causal con las condiciones sociales que son su fundamento, el historiador ha de aadir un momento subjetivista, en el cual debe examinar cmo y hasta qu punto las representaciones conservan o modifican dichas condiciones, pues son los sujetos los que convierten a los significados en ingredientes positivos de la vida social. Dado que la realidad social es tambin, ella misma, un objeto de percepcin, toda investigacin histrica ha de tomar en consideracin tanto a la realidad como a la percepcin de la misma, pues las visiones del mundo no slo forman parte del mundo, sino que contribuyen activamente a su construccin. Esto es lo que significa el familiar
22 Hans Medick, "Missionaries in the Rowboat?" Ethnological Ways of Knowing as a Challenge to Social History, en Alf Ldtke (ed.), The History of Everyday Life, pg. 43. 23 Judith R Walkowitz, City of Dreadful Deligth. Narratives of Sexual Danger in Late-Victorian London, Londres, Virago Press, 1994, esp. pgs. 85-86 y ss. [trad. esp.: La ciudad de las pasiones terribles. Narraciones sobre peligro sexual en el Londres victoriano, Madrid, Ctedra/ Universitat de Valencia, 1995]; Michael Sonenscher, The Sans-Culottes of the Year II: Rethinking the Language of Labour in Revolutionary France, Social History, 9 (1984), pgs. 301-328, y Work and Wages. Natural Law, Politics and the Eighteenth-Century French Trades, Cambridge, Cambridge University Press, 1989, esp. pgs. 354-355 y 356-358.

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aserto chartieriano de que el mundo es representacin o lo que implica la equiparacin thompsoniana entre clase y conciencia de clase. As pues, si tuviera que recapitular lo expuesto hasta aqu y hacerlo, a la vez, en una terminologa ms actual, yo dira que la evolucin historiogrfica descrita supuso el paso desde una concepcin del lenguaje como exclusivamente mimtico, a otra en la que ste es tanto mimtico como generativo. Desde este punto de vista, aunque las ideas y las prcticas simblicas son un producto de las condiciones sociales, operan a su vez sobre dichas condiciones, reforzando, cohesionando o reconfigurando los intereses, las identidades y las divisiones sociales. Un postulado terico que, por decirlo con la concisa precisin de Carroll Smith-Rosenberg, implica que la sociedad es el resultado de la dialctica entre lenguaje como espejo social y lenguaje como agente social24. Esta caracterizacin del lenguaje como una entidad mixta es el punto ms avanzado al que llega la nueva historia cultural en su alejamiento del ncleo original de la historia social. En cualquier caso, se trata de una formulacin que reafirma y prosigue un camino iniciado tiempo atrs por teoras del lenguaje como la de Mijail Bajtin, rescatada y revitalizada, precisamente, por los historiadores socioculturales o por autores que, como Raymond Williams, son afines a ellos25. En los ltimos aos, como se sabe, esta vuelta a Bajtin no slo se ha intensificado, sino que el autor ruso se ha convertido en un punto de apoyo primordial para aquellos historiadores que se oponen a quienes desafan el modelo terico dicotmico.
24 Carroll Smith-Rosenberg, Disorderly Conduct: Visions of Gender in Victorian America, Nueva York, Oxford University Press, 1985, pg. 45. En otro lugar escribe: Mientras que las diferencias lingsticas estructuran la sociedad, las diferencias sociales estructuran el lenguaje (The Body Politic, en Elizabeth Weed [ed.], Coming to Terms: Feminism, Theory, Politics, Nueva York, 1989, pg. 101). 25 Vase, por ejemplo, Raymond Williams, Marxism and Literature, Oxford, Oxford University Press, 1977, esp. captulo 2. [Trad. esp.: Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula, 1980.] En esta concepcin mixta del lenguaje se basa, por ejemplo, la conocida propuesta historiogrfica de Gabrielle M. Spiegel. La aplicacin de su concepto de lgica social del texto implica que, como ella escribe, los textos reflejan y a la vez generan realidades sociales, son constituidos por y constituyen las formaciones sociales y discursivas que pueden sostener, resistir, contestar o intentar transformar, dependiendo del caso en cuestin (Gabrielle M. Spiegel, History, Historicism, and the Social Logic of the Text in the Middle Ages, Speculum, 65, 1 [1990], pg. 77, e History and Post-Modernism, IV, Past and Present, 135 [1992], pgs. 203 y 206 [trad. esp.: Historia y posmodernismo, Taller D'Histria, 1 [1993], pgs. 67-73]). Spiegel ha puesto en prctica su concepcin terica en Romancing the Past. The Rise of Vernacular Prose Historiography in ThirteenthCentury France, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1993.

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Por supuesto, como es bien sabido, en el curso de este movimiento de alejamiento de la historia social clsica y de rehabilitacin de la accin humana, algunos historiadores han dado un paso ms, han traspasado los lmites del paradigma materialista, han abandonado todo rastro de causalidad social y han vuelto a conceder una autonoma absoluta a la subjetividad humana y a la cultura (as como a la poltica). Es decir, han restaurado el concepto de sujeto racional y la explicacin intencional de las acciones, aunque enriquecida y sofisticada, en ocasiones, con una concepcin intersubjetiva, y no meramente individual, de los universos culturales. El resultado ha sido su conversin en meros historiadores revisionistas26. No obstante, de este episodio historiogrfico y del denominado revisionismo no voy a tratar en este ensayo, pues apenas comportan ninguna novedad o innovacin tericas. La evolucin terica descrita hasta aqu ha afectado por igual a las dos principales corrientes de la historia social, el materialismo histrico y la escuela de Annales. En cuanto al materialismo histrico, ste experiment un idntico proceso de distanciamiento del objetivismo y de paulatina atribucin de un papel activo a la subjetividad y a la cultura en la constitucin de las identidades y de la prctica social. Tambin en su caso, sta fue la respuesta a la existencia de hiatos entre posicin social y conciencia o, ms exactamente, entre lo que la teora social prescriba como comportamiento natural y la conducta real de los individuos, un hecho particularmente perturbador en campos como el del movimiento obrero, que constitua uno de sus objetos primordiales de estudio y que haba sido profusamente utilizado como terreno de verificacin emprica de dicha teora social. Para tratar de superar y, a la vez, de explicar dichos hiatos, algunos historiadores marxistas, en sintona con el resto de historiadores sociales, recurrirn cada vez ms a la nocin de mediacin subjetiva o simblica, adoptarn una nocin mixta de lenguaje y comenzarn a conceder una creciente autonoma relativa a la cultura y a la poltica. En cuanto a la tradicin de Annales, tambin ha seguido una trayectoria similar. Tambin los historiadores de su cuarta generacin han reaccionado contra la tirnica preeminencia de lo social, contra la nocin de cultura como epifenmeno y, en particular, contra una historia
26 ste es el caso, en mi opinin, de historiadores como Gareth Stedman Jones (vase su The Determinist Fix: Some Obstacles to the Further Development of the Linguistic Approach to History in the 1990s, History Workshop Journal 42 [1996], pgs. 19-35). He discutido y tratado de caracterizar la postura de Jones en Miguel A. Cabrera, Linguistic Approach or Return to Subjectivism? In Search of an Alternative to Social History, Social History, 24, 1 (1999), pgs. 76-78.

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de las mentalidades basada en la nocin de tercer nivel. Frente a su objetivismo unvoco y a su metodologa cuantitativa y serial, incapaz de dar cuenta de la produccin individual de significados, los historiadores socioculturales annalistas proclaman la naturaleza creativa de la subjetividad, la soberana relativa de lo cultural y la capacidad de los individuos para generar vnculos sociales e implementar estrategias vitales que trascienden las coacciones estructurales. En el mbito annalista, esta concepcin de la sociedad alcanza su cenit en la obra, tanto de investigacin como terica, de autores como Roger Chartier o Bernard Lepetit27. Pero adems de propiciar la evolucin interna de las tradiciones ya establecidas, la historia sociocultural ha generado nuevas modalidades de prctica histrica, que se han convertido ya en personajes familiares del paisaje historiogrfico. Como resultado de la aplicacin de la nueva teora de la sociedad, los historiadores se han visto impulsados no slo a analizar los procesos histricos en trminos de interaccin entre estructura y accin, sino, adems, a reducir la escala de observacin, con el propsito de captar dicha interaccin en su funcionamiento especfico. Pues, de hecho, la nueva teora de la sociedad exige, como requisito primordial, que se delimite con la mayor precisin posible el espacio que, en los procesos histricos, corresponde a la determinacin estructural con respecto a aqul que corresponde a la libertad de los sujetos para disear y poner en prctica sus estrategias particulares de accin. Con este propsito explcito de captar en su especificidad el juego de fuerzas entre lo estructural y lo subjetivo, nacieron dos de las modalidades ms caractersticas de la historia sociocultural, la Microhistoria y la historia de la vida cotidiana alemana (Alltagsgeschichte). Por lo que a la microhistoria se refiere, sta surgi, en efecto, con el propsito de captar, en su expresin histrica concreta, individual y cotidiana, la interrelacin entre estructura social y accin, entre sistemas de normas y estrategias personales, y de poder calibrar, de este modo, la contribucin de las segundas a la constitucin de las relaciones sociales. Parafraseando a Natalie Z. Davies, se podra decir que su objetivo es ver y hurgar en las pequeas y a menudo invisibles interacciones entre constreimiento estructural y singularidad individual, con el fin de reconstruir la dinmica de la experiencia28. Es, precisamente, para lograr este objetivo
27 Con respecto al segundo, vase Bernard Lepetit (dir.), Les formes de l'experience. Une autre histoire sociale, Pars, Albin Michel, 1995, especialmente las dos contribuciones del propio Lepetit. 28 Natalie Z. Davies, The Shapes of Social History, Storia della Storiografic, 17 (1990), pg. 30. [Trad. esp.: Las formas de la historia social', Historia Social, 10 (1991), pgs. 177182.]

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que se hace necesario reducir la escala de observacin y realizar un estudio intensivo de las fuentes. Slo de esta forma es posible examinar, de manera inmediata, el proceso de formacin de la conciencia, es decir, la forma en que las personas, aunque inscritas en estructuras sociales y normativas, crean los significados en los que fundan sus acciones. De ah que, por una parte, los microhistoriadores concentren su atencin en las contradicciones de los sistemas normativos y en la fragmentacin y pluralidad de los puntos de vista que hacen que las sociedades sean fluidas y abiertas y que cambien por medio de elecciones mnimas y constantes que operan en los intersticios de las complejas incoherencias de todo sistema. Y que, por otra parte, los microhistoriadores desven su mirada indagadora desde los procesos socioeconmicos, las instituciones estatales y las elites sociales, hacia los usos inventivos y los recursos desplegados por individuos, pequeos grupos o comunidades tradicionalmente annimos. Como argumenta al respecto Giovanni Levi, si buscamos una descripcin ms realista de la conducta humana, hemos de reconocer la libertad relativa ms all, aunque no al margen, de los constreimientos de los sistemas normativos prescriptivos y opresivos. Desde este punto de vista, toda accin social es considerada como el resultado de una constante negociacin y manipulacin del individuo, de sus elecciones y decisiones frente a una realidad normativa que, aunque omnipresente, ofrece, sin embargo, muchas posibilidades para las interpretaciones y la libertad personales29. Algo similar puede decirse de la Alltagsgeschichte, que naci, igualmente, como reaccin frente a la denominada ciencia social histrica alemana. Su propsito es, como proclaman sus tericos y practicantes, analizar las formas concretas en que los individuos se apropian, activa y creativamente, de sus condiciones sociales y las transforman en prctica. Como arguye Alf Ldtke, la ubicacin de los individuos y de los
29 Giovanni Levi, On Microhistory, en Peter Burke, New Perspective on Historical Writing Cambridge, Polity Press, 1991, pgs. 94-95. [Trad. esp.: Formas de hacer Historia, Madrid, Alianza Ed., 1993.] La bibliografa sobre la Microhistoria es ya enorme; para una primera aproximacin terica, me atrevo a sugerir las siguientes obras: Edoardo Grendi, Micro-analisi e Storia Sociale, Quaderni Storici, 35 (1977), pgs. 506-520; Edward Muir and G. Ruggiero, Microhistory and the Lost Peoples of Europe, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1991; Carlo Ginzburg, Microhistory: Two or Three Things that I Know about it, Critical Inquiry, 20, 1 (1993), pgs. 10-35; Jacques Revel, Micro-analyse et construction du social, en Jacques Revel (dir.), Jeux d'cheles. La micro-analyse l'experince, Pars, Gallimard/Le Seuil, 1996, pgs. 15-36; Justo Sema y Anaclet Pons, El ojo de la aguja. Me qu hablamos cuando hablamos de microhistoria?, Ayer, 12 (1993), pgs. 93-133, y Cmo se escribe la microhistoria. Ensayo sobre Carlo Ginzburg, Madrid, Ctedra/Universitat de Valencia, 2000.

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grupos viene determinada por los sistemas de relaciones de produccin, pero stos por s solos no explican la actividad particular y el modo de vivir, pues las condiciones para la accin son a la vez algo dado y un producto de la propia accin30. De este modo, lo que el anlisis histrico ha de captar es el juego de diferencias entre la situacin social y la conducta, la forma en que los actores sociales interpretan, presionan sobre o rechazan aqulla, pues, como gustan decir los historiadores de esta tendencia parafraseando la conocida sentencia de Karl Marx, los hombres hacen la historia en unas condiciones dadas, ipero la hacen! Es decir, que frente a una historia social que pone el acento en lo primero, la Alltagsgeschichte lo pone en lo segundo, pues aunque los intereses sean objetivos, no son, en tanto que ingredientes positivos de la accin, anteriores a la prctica, sino parte integrante de ella. Condiciones e interpretaciones forman un todo indisoluble. Es este propsito de reconstruir las formas de la prctica en que los individuos se apropian de sus condiciones sociales lo que ha llevado a la Alltagsgeschichte, como escribe Geoff Eley, a desplazar la atencin de los procesos sociales impersonales a las experiencias de los actores histricos, aunque, como l advierte, esto no significa suplantar, sino especificar y enriquecer, la comprensin de los procesos estructurales de cambio social. Simplemente, tambin en este caso la ambicin de los historiadores es trascender cualquier dicotoma que oponga los factores objetivos y los subjetivos31. Como consecuencia de ello, la Alltagsgeschichte concentra tambin su atencin, como la microhistoria, sobre pequeas unidades, en las que la densidad de las situaciones vitales y los contextos de accin pueden ser hechos visibles, as como sobre las acciones de la gente corriente y de las multitudes annimas tradicionalmente olvidadas por la historia.
30 Alf Ldtke, Sui concetti di vita quotidiana, articolazione dei bisogni e "coscienza proletaria", Quaderni Storici, 36 (1977), pgs. 916-917. [Trad. esp.: Sobre los conceptos de vida cotidiana, articulacin de las necesidades y "conciencia proletaria", Historia Social, 10 (1991), pgs. 41-61.] 31 Geoff Eley, Labor History, Social History, Alltagsgeschichte: Experience, Culture, and the Politics of the Everyday a New Direction for German Social History?, Journal of Modern History, 61 (1989), pg. 317. Tambin la bibliografia sobre este tema es muy amplia; para una introduccin general, vase, por ejemplo, David F. Crew, Alltagsgeschichte: A New Social History "From Below"?, Central European History, 22, 3/4 (1989), pgs. 394-407; Carola Lipp, Writing History as Political Culture. Social History Versus "Alltagsgeschichte" A German Debate, Storia delta Storiografia, 17 (1990), pgs. 67-100; Alf Ldtke (ed.), The History of Everyday Life o Mathieu Lepetit, Un regard sur l'historiographie allemande: les mondes de lAlltagsgeschichte, Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine, 42, 2 (1998), pgs. 466-486.

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III

Sin embargo, como he sugerido, el propsito de este primer captulo no es simplemente el de ofrecer una descripcin de la evolucin de la disciplina histrica a lo largo del ltimo siglo o el de caracterizar a las formas precedentes de historia con el fin de que se pueda apreciar con mayor nitidez su contraste con la nueva historia o historia postsocial. Adems de ello, este captulo ha sido escrito con el propsito de subrayar cules han sido las pautas tericas y la lgica conceptual que han regido la referida evolucin. Y, a este respecto, la conclusin parece obvia: durante todo ese tiempo, el debate historiogrfico ha consistido en y ha adoptado la forma de una tensin o confrontacin permanente entre objetivismo y subjetivismo, entre materialismo e idealismo, entre coercin social y libertad individual. Tanto en el caso de la disputa entre historia social e historia tradicional-revisionismo como en el de la evolucin interna de la propia historia social, ha sido esa tensin o confrontacin la que ha gobernado el proceso de renovacin de los estudios histricos. El predominio de este marco conceptual dicotmico ha tenido una doble consecuencia. Por un lado, ha implicado que todo debilitamiento de uno de los trminos del binomio slo poda tener como efecto el fortalecimiento del otro, y viceversa, sometiendo de este modo a los historiadores a una especie de crculo vicioso o de eterno movimiento pendular de los que era imposible escapar. Por otro lado, ha implicado la acotacin de un campo de inters disciplinar y la definicin de una cierta gama de problemas relevantes y, por consiguiente, que toda reflexin terica y toda indagacin emprica estuvieran orientadas a determinar cul era la relacin exacta entre los dos componentes del binomio, es decir, a determinar el grado de dependencia de la conciencia y de la accin con respecto al contexto social. La gama de respuestas dadas a esta cuestin por los historiadores va, como sabemos, desde quienes conceden a la subjetividad una autonoma absoluta a quienes la consideran una expresin de la esfera social, pasando por aqullos que propugnan algn tipo de combinacin entre ambas posturas. En los ltimos aos, sin embargo, el debate historiogrfico parece haber entrado en una nueva etapa. La causa de ello es que algunos historiadores han dejado de plantear la discusin y de afrontar el anlisis en los trminos dicotmicos convencionales y, en consecuencia, han comenzado a escapar, por vez primera, de ese dilema entre explicacin 44

social y explicacin intencional en el que haba estado secularmente atrapado el anlisis histrico. En lugar de seguir combinando y recombinando, como hasta entonces, los mismos ingredientes, esos historiadores han puesto en duda que estructura social o accin humana sean componentes primarios de los procesos histricos y, por tanto, que la explicacin de la accin se encuentre en la relacin, sea cual sea sta, entre ambas instancias. Por el contrario, stas no son instancias primarias, sino derivadas y, por tanto, no pueden ser tomadas como base de la teora social, razn por la cual, precisamente, pese a la profunda reformulacin terica efectuada por la historia sociocultural y al notable grado de sofisticacin conceptual alcanzado por sta, las anomalas del paradigma social clsico continan sin resolverse satisfactoriamente. Y es que, arguyen dichos historiadores, no se trata de reducir los dominios de la causalidad social y ensanchar los de la accin racional (o viceversa), sino de atribuir una gnesis y una naturaleza diferentes a la prctica de los individuos y a las relaciones sociales resultantes de ella. La consecuencia de ello ha sido el surgimiento de una nueva concepcin de la sociedad que se opone por igual tanto a la de la historia social-sociocultural como a la de la historia tradicional, haciendo posible que, en el momento actual, no sean ya slo dos, sino tres, los paradigmas historiogrficos en pugna y, por tanto, que la restauracin (sea completa o parcial) del subjetivismo no sea la nica alternativa posible a la historia social, sino que exista otra bien distinta. Si este diagnstico es conecto y si el referido dilema entre materialismo e idealismo est siendo trascendido, realmente, en la prctica, por la investigacin histrica, entonces no parece haber ninguna razn de peso para situar la frontera del debate historiogrfico en la fase precedente, para detener en ella la revisin crtica de la historia social y para atrincherarse tericamente en ese punto32. Por el contrario, ms que la meta, la historia sociocultural parece haber sido slo una fase, especialmente fructfera, en la perseverante bsqueda de una respuesta a la
32 No otra cosa parece ser lo que proponen historiadores como, por ejemplo, Bryan D. Palmer (Critical Theory, Historical Materialism, and the Ostensible End of Marxism: The Poverty of Theory Revisited, International Review of Social History, 38 [1993], pgs. 133-162, o Descent into Discourse. The Reification of Language and the Writing of Social History, Philadelphia, Temple University Press, 1990) o Neville Kirk (In Defence of Class. A critique of Recent Revisionist Writing upon the Nineteenth-Century English Working Class, International Review Of Social History, 28 [ 1987], pgs. 2-42, y History, Language, Ideas, and Post-Modernism: A Materialist View, Social History, 19, 2 [1994], pgs. 221-240).

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pregunta de por qu las personas se comportan de la manera en que lo hacen. A fin de cuentas, se podra decir, parafraseando a Jon Lawrence y Miles Taylor, que la emergente teora de la sociedad no es ms que un nuevo intento de resolver los mismos problemas que ya intentaron resolver los debates que rodearon a La miseria de la teora de E. P. Thompson33.

33 Jon Lawrence y Miles Taylor, The Poverty of Protest: Gareth Stedman Jones and the Politics of Language. A Reply, Social History, 18, 1 (1993), pg. 5.

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CAPTULO

La nueva historia: realidad, discurso, diferencia

I Tras este necesario prembulo, podr pasar a exponer los trminos concretos en los que, durante los ltimos aos, ha sido crticamente reconsiderado el modelo dicotmico y objetivista y a dar a conocer las premisas esenciales de la teora de la sociedad resultante de dicha reconsideracin crtica. Para comenzar, realizar una presentacin general del armazn terico de la nueva historia y, a continuacin, en los restantes captulos, proceder a describir de manera ms pormenorizada cada una de las piezas que componen dicha armazn, as como a ilustrarlas con ejemplos tomados de algunas obras histricas recientes. Cuando uno examina con cierto detenimiento la evolucin seguida por los estudios histricos a partir de la dcada de 1980 y, sobre todo, de la de 1990, se pone inmediatamente de manifiesto que el principal rasgo distintivo, y, a la vez, autntico factor desencadenante y motor terico de dicha evolucin ha sido la creciente, cada vez ms profunda crisis experimentada por el concepto de realidad objetiva (y, consiguientemente, por el de causalidad social). Es decir, la creciente y cada vez ms decidida puesta en cuestin, por parte de un grupo de historiadores, del supuesto de que la realidad social constituye una estructura, en el sentido de que posee significados intrnsecos y de que, en virtud de ello, las condiciones sociales de existencia de los individuos se proyectan representacionalmente en su conciencia y determi47

nan su conducta. Y no me estoy refiriendo, por supuesto, como acabo de decir, a los historiadores de raigambre tradicional o a los denominados revisionistas, sino a historiadores que ejercen su crtica desde una perspectiva terica nueva y con el propsito, ms o menos expreso, de encontrar una alternativa a la historia social que no sea el retorno al modelo explicativo idealista y a su nocin de sujeto racional. A este respecto, la idea fundamental que se ha ido abriendo paso entre esos historiadores es la de que, a tenor de los resultados obtenidos por la investigacin histrica, la esfera social no es una entidad de carcter objetivo o estructural y, por tanto, no existe semejante conexin causal entre la posicin social de los individuos y su prctica significativa. Por el contrario, lo que esa investigacin estara mostrando es que los significados que los individuos otorgan al contexto social y al lugar que ocupan en l, y en funcin de los cuales organizan, orientan y dan sentido a su prctica, tienen un origen diferente y se constituyen mediante un proceso histrico bsicamente distinto del supuesto por los historiadores sociales. Un proceso que no haba sido identificado y tomado en consideracin hasta hace poco tiempo, que, desde luego, es imposible de captar, comprender y analizar mediante un esquema terico dicotmico y cuya existencia nos obliga a otorgar una nueva explicacin a las acciones de los agentes histricos y, por tanto, a la gnesis de las relaciones sociales. De modo que al igual que la crisis del concepto de individuo o sujeto racional provoc, en su da, el declive del historicismo y sent las bases de la historia social, as la erosin del concepto de estructura social ha propiciado el surgimiento de la nueva historia, y, con ella, de una visin de la sociedad no slo ms compleja, dinmica y multirrelacional, sino, lo que es ms importante, gobernada por una lgica causal diferente. La razn fundamental en la que se basan esos historiadores para poner en duda el carcter objetivo de la realidad social es la de que, segn muestra el anlisis histrico, dicha realidad no se incorpora nunca por s misma a la conciencia, sino que lo hace siempre a travs de su conceptualizacin. Es decir, que el contexto social slo comienza a condicionar la conducta de los individuos una vez que stos lo han conceptualizado o hecho significativo de alguna manera, pero no antes y, por tanto, que las condiciones sociales slo devienen estructurales y empiezan a operar como un factor causal de la prctica una vez que han alcanzado algn tipo de existencia significativa, y no por su mera existencia material. A primera vista, puede parecer que esta afirmacin no entraa novedad alguna con respecto a la historia sociocultural. Al fin y al cabo, como sabemos, sta se haba rebelado ya contra el postula48

do de la historia social clsica de que las acciones estn socialmente determinadas con independencia de la conciencia que los agentes muestren de ello y haba pasado a sostener que la posicin social slo se traduce en accin una vez que su significado es experiencial y culturalmente discernido por los individuos en el curso de la prctica. En esta inicial afinidad se basan, precisamente, aquellos autores que creen posible, y propugnan, una conciliacin entre nueva historia cultural y nueva historia. Sin embargo, en cuanto profundizamos un poco en el examen historiogrfico, se pone de manifiesto que, en su reconsideracin crtica del paradigma objetivista, los nuevos historiadores van ms all de donde la historia sociocultural, inserta an en el esquema dicotmico, podra jams llegar. Pues dichos historiadores no se limitan a afirmar que el contexto social slo deviene un factor causal de los procesos histricos una vez que ha sido conceptualizado, sino que, adems, han redefinido por completo la gnesis y la naturaleza de las categoras mediante las cuales se lleva a cabo dicha conceptualizacin. Y, ciertamente, una vez que la nueva historia ha dado este paso, lo que surge, bajo la inicial y aparente afinidad, es una marcada discontinuidad entre dos tipos diferentes de historia. Una vez efectuada dicha redefinicin, la conceptualizacin de la realidad social ya no puede seguir concibindose como un acto de toma de conciencia o de discernimiento experiencial de las propiedades intrnsecas (significados, intereses, identidades) de dicha realidad, sino como un acto de una naturaleza completamente distinta. Recordemos brevemente que, en efecto, tanto para la historia social como para la sociocultural, las categoras, conceptos o esquemas cognitivos de percepcin mediante los cuales los individuos aprehenden y organizan significativamente la realidad social son un reflejo, representacin o interiorizacin de la propia realidad social. Bien porque dichas categoras son simples etiquetas designativas de fenmenos sociales reales, como las de sociedad, clase, gnero, propiedad, trabajo, esfera pblica o mercado; bien porque son expresiones culturales, ideolgicas o simblicas del contexto o de las divisiones sociales, como ocurre con las de individuo, derechos naturales, libertad, sexualidad, nacin, burguesa, proletariado o revolucin social. Sea como sea, lo esencial es que, en ambos casos, las categoras son concebidas como medios de transmisin de los atributos de una estructura social que existe previamente a su categorizacin y que, por tanto, toda accin fundada en dichas categoras ha de ser considerada como socialmente determinada (y, a la vez, que es el origen social de las categoras el que garantiza y explica su eficacia prctica). 49

En este punto se ha producido, sin embargo, en las dos ltimas dcadas, una profunda y trascendental ruptura terica. Durante ese tiempo ha ido tomando cuerpo, en el seno de la investigacin histrica y de la simultnea reflexin historiogrfica, la premisa de que el cuerpo de categoras mediante el cual, en toda situacin histrica, los individuos aprehenden y ordenan significativamente la realidad social (y que, en consecuencia, opera como organizador bsico de su prctica), no es el reflejo subjetivo de una estructura social objetiva, sino que constituye una esfera social especfica, dotada de una lgica histrica propia. Es decir, que ni los conceptos que los individuos aplican a su entorno social son meras reproducciones mentales de ste ni las categoras o principios en los que los individuos basan su prctica tienen su origen en la esfera social (ni tampoco, por supuesto, son creaciones intelectuales, puramente racionales, de unos sujetos autnomos, originales y ahistricos). Por el contrario, segn los nuevos historiadores, los conceptos y las categoras fundantes de la prctica y de las relaciones sociales constituyen una compleja red relacional cuya naturaleza no es ni objetiva ni subjetiva y cuyo origen es diferente y externo, en trminos causales, a las dos instancias (referente real y subjetividad) que ponen en relacin. Del mismo modo que los cambios conceptuales o categoriales no son simplemente una consecuencia de los cambios del contexto social, sino que tienen lugar a travs de un mecanismo especfico de reproduccin. En suma, que, como dira a este respecto Margaret R. Somers, las referidas categoras no son ni valores interiorizados ni intereses exteriorizados, sino que conforman una estructura relacional independiente que se desarrolla y cambia sobre la base de reglas y procesos internos propios, as como en interaccin histrica con otros dominios de la vida social1. Para designar a esta esfera social de carcter especfico, los historiadores han acuado o tomado de otras disciplinas, durante los ltimos aos, algunos conceptos, poblando as sus obras de nuevos trminos que nos resultan cada vez ms familiares. En algunos casos, se trata de conceptos, como el de discurso, que posean una larga vida anterior y que haban sido utilizados ya en un sentido similar. En otros casos, se trata de trminos ms recientes, como los de
1 Margaret R. Somers, What's Political or Cultural about Political Culture and the Public Sphere? Toward an Historical Sociology of Concept Formation, Sociological Theory, 13, 2 (1995), pgs. 131-132. Las obras que son relevantes para el conocimiento de la nueva historia estn recogidas en la bibliografa final. Esta incluye las referencias de sus traducciones espaolas, en los casos en que stas existen.

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metanarrativa o incluso narrativa a secas. Finalmente, en otras ocasiones, los historiadores se han limitado a usar denominaciones meramente descriptivas, como las de categorial/conceptual matriz, cuerpo, red, cdigo o marco. Todos estos trminos sern considerados, en este ensayo, como sinnimos y sern empleados, por tanto, indistintamente, aunque su mayor arraigo y expresividad me inclinarn, sin duda, a hacer un uso ms frecuente del trmino discurso. Lo realmente esencial, en todo caso, es que, al margen de la diversidad terminolgica, todos los conceptos enumerados hacen referencia, como expondr enseguida, al hecho de que en toda situacin histrica existe un sistema establecido de reglas de significacin que media activamente entre los individuos y la realidad social, que es inaprensible mediante el esquema dualista convencional (de hecho, lo niega) y que es el que crea el espacio en el que se gestan tanto los objetos como los sujetos. La lgica expositiva exigira que, a continuacin, diera a conocer las razones y evidencias histricas que han llevado a los historiadores postsociales a formular su premisa terica sobre la gnesis y naturaleza de los conceptos y categoras. He preferido, no obstante, por razones de prioridad prctica, mantener en suspenso por un momento este asunto y proseguir con la exploracin preliminar de las implicaciones que dicha premisa tiene para la teora de la sociedad y para el anlisis histrico. En todo caso, quien lo desee puede alterar la secuencia y leer previamente el ltimo apartado del captulo.
II

En el plano puramente descriptivo, lo que el trmino discurso designa es el cuerpo coherente de categoras mediante el cual, en una situacin histrica dada, los individuos aprehenden y conceptualizan la realidad (y, en particular, la realidad social) y en funcin del cual desarrollan su prctica. Dicho de otro modo, un discurso es una rejilla conceptual de visibilidad, especificacin y clasificacin mediante la cual los individuos dotan de significado al contexto social y confieren sentido a su relacin con l, mediante el cual se conciben y conforman a s mismos como sujetos y agentes y mediante el cual, en consecuencia, regulan su prctica social. Ahora bien, lo que convierte a la formulacin del concepto de discurso en una novedad terica y analtica es la afirmacin subsiguiente de que ese cuerpo categorial constituye una esfera social especfica. Porque si esto es as, si, efectivamente, los discur51

sos no son ni representaciones sociales ni creaciones racionales, entonces ello implica, al menos, dos cosas. La primera, que el discurso opera, histricamente, como un autntico sistema de significados, en el sentido de que no es un medio de transmisin de los significados de la realidad, sino, por el contrario, un componente activo del proceso de constitucin de dichos significados. O lo que es lo mismo, que los significados que la realidad adquiere al ser conceptualizada no estn previamente inscritos en o estn determinados por la realidad misma, sino que dependen del cuerpo categorial aplicado en cada caso. La segunda implicacin es que si el discurso no es ni un medio a travs del cual la esfera social ejerce su determinacin ni es un instrumento en manos de sujetos racionales, entonces el discurso opera, en la configuracin de los procesos histricos, como una autntica variable independiente. De hecho, esta doble afirmacin representa la piedra angular de la emergente teora de la sociedad y del nuevo paradigma historiogrfico al que sta sirve de fundamento. Desde este punto de vista, un discurso es, como dira Joan W. Scott, una estructura especfica de sentencias, trminos y categoras, histrica, social e institucionalmente establecida, que opera como un autntico sistema constituyente de significados mediante el cual los significados son construidos y las prcticas culturales organizadas y mediante el cual, por consiguiente, las personas representan y comprenden su mundo, incluyendo quines son y cmo se relacionan con los dems2. Es en el discurso social, como escribe James Vernon, donde los acontecimientos (tanto reales como imaginarios) son dotados de un significado y de una coherencia de los que de otra forma careceran y, por tanto, es dicho discurso el que permite a los sujetos dotar de sentido moral al mundo e imaginarse a s mismos como agentes dentro de l3. Si seguimos, por su parte, a Margaret R. Somers, sta define la metanarrativa como una trama causal que proporciona el marco y la secuencia conceptuales que otorgan significado a los casos individuales y transforman los acontecimientos en episodios. Segn Somers, es esta red conceptual, al hacer una apropiacin selectiva de la ilimitada serie de acontecimientos sociales, la que determina cmo son procesados esos acontecimientos y qu criterio ser el utilizado para darles priori2 Joan W. Scott, Deconstructing Equality-versus-Difference: or, The Uses of Poststructuralist Theory for Feminism, Feminist Studies, 14, 1 (1988), pgs. 35 y 34. 3 James Vernon, Who's Afraid of the "Linguistic Turn"? The Politics of Social History and its Discontents, Social History, 19, 1 (1994), pg. 91.

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dad y conferirles significado4. Si a ello unimos, asimismo, que todo discurso contiene o entraa una concepcin general de la sociedad, un imaginario social5, ello implica que posee la capacidad de proyectarse y de encarnarse en prcticas y de operar como un principio estructurante de las relaciones e instituciones sociales6. Bien se podra concluir, por tanto, diciendo que lo que los nuevos historiadores pretenden con la formulacin y aplicacin del concepto de discurso es dar cuenta del hecho de que las personas experimentan el mundo, entablan relaciones entre s y emprenden sus acciones siempre desde el interior de una matriz categorial que no pueden trascender y que condiciona efectivamente su actividad vital. O, como diran Trevor Purvis y Alan Hunt, lo que el concepto de discurso intenta captar es el hecho de que las personas viven y experimentan dentro de un discurso, en el sentido de que los discursos imponen marcos que limitan lo que puede experimentarse o el significado que la experiencia puede abarcar y, de este modo, influyen en, permiten o impiden lo que puede decirse y hacerse7. Un ejemplo, que ya se ha hecho tpico, de discurso es el llamado discurso moderno, cuya trama de categoras ha ejercido, durante los dos ltimos siglos, como un poderoso generador de buena parte de la prctica social, poltica, cientfica o tica, primero en Occidente y luego en el resto del mundo. Como escribe Margaret R. Somers con respecto a su variante liberal (la teora anglo-norteame4 Y as, por ejemplo, como seala la propia Somers a continuacin, categoras como la de marido ganador del pan, unin solidaria o las mujeres deben ser por encima de todo independientes, se apropian selectivamente de los acontecimientos del mundo social, los disponen en algn orden y evalan normativamente esa disposicin. (Margaret R. Somers, Narrativity, Narrative Identity, and Social Action: Rethinking English Working-Class Formation, Social Science History, 16, 4 (1992), pgs. 601 y 602.) 5 El trmino imaginario social es utilizado, en un sentido muy similar, por autores como Ernesto Laclau y Chantal Mouffe (Hegemony and Socialist Strategy. Towards a Radical Democratic Politics, Londres, Verso, 1985) o Patrick Joyce, en este caso inspirndose en Cornelius Castoriadis (Democratic Subjects. The Self and the Social in Nineteenth-Century England, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pg. 4). 6 Como es evidente, este concepto de discurso no tiene nada que ver (ni debe confundirse) con el utilizado convencionalmente para designar al lenguaje en uso, esto es, a las expresiones, textos, actos de habla, eventos comunicacionales o conversacionales o vocabularios disciplinares o profesionales. Asimismo, aunque est ligeramente emparentado con ella, tampoco debe confundirse con la nocin de discurso propia del denominado anlisis histrico del discurso, desarrollado a partir de la dcada de 1970, sobre todo en Francia, por algunos historiadores sociales, pues en este caso el concepto de discurso es esencialmente sinnimo de ideologa. 7 Trevor Purvis y Alan Hunt, Discourse, Ideology, Discourse, Ideology, Discourse, Ideology, British Journal of Sociology, 44, 3 (1993), pg. 485.

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ricana de la ciudadana), sta constituye una autntica matriz relacional de supuestos epistemolgicos, con capacidad no slo para fijar las reglas de inclusin y exclusin de los hechos reales y las divisiones y demarcaciones y los modos de estructuracin de los patrones temporales y espaciales y para establecer los criterios de definicin de lo privado y lo pblico, del mercado y el Estado, de lo social o lo poltico, sino tambin, en razn de ello, para configurar la conducta de los individuos y sus relaciones sociales y polticas8. Asimismo, el hecho de que el discurso constituya una configuracin estructurada de relaciones entre conceptos que estn conectados entre s en virtud de su pertenencia a una misma red conceptual implica, por un lado, que todo concepto slo puede ser descifrado en trminos del lugar que ocupa en relacin con los otros conceptos de la red9 (y no, se entiende, en trminos de su vnculo referencial) y, por otro lado, que la activacin de un concepto con el fin de dotar de sentido bien a la realidad bien a la prctica social moviliza a toda la red categorial a la que ste pertenece, y, por tanto, esta ltima ha de ser tomada en cuenta como un factor explicativo capital de las reacciones significativas de los individuos frente a su contexto social y, en particular, frente a los cambios de ste. As pues, la aparicin y adopcin del concepto de discurso ha supuesto, esencialmente, el establecimiento de una marcada distincin y una ntida separacin entre concepto y significado, con la consiguiente adscripcin de uno y otro a esferas sociales diferentes. Es decir, la distincin y separacin (tanto terica como emprica) entre, por un lado, las categoras mediante las cuales los individuos perciben y hacen significativa la realidad social y, por otro, los significados y formas de conciencia (interpretaciones, ideas, creencias, sistemas de valores) resultantes de esa operacin de percepcin y dotacin de significado. De ambos, segn la nueva historia, slo los significados son entidades subjetivas, en el sentido de que los sujetos no slo tienen conciencia plena de su existencia, sino que los manejan a voluntad en el curso de su prctica e interaccin sociales. No ocurre as en el caso de los conceptos, pues stos les vienen dados a los sujetos por un determinado discurso o imaginario social de
8 Margaret R. Somers, Narrating and Naturalizing Civil Society and Citizenship Theory: The Place of Political Culture and the Public Sphere, Sociological Theory, 13, 3 (1995), pgs. 237 y 234. 9 Las expresiones son de Margaret R. Somers, What's Political or Cultural about Political Culture and the Public Sphere? Toward an Historical Sociology of Concept Formation, pgs. 135 y 136.

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cuya existencia y mediacin son generalmente inconscientes y que, por tanto, no slo se impone y trasciende a los propios sujetos, sino que escapa por completo a su control intencional. Por ilustrarlo con un ejemplo trivial, una cosa seran los conceptos de libertad, igualdad, individuo, ciudadana o clase y otra bien distinta las ideas de libertad, igualdad, individualidad, ciudadana o clase que las personas se forjan como consecuencia de la puesta en juego de dichos conceptos en el curso de su desenvolvimiento vital. De lo que se sigue, a su vez, que si las personas pueden aspirar a ser libres e iguales, a sentirse individuos racionales o ciudadanos con derechos o a identificarse como miembros de una clase es porque previamente existen los respectivos conceptos. Si lo expresramos con una terminologa algo ms tcnica y actual, diramos que lo que la historia discursiva ha hecho, en esencia, es adoptar un nuevo concepto de lenguaje; o, para ser ms exactos, distinguir operativamente entre la nocin convencional de lenguaje como medio de comunicacin y la nocin de lenguaje como patrn de significados y basar tambin en esta ltima, y no slo en la primera, su teora de la sociedad. Esta distincin entre lenguaje como mero vocabulario o nomenclatura designativa de hechos, cosas o ideas y lenguaje como generador activo de los significados con que dichos hechos, cosas e ideas son dotados, constituye el motor terico primordial de la actual reorientacin de los estudios histricos y, en consecuencia, su mayor o menor aceptacin ha devenido, en los ltimos tiempos, autntica piedra de toque para caracterizar y clasificar a los historiadores. Por supuesto, sta es una distincin que los anteriores paradigmas historiogrficos, dado que se basaban en una concepcin dicotmica de la sociedad, no hacan, ni podan hacer. Para ellos, no existe tal diferencia ontolgica entre categoras y significados, pues al no reconocer a las primeras en tanto que instancias especficas, ambos aparecen englobados dentro del captulo de las entidades subjetivas. Bien sean creaciones racionales o representaciones sociales, conceptos e ideas, categoras y palabras, son la misma cosa y su naturaleza y su funcin son similares. De modo que hasta la formulacin del concepto de discurso, la investigacin histrica slo haba hecho uso de la nocin de lenguaje como vocabulario o medio de comunicacin. Para el historicismo, el lenguaje, al ser una creacin subjetiva o intersubjetiva, es un medio de transmisin del pensamiento y un instrumento a travs del cual los sujetos despliegan su accin en el mundo. En variantes ms modernas de la historia idealista, como el denominado contextualismo, el lenguaje es concebido como un recurso cultural, como un men de conceptos disponibles que los sujetos utilizan y manejan a voluntad, 55

confirindoles los significados que deseen. Los contextualistas admiten que los individuos estn siempre insertos en universos conceptuales, pero dado que continan basndose en la nocin de sujeto racional o agente intencional, niegan la posibilidad de que los propios conceptos tengan la capacidad de imponerse a sus usuarios y desempear, de ese modo, una funcin activa en la produccin de significados. Para los contextualistas, como dira David Harlan, el individuo es un agente creativo que manipula de manera autoconsciente un sistema de lenguaje polivalente. Y as, por ejemplo, un escritor est situado antes y fuera de ese sistema y, por tanto, se enfrenta a l como a un conjunto de posibilidades verbales que hay que manipular y explotar con el fin de realizar sus intenciones. Y de ah que el texto resultante sea, como para J. G. A. Pocock, una expresin de la conciencia del autor, y no una construccin significativa10. Para la historia materialista, por su parte, el lenguaje es tambin un medio de comunicacin, pero no de un sujeto racional, sino del sujeto social y, por tanto, es el medio a travs del cual el contexto y las divisiones sociales se traducen en subjetividad y en accin. En cuanto a la historia sociocultural, sta otorga, por supuesto, una funcin generativa al lenguaje, pero slo en tanto que medio simblico, no en tanto que patrn de significados (y, por tanto, para ella, los significados continan teniendo una existencia previa a e independiente de los conceptos, limitndose stos a proporcionarles una forma verbal). Sin embargo, frente a ambos tipos de historia, basados en una concepcin, instrumental y constatativa del lenguaje, la nueva historia se basa en una concepcin constitutiva o realizativa. Segn sta, el lenguaje no se limita a trasmitir el pensamiento o a reflejar los significados del contexto social, sino que participa en la constitucin de ambos. De hecho, arguyen los historiadores postsociales, la nica manera de superar las insuficiencias explicativas del esquema dicotmico es dejar de concebir al lenguaje slo como vocabulario y comenzar a tratarlo tambin como un patrn de significados que toma parte activa en la constitucin de los objetos de los que habla y de los sujetos que lo encarnan y lo
10 David Harlan, Intellectual History and the Return of Literature, American Historical Review, 94, 3 (1989), pgs. 591-592. Se refiere a J. G. A. Pocock, Virtue, Commerce, and History. Essays on Political Thought and History, Chief y in the Eighteenth Century, Nueva York, Cambridge University Press, 1985. De hecho, el contextualismo es el punto ms avanzado al que la vieja historia hermenutica y comprensiva puede llegar sin abandonar el concepto de sujeto racional y, por tanto, es una de las principales trincheras desde la que muchos historiadores se oponen actualmente al nuevo concepto de lenguaje que se ha desarrollado a lo largo de los ltimos aos.

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traducen en accin. Y ello porque, como le gusta repetir a Joan W Scott, el lenguaje no es slo palabras o expresiones, sino formas globales de pensamiento, de comprensin de cmo opera el mundo y qu lugar ocupa uno en l y, por tanto, si continuamos utilizando el trmino lenguaje solamente en el sentido de vocabulario, de palabras, entonces lo reduciramos a expresiones literales, a un dato ms que recolectar, y perderamos toda nocin de cmo se construyen los significados11. Porque, en efecto, la irrupcin del concepto de lenguaje como patrn categorial y su distincin del lenguaje como medio de comunicacin, vocabulario o etiqueta factual han tenido como consecuencia primordial la formulacin de una nueva teora de la produccin de significados y, por tanto, de la formacin de la conciencia. A este respecto, como ya indiqu, lo que la investigacin histrica est poniendo de manifiesto es que, dado que los marcos categoriales de conceptualizacin de la realidad social tienen una naturaleza especfica, los significados que los individuos otorgan a los fenmenos sociales (incluida su posicin en las relaciones socioeconmicas) no son atributos que stos poseen y que el lenguaje se limita a designar, trasmitir o hacer conscientes, sino que son atributos que esos fenmenos sociales adquieren al serles aplicado el correspondiente patrn discursivo de significados. Es decir, que los significados (y las formas de subjetividad a las que dan lugar) no son representaciones o expresiones de sus referentes sociales, sino efectos de la propia mediacin discursiva. De modo que lo que un hecho, situacin o posicin social significa para un agente histrico y que lo induce a actuar de una cierta manerano es algo que dependa de ese hecho, situacin o posicin, como si stos poseyeran una especie de ser esencial, sino que depende de la trama categorial mediante la cual, en cada caso, han sido hechos significativos. Es por esta razn que la nueva historia sostiene que los significados de la realidad social se constituyen mediante una operacin de diferenciacin (y no, como pensaban los historiadores sociales, de reflejo). Lo que ello quiere decir, bsicamente, es que si todo nuevo fenmeno social
11 Joan W. Scott, A Reply to Criticism, International Labor and Working-Class Histog, 32 (1987), pg. 40, y On Language, Gender, and Working-Class History, ibd., 31

(1987), pg. 1. De ah, precisamente, que, como glosa Mariana Valverde, la principal critica de Joan W. Scott a Gareth Stedman Jones y a su concepcin idealista de la sociedad sea la de que Jones no entiende el concepto de lenguaje, pues piensa que se refiere a palabras, como algo opuesto a cosas. (Mariana Valverde, Poststructuralist Gender Historians: Are We Those Names?, Labour/Le Travail 25 [1990], pg. 231.)

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es siempre aprehendido mediante un sistema de significados previamente existente, entonces el significado con que ese fenmeno es dotado nace de la relacin diferencial o de contraste entre los significados ya existentes y a partir de los parmetros de distincin que stos han establecido. Es decir, que si todo fenmeno social es siempre reconocido y hecho inteligible en trminos de los fenmenos significativos que lo han precedido, entonces el significado que se le confiere emana de la reorganizacin, actualizacin, adaptacin o ampliacin que los individuos realizan de la trama de significados precedente para incorporar, dar cabida al nuevo fenmeno12. Desde este punto de vista, los significados continan teniendo, como en la historia social, un vnculo con el contexto social que es su referente, pero no se trata ya de un vnculo representacional u objetivo, sino meramente material. Y de ah que los nuevos historiadores hayan dejado de concebir a la conciencia como una expresin, del tipo que sea, de la posicin social, pues la conciencia no brota de un acto de toma de conciencia o de discernimiento experiencial de los significados de dicha posicin social, sino, por el contrario, de una operacin de construccin significativa de sta. De modo que, con el advenimiento de la nueva historia, los significados han perdido su antigua condicin de expresiones subjetivas y se han convertido en conjuntos de relaciones histricamente cambiantes que estn contingentemente estabilizados en un punto del devenir histrico13. Dado que los referentes sociales no pueden fijar sus significados, pues stos dependen de la mediacin de las condiciones discursivas, esos significados estn siempre en un estado de equilibrio precario y amenazados permanentemente por la presencia acechante de otros significados, prestos a invadir su territorio y expulsarlos de l, a hacerlos desaparecer. Como dira Keith M. Baker14, los significados estn siempre implcitamente en riesgo, pues a medida que surgen nuevos marcos ca12 Stuart Hall lo ha expresado con mucha mayor propiedad y precisin: Los significados no son un reflejo transparente del mundo, sino que surgen a travs de la diferencia entre los trminos y categoras, los sistemas de referencia, que clasifican el mundo y de ese modo permiten que sea apropiado por el pensamiento social, por el sentido comn. (Stuart Hall, Signification, Representation, Ideology: Althusser and the PostStructuralist Debates, Critical Studies in Mass Communication, 2, 2 [1985], pg. 108.) 13 La expresin est tomada de Margaret R. Somers, What's Political or Cultural about Political Culture and the Public Sphere? Toward an Historical Sociology of Concept Formation, pg. 136. 14 Keith Michael Baker, Inventing the French Revolution. Essays on French Political Culture in the Eighteenth Century, Nueva York, Cambridge University Press, 1990, pg. 6.

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tegoriales, los mismos fenmenos reales, a veces sbitamente, adquieren nuevos significados y pierden o ven alterados los anteriores y, en consecuencia, dejan de ser interpretados, enunciados, caracterizados o clasificados como hasta ese momento. Es aqu, por tanto, y no en los cambios del contexto social de percepcin o en la evolucin del pensamiento humano, donde parece encontrarse la respuesta a la pertinente y crucial pregunta de John E. Toews de por qu ciertos significados surgen, persisten y desaparecen en momentos particulares y en situaciones socioculturales especficas15. La formulacin de esta nueva teora de la produccin de significados est teniendo profundas repercusiones sobre el estudio histrico de la sociedad, y algunas de ellas han sido ya sealadas o sugeridas en las pginas anteriores. Como mnimo, dicha teora entraa una completa redefinicin de las nociones convencionales de objetividad y subjetividad y nos obliga a adoptar un nuevo concepto de accin, diferente tanto del intencional como del social o estructural. Por lo que a la nocin de objetividad respecta, dicha teora implica, como he dicho, que los objetos sociales no estn implcitos en los fenmenos sociales que son su soporte material, sino que se constituyen como tales en el proceso mismo de conceptualizacin discursiva de stos. Si los significados no son representaciones de objetos sociales con atributos que pueden ser categorizados conceptualmente, entonces los propios objetos sociales emergen de la mediacin discursiva y a travs de un proceso de diferenciacin de otros objetos. Desde este punto de vista, slo los fenmenos sociales tienen existencia previa, pero no los objetos a los que dan lugar. stos pueden o no emerger (y convertir a dichos fenmenos en factores relevantes de la prctica social) o pueden adoptar las ms diversas fisonomas, todo ello dependiendo de que se den unas u otras condiciones discursivas. Y as, por ejemplo, la raza, el lugar de nacimiento, la lengua, la clase, la pobreza, el hambre, la homosexualidad, la locura, las desigualdades sociales o las crisis econmicas aunque tienen, en tanto que fenmenos reales, una existencia incontestable, slo devienen objetos (y comienzan, en virtud de ello, a condicionar las conductas) una vez que han sido dotados de significado dentro de un cierto rgimen discursivo y, por tanto, dependiendo del significado adquirido. Y, por supuesto, si todo ser, como algo distinto de la mera existencia, se constituye dentro de un discurso, entonces ello implica
15 John E. Toews, Intellectual History after the Linguistic Turn: The Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience, American Historical Review, 92, 4 (1987), pg. 882.

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que no es posible diferenciar lo discursivo, en trminos de ser, de cualquier otra rea de la realidad social16. De modo que la nueva historia no se limita a historizar los objetos; si as fuera, no supondra novedad alguna con respecto a la historia social. Es decir, que lo que propugna no es una especie de relativismo histrico, segn el cual un mismo objeto es percibido de maneras distintas dependiendo del momento histrico. Lo que la nueva historia supone es una redefinicin de la propia naturaleza de los objetos, que deja de ser social y pasa a ser discursiva. Algo similar ha ocurrido con la nocin de subjetividad. A la luz de la referida teora, sta no puede seguir siendo considerada ni como una esfera racional autnoma ni como la expresin del contexto social, sino, ms bien, como la depositaria del cmulo de significados, discursivamente forjados, con que los individuos dotan al mundo social y a su lugar en l y, en particular, de las formas de identidad propias de un determinado imaginario social. El hecho de que la subjetividad haya sido separada tanto de la accin racional como de la estructura social es lo que explica, precisamente, que la nueva historia haya puesto en entredicho y abandonado el concepto de cultura, as como el de ideologa. Pues aunque el trmino cultura puede poseer mltiples acepciones, alguna de las cuales se aproxima incluso al concepto de discurso (como cuando designa a un patrn conceptual), lo cierto es que en su uso historiogrfico predominante la cultura ha sido concebida siempre como una esfera subjetiva, bien racional bien representacional17. Y, por supuesto, en lo que atae, particularmente, a la nocin de ideologa como falsa conciencia, sta tendra que ser erradicada de la investigacin histrica, pues implica la existencia de un ser social que, aunque pueda estar velado o activarse slo simblicamente, es discernible en ltima instancia y tiene la capacidad de encarnarse en conciencia y de proyectarse en accin. Como arguye, a este respecto, Anson Rabinbach, si es el lenguaje el que naturaliza a la realidad social y el que, de este modo, proporciona a los individuos la certidumbre necesaria para emprender sus acciones, entonces hemos de desterrar del anlisis social toda nocin de ideologa, con su propsito de iluminar la verLa expresin es de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Post-Marxism without Apologies, New Left Review, 166 (1987), pg. 86. 17 Sobre las diversas acepciones del concepto de cultura en ciencias sociales, vase, por ejemplo, William H. Sewell Jr., The Concept(s) of Culture, en Victoria E. Bonnell y Lynn Hunt, Beyond the Cultural Turn. New Directions in the Study of Society and Culture, Berkeley/Los ngeles, University of California Press, 1999, pgs. 35-61.
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dad social real mistificada por el velo de los intereses de clase. De modo que en la nueva historia, como dira el propio Rabinbach, el problema de la falsa conciencia ha dado paso al problema de cmo se organiza la representacin y, por consiguiente, la cuestin ya no es desenmascarar la falsedad ideolgica con la blanca luz de la verdad, sino analizar el proceso, antinatural y lingstico, de construccin de la propia conciencia18. Esta quiebra de las nociones convencionales de objetividad y subjetividad ha supuesto la invalidacin-, como herramienta de anlisis social, del modelo terico dicotmico en cualquiera de sus formulaciones. Ello se ha debido, en primera instancia, a que el dualismo realidad-conciencia ha sido reemplazado por la trada realidad-discursoconciencia, pero, sobre todo, se ha debido, como adelant en el captulo anterior, a que, con la introduccin de ese tercer factor, objetos y sujetos (estructura y accin) han perdido su condicin previa de componentes primarios de los procesos sociales y han devenido entidades derivadas, secundarias. Es decir, porque tanto la estructura social como la esfera cultural han resultado ser, segn muestra el anlisis histrico, efectos del mismo proceso de construccin significativa19. En particular, durante las dos ltimas dcadas, se han desmoronado los conceptos de base y superestructura y, junto con ellos, la imagen de la sociedad como una totalidad sistmica que est implcita en una base social objetiva, y de la que la superestructura es un reflejo o funcin. sta es la razn, precisamente, por la que el secular y absorbente debate sobre el grado de autonoma de la esfera cultural (o poltica) con respecto al contexto social ha quedado obsoleto y por la que el propsito de la investigacin histrica ha pasado de ser el de determinar el grado de adecuacin entre ambas instancias (como si entre ellas existiera una conexin causal) a ser el de desentraar el proceso de mediacin categorial en virtud del cual una ha dado lugar a la otra. La formulacin del concepto de discurso y de la consiguiente teora de la produccin de significados ha trado consigo, finalmente, una nueva concepcin de la accin social. La novedad primordial, a este
18

International Labor and Working-Class History, 31 (1987), pg. 31.

Anson Rabinbach, Rationalism and Utopia as Language of Nature: A Note,

19 Como dira Mariana Valverde, el efecto fundamental de la introduccin del concepto de discurso ha sido el de escapar de la dicotoma palabras/cosas mediante la comprensin de las relaciones sociales como sistemas de significado. (Poststructuralism Gender Historians: Are We Those Names?, pg. 231.)

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respecto, es que la prctica social ha dejado de ser explicada en trminos tanto de accin humana como de determinacin social (as como de algn tipo de combinacin entre ambas) y ha comenzado a explicarse en trminos completamente distintos. Y es que si, efectivamente, tanto los significados como las correspondientes formas de conciencia y de identidad no son expresiones subjetivas de la posicin social sino efectos de su construccin significativa, entonces las acciones que los individuos emprenden en funcin de ellos no estn determinadas por la posicin social misma, sino que dependen de la forma en que sta ha sido discursivamente conceptualizada. Y, por tanto, es a la propia mediacin categorial a donde remiten causalmente dichas acciones. Desde este punto de vista, toda accin es, sin duda, como sostiene la historia social, una respuesta a la presin o a los requerimientos del contexto social, pero se trata de una respuesta discursivamente mediada, no estructuralmente determinada. Como recapitula perspicazmente Patrick Joyce, no slo identificar una cosa en trminos de otra es siempre reinterpretar y reconstruir, comenzar de nuevo, realmente constituir o prefigurar el mundo, sino que, adems, si todo lo nuevo es siempre afrontado en trminos de lo viejo, entonces ello implica que la "accin" se construye en la naturaleza del lenguaje20. De lo que se sigue, a su vez, que si la accin no es un efecto estructural, sino un efecto del despliegue prctico del discurso, entonces la eficacia prctica de las acciones no tiene una base terica, sino ms bien retrica, en el sentido de que no depende de la mayor o menor correspondencia entre conciencia y realidad, sino del grado de implantacin y de vigencia histrica del rgimen discursivo subyacente. Llegados a este punto, por tanto, estaramos en condiciones de poder ofrecer una primera enunciacin de la premisa terica central de la teora de la sociedad que ha ido tomando cuerpo durante las dos ltimas dcadas en el campo de los estudios histricos. Lo que dicha premisa afirma, bsicamente, es que en toda situacin histrica existe una matriz categorial o patrn establecido de significados de naturaleza especfica, al que se denomina discurso o metanarrativa, que es mediante el cual los individuos entran en relacin significativa con sus condiciones sociales de existencia y mediante el cual organizan y confieren sentido a su prctica. Dicha matriz o patrn contribuye activamente, con su mediacin, a la constitucin de los significados que se otorgan al contexto y a la posicin sociales, as como de las correspondientes
20 Patrick

Joyce, Democratic Subjects, pgs. 12-13 y 14.

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formas de conciencia y de identidad, y opera como marco causal de las acciones y, en consecuencia, de las relaciones e instituciones sociales a las que stas dan vida. Desde esta perspectiva, por tanto, la mediacin discursiva es no slo un componente esencial, sino adems un factor explicativo capital de los procesos sociales. Dado, sin embargo, que el estatuto terico asignado a la realidad por la emergente teora de la sociedad viene siendo una de las cuestiones primordiales de controversia y de crtica, convendra que, para evitar conclusiones precipitadas y malinterpretaciones paralizantes, precisara un poco ms cul es el papel exacto que la historia discursiva atribuye a la realidad social en la configuracin de la conciencia y de la prctica y las relaciones sociales. Como debe haber quedado claro, la nueva historia es antiobjetivista, no antirrealista y, por tanto, lo que pone en duda no es la existencia de la realidad social, sino el hecho de que sta sea objetiva, en el sentido bsico ya sealado de que posea significados intrnsecos y tenga, en virtud de ello, la capacidad de determinar las acciones significativas de los individuos. A pesar de la insistencia de algunas crticas en imputar a la nueva historia el cargo, absurdo e incomprensible, de pretender borrar toda distincin entre hecho y ficcin, lo que los historiadores postsociales han hecho simplemente es distinguir entre hecho y objeto, esto es, entre fenmeno real y fenmeno significativo, y afirmar que el segundo no es un efecto causal del primero, sino un efecto de la interaccin entre ste y un determinado patrn categorial. Desde este punto de vista, el carcter discursivo de los objetos no afecta para nada a la existencia real del fenmeno a partir del cual el objeto es producido, pues una cosa es ser real y otra bien distinta ser objetivo: lo primero lo da la mera existencia, lo segundo el poseer significado21. Por consiguiente, la nueva historia no niega el hecho, empricamente obvio, de que entre contexto social y conciencia existe siempre un vnculo y de que, por tanto, toda accin est socialmente condicionada; lo que niega es que ese vnculo sea de determinacin significativa y que, por tanto, el referido condicionamiento tenga un carcter estructural, en el sentido de que una cierta posicin o situacin social implique, aunque slo sea potencial o tendencialmente, una cierta reaccin, actitud o conducta por parte de los individuos involucrados y, por tanto, que
21 Como diran Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, el hecho de que los objetos sean construcciones significativas no tiene nada que ver con el hecho de que exista un mundo externo al pensamiento o con la oposicin realismo-idealismo (Hegemony and Socialist Strategy, pg. 108).

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existan unas conductas socialmente naturales y otras desviadas o anmalas. Y ello ni siquiera, como veremos, en aquellas situaciones, propias de las sociedades modernas, en las que la posicin social es considerada, de manera explcita, por los propios agentes, como el fundamento causal de sus acciones. Por el contrario, lo que determina, como dije, la conducta de los individuos es el significado que esa posicin social adquiere al ser hecha significativa mediante las categoras de un discurso dado. No se trata, por consiguiente, de que la nueva historia a la manera del historicismo y de su renacimiento revisionista prescinda del contexto social o minimice su importancia a la hora de explicar las acciones de los individuos; lo que la nueva historia hace es afirmar que dicho contexto realiza su contribucin a la configuracin de la prctica no en calidad de instancia objetiva o estructural, sino simplemente en calidad de referente material. Es decir, que aunque las condiciones sociales imponen, sin duda, lmites a los significados que pueden crearse y atribursele y, por tanto, a las acciones que los individuos pueden emprender, se trata de lmites puramente materiales (fisicos, espaciales, de recursos), no de lmites estructurales. O, dicho de otro modo, que las condiciones sociales proporcionan a los individuos los medios materiales de sus acciones, pero no las categoras y los significados en los que dichas acciones se fundan (pues stos tienen otra procedencia). Y, por tanto, el contexto social puede determinar las acciones puramente materiales de los individuos, pero no sus acciones significativas, es decir, aqullas que entraan o movilizan algn tipo de significado o sistema de significados. Por utilizar un ejemplo elemental, la escasez de recursos econmicos impone, sin duda, restricciones al consumo de bienes, pero no slo esa escasez puede ser concebida de mltiples formas (castigo divino, orden natural de las cosas, injusticia social) y, en consecuencia, generar actitudes y respuestas muy diferentes, sino que, adems, puede ir asociada a las ms diversas prcticas de consumo, desde aqullas que dan prioridad a la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas bsicas a aqullas que se la dan a la ostentacin pblica, todo ello dependiendo del imaginario social operante en cada caso. Esta es la razn por la que los nuevos historiadores consideran que la principal insuficiencia terica de la historia social radica en que da por supuesto que todo constreimiento del contexto social es de carcter estructural y que, por tanto, la posicin social prefigura, prescribe o dicta, en alguna medida, las acciones significativas de los individuos. Sin embargo, argumentan esos historiadores, una cosa es que toda accin est inscrita en circunstancias no elegidas y que sus consecuencias 64

escapen al control de los agentes, y otra bien distinta que sea un efecto causal de esas circunstancias. Al menos, lo segundo no debera deducirse de lo primero, pues, como argumenta Patrick Joyce, siguiendo a Geoff Eley, el hecho de que las acciones estn siempre inscritas en contextos sociales que son esenciales para su significado no implica que exista una estructura subyacente a la que significados y acciones puedan ser referidos como expresiones o efectos22. Por el contrario, segn los nuevos historiadores, lo que ha de ser explicado, en cada caso, es por qu unas circunstancias sociales concretas han generado una cierta forma de conducta, en lugar de dar por sentado que entre ambas instancias existe un vincul natural de causalidad. O, mejor dicho, lo que ha de ser explicado es cmo y por qu dicho vnculo se ha constituido y ha adquirido tal condicin de naturalidad. Por eso el argumento de la historia sociocultural del que hemos de retener alguna nocin de estructura social si queremos dar cuenta de las causas inconscientes y de las consecuencias no buscadas de la accin deviene irrelevante una vez que la objetividad deja de ser una propiedad intrnseca y deviene una propiedad discursivamente adquirida. Pues ello implica que aunque las acciones puedan estar condicionadas por factores desconocidos (una crisis econmica, una fluctuacin demogrfica, un acontecimiento lejano...), stos ejercen siempre su influencia no por s mismos, sino a travs de la conceptualizacin especfica que de sus efectos materiales realizan los propios agentes. La nueva teora de la produccin de significados y la consiguiente puesta en cuestin de las nociones de estructura social y de causalidad social estn en la base, por ejemplo, de la reinterpretacin de fenmenos histricos relevantes como el movimiento obrero o las revoluciones liberales emprendida por algunos historiadores desde la dcada de 1980. Aunque ms adelante volver sobre ello, habra que decir que la principal conclusin que se desprende de dicha reinterpretacin es que las formas de conciencia y de prctica que conforman ambos procesos histricos no pueden seguir siendo consideradas como expresiones o efectos de las condiciones o cambios socioeconmicos, sino ms bien como el resultado de una cierta construccin significativa de stos.
22 Patrick Joyce, History and Post-Modernism, I, Past and Present, 133 (1991), pg. 208. Vase Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, en Terrence J. McDonald (ed.), The Historic Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1996, pg. 213.

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En el caso del movimiento obrero, ello implica que ste habra surgido como consecuencia de la interaccin entre la matriz discursiva liberalradical y la situacin social, econmica y poltica de las primeras dcadas del siglo XIX. Como expone William H. Sewell, con ocasin de su lectura crtica de Edward P. Thompson, la conciencia de clase obrera no surgi como consecuencia de las transformaciones sociales y econmicas o de las condiciones de vida y de trabajo de la clase obrera, sino, por el contrario, como consecuencia de la organizacin significativa del nuevo entorno social mediante las categoras bsicas del mencionado discurso. Segn sus palabras, el discurso de clase obrera o de conciencia de clase no surgi simplemente como un reflejo de y una reflexin sobre la explotacin de los trabajadores en las relaciones de produccin capitalistas, sino que es una transformacin de discursos preexistentes. El discurso radical contena nociones que, al interactuar con la nueva situacin socioeconmica y ser transformadas, en el terreno de la prctica y de la agitacin poltica, fueron las que generaron, en la dcada de 1830, la nueva identidad de clase obrera. Y si el movimiento obrero y la conciencia de clase no son un efecto, en trminos causales, de las transformaciones sociales y econmicas, sino de la conceptualizacin de stas mediante el patrn discursivo liberal-radical, entonces es en la mediacin de este ltimo donde hemos de buscar el origen de la nueva forma de identidad y la explicacin de su prctica. O, como dice el propio Sewell, el hecho de que el discurso de clase sea una transformacin de un discurso previamente existente tiene una importante implicacin terica: significa que para explicar la emergencia del discurso de clase, debemos comprender la naturaleza, la estructura y las contradicciones potenciales de los discursos previamente existentes de los que es una transformacin23. Y ello porque dicho patrn conceptual (vigorizado e institucionalizado por la Revolucin Francesa), al constituir un mundo lingstico complejo y plenamente articulado, repleto de figuras retricas estndar, de debates y dilemas caractersticos, de silencios y supuestos incuestionados, es el que establece los trminos en los que los individuos pasan a concebir la sociedad y su posicin en ella y en los que las reclamaciones pblicas de todo tipo pueden ser expresadas un lenguaje de ciudadanos individua23 William H. Sewell Jr., How Classes are Made: Critical Reflections on E. P. Thompson's Theory of Working-Class Formation, en Harvey J. Kaye y Keith McLelland (eds.), E. P. Thompson. Critical Perspectives, Londres, Polity Press, 1990, pg. 69.

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les, de derechos naturales, de soberana popular y de contrato social24. En el caso de la Revolucin Francesa, la funcin constitutiva del discurso ha sido subrayada por autores como Keith M. Baker. Segn Baker, a medida que se ha ido debilitando la explicacin social, que conceba la prctica poltica como una expresin subjetiva de intereses sociales objetivos y explicaba, por tanto, la Revolucin como la encarnacin del ascenso social, econmico e ideolgico de la burguesa, se ha hecho necesario prestar atencin a las categoras en cuyo seno se forj la prctica revolucionaria. Se trate de categoras que operaban ya como elementos organizadores del propio sistema poltico absolutista o de categoras creadas a partir de stas (sea confirmndolas, reformulndolas o negndolas, ello carece de importancia), lo cierto es que su mediacin activa constituye un factor explicativo crucial del proceso revolucionario. Y ello porque es mediante dichas categoras como los individuos elaboran el diagnstico de su situacin, se clasifican a s mismos como sujetos y confeccionan el programa de alternativas mediante el cual resuelven la crisis revolucionaria e implantan un nuevo orden poltico, legal e institucional. De ah, precisamente, que, como argumenta Baker, la crisis del supuesto de que la Revolucin es la expresin de intereses sociales haya obligado a los historiadores a prestar atencin a la dinmica poltica del Antiguo Rgimen y a los procesos por los cuales se crearon los principios y las prcticas revolucionarios en el contexto de una monarqua absoluta. Pues, efectivamente, el espacio conceptual en el que se forj la Revolucin Francesa y la estructura de significados en relacin con la cual adquirieron coherencia y fuerza poltica las acciones bastante dispares de 1789, procedan del Antiguo Rgimen. Y ello, como se ha sugerido, aunque la filiacin de las nuevas categoras fuera negativa, en el sentido de que el nuevo imaginario social fuera erigido a partir del contraste con el anterior; es decir, que incluso cuando los patrones discursivos anteriores parecen haber sido abandonados y completamente transformados, sus huellas, como escribe Baker, permanecen para dar significado a lo nuevo. Y as, por ejemplo, cuando los revolucionarios acuaron el trmino antiguo rgimen para describir el orden social y poltico que estaban repudiando,
24 William H. Sewell Jr., Artisans, Factory Workers, and the Formation of the French Working Class, 1789-1848, en Ira Katznelson y Aristide Zolberg (eds.), Working Class Formation: Nineteenth Century Patterns in Western Europe and the United States, Princeton, Princeton University Press, 1986, pg. 59.

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estaban, de hecho, reconociendo que su nuevo orden slo poda ser definido en contraste con lo que haba habido antes y, por tanto, puede decirse que, efectivamente, el Antiguo Rgimen invent, estructur y limit la Revolucin, pues los revolucionarios inventaron lo mejor para destruirlo el Antiguo Rgimen25.
III

ste es el momento de retomar el asunto dejado en suspenso ms arriba y, por lo tanto, de aclarar el sentido exacto de la afirmacin de que las categoras organizadoras de la vida social constituyen una esfera histrica especfica y de explicar mediante qu proceso se constituyen y transforman los discursos y cul es su relacin con las condiciones y cambios sociales. Esta es, por supuesto, una cuestin que an requiere de una investigacin histrica ms profunda y minuciosa, que debera acometerse cuanto antes, pues, hasta ahora, los nuevos historiadores han dedicado su esfuerzo ms al estudio sincrnico de los efectos constitutivos de los discursos que al anlisis diacrnico de la gnesis y mecanismos de cambio de los discursos mismos26. No obstante, ya disponemos de elementos suficientes como para realizar un primer esbozo de una teora de la formacin histrica de los conceptos (por parafrasear la expresin de Margaret R. Somers). La formulacin de dicha teora es un requisito imprescindible para dotar de una base lo suficientemente slida a la nueva historia, pues de no demostrarse, de manera fehaciente, que las categoras fundantes de la prctica social constituyen una esfera social especfica, todo el edificio argumental de la nueva historia se desmoronara y todo su esfuerzo de renovacin historiogrfica sera en vano, ya que, en ese caso, el armazn bsico de los paradigmas anteriores quedara intacta. De hecho, la ausencia de una explicacin ms precisa de la gnesis de las categoras no slo resta consistencia y capacidad innovadora a muchas de las obras que han contribuido a la gestacin de la nueva teora de la historia, sino que
Michael Baker, Inventing the French Revolution, pgs. 3-4 y 10-11. Esta debilidad ha sido sealada, por ejemplo, por una autora critica como Laura Lee Downs, quien reprocha, precisamente, a Joan W. Scott que aunque estudia cmo operan los discursos, sin embargo no explica cmo cambian en el tiempo. (Laura Lee Downs, If "Woman" is Just an Empty Category, Then Why Am I Afraid to Walk Alone at Nigth? Identity Politics Meets the Postmodern Subject., Comparative Studies in Society and History, 35, 3 [1993], pg. 422.)
26 25 Keith

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deja la puerta abierta a las interpretaciones precedentes de los fenmenos histricos que en ellas son objeto de estudio. Y, en particular, esa ausencia ha dado pie a que esas obras hayan podido ser calificadas de simples propuestas revisionistas. Y es que, en efecto, si el rechazo de la explicacin social del origen de las categoras no va acompaado de una explicacin alternativa claramente formulada, se corre el riesgo de caer en una mera autonomizacin de la subjetividad y de que, en consecuencia, la empresa quede reducida a una simple restauracin de la explicacin idealista27. Aunque, por supuesto, esta circunstancia no debe hacernos perder de vista que la lnea divisoria y el contraste entre el revisionismo idealista y la nueva historia son lo suficientemente marcados como para que no quepa confusin alguna entre ambos. En lo que respecta a la formacin histrica de los discursos, la conclusin primordial que se desprende de la investigacin histrica de los ltimos aos es que toda nueva situacin social es siempre aprehendida y conceptualizada mediante las categoras heredadas de la situacin anterior y que, por lo tanto, ello implica que la realidad social no genera las categoras o conceptos que se le aplican por s misma y partiendo de cero, sino al interactuar con un sistema categorial preexistente. Por supuesto, tambin en esta ocasin se podra pensar que esta afirmacin no entraa novedad alguna, pues la idea de que los cambios sociales son hechos significativos mediante los conceptos heredados goza de un antiguo y amplio predicamento no slo en historia, sino en la ciencia social en general. Por citar slo un ejemplo, ya Marshall Sahlins sostuvo, hace tiempo, partiendo del principio de Franz Boas de que el ojo que ve es el rgano de la tradicin, que toda experiencia del mundo y toda apropiacin de los acontecimientos se realiza en trminos de conceptos a priori y que, por tanto, es mediante su insercin en una categora preexistente como dichos acontecimientos se hacen inteligibles. Lo que implica, segn Sahlins, que el presente, por muy real que sea, es siempre reconocido como pasado28.
27 Esta carencia es patente, por ejemplo, en la obra de autores como Keith M. Baker y, en concreto, en sus estudios sobre la aparicin de conceptos como los de opinin pblica o representacin, estudios que a menudo quedan reducidos a una mera constatacin descriptiva de las mutaciones conceptuales acaecidas. (Keith Michael Baker, Inventing the French Revolution, caps. 8 y 10.) 28 Marshall Sahlins, Islands of History, Chicago, University of Chicago Press, 1985, pgs. 144-146 y 148. [Trad. esp.: Islas de historia, Barcelona, Gedisa, 1988.] Por supuesto, como comprobaremos enseguida, las afinidades entre Marshall Sahlins y la nueva historia acaban en este punto, pues Sahlins rescata a continuacin el concepto de sujeto racional, al considerar que los individuos pueden manejar a voluntad las categoras he-

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Sin embargo, tampoco en este caso la argumentacin de la historia discursiva se detiene aqu; adems de constatar el hecho sealado, la nueva historia sostiene que en esa interaccin entre realidad social y matriz categorial heredada, es la segunda, y no la primera, la que desempea la funcin activa y, por tanto, la que establece las condiciones de posibilidad de los conceptos que dicha realidad genera. Es decir, que la matriz categorial previa impone unas reglas de conceptualizacin a las que la nueva situacin social ha de someterse y mediante las cuales ha de alcanzar, necesariamente, su existencia consciente. De modo que lo que los individuos hacen, al afrontar y conceptualizar una realidad social siempre cambiante, siempre indita, no es simplemente interiorizarla y etiquetarla, sino incorporarla a e imponerle el patrn conceptual vigente en cada caso. Segn la nueva historia, en contra de lo supuesto durante tanto tiempo, las nuevas situaciones o fenmenos sociales no contienen, son portadores de o constituyen el origen causal de los conceptos que se les aplican, sino que stos nacen como resultado de un proceso de naturalizacin, es decir, de la incorporacin de dichas situaciones y fenmenos a un lenguaje familiar. Dicho de manera ms precisa, las nuevas categoras no son reflejos de los cambios sociales, sino que son tambin el resultado de una operacin de diferenciacin, esto es, del juego de diferencias o relacin de contraste entre las categoras ya existentes. Y, por tanto, en este caso tambin se podra decir que el lenguaje heredado no es simplemente, como la historia sociocultural cree, el cauce o medio de comunicacin a travs del cual los cambios sociales afloran a la conciencia, es decir, la forma verbal o el ropaje cultural que el ser social adopta, sino que es el espacio en el que ese ser social se constituye como tal. Desde este punto de vista, la conciencia reacciona frente a los nuevos fenmenos no a partir de cero, como tabula rasa, sino en la medida y en los trminos de su propia estructura conceptual y, por tanto, aunque el referente sea el que active empricamente la emergencia de los conceptos, stos nacen de la apertura de un nuevo espacio en la trama conceptual preexistente. En este proceso, la realidad social opera, sin duda, como referente material de los conceptos, pero no como referente objetivo, pues dichos conceptos no son ms que la consecuencia del reajuste, transformacin, reorganizacin o reconfiguracin conceptual a los que se ve soredadas y que, por tanto, la accin intencional o racional es el motor de transformacin de stas. Sin embargo, esta posicin parece entraar una contradiccin, pues si la subjetividad se constituye como tal en el interior de un marco categorial heredado, difcilmente podr trascenderlo para manejarlo a voluntad.

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metido el viejo discurso con el fin de integrar y conferir sentido a esos nuevos fenmenos. Y, por tanto, aunque todo discurso est materialmente vinculado a las condiciones sociales que le dan vida, est causalmente vinculado, sin embargo, al discurso precedente. El hecho de que la conexin entre concepto y realidad social sea diferencial, y no referencial, y de que, por tanto, toda metanarrativa se geste siempre a partir y desde dentro de otra metanarrativa y como consecuencia del desarrollo de las potencialidades conceptuales de sta, implica que los discursos son entidades de naturaleza intertextual, y no representacional ni racional. Y, por tanto, el hecho de que todo nuevo concepto o discurso sea una reconfiguracin de otro(s) previo(s), incluso cuando este ltimo es negado, y que, en consecuencia, todo discurso contenga potencialmente al discurso que habr de reemplazarlo, es lo que permite afirmar que las categoras organizadoras de la prctica social constituyen, efectivamente, una esfera social especfica, pues dichas categoras son eslabones de una cadena conceptual que nunca se rompe y que no est causalmente sometida ni a la realidad social ni a la accin racional. De igual modo que es la existencia de este mecanismo interno de encadenamiento y de sucesin, ordenado por reglas propias de transformacin, lo que permite a los discursos, como dije, operar como una variable histrica independiente en la configuracin de los procesos sociales. El proceso genealgico descrito es el que se observa, por ejemplo, en el caso del discurso moderno. El surgimiento de ste no fue, como ya han subrayado numerosos autores, un efecto de la aparicin de nuevas condiciones socioeconmicas, sino de la interaccin de stas con el legado discursivo anterior y de la consiguiente transvaloracin conceptual de ste. Un proceso comnmente denominado como secularizacin29. Aunque no sea exactamente una sucesin entre discursos, sino entre variantes discursivas, la misma relacin de intertextualidad parece estar en la base, como expone William H. Sewell, del surgimiento del socialismo y del concepto socialista de trabajo. Segn Sewell, dicho concepto es un desarrollo lgico y una reelaboracin de ciertos conceptos ilustrados, sintetizados en la idea de Diderot del hombre como ser natural que aporta orden y utilidad a la naturaleza al transformarla. Conceptos que, al ser aplicados, por mediacin de autores como Sieys, a la vida poltica y social, tendrn como efecto establecer el
29 Vase, por ejemplo, Giacomo Marramao, Poder y secularizacin, Barcelona, Pennsula, 1989, y Cielo y tierra. Genealoga de la secularizacin, Barcelona, Paids, 1998.

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trabajo til como criterio de pertenencia a la nacin (con la consiguiente definicin de sta como asociacin de ciudadanos productivos que viven bajo un cuerpo de leyes comunes) y la propiedad, entendida como fruto legtimo del trabajo, como requisito para el ejercicio de la ciudadana. Lo que el socialismo har es desarrollar este substrato conceptual y propugnar que la base de la representacin poltica sea el trabajo mismo, y no su encarnacin indirecta, la propiedad, instaurando as una ecuacin entre ciudadana y trabajo que ser, a partir de la dcada de 1830, el fundamento del programa y la prctica socialistas30. Aunque, para ser exactos, habra que puntualizar, como hace el propio Sewell, que esta mutacin discursiva no es slo un desarrollo intelectual de una determinada lgica conceptual, sino ms bien el resultado de la interaccin entre ese substrato categorial heredado y las nuevas circunstancias sociales y polticas. En palabras de Sewell, la emergencia del socialismo a partir de la reelaboracin o extensin de los viejos conceptos ilustrados fue un proceso social y poltico tanto como lgico, pues las innovaciones intelectuales que culminaron en el socialismo fueron formuladas en respuesta a las cambiantes experiencias sociales en general y a las luchas y vicisitudes de la vida poltica en particular (278). A lo que habra que aadir, por supuesto, que dado que dichas condiciones sociales y polticas fueron generadas por el propio despliegue histrico del discurso ilustrado, tanto el nuevo concepto de trabajo como la prctica que entraa son, a su vez, una respuesta a los efectos prcticos de la aplicacin de las ideas ilustradas a los detalles de la vida social y poltica (280). Con lo dicho hasta aqu queda respondida, al menos de manera implcita, la cuestin de por qu los discursos se transforman, declinan y desaparecen y qu responsabilidad cabe en ello a los cambios del contexto social. Veamos el asunto, sin embargo, algo ms de cerca. Aunque los discursos disfrutan de prolongados perodos de vigencia, ningn discurso permanece fijo, estable, sino que est siempre en movimiento, en ebullicin, en eterna reconfiguracin. Ello se debe, como he dicho, a que los individuos se ven obligados a producir permanentemente suplementos conceptuales ad hoc con los que hacer significativa una realidad social en constante cambio, de modo que cada nueva incorporacin factual altera la estructura conceptual inicial. Como con30 William H. Sewell Jr., Work and Revolution in France. The Language of Labor from the Old Regime to 1848, Nueva York, Cambridge University Press, 1980, pg. 277. En lo que sigue, indico las pginas entre parntesis.

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secuencia de este proceso, las formaciones discursivas evolucionan y sufren mutaciones internas y, cuando stas llegan al grado de modificar el ncleo conceptual bsico del propio discurso, entonces ste pierde eficacia prctica, es abandonado por los individuos y es reemplazado por otro. Es decir, tiene lugar una ruptura discursiva. Aunque, para ser exactos, habra que decir que lo que ocurre es que el discurso, en su evolucin, genera el nuevo discurso que le disputa la hegemona y que habr de sustituirlo. Desde este punto de vista, los cambios discursivos no son ni el fruto de la creatividad cultural humana ni el efecto causal de las transformaciones sociales. Lo primero sera cierto, desde luego, si los individuos fueran sujetos racionales autnomos, pero no si la subjetividad se conforma mediante un proceso de mediacin discursiva. Es decir, que si los sujetos se constituyen como tales dentro de una determinada matriz categorial, entonces lo que hacen no es manejar dicha matriz a voluntad, sino ms bien movilizar, desarrollar y desplegar prcticamente sus posibilidades significativas. Y, por tanto, aunque los discursos se transforman a travs del uso que los individuos hacen de l, ello no quiere decir que sean transformados por los propios individuos. El hecho puramente formal de que los individuos hacen uso de las categoras y las traducen en prctica no debe confundirse con el mecanismo real de transformacin categorial, pues aunque el discurso se renueva en el habla, sta es, a su vez, el resultado de la proyeccin de las reglas de significacin del propio discurso. Por el contrario, el origen de los cambios discursivos parece encontrarse, ms bien, en la descrita interaccin entre matriz categorial heredada y nuevos fenmenos sociales, sin que ello quiera decir tampoco que entre ambos existe una conexin causal. Como he expuesto, lo que las nuevas situaciones sociales hacen no es aportar un discurso indito, sino provocar una mutacin diferencial en el discurso precedente y, por tanto, aunque los cambios del contexto social desestabilizan los discursos, no lo hacen por s mismos, sino a travs de su integracin diferencial en el propio discurso, es decir, una vez que ste los ha objetivado o dotado de una existencia significativa. De modo que lo que desafa a los discursos no es el mundo, sino otro discurso o, ms exactamente, como diran Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, la infinitud del campo de la discursividad. Segn estos autores, la lgica relacional del discurso est limitada desde el exterior, pero este exterior no es algo extradiscursivo; el exterior est constituido por otros discursos y, por tanto, es la naturaleza discursiva de este exterior la que crea las condiciones de vulnerabilidad de 73

todo discurso, pues nada lo protege finalmente contra la deformacin y desestabilizacin de su sistema de diferencias por otras articulaciones discursivas que actan desde fuera de l31. Desde este punto de vista, lo que socava la vigencia histrica de un discurso y, por tanto, su eficacia como gua de la prctica social no es el impacto de la realidad, sino ms bien el surgimiento de otro discurso. Como argumenta Margaret R. Somers, dado que las metanarrativas son esquemas de reglas y procedimientos que estn naturalizados, no son desestabilizadas por las evidencias empricas en s mismas, sino por la emergencia de otra metanarrativa que desafa sus reglas clasificatorias de inclusin-exclusin. Por consiguiente, la pervivencia histrica de una metanarrativa no depende de su correspondencia con la realidad social, como si sta fuera una entidad objetiva de la que la metanarrativa no es ms que un reflejo cultural o ideolgico; depende de la eficacia retrica que se deriva del hecho de que no existe otra metanarrativa competidora que le dispute la hegemona. Como dira la propia Somers, la pervivencia y eficacia prctica de una metanarrativa dependen de su integridad, su lgica y su predominio retrico, no de su verificacin emprica. Es lo que ocurre, segn ella, con la denominada teora anglo-norteamericana de la ciudadana, que ha operado autnomamente de cualquier correspondencia directa con su referente emprico durante trescientos aos y cuya durabilidad y validez se han debido a su coherencia interna, y no a la bondad de su adecuacin al mundo emprico32. Es por ello, precisamente, que los cambios discursivos no deben ser interpretados en trminos de progreso epistemolgico, esto es, de creciente adecuacin terica o representacional a la realidad, sino, por el contrario, en trminos de ajuste intertextual, pues esos cambios no implican que la mencionada cadena conceptual se haya roto o que la mediacin discursiva haya quedado en suspenso, permitiendo as a la realidad hacerse ms transparente y revelarse por fin a los sujetos tal cual es. Lo que ocurre, en tales casos, es, simplemente, que la realidad pasa a ser hecha significativa mediante otro discurso (o variante discursiva) y, por tanto, el espacio dejado por el discurso en retirada no es ocupado, como supondra la historia social, por la realidad en s, sino
31 Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy, pgs. 110 y 146 (nota 20). 32 Margaret R. Somers, Narrating and Naturalizing Civil Society and Citizenship Theory: The Place of Political Culture and the Public Sphere, pgs. 234 y 236.

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por otro discurso. As ocurri en la transicin a la modernidad y as parece estar ocurriendo actualmente con ocasin de la crisis del discurso moderno. Permtaseme aclarar que, por supuesto, el hecho de que el discurso sea una entidad diferencial y se reproduzca intertextualmente no quiere decir, en modo alguno, que constituya una especie de instancia autorreferencial, situada al margen de la prctica social e inmune al impacto de la realidad. Desde luego, el discurso no es un fenmeno social en el sentido objetivista convencional de que refleja una estructura social subyacente, pero s lo es en el sentido de que es una entidad histricamente especfica que se gesta y se transforma en el seno de la prctica social, pues aunque el discurso heredado se impone a los individuos como una matriz cognitiva ineludible, como consecuencia del despliegue prctico que los individuos hacen de l, el discurso se modifica, produce nuevas categoras y abandona otras y, finalmente, declina y deviene otro discurso. En la nueva historia, el origen de los sistemas de significacin que ordenan la cultura y los significados no se encuentra, a la manera del estructuralismo, en una estructura previa e inconsciente arraigada en la mente humana, sino en la permanente interaccin significativa entre los individuos y el mundo y, por tanto, el discurso no es una entidad natural, sincrnica y esttica, sino, por el contrario, un fenmeno diacrnico, dinmico y discontinuo. Creo, por consiguiente, que autoras como Christine Stansell yerran en su diagnstico cuando imputan a la nueva teora de la sociedad el cargo de concebir al lenguaje como una estructura fija a veces congelada, con sus leyes e imperativos independientes, como un sistema situado por encima y ms all del esfuerzo humano y cuyos cambios son el resultado de una dinmica interna33, pues no parece ser sta, en absoluto, la concepcin del lenguaje que est emergiendo de la crisis de la historia social y de la simultnea resistencia al retorno al idealismo. Del mismo modo que la afirmacin de que el discurso opera como una variable histrica independiente no implica, en absoluto, que el causalismo social haya sido reemplazado por una suerte de determinismo lingstico o de exclusivismo semitico, sino nicamente que el discurso, dado que no est causalmente gobernado por ninguno de los dominios que pone en relacin, desempea una funcin constitutiva (y no meramente instrumental) en
33 Christine Stansell, A Response to Joan Scott, International Labor and Working-Class History, 31 (1987), pg. 28.

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la conformacin de la prctica y de las relaciones sociales. Como he reiterado, segn la nueva historia, quien genera los significados y las formas de conciencia que subyacen a las diversas modalidades de prctica no es el discurso, sino la mediacin discursiva, esto es, la interaccin entre referente real y matriz categorial y, por tanto, el concurso de ambos es imprescindible.

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CAPTULO 3

Discurso, experiencia y construccin significativa de la realidad

I Una vez efectuada la presentacin general de la teora de la sociedad de la nueva historia, proceder, como haba prometido, a describir de manera ms pormenorizada y a ilustrar convenientemente las piezas constitutivas esenciales del nuevo paradigma historiogrfico. Segn reza la premisa terica que ha sido enunciada, toda relacin significativa entre los individuos y el contexto social, toda experiencia del mundo, est siempre mediada por una cierta matriz categorial o discurso y, por tanto, ello implica que los significados que los individuos otorgan a dicho contexto no son una propiedad intrnseca de ste, sino una propiedad que el contexto adquiere en el proceso mismo de mediacin discursiva. Es decir, que el significado, la relevancia o las implicaciones prcticas que los individuos atribuyen a los hechos, acontecimientos o situaciones sociales con los que se encuentran cotidianamente y frente a los cuales reaccionan, dependen no de esos propios hechos, acontecimientos o situaciones, sino del marco categorial o imaginario social con que, en cada caso, son conceptualizados. Expresado en una terminologa ms formal, dicha premisa implica que la objetividad no es un atributo que ese referente social posee y que el lenguaje trasmite y la conciencia refleja, sino que es una cualidad que el referente adquiere en virtud de la aplicacin de un determinado patrn discursivo de significados (y de ah, como vimos, que la realidad 77

social haya perdido su antiguo estatuto estructural y haya devenido un mero conglomerado de hechos carentes de significado propio y sin capacidad para entablar de manera autnoma relaciones significativas o de causa efecto entre s). De este modo, la distincin entre concepto y significado ha conducido a la otra distincin igualmente crucial, la que se ha de establecer entre fenmeno y objeto (aunque ms bien habra que decir que ambas distinciones se implican mutuamente). De ser, en el paradigma de la historia social, entidades ontolgicamente equivalentes e indistinguibles, fenmenos sociales y objetos sociales se han convertido en entidades no slo cualitativamente diferentes, sino contingentemente conectadas, en el sentido de que un fenmeno social puede poseer significados diferentes esto es, dar lugar a objetos diversos dependiendo del rgimen discursivo en que sea inserto. As pues, en lo que respecta a la conexin entre fenmenos sociales y objetos (o, simplemente, entre circunstancias sociales y formas de conciencia), lo que la nueva historia sostiene, en esencia, es que aunque el referente existe independientemente del lenguaje y su concurso es imprescindible para la creacin de los significados, la referencialidad (esto es, las reglas de significacin) es una atribucin del lenguaje, no del referente. Y que, por tanto, los significados de la sociedad no pueden ser pensados nicamente en trminos de sus relaciones con los referentes, pues lo que hace posible dichas relaciones no es el referente mismo, sino esa tercera variable histrica que es el discurso. Por supuesto, como bien glosa David Mayfield, el que el lenguaje sea no referencia) no quiere decir que no exista un vnculo material entre el nombre y la cosa nombrada; lo que quiere decir es que la autoridad del vnculo, la verdadera materialidad de la conexin, no est determinada por la fenomenalidad de la cosa nombrada, sino por un poder externo a ambos, el poder de las categoras mediante la cual es nombrada1. Si se me permite el smil, dira que, en el proceso de produccin de los objetos, la realidad proporciona la materia prima (los ladrillos) con la que stos son construidos, pero es el discurso el que suministra los planos (o parmetros de significacin) de acuerdo con los cuales se realiza la construccin. Y de ah, precisamente, que, como dira Joan W. Scott, una vez que se pone de manifiesto que existe una profunda conexin entre cmo las relaciones sociales son hechas significativas y cmo son desarrolladas (y que, por tanto, aunque los individuos no sean conscientes de ello, toda accin tiene lugar siempre dentro de un
1 David Mayfield, Language and Social History, Social History, 16, 3 (1991), pg. 357.

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marco discursivo), deje de tener sentido y desaparezca toda oposicin analtica entre concepto y prctica, entre lenguaje y realidad2. En efecto, segn la nueva historia, es el discurso y no una supuesta estructura social el que, al delimitar un determinado espacio de enunciacin, establece las condiciones histricas de emergencia de los objetos. Son las categoras discursivas, y no las condiciones sociales, las que acotan una determinada rea real como mbito de objetivacin, las que especifican los criterios (sociales, materiales o de otro tipo) de identificacin y las que, en consecuencia, configuran a los objetos en tanto que entidades conscientes. En nuestra interaccin con el mundo, los objetos no nos son nunca dados, como si fueran entidades existenciales, sino que nos son siempre dados dentro de configuraciones discursivas3 y, por tanto, lo que el lenguaje hace no es sacar a la luz o designar a los objetos, sino tomar parte activa en su constitucin mediante el despliegue de un sistema clasificatorio que los distingue de otros objetos. Y, por tanto, es mediante la aplicacin de ese sistema clasificatorio (con sus criterios de inclusin y exclusin), establecido en cada caso por la matriz discursiva, como los individuos convierten lo meramente sensible en significante. Segn los historiadores postsociales, las relaciones de causalidad social (y, en menor medida, las de causalidad intencional) son incapaces de dar cuenta adecuadamente de la aparicin y formacin de los objetos (as como de los sujetos y de sus modalidades de accin). Y ello porque, como he expuesto, lo que el discurso hace no es reflejar la realidad social, sino preestructurarla de manera cognitiva; porque el discurso no es algo que la realidad impone a la conciencia, sino el espacio en que la propia realidad alcanza, necesariamente, existencia significativa. Dada la especificidad de su naturaleza y de su lgica histrica, el discurso posee, como dira Joan W. Scott4, una autoridad, una suerte de estatuto axiomtico o hegemnico que le permite establecer un rgimen de naturalidad, de sentido comn o de verdad que es difcil de deshacer y al cual los individuos no pueden sustraerse en su relacin con la realidad. De ah que sea el discurso, en tanto que rgimen de visibilidad, el que establezca, en cada momento, las definiciones autorizadas y los criterios de relevancia que los individuos aplican a la realidad y, por tanto, el que determine no slo qu se
2 Joan W. Scott, A Reply to Criticism, International Labor and Working-Class History, 32 (1987), pgs. 40-41. 3 Aqu parafraseo en parte a Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Post-Marxism without Apologies, New Left Review, 166 (1987), pg. 85. 4 Joan W. Scott, A Reply to Criticism, pg. 41.

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ve, sino, sobre todo, cmo se ve. Diramos, en suma, parafraseando a Margaret R. Somers, que el discurso es un esquema epistemolgico que hace posible que los individuos no slo vean algunas cosas y no otras, sino, adems, que vean esas cosas de una determinada maneras5. As pues, si lo expresara en trminos de resonancia foucaultiana, podra decir que lo que la nueva historia hace es negar que existan objetos naturales. Lo que ello quiere decir, bsicamente, es que los fenmenos sociales no poseen uno u otro grado o tipo de relevancia significativa al margen del rgimen discursivo al que son incorporados y que, por tanto, los objetos no son algo que se descubre o discierne experiencialmente o de lo que los individuos toman conciencia, sino que son algo que emerge, adquiere vida, como consecuencia de su interaccin, en los trminos expuestos, con una determinada formacin discursiva. Por eso, como he indicado ya, la locura, la homosexualidad, la prostitucin o la pobreza por tomar ejemplos de igual talante foucaultiano no son objetos existentes desde siempre frente a los cuales cada sociedad adopta una actitud diferente (represin, tolerancia, indiferencia, intervencin gubernamental, regulacin legal...), sino que, por el contrario, aunque los fenmenos reales que los sustentan existan con anterioridad, los objetos como tales no emergen hasta el momento en que les son aplicadas categoras como las de enfermedad mental, sexualidad o cuestin social. Son estas categoras las que dictaminaron que unos fenmenos, a los que antes se otorgaba otro significado, devinieran componentes relevantes de la fisonoma social o rasgos definitorios de la identidad de los individuos, generando de ese modo las correspondientes pautas conductuales. En el caso particular de la homosexualidad, por ejemplo, lo que la investigacin histrica ha puesto de manifiesto es que sta, en tanto que objeto, slo existe a partir del momento en que la aparicin de la categora de sexualidad determina que las prcticas o preferencias sexuales se conviertan en un criterio relevante de individuacin o de definicin de la personalidad6. Y lo mismo se podra decir, en general, del gnero. Como Joan W. Scott ha puntualizado, el gnero no es una diferencia sociolgica
5 Margaret R Somers, Narrating and Naturalizing Civil Society and Citizenship Theory: The Place of Political Culture and the Public Sphere, Sociological Theory, 13, 3 (1995), pg. 237. 6 Aunque aqu no puedo tratar la cuestin, digamos que la historia de la sexualidad ha sido uno de los campos en los que ms se ha desarrollado la historia postsocial, lo que ha hecho que su papel en la renovacin historiogrfica de la teora de la sociedad haya sido destacado.

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entre hombres y mujeres, sino un sistema de significado que construye esa diferencia7. En fin, se podran aducir innumerables ejemplos de objetos. Nos viene a la memoria, sin embargo, uno cuya proximidad y sbita aparicin lo hacen particularmente elocuente. Me refiero al caso, estudiado por autores como Ian Hacking, del abuso de menores. Como Hacking subraya, el abuso de menores es una magnfica y clara muestra de objeto constituido ante nuestros propios ojos, pues aunque el abuso de menores, en tanto que fenmeno o prctica social, ha existido siempre, slo fue objetivado como tal y dotado del significado que hoy posee en fecha reciente8. Como l expone, la objetivacin del abuso de menores (como hecho relevante y moralmente negativo) no ha sido el resultado del descubrimiento de un hecho horrible, sino de la aplicacin a ste de una serie de categoras, analticas y valorativas. Fueron esas categoras las que convirtieron en abuso algunos hechos que antes no haban sido tenidos en cuenta y, por tanto, las que provocaron que, aunque los hechos fueran similares, la experiencia significativa de los mismos comenzara a ser muy diferente (254). Es decir, que ste es un caso patente en el que no estamos ante un objeto que se descubre o del que se toma conciencia, sino simplemente ante un hecho que, a partir de determinado momento, es objetivado como moral y legalmente condenable. Ello no quiere decir, insiste Hacking, que el abuso de menores no sea un hecho real; pero es el caso, argumenta, que en 1960 nadie tomaba en cuenta lo que en 1990 es considerado como abuso de menores. O, si se prefiere, que muchas de las prcticas que hoy son consideradas como abuso de menores, no eran consideradas como tales tres dcadas atrs (257). Por eso, concluye Hacking, el abuso de menores no es una cosa fija, no es una verdad que est ah fuera, que es nuestra tarea descubrir y utilizar, sino que es un objeto histricamente especfico (259). El hecho de que los significados y, por tanto, los objetos no estn implcitos en su referente social, sino que se constituyan en la esfera de
7 Abelson Elaine, David Abraham y Marjorie Murphy, Interview with Joan Scott, Radical History Review, 45 (1989), pg. 47. 8 Ian Hacking, The Making and Molding of Child Abuse, Critical Inquiry, 17 (1991), pg. 253. En lo que sigue, indico las pginas entre parntesis. Por supuesto, Hacking apenas analiza el proceso histrico de constitucin del abuso de menores como objeto, de modo que tambin en este caso queda la puerta abierta a una explicacin basada bien en los cambios socioeconmicos de la sociedad norteamericana bien en la nocin de progreso moral del pensamiento humano. Pero aqu aduzco simplemente un ejemplo de objeto, no de nueva historia.

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la mediacin discursiva, es lo que permite a la nueva historia afirmar que la sociedad o el contexto social es una construccin discursiva. Como es obvio, ello no quiere decir que el discurso construya, en un sentido literal, a la sociedad en tanto que conjunto de fenmenos y relaciones materiales, sino que la construye en tanto que entidad significativa. Es decir, que construye la imagen que los individuos tienen de ella y en funcin de la cual actan. A la operacin de construccin significativa de la sociedad mediante la aplicacin de una matriz categorial de naturaleza discursiva la designar aqu con el concepto de articulacin, de uso cada vez ms frecuente entre los historiadores. Este concepto ha sido formulado en franca oposicin a los de reflejo, representacin o expresin y, por tanto, tiene el propsito expreso de denotar la funcin constitutiva del lenguaje en la configuracin de los objetos, de los sujetos y de las prcticas, as como de subrayar el carcter retrico de la relacin entre los individuos y su posicin social9. II En este marco de profunda reconsideracin terica de la conexin existente entre objeto y referente se inscribe la crtica a la que los nuevos historiadores han sometido al concepto de experiencia. Pues si, en efecto, los fenmenos sociales no poseen significados intrnsecos y, por tanto, los objetos nacen de una operacin de construccin discursiva, entonces hemos de redefinir por completo la naturaleza de la relacin cognitiva entre los individuos y la realidad social. Recordemos que en el paradigma causalista social el concepto de experiencia entraa la existencia de una estructura social que impone sus significados a los sujetos y genera a stos como tales (y de ah, precisamente, que el trmino experiencia designe tambin el medio a travs del cual dicha estructura aflora a la conciencia). Mientras que en la historia sociocultural, en particular, la nocin de experiencia designa el espacio resultante de la interaccin entre condiciones sociales y disposiciones culturales de los sujetos. Sin embargo, la existencia de la mediacin discursiva implica que la experiencia (entendida, genricamente, como aprehensin significativa de la realidad) no es algo dado, no es una representacin de dicha realidad ni tiene su fundamento causal en ella y, en conSobre el concepto de articulacin, vase, por ejemplo, Trevor Purvis y Alan Hunt, Discourse, Ideology, Discourse, Ideology, Discourse, Ideology, British Journal of Sociology, 44, 3 (1993), pg. 492.
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secuencia, implica que el concepto de experiencia, en cualquiera de sus acepciones, se disuelve como tal y pierde toda utilidad como instrumento analtico. Por el contrario, desde la perspectiva de la nueva historia, toda experiencia del mundo es el efecto de una articulacin de ste y, por consiguiente, los individuos no experimentan, como crea la historia social, sus condiciones sociales de existencia, sino que ms bien las construyen significativamente. Si, como he dicho, es el lenguaje, y no el referente, el que establece las reglas de significacin, y si, por tanto, tenemos mundo porque tenemos lenguaje que lo significa (y no meramente lo nombra), entonces la experiencia no es algo que est ah ni son los individuos quienes tienen experiencia, sino que es la propia mediacin discursiva la que se la proporciona al insuflar significado a su entorno y transformar, de este modo, los hechos brutos en objetos. En otras palabras, que si es el discurso el que proporciona su rostro objetivo a la realidad, entonces es tambin el que forja la experiencia que los individuos tienen de ella. Como argumenta Geoff Eley, quien constituye las categoras bsicas de comprensin y, por tanto, el entorno social, cultural y poltico en el que las personas actan y piensan, no es la experiencia o lo social, sino las formaciones discursivas especficas cuya emergencia y elaboracin pueden ser cuidadosamente reconstruidas histricamente10. De modo que, una vez que se ha producido este autntico colapso de la inmediatez de lo dado, los historiadores no pueden seguir considerando a la experiencia como algo no problemticamente disponible, sino que, por el contrario, se hace necesario desvelar el proceso discursivo mediante el cual la propia experiencia se ha configurado como tal11. De este modo, la crtica al concepto de experiencia no slo ha sido uno de los motores primordiales de la actual reorientacin terica de los estudios histricos, sino que constituye uno de los pilares fundamentales de la nueva teora de la sociedad. En su bsqueda de una ex10 Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, en Terrence J. McDonald (ed.), The Historic Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1996, pg. 222. Segn Eley, el discurso de la ciudadana del siglo XIX, no menos que las concepciones afines de identidad colectiva de clase, fueron formaciones, inmensamente complejas y poderosas, de este tipo, que ordenaron sutilmente el mundo social y poltico y estructuraron las posibilidades de lo que poda ser o no pensado. 11 Las expresiones entrecomilladas estn tomadas, respectivamente, de Ernesto Laclau, Politics and the Limits of Modernity, en Andrew Ross (ed.), Universal Abandon? The Politics of Postmodernism, Edimburgo, Edinburgh University Press, 1989, pg. 67, y de Mariana Valverde, Poststructuralist Gender Historians: Are We Those Names?, Labour/Le Travail, 25 (1990), pg. 229.

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plicacin ms satisfactoria del comportamiento de los actores histricos y de la conexin entre ste y el contexto social, los nuevos historiadores se han visto obligados a consagrar a dicha crtica una parte sustancial de sus esfuerzos, tanto de indagacin emprica como de elaboracin terica. ste es el caso de Joan W. Scott, cuya revisin crtica del concepto de experiencia merece que se le preste una generosa atencin, pues se ha convertido, por su sistematicidad, energa e influencia, en un autntico hito del actual proceso de reconstruccin historiogrfica de la teora de la sociedad. La argumentacin de Scott se basa en una doble premisa. En primer lugar, en que la realidad no est constituida por objetos transparentes, de los que la conciencia sera una representacin obtenida mediante la experiencia12. En segundo lugar, en que, por consiguiente, lenguaje y experiencia estn tan inextricablemente unidos que no pueden separarse. Segn ella, no existe experiencia social al margen del lenguaje y, por tanto, una y otro no pueden ser analizados por separado. No slo, dice ella, la vida social consta de lenguaje tanto como de hechos sociales (como trabajo, nacimientos, estrategias de subsistencia o marchas polticas), sino que es el lenguaje el que hace inteligibles dichos hechos. "El lenguaje" no slo hace posible la prctica social; es prctica social; acciones, organizaciones, instituciones o conductas, contina, son a la vez conceptos y prcticas y deben ser analizadas simultneamente como tales. Razn por la cual, precisamente, concluye Scott, es absurdo plantear, como hace Christine Stansell, una anttesis entre texto retrico y experiencia social, pues al hacerlo se reduce el lenguaje a palabras o a documento escrito y se empobrece, consiguientemente, el marco terico de la historia13. El ejemplo del que se vale Joan W. Scott en su revisin crtica del concepto de experiencia es el de aquellos historiadores del gnero o de la homosexualidad que se han limitado a rescatar a sus respectivos objetos de estudio del silencio al que los haba condenado anteriormente la investigacin histrica, pero sin llegar a poner nunca en entredicho las bases conceptuales de sta. Historiadores que se proponen am12 Joan W. Scott, The Evidence of Experience, Critical Inquiry, 17 (1991), pginas 773-797. La cita en pgs. 775-776. En lo que sigue, indico las pginas entre parntesis. Publicado, posteriormente, con algunas modificaciones: Experience, en Judith Butler y Joan W. Scott (eds.), Feminists Theorize the Political, Londres, Routledge, 1992, pgs. 22-40. 13 Joan W. Scott, A Reply to Criticism, pg. 40. Se refiere a Christine Stansell, A Response to Joan Scott, International Labor and Working-Class History, 31(1987), pgs. 24-29.

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pliar el cuadro y enmendar la visin simplificada e incompleta de la sociedad, pero que continan basndose en la autoridad de la experiencia y concibiendo a sta y, por tanto, a la conciencia y a la identidad como una expresin de la realidad social (776). Es esta circunstancia, arguye Scott, la que explica que los resultados de este tipo de historia sean tan contradictorios: por un lado, contribuyen a la renovacin de la disciplina, pero, por otro, consolidan los supuestos establecidos. Por un lado, esta historia de la vida de los omitidos u olvidados por los relatos del pasado ha producido, sin duda, un cmulo de nuevos datos sobre esos otros previamente ignorados y ha atrado la atencin hacia dimensiones de la vida y actividad humanas normalmente consideradas como no dignas de mencin por parte de las historias convencionales. Esto ha provocado una crisis de la historia ortodoxa, al multiplicar no slo las historias, sino los sujetos y al insistir en que la historia es escrita desde perspectivas o puntos de vista fundamentalmente diferentes de hecho, irreconciliables, ninguno de los cuales est completo o es enteramente "verdadero". Es decir, que dichas historias han proporcionado la evidencia de un mundo de valores y prcticas alternativos que ponen en cuestin las construcciones hegemnicas de los mundos sociales, ya sean la superioridad del hombre blanco, la coherencia y la unidad del yo, la naturalidad de la monogamia heterosexual o la inevitabilidad del progreso cientfico y del desarrollo econmico (776). Por otro lado, sin embargo y esto es lo esencial, este desafo a la historia normativa se ha realizado en el marco de una concepcin histrica convencional de la realidad y la experiencia (que Scott denomina positivismo) segn la cual la realidad se impone por s misma a la conciencia. De ah su conclusin de que documentar la experiencia de los otros de esta manera ha sido una estrategia de los historiadores de la diferencia a la vez exitosa y limitadora. Ha sido exitosa porque permanece confortablemente dentro del marco disciplinar de la historia, operando segn reglas que permiten poner en cuestin las viejas narrativas cuando se descubren nuevos datos. Ha sido limitadora, porque contina dependiendo de una nocin referencial de los datos que sostiene que stos no son ms que un reflejo de lo real (776). Y es precisamente esta nocin de referencialidad, es esta especie de apelacin a la experiencia como dato incontestable y como base de la explicacin como fundamento en que se basa el anlisis lo que debilita el impulso crtico de las historias de la diferencia. Al permanecer dentro del marco epistemolgico de la historia ortodoxa, esos estudios pierden la posibilidad de examinar aquellos supuestos y prc85

ticas que excluan de entrada toda consideracin de las diferencias (777), es decir, pierden la posibilidad de examinar crticamente los supuestos tericos que propiciaron la exclusin de tales objetos de estudio y, por consiguiente, de contribuir a renovar tericamente la historia. Y as, por ejemplo, las historias que documentan el mundo oculto de la homosexualidad, muestran el impacto del silencio y de la represin sobre las vidas de los afectados y sacan a la luz la historia de su supresin y explotacin, pero el proyecto de hacer visible la experiencia impide un examen crtico de la forma en que operan las propias categoras de representacin (homosexual/heterosexual, hombre/mujer, negro/blanco), as como de sus nociones de sujeto, origen y causa (778). De hecho, argumenta la historiadora norteamericana, la principal carencia de este tipo de historia es que toma como autoevidentes las identidades de aqullos cuya experiencia est siendo documentada, con lo que naturaliza su diferencia. Y, de este modo, al localizar la resistencia al margen de su construccin discursiva y descontextualizarla y al tomar la experiencia como la fuente del conocimiento, cualquier cuestin concerniente a la naturaleza construida de la experiencia, a cmo los sujetos son constituidos de entrada como diferentes y, por supuesto, a cmo la visin de uno mismo es estructurada por el discurso, es dejada de lado (777). Como consecuencia de ello, la prueba de la experiencia deviene la prueba del hecho de la diferencia, ms que una forma de explorar cmo se establece la diferencia, cmo opera, cmo y de qu manera constituye a los sujetos que contemplan el mundo y actan en l (777). Y, por tanto, esta prueba de la experiencia, sea concebida mediante la metfora de la visibilidad o de cualquier otra forma que tome a los significados como transparentes, asume que las mencionadas oposiciones son objetos naturales y que los hechos histricos hablan por s mismos (778). En el caso de la homosexualidad, por ejemplo, sta es presentada por dicha historia como el resultado del deseo, como una fuerza natural que opera al margen de y en oposicin a las regulaciones sociales, es decir, como un deseo reprimido, una experiencia negada, silenciada por una sociedad que legisla la heterosexualidad como la nica prctica normal. Segn esta visin, cuando esta especie de deseo homosexual no puede ser reprimido, porque la experiencia est ah, inventa instituciones para acomodarse, instituciones no reconocidas, pero no invisibles y que, por tanto, cuando son vistas, amenazan el orden establecido y, finalmente, superan la represin. Desde este punto de vista, la emancipacin es una historia teleolgica en la que el deseo finalmente 86

vence al control social y deviene visible y, por tanto, la historia queda reducida a una cronologa que hace visible la experiencia, pero en la que las categoras (deseo, homosexualidad, heterosexualidad, feminidad, masculinidad o sexo) aparecen como etiquetas de entidades ahistricas y socialmente objetivas (778). Con la consecuencia, adems, de que al concebir los objetos y las prcticas de este modo, excluye, o al menos subestima, no slo la relacin histricamente variable entre los significados homosexual y heterosexual y la fuerza constitutiva que cada uno tiene para el otro (pues ambos se definen mutuamente especificando sus lmites negativos), sino tambin la naturaleza disputada y cambiante del terreno que ambos ocupan simultneamente (778-779). Adems, al reducir la indagacin histrica a un proyecto de hacer visible la experiencia, se pueden apreciar las conductas alternativas y las acciones represivas, pero se es incapaz de comprender el marco de los patrones de sexualidad (histricamente contingentes) dentro de los cuales se inscriben esas conductas y acciones. Es decir, se descubre que estas ltimas existen, pero no cmo han sido construidas y a qu lgica obedecen (779). Una concepcin similar de la experiencia y de la conexin entre realidad y conciencia se observa, asimismo, segn Joan W. Scott, en la historia del gnero. Tambin en este caso, la relacin entre pensamiento y experiencia es concebida como transparente y, por tanto, la experiencia vital de las mujeres es considerada como conduciendo directamente a la resistencia a la opresin, es decir, al feminismo. En otras palabras, que la identidad consciente y la posibilidad de la poltica se basaran en, se seguiran de una experiencia preexistente de las mujeres (786-787), por lo que deja intacto el armazn objetivista y teleolgico de la historia social-sociocultural. De ah, por ejemplo, la crtica que Joan W. Scott hace a Laura Lee Downs. Segn Scott, la debilidad del argumento de Downs radica, precisamente, en que sta se limita a aplicar, en su anlisis de la situacin de las mujeres, las categoras de diferencia como si stas fueran expresiones transparentes de la realidad y de la experiencia, sin detenerse a analizar el proceso mediante el cual dichas categoras se han constituido y han tomado parte activa en la construccin de la identidad femenina. Sin embargo, la experiencia del mundo no es transparente, sino discursiva, y, por tanto, los significados y las acciones basados en la experiencia no estn anclados en la realidad, sino en el propio proceso de construccin discursiva de esa experiencia. En consecuencia, no se puede, como hace Downs, estructurar la argumentacin en trminos de oposicin entre lenguaje y experiencia, ideas y realidad, textos y 87

contextos, lo textual y lo social, como si esta divisin dicotmica fuera un hecho obvio que no necesita justificacin; al contrario, esa oposicin no es ms que el efecto de una operacin, tanto excluyente como productiva, de constitucin textual, es decir, el efecto de un determinado patrn discursivo de seleccin14. A partir de esta afirmacin de la historicidad y discursividad de la experiencia y tras abogar, como conclusin lgica, por que el objeto prioritario del anlisis histrico sean los dispositivos discursivos que articulan los objetos y las identidades, Joan W. Scott procede a una recusacin crtica ms especfica del concepto de experiencia y, en particular, de su acepcin sociocultural (o thompsoniana). Scott sostiene, en este punto, que, en el caso de los historiadores ms abiertos a la historia interpretativa, a las determinaciones culturales de la conducta y a la influencia de las motivaciones inconscientes, el concepto de experiencia adquiere connotaciones ms variadas y elusivas. Sin embargo, considera que dichos historiadores, al continuar dando por supuesto que la experiencia es algo que las personas tienen, no llegan nunca a preguntarse cmo se produce la identidad de los sujetos. En el caso concreto de E. P. Thompson, la experiencia es el elemento mediador entre estructura social y conciencia, entre lo individual y lo estructural, con lo que este historiador separa lo afectivo y lo simblico de lo econmico y lo racional (784-785). No obstante, Thompson contina considerando que la experiencia est configurada, en ltima instancia, por las relaciones de produccin y, por consiguiente, toma las posiciones de hombres y mujeres y sus diferentes relaciones con la poltica como reflejos de la organizacin material y social y como parte de la experiencia del capitalismo. Es decir, que en lugar de preguntarse cmo se han constituido las experiencias, Thompson defina la experiencia como algo acumulativo y homogeneizador, que proporciona el comn denominador sobre el que se erige la conciencia de clase (785). Por eso, para l, la clase es en ltima instancia una identidad enraizada en las relaciones estructurales (785-786). En efecto, como ya arguy en su discusin con Bryan D. Palmer sobre la misma cuestin, no se puede afirmar, dice Scott, como hace Palmer, que la experiencia de la lucha de clases es directamente cono14 Joan W. Scott, The Tip of the Volcano, Comparative Studies in Society and History, 35, 3 (1993), pgs. 439 y 442. Este artculo es una rplica a Laura Lee Downs, If "Woman" is Just an Empty Category, Then Why Am I Afraid to Walk Alone at Night? Identity Politics Meets the Postmodern Subject, ibd., pgs. 414-437. Vase adems Laura Lee Downs, Reply to Joan Scott, ibd., pgs. 444-451.

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cible, excepto para aquellos que tienen una conciencia falsa o que carecen en absoluto de ella15. Y no se puede hacer porque no hay oposicin entre discurso y lucha de clases, pues la lucha de clases es producida en el discurso (siempre, claro est, que se entienda ste, como dije, no como palabras o expresiones, sino como formas globales de concebir y comprender cmo funciona la sociedad)16. De hecho, afirmar que los grupos sociales poseen conciencias particulares no pasa de ser una obviedad descriptiva si no se aade acto seguido que es el marco discursivo el que permite a dichos grupos articular sus intereses, darle significado a su accin y construir su identidad como agentes sociales. En el caso del movimiento obrero, ello significa, como insiste Scott, que conceptos como el de clase han de existir antes de que los individuos puedan identificarse a s mismos como miembros de dicho grupo y antes de que puedan actuar colectivamente como tal17. De lo que se sigue, como discutir en su momento, que los obreros decimonnicos no actan como lo hacen porque pertenezcan a la clase obrera (comoquiera que entendamos sta), sino, en todo caso, porque estn insertos en un universo discursivo que confiere un determinado significado a esa pertenencia. Es decir, que no se trata de que los obreros hayan discernido, en el curso de la lucha de clases, el significado de su posicin social y hayan actuado en consecuencia (y que cuando no lo hacen es porque estn presos de una falsa conciencia); lo que ocurre, ms bien, es que esos obreros atribuyeron un determinado significado a dicha posicin y actuaron en funcin de l. De ah la aseveracin de la nueva historia de que la clase obrera no es una entidad objetiva (y mucho menos ontolgica), sino discursiva. Es el discurso moderno, y no las relaciones de produccin (o ms exactamente, la interaccin significativa entre ambos), el que forja la conviccin subjetiva de que el proletariado es una clase destinada a realizar el cambio social. As pues, sea en el caso de la homosexualidad, del gnero o de la clase, lo que los mencionados historiadores hacen, en esencia, arguye Scott, es enmascarar el carcter necesariamente discursivo de la experiencia (787). Pues la experiencia no es el fruto del impacto de la realidad sobre la subjetividad de los individuos y, en consecuencia, no puede ser ni el fundamento causal de la conciencia ni la que defina los intereses, fije la identidad o dicte la accin consciente. Lo que llamamos
Joan W. Scott, A Reply to Criticism, pg. 39. Se refiere a Bryan D. Palmer, Response to Joan Scott, International Labor and Working-Class History, 31 (1987), pgs. 14-23. 16 Joan W. Scott, ibd., pg. 40. 17 Joan W. Scott, ibd., pg. 41.
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experiencia no es, por el contrario, ms que el resultado de la aprehensin discursiva de la realidad, y por eso las condiciones sociales, por s mismas, no pueden prescribir las conductas; slo lo hacen al ser consideradas, pensadas, clasificadas, dotadas o privadas de relevancia, silenciadas o enarboladas, en suma, articuladas, mediante un determinado patrn de significados o imaginario social. Por tanto, el que toda conciencia aparezca vinculada a un contexto histrico, no significa que ste la haya generado mediante la experiencia. Al contrario; como dice Scott, la propia experiencia es un acontecimiento lingstico (no ocurre al margen de los significados establecidos) (793). De lo que se sigue algo fundamental, a saber, que la experiencia no puede ser el origen de nuestra explicacin, ni la prueba autorizada (por vista o sentida) que sirve de base a lo que se conoce, sino que es la propia experiencia lo que ha de ser explicado (780 y 797). Es decir, que lo que hemos de explicar, en cada caso, es por qu las condiciones sociales han sido experimentadas por los individuos de esa manera, y no de otra. Es por eso que esta reconsideracin crtica del concepto objetivista de experiencia lleva implcita una radical reorientacin del anlisis histrico, pues el objetivo de ste no es ya el de reconstruir la experiencia para, a partir de ella, explicar el origen de los significados y determinar las causas de las acciones, sino, por el contrario, el de analizar cmo se construye la propia experiencia a partir de la articulacin discursiva de la realidad. O, como dira Joan W. Scott, a partir de ahora hemos de prestar atencin a los procesos histricos que, a travs del discurso, sitan a los sujetos y producen sus experiencias, pues no son los individuos quienes tienen experiencia, sino los sujetos quienes son constituidos a travs de la experiencia (779). Como la propia Scott dice, es en categoras como clase, obrero, ciudadano e incluso hombre y mujer y en su constitucin histrica como organizadoras de la prctica social y no en una supuesta experiencia fundacional donde hemos de buscar la explicacin de la conducta consciente de los individuos18. Una problematizacin de la experiencia que implica, en fin, que hemos de proceder a un escrutinio crtico de todas las categoras explicativas normalmente dadas por supuestas, incluyendo la propia categora de experiencia (780). Lo esencial, por tanto, desde esta perspectiva terica, es que, como observa Patrick Joyce, la experiencia no puede ser fundamento (expli18 Joan W. Scott, Gender and the Politics of History, Nueva York, Columbia University Press, 1988, pgs. 3-4.

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cativo) de nada. Y as, por ejemplo, como arguye Joyce, en contra de lo convencionalmente supuesto, no es la experiencia de la miseria o de la incertidumbre e inseguridad existenciales la que dicta, en la Gran Bretaa de la primera mitad del siglo XIX, la prctica consciente de los individuos que refieren su accin a ella. Ni tampoco la actividad cultural de esos individuos expresa una necesidad de orden, limite y control determinada por una experiencia preexistente. Al contrario, los significados y las correspondientes prcticas derivan no de una experiencia originaria de la pobreza y de la inseguridad, sino de la forma en que las personas articulan dicha experiencia. Como concluye Joyce, puesto que al manejar la realidad inevitablemente se la construye, los significados de la pobreza y de la inseguridad son construidos, no descubiertos19. Y, en consecuencia, argumenta, no estamos ante una conexin causal entre descontento, experiencia del descontento y conciencia, pues el lenguaje no es simplemente el medio neutral de la experiencia, que convierte lo inconsciente en consciente, sino que es el propio lenguaje el que articula la experiencia y genera, as, la conciencia20. Un argumento similar al esgrimido por Zachary Lockman en relacin con el movimiento obrero egipcio21. Segn Lockman, en lugar de utilizar la experiencia como la forma de vincular directamente las circunstancias sociales con las formas especficas de conciencia obrera, lo que hemos de hacer es prestar atencin al campo discursivo que proporciona a los trabajadores diferentes (aunque interrelacionadas) formas de comprender (o quizs, para ser ms precisos, de estructurar) sus circunstancias, sus experiencias y a ellos mismos. Lo cual nos obliga, por supuesto, a admitir la posibilidad de que una misma realidad genere formas diversas de experiencia (as como de identidad), dependiendo de la matriz categorial empleada. Como dice Lockman, entre esas formas de comprensin poda haber algunas que postulaban a la clase (en cualquiera de sus sentidos) como una categora significativa, pero otras no lo hacan, incluyendo las identidades de oficio, las identidades y relaciones de gnero, los lazos de parentesco, las lealtades de vecindad y lo que podra denominarse como las concepciones islmico-populares de la justicia y la equidad.
19 Patrick Joyce, Democratic Subjects. The Self and the Social in Nineteenth-Century England, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pg. 12. 20 Patrick Joyce (ed.), Class, Oxford, Oxford University Press, 1995, pg. 128. 21 Zachary Lockman, "Worker" and "Working Class" in pre-1914 Egypt: A Rereading, en Zachary Lockman (ed.), Workers and Working Classes in the Middle East. Struggles, Histories, Historiographies, Nueva York, State University of New York Press, 1994, pgs. 102-103.

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III

La obra de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe contiene un grfico ejemplo de articulacin o construccin discursiva de los objetos y de la experiencia, el relativo a la transformacin de la subordinacin social en opresin22. Segn los autores, la cuestin bsica que hay que responder, a este respecto, es por qu, en determinadas circunstancias, la subordinacin social pasa a ser concebida por los individuos como opresin. Es decir, por qu, en ciertas situaciones histricas, el hecho subordinacin social se convierte en el objeto opresin y, en consecuencia, se torna en base de un antagonismo y genera las correspondientes prcticas de resistencia. Y ello porque, como Laclau y Mouffe arguyen, la opresin no est implcita en la subordinacin social ni, por tanto, la lucha contra la subordinacin puede ser el resultado de la situacin de subordinacin misma, como si fuera algo inevitable o natural. En contra de lo que una observacin poco exigente podra sugerir, ni subordinacin social y opresin son planos continuos ni, en consecuencia, existe una continuidad causal entre ambas. Pues aunque, por supuesto, la subordinacin social es una condicin necesaria para que la opresin pueda cobrar vida, no es, desde luego, una condicin suficiente. Y, por tanto, no slo deberamos mantener a ambas instancias analticamente separadas, sino que, adems, es preciso esclarecer, en cada caso, las causas que hacen que una relacin de subordinacin pase a ser una relacin opresiva. Segn la argumentacin de Laclau y Mouffe, lo que hace que la subordinacin social se transforme, en ciertas ocasiones, en opresin es la existencia de unas determinadas condiciones discursivas, esto es, el hecho de que la subordinacin social sea hecha significativa mediante un cuerpo especfico de categoras. En particular, mediante categoras modernas como las de igualdad, derechos naturales o libertad. Desde esta perspectiva, la opresin no es la expresin natural de la subordinacin social, sino slo una de las formas, histrica y discursivamente particular, en que dicha subordinacin ha sido objetivada. O dicho de manera ms sencilla, el que los individuos conciban, sientan o experi22 Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy. Towards a Radical Democratic Politics, Londres, Verso, 1985. En lo que sigue, indico las pginas entre parntesis.

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menten su subordinacin social como una situacin de opresin no depende de la existencia misma de aqulla o de sus efectos materiales, sino que depende de que sea conceptualizada mediante un determinado patrn de significado. Slo entonces la subordinacin social deviene criterio definidor de los intereses y las identidades, establece las razones y los trminos de la resistencia y se hace intolerable. Y de ah que, segn Laclau y Mouffe, llegados a este punto, el problema sea explicar cmo a partir de las relaciones de subordinacin (relaciones en las que un agente est sometido a las decisiones de otro) se constituyen las relaciones de opresin (relaciones de subordinacin que se han transformado en sedes de un antagonismo). Pues, como deca, una relacin de subordinacin no es, en s misma, una relacin antagnica (153-154). Como sentencian ambos autores, "siervo", "esclavo", etc., no designan en s mismos posiciones antagnicas; es slo en trminos de una formacin discursiva distinta, tal como, por ejemplo, "derechos inherentes a todo ser humano" que la positividad diferencial de esas categoras puede ser subvertida, y la subordinacin construida como opresin. Esto significa que no hay relacin de opresin sin la presencia de un "exterior" discursivo a partir del cual el discurso de la subordinacin pueda ser interrumpido (154). Desde este punto de vista, por tanto, la percepcin de la subordinacin social como opresin no es, como sostendra la historia social, el resultado de un acto de toma de conciencia. Lo que los individuos hacen no es tomar o no conciencia de su opresin, sino construir significativamente sta a partir de la subordinacin social y, por tanto, el que esos individuos acepten o no su subordinacin, le atribuyan uno u otro significado o le concedan mayor o menor relevancia en sus vidas depender de la matriz categorial que le apliquen en cada caso. Y lo mismo cabe decir de las modalidades de conducta que esa subordinacin genera y, en particular, de la resistencia a ella. Tampoco esa conducta es una respuesta a la existencia de la subordinacin social misma, sino a su articulacin especfica como opresin. Por supuesto, arguyen Laclau y Mouffe, se podra admitir que siempre que hay poder hay resistencia, pero acto seguido debera aadirse que es solamente en ciertos casos que las resistencias adoptan un carcter poltico y pasan a constituirse en luchas encaminadas a poner fin a las relaciones de subordinacin en cuanto tales (152-153). ste es el caso, segn Laclau y Mouffe, de la relacin entre subordinacin y opresin de las mujeres. Segn ellos, puesto que hasta el siglo xvii el conjunto de discursos que construan a las mujeres como sujetos las fijaban pura y simplemente en una posicin subordinada, el 93

feminismo como movimiento de lucha contra la subordinacin de las mujeres no poda emerger. Para que el feminismo surgiera, hizo falta que se produjera una ruptura discursiva, un desplazamiento del viejo discurso por otro nuevo. Por tanto, aunque es cierto que histricamente ha habido mltiples formas de resistencia de las mujeres a la dominacin masculina, lo realmente relevante para el anlisis histrico es que es slo bajo ciertas condiciones y formas especficas que ha podido nacer un movimiento feminista que reivindica la igualdad (igualdad jurdica, primero, y en otros aspectos, ms tarde) (153). Y es, en efecto, slo en el momento en que el discurso democrtico va a estar disponible para articular las diversas formas de resistencia a la subordinacin, cuando existirn las condiciones que harn posible la lucha contra los diferentes tipos de desigualdad, incluida la de las mujeres. Es slo cuando se opera un desplazamiento del discurso democrtico desde el campo de la igualdad poltica entre ciudadanos al campo de la igualdad entre los sexos que la opresin femenina, y el feminismo, pueden constituirse (154). En otras palabras, que para que el objeto opresin de la mujer (y su forma correspondiente de prctica, el feminismo) emergiera, fue preciso que el principio democrtico de libertad e igualdad se hubiera impuesto como nueva matriz del imaginario social o, en nuestra terminologa: que hubiera pasado a constituir un punto nodal fundamental en la construccin de lo poltico. Esta mutacin decisiva en el imaginario poltico de las sociedades occidentales tuvo lugar hace doscientos aos, y puede definirse en estos trminos: la lgica de la equivalencia se transforma en el instrumento fundamental de produccin de lo social (154-155). Esto es lo que Laclau y Mouffe denominan, siguiendo a Tocqueville, como revolucin democrtica, trmino que designa el fin del tipo de sociedadd jerrquica y desigualitaria, regida por una lgica teolgicopoltica en la que el orden social encontraba su fundamento en la voluntad divina. El cuerpo social era concebido como un todo en el que los individuos aparecan fijados a posiciones diferenciales. Un cuerpo social en el que la poltica no poda ser ms que la repeticin de relaciones jerrquicas que reproducan el mismo tipo de sujeto subordinado (155). El momento clave de esta revolucin democrtica fue la Revolucin Francesa, pues con ella surgen un nuevo imaginario social y la afirmacin de la soberana popular, es decir, aparece una nueva legitimidad y se instaura un nuevo modo de institucin de lo social (155). Esta ruptura con el Antiguo Rgimen, simbolizada por la Declaracin de Derechos del Hombre, proporcionar las condiciones discursivas que permiten plantear a las diferentes formas de desigual94

dad como ilegtimas y antinaturales, y de hacerlas, por tanto, equivalerse en tanto que formas de opresin. Aqu radica la profunda fuerza subversiva del discurso democrtico, que permitir desplazar la igualdad y la libertad hacia dominios cada vez ms amplios, y que servir, por tanto, de fermento a las diversas formas de lucha contra la subordinacin. Como es el caso del movimiento obrero del siglo xlx, cuyas demandas fueron construidas, justamente, mediante las categoras de este nuevo discurso democrtico (155). Por supuesto, desde la perspectiva de la historia discursiva, el proceso descrito no slo est en la base de la conversin de los fenmenos sociales en objetos, sino que es tambin el proceso mediante el cual la sociedad, en su conjunto, es objetivada y, en particular, mediante el cual ha sido objetivada, en la poca moderna, especficamente como sociedad (esto es, como estructura objetiva, autnoma y autorregulable que opera como fundamento causal de la prctica, las relaciones y las instituciones sociales). De manera que, con el advenimiento de la nueva historia, tambin el concepto convencional de sociedad se ha resquebrajado y disuelto, al mismo tiempo que el propio concepto era reconstruido por los nuevos historiadores sobre nuevas bases. Una reconstruccin que se inicia con la historizacin del concepto de sociedad y que culmina en la redefinicin radical de la naturaleza de la sociedad (o lo social) en tanto que objeto (as como de la nocin de causalidad asociada a l). A este respecto, por tanto, la nueva historia comienza llamando la atencin sobre el hecho de que aunque, como puntualiza Patrick Joyce, el proceso de reificacin o naturalizacin al que se ve sometido todo concepto lo convierte en concepto de sentido comn, ello no debe hacernos perder de vista que la nocin de sociedad es un constructo histrico y que la idea de que la "sociedad" constituye un sistema fue una manifestacin particular de esta ms larga historia de la "sociedad", una manifestacin que adopt una forma ms clara en el siglo XVIII23. Es, efectivamente, en ese momento cuando la realidad social y las relaciones interpersonales comienzan a ser concebidas como un dominio que trasciende la voluntad de los individuos y es independiente de ella, a la vez que es resultado involuntario de sus acciones. Es decir, como un dominio gobernado por sus propias leyes y dotado de un mecanismo interno de estabilidad y de cam23 Patrick Joyce, Democratic Sujects, pgs, 1-2 y 5. Por supuesto, la genealoga de la categora de sociedad es un asunto que trasciende los objetivos de este ensayo. En todo caso, ste es un tema sobre el que existe una accesible y cada vez ms abundante bibliografa a la que se puede recurrir.

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bio que, en virtud de ello, opera como el fundamento de la vida humana (reemplazando as a la religin como el fundamento ltimo del orden y como marco ontolgico de la experiencia humana). Hasta aqu, sin embargo, no hay ninguna novedad. La obra de reconstruccin terica propiamente dicha comienza cuando los nuevos historiadores aaden que esta definicin o conceptualizacin de la realidad social no es el resultado de un descubrimiento, sino de una construccin. Es decir, que la nocin de sociedad no apareci porque se hubieran discernido las leyes que gobiernan la sociedad humana, sino porque sta fue reconstruida significativamente mediante nuevos parmetros categoriales. Y, por tanto, el concepto de sociedad no es la etiqueta designativa de un fenmeno realmente existente, sino la categora mediante la cual, en un momento dado, las relaciones sociales son hechas significativas y convertidas en objeto (en este caso, en el objeto sociedad). Como dice Keith M. Baker, no estamos ante el descubrimiento de la sociedad, como si sta fuera una positividad cuya verdadera realidad estuviera esperando simplemente a ser revelada por el eclipse de la religin, pues la sociedad no es la slida realidad percibida por los ojos humanos tan pronto como se desencantaron de la religin sta no es, de hecho, ms que la versin del propio discurso moderno. Es decir, la sociedad no es un hecho objetivo bruto, sino una cierta construccin significativa de la realidad social instituida como prctica. Lo cual no implica, como subraya Baker, negar que la interdependencia de las relaciones humanas existe como tal, sino simplemente que esta interdependencia podra ser construida de muchas posibles formas. Sociedad no es ms que la particular construccin conceptual de esa interdependencia forjada durante la Ilustracin24. Algunas de las repercusiones historiogrficas de esta redefinicin del concepto de sociedad son obvias (aunque aqu me limitar a resear brevemente dos de ellas). Para empezar, si la categora de sociedad, acuada en la poca moderna, no es la etiqueta designativa de un fenmeno objetivo (esto es, independiente de y previo a la mediacin de la propia categora), sino que es, por el contrario, una forma histricamente especfica de construccin significativa de la esfera social, entonces ello implica que esta ltima no constituye una instancia objetiva, ni debe ser considerada como tal en el anlisis histrico. O lo que
24 Keith M. Baker, Enlightenment and the Institution of Society: Notes for a Conceptual History, en Willem Melching y Wyger Velema (eds.), Main Trends in Cultural History, Amsterdam, Rodopi, 1994, pg. 114. A esta obra pertenecen tambin algunas de las expresiones utilizadas en el prrafo anterior (pgs. 111-113 y 119).

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es lo mismo, dicha redefinicin implica que el concepto de sociedad (en el sentido de estructura social) queda privado de todo contenido epistemolgico y de toda capacidad cognitiva y, por tanto, que la nocin de causalidad social pierde toda utilidad como herramienta de anlisis social. No obstante, puesto que de la causalidad social se trata en un capitulo posterior, aqu aludir slo a la otra implicacin, mucho ms concreta. El advenimiento de la nueva historia no slo ha supuesto la disolucin de los conceptos de sociedad y de causalidad social, sino, adems, la reconstruccin de stos, con la consiguiente restriccin de su vigencia histrica y de su pertinencia y aplicabilidad analticas. Aunque, de hecho, los trminos de esta reconstruccin estaban ya implcitos en y se deducen lgicamente de la propia crisis de la nocin de sociedad. Digamos, en primer lugar, que, al proceder a esa reconstruccin, lo que la nueva historia niega, exactamente, como hemos visto, no es que la sociedad exista; lo que niega es que sta sea, como crea la historia social, un fenmeno objetivo y, consiguientemente, universal. Por el contrario, segn la nueva historia, se tratara de una construccin discursiva y, por tanto, su existencia sera exclusivamente moderna (y de ah que no sea correcto extrapolar y aplicar la nocin de sociedad ni, por tanto, la de causalidad social a situaciones histricas, pasadas o presentes, en las que sta no existe como tal). Pero, en segundo lugar, lo esencial es que ello quiere decir, entonces, que la nueva historia tampoco niega, exactamente, que la sociedad sea una estructura objetiva y que determine la prctica de los individuos (y, por tanto, que existan relaciones de causalidad social). Lo que hace es afirmar que esto slo ocurre en aquellas circunstancias histricas en las que la esfera social ha sido articulada como sociedad. Es decir, que slo en aquellos casos en los que los individuos estn situados en el rea de influencia de la categora moderna de sociedad y, en consecuencia, operan y organizan su prctica, efectivamente, mediante dicha categora y, en concreto, definen sus intereses, identidades o expectativas a partir de sus condiciones sociales de existencia, se puede decir que dicha prctica est socialmente determinada. Lo que implica, a su vez, que si la esfera social ha podido operar, en ciertas ocasiones, durante los dos ltimos siglos, como una estructura objetiva, ello se ha debido no a que lo sea, sino simplemente a que ha sido articulada como tal. Y, por tanto, que si multitud de individuos y grupos como, por ejemplo, en el caso del movimiento obrero de base clasista se han definido identitariamente y han actuado en funcin de su posicin social, ello no se ha debido a que estn realmente determi97

nados por sta, sino a que sta haba sido previamente articulada como fundamento de la identidad y de la accin. De lo que se sigue, entonces, que ni siquiera en el perodo moderno, en el que la sociedad y la causalidad social tienen una existencia efectiva, se puede considerar a la esfera social como el fundamento causal de la experiencia y de la prctica, pues incluso en este caso stas continan estando causalmente vinculadas a la mediacin discursiva, no al referente social, o, si se prefiere, a la sociedad en tanto que objeto, no a la sociedad en tanto que fenmeno real25. sta es la razn por la que, como han sealado algunos autores, en lo que atae al estudio de la sociedad moderna, el anlisis histrico ha de desplazarse del supuesto de una "sociedad" objetiva al estudio de cmo se form la categora de "lo social"26. Pues si, en efecto, tambin en este caso, los individuos se comportan como lo hacen no por sus condiciones materiales de existencia, sino porque stas han sido discursivamente objetivadas como sociedad, entonces, para comprender y explicar dicho comportamiento hemos de centrar nuestra atencin analtica en el proceso de objetivacin mismo. Es en dicho proceso, y no en las circunstancias vitales, donde se encuentra el origen causal de la prctica. Y un similar movimiento discursivo27 hemos de realizar si queremos comprender y explicar, en general, la gestacin y las pautas de evolucin de la sociedad moderna, la emergencia de las identidades que la encarnan, los conflictos que la atraviesan o la aparicin de ciertas problemticas no concebibles con anterioridad. De igual modo que slo un anlisis histrico de la gnesis y del despliegue prctico de la categora de sociedad pueden hacer inteligibles todas aquellas acciones orientadas a actuar sobre la propia sociedad, es decir, a controlar las condiciones de reproduccin social. Pues no debemos perder de vista que el hecho de que la sociedad haya sido
25 Y lo mismo cabra decir, por supuesto, de la otra categora organizadora bsica de la vida social moderna, la de individuo o sujeto racional. Si sta ha operado como gua de la prctica, no lo ha hecho en tanto que fenmeno objetivo (que no existe), sino en tanto que objeto, esto es, en tanto que una de las formas histricamente especficas de articular a los individuos, a los cuerpos y, en consecuencia, de conferirles identidad (as como, por supuesto, de articular a la propia sociedad, aunque en este caso no como estructura objetiva, sino como agregado espontneo de sujetos racionales). 26 Nicholas B. Dirks, Geoff Eley y Sherry B. Ortner (eds.), Culture/Power/History. A Reader in Contemporary Social Theory, Princeton, Princeton University Press, 1994, pg. 29. En similares trminos lo expresa Geoff Eley en Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Laten, pg. 217. 27 La expresin es de Geoff Eley, ibd., pg. 217.

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objetivada discursivamente como una entidad originaria es lo que explica que, durante el perodo moderno, lo social se haya convertido en una forma de gobernacin, a la que tan estrechamente ligadas estn las formas de conocimiento. Es decir, se haya convertido, por un lado, en un objeto de teora-conocimiento y en materia de estudio y, por otro, en un objeto de intervencin reguladora, en un objetivo de la poltica o espacio de intervencin prctica. Es esa objetivacin discursiva la que explica que se conciba a la sociedad como susceptible de control tcnico y a la prctica en trminos de ingeniera social y, por tanto, la que hace inteligible el cmulo de acciones tendentes a controlar, planificar, regular, orientar o dirigir los procesos sociales28. Pero no nos desviemos ms de nuestro camino, que no es, en esta ocasin, el de la investigacin histrica. Anotar, simplemente, para finalizar, que, tambin en este caso particular, parece ser que la desnaturalizacin del concepto de sociedad no slo ha situado en primer plano a la historia de la formacin de conceptos, sino que la ha convertido en la piedra angular de la teora social.

28 Sobre este asunto, vase Patrick Joyce (ed.), The Social in Question, Londres, Routledge, en prensa.

CAPTULO 4

Intereses e identidades
I La redefinicin de la naturaleza y la gnesis de la objetividad social y la simultnea reconstruccin del concepto de experiencia efectuadas por la nueva historia llevan implcitas, como es fcil deducir, la reconstruccin de otros dos de los conceptos capitales del anlisis histrico, los de inters e identidad. A este respecto, lo que los nuevos historiadores argumentan, en esencia, es que si, como he expuesto, toda experiencia de la realidad social est discursivamente mediada, entonces los intereses y las identidades de los individuos no estn inscritos en su posicin social (o en cualquier otro referente), sino que ms bien se constituyen, en tanto que fenmenos histricos, como consecuencia de una particular articulacin o construccin significativa de sta. Pero vemoslo ms de cerca, comenzando por el concepto de inters. Para apreciar mejor los trminos y el calado de la redefinicin del concepto de inters acometida por la historia postsocial, deberamos recordar, siquiera brevemente, que en el paradigma objetivista los intereses de los individuos, de manera general, se localizan en y son generados por su posicin socioeconmica. Y as, por ejemplo, los pobres, los esclavos, los campesinos, los artesanos, los obreros fabriles modernos o los miembros de la clase media tendran, con independencia de que sean o no conscientes de ello, unos intereses especficos en razn de su pertenencia a una determinada categora social. De modo que los intereses operan como un autntico nexo causal entre estructura social y 101

accin consciente, ya que las aspiraciones, las expectativas o los fines que los individuos se proponen satisfacer, realizar o alcanzar son inherentes a, derivan lgicamente de y estn determinados por sus condiciones sociales de existencia. Es cierto, por supuesto, que se admite que a veces este nexo causal se ve perturbado por la falsa conciencia, pero ello no invalida el esquema terico descrito. Adems, aunque, con el advenimiento de la historia sociocultural, esta perspectiva objetivista fue reformulada, su ncleo terico permaneci, como sabemos, intacto. Segn los historiadores socioculturales, los individuos poseen intereses sociales, pero, a diferencia de lo que crea la historia social, stos no se manifiestan y operan histricamente de manera espontnea, sino slo una vez que han sido discernidos, reconocidos o hechos conscientes en el curso de la prctica. Es necesario que se produzca este desvelamiento activo de los intereses sociales para que stos se encarnen en accin. Por eso, en la historia sociocultural, la accin consciente contina estando vinculada al ser social, pero no directamente, sino a travs del ser percibido (y de ah, como dije, que el anlisis histrico deba aadir un momento interpretativo al inicial momento explicativo). La nueva historia asume, y toma como punto de partida, esta suerte de deslizamiento terico desde los intereses a la identidad o ser percibido, en la medida en que tambin ella mantiene que los intereses slo operan socialmente si tienen una existencia consciente y, por tanto, que habra que desechar la nocin de inters oculto o inconsciente de la historia social. Los actores histricos pueden no tener conciencia (y generalmente no la tienen) del origen y del proceso de constitucin de los intereses que los mueven a actuar de una cierta manera, pero desde luego no pueden ser inconscientes de los intereses mismos, pues entonces stos no podran motivar sus acciones. Los intereses, para ser factores histricos, han de ser hechos de conciencia. Sin embargo, el acuerdo entre ambos tipos de historia acaba en este punto, pues acto seguido la nueva historia pone en duda que los intereses sean sociales, en el sentido de que tengan una existencia previa en las condiciones sociales de vida y sean definidos por stas. Por el contrario, segn la nueva historia, los intereses de los individuos no dimanan de su posicin social ni, por tanto, emergen mediante un acto de toma de conciencia, sino que se constituyen como consecuencia del significado que esa posicin social adquiere en el seno de una determinada formacin discursiva. Desde su punto de vista, las propiedades sociales no son, por s mismas, sustancias de inters, sino slo si son articuladas como tales. Como cualquier otra entidad subjetiva, los intereses son trados a la vida por una operacin de articulacin y, por tanto, los in102

dividuos no reconocen o disciernen sus intereses, corno si stos estuvieran preconstituidos en la esfera social (o en cualquier otro referente), sino que los construyen discursivamente. En contra de lo que cree la historia sociocultural, el lenguaje no proporciona simplemente a los individuos el vocabulario mediante el cual stos formulan sus intereses sociales, sino que es el que les permite concebir a los intereses sociales mismos. Es la trama de categoras que conforma ese lenguaje la que, al ser aplicada a las condiciones sociales, hace que stas sean concebidas en unos u otros trminos y generen los correspondientes intereses. Y, por tanto, stos no pueden tener existencia histrica ni operar como factores causales al margen de esa operacin de articulacin. En suma, que tampoco en esta ocasin la nueva historia se limita a secundar el mencionado deslizamiento terico hacia el ser percibido, sino que, adems, procede a la desvinculacin causal de ste con respecto al ser social (lo que, en la prctica, implica la disolucin de este ltimo)1. En efecto, segn la nueva historia, lo que la investigacin histrica est poniendo de manifiesto es que los intereses de los individuos no tienen una naturaleza social, por lo que, como dira Margaret R. Somers, deberamos dejar de imputar a las personas un conjunto particular de intereses por el hecho de ser miembros de una categora social2. En contra del supuesto ampliamente admitido por los historiadores, el lugar que los individuos ocupan en las relaciones sociales no implica, por s mismo, unas ciertas aspiraciones o expectativas vitales y, por tanto, ni existen intereses socialmente autnticos, ni conductas socialmente adecuadas o anmalas. Segn la nueva historia, los intereses se constituyen en una esfera distinta y mediante un proceso diferente al supuesto por el paradigma causalista social. Es la matriz categorial o imaginario social vigente en cada caso el que, al dotar de significado a las propiedades o situaciones sociales, hace posible que stas adquieran la condicin de fundamento de los intereses de los individuos3. Pues
1 Es decir, que aunque los nuevos historiadores se refieren siempre a los intereses en tanto que fenmenos histricos, explcitos (pues es en tanto que tales que condicionan la prctica social), han abandonado toda nocin de inters esencial, pues dicha nocin fue analticamente pertinente mientras la discusin y la indagacin histrica giraron en tomo a la mayor o menor adecuacin entre conciencia y estructura social, pero ha dejado de serlo una vez que la existencia de esta ltima ha sido puesta en entredicho. 2 Margaret R Somers, Narrativity, Narrative Identity, and Social Action: Rethinking English Working-Class Formation, Social Science History, 16, 4 (1992), pg. 606. 3 Y de ah, precisamente, que, como argumenta Mariana Valverde, para dar cuenta de la accin social sea imprescindible identificar las categoras fruto de cuya mediacin han surgido dichos intereses. (Mariana Valverde, The Rhetoric of Reform: Tropes and the Moral Subject, International Journal of the Sociology of Law, 16 [1990], pg. 65.)

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dado que la realidad social carece de significados intrnsecos, los intereses asociados a ella no pueden constituir una entidad social preexistente; por el contrario, esos intereses no son, como dice Keith M. Baker, ms que un principio de diferenciacin, pues se forjan como resultado de la posicin relativa que los individuos o grupos pasan a ocupar al ser incorporados a un sistema de diferencias de carcter discursivo. Y, por tanto, los intereses de un individuo as como los conflictos de intereses en los que se ve implicado no estn simplemente dados en suposicin social, sino que dependen de la relacin significativa que sta entabla con las dems posiciones sociales4. Es precisamente el hecho de que los intereses no estn dados en una estructura social ontolgica y prediscursiva, lo que nos obliga a explicar, en cada caso, por qu ciertas posiciones sociales generan ciertos intereses, y no dar por supuesto, como hace la historia social-sociocultural, que entre ambos existe un vnculo causal o de necesidad lgica. Asimismo, el hecho de que su naturaleza sea discursiva, y no social, es lo que explicara que posiciones sociales similares generen intereses diferentes, as como que los intereses sean productos histricos precarios e inestables que estn permanentemente sometidos a procesos de redefinicin o reconstruccin5. Los cambios de las condiciones discursivas no slo obligan a los individuos a reformular sus intereses y demandas tradicionales y a basarlas en nuevos diagnsticos sociales (con el fin de ganar eficacia prctica), sino que, adems, posibilitan la aparicin y enunciacin de nuevos intereses y demandas cuya existencia no era posible con anterioridad. Es esto lo que ocurre, por ejemplo, durante las revoluciones liberales, cuando la institucionalizacin del discurso moderno convierte a la participacin poltica en un inters primordial de los estratos inferiores del Tercer Estado o cuando, como sugiere Keith M. Baker, la irrupcin de dicho discurso genera el inters en la abolicin del feudalismo, al lograr que las relaciones feudales dejen de ser concebidas como naturales. Un inters que, por tanto, no est contenido en, ni es causalmente deducible de, la relacin feudal
4 Keith Michael Baker, Inventing the French Revolution, Nueva York, Cambridge University Press, 1990, pg. 5. En palabras del propio Baker, en cualquier sociedad razonablemente compleja, los individuos pueden ser vistos como ocupando numerosas posiciones relativas frente a otros individuos, y, por tanto, como poseyendo numerosos "intereses" potencialmente diferenciadores. 5 Como escribe Keith M. Baker, la naturaleza del "inters" (o diferencia) que cuenta en cualquier situacin particular y, en consecuencia, las identidades de los grupos sociales relevantes y la naturaleza de sus demandas est siendo continuamente definida (y redefinida) (ibd., pgs. 5-6).

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misma, sino que se gesta en el propio proceso de rearticulacin discursiva de sta. A este respecto, no es que, como argira la historia social, el discurso moderno-liberal sea el medio a travs del cual los campesinos hacen explcitos unos intereses previamente existentes, sino que es el medio en que sus intereses se constituyen como tales. Un campesino slo puede llegar a estar interesado en abolir el feudalismo una vez que ste ha sido desnaturalizado por un discurso externo, pero no mientras lo siga articulando mediante las categoras del propio discurso feudal. Y por eso, como arguye Baker, a menos que tomemos en cuenta esas nuevas condiciones discursivas, seremos incapaces de explicar el significado de los acontecimientos "sociales" que se produjeron durante el llamado Gran Miedo del verano de 17896. Como sabemos, con esta redefinicin del concepto de inters, la nueva historia destierra toda nocin de falsa conciencia, pues sta implica, precisamente, la existencia de intereses sociales objetivos. Sin embargo, si los intereses no estn inscritos en la posicin social, entonces no hay conciencias verdaderas o falsas con respecto a sta (ni, tampoco, conductas normales o desviadas), sino simplemente diferentes formas de articulacin de los intereses a partir de esa posicin. Y, por consiguiente, en aquellas situaciones en las que los actores sociales parecen no actuar en conformidad con (o incluso hacerlo en oposicin a) los intereses que supuestamente poseen en razn de su posicin social (por ejemplo, los campesinos que apoyan la contrarrevolucin liberal o los obreros que votan al conservadurismo), no se trata de que dichos actores tengan una falsa conciencia de sus intereses, sino ms bien de que han articulado stos mediante una matriz categorial que no es la considerada como estndar. Como tampoco deberan interpretarse tales conductas como expresiones inmaduras del ser social o como vas indirectas de realizacin de los intereses sociales (de modo que, por ejemplo, la mencionada resistencia campesina antiliberal no sera sino el cauce, ideolgicamente disfrazado, de la revuelta campesina). Por supuesto, la afirmacin de que no existen intereses sociales no debe interpretarse, como a veces ocurre, en un sentido estrechamente literal. Lo que esa afirmacin significa no es, en modo alguno, que los intereses carezcan de una base social o que sean socialmente arbitrarios, pues es evidente que todo inters se constituye siempre a partir de un referente, sea social o material. Es decir, aparece como respuesta a una cierta situacin social o vital. Tampoco significa que los intereses, como sostiene el revisionismo, sean meras creaciones polticas o ideo6 Keith

Michael Baker, ibd., pg. 5.

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lgicas, o sea, subjetivas. Lo que la nueva historia rechaza es la concepcin esencialista social de los intereses y, por tanto, lo que esa afirmacin significa, exactamente, es que los intereses no son objetivos, en el sentido de que no son algo que est implcito en la esfera social y se hace explcito en la conciencia de los individuos. Como sabemos ya, lo que la nueva historia afirma no es que los factores socioeconmicos son irrelevantes, sino que su contribucin a la constitucin de los intereses se realiza siempre a travs de la mediacin de un determinado patrn discursivo, y que, por consiguiente, ello implica que un factor socioeconmico dado slo deviene criterio definitorio de los intereses y comienza, en virtud de ello, a modelar la conducta de los individuos si y slo si stos lo han dotado discursivamente de tal significado, y no por su mera existencia. Las condiciones sociales constituyen, sin duda, el imprescindible soporte material de los intereses, pero no son su fundamento causal. Dicho de otro modo, los intereses, en tanto que fenmenos histricos, no se gestan en la esfera social, sino en el espacio de significacin resultante de la interaccin entre sta y una matriz discursiva y, por tanto, ni existen con anterioridad a la mediacin del discurso, ni tienen exterioridad con respecto a ste. Por supuesto, una vez que los referentes sociales han sido articulados, los intereses resultantes se nos aparecen como sus efectos naturales, pero ello no debera confundirnos y hacernos perder de vista que el nexo entre ambos es natural slo dentro de unas particulares coordenadas discursivas y que, por tanto, no se hubiera podido establecer sin la presencia de stas. Del hecho de que los intereses no sean sociales no debe inferirse, tampoco, como he indicado, que stos sean creaciones subjetivas sin conexin alguna con el contexto social. Aunque esta conclusin aparece, de manera recurrente, en el debate sobre la cuestin de los intereses, es claro que se trata de una conclusin que slo tiene sentido si operamos con un modelo terico dicotmico, pero que carece de l una vez que dicho modelo ha sido trascendido. El que los intereses no sean objetivos no implica, en modo alguno, que sean subjetivos, sino simplemente que tienen un origen distinto al supuesto tanto por los historiadores materialistas como por los idealistas. En la fase historiogrfica actual, el debate sobre el concepto de inters ya no consiste en una confrontacin entre idealismo y materialismo, sino entre, por un lado, stos y, por otro, una historia basada en el concepto de mediacin discursiva. Y para esta ltima, el discurso es el medio en el que se constituyen los intereses, mientras que la ideologa (poltica) es meramente el vocabulario con el que los individuos hablan de ellos. 106

Ciertamente, este nuevo concepto de inters puede ser bastante perturbador y no siempre es fcil de asimilar. En una cultura historiogrfica profundamente impregnada de reflejismo o representacionismo, dicho concepto parece entrar en conflicto con el ms elemental sentido comn. Es cierto que en algunos casos podra admitirse que la conexin causal entre situacin social e intereses no es tan patente como la historia social ha tendido a considerar, pero cuando se trata de intereses inmediatos de ndole econmica o material, el carcter causal de la conexin no parece ofrecer duda. En estos casos, los intereses aparecen como meras respuestas naturales y, por tanto, las conductas resultantes no slo estaran inequvocamente inducidas por la vida material, sino que seran las nicas posibles y esperables. Por supuesto, hay situaciones en las que esas respuestas no se producen o se retrasan, pero ello sera una mera anomala pasajera. Y as, por ejemplo, tarde o temprano, todos los individuos sometidos a unas condiciones socioeconmicas desfavorables acabarn no slo por rebelarse, sino que lo harn de una manera similar. Sin embargo, desde la perspectiva de la nueva historia, sta parece ser, incluso en tales casos, una conclusin precipitada. Y no slo porque la respuesta no siempre se produzca y no siempre sea similar; es decir, no slo porque la contingencia y la heterogeneidad sean rasgos no accidentales, sino consustanciales. Esto, al fin y al cabo, ya lo seal la historia sociocultural. Es una conclusin precipitada, sobre todo, porque incluso en estos casos tan elementales la emergencia de los intereses implica siempre una operacin de construccin significativa, por rudimentaria que sta sea. Como ya he indicado, incluso en las situaciones de cruda explotacin econmica, sta no se hace intolerable y genera el inters por su mitigacin y, mucho menos, por su erradicacin, hasta que no es objetivada mediante la propia categora de explotacin. O lo que es lo mismo, hasta que la relacin de explotacin no es discursivamente desnaturalizada. Como ya observ, hace tiempo, Patrick Joyce, las relaciones econmicas, por muy explotadoras que sean (en el sentido tcnico o moral), no poseen un significado unvoco, sino que se presentan a los ojos de las personas de incontables maneras, dependiendo aado yo de la matriz categorial que se le aplique7. Y, por tanto, aunque es obvio que el mencionado inters precisa, para su surgimiento, de la existencia previa de unas relaciones econmicas de explotacin, tambin lo es que stas no generan di7 Patrick Joyce, Visions of the People. Industrial England and the Question of Class, 1848-1914, Cambridge, Cambridge University Press, 1991, pg. 16.

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cho inters por s mismas, sino en la medida en que han sido dotadas de un significado especfico (moral, econmico, poltico, histrico...). Es por ello que, desde esta perspectiva terica, decir, por ejemplo, que el esclavo de galeras est interesado en dejar de serlo, el obrero en mejorar su salario y sus condiciones de trabajo o las mujeres en acabar con su subordinacin8 no pasa de ser una mera trivialidad emprica, carente de valor explicativo alguno y, por tanto, analticamente irrelevante (adems de ser, probablemente, un flagrante anacronismo histrico). Y ello porque lo que en dichos ejemplos se hace, simplemente, es constatar la existencia de una relacin entre situacin social e intereses, pero se elude la cuestin realmente crucial, a saber, por qu tales intereses se activan o no en determinadas circunstancias histricas y por qu lo hacen de una manera y no de otra. Pues aunque es un hecho empricamente obvio que entre situacin social e inters hay un nexo, la respuesta convencional basada en la nocin de toma de conciencia es insatisfactoria precisamente porque es incapaz de explicar por qu la primera genera histricamente al segundo, es decir, por qu slo en ciertas circunstancias (y no en todas) esclavos de galeras, obreros y mujeres manifiestan inters por emanciparse (o, si se prefiere, por qu la emancipacin se hace pensable, concebible y, por tanto, deseable). La respuesta de la nueva historia es que dicho inters no se activa por s mismo o a travs de la experiencia, sino slo cuando sus respectivos referentes sociales son convertidos por los individuos en objetos significativos mediante la aplicacin de un cierto patrn discursivo. Sin la intervencin de ste, dichos intereses jams se hubieran convertido en intereses propiamente dichos. Puesto que toda reaccin frente al entorno social implica y moviliza un sistema de significados, los intereses no se activan eh el vaco significativo, como resultado simplemente de un acto de autorreflexin o de desmistificacin, como si los individuos se encararan con su situacin social y acabaran, de un modo un otro, por reconocer su esencia. Por el contrario, los intereses no se enuncian nunca en trminos significativamente neutros y, por tanto, los motivos que se aducen estn siempre discursivamente impregnados (y no slo socialmente anclados). Y, en consecuencia, para que esclavos de galeras, obreros y mujeres llegaran, en cierto momento, a la conviccin de que su situacin no era natural y de que estaban interesados en modificarla no bast con que dicha situacin se diera, sino que fue preciso que desplegaran algn tipo de repertorio catego8 Estos ejemplos estn tomados de Terry Eagleton, Ideology. An Introduction, Londres, Verso, 1991, pgs. 206-211. [Trad. esp.: Ideologa. Una introduccin, Barcelona, Paids, 1997.]

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rial, por elemental que fuese (injusticia, dignidad personal, explotacin...) que les permitiera pasar a concebir como no natural una situacin que hasta ese momento apareca como tal. En suma, que, segn la nueva historia, el hecho de que los individuos o grupos puedan tener, en un sentido puramente abstracto y ahistrico, ciertos intereses objetivos carece de importancia histrica y de inters analtico (adems de ser algo empricamente inescrutable), pues los nicos intereses histricamente existentes son aqullos que los individuos manifiestan tener. Y en lo que a stos atae, estn siempre genticamente vinculados a un patrn discursivo o imaginario social, sin cuya presencia no hubieran podido ni surgir ni ser enunciados. Es esto lo que ocurre, por ejemplo, como he expuesto, en el caso de la relacin entre lo que Eagleton denomina ser una mujer (una situacin social) y ser una feminista (una posicin poltica). Segn Eagleton, todas las mujeres no se convertirn espontneamente en feministas, pero deberan hacerlo as, y una comprensin desmistificada de su condicin social de opresin las llevara lgicamente en esa direccin9. Esta conclusin, sin embargo, no slo entraa una especie de teleologismo epistemolgico, sino que, desde la perspectiva de la nueva historia, parecera poco plausible, pues implicara que durante milenios las mujeres fueron incapaces de reconocer sus intereses y que, de pronto, de manera sbita, a partir de finales del siglo XVIII, comenzaron a hacerlo, cada vez ms masivamente. Claro que un historiador social sostendra, ms propiamente, que el feminismo surgi como consecuencia de la aparicin de las condiciones sociales e ideolgicas modernas y que su expansin durante el siglo XX se ha debido a los cambios operados en la situacin social de las mujeres. Y que, por ejemplo, el auge del feminismo a partir de los aos 1960 no sera ms que un efecto de la incorporacin masiva de las mujeres al trabajo asalariado. Sin embargo, seguira faltando, en la secuencia de este razonamiento, un eslabn esencial, a saber, el patrn de significados en cuyos trminos las mujeres afrontaron experiencial y significativamente su nueva situacin sociolaboral. De manera general, el inters de las mujeres por la igualdad o por la emancipacin se constituy histricamente, como vimos, no por la existencia de la subordinacin femenina, sino porque a sta le fueron aplicadas las categoras y la lgica de la equivalencia del discurso moderno. De manera particular, la incorporacin masiva al trabajo asalariado no es, por s misma, la que provoca el auge del feminismo, sino el hecho de que dicha incorporacin haya
9 Terry

Eagleton, ibd., pg. 211.

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sido articulada por categoras discursivas que, como la de trabajo, objetivan el trabajo productivo como base de los derechos civiles, polticos o sociales, obligando, de este modo, a reconocerles tales derechos a los individuos que lo realizan. Dicho de otro modo, que los cambios en su situacin socioeconmica tuvieron el efecto que tuvieron porque interactuaron con el referido marco discursivo y que, por tanto, fue dicha interaccin la que posibilit la transformacin del estatuto legal, poltico o cultural de las mujeres. Parece ser, como he sugerido, que la resistencia a aceptar la naturaleza discursiva, y no objetiva, de los intereses disminuye cuando stos no son tan materialmente inmediatos, sino ms complejos en su definicin y alcance. Es esto lo que ocurre, por ejemplo, en el caso de la relacin entre clase obrera y revolucin social, uno de los episodios capitales de la historia moderna. Durante mucho tiempo, los historiadores tendieron a considerar como obvio que la condicin socioeconmica de los obreros (carencia de propiedad, sometimiento a explotacin econmica, posicin subordinada en las relaciones de produccin, bajo nivel de vida...) implicaba, de algn modo, que stos tenan un inters objetivo por el cambio social revolucionario. Y ello con independencia, como he subrayado, de que dicho inters operara de manera espontnea o fuera activado simblicamente. Sin embargo, segn la nueva historia, no parece ser as, y si durante tanto tiempo lo pareci fue aparte, obviamente, de por la propia prctica del movimiento obrero porque la cuestin era analizada mediante el mismo imaginario social que haba generado el inters por la revolucin social. Y por eso, en cuanto nos situamos fuera de ese imaginario o, al menos, en sus lmites, lo que habamos percibido como un efecto natural o como un proceso objetivo, se nos revela como un efecto retrico. Por supuesto, no cabe duda de que existe un vnculo entre condicin obrera y revolucin social y que la segunda es una respuesta, empricamente constatable, a la primera. Pero ese vnculo es slo material o factual, no causal, pues para que pudiera establecerse fue preciso que la propia condicin obrera fuera conceptualizada mediante categoras como explotacin, clase o revolucin social o, simplemente, como cuestin social o problema que haba que resolver. Por tanto, no es que el lenguaje moderno-socialista haya hecho explicito un inters que estaba socialmente implcito, sino que fue dicho lenguaje, con su mediacin, el que constituy ese inters como tal. De hecho, afirmar que el inters en la revolucin social estaba implcito en la clase obrera no slo sera aventurado, pues es imposible de comprobar, sino tambin analticamente irrelevante. Sabemos, eso s, que, en ocasiones, la clase obrera ha teni110

do tal inters, pero no que ste sea objetivo. Y de ah que autores como Ernesto Laclau y Chantal Mouffe sentencien que, aunque, desde luego, clase obrera y socialismo no son incompatibles, no es posible deducir lgicamente intereses fundamentales en el socialismo a partir de la posicin de la clase obrera en el proceso econmico10. II Un proceso similar de redefinicin terica ha experimentado, asimismo, el concepto de identidad (entendida sta, de manera genrica, como sentido consciente del yo, individual o colectivo). Al igual que las dems ciencias sociales o que jvenes disciplinas como los estudios culturales, tambin el campo de los estudios histricos se ha visto agitado por un vivo debate sobre la cuestin de la identidad, lo que ha permitido a los historiadores hacer su propia contribucin a esa autntica explosin.11 de inters por esta cuestin que se ha producido durante los ltimos aos. El resultado de dicho debate ha sido la aparicin de una nueva nocin de sujeto, diferente tanto del sujeto racional de la historia idealista como del sujeto social de la historia materialista. Antes de entrar, sin embargo, en materia, conviene recordar que el punto de partida del debate historiogrfico sobre la identidad se encuentra en la reaccin crtica de la historia social contra la nocin de individuo o sujeto racional. La historia tradicional conceba a los individuos como sujetos naturales, autnomos, originarios, unitarios y estables y, por tanto, como agentes racionales y plenamente conscientes que son los autores centrados de la prctica social y, por tanto, la base y origen de las relaciones sociales. Y de ah que, para dicha historia, la investigacin histrica consista en una empresa hermenutica, interpretativa o comprensiva cuyo propsito es recuperar las motivaciones de los agentes. Para la historia social, por el contrario, la identidad no es ni un atributo natural, sino una construccin social, ni una entidad fija, sino una forma histrica de cierre o punto de sutura que cambia en funcin de las circunstancias sociales. Los individuos derivan su
10 Ernesto Laclau and Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy. Towards a Radical Democratic Politics, Londres, Verso, 1985, pg. 84. 11 La expresin es de Stuart Hall, una de las voces ms destacadas del reciente debate sobre la identidad. (Introduction: Who Needs "Identity"?, en Stuart Hall y Paul du Gay (eds.), Questions of Cultural Identity, Londres, Sage, 1996, pg. 1.)

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identidad, del lugar que ocupan en las relaciones sociales y, por tanto, los sujetos no son ms que expresiones, histricamente especficas, de las condiciones sociales de existencia, pues son stas ltimas las que establecen los trminos en que los individuos se autoperciben y se caracterizan a s mismos. De hecho, segn la historia social, la propia nocin de individuo o sujeto racional no es ms que una representacin ideolgica de las condiciones sociales modernas y, en particular, del ascenso de la burguesa (y de ah que dicha historia haya desechado la nocin de accin humana). En la historia sociocultural, al otorgarse a la mediacin simblica, cultural o narrativa una funcin activa en el proceso de constitucin de la conciencia, el concepto de identidad se ha hecho ms complejo y dinmico. Segn los historiadores socioculturales, aunque la identidad est implcita en el referente social, se realiza como tal en la esfera subjetiva, pues no emerge (y se proyecta en accin) de manera espontnea, sino slo al ser experiencialmente discernida y transformada en autoconsciencia. Por ello la identidad, aunque inscrita en un sistema de relaciones estructurales, goza de una autonoma relativa. De este modo, al definirlo como una entidad prctica y al aadir el ser percibido al ser social, la historia sociocultural acenta aun ms la condicin fluida, contingente, inestable y fragmentada del sujeto, as como su carcter multifactico y plural. Como consecuencia de ello, ha surgido una imagen de los sujetos en la que stos toman la forma de una especie de figura polidrica, incluso caleidoscpica, compuesta de caras o facetas distintas y resultante de la conjuncin, a veces conflictiva, de mltiples referentes identitarios (clase, raza, gnero, sexo, nacin, religin, etc.) que se reordenan y rejerarquizan continuamente en el flujo de la vida social y en funcin de las estrategias vitales de los propios sujetos. Un concepto de identidad, en suma, mucho ms rico en matices, ms atento a los pliegues y modulaciones de la vida cotidiana y con una mayor ambicin y capacidad de anlisis concreto. Aunque, no obstante, como ya subray al tratar de la evolucin interna del paradigma causalista social, la historia sociocultural jams trasciende los lmites de ste y, por tanto, aunque redefine la forma de la identidad, no altera en nada la naturaleza ltima de sta, que sigue siendo considerada como un atributo social objetivo. La identidad se realiza en la esfera cultural, pero su origen se encuentra en un contexto social con capacidad para determinar significativamente y no slo materialmente la conciencia de los individuos. Tambin en este asunto, la historia sociocultural est gobernada por la lgica conceptual del modelo dicotmico y, por consiguiente, la discusin, al adoptar la forma de una tensin 112

entre estructura y accin, entre individuo y sociedad, queda reducida, en ltima instancia, a decidir a cul de las dos instancias se concede la primaca causal. A medida, sin embargo, que el modelo terico dicotmico se ha ido desnaturalizando, la discusin sobre la identidad ha adoptado un nuevo perfil y la indagacin histrica ha reorientado su mirada, comenzndose as a trascender esa suerte de impasse terico, de dilema irresoluble, en el que pareca encontrarse sumido, en este punto, el debate historiogrfico. De modo que, con el surgimiento de la nueva historia, la reflexin y la discusin sobre la identidad han entrado en una fase cualitativamente nueva. Y ello aunque slo sea porque la crtica de los nuevos historiadores no se dirige ya nicamente contra la nocin de sujeto racional, sino tambin contra la de sujeto social. Por supuesto, los nuevos historiadores son conscientes de que la concepcin subjetivista de la identidad contina teniendo un enorme peso en la profesin histrica y hasta es hegemnica en numerosos mbitos, pero consideran que en el plano terico dicha concepcin ha sido ya irreversiblemente socavada, que ha desaparecido de la investigacin histrica de vanguardia y que el combate contra ella pertenece, pese al auge del revisionismo, a una etapa del debate historiogrfico ya superada. Y de ah, segn ellos, que sea la nocin de sujeto social la que hoy reclame un especial esfuerzo de escrutinio crtico12. As pues, la historia discursiva inicia su reconsideracin terica del concepto de identidad en el punto en que la haba dejado la historia sociocultural. La nueva historia parte del supuesto de que los sujetos o formas de identificacin social, es decir, las maneras en que individuos y grupos perciben quines son, son entidades histricas, y no esencias universales y autnomas. Parte, asimismo, de la premisa sociocultural
12 Es por ello que, desde la perspectiva de la disciplina histrica, resulta tan llamativo, desconcertante y tericamente decepcionante que una parte sustancial de la discusin sobre la identidad no slo contine anclada en esa fase primitiva de lucha contra el subjetivismo (e, incluso, contra el esencialismo biolgico), sino, sobre todo, que presente como si fueran novedosos unos argumentos que tienen una largusima vida en la ciencia social. Esto es lo que se observa, por ejemplo, en la larga ristra de obras consagradas a atacar a la concepcin esencialista de la mujer, del yo, de la raza, del sexo o de la nacin mediante la mera historizacin de stos, es decir, mediante el postulado de que todos ellos son construcciones sociales o creaciones culturales. Sin embargo, aunque la nocin de identidad natural no haya desaparecido de la ciencia social ni haya indicios de que lo vaya a hacer en el prximo futuro, una vez que ha sido puesta en cuestin la nocin de identidad social, no podemos continuar oponiendo a la primera simplemente los argumentos convencionales del causalismo social. Ello no slo nos desva y aleja del centro del debate, sino que nos impide hacer cualquier contribucin renovadora a ste.

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de que las identidades no son estados, sino posiciones, que son entidades diferenciales o relacionales y que, por tanto, no conforman un todo homogneo, sino plural y fracturado. Ahora bien, la nueva historia da un paso ms. Y no slo, como acabo de decir, porque someta tambin a crtica a la nocin de sujeto social o porque renueve los argumentos contra el sujeto racional, sino, sobre todo, porque no se limita a historizar la identidad o a complejizar su fisonoma, sino que procede, adems, a redefinir por completo su origen y naturaleza. Para empezar, la nueva historia deja de plantear la discusin sobre la identidad en trminos dicotmicos, afirmando que la identidad no es ni un atributo natural ni una construccin social o cultural (ni una combinacin de ambos), sino que constituye un fenmeno histrico de naturaleza distinta y cuya gnesis es imposible de captar y de explicar mediante el esquema dualista convencional. Con lo cual, del mismo modo que, en su momento, la historizacin de la subjetividad disolvi la nocin de identidad natural, as la crisis del concepto de sociedad est provocando la disolucin de la de identidad social. Esta ha sido, de hecho, una de las implicaciones fundamentales del desarrollo reciente de la investigacin histrica y del debate historiogrfico. Y es que si, en efecto, la realidad social no constituye una estructura objetiva, entonces la identidad de las personas no puede ser la expresin de su posicin social; al contrario, si los significados nacen de la interaccin entre realidad social y matriz categorial heredada, entonces la identidad, como entidad significativa que es, se forja tambin como resultado de dicha interaccin. O dicho de otro modo, entonces toda identidad es siempre afirmada a travs de un proceso de significacin posibilitado por un determinado patrn de significados. Y, en efecto, sta es la premisa terica bsica de la nueva historia. Lo que sta sostiene es que la identidad de los individuos esto es, la forma en que stos se conciben y caracterizan a s mismos, y en razn de la cual actan no es una mera expresin de la posicin que ocupan en las relaciones sociales, sino, ms bien, el efecto de una particular articulacin metanarrativa de dicha posicin y de la experiencia de ella. A pesar de la aparente continuidad lgica que existe entre la identidad y su referente social, hasta el punto de que tendemos a ver a la primera casi como una suerte de secrecin natural del segundo, la conexin entre ambas instancias no es objetiva ni, en consecuencia, se establece a travs de una operacin de representacin. La identidad no es una propiedad o condicin que los referentes sociales poseen y de la que los individuos llegan, de una manera u otra, a ser conscientes y a proyectar en accin. Por el contrario, la identidad surge como conse114

cuencia de una determinada objetivacin del propio referente, y, por tanto, para que la conexin entre ambos se establezca y la identidad pueda alcanzar existencia consciente no basta con que el referente exista, sino que es preciso, adems, que sea articulado como objeto de identidad, esto es, como criterio definitorio de sta. Y dado que esto es algo que se produce, siempre, como resultado de la aplicacin de una determinada matriz categorial o sistema de diferencias, lo que ocurre, entonces, no es que los individuos se reconocen o descubren a s mismos como sujetos y agentes, sino ms bien que se construyen significativamente como tales al aplicar una rejilla clasificatoria de origen discursivo. Ello significa que, tambin en este caso, habra que dejar de imputar a los individuos una cierta identidad por pertenecer a una cierta categora social, pues no es esa pertenencia la que les confiere su identidad, sino, en todo caso, el hecho de que dicha pertenencia haya sido articulada como identitariamente relevante. Es decir, que tambin en lo que a la constitucin de la identidad respecta, los referentes sociales son causalmente inertes y slo se activan al ser incorporados a un patrn de significado. De lo que se sigue un doble supuesto de enorme trascendencia para el anlisis histrico. Por un lado, que la identidad est causalmente vinculada al objeto, no al referente (su vnculo con ste es puramente material, fctico). Y, por otro lado, que los objetos de identidad no preexisten a las identidades, sino que ambos, objetos e identidades, se constituyen simultneamente en el mismo proceso de articulacin del contexto social, pues para que sujeto y objeto emerjan y puedan entrar en relacin, es preciso que exista con anterioridad un adecuado espacio de significacin. Y es as, por ejemplo, que categoras como la de clase no slo construyen la identidad de clase, sino la clase misma en tanto que objeto. As pues, lo que la nueva historia sostiene, en esencia, es que las identidades no estn implcitas en sus referentes ni son, por tanto, meras manifestaciones conscientes de stos. Por el contrario, es el imaginario social vigente en cada momento el que, al conferir al contexto su existencia significativa, adjudica tambin su significado al lugar que los individuos ocupan en l y, por tanto, forja su autopercepcin y los convierte en sujetos y agentes dentro de ese contexto. Es decir, que es el dominio de lo discursivo el que establece por adelantado los criterios mediante los cuales los propios sujetos se constituyen a s mismos13.
13 No he podido resistir la tentacin, en este punto, de parafrasear la sentencia de Judith Butler (Gender Trouble. Feminism and the Subversion of Identity, Londres, Routledge, 1990, pg. 1).

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De manera concreta, es dicho imaginario el que delimita el espacio de emergencia de los sujetos y establece los modos posibles de subjetivacin, pues es el que acota ciertos componentes de esa realidad como referentes identitarios. Es decir, el que establece qu rasgos fsicos, sociales, econmicos o de otro tipo, definen la identidad de los individuos y, de este modo, configura como sujetos especficos a los portadores de tales rasgos. Por decirlo en trminos ya familiares, lo que la nueva historia sostiene es que las categoras de subjetivacin o identificacin no son posteriores a, sino que preceden siempre no slo a la identidad, sino al propio objeto de identidad, y, por tanto, que dichas categoras no son meras etiquetas designativas o expresiones ideolgicas de identidades previamente existentes, sino que son las que, al desplegarse histricamente, generan las diferentes formas de identidad. Desde este punto de vista, la manera en que las personas se identifican a s mismas (individual o colectivamente) depende de los patrones de subjetivacin suministrados en cada caso por un cierto imaginario social. Las personas no se definen, se sienten y actan, en tanto que sujetos, de una u otra manera, por el simple hecho de poseer ciertos rasgos, sean sociales o naturales, sino en la medida en que esos rasgos hayan adquirido, en virtud de un esquema de clasificacin identitaria dado, la condicin de rasgos definidores de la personalidad. De modo que, como se dijo, cuando los individuos se autoperciben y se autoidentifican, no estn simplemente describindose o reconocindose como miembros de una categora social, sino asumiendo el significado identitario que sta posee. Y as, por ejemplo, fue la aparicin y entronizacin histrica de categoras como las de individuo racional, clase o nacin lo que hizo posible que, a partir de cierto momento, las personas comenzaran a sentirse y comportarse como tales. Pues fueron dichas categoras las que hicieron posible que las cualidades naturales, el lugar ocupado en las relaciones de produccin o el lugar de nacimiento se convirtieran en y operaran como fundamento identitario de las personas involucradas. Por supuesto, este proceso de construccin identitaria puede quedar enmascarado por la propia identidad, en la medida en que sta se presenta como natural y estable. Y as, por ejemplo, como dice Joan W. Scott, la imposicin de un categorial (y universal) estatuto-desujeto (el obrero, el campesino, la mujer, el negro) ha enmascarado las operaciones de diferencia en la organizacin de la vida social, pues todas esas categoras, al ser tomadas como fijas, han contribuido a solidificar el proceso de construccin del sujeto, ocultndolo antes que hacindolo evidente, naturalizndolo antes que analizn116

dolo14. Pero ello no debe hacernos perder de vista que es en dichas operaciones de diferencia donde radica el origen de estas formas de sujeto. El que las condiciones discursivas precedan a la aparicin de las identidades y no a la inversa es lo que lleva, por ejemplo, a Patrick Joyce a poner en cuestin la tesis de Jrgen Habermas de que la esfera pblica o la sociedad civil son la expresin del ascenso de la burguesa. En realidad, argumenta Joyce, lo que Habermas presenta como explicacin (la burguesa) es lo que de hecho hay que explicar, pues la burguesa, en tanto que sujeto y no, por supuesto, en tanto que fenmeno social, es una consecuencia de la aparicin y despliegue social de la categora moderna de sociedad civil, no su causa generadora. Es decir, que no es que la burguesa haya creado el discurso moderno, sino que fue la aparicin de ste lo que permiti a la burguesa concebirse como sujeto y constituirse en agente. O, en palabras del propio Joyce, fue el discurso y la prctica de la sociedad civil y la esfera pblica lo que permiti a un grupo de personas verse a s mismas en primer lugar como "burguesas"15. Y lo mismo cabra decir de otras modalidades modernas de identidad, como la identidad sexual. Como ya apunt, lo que la prolongada y voluminosa investigacin realizada en este campo pone de manifiesto es que fue la aparicin de la categora de sexualidad la que, al articular las prcticas sexuales como criterios de individuacin, convirti a los individuos en sujetos sexuales. Y, por tanto, fue el mismo proceso histrico que cre la identidad sexual el que construy al sexo (hecho biolgico) como objeto (base de la identidad)16. As pues, desde la perspectiva de la historia postsocial, el lenguaje no simplemente nombra a los sujetos, sino que los trae a la vida, los hace aparecer. No es que, como crea hasta ahora la historia, los individuos expresen su identidad a travs del lenguaje disponible, sino que la construyen mediante el propio lenguaje. Y, por tanto, la identidad no es algo que los individuos portan o que el contexto social les impone,
W. Scott, The Evidente of Experience, Critical Inquiry, 17 (1991), pgs. 791-792. Joyce (ed.), Class, Oxford, Oxford University Press, 1995, pg. 183. 16 La bibliografa existente sobre historia de la sexualidad escrita desde esta perspectiva es tan abundante que no puede ser citada aqu. Como introduccin general, sugiero Arnold I. Davidson, Sex and the Emergence of Sexuality, Critical Inquiry, 144 (1987-1988), pgs. 14-48, o D. M. Halperin, Is there a History of Sexuality?, History and Theory, 28, 3 (1989), pgs. 258-274. Una magnfica sntesis se podr encontrar, asimismo, en la Introduccin a Francisco Vzquez Garca y Andrs Moreno Mengbar, Sexo y razn. Una genealoga de la moral sexual en Espaa (Siglos XVI-XX), Madrid, Akal, 1997.
15 Patrick 14 Joan

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sino una posicin que el discurso les asigna al articularlos mediante un particular sistema de diferencias. En este sentido, se podra decir que los sujetos se constituyen como resultado de la interpelacin que el discurso hace a los individuos (si se nos permite utilizar un viejo trmino que, aunque polmico, es sumamente expresivo)17. Lo que esta afirmacin significa es que si es el discurso, y no el referente social, el que establece las pautas de constitucin de la subjetividad, entonces los individuos devienen sujetos al ser movilizados por y encuadrados en las formas de identidad inherentes a una formacin discursiva dada. Es decir, que al ser portador de una rejilla clasificatoria de identificacin, el patrn discursivo realmente induce o fuerza a los individuos situados en su mbito de influencia a clasificarse, individual o colectivamente, mediante dicha rejilla. Y, por tanto, se podra decir, segn la terminologa habitual, que efectivamente el discurso llama y recluta a los individuos como sujetos. De modo que, como se dijo, los individuos no se identificaran a s mismos por el hecho de poseer unos ciertos rasgos, sino porque son interpelados en tanto que poseedores de ellos y, por tanto, si esos rasgos los movilizan como sujetos y agentes lo hacen en la medida en que y slo una vez que han sido objetivados como marcas de subjetivacin. Esta concepcin de la identidad es la que lleva, por ejemplo, a Keith M. Baker a poner en duda que las divisiones sociales de la Francia de finales del siglo XVIII impliquen, de algn modo, la constitucin del Tercer Estado como sujeto histrico y agente poltico. Por mucho que hayamos tendido a razonar como si dichas divisiones estuvieran predestinadas a convertirse en identidades polticas, ello no es as. Lo que en realidad hace que aparezca esa nueva forma de identidad poltica es la puesta en juego de una nueva matriz categorial (que Baker denomina cultura poltica) que objetiva ciertos rasgos sociales como base de los intereses y de la identidad y convierte, en virtud de ello, a sus portadores en sujetos especficos. Concretamente, lo que convierte al Tercer Estado en sujeto poltico, enfrentado a los estamentos privilegiados, es la aplicacin de categoras como la de trabajo-propiedad, que hacen de la realizacin de una actividad productiva un criterio relevante de pertenencia a la nacin. Y, por tanto, el Tercer Estado no de17 El concepto de interpelacin, que procede de Jacques Lacan, fue utilizado por Louis Althusser, aunque en este caso en relacin con la nocin de ideologa. Aqu he tenido especialmente en cuenta la reelaboracin de dicho concepto realizada por autores como Stuart Hall. (Vanse sus Signification, Representation, Ideology: Althusser and the Post-Structuralist Debates, Critical Studies in Mass Communication, 2, 2 [1985], pgs. 102-103, e Introduction: Who Needs "Identity"?, pgs. 5-7.)

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viene sujeto histrico simplemente porque sus miembros compartan ciertas condiciones sociales (el ser productivos, frente a los privilegiados improductivos), sino porque esas condiciones sociales adquieren la condicin de objetos de identidad merced a la puesta en juego de la ecuacin categorial trabajo-nacin. Y lo mismo podra decirse de la divisin posterior del Tercer Estado en diferentes grupos de identidad. Por eso, como sostiene Baker, en lugar de dar por supuesto que esta distincin entre los rdenes privilegiados y el Tercer Estado es objetiva, que constituye la divisin social ms bsica o que es un efecto de la propia posicin social, es necesario mostrar cmo y por qu dicha distincin se convirti sbitamente en el criterio bsico de identificacin, en la distincin crucial sobre la que ahora pareca girar la verdadera definicin del orden social y poltico y, en consecuencia, en el fundamento causal de la prctica de sus miembros18. De este modo, la nueva historia contina atribuyendo a las identidades la triple caracterstica de ser entidades contingentes, inestables y diferenciales, pero lo hace en un sentido algo distinto al de la historia sociocultural. Para esta ltima, las identidades son contingentes porque, aunque estn implcitas en la esfera social, pueden hacerse o no conscientes dependiendo de que sean o no experiencial y simblicamente discernidas. Para la nueva historia, sin embargo, las identidades son contingentes no slo histricamente, sino, sobre todo, socialmente. Y ello porque su existencia no est prefigurada en el referente social, sino que depende de que se den las adecuadas condiciones discursivas. Es decir, que, para la nueva historia, las identidades son contingentes no porque puedan o no emerger, sino porque pueden o no nacer. Como he expuesto, es imposible saber de antemano, y con independencia de las mencionadas condiciones discursivas, qu referente habr de convertirse en referente identitario, en criterio definidor de la subjetividad, pues el objeto de identidad no es algo que est aguardando a ser descubierto y a hacerse manifiesto, sino algo que se constituye en el proceso mismo de articulacin de la realidad social. Como dice Joan W. Scott, la aparicin de una nueva identidad no es inevitable o est determinada, la identidad no es algo que siempre estuvo ah simplemente esperando a ser expresada (como tampoco es algo que siempre existir en la forma que le fue dada en un particular movimiento poltico o en un momento histrico particular)19.
18 Keith 19 Joan

M. Baker, Inventing the French Revolution, pg. 6. W. Scott, The Evidence of Experience, pg. 792.

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Es por ello, precisamente, por lo que no podemos atribuir un valor normativo a ningn objeto de identidad, ni tampoco establecer jerarquas epistemolgicas entre las diversas formas de identidad, como si unas fueran naturales, ontolgicamente plenas o superiores a las dems. Como he subrayado, del hecho de que, en una situacin histrica dada, un cierto referente se haya convertido en objeto de identidad no puede inferirse que en todos los casos ocurra lo mismo y que cuando esto no es as se debe a que el proceso de creacin de la identidad no se ha consumado, est an en una fase primitiva o ha sido obstaculizado por la falsa conciencia. O, simplemente, que los individuos implicados son presa de la alienacin, en el sentido de que han fracasado en su intento de autoconocerse. Sin embargo, dado que la identidad no est causalmente vinculada al referente, sino al objeto, el hecho de que posiciones sociales similares generen formas de identidad diferentes (o no generen ninguna) no debe interpretarse como una anomala, sino simplemente como una consecuencia de que dichas posiciones sociales han sido articuladas mediante patrones discursivos diferentes. Es esto lo que explica, por ejemplo, que sociedades con divisiones de clase similares, presenten sin embargo identidades de clase tan diferentes, o incluso que carezcan de ellas. En segundo lugar, la nueva historia admite que las identidades son inestables, por mucho que, en ocasiones, como puntualiza James Vernon, para poder tener un sentido se accin colectiva, puedan presentarse como naturales y fijas, como ocurre con la identidad de clase de los partidos socialistas decimonnicos o con la identidad femenina resultante de la aplicacin del concepto de ciudadana (y que supone la exclusin poltica de las mujeres)20. Sin embargo, para la nueva historia, las identidades no son inestables nicamente porque las condiciones sociales lo sean, sino porque lo son las condiciones discursivas que, en cada caso, las estabilizan. Por consiguiente, la nueva historia no se limita a historizar las identidades (eso ya lo hizo, dcadas atrs, la historia social), sino que, adems de negar la fijeza natural del sujeto, niega tambin su fijeza social. Es en este nuevo sentido, y no en el convencional, en el que la nueva historia concibe la no fijeza de la identidad, y de ah que propugne el abandono no slo del esencialismo natural, sino tambin del esencialismo social (es decir, de la idea de que, como dice Joan W. Scott, existen identidades fijas, que se nos hacen visibles como hechos sociales o naturales)21. Por lo tanto, la nue20 James Vernon, Who's Afraid of the "Linguistic Turn"? The Politics of Social History and its Discontents, Social History, 19, 1 (1994), pg. 90. 21 Joan W. Scott, The Evidence of Experience, pg. 791.

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va historia propone una concepcin de la identidad que subraya su no fijeza y que la considera como un orden inestable de mltiples posibilidades. Pero lo que subraya, sobre todo, es que la unidad provisional de toda identidad es construida a travs del discurso y mediante sus factores de ordenacin diferencial22. Queda claro, por tanto, en tercer lugar, que para la nueva historia las identidades son entidades diferenciales no slo por su forma, sino, sobre todo, por su naturaleza. La nueva historia da por supuesto que toda identidad se fragua a partir del. contraste con y de la exclusin de otras posibilidades de identificacin, es decir, mediante la creacin de un efecto de frontera. Es indudable que toda identidad requiere de un exterior constitutivo que, aunque suprimido, est siempre presente (y de ah que toda identidad est siempre amenazada por lo que ha dejado fuera). Y as, por ejemplo, en la constitucin de toda pareja de identidades (masculina/femenina, de raza blanca/negra, homosexual/heterosexual o proletariado/burguesa), no slo un trmino depende del otro (con frecuencia de manera jerrquica), sino que ambos se implican mutuamente. No obstante, la nueva historia mantiene, adems, que toda identidad es diferencial en razn de su proceso de constitucin, pues es el resultado de la aplicacin de un sistema de diferencias, y no simplemente de la existencia de una gama relacional de referentes sociales. stos son, en esencia, los trminos en que la. nueva historia ha redefinido la naturaleza de los sujetos de accin consciente o subjetividades histricas orientadas a la prctica. Lo esencial de esta redefinicin es que la identidad deja de ser considerada como una propiedad (natural o social) que el lenguaje designa y transmite y deviene una propiedad que se constituye dentro del propio lenguaje. Y es por eso que, para la nueva historia, el sujeto no es ms que una posicin discursiva. Ello no quiere decir, sin embargo, como ya he subrayado en relacin con el concepto de inters, que las identidades carezcan de base social, sean socialmente arbitrarias o se constituyan con independencia de las condiciones sociales. Si as fuera, estaramos ante una especie de funcionalismo o constructivismo lingsticos. Tampoco, por supuesto, quiere ello decir que, como sostiene el revisionismo, las identidades sean creaciones ideolgicas o polticas y, por tanto, subjetivamente
22 Algunas expresiones han sido tomadas de Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, en Terrence McDonald (ed.), The Historic Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press, pg. 220.

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autnomas, pues es evidente que toda identidad no slo est histricamente situada, sino socialmente anclada. De hecho, como dira Joan W. Scott, la nueva historia ha conseguido hacer an ms visible al sujeto como entidad histrica23. En realidad, lo nico que la nueva historia afirma es que toda identidad tiene una dimensin discursiva, en el sentido bsico de que las categoras mediante las cuales las personas se perciben y caracterizan a s mismas forman parte de un patrn discursivo. Y que, en consecuencia, aunque el referente social constituye la base material de la identidad, carece de toda funcin objetiva en la constitucin de sta. Como argumenta Scott en otro lugar, tratar el surgimiento de una nueva identidad como un acontecimiento discursivo no es introducir una nueva forma de determinismo lingstico, es simplemente rechazar una separacin entre experiencia y lenguaje e insistir por el contrario en la capacidad productiva del discurso24. Por consiguiente, el que los individuos devengan sujetos al ser discursivamente interpelados no quiere decir que esa interpelacin tenga lugar en el vaco social. El discurso no interpela a individuos abstractos, ahistricos, aislados, sino a individuos socialmente situados, con los que interacta y a los que moviliza como sujetos en razn de sus particulares propiedades sociales. En este sentido, la nueva historia no niega que la posicin social impulsa a los individuos a agruparse y constituir sujetos colectivos; lo que niega es que ste sea un movimiento objetivo, sino, por el contrario, un movimiento desencadenado desde el exterior por un cierto imaginario social. Tomemos el ejemplo de la identidad obrera clasista. Ciertamente, los obreros se agrupan identitaria y polticamente en tanto que obreros, pero lo que hace que esto ocurra no es simplemente que compartan una similar posicin socioeconmica, sino el hecho de que sean interpelados por el discurso clasista (del mismo modo que dcadas atrs los trabajadores nutrieron a la identidad de pueblo porque fueron interpelados por el discurso moderno-radical y por sus categoras de pueblo, individuo, derechos naturales o ciudadana)25.
23 Joan W. Scott, The Tip of the Volcano, Comparative Studies in Society and History, 35, 3 (1993), pg. 439. 24 Joan W. Scott, The Evidence of Experience, pgs. 792-793. 25 Esta es la razn, precisamente, por la que la vieja discusin sobre la base social del movimiento obrero (si artesanos u obreros industriales) ha quedado obsoleta y ha tenido que ser replanteada, pues lo que explica la aparicin del movimiento obrero como forma de identidad y de prctica no son tanto los cambios socioeconmicos como la interaccin de stos con un rgimen discursivo que convierte en objetos identitarios a entidades o hechos como la propiedad, el trabajo, la explotacin, la posicin de clase o la exclusin del sistema poltico.

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No hace falta decir que este nuevo concepto de identidad lleva implcito, tambin, un nuevo orden del da para la investigacin histrica o, como dira Joan W. Scott, un autntico cambio de objeto26. Pues si las identidades no estn implcitas en sus referentes y si, por tanto, no emergen a travs de un acto de toma de conciencia o de discernimiento simblico, sino que lo hacen merced a una operacin de construccin significativa, entonces, efectivamente, para explicar la aparicin de una identidad ya no basta con sacar a la luz su vnculo referencial. A partir de ahora, ser preciso dilucidar, adems, qu condiciones discursivas permitieron a dicho referente convertirse en referente identitario (y, a la vez, hicieron que otros referentes fueran ignorados o excluidos). Y, por tanto, si queremos responder a la pregunta de por qu, o sobre qu bases, en diferentes momentos y lugares, la no fijeza de la identidad deviene temporalmente fija, de un modo que capacita a los individuos y grupos para comportarse como un tipo particular de agente, poltico o de otro tipo27, habremos de desentraar la lgica interna, as como las posibilidades y contradicciones, significativas y prcticas, de la trama categorial subyacente en cada caso. Lo cual nos obliga, a su vez, como sabemos, a tomar el surgimiento de los conceptos como un acontecimiento histrico que requiere una nueva explicacin y, por tanto, a desentraar igualmente el proceso de constitucin de la propia trama categorial, pues a l remite, en ltima instancia, el origen de los sujetos. Esta nueva agenda es la que parece guiar a la propia Joan W. Scott en su obra sobre la historia del feminismo francs28. Lo que esta obra muestra es que lo que podramos denominar como sujeto feminista (esto es, la mujer entendida como sujeto de derechos) naci como consecuencia de la aparicin de un espacio discursivo, el moderno-liberal, que permiti a las mujeres pensar su situacin social, poltica y legal en trminos de igualdad y diferencia y generar, de ese modo, una nueva conciencia de s, con su correspondiente lgica prctica. Como estudia ampliamente Scott, esta nueva forma de identidad femenina tiene su origen en la interaccin entre lo que ella llama discurso republicano (integrado por categoras como igualdad, libertad o derechos naturales) y la situacin social de las mujeres. Como glosa, a este respecto, Dena
Joan W. Scott, The Evidence of Experience, pg. 792. Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, pg. 220. 28 Joan W. Scott, Only Paradoxes to Offer. French Feminists and the Rights of Man, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1996. Indico las pginas entre parntesis. Vase asimismo, su French Feminists and the Rights of "Man": Olympe de Gouge's Declarations, History Workshop, 28 (1989), pgs. 568-572.
26 27 Geoff

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Goodman, la insistencia de Olympe de Gougues de que las mujeres tenan los mismos derechos polticos que los hombres y necesidades especiales que demandaban proteccin fue una funcin de los parmetros discursivos establecidos por la declaracin [de los Derechos del Hombre y del Ciudadano] y la legislacin subsiguiente29. De manera concreta, segn Scott, fue la aparicin de los discursos universalistas, particularmente los discursos del individualismo abstracto y del deber social y los derechos sociales, lo que permiti a las mujeres concebirse a s mismas como agentes polticos, incluso aunque esos mismos discursos negaran la accin poltica a las mujeres (15). Es el mismo discurso que excluye polticamente a las mujeres el que, al reconocerlas como agentes civiles, las construye como sujetos y, por tanto, el que engendr el feminismo (20). Desde este punto de vista, la nueva identidad femenina no surgi como resultado de un acto de toma de conciencia de los atributos o derechos naturales de las mujeres; no fue, como dira Scott, ni el efecto de un acto de reconocimiento ni la etapa final de una historia de progreso acumulativo hacia una meta siempre esquiva (1). Fue, ms bien, la consecuencia de una construccin significativa de la posicin de las mujeres realizada mediante un discurso histricamente especfico. Es la aplicacin de ste la que dota al hecho mujer de su nueva objetividad identitaria y el que, por tanto, reconstruye las relaciones sociales y polticas entre hombres y mujeres y genera la nueva modalidad de conflicto. De modo que la identidad feminista no es ms que una de las muchas articulaciones posibles de la identidad femenina, y no una especie de realizacin plena o suprema de sta. Por supuesto, al engendrar la identidad feminista, el discurso moderno engendra tambin al feminismo como movimiento de resistencia. Como argumenta Scott, la accin feminista fue constituida por ese discurso universalista del individualismo (con sus teoras de derechos y ciudadana) que apela a la diferencia sexual para naturalizar la exclusin de las mujeres. Y, por tanto, la accin feminista ha de ser entendida en trminos del proceso discursivo epistemologas, instituciones y prcticas que produce los sujetos polticos, que hace posible la accin (en este caso la accin de las feministas) incluso cuando es prohibida o negada (16). De manera concreta, la accin feminista tiene sus races en la contradiccin generada por el discurso moderno entre la
29 Dena Goodman, More than Paradoxes to Offer: Feminist History as Critical Practice, History and Theory, 36, 3 (1997), pgs. 394-395. Su artculo es una resea del libro de Scott.

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declaracin general de derechos y la plasmacin legal y social de stos, que entraa la exclusin poltica de las mujeres30. Un conflicto, ste, cuyas pautas son establecidas por el propio discurso, en el sentido de que los conceptos, las demandas, los objetivos, el arsenal argumental y hasta los medios de lucha son definidos, de manera general, por el espacio u horizonte de significatividad instaurado e institucionalizado por el discurso moderno-liberal. Y, por tanto, es este ltimo el que explica y hace inteligible tanto la accin feminista como el conflicto que encarna. Asimismo, el hecho de que la identidad, la accin y las demandas del feminismo estn causalmente vinculadas al marco categorial moderno-liberal y no a la posicin social (es decir, al objeto y no al referente), es lo que explica que stas se transformen a medida que el propio discurso evoluciona a lo largo del siglo XIX. Segn Scott, el feminismo y la lucha feminista estn en relacin (causal) con los dominios discursivos en que los significados mismos de las mujeres y sus derechos fueron construidos (104). Y, por tanto, las feministas formularon su reclamacin de derechos en trminos de epistemologas muy diferentes, y sus argumentos deben ser ledos de este modo y no como expresin de una conciencia o experiencia femeninas que es trascendental o permanente (13). Puesto que esa relacin causal entre marco discursivo y programa feminista se mantiene en vigor a lo largo del tiempo, la historia del feminismo slo puede ser comprendida como la articulacin de un conjunto de momentos discursivos y las variaciones del pensamiento feminista a lo largo del tiempo como un producto de las circunstancias discursivas y de las transformaciones del
30 Por supuesto, no se trata de una contradiccin, como la historia social sostiene, entre el discurso y un exterior social objetivo (la situacin de las mujeres), sino una contradiccin engendrada por el discurso mismo y que, por tanto, slo dentro de l puede cobrar existencia, ser pensable. Es la institucionalizacin social de las categoras del discurso moderno-liberal y la simultnea constitucin de la identidad feminista lo que hace que surja un conflicto entre declaracin de derechos y exclusin femenina, un conflicto que, obviamente, no poda existir con anterioridad. Pues la subordinacin y exclusin poltica de las mujeres slo es motivo de conflicto y de afirmacin identitaria una vez que se le aplica el mencionado discurso. Diramos, por tanto, que estamos ante una contradiccin conceptual, ms que objetiva, pues como dice la propia Scott, las repeticiones y conflictos del feminismo son sntomas de contradicciones en los discursos polticos (sic) que produjeron el feminismo y a los que ste apelaba y al mismo tiempo desafiaba. Estos discursos fueron los del individualismo, los derechos individuales y la obligacin social tal como fue utilizada por los republicanos (y por algunos socialistas) para organizar las instituciones de la ciudadana democrtica en Francia (3).

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propio discurso liberal-republicano31. Y as, por ejemplo, la coyuntura revolucionaria de 1848 proporcion al feminismo y a la lucha feminista un nuevo contexto discursivo. Puesto que, en dicha coyuntura, el derecho al trabajo y el derecho al voto estaban inextricablemente entrelazados (57), el feminismo formul sus nuevas demandas de ciudadana para las mujeres a partir de las categoras de esa nueva situacin discursiva, particularmente la categora de trabajo, que articula el trabajo productivo como base de los derechos polticos. Ello hace que el objetivo prioritario de la lucha feminista pase a ser el reconocimiento del trabajo femenino como equiparable al masculino, pues, como razonaba Jeanne Deroin, el deber de las mujeres de tener y criar a sus hijos es un trabajo productivo que las habilita para tener los mismos derechos que los hombres (57-59). Y la misma relacin entre feminismo y situacin discursiva se da durante la III Repblica, aunque, en este caso, sea la objetivacin de la poltica como esfera de representacin de intereses la que convierte a la exclusin poltica en base primordial de la identidad y de la accin feministas (99 y ss.).
III

Este nuevo concepto de identidad aparece ilustrado, asimismo, por poner otro ejemplo, por la nueva nocin de identidad de clase, que se ha ido forjando como consecuencia de la creciente problematizacin de la conexin entre clase y subjetividad clasista y, en concreto, como consecuencia de la creciente desvinculacin causal entre ambas. A este respecto, la conclusin primordial que se ha ido abriendo paso, durante los ltimos aos, en el terreno de los estudios histricos, es que la identidad o conciencia de clase no es la expresin subjetiva de la existencia de clases sociales, de las condiciones materiales de vida o de los cambios socioeconmicos del perodo moderno (con la aparicin de la denominada sociedad de clases), sino que se gesta como consecuencia de la mediacin activa de las categoras del imaginario social moderno. Es decir, que ms que el resultado de las transformaciones sociales, la identidad de clase naci de una mutacin discursiva o, para ser ms exactos, de la interaccin significativa entre ambos factores.
31 Dena Goodman, More than Paradoxes to Offer: Feminist History as Critical Practice, pg. 396. Aunque, obviamente, la relacin entre feminismo y transformacin discursiva no es unvoca, sino dialctica, pues la accin feminista es, a su vez, uno de los factores de la propia transformacin.

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Por supuesto, como dije, la existencia de divisiones clasistas fue un requisito imprescindible para que se constituyera la identidad de clase, pero se trata de un requisito puramente material. Y, por tanto, por mucho que los individuos insertos en el universo discursivo moderno (incluidos los propios historiadores sociales) tiendan a concebir a la conciencia de clase como un efecto natural (ms o menos directo) de la clase, lo cierto es que la primera no emergi a travs de un acto de toma de conciencia, sino como resultado de la reconstruccin significativa de las posiciones y de las relaciones sociales mediante el molde categorial y la rejilla clasificatoria proporcionados por el discurso moderno. En el caso concreto de la clase como sujeto histrico y no meramente como grupo de intereses, sta se forj como resultado de la articulacin de la posicin social mediante las categoras de la variante objetivista del mencionado discurso, singularmente las de sociedad y clase. Como reza el ya citado aserto de Joan W. Scott, conceptos como el de clase han de existir antes de que los individuos puedan identificarse a s mismos como miembros de tal grupo y puedan actuar colectivamente como tales32. Pues la clase es un dato o fenmeno social histricamente inerte hasta el momento en que es articulado como objeto identitario. De modo que, como resume Patrick Joyce, no slo la clase no puede ser remitida a un referente social externo que es su fundamento, origen o causa, sino que, adems, dado que la sociedad no es una estructura objetiva, los discursos y prcticas organizados en torno al concepto de "sociedad" no son ms que el medio por el que los individuos, grupos e instituciones pasan a identificarse y organizarse a s mismos. Entre esos grupos estn por supuesto las "clases"33. Lo cual implica dos cosas. La primera, que la identidad de clase es un fenmeno histrico especficamente moderno, pues slo en la sociedad moderna puede existir y ser operativa como medio eficaz de accin social (y de ah que conceptos como los de identidad de clase o lucha de clases no deban ser trasladados a otros contextos histricos). La segunda, que en los casos en que, aun existiendo divisiones clasistas, la identidad de clase no emerge, ello no debe interpretarse como una anomala o un sntoma de falsa conciencia, sino, simplemente, como una consecuencia del hecho de que no se han dado las condiciones discursivas necesarias para que la clase haya devenido objeto de identidad.
32 Joan W. Scott, A Reply to Criticism, International Labor and Working-Class History, 32 (1987), pg. 41. 33 Patrick Joyce (ed.), Class, pgs. 6 y 183.

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O, lo que es lo mismo, que los individuos han articulado su posicin social mediante un patrn discursivo distinto del objetivista moderno y, por consiguiente, poseen otra identidad. Como consecuencia de esta reconstruccin terica del concepto de identidad de clase, la cuestin historiogrfica que hay que resolver ya no es la de dilucidar mediante qu mecanismo (reflejo inmediato o interiorizacin simblica) la clase deviene conciencia de clase o cul es el grado de realizacin subjetiva de esta ltima. A partir de ahora, la cuestin historiogrfica que debe resolverse es cmo la clase devino objeto identitario, cmo la clase pas a estar disponible como base de la cognicin y las acciones de las personas34. Y para ello es preciso no slo identificar la trama categorial que lo ha hecho posible, sino reconstruir su genealoga, pues, como arguye el propio Joyce, si la sociedad es el fundamento sobre el que se asientan las figuras de clase, figuras que no son slo hechos sociales sino actores histricos colectivos, entonces, si queremos comprender las figuras que son su consecuencia, es necesario volver atrs y prestar atencin a la historia de ese fundamento3s De igual modo, como consecuencia de esa reconstruccin terica, la nueva historia ha situado el debate historiogrfico sobre las clases y la lucha de clases en unas coordenadas sustancialmente nuevas. Aunque aqu no puedo extenderme sobre el asunto, digamos que dado que a la premisa sociocultural de que la clase slo opera como factor histrico si posee vida consciente, la nueva historia ha aadido que esa conciencia nace no del discernimiento experiencial, sino de una operacin de construccin significativa, ello nos obliga a modificar los trminos convencionales de la discusin. Para empezar, sta ya no gira en torno a la cuestin del grado de autonoma relativa de la conciencia (pues ello implicara continuar suponiendo la existencia de una clase objetiva), pero tampoco gira en torno a la cuestin de si la clase determina o no la identidad y la prctica significativa de los individuos, pues la respuesta es a la vez afirmativa y negativa. Digo esto porque la crisis de la historia social ha llevado a algunos historiadores simplemente a negar, de manera general, la determinacin de clase y a sostener, en consecuencia, que la identidad de clase, cuando ha existido, ha sido una creacin puramente ideolgica y poltica. E incluso han desviado la discusin y la investigacin hacia la cuestin de la existencia, emprica, de las propias clases. Dichos historiadores, sin embargo, se limitan a realizar una inversin idealista del objetivismo, pero preservando los
34 35

Ibd., pg. 128. Ibd., pg. 7.

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trminos bsicos del debate y continuando, por tanto, atrapados en sus mismas aportas. La nueva historia, por el contrario, afronta la crisis de la nocin objetivista de clase de una manera diferente. Para ella, del hecho de que la clase no sea una entidad objetiva (sino slo real) no se sigue, en modo alguno, que nunca haya determinado la identidad y la accin de sus miembros, pues en aquellas situaciones, propias del perodo moderno, en que ha sido objetivada como tal, s que lo ha hecho. Y, por tanto, para entender y explicar procesos histricos relevantes de la sociedad moderna como, por ejemplo, el movimiento obrero socialista, es imprescindible tomar en cuenta a la clase. De lo que se trata, por tanto, no es de aceptar o rechazar a la clase como factor histrico, sino de redefinir, en el sentido descrito, tanto su naturaleza como la naturaleza de su vnculo con la conciencia y las acciones de los individuos (con la consiguiente reduccin temporal y espacial de su impronta histrica). En otras palabras, de distinguir entre clase como fenmeno social y clase como objeto social. Estos son los trminos en que est siendo reconsiderada, por ejemplo, la historia del movimiento obrero. Como ya he sealado, lo que la investigacin histrica muestra es que esta forma de identidad y de accin social no es un efecto del ascenso del capitalismo, de las condiciones de vida y de trabajo o de la posicin en las relaciones de produccin de la clase obrera, sino del significado que stas circunstancias adquieren al serles aplicadas categoras como las de trabajo, propiedad, explotacin, sociedad, clase o proletariado. As como al ser asociadas a expectativas de cambio sociopoltico mediante categoras como la de emancipacin racional-revolucin. Como argumenta Geoff Eley, cada vez es ms difcil sostener que la formacin de la clase obrera es el despliegue lgico de un proceso econmico y de sus necesarios efectos en los niveles de la organizacin social, la conciencia y la cultura. Y no slo porque la clase obrera sea heterognea y est segmentada por lneas de raza, gnero, religin o etnicidad, como han subrayado insistentemente los historiadores socioculturales, sino porque la poltica de clase obrera (el surgimiento de movimientos obreros y partidos socialistas) no es la expresin causal ni de un inters de clase econmicamente definido ni de una posicin social estructural. Es decir, porque la clase, como un modo particular de identiddad social, no es el resultado de la clase como hecho social (una posicin social definida por la relacin con los medios de produccin o por algn otro criterio material). Al contrario, la clase como identidad (esto es, la creencia en que la clase era la realidad organizadora de las emergentes sociedades capitalistas y la consiguiente proliferacin de prcticas y organizacio129

nes especficas a partir de esa insistencia como sindicatos y partidos socialistas), se constituy como tal en la esfera discursiva, en el sentido de que la clase emergi como un conjunto de afirmaciones discursivas sobre el mundo social que buscan reordenar ese mundo en sus propios trminos. Y de ah, como se ha dicho, que la historia de la clase sea inseparable de la historia de la categoria36. En el caso particular del movimiento obrero radical, como ya se dijo, fueron categoras como las de derechos naturales o sociedad civil las que hicieron posible que el pueblo se convirtiera en sujeto colectivo, a la vez que fueron las que construyeron la democracia como forma especfica de poder, pues pueblo es la categora en cuyo nombre la sociedad y lo pblico deban hablar y organizarse37. Una reinterpretacin de este tenor es la que avalan, a mi entender, investigaciones histricas como las de William H. Sewell y Zachary Lockman sobre los orgenes, respectivamente, del movimiento obrero francs y egipcio. En cuanto a la obra de Sewell38, lo que sta muestra, esencialmente, es que la nueva identidad obrera que aparece en Francia en la dcada de 1830 no es el resultado de los cambios socioeconmicos, de la proletarizacin de los artesanos, de la aparicin de obreros industriales o de la agudizacin de los conflictos sindicales, sino que es el resultado de la articulacin, por parte de las organizaciones e intelectuales obreros, de las condiciones sociales y polticas mediante las categoras del discurso liberal heredado de la Revolucin Francesa y reinstitucionalizado por la Revolucin de Julio. Al incorporarse a la nueva situacin discursiva y aplicar esas categoras, los trabajadores reconstruyen su identidad colectiva y crean un nuevo sentido de pertenencia y una comunidad de intereses que trascienden tanto al oficio como al viejo marco discursivo corporativo que gobernaba hasta en36 Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, pg. 218. 37 Las expresiones son de Patrick Joyce (ed.), Class, pgs. 14-15. 38 William H. Sewell Jr., Work and Revolution in France. The Language of Labor from the Old Regime to 1848, Nueva York, Cambridge University Press, 1980; La confratemit des proltaires: conscience de classe sous la Monarchic de Juillet, Annales, E.S.C., 4 (1981), pgs. 650-671; Artisans, Factory Workers, and the Formation of the French Working Class, 1789-1848, en Ira Katznelson y Aristide Zolberg (eds.), Working Class Formation: Nineteenth Century Patterns in Western Europe and the United States, Princeton, Princeton University Press, 1986, pgs. 45-70, y How Classes are Made: Critical Reflections on E. P. Thompson's Theory of WorkingClass Formation, en Harvey J. Kaye y Keith McLelland (eds.), E. P. Thompson. Critical Perspectives, Londres, Polity Press, 1990, pgs. 50-77. Indico las pginas entre parntesis.

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tonces las relaciones entre los trabajadores y de stos con los patronos y el Estado. En efecto, tras la Revolucin de 1830, el lenguaje corporativo continu siendo til para los asuntos internos y conserv su eficacia dentro del oficio, pero devino inadecuado e ineficaz en la esfera pblica o poltica, negando a los trabajadores todo acceso a ella e impidindoles entrar en comunicacin con el Estado y lograr que ste aceptara sus demandas y las convirtiera en normas legales (Work, 194). Como expone Sewell, en las semanas que siguen a la Revolucin, los trabajadores se hicieron claramente conscientes de las limitaciones de su lenguaje, pues el Gobierno rechaz sus demandas (prohibicin de las mquinas, subida de salarios, tarifas uniformes, regulacin del oficio o reduccin de jornada) con una mezcla de sobresalto, incomprensin y duros reproches paternalistas, al considerarlas no slo inaceptables, sino completamente irracionales e inconsistentes y carentes de sentido. La razn de esta actitud es que la concepcin corporativa de las relaciones sociales y laborales y las demandas emanadas de ella entraban en franca contradiccin con los principios liberales en los que se basaba el nuevo rgimen politico y legal y por los que las propias organizaciones obreras haban luchado. En primer lugar, tales demandas entraban en conflicto con la libertad de industria, de trabajo y de contratacin, es decir, con el principio de que las relaciones entre obreros y patronos son relaciones entre individuos o ciudadanos libres. Y, por consiguiente, cualquier regulacin del oficio supona una violacin de la libertad de industria y toda organizacin colectiva de los trabajadores era, a los ojos del Estado, una coalicin ilegal. En segundo lugar, toda demanda dirigida al Estado haba de hacerse individualmente, pues slo se reconoca como sujetos e interlocutores a los ciudadanos individuales, no a las organizaciones colectivas, identificadas con las instituciones intermedias del Antiguo Rgimen (Work, 194-196 y La confraternit, 651-654). De esta manera, los trabajadores descubren que su lenguaje carece de fuerza moral o incluso cognitiva en la esfera pblica y que si desean recuperar la eficacia perdida y restablecer el cauce de comunicacin con el Estado han de dotar a sus demandas y a su identidad de un nuevo soporte conceptual; es decir, han de rearticularlas mediante las categoras sociales, polticas, morales y tericas del discurso liberal que ellos mismos haban contribuido a institucionalizar. Como relata Sewell, la institucionalizacin liberal del derecho de propiedad y la libertad de industria, que slo reconoca la relacin entre ciudadanos individuales e impeda la asociacin de los trabajadores, y la consiguiente incomprensin y represin del Estado, provocaron el pronto reflujo del 131

movimiento obrero tras la Revolucin, pero, a la vez, tuvieron otro efecto fundamental no previsto: estimularon a algunos militantes obreros a reformular el punto de vista de los trabajadores (Work, 280 y 197 y Artisans, 60). De este proceso de rearticulacin discursiva nacer, precisamente, la nueva identidad obrera. As pues, en las nuevas circunstancias, la cuestin bsica con la que se enfrentan las organizaciones obreras es la de cmo establecer a los trabajadores como actores y hablantes legtimos en la escena pblica (Work, 198), es decir, como sujetos polticos. La solucin se encontrar, segn Sewell, en una adaptacin creativa del discurso liberal y de la retrica de la Revolucin Francesa (Work, 199 y La confraternit, 656), en una rpida apropiacin del lenguaje revolucionario con el fin de destacar la posicin moral y poltica de los trabajadores (Artisans, 60). En concreto, se adoptar el discurso de los derechos individuales y de la participacin democrtica, en cuyos trminos se haba realizado la reciente revolucin (How, 70), haciendo que categoras como las de trabajo y libertad se conviertan en las piedras angulares del programa obrero. Y as, por ejemplo, basndose en la lgica argumental de autores como Sieys (que exclua a la nobleza de la nacin porque no realizaba un trabajo til a la sociedad), los trabajadores dieron un paso ms y declararon que el trabajo manual era el nico que sostena a toda la sociedad, que los obreros eran la clase ms til de la sociedad, pues eran los productores de toda la riqueza, y que, por tanto, ello les conferia la condicin de pueblo soberano, con el consiguiente derecho a actuar en la escena pblica, mientras que la burguesa era de hecho una nueva aristocracia separada de la nacin por sus privilegios. Es decir, que los autores obreros aplican a la relacin entre burguesa y trabajadores los viejos conceptos de aristocracia, privilegio, servidumbre o emancipacin, con lo que los burgueses fueron acusados de ser "nuevos aristcratas" que utilizaban su "privilegio" de propietarios para mantener a los trabajadores en situacin de "servidumbre" como "siervos" o "esclavos" industriales. Lo cual converta al gobierno constitucional burgus basado en el sufragio censitario que exclua a los obreros del sistema poltico y rompa la alianza que haba hecho triunfar la Revolucin en una opresiva tirana feudal y justificaba los esfuerzos de los trabajadores por lograr su emancipacin si era necesario, mediante la revolucin (Work, 199 y Artisans, 60-61). Y, por tanto, del mismo modo que el Tercer Estado tuvo que arrebatar sus derechos a los privilegiados, as los trabajadores habran de hacerlo frente a la burguesa. Al mismo tiempo, se reinterpret la teora lockeana de la propiedad para investir de derechos polticos no a la propiedad, 132

que esa teora consideraba como un producto del trabajo, sino directamente al trabajo mismo. Lo que convirti a la propiedad en un privilegio abusivo que exima a sus ociosos propietarios del trabajo y que, dado el existente sistema de sufragio, les otorgaba adems el monopolio del poder poltico (How, 71). De modo que, como concluye Sewell, el lenguaje y la retrica revolucionarios no slo dot a los trabajadores del poder de la palabra pblica, sino que adems les otorg el poder de redefinir el mundo moral y social (Work, 201). Sin embargo, por otra parte, aunque el discurso liberal valid a los trabajadores, en tanto que pueblo soberano, como actores legtimos en la escena pblica y les dot del poder del habla comprensible, a la vez la base individualista de dicho discurso les impidi formular sus demandas de carcter colectivo (La confratemit, 658). Esta dificultad se resolver rearticulando dichas demandas mediante la nocin de asociacin, que se convierte en los aos siguientes en la consigna clave del movimiento obrero. Segn dicho discurso, la sociedad est compuesta de individuos libres y todo intento de reglamentacin colectiva es un atentado contra la libertad de esos individuos; pero, a la vez, todo ciudadano tiene el derecho a asociarse libremente con otros, un derecho que es una parte inseparable de la "libert" proclamada en 1789 y claramente revivida en 1830. Desde este punto de vista, como expone Sewell, las regulaciones propuestas por las organizaciones obreras se convertan no en un asalto contra la libertad de industria, sino en una expresin de la libertad de asociacin de los productores, del mismo modo que las leyes de una nacin eran una expresin de la voluntad general. De este modo, sus demandas de regulacin colectiva fueron hechas compatibles con el discurso revolucionario y con el principio de libertad (Artisans, 61 y La confratemit, 658-659). Y as, frente a la corporacin, que se organiza en funcin de la pertenencia al oficio, aparece la asociacin, que se asienta en el concepto de individuo o ciudadano. Por consiguiente, en lo que a la cuestin de la identidad respecta, el dato fundamental es que a partir de 1833 los obreros urbanos comenzaron a considerar de una forma nueva su lugar en la sociedad y a hablar de una asociacin que englobara a las sociedades de todos los oficios y que luchara por los derechos de todos los trabajadores frente a la burguesa propietaria39. Fue en esta forma de asociacin de trabajadores de
39 La nocin de asociacin no slo designa la unin de todos los obreros, sino tambin la solidaridad entre stos y la reorganizacin colectivista de la produccin con vistas a vencer el individualismo y la anarqua del sistema econmico liberal (La confratemit, 658-660 y Artisans, 62). De estos dos ltimos significados, sin embargo, no se tratar aqu.

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diferentes oficios en la que los trabajadores franceses se concibieron a s mismos por primera vez como una clase unitaria, naciendo as la conciencia de clase, esto es, la consideracin de que todos los obreros forman parte, por encima de su oficio, de un grupo con intereses comunes (Work, 211 y La confraternit, 660 y 664). Este nuevo y poderoso sentimiento de conciencia de clase de los artesanos de diferentes oficios y esta universalizacin de la solidaridad de oficio para abarcar a todos los trabajadores es un fenmeno novedoso y supone una brusca ruptura con la situacin anterior, en la que imperaba la acusada diferencia, generalmente acompaada de rivalidad y hostilidad, entre los oficios y en que la solidaridad slo era concebible en el interior de cada uno de stos40. El surgimiento de esta conciencia de clase coincide con la oleada de huelgas que tiene lugar en 1833 y en cuyo transcurso se intensifica la colaboracin prctica entre los distintos oficios. Sin embargo, segn Sewell, esa oleada huelgustica y la experiencia prctica de colaboracin son factores insuficientes para explicar la aparicin de la conciencia de clase. Dichos factores constituyen, sin duda, una base importante y un factor favorable, pero no son, por s mismos, una condicin suficiente (La confraternit, 668 y 665 y Work, 213). Para que esta ruptura se produjera y para que la identidad de clase reemplazara a la identidad de oficio, fue preciso que los trabajadores comenzaran a dar sentido a su situacin, a definir su programa y a organizar su prctica mediante el discurso liberal y, en particular, mediante la categora de ciudadano. Como dice Sewell, no fue hasta que las corporaciones de trabajadores se consideraron a s mismas como asociaciones
40 Por supuesto, aqu la conciencia o identidad de clase debe entenderse simplemente como sentido de pertenencia a un grupo social que incluye a los trabajadores de todos los oficios. Como dice Sewell, sta es una designacin descriptiva (Work, 283), pues no se trata de una identidad basada en el concepto de clase, como ocurre en fases posteriores del movimiento obrero, sino en el de individuo. El propio Sewell establece expresamente esta distincin al afirmar que la conciencia y la lucha de clases de los aos 1830 y 1840 eran todava bastante diferentes de la encamadas por los partidos proletarios clasistas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Esa diferencia radica en el significado del propio trmino clase. En este momento clase es slo una categora social descriptiva, y slo tras la expansin del marxismo, dice, clase pas a referirse principalmente a categoras sociales en una relacin de subordinacin y comenz a tener connotaciones de solidaridad moral. En 1848, la lealtad de clase les hubiera parecido reprensible a los trabajadores, pues habra implicado lealtad a algn tipo de inters egosta contrario al inters comn. A la altura de 1900, lealtad de clase haba pasado a implicar dedicacin desinteresada a la causa de todos los trabajadores (Work, 282). Por consiguiente, aqu se puede hablar de clase slo como suma o agregado de individuos ms o menos homogneos en lo socioeconmico y cultural, pero no como entidad social especfica y, mucho menos, como sujeto histrico. De hecho, para ser rigurosos, habra que hablar simplemente de identidad de trabajadores.

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libres de ciudadanos que trabajan productivamente (en vez de como cuerpos diferentes, dedicados a la perfeccin de un arte particular) que result concebible la fraternidad de todos los trabajadores. En otras palabras, que esta conciencia de clase naci del desarrollo del lenguaje y la retrica revolucionarios, que reformul las nociones corporativas de solidaridad en un nuevo lenguaje de asociacin. Una vez que esto ocurri, la oleada de huelgas de 1833 pudo conducir no slo a la cooperacin prctica entre trabajadores de diferentes oficios, sino a un sentido de fraternidad moral e identidad comn por parte de la hermandad de los proletarios (Work, 213 y La confraternit, 665-666). Es decir, que una vez que las condiciones discursivas los han obligado a verse y a actuar no como miembros de un oficio sino como ciudadanos productivos libres, los trabajadores pueden pensarse a s mismos y organizar su prctica en trminos de un grupo social con intereses comunes. Nace, as, el movimiento obrero41. Por consiguiente, se podra decir que, efectivamente, la conclusin primordial que se desprende de la obra de Sewell es que la identidad de clase no nace como una expresin o reflejo de las condiciones socioeconmicas que, por otra parte, apenas haban variado, sino de la rearticulacin discursiva de stas mediante las categoras del discurso moderno-liberal heredado de la Revolucin Francesa42. De he41 Por supuesto, tambin en este caso debemos distinguir claramente entre este movimiento de obreros, de base liberal, y el posterior movimiento obrero de carcter clasista. 42 Por supuesto, sta es una conclusin, que, presumiblemente, Sewell no suscribira en su plenitud y en su sentido literal. Puesto que Sewell sigue operando, en buena medida, con un modelo terico dicotmico; para l las categoras que articulan la identidad y la prctica obreras continan siendo, en gran medida, entidades ideolgicas. Y de ah que, adems de dejar la puerta abierta a una interpretacin idealista de su obra, acabe por sugerir, en primer lugar, que si la conciencia de clase no es una expresin de las condiciones sociales, entonces es una construccin poltica, esto es, subjetiva. Y, en segundo lugar, que las referidas categoras son impuestas por el Estado y por las clases dominantes y que, por tanto, lo que ocurre es que los obreros se ven obligados a someterse ideolgicamente a ellas (La confratemit, 668). Sin embargo, una cosa es el lenguaje poltico en tanto que encarnacin subjetiva de las categoras de un discurso y otra el discurso mismo. Al no hacer esta distincin, Sewell pasa por alto dos detalles cruciales: el primero, que la constitucin tanto de la propia clase dominante como sujeto como de la nueva forma de Estado es el resultado tambin de un proceso de mediacin discursiva y que, por tanto, stos no son meras entidades sociales; el segundo, que las relaciones de poder entre el movimiento obrero y la clase dominante se encuentran inscritas en un determinado rgimen discursivo, que es el que ha articulado a uno y otra como sujetos y agentes y que, por tanto, ambos comparten un mismo imaginario social y estn guiados por criterios de naturalidad comunes. De modo que lo que hacen los obreros no es simplemente someterse a las definiciones ideolgicas impuestas por el Estado y por la burguesa, sino renaturalizar su identidad, y su prctica, en funcin de la nueva racionalidad discursiva.

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cho, los obreros que antes se identificaban como miembros de un oficio son los mismos que, al dotar de sentido a su situacin social mediante las nuevas categoras, pasan a concebirse como clase. Como dira Sewell, la identidad de clase obrera as como el socialismo de la dcada de 1840 es la consecuencia de una apropiacin, ms que de un abandono, del discurso revolucionario. Y de ah que, segn l, para comprender y explicar el surgimiento de la identidad de clase y del movimiento obrero (tanto en Francia como en Inglaterra) hayamos de concentrar nuestra atencin en la transformacin conceptual del discurso liberal del que son una consecuencia (How, 72 y 70) (a la vez que habramos de indagar el origen de las diferencias nacionales no tanto en la heterogeneidad de las condiciones sociales o de la acumulacin capitalista, como en la diversidad de las tradiciones discursivas). En cuanto a Zachary Lockman43, aunque su obra contina impregnada de muchos de los supuestos tericos de la historia sociocultural, es indudable que su concepto de identidad trasciende los lmites del paradigma objetivista. De hecho, el punto de partida de la argumentacin de Lockman es la crtica al supuesto de que la clase es una entidad que existe ah fuera en el mundo real, previa al significado e independiente de la forma en que puede ser pensada y expresada en el lenguaje, y que, por tanto, la identidad de clase es el resultado del cambio econmico estructural (Imagining, 158). Segn Lockman, el error de esta concepcin radica en que, al basarse en una teora del conocimiento que establece una dicotoma entre, por un lado, lo que existe realmente en el mundo real (en este caso, una clase social) y, por otro lado, su reflejo (es verdad que a veces distorsionado o refractado) en la conciencia, sostiene que la clase, definida en trminos de relacin con los medios de produccin, nivel de ingresos o cualquier otro criterio, est previamente dada en la realidad externa y que, por tanto, una determinada posicin de clase da lugar a una forma especfica de conciencia (Worker, 74). En este esquema, adems, el fracaso de los obreros para captar el significado de su situacin estructural objetiva y sus intereses de clase y la ausencia de lucha por derrocar el capitalismo y reemplazarlo por un sistema que se corresponda objetivamente con sus necesidades, es explicado mediante la falsa conciencia (Worker, 74-75).
43 Zachary Lockman, "Worker" and "Working Class" in pre-1914 Egypt: A Rereading, en Zachary Lockman (ed.), Workers and Working Classes in the Middle East. Struggles, Histories, Historiographies, Nueva York, State University of New York Press, 1994, pgs. 71-109, e Imagining the Working Class: Culture, Nationalism, and Class Formation in Egypt, 1899-1914, Poetics Today, 15, 2 (1994), pgs. 157-190. Indico las pginas entre parntesis.

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Sin embargo, objeta Lockman, no slo en la mayor parte de los casos la conducta de los obreros discrepa de lo prescrito por este modelo terico, sino que, adems, la investigacin histrica muestra que de una determinada situacin social (por ejemplo, concentracin en grandes empresas) no se deriva en absoluto una determinada conciencia o una propensin a actuar colectivamente de una cierta manera (Worker, 75). Una anomala que el concepto de experiencia (considerado con frecuencia como alternativa al crudo determinismo econmico) no puede subsanar, pues ste contina implicando la existencia de una realidad social-objetiva, al suponer que unas ciertas circunstancias sociales producen en la conciencia de aqullos a los que afectan unas ciertas experiencias, que son manejadas o procesadas culturalmente para producir ciertos significados (Worker, 75-76). Por consiguiente, frente a este paradigma terico, Lockman considera que, aunque obrero y clase obrera son ciertamente identidades profundamente configuradas por prcticas materiales (es decir, relaciones capitalistas de produccin de un cierto tipo y escala), sin embargo su coherencia y eficacia social no pueden derivarse ni de la posicin estructural de los obreros ni de su experiencia. Por el contrario, segn l, dentro de una particular matriz socioeconmica, las identidades se producen en y a travs del discurso, esto es, a travs de sistemas de significado expresados en el lenguaje y en otras prcticas significativas, materiales y de otro tipo (Worker, 72). Lo que implica, asimismo, que ni la clase obrera como actor social ni la subjetividad de los trabajadores la manera en que stos sienten, piensan y se dan sentido a s mismos y a su relacin con el mundo poseen un significado singular, unitario o fijo, especialmente un significado deducido de la experiencia europeooccidental (Worker, 72). En el caso particular de Egipto, la aplicacin del paradigma objetivista se ha plasmado en una interpretacin de la formacin de la clase obrera segn la cual sta sera el producto del desarrollo del capitalismo y de la explotacin a la que ste someti a los obreros. En dicha interpretacin, el desarrollo, entre 1882 y 1914, fruto de las inversiones extranjeras, de modernas empresas de gran escala que emplearon a un creciente nmero de obreros asalariados cre una clase obrera egipcia. Luego, esta nueva clase adquiri gradualmente conciencia de s misma a travs de su experiencia de, y su resistencia a, la explotacin, la opresin y los abusos en el lugar de trabajo y respondi a su situacin con acciones colectivas (huelgas, sindicatos, activismo poltico...), poniendo de ese modo de manifiesto que estaba empezando a pensar y a actuar como una clase (Imagining, 158 y Worker, 73). Finalmente, esa resisten137

cia dej impresa en la sociedad egipcia la existencia de la clase obrera como realidad social y como actor econmico y poltico relevante (Imagining, 158). Sin embargo, argumenta Lockman, aunque es cierto que el desarrollo capitalista gener una categora de personas empleadas en industrias de gran escala, que no se debe minimizar la resistencia de los trabajadores a lo que ellos perciban como una dominacin, opresin y explotacin injustas o arbitrarias y que sus formas de lucha son similares a las europeas, no se puede establecer una separacin tal entre experiencia y representacin, pues toda experiencia es ya representacin (Worker, 76). Es decir, que aunque la retrica de clase apela a la "experiencia" objetiva de los trabajadores, de hecho tal experiencia slo cobra existencia a travs de su organizacin conceptual (Worker, 77). Y, por consiguiente, la explicacin de la forma en la que emergi la nueva representacin de la sociedad egipcia requiere una aproximacin muy diferente de la que informa las narrativas convencionales de la historia del movimiento obrero egipcio (Imagining, 158). En lugar de partir de la premisa de que la clase produce la conciencia de clase, deberamos poner en cuestin esa dicotoma tomando seriamente en cuenta el argumento de que tanto la conciencia de clase como la clase nacen de una determinada articulacin, mediante un patrn conceptual coherente, de los acontecimientos y vicisitudes de la vida cotidiana (Worker, 77). Lo que implicara, a su vez, que la resistencia de los trabajadores no es, como buena parte de la bibliografa parece suponer, el resultado simplemente de su experiencia de dominacin y explotacin, ni que dicha resistencia est informada siempre por alguna forma de subjetividad abstracta, racional (en el sentido capitalista-economicista del trmino) o proletaria clsica, sino que la resistencia es tambin una consecuencia del propio proceso de articulacin (Worker, 76). Esto no quiere decir, remarca Lockman, que las condiciones sociales de existencia del lenguaje sean arbitrarias o que no exista ningn vnculo entre ser social y conciencia social. Lo que quiere decir es que la conciencia de clase que emergi entre los trabajadores puede comprenderse no tanto como un reflejo de la posicin de clase o el producto de la experiencia, sino como construida en y a travs de las luchas discursivas en torno al significado44. En este sentido, en Egipto, como en
44 Sus palabras exactas, tericamente ms ambiguas, son: en y a travs de las luchas polticas e ideolgicas que son siempre luchas discursivas, luchas en torno al significado.

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cualquier otro lugar, obreros y clase obrera, como formas de identidad, categoras sociales percibidas o formas de subjetividad y actores histricos pueden considerarse como productos o efectos, no slo de ciertas prcticas materiales (por ejemplo, empleo asalariado en grandes empresas), sino tambin de un particular discurso que, al proporcionar las categoras de obrero e identidad de clase, suministr a las personas un lenguaje con el que dar sentido (o ms bien, uno de los varios tipos posibles de sentido) a su experiencia e interpretar el mundo y su propio lugar y posibilidades dentro de l (Worker, 77 e Imagining, 158-159). Antes de la llegada del lenguaje de clase, en Egipto el referente social de identidad y accin y el criterio de clasificacin social era el oficio, no la posicin en las relaciones de produccin. La poblacin urbana masculina rabe era clasificada en trminos de afiliacin a un oficio o gremio especfico, ms que como miembros de una clase que incorporara a todos los obreros asalariados de las diferentes ocupaciones (por lo que tanto los maestros, propietarios de medios de produccin, como los oficiales, pertenecan a la misma categora) (Worker, 78). En la representacin de la sociedad no exista la nocin de clase obrera y el discurso predominante conceptulizaba a la mayora (si no a la totalidad) de los individuos como parte de algn grupo ocupacional (Imagining, 157-158). De modo que durante todo el siglo XIX, los artesanos, incluso cuando estaban empleados por un salario, no se conceban, en virtud de su posicin estructural, como obreros, ni existe indicio alguno de que la clase obrera fuera una categora socialmente significativa (Worker, 81). Incluso a comienzos del siglo XX, cuando numerosos egipcios estn ya empleados en grandes empresas industriales o de transporte y protagonizan conflictos con sus empleadores, no parecen haberse percibido a s mismos, o haber sido percibidos por otros egipcios, como pertenecientes a o constituyendo una clase obrera, es decir, como poseyendo una identidad social y una accin colectivas. De hecho, a pesar de los cambios sociales, econmicos y polticos experimentados por la sociedad egipcia, esta identidad ocupacional continu siendo poderosa hasta bien entrado el siglo XX (Worker, 80). Sin embargo, a finales de la primera dcada de este siglo y, desde luego, a la altura de la I Guerra Mundial, algunos egipcios (aunque en absoluto todos) haban comenzado a considerar a los obreros como una categora social diferente, a percibir a la clase obrera como un componente de la sociedad egipcia y a ver los conflictos de clase como un movimiento autctono (Imagining, 158). A qu se debi este cambio y por qu surgi la nueva forma de identidad? Si las transfor139

maciones socioeconmicas no fueron su causa, entonces cul fue? (Imagining, 177). Segn Lockman, la nueva forma de identidad surgi como consecuencia de la articulacin de las condiciones socioeconmicas mediante una categora, la de clase, que es de procedencia exterior (creada en la Europa del XIX, se expandi luego por el mundo y lleg por estas fechas a Egipto). Dicha categora no brot de la experiencia o de la prctica social de los obreros egipcios, sino que es externa y previa a stas y, por tanto, fue ella la que confiri su significado a la realidad social y construy la experiencia y la prctica mismas. Por consiguiente, los cambios socioeconmicos y la aparicin de una clase obrera fueron una condicin material necesaria, pero no suficiente, pues sin su interaccin con el discurso de clase de origen europeo la identidad de clase no hubiera emergido. Y, por tanto, fue a medida que los oficiales, artesanos autnomos y pequeos maestros, as como los trabajadores empleados en grandes empresas modernas, comenzaron a tener acceso al modelo europeo de identidad y accin de clase obrera, que postularon la clase como uno de los rasgos (o incluso el rasgo) centrales del orden social y la condicin de obrero [workerness] como un medio de organizar la experiencia individual (Imagining, 186). Como expone Lockman, la introduccin del discurso de clase en Egipto tuvo lugar a travs de dos vas, producindose en un momento en que exista un conflicto en el que, mediante la promocin de ciertas representaciones del yo, de la sociedad y del mundo, diversas fuerzas intentaban organizar a grupos de personas en torno a algn polo de identidad con el fin de llevar a cabo su particular proyecto sociopoltico (Imagining, 159). La primera de las vas de introduccin de las categoras europeas fue la elite intelectual occidentalizada egipcia (la effendiyya) y, particularmente, los nacionalistas. El cambio se produjo cuando algunos segmentos de la effendiyya, especialmente la intelectualidad nacionalista, adopt una nueva forma de imaginar a las clases inferiores, con la consiguiente redefinicin de los campesinos y los obreros egipcios como componentes diferentes de la nacin (Imagining, 178). De este modo, los nacionalistas, al adoptar, adaptar y desplegar el nuevo modelo o discurso, postularon la clase como un rasgo relevante del orden social y definieron la condicin de obrero como una forma especfica de subjetividad y la incorporaron a la representacin de una sociedad que hasta ese momento haba carecido de cualquier conciencia de clase (Imagining, 161). De manera concreta, una de las vas por las que ese modelo pudo haber alcanzado a los obreros egipcios fue el esfuerzo activista del Partido Nacionalista por organizar a ciertos grupos de obreros egipcios a partir 140

de la segunda mitad de la primera dcada del siglo, creando instituciones e introduciendo prcticas a las que era inherente una cierta nocin de identidad de clase obrera (Imagining, 186). Por esta razn, al menos a partir de 1906, se puede observar que las clases inferiores egipcias estn siendo imaginadas de esta nueva forma por sectores de la effendiyya, y fue en parte a travs de este proceso que la clase obrera fue discursivamente construida (Imagining, 179). A travs de este proceso, dice Lockman, algunos egipcios comenzaron a ver su sociedad como constituida por clases y a concebir a los dems o a s mismos como un tipo de persona llamada obrero que, junto con otros de su tipo, constituan colectivamente una clase obrera que posea ciertos atributos distintivos (Imagining, 177). Como consecuencia de ello, la lucha poltica pas a estar inscrita en unos parmetros discursivos diferentes y los conflictos obreros de trabajadores, aunque existentes desde mucho antes, empezaron a adquirir nuevos significados sociales, a ser construidos como objetos diferenciados dentro de una nueva concepcin de la sociedad egipcia y a ser articulados dentro de una narrativa de activismo obrero modelada segn el patrn de Europa occidental. Hay, adems, una segunda va o medio de introduccin del discurso de clase, los obreros griegos e italianos que emigraron a Egipto y que haban estado involucrados en actividades sindicales, huelgas e incluso en movimientos o grupos socialistas, anarquistas y anarcosindicalistas en sus pases de origen y que llevaron esas ideas y experiencias con ellos a Egipto (Imagining, 186). La conclusin esencial, por tanto, que se desprende de la exposicin de Lockman es que la identidad de clase obrera surgi no como consecuencia del desarrollo capitalista, sino porque el discurso de clase, al alcanzar Egipto, provoc una autntica reconceptualizacin de la sociedad egipcia y de la identidad de los obreros, dotando a la experiencia y a las prcticas de stos (es decir, a la organizacin del trabajo, al espacio y el tiempo en el puesto de trabajo, a la explotacin y la opresin, a los modos de vida, trabajo, pensamiento y resistencia) con un significado de clase obrera (Imagining, 186-187). Esto no quiere decir, insiste Lockman, que los factores econmicos y polticos, estructurales y coyunturales, fueron irrelevantes, que la identidad de clase fue una imposicin de la intelectualidad o que los obreros egipcios adoptaron pasivamente un modelo fijo y pasaron a percibir el yo y la sociedad de la misma forma que lo haca un obrero ingls, italiano o alemn de ese momento. Al contrario, ste fue un proceso creativo, en el que los propios obreros desempearon un papel clave y en el que los egipcios no slo asimilaron un cierto conjunto de prcticas, sino que 141

lo combinaron con elementos tomados de otros sistemas de significado (Imagining, 187). Ahora bien, el que los obreros desempearan un papel activo en la conformacin de su propia identidad y de su sentido del mundo no significa que podamos explicar la adopcin de la identidad de clase obrera como simplemente el producto de una cierta experiencia de explotacin y opresin en el lugar de trabajo. Al contrario, como antes se sugiri, debemos analizar el campo discursivo que proporcion a los obreros las formas de comprensin (o, para ser ms precisos, de estructuracin) de sus circunstancias, de sus experiencias y de s mismos, incluyendo aquellas formas que postulaban la clase (en cualquiera de sus sentidos) como una categora significativa (Imagining, 185-186). Pues fue dentro de y mediante ese campo discursivo que la condicin de obrero pas a ser, para ciertas personas, una posicin de sujeto y que la situacin del lugar de trabajo (bajos salarios, condiciones miserables de trabajo, capataces abusadores, etc.) fueron construidas no slo como opresivas y explotadoras de una manera particularmente estructurada, sino adems como potencialmente resistibles, incluso cambiables, por medio de un cierto tipo de actividades (huelgas, sindicatos, etc.). Pues, como subraya Lockman, lo que se aprendi en el proceso no fue la resistencia como tal pues los egipcios haban encontrado siempre formas de resistir o eludir la autoridad opresora, sino ms bien ciertas formas de resistencia, especficas del nuevo campo discursivo (Imagining, 186).

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CAPTULO 5

Mediacin discursiva, accin social y construccin efectiva de la sociedad

I La desnaturalizacin del concepto de sociedad como estructura objetiva y la consiguiente redefinicin terica de las nociones de experiencia, inters e identidad han sumido en una profunda crisis al concepto de causalidad social. De hecho, como he reiterado, el motor terico primordial del desarrollo y la reorientacin recientes de los estudios histricos ha sido el creciente cuestionamiento crtico del supuesto de que la conciencia de los individuos es un reflejo o expresin de sus condiciones sociales de existencia y de que, por tanto, es en stas donde se encuentra la explicacin ltima de sus acciones. Como expone certeramente Geoff Eley, una vez que el compromiso de captar la sociedad como un todo unitario, subyacente, ha entrado en crisis y que el concepto de sociedad ya no puede mantenerse (porque no existe ninguna coherencia estructural que derive de la economa, de un sistema social o de algn otro principio global de orden), ello implica que aunque los fenmenos particulares un acontecimiento, una poltica, una institucin, una ideologa, un texto poseen contextos sociales particulares (en el sentido de condiciones, prcticas, espacios que se conjugan para producir una parte esencial de su significado) ello no quiere decir que exista una estructura dada, subyacente, a la que esos fenmenos puedan ser referidos como expresiones o efectos1.
1 Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, en Terrence J. McDonald (ed.), The Historic Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1996, pg. 293.

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Es cierto, por supuesto, que cuando observamos una conexin manifiesta entre una cierta situacin social y una forma de conducta tendemos a considerar a la segunda como un efecto causal de la primera. Sin embargo, arguye la nueva historia, ello se debe ms al peso de unos hbitos tericos y de pensamiento que al hecho de que dicha conexin realmente exista. Es ms, a medida que el esquema explicativo, de la historia social ha sido contemplado con ojos menos indulgentes, no slo se ha hecho aicos esa suerte de ingenuismo o sentido comn causalista social, sino que, adems, se ha cado en la cuenta de que dicha historia nunca ha explicado convenientemente mediante qu mecanismo concreto las condiciones sociales se traducen en accin consciente. Es decir, de que, parafraseando a Stuart Hall, la historia social no contiene ninguna exposicin detallada de los mecanismos reales mediante los cuales los factores materiales reproducen su conocimiento ni, por tanto, de los mecanismos por los cuales la transparencia de lo social puede ser obscurecida por la falsa conciencia2. Se ha cado en la cuenta, en suma, de que, como diran algunos autores, la historia social nunca ha desarrollado y hecho explcitos los microfundamentos de su teora social. Por el contrario, los historiadores sociales, al basarse en el concepto de reflejo, se han limitado a dar por supuesto y considerar como una premisa incuestionada la existencia de dicho mecanismo de conexin causal. O, para ser ms exactos, han dado por supuesto que al existir un vnculo material entre ambas esferas, debera existir tambin una relacin causal. Sin embargo, con el advenimiento de la historia postsocial, lo que hasta ahora haban sido supuestos incuestionados se han transmutado en interrogantes que exigen una respuesta. Pues, qu es exactamente reflejar lo social o estar determinado, en la accin, por el contexto social? En qu sentido y sobre qu base se puede aseverar que una forma de conciencia o de conducta est causada por o es inherente a una cierta posicin social? Desde luego, arguye la nueva historia, la existencia de un nexo material y empricamente verificable o de una manifiesta correlacin espacial y temporal entre una situacin social y un cierto curso de accin no es suficiente para inferir que entre ambas existe una relacin de naturaleza causal, en el sentido bsico de que la primera presuponga, aunque slo sea potencialmente, al segundo. Y ello ni siquiera, como se ha dicho, en los casos en que los agentes afirman o creen actuar en razn
2 Stuart Hall, The Toad in the Garden: Thatcherism among the Theorists, en Cary Nelson y Lawrence Grossberg (eds.), Marxism and the Interpretation of Culture, Urbana y Chicago, University of Illinois Press, 1988, pg. 44.

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de su posicin social. Y, por consiguiente, aunque ese nexo y esa correlacin puedan dar cuenta de las prcticas puramente materiales, difcilmente podran explicar las prcticas significativas. El primer sntoma de debilidad terica del modelo causalista social fue, como ya sabemos, el surgimiento de la historia sociocultural. Con el propsito de paliar la creciente dificultad para explicar las conductas significativas a partir exclusivamente de la posicin y los atributos sociales de los sujetos, los historiadores socioculturales introdujeron la nocin de mediacin simblica, haciendo as de la accin un efecto de la recreacin experiencia) de las condiciones sociales. Sin embargo, a medida que el concepto de reflejo fue perdiendo autoridad explicativa y se vio vaciado de contenido, lleg un momento en que ya no era suficiente con ampliar el territorio de la creatividad subjetiva y de la autonoma individual, sino que se hizo preciso reconsiderar y redefinir por completo la naturaleza misma de la prctica social. De modo que la prdida de vitalidad terica del modelo objetivista (unida a la simultnea resistencia a recaer en el modelo idealista) ha propiciado la aparicin de una nueva concepcin de la accin social y, con ella, de una imagen de la sociedad gobernada por una lgica causal diferente a las supuestas hasta ahora por la investigacin histrica. O, dicho llanamente, ha llevado a los nuevos historiadores a ofrecer una respuesta a la elemental pregunta de por qu las personas se comportan como lo hacen que no es ya ni la de porque han decidido libremente hacerlo as ni porque su posicin social las ha impelido a ello. De manera concreta, la aparicin de la nueva historia ha supuesto la formulacin de la premisa de que las acciones significativas no son ni actos de eleccin racional ni efectos, sean inmediatos o simblicos, del contexto social, sino que, por el contrario, son el resultado de la particular articulacin que los individuos realizan de dicho contexto y de su posicin en l. Y, por tanto, si las personas actan como lo hacen no es porque ocupen una determinada posicin social, sino, en todo caso, porque esa posicin ha sido dotada de un cierto significado en virtud de un imaginario social dado. Desde este punto de vista, las relaciones de causa efecto entre contexto social y accin no estn inscritas en o son fijadas por el primero, sino que se constituyen como tales en la esfera de la mediacin discursiva. En efecto, en lo que al concepto de accin social respecta, lo que la historia discursiva argumenta es que si los individuos no son sujetos racionales preconstituidos ni la sociedad es una estructura objetiva y si, en consecuencia, ninguno de los dos puede ser la fuente de las formas de conciencia, entonces es obvio que uno y otro carecen de la capacidad
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para determinar causalmente las acciones significativas de los actores histricos. En particular, si la objetividad no es un atributo que la realidad posee sino que adquiere al ser articulada y si, por tanto, los significados y los estndares de racionalidad no son representaciones culturales o ideolgicas de dicha realidad, entonces las acciones que los individuos emprenden basados en o guiados por ellos no pueden ser consideradas como efectos de una determinacin social. Por el contrario, si esos significados y patrones de racionalidad se forjan como consecuencia de una operacin de mediacin discursiva, entonces ello implica no slo que el contexto no comienza a determinar las acciones sino una vez que ha sido objetivado, tambin que la naturaleza de su determinacin (y, por tanto, sus resultados) depende de la forma especfica en que dicho contexto ha sido objetivado. Es decir, implica que las referidas acciones no tienen su origen causal en el contexto social, sino en la propia mediacin discursiva y que, por tanto, su explicacin ha de buscarse, en ltima instancia, en el cuerpo de categoras mediante el cual los individuos han dotado de significado a su entorno social, se han puesto en relacin significativa con l y se han configurado a s mismos como sujetos. Es la aplicacin de ese cuerpo categorial la que establece un cierto rgimen de racionalidad prctica, es decir, la que define qu conductas son lgicas o naturales y, por tanto, qu curso o programa de accin es el adecuado en cada caso. En otras palabras, que si el patrn discursivo est en la base de las percepciones conscientes que los individuos tienen de su entorno y de s mismos y de su existencia, entonces es en funcin de ese patrn discursivo que los individuos se comportan en tanto que agentes. Dicho de manera ms concreta, que si las personas construyen sus experiencias, intereses e identidades situndose a s mismas dentro de un sistema de significados, entonces es este ltimo el que posibilita sus acciones y define un determinado patrn de conducta. Y, por consiguiente, es dicho sistema, en su despliegue histrico, el que genera tanto el diagnstico de la situacin como las creencias, intenciones, sentimientos, pasiones, aspiraciones, esperanzas, frustraciones o expectativas que motivan, subyacen, acompaan, justifican y confieren sentido a las acciones que las personas emprenden, desde las ms cotidianas y rutinarias hasta las ms complejas e intelectualmente elaboradas. As pues, la nueva historia parte del supuesto de la historia social de que los individuos son entidades naturales, pero los sujetos son entidades histricas y que son estos ltimos, y no los primeros, los nicos que ejecutan acciones significativas. Asume, asimismo, que las formas de racionalidad que subyacen a la prctica son productos histri146

cos y que, por tanto, el proceso histrico que convierte a los individuos en sujetos es el que, al mismo tiempo, los configura y capacita como agentes. Desde este punto de vista, la accin no es una capacidad que los individuos poseen intrnsecamente, sino una capacidad que adquieren al constituirse como sujetos. Como he subrayado, los sujetos no pueden ser agentes libres para realizar acciones racionales porque la subjetividad que gua su conducta es una entidad derivada y, de hecho, la propia nocin de sujeto racional o yo (as como la forma de accin humana asociada a ella) no es ms que una forma histricamente especfica (moderna) de identidad, razn por la cual no puede ser tomada como base de una teora de la accin. Ahora bien, la nueva historia, al negar el carcter estructural de la realidad social y atribuir, en consecuencia, a la subjetividad una gnesis y una naturaleza diferentes, se distancia abiertamente de la historia social y sita las acciones en un nuevo marco causal y de inteligibilidad. Si, como dije, la subjetividad no es una representacin del contexto social, sino que se forja en el proceso de conceptualizacin de ste mediante una matriz categorial, entonces no slo es al actuar de acuerdo con esa matriz que los individuos devienen agentes o sujetos de accin, sino que sus acciones slo resultan inteligibles si reconocemos y tomamos en cuenta dicha matriz categorial. En ese sentido, la nueva historia contina sosteniendo que las acciones son respuestas a la presin del contexto social, pero se trata de respuestas discursivamente mediadas. Lo cual permite afirmar que, efectivamente, toda accin significativa est causalmente vinculada a las condiciones discursivas (y no al contexto social) y que, por tanto, la prctica social es, como dira Joan W. Scott, un efecto discursivo3. De lo que se sigue, a su vez, no slo que la discursividad es una condicin ontolgica de la vida social, sino, adems, como se-ha indicado ya y subrayar ms adelante, que la investigacin histrica ha de adoptar un nuevo orden del da. A partir de ahora, para dar cuenta de la prctica social de los actores histricos ya no basta con recuperar sus motivaciones o reconstruir sus condiciones sociales, sino que ser preciso sacar tambin a la luz el contexto de significacin en el que dicha prctica hunde sus races. Es en este sentido en el que la nueva historia afirma que la prctica social no slo est siempre inscrita en un determinado rgimen discursivo, sino que ste opera como un autntico fundamento causal. Los individuos no evalan y reproducen sus condiciones de vida o elaW. Scott, Resea de Heroes of Their Own Lives. The Politics and History of Family Violence, de Linda Gordon, Signs, 16 (1990), pg. 851.
3 Joan

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boran sus proyectos futuros en el vaco significativo, sino en un mundo que los incluye a ellos mismos que ha sido construido significativamente. De modo que lo que la prctica social hace es desplegar, movilizar y realizar los significados y el rgimen de racionalidad prctica de un cierto discurso. Los agentes estn constantemente operando dentro de un universo de significacin y, por tanto, desplegando en forma de prctica el contenido, las posibilidades y las contradicciones de ste, es decir, encarnndolo en creencias, relaciones, instituciones, normas sociales o sistemas de valores. Como dira Keith M. Baker, al perseguir sus propsitos y proyectos, los agentes estn constantemente jugando en los mrgenes [del lenguaje], explotando sus posibilidades y ampliando el juego de sus significados potenciales. Adems, contina Baker, aunque este juego de posibilidades discursivas puede no ser infinito, est siempre abierto a los actores individuales y colectivos. Sin embargo, aade, por la misma razn, se trata de un juego que no es necesariamente controlable por dichos actores4. Por consiguiente, en este proceso, los individuos no se sirven del discurso como un medio de accin, sino que es el propio discurso el que, con su mediacin activa, establece las condiciones de posibilidad de la accin (razn por la cual esta ltima no es meramente un acontecimiento, sino tambin un episodio, en tanto que aparece inserta en una trama de significacin que es la que la provoca y la que le confiere su inteligibilidad). Por supuesto, como he insistido, esta premisa terica debe ser entendida en su exacto sentido. Tambin en este caso, por tanto, convendra aadir, para evitar malinterpretaciones o juicios precipitados, una breve nota aclaratoria. La nueva historia no niega, como si de una mera reaccin idealista se tratara, que las condiciones sociales son un factor condicionante de la prctica. Lo que niega es que dicho condicionamiento sea de carcter objetivo o estructural, en el sentido de que una cierta situacin social implique, de algn modo, por s misma, una cierta respuesta o curso especfico de accin. Por decirlo en trminos de resonancia foucaultiana, la nueva historia no pone en duda que existan prcticas discursivas y no discursivas, pero s sostiene que las primeras estn siempre articuladas por las segundas y que, en consecuencia, las prcticas no discursivas carecen de cualquier capacidad autnoma de causacin. Segn los historiadores discursivos, es una obviedad emprica que la realidad social impone lmites a la accin, que toda prctica est socialmente situada y constreida por factores desconocidos y que el contex4 Keith M. Baker, Inventing the French Revolution, Nueva York, Cambridge University Press, 1990, pg. 6.

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to social presiona continuamente sobre los individuos y los fuerza a actuar. Es evidente, asimismo, que ese contexto delimita el campo de posibilidades de la accin (y, por tanto, excluye ciertas acciones), que es el marco referencial de las decisiones y elecciones y que proporciona a los agentes sus recursos materiales, culturales u organizacionales. Sin embargo, arguye la nueva historia, no es el contexto social el que proporciona a los agentes ni las categoras ni los significados en que stos fundan sus acciones y, por tanto, aunque dicho contexto sea, sin duda, la matriz material de la prctica, no constituye, desde luego, su matriz causal. Es decir, que aunque las condiciones sociales constrien, determinan, habilitan, limitan, influyen en o simplemente afectan a las acciones, slo lo hacen en el plano material o fsico, no en el plano significativo. De hecho, sostiene la nueva historia, el contexto social no puede explicar nada porque no es algo ontolgicamente independiente de las prcticas discursivas que lo construyen. Y, por tanto, dicho de manera ms directa, la realidad social puede generar, por s misma, en los individuos ciertas reacciones materiales, pero no reacciones significativas ni, por tanto, afectar a la dimensin significativa de la prctica social. Por consiguiente, segn la nueva historia, aunque, en el curso de la prctica, los individuos y su contexto social interactan de manera permanente, lo analticamente relevante es que no se trata de una interaccin entre instancias primarias u originarias, sino entre entidades significativas, esto es, entre unos individuos y un contexto social que han sido previamente construidos, respectivamente, como sujetos y como objeto. Y de ah que, adems de los condicionamientos materiales y humanos, toda accin en el mundo o sobre el mundo tenga lugar siempre dentro de un espacio de significacin que, al constituir una instancia cualitativamente distinta de las dems que integran los procesos sociales, opera como un factor causal primordial. As pues, si tuviramos que responder a la pregunta de Geoff Eley de qu espacio queda para las determinaciones especficamente sociales una vez que se ha disuelto la nocin de sociedad como categora totalizadora, habra que decir que la nueva historia no prescinde, en ningn momento, de la causalidad social, pero s la restringe al mbito de lo material y la supedita jerrquicamente a la mediacin discursiva. Lo primero quiere decir que si, como escribe el propio Eley, lo social se constituye a travs del discurso, entonces, como se dijo, la explicacin social slo puede dar cuenta de las prcticas materiales, pero no de las significativas, es decir, de aqullas que implican, movilizan o despliegan algn tipo de sistema de significado. En cuanto a la segunda afirmacin, quiere decir que lo social ha perdido toda eficacia 149

causal autnoma al margen de la propia mediacin discursiva, en el sentido de que toda presin o determinacin del contexto social sobre la prctica es ejercida siempre, necesariamente, a travs de una cierta matriz discursiva5. La insatisfaccin epistemolgica que ha llevado a los nuevos historiadores a efectuar esta distincin entre causalidad social y mediacin discursiva es la misma que late, sin duda, bajo otras distinciones con las que tiene algunos puntos en comn. Estoy pensando, por ejemplo, en la distincin que establece William H. Sewell entre formas mecanicistas y semiticas de explicacin de la vida social: la primera, basada en una relacin material de causa y efecto y, la segunda, en los cdigos o paradigmas que hacen posible la accin o la prctica humana6. Tambin Sewell mantiene que la causalidad mecanicista es imprescindible para explicar los procesos sociales, pues elementos como las condiciones demogrficas, econmicas, geogrficas o institucionales son factores condicionantes de la prctica. Pero, a la vez, mantiene que dichos factores han de ser analizados simultneamente con los semiticos, pues ambos estn estrechamente imbricados e interactan entre s. En esta ocasin, sin embargo, Sewell apenas se adentra en el camino recorrido por la nueva historia. Al reducir la lgica semitica a un conjunto de dispositivos formales o culturales (gestuales, icnicos, rituales, etc.) y al no tomar en cuenta, por tanto, la existencia de patrones de significado histricamente especficos, Sewell contina concibiendo el vnculo entre condiciones sociales y conciencia esencialmente en trminos del viejo modelo terico dicotmico. Es decir, en trminos de interaccin entre realidad social y recursos culturales (entre, por ejemplo, cambios en la estructura de clases rural y rituales agrarios). Sin embargo, desde la perspectiva de la nueva historia, hay prcticas (o aspectos esenciales de ellas) asociadas a esos cambios sociales que quedaran inexplicadas si no se atiende a la mediacin de determinadas redes de significacin. Y as, por tomar su propio ejemplo, aunque es obvio, como Sewell arguye, que existe una conexin entre cambios demogrficos y oscilaciones de precios y salarios o pobreza, ni dicha conexin es nicamente mecanicista ni las consecuencias enumeradas abarcan la totalidad del fenmeno histrico en cuestin. Salvo, por tanto, que nos quedemos en un plano tan meramente ma5 Geoff Eley, Is All the World a Text? From Social History to the History of Society Two Decades Later, pg. 214. 6 William H. Sewell Jr., Language and Practice in Cultural History: Backing Away from the Edge of the Cliff, French Historical Studies, 21, 2 (1998), pgs. 250-252.

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terial que el propio fenmeno pierda toda relevancia histrica, tendramos que tomar en consideracin otras circunstancias. La ms importante de ellas, que los cambios demogrficos no ejercen su presin en el vaco, sino a travs de unos agentes que encarnan patrones de significado y que, por consiguiente, las prcticas resultantes dependen de la manera especfica en que los propios cambios o sus efectos son hechos significativos. De este modo, la situacin demogrfica o su relacin con los recursos alimenticios puede explicar (al menos en principio) la bajada de los salarios, la subida de precios o el incremento de la pobreza, pero no las respuestas que estos fenmenos provocan. Ya sabemos como el propio Sewell ha estudiado que tales fenmenos pueden ser conceptualizados de diversas maneras y que las respuestas varan histricamente (desde la aceptacin resignada como hechos naturales e inexorables a la rebelin social) dependiendo del rgimen discursivo vigente en cada caso. Y ello sin olvidar, adems, que los propios cambios demogrficos no son un fenmeno meramente natural o biolgico, sino el resultado, a su vez, de un conjunto de prcticas significativas. Parece claro, pues, que con su decidido movimiento desde la causalidad social a la mediacin discursiva la nueva historia ha situado el debate sobre la accin humana en unas nuevas coordenadas tericas. Dado que los nuevos historiadores estn insatisfechos, como dira Mariana Valverde, con los modelos de accin social tanto estructuralistas como voluntaristas7 (as como con cualquier combinacin de ambos), la reflexin y la discusin sobre la accin social ya no se plantean en trminos de un dilema o tensin entre libre albedro y determinacin social, entre estructura y accin o simplemente entre individuo y sociedad. Como he dicho, ese dilema o tensin tendra sentido si al menos una de las dos instancias implicadas constituyera un componente primario o condicin previa de la accin, pero no una vez que se ha rechazado la existencia tanto de la subjetividad racional como de la objetividad social. Por consiguiente, en la fase historiogrfica actual, ya no se trata de defender bien la accin humana bien la coercin social, sino de situar a la accin humana en un nuevo espacio causal y de inteligibilidad. Es decir, que la cuestin crucial que hay que resolver no es ya la de cul es el grado exacto de autonoma de la accin o de libertad de los agentes con respecto al entorno social, sino la de qu condiciones discursivas han hecho posible que un entorno social dado haya generado esa modalidad particular de prctica. De hecho, de no tomarse en
7 Mariana Valverde, The Rhetoric of Reform: Tropes and the Moral Subject, International Journal of the Sociology of Law, 18 (1990), pg. 61.

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cuenta ese factor mediador, toda indagacin histrica sobre la cuestin sera una labor ms bien estril, pues su nico fruto sera un mero informe descriptivo de la correlacin espacio-temporal entre ambas instancias carente de relevancia explicativa alguna e incapaz incluso de elucidar las gnesis de dicha correlacin. II Esta crisis del concepto de causalidad social (y de la teora de la accin que le es propia) est en la base, por ejemplo, de la revisin crtica que Margaret R. Somers y William H. Sewell han realizado, respectivamente, de la historia del movimiento obrero britnico y del movimiento sans-culottes. En ambos casos, adems, la crtica de la explicacin social va acompaada de la formulacin de una nueva explicacin que se funda, de manera ms o menos explcita, en el supuesto de que los intereses, las identidades y las prcticas se forjan como consecuencia de la mediacin activa de marcos categoriales que tienen una procedencia externa al referente social. En el caso de Margaret R. Somers, sta parte de una doble reconsideracin crtica. En primer lugar, subraya que la historia del movimiento obrero britnico ha estado incrustada en una metanarrativa objetivista que concibe a la sociedad como una entidad natural autorregulada y segn la cual, en consecuencia, el movimiento obrero sera el efecto en el plano consciente de los cambios experimentados por la sociedad britnica, de su transicin desde una sociedad tradicional a otra capitalista moderna por la va de la industrializacin. Segn esta metanarrativa, existe un nexo causal entre los cambios sociales y econmicos de la Revolucin Industrial (clase en s) y la emergencia de una conciencia revolucionaria (clase para s) y, por tanto, esa transformacin social, llmese industrializacin, modernizacin o proletarizacin, desemboca en el "nacimiento de una sociedad de clases"8. De manera ms con8 Margaret R. Somers, Narrativity, Narrative Identity, and Social Action: Rethinking English Working-Class Formation, Social Science History, 16, 4 (1992), pgs. 595-596. En lo que sigue, indico las pginas entre parntesis. Por supuesto, como afirma la propia Somers en otros lugares, en el corazn de este esquema objetivista est la problemtica de Marx de "clase en s" y "clase para s" un tipo ideal que pronostica el desarrollo de una conciencia obrera revolucionaria a partir de la estructura de clases "objetiva" del capitalismo (Class Formation and Capitalism. A Second Look at a Classic, European Journal of Sociology, 37, 1 [1996], pg. 180 y Workers of the World, Compare!, Contemporary Sociology, 18 [1989], pg. 325).

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creta, los cambios econmicos (comercializacin, creciente divisin del trabajo y desarrollo tecnolgico) quebraron paulatinamente los lazos de las economas preindustriales, relativamente estticas, dando lugar a la aparicin de las relaciones de clase, as como del Estado liberal, marco y soporte de la economa de laissez-faire. Mediante este proceso contina Somers las relaciones tradicionales se transformaron en relaciones de clase, al tiempo que las culturas comunitarias artesanales, basadas en una economa moral, fueron sustituidas por la fuerza de los nuevos alineamientos de clase del nexo del pan al nexo del salario (596-597). Por supuesto, una vez establecida la premisa de que existe un vnculo causal entre transformacin social y conciencia de clase, sta opera como una autntica metanarrativa de la investigacin histrica, definiendo las pautas, los objetivos y los interrogantes de sta, pues los propios analistas hacen uso de las categoras metanarrativas como si stas fueran etiquetas de la realidad. De modo que, como arguye Somers, en la medida en que la cuestin de la accin social de la clase obrera est vinculada a priori a las transformaciones sociales de la industrializacin y del nacimiento de la sociedad de clases, la tarea de investigacin quedar limitada a la elaboracin de diferentes versiones de la presumida (pero no demostrada) relacin de causalidad entre las transformaciones sociales y la conciencia de la clase obrera (598). En otras palabras, que al otorgar a los cambios socioeconmicos y a la proletarizacin la condicin de base objetiva del movimiento obrero y ver a ste como una respuesta, en forma de accin colectiva, a esos cambios, lo nico que quedara por explicar serian las variaciones histricas de este esquema fundamental de desarrollo. Sin embargo, segn Somers, dicha premisa, aunque incuestionada, es errnea, pues la identidad y la prctica de la clase obrera no son respuestas a o expresiones de los cambios sociales y de la aparicin de la sociedad de clases, sino resultados de un proceso completamente distinto. Y, por tanto, como sostiene la autora en su crtica a Ira Katznelson, no se debera tomar como un aserto terico precisamente lo que requiere de demostracin emprica, a saber, la primaca causal de la proletarizacin9. Antes de llegar, sin embargo, a ese punto de su exposicin, Somers opone un segundo reparo crtico, que se deriva del precedente y que es
9 Workers of the World, Compare!, pg. 328. Se refiere a Ira Katznelson, Introduction: Working-Class Formation: Constructing Cases and Comparisons, en Ira Katznelson y Aristide R. Zolberg (eds.), Working-Class Formation. Nineteenth-Century Patterns in Western Europe and the United States, Princeton, Princeton University Press, 1986.

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igualmente relevante desde un punto de vista historiogrfico. La referida metanarrativa con su correspondiente teora de la formacin de la clase define, normativamente, cul es la conducta natural de la clase obrera y, por tanto, conceptualiza como un problema de desviacin o anomala (596) aquellos comportamientos que no se ajustan a ella. Lo que no es ms que el corolario inevitable de la aplicacin del supuesto objetivista de que una determinada posicin social entraa una determinada conducta. En consecuencia, dado que la metanarrativa implanta un modelo general de relacin entre industrializacin, proletarizacin, nacimiento de la sociedad de clases y la presumida respuesta conductual de la clase obrera, el interrogante que ha guiado todos los estudios de la formacin de la clase obrera ha sido el de a qu se debe el fracaso (o incoherencia, peculiaridad o desviacin) de la clase obrera "real" (594). De modo que el peso y la capacidad articuladora de la metanarrativa objetivista han impuesto la conviccin historiogrfica de que este fracaso ha sido de la clase obrera, no de la teora. Y de ah que la historia social del movimiento obrero haya tendido a situar en primer plano lo que Somers llama la epistemologa de la ausencia (596) y, por tanto, que los estudios del movimiento obrero se hayan concentrado no tanto en el anlisis de la constitucin efectiva de la identidad de los individuos o grupos objeto de atencin, como en las excepciones a la prediccin. As como que hayan conceptualizado la historia del movimiento obrero bsicamente en trminos de desviacin y no, por ejemplo, de variacin. Es decir, que no se hayan concentrado en explicar qu est o ha estado empricamente presente, sino ms bien el fracaso de las personas para comportarse correctamente de acuerdo con la prediccin terica. De modo que, como ella dice, los estudios de la formacin de la clase obrera presentan una propiedad muy peculiar, a saber, la de que en vez de intentar explicar la presencia de disposiciones y prcticas radicalmente diversas, se han concentrado desproporcionadamente en explicar la ausencia de un resultado esperado, a saber, la emergencia, entre la clase obrera occidental, de una conciencia de clase revolucionaria10. As pues, la primera implicacin historiogrfica, de orden tanto terico como epistemolgico, que se sigue de la argumentacin de So10 Y de ah que el resultado historiogrfico de este fracaso de la clase obrera occidental para comportarse correctamente sea tan llamativo: En vez de una rica bibliografa que explique las variaciones entre las historias de la clase obrera, lo que encontramos es un sinnmero de explicaciones sobre por qu una determinada clase obrera se "desvi" de la prediccin (Class Formation and Capitalism, pg. 180 y Workers of the World, Compare!, pg. 325).

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mers es que los conceptos incluidos los de la propia historia socialno son meras etiquetas designativas de hechos reales, sino el fruto de la articulacin metanarrativa de stos. Pero hay una segunda implicacin igualmente trascendental, a saber, que todo intento de renovar la historia del movimiento obrero ha de comenzar por la deconstruccin de tales conceptos, naturalizados por decenios de predominio social y analtico de una metanarrativa basada en las nociones de sociedad y de determinacin social. Como la propia Somers dice, si deseamos revisar la teora de la formacin de la clase obrera, debemos reconocer, reconsiderar y desafiar esa metanarrativa (593); es decir, debemos poner en cuarentena la ecuacin causal entre cambio social e identidad, nica manera de desbloquear la investigacin histrica en este campo. Pero qu explicacin histrica de la constitucin del movimiento obrero se desprende concretamente de esta crtica de la explicacin social y de la desnaturalizacin conceptual de la metanarrativa moderna? Si dicho movimiento no es una expresin de la modernizacin social, entonces qu es? La conclusin que se desprende de la exposicin de Somers es que el movimiento obrero se constituy en un espacio distinto a la esfera social y mediante un proceso histrico diferente del supuesto por la historia social-sociocultural. El movimiento obrero britnico de la primera mitad del siglo XIX fue el fruto no de las transformaciones socioeconmicas, sino de la aprehensin significativa de stas y, en general, de las relaciones sociales y polticas, mediante un determinado patrn discursivo (o, en la terminologa de Somers, de una narrativa) y, por tanto, del despliegue, en el terreno de la prctica, de las categoras constitutivas bsicas de ste. Es decir, que tambin en este caso particular, fue dicha mediacin la que hizo que la situacin social deviniera accin. El patrn discursivo en cuestin es el discurso liberalradical, cuyo principio categorial (o tema narrativo) esencial era que el pueblo trabajador tena un derecho inviolable a ciertas relaciones polticas y legales (612). Es esta categora de derechos la que articula la experiencia, los intereses, la identidad y, por consiguiente, la que genera las formas de accin y de prctica poltica de los miembros del movimiento obrero. Segn la descripcin de Somers, ese patrn discursivo inclua derechos de ciudadana, una determinada nocin de pueblo o una concepcin particular de la ley y de la relacin legal entre el pueblo y la ley, a la vez que su concepto de derechos defina la independencia y la autonoma como inexorablemente vinculadas a los derechos de propiedad del pueblo trabajador. Unos derechos que eran slo en parte el fruto del trabajo individual; se asentaban primariamente en la pertenencia a una comunidad poltica (612). Como lo ex155

presa con precisin la propia Somers, este lenguaje de derechos fue el prisma explicativo a travs del cual los asuntos de clase y otros aspectos del infortunio social fueron mediados y dotados de sentido (613). Y, por tanto, fueron las categoras de ese patrn discursivo las que constituyeron al movimiento como tal, pues al ser a travs de ellas como se evaluaron y explicaron y se dio significado a los acontecimientos, fueron ellas las que proporcionaron la gua para la accin y los medios para poner remedio a las injusticias y a la miseria (612). En suma, que la explicacin que propone Somers es la de que el movimiento obrero, en lugar de ser un efecto de los cambios socioeconmicos y del nacimiento de la sociedad de clases, no es sino una consecuencia de la intervencin de un patrn de significado, de participacin legal y poltica, que se haba ido configurando, en Inglaterra, a lo largo de los siglos precedentes (y que, aadira yo, se afianz an ms por la influencia de la Revolucin Francesa), que incluye pautas especficas de accin y de protesta y con el cual las familias obreras articulan su identidad en los albores del siglo XIX. Es eso lo que explica, en palabras de Somers, que en medio de la peor miseria de sus vidas, las familias industriales inglesas basaran su protesta no en demandas econmicas o en las de la "economa moral", sino en la reclamacin, ampliamente concebida, del derecho legal a la participacin, a una justicia social sustantiva (Leyes de Pobres), al control del gobierno local, a unas relaciones familiares y comunitarias cohesivas y a mtodos "modernos" de regulacin del trabajo (sindicatos) y del derecho a la independencia sea de los capitalistas, del Estado o de otros trabajadores. Es decir, lo que explica que, para dar cuenta de su miseria y orientar su accin, se basaran en una argumentacin cuyo hilo conductor es la nocin de justicia y de derechos de pertenencia y, en consecuencia, que dirigieran sus protestas contra la ley, las autoridades legales, las ideas legales de universalidad y equidad, la poltica local y las instituciones legales (612). A una similar reconsideracin crtica de la explicacin social contribuye claramente la obra de William H. Sewell sobre los sans-culottes11
11 William H. Sewell Jr., The Sans-Culotte Rhetoric of Subsistence, en Keith M. Baker (ed.), The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture, vol. 4: The Terror, Oxford, Pergamon, 1994, pgs. 249-269. Indico las pginas entre parntesis. Por supuesto, en la exposicin de Sewell los elementos propios de la nueva historia aparecen imbricados con los de la historia sociocultural. Sin embargo, yo tendr en cuenta solamente los primeros, pues nuestro objetivo aqu no es reproducir en su totalidad la argumentacin del autor, sino enfatizar la contribucin de esta obra a la configuracin de la nueva teora de la accin social.

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Tambin Sewell pone en duda que entre la posicin socioeconmica de los sans-culottes y su prctica consciente exista una conexin causal y que, por tanto, la segunda deba considerarse como un efecto de la primera. Por eso su exposicin se inicia con una recusacin crtica de la interpretacin materialista de dicho fenmeno histrico, especialmente en la formulacin clsica de Albert Soboul. Recordemos brevemente, a este respecto, siguiendo al propio Sewell, que la explicacin social de Soboul se basa en la premisa de que los agrupamientos identitarios o sujetos histricos colectivos son expresiones de agrupamientos socioeconmicos y que, por tanto, en este caso, la conciencia, el programa y la prctica poltica del movimiento sans-culottes brot directamente de las condiciones sociales de una categora socioeconmica o grupo social identificable como la sans-culotterie. Un grupo que no es, por supuesto, una clase (pues inclua tanto a empleadores como a empleados), pero cuyos miembros comparten un inters comn como consumidores: el precio del pan, y no los salarios, es el gran problema econmico del momento y es el hambre lo que une a todos frente al gran comerciante, al noble o al burgus especulador. Adems, segn Soboul, esa unidad de conciencia se deba a la influencia de los maestros artesanos sobre su fuerza de trabajo, pues aunque maestros y oficiales tienen relaciones diferentes con los medios de produccin y existen conflictos entre ellos, la pequea escala de la produccin y la consiguiente intimidad entre maestros y oficiales daba como resultado una coincidencia bsica entre ambos en cuanto a su visin de la sociedad. En cuanto a la visin sans-culottes del suministro de alimentos, en particular, Soboul la concibe tambin como brotando de manera natural de las condiciones econmicas de los sans-culottes (250). Sewell considera, por el contrario, que la conciencia y la prctica del movimiento no son expresiones de las condiciones materiales de existencia de sus miembros, pues aunque las condiciones econmicas del menu peuple parisino fueron, en 1793, una fuente importante de su discurso poltico sobre las subsistencias, la determinacin de los factores econmicos no fue, como Soboul pretende, ni tan directa ni tan inmediata. Es ms, segn Sewell, la propia sans-culotterie, entendida como categora social y econmica unitaria, no existi como tal y, por tanto, difcilmente sus condiciones y experiencias pudieron ser la fuente de las ideas de los sans-culottes (252-253). Lo que le lleva a concluir que si la retrica del terror econmico no fue una consecuencia natural del ser social sans-culottes, entonces su existencia necesita una considerable exgesis explicativa (250). Una exgesis que ha de tomar en consideracin, como veremos enseguida, otros factores o ingredien157

tes del proceso de constitucin de dicha retrica a partir de la situacin socioeconmica. Tras establecer estos principios generales, Sewell los aplica al anlisis de uno de los componentes esenciales del programa de los sans-culottes, la cuestin de las subsistencias (los precios y el suministro de alimentos). Un terreno en el que lo que los sans-culottes reclaman, fundamentalmente, es el control y condena de los acaparadores y la fijacin de un maximum. La tesis central de Sewell, en este punto, es que la retrica sans-culottes de las subsistencias no est causalmente determinada por las condiciones de vida de los miembros del movimiento y, en particular, por la escasez y caresta de los alimentos y, por tanto, que el programa de reivindicaciones de los sans-culottes se constituy en una esfera distinta de la social. Segn Sewell, dicho programa es el resultado de la aprehensin y organizacin significativa de la situacin social en general y del estado de las subsistencias en particular mediante ciertas categoras o principios, en el sentido de que son stos los que, al conferir su significado a los hechos sociales, definen los objetivos que quieren alcanzarse y los que, al proyectarse en prctica, determinan el carcter, la orientacin y las formas de accin poltica del movimiento. En palabras del propio Sewell, la retrica de las subsistencias de los sans-culottes no es definida por la posicin social o la afiliacin poltica formal de sus autores, sino que es definida por sus caractersticas discursivas, pues la retrica de las subsistencias se puede caracterizar como un discurso autoconsistente cuya dinmica autnoma y efectos polticos no pueden reducirse a los intereses o proyectos sociales de ninguna categora social particular. De hecho, subraya a continuacin, dicho discurso no slo articul el programa y la prctica de los sans-culottes, sino que fue compartido tambin por otras opciones polticas, pues constitua un sistema retrico disponible pblicamente que sirvi como referencia comn a actores polticos de las ms diversas procedencias sociales y con distintos compromisos institucionales y que se implicaron en proyectos globales bastante diferentes (253). A continuacin, Sewell especifica cules son esos principios que generan el programa de accin de los sans-culottes. En primer lugar, afirma Sewell, el programa sans-culottes no es slo una asercin de los intereses de los pobres urbanos, sino que est lleno de exhortaciones morales y declaraciones metafsicas y, en particular, de hostilidad contra la Iglesia. En concreto, al secularizar el drama de la salvacin religiosa y reemplazarlo por el drama de la salvacin de la humanidad en la tierra (253), la poltica alimentaria encontr su lugar en este drama csmico del bien y del mal (254). El segundo principio discursivo es la 158

consideracin de la naturaleza como la fuente sagrada de la verdad y del sustento fsico y espiritual. Para los republicanos, la vida es el supremo don de la naturaleza y asegurar la continuidad de la vida mediante la generosidad de la naturaleza era el deber poltico ms fundamental. El tercer principio es la definicin del derecho a la subsistencia como un derecho del hombre sagrado e imprescriptible (254). Fueron principios como stos los que, al operar como patrones organizadores de la experiencia y de los intereses y al objetivar ciertos hechos sociales como problemas que haba que resolver, generaron el movimiento de los sansculottes y convirtieron a sus miembros en sujetos histricos. Y as, por ejemplo, en lo que se refiere a la escasez, al no ser conceptualizada como una consecuencia de las malas cosechas, sino de la especulacin (pues la naturaleza produce lo suficiente como para alimentar a la poblacin), lo que se propone como solucin es la represin de los acaparadores. Como dice Sewell, al basarse en el supuesto de que la abundancia es natural y de que la escasez slo puede ser el resultado de la manipulacin, los sans-culottes consideran que la caresta es artificial, fruto del acaparamiento, que el objetivo de los acaparadores es destruir la Repblica (256) y que, por tanto, es necesario dictar leyes severas contra ellos (257). Asimismo, esa articulacin de la situacin social y econmica es el medio a travs del cual los referidos principios se proyectan en accin. Y as, por ejemplo, el derecho natural a la subsistencia se traduce en la exigencia de fijar el precio de los bienes de primera necesidad, as como la supeditacin a dicho derecho del derecho de propiedad. Y de ah que los sans-culottes consideren que la Repblica tiene el derecho de regular los precios (254) y que los cultivadores y comerciantes han de estar supeditados al bienestar pblico, por lo que se les equipara con los funcionarios: son servidores pblicos cuya funcin es el suministro de alimentos (255). La consecuencia de que esta articulacin fuera realizada mediante un entramado categorial nuevo es lo que explica, finalmente, que la escasez y caresta de los alimentos no produjera simplemente, como en perodos anteriores, motines de subsistencia, sino acciones de protesta de carcter poltico. Segn Sewell, precisamente la existencia de esta red de implicacin mutua que vincula la retrica de subsistencia con la ms amplia armazn discursiva del tenor (contra los acaparadores por contrarrevolucionarios) es lo que suscita serias dudas sobre la explicacin de Soboul de los orgenes sociales de la ideologa sans-culottes. Pues no se trata slo de una reivindicacin material de suministro de alimentos, sino que dicha reivindicacin se inscribe dentro de un ms amplio programa de lucha contra la contrarrevolucin y de reclamacin de derechos. Los 159

intereses materiales no son meros atributos sociales que se hacen manifiestos en la esfera poltica, sino que ellos mismos son construcciones significativas12. Esto no significa, en modo alguno, que la situacin socioeconmica y, en particular, el hambre no sean factores esenciales en la configuracin del programa y de la prctica de los sans-culottes. Esto no quiere decir, como subraya Sewell, que ni la substancia de la retrica ni su papel en la poltica de la Revolucin carecen de determinantes sociales (253). Por supuesto, el hambre no slo existe, sino que es la base material de la retrica de las subsistencias. El hambre era un fenmeno real y un problema crnico en la poca de la Revolucin, pues no slo las malas cosechas eran frecuentes, sino que, dado que la mitad del salario se gastaba en alimentos, cualquier subida de precios resultaba en hambre. Por tanto, haba buenas razones para que la gente se preocupara por el hambre y, de hecho, no slo sta fue uno de los motivos de los levantamientos urbanos de 1789, sino que la memoria de las privaciones se mantuvo en los anos siguientes. Por consiguiente, nadie pone en duda que la retrica sans-culottes de las subsistencias tena, como Sewell sentencia, unas bases econmicas reales (261). Sin embargo, lo que est en discusin no es la existencia del hambre ni su conexin evidente con el programa y la prctica sans-culottes. Lo que est en discusin es la naturaleza de esa conexin, es decir, la respuesta a la pregunta de por qu el hambre gener ese tipo especfico de reaccin, de actitud, de demandas y de accin politica. Y eso no puede explicarlo la mera existencia del hambre, sino que es preciso tomar en consideracin la mediacin de categoras como las enumeradas (lucha entre el bien y el mal, la naturaleza como fuente de vida o el derecho natural a la subsistencia)13.
El hecho de que tal ecuacin causal entre la escasez y el programa sobre las subsistencias no exista es, justamente, la razn por la que Sewell considera como insostenible (262) la tesis de Soboul y George Rud de que la pequea escala de la industria urbana y la alta proporcin de ingresos gastada en pan garantizaba que las clases populares de Pars definiran sus intereses como consumidores antes que como productores y que estaran obsesionadas con el suministro y el precio de los alimentos ms que con los salarios y las condiciones de trabajo (261-262). 13 De ah la afirmacin de Sewell de que, aunque es sin duda cierto que el hambre y el temor al hambre dieron lugar, en el Pars revolucionario, a una amplia preocupacin por el suministro y el precio de los alimentos, slo un camino muy indirecto puede llevamos desde el hambre a la elaborada y compulsivamente repetida figura retrica del complot contrarrevolucionario para matar de hambre al pueblo y destruir la Repblica. La causa indicada [el hambre], aunque ciertamente importante, parece totalmente insuficiente para explicar el exagerado efecto. Para explicar el surgimiento de una particular retrica sansculotte de las subsistencias en el discurso revolucionario de 1793 se requiere una historia ms complicada que la que Soboul pretenda contar (261).
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De hecho, la insuficiencia de la explicacin social estriba en que da por sentado que el hambre genera, por s misma, en los individuos, un determinado tipo de respuesta, sin caer en la cuenta de que sta depende de las diversas existencias objetivas (es decir, significados) que el hambre adquiere segn el imaginario social vigente en cada caso. Es ms, la existencia misma de una respuesta depende de que el hambre haya sido objetivada de una cierta manera: por ejemplo, no como un fenmeno natural o providencial, sino como un problema social que hay que resolver. Por consiguiente, desde esta perspectiva, los sans-culottes no reaccionan como lo hacen simplemente porque el hambre los acucie, sino porque, al percibirla y experimentarla mediante el imaginario moderno, deviene un derecho natural vulnerado y un mal social solucionable con medidas polticas. Unas medidas que, a su vez, slo pudieron ser concebibles (y puestas en prctica) porque previamente existan los mencionados principios discursivos. Por consiguiente, quien desee comprender y explicar la prctica sans-culottes en este terreno no puede limitarse a constatar la existencia del hambre y su condicin de motivo central del programa sans-culottes, sino que ha de explicar por qu y cmo el hambre fue objetivada de esa manera concreta y gener, en virtud de ello, una determinada prctica social y poltica. Para reforzar su argumentacin, Sewell recurre a una comparacin entre el Pars de 1793 y el de 1848 que, segn l, debera dejar clara la insuficiencia de la argumentacin de Soboul y Rud. Tambin en 1848, aunque los precios son moderados, se ha salido recientemente de un perodo de hambre terrible, la relacin entre salarios y precios es similar y la industria fabril apenas ha avanzado, predominando an el pequeo taller y el trabajo manual. Sin embargo, dice Sewell, en la revolucin parisina de 1848 apenas se dijo una palabra sobre el problema de las subsistencias. Por el contrario, fue el trabajo, y no las subsistencias, el tema candente. En vez de reclamar la fijacin de un mximum y el castigo de los acaparadores, lo que los trabajadores parisinos reclamaban era una reforma en la organizacin del trabajo y que sus patronos les concedieran tarifas ms favorables (262). De manera que, aunque las condiciones econmicas de Pars a mediados del siglo XIX eran sorprendentemente similares a las de los aos 1790, las demandas polticas de los pobres parisinos fueron totalmente diferentes (262). Qu es lo que este hecho pone de manifiesto? A qu se debe este marcado contraste? Segn Sewell, lo que este hecho revela es que las condiciones econmicas no dan lugar a intereses polticamente relevantes de la manera directa y obvia asumida por Soboul y Rud, sino que dichos intereses son profundamente configurados por la 161

cultura poltica circundante14. Y por eso, en 1848, la gente corriente de Pars defini sus intereses como trabajadores porque en las dos ltimas dcadas la categora de trabajo se haba establecido socialmente y haba convertido a la identidad poltica trabajador en particularmente poderosa. Y, por tanto, el referido contraste se debe a que, aunque las condiciones sociales y econmicas sean similares, stas son articuladas mediante principios discursivos diferentes, haciendo, a su vez, que los intereses, las formas de identidad, los programas y la prctica poltica sean tambin diferentes. Por eso la conclusin de Sewell es que para entender por qu en 1793 los parisinos, en una situacin similar, definieron sus intereses como consumidores, debemos tener en cuenta algo ms que el hecho de que el pan constitua un porcentaje elevado de sus gastos; debemos ser capaces de explicar cmo la cultura poltica de su tiempo convirti el precio y la disponibilidad de pan en la cuestin crucial, en lugar de desviar su atencin hacia la cuestin, econmicamente equivalente, de la obtencin de un salario suficiente para pagar el pan (262). Es decir, debemos conocer mediante qu categoras discursivas (derecho natural a la subsistencia o trabajo) se ha conferido significado a la situacin social y diseado el correspondiente programa de accin (exigencia del mximum o reorganizacin del trabajo).
III

La nueva teora de la accin social esbozada aqu es la que est en la base, asimismo, en particular, de la concepcin de la accin poltica desarrollada por la historia postsocial. Hasta ahora, los historiadores haban concebido la poltica bien como una esfera subjetiva causalmente autnoma (historia tradicional y revisionismo) bien como una representacin de intereses e identidades sociales (historia social). La nueva historia, sin embargo, al hacer una distincin entre discurso poltico y vocabulario poltico (esto es, entre la matriz categorial subyacente y las formas de conciencia que resultan de su aplicacin a la vida poltica),
14 Sewell tampoco define expresamente el concepto de cultura poltica. No obstante, dicho concepto no parece referirse simplemente a un conjunto de ideas polticas, sino a una instancia histrica especfica. En cualquier caso, recordemos, a este respecto, que el hecho de que el discurso moderno adopte con frecuencia una forma poltica y no, por ejemplo, religiosa no debe llevamos a confundir el lenguaje politico en tanto que patrn de significados con su proyeccin subjetiva en forma de vocabulario poltico.

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atribuye un nuevo origen causal a la accin poltica, ya que es la mediacin del discurso poltico la que proporciona a los individuos el diagnstico de su situacin, constituye a stos como sujetos polticos y define sus intereses en este terreno y, por consiguiente, la que prefigura un cierto curso de accin y da carta de naturaleza a determinados conflictos y relaciones de poder15. Como dira Margaret R. Somers, la accin poltica no es una exteriorizacin de intereses sociales, sino el resultado del despliegue de una red conceptual, del tipo de la denominada teora anglo-norteamericana de la ciudadana, que constituye una matriz estructural relacional de principios tericos y supuestos conceptuales en funcin de la cual los individuos organizan, configuran y dan sentido a su prctica poltica16. Esta es la perspectiva terica que adopta, por ejemplo, Keith M. Baker en su anlisis de la Revolucin Francesa. Tambin Baker parte de la distincin entre marco categorial (lo que l denomina cultura poltica) y subjetividad y, por tanto, sostiene que el primero no es ni un reflejo de las condiciones sociales ni un artefacto subjetivo creado y manejado por los agentes, sino que es una instancia previa que toma parte activa en la configuracin de las identidades polticas y de los conflictos que las enfrentan y que modela, orienta y confiere sentido a la prctica poltica. En el caso particular de la Revolucin Francesa, arguye Baker, el lenguaje poltico no era un instrumento en manos de los actores revolucionarios, sino que, por el contrario, stos se vean constantemente arrastrados por el poder de un lenguaje que se mostraban incapaces de controlar17. Y, por consiguiente, las causas de la Revolucin no se encuentran ni en el contexto socioeconmico ni en la esfera ideolgica, sino en la mediacin de una cultura poltica que forja a los propios actores y autoriza sus acciones. Segn sus propias palabras, esa cultura poltica comprende las definiciones de las posiciones relativas de sujeto desde las que individuos y grupos pueden (o no) legtimamente hacerse sus demandas unos a otros y, por consiguiente, de la
15 Por supuesto, la prctica poltica depende tambin de la forma histricamente especfica en que la propia poltica es articulada como esfera social y campo de actividad. As, por ejemplo, el hecho de que el discurso moderno objetivara a la poltica como esfera pblica fue lo que confiri a la accin poltica la condicin de medio primordial de intervencin social y de creacin, regulacin y transformacin de las relaciones sociales. 16 Margaret R. Somers, What's Political or Cultural about Political Culture and the Public Sphere? Toward an Historical Sociology of Concept Formation, Sociological Theory, 13, 2 (1995), pg. 134. 17 Keith M. Baker, Inventing the French Revolution, pg. 7. Indico las pginas entre parntesis.

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identidad y los lmites de la comunidad a la que pertenecen. Constituye los significados de los trminos en que estas demandas se inscriben, la naturaleza de los contextos a los que pertenecen y la autoridad de los principios de acuerdo con los cuales se hacen vinculantes. Configura el contenido y el poder de las acciones y procedimientos por los que se resuelven las confrontaciones, se adjudican autorizadamente las demandas en conflicto y se refuerzan las decisiones vinculantes (4-5). De hecho, segn Baker, la historia social, al concebir la Revolucin como el resultado del ascenso de la burguesa al poder como la manifestacin de una necesidad histrica objetiva, es incapaz de percibir el fenmeno clave, a saber, la aparicin de una nueva forma de discurso poltico que instituye nuevos modos de accin poltica y, por tanto, es incapaz de captar la intervencin constitutiva del lenguaje que subyace al proceso revolucionario (18). De ah la crtica de Baker a la tesis de autores como Francois Furet y Lynn Hunt de que lo que ocurre durante la Revolucin es que la subjetividad se independiza temporalmente de su base social y el conflicto de intereses sociales es reemplazado por una lucha simblica en tomo a la definicin conceptual de la legitimidad. Es decir, que, como argumenta, segn Baker, Furet, el colapso de la autoridad real en 1789 provoc que la relacin entre poder e intereses sociales se rompiera, que los intereses sociales se pusieran en suspenso en favor de una supremaca de las ideas sobre el mundo real y que, en consecuencia, el orden social fuera reconstituido en el nivel de la ideologa. Sin embargo, objeta Baker, no se trata de que, en una coyuntura de crisis y de cambios vertiginosos, la esfera simblica se independice provisionalmente de su base social y el lenguaje adquiera, en virtud de ello, tal capacidad realizativa, sino de que el lenguaje posee siempre dicha capacidad y es siempre un generador activo tanto de los intereses como de la conducta poltica implcita en ellos. Es decir, que la lingisticidad no es un parntesis excepcional o un rasgo peculiar de la Revolucin Francesa, sino una condicin histrica permanente (7-8). Lo que ocurre es que tanto Furet como Hunt, al operar con un modelo terico dicotmico, no pueden distinguir entre discurso y vocabulario polticos y, por tanto, toda desvinculacin causal de la accin poltica con respecto al contexto social les conduce inexorablemente a una restauracin de la explicacin intencional. Sin embargo, como argumenta Baker, la accin poltica no es una prctica simblica, sino discursiva y de ah, precisamente, que para entender y explicar la Revolucin Francesa sea preciso identificar el campo del discurso poltico, reconstruir la cultura poltica o conjunto de patrones y relaciones que la hicieron posible (24). 164

Segn Baker, la cultura poltica que gener la Revolucin se forj a lo largo del siglo )(vil' al ser sustituido el molde absolutista por un nuevo marco discursivo que, al tener como piedra angular el concepto de opinin pblica, provoc un desplazamiento de la fuente de legitimidad de la autoridad poltica desde la corona a la sociedad civil. Esta nueva cultura politica fue el resultado de una separacin de los atributos que haban estado tradicionalmente unidos en el concepto de autoridad monrquica razn, justicia y voluntad y de su reconceptualizacin en un lenguaje de ciencia social y orden natural y racional que fue el que hizo pensable, y, por tanto, posible, la Revolucin Francesa. Es decir, el lenguaje que sirvi de soporte al programa de uniformidad administrativa, derechos civiles, igualdad fiscal y representacin de los intereses sociales a travs de la participacin en la gestin poltica y el que sent las bases de la reconstitucin del nuevo orden social sobre principios como los de propiedad, utilidad pblica, derechos del hombre, soberana nacional, representacin o gobierno responsable (2426 y 199). Es precisamente esta crisis de la nocin instrumentalista del lenguaje poltico y de la concepcin representacionista de la poltica la que est obligando a los historiadores a reconsiderar tambin la gnesis y naturaleza tanto de los conflictos polticos como del poder poltico. Vemoslo muy brevemente. Con anterioridad, las luchas polticas haban sido concebidas en trminos de confrontacin ideolgica o, como diran algunos autores, en trminos de una pugna por apropiarse de o por adjudicar significado a los conceptos polticos e imponer, de este modo, uno u otro criterio de legitimidad. Esta concepcin se basa en el supuesto de que las identidades polticas estn previamente dadas en otra esfera y concurren a la lucha poltica con el propsito de realizar unos intereses (sean naturales o sociales) que estn preestablecidos. Sin embargo, si, como sostiene la nueva historia, dichas identidades, as como sus intereses, se constituyen en el espacio de significacin creado por el discurso poltico, entonces las relaciones que entablan y los conflictos que las enfrentan tampoco pueden tener un fundamento causal externo, sino que son forjados por el mismo proceso de mediacin discursiva. Es este proceso el que crea las condiciones de emergencia de determinados conflictos, el que establece los trminos, los objetivos y el alcance de la confrontacin, el que hace inteligibles las demandas mutuas y el que proporciona a los agentes los recursos retricos de los que se sirven. Por consiguiente, no se trata de que, por citar un ejemplo corriente, las diferentes opciones polticas traten de imponer su definicin de categoras como las de democracia, libertad 165

o igualdad, sino de que es la existencia de tales categoras la que hace que surjan los correspondientes conflictos en torno a ellas. Como he mostrado ya, los grandes conflictos polticos de la sociedad moderna no estn motivados por la exclusin poltica, la privacin de derechos o las desigualdades sociales, sino por el hecho de que tales circunstancias han sido hechas significativas (y, en consecuencia, consideradas como injustas o antinaturales) mediante categoras como las de democracia, libertad o igualdad. Ello implica, segn la nueva historia, que las luchas polticas estn siempre inscritas causalmente dentro de un discurso compartido y que es ste el que define el objeto, los trminos y el alcance de la disputa a los que se atienen todas las opciones polticas involucradas. Como diran los socilogos Jeffrey C. Alexander y Philip Smith, refirindose al denominado discurso de la sociedad civil norteamericana, un discurso compartido constituye una conmensurabilidad semntica o cdigo comn que impone un consenso subyacente a todas las opciones polticas18. No otra parece haber sido, por ejemplo, la relacin entre socialismo y liberalismo, ya que ambos comparten los mismos supuestos bsicos del discurso moderno al que pertenecen (y por cuya razn, precisamente, las revoluciones socialistas no han podido trascender a la sociedad liberal). A la presencia, el papel histrico y la relevancia explicativa del discurso compartido le han prestado una cuidadosa atencin historiadores como Patrick Joyce, James Vernon o Keith M. Baker. En el caso de Joyce, ste ha sealado expresamente diversas situaciones en las que las diferentes opciones polticas enfrentadas comparten y operan dentro del mismo
18 Jeffrey C. Alexander y Philip Smith, The Discourse of American Civil Society: A New Proposal for Cultural Studies, Theory and Society, 22, 2 (1993), pg. 165. Segn los autores, aunque en el interior de ese discurso existen diferentes culturas y tradiciones, todas ellas se basan en un nico y ms bsico marco de referencia (constituido por elementos como el temor al poder y a la conspiracin y por valores positivos como la autonoma individual y las relaciones contractuales, la honestidad, la confianza, la cooperacin o el igualitarismo) y, por tanto, se puede decir que el discurso de la sociedad civil constituye una gramtica general en la que se basan las diferentes tradiciones histricas para crear particulares configuraciones de significados, ideologas y creencias (165-166). Ello lleva a Alexander y Smith a propugnar el abandono de las concepciones tanto instrumentalistas como estructuralistas de los conflictos polticos, pues stos no son simplemente disputas ideolgicas o de valores, sino efectos de una determinada lgica conceptual. Al menos, dicen, en el contexto norteamericano, los partidos en liza dentro de la sociedad civil se han basado en el mismo cdigo simblico (sic) para formular sus concepciones particulares y para exponer sus discrepantes demandas y, por tanto, para comprender la poltica norteamericana, uno debe comprender los cdigos de la sociedad civil que le sirven de base (197-198).

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patrn discursivo o imaginario social. As ocurre, segn l, en Francia tras la revolucin de 1848, cuando lo social como expresin del "progreso" y de lo "moderno" se convirti en el substrato comn de las luchas polticas y sociales19. Tambin, segn Joyce, las relaciones sociales en la Inglaterra victoriana pueden entenderse en gran parte en trminos de las concordancias y las discordancias que operan dentro de discursos compartidos sobre lo social, pensemos stos en trminos de sujetos colectivos como la humanidad, de mitos de origen como los que giran en torno al valor de la independencia o de los "papeles" del gnero 20. Tambin James Vernon sostiene, en su estudio sobre la politica britnica del siglo XIX21, que el discurso constitucional representa una metanarrativa o lenguaje compartido dentro del cual se constituyen en este periodo no slo los grupos polticos y sus apoyos sociales, sino los conflictos que los enfrentan (295-296). Ms all de las interpretaciones particulares de la Constitucin, existe un marco conceptual, comn a tories, whigs y radicales, que impone una gama limitada de posibilidades interpretativas, que permite a las distintas opciones polticas hacerse mutuamente inteligibles y que define las pautas de su confrontacin22. El genio de la metanarrativa constitucional, escribe Vernon, radicaba no slo en que permiti a los grupos politicos dar coherencia a su gran masa de identidades diversas y a menudo enfrentadas, convirtiendo de este modo a sus sujetos en agentes, sino, adems, en que todos los grupos polticos en liza basaban su propia interpretacin del pasado de la nacin y de su destino futuro en los mismos tropos compartidos (328).
19 Patrick Joyce, Class, Cambridge, Cambridge University Press, 1995, pg. 185. En este punto Joyce se basa implcitamente en la obra de Jacques Donzelot. 20 Patrick Joyce, Democratic Subjects, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pg. 148. El concepto de discurso compartido es, de hecho, la piedra angular del anlisis y de la argumentacin de Joyce en esta obra. Como argumenta en otro lugar, gran parte de las relaciones sociales durante el siglo XIX en Gran Bretaa se llevaron a cabo en trminos de "civilidad": estos trminos, los de "civilizacin" y "sociedad civil", se encarnaron en relaciones de poder (en la familia o en la escuela, digamos) y crearon las identidades colectivas sobre las que se bas la democracia liberal, identidades que implicaban exclusin y conflicto, as como uniones de diverso tipo (trminos como "humanidad", "pueblo", "lo pblico" y la esfera de la "opinin pblica") (Class, pg. 185). 21 James Vernon, Politics and the People. A Study in English Political Culture, c. 1815-1867, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, esp. cap. 8. Indico las pginas entre parntesis. Vase adems su Notes towards an Introduction, en James Vernon (ed.), Rereading the Constitution. New Narratives in the Political History of England's Long Nineteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press, 1996, pgs. 12-13. 22 De ah que, como dira Patrick Joyce, el torismo no fuera menos ducho que el radicalismo y los whigs en apropiarse de la causa constitucional (Democratic Subjects, pg. 193).

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De este modo, la aparicin de la nueva historia ha trado consigo tambin un nuevo concepto de poder poltico. En el pasado, los historiadores haban concebido, y analizado, el poder poltico en trminos de control social y de imposicin ideolgica. Esos historiadores se basaban en el doble supuesto de que el poder poltico es un efecto o funcin de las divisiones sociales y de que el medio primordial a travs del cual se estableca, se mantena y se legitimaba la dominacin poltica era la ideologa, entendida como falsa conciencia impuesta a los dominados para impedir que stos reconocieran sus intereses objetivos y lograran una plena autoconciencia identitaria. Aunque, desde este punto de vista, la existencia de una estructura social objetiva era, a la vez, la condicin de aparicin de una conciencia verdadera, pues los dominados tienen la posibilidad, en el curso de la prctica y mediante la crtica ideolgica, de desgarrar el velo ideolgico que se interpone entre su conciencia y la realidad, reemplazar la falsa conciencia por otra verdadera y ganar, de este modo, la disputa por el control de la objetividad. Sin embargo, a la luz de la teora de la sociedad de la nueva historia, esta concepcin del poder poltico se ha revelado excesivamente reduccionista y formal y, por tanto, analticamente insatisfactoria. Frente a ella, la nueva historia sostiene que el poder poltico, aunque posee siempre una base social, no es un efecto causal de sta, sino que es el resultado de la aplicacin de un determinado rgimen de racionalidad poltica o, dicho en trminos foucaultianos, de una cierta forma de gubernamentalidad. Y ello, fundamentalmente, como sabemos, porque las categoras organizadoras bsicas del poder poltico no son una creacin ideolgica de la identidad dominante, sino que tienen su origen en un substrato discursivo que no slo precede y trasciende a dicha identidad, sino que es el que le permite constituirse como ta123. Lo cual
he puesto el ejemplo de la relacin entre clase media y liberalismo y subrayado, por un lado, que la burguesa en tanto que identidad poltica no es una expresin de la clase burguesa y, por otro, que el liberalismo no es la ideologa de la burguesa, sino el patrn discursivo que convierte a sta en identidad poltica dominante y le permite ejercer su dominacin. Como escribe Patrick Joyce, el liberalismo no puede verse como la expresin de los intereses de clase. Ms bien es una forma de gubemamentalidad, a la que no se puede atribuir un origen de clase (Class, pg. 184). Por supuesto, la historia sociocultural haba ya subrayado el carcter contingente de la conexin entre la clase media y su identidad poltica; sin embargo, al no prescindir del modelo dicotmico y de la causalidad social, ello se ha traducido simplemente en una autonomizacin relativa de la segunda con respecto a la primera. Una brillante exposicin de la concepcin sociocultural se encuentra en Dror Wahrman, Imagining the Middle Class. The Political Representation of Class in Britain, c. 17801840, Cambridge, Cambridge University Press, 1995.
23 Ya

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implica, asimismo, que la relacin poltica entre dominadores y dominados no est tampoco previamente inscrita en la esfera de las relaciones socioeconmicas, sino que depende de la manera especfica en que ambos son subjetivados y de la funcin histrica que dicha subjetivacin entraa. Desde este punto de vista, por tanto, el poder no es simplemente algo que los dominadores aplican o imponen a los dominados, sino una relacin significativa en la que ambos estn inmersos. El poder poltico no es slo un vnculo vertical, sino tambin, si se me permite la metfora, una densa urdimbre horizontal. Y de ah que el Estado no deba ser concebido solamente, en un sentido estrecho, como un aparato de dominacin (que lo es), sino, adems, como la institucionalizacin de una determinada modalidad de articulacin significativa del poder poltico. Keith M. Baker ha definido con suma claridad este nuevo concepto de poder poltico cuando argumenta que si una comunidad existe slo en la medida en que existe algn discurso comn por el que sus miembros pueden constituirse a s mismos como grupos diferenciados dentro del orden social y hacerse demandas entre ellos que son consideradas como inteligibles y vinculantes; si, adems, la interaccin puesta en juego en la configuracin de tales demandas est constreida dentro de ese discurso, al que a su vez sostienen, extienden y en ocasiones transforman, entonces, efectivamente, la autoridad poltica es esencialmente una cuestin de autoridad lingstica. Primero, en el sentido de que las funciones polticas son definidas y asignadas dentro del marco de un determinado discurso poltico; segundo, en el sentido de que el ejercicio de esas funciones toma la forma de definiciones autorizadas de los trminos dentro de ese discurso24. Lo dicho no debe interpretarse, en modo alguno, como que la dominacin poltica no existe o que carece de conexin alguna con la estratificacin socioeconmica. Lo que la nueva historia hace (por decirlo de nuevo en trminos foucaultianos) es distinguir entre estado de dominacin y relacin de poder. Esto es, entre el mero hecho material de la dominacin poltica de unos grupos sociales sobre otros y la organizacin significativa que esa dominacin adopta dependiendo del imaginario social mediante el cual se ha erigido y en funcin del cual es ejercida. sta no es, por tanto, una mera distincin formal entre dos componentes del poder poltico, sino que im24

Keith M. Baker, Inventing the French Revolution, pgs. 5 y 17-18.

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plica que toda dominacin poltica est siempre articulada por unas determinadas relaciones de poder, es decir, que la dominacin no es generada por las divisiones sociales, sino por la manera especfica en que stas son hechas significativas por un cierto discurso poltico. La conexin entre supremaca social y dominacin poltica existe, pero no es natural o causal, sino retrica y, por tanto, el poder no es slo una relacin social, sino una relacin discursivamente construida. Y de ah, subrayan los historiadores postsociales, que para explicar por qu la dominacin poltica adopta, en cada caso, una determinada forma y obedece a una cierta lgica no baste con identificar a los grupos sociales en pugna, sino que sea preciso reconstruir el sistema de significados dentro del cual se han constituido como sujetos polticos y operan como tales. De otro modo resultara ininteligible, por ejemplo, el hecho de que durante tanto tiempo las relaciones polticas entre burguesa y clase obrera se concibieran y mantuvieran en trminos de revolucin versus antirrevolucin. Como ya he argumentado, ello no se debi a la desigualdad social entre ambas clases, sino al hecho de que el discurso moderno objetiv a la clase obrera como sujeto revolucionario y a que la propia burguesa, dado que perteneca a la misma comunidad discursiva, comparta y daba crdito a esa objetivacin. Asimismo, el hecho de que el poder poltico sea ejercido no mediante el discurso, sino dentro del discurso, implica, por un lado, que lo que garantiza la eficacia de la dominacin poltica no es la manipulacin ideolgica (fundada en una supremaca de recursos sociales), sino la existencia de un consenso discursivo bsico entre dominadores y dominados en el que dicha dominacin est lgica, conceptual y retricamente anclada. Y, por otro lado, implica que es ese consenso discursivo el que confiere tambin su eficacia a la resistencia a la dominacin. Dominacin y resistencia no son dos fuerzas inconmensurables que pugnan por imponer sus respectivas formas de legitimidad, sino que son componentes diferenciales de un mismo sistema de significacin que se presuponen mutuamente. Y, por tanto, las mismas categoras que establecen las condiciones de posibilidad de la dominacin son las que organizan y autorizan la resistencia a ella. En la visin convencional, la resistencia es el resultado de la creacin de una contraideologa (historia social) o de la apropiacin por parte de los dominados de la ideologa dominante y de su reutilizacin como arma contra los dominadores (nueva historia cultural). Como dira Marc W. Steinberg, en una clsica formulacin sociocultural basada en el dialoguismo bajtiniano, la resistencia es un proceso de contrahegemo170

na25. Segn la nueva historia, sin embargo, lo que ocurre no es que los dominados se apropian de la ideologa dominante, sino que el mismo discurso que institucionaliza la dominacin es el que autoriza y establece los patrones de contestacin poltica a esa dominacin. Las categoras que autorizan la dominacin son las mismas que hacen pen-sable la resistencia y, por tanto, lo que los dominados hacen no es expresar sus intereses sociales a travs de la ideologa dominante, sino articularlos mediante el mismo discurso y desarrollar las posibilidades y contradicciones de ste. Como hemos visto, por ejemplo, las categoras del discurso liberal (como propiedad o trabajo) que fundamentan la exclusin poltica en los orgenes del sistema liberal son las mismas que hacen concebible y generan la resistencia a dicha exclusin. Por consiguiente, como argumenta Joan W. Scott, la cuestin es menos de oposicin entre dominacin y resistencia, control y accin, que de un complejo proceso que construye las posibilidades de y pone lmites a las acciones especficas emprendidas por individuos y grupos26. Desde este punto de vista, por tanto, una revolucin no consiste como sostendra la historia social en un desenmascaramiento ideolgico de la dominacin, sino en la quiebra de la comunidad discursiva y de sus relaciones de poder. Una revolucin no es, como dira Keith M. Baker, ms que una ruptura discursiva, la aparicin de una nueva forma de racionalidad discursiva que constituye nuevos modos de accin poltica y social. Es decir, una transformacin de la prctica
25 Marc W. Steinberg, "The Labour of the Country is the Wealth of the Country": Class Identity, Consciousness, and the Role of Discourse in the Making of the English Working Class, International Labor and Working-Class History, 49 (1996), pg. 7. Sus argumentos se repiten en "A Way of Struggle". Reformations and Affirmation of E. P. Thompson's Class Analysis in the Light of Postmodem Theories of Language, British Journal of Sociology, 48, 3 (1997), pgs. 471-492. En estos trminos habra que explicar, por ejemplo, segn Steinberg, la resistencia del movimiento obrero. Como escribe en relacin con los tejedores de seda, stos se toparon con la embestida de la degradacin capitalista despus de medio siglo de relativa proteccin. Para contrarrestar la hegemona de la economa poltica mediante la que los grandes manufactureros y los funcionarios intentaban reestructurar su mundo, los tejedores se apropiaron de partes del lenguaje burgus y lo reutilizaron como arma de los dbiles. En este proceso, se comportaron como verdaderos bajtinianos; vieron que las palabras en uso eran la mitad suyas ("A Way of Struggle"..., pg. 472). 26 Joan W. Scott, resea de Heroes of Their Own Lives. The Politics and History of Family Violence, pg. 852. Como dice Scott, refirindose a la obra de Gordon, despus de todo, fue la existencia de sociedades del bienestar no slo la que hizo de la violencia familiar un problema que deba tratarse, sino adems lo que dio a los miembros de la familia un espacio para cambiar, un sentido de responsabilidad, una razn para actuar y una forma de pensar sobre la resistencia (pg. 851).

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discursiva de la comunidad, un momento en el cual las relaciones sociales son reconstituidas y el discurso que define las relaciones polticas entre individuos y grupos es radicalmente reconfigurado (como ocurri en Francia en 1789)27.
IV

Hasta aqu me he referido, fundamentalmente, a la sociedad en tanto que objeto de percepcin, pero apenas he dicho nada sobre la sociedad en tanto que entidad real. No debera concluir, sin embargo, sin antes llamar la atencin sobre el hecho de que ambos aspectos estn indisolublemente unidos y se presuponen mutuamente y de que, por tanto, la formulacin del nuevo concepto de accin social lleva implcita una profunda reconsideracin de la naturaleza de la sociedad en tanto que fenmeno. Si, como sostiene la nueva historia, las acciones significativas de los individuos tienen su origen en la mediacin discursiva y no en la determinacin social, entonces la sociedad seria no una esfera autnoma dotada de un mecanismo interno de autorreproduccin, sino el resultado de la proyeccin prctica de un cierto patrn discursivo. Es decir, que si las categoras metanarrativas y su imaginario social son los que organizan la prctica significativa de los individuos, entonces son tambin ellos los que organizan las relaciones sociales en que stos entran y los que producen las condiciones sociales que posteriormente son objeto de aprehensin significativa. Y, por tanto, desde esta perspectiva, el discurso no slo realiza, en los trminos descritos, una construccin significativa de la sociedad, sino tambin una construccin efectiva, en la medida en que se encarna continuamente en relaciones, instituciones y normas sociales. Y de ah que la nueva historia conciba a la sociedad no como una entidad racional (historia tradicional), ni como una entidad objetiva (historia social) o simblica (historia sociocultural), sino ms bien como una entidad semitica. La obra de Richard Biernacki ofrece un ejemplo de construccin discursiva de las relaciones sociales y del carcter semitico de stas, en este caso en el mbito de la produccin28. Lo que la investigacin de
M. Baker, Inventing the French Revolution, pg. 18. Biernacki, The Fabrication of Labor. Germany and Britain, 1640-1914, Berkeley / Los Angeles, University of California Press, 1995, Primera Parte. El autor ha resumido su investigacin en Work and Culture in the Reception of Class Ideologies, en John R. Hall (ed.), Reworking Class, Ithaca, Cornell University Press, 1997, pgs. 169-192. Biernacki presenta argumentadamente su marco terico en Method and Metaphor af28 Richard 27 Keith

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Biemacki muestra es que las relaciones que los individuos entablan en la produccin y la forma en que se organiza sta no responden a una suerte de lgica inherente a la esfera econmica o a la produccin misma, sino que dependen del marco categorial aplicado en cada caso. Este marco categorial opera como una variable histrica independiente que no se limita a mediar en la interpretacin de la realidad, sino que toma parte activa en la configuracin de sta y le impone su lgica. Segn Biemacki, un estudio comparativo de la industria textil de la lana en Alemania y Gran Bretaa durante el siglo XIX demuestra que, aunque las circunstancias econmicas en que se desarrolla esta rama de la industria son similares en ambos pases, las relaciones entre empleadores y empleados y la organizacin de la produccin varan en razn del diferente patrn categorial y, en particular, del distinto concepto de trabajo como mercanca prevaleciente en uno y otro pas. Los patronos y los obreros alemanes conceban el empleo como la apropiacin durante un cierto tiempo de la fuerza de trabajo de los obreros y como una disposicin de la actividad laboral de los obreros, mientras que en Gran Bretaa propietarios y obreros vean el empleo como la apropiacin del trabajo materializado por la va de su producto. Es decir, que en el caso de Alemania, cuando patronos y obreros realizaban la compraventa de trabajo como sustancia abstracta, basaban la transaccin en la venta de la disposicin sobre la actividad laboral de los obreros y en la apropiacin de la fuerza de trabajo. En el caso de Gran Bretaa, por el contrario, patronos y obreros ponan en prctica el principio de que la relacin capitalista de empleo se basaba en la apropiacin del trabajo abstracto en tanto que se encarnaba en productos tangibles. Lo esencial, sin embargo, en este punto, es que esta diferencia en la definicin del concepto de trabajo estructuraba los aspectos ms fundamentales de las relaciones industriales, incluyendo las formas de remuneracin, la definicin de los salarios, los clculos de la produccin y los costes, las tcnicas disciplinarias, el diseo de las fbricas e incluso la percepcin del tiempo y el espacio. Y as, por ejemplo, mientras que los tejedores britnicos se vean obligados a entregar a sus patronos, a un ritmo regular, el producto, pero no necesariamente su tiempo personal de trabajo, los tejedores alemanes contrataban la disposicin sobre su tiempo de trabajo personal en s mismo y tenan que hacer acto de presencia. De igual modo, la escala salarial responde, en cada pas, a esa diferencia entre transferencia de trabajo encarter the New Cultural History, en Victoria E. Bonnell and Lynn Hunt (eds.), Beyond the Cultural Turn. New Directions in the Study of Society and Culture, Berkeley / Los Angeles, University of California Press, 1999, pgs. 62-92.

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nado (Gran Bretaa) y transferencia de la disposicin sobre la actividad laboral (Alemania) y, por tanto, mientras que en el primer caso el pago se realiza en razn de las pulgadas de tejido producido, en el segundo se hace en razn del nmero de movimientos de lanzadera realizados. Y de ah que los obreros alemanes se quejaran de la intensificacin del trabajo en trminos de miles de movimientos de lanzadera, no en trminos de pulgadas de tejido producido (como ocurra en Gran Bretaa)29. De este modo, con el advenimiento de la nueva historia y de su concepto de accin social, no slo ha entrado en crisis la nocin de estructura social como instancia portadora de significados intrnsecos, sino tambin la nocin de estructura social como entidad autnoma situada al margen de la prctica significativa y que se genera y reproduce con independencia de sta. En el paradigma materialista, la sociedad constituye una estructura objetiva dotada de un mecanismo interno de funcionamiento y de cambio que la accin, puesto que est socialmente determinada, se limita a desarrollar. Por supuesto, la historia social admite que la esfera socioeconmica est constituida por acciones significativas, y no slo materiales, pero al considerar a ambas como expresiones inmediatas de la estructura social, no hace ninguna distincin ontolgica entre unas y otras. Este paradigma sufri una primera fisura con el surgimiento de la historia sociocultural, la cual, al afirmar la naturaleza simblica de las acciones significativas, atribuye a stas una capacidad recreadora de la estructura de la que antes carecan30. Sin embargo, a la vez, dada precisa29 Porque, en efecto, del concepto de trabajo depende tambin la definicin de explotacin y, por consiguiente, las demandas y la prctica reivindicativa de los trabajadores y de los sindicatos. En el caso britnico, al pensar que el capitalista extrae su beneficio manipulando las relaciones de intercambio mediante las cuales se aseguraba y dispona del producto (trabajo materializado de los obreros), los obreros consideran al mercado como el lugar en el que se localiza la explotacin y, por tanto, lo que reclamaban era una ganancia justa en la esfera del intercambio. En Alemania, por el contrario, al concebir la explotacin como extraccin de plusvala y localizarla, por consiguiente, en la produccin y no en el mercado, lo que los trabajadores demandan es una modificacin de las relaciones de propiedad. (A la relacin entre el concepto de trabajo y las demandas y la prctica del movimiento obrero dedica Biemacki la Tercera Parte de su libro.) 30 Una formulacin clsica de la visin sociocultural se puede encontrar en William H. Sewell Jr., Toward a Post-materialist Rhetoric for Labor History, en Lenard R. Berlanstein (ed.), Rethinking Labor History. Essays on Discourse and Class Analysis, Urbana y Chicago, University of Illinois Press, 1993, pgs. 15-38. Lo que Sewell argumenta, esencialmente, es que la economa no es una esfera puramente material, sino que est compuesta tambin de prcticas y elementos simblicos o, como l dice, que al igual que actividades propias de otras esferas digamos Gobierno, aprendizaje, religin o guerra, la produccin y el intercambio implican una compleja mezcla de lo que solemos llamar lo ideal y lo material (pg. 20).

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mente la naturaleza simblica (y, por tanto, representacional) de las acciones significativas, stas se encuentran constreidas dentro de lmites estructurales y, por tanto, en ltima instancia, acaban reproduciendo la lgica de la estructura social. Sin embargo, si la subjetividad de los agentes histricos no es una representacin, del tipo que sea, de las condiciones socioeconmicas, sino el resultado de la articulacin significativa de stas, entonces la sociedad no se genera y reproduce por s misma a travs de la accin, sino que, por el contrario, es producida y reproducida por la accin misma. O lo que es lo mismo: si la prctica social y las relaciones sociales resultantes de ella son efectos de la mediacin discursiva, entonces las condiciones sociales no se reproducen por s mismas, sino que lo hacen a travs de la propia mediacin discursiva. Lo cual significa que las nuevas situaciones sociales no estn objetivamente implicitas en las anteriores, sino que se gestan como consecuencia de la interaccin de las primeras con un determinado patrn discursivo. Es de este modo, por ejemplo, como ya hemos visto, que la nueva historia explica procesos de cambio social como la transicin del feudalismo al capitalismo. Dicha transicin no es el efecto de una contradiccin estructural que se hace manifiesta y se resuelve en el plano de la accin poltica, sino que la accin poltica nace de la rearticulacin de las condiciones sociales mediante un nuevo patrn de significados. Dicha transicin no se produjo, entonces, porque surgieran unas nuevas condiciones socioeconmicas, sino, en todo caso, como consecuencia del significado del que esas condiciones fueron dotadas mediante las categoras del discurso moderno. Ms all de esta articulacin no hay ningn factor causal estructural (oculto o subyacente), sino slo un cmulo de hechos sociales y materiales que son objeto de construccin significativa. De modo que, al afirmar que ningn fenmeno social sea la produccin o la racionalidad humana est situado al margen de la mediacin discursiva y puede operar como fundamento causal ltimo e incondicionado de las relaciones y de los cambios sociales y que, en consecuencia, tanto esas relaciones como su transformacin en el tiempo tienen su origen en la interaccin permanente entre las matrices metanarrativas y los restantes dominios de la sociedad, la nueva historia ha acabado de reemplazar, tras el impulso inicial de la historia sociocultural, la vieja imagen orgnica de la sociedad por una nueva imagen de complejidad dinmica.

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CONCLUSIN

Un nuevo orden del da para la investigacin histrica

Si mi diagnstico sobre la reciente evolucin terica y el estado actual de los estudios histricos es correcto, entonces, efectivamente, no parece aventurado concluir que la ciencia histrica est experimentando actualmente un nuevo cambio de paradigma, y no una mera renovacin temtica o metodolgica, y que, en consecuencia, los historiadores tendran que adoptar un nuevo orden del da para la investigacin histrica (as como someter a revisin todas las interpretaciones histricas precedentes, en el mismo sentido en que lo hicieron, en su momento, los historiadores sociales). Asimismo, si mi descripcin del camino recorrido en las dos ltimas dcadas por la investigacin histrica es mnimamente exacta, entonces la nueva historia no slo existe, sino que entraa una discontinuidad bsica con respecto a las modalidades anteriores de historia y, en particular, con respecto a aqulla que la ha precedido en el tiempo y a partir de la cual ha emergido, la historia sociocultural o nueva historia cultural. Pues aunque, como he indicado, sus antecedentes se encuentran en la reformulacin y creciente complejizacin de la conexin entre realidad social y conciencia emprendida por los historiadores socioculturales, la nueva historia no constituye una mera continuacin de la tendencia a conferir una mayor autonoma relativa a la esfera cultural y a la intencionalidad humana, sino que, por el contrario, implica un abandono decidido del modelo terico dicotmico y de sus trminos constitutivos. Si, en fin, es cierto, como he tratado de mostrar, que la nueva historia no se ha limitado a redefinir la forma adoptada por la relacin entre posicin social 177

y conciencia, sino que ha redefinido de manera sustancial la naturaleza misma de esa relacin, entonces eso la hace esencialmente diferente de la historia sociocultural. En este sentido, el propsito de algunos autores de conciliar y hacer compatibles (o, al menos, complementarios) a ambos tipos de historia no parece ser realizable. Asertos como el de Marc W. Steinberg de que la historia sociocultural y la nueva historia pueden ser casadas, as como su argumentacin subsiguiente, parecen basarse en una comprensin insuficiente de los trminos, la profundidad y las implicaciones de la actual reorientacin terica de los estudios histricos1. Segn Steinberg, la autonoma que los historiadores socioculturales (como E. P. Thompson) atribuan a la cultura, la poltica y el lenguaje anunciaba la perspectiva de la fuerza determinante del discurso, pues hay una homologa entre el hiato entre ser social y conciencia social y el hiato entre significante y significado. En ambos casos, segn l, el discurso media la implicacin de las personas en el mundo social, proporcionando los fundamentos de la accin humana y la diacrona del cambio social2. Sin embargo, aqu Steinberg parece ser presa de un equvoco, pues confunde la mediacin cultural con la mediacin discursiva, as como las dos nociones diferentes de lenguaje en las que una y otra se fundan. Para la historia sociocultural, el lenguaje contina siendo una entidad cultural y un medio de expresin, aunque sea simblico, de los significados objetivos y, por tanto, el efecto de su mediacin es nicamente el de conferir a los individuos un mayor grado de libertad de accin con respecto a la coaccin estructural del contexto social. Para la nueva historia, por el contrario, el lenguaje es una instancia histrica especfica cuya mediacin es la que genera tanto la objetividad como la subjetividad y la que define la relacin que ambas entablan. Por similares razones, la nueva historia no debe confundirse, tampoco, como a veces ocurre, con el franco movimiento de retorno al subjetivismo emprendido por el denominado revisionismo, pues, como algunos historiadores han reiterado, la nueva teora de la sociedad no consiste en una inversin del modelo dicotmico objetivista de
1 Marc W. Steinberg, "The Labour of the Country is the Wealth of the Country": Class Identity, Consciuosness, and the Role of Discourse in the Making of the English Working Class, International Labor and Working-Class History, 49 (1996), pg. 5. Entre los autores a los que me refiero se encuentra, por ejemplo, Patrick Curry, E. P. Thompson in Postmodemity, indito. Agradezco al autor que me haya permitido leer y citar su artculo antes de ser publicado. 2 Marc W. Steinberg, Culturally Speaking: Finding a Commons between Poststructuralism and the Thompsonian Perspective, Social History, 21, 2 (1996), pg. 202.

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la historia social, sino en la adopcin de un esquema terico nuevo. Como dira a este respecto Joan W. Scott, el nuevo tipo de historia no es una inversin de la historia social, pues ha abandonado toda oposicin entre determinacin objetiva y sus efectos subjetivos3. Por el contrario, en lo que la actual reorientacin de los estudios histricos consiste, por decirlo en palabras de John E. Toews, es en un abandono de las teoras psicolgicas y sociolgicas que proporcionaban modelos para poner en relacin la experiencia y el significado en trminos de representacin, causa o expresin yen la consiguiente adopcin de otras teoras que reconocen el lenguaje, en toda su densidad y opacidad, como el lugar donde se constituye el significado, como un conjunto de procedimientos y reglas impersonales y annimas que determina qu puede decirse y cmo puede decirse y que construye, en un sentido prctico y activo, el mundo de los objetos y sujetos, el mundo de la "experiencia"4. Como consecuencia de este desplazamiento terico de los estudios histricos y de la consiguiente reconstruccin de la teora de la sociedad, en los ltimos aos los historiadores se han visto obligados a adoptar, progresivamente, un nuevo orden del da para la investigacin histrica. A esta cuestin me he referido repetidamente con anterioridad, pero no estara de ms que hiciera un subrayado final. Para la historia tradicional, de base subjetivista, el objetivo de la investigacin histrica es la recuperacin y comprensin de las motivaciones e intenciones de los agentes, as como, en general, de los universos intelectuales y sistemas de ideas, creencias y valores, concebidos ambos como creaciones racionales humanas. Para la historia social, de base objetivista, dado que la conciencia prctica de los agentes no es ms que una expresin del contexto social en el que stos estn insertos, el propsito primordial de la investigacin histrica es la reconstruccin de dicho contexto. Es obvio, sin embargo, que con el surgimiento de la nueva historia y como consecuencia de su puesta en cuestin tanto de la explicacin intencional como de la estructural (as como de la combinacin sociocultural entre ambas), la investigacin histrica ha de orientarse en otra direccin. Si los individuos experimentan o entablan una relacin significativa con el mundo social siempre a travs de la mediacin activa de un patrn categorial de significados o discurso; si es la mediacin de este
3 Joan W. Scott, Gender and the Politics of History, Nueva York, Columbia University Press, 1988, pg. 5. 4 John E. Toews, Intellectual History after the Linguistic Turn: The Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience, American Historical Review, 92, 4 (1987), pgs. 898 y 890.

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ltimo el que dota de significado al contexto social, el que confiere existencia histrica a los intereses y las identidades y el que, en consecuencia, promueve, gua y otorga sentido a las acciones significativas; si dicho discurso, al proyectarse en prctica, contribuye activamente a la configuracin de los acontecimientos, procesos, relaciones e instituciones sociales, entonces, el objetivo prioritario de la investigacin histrica ha de ser el de identificar, especificar y desentraar el patrn categorial de significados operativo en cada caso, analizar los trminos exactos de su mediacin entre los individuos y sus condiciones sociales y materiales de existencia y evaluar sus efectos realizativos sobre la configuracin de las relaciones sociales. Ser ello lo que nos permita explicar las formas de conciencia y las modalidades de accin, hacer inteligibles los procesos y los cambios histricos y dar cuenta de la gnesis y evolucin de las sociedades. Al fin y al cabo, como seala Patrick Joyce, si el mundo social es, en el fondo, una construccin discursiva, entonces slo se podr avanzar si se presta atencin a los principios de esa construccin (y esto atae a la historia de lo social tanto como a la teora de lo social)5. Lo cual implica, a su vez, como tambin he repetido, que toda explicacin de las conductas y procesos sociales requiere de un anlisis minucioso del proceso de formacin histrica de los propios conceptos. Pues slo dicho anlisis nos permitir responder, como sostiene Joan W. Scott, a interrogantes capitales como los siguientes: De qu manera han alcanzado su condicin de fundamentos de la representacin y el anlisis categoras como clase, raza, gnero, relaciones de produccin, biologa, identidad, subjetividad, experiencia, incluso cultura? Cules han sido los efectos de sus articulaciones? Qu supone para los historiadores estudiar el pasado en trminos de esas categoras y para los individuos concebirse a s mismos en tales trminos?6. La irrupcin, merced a la reorientacin terica descrita, de este nuevo imperativo analtico es la razn, justamente, de que, en los ltimos tiempos, el lenguaje se haya convertido cada vez ms en el punto de entrada o de partida de la investigacin histrica y de que, como observa perspicazmente Richard Biernacki, los historiadores se hayan concentrado cada vez ms en los esquemas implcitos organizadores de la prctica, en lugar de en las representaciones de o para la prctica7.
Joyce, The End of Social History?, Social History, 20, 1 (1995), pg. 91. Joan W. Scott, The Evidence of Experience, Critical Inquiry, 17 (1991), pg. 796. 7 Richard Biernacki, Method and Metaphor after the New Cultural History, en Victoria E. Bonnell y Lynn Hunt (eds.), Beyond the Cultural Turn, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1999, pg. 75.
6 5 Patrick

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Pues, en efecto, desde la perspectiva de la nueva historia, de no prestarse la debida atencin al lenguaje y a su papel generativo en la constitucin tanto de los significados como de las relaciones sociales, seguiramos imponiendo al estudio de la sociedad modelos excesivamente simplificados que, en vez de abrir nuevas posibilidades interpretativas, perpetan las visiones convencionales8.

8 La expresin es de Joan W. Scott, Deconstructing Equality-versus-Difference: or, the Uses of Poststructuralist Theory for Feminism, Feminist Studies, 14, 1 (1988), pgs. 34 y 35.

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0113030
UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA BIBLIOTECA

IIRNESIQ
CTEDRA
I

UNIVERSITAT DE VALENCIA