En lo profundo

Isaac Asimov

1
Al final, todos los planetas tienen que perecer. Su muerte puede ser rpida, si el Sol estalla. Y puede ser lenta cuando el Sol se apaga y los ocanos se convierten en hielo. En este ltimo caso, la vida inteligente tiene posibilidad de sobrevivir. Esta subsistencia puede dirigirse hacia fuera, en direccin al planeta ms prximo al sol moribundo o a otro planeta que gire en tomo a otro sol. Este camino de salvacin le estar vedado si por desgracia no hubiese otro planeta de importancia que gravitase en tomo a su sol, o si no hubiese otra estrella a menos de quinientos mil aos luz. La supervivencia puede dirigirse hacia el interior, al ncleo del planeta. Siempre es una solucin. Una nueva morada se edificar en las profundidades subterrneas, y el calor del centro del planeta proporcionar la energa necesaria. Esa tarea puede requerir miles de aos, pero un sol moribundo se enfra con gran lentitud. Pero el calor central tambin se agota con el tiempo. Cada vez hay que excavar madrigueras ms profundas, hasta que el planeta ve acercarse su fin. Y este fin se estaba aproximando. Las redes de nen brillaban indiferentes en la superficie del planeta, incapaces de agitar los charcos de oxgeno formados en los valles. De vez en cuando, durante el largo da, el sol, recubierto a medias por una corteza, brillaba brevemente con un apagado resplandor rojizo, y las charcas de oxgeno burbujeaban un poco. Por la noche, una escarcha blancoazulada de oxgeno recubra las charcas, y sobre las rocas desnudas caa un nuevo roco de nen. A ms de mil kilmetros bajo la superficie, subsista an una ltima burbuja de calor y de vida.

2
Las relaciones de Wenda con Roi eran tan ntimas como se quiera imaginar, ms ntimas en realidad de lo que resultaba prudente que ella supiese. Slo se le haba permitido a Wenda que entrase en el ovario una vez en su vida y se le dijo muy claramente que deba conformarse con aquella sola vez. El razlogo le haba dicho: No te ajustas a la norma, Wenda, pero eres fecunda y te probaremos de nuevo. Tal vez d resultado. Ella quera que diese resultado. Lo deseaba desesperadamente. Desde el principio de su vida supo que su inteligencia era deficiente y que nunca sera ms que una obrera. Le causaba angustia la idea de que pudiese fallar en el cumplimiento de sus deberes hacia la raza y anhelaba que se le presentase aunque fuese una sola ocasin de cooperar en la creacin de otro ser. Aquello se convirti en una obsesin para ella.

Puso el huevo en un ngulo del cubculo y volvi despus a observarlo. El proceso casual que remova a los huevos durante la inseminacin mecnica con el fin de asegurar una distribucin uniforme de los genes apenas hizo que su huevo, junto a los dems, se balancease ligeramente, lo cual fue una verdadera suerte. Mantuvo su discreta vigilancia durante el perodo de maduracin, observ al pequeo que sali de aquel huevo concreto que era el suyo, se fij en sus caractersticas fsicas y le vio crecer. Era una cra sana y fue aceptada sin reservas por el razlogo. En una ocasin, ella dijo, como por casualidad: Observe ese pequeo, el que est all sentado. Est enfermo? Cul? El razlogo estaba visiblemente sorprendido, pues una cra enferma a aquella edad constituira una falta para su reputacin profesional. Te refieres a Roi? No digas bobadas. Ojal todos nuestros jvenes estuviesen como l. Al principio, ella se senta muy satisfecha de s misma pero luego empez a preocuparse y por ltimo estaba francamente asustada, pues lleg a la conclusin que no poda dejar de ver al joven. Vigilaba atentamente sus estudios y contemplaba sus juegos. Se senta dichosa al tenerlo cerca, triste y abatida cuando estaba lejos. Como desconoca el significado de aquellos sntomas, se senta avergonzada. Debiera haber visitado al mentalista a fin de obtener un diagnstico certero, pero intua que aquello no era una aberracin leve que poda curarse retorciendo una neurona. Era una autntica manifestacin psicoptica. Estaba segura. Si lo descubran, la encerraran o tal vez practicaran con ella la eutanasia, para suprimir una consumidora intil de la energa rigurosamente racionada de que poda disponer la raza. Podan llegar incluso a aplicar tambin la eutanasia a la cra salida de su huevo, si llegaban a averiguar quin era. Ella se haba esforzado por luchar contra aquellas tendencias anormales y hasta cierto punto lo logro. Fue entonces cuando se enter de que Roi haba sido escogido para efectuar el largo viaje y esto la llen de pena y desesperacin, as es que march a ver a su hijo en uno de los corredores vacos de la caverna, situado a varios kilmetros del centro de la ciudad. La ciudad! Slo exista una. Aquella caverna particular haba sido cerrada en vida de Wenda y ella lo recordaba bien. Los ancianos hicieron los clculos pertinentes usando los datos de las medidas de la caverna, los habitantes que contena y la energa necesaria para alimentarla, y luego decidieron oscurecerla. Su escasa poblacin fue trasladada a una zona ms prxima al centro y el nmero de asistentes a la siguiente sesin del ovario fue reducido. Wenda descubri que el nivel mental de Roi era poco profundo en el plano conversacional, como si la mayor parte de su mente estuviese dedicada a alguna contemplacin. Tienes miedo?, pens dirigindose a l. Porque he venido aqu a pensar? Vacil un poco y luego dijo: Si, tengo miedo. Es la ltima oportunidad de la raza. Si fracaso... Tienes miedo por ti mismo? El la mir estupefacto y la corriente mental de Wenda tembl de vergenza ante su propio atrevimiento. Querra ir yo en tu lugar dijo Wenda.

Crees que realizaras mejor la misin? pregunt Rol. Oh, no. Pero si fracasase y... no pudiera regresar, mi prdida no tendra tanta importancia. La prdida sera la misma dijo l, reposadamente, tanto si fuese la tuya como la ma. Lo que se perdera de verdad sera la existencia de la raza. La existencia de la raza era lo ltimo en que Wenda pensaba en aquellos momentos. Lanz un suspiro: Es un viaje tan largo... Cul es su duracin? pregunt l sonriendo. Lo sabes? Ella vacil, pues no quera mostrarse estpida ante su hijo. Por lo que he podido or, hasta el Primer Nivel dijo, cautelosa. Cuando Wenda era pequea y los corredores con calefaccin se extendan a mayor distancia de la ciudad, ella los explor, como hacan los chicos. Pero un da, a mucha distancia, cuando el fro del aire ambiente era intenso, lleg a una sala cuyo piso ascenda en suave pendiente, aunque al poco trecho se hallaba bloqueado por una inmensa obstruccin, encajada fuertemente del techo al suelo y de pared a pared. Detrs de aquella barrera, segn supo, despus, mucho tiempo despus, se extenda el Nivel Setenta y Nueve; sobre ste el Setenta y Ocho, y as sucesivamente. Vamos ms all del Primer Nivel, Wenda. Pero si no hay nada despus del Primer Nivel. As es. No hay nada. All termina toda la materia slida del planeta. Pero cmo puede existir algo inexistente? Es aire lo que hay? No, no, he dicho nada. El vaco. Supongo que sabes lo que es el vaco. S, pero el vaco se hace con bombas y luego se mantiene cerrando hermticamente el recipiente. Esto es lo que hacen los Servicios de Conservacin. Pero ms all del Primer Nivel no hay otra cosa que una cantidad infinita de vaco que se extiende en todas direcciones. Wenda medit un momento. Luego pregunt: Ha estado alguien all, alguna vez? Por supuesto que no. As figura en los archivos. Y si los archivos estuviesen equivocados? No pueden estarlo. Sabes qu extensin de espacio voy a recorrer? La corriente mental de Wenda neg, abrumada. Conoces la velocidad de la luz, supongo dijo Roi. Desde luego se apresur a replicar ella. Era una constante universal que hasta los nios saban. Mil novecientas cincuenta y cuatro veces el tiempo invertido para cubrir en un segundo toda la longitud de la caverna, ida y vuelta. Exacto dijo Roi, pero si la luz tuviese que recorrer la distancia que yo voy a cubrir en mi viaje, necesitara diez aos. Te burlas de mi dijo Wenda. Ests tratando de asustarme. Por qu tendra que asustarte? contest l, levantndose. Pero ya he

perdido aqu bastante tiempo... Uno de sus seis miembros prensiles se apoy levemente sobre una de los suyos, en una demostracin de amistad. Wenda, presa de un impulso irracional, sinti deseos de apretarlo fuertemente, de no dejar que se fuese. Por un momento sinti pnico temiendo que l sondeara su mente por debajo del nivel conversacional y sintiera asco y no la mirara jams a la cara, o incluso que pudiese denunciarla para que la sometiesen a tratamiento. Luego se tranquiliz. Rol era normal, no un enfermo como ella. Jams se le ocurrira, por ninguna causa ni motivo, la idea de trasponer el nivel conversacional de una mente ajena. .Qu guapo es!, pens cuando l se alejaba. Sus extremidades prensiles eran rectas y fuertes, sus cirros vibrtiles, tambin prensiles y que le servan para manipular cosas, eran numerosos y delicados y sus manchas pticas tenan un brillo opalescente de una belleza que sobrepasaba a todas cuantas ella haba visto.

3
Laura se arrellan en su asiento. Qu suaves y cmodas eran aquellas butacas! Y qu agradables y acogedores el interior duro, plateado e inhumano. La canastilla con el beb reposaba en el asiento contiguo. Levant una punta del cobertor y atisb el gorrito fruncido. Walter dorma. Su carita era tersa y redonda y sus prpados dos pequeas medias lunas que cerraban sus ojitos. Un mechn de pelo castao claro le cruzaba la frente, con suma delicadeza. Laura se lo ocult debajo del gorro. Pronto sera la hora de darle el bibern y ella confiaba en que su hijito no se diera cuenta del extrao ambiente que le rodeaba. La azafata era muy amable, pues le guardaba los biberones en una pequea nevera. La pareja que ocupaba los asientos del otro lado del pasillo la estaba mirando de aquel modo peculiar que indicaba que les encantara hablar con ella, si se presentaba un pretexto para ello. Eso ocurri cuando ella levant a Walter de su cuna y lo puso, como un mueco envuelto en su blanco algodn, sobre su regazo. Un nio es siempre un pretexto para iniciar una conversacin entre extraos. As pues, la seora del otro lado del pasillo dijo: Qu monada de nio! Qu edad tiene? Laura, que haba extendido una manta sobre su regazo y estaba cambiando los paales a Walter, contest a travs de los imperdibles que tena en la boca: Cumplir cuatro meses la semana que viene. El nio, agradecido por el cambio de paal, sonri a la seora abriendo la boquita en una sonrisa hmeda y pcara. Mira cmo sonre, George dijo la seora. George sonri a su vez y cruz sus manos gordezuelas, diciendo:

Abu, abu. Walter ri agudamente y lanz un hipo. Cmo se llama, querida? pregunt la seora. Walter Michael respondi Laura. Como su padre. Ya se haban abierto las compuertas. A continuacin, Laura supo que aquella simptica pareja era el matrimonio Ellis, y que se llamaban George y Eleonor, que estaban de vacaciones y que tenan tres hijos, dos chicas y un chico, todos mayores. Las dos muchachas estaban casadas y una tena ya dos hijos. Laura escuchaba con expresin risuea en su cara delgada. Walter su marido deca siempre que se fij en ella precisamente porque saba escuchar. Walter el nio, empezaba a patalear. Laura le liber los bracitos para que se moviese a su antojo. Tendra usted la bondad de calentarme el bibern? pidi a la azafata. Laura explic el nmero de biberones que tomaba Walter al da, su frmula exacta... y que los paales le escaldaban las piernecitas. Espero que hoy le sentar bien la leche dijo preocupada. Con estos movimientos... Vamos, vamos dijo la seora Ellis, an es muy pequeo para que esas cosas le molesten. Adems, estos aviones son maravillosos. Si no mirase por la ventanilla, apenas creera que estamos en el aire. No te parece, George? Pero el seor Ellis, un hombre rudo que no se andaba con rodeos, espet: Me sorprende que viaje usted en avin con un nio tan pequeo. La seora Ellis le mir frunciendo el ceo. Laura apoy a Walter en su hombro y le dio unas cariosas palmaditas en la espalda. El atisbo de un suave lloriqueo acab cuando sus deditos pudieron asir las sedosos y rubios cabellos de su madre para hurgar luego en el moo suelto que llevaba recogido sobre la nuca. Lo llevo para que lo vea su padre dijo. Walter an no conoce a su hijo. El seor Ellis pareca perplejo y se dispona a decir algo, pero su mujer se adelant: Est en el ejrcito su esposo, querida? En efecto. El seor Ellis abri la boca en un Oh silencioso y luego volvi a cerrarla. Est destinado en las afueras de Davao e ir a esperarme al campo de aviacin de Nichols prosigui Laura. Antes de que la azafata volviese con el bibern, ellos ya se haban enterado de que su marido era sargento de primera clase del Cuerpo de Intendencia, que llevaba cuatro aos en el ejrcito, que se haban casado haca dos aos, que l estaba a punto de ser licenciado y que pasaran una larga luna de miel all antes de regresar a San Francisco. La azafata le dio el bibern. Laura tom a Walter en brazos y le acerc la botella a la boca. Acto seguido le introdujo la tetilla entre los labios, y el nio empez a chupar con fruicin. Ascendieron burbujitas con la leche, mientras las manos del beb golpearon intilmente al clido cristal y sus ojitos azules miraron

fijamente a su madre. Laura abraz tiernamente a su pequeo Walter, pensando que, a pesar de todas las molestias y disgustos que causaban los nios, tener un hijo era algo maravilloso.

4
Teora pens Gan, siempre teora. Los habitantes de la superficie, aproximadamente un milln de aos antes, podan ver el Universo, notar su presencia directa. A la sazn, con ms de mil kilmetros de roca sobre su cabeza, la raza slo poda hacer cbalas y conjeturas basndose en las temblorosas agujas de sus instrumentos indicadores. Era una simple teora la que afirmaba que las neuronas cerebrales, adems de su potencial elctrico ordinario, emitan otra especie de energa completamente distinta. Una energa que no era electromagntica y por lo tanto no tena que arrastrarse lentamente como la luz. Una energa que estaba nicamente relacionada con las ms elevadas funciones del cerebro y que por ello era la caracterstica nica y distinta de los seres racionales e inteligentes. Fue una aguja la que, al moverse imperceptiblemente, seal la presencia de aquel campo de energa que haba penetrado en el interior de la caverna y fueron otras agujas las que localizaron el origen de aquel campo en una direccin determinada, situada a diez aosluz No haba duda de que una estrella se les haba acercado mucho durante el tiempo transcurrido desde que los habitantes de la superficie sealaron la ms prxima a quinientos aos luz. Pero y si la teora estuviese equivocada? Tienes miedo? Gan irrumpi en el nivel conversacional del pensamiento sin advertencia previa causando un notable sobresalto en la superficie del cerebro de Rol, que en aquel momento estaba tarareando. Es una gran responsabilidad dijo Rol. Gan pens: Otros hablan de responsabilidad. Durante generaciones, un director tcnico tras otro haban estado trabajando en el resonador y en la Estacin Receptora, pero era en su poca cuando habra de darse el paso decisivo. Qu saban los dems de responsabilidad? Efectivamente, lo es. Hablamos con mucha facilidad de la extincin de la raza, pues presumimos siempre que se producir algn da pero no ahora, en nuestra poca. Sin embargo, as ser. Entiendes? As ser. Lo que hoy vamos a hacer consumir las dos terceras partes de nuestras reservas totales de energa. No nos quedar bastante para intentarlo de nuevo. Ni quedar bastante tampoco para que esta generacin llegue al trmino de su vida. Pero esto no importa si t sigues nuestras rdenes. Hemos pensado en todo. Hemos pasado generaciones preparndolo todo, hasta el menor detalle. Cumplir las rdenes dijo Rol. Tu campo mental se entremezclar con aquellos procedentes del espacio. Todos los campos mentales son caractersticos del individuo y ordinariamente la probabilidad de una duplicacin es muy remota. Pero los campos procedentes del espacio son varios billones, segn nuestros clculos ms aproximados. Es muy probable que tu campo coincida con alguno de ellos y en este caso se establecer una

resonancia, por todo el tiempo en que nuestro resonador est en funcionamiento. Conoces los principios en que se basa? S, seor. Entonces, sabrs que durante la resonancia, tu mente se hallar en el planeta X, alojada en el cerebro del ser que posea un campo mental idntico al tuyo. Este proceso no consume energa. Entonces nosotros pondremos toda la masa de la Estacin Receptora en resonancia con tu mente. El mtodo para transferir masa de esta manera fue la ltima fase del problema que hubo que resolver, y requera un consumo de energa equivalente al que la raza hara durante cien aos, en circunstancias normales. Gan tom el cubo negro que constitua la Estacin Receptora y lo contempl sombramente. Tres generaciones antes se haba credo que era imposible fabricar una con todos los requisitos en un espacio inferior a los veinte metros cbicos. Pero ya lo haban conseguido; aquella estacin tena el tamao de un cubo. Gan dijo: El campo mental de las neuronas cerebrales inteligentes solamente puede ajustarse a ciertos modelos perfectamente definidos. Todos los seres vivientes, sean del planeta que sean, deben basar su ciclo vital en las protenas y en una qumica del oxgeno y del agua. Si su mundo es habitable para ellos tambin lo ser para nosotros. Teora pens Gan en un nivel ms profundo, siempre teora. Sin embargo, prosigui: Esto no significa que el cuerpo en el que t te encontrars, tu mente y tus emociones, no te resulten completamente extraos. Por lo tanto hemos dispuesto tres sistemas para hacer funcionar la Estacin Receptora. Si resulta que posees unos miembros fuertes, bastar con que ejerzas una presin de doscientos veinticinco kilogramos sobre cada cara del cubo. Si resultase que tus miembros son delicados, nicamente tendrs que oprimir un botn, al que se llega por la nica abertura que tiene el cubo. Si no poseyeses miembros, si el cuerpo que te albergase estuviese paralizado o desvalido, podrs poner en marcha la Estacin apelando nicamente a la energa mental. Una vez la Estacin funcione, dispondremos de dos puntos de referencia y no de un solo y la raza podr ser transferida al planeta X mediante teletransportacin ordinaria. Significa electromagntica? Y qu? Necesitaremos diez aos para transferimos. No notaremos el tiempo transcurrido. Ya lo s, seor, pero esto quiere decir que la Estacin deber permanecer diez aos en el planeta X. Y si entre tanto resultase destruida? Tambin hemos previsto esta contingencia. Hemos pensado en todo. Una vez la Estacin se ponga en movimiento, originar un campo de fuerzas paralelo, con el resultado de que se desplazar siguiendo la traccin gravitatoria, deslizndose a travs de la materia ordinaria, hasta hallar un medio continuo de una densidad suficientemente elevada para detenerla por friccin. Para ello bastar con un espesor de seis metros de roca. Cualquier material de menor densidad no la afectar. As permanecer durante diez aos a seis metros de profundidad, y entonces un campo de fuerzas contrarias la har ascender de nuevo a la superficie. Acto seguido la Raza har esto dijo Roi que tendremos que utilizar energa

su aparicin... uno por uno de sus miembros. En este caso, por qu no hacer que la Estacin empiece a funcionar automticamente? Tiene ya tantas funciones automticas que... Has dedicado slo una atencin superficial al asunto, Roi. En cambio, nosotros lo hemos examinado bajo todos los ngulos. No todos los puntos de la superficie del planeta pueden ser adecuados. Si sus habitantes son poderosos y estn adelantados, tendrs que buscar un lugar discreto para esconder la Estacin. No podemos presentarnos en plena plaza de una ciudad. Y tendrs que asegurarte de que el medio ambiente no resulte peligroso bajo otros aspectos. Qu otros aspectos, seor? No s. Los antiguos archivos de la superficie contienen muchas cosas que ya no entendemos. No las explican porque ya las dan por sabidas, pero piensa que abandonamos la superficie hace unas cien mil generaciones y ahora somos incapaces de adivinar de qu se trata. Nuestros tcnicos ni siquiera estn de acuerdo acerca de cul puede ser la naturaleza fsica de las estrellas, que los archivos mencionan y comentan con tanta frecuencia. Pero qu son tempestades, sesmos, volcanes, tornados, ventisca, corrimientos de tierra, inundaciones, rayos y otras tantas cosas? Todos estos trminos se refieren a fenmenos que tienen lugar en la superficie y que son peligroso, pero no sabemos en qu consisten, ni cmo defendernos de ellos. A travs de la mente del ser en que te instalars, podrs saber lo que conviene hacer y obrar en consecuencia. Dispondr de mucho tiempo, seor? El Resonador no puede funcionar continuamente ms de doce horas. Sera ideal que pudiese realizar su funcin en dos. Regresars aqu automticamente tan pronto como empiece a funcionar la Estacin. Ests dispuesto? Estoy dispuesto respondi Roi. Gan se dirigi a la cabina de vidrio opaco, seguido por Roi. Este se acomod en su asiento, disponiendo sus miembros en las depresiones apropiadas. Hundi sus cirros en mercurio para establecer un buen contacto. Pregunt entonces: Qu har si me encuentro en el cuerpo de un moribundo? El campo mental est muy distorsionado cuando un ser va a morir respondi Gan mientras ajustaba los mandos. Slo podr resonar con el tuyo un campo mental normal. Y si estuviese a punto de morir por accidente? El cientfico lo mir: Tambin hemos pensado en eso repuso Gan. Nada podemos hacer por evitarlo, pero las probabilidades de una muerte tan instantnea que no te permita hacer funcionar la Estacin mentalmente, son menores de una por cada veinte trillones, a menos que los misteriosos peligros de la superficie sean ms mortales de lo que creemos... Tienes un minuto. Por algn motivo extrao, el ltimo pensamiento de Roi antes de la traslacin iba dirigido a Wenda.

5
Laura se despert sobresaltada. Qu haba pasado? Le pareci como si la

hubiesen pinchado con un alfiler. El sol de la tarde le daba de pleno en la cara, deslumbrndola y hacindola parpadear. Baj la cortinilla y luego se inclin para mirar a Walter. La sorprendi algo encontrarlo con los ojos abiertos. A la sazn tena que estar dormido. Consult su reloj de pulsera. S, tendra que estar dormido. Y an faltaba ms de una hora para el otro bibern. Ella daba el bibern al nio siempre que ste se lo peda con sus lloriqueos, pero por lo general Walter era un verdadero reloj. Le hizo una mueca cariosa. Tienes hambre, cielito? Walter no se inmut y Laura sinti una ligera decepcin, pues le hubiera gustado verlo sonrer. En realidad, lo que le hubiera gustado es que se hubiese echado a rer, le hubiese rodeado el cuello con sus bracitos gordezuelos, abrazndola y dicindole mam pero saba que an no poda hacer nada de eso. Aunque s poda sonrer. Le toc la barbilla con el meique. Abu, abu, abu. El nio siempre sonrea cuando le haca eso. Pero esta vez slo se limit a parpadear. Supongo que no estar enfermo se dijo Laura, preocupada. Y mir a la seora Ellis con expresin afligida. La seora Ellis dej la revista que estaba leyendo. Ocurre algo, querida? No s. Walter se est muy callado y quietecito. Pobrecillo. Debe de estar cansado. Y por qu no duerme? Estar extraado por lo que le rodea. Probablemente se est preguntando qu es todo esto. La seora se levant, cruz el pasillo y se inclin sobre Laura, acercando su cara a la de Walter. Te preguntas qu es todo, eh, tunantuelo? S, ests extraado. Te ests preguntando: dnde est mi cunita y mis animalitos pintados en la pared? Entonces la seora se puso a hacerle carantoas y arrumacos, lanzando ridculos grititos. Walter apart los ojos del rostro de su madre y se puso a mirar sombramente a la seora Ellis. Lista se enderez de pronto y su rostro se contrajo en una mueca de dolor. Llevndose la mano a la cabeza, murmur: Buen Dios! Qu dolor tan extrao. Cree usted que tiene hambre? pregunt Laura. Ay, Seor! dijo la seora Ellis, mientras su rostro recuperaba la expresin normal. Cuando tienen gana saben manifestarlo. No le pasa nada. Yo he tenido tres hijos, querida, y tengo experiencia. Me parece que voy a pedir a la azafata que ponga otra botella a calentar. Si eso tiene que tranquilizarla... La azafata le trajo el bibern y Laura sac al pequeo Walter de la canasta, dicindole:

Ahora tomars este biberoncito, despus te cambiar y luego... Acomod la cabeza del nio sobre su brazo doblado, se inclin para hacerle una caricia en la mejilla y luego lo atrajo hacia s mientras le acercaba la botella a los labios... El nio lanz un penetrante chillido! Tena la boca abierta, extendi los brazos con los dedos muy separados y puso todo el cuerpo tan rgido y duro como si tuviese el ttanos. De esta manera chill. Su agudo chillido reson en toda la cabina. Laura grit tambin. El bibern cay de su mano y se rompi contra el suelo, esparciendo la leche. La seora Ellis peg un brinco. Otra media docena sobresaltaron tambin. El grito arranc al seor Ellis de su torpor. Qu pasa? pregunt la seora Ellis, demudada. No lo s, no lo s deca Laura, zarandeando a Walter con frenes, ponindoselo sobre el hombro y dndole golpecitos en la espalda. Cielito, cielito, no llores. Qu te pasa, cielito? Cielito mo... La azafata vena corriendo por el pasillo. Cuando se detuvo, su pie qued a un par de centmetros del cubo situado bajo el asiento de Laura. Walter energmeno. se debata como un posedo, gritando y berreando como un de pasajeros se

6
La mente de Rol se llen de sorpresa. Haca un momento estaba sujeto por las correas en su asiento y en contacto con la clara mente de Gan; al instante siguiente (no tuvo la menor consciencia de intervalo temporal) se hallaba sumergido en un confuso laberinto de pensamiento extrao, brbaro e incoherente. Cerr por completo su mente. La haba abierto de par en par para aumentar la eficacia de la resonancia y el primer contacto con el ser extrao haba sido... No doloroso... no. Nauseabundo, mareante? No, eso tampoco. No haba palabras para describirlo. Hizo acopio de fuerzas en el tranquilo vaco de su enclaustramiento mental y examin su situacin. Notaba el leve contacto de la Estacin Receptora, con la que se hallaba enlazado mentalmente. Eso demostraba que le haba acompaado. Menos mal! De momento hizo caso omiso del ser en cuyo cuerpo se haba alojado. Como tal vez lo poda necesitar ms tarde para realizar algo de importancia capital, era ms prudente no despertar sus sospechas por el momento. Se dedic a explorar. Entr al azar en una mente y comenz por analizar las sensaciones que la embargaban. Aquel ser era sensible a algunas zonas del espectro electromagntico, a las vibraciones del aire y, naturalmente, al contacto corporal. Posea unos sentidos qumicos localizados... Y esto era casi todo. Prosigui su anlisis, estupefacto. No slo no haba all un directo sentido de masa, ni un sentido electropotencial, ni uno solo de los intrpretes

del Universo verdaderamente refinados, sino que tampoco exista ningn contacto mental. El espritu de aquel ser estaba completamente aislado. Entonces, cmo se comunicaban? Sigui estudindolo. Posean un complicado cdigo de vibraciones areas regulares. Eran inteligentes? Y si hubiese cado en el interior de una mente atrasada? No todos eran as. Analiz el grupo de mentes que le rodeaban a travs de sus tratando de descubrir a un tcnico o a su equivalente entre inteligencias tullidas. Descubri una mente que se consideraba gobernar vehculos. Rol capt entonces una noticia muy interesante. vehculo areo. palpos mentales, aquellas semi como capaz de Se hallaba en un

Eso quera decir que, aun sin contacto mental, aquellos seres podan construir una rudimentaria civilizacin mecnica. Y si fuesen simples herramientas animales al servicio de las verdaderas inteligencias del planeta? No... Sus mentes le decan que no. Sonde al tcnico, para conseguir datos acerca del medio ambiente inmediato. Haba que temer a los peligros enunciados por los antiguos? Dependa de cmo se interpretasen. Evidentemente, existan ciertos peligros inmediatos. Movimientos del aire. Cambios de temperatura. Agua que caa de lo alto, ya fuese lquida o slida. Descargas elctricas. Haba vibraciones cifradas para cada fenmeno, pero para l no significaban nada. La relacin de aquellas vibraciones con los nombres dados a los fenmenos por los antiguos pobladores de la superficie era algo que quedaba abierto a las conjeturas. No importaba. Haba peligro a la sazn? Haba peligro all? Haba motivo para sentir temor o inquietud? No! La mente del tcnico negaba tal posibilidad. Esto le bastaba. Volvi entonces a ocuparse de la mente del ser que habitaba y, tras un breve descanso, se expandi cautelosamente... Nada! La mente de aquel ser estaba vaca. Todo lo ms, haba en ella una vaga sensacin de calor, y una embotada respuesta desordenada a ciertos estmulos bsicos. Estara murindose aquel ser, despus de todo? Sufrira de afasia? Y si no tuviese cerebro? Sonde con rapidez la mente ms prxima, rebuscando en ella datos acerca de la mente que ocupaba y consiguiendo hallarlos. Se haba metido en el cuerpo de una cra de aquella especie. Un nio? Un nio normal? Y tan poco desarrollado? Dej que su mente se hundiese en la del nio y se fundiese por un momento con ella y con lo que en ella haba. Busc las zonas motrices del cerebro y consigui hallarlas sin dificultad. Un cauteloso estmulo fue seguido por un movimiento desordenado de las extremidades del nio. Intent dominarlo con mayor precisin, sin conseguirlo. Sinti clera. De veras haban pensado en todo? Haban pensado, por ejemplo, en la posibilidad de que existiesen inteligencias desprovistas de contacto mental? Haban pensado en seres jvenes tan completamente rudimentarios como si an se encontrasen en el interior del huevo?

Aquello significaba, por supuesto, que no poda utilizar la persona de aquel ser para poner en marcha la Estacin Receptora. Tanto sus msculos como su mente eran demasiado dbiles, excesivamente desprovistos de dominio para utilizar uno cualquiera de los tres mtodos expuestos por Gan. Pens con intensidad. No poda confiar en influir en mucha masa mediante el imperfecto enfoque de las neuronas cerebrales del nio, pero y si intentase una influencia indirecta a travs del cerebro de un adulto? La influencia fsica directa sera mnima; se reducira a la paralizacin de las adecuadas molculas de trifosfato de adenosina y de acetilcolina. Despus el ser actuara por su cuenta. Vacil antes de intentar esto, temeroso del fracaso, y luego se maldijo, llamndose cobarde. Penetr de nuevo en la mente ms prxima. Era de una hembra de la especie y se hallaba en el estado de inhibicin temporal que ya haba observado en otros. Aquello no le sorprendi. Mentes tan rudimentarias como aquella necesitaban descansos peridicos. Estudi la mente que tena delante, palpando las zonas que podan responder a sus estmulos. Eligi una, la punz y las zonas conscientes se animaron casi al mismo tiempo. Penetraron en tropel impresiones sensoriales y el nivel de la consciencia se elev rpidamente. Muy bien! Pero an no era bastante. Aquello no era ms que un pinchazo. No era una orden de accin especfica. Se agit con desazn cuando le inund una catarata de emociones, procedentes de la mente que acababa de estimular y dirigidas, desde luego, al ser que ocupaba y no a l. Sin embargo, su carcter tosco y primitivo le disgust y corri barreras ante su mente para defenderse del desagradable calor de sus sentimientos desnudos. Una segunda mente se enfoc en el ser que ocupaba y, de haberse hallado bajo su forma material o de haber dominado satisfactoriamente los movimientos del ser ocupado, hubiera propinado un golpe a aquel intruso, tan desagradable le resultaba. Por las grandes cavernas! No iban a permitirle que se concentrase en el importante asunto que tena entre manos? Lanz una punzada a la segunda mente, activando varios centros de incomodidad y la mente se alej. Aquello le gustaba. Haba sido algo ms que un simple estmulo indefinido y haba dado el resultado propuesto. Haba despejado la atmsfera mental. Volvi a ocuparse del tcnico que pilotaba el vehculo. Forzosamente deba de conocer los detalles de la superficie sobre la cual pasaban. Agua? Archiv este dato rpidamente. Agua! Y ms agua! Por los niveles eternos! La palabra ocano adquira un sentido. La antigua y tradicional palabra ocano. Quin hubiera podido soar que existiese tanta agua! Pero entonces, si aquello era el ocano, el trmino tradicional de isla adquira un significado obvio. Afanosamente, se concentr en la obtencin de datos geogrficos. El ocano estaba sembrado de motas de tierra, pero l necesitaba exacta... Le interrumpi una leve punzada de sorpresa cuando el cuerpo que ocupaba se desplaz por el espacio para ir a apoyarse en el cuerpo contiguo de la hembra.

La mente de Roi, absorta en sus especulaciones, estaba abierta y desprevenida. Con toda su intensidad, las emociones de la hembra cayeron sobre l. Roi se contrajo. Intentando apartar aquellas repugnantes pasiones animales, agarrot las neuronas cerebrales del nio, a travs de las cuales pasaban aquellas desagradables emociones. Lo hizo con demasiada rapidez y energa. La mente del nio se llen de un dolor difuso e instantneamente casi todas las mentes contiguas reaccionaron ante las vibraciones atmosfricas resultantes. ms. Furioso, trat de borrar el dolor, consiguiendo nicamente estimularlo an

A travs de la niebla mental que llenaba el cerebro dolorido del ser que ocupaba, hurg en las mentes de los tcnicos, esforzndose por evitar que el contacto se desenfocase. Su mente se hel. La ocasin propicia se presentaba ahora! Dispona tal vez de unos veinte minutos. Despus se presentaran otras ocasiones, pero no tan buenas. Sin embargo, no se atreva a dirigir las acciones de un tercero con la mente del ser que ocupaba sumida en un caos tan total. Retirndose, levant barreras en torno a su mente, manteniendo slo una tenue conexin con las neuronas medulares del nio, y se dispuso a esperar. Dispona an de cinco minutos. Eligi una vctima.

7
Me parece que ya empieza a sentirse algo mejor, el pobrecillo coment la azafata. Nunca haba hecho estas cosas insisti Laura, llorosa. Nunca. Yo dira que tiene un poco de clico. Quizs est demasiado arropado insinu la seora Ellis. Es posible dijo la azafata. Aqu hace bastante calor. Laura desli al nio y le levant la camisita, mostrando un vientre hinchado, rosado y bulboso. Walter segua gimoteando. Quiere que lo cambie? dijo la azafata. Est muy mojado. Se lo agradecer. Casi todos los pasajeros ms prximos haban vuelto a sus asientos. Los ms distantes dejaron de estirar el cuello. El seor Ellis se qued en el pasillo con su esposa. Qu es eso? dijo. Laura y la azafata estaban demasiado ocupadas para prestarle atencin, y la seora Ellis no le hizo caso, como de costumbre. El seor Ellis ya estaba acostumbrado a que su mujer no le hiciese caso. Su observacin haba sido ms bien para s. Inclinndose, trat de alcanzar la caja que haba bajo el asiento. Su esposa sigui su accin con una mirada de impaciencia. Vamos, George le dijo, deja tranquilo el equipaje de los dems pasajeros. Sintate. No ves que molestas aqu? El seor Ellis se enderez, confuso.

Laura, con ojos an rojos y llorosos, dijo: Eso no es mo. Ni siquiera saba que estuviese bajo el asiento. La azafata, apartando la mirada del nio llorn, pregunt: Qu es? El seor Ellis se encogi de hombros. Es una caja. Dijo su esposa: Y para qu la quieres? El seor Ellis trat de hallar una razn. Para qu la quera? Se limit a murmurar: Era simple curiosidad. Miren! exclam la azafata. El nio ya est arreglado y seco, y estoy segura de que dentro de dos minutos estar tan contento como antes. Hum! No es verdad, ricura? Pero la ricura segua lloriqueando. Cuando le acercaron el bibern de nuevo, apart la cabeza con brusquedad. La azafata dijo: Permita que lo caliente un poco. Tom el bibern y se alej por el pasillo. El seor Ellis adopt una decisin. Con gesto decidido, levant la caja del suelo y la coloc sobre el brazo de su asiento, haciendo caso omiso del ceo de su esposa. No hago nada malo dijo. Slo la miro. De qu estar hecha? Y la golpe con los nudillos. Ninguno de los restantes pasajeros le prestaba la menor atencin. Tampoco pareca interesarles la caja. Hubirase dicho que algo haba anulado su curiosidad. Incluso la seora Ellis, enfrascada en una conversacin con Laura, le volva la espalda. El seor Ellis dio la vuelta a la caja y encontr el orificio. Saba que tena que tener un orificio. Era lo bastante grande para permitirle introducir un dedo, aunque no haba ningn motivo, desde luego, para que quisiese meter un dedo en una caja que acababa de encontrar. Cuidadosamente, introdujo el dedo. Toc un botn negro y sinti deseos de oprimirlo. Lo oprimi. La caja tembl, salt de sus manos y atraves el brazo de la butaca. l pudo entreverla cuando atravesaba el piso y ste qued luego liso y compacto como antes. El seor Ellis extendi lentamente las manos y se contempl las palmas. Luego, ponindose a gatas, palp el suelo. La azafata, que en aquel momento volva con el bibern, le pregunt cortsmente: Ha perdido usted algo, seor? La seora Ellis, apercibindose de la extraa postura de su marido, exclam: George! El seor Ellis se puso trabajosamente en pie. Estaba congestionado y desconcertado. Empez a decir:

Esa caja... me resbal de las manos y cay... Qu caja, seor? le pregunt la azafata. Laura. Quiere darme el bibern, seorita? El nio ya ha dejado de llorar dijo Desde luego. Aqu lo tiene. Walter abri la boca con avidez, aceptando la tetilla. Por la leche ascendieron burbujitas y el nio la trag con un gorgoteo satisfecho. Laura, radiante, levant la mirada. Ya est bien. Muchas gracias, seorita. Y a usted tambin, seora Ellis. Por un momento, casi me ha parecido que no era mi cieln. Ya est bien, eh? coment la seora Ellis. Tal vez era un poco de mareo. Sintate, George. La azafata dijo: Llmeme si me necesita. Gracias. Lo har respondi Laura. El seor Ellis murmur: La caja... y se interrumpi. Qu caja? No recordaba ninguna caja. Pero en el avin haba una mente que pudo seguir el negro cubo cuando cay en una parbola, sin tener en cuenta el viento ni la resistencia del aire, pues atravesaba las molculas de gas que encontraba en su camino. All abajo, el atoln era un minsculo punto en una enorme diana. En otro tiempo, durante la guerra, posey una pista de aterrizaje y unos barracones militares. Los barracones se haban hundido, la pista de aterrizaje estaba cubierta de maleza y en el atoln no viva nadie. El cubo choc contra la copa de una palmera sin que ni una sola hoja se moviese. Atraves el tronco y la roca madreprica. Se hundi en el cuerpo del planeta sin levantar ni una nubecilla de polvo que delatase su penetracin. A seis metros bajo la superficie del suelo, el cubo alcanz su equilibrio y se detuvo, ntimamente mezclado con los tomos de la roca, pero conservando su identidad. Esto fue todo. Despus de aquella noche vino el da. Llovi, se alz el viento y las olas del Pacfico se rompieron espumeantes sobre los arrecifes de coral. Nada haba sucedido. Ni nada sucedera... durante diez aos.

8
Ya hemos radiado la noticia de tu triunfo dijo Gan. Ahora deberas tomarte un descanso. Un descanso? Ahora? dijo Roi. Despus de haber vuelto junto a las mentes completas de mis semejantes? Se lo agradezco, pero no lo acepto. Mi jbilo es demasiado grande. Te result muy molesto establecer relaciones con una inteligencia que no posee el contacto vital?

S repuso Roi pensamientos en retirada.

brevemente.

Con

tacto,

Gan

evit

seguir

sus

En lugar de ello, dijo: Y la superficie, qu tal? No poda ser ms horrible repuso Roi. Lo que los antiguos llamaban Sol es una insoportable mancha resplandeciente en lo alto. Al parecer constituye una fuente luminosa y vara peridicamente; estos cambios se llaman da y noche, en otras palabras. Tambin hay otras variaciones imprevisibles. Tal vez nubes? aventur Gan. Por qu nubes? Ya sabes la frase tradicional: las nubes ocultan el sol. Usted cree? S, es posible. Bien, prosigue. Veamos. Ya le he explicado lo que son ocano e islas. Tempestad se refiere a una humedad del aire que cae a gotas. Viento es un movimiento de aire de grandes proporciones. Trueno es una descarga espontnea y esttica que tiene lugar en el aire o un gran ruido espontneo. Ventisca es la cada del hielo. Gan coment: Esta es curiosa. De dnde puede caer el hielo? Y cmo? Y por qu? No tengo ni la menor idea. Todo me parece muy caprichoso. En un momento hay tempestad y al siguiente hay calma. Por lo visto existen regiones de la superficie donde siempre hace fro, otras donde siempre hace calor y aun otras en las que hace fro y calor a intervalos diferentes. Asombroso. Consideras que hay algo que puede atribuirse a una mala interpretacin de la mente de esos seres? Nada en absoluto. Estoy seguro de ello. Todo era harto evidente. Tuve tiempo ms que suficiente para sondear aquellas extraas mentalidades. Sus pensamientos se retiraron de nuevo a la intimidad. Todo esto me parece muy bien dijo Gan. Nunca me ha gustado esa tendencia que nos lleva a rodear con la aureola de lo novelesco lo que nos hemos acostumbrado a llamar la Edad de Oro de nuestros antepasados en la superficie. Llegu a temer que se formase un fuerte movimiento entre nuestro grupo a favor de un retorno a la superficie. No! exclam Rol con vehemencia. Claro que no. Dudo que incluso el ms atrevido de entre nosotros tuviese arrestos para pasar aunque fuese un solo da en un medio como el que t describes, con sus tempestades, sus das, sus noches, sus indecentes e imprevisibles variaciones del medio ambiente. Los pensamientos de Gan rebosaban satisfaccin. Maana comenzaremos el proceso de transferencia. Una vez en esa isla... est deshabitada segn dices, no? Completamente deshabitada. Era la nica de este tipo sobre la que pas la nave area. Los datos que consegu del tcnico eran detallados. Perfecto. En ese caso iniciaremos las operaciones. Harn falta varias generaciones, Roi, pero llegaremos a instalarnos en lo profundo de un nuevo y clido mundo, en cavernas cuyo medio ambiente perfectamente regulado, permitir el florecimiento de la cultura.

Y sin contacto alguno con los habitantes de la superficie aadi Roi. Por qu no? dijo Gan. A pesar de su atraso pueden sernos tiles cuando hayamos establecido nuestra base. Una raza capaz de construir naves areas posee, sin duda, ciertas habilidades. No es eso. Son muy belicosos, seor. Nos atacaran con ferocidad y sin el menor pretexto. Adems... Gan le interrumpi: Me desconcierta la psicopenumbra que rodea todas tus referencias a esos seres. T ocultas algo. Al principio pens que podra aprovecharlos replic Roi. Si no nos aceptan como amigos, al menos podramos dominarlos. Hice que une de ellos cerrase el contacto dentro del cubo y la operacin me result difcil. Dificilsima. Sus mentes son fundamentalmente distintas. De qu forma? Si pudiese describirlas, la diferencia dejara de ser fundamental. Pero le dar un ejemplo. Yo me hallaba dentro de la mente de un nio. No poseen cmaras de maduracin. Quienes cuidan de las cras son otros individuos de la especie. El ser que cuidaba de aquel en que yo me alojaba... S? Ella, pues era una hembra, senta una atraccin especial por el pequeo. Experimentaba una sensacin de propiedad, con unas relaciones que excluan al resto del grupo. Me pareci captar algo parecido a la emocin que une a un hombre a un colaborador o a un amigo, pero mucho ms intensa e indefinida. Claro Mijo Gan, sin contacto mental probablemente no tienen un verdadero concepto de la sociedad y pueden surgir subrelaciones. No sera un caso patolgico? No, no. Es la norma general. La hembra que cuidaba al nio era su propia madre. Imposible. Forzosamente. El nio pas la primera parte de su existencia dentro de su madre. Fsicamente. Los huevos de esos seres crecen en el interior del cuerpo. La inseminacin se realiza all. Se desarrollan dentro del cuerpo y salen vivos al exterior. Grandes cavernas! musit Gan, con repugnancia. Eso quiere decir que cada uno de ellos conoce la identidad de sus propios hijos. Cada hijo tendr un padre particular... Y lo conocer tambin. El nio que yo ocupaba recorra unos ocho mil kilmetros en compaa de su madre para que su padre pudiese verlo. !Increble! Necesita usted algo ms para comprender que nunca podr haber acuerdo entre nuestras mentes y las de ellos? Nos separan diferencias demasiado intrnsecas y fundamentales. Sera una catstrofe. Yo haba pensado... dijo Gan, ape. nado.

Qu, seor? Haba pensado que por primera vez dos inteligencias se ayudaran mutuamente, que juntos progresaramos con mayor rapidez que separados. Aunque sean atrasados tcnicamente, la tcnica no lo es todo. Incluso pens que podramos aprender algo de ellos. Aprender? pregunt Roi brutalmente. A conocer a nuestros padres y hacer amistad con nuestros hijos? No, tienes razn dijo Gan. La barrera que nos separa debe mantenerse. Ellos en la superficie y nosotros en lo profundo. Siempre as. Fuera del laboratorio, Roi encontr a Wenda. Sus pensamientos no podan ser ms jubilosos: Me alegro de tu vuelta. Roi tambin demostr alegra en sus pensamientos. Era un alivio poder establecer contacto mental con un amigo.