ATOMISMO Y CONTINUO EN EL ORIGEN DE LA CIENCIA MODERNA

Egidio Festa Centro Alexandre Koyr. Pars

INTRODUCCIN
A lo largo de los ltimos decenios, los trabajos de algunos historiadores de la ciencia han puesto en evidencia determinados aspectos del atomismo en el proceso de renovacin de la filosofa natural a comienzos del siglo XVIII. Junto a las dificultades derivadas del contenido cientfico del atomismo, la atencin de los estudiosos se ha centrado en los obstculos puestos por la tradicional oposicin que mantena el aristotelismo hacia la teora atomista. Como es bien sabido, el aristotelismo influir decisivamente, a partir del siglo XII, en la fIlosofa oficial que profesaba la Iglesia. Al principio de la poca moderna la existencia de partculas mnimas indivisibles, constituyentes ltimos de la materia, tiene slo valor de hiptesis dentro de una doctrina filosfica que puede presumir de ms de veinte siglos de historia. Sin embargo, y contrariamente a lo que sucedi con la astronoma, esta antigua tradicin en nada pudo contribuir a la transformacin de esta doctrina atomista en teora cientfica. Se necesitarn todava dos siglos antes de que Lavoisier pueda introducir un mtodo cuantitativo, que, recogido por Dalton, Avogadro y tantos otros cientficos, pondr de manifiesto la presencia de partculas indivisibles en las reacciones qumicas. La interpretacin atomista propuesta desde las primeras dcadas del siglo XVII, cuando, bajo el impulso innovador de Galileo y de sus discpulos, el aristotelismo oficial comienza a tambalearse, se conecta pues directamente con las doctrinas desarrolladas en el siglo V a.C. por Leucipo y Dem-

Sobre todo tras la publicacin del libro de Pietro Redondi, Galileo eretico, Einaudi, Turn 1983.

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crito. Una rpida mirada al atomismo antiguo y a la interpretacin que se le dar en los siglos XIII y XIV permitir precisar tanto el significado que ste adquiere en el siglo XVII, como el origen de la oposicin manifestada por la cultura oficial respecto a las ideas atomistas, especialmente en Italia.

SOBRE EL ATOMISMO ANTIGUO

La nocin de tomo se basa en la separabilidad de los cuerpos materiales que nos rodean en partes cada vez ms pequea. Llevada hasta sus ltimas consecuencias, esta constatacin genera, por as decirlo, la nocin de tomo fsico, provocando una serie de efectos, algunos de los cuales, como veremos, absolutamente imprevisibles. Para Demcrito los tomos son partculas eternas, indivisibles, idnticas entre s y en perpetuo movimiento en el vaco infinito. Combinndose segn el "modo" y la "intensidad del movimiento" producen ellos los cuerpos y los fenmenos que hay en la Naturaleza. Uno de los pocos textos de Demcrito que ha llegado hasta nosotros contiene una sugerente explicacin del papel que desempean los tomos en la produccin de las sensaciones. Lo que se muestra a nuestros sentidos -explica Demcrito- es slo fruto de nuestra opinin, ya que solamente existen los tomos y el vaco. Lo dulce y lo amargo son sensaciones debidas a nuestra interpretacin, igual que el calor, el fro, los colores: en realidad hay solamente tomos y vac0 2 Por tanto, para Demcrito, el calor, el fro, los colores y las otras cualidades sensibles seran impresiones subjetivas provocadas por la llegada de flujos de tomos a nuestros rganos sensoriales. La oposicin de Aristteles al atomismo de Demcrito se basa, sobre todo, en una contradiccin que estara implcita en la nocin misma de tomo fsico indivisible. En un texto en el que cita explcitamente a Demcrit03 Aristteles observa que, si bien las partes de un cuerpo material pueden asociarse o separarse, esto no prueba de hecho que el cuerpo est compuesto de tomos indivisibles. Por qu si no, si verdaderamente la materia fuese divisible en partes cada vez ms pequeas, la divisin debera pararse en un cierto punto? El tomo de materia de Demcrito debera seguir siendo divisible y, por tanto, no continuara siendo un tomo indivisible. Para Aristteles la nocin misma de tomo conduce pues a una contradiccin, que hace imposible su existencia.

Cf. Sexto Emprico, Adv. Mathem. (Logic.) lib. VII 135-139, pg. 399, ed. Frabric, Democriti fragmenta en Fragmenta philosophorum graecorum, F. G. A. Mollachius, Pars 1860. Hay que llamar la atencin, desde ahora, sobre esta interpretacin atomista de las cualidades sensibles: ella suscitar en el siglo XVII un. debate, en el que, como veremos, estar directamente implicado Galileo. 3 Cf. Aristteles, De anima, 409a 10 - 409b 7. Para una crtica en profundidad del atomismo, cf. De generalione et corruptione, 316b 18 - 317a 31.
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Junto al atomismo fsico est ya presente en la tradicin antigua el atomismo geomtrico. Para fijar, aunque de manera muy esquemtica, los lmites y el significado, dentro de esta tradicin, de la expresin atomismo geomtrico o matemtico, indicaremos brevemente la interpretacin de la nocin de divisibilidad de las magnitudes geomtricas, tal y como se ha trasmitido hasta la poca moderna, y las consecuencias que de ello se derivan. La divisibilidad conduce necesariamente a la nocin de composicin de la lnea, del plano, del volumen. Si, por ejemplo, se divide una lnea en partes cada vez ms pequeas, podemos preguntamos si la parte menor obtenida es todava una lnea, una lnea indivisible o tomo-lned". Si la: respuesta es afIrmativa, la objecin es inmediata: por qu entonces esta lnea pequesima no va a seguir siendo divisible? Igual que en caso del tomo fsico, nada se opone a que lo siga siendo. E igual que en el caso del atomismo fsico, se incurre en una contradiccin, a menos que no se quiera admitir que una lnea pueda dividirse infinitamente. Pero en este caso el indivisible -componente ltimo de la lnea- no puede ser, por motivos evidentes, una lnea. En efecto, si el indivisible fuese una lnea, cada lnea finita debera contener un nmero infinito de lneas pequesimas, cuya composicin conducira necesariamente a una magnitud infinita, lo que es absurdo. Si se admite, por tanto, que el continuo geomtrico es divisible hasta el infmito, es necesario admitir que los indivisibles, componentes ltimos del continuo geomtrico, son distintos (en lenguaje moderno: tienen distinta dimensin) respecto al continuo compuesto por ellas. Partiendo simplemente de estas observaciones, se puede admitir que una lnea fmita contenga infinitos puntos, que tienen una dimensin menor en una unidad respecto a la lnea. De igual manera, un plano contendra una infmidad de lneas y, por tanto, de puntos; un volumen, una infmidad de planos, de lneas y de puntos. Los Pitagricos -que no dejaban traslucir fcilmente sus descubrimientos matemticos ni, en general, sus concepciones filosficas- admitan que todas las figuras geomtricas estuviesen compuestas de puntos. Es posible que esta opinin haya proporcionado a Zenn el punto de partida para sus conocidas paradojas sobre el movimiento: si las partes del espacio son divisibles en partes siempre divisibles -y, por tanto, en un nmero actualmente infmito-, cmo pueden tocarse todas en el transcurso de un movimiento que se desarrolla en un tiempo fmito? En otras palabras, para Zenn, si el espacio fmito fuese divisible en partes siempre divisibles (por tanto, hasta el infmito), el movimiento no podra realizarse en un tiempo finito. Son tambin las reflexiones sobre el continuo geomtrico las que le sugieren a Demcrito, segn refiere Plutarco5 , una pregunta hecha a Crisipo: si se corta un cono con un plano paralelo a la base, qu se puede decir de las dos superficies

Cf. Pseudo-Aristteles, De lineis insecabilibus, trad. y notas a cargo de M. Timpanaro-Cardini, Istituto Editoriale Cisalpino, Turn-Varese 1970. , Cf. Plutarco, De communibus notitiis adversus Stoicos, p. 1079 E (Vol. X, pg. 446, Ed. Reisk), en Democriti Abderitae operumfragmenta, F. W. Mullach, Berln 1843.

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contiguas al plano? son desiguales o iguales entre ellas? En el primer caso, habra observado Demcrito, la superficie lateral del cono debera presentar un escalonamiento; en el segundo caso, el cono estara constituido por crculos iguales, y, por tanto, el cono resultara ser un cilindro, lo que es absurdo. La respuesta de Crisipo no es conocida. Se puede, sin embargo, formular la hiptesis de que Demcrito haya querido extender su atomismo fsico a la geometra. l habra admitido que el cono puede considerarse un compuesto de partes infinitamente pequeas en volumen, cuyo espesor sera tan pequeo que hara imperceptible el escalonamiento. Aristteles critica los argumentos de Zenn6 afirmando que a la longitud y al tiempo, y en general a cualquier continuo, se les llama infinitos de dos maneras: en divisin o segn la cantidad. La longitud infinita, segn la cantidad, no puede tocarse en un tiempo fInito. Pero la longitud infInita, segn la divisin, puede serlo, porque tambin el tiempo es infinito de la misma manera. En otras palabras, la objecin de Zenn, que defenda la imposibilidad de recorrer los infinitos componentes del espacio en un tiempo finito, se derrumba, puesto que el tiempo no es finito, sino infinito de la misma manera que el espacio. Para Aristteles, por tanto, las magnitudes espacio y tiempo, como todas las magnitudes continuas, son infinitamente divisibles. Pero esta divisin puede imaginarse slo en potencia, lo que significa que los infinitos componentes indivisibles no pueden ser individuados en acto en el continu07 La asociacin del infinito potencial-y slo del potencial- con la infinita divisibilidad, procede de la conviccin de Aristteles segn la cual la nocin de tomo indivisible es contraria a la lgica -como ya hemos sealado- y al sentido comn. Y esta conviccin es vlida tanto para los tomos fsicos como para los tomos geomtricos, por ejemplo para el tomo-lnea.

ASPECTOS DEL DEBATE SOBRE EL ATOMISMO EN LOS SIGLOS XIII y XIV

La distincin entre potencia y acto establecida por Aristteles desempear un papel de primersimo orden en las discusiones sobre la composicin del continuo durante todo el Medievo y hasta la poca moderna. Anticipando lo que voy a decir a continuacin, querra subrayar desde ahora que esta distincin ocupar el centro de la controversia entre adversarios y defensores del mtodo de los indivisibles, introducido en Italia por Buenaventura Cavalieri en la primera mitad del siglo XVII.

Cf. Aristteles, Fsica VI (2), 233a 21-30; ibid. (9), 239b 9-28. 7 Cf. Aristteles, Fsica III (6), 206a 14-24.

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Con el redescubrimiento de los escritos de Aristteles, el problema de la composicin del continuo, como la mayor parte de los problemas afrontados en este periodo, se cristaliza en torno a las interpretaciones que de l hace el filsofo griego. Hay que destacar, sobre todo, que dicho redescubrimiento constituye un fenmeno cultural sin precedentes: la obra de Aristteles se inserta en el proceso de formacin de una corriente de pensamiento en la que la teologa ocupa un puesto de primer orden. Toms de Aquino, con la ayuda del helenista Guillermo de Moerbeke, lleva a cabo una monumental obra de comentario y difusin de los escritos de Aristteles. Toms de Aquino consigue conciliar la filosofa aristotlica con la fe cristiana de manera tan armoniosa, que la nueva escolstica, heredera del aristotelismo, se convierte en la filosofa oficial de la Iglesia de Roma. En este contexto, la teologa y la lgica se convierten en los pilares sobre los que reposa toda la actividad especulativa. Por ejemplo, la base del argumento lgico desarrollado por Henry de Harclay ( -1317) en favor de la composicin de las magnitudes geomtricas mediante puntos indivisibles, consiste en que Dios, a diferencia de los hombres, puede ver todos los infmitos puntos de una lnea fmita. Las maneras de razonar se fundan nicamente en el principio de no contradiccin, y expresan, desde un punto de vista del pensamiento humano, el principio vlido desde el punto de vista de la accin divina: Dios puede hacer todo aquello que no implica contradiccin. De forma general, los problemas se examinan en el marco de la disputa lgica, construida secundum imaginationem. Una de las consecuencias de este mtodo es que la filosofa natural no es reconocida como tal, sino formando parte de ejercicios de lgica que exigen nuevos instrumentos de anlisis y nuevos mtodos pedaggicos 8 En este marco, se dedica una atencin particular al estudio de la nocin de infinito. La distincin entre "infinito categoremtico" e "infinito sincategoremtico" -que ser utilizada por Galileo y de la que Leibniz dar una definicin precisa9- nace justamente en este periodo. Un ejemplo de la diferencia entre estas dos nociones de infmito lo proporcionan estas dos frases latinas: Homines infiniti currunt e Infiniti homines currunt. La primera frase se refiere al infinito categoremtico y significa que un nmero infinito en acto de hombres est corriendo; la segunda se refiere al infinito sincategoremtico, y significa que una multitud de hombres corre, pero que puede existir una multitud de hombres todava ms grande que la de los que estn corriendo. Esta terminologa, de uso comn en el lenguaje de la lgica medieval del infi-

Cf. A. de Libera, La problmatique de I'instant du changement au XIU e siecle, en Studies in Medieval Natural Philosophy, Olschki, Florencia 1989, pgs. 43-93. 9 Leibniz identifica el infinito categoremtico con el infinito que tiene formalmente partes infinitas en acto y el infinito sincategoremtico con una potencia pasiva que tiene en s misma las partes y <<la posibilidad de cambiar posteriormente a travs de la divisin, la multiplicacin, la adicin y la substraccin. Cf. G.w. Leibniz Lettre a Des Bosses, en Phi!. Schrif. CJ. Gerhardt (ed.), Georg Olms, Ildesheim 1960, n, pgs. 314-315, nota.

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nito, hay que ponerla en relacin con la distincin introducida por Aristteles entre infinito en potencia e infinito en acto. En el contexto cultural que se ha ido creando en los siglos XIII y XIV el atomismo fsico no provoca un verdadero debate. La existencia del vaco, fundamento de la doctrina atomista de Demcrito, se discute en relacin con la omnipotencia divina: a la cuestin puede hacer Dios que el vaco exista? la respuesta ms frecuente que dan los autores medievales es que Dios no puede hacer coexistir el vaco, que es nada, y el existir, que es ser algo. La creacin del vaco habra violado el principio de no contradiccin 10. La composicin del continuo, con respecto a estructuras en las que prevalece (pero no de manera exclusiva) el continuo geomtricco, es objeto de estudio por parte de los calculatores del Merton College en Oxford a lo largo de los siglos XIII y XlV. En los escritos de Thomas Bradwardine (c. 1290-1349) -uno de los miembros ms notorios del Merton College- encontramos indicaciones bastante precisas sobre el origen de la doctrina atomista antigua. Para Bradwardine, Demcrito habra sido el nico en imaginar que el continuo podra estar formado de cuerpos indivisibles, esto es, de tomos fsicos, mientras que para todos los otros autores, antiguos y modernos, la divisin infInita del continuo conduca necesariamente al punto, esto es, a un indivisible carente de dimensin. Pero -explica Bradwardine-, mientras que para Pitgoras, Platn y el modernoWalter Chatton (-1344) los puntos estn en nmero fmito en el continuo, para el moderno Henry di Harclayll lo estn en nmero infInIto. Este ltimo, al que ya se ha hecho alusin, admite la divisibilidad infinita en acto del continuo, y, por consiguiente, su composicin mediante puntos indivisibles. Para Harclay, el indivisible carece de magnitud (indivisibile magnitudine carens), y la multiplicacin del indivisible por un nmero fmito, incluso muy grande, no puede generar la cantidad, que resulta slo de la multiplicacin infmita. Harclay es uno de los primeros en interesarse por el problema de la relacin entre infmitos. AfIrma que pueden existir, y que realmente existen, infmitos distintos entre s. Pero esta diversidad no puede verifIcarse aplicando a los infmitos el axioma eucldeo de la parte es ms pequea que el todo, que slo vale para cantidades fmitas. Sin embargo, se puede conjeturar que el axioma eucldeo se halla sometido, por as decir, a un axioma ms general: un infinito que contiene cualquier otra cosa que sea tambin infinita es un todo respecto a esa cosa 12 El deslizamiento de la doctrina atomista hacia una exclusiva interpretacin geomtrica permite la evolucin de la nocin de infinito. Obsrvese, no obstante,

10 Cf. A. Koyr, Le vide et l'espace infini au XVII' siecle, en tudes d' Histoire de la pense philosophique, Gallimard, Pars 1971, pgs. 37-92 11 Cf. J. E. Murdoch, Infmity and continuity, en The Cambridge History oIlater Medieval Philosophy, Cambridge University Press, Cambridge 1982, pg. 576, nota 36. 12 Ibid. pg. 571.

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que el concepto aristotlico de divisin infinita en potencia, tenazmente defendido por Bradwardine y Ockham (-1347), conduce a estructuras que, en acto, deben manifestarse slo como continuas. Una de las consecuencias es que no hay en acto instantes indivisibles en el tiempo. Esto significa que, cada vez que se produce un cambio, aquello que debe cambiar se da en el interior del continuo tiempo. Surge entonces una dificultad ya, sealada por Aristteles!3, la imposibilidad de asignarles al principio y al fin del cambio un primer y un ltimo instante. La solucin propuesta por Aristteles, y aceptada por la mayor parte de los estudiosos de los siglos XIII y XIV!\ es que slo es posible fijar un primer y un ltimo instante de no cambio, sea al principio o al final del cambio. Algunos aspectos destacados en las discusiones sobre el primer y ltimo instante del cambio vuelven a encontrarse en el lenguaje usado por los estudiosos de la ciencia del movimiento del siglo XVII!5.

SOBRELALATITUDOFORMARUM
El atomismo geomtrico ha guiado, sin duda, las investigaciones llevadas a cabo, entre otros, por Richard Swineshead (siglo XIV) en el Merton College y por Nicols de Oresme (c.1323-1382) en Pars. El nuevo mtodo desarrollado en estas dos escuelas, y cuya invencin se remonta probablemente a Toms de Aquino!6, se aplica a la medida de la intensio (aumento) y de la remissio (disminucin) formarum (de las formas), o dicho en lenguaje moderno, al clculo de las variaciones de las magnitudes continuamente variables. La representacin de las variaciones mediante una sucesin de segmentos, cada uno de los cuales tiene una longitud proporcional a la intensidad del grado de variacin, llena una superficie cuya latitudo (anchura) representa la variacin total. Aplicado al estudio de un movimiento rectilneo cuyo grado de velocidad vare de manera uniforme, el mtodo de la latitudo formarum permite enunciar la regla del grado medio, que se define como la semisuma del primer y ltimo grado. Como es

Cf. Fsica VI (5), 235b 32-236a 27. La solucin propuesta por Aristteles la acepta particularmente Walter Burley (c. 1275- c. 1340). Cf. J. E. Murdoch & E. Sylla, The science of motion, en Science in the Middle Age, The University of Chicago Press, Chicago-Londres. J5 El propio Galileo, en la demostracin sobre el movimiento uniformemente acelerado, publicada el Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo, escriba: [oO.] puesto el trmino A [es decir, el punto origen del movimiento, N.d.R), como momento mnimo de velocidad, esto es, como estado de reposo y como instante primero del momento siguiente (subrayado nuestro). Cf. Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo, en Opere, Ed. Naz., Barbera, Florencia 1890-1907, VII, pg. 255. Para Galileo el ltimo instante de no-cambio (quietud) y el primer instante de cambio (inicio del movimiento) coinciden. "Cf. M. Clagett, Richard Swineshead and late medieval physics, en Osiris, 9 (1950), pg. 132.
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bien sabido, este resultado, obtenido en el Merton College hacia el 1330, permite transformar un movimiento rectilneo uniformemente acelerado en un movimiento rectilneo uniforme. Algunos historiadores de la ciencia se preguntan si el propio Galileo no habra tenido conocimiento de ello 17 Efectivamente, la representacin galileana de la velocidad global presenta analogas con el mtodo de la latitudo formarum. Tambin para Galileo los grados son segmentos de rectas contenidos en una figura plana. Ellos, tomados en conjunto, se definen como el agregado de los infinitos grados de velocidad l8 Dejando de lado las consideraciones sobre el significado matemtico de estas representaciones, parece importante, en este punto, subrayar que en los ejemplos citados una superficie se obtiene mediante la composicin de irifinitos. El atomismo geomtrico adquiere, por tanto, un aspecto operativo ya en el siglo XIV, sin que ello plantee objeciones de principio. Como veremos, las cosas marcharn de manera distinta en el siglo XVII. Hay que sealar, en fin, que, mientras en Oxford y en Pars los grados de velocidad describen movimientos concebidos en abstracto, sin referencia alguna a los movimientos reales, en la cinemtica galileana se aplican al movimiento de cada libre de los graves.

SOBRE EL ATOMISMO EN LA ESCUELA GALILEANA

Con la expresin escuela galileana no se pretende aludir a una comunidad de estudiosos, y menos an a una institucin formada por maestros y discpulos. Con ella se designa a los vnculos e intercambios que se establecen a lo largo de las dcadas comprendidas entre Galileo y sus discpulos, y entre los discpulos mismos. Pero, es un hecho que para los galileanos la actividad cientfica del Maestro se considera como una forma insustituible de enseanza. Har, por tanto, algunas breves indicaciones sobre el atomismo de Galileo tomadas de las siguientes obras: Discurso sobre las cosas que se mantienen sobre el agua o que se mueven en ella (1612), Il Saggiatore (1623), Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias (1638). Si se exceptan los escritos de juventud, publicados en la Edicin Nacional y que Antonio Favaro considera apuntes utilizados para la enseanza '9, la primera referencia explcita de Galileo a los tomos se encuentra en el Discurso sobre

17 Esta es la tesis que mantiene, en particular, Pierre Duhem en su monumental obra tudes sur Leonard de Vinei, Pars 1903-1913. 18 ef. G. Galilei, Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo, en Opere, Ed. Naz., Barbera, Florencia 1890-1907, VII, pgs. 255 ss. 19 Vase la "advertencia" de A. Favaro en el primer volumen de G. Galilei, Opere, op. cil.

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las cosas que se mantienen sobre el agua (. ..)20. El motivo de la referencia a Demcrito y a los tomos de fuego es la crtica de Aristteles a la explicacin que da Demcrito a la flotacin: segn Demcrito, los tomos gneos que hay en el agua ascenderan hacia la superficie permitiendo as que los cuerpos sumergidos en el agua no se hundan. Galileo no comparte esta interpretacin, pero admite la existencia de tomos de fuego en el agua, aunque ellos no son capaces de elevar y empujar hacia arriba a un cuerpo pesad0 21 . La palabra tomo aparece aqu por primera vez en una obra impresa de Galileo, pero no va acompaada de una definicin, lo que nos hace pensar que, para el autor del Discurso, la etimologa de la palabra bastara para dejar claro su significado. La interpretacin galileana de la flotacin, basada en los principios de la hidrosttica de Arqumedes, fue violentamente atacada por aquellos que, siguiendo la tradicin aristotlica, mantenan que slo la forma del cuerpo depositado en el agua posibilitaba la flotacin. Benedetto Castelli, discpulo de Galileo, se encarg de responder. a las objeciones de los adversarios. En un escrito suy022 hay una nota de puo y letra del Maestro: los tomos --explica Galileose llaman as, no porque sean cuantas [quanti], sino porque, siendo corpscu~ los mnimos, no hay otros ms pequeos que puedan dividirlos. Para Galileo, por tanto, los tomos tienen magnitud (son quanti) y son indivisibles, slo porque no hay corpsculos ms pequeos que ellos capaces de dividirlos. De esta indicacin se puede deducir que su indivisibilidad no es absoluta y que no se da la misma indivisibilidad en los slidos que en los lquidos. Sin embargo, en el Discurso no llega a explicar tal diferencia. La primera dificultad radica en la imposibilidad de dar un nombre a la virtu que confiere a los slidos la fuerza de cohesin; la segunda, en la incapacidad para explicar CmO pueden las partculas de lquido perder toda resistencia a la divisin, aunque conservando caractersticas materiales. Una solucin a este problema se propondr, como veremos, en los Discursos y demostraciones matemticas publicados veintisis aos despus. En el Discurso de 1612 Galileo trata, sobre todo, de mostrar que los tomos permiten explicar algunos fenmenos elementales. En una nota manuscrita aadida en una pgina del libro de un adversari023 , explica que el fuego, mientras estdiseminado por el agua en pequesimos tomos, asciende en ella roo.}. Pero, cuando mediante una gran multiplicacin muchsimos tomos se unen, llega con gran velocidad y produce el hervor. En otras palabras, las burbujas que aparecen en la super-

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En G. Galilei, Opere, op. cit. vol. IV, VI, VIII respectivamente. C. G. Galilei, Discorso (00.)' pg. 129. . C. Gli errori di Giorgio Caresio raccolti da BenedettoCastelli, in G. Galilei, Opere, op. cit. IV, pg. 281. 23 Cf. Acadmico desconocido, Considerazioni intomo al Discorso del Sigo Galileo Galilei (00.)' Pisa 1612; actualmente en G. Galilei, Opere, op. cit., IV, pg. 195.
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ficie del agua en la ebullicin no son ms que tomos de fuego. Ellos, explica Galileo, se comportan como los tomos de tierra, que, aglomerndose en el agua, forman grumos de fango. Hay consideraciones sobre la composicin del continuo geomtrico en la respuesta a Vicenzo Di Grazia, autor tambin l de un escrito dirigido contra la interpretacin galileana de la flotacin 24 Di Grazia critica la tesis sostenida por Galileo, segn la cual la fusin de los metales se obtiene sirvindose de instrumentos muy sutiles y agudos, como lo son las partes ms tenues del fuego[ ... ]. Quiz el slido se disolver en sus ltimas partculas en las que ya no se mantendr no slo la resistencia a la divisin, sino tampoco la posibilidad de seguir dividindose25. Di Grazia no sabe explicarse cmo puede considerar Galileo que los metales sean divididos como en partes indivisibles por sutilsimos aguijones de fuego. Esta interpretacin presupone -explica Di Grazia- que las cosas se componen de tomos y de partes indivisibles. Y aade que una interpretacin semejante es contraria a las matemticas, ya que una lnea no puede estar compuesta de puntos. l observa que contra esta hiptesis hay infinitos razonamientos de Aristteles a los que el seor Galileo debera responder26. Galileo considera la objecin de Di Grazia frvola y no del todo concluyente y, dirigindose a l directamente, explica que las agujas son cuerpos con dimensin [...] y, siendo as, no tienen nada que ver con la cuestin de si la lnea u otros continuos estn compuestos de indivisibles. Por tanto, le pregunta a su oponente: dnde habis vos encontrado que repugne a las matemticas el que las lneas se compongan de puntos? en qu matemticos habis vos visto que se debata una cuestin semejante? Seguramente vos no la habis visto. Tal cuestin no repugna a las matemticas27. Los razonamientos asumidos por Di Grazia son rebatidos por Galileo: no es que las matemticas prohban considerar los continuos como compuestos de indivisibles; son los cuerpos existentes en la naturaleza, estructuras discretas y con cuanta [quante] (es decir, dotadas de partes), los que prohben comparar los tomos fsicos con los indivisibles geomtricos. Galileo no mantiene esta tesis en los Discursos y demostraciones matemticas (. ..). En ellos asume la idea de que todas las magnitudes fsicas estn compuestas de infinitos indivisibles que no tienen partes: infinitos tomos sin

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Cf. Considerazioni di Vicenzo Di Grazia sopra il discorso di Galileo Galilei (. ..), Florencia 1613; actualmente en G. Galilei, Opere, op. cit., IV, pgs. 143-196. 25 Cf. Discorso (. ..). 26 Ibid. pgs. 416-417. 27 Risposta al/e opposizioni del Sigo Ludovico del/e Colombe e del Sigo Vicenzo Di Grazia, Florencia 1615; actualmente en G. Galilei, Opere, op. cit., IV, pg. 733.

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cuanta [non quanti] se contienen en una porcin de materia; infinitos puntos, en una lnea28 Para salvar las diferencias entre los distintos estados de la materia, Salviati, que en los Discursos es el portavoz de Galileo, explica que los slidos y los lquidos estn ambos compuestos de tomos. Sin embargo, la experiencia muestra que reduciendo con un martillo un cuerpo duro cualquiera a polvo impalpable, se obtienen de l mnimos uno a uno imperceptibles a nuestra vista y al tacto, pero, sin embargo, todava con cuanta [quantij, conforma y numerables; y sucede que ellos, acumulados en conjunto, permanecen amontonados; si se hace un pequeo agujero en ellos, la cavidad se mantiene; si se los agita y se los mueve, al momento se detienen. Pero ninguna de estas cosas se da en el caso del agua, la cual, una vez elevada, inmediatamente se nivela [...]; si se le hace un hueco, al momento corre a llenar el hueco; y si se la agita, se mantiene mucho tiempo ondulndose. Tales apariencias parecen sugerir que los mnimos en los que se descompone el agua son muy diferentes de los mnimos con cuanta [quantij y divisibles. Esta diferencia no puede explicase, segn Galileo, a no ser que se admita que los mnimos del agua son verdaderamente indivisibles29. Los slidos, en cambio, incluso si estn reducidos a polvo, no se hacen fluidos ni se licuan antes de que los indivisibles del fuego o de los rayos del sol los disuelvan en sus -creo yo- primeros componentes ms profundos, infinitos, indivisibles30. Los tomos de los cuerpos lquidos y de los slidos en estado de fusin tienen, por tanto, los atributos de las partculas mnimas de Demcrito. Se puede, tal vez, admitir que para Galileo en los cuerpos slidos los tomos son infinitos e indivisibles slo en potencia, mientras que en los fluidos lo son en act0 31 Hay que sealar, en fin, que para explicar la cohesin de los cuerpos slidos, Galileo postula la hiptesis de la violencia ejercida por pequesimos vacos que separan las partculas mnimas: el horror vacui las mantendra apretadas impidindoles la separacin. Pero los mnimos del fuego, al penetrar en los intersticios ms pequeos de la materia, donde ni siquiera el aire puede entrar, rellenan los vacos mnimos, provocando as la separacin de las partculas mnimas y, por tanto, la fusin de los cuerpos slidos 32 Las dificultades que encontr Galileo para ilustrar su teora atomista son, segn se ve en esta rpida resea, de orden fsico y matemtico. Pero, como sucede

28 Cfr. C.R. Palmerino, Una nuova scienza della materia per la "scentia nova" del moto, en Atti del Convegno. Atomisme et Continuum au XVn e siec/e, Npoles 1997, en vas de publicacin. 29 Cf. Discorsi (. ..), en G. Galilei, Opere, op. ct. VID, pg. 86. 30 Ibid. 31 Cf. A. Smith, Galileo's Theory of indivisibles: Revolution or Compromise?, en Joumal o/ the History o/ Ideas, vol. XXXVI, n. 4, 1976, pgs. 571-588. 32 Cf. Discorsi (... J, en G. Galilei, Opere, op. cit. VID, pgs. 66-67.

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de fonna del todo clara en el caso de la astronoma, tambin el atomismo se encuentra con dificultades de orden teolgico, ocasionadas sobre todo por la oposicin que manifestaron los jesutas. Mientras que, tras la condena del copemicanismo en el 1616, la oposicin de la Iglesia en los conflictos del heliocentrismo era bien sabida33 , nada -o casi nada- haca preveer que el atomismo iba a ser violentamente combatido por influyentes miembros de la Compaa de Jess. La polmica estall despus de 1623, fecha de la publicacin del Saggiatore. Como se sabe, en esta obra Galileo discute sobre la naturaleza de los cometas con el jesuta Orazio Grassi, autor de la Libra Astronomica. Para Galileo los cometas son una ilusin ptica ms que cuerpos celestes autnticos y propiamente dichos. Pero, dejando de lado el contenido astronmico del libro, nos centraremos ahora en algunos aspectos relativos al atomismo. Por medio de la analoga de la pluma que hace cosquillas sin ser por ello la sede de la cosquilla34 , Galileo observa que el contacto con cuerpos pesados produce en nosotros sensaciones, de las cuales unas son ms agradables y otras menos, segn sea la variedad de las figuras de los cuerpos en contacto, lisos o rugosos, agudos u obtusos, duros o blandos. Pasando pues del campo macroscpico al microscpico, imagina l que partculas mnimas procedentes de los cuerpos pesados se dirigen hacia nuestros rganos sensoriales y, en funcin de sus figuras, de su cantidad, de su velocidad, provocan las sensaciones del sabor, del olor y del gust0 35 Sobre la naturaleza de las sensaciones Galileo tiene una opinin bastante cercana a la de Demcrito, ya referida por nosotros, aunque el nombre del filsofo de Abdera no aparece en este libro suyo. Galileo se expresa as: los sabores, olores, colores, etc, por lo que respecta al sujeto en el que parece que residen, no son ms que meros nombres, pero que residen solamente en el cuerpo sensitivo. Una vez ausente el animal [es decir, si desaparece el ser animado que interpreta como tales los sabores, olores, colores, etc.] quedan eliminadas y aniquiladas todas estas cualidades36. En otras palabras, las cualidades sensibles estn causadas por un flujo de partculas mnimas que, golpeando nuestros rganos sensoriales, producen impresiones a las que nosotros les damos los nombres. Pero estas cualidades, en cuanto tales, no existen en los cuerpos de las que se desprenden. La nocin que aqu se ataca es la de cualidad o especie sensible o accidente de cualidad, nocin que acepta la filosofa escolstica y que puede resumirse brevemente as: todo cuerpo se caracteriza por la sustancia y por los acci-

Como es sabido, la decret el Santo Oficio en Marzo de 1616. En aquella ocasin el nombre de Galileo no se mencion de manera oficial. Sin embargo, Galileo fue condenado y relegado a su residencia de la Villa d' Arcetri en Junio de 1633 por haber escrito y publicado el Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo.
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Cf. II Saggiatore, en G. Galilei, Opere, op. cito VI, pg. 348. Ibid. pg. 349. Ibid. pg. 348.

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dentes o cualidades sensibles. Hay que tener muy presente esta caracterizacin para entender y valorar las crticas del autor jesuita. Tres aos despus de la publicacin del Saggiatore, enl626, Orazio Grassi publicaba en Pars un libro cuyo contenido se dirige contra el Saggiatore de Galileo37 Grassi acusa a Galileo, en particular, de haber desarrollado una tesis contraria al dogma de la Transustanciacin. Conviene en este punto precisar que este dogma, definido en 1551 en el Concilio de Trento, estableca que en el misterio de la eucarista se daba una transformacin real del pan y el vino en el cuerpo y en la sangre de Cristo. La Iglesia catlica se posicionaba as (el dogma es una verdad revelada que ninguna autoridad terrena puede modificar) contra la opinin de las iglesias reformadas que le conferan a la eucarista un carcter simblico. La relacin que el padre Grassi establece entre el milagro eucarstico y la interpretacin galileana de las sensaciones, no es difcil de entender. En la Eucarista se producen dos milagros: el primero garantiza la transformacin de la sustancia del pan y del vino en el cuerpo y la sangre de Cristo; el segundo hace que las especies sensibles del pan y del vino se mantengan inalteradas. Una vez hechas estas observaciones, dejamos la palabra al padre Grassi: no me es posible evitar -escribe p8- expresar algunos escrpulos que me preocupan. Proceden de lo que nosotros consideramos incontestable de acuerdo con los preceptos de los Padres, de los Concilios y de la Iglesia toda. Se trata de las cualidades en virtud de las que, aunque la sustancia del pan y del vino desaparezca gracias a palabras todopoderosas, sin embargo, persisten sus especies sensibles, o sea, su color, sabor, calor o fro. Slo por obra de la voluntad divina se mantienen estas especie,s -y de forma milagrosa-, como ellos [los Padres] dicen. Eso es todo lo que ellos afirman. Galileo"en cambio, afirma de manera explcita que el calor, el color, el sabor y el resto de las cosas del mismo tipo son, aparte del que los siente, y, por tanto, en el pan y en el vino, meros nombres. Por consiguiente, cuando desaparece la sustancia del pan y del vino, no quedan ms que los nombres de las cualidades. Pero sera necesario entonces un milagro perpetuo para conservar los meros nombres? Vase pues cunto se aparta l de quienes con tanto afn se han esforzado en establecer la verdad y la permanencia de tales especies, hasta el punto de empear la potencia divina en tal efecto. El padre Grassi, tras haber sealado que ofrecer tal interpretacin es ms grave que creer en el movimiento de la Tierra, pasa a discutir el aspecto cientfico.

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El libro de Grassi Ratio ponderum librae el simbellae se public con el seudnimo de Lotario Sarsi. Una segunda edicin se publica en Roma.

Cf. Ratio ponderum (00.)' en G. Galilei, Opere, VI, pg. 486 (original latino). Como se sabe, el descubrimiento en los archivos del Santo Oficio de un documento en el que se dirigen contra Galileo acusaciones semejantes a las realizadas por Grassi est en el origen del interesante libro de Pietro Redondi, Galileo Eretico, Turn 1983, cf. pgs. 432-433.
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En este punto abandonamos nosotros al buen padre sin poder precisar qu peso tuvo su crtica en la polmica que los jesutas mantuvieron contra el atomismo. Es un hecho que los Revisores del Colegio Romano -la prestigiosa institucin que coordinaba la enseanza que se imparta en los Colegios de la Compaa de Jessemiten el 10 de Agosto de 1632 una primera censura contra los indivisibles fsicos y matemticos39 Ciertamente, una demostracin mediante el mtodo geomtrico de los indivisibles, publicada en el Dilogo sobre los dos mximos sistemas de Galileo (Febrero de 1632), podra haber sido lo que llevara a los Revisores a intervenir. El mtodo de los indivisibles lo haba inventado un discpulo de Galileo, el padre Bonaventura Cavalieri (1598-1647), de la orden de los jesuatas 40 de San Jernimo. Copias manuscritas de su libr041 , que se publicara en 1635, circulaban desde 1619. El mtodo desarrollado por Cavalieri se prestaba a numerosas crticas, tan lejos estaba de los fundamentos sobre los que se asienta la geometra eucldea. El principio de la nueva geometra consista en sustituir la figura plana por los agregados de todas las lneas y las figuras slidas por los agregados de los infinitos planos que en ellos se contienen. Las relaciones entre agregados se extendan posteriormente a las figuras mismas. Para mostrar la validez de sus demostraciones, Cavalieri aplic su mtodo a demostraciones ya conocidas obteniendo los mismos resultados. La controversia cientfica pronto se transform en una violenta polmica, sobre todo tras la muerte, acaecida en 1643, del matemtico jesuta Paul Guldin. Guldin estaba radicalmente en contra del mtodo de Cavalieri: l rechazaba que los agregados de infinitas lneas, o de infinitos planos, pudieran compararse entre s. Entre infinito e infinito -observaba Guldin- no hay relacin. Pero -replica Cavalieri-los infinitos puntos de un segmento, por ejemplo, no son infinitos in ratione totius, es decir, como lo es un todo infinito: a ellos es siempre posible quitarles o afadirles otros puntos 42 El debate entre Guldin y Cavalieri tena un carcter abiertamente polmico, sin trminos medios ni concesiones, pero permaneci siempre en el terreno de las matemticas. El estudioso jesuta evita decir en qu medida [el nuevo mtodo] pueda series til a quienes se dedican a la geometra pura. Y aada:

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Cf. C. Constantini, Baliani e i giesuiti, Florencia 1969.

N. de T. Es decir, la orden fundada en 1360 por el beato Juan Colombini, que no se debe confundir con la de los jesutas.

41 Bonaventura Cavalieri, Geometria indivisibilibus continuorum (. ..), Bolonia 1635, traduccin italiana, La Geometria degli indivisibili de Bonaventura Cavalieri, a cargo de L. Lombardo-Radice, Turn 1966.

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Cf. Cavalieri, Exercitationes Geometricae Sex, Bolonia, 1647, pg. 181. Reproduccin anasttica a cargo de E. Giusti, Cremonese, Roma 1980.

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por motivos que nosotros debemos omitir aqu con un silencio en absoluto inoportuno, no soy de la opinin de que eso haya que rechazarlo43. El matemtico jesuta no da informacin sobre la naturaleza de esos motivos. Es evidente que no son de carcter matemtico, dado que l no quiere hablar de ellos. Nosotros slo podemos constatar que, al menos, otras dos censuras contra los indivisibles fsicos y matemticos fueron emitidas por los Revisores del Colegio Romano el 17 de Enero de 1641 y el 3 de Febrero de 164944 En estas censuras se concreta que los indivisibles son contrarios a la enseanza de Aristteles. Un indicio de su incompatibilidad con el dogma de la Transustanciacin lo proporciona el estudioso jesuta Sforza Pallavicino, quien afirma que la doctrina de los tomos tiene un carcter destructivo: ella turba lo que la Iglesia nos ensea sobre los Misterios de la Eucarista45. El mismo Sforza Pallavicino, unos aos antes, haba sido obligado por el padre general Carrafa a retractarse por haber enseado que la cantidad se compone de puntos simples46. Estos indicios hacen pensar que las crticas de Orazio Grassi no pasaron desapercibidas. Hay que sealar, sin embargo, que Cavalieri, a diferencia de Galileo, no manifiesta inters alguno por los argumentos filosficos relativos a la composicin del continuo geomtrico. Hace una alusin a ello en el libro sptimo de su Geometra, pero, en realidad, slo presta atencin a las dificultades resultantes de la relacin entre infinitos y propone una solucin que, sin embargo, limita notablemente las aplicaciones del mtodo por l inventado. En Italia los indivisibles geomtricos encuentran un defensor en Evangelista Torricelli (1608-1647), que introduce la nocin de indivisibles curvos en sus demostraciones. Como se sabe, Torricelli es tambin el autor del experimento baromtrico llevada a cabo en Florencia en 1644. La aparicin de la regin aparentemente vaca en el tubo de vidrio que contiene el mercurio viene a reavivar la polmica sobre la posible existencia del vaco que los aristotlicos continan negando. En efecto, el vaco macroscpico sugiere la existencia del vaco microscpico y, por tanto, de los tomos. La aversin de los jesutas hacia la doctrina atomista est probablemente en el origen del silencio casi absoluto de Torricelli sobre los resultados obtenidos por l: el asunto slo se trata en dos cartas, dirigidas a Michelangelo Ricci poco das despus de que se llevara a cabo el experimento. Torricelli, por el contrario, le da una amplia difusin a sus trabajos matemticos, en los que los indivisibles ocupan un puesto de primersimo orden. Se dira que el debate en tomo al atomismo geomtrico se les deja slo a los matemticos, en tanto que aumenta el inters de los fIlsofos y de los telogos por el atomismo fsico y por los experimentos acerca del vaco.

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Cf. Cf. Cf. Cf.

P. Guldinus, Centrobarica, lib. I1, Viena 1939, pg., citado por Cavalieri en Exercitationes. C. Costantini, op. cit. Sforza Pallavicino, Vidicationes Societatis lesu, Roma 1647, pg. 189. G. M. Pachtler, s.j., Ratio studiorum (. ..), 3, Berln 1970 1980, pg. 76.

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Mucho tendramos que decir sobre el destino que le aguardaba a la doctrina atomista en la Italia de la segunda mitad del siglo XVII. Al contrario de lo que suceda en Francia, donde el cannigo Pierre Gassendi (1592-1655) poda dedicarse tranquilamente a la rehabilitacin de la filosofa de Epicuro, en Italia los atomistas fueron perseguidos y, donde ello fue posible, procesados por atesm047 Investigaciones recientes llevadas a cabo por Susana Gmez Lpez han puesto de manifiesto el importante papel; en la segunda mitad del siglo XVII, de las discusiones sobre el atomismo en el seno del Crculo de Pisa, donde se enfrentan dos concepciones distintas de la ciencia y de la herencia galileana: la actividad cientfica entendida como observacin de la naturaleza y realizacin de experimentos, por una parte, y, por la otra, entendida como investigacin, basada en el instrumento experimental, de las causas y de los principios de la naturaleza48 Entre los defensores de la segunda concepcin, Donato Rossetti es uno de los ms declarados defensores del atomismo, y su proyecto, no realizado, es conciliar a Demcrito con Aristteles en la explicacin del Sacramento de la Eucarista49 Querra concluir este recorrido a travs del atomismo sealando que en Italia, tras el fracaso de los intentos de cristianizacin de la doctrina atomista llevados a cabo, en particular, por Rossetti, no les quedaba a los herederos de Galileo ms remedio que tratar de convencer a las autoridades religiosas de la no contradiccin entre el dogma de la Transustanciacin y la doctrina de Demcrito, y de que esta ltima no conduca al libertinaje. Pero tambin estos intentos fueron fallidos. Las dificultades, que probablemente Galileo slo haba entrevisto, obligaron, en Italia, a los defensores del atomismo a retirarse a posiciones defensivas. Y fue en otra parte, en Francia y en Inglaterra en particular, donde las investigaciones sobre el vaco y sobre la estructura de la materia pudieron proseguir en un clima cultural en el que las preocupaciones teolgicas pesaron siempre menos. Traduccin al espaol de Joaqun Gutirrez Caldern
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia

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En 1688 se inicia en Npoles el proceso contra los atestas. En esta ocasin fueron detenidos tambin algunos atomistas. Cf. L. Osbat, L'inquisizione a Napoli. Il proceso degli ateisti (1688-1697), Npoles 1995, y A. Borrelli, D'Andrea atomista, Npoles 1995. " Cf. S:Gmez Lpez, La passione degli atomi, Florencia 1997; y de la misma autora Donato e le Cerele pisan, en Geometriae,atomisme et vide dans l' cole de Galilei, IMSS Florencia-ENS ditions Fontenay 1st. Cloud, 1999. 49 Cf. Gmez Lpez, La passione degli atomi (...), op. cit., pg. 191.

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