IMITAO AUTISMO: REVISO DFICIT DE IMITAO E AUTISMO: UMA REVISO

Alberto Luiz Rodrigues Timo Natlia Valadares Roquette Maia Paulo de Carvalho Ribeiro

Resumo: Autismo um transtorno cuja caracterstica dominante a falta de interao e comunicao com o semelhante. No final da dcada de 1970 e incio da dcada de 1980, iniciou a efervescncia por estudos que consideraram os dficits na rea das relaes sociais como primrios ao surgimento da sndrome. A partir de pesquisas anteriores sobre a relao entre imitao precoce e o estabelecimento das relaes sociais precoces, alguns pesquisadores passaram a supor que dficits de imitao apresentados pelos autistas pudessem estar relacionados aos dficits nas interaes sociais que esses sujeitos apresentam. O presente estudo se prope a revisar na literatura internacional as principais pesquisas que investigaram a presena de um dficit de imitao no autismo e seu possvel papel determinante no surgimento desse transtorno. alavras-chav vras-cha Palavras-chave: Autismo. Imitao. Intersubjetividade.

Introduo
Os primeiros artigos publicados sobre a imitao precoce datam do final do sculo XIX, mas esses estudos no tinham a inteno de explic-la, mas apenas de registrar sua existncia (Moura & Ribas, 2002). Uma das primeiras pesquisas que tentam elucidar a imitao precoce a de Guernsey (1928, citado por Moura &
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

833

Ribas, 2002), que a considera como um reflexo, porm capaz de tornar-se ativo e consciente ao longo do tempo. A partir desses primeiros estudos, diversos outros foram realizados visando estabelecer em que momento do desenvolvimento infantil a imitao se inicia, sua funo e quais aes podem ser imitadas. Por outro lado, a primeira descrio da sndrome do autismo infantil foi feita em 1943 por Leo Kanner. O artigo intitulado Distrbios Autsticos do Contato Afetivo publicado na extinta revista The Nervous , Child, compreende a apresentao de 11 casos clnicos de crianas que, por apresentarem as mesmas manifestaes clnicas, do subsdios a Kanner para instituir a nova sndrome, cujos sintomas foram organizados em trs grupos: inabilidade social; problemas na linguagem e comunicao; e necessidade da repetio, ou mesmice. Kanner enftico ao destacar a importncia central dos problemas de relacionamento interpessoal na sndrome:A desordem fundamental, proeminente, patognomnica, a inabilidade da criana de relacionar-se com pessoas e situaes de maneira comum desde o incio da vida Ele . tambm analisa as dificuldades especficas da linguagem, j que seu uso como uma ferramenta de comunicao est fundamentalmente comprometido. Alm disso, o autor avalia as dificuldades impressionantes que esses pacientes tm de presenciar estmulos novos, pois cada coisa que muda seu ambiente externo, ou mesmo interno, representa uma intruso assustadora (Kanner, 1943). Apesar da nfase dada por Kanner ao dficit nas relaes sociais presente no autismo, os principais investigadores do campo focalizaram, durante muitos anos, os problemas na linguagem e comunicao supostamente na base do distrbio, favorecendo, assim, uma compreenso do dficit social apenas como consequncia desses problemas. As principais teorias e conceitualizaes sobre o autismo at a dcada de 1980 foram eminentemente marcadas por uma viso do autismo como um distrbio bsico de processos cognitivos e lingusticos, virtualmente ignorando o exame das contribuies sociais e afetivas para a sndrome (Klinger & Dawson, 1992; Rogers & Bennetto, 2000). a partir da dcada de 1980 que se percebe uma nova direo nesses estudos, quando pesquisas importantes foram publicadas desafiando o campo a reconsiderar os profundos dficits sociais envolvidos no autismo e a possibilidade dessa deficincia social ser primria. Entender os dficits comunicativos ou de linguagem como secundrios ao surgimento do distrbio possibilitou que inmeros modelos pudessem ser pensados pelos pesquisadores. Uma gama desses modelos se baseou em estudos desenvolvimentais que relacionaram os sintomas descritos desde Kanner com a dificuldade na relao interpessoal precoce, que poderia resultar em todos os outros sintomas que acompanhariam o autista nos anos subsequentes de sua vida.

834

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

Foi no final da dcada de 1970 e durante a dcada de 1980 que alguns pesquisadores, a partir de pesquisas anteriores sobre a imitao precoce, relacionaram o distrbio autstico com uma dificuldade de realizar imitaes motoras (Rogers & Williams, 2006). Esse dficit passou a ocupar cada vez mais espao nas pesquisas sobre autismo, transformando a ausncia de imitao numa caracterstica comum aos portadores do transtorno, de modo que toda uma srie de estudos foi realizada com a finalidade de assentar essa correlao em bases tericas e empricas consistentes. Esse movimento foi fomentado por estudos que sugeriam que a imitao por parte das mes era fundamental para que as primeiras relaes interpessoais com os bebs pudessem ocorrer. Esses resultados indicavam que dficits na capacidade de imitao precoce poderiam implicar em problemas no desenvolvimento das relaes interpessoais do sujeito, como aqueles observados no autismo. No modelo de Stern (1985), compartilhar emoes no perodo de 3 a 6 meses de vida um veculo fundamental para o desenvolvimento interpessoal. O autor nos lembra que mes e bebs imitam-se mutuamente nos primeiros meses de vida das crianas, e que uma forma de comunicao estabelecida nessa troca. Segundo Stern (1985), a imitao motora pode servir como um portal, uma via de acesso para experimentar um sentimento vitalcio de conectividade com outras pessoas, ou seja, como uma fundao para o compartilhamento de experincias em atividades, emoes e pensamentos. Ainda nos primeiros meses de vida, as mes ou os cuidadores primrios comunicam-se com os bebs pela imitao direta dos movimentos corporais, das expresses faciais e das vocalizaes da criana que, por sua vez, se interessa pela brincadeira respondendo com olhares e sorrisos (Klinger & Dawson, 1992). As crianas, logo aps o nascimento, j so capazes de imitar essas expresses faciais que lhes so dirigidas. Heiman (1989, citado por Klinger & Dawson, 1992) examinou a relao entre imitao infantil precoce e contato visual infantil e percebeu que as crianas mais incapazes de imitao logo nos primeiros dias de vida eram tambm as que apresentavam mais averso ao contato visual (gaze) aos trs meses de vida. Sendo assim, essa descoberta sugere que a imitao precoce tem um papel fundamental no estabelecimento da interao social precoce. Em 1991, Rogers e Pennington realizaram uma reviso bibliogrfica dos artigos que relacionavam imitao e autismo publicados at ento. O resultado foi categrico: os artigos que utilizaram, segundo as autoras, uma metodologia rigorosa, chegaram mesma concluso, a saber, a possibilidade da existncia de um dficit nuclear na capacidade de imitao de movimentos motores no autismo. Esses importantes estudos realizados desde a dcada de 1970 at os anos 2000, que relacionaram dficits na imitao com autismo, podem
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

835

ser agrupados em dois momentos especficos quanto maneira como foram conduzidos e quanto aos objetivos buscados. Primeiramente, os estudos se desenvolveram com o objetivo de constatar se havia realmente um problema especfico relacionado imitao motora nos transtornos do espectro autista. Essas pesquisas de estabelecimento da correlao entre dficit imitativo e autismo comearam na dcada de 1970 e prosseguiram at meados de 1990. Elas consistiram na aplicao de testes em grupos de autistas de faixas etrias diferentes, para medir a capacidade de realizar imitao motora. Os resultados relacionados aos variados aspectos da capacidade de imitar a ao de um outro eram comparados com pessoas de desenvolvimento normal e com pessoas portadoras de outras deficincias. Esses resultados permitiram constatar uma slida correlao entre autismo e problemas de imitao. Isso levou a mais uma reviravolta na pesquisa sobre autismo, na medida em que os principais estudiosos que conduziram essas pesquisas juntaram-se a novos pesquisadores, no mais para perguntar se realmente havia uma deficincia na capacidade de imitar associada ao autismo, mas sim para procurar definir aquilo que poderia estar na base do dficit na imitao. Esse passou a ser um dos principais objetivos das pesquisas desde meados da dcada de 1990. Eles proporcionaram tambm, atravs de seus resultados, a possibilidade de construo de programas de interveno baseados na imitao direta do comportamento do autista, visando produzir efeitos de comunicao nos portadores da sndrome. Este artigo se restringir a rastrear, na literatura internacional, os trabalhos relacionados ao estabelecimento dessa clara correlao entre autismo e dficit na imitao. A reviso dos estudos a seguir abarca publicaes que se situam, em sua maioria, entre as dcadas de 1980 e 1990.

1. Contexto da poca
Uma compreenso ampla do ambiente cientfico no qual as pesquisas sobre imitao e autismo se inserem no cenrio internacional fundamental para a devida apreciao das mesmas. Em 1953, Ritvo e Provence (citado por Moura & Ribas, 2002) sugeriram, pela primeira vez, uma correlao entre imitao e autismo, mas esse tipo de pesquisa s foi retomado duas dcadas depois, quando todo um contexto de estudos e teorias desenvolvidas pde dar suporte retomada do assunto. Nas dcadas de 1950 e principalmente de 1960, Piaget, Bandura e Skinner, alm de outros estudiosos, abordaram o papel da imitao no desenvolvimento psquico e firmaram esse conceito na pesquisa psicolgica (Rogers & Williams, 2006). Piaget (1975) afirma que a imitao guiada por uma representao interna da ao do outro. A partir da, uma

836

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

conectividade entre o que realiza a ao e o que a imita fundamentada. Mas Stern (1985) diz que esse tipo de teoria da imitao no suficiente para explicar a conectividade entre as pessoas quando o que est em jogo so estados afetivos. Como algum poderia fazer uma representao interna de estados afetivos de um outro a partir de uma imitao motora? A questo que aqui se coloca mais complexa, pois se relaciona com a maneira pela qual se consegue tocar algo interno experincia subjetiva do outro e, ao mesmo tempo, permitir, sem o uso da comunicao verbal, que o outro saiba disso. No caso da interao entre mes e bebs muito novos, a comunicao se estabelece em grande medida atravs de movimentos mtuos de imitao motora. Nesse sentido, a chave para a avaliao de todo o alcance dos fenmenos imitativos precoces encontra-se na compreenso da natureza do entendimento recproco dos estados afetivos dos dois. O contgio afetivo pode ser um dos conceitos mais importantes para que possamos entender a natureza desse processo. Contgio afetivo um mecanismo automtico de induo de um afeto em uma pessoa a partir do momento em que ela v ou escuta a manifestao do mesmo afeto em outra pessoa. A ttulo de exemplo, podemos evocar a imitao automtica do riso de um outro, quando o presenciamos, e o surgimento da correspondente sensao interna ligada ao riso. Quanto mais nova a criana, mais forte a influncia desses fenmenos de contgio afetivo (Stern, 1985). A imitao comea a ser vista, na dcada de 1980, como um mecanismo capaz de explicar o compartilhamento mtuo de estados afetivos numa relao intersubjetiva. Uzgiris sintetiza bem esse ponto de vista ao afirmar que uma instncia de imitao pode resumir a presena de mutualidade; fazer algo que acabou de ser feito pelo outro saber algo no somente sobre o ato, mas tambm sobre a similaridade entre o si mesmo e o outro (citado por Klinger & Dawson, 1992). Paralelamente a essa importncia concedida imitao no compartilhamento de estados afetivos, importantes descobertas no campo da fisiologia das sensaes contriburam decisivamente para as pesquisas que buscavam fundamentar a relao entre imitao e autismo. Parte delas focalizou os processos fisiolgicos que subjazem a recepo de estmulos do ambiente pelos autistas em comparao com pessoas no portadoras da sndrome. Partindo da constatao de diferenas individuais inatas da capacidade de perceber e ser afetado por estmulos, alguns autores formularam a hiptese de que crianas com autismo seriam facilmente hiperestimuladas. Num estudo de 1975, Hutt, Forest e Riccher (citados por Klinger & Dawson, 1992) encontraram nveis significativamente mais altos de variabilidade espontnea do ritmo cardaco em crianas autistas quando comparadas a crianas sem a deficincia. Essa variabilidade diminua sempre que essas crianas se engajavam em
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

837

tarefas simples e repetitivas. Outros estudos de ritmo cardaco espontneo, medido em vrias condies ambientais, mostraram que as crianas autistas exibiam uma maior suscetibilidade s variaes do ritmo cardaco quando comparadas s crianas sem a deficincia (Klinger & Dawson, 1992), sugerindo assim a presena de reaes emocionais mais acentuadas aos estmulos do ambiente. Essas descobertas levaram Klinger e Dawson (1992) a formular a hiptese de que crianas com autismo possuem uma faixa estreita de estimulao tima, ou seja, a faixa em que a intensidade dos estmulos no seria insuficiente nem excessiva. A habilidade dos autistas de conferir sentido e relacionar-se com seu ambiente dependeria, portanto, em grande parte, do grau de regularidade e familiaridade dos estmulos que recebem. Considerando que as relaes com outras pessoas se constituem como a principal fonte de imprevisibilidade dos estmulos, nada seria mais natural do que a recusa e o evitamento dessas relaes por parte das crianas autistas. importante assinalar, ainda sobre esses estudos que focalizam a fisiologia, uma interessante observao realizada por Field (1977, 1979; citado por Klinger & Dawson, 1992) na qual a imitao se conjuga com as alteraes fisiolgicas. Trata-se da constatao de que crianas prematuras se tornam mais atentas e apresentam uma diminuio do ritmo cardaco quando suas mes imitam sistematicamente seus comportamentos, ao invs de interagir livremente com elas. Klinger e Dawson (1992) concluem, a partir da, que o ato de imitar a criana contribui para reduzir a quantidade de estimulao que ela experimenta, colocando-a no papel de iniciadora da interao. Todos esses fatos fazem com que os estudos de fisiologia que comearam no final da dcada de 1950 e avanaram at 1990 sejam extremamente importantes no estabelecimento de relaes entre imitao e autismo. Lembremos, no entanto, que nessa mesma poca tambm se desenvolviam os estudos que estabeleciam a importncia da imitao no desenvolvimento normal.

2. Pesquisas sobre imitao e autismo

Muitos experimentos comprovam que crianas com autismo apresentam maior capacidade de interao social quando so imitadas. A ttulo de ilustrao, faremos, na sequncia, uma exposio sucinta de alguns desses experimentos, comeando com aqueles em que a capacidade de fixar o olhar do outro (to gaze) serviu como parmetro de avaliao das melhorias obtidas na socializao. Dawson e Adams (1984, citados por Klinger & Dawson, 1992) descobriram que a imitao aumentava o uso do olhar fixo ( gaze) e responsividade social (toques, vocalizaes, gestos) nas crianas porta-

838

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

doras de autismo. Encorajados por esses efeitos da imitao, Dawson e Galpert (1990, citados por Klinger & Dawson, 1992) realizaram um experimento no qual examinaram os efeitos cumulativos da imitao parental num perodo de interveno de duas semanas. Quinze crianas pr-escolares com autismo, variando de 2 a 6 anos de idade, e suas mes participaram do estudo. No comeo do estudo, mes e crianas foram observadas durante um perodo de brincadeiras livres. Depois, a cada me foram dados dois conjuntos de brinquedos idnticos, com a solicitao de que imitasse as aes de seu filho com os brinquedos, diariamente, durante 20 minutos, pelas duas semanas seguintes. Ao final desse perodo, as mes com suas crianas foram filmadas durante outra sesso de brincadeiras livres e durante sesses de imitao usando brinquedos novos e usando os conjuntos de brinquedos anteriores. Comparadas com as brincadeiras livres, as crianas demonstraram aumentos significativos na mdia de durao de fitar os rostos (gaze) das mes durante as sesses de imitao. Uma correspondente diminuio na quantidade de tempo gasto olhando para as aes das mes com os brinquedos foi notada, sugerindo que a imitao parental teve um efeito positivo na ateno social da criana. Isto , as crianas no apenas achavam as interaes contingentes das mes com os brinquedos mais interessantes, como tambm achavam a interao social mais interessante (Klinger & Dawson, 1992). Em 1984, Sigman e Ungerer (citados por Williams, Whiten & Singh, 2004) examinaram grupos pareados de crianas autistas, crianas com retardo mental e crianas com inteligncia normal. Foram empregadas tarefas simples de imitao seguindo a escala de imitao motora (Motor Imitation Scale) proposta por Uzgiris e Hunt em 1975, que se baseia, principalmente, na descrio do desenvolvimento sensrio motor de Piaget, e dividida em sete domnios, que abarcam especificidades do desenvolvimento de causalidade operacional, desenvolvimento da imitao vocal, desenvolvimento da imitao gestual, entre outros (Gomez, Sarria, Tamarit, Brioso, & Leon, 1995). Durante a experincia, as crianas observavam um vdeo no qual eram demonstrados uma gama de comportamentos a serem imitados. As crianas ento eram instigadas a repetir o comportamento que haviam visto anteriormente. Os resultados obtidos revelaram que todas as crianas eram capazes de imitar, desde que utilizassem o objeto para seu fim verdadeiro. Entretanto, as crianas com autismo obtiveram um desempenho nas tarefas simblicas, que envolviam, por exemplo, imitar comportamentos de pantomima puros, muito pior do que os outros dois grupos. A partir desses dados, os autores puderam inferir a existncia de uma estreita correlao entre a habilidade da linguagem expressiva/receptiva e a habilidade de imitao. Stone, Lemaneck, Fishel, Fernandez e Altemeier (1990) publicaram um longo estudo analisando 91 crianas, com idades entre 3 e 6 anos, separadas em quatro grupos assim divididos: retardo mental, deficincia
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

839

auditiva, atraso na linguagem e autismo. Para avaliar a imitao de habilidades motoras, tarefas individuais foram propostas. J a brincadeira foi analisada atravs de observaes estruturadas de atividades ldicas livres. As crianas autistas gastaram menos tempo interagindo com os brinquedos e utilizando-os de forma apropriada. Apesar da falta de medidas de confiabilidade e o controle deficiente das tarefas do estudo, o mesmo concluiu que apenas o grupo de autistas apresentou um dficit na imitao (Williams et al., 2004). Em 1991, Rogers e Penington construram um modelo desenvolvimental que poderia dar conta dos sintomas mais precoces do autismo. Inspiradas pelo livro de Stern (1985), The interpersonal World of the Child, as autoras propuseram o Modelo Desenvolvimental de Rogers e Penington (Rogers and Peningtons Developmental Model), que explicava o mecanismo pelo qual um dficit na imitao poderia afetar significativamente o desenvolvimento interpessoal. O dficit na funo imitativa estaria na base de uma cascata de prejuzos no desenvolvimento, que resultariam em problemas de relacionamento social, comunicao, e comportamentos restritos e repetitivos. Para explicar essa cascata de dificuldades no desenvolvimento, as autoras sugeriram a existncia de uma afinidade entre movimento e emoo nas trocas interpessoais tpicas e que um prejuzo nessa relao afetivo-motora interferiria com a coordenao corporal de pessoas com autismo. O movimento seria o mensageiro da emoo. Movimentos coordenados entre parceiros sociais, como a imitao recproca entre me e beb, poderiam funcionar de modo a preservar a conectividade emocional necessria interao com os outros, tanto na infncia, como por toda a vida. Nos portadores de autismo, essa conectividade emocional com o outro estaria comprometida em decorrncia da falta de coordenao afetivo-motora provida pelos processos de imitao recproca dos parceiros sociais. Rogers e Pennington (1991) relacionam em seu modelo prejuzos na imitao a danos na execuo dos movimentos corporais e enfraquecimento das trocas emocionais nos relacionamentos sociais do autista. A partir disso, a dificuldade bsica do autismo poderia ser pensada em termos de uma limitao da capacidade de imitar interna e automaticamente os comportamentos do outro, ou, em outras palavras, uma limitao na capacidade de colocar-se no lugar do outro que implicaria dficits con, tnuos no entendimento da ao e dos sentimentos do outro. Foi no mesmo estudo de 1991 que Rogers e Pennington realizaram a reviso bibliogrfica dos artigos publicados at o momento, que relacionavam imitao e autismo. O resultado dessa reviso bibliogrfica decisivo. Os artigos que utilizaram, segundo as autoras, uma metodologia rigorosa, chegam mesma concluso: a possibilidade de um dficit nuclear na capacidade de imitao de movimentos motores no autismo.

840

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

Analisando a mesma possibilidade, de um dficit na capacidade de imitao motora como um dos pontos centrais do transtorno autista, Meltzoff e Gopnik, em 1993 (citados por Rogers & Benetto, 2000), realizaram um estudo cujos resultados foram determinantes para que outras pesquisas na rea pudessem ocorrer. Rogers e Benetto (2000) assim comentam o estudo de Meltzoff e Gopnik:
Meltzoff e Gopnik (1993) providenciaram um detalhado clculo terico do papel da imitao no desenvolvimento da percepo eu-outro durante a infncia. Eles sugeriram que a imitao por parte da criana de expresses emocionais criava um estado afetivo interno que pareava com o parceiro, dando criana um sentimento interno de conexo entre o eu e o outro, uma experincia de espelhamento emocional. Consequentemente, atravs da imitao o infante experimenta uma sincronia entre o eu e os estados internos e externos do outro. (Rogers & Bennetto, 2000, traduo nossa)

Nessa citao, evidencia-se a correspondncia entre o eu e o outro como algo que deriva de um sentimento interno, ou seja, a maneira como sentido o estar em relao com o outro. Essa correspondncia entre movimentos corporais e experincias internas permite, segundo os autores, que crianas ligeiramente mais velhas possam ler as intenes por detrs dos movimentos dos outros, compartilhando com o outro suas intenes, suas emoes e sua ateno a determinado estmulo, o que, consequentemente, cria o alicerce da comunicao. Ainda, segundo Rogers e Benetto (2000):
Meltzoff e Gopnik indicaram que ter um senso de correspondncia interna entre o eu e as intenes do outro um ponto intermedirio no caminho para um senso de correspondncia de estados mentais do eu e do outro. Esses autores sugeriram que, no autismo, um dficit primrio na imitao impede a criana de desenvolver o senso de que algo acontece no outro como em mim no nvel de correspondncias corporais, emocionais e de ateno compartilhada. A criana com autismo seria incapaz de usar a imitao como uma ferramenta para construir uma correspondncia eu-outro interna no nvel do afeto ou da mente. (Rogers & Bennetto, 2000, traduo nossa)

O modelo de Meltzoff e Gopnik, de 1993, procura explicar como a imitao funciona para o estabelecimento desse sentimento interno de conexo entre o si mesmo e o outro. O que estaria em jogo na imitao uma espcie de correspondncia entre movimentos corporais e experincias internas entre as pessoas, o que possibilita a construo dos alicerces da comunicao e da relao interpessoal. Uma dificuldade de realizao da imitao no autismo comprometeria seriamente o desenvolvimento dessa conexo entre o eu e o outro.
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

841

A hiptese analisada nesses estudos realizados at o incio da dcada de 1990 clara: existe um dficit imitativo nos portadores de autismo que os acompanha desde muito cedo na vida, e que poderia implicar numa srie de problemas desenvolvimentais, inclusive na conexo afetiva e comunicativa dos autistas com o outro. Uma srie de estudos continuou a ser feita, desde essa poca, visando corroborar e delimitar de forma mais precisa a correlao entre o dficit imitativo motor e o autismo. Alguns autores conduziram seus estudos acreditando que o dficit imitativo era central no transtorno autista, enquanto outros autores acreditavam que era secundrio ao surgimento do transtorno. Apesar dessas divergncias, os resultados dos estudos que comentaremos a seguir indicam a presena marcante de uma dificuldade da imitao em autistas de todas as idades, com os mais variados graus de presena da sndrome. Em 1994, Charman e Baron-Cohen (citados por Williams et al., 2004) testaram um grande nmero de crianas atravs da Uzgirus-Hunt Scales, utilizada para medir o estado de desenvolvimento da criana, e atravs de tarefas descritas por Meltzoff em seus artigos de 1988 sobre as relaes entre imitao infantil e memria. O estudo tinha como propsito comparar a capacidade de imitao gestual com a imitao processual, que a imitao de aes ou objetos. A idade considerada adequada para que o desempenho nos testes fosse satisfatrio variava de 7 a 20 meses, para as tarefas de imitao gestual, ao passo que as tarefas de imitao processual requeriam a idade mnima de 9 meses. Como as crianas observadas no estudo em questo tinham uma idade mental entre 4 e 7 anos, verificou-se um alto nvel de acerto na maioria das tarefas. Apenas uma delas, na categoria da imitao processual, que consistia na verificao da capacidade da criana de tocar um boto com a testa, ou seja, um procedimento no usual, permitiu uma diferenciao entre o grupo de crianas portadoras de atraso na linguagem e o grupo de crianas autistas. Os autores sugerem que, provavelmente, isso se deveu ao fato de que a referida tarefa era mais dependente da imitao do que as demais. Ainda em 1994, Smith e Bryson (citados por Williams et al., 2004) realizaram uma reviso de 15 estudos sobre a relao entre imitao e autismo. Em decorrncia dessa anlise, os autores sugeriram que um comprometimento biolgico no autista restringiria a capacidade da criana para formar e coordenar as representaes sociais do eu e do outro de forma proporcional complexidade dessas representaes. A partir dessas constataes, formularam a hiptese de que um dficit primrio dessa capacidade levaria a uma cascata de efeitos no sujeito autista, o que incluiria um prejuzo nas capacidades imitativas, sociais, comunicativas e afetivas, e que o dficit no sistema lmbico pr-frontal neural poderia ser a base para essa deficincia.

842

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

Brown (1996, citado por Williams et al., 2004) realizou um estudo comparando trs diferentes faixas etrias de autistas, sujeitos com inteligncia normal e sujeitos com retardo mental. A capacidade de imitao foi comparada atravs de uma ampla gama de tarefas, incluindo um misto de 93 aes sobre objetos, gestos e expresses vocais. As crianas com autismo apresentaram um desempenho nas tarefas de imitao inferior aos outros grupos de crianas. Entretanto, as crianas um pouco mais velhas e adultos com autismo tiveram, em geral, um bom desempenho, obtendo a pontuao mxima na maioria das tarefas. Esse autor tambm investigou dois aspectos da imitao com novos objetos ao introduzir o mtodo two-way para testar a imitao. Nessa abordagem experimental, a tarefa a ser executada pode ser concluda de duas ou mais maneiras distintas. Dessa forma, o experimentador expe uma das possveis solues ao participante e, concomitantemente, pede ao mesmo que realize a tarefa. Assim, o mtodo possibilita ao experimentador analisar se o participante ir imitar a soluo apresentada ou tentar resolver a tarefa proposta de uma outra forma possvel (Fawcett, Skinner, & Goldsmith, 2001). O estudo foi dividido em duas fases, sendo que a primeira abarcou a imitao espontnea para abrir uma fruta artificial. Essa tarefa envolve a abertura da fruta em frente criana, usando apenas um de vrios mtodos possveis para remover o pino, a ala e os parafusos. Depois de remontar a fruta, ela ento entregue criana. O grau de identidade entre o que os sujeitos mostram em seu mtodo de abertura e o que eles observaram fornece uma medida da imitao espontnea. Crianas pequenas com autismo tiveram uma inclinao menor a imitar aquilo que viram, e as diferenas entre autistas e no autistas, mais uma vez, diminuram com o aumento da idade dos sujeitos. A segunda fase do estudo consistia em mostrar uma das duas formas existentes de abrir uma gaveta e, no dia seguinte, pedir aos sujeitos que tentassem abri-la. Mais uma vez o grupo de autistas estava menos inclinado a imitar o mtodo que lhes foi apresentado do que o grupo controle. Em um estudo de 1996, Rogers, Bennetto, McEvoy e Penington avaliaram o desempenho da imitao motora em 17 adolescentes autistas de alto funcionamento, cujo desempenho de funes cognitivas e realizao de tarefas dirias prximo da normalidade. Os sujeitos tiveram sua performance nos testes comparada ao desempenho de outros 15 adolescentes de um grupo controle, que foi escolhido de acordo com o emparelhamento baseado na idade cronolgica e no coeficiente de inteligncia verbal em relao aos sujeitos do estudo. Os principais resultados relacionam-se com a constatao de que prejuzos na imitao, tanto gestual quanto facial e pantommica, esto presentes ao longo da vida do autista, nesse caso, mesmo quando o paciente mais velho (adolescente) e seu nvel de inteligncia verbal elevado.
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

843

Roeyers, Van Oost e Bothuyne (1998, citados por Williams et al., 2004) usaram tarefas envolvendo objetos novos para testar o que denominaram imitao processual (imitao de aes em objetos considerados novos para o sujeito) em crianas autistas e no autistas, com 5 anos de idade. Os autores encontraram diferenas altamente significativas entre o grupo controle e o de autistas no que tange imitao processual, mas essa diferena foi ainda maior quando comparada s tarefas gestuais. Metade das crianas autistas imitou inconsistentemente as tarefas gestuais, comparado a apenas uma das dezoito crianas do grupo controle. O mais discriminador foi um gesto sem significado, invisvel, que envolvia bater as duas mos na parte de trs da cabea. Nas tarefas processuais, o melhor discriminador foi uma tarefa no associada a um efeito sensorial, que envolvia a transferncia de um anel entre dois galhos de uma rvore de brinquedo. Entretanto, necessrio levar em considerao que o delineamento experimental no exclui a possibilidade dos sujeitos utilizarem mtodos previamente aprendidos para obter o mesmo resultado que est sendo proposto (emulao). Esse fato poderia, ento, colocar em dvida os resultados obtidos, pois no possvel definir se as aes sobre os objetos foram realmente tarefas que estimularam a capacidade de atingir o objetivo por imitao, ou se, em vez disso, levavam utilizao de aprendizados anteriores e alcanavam o objetivo sem a utilizao de habilidades imitativas. Em 1999, Hobson e Lee propuseram um estudo com o qual queriam descobrir no s se as crianas autistas eram capazes de imitar a configurao essencial de uma ao, mas tambm o estilo com que era realizada. Os autores compararam crianas autistas e crianas com retardo mental em tarefas que eram desempenhadas utilizando objetos com significados, mas de uma forma sem sentido. Entretanto, os resultados no foram considerados fidedignos por no estabelecerem uma diferenciao entre as dificuldades bsicas das crianas na imitao e os chamados erros de inverso, que so aqueles em que o imitador replica o gesto, mas na perspectiva de como o gesto foi observado. Apesar disso, ainda houve uma considervel diferena entre os grupos com relao imitao do estilo com que foi realizada a ao, pois as crianas com autismo imitavam o estilo particular das aes do demonstrador com menor frequncia do que as outras crianas (Williams et al., 2004). Rogers (1999) realizou uma reviso de estudos relacionando imitao e autismo at 1997, encontrando fortes evidncias da existncia de um dficit de imitao no autismo. Entretanto, concluiu-se que no havia provas suficientes para precisar quais componentes da imitao estavam afetados, ou mesmo se o dficit tinha como causa um prejuzo motivacional, prxico ou de correspondncia eu-outro. No ano de 2000, alguns problemas com o modelo de Meltzoff e Gopnik (1993) foram apontados por Rogers e Bennetto (2000). Segundo

844

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

essas autoras, Meltzoff e Gopnik acabam exagerando na dificuldade que os autistas tm de realizar imitao. Segundo as autoras:H autistas com ampla variao na rea social, de modo que a imitao no autismo pode ser normalmente de baixa qualidade, variando de indivduo para indivduo nesse nvel mais baixo de funcionamento, e nunca est totalmente ausente (Rogers & Bennetto, 2000, traduo nossa). Para explicar a variabilidade de habilidades sociais dos portadores do transtorno autista, Rogers e Benetto revisaram o Modelo Desenvolvimental de Rogers e Pennington, de 1991, que propunha um dficit nuclear na capacidade de imitao de movimentos motores no autismo, e concluem:
Ns estamos sugerindo que o desenvolvimento da cascata social pode ocorrer de maneira parcial e fragmentria em pessoas com autismo. O aperfeioamento parcial na imitao poderia levar a experincias parciais de contgio emocional e momentos de coordenao afetiva entre o eu e o outro. Isso, por sua vez, permitiria o desenvolvimento parcial da intersubjetividade e da conscincia intencional, incluindo alguns aspectos da ateno compartilhada, empatia, brincadeira simblica, e comunicao intencional. Ns sugerimos, no entanto, que a sincronia de movimentos, vozes e expresses continua a ser deficiente no autismo, mesmo em indivduos de alto funcionamento. Isso resulta em contnua dificuldade no relacionamento interpessoal, limitando o acesso da pessoa com autismo a estados internos de outras pessoas atravs do contgio emocional e sincronia, e evitando o desenvolvimento da compreenso do conhecimento intersubjetivo e sintonia emocional. Assim, esse modelo permite diferenas individuais dentro do autismo enquanto d conta da cronicidade dos sintomas interpessoais. (Rogers & Benneto, 2000, traduo nossa)

Assim, o dficit imitativo continua sendo o ncleo da sndrome autista, no modelo de Rogers e Pennington (1991), revisado por Rogers e Benetto (2000). O aperfeioamento parcial da capacidade imitativa seria o responsvel, segundo o modelo revisado, por uma variao na capacidade do autista de realizar conexes intersubjetivas com o outro, ou seja, de se relacionar com seu entorno social. Essa hiptese da variao da capacidade imitativa que ocorre entre autistas diferentes ou que ocorre ao longo da vida de um mesmo autista oferece importantes desdobramentos. A partir disso, poderamos pensar que intervenes teraputicas com o autista poderiam se utilizar da imitao como uma ferramenta para estabelecer com ele canais de comunicao e, consequentemente, ajudlo a se desenvolver nas suas relaes interpessoais. Em 2003, Rogers, Hepburn, Stackhouse e Wehner, acreditando que o dficit na imitao pode ser o fundamento para os dficits sociais presentes no autismo, realizaram um estudo comparativo entre crianas autistas, crianas de mesma idade com outros problemas de desenvolviPSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

845

mento e crianas de desenvolvimento tpico. O objetivo era avaliar a performance imitativa dos grupos e verificar se o dficit na imitao realmente uma caracterstica prpria do autismo ou se tambm se verifica em outros transtornos do desenvolvimento. Quando as crianas com autismo foram comparadas com crianas com outros tipos de atraso no desenvolvimento, assim como com crianas normais, numa bateria de testes que media a capacidade de imitar, as crianas com autismo tiveram performance significativamente mais pobre que os outros grupos em todas as escalas que mediam a performance imitativa. Em consequncia da exposio dos estudos at aqui, acreditamos ter colocado de maneira viva a correlao entre dficit imitativo e autismo. Esses estudos serviram de base para uma nova virada no rumo dado s pesquisas na rea. As novas pesquisas no mais perguntam se h correlao entre imitao e autismo, mas partem da constatao de que essa correlao existe, e direcionam seus esforos para examinar que tipo de interveno pode se basear nessa constatao para tornar mais efetivo o tratamento dos pacientes autistas. Nessas novas pesquisas, a imitao serve para o estabelecimento de uma ponte de comunicao com o autista, cuja faixa suportvel de estimulao muito estreita. A imitao apresentada como um meio de burlar essa dificuldade de relao vinculada constituio da criana autista, que, sendo imitada, poderia perceber o outro da relao com menos ansiedade. Essa relao, estabelecida a partir de uma familiaridade dos estmulos introduzidos por via da imitao, poderia evoluir em outros sentidos. Mas importante valorizar esse canal de estabelecimento do primeiro contato com um paciente cuja dificuldade para o tratamento envolve exatamente o contato com o terapeuta. As principais pesquisas do campo que estabelecem essas propostas de interveno com pacientes autistas a partir da imitao sero examinadas num outro trabalho cujo objetivo ser responder aos seguintes questionamentos: possvel que canais de comunicao entre terapeuta e autista sejam implementados a partir do uso da tcnica da imitao motora simples dos movimentos do autista? Essas experincias imitativas seriam eficazes no objetivo de ajudar a criana a entrar em contato com o ambiente em que vive de maneira a sofrer menos com a hiperestimulao? Os resultados das terapias que eventualmente utilizem essa tcnica imitativa seriam generalizveis, podendo mostrar-se teis mesmo fora do ambiente de atendimento psicolgico especializado?

846

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

review Imitation dficit and autism: a review Abstrac act: Abstr ac t: Autism is a disorder whose hallmark is the lack of interaction and communication with the other. In the late 70s and early 80s, effervescence began by studies that considered deficits in the area of social relationships as primary to the emergence of the syndrome. From previous research on the relationship between early imitation and early establishment of social relations, some researchers have begun to assume that imitation deficits presented by the autistics could be related to deficits in social interactions that these individuals have. The present study proposes to review international literature on the major research that worked to verify the presence of an imitation deficit in autism and its possible role as well as the evolution of these surveys in order to verify the hypothesis that this imitative deficit be decisive in the nuclear appearance in regard specifically to the presence of autistic disorder. Keywords: Keywords: Autism. Imitation. Intersubjectivity.

dimitation Le dficit dimitation et autisme : une rvision Rsum: Lautisme est un trouble dont la caractristique principale est le manque dintraction et communication avec les autres. Vers la fin des annes 70 et le dbut des annes 80 du sicle pass un grand intrt a t dirig vers le rle primaire du dficit des rapports sociaux dans la gense de ce trouble. En partant dtudes pralables sur limitation precoce et le dveloppement des rapports sociaux precoces, quelques chercheurs ont formul lhypothse dune relation entre le dficit dimitation et le dficit dinteraction sociale chez les enfants autistes. Dans ce travail, nous nous proposons de faire une rvision de la literature internationale spcialise sur le rle du dficit dimitation dans le surgissement de lautisme. Mots-cls: Autisme. Imitation. Intersubjectivit.

imitacin revisi evisin Dficit de imitacin y autismo: una revisin Resumen: El autismo es un trastorno cuya principal caracterstica es la falta de interaccin y comunicacin con similares. A finales de los aos 70 y principios de los 80, comenz la efervescencia por estudios que consideraran los dficits en el mbito
PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

847

de las relaciones sociales como primaria a la aparicin del sndrome. A partir de investigaciones anteriores sobre la relacin entre la imitacin temprana y el establecimiento temprano de las relaciones sociales, algunos investigadores empezaron a asumir que los dficits de imitacin presentados por autistas podran estar relacionados con el dficit en las interacciones sociales que tienen estas personas. El presente estudio tiene como objetivo examinar la literatura internacional sobre los principales estudios que investigaron la presencia de un dficit de imitacin en el autismo y su posible papel en la aparicin de este trastorno. alabras clav Palabras clave: Autismo. Imitacin. Intersubjetividad.

Referncias Referncias
Gomez, J. C., Sarria, E., Tamarit, J., Brioso, A., & Leon, E. (1995). Los incios de la comunicacin: estudio comparado de nios y primates no humanos e implicaciones para el autismo. Colecccin Investigacion, (106). Recuperado em 10 de agosto de 2010, de http://www.asociacionalanda.org/pdf/ losiniciosdelacomunicacion_cide.pdf Fawcett, T. W., Skinner, A. M. J., & Goldsmith, A. R. (2002). A test of imitative learning in starlings using a two-action method with an enhanced ghost control. Animal Behavior, 64, 547-556. Recuperado em 10 de agosto de 2010, de http:// www.rug.nl/biologie/onderzoek/onderzoekgroepen/theoreticalbiology/ peoplepages/pdf/fawcettetal2002.pdf Kanner, L. (1943). Autistic disturbances of affective contact. Nervous Child, 2(1), 217-250. Recuperado em 1 de maio de 2010, de http://www.aspiresrelationships.com/articles_autistic_disturbances_of_affective_contact.htm Klinger, L. G., & Dawson, G. (1992). Facilitating early social and communicative development in children with autism. In S. F. Warren & J. Reichle (Eds.), Causes and effects in communication and language intervention (pp. 157-186). Baltimore: Paul H. Brookes. Moura, M. L. S., & Ribas, A. F. P. (2002). Imitao e desenvolvimento inicial: evidncias empricas, explicaes e implicaes tericas. Estudos de Psicologia (Natal), 7(2), 207-215. Stone, W. L., Lemaneck, K. L., Fishel, P. T., Fernandez, M. C., & Altemeier, W. A. (1990). Play and imitation skills in the diagnosis of autism in young children. Pediatrics, 86, 267-272.

848

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO

Piaget, J. (1975). A formao do smbolo na criana imitao, jogo e sonho, imaformao criana: gem e representao. Rio de Janeiro: Zahar. Rogers, S. J. (1999). An examination of the imitation deficit in autism. In J. Nadel & G. Butterworth (Eds.), Imitation in infancy (pp. 254-283). Cambridge: Cambridge University Press. Rogers, S. J., & Bennetto, L. (2000). Intersubjectivity in autism: The roles of imitation and executive function. In A. M. Wetherby & B. M. Prizant (Eds.), Autism spectrum disorders. A transactional developmental perspective (pp. 79-107). Baltimore: Paul H. Brookes. Rogers, S. J., Bennetto, L., McEvoy, R., & Pennington, B. F. (1996). Imitation and pantomime in high functioning adolescents with autism. Child Development, 67 , 2060-2073. Recuperado em 22 de outubro de 2010, de http:// www.du.edu/psychology/dnrl/Imitation%20and%20pantomime%20in.pdf Rogers, S. J., Hepburn, S. L., Stackhouse, T., & Wehner, E. (2003). Imitation performance in toddlers with autism and those with other developmental disorders. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 44, 763781. Recuperado em 22 de outubro de 2010, de http://fragilex.org/pdf/rogers-et-al2003-imitation.pdf Rogers, S. J., & Pennington, B. F. (1991). A theoretical approach to the deficits in infantile autism. Development and Psychopathology, 3, 137-162. Recuperado em 22 de outubro de 2010, de http://www.du.edu/psychology/dnrl/ A%20theoretical%20approach%20to%20the%20deficits%20in%20infantile%20autism.pdf Rogers, S. J., & Williams J. H. G. (2006). Imitation in autism: Findings and controversies. In S. J. Rogers & J. H. G. Williams (Eds.), Imitation and the social mind: Autism and typical development (pp. 277-309). New York: The Guilford. Stern, D. N. (1985). The interpersonal world of the infant. New York: Basic Books. Williams, J. H. G., Whiten, A., & Singh, T. (2004). A systematic review of action imitation in autistic spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 34, 285-298.

PSICOLOGIA USP, So Paulo, 2011, 22(4), 833-850

849

Albert Luiz imo, Alber to Luiz Rodrigues Timo, graduando em psicologia da Universidade Federal de Minas Gerais, UFMG. Bolsista de iniciao cientfica CNPQ. Endereo para correspondncia : Rua Sergipe 12, apto 904, Centro, Belo Horizonte, MG,Brasil. CEP: 30130170.Endereo eletrnico: alberto_timo@hotmail.com aladares Roquette Maia, Natlia Valadares Roquette Maia, graduanda em psicologia da Universidade Federal de Minas Gerais, UFMG. Bolsista de iniciao cientfica FAPEMIG. Endereo para correspondncia: Rua Stela de Souza 355, apto 301, Sagrada Famlia, Belo Horizonte, MG. Brasil. CEP: 31030-490. Endereo eletrnico: natvaladares@hotmail.com Car arv Ribeir ibeiro Paulo de Carvalho Ribeiro, Professor do Programa de Ps-graduao em Psicologia da Universidade Federal de Minas Gerais, UFMG. Endereo para correspondncia: Rua Bambu 25/1600, Serra, Belo Horizonte, MG ,Brasil. CEP 30210-490.

Recebido: 03/02/2011 Aceito: 24/08/2011

850

DFICIT DE IMITAO E AUTISMO...

ALBERTO L UIZ R. T IMO/NATLIA V ALADARES R. MAIA/P AULO DE CARVALHO RIBEIRO