Luis Millones Santagadea

ACTUAR Y CURAR: EL ARTE DE LOS CURANDEROS ANDINOS.

Luis Millones Santagadea Profesor Emrito, Universidad Nacional de San Cristbal de Huamanga, Ayacucho.

1.- Introduccin
De 1400 a 1800 en Europa se desat la caza de brujas que llev mucha gente a perseguir o ser perseguida bajo el supuesto aceptado de la existencia de brujas y hechiceros. A ojos de quienes encabezaban su bsqueda, identificacin, tortura y ejecucin, se trataba de seres que eran parte de una conspiracin dirigida por el Demonio en su eterna lucha por arrancar almas de la verdadera fe. El descubrimiento de Amrica en la mitad de ese perodo hizo surgir varios interrogantes. En primer lugar, a los delitos de ejercer la brujera y tener pacto con el demonio, en Europa se poda sumar el de hereja, ya que se abandonaba la religin "verdadera" por la nueva fe demonaca. En Amrica, en cambio, los nefitos llegaban al cristianismo desde las garras del Demonio, al igual que los paganos de los primeros tiempos de la evangelizacin. A todos los cultos precolombinos se les presuma inspirados por el Enemigo, pero no se podra incriminar a los nativos de Amrica de la misma forma que t los europeos del siglo XVI, porque antes no haban recibido las enseanzas de la doctrina catlica. En su favor se argument que era posible que algunos predicadores se hubiesen adelantado a Cristbal Coln, con el fin de divulgar las enseanzas de Cristo. De ser as quedaba probado que los indgenas posean alma (lo que haba sido cuestionado por intereses esclavistas) y que eran capaces de aprehender las verdades de la nueva fe. Si haban sido cristianizados una vez, podan volver a serlo. El paso de estos milagrosos evangelizadores (San Bartolom, Santo Toms, etc.) quedaba probado, por las reminiscencias cristianas que los conquistadores hallaban a su paso, como las cruces en lugares destacados que menciona el Inca Garcilaso de laVega(1991: 73-75). Pero este adoctrinamiento o readoctrinamiento no era fcil. Las religiones precolombinas formaban parte de la ideologa que explicaba las conductas sociales y econmicas de los pueblos americanos. Eran el eje de la vida cotidiana, del calendario ceremonial, y estaban en el centro del quehacer del gobierno y de las instituciones, cientos de aos antes del arribo de los europeos.
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La persecucin, entonces, se dirigi al blanco ms fcil, es decir, a quienes organizaban y dirigan el culto no cristiano. Y aunque esto sucedi en toda Amrica Colonial, nos reduciremos a desarrollar el tema en el rea andina, donde tales personajes eran conocidos como laiqas o pongos en la zona montaosa de esta regin. En los bordes del Pacfico se han perdido los vocablos con que se designaban a estos especialistas religiosos, hoy se llaman "maestros curanderos". En el presente trabajo vamos a examinar la labor de los curanderos de la costa, poniendo atencin a la construccin y desarrollo de su "performance" o actuacin como parte del proceso curativo. Se ha elegido a estos maestros porque en su arte se hace ms evidente estas calidades interpretativas, que tambin existen en los curanderos de la sierra o la selva amaznica, pero que en la costa nortea se ha convertido en la caracterstica ms representativa de sus curaciones. No es casual que esto sea as, aunque el quehacer de los curanderos parece tener un sustrato comn ligado a los alucingenos, es posible que incluso antes del contacto con Europa, los norteos desarrollaron esta capacidad de ofrecer su arte de manera diferente a los de otras regiones. Quiz esto tenga razones histricas, al fin y al cabo la cultura mochica (200-700 d.C.) era producto de una sociedad formada por pequeos estados o confederaciones, a la manera de las polis griegas. Sus gobernantes, tal como muestran sus entierros (Alba s/f 28-112) eran considerados ms cercanos a la divinidad que el resto de la poblacin, las ropas, las joyas y el ritual que acompaaron sus vidas, nos dan indicios de formas de gobierno teocrticas, en las que un grupo de sacerdotes mediaba entre los dioses y los hombres, y esta condicin requera de ellos la pompa y ceremonia que deslumhraba a los subditos. Parte de la magia que debi establecer las diferencias entre gobernantes y gobernados debi derivarse del uso del San Pedro (Trichocereus pachanoi), cactus rico en mescalina, que se encuentra repetidamente en las representaciones artsticas precolombinas de la regin, incluso con mucha anterioridad a los propios mochicas. La ingestin a rebanadas del cactus, cocidas con otras plantas, produce visiones que los maestros hoy da las califican como cinematogrficas, ubicando al intoxicado en un rol de observador de sus sentimientos: las nostalgias, deseos, esperanzas y ambiciones, etc. desfilan como en un teatro del que es actor y espectador al mismo tiempo. En el pasado precolombino, quienes controlaban la administracin del alucingeno y haban probado muchas veces sus efectos, podan incorporar la experiencia como parte del ceremonial que reforzaba su poder. Pero tomar la pocin no agotaba la actividad del grupo sacerdotal. Desde tiempos muy anteriores, en el Templo Nuevo de Chavn, para los

creyentes que asistan a las ceremonias, "las galeras, internas eran invisibles, e inaccesibles a la mayora, pero las aperturas a manera de balcones [eran] lugares que se podan ser vistos por los fieles que estaban abajo en las plazas {de tal forma} que podan aparecer los especialistas religiosos con todo su esplendor dejando atrs las complejas galeras"(Burger y Salazar 1994: 1039). Esta "coreografa ceremonial" que pudo ser vigente desde mil aos antes de Cristo, es un rasgo que se repite en los monumentos. De esta manera, a los asombrados ojos de los creyentes el sacerdote sola aparecer de la nada en un escenario desde donde dominaba a su audiencia, que poda o no estar bajo la influencia del cactus, pero la grandiosidad del acto bastaba para transmitir la sensacin de misterio que alimentaba el poder de los servidores de los dioses. 2.- Las persecuciones Como se dijo al principio de este artculo, Europa tambin trajo sus miedos, y uno muy importante fue la conviccin que los brujos y brujas constituan una congregacin que conspiraba en favor del Demonio. La persecucin tena pocos fundamentos bblicos: "A la hechicera no la dejars con vida"(Ex: 22, 17), o bien "... que no haya brujos ni hechiceros, que no se halle a nadie que se dedique a supersticiones o consulte a los espritus; que no se halle ningn adivino o quien pregunte a los muertos "(Dt.18: 10-11). No hay en ellos ninguna alusin a tal conspiracin, que parece haber tenido un origen tardo, expresado de manera abierta por la Reforma: "una de las principales fuentes de esta conciencia mayor del poder diablico y de la militancia en su contra fue el pensamiento de los grandes reformadores protestantes Martn Lutero y Juan Calvino... que [tendieron] a acentuar la presencia del demonio en el mundo y mostrar un miedo ms profundo hacia l" (Levack 1995: 141). En ello los reformadores no se diferenciaban en nada del catolicismo, simplemente mostraron un celo que fue comn en Europa Occidental. El descubrimiento de Amrica y los debates en torno a la salvacin de los indgenas abri un nuevo escenario para la consideracin de quienes podran ser los enemigos de la indispensable cristianizacin. En principio, todo rasgo de las religiones precolombinas era considerado demonaco, y toda imagen venerada que no fuese parte del canon cristiano se le identificaba como retrato del Demonio. Por tanto, las personas que realizaban acciones de culto fuera del control de la Iglesia, eran brujos o hechiceros. Adems, dado que las persecuciones en Amrica surgen luego de casi un siglo de evangelizacin, los acusados resultaban tambin ser herejes... "porque haban abandonado por completo su fe cristiana y establecido un pacto con el diablo"(Levack 1995: 157).

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En el Per recibieron esta clasificacin (hechiceros, brujos, idlatras, herejes, dogmatizadores, etc.) todos los especialistas religiosos indgenas, cuya ruptura con la religin catlica era percibida por los perseguidores, ya que en general, por lo menos desde el siglo XVII, los acusados se declaraban cristianos. Dado que la Santa Inquisicin no tuvo jurisdiccin sobre la poblacin indgena, el celo por la cristiandad qued en manos de los prrocos. Muy pronto se hizo evidente que la tarea era y sigue siendo superior a sus fuerzas, entre otras razones, por la extensin del territorio y el nmero potencial de fieles. Se hizo necesario, entonces, organizar verdaderas cruzadas de evangelizacin que reforzase la labor de los misioneros y suprimiese los desvos de la fe catlica. Estas acciones tuvieron un arranque temprano, aunque con poco efecto, la verdadera cacera de brujos comienza en el siglo XVII y se agota en el siglo siguiente especialmente, bajo el impulso de cuatro arzobispos de Lima: Lobo Guerrero, Gonzalo del Campo, Arias de Ugarte y Villagmez. Los personajes centrales de estas persecuciones fueron el laiqa de la sierra Sur-Central y el maestro curandero de la costa y sierra nortea. Si nos reducimos al objeto de este trabajo hay que decir que el uso del cactus San Pedro en las ceremonias condenadas por los sacerdotes est documentado a lo largo del perodo virreinal y republicano, y contina hasta nuestros das. El ritual tampoco parece haber variado mucho. En un documento del siglo XIX, en la descripcin de las artes de Juan Villa, curandero de Cajamarca, puede reconocerse todos los elementos de las sesiones contemporneas (Tomoeda 2004: 121-127). Si bien los calificativos con los que se juzg (y finalmente declar sin culpa) a don Juan variaron considerablemente. Se le acus de "diablico operario" y la sentencia que lo exculpa lo llama "emprico", aludiendo a la escasez de mdicos y la necesidad de aceptar las prcticas de quienes los reemplazaban, sin los ttulos o diplomas de ley. Esta decisin judicial reposaba en el siglo de la ilustracin que corresponde al gobierno de los Borbones en Espaa. Desde los inicios de esa poca a los maestros curanderos se les abri la posibilidad de considerar su arte como legtimo, en medio, sin embargo, de una gran controversia. En 1710, por ejemplo, don Gregorio de Loaysa, Tesorero de la Catedral de Lima, Provisor y Vicario General del Arzobispado sentenci a don Juan Vzquez, acusado de todos los crmenes de la fe referidos, a "...asistir a los indios convalecientes del convento de la religin Betlemita" (Millones 2002: 18), lo que en la prctica se converta en una declaracin de inocencia, ya que Vzquez vena haciendo sus prcticas curativas desde haca muchos aos. Su abogado defensor emple durante el juicio argumentos muy alejados del debate religioso en que quiso envolverlo la parte contraria, logrando probar que las plantas curativas que usaba su defendido eran las mismas que reconoca el Protomedicato de Lima.

Pero las sentencias mencionadas no corresponden al juicio generalizado sobre el accionar de los curanderos. Treinta aos atrs, el autor de este artculo disert sobre el tema frente a un pblico compuesto casi ntegramente por mdicos. La reaccin no fue amistosa, se me acus de estar patrocinando la "medicina delincuencial", dado que quienes "curaban" no tenan estudios formales de medicina. Esta situacin ha cambiado de manera radical los ltimos diez aos, ya existen en la administracin pblica dos divisiones dedicadas a "medicina tradicional" y en muchas ONG's el tema constituye el eje de su accionar. Todo ello muy ligado al movimiento mundial de la preservacin del ambiente y el respeto a las tradiciones indgenas, que hoy tienen un papel protagnico en la poltica internacional. Aunque su carcter de reivindicacin se presta muchas veces a un empleo demaggico o misticoide, por encima de sus proclamadas buenas intenciones. 3.-Los actores Con el siglo de la Conquista los maestros curanderos perdieron la posibilidad de contar con escenarios tan grandiosos como los sacerdotes de Chavn o posteriormente aquellos que sirvieron a las deidades de la Huaca de la Luna en el Valle de Moche. La capacidad de dirigirse al pblico en auditorios abiertos desapareci bajo el celo de los evangelizadores y de los conversos que no hubiesen vacilado en denunciarlos. Hay que advertir, sin embargo, que la persecucin fue ms bien tarda en los Andes, debido a las guerras entre los propios conquistadores. Este clima blico que se desat entre la Corona y los encomenderos, hizo que la tarea misional se relegase a un segundo o tercer plano. Recin con el cuarto virrey, Francisco Toledo, en 1569 se pudo iniciar seriamente la tarea de cristianizar los Andes. Para los indgenas, el perodo que se inicia en 1532 con Pizarro y que concluye con el gobierno de Toledo marca el paso de su clase sacerdotal (en sus variadas versiones de las religiones existentes) a la condicin de predicadores clandestinos de una fe en proceso de transicin. Los que ahora reciban el nombre de hechiceros, tuvieron que descubrir las maneras de adaptar su ritual para hacerlo vigente para una audiencia que cambiaba sus necesidades y sus aspiraciones. Tenan en su favor los enormes espacios a los que no llegaban los prrocos, con jurisdicciones muy extensas, o los visitadores eclesisticos que transitaban caminos difciles y desconocidos. De la misma forma contaban con la incomunicacin verbal, ni siquiera los incas haban intentado una total quechuizacin del vastsimo territorio del Tahuantinsuyu. Con menos comprensin de los hombres y su cultura, los nuevos colonos no podan hacer otra cosa que forzar una traduccin interesada, tratando de aadir significaciones a las lenguas que recin podan entender y hablar.

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A ello haba que aadir una gestualidad novedosa con la que desde un principio trat de complementar el conocimiento o desconocimiento de las lenguas. Paneles pintados con escenas del paraso o del infierno, servan de marco a los movimientos del cuerpo y las expresiones faciales con los que el sacerdocio catlico trataba de sealar las bases de la nueva fe. Frente a ellos los maestros curanderos tenan otro tipo de problemas, no slo haban perdido los escenarios, si no que su saber haba pasado a ser delictivo y tenan que reemplazar los templos y santuarios con espacios sacralizados con algunos objetos que evocaban en su humildad (piedras de formas especiales, fragmentos de vestuario, etc.) el pasado glorioso o el xito de nuevas formas de transculturacin, que sealaban el trnsito hacia una religin diferente a la que predicaban sus antepasados y a la que en esos momentos se practicaba en las iglesias catlicas. Su discurso, entonces, tomaba gestos y movimientos que les llegaban del cristianismo, ocupando los vacos que dejaba la prdida de eficacia de los dioses precolombinos. Poco o nada quedara de la religin oficial de los incas, pero se mantenan casi la totalidad de los dioses locales y regionales, y las pautas de sus rituales pudieron sobrevivir, incorporando de manera parcial aquellos fragmentos del cristianismo que podran ser comprensibles a la masa de creyentes. En suma, se trataba de una reinterpretacin del catolicismo que llegaba a travs de muchas mediaciones, desde el centro de su parroquia. Ni siquiera era el propio sacerdote era el transmisor de estas enseanzas, no lo es tampoco en las reas rurales de nuestros das. Fueron los indgenas conversos, con rudimentos del dogma, educados en el entorno de las parroquias, la fuente de esas interpretaciones. A ello se sumaron los cultos populares indgenas de origen precolombino, muy modificados por las nuevas condiciones que les toc vivir desde del siglo XVI. El "hechicero" tuvo desde esa poca una audiencia que vacilaba entre la religin y tica oficial, muchas veces desmentida por las acciones cotidianas de gobernantes hispanos y sus sacerdotes. El otro polo de esta ambigedad se sostena en el idioma y la cultura que les eran familiares, en el paisaje que el maestro y su pblico conocan desde nios y en la eficacia de una supervivencia en la misma condicin de oprimidos. Pero haba que ser convincente, de la fe de su audiencia dependa la vigencia de los rituales que aseguraban la vitalidad del ganado, la periodicidad de las cosechas, el fluir de las aguas y el favor de los curacas o jefes locales. Eran stos adems, sus protectores ms cercanos, los esconderan de los visitadores administrativos y religiosos, y mentiran acerca del nmero y conversin de los habitantes. Con ello ganaban todos, parte del tributo reclamado por la Corona se quedaba en los

bolsillos del curaca y un buen porcentaje de la poblacin permaneca fuera de las estadsticas parroquiales. Pero pasado el peligro de aquellos ojos extraos, el "hechicero" volva a su papel habitual de especialista religioso de la comunidad. Muchas veces en abierta complicidad con los encargados del templo cristiano, que permaneca abierto y cubierto de imgenes, pero con interpretaciones y atributos ajenos al dogma oficial. A lo largo del virreinato y los primeros cien aos de la repblica se dio este doble escenario, el clandestino en lugares slo conocido por los fieles, y la iglesia catlica compartida por el sacerdote (en sus visitas temporales) y el entorno permanente que poda incluir a un "brujo". Esta doble modalidad todava existe, pero en el Norte del Per, los maestros curanderos han optado por sus propios espacios, su protagonismo, como se dijo antes, ha ganado legitimidad. Ms aun, copiando experiencias de otros pases (Brasil, USA, Canad, etc.) las instituciones acadmicas y de gobierno van reclamando que sus locales, especialmente durante las festividades, sean inaugurados o consagrados por maestros curanderos, en ceremonias, que pueden haber sido creadas el da anterior, pero que nos hacen ver las enormes distancias recorridas por el quehacer de este arte. 4.- La "performance" de nuestros das La clientela del maestro curandero siempre cruz las barreras de desigualdad que han caracterizados a la sociedad peruana. En los juicios coloniales era frecuente encontrar que en su crculo de creyentes existan miembros europeos, criollos y de origen africano, que se sumaban a los fieles de ancestro indgena. Eso tiene que hacer con el carcter de los males que atendan: a ms de las enfermedades de su poca, lo constante fue su preocupacin sobre los sentimientos. El maestro restaaba las heridas de la tristeza, la nostalgia y sobre todo las que causa el amor. El cactus San Pedro le proporcionaba las visiones (al curandero, a sus ayudantes y a sus pacientes) que permitan atisbar el futuro de relaciones perdidas, buscadas o traicionadas. Los casos observados, le proporcionaban la experiencia para ser el consejero necesario para medir o predecir las reacciones humanas. No era la nica de las utilidades de la intoxicacin con mescalina, las visiones tambin podan indicar donde pudo haberse extraviado el caballo, o encontrar al ladrn de determinadas pertenencias. O en muchos casos, se busc al curandero para que preguntase al San Pedro la ubicacin de algn entierro precolombino, con la esperanza de hallar un tesoro al lado de los restos de algn sacerdote o gobernante poderoso.

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Usar yerbas para curar los males del cuerpo y otras tantas para los males del alma, nos lleva hacia otro personaje importante: el vendedor de plantas mgicas. Cada curandero tiene su yerbero o yerbera de confianza que generalmente administra un puesto de venta en el mercado local. Se trata de un lugar abierto al pblico, pero la relacin entre el yerbero y el curandero es estrecha, uno y otro se recomiendan al que acude a cualquiera de ellos. Adems, aunque sirva a ms de un curandero, el yerbero ya sabe las preferencias de cada maestro y las dosis con que suele trabajar. Esta es una de las entradas al universo sobrenatural que rodea la actuacin del curandero, una vez en contacto con l, sus asistentes enviarn al futuro paciente a que compre tales o cuales yerbas para la sesin, o bien que las prepare o consuma de acuerdo a las indicaciones de la yerbera. La idea bsica es que la curacin es una purga del cuerpo y del espritu, y a la ingestin de los preparados debe sumarse una dieta que suele incluir la abstinencia sexual. Obsrvese que lo que pudo comenzar con la simple bsqueda de informacin y una primera cita con los asistentes del curandero, deviene en un transitar hacia el esperado encuentro con la sesin, esta espera abre las expectativas y genera un clima especial en los pacientes, que ya es parte del espectculo. No es fcil ser curandero. Como en otras culturas, son contadas las formas tradicionales para alcanzar ese nivel de sabidura. Se empieza cuando se descubre al candidato, pudo ser alguien que deslumbrado por el arte (as califican los maestros a su conocimiento) busca un tutor, generalmente ya reconocido en el medio, y se coloca bajo su proteccin. En la mayora de casos, es el curandero quien elige entre sus ayudantes (en muchos casos se trata de parientes cercanos) a quien o quienes pueden seguirle los pasos. Pero tambin puede ser designacin divina, alguien tocado por el universo sobrenatural asume la condicin de curandero, en muchos casos sin un largo entrenamiento. En los Andes, un signo casi ineludible es el haber sido tocado por un rayo, o ciertas marcas en el cuerpo (lunares o manchas son las ms frecuentes) que ms tarde un maestro identifica como seal de los dioses. En el Norte del Per, se toma muy en cuenta la naturaleza de las visiones durante la sesin con San Pedro, el aprendiz cuyo xtasis es rico y variado tiene notoria preferencia. Una disputa frecuente es la que causa la herencia de los instrumentos del maestro. Las "artes" generalmente se heredan luego de que ha sido designado el sucesor, pero como son muchos objetos, es posible que tambin se repartan entre varios de los aspirantes, aunque dado que la jerarqua de los mismos es muy marcada, el sucesor no lo es tal sino tiene las ms importante: el bastn o bculo y las espadas.

Cada maestro implementa su escenario particular, cuyo elemento principal es la mesa (una o dos), especie de altar, en el que va a colocar los objetos que le dan poder. Se trata de una manta rectangular de tamao variado, pero que suele tener dos metros de largo por 1.40 de ancho como mximo. Sobre ella el maestro coloca los elementos referidos: yerbas en frascos, imgenes de santos cristianos, vasijas precolombinas, piedras de formas caprichosas, conchas de mar, algunos animales disecados, crneos humanos, bastones, espadas y velas encendidas. La distribucin de los objetos ha merecido muchos estudios (Gillin 1945: 123125, Sharon 1980: 200-212), para lo que aqu nos interesa conviene recordar que la funcin de la mesa es dar fuerza al curandero para sanar al paciente y responder con energa a lo que pudo ser el ataque de otro curandero, al que invariablemente se le califica de portador las fuerzas del mal o malero. Por eso es que muchos curanderos prefieren armar dos "mesas", una para curar o mesa "curandera" o otra mesa "ganadera", para ganar a sus oponentes, a aquellos que han causado mal ("dao") a sus pacientes. La "mesa" se coloca al aire libre, en un espacio que es conocido largamente por el maestro y que incluso pudo haberlo heredado de sus padres o abuelos, en terreno de su propiedad o en un lugar cuya reputacin sagrada viene desde muy lejos, tal vez de pocas prehispnicas. Dado que lo ms visible de las reminiscencias sagradas (incluso de manera fsica), en el rea andina, son las montaas, el lugar de la "mesa" suele ser asociado (por el paisaje, por las invocaciones, etc.) con los cerros de la regin, de acuerdo con las preferencias del curandero, que generalmente coinciden con el resto de pobladores. Ya tenemos frente a frente al maestro con su equipo (dos o tres asistentes) y la audiencia, entre ambos, la "mesa" con todos los objetos en posicin. La sesin empieza con la ingestin (se aspira por la nariz o se bebe) de San Pedro. Los pacientes reciben porciones medidas de acuerdo a las conversaciones previas con el maestro o sus asistentes. El equipo celebrante ingiere el jugo del cactus en mayor cantidad, la sesin empieza alrededor de las once de la noche (de los das viernes) y concluir al amanecer. En las manos del curandero repican dos sonajas o bien se hace acompaar por el sonido de una guitarra, u otro instrumento musical, pero pronto domina la escena su propia voz, que repite una y otra vez invocaciones salmodindolas como en un sonsonete que va envolviendo a los asistentes. La frase recurrente se refiere al San Pedro como hierba sagrada, que le permite ver ms all de la reunin, buscando el diagnstico y destino de quienes han solicitado su ayuda.

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En la casi total oscuridad la visin se torna irreal, generalmente el maestro est sentado en el suelo o en una silla, alumbrado por las velas de la "mesa". A su lado como seres fantasmales se mueven y gesticulan sus asistentes, dando instrucciones a los pacientes para regular el efecto del San Pedro ("prense, caminen, muvanse, detnganse"). Pero lo hacen susurrando, sin opacar la salmodia del maestro, que relata su visin desde el momento que despega de la tierra. Su discurso es el de un viajero que va en busca del poder para combatir los males que afligen a su grey. De cuando en cuando, el efecto del alucingeno lo obliga a abandonar la escena y cubierto por las sombras escupe, vomita o se repone antes de volver a la brega. Lo mismo sucede con sus asistentes y a la mayora de sus pacientes, que se recuperan lentamente pero no repiten la dosis ms de una vez, mientras que el maestro y sus "alzadores" (as se les llama) ingieren San Pedro toda la noche. Para la audiencia el espectculo es cautivante, el alucingeno los introduce en visiones que perteneciendo a cada uno, son parte de un solo ambiente solidario, inducido por la voz y el sonido de las sonajas o el instrumento musical que lo acompae. En ocasiones, el celebrante sale de su posicin y provisto de una de sus espadas, combate contra un enemigo invisible. Pero ni su voz ni el repique de las sonajas cesan, acompaa esta parte de la sesin con muy cortos intervalos. Logrado el clima emocional previsto, el maestro llama uno a uno a los pacientes dando trmino a su discurso, soliloquio o conversacin con los espritus. Ahora el centro del escenario se mueve en direccin a quien solicita ayuda. Separado del grupo, el hombre o la mujer se para solo frente a la mesa y se le requiere que exponga en voz alta y frente a todos los asistentes el motivo de su consulta. No es una actuacin fcil, el paciente debe poner a disposicin de todo el grupo partes de su vida que generalmente no las tiene articuladas ni siquiera para l o ella misma. El curandero, que conoce el problema, alienta con frases cortas lo que en otros contextos podra equivaler a una consulta psicoanaltica o una confesin catlica, pero deja que sea el paciente el que componga el cuadro general de sus penas. La escena de esta descarga emocional ha sido descrita a partir de documentos coloniales (Pettazzoni 1929: 1 19-169) y se le ha interpretado como una rplica indgena al sacramento cristiano. Cualquiera que fuera su origen, la exposicin a la que se expone el creyente lo conmueve de tal forma que no es raro que llore o tiemble, mientras se quiebra su relato, que el maestro presiona para que sea completo. A veces, enmudece y el curandero habla por l, exigiendo solamente que afirme con gestos o movimientos de la cabeza. Expuesto el problema, el maestro se acerca al paciente con su bastn principal, que suele ser grueso y de longitud variable, pero que no sobrepasa mucho ms de un metro. Con l, toca y frota cuidadosamente su

cuerpo, o bien deja que sus asistentes lo hagan con piedras de su altar o algn otro objeto que tiene esa finalidad. Pero cualquiera que sea la prctica llevada a cabo, son los dos, maestro y creyente, quienes dominan la escena, los "alzadores" (alzar es sinnimo de tomar San Pedro), cuando se acercan al paciente, lo hacen por la espalda de tal forma que se mantienen en la sombra. La consulta llega a su climax, el curandero explica las razones del mal que van desde el "dao" causado por pedido expreso de otras gentes, hasta por acciones indebidas de quien acude a su auxilio. Si diagnstico y la curacin son expresados de manera clara y autoritaria, pero el proceso de alivio debe empezar cuando el paciente anuncia sus males en voz alta. Uno a uno desfilan los asistentes hasta que todos han expuesto sus problemas y escuchado al maestro, la actuacin ha durado toda la noche. 5.-Conclusiones Se ha intentado en numerosas ocasiones llevar al curandero a la capital del departamento o de la repblica para que "atienda" casos urgentes o por comodidad del necesitado. El resultado generalmente ha sido pobre, aunque se les ofrecieron (en los casos que yo conozco) todas las facilidades posibles. Sacar al maestro de su escenario habitual fue atentar contra la magia de la curacin. Sin el espacio sagrado en que habitualmente practica se pierde la eficacia, por ms que la propia personalidad del curandero inspire respeto o temor. En otras ocasiones, especialmente quienes estudian los efectos de los alucingenos, buscaron de repetir y analizar la experiencia de la sesin, con dosis medidas de San Pedro, en un grupo de estudio controlado. Se pens que sera interesante prescindir del curandero y probar en laboratorio las visiones provocadas por la mescalina. El resultado fue interesante pero no agreg mucho a lo previsto por razones clnicas. Otras experiencias ms complejas, como las que se han llevado a cabo con ayahuasca, en referencia a la cura de adicciones a cocana, estn en proceso de estudio y son objeto de debate, pero escapan a los objetivos de este trabajo. Como en tiempos pre-europeos, el maestro curandero ha reconstruido una "performance" para que su arte tenga los efectos deseados. Localizada su actuacin en un espacio determinado, con ubicaciones precisas para los actores y la audiencia, el San Pedro se convierte en el detonante de las acciones programadas con un guin laxo, pero que fija los lmites de lo que suceder en cada sesin. Lo sorprendente es que ha podido hacerlo en medio de una persecucin que ha durado casi cinco siglos, siguiendo un modelo de comportamiento con pocas variaciones, en el que la figura del maestro se impone como director de escena inapelable. Su referente inmediato fue y siguen

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siendo las imgenes que le proporciona la cultura mochica, que tiene una buena cantidad de representaciones que se supone sean rplicas realistas de la actividad de curanderos precolombinos. La curacin de los males que se llevan al maestro no puede atribuirse a los elementos aislados que concurren en la sesin. Es la dinmica teatral con todos sus componentes: tiempo especfico, espacio sagrado, planta psicotrpica, imagen paternal dominante, ritmo de la ceremonia, etc. El grupo refuerza los lazos de quienes acuden al maestro y por encima de sus efectos reales, se construye una solidaridad que puede durar ms all del tiempo en que se prolonguen las consultas. Que el final de la sesin coincida con el amanecer no es casual, el nuevo da renueva las fuerzas de seguir viviendo por encima de los males de este mundo. Es el triunfo de la luz sobre la oscuridad. Y aunque la acusacin constante de la iglesia catlica fue su carcter demonaco, y todava lo es de parte de muchas denominaciones protestantes, el maestro es para los creyentes, quien domina la oscuridad. "El demonio es un pobre animal", sola decir Santos Vera, el ms famoso de los curanderos norteos. Los maestros se adjudican el favor del dios cristiano, y su eleccin para ejercer su arte. Son ellos los dispensadores de este bien que les fue concedido, pero tambin existe el mal al que se combate con la hierba que Dios entreg a los hombres. El triunfo desde las sombras sobre las sombras se logra en las actuaciones de los viernes. Ni el sbado judo (o de algunas confesiones protestantes), ni el domingo catlico. Lejos de las religiones oficiales, San Pedro, como el que acompaa a Cristo, abre las puertas del espacio divino.
Nota: Nuestro ms caluroso agradecimiento a los maestros Jos Monja, Orlando Vera y Vctor Bravo por su infinita paciencia al permitir la observacin de las ceremonias y las entrevistas del autor y sus asistentes.

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