Paul Zindel

Totgesagte leben gut

die detektive #2

s&c 07/2008

Quentins und Indias Mitschler Timmy kommt bei einem Schulausflug ums Leben. Obwohl auf den ersten Blick alles auf einen tragischen Unfall hindeutet, sind sich die beiden Detektive sicher: Hier geht es um Mord! Schon bald fhrt eine brandheie Spur sie nach Los Angeles. Doch was sie dort erwartet, lsst sie an ihrem Verstand zweifeln
ISBN: 3-7855-4416-2 Original: Hawke mysteries #2: The Surfing corpse Aus dem Amerikanischen bersetzt von Brigitta Merschmann Verlag: Loewe Erscheinungsjahr: 2002 Umschlaggestaltung: Silvia Christoph & Andreas Henze

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Paul Zindel

Totgesagte leben gut

Aus dem Amerikanischen bersetzt von Brigitta Merschmann

Die Deutsche Bibliothek-CIP-Einheitsaufnahme Zindel, Paul: Totgesagte leben gut / Paul Zindel. Aus dem Amerikan. bers, von Brigitta Merschmann. -1. Aufl.. Bindlach: Loewe, 2002 (Die Detektive) Einheitssacht.: The surfing corpse dt. ISBN 3-7855-4416-2 Der Umwelt zuliebe ist dieses Buch auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt. ISBN 3-7855-4416-2 -1. Auflage 2002 2001 by Paul Zindel Die Originalausgabe ist in den USA und Kanada bei Hyperion unter dem Titel P.C. Hawke mysteries #2: The Surfing corpse erschienen. Lizenzausgabe mit freundlicher Genehmigung von Hyperion. Aus dem Amerikanischen bersetzt von Brigitta Merschmann. fr die deutsche Ausgabe 2002 Loewe Verlag GmbH, Bindlach Umschlagillustration: Silvia Christoph Umschlaggestaltung: Andreas Henze Gesamtherstellung: GGP Media, Pneck Printed in Germany www.loewe-verlag.de

Inhalt
Picknick im Grnen ..................................... 7 Wo ist die Leiche? ....................................... 20 Eine lustige Witwe ...................................... 25 Dreck am Stecken ........................................ 33 Verschwunden............................................... 42 Hollywood ruft ............................................. 52 Gesprch mit dem Jenseits ........................ 62 Familienbande ............................................... 66 Der Untote ..................................................... 78 Der kalte Hauch ........................................... 87 Unheimliche Begegnung .......................... 94 Verschwrungstheorie.............................. 100 Im Herzen der Finsternis ........................ 110 Stille. ............................................................... 119 Kein Entkommen ...................................... 125 Am Abgrund ................................................ 131 Steinreich! ..................................................... 137

Aus den Akten des Schreckens von Quentin Marlon: Totgesagte leben gut Fall #2
FALL #2 BEGANN UNGEFHR SO: Habt ihr schon mal von den Potemkinschen Drfern gehrt? Vor langer, langer Zeit lie ein Russe namens Potemkin ein komplettes knstliches Dorf erbauen. Lauter hbsche Fassaden, die bei den Besuchern den Eindruck erwecken sollten, alles sei in schnster Ordnung, obwohl das genaue Gegenteil zutraf. Aber denkt blo nicht, dass dieser Potemkin ein Einzelfall war. Im Leben begegnet man allen mglichen Potemkinschen Drfern. Vor einigen Jahren beispielsweise hat David Copperfield, der berhmte Magier, die Freiheitsstatue verschwinden lassen oder doch nicht? Die breite Masse zu tuschen ist manchmal gar nicht so schwer. Ja und?, werdet ihr fragen. Nun ja, wenn man Detektiv ist so wie ich, Quentin Marlon, und meine Freundin und Kollegin India Riggs , ist es immens wichtig, die Illusion von der Wahrheit zu trennen. Aus ebendiesem Grund kommen wir immer wie5

der auf die Potemkinschen Drfer zurck. Ein Beispiel: Man ist berzeugt, jemand sei tot und begraben. Man trauert, vergiet vielleicht sogar ein paar Trnen, aber dann geht das Leben wieder seinen gewohnten Gang. Und eines Tages sieht man pltzlich den Toten eine Strae berqueren, quasi als wandelnder Leichnam. Genau so ist es India und mir ergangen wir sahen einen Toten durch die Gegend spazieren. Wie stets ist dies die reine Wahrheit und nichts als die Wahrheit wenn manchmal auch schwer zu sagen ist, was denn nun eigentlich die Wahrheit ist, euer Quentin Marlon

Picknick im Grnen
Vor sechs Wochen fing alles an, auf einem vllig normalen Schulausflug an einem vllig normalen Herbsttag wobei man hinsichtlich unserer Schule, der Westside School, eigentlich prinzipiell nicht von Normalitt sprechen kann. Die Westside ist eine teure Privatschule, deren Schler entweder reich oder berhmt sind oder ein Stipendium kriegen, das eigens fr schrge Vgel erfunden wurde. Wir sind wohl der bunteste Haufen privilegierter, begabter, abgefahrener und durchgedrehter Kids von ganz New York. Und wenn man bedenkt, dass die Stadt etwa acht Millionen Einwohner hat, will das etwas heien. Die anderen Westside-Kids wrden beschwren, dass nicht sie, sondern India und ich die schrgen Vgel sind. Wo sie auftauchen, gibt es Tote so erzhlt man sich an unserer Schule. Und ich muss zugeben, in gewissem Sinne stimmt es sogar. Aber glaubt mir, das ist nicht unsere Schuld. Konnten wir denn etwas dafr, dass sich eine renommierte Wissenschaftlerin am Museum fr Naturgeschichte hatte umbringen lassen? War es ein
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Vergehen zu bemerken, dass eine der Puppen im Schaufenster des Kaufhauses Bloomingdales in Wahrheit eine geschickt zurechtgemachte Leiche war? Wir sind eben aufmerksam na schn: neugierig und lassen uns kein X fr ein U vormachen. Wir wollen, dass die Gerechtigkeit siegt. Aber sind wir deshalb schon schrg, frage ich euch? Nehmt zum Beispiel nur Cubby Katz. Ja, bitte nehmt ihn und uns damit eine Last von den Schultern. Stellt euch vor: Er bewahrt seine abgeschnittenen Finger- und Fungel in einem Glas im Khlschrank auf, damit er geklont werden kann, sollte er von einem Lkw berrollt werden. Das ist euch nicht abgedreht genug? Na, dann versucht es doch mal mit Kendra Morgenstern. Kendras Hamster starb, nachdem er drei Jahre lang im Koma gelegen hatte. Ihr wrdet bestimmt sagen: Jetzt rei dich zusammen, begrab das arme Tier und lass es in Frieden ruhen. Aber nein. Kendra hat das Teil ausstopfen lassen, das Ergebnis in ihrem Zimmer aufgestellt und einen kleinen Altar davor errichtet. Ich schtze, man sollte sie fr ihre unverbrchliche Zuneigung zu ihrem Liebling bewundern. Aber wenn ihr mich fragt ich finde es geradezu abstoend und pervers. Es erbrigt sich wohl zu erwhnen, dass Kendra nicht viel Besuch kriegt.
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Dann ist da noch Timmy Warner. Oder zumindest war er da, bis wir unseren alljhrlichen Schulausflug unternahmen. Am Morgen des 29. September fuhren wir in Begleitung einiger Eltern, die uns beaufsichtigen sollten, mit dem Bus gen Westen zum Delaware-Naturschutzgebiet. Der Rest unserer Aufpasser bildete in Minitransportern und BMWs die Nachhut. Timmy sa neben India im Bus; sein untersetzter, muskelbepackter Krper versperrte ihr den Weg zum Mittelgang. India blickte immer wieder Hilfe suchend zu mir und verdrehte die Augen. Timmys Gesellschaft war ihr alles andere als willkommen whrend er neuerdings eine Vorliebe fr sie gefasst zu haben schien. Man sollte meinen, ein halbwegs gut aussehender Typ wie Timmy wre in der Lage, zumindest eine unverfngliche Verabredung mit India anzuleiern. Eine Kontaktanzeige, die ihn beschreiben wrde, knnte ungefhr so aussehen: Viel Hirn und noch mehr Muskeln ein Supertyp, ziemlich erfolgreicher Jungschauspieler und Werbedarsteller, Mitglied zahlreicher Vereine Das beweist, wie irrefhrend Kontaktanzeigen sind. Timmy war zwar all das aber er war auch oberflchlich, selbstschtig und kaltherzig. Kurz und gut, ein Analphabet in Sachen Sozialkontakte. Wenigstens lie India sich nicht vom Glanz sei9

ner Miniberhmtheit blenden dem nicht viele unserer Klassenkameradinnen widerstehen wrden. Meine Theorie ist, dass Timmy die arme India aus ebendiesem Grund so hartnckig umwarb: Man will ja immer das haben, was man nicht kriegen kann, oder? Wie dem auch sei, eins musste der Neid ihm lassen: Timmy war als Kleindarsteller recht gro im Geschft obwohl mir seine Interpretation von Tarzan in dem Snickers-Werbespot nicht wirklich gefiel. Andererseits bin ich kein Insider kann ja sein, dass die Snickers-Fans darauf abfahren. Timmys Mum hatte ihn dazu gedrngt, Schauspieler zu werden, so wie zuvor schon seine ltere Schwester Marina, die groe blaue Kulleraugen und ein Gesicht wie ein Pfannkuchen hatte. Marina Warner war frher auch auf die Westside School gegangen, bis sie eines Tages urpltzlich das Handtuch warf und von der Bildflche verschwand. Spter erfuhren wir, dass sie nach Kalifornien gegangen war, um sich ganz auf ihre Schauspielkarriere konzentrieren zu knnen. Hin und wieder sah man ihr Pfannkuchengesicht im Hintergrund eines Kinofilms. Ich wusste jedoch, dass es ihr in Los Angeles nicht besonders gut ging. Eine Mutter zu haben, die um jeden Preis Hollywood erobern will, ist normalerweise keine gute Voraussetzung dafr, geistig vllig gesund zu blei10

ben. Die Warners bildeten da keine Ausnahme. Marina hatte schon damals Unmengen von glcklich machenden Drogen eingeworfen, aber wer konnte schon sagen, wie kaputt Timmy war er verbarg es wohl nur besser als seine Schwester. Wie ihr mittlerweile wohl erraten habt, konnte ich den Typ nicht ausstehen, und da war ich nicht der Einzige. Zwar verabredete er sich oft mit Mdchen, die ihn aus der Ferne angehimmelt hatten, aber das hielt nie lange. Er hatte auch nicht viele Freunde eigentlich gar keine, um genau zu sein , und wie wir bald herausfinden sollten, konnte ihn nicht einmal seine eigene Mutter leiden. Da sa er nun also und ging India gehrig auf die Nerven. Ich spielte mit dem Gedanken, ihm zu sagen, er solle Leine ziehen, entschied mich jedoch dagegen, weil die Fahrt sich ihrem Ende nherte. Auerdem war India ein groes Mdchen und brauchte keinen Beschtzer. Mann, war die geladen, als sie aus dem Bus stieg! Herzlichen Dank fr die Hilfe!, zischte sie, als wir unsere Ruckscke mit dem Proviant schnappten. Wir folgten unserer furchtlosen Anfhrerin, Miss Conlan, auf einen Wanderweg. Auf einem Schild am Rand des Pfads stand: Heaven-Falls-Grillplatz 700 Meter. Der Weg fhrte einen steilen Berg hinauf. Auf der linken Seite, durch die Lcken zwischen den Bumen, erblick11

ten wir einen atemberaubenden Wasserfall. Der Delaware River umtoste die Klippen und ergoss sich dann im freien Fall 150 Meter in die Tiefe, wo er in einem felsigen Becken aufgefangen wurde. An einer Seite des Wasserfalls fhrte eine berlaufrinne aus Beton nach unten und mndete in einem Gebude mit der Aufschrift DelawareWasserkraftwerk. Mir tut jeder arme Fisch Leid, der sich in dieser berlaufrinne verfngt, bemerkte ich. Die Turbinen im Werk zermahlen ihn schneller zu Fischmehl, als man Fischstbchen sagen kann. India schaute nicht einmal hin. Spar dir deine Ablenkungsmanver, Quentin!, fuhr sie mich an. Wieso hast du mich nicht aus den Klauen dieses Neandertalers gerettet? Wer bin ich denn etwa dein Ritter? Ich dachte, es sei besser, sich rauszuhalten. Na, jedenfalls wars die Hlle, die ganze Fahrt von diesem Typ bequatscht zu werden. India sthnte. Trotzdem irgendwie ist es komisch: Man braucht nur etwas Zeit mit einem Menschen zu verbringen, und schon entdeckt man Gemeinsamkeiten. So ist India sie muss immer alles analysieren. Aber genau das macht sie zu einer so groartigen Detektivin. Sie hat ein Gespr dafr, was in den Leuten vorgeht. Allerdings konnte ich mir beim
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besten Willen nicht vorstellen, welche Gemeinsamkeit sie und Timmy haben knnten auer der Luft, die sie atmeten. Wenn es um Geld geht, haben wir beide Probleme mit unseren Eltern, fuhr sie fort. Mum und Dad klagen stndig, dass es vorne und hinten nicht reicht. Sie trat nach einem Kieselstein. Die Lebenshaltungskosten in New York fressen sogar all ihre Ersparnisse auf. Hast du sie etwa um eine Taschengelderhhung gebeten oder so?, fragte ich. Alle anderen an der Schule kriegen mehr als ich!, ereiferte sich India. Anscheinend hatte ich voll ins Schwarze getroffen. Du kennst mich, Quentin ich bin die ungekrnte Knigin der Sonderangebote, oder? Es ist nicht so, dass ich das Geld mit vollen Hnden ausgebe. Nein, nein, besttigte ich. Du hast eine Vorliebe fr Schnppchen. Genau. Sie schttelte den Kopf. Aber nein, angeblich mssen sie das Geld zusammenhalten, um das Dach reparieren zu lassen! India und ich sitzen gern oben auf ihrem Dach. Wegen der Teerdachpappe nennen wir es unseren Asphaltstrand. Die Riggs bewohnen ein altes Haus in der 70. Strae, und das Dach ist einer der coolsten Pltze, die man sich vorstellen kann. Von dort hat man eine tolle Aussicht auf den Central Park;
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man kann Inlineskater beobachten, Frisbee-Spieler, Leute, die Kinderwagen schieben, und jede Menge tobschtige Irre. Wie gesagt, das Dach ist einmalig; aber ich muss zugeben, es knnte eine neue Dachpappe gebrauchen. Also hab ich mich letzte Woche hingesetzt und die Lcher in meinen Socken zugenht, fuhr sie fort. Du hast die Lcher gestopft, nicht zugenht, stellte ich richtig. Die Kreuzwortrtsel in der New York Times sind doch zu etwas ntze, wenn man seinen Freunden mit kleinen Klugscheiereien auf den Wecker fallen mchte. Quentin, halt die Klappe, ja? Netter Wasserfall, oder?, sagte ich, um das Thema zu wechseln. India schaute sich zum ersten Mal um. Mann! Das ist Wahnsinn hoch drei. Inzwischen hatten wir die Anhhe erklommen, auf der sich der Grillplatz befand, deshalb hatte ich keine Gelegenheit mehr, India eingehender nach Timmy und seinen Problemen auszufragen. Aber das machte nichts. Ich sollte schon sehr bald mehr erfahren. Hier oben gab es Volleyballnetze, ein eher armseliges Fuballfeld und ein paar anscheinend hufig benutzte Feuerstellen.
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Also gut, Leute, verkndete Miss Conlan durch ihre batteriebetriebene Flstertte. Wir essen in einer Stunde. Danach steht eine Wanderung zum Wasserfall auf dem Programm. Wer mchte jetzt Volleyball spielen? India und ich scherten uns nicht um Miss Conlans Zeitplan, sondern packten gleich unseren Proviant aus. Wir hatten Hunger, und auerdem wollten wir nach dem Aufstieg verschnaufen. Die meisten anderen beteiligten sich an dem langweiligen Volleyballspiel. Die Stars des Jahrgangs saen im Kreis, tauschten den neuesten Klatsch aus oder machten ein Nickerchen in der Sonne. Mehrere Mdchen pinselten wahre Miniatur-Meisterwerke auf ihre knstlichen Ngel. Und drei notorische Verlierertypen rannten herum wie Wahnsinnige und spielten Fangen mit einer Baseballmtze, die sie einem Klassenkameraden geklaut hatten. Wie kindisch, bemerkte India und mampfte ihre Teigtasche mit Avocado-Fllung. Ich hatte gerade die Hlfte meines TomatenMozzarella-Sandwiches vertilgt, als wir pltzlich aus der Richtung der Eichen und Strucher links von uns Timmys Kreischstimme hrten. Hnde weg!, brllte er. Das ist mein Geld, nicht deins! Wann kriegst du das endlich in deinen Betonschdel? India und ich erstarrten. Wir hrten auf zu es15

sen, um nur ja nichts zu verpassen. An einem Tag in der Pampa geht doch nichts ber einen kleinen verbalen Schlagabtausch, den man belauschen kann. Sprich nicht in diesem Ton mit mir! Zeig geflligst ein bisschen mehr Respekt!, erwiderte eine Frauenstimme. Oje, zischte India. Das ist seine bescheuerte Mutter. Mrs Warner gehrte zu den Aufpassern, die sich uns angeschlossen hatten, obwohl sie zu den anderen Eltern passte wie die Faust aufs Auge. Sie zog sich schlampig an, trug vorzugsweise indianische Ponchos vom Flohmarkt und Overalls aus dem Supermarkt so demonstrativ, als wolle sie damit eine Botschaft verknden. Auerdem nahm sie kein Blatt vor den Mund, lachte zu laut und gab stndig mit Timmy und seiner Schwester an, die nach ihren Worten eines Tages weltberhmte Filmstars sein wrden. Ich fasse es nicht, dass Timmy so mit ihr spricht, murmelte India. Ja, ganz schn unverschmt, besttigte ich. Aber neu ist das nicht. Wieso sollte ich dir Respekt zeigen?, konterte Timmy bitter. Du bist eine geldgierige alte Hexe, sonst nichts! Und du bist durch und durch undankbar!,
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erwiderte Mrs Warner mit trnenerstickter Stimme. Wer wars denn, der dich berhaupt erst in Kontakt mit dem Showgeschft gebracht hat? Wenn du eine richtige Mutter wrst, dann wrdest du dich neidlos freuen, dass dein Sohn gutes Geld verdient!, schoss er zurck. Whrend ich in Lumpen herumlaufe? Und was ist mit deiner Schwester? Meinst du nicht, du solltest ihr hin und wieder unter die Arme greifen? Marina kann selbst fr sich sorgen, sagte Timmy. Ich muss in erster Linie an meine eigene Zukunft denken. Ich denke doch auch an deine Zukunft! Ist dir eigentlich bewusst, was fr einen Eiertanz ich auffhren musste, um einen Stipendiatenplatz an der Westside fr dich zu kriegen?, fauchte Mrs Warner. Ich habe den Platz an der Westside aufgrund meiner schulischen Leistungen bekommen, stellte Timmy richtig. Und wenn ich Geld von meinem Treuhandkonto abheben wollte, wrde die Schule es erfahren. Dann wre dieses mickrige Stipendium im Nu Vergangenheit. Ihre Stimmen wurden leiser. Offenbar entfernten sie sich ber den Wanderweg in Richtung Wasserfall. Danach hrten wir nichts mehr, weil Miss Conlan uns entdeckte. Esst ihr zwei etwa schon?, fragte sie missbilligend. Schluss mit dem Faulen17

zen, wir brauchen euch fr das Volleyballspiel! India und ich protestierten zwar, aber Miss Conlan akzeptierte kein Nein. Zwischen den Ballwechseln schaute ich mich immer wieder um und wartete, dass Timmy und seine Mum zum Vorschein kamen. Stattdessen sah ich, wie sich einer unserer Streber, Ernie Singer, einen Weg durch das Gebsch schlug und ihnen folgte. Merkwrdig, dachte ich. Ob es Ernie immer noch wurmte, dass Timmy ihn letzte Woche in seinem Spind eingeschlossen hatte? Ich lachte leise, als ich mir vorstellte, wie Ernie ihn in den Fluss stie, um seinen Rachedurst zu stillen. Nein, eher unwahrscheinlich. Ernie war nur etwa halb so gro und stark wie Timmy. Vermutlich trieb ihn blo die Neugier, den Warners hinterherzugehen falls er das berhaupt tat. Eine noch grere Neugier als India und mich. Alle gemeingefhrlichen Athleten des Jahrgangs gehrten zur A-Mannschaft und India und ich wie gewhnlich zum B-Team. Wir verloren zwei Volleyballpartien in Folge haushoch. Die dritte Niederlage gab uns schlielich den Gnadensto, und wir konnten uns wieder unserer Verpflegung zuwenden. Der Jahrgang spaltete sich in die blichen Cliquen auf die Sport-Asse besetzten das eine Ende des Grillplatzes, die Spinner das andere. India und
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ich lieen uns an den Tischen dazwischen nieder. Walter Wenke zwngte sich zwischen uns. Walter ist ein spindeldrrer Junge, der jedoch alle Jahre wieder an unserer Schule den Wettbewerb im Tortenessen gewinnt. Heute zckte er ein besonders widerliches Sandwich zwei mit Fleisch belegte Weibrotscheiben, aus denen fette Majonse quoll. Es sah aus, als ob das Sandwich BSE htte. Igitt, Walter, tu dieses eklige Ding weg!, stie India hervor. Schon vom bloen Anblick kann einem schlecht werden. Wie kriegst du so was nur runter? Das ist Zunge! Walter zuckte frhlich die Achseln, als wre damit alles geklrt. Ungerhrt futterte er drauflos, nahm einen riesigen Bissen und verteilte groe Kleckse Majo auf dem Holztisch. Das ist typisch Walter: Er hat die Ess-Manieren eines vom Hungertod bedrohten Steinzeitmenschen. Mir ist der Appetit endgltig vergangen, sthnte India. Vielen Dank, Walter. Erfreulicherweise habe ich durch langjhrige Erfahrung mit Schulkantinen gelernt zu essen, ohne meine unmittelbare Umgebung wahrzunehmen. Ich hatte gerade mein Sandwich verspeist und wollte aufstehen, als wir alle einen Schrei hrten. Er war so durchdringend und schrill, dass mir das Blut in den Adern gefror. Dabei kam er aus
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einiger Entfernung vom Fluss her. Noch ehe wir losrennen konnten, hrten wir einen zweiten Aufschrei die Stimme identifizierten wir sofort als die von Mrs Warner. Timmy! Oh Gott, Timmy! Hilfe! Er ist in den Fluss gefallen! Oh mein Gott! Noch ein Schrei folgte, diesmal ein lang gezogener Klageruf. Alle starrten zum Wasserfall. Da ist er!, stie India hervor. Wir sahen Timmy, wie er, mit den Armen um sich schlagend, von den Stromschnellen zum Wasserfall getrieben wurde. Wie auf Kommando strzten wir los, kamen aber nicht weit. Es war zu spt, um noch etwas auszurichten. Starr vor Entsetzen beobachteten wir, wie Timmy Warner laut schreiend in den Abgrund strzte.

Wo ist die Leiche?

Die Luft war erfllt von den Schreien verngstigter Kids und den aufgeregten Rufen der Aufsichtspersonen. India und ich liefen ber den Pfad zurck zum Parkplatz, einige andere folgten uns. Wir rechneten uns aus, dass Timmy flussabwrts in diese Richtung getrieben wrde.
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Noch whrend wir liefen, wusste ich, dass es kaum eine Chance gab, ihn zu retten. Entweder war er gegen die Felsen geschleudert worden oder noch schlimmer in der berlaufrinne gelandet und in die Stahlturbinen des Wasserkraftwerks gesaugt worden. Ich erreichte das Flussufer als Erster, gerade noch rechtzeitig, um einen Blick auf ein gelbes TShirt und eine blaue Designerjeans zu erhaschen, bevor Timmy im Tunnel des Kraftwerks verschwand. Neiiin!, hrte ich mich schreien na gut, es war mehr ein hysterisches Kreischen. Ich konnte nicht anders. Es war das Entsetzlichste, was ich jemals erlebt oder mir vorgestellt hatte. Am allerschlimmsten war, sich auszumalen, wie Timmy zwischen die rotierenden Metallklingen geriet. Bei diesem Gedanken gaben meine Beine unter mir nach. Armer Timmy, sagte ich nur, als India und die anderen mich einholten. Hast du ihn gesehen?, fragte sie angstvoll. Er kam die berlaufrinne runter, krchzte ich und konnte es selbst kaum glauben, obwohl ich es mit eigenen Augen gesehen hatte. Nein!, schrie India. Fast alle hatten Trnen in den Augen, einige schluchzten offen. Timmy Warner mochte zwar nicht der beliebteste Schler an
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der Westside gewesen sein, doch niemand wnschte ihm ein solches Ende. Wir htten es nicht mal unserem rgsten Feind gewnscht. Marty Connors, der Langstreckenlufer unserer Klasse, lief los, um einem Angestellten des Naturparks Bescheid zu sagen. Obwohl dieser sofort Rettungsmannschaften anforderte, wussten wir alle, dass es zu spt war. Schweigend erklommen wir wieder die Anhhe. Dort krmmte sich Timmys Mutter auf dem Boden ein schreiendes, von Kummer berwltigtes Hufchen Elend. Wie konnte das geschehen? India schluckte tapfer die Trnen hinunter. Wir standen einfach nur da, wie betubt vor Schreck und Entsetzen. Vielleicht war er leichtsinnig, hat den Angeber gespielt oder so, sagte ich. Ihr msst ihn retten!, schrie Mrs Warner. Oh mein Junge, mein armer Junge! Sie mssen sich beruhigen, Meryl, redete Miss Conlan ihr zu. Die Rettungshelfer suchen schon nach ihm. Sie tun, was sie knnen. Er ist tot, nicht wahr? Mein Junge ist tot! Mrs Warner sackte wieder in sich zusammen, von einem Weinkrampf geschttelt. Was ist passiert, Meryl?, fragte Miss Conlan. Knnen Sie uns das sagen? Wir standen wir standen am Flussufer da,
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wo die Stromschnellen anfangen die zum Wasserfall fhren Sie brach immer wieder ab, um krampfhaft Luft zu holen. Er hat Steine in den Fluss geworfen ich sagte, er solle nicht so nah rangehen, aber er lachte nur Sie verzog das Gesicht und schniefte, um die Trnen zurckzuhalten. Und dann dann ist er ausgerutscht. Oh Gott, mein Junge! Mehr konnte sie nicht sagen. Sie verlor vllig die Fassung, warf sich hin und her, riss an ihren Haaren und schlug sich wild schluchzend ins Gesicht. Einer der Vter, ein bekannter Herzchirurg, fischte ein Pillendschen aus seiner Tasche und gab ihr zwei Tabletten. Es wird ihr gleich besser gehen, erklrte er. Ein Angestellter des Naturparks nherte sich auf seinem Motorrad, stieg ab und winkte Miss Conlan zu sich. Sie besprachen sich leise, dann schlug Miss Conlan die Hand vor den Mund. Zum Glck war Mrs Warner zu weggetreten, um es mitzubekommen. Als ich aufschaute, entdeckte ich Ernie Singer halb hinter einer dicken Eiche verborgen. Er starrte die ganze Zeit auf Meryl Warner, und sein Gesicht drckte Angst aus, ja, richtige Panik. Bin gleich wieder da, sagte ich zu India und ging zu ihm. Hey, Ernie. Du bist so blass. Fhlst du dich schlecht?
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Nein, schon gut. Er wandte den Blick ab. Komm schon, Ernie, ich hab gesehen, dass du den beiden gefolgt bist. Was hast du beobachtet? Was ist mit Timmy passiert? Wei ich doch nicht! Ich bin abgehauen, bevor er ins Wasser fiel. Aber du hast etwas beobachtet, drang ich in ihn. Oder gehrt. Das merk ich dir an, Kumpel. Ich hab keine Ahnung Ich seufzte ungeduldig. Mensch, Ernie! Timmy ist gerade ums Leben gekommen! Ist dir nicht klar, was die Leute denken werden? Was denn? Seine Augen traten hervor. Wwas werden sie denn denken? Du hattest doch was gegen Timmy, oder nicht? Hast du ihn vielleicht ins Wasser geschubst? Ich war nicht mal in seiner Nhe!, schrie er. Sie war es, nicht ich! Was willst du damit sagen, Ernie? Sie haben gestritten, so wars. Sie hat ihn geschubst. Ich hab gesehen, wie er ihr ins Gesicht geschlagen hat, aber dann musste ich niesen. Timmy hat mich gehrt, deshalb bin ich schnell verduftet. Und wie lange dauerte es da noch, bis er ins Wasser fiel? Keine Ahnung. Fnf Minuten vielleicht. Ich schaute ihm in die Augen. Ist dir bewusst,
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was du da andeutest? Ich sage blo, dass sie gestritten haben. Was wei ich vielleicht hat sie ihn noch einmal geschubst, und er stand zu dicht am Wasser. Ich wei nicht, was ich denken soll! Er riss sich von mir los und lief zu den anderen hinber. India kam zu mir. Von da drben wirkte eure Unterhaltung etwas merkwrdig, stellte sie fest. Das war sie auch, erwiderte ich. So merkwrdig, dass es merkwrdiger gar nicht geht.

Eine lustige Witwe

Ich hatte jede Menge Stoff zum Nachdenken. Nach meinem kurzen Gesprch mit Ernie Singer war viel passiert. Timmys nahezu zerfetzte Klamotten wurden gebracht. Zwecks Identifizierung hatte man die Fetzen aus den Turbinen gepflckt, und bei ihrem Anblick bekam Mrs Warner den nchsten hysterischen Anfall. Sie wurde ruhig gestellt und mit der Ambulanz zur Beobachtung ins MilfordBezirkskrankenhaus gebracht. Timmys Leiche wurde nicht gefunden nicht
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das kleinste Fitzelchen. Die Polizei ging davon aus, dass sie in tausend Stcke gerissen worden war und man sie deshalb wohl auch niemals finden wrde. Noch eine andere Sache erweckte mein Interesse: Als wir von Heaven Falls aufbrachen, fehlte der Rucksack von Timmy Warner. Ernie schwor Stein und Bein, dass Timmy den Rucksack nicht bei sich gehabt hatte, als er mit seiner Mutter am Fluss war. Und wir hatten alle gesehen, wie er ihn aus dem Bus geholt und zum Picknickplatz mitgenommen hatte. Er hatte ihn auch auf dem Rcken, als India und ich Zeuge der Auseinandersetzung zwischen ihm und seiner Mutter geworden waren. Wo steckte also das Ding? Polizei und Parkangestellte vermuteten, dass der Rucksack mit Timmy zusammen in die Tiefe gestrzt war. Frher oder spter wrde er auftauchen es sei denn, jemand hatte ihn gestohlen. Zu dieser Jahreszeit sei der Park berfllt mit Besuchern, und leider hatte so mancher bestimmt keine Skrupel, Dinge mitgehen zu lassen, die nicht ihm gehrten. Durchaus mglich. Aber irgendetwas sagte mir, dass dies nicht die richtige Erklrung war. India sprte einen kalten Hauch am Kopf und im Nacken, wie immer ein untrgliches Zeichen, dass etwas nicht stimmte. Ich gebe ja zu, ich bin von Natur aus misstrauisch, aber diesmal war ich sogar
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berzeugt, dass direkt vor unserer Nase irgendwelche Manipulationen gelaufen waren, von denen wir nichts wussten. Zwei Stunden nach dem schrecklichen Vorfall stiegen wir endlich wieder in den Bus, um die lange Heimfahrt anzutreten. Timmys leerer Platz deprimierte uns. India sa diesmal neben mir; Mary Beckinsall, meine Nachbarin auf der Hinfahrt, wechselte gegen Bestechung zu Miss Conlan fr eine Tte Schokobonbons, die India noch in ihrem Rucksack hatte. Aber India und ich sprachen whrend der Fahrt nicht viel. Wir dachten nicht daran, unsere Theorien in Hrweite unserer Klassenkameraden zu diskutieren. Die anderen htten uns fr abgebrht gehalten, wenn wir jetzt schon Spekulationen ber die nheren Umstnde von Timmys Ableben anstellten. Halloween in New York muss man selbst erlebt haben sonst glaubt man nicht, dass es so etwas tatschlich gibt. Traditionell findet ein megaverrckter Umzug statt, der in der 6. Avenue in Greenwich Village startet und im WashingtonSquare-Park endet. Die Kostme sind so bunt, schillernd und schrill wie im Karneval von New Orleans. Letztes Jahr zum Beispiel hatte sich eine Frau auf Stelzen als fnf Meter groer Hummer
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verkleidet. Es gab einen 18 Meter langen Feuer speienden Drachen, und die Bruderschaft der Akropolis fuhr auf einem Wagen, der wie die Freiheitsstatue aussah. Mehrere Leute in unserem Alter hatten sich als Brezel kostmiert; ein Model trug einen gigantischen Hut, auf dem ein echter Pudel sa. Aber der Umzug ist erst der Anfang: berall steigen Partys, und auf den Straen wimmelt es von Monstern, Auerirdischen und Vampiren. Fr die drei Partys, zu denen wir eingeladen waren, hatten India und ich uns Kostme im Partnerlook ausgedacht. Wir wollten alle drei Feste nacheinander abklappern, ich als bereits ertrunkener Leonardo DiCaprio in Titanic, India als hundertjhrige Kate Winslet am Schluss des Films. India, wie gewhnlich knapp bei Kasse, hatte ihr Kostm selbst geschneidert. Ich fr meinen Teil hatte billig eingekauft, war mit dem Ergebnis jedoch hoch zufrieden. Meine bluliche Gesichtsfarbe wirkte total realistisch, ganz zu schweigen von der verblffenden hnlichkeit zwischen Leonardo und mir haha. Auf jeden Fall war es nicht mal mehr eine Woche bis Halloween, und je nher das Fest rckte, umso fter dachten wir alle an Timmy Warner, der in diesem Jahr nicht mehr dabei sein wrde. Wie die Angestellten des Naturparks prophezeit hatten, wurde Timmys Leiche nie gefunden. Daher
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hatte man ihn am 20. Oktober, drei Wochen nach dem Unfall, fr tot erklrt. Fr den 25. war ein Gedenkgottesdienst in der West-Side-MemorialKapelle angesetzt. Ich war schon ein oder zweimal dort gewesen, jedoch anlsslich der Beerdigung lterer Verwandter, nicht wegen eines Jungen in meinem Alter. Ein paar Bankreihen waren reserviert fr die Kids und Eltern, die an dem Ausflug teilgenommen hatten. Nicht, dass alle Timmy so gern gehabt htten aber ihr wisst ja, wie das ist: Wenn jemand so jung stirbt, noch dazu unter solch entsetzlichen Umstnden, neigt man dazu, das Schlechte zu vergessen und sich nur an das Gute zu erinnern. India bildete da keine Ausnahme. Obwohl oder gerade weil sie Timmy verabscheut hatte, zerfloss sie jetzt vor Reue und Bedauern. Vielleicht htte ich mich doch mit ihm treffen sollen, schniefte sie, als wir uns einen Weg durch die Menge zu unseren Pltzen bahnten. Er fand mich so nett und ich hab ihn immer nur abgewiesen. India er war ein Volltrottel, hast du das vergessen?, sagte ich so einfhlsam wie mglich. Es ist nicht schlimm, dass du ihn nicht leiden konntest. Ich htte nicht so gemein zu ihm sein drfen, beharrte sie. Ich htte ein wenig Glck in sein kurzes Leben bringen knnen ich htte nur Ja
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zu sagen brauchen Hast du den Verstand verloren?, konterte ich. Ich seufzte, als wir unsere Pltze einnahmen. Im Moment war es noch zu frh, um mit logischen Argumenten gegen diese Art der Geschichtsverflschung anzugehen. Er war nur einsam, sagte sie und schttelte den Kopf. Armer Timmy. Er wollte ja blo dazugehren. Er konnte sich keine teuren Klamotten leisten, im Gegensatz zu den meisten anderen an unserer Schule Damit kann ich mich identifizieren Er war ganz und gar nicht schlecht angezogen, flsterte ich. Die geschredderte Jeans war von Armani, habe ich gesehen. Das war bestimmt seine einzige Hose. Er hat sie sicher jeden Tag getragen. Quatsch. Er hatte einen Haufen Knete, widersprach ich. Von all den Werbespots, in denen er mitgemacht hat. Ja, aber er durfte das Geld nicht anrhren, wenn er sein Stipendium nicht verlieren wollte, hast du das vergessen? Wer wei vielleicht war die Hlfte seiner Erfolgsstory erstunken und erlogen. Ehrlichkeit war nie seine Strke. Die Orgel begann, Timmys Lieblingssongs von den Bee Gees zu spielen. Das Musikprogramm entsprach genau der Vorliebe Mrs Warners, stets
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das Unpassende zu tun. Wo ist seine Mum?, flsterte ich. Hat schon irgendwer sie gesehen? Ich wandte mich an die Kids im nheren Umkreis, aber die zuckten nur die Achseln oder schttelten den Kopf. Doch dann ging ein Raunen durch den Saal eine Welle, die vom rckwrtigen Teil der Kapelle nach vorn schwappte. Die Trauergste fuhren herum und starrten auf die Gestalt in Schwarz, die den Saal betreten hatte. Laut schluchzend schritt sie durch den Mittelgang zum Altar. Zwar sah sie Timmys Mum hnlich, doch es war eine vllig neue, komplett verwandelte Mrs Meryl Warner, die da ihren groen Auftritt hatte. Was sagt man dazu!, murmelte India erstaunt ein Echo der allgemeinen Stimmung im Saal. Mrs Warner steckte in einem glamoursen schwarzen Designerkleid aus Seide wenn man mich fragt, eher ein Abendkleid als eine Trauergarderobe. Dazu trug sie groe Diamantohrringe, und an ihrem Arm hing eine Krokodilledertasche, die hunderte von Dollars gekostet haben musste. Wer ihr wohl das Haar gemacht hat?, fragte India leise. Der Schnitt stammt definitiv von einem Starfriseur, da gehe ich jede Wette ein. Dazu muss man Folgendes wissen: Meryl Warner, wie wir sie kannten, war eine ausgelaugte Frau Anfang 40, die ausschlielich geschmacklose Kla31

motten aus irgendwelchen Ramschlden trug. Mit dieser neuen Version hatte niemand gerechnet auch wir nicht. Sie muss auf eine Goldader gestoen sein oder so, bemerkte India. Vielleicht hat sie eine Erbschaft gemacht, gab ich zu bedenken. Du meinst ? Ich wsste nur zu gern, wen Timmy als Erben seines Treuhandfonds eingesetzt hat. Willst du damit sagen, was ich vermute?, fragte India. Ich will gar nichts sagen. Ich zuckte die Achseln. Aber du musst doch zugeben, dass es merkwrdig ist. Merkwrdig ist das falsche Wort. India verschrnkte die Arme vor der Brust. Es ist so, als wollte sie allen anderen Eltern sagen: Glotzt ruhig jetzt bin ich eine von euch, und es ist mir egal, was ihr darber denkt! Hey, wie wrs, wenn die detektive etwas aktiv wrden? Etwa jetzt gleich? Hmmm, ich schtze, du hast Recht. Das wre mangelnder Respekt Timmy gegenber, sagte ich. Eben. Aber wie wrs mit gleich nach der Andacht? Abgemacht.
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Dreck am Stecken
Es ist schwer, sich an den Gedanken zu gewhnen, dass eine Mutter ihr eigenes Kind gettet haben soll. Die traurige Tatsache ist allerdings, dass so etwas hin und wieder durchaus vorkommen kann. Das Auftauchen von Timmys Mum in der Kapelle in einer Aufmachung, als wre sie ein HollywoodStar, mochte zwar an sich nichts zu bedeuten haben, reichte jedoch aus, um India und mich zum Nachdenken zu bringen. Nach der Andacht standen Grppchen aus Schlern und Eltern im sptherbstlichen Sonnenschein drauen vor der Kapelle. Alle redeten ber Timmy und vor allem ber Mrs Warner, die unmittelbar nach der Andacht in einer achttrigen Limousine davongefahren war. Ich finde, wir sollten ihr einen Besuch abstatten, und zwar jetzt gleich, sagte India, als die Limousine sich in den Verkehr einfdelte und verschwand. Wissen wir denn berhaupt, wo Timmy gewohnt hat?, fragte ich. Mir ging auf, dass zumindest ich nicht die geringste Ahnung hatte. Er hatte nie eine Party gegeben, vermutlich deshalb, weil seine Schauspielergagen in seinem Treuhandfonds auf Eis lagen und er es sich nicht leisten konnte.
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Wie dem auch sei falls er doch Partys gegeben hatte, war ich nicht eingeladen gewesen. Ich habe keinen blassen Schimmer. India zuckte die Achseln. Wir knnten einen seiner Freunde fragen. Ja? Wen denn zum Beispiel? Hmmm. Gute Frage. Vielleicht finden wir ihn im Telefonbuch?, schlug ich vor. Ja, klar, lass uns loslegen! h, geh du schon mal vor, sagte ich zu ihr. Ich muss erst noch was anderes erledigen. India folgte meinem Blick. Ernie Singer stand etwas abseits, tief in seine Gedanken versunken. Verstehe, sagte India. Wie wrs, wenn du Timmys Adresse nachschlgst, und ich kitzle die interessanten Infos aus Ernie heraus? Es war meine Idee, emprte ich mich. India verzog das Gesicht. Okay, du hast gewonnen. Wenn du fertig bist, treffen wir uns an der Ecke Columbus Avenue, 62. Strae, dann knnen wir zusammen zum Haus der Warners gehen. India lief los, um ein Lokal mit einem vollstndigen Telefonbuch von Manhattan zu finden. Ich wandte mich meiner Beute zu. Ernie schaute mit ngstlichen Augen zu mir hoch, als ich mich vor ihm aufbaute.
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Was ist?, fragte er, dabei war ihm wohl so ziemlich klar, was ich wollte. Nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen, hatte er entweder ein extrem schlechtes Gewissen, oder er verheimlichte uns eine wichtige Information. Raus mit der Sprache, Ernie, sagte ich. Was verschweigst du? Frher oder spter wirst du es ohnehin sagen mssen, das weit du so gut wie ich. Wer sagt das?, fragte er streitlustig. Du kannst deine Geschichte natrlich auch jederzeit der Polizei erzhlen. Wie ich hre, gibt es im Revier ein paar beraus kuschelige Arrestzellen fr Verdchtige Fr Verdchtige? Schweiperlen traten auf Ernies Stirn und rannen ber seine Pickel. Wovon sprichst du berhaupt? Ich hab dir doch schon gesagt, was ich da oben auf dem Wanderweg gehrt und gesehen habe! Den Rest auch noch, Ernie, forderte ich ihn auf. Ernies Widerstand zerbrckelte wie ein altbackener Keks. Na ja, begann er so leise, dass nur ich ihn hren konnte, wie gesagt, sie haben ber Timmys Geld gestritten. Und? Sie wollte, dass er ihr das Treuhandvermgen berschreibt und er sagte, nein, die Anwlte
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wrden es verwalten, und die htten ihm geraten, das Geld ja vor ihr in Sicherheit zu bringen. Aha Und dann Er verstummte. Du sagtest, dass du dann niesen musstest, half ich ihm auf die Sprnge. Ja, aber nicht gleich zuerst sagte Timmy noch etwas ber eine Police. Eine Police? Ich spitzte die Ohren. Was fr eine Police? Eine Versicherung, glaube ich. Eine Lebensversicherung, die seine Mum fr ihn abgeschlossen hatte oder so hnlich. Ich stand doch zu weit weg, um alles verstehen zu knnen!, verteidigte sich Ernie. Klar, Ernie aber du hast doch normalerweise ein erstklassiges Gehr. Hm, danke, sagte er, unschlssig, ob ich es ernst meinte. Jedenfalls hat Timmy so was gesagt wie: Du wrst glcklicher, wenn ich tot umfiele. Aha Und weiter? Na ja, sie hat es heftig abgestritten, aber er hat es ihr immer wieder vorgeworfen. Ich glaube, er hat die Versicherungspolice in ihrer Schublade gefunden oder so und war deshalb ziemlich aufgebracht. Und? Und da musste ich eben niesen. Wirklich! So wars!
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Na schn, Ernie, sagte ich und seufzte. Ich glaube dir. Vielen Dank. Ich wandte mich zum Gehen. Hey!, rief er. Was ist mit der Polizei? Ach, ja. berlass das nur mir, einverstanden? Ich streckte den Daumen hoch, und er zeigte mir lchelnd die Zhne. Rostfreier Stahl seine neue Zahnspange. Dann ging ich India suchen. Eine halbe Stunde spter, als ich India gerade ber mein Gesprch mit Ernie ins Bild gesetzt hatte, hielt unser Taxi auch schon vor dem Wohnhaus der Warners ein zwlfstckiges Gebude aus der Vorkriegszeit, das bessere Tage gesehen hatte. Was sagt man dazu, murmelte ich einer meiner Standardsprche in letzter Zeit. Passt nicht so ganz zu der Limousine, wie? Eigentlich berhaupt nicht, erwiderte India und bezahlte den Taxifahrer. Dann standen wir nebeneinander auf dem Gehweg und betrachteten die Fassade. Sagen wir es wohlwollend: Es war keines von den Gebuden, die sich einen Portier leisteten. Dafr gab es im Eingangsbereich eine hohe Wand mit Klingelknpfen, an denen India mit dem Finger entlangfuhr, bis sie Warner 12c fand. Sie lutete, und dann warteten wir darauf, dass sich Timmys Mutter ber die Gegensprechanlage meldete. Aber niemand antwortete. Wir luteten noch
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zweimal, ohne Ergebnis. Vielleicht sollten wir beim Hausmeister klingeln, schlug ich vor. In Husern wie diesem wei der Hausmeister in der Regel ber alles Bescheid, aber leider war auch er gerade nicht greifbar vielleicht machte er Mittagspause. Also gingen India und ich wieder nach drauen und lehnten uns an die Hauswand. India wirkte besorgt. Was ist los?, fragte ich sie. Irgendwas stimmt hier nicht, sagte sie. Ich spre den kalten Hauch am Kopf. Indias Skalp irrt sich nie. Meinst du, wir sollten hier warten?, fragte ich. Keine Ahnung. Sie biss sich auf die Unterlippe und starrte in die Ferne. Dann fuhr sie pltzlich zu mir herum. Wohin knnte Timmys Mum direkt nach der Andacht gefahren sein auer nach Hause? Auch keine Ahnung. Eben es gibt keinen Friedhof, auf dem er beerdigt ist, und nach einer Totenmesse geht man normalerweise ja auch nicht auf die Piste, um zu feiern. Und? Ihre Augen leuchteten auf. Denk daran, was Ernie dir erzhlt hat. Was ist, wenn sie Timmy umgebracht hat und jetzt mit dem Geld von der Versicherung nach Mexiko oder in ein anderes
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Land verduftet ist, um sich dem Arm des Gesetzes zu entziehen? Ich rusperte mich. Hrt sich nach ziemlich wilder Spekulation an. Es ist zwar eine interessante Theorie, aber ich wei nicht recht So abwegig ist es doch gar nicht, oder? Ich gehe jede Wette ein, dass sie bereits mit einer prallen Geldtasche die Stadt verlassen hat und India, sagte ich, falls du Recht hast und sie sich tatschlich mit ihrem Blutgeld nach Mexiko verzogen hat, dann knnen wir nicht mehr viel tun. India runzelte die Stirn. Ja, stimmt. Warum bleiben wir nicht noch eine Weile hier und schauen, ob sie noch kommt?, fragte ich. Du meinst, wir sollen einfach so hier herumstehen und Dumchen drehen? Na ja, wir knnten uns auch ins Caf gegenber ans Fenster setzen und einen Happen essen. Hey, wo wir schon mal dabei sind: Wir sollten berprfen, ob es tatschlich eine Versicherungspolice gibt und ob die Prmie bereits ausbezahlt wurde. Gute Idee. Wie wrs, wenn wir Jesus darauf ansetzen? Indias Vorschlag hatte nichts mit Religion zu tun; sie sprach von unserem Freund und Computerguru Jesus Lopez. Er wohnt an der Ecke 73.
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West und Riverside Drive und bewegt sich in seinem Rollstuhl schneller und geschickter fort als die meisten Kids in seinem Alter auf ihren zwei Beinen. Zwar ist er erst dreizehn, doch schon jetzt der beste Hacker, dem ich je begegnet bin. Eine Versicherungspolice aufzustbern ist fr Jesus ein Klacks. Na klar, sagte ich zu India. Ruf ihn an. Sie zog Ihr Handy heraus man beachte, dass sie nicht zu arm ist, um ber ein Handy zu verfgen, das brigens ihre Eltern bezahlen und whlte Jesus Nummer. Hey, du, sagte sie in den aufklappbaren Hrer. Hast du Lust und Zelt, fr uns eine kleine Sache zu erledigen? India informierte Jesus rasch, was wir brauchten. Dann berquerten wir die Fahrbahn und gingen ins Green Kitchen, wo wir Sandwiches und Salat bestellten. Wir hatten kaum die letzten Krmel vertilgt, als Indias Handy die Ode an die Freude von Beethoven spielte. Ich schnappte mir das Handy, bevor India es an sich reien konnte. Hallo? Hi, Ich hab den Namen der Versicherungsgesellschaft fr euch, sagte Jesus. Niemand hackt so effektiv wie er, und das ist kein bloes Kompliment. Es ist die Northeast Versicherung, und die Versicherungsprmie beluft sich auf haltet die Luft an drei Millionen Dollar!
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Ich verschluckte mich fast. Wie viel, hast du gesagt?! Du hast mich genau verstanden, Kumpel. Ach ja, ganz zufllig verwaltet dieselbe Gesellschaft auch den Treuhandfonds des Jungen. Und nur damit ihr Bescheid wisst: Das Geld fllt an seine Schwester, nicht an seine Mutter. Wie viel ist denn in dem Treuhandfonds? 250. 250000? Genau. Mensch! Timmy hatte als Schauspieler offenbar mehr drauf, als ich gedacht hatte. India und ich bezahlten die Rechnung und strzten nach drauen. Die Northeast lag drben in der Madison Avenue, Ecke 23. Strae. Der Nachmittag schritt voran, und wir wollten mit unseren Nachforschungen nicht bis morgen nach der Schule warten. Mrs Warner hatte Dreck am Stecken, und wenn wir diesem Fall auf den Grund gehen wollten, dann mussten wir uns sputen.

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Verschwunden
Das Gebude der Northeast-Versicherung ist eines der Wahrzeichen von New York, die man auf jeder Postkarte mit dem Motiv der nchtlichen Skyline findet. Es sieht etwa so aus wie ein aufgestellter Bleistift mit glnzend goldener Spitze. Es gibt sogar einen Werbespot mit Filmaufnahmen aus den Zwanzigerjahren von den Bauarbeiten. Wie auch immer der springende Punkt ist, selbst wenn man in Manhattan aufwchst, geht man so gut wie nie in eins jener Gebude, bis man eines Tages einen ganz speziellen, abwegigen Grund dafr hat. Oder aber man bekommt Besuch von auerhalb, mit dem man jede Touristenattraktion abklappern muss. Wir fuhren mit dem Aufzug in den 43. Stock. Nachdem man uns unverschmt lange im Empfangsbereich hatte warten lassen, wurden wir in das Bro von Mr Clement Hall gefhrt, des fr die Warner-Police zustndigen Versicherungsagenten. Mr Hall sah aus, als wre er einer Vorabendserie im Fernsehen entsprungen. Ein attraktiver Barbiemann mit perfektem Hollywoodlcheln und so
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blauen Augen, dass er einfach gefrbte Kontaktlinsen tragen musste. Seine Frisur war mit Gel modelliert und htte selbst einem Tornado standgehalten. Er hatte den klangvollen Bariton eines ausgebildeten Sprechers, und ohne den Hauch eines Akzents oder Dialekts. Hi, Kids. Sein Lcheln wurde noch strahlender. Setzt euch doch. Was kann ich fr euch tun? Ich hasse es, wenn die Leute uns mit Kids ansprechen und es so klingt, als ob sie Babys sagten. Ich hasste den Typ berhaupt. Ich wusste jetzt schon, dass er uns nicht ernst nehmen wrde, und dabei hatte er uns noch nicht einmal angehrt. Dennoch sprang ich kopfber ins kalte Wasser. Wir sind hier wegen der Lebensversicherung, die Meryl Warner auf ihren Sohn Timmy abgeschlossen hat. Seine Miene verdsterte sich und wurde richtiggehend bekmmert. Ah, ja. Welch entsetzliche Tragdie. Im ersten Moment fragte ich mich, was er wohl meinte den Tod Timmys oder den Verlust von mehreren Millionen fr die Gesellschaft. Doch dann fuhr er fort: Ein viel versprechender junger Mann, wie ich hre. Ich bin ihm zwar selbst nie begegnet, aber ich habe nach dem Unglck mit Mrs Warner gesprochen. Sie war furchtbar mitge43

nommen begreiflicherweise. Hmmm, grunzte ich. India sagt mir immer wieder, ich soll nicht stndig grunzen. Aber ein unverbindliches Grunzen kann im Gesprch ein Vorteil sein. In diesem Falle beispielsweise fasste Mr Hall es als eine Beileidsbekundung auf. Habt ihr Kids Timmy denn gut gekannt?, erkundigte er sich. Jedes Mal, wenn er Kids sagte, ballte ich unwillkrlich die Fuste. Ziemlich gut, erwiderte India. Mr Hall, wir sind hier, weil wir glauben, dass es bei der ganzen Sache nicht mit rechten Dingen zugegangen ist. Sein Blick wirkte zwar erschrocken, aber seine Stimme war nach wie vor beherrscht. Nicht mit rechten Dingen zugegangen? Seid ihr habt ihr irgendwelche ich meine, wie kommt ihr darauf? Ich erzhlte von dem Streit, den wir mitgehrt hatten, und auch, was Ernie Singer uns berichtet hatte. Auerdem erwhnte ich Mrs Warners Aufmachung und Haltung whrend der Andacht. Hall nickte langsam, schien jedoch unbeeindruckt. Seht mal, sagte er, als habe er es mit zwei Schwachsinnigen zu tun, ich verstehe ja, wie sehr euch das, was passiert ist, erschttert haben muss. Es hat immer etwas Unnatrliches an sich, wenn ein junger Mensch, der bei bester Gesundheit ist,
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ums Leben kommt. Und dann noch so pltzlich und unter so entsetzlichen Umstnden. Da ist es vllig normal, dass junge, fantasievolle Menschen das Allerschlimmste befrchten. Haben Sie denn kein Wort von dem verstanden, was wir gesagt haben?, fragte ich und hoffte, dass meine Wut sich nicht auf meinem Gesicht spiegelte. Doch, natrlich, gab Hall zurck, ganz der berlegene Erwachsene. Ihr wollt andeuten, dass eine Mutter ihr eigenes Kind des Geldes wegen aus dem Weg gerumt hat, nicht wahr? Seine Art, sich auszudrcken, nahm mir den Wind aus den Segeln. Na ja hm, ja, sagte ich. Ich schtze, darauf wollten wir hinaus. Ein wenig extrem, findest du nicht auch? Und ein wenig voreilig obendrein. Aber sie hat eine Lebensversicherung im Werte von drei Millionen Dollar auf ihren Sohn abgeschlossen! Halten Sie das nicht auch fr ziemlich ungewhnlich? Es ist ganz und gar nicht ungewhnlich, dass ein Elternteil eine Police ber mehrere Millionen Dollar auf ein Kind abschliet, das ber das Potenzial verfgt, ein groes Einkommen zu erwirtschaften. Wir haben hier mit Kids zu tun, die ein einziges Mal ffentlich Gitarre gespielt haben, und schon denken die Eltern, ihr kleiner Liebling sei
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auf dem Weg, ein berhmter Rockstar zu werden. In der heutigen Zeit kann man mit einer Million Dollar kaum noch alle Autos einer Familie finanzieren. Ihr wrdet staunen, wie viele Eltern berzeugt sind, den nchsten Michael Jordan oder die nchste Britney Spears in die Welt gesetzt zu haben. Und eins ist so sicher wie das Amen in der Kirche Teenager und ihre Eltern haben laufend Zoff wegen dem Geld. Hier im Bro hat es sogar schon Faustkmpfe gegeben. Ich kann mir unschwer vorstellen, dass es auch bei den Warners Streitigkeiten und Konflikte gegeben hat. Ungewhnlich ist das beileibe nicht. Er legte mir die Hand auf die Schulter ich htte sie ihm am liebsten abgebissen. India schaltete sich ein. Vielleicht interessiert es Sie, dass Mrs Warner schon jetzt ihren Lebensstil komplett umgestellt hat. Zur Andacht ist sie in einer goldfarbenen Limousine und in teuren Designerkleidern aufgetaucht. Sie hat zwar hoch dramatisch geschluchzt, sah dabei aber erstaunlich frisch aus. Hall schenkte India ein trauriges Lcheln. Nicht selten schlgt der Kummer ber den Verlust eines Kindes den Eltern schlicht und ergreifend aufs Gemt. Es scheint absurd, aber mittels ausgedehnter Shoppingtouren betuben doch viele Leute ihren Schmerz. India lehnte sich zurck und begann, an der
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Armlehne des Stuhls herumzuspielen. Ich merkte, dass er sie mit seiner Theorie herumgekriegt hatte. Egal. Diesen Kerl wrden wir sowieso niemals dazu bringen, auf uns zu hren. Sicher, fuhr Hall fort, wir haben die Prmie fr Mrs Warner unverzglich ausbezahlt, das ist wahr. In der Regel warten wir, bis die Leiche gefunden und die Todesursache offiziell vom Leichenbeschauer festgestellt wurde. Aber in diesem speziellen Fall haben gut 40 Zeugen Timmys Ableben besttigt; alle haben gesehen, wie er durch die berlaufrinne in die Turbinen befrdert wurde. Die Kleider, die er getragen hatte, waren vllig zerfetzt. Bei Halls Worten standen mir wieder die entsetzlichen Bilder des Ausflugs vor Augen. Seine Erklrung fr Mrs Warners Verhalten ergab ohne Zweifel einen gewissen Sinn. Hrt zu sollte sich tatschlich herausstellen, dass es Mord war, dann wrde sich dies zum Nutzen unserer Firma auswirken, fuhr Hall fort. Wir wrden die drei Millionen Dollar zurckfordern. Ihr knnt mir ruhig glauben, dass wir nicht so ohne weiteres Prmien auszahlen. Gbe es das geringste stichhaltige Indiz fr Versicherungsbetrug, dann wre uns sehr daran gelegen, Nheres zu erfahren. Aber eure Verdchtigungen sind eben genau das: reine Verdchtigungen. Ohne konkreten Anhaltspunkt knnen wir nicht ttig werden.
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Er brachte uns zur Tr. Jedenfalls vielen Dank, dass ihr zu uns gekommen seid. Wir wissen euer Engagement zu schtzen. Und es war mir ein Vergngen, euch kennen zu lernen. Kaum standen India und ich im Flur, da fiel die Brotr auch schon ins Schloss. Igitt, ich brauche dringend eine heie Dusche. India schttelte sich. Was fr ein aalglatter Schleimbeutel! Als wir um die Ecke bogen, prallten wir fast gegen einen jungen Mann in grauem Anzug. Oh pardon, sagte er. Ich habe zufllig mitbekommen wisst ihr, solltet ihr tatschlich einen Mrder berfhren, dann gbe es eine Belohnung in Hhe von 25000 Dollar. Wie bitte?! India fuhr herum. 25000 Dollar, wiederholte der Typ. Das ist Standard die Belohnungsklausel ist Bestandteil aller Vertrge, die wir hier abschlieen. Das ist es uns wert eine Manahme, um den Versicherungsbetrug einzudmmen. 25000! India machte groe Augen. Komm, Quentin wir haben noch viel Arbeit vor uns! Wir fuhren mit der U-Bahn zurck. Inzwischen war es nach sechs, und das Abteil war berfllt mit schwitzenden Feierabendpendlern. Wir konnten kaum atmen, geschweige denn reden. Als wir endlich an der 86. Strae, Ecke Lexington der drang48

vollen Enge entkamen, wurde es bereits dunkel. Mittlerweile msste Mrs Warner zu Hause sein, sagte India und lief los. Ihr blondes Haar breitete sich hinter ihr aus wie ein Fcher. Wir mssen ihr auf den Zahn fhlen, Quentin. Wenn sie ein schlechtes Gewissen hat, werden wir es merken. Wir werden es ihr vom Gesicht ablesen. Wir bogen in die Strae ein, die zu Mrs Warners Block fhrte und blieben wie angewurzelt stehen. Vor dem Gebude stand ein riesiger Umzugstransporter. Zwei groe, stmmige Typen warfen gerade die Hecktren zu und schoben die Metallrampe hoch. Quentin!, stie India hervor. India, wenn das Mrs Warners Krempel ist, dann solltest du schleunigst deine eigene HellseherHotline aufmachen. Komm! Wir rannten los und winkten den beiden Typen, die bereits vorn ins Fhrerhaus stiegen. Warten Sie! Warten Sie!, riefen wir. Aber es war zu spt. Der Motor sprang an, und der Transporter fdelte sich in den Verkehr ein. Wir rannten ihm ber die Fahrbahn nach aber der Wagen kam gerade noch bei Grn ber die Ampel, und wir mussten stehen bleiben, um nicht von den Taxis berrollt zu werden, die in beiden Richtungen ber die York Avenue brausten. Mist!, keuchte India und sttzte ihre Hnde
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in die Seiten, um wieder zu Atem zu kommen. Vielleicht hatte es ja gar nichts mit Mrs Warner zu tun, gab ich zu bedenken. Komm mit, sagte sie. Wir sehen nach. Wir luteten bei Mrs Warner, doch wie schon zuvor reagierte niemand. Dann probierten wir es noch einmal beim Hausmeister. Eine mollige Mexikanerin kam mit einem Wischmopp in der Hand an die Tr. Ja?, fragte sie lchelnd. Madam, knnen Sie uns sagen, wer den Umzugstransporter bestellt hat? Oh, das war Mrs Warner, sagte sie bekmmert. Arme Frau. Sie zieht aus? Sie ist schon heute Nachmittag abgereist, erklrte die Hausmeisterin. Sie geht nach Kalifornien Los Angeles. Kennen Sie ihre neue Adresse?, erkundigte sich India. Sorry. Die Frau zuckte mit den Achseln. Sie sagt, sie wei noch nicht, wo sie bleibt. Ich glaube, sie will in der Nhe ihrer Tochter sein. Das Mdchen hats mit den Nerven. Das hier ist unsere Telefonnummer. India kritzelte sie auf einen Zettel. Sollten Sie erfahren, wo Mrs Warner demnchst wohnen wird, knnten Sie es uns dann bitte wissen lassen? Die Hausmeisterin schaute uns misstrauisch an.
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Seid ihr Freunde von Timmy? Genau, sagte ich. Gute Freunde. Er und seine Mutter sind nicht gut miteinander ausgekommen. Die Mexikanerin beugte sich vor. Sie haben immer gestritten, fast jeden Tag. Haben gebrllt, geschrien ich glaube, er hat sogar Gegenstnde an die Wand geschmissen. Er hatte furchtbare Wutanflle. Wirklich?, fragte ich. Worber haben sie sich denn gestritten? Ach, ich wei gar nichts, sagte die Frau. In diesen alten Husern kann man nicht viel hren. Aber gebrllt und geschrien haben sie oft. Wart ihr auch bestimmt Freunde von Timmy? Oh, ja, beteuerte India. Er hat uns erzhlt, seine Mum htte es auf sein Geld abgesehen oder so hnlich. Ja, das hab ich auch gehrt. Die Hausmeisterin lchelte bedauernd. Ich glaub nicht, dass sie viel Freude an ihm hatte. Aber jetzt hat sie Geld Geld wie Heu. Nur schade, dass sie keinen Sohn mehr hat. Nur diese Hollywood-Tochter. Sie schttelte den Kopf und fing an, im Foyer zu wischen. India gab mir ein Zeichen, dass es Zeit fr uns war zu gehen. Und?, fragte ich auf dem Weg zur U-Bahn. Hast du Lust auf eine kleine Stippvisite nach Los
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Angeles? India schaute mich emprt an. Was soll das heien, ob ich Lust habe ich bin praktisch schon dort!

Hollywood ruft
Die Erlaubnis zu kriegen, Knall auf Fall zum anderen Ende des Kontinents zu fliegen und dort scheinbar ins Blaue hinein auf Verbrecherjagd zu gehen, war leichter, als ihr vielleicht denkt. Zunchst mal sind unsere Eltern selbst berzeugte Globetrotter bis auf Indias Mum, die Gerichtsmedizinerin ist und sich tagtglich mit etlichen Leichen in ihrem Labor vier Stockwerke tief unter der Erde vergrbt. Zudem wissen unsere Eltern, dass wir in der Lage sind, auf uns selbst aufzupassen. Wenn sie nicht da sind, mssen wir ja auch allein klarkommen. India und ich sind auerdem schon selbst viel unterwegs gewesen wir waren auf Borneo, im Kongo, in Neuguinea und auf den Farer Inseln, um nur einige der etwas exotischeren Ziele zu nennen. Insofern erschien uns ein Ausflug in den Grostadtdschungel von Los Angeles vergleichsweise
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harmlos. Lange Rede, kurzer Sinn: Die Westside School erklrte sich auf Bitten unserer Eltern einverstanden, uns fr eine Woche vom Unterricht zu befreien, allerdings mit der Auflage, den Stoff und die Hausaufgaben in eigener Regie nachzuholen. Unsere Schule geht grozgig um mit solchen Ausnahmeregelungen. Im vergangenen Jahr hatte Helen Kazan zwei Monate Urlaub bewilligt bekommen, um mit einer Musicaltruppe, die Cats einstudiert hatte, in Japan auf Tournee zu gehen; wir waren also durchaus kein Einzelfall. Mein Vater trat uns sogar einen Teil der Bonuspunkte ab, die er als Vielflieger von der Fluggesellschaft erhlt. Er rief meinen Onkel Dave an den jngeren Bruder meiner Mum, der in Los Angeles lebt und Werbespots dreht und fragte ihn, ob wir ein paar Tage bei ihm unterschlpfen knnten. Onkel Dave ist ziemlich cool; es machte ihm nicht das Geringste aus, dass alles so schnell gehen musste. Er erklrte sich sofort bereit, uns am Flughafen abzuholen und uns bei sich unterzubringen. So kam es, dass India und ich am folgenden Donnerstagmorgen in einer Boeing 737 gen Westen flogen, um nach der Lsung unseres Rtsels zu suchen oder, genauer gesagt, nach Mrs Meryl Warner und ihrer merkwrdigen Tochter Marina. Mein Ziel war es, einen Mordfall aufzuklren
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falls ein Mord stattgefunden hatte oder wenigstens die Verdachtsmomente zu entkrften. Leider hatte ich allmhlich den Eindruck, dass Indias Ziel eher darin bestand, die 25000 Dollar der Versicherungsgesellschaft einzusacken. Kaum waren wir in der Luft, teilte sie mir auch schon mit, wofr sie ihren Anteil an der Belohnung ausgeben wrde. Ich werde nur noch in exklusiven Geschften einkaufen, erklrte sie. Keine Secondhandlden mehr. Oh, und hast du diese neuen Kickboards mit Elektromotor gesehen? Ich sehe bereits vor mir, wie ich auf einem davon durch die Stadt dse! India, die kosten mindestens 600 Dollar, es sei denn, du holst dir ein gebrauchtes Modell, von dem die Lenkstange abfllt. Na und? Denk mal an all die Taxigebhren und U-Bahn-Fahrkarten, die ich einsparen werde. In ein paar Monaten hab ich das Geld wieder raus. Ja, klar. Ich grinste. Ich sehe ebenfalls schon vor mir, wie du dich im Schritttempo durch den Berufsverkehr schlngelst. Mein sarkastischer Unterton entging ihr. Genau! Die sind echt cool, findest du nicht auch? Ich musste zugeben, dass sie Recht hatte. Aber das Kickboard war noch nicht das Ende India hatte gerade erst angefangen. Und wir sollten eine Party geben weit du,
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smtliche Leute von der Schule einladen, sogar die Vollspinner, die wir nicht ausstehen knnen nur um ihnen zu zeigen, dass wir nicht nachtragend sind. Diese Party die soll bei dir zu Hause stattfinden, nehme ich an?, fragte ich. Wir mieten einen Club oder so. Ja, mit einem richtig tollen DJ! Sollte sie ruhig in ihren Fantasien schwelgen, dachte ich mir. Auerdem kannte ich India zu gut, um ihr abzunehmen, dass sie ihren Anteil an der Belohnung fr die Leute von der Schule aus dem Fenster schmeien wrde. Sie wrde im Gegenteil wie ein Habicht ber ihren Schatz wachen und darauf aufpassen, dass ihm niemand zu nahe kam. Das Flugzeug landete, und India und ich schnappten uns unser Handgepck. Wenig spter traten wir aus dem Flughafengebude in die strahlende sdkalifornische Sonne. Holla!, rief ich einer meiner Lieblingsausrufe. Hchste Zeit, den Pullover in der Tasche verschwinden zu lassen. Auf dem Parkplatz wartete bereits Onkel Dave auf uns. Da er und India sich schon kannten mein Onkel ist oft bei uns in New York zu Besuch , fiel die Begrung der beiden herzlich aus. Danke, dass du uns bei dir wohnen lsst, Dave, sagte India, als Onkel Dave ihr den zum Bers55

ten vollen Rucksack abnahm. Kein Problem, erwiderte er. Ich freue mich auf die Zeit mit euch. Aber ich muss euch warnen, Los Angeles macht schtig ihr werdet nie wieder wegfahren wollen. Wie man sieht, ist mein Onkel Dave ein groer Fan von L. A., wie die Bewohner ihre Stadt nennen. Das wre wohl jeder, der beruflich seit zehn Jahren ausschlielich mit Schauspielern, Regisseuren, Drehbuchschreibern und Models aus Hollywood wenn auch der zweiten und dritten Garde zu tun hat. Er fhrt ein cooles Leben. Und er hatte Recht ich hatte mich schon jetzt in die Stadt verguckt. Am Morgen hatten wir New York bei einer Temperatur von acht Grad Celsius verlassen. Hier waren wir von ppigen Palmen, von Eukalyptusbumen und Orchideen umgeben, und es ging eine warme Brise. Sicher, drauen roch es nach Smog aber Onkel Dave sagt, die Luft wird mit jedem Jahr besser, und wer bin ich, ihm da zu widersprechen? Mannomann! Cool! Ein 65er Mustang Cabrio!, rief India, als sie Onkel Daves fahrbaren Untersatz zu Gesicht bekam. Gehrt der dir? Eigentlich gehrt er zum grten Teil noch meiner Bank, witzelte Dave, als wir einstiegen und er das Verdeck hinunterklappte. Aber ich darf ihn fahren, und das zhlt letzten Endes.
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Dave und der Mustang waren ein komisches Paar, wenn ihr mich fragt. Klar, sie sind etwa im gleichen Alter, aber darin erschpft sich die hnlichkeit auch schon. Der Mustang ist stromlinienfrmig, ein ziemlich heies Teil, whrend Dave klein und pummelig ist. Die wenigen Haare, die ihm noch verblieben sind, trgt er zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Ich glaube, Daves Traum ist es, dass ihn eines Tages ein attraktives Model am Steuer seines Cabrios sieht und irrtmlich fr Eminem oder Brad Pitt hlt. Aussichtslos aber man kann es ihm nicht verbeln, dass er es wenigstens versucht. Wie heit es so schn in der New Yorker Lotto-Reklame: Nur wer mitmacht, gewinnt. Wohin fahren wir zuerst?, fragte ich, als wir auf die Ausfahrt des Flughafens zusteuerten. Ich dachte, ich zeige euch erst mal den Rodeo Drive, sagte Dave. Das ist die Haupteinkaufsmeile von Beverly Hills, sozusagen der Tempel des Konsums. Klingt wie das Paradies, schwrmte India. Seufzend legte sie den Kopf in den Nacken und lie den Wind in ihrem Haar spielen. Mit ihrer Spiegelbrille und dem verzckten Lcheln sah sie bereits wie eine waschechte Kalifornierin aus. Du willst uns wohl mit all den Verlockungen
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qulen, die wir uns nicht leisten knnen, wie?, zog ich Dave auf. Noch nicht leisten knnen, ergnzte India und biss sich auf die Unterlippe. Auf dem Weg durch Beverly Hills kamen wir aus dem Staunen nicht mehr heraus wir sahen Tommy Hilfiger, Louis Vuitton, Gucci. Das brachte Onkel Dave auf die Idee, noch an den Husern einiger Stars vorbeizufahren. An der Residenz von James Stewart (als er noch lebte), an der PlayboyVilla, an dem Anwesen der Streisand. Ich dachte, zum Mittagessen fhre ich euch zum Sunset Strip aus, wo sich manchmal die Stars blicken lassen. Ich hab schon irgendwie Hunger, sagte ich und nickte. Tolle Idee!, rief India. Also abgemacht. Dave brachte den Motor auf Touren. Das Lokal gehrt brigens Leonardo DiCaprio, erzhlte Dave, als wir in unsere vegetarischen Tortillas bissen. Ich musste zugeben, dass das Hotel cool war. Die Sthle in der Lobby waren an der Decke aufgehngt, sodass man darin schaukeln konnte. Im rckwrtigen Teil des Hotels befand sich ein Pool, wo die jungen, in der Mehrzahl europischen Gste lig in der Sonne schmorten. Alles war von den
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zurzeit angesagtesten Designern entworfen. Dave meinte, das sei typisch fr L. A., und wir sollten es erst einmal bei Nacht sehen oder nein, bei nherer berlegung lieber nicht, dazu seien wir noch zu jung. Beim Mittagessen, whrend India immer wieder den Hals reckte, um irgendwelche Berhmtheiten zu entdecken, nannte ich Dave den Grund fr unsere Reise. Er schien fasziniert. Wahrscheinlich war ihm vorher nie richtig bewusst geworden, dass er es mit einem angehenden Detektiv zu tun hatte, wie er sich ausdrckte. Und wo wohnt diese Mieze?, fragte er und meinte damit Mrs Warner. Ich kann euch versichern, mir fiel es ungeheuer schwer, die Bezeichnung Mieze mit Mrs Warner in Verbindung zu bringen. Sie war allenfalls eine gemeine Hauskatze. Das wissen wir noch nicht, erklrte ich. Wir warten auf einen Anruf von unserem Kumpel Jesus. Er verfolgt ihre Spur im Internet, fgte India hinzu. Wann wollte er sich denn bei euch melden?, fragte Dave. Er sagte, gegen sechs Uhr abends, New Yorker Ortszeit, erwiderte ich. Dann ist es ja bald so weit. Dave schaute zu der Designer-Wanduhr in Form einer Gondel.
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Und was sagt man dazu wie aufs Stichwort lutete Indias Handy. Hi, sagte sie und holte schnell Block und Bleistift aus der Seitentasche ihres Rucksacks. In Ordnung, schie los. Sie schrieb die Adresse auf. Mensch, Jesus du bist ein Genie!, rief sie, dann legte sie auf. Kompetent und schnell, lobte Dave. Mal sehen, was ihr da habt. Er nahm den Block, um sich die Adresse anzusehen. Hmm in Toluca Lake, in der Nhe von Burbank. In der Richtung habe ich um fnf einen Dreh fr einen Reklamespot. Wie wrs, wenn ich euch dort absetze, und gegen sieben treffen wir uns wieder? Bis dahin msste ich fertig sein. Klingt gut, erwiderte ich. Und so kam es, dass wir Toluca Lake mit unserer Anwesenheit beehrten, als die Sonne ber den Hgeln von Hollywood unterging. Dave lie uns vor einem alten Kino, das man zu einem Club fr Live-Shows umgebaut hatte, raus. Wir hatten vereinbart, uns um sieben im Restaurant gegenber zu treffen. Na schn. India studierte im Licht einer Straenlaterne den Stadtplan, den wir auf dem Weg erstanden hatten. Nach dieser Karte sind wir nur drei Blocks von Mrs Warners Wohnung entfernt. Gut. Dann mal los! Ich war so energiegeladen
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wie schon lange nicht mehr. Es geht doch nichts ber einen Mordfall, um sich in Schwung zu bringen. Bald darauf standen wir vor dem Apartmentkomplex, in dem Mrs Warner untergekrochen war. Das Gebude war drei Stockwerke hoch und mit Balustraden ausgestattet, die sich ber die ganze Lnge der Front erstreckten und durch Treppen miteinander verbunden waren. Die Strucher vor dem Haus und der untere Teil des Treppenaufgangs waren mit bunten Lichtern dekoriert. Sie wohnt in Apartment 214, sagte India, nachdem sie ihren Notizblock konsultiert hatte. Es muss als bergangslsung gedacht sein, bis sie eine elegantere Bleibe in Beverly Hills gefunden hat, bemerkte ich. Wir gingen die Treppe hoch zur Balustrade der ersten Etage und ber den Gang, bis wir vor der Tr mit der Nummer 214 standen. Kein Gerusch war zu hren nur das Zirpen der zahllosen Zikaden in den Struchern unter uns und das ferne Brausen der Autos auf dem Boulevard. Sollen wir anklopfen?, flsterte India. Keine Ahnung. Was meinst du? In ebendiesem Moment hrten wir einen Aufschrei aus dem Apartment unverkennbar Mrs Warner. Sie klang genauso wie an dem Nachmittag, als Timmy im Wasserfall den Tod gefunden hatte. Timmy! Timmy, ich wei, dass du es bist! Sag
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etwas! Timmy, bitte sprich mit mir! Timmy! Timmyyyy!

Gesprch mit dem Jenseits

Ich wei, normalerweise ist India diejenige, die eine Gnsehaut kriegt, aber ihr knnt mir glauben in diesem Augenblick war jede einzelne Faser meines Krpers zu Eis erstarrt. Was in aller Welt geschah hinter dieser Tr? Warum rief Mrs Warner so verzweifelt nach ihrem Sohn? Ich fr meinen Teil glaube nicht an Geister, aber Mrs Warner klang, als tue sie es. Wir brauchten beide einen Augenblick, um uns zu fangen. India schlich nher zur Tr und presste das Ohr dagegen. Das groe Fenster neben der Tr war zwar mit einer dicken weien Gardine verhangen, in der Mitte ffnete sich jedoch ein kleiner Spalt. Ich hielt mein Gesicht an die Scheibe und schirmte es mit den Hnden ab. Nach wenigen Sekunden wurde die Szene in dem abgedunkelten Wohnzimmer scharf. Mrs Warner war am Telefon; sie schluchzte. Oh mein Gott, ich werde noch verrckt!, faselte sie erregt, ging dabei auf und ab und atmete schwer
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in den Hrer. Willst du, dass ich den Verstand verliere, ist es das? Timmy, antworte mir! Ich wei, dass du es bist! Schlielich gab sie es auf mit einem lang gezogenen Aufschrei warf sie das Telefon gegen die Wand. Dann lie sie sich auf die Couch fallen, jammerte zum Gotterbarmen und raufte sich die Haare. Du meine Gte , flsterte India. Ich winkte sie zu mir, damit sie sah, was ich sah. Durch den kleinen Spalt in der Gardine beobachteten wir, wie Mrs Warner sich wie ein Embryo auf dem Sofa zusammenrollte, sthnte und weinte. Nach einer Weile beruhigte sie sich und hob das Telefon wieder auf. Sie drckte auf die Gabel, um zu sehen, ob es noch funktionierte. Befriedigt holte sie ein Telefonbuch von ungeheurer Dicke hervor und bltterte darin. Sobald sie gefunden hatte, was sie suchte, tippte sie eine Nummer ein und wartete. Ich sprte Indias Atem und hrte ihren Herzschlag, als wir so dastanden, nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Wre in diesem Moment einer der Nachbarn herausgekommen, wir htten ohne Zweifel ziemlich Verdacht erregt. Hallo, hauchte Mrs Warner ins Telefon. Jetzt, da sie nicht mehr kreischte und tobte, konnten wir sie kaum verstehen. Ich brauche einen Hausbesuch. Wie viel es kostet, ist mir egal.
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India und ich blickten uns fragend an. Na schn wenn Sie es unbedingt wissen wollen, fuhr Mrs Warner fort. Ich glaube, mein Sohn versucht, Kontakt zu mir aufzunehmen von von der anderen Seite. Hoppla, zischelte India. Mrs Warner hrte kurz zu, dann sagte sie: Eine spirituelle Sitzung? Also, wenn Sie der Ansicht sind, dass so eine Sance etwas bringt aber braucht man dazu nicht eine grere Zahl von Teilnehmern? Sie hielt erneut inne. Ist gut, ich werde darber nachdenken Wann knnten Sie hier sein? Ja, natrlich verstehe ich, dass es dunkel sein muss. Acht Uhr morgen Abend geht in Ordnung. Ja. Vielen Dank. Sie beendete das Gesprch und lie sich wieder auf die Couch fallen. Ich richtete mich auf, um meine Glieder zu strecken. Ohne es zu merken, hatte ich mich so lange in unnatrlicher Haltung vorgebeugt, dass mein linkes Bein eingeschlafen war. Ich schttelte es und rempelte dabei aus Versehen India an, die noch durchs Fenster sphte. Prompt stie sie mit dem Kopf gegen die Scheibe. Das Gerusch reichte aus, um Mrs Warner zu alarmieren. Timmy, bist du das?, rief sie, und ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie sie vom Sofa schnellte. Timmy! Hr doch auf, mich zu qulen!
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Kurze Zeit spter hrten wir Schritte hinter der Tr und strzten zur Treppe ich auf einem Bein hpfend. Wir waren schon fast unten, als die Tr aufgerissen wurde. Timmy! Ich wei, dass du da bist!, brllte Mrs Warner in die Dunkelheit. Gehts auch ein bisschen leiser, Lady?, rief jemand aus einem anderen Apartment. Ich versuche, mich auf den Fernseher zu konzentrieren! India und ich standen stocksteif an die Stuckwand des Treppenaufgangs gepresst; wir wagten nicht zu atmen, geschweige denn uns zu rhren. Wir wussten, wenn Mrs Warner die Treppe hinunterkam, wrde sie uns entdecken. Aber uns blieb keine Wahl: Es war einfach zu riskant, Hals ber Kopf loszurennen Mrs Warner htte uns in der Beleuchtung auf der Treppe und in den Struchern vor dem Haus sicher erkannt. Das Beste, was wir tun konnten, war, ganz ruhig abzuwarten. Von oben war leises Sthnen zu hren. Ich stellte mir vor, wie Mrs Warner sich ber die Brstung beugte und nach dem Geist ihres toten Sohnes Ausschau hielt, der ber das Grundstck strich eine verlorene, gequlte Seele, die umging, um die eigene Mutter heimzusuchen. Schlielich fiel die Tr knarrend ins Schloss, und India und ich konnten die Flucht ergreifen. Inzwischen hatte sich mein Bein erholt, und wir rannten so schnell wir konnten zu unserem Treff65

punkt. Im Restaurant bestellten wir jeder zwei Burger und warteten auf Onkel Dave. Beim Essen gingen wir noch einmal durch, was passiert war. Ich glaube, sie ist gaga, lautete Indias abschlieendes Urteil. Ja, total plemplem, pflichtete ich ihr bei. Aber meinst du, dass das schlechte Gewissen sie drckt? Oder sind es nur die Nachwirkungen der Tragdie am Wasserfall? Es gibt noch eine dritte Mglichkeit, bemerkte sie. Nmlich? Vielleicht war sie immer schon verrckt oder dicht dran und hat es nur gut vor anderen versteckt. Das knnte auch erklren, warum sie Timmy umgebracht hat. Vielleicht hat sie Verfolgungswahn. Schon mglich, erwiderte ich. Aber ich wette, morgen Abend nach der Sance wissen wir mehr. Hoffen wirs, sagte India.

Familienbande
Onkel Daves Dreh zog sich in die Lnge. Als er
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endlich kam, hatten wir jeder noch einen Eisbecher zum Nachtisch verspeist und waren praktisch im Sitzen eingeschlafen. Wir hatten beide vergessen, wie sich die Zeitverschiebung auswirkte fr unsere Krper war es drei Stunden spter. Im Wagen schlief ich die ganze Strecke zu Daves Wohnung in Santa Monica tief und fest wie ein Murmeltier. Das wei ich so genau, weil er mich wachrtteln musste, als wir dort ankamen. Ich schlafwandelte zum Bett und nahm meine unmittelbare Umgebung erst wieder wahr, als ich am kommenden Morgen aufwachte. Onkel Daves Wohnung war luftig und sonnig und hatte einen Balkon, der auf eine ruhige Strae mit hohen Palmen hinausging. Aber nachdem ich das vorausgeschickt habe, muss ich leider hinzufgen, dass Onkel Dave als Hausmann eine Null ist. Im Auto hatte er geprahlt, wie grndlich er sauber gemacht hatte und tatschlich, er hatte Staub gewischt und die Bden gewienert und all das. Aber ich habe noch nie so viel Schrott auf einem Haufen gesehen, auer in meinem eigenen Zimmer. berall lagen Videokassetten herum, Kameras, Objektive, Filmrollen, Kabelrollen und natrlich Trophen und Preise, die er fr seine Arbeit erhalten hatte im Jahre 1991 oder so. Hinzufgen muss man zu diesem Chaos nun noch jedes Buch und jede Zeitschrift, die Dave in den letzten zehn Jah67

ren gelesen hat, und Werbeprospekte aus mindestens zwei Monaten Ich glaube nicht, dass Dave jemals in seinem Leben etwas weggeworfen hat. Ich schtze, fr ihn hat eben alles seinen Wert so geht es mir auch oft. Aber damit meine Wohnung in 20 Jahren nicht genauso aussieht, sollte ich mich lieber schleunigst ndern sonst muss ich mir spter noch eine Scheune als Lagerraum mieten. Nicht, dass es uns gro strte. India und ich wrden hier nicht viel Zeit verbringen, auer um zu schlafen. Beim Frhstck in Daves sonnenberfluteter, mit allem mglichen Krempel voll gestopfter Kche planten wir unseren Tagesablauf. Mir war bereits klar, dass Dave uns in vielerlei Hinsicht eine groe Hilfe sein wrde. Zum einen verfgte er ber die ntige Ausrstung, um uns heute Abend fr die Sance eine Videokamera zu leihen, damit wir jedes Indiz festhalten konnten, das uns von Nutzen sein konnte sowie jeden Hinweis auf bernatrliche Phnomene. Dave war uns noch in einer anderen Beziehung behilflich; er hatte berall Zutritt, einschlielich der Studios von Sony, Paramount und Universal. Timmys Schwester Marina spielte eine kleine Rolle in einem Film, der gerade in den Universal Studios abgedreht wurde. Das wussten wir von Jesus, der im Internet eine Suche fr uns gestartet hatte. Da wir keine Ahnung hatten, wo Marina wohnte, und
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ihre Nummer nicht im Telefonbuch stand, war dies die einzige Gelegenheit, mit ihr in Kontakt zu treten. Das Problem war, dass niemand ohne Erlaubnis das Gelnde von Universal betreten durfte. Und genau hier kamen Daves Beziehungen ins Spiel. Ein Anruf von ihm gengte, um unsere Namen auf die Besucherliste zu setzen, auf Veranlassung eines Produzenten, der ihm noch eine Geflligkeit schuldete. Zu guter Letzt bettigte Dave sich auch noch als Chauffeur fr uns und glaubt mir, wenn man in L. A. nicht motorisiert ist, dann ist man vllig aufgeschmissen. Auf dem Weg zu den Universal Studios gab Dave uns einen wertvollen Tipp. Wisst ihr was? Fr die Dauer eures Aufenthalts hier drauen solltet ihr euch Cityroller mieten. Cityroller? Du meinst Vespas?, hakte India nach. Ja, sagte Dave lchelnd. Man kann sich damit ziemlich gut innerhalb der Stadt fortbewegen, und ihr wrt nicht mehr darauf angewiesen, dass ich euch mitnehme Meinst du das ernst?, sagte India. Klar. Solange ihr Roller mit einem Motor unter 50 Kubikzentimeter mietet und Helme tragt, kann euch eigentlich nichts passieren. Cool!, begeisterte sich India. Ich hab mir
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schon immer einen Roller gewnscht, und ich bin noch nie selbst auf einem gefahren. Du, Quentin? Einmal, auf den griechischen Inseln, sagte ich. Das war toll da gabs zwar auer ein paar Eselskarren nicht so viel Verkehr, aber hey das Leben ist ein Abenteuer, oder? Auf diese Weise wrden wir nicht mehr warten mssen, bis Dave mit seinem Job fertig war und uns abholte. Die Erfahrung von gestern, als ich im Restaurant eingeschlafen war, wollte ich nicht unbedingt wiederholen. Wir stiegen etwa 700 Meter vor dem Eingang zum Studio am Lankershim Boulevard aus und mieteten zwei Roller samt Motorradhelmen. India nahm eine rote Maschine, ich eine schwarze. Dann erklrte Dave uns den Weg zu den Universal Studios und fuhr zu seinem morgendlichen Dreh davon. Der Grund, warum wir so darauf brannten, Marina Warner zu befragen, war folgender: Timmy hatte nur zwei Angehrige zurckgelassen und Mrs Warner war im Moment ja nicht allzu gut beieinander. Daher war Marina trotz ihres Rufs, nicht alle Tassen im Schrank zu haben, unsere einzige Chance, an Insiderinfos ber Timmys Familie heranzukommen und zu erfahren, warum Mrs Warner nach Kalifornien bergesiedelt war. Der Wachmann am Tor von Universal gab uns
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unsere Besucherpsse und beschrieb uns den Weg zu Set 17, der sich am entgegengesetzten Ende des Gelndes befand. Wir fuhren an den Kulissen von Psycho und Der Weie Hai vorbei. Ein Set war eine perfekte Nachbildung von Greenwich Village in New York; ein anderer stellte eine mexikanische Plaza dar; ein dritter sah aus wie eine Sdseeinsel, komplett mit einer blauen Lagune, Palmen und Fischerbooten. Ist ja echt Wahnsinn! India hielt an. Ich glaube, wir waren die Einzigen weit und breit, die nichts mit dem Filmgeschft zu tun hatten. Ein buntes Durcheinander aus Schauspielern, Drehbuchautoren, Beleuchtern und Assistenten, Regisseuren und Produzenten, Machern und Mdchen-fr-alles kreuzte unseren Weg, als wir langsam zu dem Set des Films namens Strandschnheiten in Babylon rollten, in dem Marina eine winzige Rolle bernommen hatte. Schon am Titel konnte man erkennen, dass der Streifen kein ernsthafter Kandidat fr den Oscar sein wrde. Aber was solls, Marina war ein kleines Licht und musste wohl ber jede Rolle froh sein, die sie kriegen konnte. Besser als nichts, wie man so schn sagt. Wir fanden sie in einem kleinen Wohnwagen vor dem Set, wo man ihr einen Badeanzug anpasste, der meiner bescheidenen Meinung nach viel zu klein fr sie war. Dennoch wirkte sie recht ber71

zeugend als Strandschnheit, trotz ihres Pfannkuchengesichts. Marina Warner?, sagte India. Marina drehte ihren blondierten Kopf in unsere Richtung und warf uns einen fragenden Blick zu. Kennen wir uns?, fragte sie atemlos, fast ngstlich. Wir kommen aus New York, erklrte ich. Wir sind Freunde von Timmy. Marinas rechte Hand schoss zu ihrem Hals; unverhllte Furcht stand auf ihrem Gesicht. Sie wandte sich an die Kostmbildnerin. Wartet kurz auf mich, ja? Sie fhrte uns hinaus. Gehen wir in meinen Wohnwagen, da knnen wir ungestrt reden, sagte sie. Rasch ging sie voran zu einem noch kleineren Wohnwagen. Innen war er in drei oder vier winzige Kabinen unterteilt die bliche Unterbringung von Statisten. Wir drei zwngten uns in Marinas Kabuff. Sie schloss die Tr hinter uns und setzte sich auf den einzigen vorhandenen Stuhl, der vor einem Schminktisch mit beleuchtetem Spiegel stand. Ihr kanntet also Timmy, begann sie, faltete die Hnde und schniefte eine leidlich gute Imitation echten Kummers. Und ihr seid hergekommen, um mir euer Beileid auszusprechen? Hm, nicht nur, erwiderte ich. Wir besichti72

gen die Studios zusammen mit meinem Onkel und haben zufllig gehrt, dass du hier bist. Wir wollten dir sagen, wie furchtbar, furchtbar Leid uns tut, was passiert ist. Oh, ja es ist niederschmetternd, stie sie mit zitternden Lippen hervor. Wir waren an jenem Tag dort, fgte India hinzu. Es war grsslich. Deine Mum sie war, na ja, am Boden zerstrt. Oh, sie ist vllig am Ende, pflichtete Marina ihr bei und nickte langsam. Es hat sie richtig fertig gemacht. Ja, sagte ich. Wir haben uns gefragt, ob das wohl der Grund dafr ist, warum sie mir nichts, dir nichts ihre Siebensachen gepackt und hierher gekommen ist. Ja, sicher. Sie wischte sich eine Trne aus dem Augenwinkel. Sie wollte bei mir sein. Nicht, dass wir uns sehr nahe stnden oder so aber schlielich bin ich die einzige Angehrige, die ihr geblieben ist. Es muss ein furchtbarer Schock fr dich sein, sie in diesem Zustand zu sehen, sagte India. Ich mache mir ernstlich Sorgen um sie. Ich berlege, ob sie nicht ihr wisst schon, rztliche Hilfe braucht. Vielleicht sollte sie mal eine Weile ausspannen. Du meinst man sollte sie in eine Klinik
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einweisen?, fragte ich. Marina zuckte die Achseln und seufzte. Ich wei nicht was meint ihr denn? India und ich wechselten einen Blick. Das wre eventuell keine schlechte Idee, sagte ich zgernd, nicht ganz sicher, worauf Marina hinauswollte. Ich msste mir natrlich einen Rechtsbeistand nehmen, um sie einweisen zu lassen, fuhr Marina fort. Aber zuerst msste ich sie zu einem Arzt schleppen und Zeugen mssten eine Einschtzung ihres Geisteszustands vorlegen. Sie warf uns einen hoffnungsvollen Blick zu. Hmmm Ich blieb bewusst unverbindlich. Ich wei, dass du frher selbst Probleme hattest. Ich drckte mich vorsichtig aus, weil ich sie zwar aus der Reserve locken, nicht aber verschrecken wollte. Marina senkte den Blick; diesmal verlor sie tatschlich die Fassung. Ich ich war eine Woche in einer geschlossenen Anstalt, wenn ihr es unbedingt wissen wollt. Sie fing an zu weinen. Meine Mum hat mich dorthin geschickt um mich daran zu hindern na ja mir selbst wehzutun. Oh, sagte India. Die Unterhaltung geriet ins Stocken. Wir wussten beide nicht, was wir sagen sollten, und warteten darauf, dass Marina fortfuhr. Aber sie hrte nicht auf zu weinen.
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Ging es darum war es ein Problem, dass du Schauspielerin werden wolltest?, fragte ich schlielich. Nein! Im Gegenteil! Sie hat mich zu allen mglichen Castings mitgeschleift! Marinas Ausbruch kam so berraschend, dass wir zwei uns gegen die mit Kostmen behngte Wand drckten. Sie wollte frher selbst ins Showgeschft einsteigen, hat es aber nicht geschafft. Nur einmal durfte sie eine tanzende Zigarettenschachtel darstellen, das wars dann auch schon. Dann ist Dad ausgezogen, und sie war pleite, deshalb hat sie Timmy und mir eingeredet, wir mssten unbedingt Schauspieler werden nur um Geld fr sie zu verdienen! Marina brach erneut in Trnen aus und barg das Gesicht in den Hnden. Geld, Geld, Geld, das ist alles, was sie jemals interessiert hat wir nie! Und jetzt ist Timmy tot! Noch mehr Trnen ein wahrer Sturzbach und anhaltendes Schweigen von India und mir. Tut mir Leid Marina schniefte. Ich kann nicht mehr darber reden es tut einfach zu weh. Aber danke, dass ihr vorbeigekommen seid. Das war als Signal fr uns gemeint. Ich warf India einen Blick zu und erkannte, dass sie nicht bereit war, es dabei zu belassen. Ich ebenso wenig. Marina, begann ich sanft, wusstest du, dass deine Mum eine Lebensversicherung ber drei
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Millionen Dollar auf Timmy abgeschlossen hatte? Wie bitte?, stie Marina mit schockierter Miene hervor. Eine Lebensversicherung? Davon hatte ich keine Ahnung! Frei nach Shakespeare: Die Dame, wie mich dnkt, gelobt zu viel. Ich hatte das starke Gefhl, dass Marina mehr von der Lebensversicherung wusste, als sie zugab. Natrlich sind wir ebenso besorgt wie du, was die Verfassung deiner Mum betrifft, sagte India. Wir haben gehrt, dass sie heute Abend eine Sance veranstaltet, um Kontakt mit Timmy auf der anderen Seite herzustellen. Marina schaute auf. Eine Sance? Seid ihr sicher?, fragte sie. Ihr Pfannkuchengesicht wurde vllig ausdruckslos, ich sprte jedoch, dass sie scharf nachdachte. Wirklich ? Sie hat sich deswegen noch nicht bei dir gemeldet?, fragte ich nach. Bei mir? Nein. Wieso sollte sie?, entgegnete Marina. Sie wei, dass ich nicht aberglubisch bin oder so. Ich glaube nicht an Geister. Hab ich noch nie getan, nicht mal als Kind. In meinen Augen sind es die Menschen, die einem Angst machen sollten. Da muss ich dir Recht geben, sagte ich. Tja, es war nett, euch zu treffen, sagte Marina und entlie uns damit ein zweites Mal. Danke, dass du dir die Zeit genommen hast,
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mit uns zu reden, erwiderte ich. Und viel Glck mit deiner Karriere. Tut mir so Leid, was du durchmachen musst. India umarmte Marina. Als wir zu unseren Rollern zurckgingen, fragte ich: Was hltst du von ihr? Sie verbirgt etwas, das steht fest, erwiderte India. Meinst du, sie wird zu der Sance aufkreuzen? Schon mglich. Schade, dass wir nicht wissen, wo sie wohnt sonst knnten wir sie beobachten. Wir wissen es. Triumphierend hielt India ihren Notizblock in die Hhe. Darauf war eine Adresse gekritzelt: 203401/2 Driftwood Alley, Venice Beach. Woher hast du die?, fragte ich verblfft. Von einem Umschlag abgelesen, der auf ihrem Schminktisch lag. Als ich sie zum Abschied umarmt habe. Und ich dachte schon, du httest dein Herz fr das arme kleine Filmsternchen entdeckt. India, du bist derart hinterhltig! Bin ich nicht! Sie grinste. Du httest dasselbe getan, wenn es dir eingefallen wre. Da musste ich ihr allerdings Recht geben.

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Der Untote
India und ich fanden beide, dass der nchste Schritt unserer Nachforschungen darin bestehen sollte, Marinas Wohnung auszukundschaften. Wir hatten natrlich nicht vor, bei ihr einzubrechen aber man kann ja nie wissen. Manche Leute sind von Natur aus so vertrauensselig, dass sie ihre Tr nicht abschlieen oder ihre Fenster einen Spalt offen stehen lassen. Wenn das nicht eine Einladung an Amateurdetektive ist, dann wei ich nicht. Abgesehen davon gab es sowieso keine anderen Spuren, die wir bis zu der Sance um acht Uhr verfolgen konnten. Deshalb beschlossen wir, die weite Fahrt zum Ozean anzutreten und uns unterwegs die Wahrzeichen von Los Angeles anzusehen. Also, wenn ihr noch nie auf einem Moped oder einem Roller gefahren seid, lasst euch eins gesagt sein die Grostadt ist auch in dieser Hinsicht kein Vergleich zu einer menschenleeren griechischen Insel. Im Windschatten der vorbeifahrenden Autos wurde ich seitwrts in die angrenzende Spur gezogen. Aber als wir in Richtung Hollywood Hills bretterten, konnte ich Indias Freudenschreie hren. Ihr Haar flatterte wild um ihren Helm. Wir waren in L. A., wir konnten tun und lassen,
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was wir wollten, wir waren motorisiert kurz und gut, das Leben war herrlich. Wir gelangten ohne Unterbrechung oder Stau zu den Hollywood Hills. Die Strae wurde schmal, lie den Smog und den Lrm der Stadt hinter sich und schlngelte sich an den Villen der Stars und Brsenmakler vorbei Villen, direkt an die Klippen gebaut, mit Blick auf den gigantischen Moloch aus Straen und Wolkenkratzern unter ihnen. Unsere Roller tuckerten mhsam die Hgel hinauf, der Weg nach Hollywood selbst war dann aber das reine Vergngen wir bretterten um Kurven und Biegungen der gewundenen Strae und brllten uns im Fahrtwind die Seele aus dem Leib. Unser Weg fhrte uns ber den Hollywood Boulevard, wo wir die Fuabdrcke der Stars vor dem Manns Chinese Theater bewunderten. Ich zeigte India die Fuabdrcke von Steve McQueen, aber sie interessierte sich mehr fr Mel Gibson. Wir schauten hinauf zu dem weltberhmten Hollywood-Schriftzug ber uns in den Hgeln, wo wir eben noch gewesen waren, und mir fiel ein, dass ich einmal von einer Schauspielerin gelesen hatte, die vom Buchstaben D in den Tod gesprungen war. Ist es nicht himmlisch?, fragte India. Knntest du dir vorstellen, hier zu leben? Ich schon. Logo. Es ging doch nichts ber solch eine Tour auf eigene Faust, unterwegs in einem Fall,
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den man zu lsen gedachte. Wir passierten den Stadtteil Fairfax mit seinen Cafs und Flohmrkten und bogen in den Sunset Boulevard. Von dort fhrte eine Strae in schnurgerader Linie nach Westen, bis hinunter zum Pazifischen Ozean. Als wir den Strand erreichten, war es fast zwei Uhr, und wir hatten einen Brenhunger. Wir holten uns Hotdogs und setzten uns am Venice Boardwalk, der Promenade, auf eine Bank. Von dort sahen wir dem Kuriosittenkabinett zu, das an uns vorberzog Breakdancer mit den ausgeflipptesten Frisuren auf Inlinern, Skateboarder, die auf ihrem Brett einen Handstand machten, vor sich hinbrabbelnde, gestikulierende Irre, Typen mit Ganzkrperttowierung, Gaffer und Penner. Etliche Straenknstler tummelten sich hier Pantomimen, Feuerschlucker, Clowns auf Stelzen, Leierkastenmnner, Snger, Bands, Einradfahrer, Stepptnzer was immer das Herz begehrte. Mein Blick hing gebannt an einem Einradfahrer, der sich in Schwindel erregendem Tempo um die eigene Achse drehte. Hey, das muss ich irgendwann auch mal ausprobieren. Aber sicher doch, sagte India lachend. Wir blieben noch eine Weile und schauten dem lebhaften Treiben zu. Dann fiel mir wieder ein, warum wir hier waren. Glaubst du wirklich, Mrs
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Warner hat Timmy gettet?, fragte ich. Wir wissen beide, dass sie es getan hat, Quentin deswegen sind wir ja hier. Beweise, dass sie eine Mrderin ist, haben wir nicht, widersprach ich. Genau das ist der springende Punkt. Rein theoretisch knnte Timmy auch ohne Fremdeinwirkung abgestrzt sein. Sie hat zu groe Schuldgefhle, um unschuldig zu sein. Und wenn wir uns in Marinas Abwesenheit deren Wohnung ansehen wollen, sollten wir uns lieber beeilen. Sie knnte jederzeit auftauchen. India schlang die Eiswaffel hinunter, die sie nach dem Hotdog erstanden hatte, und stand auf. India hat einen Stoffwechsel, der es ihr erlaubt, alles zu essen, ohne auch nur ein Gramm zuzunehmen. Sie ist das einzige Mdchen, das ich kenne, das nicht stndig darber redet, dass sie mindestens fnf Pfund abnehmen muss und glaubt mir, das ist eine ihrer erfrischendsten Eigenschaften. Also mal sehen wo wohnt Marina noch gleich?, sagte sie, holte ihren Notizblock heraus und schaute sich die Adresse an. Dann ging sie zu jemandem hinber, der ganz offen auf der Promenade Gras rauchte, und fragte ihn nach dem Weg. Der Typ, ganz offensichtlich seiner Sinne nicht mchtig, musterte den Zettel, nickte, als sei er der Schlssel zu allen Geheimnissen dieser Welt, und zeigte schlielich nach Sdosten.
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Danke, sagte India. Okay, Quentin, packen wirs an. Aber ich warne dich spter gehen wir noch Wellenreiten. Wellenreiten? Du willst doch nicht etwa die Chance verpassen, an einem kalifornischen Strand zu surfen?, fragte sie, die Hnde in die Hften gestemmt. Sieh dir die Surfer an! Bei der Brandung da drauen muss es ein Supergefhl sein, auf dem Brett zu stehen! Ich schaute aufs Meer. Etwa ein Dutzend Leute in Neoprenanzgen kreuzten auf dem Wasser. Ich muss zugeben, es sah cool aus. Immerhin bin ich ein ganz anstndiger Skateboarder, und ich bin auch schon Snowboard gefahren, ohne mir den Hals zu brechen. Ein Brett ist schlielich ein Brett, oder? Abgemacht, sagte ich. Aber werd blo nicht sauer, wenn ich den Dreh schneller raushabe als du. Ja, klar, so weit kommts noch, frotzelte sie. Wir wissen doch beide, wer hier der bessere Sportler ist. Wir stiegen auf unsere Roller und fuhren landeinwrts, durch ein Labyrinth aus engen Gassen, gesumt von hbschen kleinen Bungalows, die in allen erdenklichen Farbkombinationen gestrichen und mit kleinen Extras versehen waren, zum Bei82

spiel mit Wnden aus Glasbausteinen, mit Weinspalieren und Hecken in Tiergestalt. Nachdem wir mehrmals im Kreis gefahren waren, fanden wir schlielich die Driftwood Alley und Marinas Behausung ein Bungalow in Pink und Mintgrn, Teil einer Dreiergruppe, die rings um einen kleinen Trinkbrunnen angeordnet war. Wir stellten unsere Roller ab und gingen zur Haustr, die ebenso wie das Fenster daneben verschlossen war. Aber dank des Sonnenscheins, der durch die Jalousien der rckwrtigen Fenster hereinstrmte, konnten wir ins Innere des Hauses schauen. Es schien, als lebte Marina Warner allein es stand nur ein Name an der Trklingel. Und wie es aussah, besa sie auch nicht viel. Die wenigen Mbelstcke erweckten den Eindruck, als habe Marina sie sorgfltig aus dem Sperrmll gefischt, den andere Leute an die Strae gestellt hatten; ein rissiger Plastiktisch mit bunt zusammengestellten Sthlen, ein zerfranstes Futonschlafsofa, Plastikkisten, voll gestopft mit Bchern und Kleidern. Offenbar reichten die Minirollen, die sie gelegentlich an Land zog, nicht aus, um ihr ein wenig Luxus zu ermglichen. Aber vielleicht knnte sie sich ja jetzt mit dem Geld aus Timmys Treuhandfonds mehr leisten. Ein Detail fiel mir besonders ins Auge: Auf dem Kchentisch standen mehrere Plastikrhrchen aus der
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Apotheke. Ein nervses Mdchen, murmelte ich. Wie bitte? India kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu knnen. Sieh dir mal all diese Pillendschen an. Deine Psyche wre vermutlich auch nicht so sonderlich gefestigt, httest du eine Mutter wie Mrs Warner, kommentierte sie. Tja, ich glaube nicht, dass wir hier noch irgendwas herauskriegen, sagte ich und schaute ber meine Schulter. Mir war allmhlich unwohl dabei, vor Marinas Haus herumzulungern. Die Strae war alles andere als verlassen. In einiger Entfernung wsserte eine Frau ihren mit Kakteen und Aloepflanzen eingefassten Rasen. Eine andere Frau ging mit ihrem Minihund Gassi. Zwei Kids warfen sich einen Gummiball zu. Ich finde, wir sollten von hier verduften. Ganz meine Meinung, pflichtete India mir bei. In der Nhe der Eisdiele habe ich einen Surfbrettverleih gesehen. Auf ins groe Abenteuer! Zwanzig Minuten spter wateten wir in den eiskalten Pazifik; wir trugen Neoprenanzge und hatten Surfbretter unter dem Arm. Wenn ihr noch nie ein Surfbrett getragen habt, lasst euch eins sagen die Dinger sind schwer wie Sandscke! Deshalb war ich auch heilfroh, als wir endlich weit genug drauen waren, um die Bretter aufs Wasser zu legen
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und zu paddeln. Wir htten vielleicht doch lieber Stunden nehmen sollen, sagte India, als sie die anderen Surfer so mhelos durch die Wellenberge gleiten sah. Aus der Nhe wirkten diese viel hher als vom Strand aus. Wir kriegen schon noch heraus, wies geht, versicherte ich ihr, dabei war ich lngst nicht so zuversichtlich. Wir beobachten einfach die anderen und machen es ihnen nach. Leichter gesagt als getan. Keiner der anderen Surfer war Anfnger, so viel stand fest. Ich lag buchlings auf meinem Brett und sah zu, wie einer nach dem anderen auf sein Brett stieg und ber die Wellen glitt. Es ntzte nichts, noch lnger zu warten. Ich klammerte mich an beiden Seiten des Bretts fest, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Als sich unter mir eine Welle aufbaute, stand ich schnell auf. Hollaaa!, brllte ich und wedelte mit den Armen, um aufrecht stehen zu bleiben. Im Nu rutschte das Brett unter mir weg und schoss in die Luft, whrend ich vom Wasser verschluckt wurde. Als ich wieder an die Oberflche kam, trieb mein Brett in fnf Meter Entfernung auf den Wellen, und mir wurde klar, dass es mich htte kpfen knnen. Ich schwamm hin und zog mich mhsam wieder hoch. Die ganze Zeit hrte ich India la85

chen. Haha! Warum probierst du es nicht selbst aus?, brllte ich. Jetzt pass mal gut auf!, sagte sie selbstgefllig. Sie drehte ihr Brett zum Strand, dann peilte sie eine Welle an, die noch ein ganzes Stck hher war als die, die mich abgeworfen hatte. Eins muss der Neid India lassen sie schaffte es tatschlich, sich etwa zehn Sekunden oben zu halten, bevor sie kopfber im Wasser landete. Nicht schlecht, sagte ich anerkennend, als sie zu mir zurckpaddelte. India schlug die Augen nieder und mimte die Bescheidene. Wir lieen uns treiben und warteten auf die nchste Welle. Pltzlich bemerkte ich, wie India an mir vorbeistarrte. h, Quentin, sagte sie und lie den Gegenstand ihres Interesses nicht aus den Augen. Sieh dir mal den blonden Schwarzenegger da drben an. Ich drehte mich um. Etwa 15 Meter von uns entfernt sa ein untersetzter Typ mit etwas lngeren platinblonden Haaren und schwarzem Haaransatz auf seinem Brett und wartete auf eine Welle. Ja, und?, fragte ich. Quentin, wem sieht er hnlich? Ich blinzelte gegen die untergehende Sonne, um den Typ genauer unter die Lupe zu nehmen. Er kommt mir schon irgendwie bekannt vor. Nimm den Bart und die blonden Haarstrhnen
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weg. Stell ihn dir mit kurzen dunklen Haaren und glatt rasiert vor. Also, wem sieht er hnlich? Oh mein Gott, murmelte ich. Alles klar? India paddelte zu mir heran. Er ist es, sagte sie. Es ist Timmy Warner.

Der kalte Hauch

India und ich winkten dem Typ und riefen Timmys Namen. Aber der Wind blies in die falsche Richtung, und die Brandung war zu laut. Falls er uns hrte, lie er sich nichts anmerken. Also versuchten wir, auf unseren Brettern in seine Nhe zu gelangen, doch der Ozean trmte sich zu immer hheren Wellenbergen auf und da wir keine gebten Surfer waren, hatten wir keine Mglichkeit, die Brandung zu unserem Vorteil zu nutzen. Wir sollten uns lieber von einer Welle zum Strand tragen lassen und dort auf ihn warten, sagte ich zu India. Guter Vorschlag, pflichtete sie mir bei. Das nahm allerdings mehr Zeit in Anspruch, als wir gedacht hatten. Vermutlich htten wir unser Ziel schneller erreicht, wenn wir gepaddelt wren. Als wir endlich Grund unter den Fen hatten,
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zogen wir unsere Bretter auf den Strand und hielten Ausschau nach Timmys Klon. Aber wo war er? Er muss hier doch irgendwo sein. India beschattete ihre Augen mit der Hand. Inzwischen stand die Sonne tief am Himmel und beschien uns wie ein Scheinwerfer. uerst ungnstig, wenn man jemanden observieren will. Im Umkreis tummelten sich etwa ein halbes Dutzend Surfer, die jedoch keine blonden Haare zu haben schienen. Ich drehte mich zu India um. Hinter ihr auf dem Parkplatz stand unser Mann und verstaute sein Brett im Kofferraum eines brandneuen roten Gelndewagens. Da ist er!, schrie ich und zeigte auf ihn. Wir liefen beide los. Hey, kommt sofort zurck!, brllte der Typ, der uns die Neoprenanzge und die Bretter vermietet hatte. Lasst geflligst die Sachen hier! Wir rannten einfach weiter. Es war keine Zeit fr Erklrungen. Der blonde Typ, der aussah wie Timmy, stieg in den Gelndewagen und lie den Motor an. Mit quietschenden Reifen setzte er zurck und fuhr rasend schnell auf die Ausfahrt zu. India und ich sprangen auf unsere Roller und traten wie verrckt auf die Kickstarter. Ich wei
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auch nicht, was wir uns dabei dachten dass wir mit dem Kerl im Verkehr auf dem Highway Schritt halten knnten? Es kam nie zu einer Verfolgungsjagd. Der Gelndewagen bog links ab nach Norden. Wenige Sekunden spter kamen wir an der Ausfahrt an, wurden jedoch von dem rasend schnellen Verkehr in Richtung Sden an Ort und Stelle festgenagelt. Timmy oder wie auch immer er hie war lngst spurlos verschwunden. Wohin wollt ihr zwei mit meinen Neoprenanzgen!?, fragte der Typ von der Vermietung und packte uns beide an der Schulter. Gerade ist ein Mann weggefahren, der so aussah wie Elvis!, sagte ich das Erste, was mir in den Sinn kam. Wir wollten nur sehen, ob er es wirklich ist. Klar, erwiderte der Kerl unbeeindruckt. Na, dann legt jetzt mal schn ab und holt euch eure Kaution zurck. Leise schimpfend marschierte er mit uns zum Laden. In unseren normalen Straenkleidern gingen wir noch einmal zum Strand. Die Dmmerung brach herein, und nun kamen auch die letzten Surfer an Land. Wir nherten uns einem von ihnen, einem groen, drren Typ mit langen schwarzen Haaren, Bart und einem goldenen Ohrring. Hey!, rief ich ihm zu.
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Ja? Er frottierte sein nasses Haar mit einem Handtuch. Kennst du zufllig den Typ, der vorhin hier stand der mit den blonden Haaren und dem roten Gelndewagen? Wen, Humphrey? Flchtig. Nicht gut. India schaltete sich ein. Wie lange surft er schon hier? Nicht sehr lange. Der Typ zog ein T-Shirt ber den Kopf und schlpfte in ein Paar Turnschuhe. Vielleicht ein, zwei Monate oder auch krzer. Er tauchte einfach eines Tages auf. Wer seid ihr berhaupt? Ich heie India. Und dies ist Quentin. Nero, sagte der Typ und schttelte erst ihr, dann mir die Hand. Und was wollt ihr von Humphrey? Er sieht aus wie ein Freund von uns aus dem Osten. Hat aber den falschen Namen, sagte India. Solltest du mehr ber ihn erfahren, dann wrden wir gern nochmal mit dir reden. Bist du oft hier? Fast immer, erwiderte Nero. Ich wrde euch ja eine meiner Visitenkarten geben, aber die sind alle nass geworden, witzelte er und zog das leere Innenfutter seiner Tasche heraus. Danke, Kumpel, sagte ich. Wir mssen jetzt weiter. Bis spter irgendwann. Wir setzten die Helme auf und starteten unsere
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Roller. Kurze Zeit spter waren wir auf dem Weg nach Santa Monica. Meinst du wirklich, es war Timmy?, rief ich, um den Motorenlrm zu bertnen. Wenn er es nicht war, warum ist er dann vor uns weggelaufen? Weglaufen kann man es wohl nicht unbedingt nennen, erwiderte ich. Kann ja auch sein, dass er einfach keine Lust mehr hatte zu surfen und es Zeit fr ihn war, nach Hause zu kommen. Na ja, direkt gelaufen ist er nicht er hatte es nach auen hin nicht mal besonders eilig. Aber der Zeitpunkt seines Abgangs war wie soll ich sagen, ein merkwrdiger Zufall? Man hat Timmys Leiche nie gefunden, sinnierte ich. Nur die zerfetzten Klamotten. Seine Mum ist offenbar von seinem Tod berzeugt, sonst htte sie nicht die Hellseherin angerufen, um eine Sance zu bestellen. Aber was ist, wenn sie Unrecht hat? Was, wenn er noch lebt? Quentin? Ja? An einer roten Ampel lie India ihre Maschine neben meine rollen, hob den Sichtschutz an ihrem Helm und schaute mir in die Augen. Ich spre den kalten Hauch, sagte sie. Er ist es. Whrend Onkel Dave sich mit den Burritos einer Art gefllter Teigtaschen abplagte, die er
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unbedingt zum Abendessen fr uns zaubern wollte, rief ich Clement Hall von der NortheastVersicherung an, um ihn ber unsere bisherigen Nachforschungen zu informieren. Sicher erinnere ich mich an dich!, sagte er gut gelaunt mit seiner volltnenden Schauspielerstimme. Wie gehts euch beiden? Schon ber den Verlust eures Freundes hinweggekommen? Hm eigentlich sind wir uns gar nicht mehr so sicher, ob er wirklich tot ist. In der Leitung war es lange still. Wie war das?, fragte er dann. Wir glauben Timmy gesehen zu haben quicklebendig, gesund und munter und so weiter hier in Los Angeles, erklrte ich. Ihr seid in Los Angeles?, erwiderte er verblfft. Ihr seid nicht ihr seid doch nicht blo deshalb dorthin geflogen, um Mrs Warner zu folgen, oder? Keineswegs, log ich. Aber wir sind hier zufllig auf einen Typ gestoen, der Timmy verblffend hnlich sieht. Mit anderen Worten, es liegt ein Versicherungsbetrug vor. Verstehe. In Mr Halls Stimme lag jetzt eine gewisse Schrfe. Hr zu. Ich will euch Kids ja nicht entmutigen, aber ich finde, ihr solltet das Geld eurer Eltern nicht dafr verschwenden, quer durchs Land zu reisen, nur um einem Phantom
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nachzujagen. Es ist kein Phantom! Sind Sie denn gar kein bisschen daran interessiert zu erfahren, ob Ihre Gesellschaft fr nichts und wieder nichts mehrere Millionen Dollar hingeblttert hat? Doch, natrlich. Mr Hall hatte zu seiner gewohnten Gelacktheit zurckgefunden, jetzt war wieder nachsichtige Toleranz angesagt. Na, dann erzhl mal. Wie lautet deine Theorie? Ist das Ganze Teil eines groen Versicherungsschwindels, den Mrs Warner eingefdelt hat? Residiert sie in einem Mrchenschloss, wo sie ihren angeblich verstorbenen Sohn im Schrank versteckt? Er lachte. Hr zu, mein Junge, fuhr er dann fort Mann, war der nervttend! Du musst uns schon mehr bieten, wenn du erwartest, dass wir Ermittlungen wegen Versicherungsbetrugs einleiten. berleg doch mal als ihr zu mir ins Bro kamt, habt ihr Mrs Warner des Mordes beschuldigt, wenn ich mich recht entsinne. Jetzt hingegen behauptest du, dass ihr Sohn am Leben ist. Na, welches von beidem darf es denn jetzt sein? Wir wissen auch nicht genau, was hier gespielt wird, gab ich zu. Andererseits wissen wir, dass es in diesem Fall nicht mit rechten Dingen zugeht. Mrs Warner verhlt sich extrem verdchtig; sie steht kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Ihre Tochter ist total hektisch und aufgeregt Sie kn93

nen es mir ruhig glauben, Mr Hall wir haben Timmy gesehen. Wir haben das alles nicht erfunden. Hall seufzte vernehmlich. Also gut, sagte er in unertrglich herablassendem Ton. Wie der Zufall es will, wird unsere Gesellschaft eine Zweigstelle an der Westkste erffnen. Es wre demnach nicht undenkbar, dass ich nach L. A. fliege. Aber ihr msst schon mit harten Fakten aufwarten, um mich dazu zu bringen, hier alles stehen und liegen zu lassen und mich noch einmal mit dem Fall Warner auseinander zu setzen. Sonst muss ich euch leider bitten, mich nicht wieder anzurufen. Und mit diesen Worten legte er einfach auf.

Unheimliche Begegnung
Was fr ein Mistkerl, murmelte ich, als ich den Hrer auflegte. Dann berichtete ich India von dem Gesprch. Was bildet der sich ein!, schimpfte sie. Er will Fakten, also kriegt er Fakten, sagte ich. Und wir kriegen 25 Riesen! Die Burritos sind fertig!, rief Dave aus der Kche. Wer hat hier Hunger?
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Ich muss sagen, nichts regt so sehr den Appetit an wie ein langer Tag, angefllt mit erfolgreichen wie auch frustrierenden Nachforschungen. India und ich mampften Daves Burritos, bis wir keinen Bissen mehr hinunterbekamen. Dave sa grinsend da ganz der stolze Kchenchef. Na dann, sagte er, als wir fertig waren, wohin kann ich euch heute Abend bringen? Dave setzte uns einen Block von Mrs Warners Haus entfernt ab und fuhr weiter, um einen Freund zu besuchen. Wir hatten vereinbart, ihn ber Indias Handy anzurufen, wenn er uns abholen sollte. India und ich legten das letzte Stck zu Fu zurck. Schon von der Strae aus konnten wir sehen, dass Mrs Warner die Vorhnge zugezogen hatte. Dahinter flackerten jedoch Kerzen. Sieht so aus, als wren wir gerade rechtzeitig gekommen, bemerkte ich und bedeutete India, mir die Treppe hinauf zu folgen. Ich ging mit Onkel Daves Kamera zum Fenster und holte den Spalt zwischen den Vorhngen mit dem Zoom heran. India bezog Posten an der Tr. Alles klar, sie sind da drin, flsterte ich. Sieht so aus, als wren es drei Personen Mrs Warner, Marina und die Hellseherin, schtze ich. Was machen sie denn? Sie sitzen rings um einen Tisch und berhren
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sich an den Hnden. Klingt nach einer Sance wie aus dem Lehrbuch. India presste ihr Ohr an die Tr. Kannst du hren, was sie sagen? Sie horchte angestrengt. Sie ruft ihn. Immer und immer wieder sie bittet ihn, zu ihr zu sprechen. Durch den Sucher der Kamera sah ich, dass Mrs Warner die Augen geschlossen hatte. Dennoch strmten Trnen ber ihre Wangen. Ihr Mund bewegte sich, und sie beugte sich vor, das Gesicht nach oben gereckt. Dann riss sie urpltzlich Augen und Mund auf. Ich brauchte das Ohr nicht an die Tr zu pressen, um den wilden Aufschrei zu hren. Ich bin sicher, der ganze Stadtteil hrte ihn. Er ist es!, flsterte India aufgeregt. Komm her, und hr es dir an. Ich lie die Kamera einen Moment im Stich und presste ebenfalls das Ohr an die Metalltr, und was ich hrte, trieb mir Angstschauer ber den Rcken. Es war Timmys Stimme sie hallte durch den Raum. Irgendwie klang sie merkwrdig verzerrt, aber es gab keinen Zweifel, dass es Timmy war. Warum, Mum?, sagte die Stimme. Warum hast du das getan? Warum hast du mich gettet? Warum? Warum? Warum?
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Mrs Warner schrie erneut auf. Ich strzte rechtzeitig zum Fenster, um sie in der Mitte des Zimmer stehen zu sehen, wo sie sich verzweifelt die Haare raufte. Angst und Hysterie flackerten in ihrem Blick. Raus!, schrie sie. Alle raus hier, jetzt gleich! Lasst mich allein! Ich kann es nicht mehr ertragen! Geht weg, sage ich! Marina und die Hellseherin, eine hoch gewachsene Afroamerikanerin mit einem Turban, stolperten bereits rckwrts zur Tr. Ich schnappte mir die Kamera und zog India mit mir. Das Problem war nur: Wohin? Am hinteren Ende der Balustrade ffneten sich bereits Tren dorthin konnten wir nicht. Die Treppe hinunter? Marina und die Hellseherin wrden vermutlich diesen Weg nehmen. Damit blieb nur noch ein Fluchtweg brig die Stufen hinauf ins nchsthhere Stockwerk. Ich rannte immer zwei Stufen auf einmal nehmend hinauf; India war mir dicht auf den Fersen. Auf halber Hhe sphten wir ber das Gelnder aus Beton, um zu sehen, was passierte. In diesem Moment wurde die Tr des Apartments aufgerissen, und heraus kam die Hellseherin. Leise schimpfend eilte sie die Balustrade entlang. Marina war die Nchste. Sie versuchte immer noch, Mrs Warner zu beruhigen, wirkte jedoch selbst ziemlich verstrt. So pltzlich Timmys
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Stimme zu hren, war ihrer emotionalen Stabilitt wohl ebenfalls abtrglich gewesen. Kurz darauf drehte sie sich auf dem Absatz um und lief die Treppe hinunter. Mrs Warner blieb erst in der Tr stehen, dann zog sie sich in die Dunkelheit der Wohnung zurck. Was machen wir jetzt?, fragte India. Wem folgen wir? Die Hellseherin war nirgends zu entdecken. Sie musste am Ende der Balustrade um die Ecke gebogen sein, um eine Treppe an der Rckseite des Gebudes zu nehmen. Dafr sahen wir Marina, die die erleuchtete Rasenflche berquert hatte und sich nun an der Strae suchend umblickte. Komisch, dachte ich. Warum ging sie nicht zu ihrem Wagen? Ob sie zurckkommen wollte, wenn ihre Mum sich beruhigt hatte? Und wenn ja wonach hielt sie in der Dunkelheit Ausschau? Nur wenig spter erhielt ich die Antwort auf diese Frage. Zwei Scheinwerfer kamen rasch nher. Ein Auto hielt neben Marina, sie ffnete die Tr und stieg ein. Ein roter Gelndewagen!, stie India hervor. Tatschlich der Wagen sah genauso aus wie das Fahrzeug, in dem unser Timmy-Doppelgnger noch vor wenigen Stunden am Strand das Weite gesucht hatte. Wir sprinteten die Treppe hinunter gerade
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noch rechtzeitig, um den Gelndewagen mit quietschenden Reifen in die Nacht entschwinden zu sehen. Das Kennzeichen!, schrie India. Ich hob die Kamera und versuchte, das Nummernschild mit dem Zoom heranzuholen. Aber eins knnt ihr mir glauben ein bewegliches Ziel bei 100 km/h mit dem Zoom zu erfassen, ist nicht leicht. Hast du die Nummer?, bestrmte mich India. Die beiden letzten Buchstaben sahen aus wie SC. Wir mssen Jesus spter bitten, sich darum zu kmmern. Auf jeden Fall knnen wir jetzt ziemlich sicher sein, dass der Typ, den wir beim Wellenreiten gesehen haben, Timmy war. Der Gelndewagen kam von der Strae hinter dem Gebude, und ich gehe jede Wette ein, dass Timmy alle Zeit der Welt hatte aus dem Jenseits zu seiner Mutter zu sprechen und sich anschlieend in sein Auto zu setzen. Dann sollten wir uns vielleicht mal an der Rckseite von Mrs Warners Apartment umsehen, schlug India vor. Volltreffer. Genau in diesem Moment ertnten zwei Schsse aus dem Apartment und das Glas von Mrs Warners vorderem Fenster zersprang in eine Million Scherben.

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Verschwrungstheorie
Die Tr zum Apartment stand noch offen. Vorsichtig stiegen wir ber die Glassplitter hinweg und sphten hinein. Wir wussten ja nicht, welche Gefahr drohte, wenn wir auch nur einen Schritt weitergingen. Aus dem abgedunkelten Zimmer drangen die Gerusche eines Handgemenges. Ersticktes Schluchzen. Sthnen. Dann sah ich zwei schemenhafte Gestalten am Boden miteinander ringen. Eine musste Mrs Warner sein. In der anderen erkannte ich an dem flatternden Umhang die Hellseherin. Ich dachte mir, dass sie wohl um die Waffe kmpften. Statt wie ein williges Ziel in der Tr stehen zu bleiben, ging ich rasch zu ihnen und entriss ihnen die Pistole. Wtend schrie Mrs Warner auf. Lasst mich in Ruhe! Ich will nicht mehr leben! Warum lasst ihr mich nicht einfach sterben? Verstndige den Notruf!, befahl die Hellseherin, die einen ausgeprgten karibischen Akzent hatte. Sie ist verrckt geworden! Na los, Junge! Mach schon! India whlte die Nummer, whrend ich dem Medium half, Mrs Warner zu bndigen und auf den Boden zu drcken. Ein ganz schnes Stck
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Arbeit, kann ich euch sagen. Ich htte nie gedacht, dass eine Frau ihrer Gre und ihres Gewichts so wild um sich schlagen und treten knnte. Sie hat versucht, sich das Hirn aus dem Kopf zu schieen, stie die Hellseherin hervor. Wr ich nicht zurckgekommen, um mein Geld zu holen, die ganze Bescherung wrde jetzt an der Wand kleben! Wir hrten das Heulen der Sirenen, das sich langsam nherte. Schon bald waren die Sanitter im Apartment, mit Spritzen bewaffnet, gaben Mrs Warner ein Beruhigungsmittel, verschnrten sie und schnallten sie auf eine Bahre fr den Transport in die nchstgelegene psychiatrische Klinik. Wir beantworteten ihre Fragen nach bestem Wissen und Gewissen, und sie sagten uns, wir sollten im Apartment warten, bis die Polizei eintraf und unsere Aussage aufnehmen konnte. Der Name der Hellseherin war Mama Pearl Cox; sie stammte aus Jamaica. Ich wusste gleich, dass die Lady meschugge ist, als sie mich anrief, sagte Pearl zu mir. Ich hab ihr gesagt, sie kann ihren Sohn nicht aus seinem Wassergrab zurckholen, aber sie wollte nicht auf mich hren. Mrs Cox , begann India. Nenn mich Mama Pearl, Schtzchen, alle sagen Pearl zu mir. Mama Pearl, sagte India, was ist whrend der
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Sance geschehen? Wer seid ihr denn eigentlich?, wollte sie von uns wissen. Allmhlich fragte sie sich wohl, was wir hier machten. Wir waren Freunde des toten Jungen, erklrte ich. Ist es Ihnen gelungen, Kontakt zu Timmy aufzunehmen?, fragte India. Kleines, ich habe die Gabe, mit den Toten zu sprechen, sagte Mama Pearl und nickte langsam. Aber diesmal war es anders. Was meinen Sie mit anders?, erkundigte ich mich. Es war zu frh. Mama Pearl runzelte die Stirn und schttelte den Kopf. Nicht so, wie wenn die Toten wirklich sprechen. Ich war erschrocken. Und wenn die Toten sprechen, gibt es auch kein solches Echo es ist leiser, wie aus weiter Ferne. Diese Stimme war zu krftig schlechte Elektronik, nehme ich an. Mama Pearl, warum sind Sie zurckgekommen?, fragte India. Sie war so auer sich, dass sie vergessen hat, mich zu bezahlen. Und wenn etwas schief geht, wollen manche Leute spter berhaupt nicht bezahlen, versteht ihr? Also hab ich kehrtgemacht und bin zurck und da hielt sie sich die Waffe direkt an den Kopf! Sie zeigte mit dem Finger auf
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ihre linke Schlfe, um die Dramatik zu steigern. Die braucht kein Medium, die braucht ein Beruhigungsmittel. Endlich erschien die Polizei, die so tat, als htten wir sie in der Mittagspause gestrt. Unverzeihlich. Wir wiederholten unsere Geschichte wobei wir natrlich unsere Theorie auslieen, dass Timmy ermordet worden war, und ebenso unsere jngste Erkenntnis, dass er lebte und frohgemut in Venice Beach surfte. Mama Pearl verabschiedete sich, nachdem sie 200 Dollar in bar von Mrs Warners Schreibtisch genommen hatte: ihre Gebhr fr die Sance. Sie hinterlie sogar eine Quittung fr Mrs Warner, wenn und falls -sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Als die Polizei mit India und mir fertig war, traten wir wieder auf die Balustrade. Was denkst du?, fragte India. Wie ich schon sagte, ich glaube, Timmy war hier, in Fleisch und Blut, erwiderte ich. Und ich glaube, dass Marina mit ihm unter einer Decke steckt, was immer er auch vorhat. Und wie hat er seine Stimme in den Raum bertragen?, hakte India nach. Komm mit, India. Ich ging voran zum anderen Ende der Balustrade, wo Mama Pearl Cox nach Mrs Warners hysterischem Anfall um die Ecke ge103

bogen und verschwunden war. Der Gang fhrte lngs der Schmalseite des Gebudes zur Rckseite und setzte sich dort fort. Wir zhlten die Fenster und standen bald an der Rckseite von Mrs Warners Apartment. Auer zwei kleineren Fenstern mit Karovorhngen gab es hier noch einen Entlftungskasten. India beugte sich zu der ffnung hinunter und sagte: Halloooo! Drinnen antwortete einer der Polizisten: Hallo! Wer ist da? Wer war das? India zwinkerte mir zu. Tja, ich schtze, die Frage htten wir geklrt. Wie ein Laser tastete ihr Blick Entlftungsschlitze und Fensterbank ab. Hey sieh mal! Sie zog etwas aus den Schlitzen und zeigte es mir. Es waren mehrere lange blonde Haare. Humphreys Kopfschmuck oder vielmehr der von Timmy! Tja, India, sagte ich, scheint so, als htten wir gerade einen hieb- und stichfesten Beweis fr das Leben nach dem mutmalichen Tode gefunden. Jesus? Ich bins, India. Hey, wo steckt Quentin? Er ist hier am selben Apparat. Wir benutzten Onkel Daves Bro, um beide gleichzeitig mit unserem geschtzten Computergenie sprechen zu
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knnen. Cool. Wo brennts, Leute? Hier unten passieren die seltsamsten Dinge, Jesus, begann India. Ein Beispiel: Entweder lebt Timmy, oder er ist ein Geist, der sich einen neuen Namen zugelegt hat. Er spukt unter dem Namen Humphrey. Wie bitte? Ja und er und seine Schwester wollen ihre Mutter verrckt machen. Du weit schon, sie bewusst in den Wahnsinn treiben, fgte ich hinzu. Sie versuchen, ihr nach allen Regeln der Kunst Schuldgefhle einzuflen, erklrte India, um ein wenig psychologische Analyse ins Spiel zu bringen. Oh, brigens haben wir einen Teil des Kennzeichens von Timmys Gelndewagen, sagte ich. Du musst fr uns eine Adresse ausgraben, wo wir ihn aufstbern knnen. Hrt sich gut an ich bin dabei, erwiderte Jesus. Wartet mal seid ihr auch sicher, dass dieser Typ euer Freund Timmy ist? Bei unserem letzten Gesprch wart ihr noch berzeugt, er sei Fischfutter. Wir haben ihn beim Wellenreiten gesehen, erklrte India. Wir sind ihm danach zwar gefolgt, aber er ist uns entwischt. Wir hatten nur Roller. Manchmal drckten mich Gewissensbisse, wenn ich mit Jesus ber derlei Details redete. Meine
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Hoffnung war, dass er eines Tages die Chance haben wrde, selbst ein auf seine Bedrfnisse zugeschnittenes cooles Auto zu fahren obwohl er inzwischen zumindest einen motorisierten Rollstuhl mit allen mglichen Schikanen sein Eigen nennt. Aber wie es dazu kam, ist eine andere Geschichte und ein anderer Fall. Und was habt ihr sonst noch?, wollte Jesus von uns wissen. Wir haben ein paar Haare von Timmy an der Rckseite des Gebudes gefunden, in dem Mrs Warner wohnt, berichtete India. Ein Indiz dafr, dass er sie bewusst fertig machen will. Ich setzte Jesus rasch ber die Sance ins Bild. Danach ist Timmy schnell verduftet und hat heimlich Marina in seinem Wagen abgeholt. Sie sind zusammen weggefahren. Das war kurz bevor Mrs Warner sich erschieen wollte. Soll das ein schlechter Witz sein? Hey, hrt mal, Leute passt blo auf euch auf. Dieser Fall scheint gefhrlich zu werden. India und ich sahen einander an. Wir wussten, dass er Recht hatte. Wir sind vorsichtig, Jesus, aber melde dich bei uns, sagte ich. Hier laufen jede Menge Leute herum, die versuchen, sich gegenseitig ein Grab zu schaufeln. India und ich mssen nur noch herausfinden, wer wen genau unter die Erde bringen will bevor sie anfangen, unser
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Grab auszuheben. Nachdem wir das Gesprch mit Jesus beendet hatten, lehnte ich mich auf Onkel Daves Sofa zurck. Probieren wir es doch nochmal bei Mr Hall, schlug ich vor. Vielleicht lsst er sich jetzt ja berreden, nach LA zu kommen und den Fall neu aufzurollen. India tippte Halls Nummer ein. Erst als wir die Ansage seines Anrufbeantworters hrten, fiel uns wieder ein, dass es in New York jetzt ein Uhr nachts war. Trotzdem hinterlie India ihm eine Nachricht. Sie berichtete kurz, was sich in der Zwischenzeit ereignet hatte, und schloss mit den Worten, dass Hall schleunigst nach L. A. kommen msse, wenn seine Versicherungsgesellschaft nicht um einen Millionenbetrag geprellt werden wollte. So, sagte sie, als sie auflegte, das msste reichen. Ich ghnte. Wenn du Geld fr eine Wette httest, dann wrde ich 20 Dollar darauf setzen, dass er nicht reagiert. Sehr bald werde ich in Geld frmlich schwimmen, konterte sie und lchelte selbstgefllig. Die Wette gilt, Quentin Um fnf Uhr frh Ortszeit rief Jesus zurck, mit drei Adressen in L. A., deren Bewohner einen
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roten Gelndewagen mit den Buchstaben SC im Kennzeichen fuhren. Oh Mann, entschuldige, dass ich dich aus dem Schlaf gerissen habe! Ich hatte den Zeitunterschied vllig vergessen! Schon gut, Jesus, murmelte ich schlfrig in den Hrer von Indias Handy. Ich wecke India und verknde ihr die frohe Botschaft. Mssen wir denn unbedingt so frh schon raus?, grummelte sie und rieb sich die Augen. Wir mssen heute Morgen mehrere Adressen berprfen, sagte ich. Und Onkel Dave hat um elf einen Dreh im Zentrum. Danach sind wir auf unsere Roller angewiesen bis zum spten Nachmittag. Ach so. Allmhlich begriff India. Na gut, du weckst ihn. Ich? Er ist schlielich dein Onkel. Dave war alles andere als erfreut. Er ist kein Frhaufsteher. Aber dafr ein toller Kumpel. Auf der Suche nach dem Besitzer des roten Gelndewagens chauffierte er uns durch alle mglichen Stadtviertel. Die ersten beiden Adressen waren Sackgassen. Der erste Wagen gehrte einem Arzt fr plastische Chirurgie; der zweite befand sich im Besitz eines Mannes, dem auerdem ein Schrottplatz gehrte, der von einem Rudel Menschen fressender Sch108

ferhunde bewacht wurde. Nach diesem kleinen Abenteuer, das auszumalen ich eurer Fantasie berlasse, hatte Onkel Dave genug. Er fuhr zurck zu seiner Wohnung und lud uns dort aus. Den Rest knnt ihr von hier aus allein schaffen, sagte er. Die letzte Adresse auf eurer Liste ist im Stadtteil Pacific Palisades, nrdlich von hier direkt an der Kste, und dorthin knnt ihr bequem mit euren Rollern fahren. Ich bin gegen vier heute Nachmittag zurck, wenn ihr mich dann noch braucht, stehe ich wieder zu eurer Verfgung. Wir verabschiedeten uns, stiegen auf unsere Roller und nahmen den Pacific Coast Highway. Pacific Palisades ist eine wohlhabende Gemeinde in den Bergen. Unsere Suche fhrte uns zu einer ruhigen, von Bumen gesumten Strae mit niedrigen Husern im Ranchstil und teuren Autos in jeder Einfahrt. Vor einem Haus am Ende der Strae stand ein roter Gelndewagen. Wir parkten unsere Roller und luteten an der Tr. Zu unserem groen Entsetzen ffnete Marina, die bei unserem Anblick fast in Ohnmacht fiel. Eine mrrische Stimme rief aus dem Haus: Wer ist da? Und pltzlich stand er selbst in der Tr. Aus dieser kurzen Distanz konnten weder blonde Haare noch Bart ber seine wahre Identitt hinwegtuschen. Das Einzige, was hier fr tot erklrt werden konnte, waren unsere letzten Zweifel bezglich
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Timmy Warners angeblichem Dahinscheiden.

Im Herzen der Finsternis

Der hchst lebendige Leichnam starrte uns erst verstndnislos an, dann trat ein strahlendes Lcheln auf sein Gesicht. Hallo, Leute! Ihr habt wohl gedacht, ihr seht mich nie wieder, was? India und ich standen da, stumm und starr wie die Standbilder, die die Rasenflchen von Beverly Hills schmcken. Marina hatte sich ins Innere des Hauses verzogen, whrend Timmy fortfuhr, uns zu erstaunen. Kommt doch rein, sagte er lachend und ffnete die Tr einladend. Mchtet ihr Kaffee? Keine Sorge, ich kann euch alles erklren. Ich schaute mich nach India um, als er vor uns ins Haus ging. Fast rechnete ich damit, dass Marina urpltzlich aus der Kche geschossen kme, bewaffnet mit einem meterlangen Fleischermesser oder gar einer Machete. Als sie dann im Wohnzimmer zu uns stie, trug sie stattdessen ein Tablett mit Kaffeetassen, einem Milchknnchen, Zuckerdose und zwei kleinen Flaschen Mineralwasser. Es war, als htten sie mit Besuch gerechnet.
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Ihr zwei seht richtig schockiert aus, bemerkte Timmy, leise in sich hineinlachend. Trotz dieser Heiterkeit machte er auf mich den Eindruck, als berlege er fieberhaft. Du sagtest etwas von einer Erklrung, hakte India nach. Wir nahmen auf einer Couch Platz, behielten jedoch die Haustr im Auge. Wir vermuten schon seit einer ganzen Weile, dass der Wasserfall dir nicht den Garaus gemacht hat, sagte ich. Wie ihr seht, bin ich noch da, erwiderte Timmy. Was wird hier denn nun gespielt?, wollte India wissen. Ich habe meinen Namen gendert. Timmys Tonfall war noch genauso blasiert und gestelzt wie in seinem ersten Leben. Ich fange hier drauen ein neues Leben an. Mein Name ist jetzt Humphrey Meadows. Sozusagen mein Knstlername. An dem Teil der Geschichte sind wir nicht interessiert, sagte ich. Wir wollen wissen, warum du alle in dem Glauben gelassen hast, du seist tot. Wir haben einen Gedenkgottesdienst fr dich abgehalten. Smtliche Leute von der Westside waren da. Viele von den Kids hatten Albtrume. Die Schule musste sogar Psychologen kommen lassen.
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Timmy setzte sich uns gegenber in einen Korbstuhl. Das tut mir alles ja sehr Leid, aber die Inszenierung war eigentlich nur fr meine Mutter gedacht. Sie hat dich ins Wasser gestoen, nicht wahr?, fragte ich. Sie wollte dich wegen der Versicherungsprmie tten. So weit sind wir schon im Bilde. Marinas Hnde zitterten, als sie sich eine Tasse Kaffee einschenken wollte. India und mir war unschwer am Gesicht abzulesen, dass wir nichts anrhren wrden, was sie uns von ihrem Tablett anbot. Timmy antwortete nicht gleich. Als er schlielich doch sprach, schien es ihm schwer zu fallen, die richtigen Worte zu finden. Mum ist hochgradig labil, sagte er. Marina nickte, whrend sie von ihrer Tasse nippte. Timmy fuhr fort: Ganz gleich, was sie mir antun wollte, ich wei, dass sie es im Grunde nicht so gemeint hat. In unserer Familie gab es etliche Flle von Geistesgestrtheit. Meine Gromutter beging Selbstmord. Die meisten Warners leiden unter schweren Depressionen. Ich glaube, es liegt nur daran, dass wir alle Knstler sind. Aber wie dem auch sei, ich musste zu ihrem Schutz aussteigen. Wenn sie wsste, dass es mich noch gibt, dass ich keineswegs tot bin, wie sie meint, dann knnte sie sich etwas antun.
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Ich beschloss, diese Info erst einmal auf mich wirken zu lassen. India hingegen sah aus, als wollte sie ihm an die Kehle springen. Ich versuchte es mit einem Tuschungsmanver. Meinst du nicht, sie wrde sich darber freuen, dass du noch am Leben bist? Timmy senkte den Blick, als spiele er eine Rolle in einem Melodram. Nach all dem Kummer der Schuld, die sie in einem unbedachten Moment des Zorns auf sich geladen hatte frchte ich, dass sie den Schock nicht berstehen wrde. Meine Angst ist, dass sie vllig abstrzt. Im Moment versuchen Marina und ich, sie in eine Anstalt einweisen zu lassen, wo sie die Pflege bekommt, die sie braucht. Er hielt kurz inne, um sich eine Trne aus dem Augenwinkel zu wischen. Bitte nehmt doch eine Tasse Kaffee. Marina hat ihn gerade frisch gekocht. Oder wenigstens ein Glas Wasser. Timmy, fr wie dumm hltst du uns eigentlich?, fragte India. Timmy wirkte zutiefst gekrnkt. Was soll das heien, India? Warum traust du mir nicht? Ich habe dich immer bewundert und dich immer mit Respekt behandelt. India warf mir einen Blick zu. Sie kennt mich so gut, dass sie genau wei, was ich denke. Auch diesmal waren wir stillschweigend einer Meinung. Wie hast du berlebt, Timmy? Ich beschloss,
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zunchst die Antwort auf diese Frage zu bekommen. Ziemlich viele von uns haben gesehen, wie du mit dem Wasserfall in die Tiefe gestrzt bist und zur berlaufrinne geschwemmt wurdest. Die Turbinen htten dich zerfetzen mssen. Stimmt, erwiderte Timmy. Ich hatte wahnsinniges Glck, in mehrfacher Hinsicht. Zunchst mal habe ich mir nicht den Kopf an einem der Felsen angestoen, als ich ins Wasser fiel Als du hineingestoen wurdest, berichtigte ich. Richtig. Und ebenso war es pures Glck, dass ich den Sturz berlebt habe. Unten waren ja auch viele Felsen, aber ich fiel Gott sei Dank in einen tiefen Trichter. Frher, in der WestsideTauchermannschaft, bin ich sechs bis sieben Meter tief getaucht, das war also kein Problem fr mich. Als ich dann um die Biegung zu der berlaufrinne geschwemmt wurde, konnte ich mich an einem Ast festhalten, der halb aus dem Wasser ragte. Ich musste zwar kmpfen, konnte mich aber ans Ufer retten. Und die Kleiderfetzen, die man spter gefunden hat?, fragte India. Ich habe meine Jeans und mein Shirt ins Wasser geworfen. Die Strmung war stark, deshalb war es nur logisch, die Klamotten auszuziehen. Mir ist eingefallen, dass du bei den Pfadfindern warst. Du hast viel Zeit in den Wldern verbracht, sagte ich. Auerdem warst du immer schon sehr
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selbststndig also hast du in diesem Moment beschlossen, von der Bildflche zu verschwinden, dich zum Lagerplatz zu schleichen und deinen Rucksack und trockene Klamotten zu holen. Genau. Timmy schien dankbar, dass ich mitdenken konnte. Und anschlieend bist du untergetaucht und hierher gekommen, sagte India. Ich merkte ihr an, dass sie ihm immer noch liebend gern links und rechts eine geknallt htte. Wohin sollte er denn sonst gehen?, rief Marina. Jetzt, da India und ich zu verstehen schienen, hatte ihr Zittern aufgehrt. An wen sollte er sich sonst wenden, nachdem unsere Mutter ihm das Leben nehmen wollte? Wie ich schon sagte htte sie gewusst, dass ich noch lebe, wer wei, was sie getan htte, ergnzte Timmy. Warum bist du nicht einfach zur Polizei gegangen?, erkundigte ich mich. Du wusstest, dass sie es wegen der Versicherungsprmie getan hatte warum hast du sie beschtzt? Timmy seufzte schwer. Ihr versteht das nicht. Sie ist unsere Mum. Trotz allem lieben wir sie. Wir wollen ihr Bestes, und das heit, dass sie behandelt werden muss. Sie braucht Ruhe und rztliche Hilfe kein Gefngnis. India schttelte den Kopf, als wollte sie laut
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schreien. Timmy und Marina wussten ja nicht, dass wir gestern Abend Zeugen der Sance gewesen waren. Wir hatten Timmys Stimme gehrt und seine Haare in den Lftungsschlitzen an der Rckseite des Hauses gefunden. Wir wussten, dass er und Marina ihre Mum gezielt um den Verstand bringen wollten. Sie legten es offenbar darauf an, dass Mrs Warner fr verrckt erklrt wurde oder, besser noch, dass sie sich eine Kugel durch den Kopf schoss. Wenn sie tot war, wrde Marina das ganze Geld erben und es mit Timmy teilen knnen. Tut mir nur einen Gefallen, ihr zwei, sagte Timmy fast flehend, als wir aufstanden. Behaltet fr euch, dass ich noch lebe, einverstanden? Wie bitte?, fragte India, die nicht glauben konnte, was sie da hrte. Ich warf ihr einen warnenden Blick zu, zum Zeichen, dass sie sich zurckhalten sollte. Unserer Mum zuliebe keine Cops, bitte, sagte Timmy mit ernster Miene. Lasst Marina und mich die Angelegenheit auf unsere Art regeln. Sobald wir sicher sind, dass Mum die Betreuung kriegt, die sie braucht, erzhlen wir der Polizei alles. Versprochen. Marina fing wieder an zu zittern und warf uns ngstliche Blicke zu. Klar, Timmy, erwiderte ich. Wir haben Ver116

stndnis fr deine Situation. Ich hatte grte Lust hinzuzufgen: Ja, Mann, du willst Zeit gewinnen, um das Geld in die Hnde zu kriegen und ber die Grenze nach Mexiko zu verduften. Wir sind einfach froh, dass du noch lebst. Timmy sah mir fest in die Augen. Ich wusste, dass er herausbekommen wollte, ob ich aufrichtig war oder nicht. Es war wichtig, ihn davon zu berzeugen, dass wir ihn nicht fr einen Psychopathen hielten. Groartig, sagte Timmy. Wir knnen euch nicht genug danken. Ja, hauchte Marina mit versagender Stimme. Kein Problem, zischte India durch die Zhne. Sie kniff mir so fest in die Hand, dass ich fast aufgeschrien htte. Viel Glck mit ihr mit eurer Mum, sagte ich, whrend ich India praktisch aus dem Haus schleifte. Hey, India, rief Timmy noch, als wir auf unsere Roller stiegen und unsere Helme aufsetzten. Was ist? War schn, dich zu treffen. Ruf mich an, wenn du mal wieder hier in der Gegend bist. Ja klar India winkte matt. Dann gab sie Gas und bretterte die Strae hinunter. Ich brauchte zwei Blocks, um sie einzuholen. Toller Abgang, sagte ich. Aber httest du nicht
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auf mich warten knnen? Und was jetzt?, fragte India, ohne auf meine Frage einzugehen. Ich wrde sagen, wir gehen auf der Stelle zur Polizei. Jetzt noch nicht, erwiderte ich. Vorher will ich nochmal diesen Hall anrufen. Wenn wir ihn einweihen, ist er mir nichts, dir nichts in L. A. India grinste, als die Ampel auf Grn sprang. Quentin, die Belohnung gehrt uns, gar keine Frage! Kluge Kpfe sind wohl durch Telepathie miteinander verbunden, denn als wir Onkel Daves Wohnung betraten, wartete bereits eine Nachricht von Mr Hall auf dem Anrufbeantworter: Eine Mitteilung an Quentin Marlon und India Riggs: Gestern Nacht habe ich eure Nachricht abgehrt. Jetzt ist es ein Uhr mittags, und ich bin gerade in Los Angeles eingetroffen. Bitte ruft mich so schnell wie mglich ber mein Handy an die Nummer lautet 937-222-2726. Natrlich whlte ich die Nummer auf der Stelle. Mr Hall meldete sich, und ich bombardierte ihn gleich mit den Fakten. Aber die Verbindung war mies, auerdem wollte er die Einzelheiten nicht am Telefon durchgehen. Hr zu, sagte er, ich bin zu Hause bei dem Vertreter unserer Gesellschaft in L. A. Ich mchte, dass er bei unserem Gesprch dabei ist. Wir werden anschlieend gemeinsam
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berlegen, wie wir reagieren. India teilte den Apparat mit mir wie ein siamesischer Telefonzwilling. Wir waren gerade bei Timmy, rief India in den Hrer. Er ist quicklebendig!

Stille.
Mr Hall?, hakte India verblfft nach. Haben Sie gehrt, was ich gesagt habe? Ja Es schien, als htte Hall einen Schock erlitten. Ist das nicht ausgeflippt?, fragte India. Ein geruschvolles Ruspern war zu hren. Bitte keine Details am Telefon, fuhr Mr Hall schlielich fort. Die Hlfte des Sunset Strip besteht aus Lden fr Spionagebedarf. Hier drauen ist alles verwanzt, von Telefonen bis zu den Tischen in den Restaurants. Knnt ihr zwei nicht herkommen? Wir haben zwar schon mal die Polizei und das FBI benachrichtigt, mssen aber erst noch wissen, was ihr uns mitzuteilen habt. Wir brauchen eine Art Rckversicherung. Wo sind Sie?, fragte ich. In Topanga Canyon, sagte Mr Hall. Kurz vor Carbon Beach. Wisst ihr, wo das ist?
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Ja. Dad hatte mich ein paarmal dorthin mitgenommen, um Fossilien zu sammeln Old Topanga Road, landeinwrts, praktisch in der Pampa. Seid ihr motorisiert?, fragte Hall. Mein Onkel ist gerade nicht da, sonst wrde er uns fahren. India nahm das Telefon an sich. Wenn wir beweisen knnen, dass Timmy noch lebt, kriegen wir doch die Belohnung, oder? Ja, natrlich, erwiderte Mr Hall. Ich war wieder dran, als er fortfuhr: Ich muss in der Nhe des Telefons bleiben, knnte aber einen Wagen schicken Wir haben Roller. Gut, sagte Mr Hall. Wir erwarten noch etliche Anrufe, deshalb kann ich nicht selbst kommen. Die Hausnummer ist 1401 ganz am Ende der Topanga Road in der Nhe des Coast Highway. Die Abzweigung kommt gleich hinter einer Tankstelle. Kein Problem, sagte ich. Ihr wisst ja, wie kurvenreich der Canyon ist, also fahrt vorsichtig. Wird die Belohnung nur zwischen Quentin und mir aufgeteilt?, fragte India. Mr Hall schwieg einen Moment. Keine Sorge, India, sagte er dann. Ihr zwei seid die Einzigen, die wir im Visier haben.
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Toll. Wir warten auf euch. Ruft an, wenn ihr euch verfahrt, sagte Hall noch und legte dann auf. Halleluja!, jubelte India und machte das Siegeszeichen. Endlich hat er gerafft, dass wir das Ganze nicht nur erfunden haben. Ihr 25000 Dollar, wir kommen! Inzwischen war es vier Uhr nachmittags. Dave msste in einer halben Stunde nach Hause kommen, sagte ich. Vielleicht sollten wir lieber auf ihn warten. Soll das ein Witz sein?, platzte India heraus. Timmy und seine Schwester werden nicht einfach dasitzen und darauf vertrauen, dass wir den Mund halten. Was sollte ich dazu sagen? Sie hatte Recht. Ich hinterlie Dave eine Nachricht, dass wir in unserem Fall einen Durchbruch erzielt htten und ich ihn spter anrufen wrde. Wir nahmen den Highway Richtung Malibu Beach, und schon bald fuhren wir die steile, kurvige Strae den Canyon hinauf. Ein warmer Wind blies uns ins Gesicht, als wir langsam aufwrts kletterten und die Motoren unserer Roller gegen den Sog der Schwerkraft kmpften. Die Sonne warf lange Schatten vor uns auf die Strae; zu beiden Seiten der Fahrbahn standen dichte Strucher und Bume, zwischen die sich
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einzelne Huser gedrngt hatten, manche imposant und herrschaftlich, andere bescheiden. Viele standen unmittelbar am Rand der Klippe und boten einen Blick auf den Pazifik, ber dem gerade die Sonne unterging. Bald fhrten uns die Serpentinen so weit landeinwrts, dass wir den Ozean nicht mehr sehen konnten. Die Sonne war gerade hinter dem Horizont verschwunden, als wir zu dem Briefkasten von Nummer 1401 kamen. Wir bogen in eine Schotterstrae ein, die nach einigen Metern im Schatten der Bume verschwand. Ich spre den kalten Hauch, Quentin, sagte India, als wir nach einer Wegbiegung das Tempo drosselten. Mir kommt das alles auch reichlich komisch vor, sagte ich. Er ist Knall auf Fall hergekommen. Merkwrdig schlielich hat er uns bisher kein Wort geglaubt, obwohl wir mit Engelszungen auf ihn eingeredet haben. Und wenn die Versicherung tatschlich hier in L. A. einen Vertreter hat, warum hat er uns vorher nichts davon gesagt? Genau. Vielleicht sollten wir lieber umdrehen und nach Hause fahren, schlug India vor. Nein, sagte ich nach kurzem Zgern. Wir wissen, dass hier etwas faul ist, und es ist an Hall, den nchsten Schritt zu tun. Wir schalteten unsere Scheinwerfer ein, und ich
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folgte India durch den Wald. Nach einiger Zeit kamen wir in ein offenes Gelnde, das sich ber fnfhundert Meter lngs der Klippen des Canyons erstreckte, dann mndete die Schotterstrae schlielich in eine kreisfrmige Auffahrt vor einer kleinen Garage. Hinter der Garage erhob sich ein Haus im Ranchstil, das auf die steile Canyonwand hinausging. Eine Seite des weitlufigen Hauses bestand aus einer groen beleuchteten Veranda auf Pfhlen unmittelbar am Abgrund. Das Haus selbst wirkte, als htte es bessere Tage gesehen und ber einen lngeren Zeitraum leer gestanden. Ein schwarzes Chevy-Cabrio von einer Autovermietung war vor der Garage geparkt. Dagegen gelehnt stand Mr Hall. Hallo!, rief India, als wir von unseren Rollern sprangen. Sie warten schon auf uns. Toll! Ja. Mr Hall kam lchelnd auf uns zu. Schn, euch zwei zu sehen. Wir schttelten uns die Hnde. Und habt ihr die Beweise mitgebracht?, erkundigte er sich. Bitte sehr. India reichte ihm den Plastikbeutel mit Timmys Haaren. Nur diese Haare?, fragte Hall. Ich wei nicht, ob die allein als Beweis ausreichen. Wir erzhlten ihm rasch, was seit unserer Ankunft in L. A. alles passiert war inklusive des Kaffeekrnzchens mit Timmy und Marina am Morgen.
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Also wisst ihr, wo sie wohnen? Habt ihr die Adresse? Na klar. India holte ihren Notizblock heraus und zeigte sie ihm. Er riss das Blatt mit der Adresse ab und steckte es in seine Jackentasche, zusammen mit dem Beutel, der die Haare enthielt. Gut gut, sagte er und nickte nachdenklich. Ich werde ihnen sehr bald einen kleinen Besuch abstatten. Aber zuerst mchte ich euch mit meinem Partner in L. A. bekannt machen. Er fhrte uns auf die in helles Licht getauchte Veranda, ging geradewegs zum Gelnder und starrte in die Schlucht des Canyons. Dann bedeutete er uns, zu ihm zu treten. Wir beugten uns ber die Brstung und blickten auf Kakteen, Beifu und die schimmernden Wipfel der Zedernzypressen weit unten in der Tiefe. Kann ja sein, dass ich blind bin, sagte India, aber was soll da unten sein? Noch nichts, erwiderte Mr Hall. Aber es dauert nicht mehr lange. Er wandte sich um und rief: Komm raus und leiste uns Gesellschaft, Liebling. Die Tr zum Haus ffnete sich, und heraus trat Meryl Warner! India und ich waren wie vor den Kopf geschlagen. Als wir uns wieder zu Hall umdrehten, war
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der glnzende Lauf einer Pistole auf uns gerichtet. Versteht ihr jetzt?, sagte Mr Hall. Leider werdet ihr zwei es sein, die gleich unten auf dem Grund des Canyons liegen.

Kein Entkommen
Hall lchelte teuflisch. Unsere Verblffung schien ihn extrem zu belustigen. Alle einzelnen Elemente des Falles ergaben jetzt einen Sinn. Bedauerlicherweise schien damit aber auch das Aus fr India und mich gekommen. Meryl und ich kennen uns schon sehr, sehr lange, msst ihr wissen. Hall ging zu ihr hinber, hielt jedoch die Waffe auf uns gerichtet. Ja, sagte ich und zwang mich, laut und deutlich zu sprechen, um ihn nicht wissen zu lassen, wie verngstigt ich war. Solange ich redete, dachte ich mir, wrden wir am Leben bleiben. Uns kam es gleich merkwrdig vor, dass die Versicherung so schnell die Prmie auszahlte, obwohl es keine Leiche gab. Nicht unbedingt, erwiderte Hall. Sie mssen unauffllig nachgeholfen haben, sagte ich.
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War es Liebe auf den ersten Blick, als Mrs Warner zu Ihnen ins Bro kam, um die Versicherung abzuschlieen?, fragte India. Hall sah aus, als lasse er sich diese Frage auf der Zunge zergehen, weil sie angenehme Erinnerungen in ihm weckte. Meryl und ich haben uns kennen gelernt, als wir etwa in eurem Alter waren. Wir waren lebenshungrige Teenager, so wie ihr zwei, aber etwas zu naiv. Uns wurden die Chancen nicht nachgeschmissen wie euch, und wir haben sie uns auch nicht erkmpft. Mein Fehler war es, ins Versicherungsgeschft einzusteigen Kein besonders stimulierendes Ttigkeitsfeld, kann ich mir vorstellen, bemerkte ich. Und lassen Sie mich raten Meryls Fehler war es, einen Verlierer zu heiraten und die Mutter zweier undankbarer, selbstschtiger Kinder zu werden. Hall lachte. Du kannst hervorragend formulieren, Kleiner. Mrs Warner starrte dumpf auf den Boden, unfhig, India oder mich anzusehen. Ich hatte den Eindruck, dass sie ein Beruhigungsmittel genommen oder zu viele Wodkas gekippt hatte. Ich sah an Indias Gesichtsausdruck, dass sie fieberhaft nach einem Ausweg aus dieser Situation suchte. Ich fr meinen Teil konnte nur beharrlich weiterreden. Die Lebensversicherung war Ihre Idee, nicht wahr?, fragte ich Hall.
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Volltreffer, sagte Hall selbstgefllig. Zunchst konnte ich nicht viel ausrichten, aber schon nach meinem ersten Gesprch mit Meryl und Timmy wusste ich, dass gute Aussichten bestanden. Zwischen ihnen gab es keinerlei Gemeinsamkeiten. Auf Timmy konnte man sich nicht verlassen, sagte ich. Er wollte das Geld aus seinem Treuhandfonds nicht mit ihr teilen. Er behandelte sie wie eine Dienstbotin, direkt vor meinen Augen. Seinen hchsteigenen Blitzableiter. Da sind Sie wieder mit ihr ausgegangen?, fragte India. Wie in alten Zeiten? Hall schlang den Arm um Meryl, als halte er eine groe Stoffpuppe. Wir haben uns ein paarmal zum Mittagessen getroffen oder haben Ausflge nach New Jersey gemacht. Manchmal sind wir auch einfach nur herumgefahren. Er hat Sie dazu gekriegt, Timmy in den Fluss zu stoen, um ihn zu tten?, wandte India sich pltzlich an Mrs Warner. Was fr eine Mutter sind Sie eigentlich? Mrs Warner schauderte unwillkrlich, sah jedoch nicht auf. Angewidert schttelte India den Kopf. Jedenfalls ist es Ihnen nicht geglckt, sagte ich. Timmy ist quicklebendig, und er wird Sie nicht ungestraft davonkommen lassen. Er hat Sie ja
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bereits terrorisiert, und ich habe das Gefhl, dass das erst der Anfang war. Hall rusperte sich. Im hellen Licht des Vollmonds, der ber dem Bergkamm im Norden aufgegangen war, lchelte er ein grausames, gespenstisches Lcheln. Wir machen uns keinen Kopf wegen Timmy. Sobald wir mit euch fertig sind, begleichen wir auch unsere Rechnung mit ihm und Marina. Mrs Warner begann zu wimmern, als htte sie noch einen Rest mtterlicher Gefhle brig, zumindest fr das Pfannkuchengesicht. Sie wollte etwas sagen, doch Hall schnitt ihr das Wort ab. Ist doch so, oder, Meryl? Hall drehte die Waffe hin und her. Im Licht der Verandalampen konnte ich sehen, dass es ein Kleinkaliber war. Damit konnte er problemlos jemanden tten, wenn die Kugel in den Kopf oder ins Herz traf. Und wir haben Ihnen gesagt, wo die beiden sind, stellte ich fest. Genau. Hall lachte leise. Das bedeutet, dass die zwei es wohl nicht mehr erleben werden, in Mexiko oder wohin auch sonst Sie verschwinden wollen, einen Tequila Sunrise mit Ihnen zu trinken, fuhr ich fort. Hall nahm die Hand von Meryls Schulter und kam auf mich zu. Mrs Warner, vermutlich wird irgendwem ir128

gendwann auffallen, dass Ihre Kinder diplomatisch ausgedrckt frher und unter mysteriseren Umstnden abtreten als andere Leute. Merken Sie denn nicht, wie wahnwitzig das alles ist? Sie werden nicht damit durchkommen. Mein Onkel ist auf dem Weg hierher, ich habe ihm die Adresse gegeben. Er kann jeden Augenblick hier eintreffen. Hall lachte. Netter Trick. Ihr zwei seid genauso habgierig und arrogant wie Meryls Kinder. Das Einzige, was euch interessiert, ist im Grunde die Belohnung. Ich bin sicher, euer Onkel hat lngst durchschaut, dass ihr ihn und alle anderen nur ausnutzt so wie Timmy und Marina. Langsam hob er den Arm, bis die Pistole direkt auf mich gerichtet war. Dann packte er den Griff mit beiden Hnden, kniff die Augen zusammen und zielte. Ihr wisst vielleicht, dass kurz bevor man stirbt das ganze Leben blitzschnell an einem vorberzieht. Tja, ich kann euch zwar nicht jede einzelne Momentaufnahme beschreiben, die in dieser Sekunde vor meinem inneren Auge aufblitzte, aber eines kann ich definitiv sagen: Fr meinen Geschmack waren es nicht annhernd genug Bilder. Die Aussicht, bald eine Kugel im Kopf zu haben, brachte mich dazu, schneller zur Seite zu springen, als ich es unter normalen Umstnden jemals geschafft htte. Dann ging alles sehr schnell. Ich warf
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mich auf den Boden der Veranda. Zeitgleich stie India einen durchdringenden, ohrenbetubenden Schrei aus, fr den ich ihr wahnsinnig dankbar war. Noch whrend ich auf die Seite rollte, sah ich, wie Halls Kopf herumschnellte. In diesem Augenblick hrten wir Motorengeheul Timmys roter Gelndewagen schoss aus dem Wald heraus und raste ber die schnurgerade Piste lngs der Klippe auf die Veranda zu. Hall schien nicht zu wissen, was er tun sollte ich dagegen schon. Ich umklammerte seine Fuknchel und zog und zerrte mit aller Kraft. Es war, als versuchte man eine Kuh umzuwerfen, aber schlielich strzte Hall, und die Waffe flog durch die Luft leider geradewegs in Mrs Warners Hnde. Doch India und ich brauchten keine Extraeinladung. Wir sprangen von der Veranda, bevor Timmy den Gelndewagen schleudernd zum Stehen brachte und dabei eine mchtige Staubwolke aufwirbelte. Die panzerhnliche Khlerhaube des Wagens prallte mit voller Wucht gegen die Veranda, und die ganze Plattform schwankte wie bei einem Erdbeben. Mrs Warner wollte Hall die Waffe in die Hand drcken, lie sie jedoch fallen. Im Scheinwerferlicht lag Hall da wie erstarrt. Als India und ich durch die Staubwolke zu unseren Rollern rannten, wachte er jedoch auf und kroch ber die Ve130

randa, um die Waffe an sich zu nehmen. Die Tren des Gelndewagens wurden aufgestoen, und Timmy und Marina sprangen heraus. Ich rechnete schon damit, dass sie Schwerter oder Sushi-Messer zcken und versuchen wrden, uns aufzuspieen, aber Timmy schien uns gar nicht zu bemerken. Stattdessen steuerte er auf Hall zu. Dieser war inzwischen aufgestanden und richtete die Waffe auf den anstrmenden Timmy. Neiiin!!!!

Am Abgrund
Mrs Warners Aufschrei hallte von den Wnden des Topanga Canyon wider wie der Schrei eines verwundeten Coyoten. India und ich saen bereits auf unseren Rollern und versuchten verzweifelt, die Maschinen zu starten. Timmy sprang auf Hall zu wie ein Lwe auf seine Beute. Hall taumelte und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden. Aus der Pistole lste sich ein Schuss, aber er ging ins Leere. Timmy drehte Halls Handgelenk, bis dieser die Waffe fallen lie, und Marina hob sie auf. Timmy, hr mir zu, chzte Hall, als sie im
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Sand neben der Veranda ber den Boden rollten. Sie befanden sich jetzt sehr nahe am Rand der Klippe. Es ist genug Geld fr uns alle da! India und ich schafften es endlich, unsere Maschinen anzulassen. Ich hatte Angst, dass uns Marina jetzt, da sie eine Waffe hatte, hinterherjagen wrde wie ein wild gewordener Pfannkuchen. Ihr wolltet mich tten!, brllte Timmy, lie fr einen kurzen Augenblick von Hall ab, der unter ihm lag, und sah seine Mutter an. Ihr beide! Hall ergriff die Gelegenheit und rammte seine Faust in Timmys Magengrube. Timmy schrie auf, lie sich auf den Boden fallen und hielt sich heulend vor Schmerz den Magen. Zuletzt sah ich noch, wie Hall sich auf Marina strzte und nach der Waffe griff. Timmy stolperte mit schmerzverzerrtem Gesicht hinterher. Staub hllte uns ein, als India und ich Gas gaben. Wir bretterten auf dem Schotterweg dicht an der Klippe Richtung Wald. Sekunden spter hrten wir Schsse erst zwei, dann noch einmal drei. Wir fuhren, so schnell wir konnten, hrten jedoch kurz darauf einen Wagen und wurden bald vom gleienden Schein starker Scheinwerfer eingefangen. Ich konnte nur hoffen, dass wir bald den Wald erreichen und einen Pfad oder eine Schneise finden wrden, auf die uns kein Auto folgen konnte. Schneller!, schrie ich nach vorn zu India.
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Gib Gas! Das hier ist kein Rennwagen!, brllte India, ohne sich umzudrehen. Das Auto kam immer nher. Wir mssen etwas tun!, rief ich. Ja!, schrie India. Nicht sterben! Der Wagen holte auf. Zwei- oder dreimal, als wir um eine scharfe Kurve bogen, dachte ich, dass ich ins Schleudern kommen und entweder gegen einen Felsen prallen oder ber den Rand der Klippe in die Schlucht strzen wrde. Irgendwie schafften India und ich es jedoch, trotz der Geschwindigkeit und der Fliehkraft die Roller unter Kontrolle zu halten. Das Auto hinter uns war nicht Timmys Gelndewagen; das erkannte ich am Motorengerusch. Dies war ein ganz normales Auto. Ich vermutete, dass es Halls Mietwagen war ziemlich bel. Wre es Timmy gewesen, so htte zumindest die Mglichkeit bestanden, dass er uns nicht tten wollte. Wohlgemerkt, die Mglichkeit. An diesem Punkt war ich mir ganz und gar nicht mehr sicher, wo Timmy und Marina standen. Demgegenber war ich mir ber Halls Absichten absolut im Klaren. Er wollte unseren Tod wofr unter anderem sprach, wie er jetzt fuhr. India! Er will uns von der Strae abdrngen!, brllte ich, whrend ich die Fhrung bernahm.
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Aaahhhhh!, kreischte sie. Kurz vor einer Kurve signalisierte ich ihr, sich extrem links zu halten. In den Struchern direkt an der Klippe kamen wir zum Stehen. Mit angehaltenem Atem beobachteten wir die Reaktion unseres Verfolgers. Halls erster Impuls war, uns nach links zu folgen. Dann riss er das Steuer herum genau da, wo die Strae eine scharfe Kurve beschrieb. Der Mietwagen durchbrach die verrostete Leitplanke und strzte in die dunkle Schlucht. Wenig spter war eine Explosion zu hren. Das Echo klang wie ein Donnerschlag, der von den Sandsteinwnden widerhallte. Der Flammenschein erhellte den Himmel, weckte fr einen Sekundenbruchteil den Eindruck, es sei Tag und wir wussten, Hall war tot. India schluchzte und rieb sich den Ellbogen, so, als htte sie sich bei unserem Ausweichmanver verletzt. Irgendwas gebrochen?, fragte ich. Nein. Mir gehts gut. Und dir? Ich befhlte meine Arme und Beine. Alles in Ordnung, glaube ich. Und was machen wir jetzt?, fragte India. Sie stand mitten auf der Strae und starrte zu dem Haus an der Klippe. Die Veranda mit ihrer Festbeleuch134

tung sah aus wie ein gigantischer Kronleuchter. Ich war zu benommen, um zu antworten, fing mich jedoch recht schnell, als ich sah, wie der rote Gelndewagen von der Veranda zurcksetzte, wendete und in unsere Richtung fuhr. Ich schtze, wenn Timmy uns beseitigen will, murmelte ich, ist dies seine groe Chance. Aber Timmy fuhr uns nicht ber den Haufen. Er hielt neben uns, stieg aus und sphte ber den Rand der Klippe hinunter zu dem brennenden Autowrack. Dann wandte er sich uns zu. Alles in Ordnung mit euch, Leute?, fragte er. Oh, ja, sagte India. Knnte nicht besser sein. Uns gehts gut, besttigte ich. Prima. Meine Schwester ist bei Mum geblieben. Ich habe Marina aufgetragen, die Polizei zu rufen, erklrte er kopfschttelnd. Es ist zu viel passiert. Da bin ich ganz deiner Meinung, sagte ich. brigens eine gute Idee, dass ihr beide uns hierher gefolgt seid das wars dann, oder? Einen Moment lang schien Timmy sogar zu bedauern, was passiert war. Dann sagte er: Ja, wir sind euch gefolgt. Ihr habt euch so verdchtig benommen, so unecht wir dachten, ihr wrdet unserer Mum eventuell erzhlen, was wir vorhaben. Und ob wir das getan haben, fauchte India.
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Wir haben Hall angerufen und ihn informiert, sagte ich. Da wussten wir noch nicht, dass er ein Verbrecher ist. Oh. Timmy starrte auf das brennende Autowrack. Na ja, Ende gut, alles gut. Hast du ne Schraube locker?, fuhr India ihn an. Vor allem seine Mitleidlosigkeit schien sie in Rage zu bringen. Ist dir eigentlich klar, dass Mr Hall soeben ums Leben gekommen ist? Begreifst du nicht, dass du zum Teil die Schuld an diesem ganzen heillosen Schlamassel trgst? Wrst du gleich zur Polizei gegangen und httest gesagt: Hey, Leute, ich habe nur vorgetuscht, dass ich bei dem Sturz ums Leben gekommen bin dann htte niemand sterben mssen. Na ja, erwiderte Timmy, ich lebe noch. Meine Schwester und meine Mum sind am Leben. Euch beiden geht es gut. Vier von fnf das ist kein schlechter Schnitt. Sehr lebendig ist deine Mutter nicht, widersprach India. Du hast sie in einen Zombie verwandelt. Wir werden professionelle Hilfe fr sie in Anspruch nehmen, sagte Timmy, wie ich heute Morgen bereits sagte. Ich wei zwar nicht, was Hall ihr gegeben hat, aber meine Mum ist nicht sie selbst, seit sie ihm begegnet ist. Timmy, sagte ich, hr auf zu schauspielern.
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Du wolltest deine Mutter in den Tod treiben. Wir standen whrend der Sance drauen vor der Tr. Wir haben dich gesehen. Wir haben gehrt, wie du durch den Entlftungsschacht gesprochen hast. Wie kannst du dich nur selbst ertragen? Du bist ein skrupelloser Lgner! Ja, fiel India ein, es gibt zwar Gesetze gegen Mtter, die ihre eigenen verrckten Kinder umbringen wollen, aber genauso gibt es Gesetze gegen Muttermord! Timmys Gesicht wurde hart. Ihr knnt nicht das Geringste beweisen. Da liegst du leider falsch, sagte ich, als ich auch schon Motorenlrm von der Kstenstrae hrte. Scheinwerferlicht blitzte zwischen den Bumen auf. Das ist der Wagen von Onkel Dave, Timmy das heit, die Polizei wird bald haben, was wir Amateurdetektive einen lebenden Beweis nennen dich.

Steinreich!
Ich schtze, dass in dem Moment, als Mr Halls Wagen am Grund des Canyons explodierte, ein paar 100 Leute, die in den Husern an der Topan137

ga-Klippe lebten, zum Telefon strzten und die Polizei verstndigten. Auch Onkel Dave hatte von seinem Handy aus den Notruf alarmiert, sodass es am Canyon bald nur so von Streifenwagen wimmelte, deren Blaulichter blinkten wie Discolicht. Whrend die Warners einzeln in getrennten Streifenwagen weggebracht wurden, nahm Police Chief Kyle Storm, Leiter des Polizeidistrikts Malibu, India und mich ins Gebet. Chief Storm kam mir irgendwie bekannt vor, und es dauerte auch nicht lange, bis er uns anvertraute, dass er ein ehemaliger Kinderstar war und Gastrollen in Fernsehserien gespielt hatte, bevor er zur Polizei ging. Wie sich bald herausstellte, mussten India und ich noch ein paar Tage lnger in L. A. bleiben als geplant. Wir trugen Indias Mum auf, bei der Westside anzurufen und der Schulleitung beizubringen, dass wir in Los Angeles festgehalten wurden, um in einem Fall von versuchtem Mord auszusagen. Wir wussten, wie schnell sich diese Neuigkeit in der Schule verbreiten wrde eine Katastrophe fr unseren ohnehin ldierten Ruf. Dabei ging es im Fall des surfenden Leichnams nach Ansicht der Cops nicht um die Frage: Wer ist der Mrder?, sondern: Wer war es nicht? Ihr zwei habt gute Arbeit geleistet, lobte uns der Agent, den die Northeast-Versicherung geschickt hatte. Es war Ray Ferraro, derselbe Typ, der uns da138

mals auf die Belohnung hingewiesen hatte. Ray war binnen weniger als 24 Stunden auf der Bildflche erschienen, mit einer Gefolgschaft aus Mitarbeitern, die alle aussahen, als gehrten sie zum Club der Brohengste. Onkel Dave begleitete uns zur Versicherung. Bis zu unserer Abreise aus L. A. wollte er uns nicht mehr von der Seite weichen. Mit leicht belmmertem Gesicht nahm er etwas abseits Platz. Danke, sagte India zu Ferraro. Ich wusste nur zu gut, was ihr jetzt durch den Kopf ging. Wir errterten die Fakten mit den Versicherungsheinis. Es schien, als notierte jeder, dem wir begegneten, was wir zu sagen hatten. Die Cops lieen ein Aufnahmegert laufen. Die Typen von der Versicherung desgleichen. Und als Police Chief Storm seine Fragen stellte, htte man denken knnen, es handelte sich um Nachforschungen fr einen Doku-Film, in dem Bette Midler als Meryl Warner die Hauptrolle spielen wrde. Unsere Vernehmung durch Ferraro fand in einem Bro in einem der neuen Hochhuser von Santa Monica statt. Als wir hereinkamen, zeigte er auf zwei groe Sessel aus Leder und Chrom. Jemand brachte ein Tablett mit Designer-Mineralwasser, Plastikbechern mit Karottensaft und einem Sechserpack Ditcola. Allen wurden Getrnke serviert. Ferraro postierte sich hinter einem Schreibtisch, der aussah wie ein Navigationspult in Star Wars.
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Ich war Hall schon seit einer ganzen Weile auf den Fersen, sagte er und beugte sich vor. Aber ich konnte ihn nie festnageln. Nun, dieses Problem haben wir Ihnen ja endgltig vom Hals geschafft. Ich hstelte und schaute Ferraro dann direkt in die Augen. Glauben Sie, die Northeast wird die ganzen drei Millionen zurckbekommen? Zum grten Teil schon, sagte er. Hall und Mrs Warner hatten bis jetzt nur ein paar tausend Dollar fr Garderobe, Miete und Flugtickets nach Buenos Aires ausgegeben. Wre ihnen die Flucht nach Argentinien geglckt, htten sie fr ihr Leben ausgesorgt. Ist es denn wirklich so leicht, eine Versicherungsgesellschaft zu betrgen?, fragte ich. Nein, erwiderte Ferraro. Im Gegenteil, es ist sehr schwierig. Auer wenn der Agent ein Verbrecher ist, stellte India fest. Exakt. Ferraro lchelte und holte zwei Umschlge aus seiner Tasche. Und das hier ist fr euch, als Zeichen der Dankbarkeit vonseiten unserer Gesellschaft. Indias Hnde zitterten, als sie ihren Umschlag ffnete. Beim Anblick der Schecks ber je 12500 Dollar fielen wir beide beinahe in Ohnmacht. Vielen Dank, sagte ich.
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India brachte kein Wort heraus. Auerdem haben wir die Erlaubnis eures Onkels eingeholt, euch erster Klasse nach Hause fliegen zu lassen, fgte Ferraro hinzu. Es macht euch hoffentlich nichts aus. Wir schauten zu Onkel Dave. Er lchelte jetzt auch. Schon am nchsten Morgen saen wir in einer Maschine der American Airlines, die erst durch dichten Nebel, dann in 10500 Metern Hhe durch hellen Sonnenschein flog. Herrlich. Aber insgeheim waren wir beide noch schwer mitgenommen von der Tatsache, dass wir um ein Haar auf dem Grund des Topanga Canyon unser Leben beschlossen htten. Das finde ich supercool, sagte India, als wir unsere eigenen kleinen Fernsehbildschirme von den Armlehnen unserer 1-A-Sitze ausklappten. Man stelle es sich vor wir saen ganz vorn in dem Bereich, wo normalerweise Stars wie Brad Pitt oder Leonardo DiCaprio ihren Platz haben. India wies mich darauf hin, dass praktisch alle in unserer Umgebung Lederjacken und Sonnenbrillen von Ralph Lauren trugen, die ein Vermgen gekostet hatten. Wir dagegen trugen Jeans. Dazu hatte India eine neonfarbene Bluse an, die sie in Venice Beach erstanden hatte, und ich ein Sweatshirt, auf dem stand: Ich wei nicht, wo ich die brigen Leichen verste141

cken soll. Als ich es gekauft hatte, fand ich den Spruch noch witzig. Der Hauptunterschied zwischen erster und zweiter Klasse bestand darin, dass man uns nicht nur heie Macadamia-Nsse servierte, sondern auch eine Vorspeise aus Shrimps Diablo, dann Filet Mignon, Spargel, Karamelleis und frisch gebackene Schokopltzchen zu einem Glas Milch; auerdem konnten wir aus 20 verschiedenen Videos auswhlen. In der Touristenklasse gab es nur einen MegRyan-Film und einen Hauptgang, der nach toter Ratte aussah. Weit du, begann India, whrend sie ein neues Video einlegte, es hat sich herausgestellt, dass Hall in New York Verwandte hat, die nicht das Geringste von seinen Machenschaften ahnten. Wre es nicht entsetzlich, wenn seine Urne jetzt direkt unter uns im Frachtraum stnde, um ihnen zugestellt zu werden? Als wir uns zurcklehnten, um diesen Teil unserer Belohnung so richtig zu genieen, fragte ich mich, wo Timmy, Marina und Mrs Warner wohl gerade waren. Police Chief Storm hatte sich vor unserer Abreise in dieser Hinsicht als sehr mitteilsam erwiesen. Wenn die Warners eine ganze Mannschaft aus Anwlten anheuern, werden zumindest Timmy und Marina nicht ins Gefngnis kommen. Man
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spricht bereits ber einen Handel, in dem es um Haftverschonung geht Kindesmisshandlung und diese ganze Schiene. Eine der Bedingungen wre allerdings, dass sie bei einer offenbar ganz normalen, sehr strengen Tante leben, die mit ihrem Mann in Albany, im Norden des Staates New York residiert. Wie man hrt, ist das an und fr sich schon eine Strafe. Und was wird aus Mrs Warner?, hatte India sich erkundigt. Sie wird ins Gefngnis kommen, sagte Storm. Nach New York?, fragte ich. Genau. Hey, sagte India, wie praktisch fr Timmy und Marina. Sie werden sie besuchen knnen, wenn sie alle in derselben Gegend untergebracht sind. Man wird sie einsperren mssen, um allen Eltern die richtige Botschaft zu vermitteln: Du darfst deinen Kindern nicht aus Eigennutz schaden, sagte Storm. Und den Kindern sagt man damit: Zieh jemanden ins Vertrauen, wenn du glaubst, dass deine Mutter oder dein Vater dir bles wollen. Spter legte sich unsere Aufregung, erster Klasse zu fliegen, und sowohl India als auch ich dachten darber nach, was fr ein Glck wir mit unseren Familien hatten. Wir wurden geliebt; uns wollte
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keiner schaden. Dann holten wir noch einmal unsere Schecks heraus. Ein toller Anblick. Weit du, was ich mit meiner Belohnung anfangen werde?, fragte India. Ich gebe das Geld meinen Eltern, damit sie das Dach richten lassen knnen. Gut, vielleicht zwacke ich vorher noch ein paar Dollar fr mich ab fr einen Rock aus knstlichem Jaguarfell oder fr die Brosche in Form einer Eidechse, die ich im Secondhandladen gesehen habe Cool, erwiderte ich. Ihr Plan rhrte mich. Ich wusste gar nicht, dass du so grozgig sein kannst. Ich drckte auf den Knopf, der die Stewardess herbeirief, da ich Appetit auf eine zweite Portion gerstete Macadamia-Nsse hatte. Und ob! Sie lchelte durchtrieben. Auerdem werden meine Eltern so nicht Nein sagen knnen, wenn unser Jahrgang beschliet, den diesjhrigen Abschlussball auf Barbados oder Puerto Rico zu veranstalten. Ich htte es wissen mssen: Hinter jedem Menschen verbirgt sich mehr, als man sieht, und das uere verrt noch nichts ber sein wahres Ich wie bei den Potemkinschen Drfern.

Bereits in der Highschool begann Paul Zindel, kleine

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Geschichten und Theaterstcke zu schreiben. Trotzdem arbeitete er nach dem Studium zuerst einige Jahre als Chemielehrer, bevor er sein Hobby zum Beruf machte. In der Zwischenzeit ist er einer der erfolgreichsten Kinder- und Jugendbuchautoren Amerikas und wurde unter anderem mit dem renommierten Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Paul Zindel lebt mit seiner Familie in New Jersey.

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