La gauchesca Fu Borges el primero en poner las cosas en su lugar respecto a los orgenes de la poesa gauchesca.

Hasta l, los historiadores de la literatura la derivaban de la poesa de los payadores o improvisadores de la campaa, de los gauchos mismos. La circunstancia de que entre una y otra poesa haba coincidencias formales (lenguaje popular, verso octoslabo y las formas estrficas sextina, dcima y copla) pareca justificar esa genealoga. Pero lo cierto es que, ms all de esa coincidencia material (as lo hizo ver Borges), la poesa gauchesca constitua una situacin narrativa esencialmente distinta a la de las obras de los payadores de la campaa. En efecto, los payadores populares, "no versificaron jams en un lenguaje deliberadamente plebeyo y con imgenes derivadas de los trabajos rurales; el ejercicio del arte es , para el pueblo, un asunto serio y hasta solemne". En apoyo de su lcida observacin, Borges seala el testimonio del propio Martin Fierro, en cuyos ltimos cantos Jos Hernandez presenta una payada en una pulpera. En dicho certamen, los dos payadores olvidan el pobre mundo pastoril en que viven y abordan con inocencia y temeridad grandes temas abstractos, algunos hasta metafsicos: el tiempo, la eternidad, el canto de la noche, el canto del mar, el peso y la medida. "Es como si el mayor de los poetas gauchescos hubiera querido mostrarnos la diferencia que separa su trabajo deliberado de las irresponsables improvisaciones de los payadores". La poesa gauchesca es, de esta manera, obra de autores cultos, de habitantes de la ciudad, ilustrados, que deliberadamente (esta es la palabra clave) manejan el lenguaje oral de los gauchos. El primero en descubrir esta "entonacin del gaucho" y adoptar esta convencin narrativa no fue un argentino, sino un uruguayo: el montevideano Bartolom Hidalgo (1788-1822). Sus primeras composiciones fueron los Dilogos Patriticos, en los cuales dos gauchos (el capataz Jacinto Chano y Ramn Contreras) recuerdan sucesos de la patria. Hidalgo (como ms tarde Hilario Ascasubi y Estanislao del Campo) fue soldado, y las guerras que en sus Dilogos y Cielitos Patriticos cantan sus gauchos fueron guerras en las que l milit, las de la independencia. En su obra se plasman los sentimientos de rebelin y odio contra el poder espaol, como asimismo los ideales de libertad y justicia. Bartolom Hidalgo, el fundador de la poesa gauchesca, muere muy tempranamente, recin cumplidos los treinta y cuatro aos, de una enfermedad pulmonar, en Morn. Pero su legado lo sobrevivir largamente. El segundo hito importante en la historia del gnero lo constituye Hilario Ascasubi (1807-1875). Es el poeta de las guerras civiles, y su tema especfico es el gaucho bajo la tirana de Rosas. En Paulino Lucero, Ascasubi toma partido por los gauchos unitarios y predica el odio a muerte contra el tirano; en Aniceto el Gallo, el objeto de sus versos es el general Urquiza. Aparte de estas dos piezas, apreciadas en general por los crticos por sus felices y vistosos versos, escribi posteriormente, en Pars, un largo y a ratos tedioso poema titulado Santos Vega, que muestra a un gaucho que relata la vida del campo en los aos que precedieron a la independencia. Entre los autores ms importantes de la poesa gauchesca, aparece luego Estanislao del Campo, el cual confesndose discpulo de Ascasubi (Aniceto el Gallo), adopta el seudnimo de Anastasio el Pollo. En 1866 aparece la primera edicin de su ya clsico Fausto, y en 1870 aparecen sus Poesas, unas gauchescas de intencin social y otras cultas, amatorias o festivas que enmarcan dentro del movimiento Romntico del siglo XIX.

Una circunstancia que fue necesaria para la formacin de la poesa gauchesca (que, como sabemos, no es poesa hecha por los gauchos, sino por ilustrados seores de Buenos Aires y Montevideo) fue la existencia de hombres de ciudad que se compenetraron con el estilo de vida de los gauchos y con su lenguaje. Va princi`pal por la que este encuentro se produjo fue la larga serie de campaas militares que tuvieron lugar en el curso del siglo XIX. Estanislao del Campo fue, como Ascasubi, un soldado de carrera. A los veinticinco es designado teniente del Regimiento Cuarto de Guardias Nacionales, y dos aos despus es ascendido a capitn. Culmina su carrera militar como teniente coronel, grado que alcanza a los cuarenta aos. Toma parte en importantes episodios de armas de su tiempo: El sitio de Buenos Aires, Cepeda, Pavn, el levantamiento mitrista del 74, y la tropa que le toca comandar (particularmente la caballera) es casi toda gaucha. La obra Fausto carece de propsito poltico; est escrito en clave cmica. El recurso en el cual funda su comicidad es muy simple: ofrecer el relato de un espectculo culto (pera Fausto de Gounod), desde la perspectiva de un inculto hombre de pueblo, como es Anastasio el Pollo. Es una obra escrita para hacer rer, y a juzgar por el xito que alcanz en su tiempo, particularmente en las ciudades (y especialmente entre las mujeres), debemos suponer que lo consigui.
La obra Fausto de del Campo, es efectivamente cmica; pero de seguro no debe haber hecho rer a los gauchos que pudieron leerla o escuchar su recitacin. Tampoco hizo rer a algunos hombres de la ciudad, que vieron en ella una burla del gaucho. Cuando Jos Hernndez prologa su Martn Fierro, deja muy en claro que no simpatizaba con este procedimiento: "Quiz la empresa (de escribir un poema gauchesco) habra sido para m ms fcil y de mayor xito si slo me hubiese propuesto hacer rer a costa de la ignorancia del gaucho..." El expediente de ridiculizar al gaucho no poda avenirse con la intencin de Hernndez de reivindicar la imagen de eta "clase desheredada" de su pas.

La crtica que le har a del Campo, Eduardo Gutierrez (autor de la clebre novela Juan Moreira) se trata de algo muy interesante, ya que fue contempornea a la edicin de la obra y remitida en una carta al propio autor deFausto. En ella dispara: "para pintar e interpretar al gaucho es preciso trasladarse, no a su lenguaje, sino a su corazn, y arreglarlo todo, no al paisaje, sino a su preocupacin, a su filosofa, a su sentimiento... no todos tienen bastante luz interna para penetrar el corazn ajeno en la vorgine de sus instintos, y creen que dibujando la vestimenta puede reflejarse el tipo moral... Esos que as son retratados no son gauchos de este mundo ni del otro..." Y culminando la corta vida del gnero gauchesco aparece el ms popular: Jos Hernndez, quien escribe en verso el poema Martn Fierro en el ao 1872. Con un contenido altamente poltico (Hernndez lo escribe en oposicin a la poltica de campaa llevada a cabo por el gobierno del presidente Sarmiento), el poema intenta mostrar la penosa vida del gaucho, quien se encuentra en oposicin a la autoridad. Reclutamientos forzosos, entreveros, y un exilio a la frontera junto con los indios, son mostrados por Hernndez como ejemplo de las injusticias propinadas por el gobierno y sufridas por los gauchos en aquel momento. La obra de Hernndez obtuvo una favorable recepcin, particularmente entre los hombres de campo. En siete aos se vendieron setenta y dos mil ejemplares de ediciones autorizadas y no menos de otro tanto de ediciones clandestinas; las que llevaron a su autor a iniciar acciones judiciales para defender sus derechos de autor. Tambin se sabe que en algunos lugares de reunin, en el campo, prolifer un tipo de lector en torno al cual se congregaban hombres y mujeres (analfabetos) a escuchar la recitacin del poema.