EXPLORACIN, PERFORACIN Y EXTRACCIN DE POZOS PETROLEROS Exploracin del petrleo El petrleo puede encontrarse en el lugar en el que los sedimentos

se formaron originalmente o, haberse filtrado hacia otros por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas. Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables que impidan su paso (Tierra Amrica, 1994). En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se

formaron, lo cual ayuda a identificar los mantos que contienen las rocas sedimentarias. Las "cuencas sedimentarias" son extensas zonas en que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone, estn las reas sedimentarias que pueden contener hidrocarburos. El propsito de la exploracin consiste bsicamente, en identificar y localizar dichas cuencas, basndose en investigaciones de tipo geolgico (Sller, 1996). Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. En esta investigacin es en donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aqu se obtiene lo que se llama "prospectos" petroleros (PEMEX, 1996). Perforacin de los pozos La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica propone que se podra localizar un depsito de hidrocarburos, es mediante la perforacin de un hueco o pozo. La profundidad necesaria del pozo varia con la zona y la estructura geolgica, por ejemplo, en Colombia la profundidad de un pozopuede estar normalmente entre 2,000 y 25,000 pies (OLADE). El primer pozo que se perfora en un rea geolgicamente inexplorada se denomina

"pozo exploratorio", y en el lenguaje petrolero se clasifica "A-3". De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforacin ms indicado. Los principales elementos que conforman un equipo de perforacin, y sus funciones, son los siguientes: Torre de perforacin o taladro Es una estructura metlica en la que se concentra prcticamente todo el trabajo de perforacin. Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C. Tubera o "sarta" de perforacin - Son los tubos de acero que se van uniendo a medida que avanza la perforacin. Brocas - Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo. Malacate - Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y se levanta la "sarta" de perforacin y soporta el peso de la misma. Sistema de lodos - Es el material que se prepara, almacena, bombea, inyecta y circula permanentemente. Un lodo de perforacin que cumple varios objetivos: lubrica la broca, sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material slido que se va perforando. Sistema de cementacin - Es el material que prepara e inyecta uncemento especial, con el cual se pegan a las paredes del pozo tubos de acero que componen el revestimiento del mismo. Motores - Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere todo el proceso de perforacin. El tiempo de perforacin de un pozo depender de la profundidad programada y las condiciones geolgicas del subsuelo y en promedio se estima entre dos a seis meses (Tierra Amrica, 1996). Dicha perforacin se realiza por etapas, de tal manera que el tamao del pozo en la parte superior es ancho y en las partes inferiores cada vez ms angosto. Esto le da consistencia y evita derrumbes, para lo cual se van utilizando brocas y tubera de menor tamao en cada seccin. Adems, durante la perforacin es fundamental la circulacin permanente de un "lodo de perforacin", el cual da

consistencia a las paredes del pozo, enfra la broca y saca a la superficie el material triturado. Ese lodo se inyecta por entre la tubera y la broca y asciende por el espacio anular que hay entre la tubera y las paredes del hueco. El material que obtiene sirve para tomar muestras y saber cul de las capas rocosas es la est atravesando y si hay indicios de hidrocarburos. Asimismo, para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la perforacin, se pegan a las paredes del hueco, por etapas, tubos de revestimiento con un cemento especial que se inyecta a travs de la misma tubera y se desplaza en ascenso por el espacio anular, donde se solidifica. Al finalizar la perforacin, el pozo queda literalmente entubado (revestido) desde la superficie hasta el fondo; lo que garantiza su consistencia y facilitar posteriormente la extraccin del petrleo en la etapa de produccin. Es importante destacar que, desde el momento en que se inicia la investigacin geolgica hasta la conclusin del pozo exploratorio, pueden transcurrir de uno a cinco aos (PEMEX, 1996). Extraccin del petrleo La extraccin, produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las caractersticas propias de cada yacimiento. Para que un pozo produzca, se instala una tubera de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el yacimiento. El petrleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubera de menor dimetro, conocida como "tubing" o "tubera de produccin". En caso de que el yacimiento tenga energa propia, generada por la presin subterrnea y por los elementos que acompaan al petrleo (por ejemplo gas y agua), ste saldr por s solo. En este caso se instala en la cabeza del pozo un equipo llamado "rbol de navidad", que consta de un conjunto de vlvulas para regular el paso del petrleo. Si no existe esa presin, se emplean otros mtodos de extraccin. El ms comn ha sido el "balancn", el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en el fondo del pozo que succiona el petrleo hacia la superficie (IMP). El petrleo extrado generalmente viene acompaado de sedimentos, agua y gas natural, por lo que deben construirse previamente las facilidades de produccin, separacin y

almacenamiento. Una vez separado del gas natural y del agua, el petrleo se enva a los tanques de almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarn hacia las refineras o hacia los puertos de exportacin. Asimismo, otro producto aprovechable de la extraccin del petrleo es el gas natural asociado que acompaa al petrleo y se enva a plantas de tratamiento para aprovecharlo en el mismo campo y/o despacharlo como "gas seco" hacia los centros de consumo a travs de gasoductos (PEMEX, 1996). Cabe sealar que cuando se encuentra un yacimiento que produce petrleo y gas, a ese gas se le llama "gas asociado". Pero tambin hay yacimientos que slo tienen gas. En este caso se le llama "gas libre" (UNESCO, 1996). A pesar de los avances alcanzados en las tcnicas de produccin, nunca se logra sacar todo el petrleo que se encuentra en un yacimiento. En el mejor de los casos se extrae del 50 al 60 %, dependiendo de la tecnologa y la habilidad para encontrar el mejor punto de excavacin. Sin embargo, se han desarrollado mtodos de "recobro mejorado" para lograr la mayor extraccin posible de petrleo en pozos sin presin natural o en declinacin, tales como la inyeccin de gas, de agua o de vapor a travs del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a ste (PEMEX, 1996).