El T.E.C.

o traumatismo encfalo craneano es una definicin que agrupa todos los traumatismos que por su intensidad comprometen la funcin y/o la anatoma de las estructuras enceflicas (cerebro). Se trata en general de traumas de mediana y alta energa y que potencialmente pueden provocar mortalidad y graves secuelas neurolgicas. Cmo se define un T.E.C.? La definicin clsica dice que es todo traumatismo que produce compromiso de conciencia y/o alteraciones anatmicas en el cerebro. Con los exmenes disponibles en la actualidad, especialmente el escner y la resonancia magntica, muchos traumatismos que no llegan a producir compromiso de conciencia pueden sin embargo dejar alteraciones como hemorragias y contusiones, por lo que la definicin se ha ampliado a todos los traumatismos de mediana y alta energa con compromiso de conciencia o alteraciones en los exmenes de imgenes. Qu significa TEC abierto y TEC cerrado? Cul es ms grave? Se refiere a la alteracin de las meninges que cubren al cerebro por el traumatismo. Cuando hay rotura de las meninges, se habla TEC abierto, siendo cerrado cuando esto no ocurre. El que sea abierto o cerrado no tiene necesariamente relacin con la gravedad del TEC. Pueden haber TEC abiertos muy benignos y TEC cerrados con resultado fatal, y viceversa. El TEC abierto puede asociarse a mayor ndice de infecciones, pero slo en algunos casos. Por lo tanto, la definicin de abierto o cerrado tiene utilidad solamente operacional para los mdicos y profesionales de salud. Cmo se puede producir un TEC? Todo golpe o traumatismo de determinada energa puede producir un TEC. La mayora de los pacientes hoy en da son personas jvenes participantes de accidentes de trnsito, rias o cadas de altura; o sea, traumatismos de alta y mediana energa. A veces, por ejemplo en nios y jvenes con crneos de hueso muy delgado, un golpe relativamente menor puede producir un TEC. En los ancianos y pacientes con tratamientos anticoagulantes, movimientos relativamente menores de aceleracin / desaceleracin o cadas de poca altura pueden producir tambin lesiones graves en el cerebro. Qu exmenes se realizan para diagnosticar un TEC? Lo ms importante es la evaluacin del mdico que examina al paciente. Dependiendo de los hallazgos que l encuentre y de la historia que le explique el paciente o los testigos del traumatismo, se podr determinar la necesidad de realizar algunos exmenes en el Servicio de Urgencia cuando corresponda. Estos exmenes pueden ser: radiografas de crneo y escner cerebral. Exmenes ms especficos como la resonancia magntica tienen poca utilidad prctica en la urgencia por varias razones, y se puede reservar para

casos muy especiales o para el seguimiento posterior del paciente. Se suele tomar tambin radiografas de columna cervicales (de la columna del cuello) ante traumatismos de ciertas caractersticas ya que pueden haber lesiones asociadas al TEC en la columna cervical. Se insiste en que los exmenes no reemplazan la evaluacin del mdico, siendo s un complemento valioso de ella. Cul es el tratamiento del TEC? El tratamiento vara mucho dependiendo de la energa y de las dems caractersticas del TEC. Algunos pacientes debern ingresar inmediatamente al pabelln de operaciones donde el neurocirujano realizar operaciones para drenar hematomas, extraer segmentos de hueso (craniectomas); instalar sondas o catteres de drenaje o medicin de presin intra-craneana, etc. A veces, en traumatismos incluso muy severos, no hay lesiones cerebrales para operar y se deber instalar la sonda de medicin de presin intracraneana solamente. Los pacientes con traumatismos de gran intensidad debern idealmente ser manejados en una UCI o UTI, algunos de ellos con ventilacin mecnica y con los tratamientos medicamentosos necesarios para proteger el tejido cerebral lo ms posible de los efectos del traumatismo. Otros, con traumatismos menos intensos, podrn quedar en observacin por algunas horas o das para ser luego dados de alta. Como se puede ver, existe un abanico amplio de posibilidades en pacientes con TEC, que va desde problemas con riesgo vital hasta alteraciones leves y bien toleradas. El manejo especializado permitir definir los tratamientos ptimos para cada caso

Cul es el pronstico y las posibles secuelas de un TEC? Como vimos en el punto anterior, es muy variable. Muchos pacientes lamentablemente fallecen por las graves lesiones incluso antes de poder llegar al hospital, otros debern pasar largos perodos en la UCI o UTI, mientras que otros tendrn evoluciones ms favorables. Independiente de la magnitud del trauma, se brindar los cuidados y tratamientos a todos los pacientes, ya que el comportamiento del sistema nervioso ante los traumatismos es algo muy variable, y si existe alguna posibilidad de mejora, se debe hacer siempre el mejor intento. En ciertas ocasiones los mdicos de urgencia se enfrentan a pacientes an con vida pero con un pronstico muy malo basndose en las condiciones del enfermo y en los exmenes, por lo tanto existen tambin oportunidades donde los mdicos slo podremos adoptar las medidas bsicas de soporte vital. En los TEC leves, el pronstico suele ser benigno, con recuperacin en general completa. En los TEC severos la posibilidad de secuelas aumenta y el pronstico empeora, quedando alteraciones neurolgicas definitivas e invalidantes en muchos casos (trataremos los pronsticos por cada tipo de lesiones asociadas al TEC en artculos especficos).

Qu especialistas participan en el diagnstico y tratamiento de un paciente con TEC?

Los mdicos del Servicio de Urgencia (mdicos generales, mdicos de urgencia, mdicos internistas, cirujanos, neurlogos, neurocirujanos y otros profesionales como enfermeros, enfermeras y paramdicos) participan en la evaluacin general y estabilizacin del paciente con un traumatismo. Son los neurocirujanos los encargados de definir si un de los Servicios Intensivos (UTI, UCI). Siempre se debe tener presente la rehabilitacin, donde los mdicos fisiatras, los kinesilogos, fonoaudilogos y terapeutas ocupacionales tienen un rol principal.