Sie sind auf Seite 1von 6

Los fundamentos de la economa

La era de la caballera ha terminado; le ha sucedido la de los sofistas, los economistas y los matemticos. Edmund Burke

A. POR QU ESTUDIAR ECONOMA?


A medida que el lector se disponga a iniciar sus estudios, probablemente se pregunte: por qu estudiar economa? Considere las siguientes razones. Muchos lo hacen para ayudarse a obtener un buen trabajo. Algunos consideran que deben entender un mayor profundidad los informes de inflacin y desempleo. Otros desean comprender qu tipo de polticas podran hacer ms lento el calentamiento global, o qu significa decir que un iPod es "hecho en China".
Por quin doblan las campanas

Elegir la profesin a la que se va a dedicar toda la vida constituye la decisin econmica ms importante que har. Su futuro depende no solamente de sus propias capacidades, sino tambin de la manera en que fuerzas econmicas ms all de su control afecten su salario. Adems, el conocimiento que tenga de economa puede ayudarle a tomar buenas decisiones respecto a la compra de una casa, el pago de la educacin de sus hijos y el ahorro para su retiro. Por supuesto que el estudio de la economa no lo convertir en genio. Pero sin ella, los dados de la vida estn cargados en contra suya. No hay necesidad de abundar ms sobre este punto. Usted descubrir que la economa, adems de ser til, constituye un campo fascinante por derecho propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a menudo con sorpresa, cun apasionante puede ser ver bajo la superficie y comprender las leyes

Todas estas razones, y otras muchas, tienen sentido. Aun as, existe una razn muy importante para aprender las lecciones bsicas de la economa: toda la vida desde la cuna hasta la tumba y ms all se enfrentan las verdades brutales de la economa. Como votante, tomar decisiones sobre cuestiones que no se pueden comprender hasta que se han dominado los fundamentos de esta disciplina. Si no estudia economa, no podr estar plenamente informado sobre el comercio internacional, el impacto econmico de intemet, o las causas de la inflacin y el desempleo.

ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMA


Definiciones de economa

Conviene iniciar con una definicin de economa. En los ltimos 50 arios el estudio de la economa se ha expandido y abarca una inmensa variedad de temas. 3

CAPTULO 1 LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA

en el combate a la contaminacin porque Algunos de los ms importantes se incluyen nadie se preocupara por ello. Adems, en esta obra y se enumeran a como todos tendran cuanto quisieran, continuacin:' nadie tendra que preocuparse por la distri Explora el comportamiento de los bucin del ingreso entre distintas personas mercados financieros, incluidos las tasas de o clases. En tal paraso de abundancia, todos los inters, los tipos de cambio y los precios de bienes seran gratuitos, como la arena en el las acciones. Analiza las razones por las que algunas desierto, o el agua de mar en la playa. Todos los precios seran iguales a cero, y los personas o pases tienen ingresos elevados mientras que otros son pobres y mercados resultaran innecesarios. De hecho, la economa no sera ya una disciplina til. sugiere maneras por las que es posible Pero no hay sociedad que haya llegado a tal elevar los ingresos de los pobres sin utopa de posibilidades ilimitadas. Este daar a la ecomundo es de escasez, lleno de bienes noma. econmicos. Una situacin de escasez es Examina los ciclos de negocios (las aquella en que los bienes son limitados en fluctuaciones en el crdito, el desempleo y relacin con los deseos. Un observador la inflacin) junto con las polticas para objetivo tendra que estar de acuerdo en moderarlos. que, incluso despus de siglos de rpido Estudia el comercio internacional, y las crecimiento econmico, la produccin en finanzas y los impactos de la globalizacin, Estados Unidos no es lo suficientemente y analiza de manera especial los difciles alta para cubrir los deseos de todos. Si se aspectos que intervienen en la apertura de suman todos los deseos, se descubrira de las fronteras al libre comercio. Se pregunta cmo pueden utilizarse las manera rpida que sencillamente no existen bienes ni servicios suficientes para polticas gubernamentales en la satisfacer incluso una pequea fraccin de consecucin de metas importantes como un los deseos de consumo de todos. La rpido crecimiento econmico, un uso produccin nacional estadounidense tendra eficiente de los recursos, el pleno empleo, que ser muchas veces ms grande antes de la estabilidad de los precios y una que el ciudadano promedio pudiera vivir al distribucin justa del mismo nivel que el mdico promedio o que ingreso. Escasez y eficiencia el jugador de beisbol de las grandes ligas. Tras esta definicin se esconden dos ideas Adems, fuera de Estados Unidos, clave en economa: los bienes son escasos especialmente en frica, cientos de millones y la economa debe utilizar sus recursos de personas sufren de hambre y de con eficiencia. De hecho, las preocupacioprivaciones materiales. nes de la economa no se desvanecern Ante los deseos ilimitados, es importante por la escasez y el deseo que una economa haga el mejor uso de de ser eficientes. sus recursos limitados. Esto lleva al Piense en un mundo sin escasez. Cules concepto fundamental de eficiencia. Por seran las consecuencias de producir eficiencia se entiende el uso ms eficaz de cantidades infinitas de todos los bienes o de los recursos de una sociedad para satisfacer en su totalidad los deseos humasatisfacer las necesidades y deseos de las nos? La gente no se ocupara por hacer personas. En comparacin, considere una crecer sus recursos limitados porque tendra economa en la que existan monopolios sin todo lo que quisiera; los negocios no control, o contaminacin poco saludable, o corrupcin gubernamental. Tal economa La lista contiene varios trminos especializados que producira menos de lo que sera posible usted debe comprender. Si no est familiarizado con sin la existencia de estos factores, o un una palabra o una frase determinada, debe nmero distorsionado considerable de consultar el glosario que se incluye al final de esta obra. ste contiene la mayora de los trminos bienes que deje a los consumidores peor econmicos tcnicos que se utilizan en ella. Todos de lo que estaran de otra manera
3

los trminos en negritas se

A. POR QU ESTUDIAR ECONOMA?

uso ms eficiente de los recursos. Es ah donde hace su contribucin nica.


Microeconoma y macroeconoma

Actualmente la economa se subdivide en dos reas fundamentales: la microeconoma y la macroeconoma. Generalmente se considera a Adam Smith como el fundador de la microeconoma, rama de la economa que hoy se ocupa del comportamiento de entidades individuales tales como mercados, empresas y hogares. En La riqueza de las naciones (1776), Smith consider la manera en que se fijan los precios individuales, estudi la determinacin de los precios de la tierra, la mano de obra y el capital, e investig las fortalezas y debilidades de los mecanismos del mercado. Y lo que es ms importante, identific las notables propiedades de eficiencia de los mercados y observ que el beneficio econmico procede de aquellos actos interesados de los individuos que trabajan en un mercado competitivo. Hoy en da la microeconoma ha superado sus primeras preocupaciones para comprender el estudio de los monopolios, el papel del comercio internacional, el de las finanzas y de muchos otros temas importantes. La otra rama importante de esta disciplina es la macroeconoma, la cual se refiere al desempeo general de la economa. La macroeconoma no exista siquiera en su forma moderna hasta 1936, cuando John Maynard Keynes public su revolucionaria obra Teora general del empleo, el inters y el dinero. En esa poca, tanto Inglaterra como Estados Unidos seguan atorados por la Gran Depresin de los arios treinta, con ms de la cuarta parte de la fuerza laboral estadounidense desempleada. En su nueva teora, Keynes desarroll un anlisis de las causas de los ciclos de negocios, en los que alternan periodos de alto desempleo y elevada inflacin. En la actualidad, la macroeconoma analiza una amplia variedad de reas, tales como la manera en que se determinan la inversin total y el consumo, cmo los bancos centrales manejan el dinero y las tasas de inters, las causas de las crisis financieras y de que algunos pases crezcan rpidamente mientras otros permanecen estancados. Si bien la macroeconoma ha progresado mucho desde sus primeras conclusiones, las cuestiones de las que Keynes se ocup todava definen el estudio de la macroeconoma en la actualidad.

pleja actividad. Cmo proceden los economistas para realizar su tarea? Los economistas utilizan el enfoque cientffico para entender la vida econmica. Esto implica observar las cuestiones econmicas y obtener informacin de la estadstica y de los registros histricos. Para fenmenos complejos como los impactos del dficit presupuestal o las causas de la inflacin, la investigacin histrica ha constituido una abundante fuente de ideas. A menudo los economistas se basan en anlisis y teoras. Los planteamientos tericos les permiten hacer amplias generalizaciones, tales como las que se refieren a las ventajas del comercio internacional y la especializacin o las desventajas de los aranceles y las cuotas. Adems, los economistas han desarrollado una tcnica especializada que se denomina econometra, la cual aplica las herramientas de la estadstica a los problemas econmicos. Mediante la econometra, los economistas pueden discernir entre montaas de datos para extraer relaciones sencillas. Los economistas en ciernes tambin deben permanecer alertas ante las falacias comunes en el razonamiento econmico. Como las relaciones econmicas a menudo son complejas e involucran mltiples variables distintas, resulta fcil confundirse acerca de la razn exacta tras los acontecimientos o el impacto de las polticas en la economa. Las siguientes son algunas de las falacias ms comunes que se encuentran en el razonamiento econmico: La falacia post hoc. La primera falacia se refiere a la deduccin de una relacin de causalidad. La falacia post hoc se da cuando se supone que, debido a que un acontecimiento sucedi antes que otro, el primero fue la causa del segundo.2 Un ejemplo de este sndrome se dio durante la Gran Depresin de la dcada de los treinta en Estados Unidos. Algunas personas haban observado que a periodos de expansin econmica les preceda o les acompaaba un aumento en los precios. A partir de esto concluyeron que el remedio adecuado para la depresin era elevar salarios y precios. Esta idea dio origen a multitud de leyes y reglamentos destinados a elevar ambos de manera ineficiente. Estas medidas fomentaron la recuperacin econmica? Con toda seguridad no lo hicieron. De hecho, probablemente la frenaron y no se dio hasta que el gasto total comenz a elevarse a medida que el gobierno aument el gasto militar en preparacin para la Segunda Guerra Mundial.
"Post hoc" es una abreviatura de post hoc, ergo propter hoc. Al traducirla del latn, esta expresin significa "sucede despus de esto, luego se debe necesariamente a esto".
2

LA LGICA DE LA ECONOMA
La vida econmica es una colmena enormemente complicada de actividad, en la que la gente compra, vende, negocia, invierte y convence. El objetivo final de la ciencia econmica y de esta obra es comprender esta com-

6
El fracaso en mantener todo lo dems constante. El
segundo error es no mantener todo lo dems constante cuando se considera una cuestin. Por ejemplo, quiz desee saber si el aumento a las cuotas fiscales elevar o reducir los ingresos por concepto de impuestos. Algunas personas han adelantado el atractivo argumento de que es posible obtener todas las ventajas. Sostienen que la reduccin de impuestos elevar al mismo tiempo los ingresos gubernamentales y reducir el dficit presupuestal. Sealan los recortes fiscales de 1964 en la era Kennedy-Johnson, los cuales disminuyeron abruptamente las tasas fiscales y provocaron un aumento en los ingresos gubernamentales en 1965. De ah que sostengan que los ingresos aumentan al reducirse la tasa fiscal. Dnde est el error de este razonamiento? Este argumento supone que los dems aspectos permanecieron constantes, pero, de manera especial, pasa por alto el hecho de que la economa creci de 1964 a 1965. Como los ingresos de las personas aumentaron durante ese periodo, lo mismo sucedi con los ingresos gubernamentales, a pesar de que las tasas fiscales eran inferiores. En estudios cuidadosos se ha encontrado que los ingresos pudieron haber sido superiores en 1965 y que las tasas fiscales no se hubieran reducido en 1964. Por tanto, este anlisis no mantiene todo lo dems constante cuando hace sus clculos. Recuerde mantener todo lo dems constante cuando analice el impacto de una variable en el sistema econmico. La falacia de la composicin. En ocasiones se supone que lo que es cierto para una parte del sistema lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo, en economa, a menudo se encuentra que el total es diferente a la suma de sus partes. Cuando se supone que lo que es cierto para una parte tambin lo es para la totalidad, se cae en la falacia de la composicin. A continuacin se presentan algunas afirmaciones ciertas que resultaran sorpresivas si se ignorara la falacia de la composicin: 1) si un agricultor recoge una cosecha enorme, tendr un ingreso superior; si todos producen una cosecha sin precedentes, los ingresos agrcolas disminuyen. 2) Si una persona recibe mucho ms dinero, esa persona tendr mayor bienestar; si todos reciben mucho ms dinero, es probable que empeore el bienestar de la sociedad. 3) Si se

CAPTULO 1

LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA

En estos ejemplos no hay trucos ni magia. Ms bien son el resultado de sistemas de individuos que interactan unos con otros. A menudo, el comportamiento del agregado resulta muy distinto al de los individuos. En esta introduccin se mencionan muy brevemente estas falacias. Ms adelante, a medida que se introduzcan las herramientas de la economa, se proporcionarn ejemplos de cmo la falta de atencin a la lgica econmica puede conducir a falsas conclusiones y a errores a veces costosos. Cuando llegue al final de esta obra, puede volver hacia atrs para ver por qu cada uno de estos ejemplos paradjicos es cierto.
Economa positiva frente a economa normativa Al considerar los cuestionamientos econmicos, deben distinguirse los cuestionamientos de hecho de los de justicia. La economa positiva describe los hechos de una economa, mientras que la normativa se refiere a los juicios de valor. La economa positiva se refiere a cuestiones tales como: por qu los mdicos ganan ms que los conserjes? El Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) aumenta o reduce los salarios de la mayora de los estadounidenses? Cul es el impacto de las computadoras en la productividad? A pesar de que stas son preguntas difciles de responder, todas pueden solucionarse por referencia al anlisis y a la evidencia emprica. Esto los coloca en el dominio de la economa positiva. La economa normativa comprende preceptos ticos y normas de justicia. Debe elevarse el desempleo para asegurar que la inflacin de los precios no se d con demasiada rapidez? Estados Unidos debe negociar ms acuerdos para reducir las tarifas sobre las importaciones? Se ha vuelto muy desigual la distribucin del ingreso en Estados Unidos? No hay respuestas correctas o equivocadas para estas preguntas porque comprenden tica y valores, y no hechos. Si bien el anlisis econmico puede informar sobre estos debates analizando las consecuencias probables de las polticas alternas, las respuestas pueden encontrarse solamente por el anlisis y el debate de los valores fundamentales de la sociedad.

MENTES FRAS AL SERVICIO DE CORAZONES ARDIENTES


Durante el siglo pasado, la economa ha dejado de ser una diminuta bellota para convertirse en un majestuoso roble. Bajo sus ramas en expansin se encuentran explicaciones para las ganancias por el comercio internacional, consejos sobre cmo reducir el desempleo y la infla-

B. TRES PROBLEMAS EN LA ORGANIZACIN ECONMICA

7
su necesidad". Los gobiernos han aprendido que ninguna sociedad puede operar basada solamente en este principio utpico. Para conservar una economa saludable, los gobiernos deben mantener incentivos para que la gente trabaje y ahorre. Las sociedades pueden mantener a los desempleados durante un tiempo, pero cuando el seguro de desempleo cubre demasiado durante largo tiempo, la gente depender del gobierno y dejar de buscar trabajo. Si comienzan a pensar que el gobierno debe mantenerlos, esto afectar la agudeza de su iniciativa empresarial. El que los programas gubernamentales se deriven de objetivos nobles no significa que deben seguirse sin un cuidadoso escrutinio y una administracin eficiente. La sociedad debe encontrar el equilibrio adecuado entre la disciplina del mercado y la compasin de los programas sociales del gobierno. Si las mentes permanecen fras para informar a los corazones ardientes, la ciencia econmica puede hacer lo que le toca para asegurar una sociedad prspera y justa.

cin, frmulas para invertir sus fondos de pensin e incluso propuestas para obtener licencias para emisiones limitadas de dixido de carbono a fin de ayudar a retrasar el calentamiento global. A lo largo de todo el mundo, los economistas trabajan para recopilar datos y mejorar el entendimiento de las tendencias econmicas. Cabra muy bien preguntarse: cul es el objetivo de este ejrcito de economistas que miden, analizan y hacen clculos? El objetivo final de la ciencia econmica es mejorar las condiciones de vida de las personas en su cotidianidad. Aumentar el producto interno bruto no consiste solamente en jugar con las cifras. Mayores ingresos significan buena comida, hogares clidos y agua caliente. Implican contar con agua potable y con vacunas contra las perennes plagas de la humanidad. Mayores ingresos producen ms que alimento y abrigo. Los pases ricos tienen los recursos para edificar escuelas para que la gente joven pueda aprender a leer y a desarrollar las habilidades necesarias para utilizar la maquinaria moderna y las computadoras. A medida que los ingresos aumentan, las naciones pueden costear investigaciones cientficas para determinar tcnicas agrcolas adecuadas para el clima y los suelos de un pas o para desarrollar vacunas para combatir las enfermedades locales. Al liberar recursos con el crecimiento econmico, la gente cuenta con tiempo libre para actividades artsticas, tales como la poesa y la msica, y la poblacin tiene tiempo libre para leer, escuchar e interpretar. Aunque no existe un patrn nico para el desarrollo econmico y las culturas son diferentes alrededor del mundo, la liberacin del hambre, la enfermedad y los elementos es una meta universal del ser humano. Sin embargo, siglos de historia humana han demostrado que tener el corazn ardiente no basta para alimentar a los hambrientos o para curar a los enfermos. Un mercado libre y eficiente no necesariamente producir una distribucin del ingreso que sea socialmente aceptable. Para determinar cul es el mejor camino al progreso econmico o a una distribucin equitativa de la produccin de la sociedad se necesita tener una mente fra para sopesar objetivamente los costos y los beneficios de distintos planteamientos, y para intentar, tan fuerte como sea humanamente posible, mantener el anlisis libre de tintes idealistas. En ocasiones, el progreso econmico requerir cerrar una fbrica anticuada. A veces las cosas empeoran antes de mejorar, como cuando los anteriores pases socialistas adoptaron los principios de mercado. Las elecciones se dificultan especialmente en el campo de la atencin de la salud, donde los recursos limitados literalmente significan vida y muerte.

B. TRES PROBLEMAS EN LA ORGANIZACIN ECONMICA


Todas las sociedades humanas, trtese de una nacin industrializada avanzada, una economa planeada centralmente o una nacin tribal aislada, deben enfrentar y resolver tres problemas econmicos fundamentales: deben tener una manera de determinar qu mercancas se producen, cmo y para quin. De hecho, estas tres cuestiones fundamentales de la organizacin econmica (qu, cmo y para quin) son tan importantes hoy como lo fueron en los inicios de la civilizacin humana. Observe con atencin: Qu mercancas se producen y en qu cantidades? Una sociedad debe determinar qu tanto de cada uno de los muchos bienes y servicios posibles elaborar y cundo los producir. Hoy se producirn pizzas o camisas? Unas cuantas camisas de calidad o muchas baratas? Se utilizarn recursos escasos para producir muchos productos para el consumo (como las pizzas)? O se producirn menos productos para el consumo y ms productos para invertir (como mquinas para hacer pizzas) que impulsarn la produccin y el consumo en el maana? Cmo se producen los bienes? Una sociedad debe determinar quin se encargar de la produccin, con qu recursos y las tcnicas de produccin que utilizarn. Quin se dedica a la agricultura y quin

8
a la enseanza? La electricidad se genera a partir del petrleo, del carbn, o del Sol? Sern personas o robots los que operen las fbricas? Para quines se producen los bienes? Quin obtiene los frutos de la actividad econmica? La distribucin del ingreso y de la riqueza es justa y equitativa? Cmo se divide el producto nacional entre los distintos hogares? Existen muchas personas pobres y unas pocas ricas? Los ingresos elevados se destinan a los profesores o a los atletas o a los trabajadores en las fbricas de automviles o a los capitalistas de riesgo? La sociedad proporcionar el consumo mnimo a los pobres o stos deben trabajar si han de alimentarse? LAS ECONOMAS DE MERCADO, AUTORITARIAY MIXTA

CAPTULO I LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA

De qu distintas maneras puede una sociedad responder a las preguntas qu, cmo y para quin? Distintas sociedades se organizan a travs de sistemas econmicos alterLa vida econmica se organiza a travs de una autonos, y la economa estudia los diversos mecanismos que ridad jerrquica o de mercados voluntarios descentraliuna sociedad puede utilizar para distribuir sus escasos zados. En la actualidad, en Estados Unidos y en otras recursos. economas de altos ingresos, la mayor parte de las deciEn general se distinguen dos maneras fundamentalsiones se toman en el mercado. Pero el gobierno desmente distintas de organizar una economa. En un empea un papel importante en la supervisin de su extremo, el gobierno toma la mayor parte de las decisiofuncionamiento, aprueba las leyes que regulan la vida nes econmicas y las personas que ocupan los puestos econmica, produce servicios educativos y polticos y jerrquicos superiores dictan las rdenes econmicas a controla la contaminacin. En la actualidad, la mayora los que se encuentran en niveles inferiores. En el otro de las sociedades tienen una economa mixta. extremo, las decisiones se toman en los mercados, donde individuos o empresas acuerdan voluntariamente intercambiar bienes y servicios, casi siempre mediante el pago de dinero. A continuacin se examinar brevemente cada C. POSIBILIDADES TECNOLGICAS una de estas dos formas de organizacin econmica. DE LA SOCIEDAD En Estados Unidos, y cada vez ms alrededor del mundo, la mayora de las cuestiones econmicas se resuelven a travs de los mecanismos de mercado. De Cada pistola que se fabrica, cada buque de guerra ah que sus sistemas econmicos reciban el nombre de que se bota, cada cohete que se dispara significa, en economas de mercado. Una economa de mercado ltimo trmino, un hurto a aquellos que pasan es aquella en la cual individuos y empresas privadas hambre y no son alimentados. toman las decisiones ms importantes acerca de la produccin y el consumo. Un sistema de precios, de mercaPresidente Dwight D. Eisenhower dos, de prdidas y ganancias, de incentivos y recompensas determina el qu, el cmo y el para quin. Las Toda economa tiene una cantidad limitada de recursos: empresas mano de obra, conocimientos tcnicos, fbricas y producen las mercancas que generan las mximas herramientas, tierra, energa. Cuando decide qu va a utilidades (el qu) con las tcnicas de produccin que producir y cmo debe producirlo decide, en realidad, resultan menos costosas (el cmo). El consumo est cmo va a asignar sus recursos entre los miles de posideterminado por las decisiones de los individuos bles mercancas y servicios diferentes. Qu tanta tierra respecto a cmo gastar los salarios y los ingresos sobre se destinar al cultivo del trigo? O a albergar a la la propiedad que generan su trabajo y sus propiedades poblacin? Cuntas fbricas producirn computadoras? (el para quin). El caso extremo de una economa de Cuntas elaborarn pizzas? Cuntos nios crecern mercado, en la que el gobierno no interviene en las para convertirse en deportistas profesionales, en econodecisiones econmicas, recibe el nombre de economa mistas o en programadores de computadoras? laissezfaire.

En cambio, en una economa autoritaria el gobierno toma todas las decisiones importantes acerca de la produccin y la distribucin. En una economa de este tipo, como la que existi en la Unin Sovitica durante gran parte del siglo xx, el gobierno es propietario de la mayora de los medios de produccin (tierra y capital); tambin posee y dirige las operaciones de las empresas en casi todas las industrias; es el patrn de casi todos los trabajadores y les dice cmo desempear sus trabajos; y decide la manera en que la produccin de la sociedad ha de dividirse entre los diferentes bienes y servicios. En pocas palabras, en una economa autoritaria, el gobierno responde las principales cuestiones econmicas a travs de su propiedad de recursos y su poder para imponer sus decisiones. Ninguna sociedad contempornea encaja perfectamente en una de estas categoras extremas. Son todas ellas economas mixtas, con elementos de economas de mercado y de economas autoritarias.

Das könnte Ihnen auch gefallen