TENSIOACTIVOS

Tensioactivo surfactante, es aquella sustancia que tiende a disminuir la tension superficial o interfasica de una interfase, normalmente aire-agua o grasa-agua. Esta propiedad es la responsable a su vez de un conjunto de propiedades que los caracteriza y los hace tiles para distintas aplicaciones tcnicas: su poder mojante, emulgente, dispersante, espumante y detergente.

Estructura y tipos de tensioactivos

Todos los tensioactivos tienen una estructura molecular comn: contienen una cadena polar larga, que constituye la parte hidrfoba y lipfila, y una cabeza polar, hidrfila y lipfoba. Se dice que los tensioactivos son molculas ambifilicas (ambi, doble, filos, afininad), es decir, que existe una dualidad desde el punto de vista de la polaridad. Estructura general de un tensioactivo:

Cabeza polar

. Catinica . Aninica . No inica . Anftera

Tanto la cabeza polar como la cadena apolar pueden tener distintos componentes. La naturaleza del tensioactivo y la del grupo hidroflico, ejerce una influencia decisiva en la solubilidad del tensiactivo en agua y afecta en cierta medida al comportamiento de las soluciones acuosas.

Componentes ms comunes para la cadena y la cabeza de un tensioactivo.

Atendiendo a la naturaleza qumica de la cabeza polar, los tensioactivos se subdividen en cuatro grupos: tensiaoctivos aninicos, catinicos, no inicos y anfteros. La tensioactividad se debe a la tendencia de estas molculas a orientarse, cuando se encuentran en una interfase, con la parte polar dirigida hacia la fase ms polar y con la parte apolar orientada hacia la fase ms apolar.

Tensioactivos cationicos
Los tensioactivos catinicos son aquellos en los que la cabeza polar tiene carga positiva. Pueden ser sales de amonio cuaternario, derivados de imidazolina o sales de fosfonio cuaternario. Los ms importantes, con diferencia, son los primeros y los que menos se usan, las sales de fosfonio.

Estructura general de un tensioactivo catinico

Los tensioactivos catinicos no se usan como detergentes para el lavado de ropa, porque los cationes se fijan sobre la superficie del tejido, de carcter aninico normalmente. En la industria se usan para proteger tuberas metlicas de la corrosin porque forman una capa hidrfoba protectora al unirse por la cabeza catinica a la superficie del metal.

Tensioactivos no ionicos
En los tensioactivos no inicos la parte hidroflica de la molcula no tiene carga neta, sino que es una cadena que contiene uno o varios grupos polares, en la mayora de ellos grupos hidroxilo.

Estructura general de los tensioactivos no inicos

El hecho de no existir una cabeza inica, sino slo una cabeza polar, con menor capacidad para solubilizar una cadena carbonada hidrofbica, obliga a que las cadenas carbonadas de estos tensioactivos no puedan ser excesivamente largas. En este caso, la cabeza polar est consitituida por grupos capaces de formar puentes de hidrgeno con el agua. Son compatibles con tensioactivos aninicos y catinicos, por lo que se pueden combinar con ellos, algo que es frecuente en muchas formulaciones. Sus aplicaciones son muy variadas y podramos decir que universales.

Tensioactivos anfteros.
Molculas que tienen una cabeza dipolar, con una carga positiva y otra negativa. Se trata de aminocidos N-sustituidos o N,N- disustituidos o sales cuaternarias de aminocidos. Se comportan como tensioactivos aninicos, catinicos o neutros, dependiendo del pH. En general, la formulacin de los detergentes que contienen estos tensioactivos puede ser complicada, debido precisamente a su carcter anfotrico.

Tensioactivos anionicos
Los tensioactivos aninicos, los ms usados en los detergentes y los que se usan desde hace ms tiempo, con diferencia, ya que a este grupo pertenecen los jabones.

Detergentes y Jabones
Qumicamente, los jabones son las sales de sodio o de potasio de cidos grasos. La cabeza polar la constituye por tanto el grupo carboxilato.

Estructura general de un jabn. Normalmente, los jabones deben tener entre 12 y 18 tomos de carbono, para que exista un balance adecuado entre la regin hidrfila y la hidrfoba. Los carboxilatos de cadena corta (C10C12) son solubles en agua, producen espuma, toleran el agua dura, pero son irritantes para pieles sensibles; por otro lado, lo de C18 no son irritantes, pero se solubilizan muy lentamente. La utilidad y el uso generalizado del jabn para limpieza estn limitados por su tendencia a precipitar en aguas duras. Las aguas duras son ricas en iones calcio, magnesio o hierro; en ellas, los jabones, sales de sodio y potasio solubles en agua, se transforman en sales de calcio, magnesio o hierro, insolubles en agua, y forman un precipitado indeseado sobre el tejido que se desea lavar. Estasituacin obliga al uso de una mayor cantidad de jabn.

Cuando se disuelve jabn o cualquier otro tensioactivo en agua, a concentraciones bajas, sus molculas se disponen en la superficie formando una monocapa, como se ha indicado, lo que origina espuma. Si se aumenta la concentracin del tensiaoctivo, al saturarse la monocapa, el exceso de molculas de tensioactivo pasa a la disolucin formando micelas. las micelas pueden definirse como agregados macromoleculares de 25-200 molculas de tensioactivo, que se originan a partir de una concentracin conocida como concentracion micelar critica (c.m.c.). Una vez superada la c.m.c., la tensin superficial se mantiene constante, aunque se aada ms cantidad de tensioactivo. Las micelas originadas en un medio acuoso orientan la parte apolar hacia dentro, y la parte polar hacia fuera, en contacto con el agua.

Micela de jabn en el seno del agua.

Tensioactivos anionicos sulfonados

Es el grupo ms importante de tensioactivos, por su volumen de produccin, ya que son los tensioactivos que ms se usan en las formulaciones de detergentes de usos diversos Los detergentes aninicos que se usan hoy en da son casi todos compuestos sulfonados, pertenecientes a alguno de los grupos indicados en la tabla:

En todos ellos la cadena carbonada tiene al menos 10 tomos de carbono y, en general, son lineales, porque stas, a diferencia de las ramificadas, se pueden biodegradar. De hecho, los primeros en ser desarrollados fueron considerados como compuestos biolgicamente duros (la biodegradacin es muy lenta) y una proporcin importante de los tensioactivos eliminados sobrevive al tratamiento de aguas residuales y se descarga a los ros y lagos.

Los Alquilbencensulfonatos constituyen hoy en da el grupo ms importante de detergentes sulfonados. El de uso ms extendido es el dodecilbencenosulfonato de sodio.

Debido a su alta solubilidad en agua, este tipo de detergentes se puedan usar en la preparacin de detergentes lquidos. Son los tensioactivos ms empleados en los productos de limpieza para el hogar, tanto en preparaciones slidas como lquidas. Los alquilbencensulfonatos de ms de 15-20 tomos de carbono son poco solubles en agua, pero solubles en disolventes orgnicos.

Biodegradabilidad de los detergentes

Como ya hemos visto, los surfactantes se usan en diferentes reas de la actividad humana: en el hogar y en el comercio, en la industria y en la agricultura. Sus efectos en los organismos vivos son particularmente importantes. Un nmero considerable de tensioactivos entran en contacto directo con el hombre. Con independencia del uso que se le d, los aspectos de seguridad relacionados con la proteccin medioambiental son de extrema importancia para todos los tensioactivos. Dado que una proporcin muy importante de los tensioactivos que se usan acaban finalmente en los ros, los lagos o los mares, el efecto de los mismos en las aguas es una cuestin muy a tener en cuenta. El efecto nocivo que en este sentido pueden producir depende de la toxicidad en s que presentan para los animales y las plantas acuticas y de su biodegradabilidad. Las sustancias orgnicas pueden ser degradadas en la naturaleza, tanto por microorganismos aerbicos como anaerbicos. En el caso de los tensioactivos, su biodegradacin aerbica es de inters primordia,l ya que normalmente son vertidos a las aguas residuales que los conducen finalmente a ros y mares. Cuando se considera la biodegradabilidad de un tensioactivo, hay que distinguir entre biodegradabilidad primaria y biodegradabilidad total. Existen diferentes tests para medir la biodegradabilidad de un tensioactivo. La biodegradabilidad de un tensioactivo est relacionada con su estructura y, aunque no hay reglas completamente generales, si son de consideracin las siguientes afirmaciones: - El ataque enzimtico ocurre principalmente a travs del grupo hidrofbico y es independiente normalmente de la naturaleza de la cabeza polar. - Los tensioactivos con una grupo hidrofbico derivado de hidrocarburo se biodegradan mejor que aquellos que tienen en la cadena heterotomos. -La presencia de ramificaciones en los grupos alifticos disminuye fuertemente la velocidad de degradacin. - En los alquilbencensulfonatos, la velocidad de degradacin aumenta al aumentar la distancia entre el grupo metilo terminal y el punto de unin de la cadena alqulica al anillo de benceno. - Los cidos grasos naturales y sus sales , as como algunos de sus steres con el glicerol, el sorbitol o azcares en general, son altamente biodegradables.