Qu es el polietileno?

El polietileno es una resina termoplstica, semicristalina, perteneciente a la familia de las poliolefinas, que provienen de los hidrocarburos simples. En su estructura contienen tomos de carbono e hidrgeno con dobles enlaces en los carbonos. Los polietilenos poseen excelentes propiedades elctricas y muy buena resistencia qumica. Son materiales translcidos, de peso ligero, resistentes y flexibles. Pueden ser fcilmente distinguidos de otros plsticos debido a que flotan en el agua.

De dnde se obtiene el polietileno?

El polietileno es producido mediante procesos de alta y baja presin usando diversos sistemas catalticos complejos, obteniendo como resultado varias familias de polmeros, cada uno con caractersticas diferentes de comportamiento y cualidades tcnicas.

Tipos o clasificacin del polietileno

Los tipos de polietileno son: Polietileno de Baja Densidad (Low Density Polyethylene, LDPE) Tambin llamado polietileno ramificado, debido a que algunas veces los carbonos en lugar de tener hidrgenos unidos tienen largas cadenas de polietileno. Este material ofrece una buena resistencia a la corrosin y baja permeabilidad, puede ser usado en aplicaciones donde la resistencia a la corrosin es importante, pero la rigidez, altas temperaturas y fuerza estructural no. Polietileno de Alta Densidad (High Density Polyethylene, HDPE) Es un material termoplstico parcialmente amorfo y parcialmente cristalino. El grado de cristalinidad depende del peso molecular, de la cantidad de monmero presente y del tratamiento trmico aplicado. El HDPE, representa la parte ms grande de aplicaciones del polietileno. El HDPE ofrece una excelente resistencia al impacto, peso ligero, baja absorcin a la humedad y alta fuerza extensible, adems de que no es toxico. El proceso de obtencin del HDPE se hace mediante la polimerizacin del etileno a baja presin. Polietileno de Baja Densidad Lineal (Linear Low Density Polyethylene, LLDPE) Es un copolmero de etileno/olefina, con una estructura molecular lineal. Es considerado un material termoplstico duro y resistente que consiste en un soporte lineal con ramificaciones laterales cortas. Las propiedades del LLDPE en el estado fundido y en la parte terminada son funciones del peso molecular, la distribucin de pesos moleculares, DPM, y de la densidad de la resina. Las resinas lineales de baja densidad, son el crecimiento ms rpido de los polietilenos, debido a su penetracin el mercado de las pelculas ofreciendo un balance de resistencia y rigidez. El LLDPE es usado puro o en una mezcla rica con LDPE en equipos de extrusin diseados para optimizar la salida. Polietileno de Peso Molecular Ultra-Alto (Ultra High Molecular Weight Polyethylene, UHMWPE) Este tipo de polietileno presenta un peso molecular ultra-alto de tres a seis millones gramos por cada gramomol. El UHMWPE puede ser utilizado grandes lminas de este material en lugar de hielo para pistas de patinaje. El UHMWPE ofrece ciertas propiedades sobresalientes que lo califican como plstico de ingeniera. Su resistencia qumica es elevada y tiene una gran resistencia al envejecimiento, abrasin, al impacto y a la fatiga. Este material se conserva rgido an cuando se someta a un calentamiento continuo, esto es debido a los puntos de entrecruzamiento que posee y que imposibilitan el deslizamiento de las macromolculas.

Proveedores de polietileno
A continuacin le presentamos a Grupo Solquim, proveedor de polietileno: Grupo Solquim, cuenta con amplia experiencia en la distribucin y venta de petroqumicos, as como con un equipo de 100 personas que colaboran en las tres divisiones especializadas: Solventes, Polmeros y Autotransporte, garantizando siempre brindar la mejor calidad en productos y servicios. La Divisin Polmeros, que opera desde 1991 con Distribucin de Petrleos Mexicanos, es hoy en da, una de las principales empresas del mercado de polmeros en la Repblica Mexicana. Grupo Solquim cuenta con su propia planta ensacadora, ubicada en su terminal en el Estado de Mxico, la cual tiene capacidad para ofrecer servicios de maquila hasta por 10,000 toneladas mensuales. Grupo Solquim ofrece una amplia gama de polietilenos, polipropilenos, as como otras especialidades de origen nacional e importado.

EL POLIETILENO: DESCUBRIMIENTO E HISTORIA

El polietileno fue sintetizado accidentalmente en 1898, cuando el qumico alemn Hans von Pechmann calentaba diazometano. Sus colegas Eugen Bamberger y Friedrich Tschirner analizaron la sustancia blanca similar a la cera que haba quedado sobre las paredes del recipiente y descubrieron que contena largas cadenas de -CH2-. Decidieron llamar esta sustancia "polimetileno". La primera sntesis industrial fue descubierta (tambin accidentalmente) por Eric Fawcett y Reginald Gibson en ICI Chemicals en 1933. El polietileno se haba formado aplicando una presin de varios cientos de atmsferas sobre un recipiente que contena etileno y benzaldehdo. Tambin esta vez, observaron un material similar a la cera sobre las paredes del recipiente. Sin embargo, la reaccin haba sido desencadenada por rastros de oxgeno contenidos en el recipiente, y no fue posible replicarla con xito hasta 1935, cuando otro qumico ICI, Michael Perrin, desarroll una sntesis industrial reproducible para la sntesis de polietileno de baja densidad (LDPE). La primera tonelada de material demostr cualidades de aislamiento elctrico inigualables, y en agosto de 1939 comenz la produccin industrial, que fue ntegramente absorbida por las necesidades blicas (especialmente las tcnicas vinculadas al radar). Terminada la guerra, el polietileno corra el riesgo de desaparecer de la cartera de productos ICI, pero los resultados de las investigaciones sobre posibles nuevas aplicaciones demostraron que era un material mucho

ms verstil de lo que se crea. El logro siguiente fue el desarrollo de numerosos tipos de catalizadores que permitieron la sntesis del etileno a temperaturas y presiones ms blandas. El primer catalizador tuvo como base el bixido de cromo. Fue descubierto en 1951 por Robert Banks y John Hogan en Phillips Petroleum. En 1953, el qumico alemn Karl Ziegler desarroll un sistema cataltico basado en halogenuros de titanio y compuestos orgnicos del aluminio que trabajaban en condiciones an ms blandas que los catalizadores Phillips. De todos modos, stos ltimos eran menos costosos y ms fcilmente manejables. Ambos sistemas se siguieron utilizando en la sntesis industrial para la produccin de HDPE. La catlisis de tipo Phillips inicialmente tuvo problemas con la sntesis de HDPE de calidad uniforme, y sus almacenes se llenaron de producto no conforme. Se evit el colapso financiero en 1957, cuando un juguete que consista en un tubo circular de polietileno de color, el "hula hoop", se difundi ampliamente en Estados Unidos. Un tercer sistema cataltico, basado en metalocenos, fue descubierto en Alemania en 1976 por Walter Kaminsky y Hansjrg Sinn. La catlisis de metalocenos y la catlisis Ziegler demostraron una excelente flexibilidad en la sntesis de mezclas de eteno y alfa olefinas, sentando las bases de la amplia gama de polietilenos existentes. Algunas resinas, como la fibra Dyneema, empezaron a reemplazar materiales como el Kevlar en aplicaciones que requeran excelentes propiedades mecnicas de resistencia a la traccin.