La tcnica de los conceptos cientficos Mecnica y concepto de masa

Manuel Medina
Universitat de Barcelona

El concepto de masa esttica, implcito en el mtodo de Arqumedes y formulado en la mecnica terica, constituye la teorizacin esttica de las tcnicas hilomtricas tradicionales. Las estructuras de los conceptos mtricos no representan un dominio natural que satisface de forma actual determinadas condiciones, sino un dominio operativo generable tcnicamente mediante procedimientos e instrumentos de medicin. Los conceptos mtricos tienen un carcter terico en cuanto son el resultado de la conceptualizacin y sistematizacin terica de procedimientos e instrumentos de tcnicas metrolgicas.

En el primer escolio de los Principia, Newton aclara que no define los conceptos de tiempo, espacio y movimiento por ser bien conocidos para todos. En cambio, la primera de las ocho definiciones que anteceden las leyes del movimiento se ocupa del concepto de masa. La definicin dice: "La cantidad de materia es la medida de la misma surgida de su densidad y magnitud conjuntamente". A continuacin se comenta que a esa cantidad se refieren en el tratado los trminos de "cuerpo" y "masa". Desde el principio, el concepto de masa ha planteado importantes problemas tericos dentro de la fsica. La definicin newtoniana ha sido criticada por algunos fsicos, entre ellos Ernst Mach, que la tacha de desafortunada y circular, al definirse la densidad como la masa por unidad de volumen. La expresin "quantitas materiae" empleada por Newton procede de la Edad Media y testifica la concepcin de la masa como medida de la materia. El concepto moderno de masa parte de Kepler, quien considera la resistencia al movimiento inmanente en un cuerpo como directamente proporcional a la cantidad de materia del mismo. El tratamiento newtoniano del Kepleriana y, posteriormente, Euler inercial, al considerar que la masa que es necesaria para impartirle una concepto de masa sistematiza la concepcin completar la conceptualizacin de la masa de un cuerpo hay que medirla por la fuerza determinada aceleracin.

Segn Newton, la quantitas materiae no slo se manifiesta en la resistencia respectiva de los cuerpos a cambios dinmicos, sino que tambin "se da a conocer mediante el peso de cada cuerpo". Al contrario de Newton, en la fsica antigua no se consider el peso como medida de la materia. No obstante, mucho antes de la aparicin de la misma filosofa ya se haban desarrollado los instrumentos y procedimientos destinados a medir "cantidades de materia" es decir, la hilometra tcnica.

1. Hilometra mecnica El intercambio de productos supone el acuerdo acerca de una cierta equivalencia del valor de las mercancas, el cual depende, entre otras cosas, de la cantidad de las mismas. El contar y la determinacin del volumen son procedimientos para fijar cantidades anteriores a las tcnicas de pesar. En el comercio de metales preciosos, sin embargo, el uso de la balanza se remonta, por lo menos, al cuarto milenio antes de nuestra era. En pinturas egipcias pertenecientes a la vigsima y vigsimo primera dinastas (-1200/-950) se representa ya empleo de balanzas en el mercado pblico y en los mercados de la Grecia clsica fue de uso corriente un tipo de balanza muy parecido al egipcio. La forma original de los instrumentos para pesar es la denominada por los romanas bilanx es decir, la balanza de brazos iguales de los que estn suspendidos sendos platillos. El material ms comnmente empleado en la construccin de las primitivas balanzas fue la madera, con la que se fabricaron artefactos de notable precisin. As p. ej., se conservan balanzas incas de la poca que la longitud de los brazos difiere en menos de 1/10 mm. acusa un peso de 0.05 g. Tambin se conocen pequeas empleadas alrededor del -2000 en Mesopotamia para el peso pesar hasta un centgramo. precolombina en las y cuya sensibilidad balanzas metlicas del oro, capaces de

De esta misma poca se conservan numerosas representaciones de balanzas en los libros de los muertos hallado sarcfagos egipcios. Se trata de grandes balanzas de brazos iguales provistas de dispositivos para controlar el equilibrio, bien mediante un fiel o con un sistema de hilos que quedaban tensos por la accin de una plomada. Balanzas muy similares a estas ltimas se encuentran en pinturas griegas sobre cermica. Acerca del origen de un instrumento tan antiguo como la balanza, slo caban conjeturas ms o menos plausibles. Con todo, parece bastante cierto que su uso hilomtrico no fue el original, sino una aplicacin posterior. El hecho de que la balanza aparezca en numerosos mitos de muy diversas culturas se ha considerado como indicio de un origen ritual de la misma. En las ilustraciones de los libros de los muertos, la balanza aparece empleada en el juicio del difunto, que consiste en pesar su corazn contra la pluma de Maat. El resultado termina el destino del muerto en el ms all. Asmismo se menciona la balanza como instrumento de juicio para determinar la rectitud de las almas, en la Biblia, el Corn y en textos religiosos zorostricos, budistas y vdicos. Como smbolo de justicia, es an mucho ms antigua que las escenas de los libros de los muertos. En relatos griegos y latinos de carcter mitolgico, se utiliza la balanza en la prctica de la kerostasis, consistente en colocar en los platillos las imgenes de dos contendientes para decidir el resultado de la contienda. De esta forma determina Zeus en la Ilada la suerte de Hctor en su lucha contra Aquiles. Este uso mitolgico parece ser el antigua prctica ritual en la que se usa un dos contendientes que basculan a ambos establecerse el equilibrio, se da por contrincantes. ms directamente conectado con la columpio para decidir el destino de extremos del mismo. En caso de supuesta la equivalencia de los

El columpio ha sido sealado repetidamente con el antecedente tcnico de la balanza. El mencionado uso ritual del mismo podra ser el nexo entre este y la concepcin de la balanza como equivalencia. De hecho, existen ritos de ofrenda en los que interviene la balanza y donde el equilibrio representa claramente equivalenca. Se trata de la prctica ritual de contrapesar una persona en oro u otro material precioso que luego se ditribuye o se ofrece como sacrificio. El sentido bsico de los rituales de sacrificio es la identificacin del sacrificante con la ofrenda, la cual se sacrifica simblicamente en su lugar. En este caso, la equivalencia se determina mediante el equilibrio del columpio-balanza. La utilizacin profana de la balanza tiene sus inicios en el comercio de metales preciosos y es remarcable que esta estuvo, en un principio, ms relacionada con la comprobacin de la calidad que con la determmacin de la cantidad de los mismos. En el conjunto de las tcnicas metrolgicas bsicas- el contar, la geometra o medicin de longitud, rea y volumen, la hilometra o medicin de la masa y la cronometra-, la hilometra mecnica representa un desarrollo derivado de las dos primeras, que son, metodolgicamente, las ms fundamentales y tambin las ms antiguas. La tcnica hilomtrica primigenia se basa en la medicin geomtrica, al determinar la masa de materias homogneas en relacin con el volumen. La medida del oro fue originariamente por volumen y en algunas culturas antiguas que desconocieron la balanza, como la azteca, ese fue el nico procedilmiento empleado. Los procedimientos de determinacin volumtrica de la masa se usaron, de forma general, para los lquidos, granos, harinas etc., aun cuando se dispona de balanza de notable capacidad y precisin. La hilometra geomtrica juega un papel fundamental en el desarrollo de la hilometra mecnica, entre otras cosas, por la estrecha relacin originaria entre los sistemas de pesas empleados con la balanza y las medidas geomtricas. Asi, aunque ocasionalmente se emplearon como unidades de peso semillas vegetales muy uniformes (las de la algarroba han dado origen al quilate), una de las ms importantes unidades de peso, original de la antigua Babilonia, corresponde a la masa de una pulgada de oro puro, equivalente a unos 315 g. Este estndar de peso aparece, con ligeras modificaciones, en Egipto, Grecia y Roma, donde recibe el nombre de libra, con el que nos es an conocido.

2. Hilometra mecnica y mecnica terica Aparte de su gran importancia para el comercio, la hilometra mecnica es fundamental para el desarrollo de la antigua mecnica terica. El tratamiento terico de las balanzas parece ya en la obra de mecnica terica o teora de artefactos mecnicos ms antigua que se conoce, los o Mecnica aristotlica. Aunque la autora de Aristteles es discutida, el escrito pertenece con seguridad a la escuela peripattica. A diferencia del tratado peripattico, en el que se plantea la teorizacin de la balanza a partir de la dinmica aristotlica, el Libro sobre la balanza, atribuido a Euclides, tiene un carcter puramente esttico y una presentacion rigurosamente axiomtica. En esta lnea se sitan los tratados de Arqumedes, que, junto con la mecnuca aristotlica, sern las obras ms influyentes en los desarrollos posteriores.

Entre los tratados medievales sobre la balanza destacan los de Jordanus Nemorarius, titulados Liber de ponderibus, Elementa de ponderibus y De ratione ponderis. A finales del siglo XVI Stevin escribe su conocido tratado de esttica con el ttulo Los elementos del arte de pesar. Posteriormente Galileo trata las balanzas en su obra Le mecaniche y La bilancetta, y Huygens escribe su Demostratio de equilibrio bilancis. Las teorizaciones de la balanza presentan un inters especial dentro de la mecnica terica, pues, al tratarse de instrumentos de medicin, pertenecen a la hilometria terica. En este contexto, los tratados de Arquimedes son fundamentales por lo que respecta al concepto de masa. Con anterioridad a su conocida obra Sobre el equilibrio de los planos, Arqumedes habia escrito un tratado titulado Elementos de la mecnica, en el que figuraba un libro con el ttulo o Sobre balanzas. Dicho tratado se perdi en su totalidad, pero se conoce su contenido a travs de referencias en las Mecnicas de Hern de Alejandria. A pesar de que su ttulo apenas deja adivinar el contenido, Sobre el equilibrio de los planos contiene la teora de una balanza que se emplea para pesadas ideales de figuas geomtricas, a fin de determinar la superficie, volumen o centro de gravedad de las mismas. El empleo de la balanza queda claramente de manifiesto, entre otras, en la proposicin sexta de la Cuadratura de la parbola, donde Arqumedes explica a Dositeo, a quien va dirigido el tratado, que "el teorema lo descubr primeramente por mtodos de la mecnica y lo present luego por mtodos de la geometra. Como se aclara en el prembulo de la importante obra de Arqumedes recuperada a principios del presente siglo por el dans J. L. Heiberg y conocida como Mtodo de los teoremas mecnicos, la sistematizacin axiomtica constituye la presentacin terica de los resultados del "mtodo mecnico". Este consiste en contrabalancear figuras geomtricas cuya superficie o volumen se desconocen, con otras de las que dichas magnitudes son conocidas, para determmar as el valor de las primeras. Aunque en el procedimiento no se manipula una balanza material, sino que se trata de una forma primigenia de "experimentacin mental", originalmente el mtodo mecnico de investigacin en geometria se bas, con toda seguridad, en la aplicacin de procedimientos tcnicos de hilometra mecnica y geomtrica. As se supone que Demcrito pudo llegar a detennir sin demostracin alguna-como refiere Arqumedes en el Mtodo-la relacin de 1/3 de los volmenes del cono y de la pirmide respecto a los del cilindro y del prisma de igual base y altura. Para ello debi utilizar una balanza, con la que compar las correspondientes figuras construidas en un material homogneo como madera o barro. Posiblemente, Arqumedes, inspirado en los experimentos metrolgicos de Demcrito, utiliz procedimientos mecnicos parecidos para detenninar el rea de segmentos parablicos, sirvindose de figuras cortadas de lminas de metal planas. En mecnicos refinado volmenes extensivo todo caso, es evidente que el autor del Mtodo de los teoremas estiliz el procedimiento de ensayo mecnico, transformndolo en un mtodo matemtico constructivo. Con l determin, primeramente, y superficies de la esfera y de segmentos esfricos y, luego, lo hizo a otras figuras geomtricas.

En Sobre el equilibrio de los planos se formulan los fundamentos tericos del mtodo arquimdico, es decir, la teora de la balanza con la que se efecta el paso de la tcnica hilomtrica mecnica a la hilometra terica. El tratado parte de siete postulados y consta de dos libros donde se prueban un total de veinticinco proposiciones. Los postulados son los siguientes: 1. Pesos iguales a distancias iguales estn en equilibrio, y pesos iguales a distancias desiguales no estn en equilibrio, y hay inclinacin hacia el lado del peso que esl a mayor distancia. 2. Si dos pesos a distancias cualesquiera estn en equilibrio y a uno de ellos se le aade algo, entonces dejan de estar en equilibrio y hay inclinacin hacia el lado del peso al que se le ha aadido. 3. De manera similar, si se quita algo a alguno de los pesos, entonces dejan de estar en equilibrio y hay inclinacin hacia el peso no disminuido. 4. Los centros de gravedad de figuras planas iguales que superpuestas coinciden, tambin coinciden. 5. Los centros de gravedad de figuras desiguales, pero semejantes, estn situados semejantemente. 6. Si dos magnitudes estn en equilibrio a cierta distancia, entonces otras magnitudes iguales a aqullas tambin estarn en equilibrio a la misma distancia. 7. El centro de gravedad de una figura cuyo permetro es cncavo en la misma direccin, est en el intenior de la figura. En los postulados especficamente hilomtricos 1, 2, 3 y 6 se introducen como primitivas varias nociones ajenas a la geometra euclidiana, tales como "equilibrio", "desequilibrio", "igual peso" y la operacin de combinacin de pesos, que tienen un claro orgen tcnico. Se entiende que, en dichos postulados, Arqumedes se refiere a cuerpos suspendidos de los brazos de una balanza. En los tres primeros postulados el trmino utilizado es (pesos), mientras que en el sexto aparece (magnitudes), trmino que incluye tanto figuras planas como slidos. En cualquier caso, se da por supuesto que magnitudes iguales tienen igual peso. De las proposiciones que se prueban a partir de dichos postulados las siguientes pertenecen a la mecnica de la balanza: 1. Pesos que se equilibran a distancias iguales son iguales. 2. Pesos desiguales a distancias iguales no se equilibran, sino que hay inclinacin hacia el peso mayor. 3. Si pesos desiguales se equilibran a distancias desiguales, el peso mayor estar a mayor distancia. 4. Dos magnitudes conmensurables se equilibran a distancias inversamente proporcionales a ellas. 5. Asmismo, cuando se trata de magnitudes inconmensurables, stas se equilibran a distancias inversamente proporcionales a ellas. En la demostracin de las proposiciones es frecuente el empleo de la prueba por reductio ad absurdum. La prueba de la proposicin primera, p. ej., dice: Pues, si son desiguales, qutese del mayor la diferencia entre los dos. Los restantes no se equilibrarn [Post. 3]; lo cual es absurdo. Por tanto los pesos no pueden ser desiguales. Y la proposicin segunda se prueba como sigue: Pues, si se quita del mayor la diferencia entre los dos, los pesos iguales que quedan se equilibrarn [Post. 11) Por tanto, si se aade de nuevo lo que se

habia quitado, los pesos no se equilibrarn, sino que habr inclinacin hacia el lado mayor[Post 2]. El tratado de Arquimedes teoriza la antigua hilometra mecnica, es decir, la tcnica metrolgica de la determinacin de masa mediante la balanza. Dicha tcnica consiste en procedimientos basados en las normas de construccin y uso de las balanzas. Las normas de construccin tienen por objeto realizar tcnicamente determinadas exigencias o condiciones de funcionamiento que ha de satisfacer el instrumento. En el caso de la balanza de brazos iguales, las condiciones operativas fundamentales son tres: 1 La condicin del estado de equilibrio para masas equivalentes. 2 La condicin de sensibilidad: para cualquier aumento o disminucin de las masas, la balanza ha de reaccionar abandonando el estado de equilibrio e indicando el carcter de la variacin que ha tenido lugar. 3 La condicin de estabilidad: el estado de equilibrio permanece inalterado por substituciones de masas equivalentes, p. ej., al cambiar de platillo masas en equilibrio. En los postulados que Arqumedes formula en Sobre el equilibrio de los planos, las normas correspondientes a las exigencias a realizar tcnicamente por el constructor de una balanza que realiza dichas condiciones operativas de una forma ideal. As, la condicin de equilibrio se cumple en el postulado 1. Los postulados 2 y 3 corresponden a la condicin de sensibilidad. Por ltimo, el postulado 6 equivale a la condicin de estabilidad. Al igual que los postulados representan la conceptualizacin terica de las condiciones operativas que caracterizan la construccin de la balanza, las proposiciones mecnicas corresponden al uso de la misma. En las dos primeras proposiciones se resume el procedimiento bsico de la hilometria mecnica. A saber: la forma de determinar la igualdad de masa en relacin al estado de equilibrio de la balanza en la proposicin 1, mientras que la proposicin 2 corresponde a la forma de determinar la desigualdad de masa en relacin al estado de desequilibrio. En el proceso de teorizacin de la hilometria mecnica, las especificaciones exigidas al constructor y las instrucciones a seguir por el utilizador de la balanza se traducen en propiedades de un instrumento que no es un artefacto realizado o realizable tcnicamente. Ya que, en la prueba de determinados teoremas, se exige implicitamente de la balanza terica una serie de condiciones adicionales prcticamente irrealizables. Las condiciones en cuestin son tanto de carcter formal (como p. ej., brazos absolutamente rectilneos, fulcro estrctamente puntual...), como de carcter material (densidad perfectamente homognea, rigidez ilimitada...) y funcional (como la estabilidad absoluta, la capacidad ilimitada y una sensibiidad potencialmente infinita capaz de reaccionar a segmentos infinitesimales de figuras geomtricas). Se trata, pues, de un artefacto mecnico cuya existencia da por supuesta en un discurso ficticio acerca de instrumentos que realizan de forma ideal (es decir, absoluta e insuperable) las condiciones objeto de realizacin en la construccin tcnica.

Los procedimientos hilomtricos mecnicos se derivan, como proposiciones acerca de los intrumentos ideales, a partir de la supuesta realizacin ideal de las exigencias de construccin formulada en los postulados. En la sistematizacin terica, la funcin ptima se deriva de la realizacin ideal, de forma que ambas vertientes tcnicas, la de la construccin y la del uso, quedan lgicame relacionadas.

3. El concepto de masa esttica

En la mecnica terica de la balanza queda definido un concepto mtrico de masa que es fundamental para aplicacin del mtodo de Arquiedes. Dicho concepto de masa se refiere a las figuras geomtricas, de las que se supone que tienen una masa proporcional a su superficie o volumen, es decir, una misma densidad homognea. Consecuentemente, una vez establecida la razn de las masas de dos figuras geomtricas, queda tambin determinada la razn de las reas o volmenes correspondientes. Al conocerse adems, segn el mtodo arquimdieo, el valor de la superficie o volumen de una de las figuras, el correspondiente a la otra, que es el que se trata de averiguar, es asmismo computable. El mtodo de Arquimedes no requiere, pues, valores absolutos de masa ni, por tanto, la eleccin de un patrn de masa para fijar una escala determinada. Se trata de un concepto mtrico relativo, en el que los valores determinados corresponden a razones de masa. La determinacin masa implcito en el empleo de la balanza. longitud de los brazos de dichos valores hilomtricos conforme al concepto de mtodo mecnico de Arqumedes, se realiza mediante el La razn de las masas es igual a la razn inversa de la de la balanza en estado de equilibrio.

La misma metrizacin mecnica del concepto de masa no es, pues, completamente independiente de magnitudes geomtricas, por suponer la determinacin previa de valores proporcionales para mediciones lineales. La correspondencia entre los valores hilomtricos y las magnitudes geomtricas es fundamental para la integracin del concepto arquimdico de masa en la teoria de las razones y proporciones, que puede considerarse como la teora general de la medicin de la poca clsica. El tratamiento geomtrico de las magnitudes hilomtricas permite a Arqumedes la teorizacin de relaciones entre magnitudes inconmensurables, a pesar de que los valores de masa se determinan slo para razones conmensurables. As se prueba en la proposicin sptima de Sobre el equilibrio de los planos la "ley" de la palanca-balanza para dos magnitudes inconmensurables. La determinacin segn el mtodo de Arqumedes de las razones de masa distintas de la unidad se basa en las proposiciones sexta y sptima de Sobre el equilibrio de los planos, donde se enuncia, de forma general, la proporcioralidad inversa entre las masas y las longitudes de los brazos de la balanza en estado de equilibrio. Pero precisamente la prueba de dichas proposiciones ha sido muy discutida, desde que Mach la someti a una crtica decisiva, poniendo de manifiesto que Arqumedes presupone exactamente lo que intenta demostrar. A raz de la critica de Mach, se han publicado numerosos trabajos dirigidos a salvar el honor del gran matemtico griego. Pero lo que se ha podido aclarar es que habra que aadir a los postulados originales no pocos supuestos

tcticos (algunos especficamente geomtricos, como los relativos a los centros de gravedad de las figuras planas etc.), para poder deducir, de alguna forma, las proposiciones en cuestin9. Sin embargo, como se expone a continuacin, es posible una metrizacin equivalente del concepto de masa sin hacer uso de las proposiciones sexta y sptima del tratado de Arqumedes. El concepto mtrico de masa resultante est libre, por otra parte, de la limitacin del concepto arquimdico a una misma clase de objetos de densidad homognea, es decir, cuya masa es proporcional al volumen, como en el caso de las figuras geomtricas. Pues, el concepto en cuestin es extensivo a elementos de clases diferentes, tanto de densidad homognea como no homognea. Con la ayuda de la balanza de brazos iguales podemos definir, en primer lugar, la nocin de densidad homognea con precisn: Un cuerpo es homogneamente denso si dos partes cualesquiera de l de igual volumen tienen la misma masa, o sea, contrapesados en una balanza de brazos iguales se equilibran. Es decir, si la razn de los volmenes de dos partes de un cuerpo homogneamente denso es igual a uno, entonces sus masas estn, por definicin, en la misma razn10. En general, se puede definir la razn de las masas en dos partes -no necesariamente iguales- de un cuerpo homogneamente denso como igual a la de los volumenes correspondientes. Tales definiciones corresponden a la prctica tradicional en la metrologa tcnica de determrnar masas mediante procedimientos volumtricos, p. ej., para la fabricacin de juegos de pesas metlicas. De hecho, con la ayuda de la balanza de brazos iguales y procedimientos volumtricos se pueden establecer exigencias de homogeneidad para la realizacin y reproduccin de cuerpos homogneamente densos con determinadas relaciones de masa. Mediante la utilizacin de los mismos como elementos de comparacin, es posible definir la razn de las masas para cuerpos cualesquiera, incluidos los de distintos materiales. En concreto, la razn de las masas de dos cuerpos cualesquiera se determrna como la razn de los volmenes de dos partes de un cuerpo homogneamente denso iguales e masa, respectivamente, a dichos cuerpos. Este procedimiento opera la determinacin de razones de masa con la sola ayuda de la balanza de brazos iguales, sin necesidad de fijar un patrn de masa.

4. Tcnica y conceptos cientficos

El concepto de masa introducido en el apartado anterior a partir del concepto arquimdico, representa un concepto de masa esttica, dado que su metrizacin no presupone ningn procedimiento o concepto mtrico de tiempo ni, menos an, de fuerza, sino tan slo la medicin de longitudes y volumenes. La determinacin de los valores correspondientes a las razones de masa es independiente de la fsica terica, al no requerir este procedimiento ninguna teora fsica previa. Tampoco requiere la capacidad de determinar, terica u operativamente, fuerzas, gravitatorias o de otro tipo, eventualmente intervinientes. En la prctica, los procedimientos hilomtricos mecnicos funcionaron con precisin muy anteriormente a las teorizaciones dinmicas de la fsica moderna1l.

Como se ha puesto de manifiesto, el concepto de masa esttica, implcito en el mtodo mecnico de Arqumedes y formulado en la mecnica terica de la balanza, constituye la teorizacin esttica de las tcnicas hilomtricas tradiconales. En el tratado arquimdico Sobre el equitibrio de los planos, las normas que corresponden a exigencias a realizar tcnicamente por el constructor del instrumento, se conceptualizan en los postulados como estados y propiedades de una balanza que realiza dichas exigencias de una forma ideal. De los postulados se derivan, como proposiciones acerca de la balanza ideal, los procedimientos hilomtricos correspondientes al uso de la misma. El sistema formado por los postulados y teoremas constituye la base de la hilometra terica que Arquimedes aplica en el mtodo mecnico. Como se demuestra en el anexo, esos mismos postulados y proposiciones arquimdicas definen una estructura hilomtrica que satisface las condiciones formales determinantes de una escala proporcional, es decir, un concepto mtrico de masa. Sin embargo, la reconstruccin formal del concepto ha de deslindarse claramente de las interpretaciones estructuralistas de la misma, en las que se encubre el contenid o tcnico de los conceptos cientficos al interpretar la mayor parte de las condiciones formales como leyes de la naturaleza. As, en un conocido manual de la filosofa estructuralista de la ciencia, donde se introduce el concepto de masa con la ayuda de la balanza, se dice, refirindose a la condicin de simetria12, que sta representa una hiptesis general emprica, que es vlida para nuestro mundo, pero "podra existir un mundo en el que esto no valiera"13. Para contrastar la validez de tales hiptesis se presupone, a su vez, la hiptesis de que la balanza "funciona correctamente". La comprobacin de esta ltima hiptesis escapa a las posibilidades del autor, a quien slo se le ocurre, a modo de control negativo, que la balanza no est "oxidada o torcida"14. Por lo dems, l se pone en manos del "fabricante de mi balanza"15, quien le "garantiza el funcionamiento correcto"16. La caracterstica combinacin de prejuicios teoricistas e "ingenuidad" tcnica, se enriquece, todava ms, con buena dosis de desconocimiento histrico. Stegmuller nos asegura que estaramos obligados "a renunciar a la operacin de pesar con una balanza como medio para la introduccin del concepto comparativo de peso"17 en caso de que se comprobara (por supuesto, con la ayuda de una balanza que funcionara correctamente) el incumplimiento de la hiptesis. Dejemos de lado el hecho de que las balanzas se construyeron y usaron con toda precisin miles de aos antes de que a los filsofos se les ocuriera hablar de conceptos, hiptesis y teoras. Ahora bien, si la simetra de la relacin de "tener igual peso" se interpreta como una "peculiaridad de nuestro mundo"18 propia de los cuerpos, constatable, en todo caso, mediante una balanza que funcione correctamente, tenemos que el incumplimiento de dicha condicin es inconstatable. Pues, la condicin de simetria representa, precisamente, el criterio disponible para comprobar previamente el funcionamiento, supuestamente correcto, de la propia balanza.

Se trata de la regla clsica para comprobar la conreccin de una balanza. El procedimiento consiste en cambiar de platillo dos cuerpos en equilibrio y comprobar si ste permanece inalterado. Dicha regla representa una norma que ha de satisfacer el funcionamiento de la balanza y, en definitiva, un objeivo a realizar por el constructor, a saber, que el instrumento satisfaga la condicin exigida. Al contrario de algunos filsofos de la ciencia, Arqumedes no desconoca esta regla, pues estaba familiarizado con el uso de balanzas. La formulacin terica de la misma se encuentra en el postulado 6 de Sobre el equilibrio de los planos. De hecho, si eventualmente se constatara una asimetra, no pensaramos que se ha alterado alguna regularidad natural, sino, ms bien, que la balanza en cuestin no est en orden. Las estructuras mediante las que se caracterizan formalmente los conceptos mtricos no representan un dominio natural empricamente dado que satisface de forma actual determinadas condiciones, sino un dominio operativo generable tcnicamente mediante procedimientos e instrumentos de medicin. Al igual que la hilometra mecnica, las tcnicas metrolgicas, en general, estn constituidas fundamentalmente por dos clases de normas: 1) Las normas o exigencias de funcionamiento que han de satisfacer los instrumentos de medicin (las cuales presentan objetivos a realizar tcnicamente conforme a terminadas reglas de construccin). 2) Las normas o instrucciones de uso de dichos instrumentos para la determrnacin de valores mtricos. En el marco de la conceptualizacin terica y, de forma derivada, en la reconstruccin estructural de los conceptos mtricos, las normas y exigencias tcnicas se formulan como enunciados asertorios o como condiciones formales, respectivamente, referentes a propiedades y relaciones de objetos. La formulacin terica, sin embargo, presupone tcitamente la existencia ficticia- de instrumentos metrolgicos ideales, es decir, que satisfacen las exigencias operativas de una forma absoluta e insuperable. Las condiciones formales de las estructuras mtricas corresponden, pues, a normas de correcto funcionamiento y uso de los instrumentos de medicin y, en definitiva, a exigencias que han de realizarse tcnicamente en la construccin de los mismos y en los procesos de medicin. Las realizaciones tcnicas podran ser ms o menos aproximadas, determmando as la perfeccin relativa de los procedimientos metrolgicos concretos. En el dominio terico, se da por supuesta la realizacin ideal de las exigencias de construccin y uso. Los conceptos mtricos tienen, pues, un carcter terico en cuanto son el resultado de la conceptuaiizacin y sistematizacin terica de procedimientos e instrumentos de medida, o sea, de tcnicas metrogicas. A su vez, dan lugar a tcnicas cientificas, es decir, tecnologias (como p. ej., los procedimientos matemticos del mtodo de Arqumedes) y, en general, a fructferos tratamientos matemticos de resultados de la medicin. Los conceptos y las teoras cientificas constituyen uno de los objetos de investigacin de la filosofa de la ciencia. Sin embargo, para comprender el proceso que conduce de la metrologa tcnica a los conceptos cientficos y sus resultados tecnolgicos, es preciso, adems de reconstruir la estructura terica

de los conceptos, poner de manifiesto y reconstruir detenidamente el entramado tcnico subyacente. Frente a esta tarea, que requiere ocuparse de la gnesis de los conceptos y de las teoras cientficas, la filosofa de la ciencia es inseparable de la filosofa y de la historia de la tcnica.

Anexo
Los postulados y proposiciones de la teora arquimdica de la balanza definen una estructura extensiva. Es decir, la hilometra terica de la balanza ideal genera una estructura metrizable mediante una escala proporcional. Para que un sistema <A,~,<,> puedan probarse los teoremas de representacin y unicidad correspondientes a una escala proporcional, este ha de satisfacer las siguientes condiciones: Para cada x,y,v,z de A 1. x~x 2. Si x~y, entonces y~x 3. Si x~y e y~z, entoncesx~z 4. Si x<y e y<z, entonces x<z 5. Si x~y, entonces no x<y 6. x<y o y<x o x~y 7. xy 8. xy~yx 9. (xy)z~x(yz) 10. Si x~y y v~z, entonces xv~yz. 11. Si x<y y v~z, entonces xv<yz. 12. Si x<y y y<z, entonces xv<yz. 13. Si x~y, entonces x<yz. 14. Para cada x, y hy un zA: six<y, entonces y~xz. 15. Para cada x, y hay nN: si x<y o x~y, entonces y<n.x o y~n.x; donde n.x se define recursivamente: 1.x=x, (n+1).x=n.xx Las relaciones de coincidencia ~ y de precedencia < del sistema hilomtrico de Arqumedes se definen, respectivamente en las proposiciones 1 y 2. Se trata de definiciones operacionales, basadas en la constatacin de los resultados de comparar dos magnitudes en la balanza. Ms explcita an si cabe, es la definicin que encabeza el Libro sobre la balanza, el tratado atribuido a Euclides que inaugura el tratamiento terico seguido por Arqumedes. [Definicin] El peso es la medida de la pesadez y de la ligereza de una cosa confrontada con otra por medio de una balanza. La operacin de combinacin + consistente en "aadir algo" a una "magnitud" situada en una balanza, est perfectamente caracterizada en el postulado 2, as como la operacin inversa de quitar algo en el postulado siguiente. Para dichas relaciones ~ y > junto con la operacin , el sistema hilomtrico de Arqumedes satisface todas y cada una de las condiciones formales anteriores, tal como se muestra a continuacin: 5. Si xy, entonces no x<y

Cumplimiento implcito en las definiciones operativas correspondientes a ~ y < dado que los estados de equilibrio y desequilibrio de la balanza se excluyen mutuamente. Una formulacin explicita de dicha condicin se encuentra en el fragmento de la hidrosttica de Arquimedes conservado en rabe con el ttulo Sobre la pesadez y la ligereza: Decimos que un cuerpo es ms pesado que otro cuerpo (...) cuando, (...) despus de haberlos pesado, uno de ellos se revela ms pesado que el otro. Pero si su peso es igual, entonces no se puede decir que uno de ellos es ms pesado que el otro. 6. x<y o y<x o x~y Las relaciones ~ y < estn definidas para objetos manejables en la balanza y los estados hilomtricamente relevantes de la misma (equilibrio y desequilibrio hacia uno y lado) se excluyen mutuamente. 7. xyA En el Mtodo de Arqumedes se da por supuesta la capacidad ilimitada de la balanza y las combinaciones de magnitudes son, a su vez, objeto de comparacin hilomtrica. 13. Si x~y, entonces x<yz Postulado 2: Si dos pesos a distancias cualesquiera estn en equilibrio y a uno de ellos se le aade algo, entonces dejan de estar en equilibrio y hay inclinacin hacia el lado del peso al que se le ha aadido. 14. Para cada x, y hay un x: si x<y entonces y~xz En las demostraciones correspondientes a las dos primeras proposiciones (pg. 9), Arqumedes supone claramente que dadas dos magnitudes desiguales, existe la diferencia entre ambas capaz de equilibrarlas. 8. Para cada x, y hay : si x<y o x~y, entonces y<n.x o y~n.x donde n.x se define recursiva11tente: 1.x=x, (n+l).x=n.xx Arquimedes en Sobre la esfera y el cilindro: La mayor de dos magnitudes dadas, sean lneas, superficies o cuerpos, excede a la menor en una diferencta que aadida a s misma repetidamente llega a superar cada una de ambas magnitudes. El resto de las condiciones tiene que ver, de una u otra forma con tres principios fundamentales de la hilometra terica de Arqumedes: I. Principio de equivalencia. PE
Magnitudes iguaes son hilomtricamente equivalentes, es decir, tienen la misma masa. Las combinaciones de magnitudes iguales representan, a su vez, magnitudes iguales.

Este principio es fundamental en el mtodo mecnico, basado en que la masa de las figuras geomtricas es proporcional a la superficie o volumen respectiva de las mismas. Como magnitudes iguales no slo se consideran figuras geomtricas iguales, sino tambin, como era comn en la geometra griega, figuras geomtricas con

idntica superficie o volumen, respectivamente. Las combinaciones de magnitudes iguales representan, a su vez, magnitudes iguales. II. Principio de substitucin de equivalentes. PSE
El estado de equilibrio de la balanza es invariante respecto a la substitucin, total o parcial, de magnitudes por otras hilomtricamente equivalentes.

Postulado 6: Si dos magnitudes estn en equilibrio a cierta distancia, entonces otras magnitudes iguales a aqullas tambin estarn en equilibrio a la misma distancia. La aplicacin que Arquimedes hace de este postulado, deja bien claro que el mismo no se refiere solamente a la substitucin total de magnitudes en equilibrio en una balanza, sino tambin a substituciones parciales de elementos de combinaciones. III. Principio de substitucin de desiguales. PSD
Partiendo del estado de equilibno, la substitucin, total o parcial, de una magnitud por otra mayor inclina la balanza hacia el lado en que sta tiene lugar. Inversamente, la substitucin por una magnitud menos desequilibra la balanza hacia el lado opuesto.

Postulado 2: Si dos pesos a distancias cualesquiera estn en equilibrio y a uno de ellos se le aade algo, entonces dejan de estar en equilibrio y hay inclinacin hacia el lado del peso al que se le ha aadido. Postulado 3: De manera similar, si se quita algo a algunos de los pesos, entonces dejan de estar en equilibrio y hay inclinacin hacia el peso no disminuido. Dado que siempre existe la diferencia entre dos magnitudes desiguales (condicin (14)), la substitucin de una magnitud por otra mayor puede definirse como aadir la diferencia entre ambas e, inversamente, la substitucin por una menor equivale a quitar la diferencia. Con la ayuda de estos tres principios generales, se puede demostrar el cumplimiento de las restantes condiciones: 1. xx Por PE y postulado 1. 2. Si xy, entonces yx Sea xy yx por PSE 3. Si xy e yz, entonces xz Sea xy e yz yz por PSE 4. Si x<y e y<z, entonces x<z Suponemos el antecedente. X<y e y<z Sea yz por (14), es la diferencia entre y,z Sea xy por (14), es la diferencia entre x, y X<y por PSD, pues x<x e y<y por (13) X<z por PSE, pues yz q. e. d.

8. xyyx por PE y postulado 1, puesto que se trata de combinaciones de magnitudes iguales. 9. (xy)zx(yz) xyzx y z por PE y postulado 1 (xy)zxyz por PE y PSE, pues xy y (xy) son equivalentes. xyzx(yz) por PE y PSE, pues yz y (yz) son equivalentes (xy)zx(yz) por (3) q. e. d. 10. Si x ~ y v~ z, entonces xv~yz Sea xy y vz Xvxv por PE y postulado 1 xvyz por PSE q. e. d. 11. Si x<y y v<z, Sea x<y y vz xvxv xvxz xv<yz entonces xv<yz por PE y postulado 1 por PSE por PSD q. e. d.

12. Si x<y y v<z, entonces xv<yz Sea x<y y v<z Xvxv por PE y postulado 1 Xv<xv por PSD q. e. d. por PE y postulado 1 por PSE q. e. d. 11. Si x<y y v z entonces x~v < y~z ax<yyv z x~v x~z < y~z por PE y postulado I por PSE por PSD q. e. d. 12. Si x<y y v<z entonces X~V < y~z Sea x<y y v<z x~v x~v postulado I x~v < y~z por PSD q. e. d. por PE y

Notas
1 Sin embargo, no est claro que esa sea precisamente la nocin de densidad a la que se refiere Newton. De la definicin de masa se desprende que para Newton el concepto de densidad era una nocin primaria metodolgicamente anterior a la de masa, si bien en el curso de la obra no se hace referencia explcita a ningn procedimiento para determinar mtricamente la densidad. 2 A diferencia de Aristteles y la escolstica medieval, Newton no concibe el peso como un factor imnanente de los cuerpos, sino como una influencia exterior de fuerzas gravitatorias. Dado que los cuerpos gravitan en proporcin a la cantidad de materia que respectivamente contienen, el peso es proporcional a la masa en un lugar determinado. Sin embargo, peso y masa no son conceptos idnticos, puesto que el peso vara, p. ej. En distintos puntos de la tierra, mientras que la masa se considera constante. 3 Aunque en la poca moderna se han ido introducicodo otros tipos de instrumentos para pesar, el modelo clsico de balanza contina actualmente en

uso. Con la incorporacin de diversos dispositivos y perfeccionamientos, se han conseguido balanzas analticas de suma precisin. No obstante, se dan dos tipos de error sistemtico inherentes a la balanza de doble platillo. El primero consiste en la imposibilidad de producir, incluso en la actualidad, brazos de absolutamente idntica longitud. El segundo es un error de sensibilidad, ya que la respuesta de la balanza a un mismo peso adicional vara segn la carga que soportan los platillos. Estos inconvenientes quedan eliminados en una variante moderna de la balanza tradicional, denominada balanza de substitucin. Dicha balanza dispone de un solo platillo y en el otro brazo lleva un contrapeso fijo. El procedimiento de pesada consiste en contrapesar el peso fijo con pesas de precisin pesadas en el brazo del platillo. Una vez logrado el equilibrio, se coloca en el platillo el cuerpo en cuestin y se van retirando las pesas necesarias hasta restablecer el estado de equiiibrio. El peso del cuerpo viene dado por las pesas que han sido retiradas. 4 La aleacin de oro y plata o electrum fue conocida desde muy antiguo y pronto se plante el problema de distinguirlo del oro puro. La comprobacin de la pureza de los metales preciosos se realizaba mediante el procedimiento de contrapesar la muestra en cuestin con un volmen igual del mismo metal puro. En caso de darse el equilibrio de la balanza, se consideraba que el metal de la muestra era autntico. 5 La tcnica de cmputo de objetos era conocida hace mas de treinta mil aos. De esta poca se conserva la primera representacin numrica conocida, consistente en varios huesos de lobo en los que se hallan practicadas series de muescas, que representan piezas de cava. Las marcas estn divididas en grupos de veinticinco por una incisin mayor. La metrologa geomtrica se deriva de tcnicas sacerdotales para la construccin de altares y disposiciones rituales con formas exactamente reproducibles (como crculos, cuadrados etc.). en cuyo diseo se empleaban estacas y cuerdas. Posteriormente, las tcnicas de configuracin geomtrica mediante formas homogneas se secularizan, dando paso a la agrimensura. Esta tiene una gran importancia en el antiguo Egipto, donde los funcionarios reales deban reconstruir los lindes de los campos despus de cada inundacin del Nilo. La medicin se efectuaba mediante una cuerda contrastada que era manejada por los ayudantes, mientras que tres escribas anotaban los resultados en el libro del catastro. La antigua geometra operativa se ocupaba, asmismo, de la medicin y el clculo en la construccin de edificios y objetos materiales como formas homogneas, como pirmides, columnas, ladrillos La medicin lineal era la base del clculo de superficies y volmenes, que se realizaba conforme a sistemas de reglas y procedimientos expuestos en la solucin de problemas concretos. 6 Cf. Anexo. 7 Arqumedes combina en su mtodo la hilometra geomtrica y la mecnica de una forma muy parecida al antiqusimo procedimiento para determinar la pureza de una muestra de metal contrapesndola con un volumen igual del metal autntico. Cf. Nota 4. 8 La primera formulacin de una teora de la medicin se debe a los pitagricos. Segn su doctrina, relaciones no numricas eran representables como relaciones entre nmeros enteros, es decir, razones numricas. As, en la teoria pitagrica de la msica se representan las relaciones armnicas como relaciones de longitudes y los tonos musicales con sus respectivos intervalos como nmeros racionales. Sin embalgo, el descubrimiento posterior de la inconmensurabilidad puso de manifiesto que, si bien podan representarse relaciones entre nmeros enteros como relaciones entre segmentos rectilneos, la representacin inversa no era

factible de una forma general. Pues, dada una unidad de medida por ms pequea que esta sea, siempre existen magnitudes inconmensurables respecto de la misma. La constatacin de la imconmensurabilidad trajo la crisis a las doctrinas pitagricas y condujo a nuevos planteamientos que no requeran una medicin absoluta. Teeteto y Eudoxo de Cnido elaboran una teora puramente geomtrica, la teoria de las razones y proporciones, que representa una teora de la medicin basada en valores mtricos relativos que no requieren fijar una unidad de medida. De acuerdo con la nueva teora (sistematizada posteriormente por Euclides en los libros V y X de los Elementos), las relaciones entre magnitudes no geomtricas, tanto conmensurables como inconmensurables, se pueden representar como relaciones proporcionales geomtricas reducibles, en ltimo trmino, a medidas lineales. El primado geomtrico establecido por la teora de las proporciones en la metrologa terica, corresponde a la prioridad metodolgica de los procedimientos geomtricos en la tcnica metrolgica. La geometra no es slo histricamente anteror, p. ej., a la hilometra, sino que las primeras formas de determinacin de la masa son volumtricas y los mismos procedimientos mecnicos dependen de mediciones geomtricas tanto para la construccin de balanzas como para la produccin de sistemas de pesas. 9 La intencin de la prueba desarollada por Arqumedes era reducir la balanza de tipo romana a la forma ms simple con brazos iguales, de manera que quedara tericamente legitimado su uso para la determinacin de razones de masa, que requera el mtodo mecnico. Sin embargo, al no ser impecable la demostracin, la determinacin mecnica de los valores hilomtricos no puede considerarse tericamente coherente, ya que Arqumedes presupone un instrumento de medida que rebasa su propia teora. Los postulados formulados en Sobre el equilibrio de los planos no incluyen una conceptualizacin terica de la romama similar a la formulada para la balanza de brazos iguales. El presupuesto fundamental de una conceptualizacin tal, a la manera de Arqumedes, podra formularse como sigue:
Pesos iguales estn en equilibrio a distancias desiguales inversamente proporcionales a los mismos.

A partir del postulado anterior se puede reconstruir fcilmente la relacin de coincidencia que corresponde a un concepto mtrico de masa definible mediante la romana. Este instrumento opera la determinacin de valores hilomtricos que Arqumedes utiliza sin ningn presupuesto explcito previo, con excepcin de los relativos a la balanza de brazos iguales. 10 Tales conceptos se encuentran impictos en el procedimiento con que Arqumedes, segn el relato de Vitrubio, descubri el fraude de la corona de Hiern: Arqumedes supone que dadas dos partes de un cuerpo de densidad homognea (en el caso en cuestin se trata del oro), si la razn de las masas, establecida mediante la balanza, es igual a uno, entonces la razn de los volmenes es, asimismo, igual a la unidad, o sea, tambin tienen el mismo volumen. Arquimedes toma una pieza de oro de la que ha comprobado, mediante la balanza, que tiene igual masa que la corona. A continuacin constata la desigualdad de los volmenes correspondientes, por lo que afirma que no se trata del mismo material, es decir, oro puro. El descubrimiento de Arqumedes no es otra cosa que una variante del antiguo procedimiento para comprobar la autenticidad de metales preciosos, consistente, como ya se ha descrito, en establecer la igualdad de volmenes y comprobar la igualdad de masas. (cf. nota 4) Arquimedes establece la igualdad de las masas y comprueba si el volumen es el mismo.

11 En contra de lo que quieren los filsofos estructuralistas los conceptos no presuponen la validez de teoras sino el funcionamiento de tcnicas metrolgicas. 12 Para todo x,y, si el objeto x contrapesa el objeto y, entonces el objeto y contrapesa el objeto x. 13 STEGMLLER, W.:Probleme und Resultate der Wissenschaftstheorie und analytischen Philosophie. Bd. II: Theorie und Erfahrung. Heidelberg/New York, 1970. Trad. Teora y Experiencia. Barcelona, 1979, p.50. 14 STEGMLLER: op. cit. p. 51 15 STEGMLLER: op. cit. p. 79 s. 16 STEGMLLER: op. cit. p. 79. 17 STEGMLLER: op. cit. p. 51. 18 STEGMLLER: op. cit. p. 50.

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