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Reading Economic Geography Lecturas sobre geografa econmica

n el siglo XVII, la astronoma experiment un notable adelanto cuando Galileo Galilei retom estudios astronmicos de Ptolomeo para demostrar que no era el sol el que giraba alrededor de la tierra, sino que era sta la que se trasladaba en torno al sol. Esta ciencia, basada en el heliocentrismo, se torn en una visin del mundo que descart las supersticiones y los enfoques mgicos y religiosos caractersticos de la poca. El heliocentrismo pretenda que la sociedad funcionaba con la precisin y regularidad de los movimientos planetarios determinados por la astronoma. Por ello intent utilizar los mtodos y conocimientos de las ciencias exactas para explicar la realidad social eliminando los elementos humanos y orgnicos que no encajaron dentro de su rgido y ahistrico mundo mecnico (Mumford, 1970, 28-65). Es as como se exacerbaron rivalidades entre las ciencias sociales y las ciencias exactas, ocasionando conflictos no slo sobre la veracidad y validez de las mismas, sino tambin sobre los mbitos que cada disciplina puede estudiar. Dnde empiezan o terminan los confines disciplinarios? Es posible marcar sus lmites? A finales de los aos cincuenta Fernand Braudel (2002, 148) seal la intensa trasgresin fronteriza que ocurra en las ciencias sociales: DARO GONZLEZ GUTIRREZ ESTUDIANTE DEL DOCTORADO EN CIENCIAS Las tenemos rivalizando, embarulladas en SOCIALES pleitos sobre las fronteras que las separan o UAM-XOCHIMILCO no las separan, o que a duras penas las sedgong@correo.xoc.uam.mx paran de las ciencias vecinas [] cada una
invade el territorio de sus vecinas creyendo que sigue en su propia casa.

Para Braudel los rompimientos de las barreras fueron tan agudos que terminaron por generar un mercado comn de las ciencias sociales.

Reading Economic Geography Trevor I. Barnes, Jamie Peck, Eric Sheppard, and Adam Tickell. Blackwell Publicithig Readers in Geography 2003, 432 pp. ISBN 063123554X

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El quebranto de fronteras no es privativo de esas ciencias y ha terminado por permear otros campos del conocimiento. A finales del siglo XX, Immanuel Wallerstein (1996, 79) sealaba la existencia de una difuminacin del patrn trimodal de los supercampos: las ciencias naturales, las ciencias sociales y las humanidades. Ricardo Mndez (1997, 4) tambin indic que la imaginacin y la creatividad se ven favorecidas al desplazarse desde el centro hasta la periferia de una disciplina. Esta es la tnica con la que Barnes, Peck, Sheppard y Tickell han editado el libro Reading economic geography. El texto rene una gran cantidad de enfoques que van de los temas clsicos a las periferias ms remotas de la geografa econmica. Est dividido en cinco partes: 1) Mundos de la geografa econmica, 2) mbitos de la produccin, 3) Recursos naturales, 4) Mundos sociales, 5) Espacios de circulacin. Cada una de estas secciones contiene su propia introduccin y cinco ensayos editados que suman 30 textos; a stos debemos aadir la introduccin general del libro. La edicin de los ensayos fue hecha con el fin de hacer la obra lo ms accesible posible a los estudiantes que se acercan a la disciplina, respetando la extensin mxima de 200 mil palabras. Por ello, los editores eliminaron tanto las notas a pie de pgina como aquellas partes que consideraron menos relevantes. Sin embargo, no han dejado de advertir que el libro tiene como objetivo dar a conocer de forma sencilla el amplio abanico de la disciplina, y recomiendan al lector que acuda a los textos originales que ms le interesen. Las introducciones de cada seccin dan pistas importantes sobre la actualidad de los temas y sintetizan el contenido de los ensayos. Para la elaboracin de esta resea he utilizado esas introducciones, aunque desarroll de forma ms amplia los ensayos de David Harvey y Doreen Massey. La primera parte, Mundos de la geografa econmica, tiene como propsito mostrar la amplia gama de paradigmas que se han desarrollado en la disciplina durante los ltimos 50 aos. Los editores hacen referencia al clsico estudio de la historia de la ciencia La estructura de las revoluciones cientficas de Thomas S. Kuhn, para sealar que un paradigma no es slo una visin del mundo, sino tambin una serie de prcticas que desarrollan los cientficos y los unen a una cultura comn y a un grupo social. Por ello, indican que un cambio de paradigma suele ser violento: causa rupturas y escisiones en las asociaciones cientficas. Esto fue ejemplificado por los editores con una resea histrica de la geografa econmica, para situar sus orgenes en la geo-

grafa comercial del siglo XIX, disciplina que se enfocaba al estudio de la produccin econmica y sobre todo a las aventuras coloniales europeas. El estado actual de la geografa econmica se la atribuyen al desarrollo que ha tenido en los pases angloparlantes durante los ltimos 50 aos. De este modo, sealan que a mediados del siglo pasado la revolucin cuantitativa le dio un enfoque terico diferente a la clsica descripcin y elaboracin de mapas que caracterizaban a la geografa: las diferentes aportaciones tericas de la economa neoclsica desembocaron en la fundacin de la ciencia regional en la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, por Walter Isard. Los editores denotaron que fue en los aos setenta cuando la economa poltica y el marxismo se opusieron al cuantitativismo neoclsico; en los noventa el marxismo fue estigmatizado como parte de un economicismo que dejaba fuera aspectos importantes en la conformacin del espacio, como la cultura o las relaciones de gnero. Los editores han mostrado cmo estos ataques dieron origen al desarrollo de una gran cantidad de enfoques: posestructuralismo, feminismo, culturalismo, estudios etnogrficos o anlisis del discurso. El texto de David Harvey fue elegido para abrir la seleccin de ensayos: La diferencia que hace una generacin, de su libro Espacios de esperanza escrito en 1998. En este ensayo, Harvey el gegrafo marxista angloparlante ms destacado al relatar su experiencia como profesor de marxismo durante cerca de 30 aos, mostraba cmo los cambios generacionales influyen y se interrelacionan con los de los paradigmas. Seal que en los aos setenta, los estudiantes que acudan a sus lecciones lo hacan con un gran fervor y entusiasmo poltico para buscar en los textos de Karl Marx, el autor ms prohibido por el macartismo en los cincuenta elementos que les ayudaran a comprender las convulsiones de la poca: del asesinato de Martin Luther King a la guerra de Vietnam. Harvey relata cmo despus vinieron los aos ochenta con el ascenso del neoliberalismo y la gran cruzada contra el marxismo; la cada del muro de Berln fue el ltimo clavo en la tumba del desprestigio y la satanizacin. Posteriormente, durante los aos noventa escribi Harvey, se levantaron dos paradigmas que acapararon la atencin y la mantuvieron lejos de las preocupaciones sociales: el discurso macro de la globalizacin y el micro sobre el cuerpo. El primero de ellos fue el optimismo empresarial que proclam la entrada a una nueva era propia de las recientes tecnologas informticas; el segundo proclam al cuerpo como el lugar privilegiado para la resistencia y emancipacin poltica. Harvey acotaba que hubo pocos intentos por integrar estos dos discursos

con el fin de explicar los procesos de la poca, ellos fueron el de los derechos humanos individuales sobre todo los de las mujeres para decidir sobre su cuerpo y reproduccin , y el de los ambientalistas que relacionaron el dao ambiental global con las prcticas de consumo individual. Para Harvey, el aniversario de los treinta aos del movimiento del 68 y el de los 150 aos de haber sido publicado El Manifiesto Comunista fueron una ocasin para pensar sobre las nuevas alternativas de la lucha poltica, relacionando el espritu de ese texto de Marx con la Carta de Declaracin de los Derechos Humanos. El ensayo de Andrew Sayer sobre el realismo crtico y la geografa econmica contina esta primera seccin. ste se titula: Industria y espacio: una crtica constructiva a la investigacin radical. En el texto, el autor escribe sobre las posibilidades metodolgicas del realismo crtico para enriquecer tanto a la teora radical marxista como a la investigacin emprica. Sayer fue el encargado de introducir el realismo crtico como alternativa al positivismo dominante en la disciplina durante los aos sesenta y setenta. Prosigue el libro con un escrito de Ash Amin: Una perspectiva institucional en el desarrollo econmico regional. Aqu el escritor seala que el institucionalismo es una tercera alternativa entre el marxismo y la economa ortodoxa neoclsica: saca a la geografa econmica de la estricta poltica econmica, y resalta la importancia de los factores sociales y culturales impulsados por las instituciones. Con un estudio sobre las polticas diseadas para favorecer a las regiones menos favorecidas de los pases industrializados, Amin critica las polticas neoliberales que se fundamentan en la teora econmica neoclsica y su Homo economicus asocial y acultural. El cuarto ensayo es el de Nigel Thrift y Kris Olds sobre la interrelacin de la economa y la cultura: Rehaciendo la economa en la geografa econmica. Estos autores coinciden con Amin en que la geografa econmica se debe salir de las estrictas barreras de la poltica econmica para tomar en cuenta una nueva agenda que considere tanto los cambios que actualmente se registran en la operacin de la economa, como aquellos existentes en las ciencias sociales y su relacin con la disciplina. Sostienen que existe una estrecha relacin entre economa y cultura que es necesario considerar. Para fundamentar esto, muestran cmo el capitalismo se aprovecha de una de las celebraciones culturales ms grandes del mundo las fiestas navideas para aumentar enormemente sus beneficios. Kathy Gibson y Julie Graham cierran este primer apartado con el artculo sobre el machismo subterrneo del discurso econmi-

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co La economa, estpida! El discurso de la poltica industrial y la economa del cuerpo. Estas autoras se interesan por las metforas que apuntalan la nocin de economa. Sealaron que las metforas no son inocentes figuras del lenguaje, frvolas e intercambiables, ya que no son neutrales: reflejan intereses sociales y relaciones de poder. Al estar elaboradas con base en el cuerpo masculino tienen importantes consecuencias que afectan a las condiciones de la mujer en el trabajo y la vida en general. La alternativa a esta situacin la encuentran en la elaboracin de nuevas metforas basadas en la contraparte femenina. La geografa descriptiva de la agricultura y de la industria muestra los primeros reflejos del inters de la disciplina por la produccin; la revolucin cuantitativa y la ciencia espacial tratan de explicarla mediante los modelos clsicos de localizacin. Por su parte, durante los aos setenta, el marxismo estudi la produccin como punto nodal del sistema capitalista. Los editores hacen estas observaciones para introducir el tema de la segunda seccin: mbitos de la produccin, dedicada a los temas tradicionales de la economa y su relacin con la geografa: produccin, trabajo, industrializacin, competencia y cambio tecnolgico. La mayora de los ensayos desde esta parte estn escritos desde el paradigma marxista. Richard Walker principia con su ensayo Existe la economa de servicios? La cambiante divisin del trabajo capitalista. En este escrito Walker critic el optimismo de los que ven en la terciarizacin de la economa una liberacin del trabajo enajenado y la explotacin. Para el autor, los servicios deben verse como una parte integral y continua del proceso productivo, y no como un desafo al capitalismo. La terciarizacin sostiene Walker es un resultado lgico de la dinmica del sistema capitalista en la que no han desaparecido las divisiones de clase: esto slo puede lograrse con la transformacin socialista de las relaciones de produccin. Doreen Massey sucede en este segundo apartado con Desarrollo desigual: cambios sociales y divisin espacial del trabajo. Con este texto Massey daba una repuesta a aquellos que consideraron que los anlisis marxistas eran muy generales. As, mostraba cmo las relaciones conflictivas entre capitalistas y trabajadores se manifiestan en formas geogrficas muy variadas, que se renuevan constantemente en el tiempo reproduciendo las relaciones de poder y control. Massey sostuvo que las estructuras de clase estn organizadas espacialmente, como lo demuestra la separacin geogrfica dentro de una empresa entre el centro de comando [headquarter] y

las subsedes. Las relaciones entre stas se han vuelto distantes y complejas, un ejemplo es la separacin entre la Investigacin y Desarrollo (IyD) y la produccin; otro ejemplo es la fragmentacin de esta ltima en diferentes plantas. La especializacin de las regiones en las diferentes tareas est en relacin con la composicin social de las mismas,y dar como resultado una estructura ocupacional determinada. Las caractersticas funcionales y sociales de un rea definen la de otra, por ello una localidad slo puede ser entendida en su relacin con la divisin del trabajo y los amplios sistemas de relaciones de produccin. Sin embargo, estos factores no determinan completamente las particularidades sociales y econmicas de una localidad, tambin intervienen sus actores y circunstancias.

El discursomacro de la globalizacin promovi la idea de la entrada a una nueva era, en la cual las telecomunicaciones eliminaran los centros y fronteras del mundo. Fotografa de la tierra tomada por la nave Apolo XVII.
Para ilustrar esto, Massey realiz el anlisis de los cambios ocurridos en la divisin del trabajo en el Reino Unido desde mediados de los aos sesenta hasta los ochenta. En sta mostraba que a principios del periodo los headquarters se concentraron en Londres, mientras que la IyD se localizaba en el sureste, y las plantas de produccin en el resto de la nacin. Esto tuvo como consecuencia el asentamiento de los ejecutivos, administradores, profesionales y tcnicos calificados en el sur y el este. Massey denot que para los ochenta varias plantas productivas del norte ya no dependan de los headquarters

asentados en Londres, sino de aquellos que se encontraban fuera del Reino Unido. Estas empresas desagregaron los procesos productivos de forma horizontal y adoptaron el sistema de produccin conocido como justin-time. De este modo, la autora sostiene que las relaciones que antes eran planeadas por las firmas, ahora lo son por el mercado. La segunda seccin contina con un texto de Allen J. Scott: Sistemas de produccin flexible y desarrollo regional: el ascenso de los nuevos espacios industriales en Estados Unidos de Amrica y Europa occidental. El autor analiza los cambios de localizacin de actividades econmicas debidos a la interaccin entre la dinmica del capitalismo y las formas de organizacin productiva. Posteriormente, Peter Dicken escribe Tensiones entre lo local y lo global: empresas y estados en la economa espacial global. El cientfico comenta las relaciones entre las multinacionales y los estados nacionales en estos tiempos de globalizacin. Seala la importancia de analizar tanto la naturaleza de las multinacionales y las relaciones entre ellas, como el papel de los estados nacionales en el contexto internacional, ya que no todos se comportan de la misma forma, sin embargo, deben actuar de manera competitiva para atraer actividades econmicas e inversin. Melissa Wright prosigue esta seccin con Las polticas de relocalizacin: gnero, nacionalidad y valor en una maquiladora mexicana, producto de una investigacin etnogrfica, en la que la autora denuncia las condiciones de explotacin de mujeres en una maquiladora de origen estadouni-dense asentada en Ciudad Jurez, Chihuahua, en la que los gerentes asocian los productos con el gnero y la nacionalidad. La tercera parte se titula Recursos naturales. En ella los editores indican cmo los primeros ge-grafos econmicos vean estos recursos como si fueran elementos dados por la naturaleza y explotados por el ser humano. As, cuando la geografa econmica se institucionaliz, a finales del siglo XIX, era una geografa de los recursos naturales. La importancia de la industrializacin y la emergencia de la ciencia espacial terminaron por sepultar esa visin de la disciplina y su preocupacin por la naturaleza. Fue en los setenta, con la influencia del marxismo, cuando la geografa econmica retom el estudio de los recursos naturales. Para los editores fue muy importante la influencia del ensayo de David Harvey: Poblacin, recursos y la ideologa de la ciencia. En ste, el autor denota que los recursos no son elementos dados por la naturaleza: estn incrustados en las relaciones de produccin capitalista.

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Autoras: Josefina Morales, Ana Garca de F. y Susana Prez M.

Maquiladoras en Mxico, 1999 (Quintero y de la O, 2001, 15). Noel Castree abre esta seccin relatando la vorgine mercantilista que en busca de pieles casi termina por extinguir las focas del mar de Bering. En su ensayo Naturaleza, economa y la cultura poltica de la teora: la guerra contra las focas en el mar de Bering, 1870-1911, el autor estudia la industria de piel de focas a fines del siglo XIX y principios del XX. Seala que no existan leyes que prohibieran la caza de esos animales, sino hasta 1911. Cmo no costaba nada criar a las focas y stas no tenan dueo, los normales mecanismos de precios de la economa ortodoxa no podan ser aplicados. Al ser muy buenas las ganancias, los capitalistas individuales viendo slo por sus propios intereses no tuvieron algn freno para depredar a las focas. Los autores resaltan la importancia del discurso de la preservacin: consideran que es el responsable de que la extincin de esa especie no se haya consumado. Erik Swyngedouw prosigue esta parte con el ttulo: Modernidad e hibridacin: naturaleza, regeneracionismo y la produccin del paisaje acutico espaol, 1890-1930. Con este texto el autor trata de borrar los lmites entre naturaleza y sociedad: reconoce la independencia del agua como recurso natural y resalta sus cualidades para resistir y vencer a las fuerzas sociales que se levantan contra ella. Con estos postulados examin el Regeneracionismo, movimiento que confront la tradicin rural espaola con la modernidad de obras hidrulicas: canales, diques y sistemas de irrigacin. El autor sostiene que los recursos naturales y la sociedad no estn escindidos, pues ambos se conjugan en un proceso de hibridacin. Posteriormente se presenta el trabajo de Michael Watts: Petrleo como dinero: el excremento del demonio y el espectculo del oro negro. Watts estudiaba los efectos que el boom petrolero de los aos setenta ocasion en Venezuela, Irn y especialmente Nigeria. Encontr que a pesar de que la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo logr cuadruplicar el precio del petrleo y multiplicar sus ganancias 10 veces en esa dcada, el boom trajo ms calamidades que beneficios a esos pases, por lo que no se recat en llamar al petrleo el excremento del demonio. Judith Carney escribe Transformando las tierras hmedas, generando el medio ambiente: la interseccin del gnero con los cambios agrarios en Gambia. El ensayo versa sobre la agricultura en Gambia, y resalta cmo las relaciones de gnero influyen en la produccin agrcola: en los mtodos de cultivo utilizados y en su contribucin al desarrollo nacional. La autora ha documentado cmo en la divisin del trabajo rural en ese pas los hombres, adems de acaparar las mejores condiciones en las tierras altas y relegar a las mujeres a las tierras hmedas, no permitieron que stas los sobrepasaran en la produccin. El conflicto ocasion que las mujeres abandonaran los cultivos, lo que le impidi al gobierno alcanzar su meta: la autosubsistencia alimentaria nacional. El trabajo de Linda McDowell y Lorraine Thorne cierra esta seccin: Redes nutritivas: geografas alimentarias alternas. Desde un enfoque de redes, las autoras han analizado dos fenmenos para intentar demos-

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trar la multicausalidad de los mismos: de clases. Para ello analizaron las 1) la identificacin del bacilo de ntrax movilizaciones polticas que los obrepor Louis Pasteur y 2) la exportacin ros del noreste de Inglaterra utilizaron de caf de pequeos agricultores para afrontar el cierre de empresas y peruanos hacia Inglaterra. McDowell la prdida de empleos. y Thorne se preocupan por explicar Ms adelante Ruth Fincher en de qu manera el descubrimiento Relaciones de clase y gnero en el del cientfico francs y las acciones mercado local de trabajo y el estado humanitarias de activistas ecolgicos local, muestra la manera en que los se difundieron por el mundo. Sus conservicios sociales impactan en el clusiones sostienen que esto fue mercado laboral. Fincher se enfoca en posible gracias a las redes de comuniel anlisis de las relaciones entre el cacin, que van ms all de las dicotoEstado local y el mercado laboral local mas local-global, naturaleza-sociedad en Melbourne, Australia. Concluye o centro-periferia. que la geografa desigual de los serEl cuarto apartado Mundos vicios impacta la constitucin espasociales est destinada a resaltar la cial del mercado de trabajo, y que los difuminacin fronteriza entre la sociotipos de empleo no slo responden a loga y la economa espacial. Los los requisitos tcnicos de la produceditores hacen la acotacin, e indican cin, sino que tambin deben cumque el fenmeno se remite a los aos plir con las necesidades de los grupos ochenta, cuando se ampli la gama sociales locales. de estudios de la geografa econmica Linda McDowell termina esta ms all del desarrollo regional y la seccin con su texto: Pensando a dinmica industrial. Desde entonces, travs del trabajo: gnero, poder y los temas de la disciplina se han espacio. Investiga cmo el gnero extendido para abarcar el anlisis de interviene en las relaciones laborales aspectos como el sector terciario, el dentro del sector bancario, y deconsumo, el desarrollo sustentable o muestra que la forma en la que se reala reestructuracin del Estado. Esto lizan los negocios refleja y reproduce llev a la elaboracin de conceplas relaciones de gnero. Por ello, Mcciones ms complejas e integrales en Dowell sostiene que la economa no las que se incluyen la regulacin social es una esfera separada con una lgiy la economa socialmente construida. ca propia, sino que est moldeada Abre esta seccin el ensayo de por las relaciones sociales, polticas e Phillip ONeill Trayendo el Estado institucionales en las que se incrusta cualitativo de regreso a la geografa el mercado. econmica. El autor sostiene que la Los editores presentan la ltima inclusin de lo social en la geografa parte, Espacios de circulacin, en econmica no es meramente una la cual sealan la importancia que cuestin de sumar o agregar, sino que tienen el espacio y la distancia en la implica un replanteamiento de la geografa econmica. La discusin se agenda de investigacin. Para ilusremite a los mismos orgenes de la trarlo estudi la interrelacin del disciplina, la que llev a la ciencia mercado y el Estado, aduciendo que espacial durante la dcada de los El discurso micro sobre el cuerpo desplaz el debate estructural y el ltimo es determinante para el funsesenta a considerar la distancia abri nuevas vas al debate sobre las libertades individuales y la cionamiento del primero. La proteccomo factor central para el anlisis emancipacin poltica. cin de la propiedad privada, la de los flujos de bienes y personas Imagen: fragmento de Las seoritas de Avignon de Pablo Picasso. regulacin de las condiciones labopara la localizacin de las actividades rales o el establecimiento de las normas antieconmicas. En la dcada siguiente, los polticas locales. Storper ha sostenido que monopolios son ejemplos de normas estamarxistas que criticaban el cuantitativismo las estrategias de las corporaciones estn en tales que permiten funcionar al mercado. sostuvieron que la distancia al ser un relacin con esas polticas, y que su interaccin ONeill refuta a los neoliberales cuando producto social no poda ser tratada en da como resultado ciertas caractersticas a la demuestra que el mercado no trabaja gracias forma neutral como lo haca la ciencia esterritorializacin de los procesos productivos. a una mano invisible: responde a los estapacial al basarse en la geometra euclidiana. El autor demuestra que la globalizacin no dos nacionales y los movimientos sociales. De ese modo los marxistas denotaban que puede ser asumida en los trminos neoliberaMichael Storper contina con Territola velocidad y eficiencia con la que las merles, ya que no es un proceso homogeneizante rios, flujos y jerarquas en la economa global. cancas y el dinero fluyen no slo estn dey totalizador. Estudia las caractersticas de la territorializaterminadas por los medios de comunicacioPor su parte Ray Hudson y David Sadler cin de las actividades econmicas y sostiene nes y transportes: dependen principalmente en Cierre de empresas competitivas en las que la globalizacin no es un proceso que de las relaciones sociales de produccin. viejas regiones industriales de Europa occise desarrolla universalmente de forma homoStephen Graham abri este apartado con dental: defendiendo el lugar o traicionangnea, sino que depende de caractersticas El fin de la geografa o la explosin del ludo clases sociales?, advierten la importanlocales: los recursos humanos y naturales, las gar? Conceptualizando el espacio, el lugar y cia de las particularidades locales en la lucha

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la tecnologa informacional, examina el papel de las telecomunicaciones en relacin a la distancia, la conectividad, el lugar y el espacio. Para ello compara tres paradigmas: 1) el determinismo tecnolgico, en el cual el lugar y el espacio son irrelevantes; 2) el coevolucionismo, que sostiene la interdependencia de los factores electrnicos y geogrficos; 3) la teora de la red-actor, que seala las conexiones entre tecnologa, espacio lugar y vida social. Graham se inclina por el tercer ejemplo, ya que considera que el espacio y el lugar estn continuamente reconstituyndose, por lo que no desaparecen como conceptos materiales o discursivos: conservan su importancia a pesar del potencial de las telecomunicaciones. Meric S. Gertler escribi acerca de las determinaciones que las multinacionales ejercen sobre los gobiernos locales y sus filiales en Las mejores prcticas? Geografa, aprendizaje, y los lmites institucionales a la firme concurrencia. Analiza el impacto de la Inversin Extranjera Directa (IED) sobre los clusters industriales locales; toma como caso de estudio filiales de multinacionales alemanas localizadas en Ontario, Canad. Gertler muestra que la IED conecta lugares distantes mediante inversiones intrafirma como parte de un sistema de produccin global que funciona a la manera de una gigantesca lnea de montaje. Esto implica, adems del control sobre las filiales, influencia sobre los gobiernos locales para que modifiquen las prcticas laborales y el uso de tecnologa segn la conveniencia de las grandes firmas. De esta manera, el autor seala que el xito de los distritos industriales no slo depende de las condiciones locales, sino de su conectividad con otros lugares. Gertler no cree que la prosperidad de un lugar dependa de su habilidad para desarrollar una cultura local de aprendizaje, ya que las multinacionales llevan sus propias normas culturales, prcticas laborales y usos especficos de tecnologa, desde sus centros de comando hasta sus filiales. El tercer ensayo de esta ltima seccin pertenece a Y. Hsing, y se titula La sangre ms espesa que el agua: relaciones interpersonales e inversiones taiwanesas en el sur de China. Tomando en cuenta los diversos contextos geogrficos y polticos, Hsing expone las diferencias entre las ciudades industriales del sur de China. Seala que el gobierno comunista chino tuvo inters en el desarrollo local, algo que rompe con el esquema centralista de otros pases tambin llamados comunistas. Hsing tambin hace referencia a la importancia de la afinidad cultural entre chinos y taiwaneses: ha sealado que ese factor permiti la creacin de redes de apoyo tnico y familiar al margen de los estados nacionales, que incentivaron las inversiones e intercambios empresariales.

El texto De la enfermera legalizada a la nana legalizada: geografas discursivas de las trabajadoras domsticas filipinas en Vancouver, B.C. de Geraldine Pratt contina en esta parte. Mediante el anlisis del discurso posestructuralista, la autora analiza la posicin que ocupan las inmigrantes filipinas dentro del mercado laboral de Vancouver. Pratt muestra que las trabajadoras filipinas viven una situacin ambigua, que no determina si son miembros de una familia o empleadas de los dueos de la casa. Su condicin es incmoda, ya que tampoco se define si son sirvientas o nanas; si son visitantes o inmigrantes pertenecientes a la comunidad filipina de Canad. La autora concluye que los discursos estigmatizan a las mujeres filipinas, sin embargo, tambin les proveen de elementos para afrontar su situacin. El ltimo trabajo de la seccin y del libro es el de Erica Schoenberger Discurso y prctica en la geografa humana. El concepto de competitividad generalmente es utilizado con una lgica econmica-espacial que le quita validez, ya que no toma en cuenta las relaciones entre los lugares. Esta es la principal observacin de la autora, que utiliza dos ejemplos para ilustrar su postura. El primer caso es la empresa Nike, que logra la hipottica competitividad no mejorando sus procesos productivos, sino armando una lnea de produccin mundial a la que encadena regiones de pases subdesarrollados que permiten la superexplotacin laboral. Con el segundo ejemplo Schoenberger critica una campaa que se realiz para reducir los salarios de los trabajadores de la ciudad de Baltimore; en sta se aduca que los buenos salarios ahuyentaban las inversiones mermando as la competitividad de la urbe. La autora sostiene lo contrario: los buenos salarios mejoran las condiciones sociales, reducen la pobreza y aumentan la seguridad de la ciudad. Es de este modo como Baltimore realmente puede atraer mayores inversiones y hacerse ms competitiva. Los objetivos de los editores parecen haber sido alcanzados, ya que han logrado reunir gran cantidad de enfoques y de temas dentro de la geografa econmica. Hasta qu punto han traspasado las fronteras de esa disciplina y han desbordado a otros campos de la geografa humana? Posiblemente esto no sea tan importante como el poder comparar en un solo volumen la contemporaneidad de diversos paradigmas que muchas veces se contraponen, pero que en otras se complementan. A pesar de que Georges Benko (1998, 6) situ una obra con significativo contenido histrico, como importante fundamento de la ciencia regional: La cultura de las ciudades de Lewis Mumford, en Lecturas sobre geografa econmica existen pocas preocupaciones

histricas: aparentemente la depuracin de paradigmas en la disciplina se ha alejado de la historia Ser el miedo de volver al pasado una barrera peligrosa de cruzar para la geografa econmica?

BIBLIOGRAFA
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