La peur est une motion ressentie gnralement en prsence ou dans la perspective d'un danger ou d'une menace.

En d'autres termes, la peur est la capacit de reconnatre le danger et de le fuir ou de le combattre, galement connue sous le terme rponse combat-fuite . Par extension, le terme peut aussi dsigner l'apprhension lie des situations dplaisantes ou des animaux rpugnants. Il est alors question de phobie, mot issu d'une racine grecque dsignant la peur comme notamment la claustrophobie, l'acrophobie, l'arachnophobie ou l'agoraphobie. D'un point de vue neurologique, la peur est essentiellement une activation de l'amygdale (ensemble de noyaux au niveau des lobes temporaux). L'activation de l'amygdale correspond gnralement un sentiment de danger imminent. Elle peut entrainer une inhibition de la pense et prpare l'individu fuir ou se dfendre. Certains psychologues tels que John B. Watson, Robert Plutchik et Paul Ekman ont suggr que la peur tait cre par un flux d'motions incluant la joie, la tristesse et la colre. La peur devrait tre distingue de l'tat d'anxit. Par ailleurs, la peur est gnre par les comportements spcifiques de l'vitement et de la fuite, alors que l'anxit est le rsultat de menaces perues comme tant incontrlables ou invitables. Qu'est-ce que la peur ? La peur est une motion d'anticipation. Elle informe lorganisme dun danger potentiel. Ce nest pas ce qui se produit dans le prsent qui reprsente un danger, mais ce qui pourrait survenir dans un avenir plus ou moins rapproch (quelques secondes, des jours...). La peur est subjective Lvaluation du danger est toujours subjective; la peur donc, comme toutes les motions, est subjective. Dans le premier exemple, on est enclin considrer la peur comme objective, mais elle ne lest pas plus que dans les deux autres. Dans cette mme situation, en effet, un pilote de voiture de course verrait probablement uniquement un dfi alors que moi je crains la catastrophe. Cette diffrence dinterprtation du danger repose sur lingalit de notre exprience et de nos habilets en tant que conducteurs. Raliste ou irraliste La peur est dclenche par la perception dun danger. Cette perception nest pas forcment raliste mme si celui-ci est vcue comme inluctable. Limagination joue un rle important dans la formation de la perception. Lopration mentale quest la perception est constitue de quatre lments: (1) des faits, (2) des motions, (3) une production de limaginaire et (4) un jugement. (Le sujet de la perception est trait plus en profondeur dans le Programme Savoir Ressentir. Dans le cas de la peur, cest lanticipation, donc le fait dimaginer ce qui pourrait se produire (tant donn les faits observs), qui dclenche lmotion. La peur de se noyer dans une dferlante de deux mtres (second exemple) apparat irraliste pour certains. Mais celui qui nest pas familier avec les vagues ou qui est craintif dans leau pense que cela est plausible. Il simagine, tre emport par le reflux ou encore paniquer si la force de la vague le maintient quelques secondes sous leau. Mais lvnement prdit ne se produit pas fatalement. Et en intervenant sur la situation on peut changer le cours des choses. Ceci est vrai dans le cas dun accident potentiel: ma perception du danger me pousse agir pour

viter que laccident ne se produise. Janalyse rapidement le mouvement de la voiture sans contrle et je conduis mon vhicule de manire lviter. Cela est vrai aussi dans les rapports interpersonnels. Je peux craindre, comme dans le troisime exemple, que mon ami ne supporte pas lexpression de mes mcontentements et de ma colre. Jappuie cette prdiction sur des faits qui se produisent rgulirement: il men veut et sloigne pendant un certain temps chaque fois que je me montre mcontente. Mais je puis changer le cours des choses. Si je considre mon expression comme lgitime et non abusive, je peux linviter chaque fois sinterroger sur les raisons qui lamnent rpudier cette motion en particulier. Il est possible quavec le temps et sa collaboration, je puisse exprimer ce genre dmotion sans menace de sparation. Manifestations physiques de la peur La peur saccompagne dune srie de ractions physiques de mobilisation. Lorsque lorganisme peroit un danger, les glandes surrnales augmentent leur production dadrnaline. Lorganisme se mobilise alors pour la fuite ou la dfense: acclration des battements du coeur, augmentation de lacuit mentale, dcomposition des graisses pour fournir plus dnergie, etc... Cest seulement quand le pril est cart quon ressent toute lintensit des effets physiologiques de la peur. Cest aussi ce moment o lattention se relche quon se met parfois trembler et prendre compltement conscience de lampleur du danger auquel on a fait face. quoi sert la peur? La peur nous avertit de la prsence possible dun danger. Linformation quelle fournit nous permet de prendre les mesures pour nous protger. ce titre, elle est trs prcieuse et mme indispensable la vie. Les animaux disposent eux aussi de cette motion protectrice. Nous avons toutes sortes de ractions devant la peur. Certaines fois ces ractions sont tout fait fonctionnelles mais dautres moments, elles nous handicapent. La paralysie Dans certains cas, la paralysie est une raction protectrice fort efficace. Si jassiste un cabriolage o les voleurs sont arms, il est probablement mieux que je me fasse oublier plutt que de tenter de mchapper ou de crier de peur. Mais lorsque je rencontre un danger sur la route, il est gnralement plus efficace de tenter de lviter que dattendre passivement. Lvitement Il est tentant dviter, sans discrimination, tout ce qui nous fait peur. Si on vit ainsi, toutefois, on samnage une existence qui savrera de plus en plus restreinte. Pour gagner de la libert dans la vie il est ncessaire, au contraire, dapprivoiser ses peurs. Jusqu quel point et sur lesquelles de nos peurs nous choisirons dinvestir sont des dcisions que nous devons prendre en fonction de ce qui nous importe. Certains mettront beaucoup dnergie vaincre leur peur des hauteurs parce que la montagne les attire, mais choisiront de ne jamais relever le dfi de donner une allocution ou de se produire devant les mdias, parce que le dfi leur semble trop grand ou parce que ces activits ne prsentent aucun intrt leurs yeux. Limportant, pour dcider de ce que lon fait avec une peur, est de prendre soin dvaluer le prix que nous paierons lapprivoiser comparativement celui de lviter.

La ngation du danger loppos de lvitement on trouve les comportements contre-phobiques o la personne fonce, tte baisse, apparemment insensible au danger. Elle aborde le danger en le minimisant ou en ne le considrant pas comme rel. Une telle attitude amne ces personnes se lancer dans des aventures qui sont nettement au-del de leurs forces ou encore ngliger de prendre les prcautions ncessaires pour minimiser les dangers.