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LINCOLN, LA ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD Y LA CONSTRUCCIN NACIONAL DE LOS ESTADOS UNIDOS La conmemoracin del 150 aniversario de la Proclamacin de Emancipacin de los esclavos en los Estados Unidos del 1 de enero de 1863, coincidiendo (y dudo mucho que se trate de una mera casualidad) con el estreno en noviembre del ao pasado de la ltima pelcula dirigida y producida por Steven Spielberg, Lincoln, ha dado pie cmo suele pasar en estos casos a un cierto inters por todo lo que rode a este acontecimiento. Pero la pelcula en cuestin, que en general ha recibido una buena acogida por parte de la crtica y con algunas matizaciones del mundo acadmico, no trata la Proclamacin de enero de 1863, sino que se centra en los das que precedieron a la aprobacin de la Decimotercera Enmienda a la Constitucin por parte de la Cmara de representantes de los Estados Unidos el 31 de enero de 1865. De hecho, fue esta enmienda, y no la proclamacin de 1863, la que realmente aboli la esclavitud en todo el territorio de los EE.UU. de manera permanente. As pues, considero que hay que precisar un poco cmo fue realmente el asunto de la emancipacin de los esclavos norteamericanos de origen africano y cul era el contexto en el que se produjo. Por todo el mundo es asumido el hecho de que la cuestin de la esclavitud o, mejor dicho, de su abolicin fue la causa fundamental de la guerra de secesin que dividi los EE.UU. entre los estados de Norte abolicionistas y los estados del Sur esclavistas durante los aos 1861-1865. Esta guerra fue un episodio fundamental que no slo determinara la evolucin posterior de los EE.UU., sino que tambin marcara profundamente el imaginario colectivo norteamericano; no en vano, el cineasta David W. Griffith nombr a su afamada pelcula de 1915, ambientada en los aos inmediatamente anteriores y posteriores a la guerra de secesin, El nacimiento de una nacin; de hecho, en la filmografa norteamericana sobre la historia de los EE.UU. abundan ms los ttulos que tratan o estn ambientados en la poca de la guerra civil de 1861-1865 que no en la guerra revolucionaria que llevara a la independencia de las trece colonias angloamericanas en 1776. Dos economas, dos sociedades, una nacin Pero, junto con la cuestin de la abolicin de la esclavitud, que, sin ningn tipo de duda, fue un tema que dividi profundamente la sociedad norteamericana en la primera mitad del siglo XIX, se ventilaban otras cuestiones relacionadas con la forma como se ha tena que articular las relaciones entre los estados y el gobierno federal la Unin, las competencias de las instituciones de cada estado (gobernadores y

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asambleas legislativas) y las de la Unin (la Presidencia y la Cmara de representantes). Pero tambin haba una cuestin de fondo, que estaba estrechamente interrelacionada con los aspectos antes mencionados, y que sera determinante en el camino que emprenderan los Estados Unidos para convertirse en una potencia econmica a nivel internacional: cul deba de ser el modelo de desarrollo capitalista que tendra que adoptar los EE.UU.? Durante la primera mitad del XIX en el seno de los EE.UU. se iba produciendo la gestacin de dos economas diferentes y, consecuentemente, de dos sociedades muy diferentes entre s. Una era la de los estados norteos, ms urbanizados, en pleno proceso de industrializacin y donde el modelo de explotacin agraria predominante era la de la pequea y mediana propiedad de los granjeros independientes. Por su parte, los estados sureos desarrollaron una economa basada en el cultivo de productos comerciales para la exportacin donde los propietarios de grandes explotaciones agrcolas (las plantaciones) iran alcanzando la preponderancia. En los primeros tiempos de la colonizacin, el producto ms importante de las plantaciones era el tabaco; pero en el siglo XIX fue desplazado por el algodn, que era objeto de una creciente demanda por parte de las nacientes economas industriales europeas, sobre todo la britnica. Por tanto, los intereses industrialistas y de los pequeos y medianos propietarios agrcolas del Norte pedan, para garantizar su desarrollo, la aplicacin de una poltica econmica basada en la imposicin de tarifas proteccionistas. Pero los intereses de los grandes propietarios de plantaciones del Sur, y de todos aquellos que deban su prosperidad a la exportacin de productos agrcolas, se decantaban hacia el librecambismo, pues se trataba de eliminar cualquier tipo de obstculo a la libre circulacin de mercancas para poder acceder a los mercados donde la creciente demanda de unos productos determinados garantizaban la obtencin de grandes beneficios. En este sentido, el modelo econmico y social del Sur se acercaba al de las economas agro-exportadoras de los pases iberoamericanos dependientes de los mercados internacionales; en trminos econmicos, los estados del Sur eran prcticamente una semicolonia del Reino Unido. Sin embargo, no es tan fcil explicar cmo la cuestin de la abolicin se meti en las controversias entre el Norte y el Sur. Aunque en el Sur se consideraba la institucin de la esclavitud como la piedra angular de su estilo de vida (adems, a pesar de que obviamente no tenan ningn tipo de derechos polticos, los esclavos s que eran

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contabilizados a la hora de determinar el nmero de representantes que tena cada estado), el hecho era que la poblacin esclava no era mayoritaria, a excepcin de algunas pocas zonas, y ni siquiera se concentraba en las grandes plantaciones; al contrario, la mayora de los esclavos trabajaban para los granjeros blancos o bien en el servicio domstico. Por otro lado, a pesar de que buena parte de la poblacin nortea aborreca la esclavitud, y el liberalismo en auge lo consideraba un anacronismo moralmente intolerable, ideolgicamente contrario a los principios de libertad y respeto por los derechos individuales y econmicamente inviable, la realidad era que los movimientos abolicionistas a pesar de su intenso activismo apenas tenan fuerza para influir en las decisiones polticas de la Unin. Nada haca imposible, pues, que se pudiera lograr un compromiso y se llegara a una cierta coexistencia entre el Norte y el Sur. Pero hubo otro factor que desequilibr la correlacin de fuerzas y, finalmente, hizo inevitable la guerra civil: la expansin hacia el Oeste. Este proceso, que se desarroll entre 1803 y 1854 mediante la compra, la negociacin y la conquista, supuso la incorporacin de inmensas extensiones de territorio en los EE.UU. Que la mayora de estos nuevos territorios, que acabaran convirtindose en nuevos estados, fueran esclavistas o suelos libres es decir, abolicionistas determinara cul de los dos modelos econmicos y sociales sera finalmente el hegemnico en los EE.UU. De hecho fue el Norte quien, gracias a que su desarrollo industrial y demogrfico (concentraba el 90% de la produccin industrial y el 70% de la poblacin total de los EE.UU.) le haca disfrutar de un mayor dinamismo econmico y social, estuvo en mejores condiciones de encabezar el proceso de expansin hacia el Oeste y, de rebote, de liderar el proceso de construccin nacional. El Sur, consciente que su economa escasamente industrializada no le permita competir con el Norte en la carrera hacia el Oeste, se cerr sobre s mismo intentando articular un rea propia de comercio alrededor del ro Misisip, o bien promoviendo la anexin de Cuba, o la creacin junto con el Caribe de un gran espacio econmico basado en la plantacin. La extensin de la red ferroviaria entre 1850 y 1860, que era mucho ms densa en el Norte que en el Sur, muestra muy claramente este proceso, pues las grandes lneas ferroviarias iban mayoritariamente del Este al Oeste, mientras que eran muy pocas las que lo hacan de Norte a Sur. Incapaz de competir econmicamente con el Norte, el Sur hizo uso de la arma poltica para intentar frenar lo que pareca inevitable. As, presion para que la esclavitud fuera

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aceptada legalmente en los nuevos territorios del Oeste e intent reforzar la autonoma de los estados haciendo uso del derecho de veto ante las decisiones tomadas por el gobierno de la Unin. Pero nada de esto fue suficiente, como lo demostr el triunfo del partido republicano (una amplia coalicin que reuna sectores del liberalismo, el radicalismo, el abolicionismo, de los defensores de los intereses industrialistas y proteccionistas y los que apoyaban la existencia de un gobierno central fuerte) a las elecciones que llevaron a Abraham Lincoln a la Presidencia en 1860. En consecuencia, varios estados del Sur tomaron el camino de la secesin y, el febrero de 1861, establecieron los Estados Confederados de Amrica. As fue como las tensiones se fueron agravando, desembocando inexorablemente en la guerra civil que estallara en abril del mismo ao. La guerra civil, la Emancipacin de los esclavos y la Decimotercera Enmienda A pesar de que hoy sabemos que el potencial industrial y demogrfico de Norte, adems de disponer de una mejor red de comunicaciones, hicieron inevitable su triunfo sobre el Sur, la realidad era que en los primeros das de la guerra la situacin no era nada halagena para las fuerzas de la Unin. Una serie de reveses militares de los federales ante unos ejrcitos confederados que contaban con una mayor preparacin, unos mandos ms competentes y una tropa con una moral muy alta se tradujo en la sucesin de diferentes oficiales como comandantes en jefe de los ejrcitos de la Unin, lo cual no hizo otra cosa que dificultar la articulacin y la cohesin de las fuerzas norteas. Adems, la euforia de la poblacin en el primer ao de la guerra se fue atenuando y la incorporacin de voluntarios se hizo cada vez ms difcil; as, en julio de 1862 se autoriz la organizacin de levas de reclutas mediante sorteo, pero esto provoc el aumento de las deserciones y el estallido de disturbios y motines como los que acontecieron en Nueva York en verano de 1863. Adems, tambin haba que aadir la actitud ambigua de los gobiernos de las principales potencias europeas, Francia y el Reino Unido, que no escondan su simpata hacia la causa confederada. Fue en este contexto cuando Lincoln decidi finalmente dar un giro a la situacin y puso el tema de la abolicin de la esclavitud en el centro del enfrentamiento entre el Norte y el Sur. As fue cmo, el enero de 1863 se haca pblica la Proclamacin de Emancipacin de los esclavos. Pero esta medida, que se basaba en los poderes presidenciales en caso de guerra, se enmarcaba en el conjunto de las leyes de confiscacin que afectaban a las propiedades de los ciudadanos de los estados secesionistas. En consecuencia, la proclamacin no se aplic en los estados esclavistas

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que se mantuvieron fieles al gobierno federal (Misuri, Kentucky, Maryland y Delaware), ni en Tennessee (que ya se haba reintegrado a la Unin), ni los condados de Virginia que se haban opuesto a la secesin y constituyeron el Estado de Virginia Occidental. De este modo, se evit la ruptura con estos estados, a la vez que se garantiz el apoyo de los sectores del partido demcrata que, escindindose de sus correligionarios secesionistas, se haban mantenido junto a Lincoln. Sin embargo, la medida tuvo sus efectos al convertir una guerra causada por motivaciones puramente polticas en una lucha moral e ideolgica, permiti la incorporacin a las filas del ejrcito federal de unos 190.000 afroamericanos (muchos de los cuales eran esclavos fugitivos provenientes de los estados del Sur) y afianz el aislamiento internacional de la Confederacin, que perdi la complicidad que nunca haba ido ms all de la retrica de los gobiernos francs y britnico, pues se hizo muy difcil poder justificar ante la opinin pblica el apoyo ni que fuera testimonial que dos pases que se presentaban como exponentes del liberalismo daban a unos estados esclavistas. La derrota de los confederados en la batalla de Gettysburg en julio de 1863, el nombramiento de Ulysses S. Grant como comandante en jefe de los ejrcitos de la Unin a finales del mismo ao, el desarrollo por parte del general William T. Sherman de la estrategia de tierra arrasada, precursora del concepto de la guerra total (la extensin de la guerra a la poblacin civil mediante la destruccin sistemtica de las infraestructuras y el tejido productivo para precipitar la derrota militar del enemigo), y la conquista por parte de este de la ciudad de Atlanta (capital del Estado de Georgia e importante centro de abastecimiento de las fuerzas confederadas) fueron hitos que determinaran el desenlace de la guerra con la rendicin de la Confederacin en abril de 1865. Pero, poco antes de que esto sucediera, Lincoln y amplios sectores del partido republicano, conscientes de que el final de la guerra estaba cerca, lo cual supondra la derogacin de una Proclamacin de Emancipacin que se haba adoptado como una medida de carcter excepcional, consiguieron que, en enero de 1865, la Cmara de representantes aprobara la Decimotercera Enmienda a la Constitucin que prohiba definitivamente la esclavitud en todo el territorio de la Unin. Esta decisin era consecuente con una guerra que se haba convertido en una cruzada por la abolicin de la esclavitud, que haba causado una destruccin humana y material sin precedentes y en la cual miles de afroamericanos sacrificaron su vida para salvar la Unin. Tanta

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devastacin y sufrimiento no habran tenido ningn sentido si las cosas volvan a estar cmo haban sido antes de la guerra. A la Decimotercera Enmienda se aadieron posteriormente la Decimocuarta Enmienda (1868) y la Decimoquinta Enmienda (1870), que estableca el reconocimiento de los derechos civiles en todos los estados y prohiba la restriccin del derecho a voto por criterios raciales respectivamente. Sin embargo, el Sur, despus del periodo denominado de la Reconstruccin (1865-1877), volvera a estar dominado por los blancos conservadores y racistas. Los estados del Sur disfrutaran de una amplia autonoma, y gracias al apoyo masivo que daran al partido demcrata, de una gran influencia a nivel nacional; lo cual permiti el sometimiento y la discriminacin de la poblacin afroamericana, que no comenzara a liberarse de la dominacin blanca hasta las movilizaciones por los derechos civiles de la dcada de 1960. En este sentido, no deja de ser significativo el hecho de que las asambleas legislativas de unos pocos estados se resistiran todava a ratificar la Decimotercera Enmienda: Texas no lo hizo hasta 1870; Delaware, en 1901; Kentucky, en 1976, y finalmente, Misisip no lo hara hasta marzo de 1995. Darius Pallars i Barber 19 de enero de 2013