bjbjqPqP LOVELOCK Orson Scott Card & Kathryn H.

Kidd

Ttulo original: Lovelock. Traduccin: Rafael Marn Trechera. 1994 Orson Scott Card & Kathryn H. Kidd 1995 Editorial: Ediciones B ISBN: 978-84-406-5834-0 Edicin digital: Desconocida Revisin: abur_chocolat INDICE Presentacin, por Miquel Barcel Prefacio: Sobre la colaboracin, por Orson Scott Card 1. La partida 2. Fuera de la Tierra 3. El Arca 4. El funeral de Odie 5. La manzana y el coco 6. Cada libre 7. Rebelin 8. Independencia 9. Subterfugio 10. Jaulas 11. Descubrimientos 12. Animales Agradecimientos Presentacin Aunque el bueno de Card no lo diga, el invento tiene un responsable. Y aunque habitualmente se cita el pecado pero no el pecador, me parece justo decir que fue el editor Byron Preiss el promotor del asunto. Desgraciadamente, algunos autores famosos han aceptado ese juego para mantener su nombre en las portadas y, de paso, embolsarse algn dinero extra. Card indica con claridad cuales son los puntos flacos de tal intento y es fcil estar de acuerdo con l. Ya en 1990, en mi Gua de Lectura citaba los casos de Asimov, Clarke, Farmer y Zelazny. De los tres primeros ya ha aparecido en Espaa el resultado de esa fraudulenta colaboracin maestro-aprendiz: las series de Robot City del presunto Asimov (Molino), de Venus Prime del presunto Clarke (Plaza y Jans) y de Laberintos del presunto Farmer. Parece que, tras el xito y la gran fama de Orson Scott Card, Byron Preiss no podia dejar de hacerle la misma propuesta. Afortunadamente, Card ha resultado tan tico como sus personajes y no ha aceptado. l mismo lo cuenta en su prefacio a esta novela que, todo hay que decirlo, en un primer momento me hizo sospechar que pudiera haber cedido a la tentacin. Me tranquilic al leer a Card y, en cualquier caso, la mejor garanta de que este autor se ha librado realmente de la tentacin es comprobar que este libro no incluye un copyright a

nombre de Byron Preiss Visual Publications, Inc. Como a Card, tambin a m me parecen poco serios estos intentos de engaar a los lectores. Siempre he pensado que un editor al igual que un autor tiene la obligacin de imaginar que sus lectores son, por lo menos, tan inteligentes y sensibles como l mismo. Si a m me molestan ese tipo de operaciones comerciales, tambin han de molestar a los lectores. Pero conociendo desde hace aos el mundo editorial, puedo entender que alguien caiga en tal tipo de trampas. Al fin y al cabo, la industria del libro puede pertenecer al campo del arte pero no deja de seguir siendo industria. Incluso en Ediciones B se public, bajo los auspicios de otro editor, una novela generada en la fbrica de Byron Preiss: Calibn, de Roger McBride Allen. Una interesante e inteligente especulacin sobre las leyes de la robtica de Asimov, en donde Allen incluye un nuevo tipo de cerebros gravitnicos llamados tal vez a superarlas. La obra era interesante por s misma y no hubiera necesitado el nombre de Asimov en la portada. As lo he entendido cuando he debido ocuparme de la aparicin de Calibn en la nueva serie Nova xito. En la nueva portada ya queda del todo claro que el autor es slo Roger McBride Allen, algo que, aunque en cierta forma implcito en la anterior edicin, podia llamar a engao a algn lector por el tamao y la disposicin de las letras con las cuales el nombre de Asimov ocupaba la portada. Y yendo a la presente novela he de decir, sinceramente, que Card debe de estar muy cerca de acabar con mi paciencia. Cuando estn en el aire las series de Ender, Alvin Maker y la saga del Retorno, incluso puede parecer una desfachatez que Orson Scott Card se lance a iniciar una nueva triloga. Pero lo ha hecho. Y esta vez, iniciando una colaboracin sorprendente que aporta a su escritura una irona y un tono humorstico antes ausente en su obra. Algo nuevo en la narrativa de Card, que resulta as mejorada sin perder ninguno de los valores que le haban hecho famoso. Ya se sabe que mis opiniones pueden llegar a parecer extraas. En su da dije que a veces prefiero las fbulas morales de un libro como La saga de Worthing (Nova Ciencia Ficcin, N 52) a otros ttulos mas famosos (Nova Ciencia Ficcin, N 52) a otros ttulos mas famosos y ms vendidos de Card. Ahora me atrevo a decir que Lovelock es una refrescante e importantsima aportacin al mundo habitual de un autor como Card, quien siempre ha logrado que lea sus obras con inters. En una poca de repetidos abusos editoriales con colaboraciones falsas e imposibles, Card, tan tico como sus personajes, ha acertado plenamente al rechazar otras propuestas mercantilistas e iniciar esta colaboracin real con una escritora y amiga suya que aporta a la obra un alto grado de irona y humor. Lovelock resulta as una obra incluso mucho ms completa de lo que Card, por si slo, pudiera haber creado. Kidd ha sido un complemento sumamente importante. Lovelock es un mono capuchino mejorado o genticamente para actuar como testigo y registrar las actividades de la mayor gailoga de la Tierra. Embarcado con su ama y la curiosa familia de sta en el primer viaje de exploracin y colonizacin espacial de la humanidad, Lovelock descubre sus propias necesidades y, en definitiva, debe luchar al margen del designio de sus creadores en busca de su propia libertad. Ese irnico mono capuchino aporta, con la inteligencia que le prestan sus creadores, un

nuevo enfoque a la hora de enfrentarnos al mundo habitual de Card. Y, en mi opinin, se trata de una verdadera mejora. Testigo en realidad de la curiosa idiosincrasia de la humanidad, y no slo de las actividades de la gailoga Carol Jeanne, Lovelock se nos revela como un personaje complejo, libre de algunos defectos humanos, decidido, irnico y muy inteligente, experto hacker informtico aunque, en el fondo, nunca libre de sus instintos de primate. Si existe un tema central en Lovelock es el de la lucha por la libertad: los apuros del mono capuchino modificado genticamente para entender el mundo, adaptarse a l y, en definitiva, superar las limitaciones de su propia condicin. Si para muestra basta un botn, no voy a resistirme a citar una breve reflexin de ese Lovelock-filsofo en la novela: todos los esclavos felices estn fingiendo; algunos tan bien que incluso llegan a engaarse a s mismos. Siempre con el trasfondo de esa bsqueda de un sentido a la propia vida por parte de Lovelock, en la novela encontramos todo aquello que es habitual en Card: per rsonajes que se mueven en grupos sociales reducidos, pequeos dramas familiares, el problema de las relaciones sociales y la lucha por integrarse en una comunidad; en definitiva, todo eso que caracteriza el siempre duro despertar a la vida social desde la adolescencia. Pero Kidd todos los comentaristas coinciden en que se trata de Kidd aade un nuevo tono, algo que aleja a la novela de esa prdica tan posible y que Card saba tambin esquivar, aunque esta vez, gracias a Kidd, se esquive en otra direccin. Para muchos comentaristas y criticos, Lovelock resulta a la vez una novela clsica de Card y algo distinto. As lo ha visto, por ejemplo, Gary K. Wolfe en Locus: Buena parte del xito de Card se basa en escribir novelas de adolescentes para adultos, centr ndose en las relaciones conflictivas entre familias, en el problema de la integracin en una nueva comunidad, en el dilema que surge al tener que tomar las primeras decisiones de tipo moral Todo eso est aqu, pero con mucha ms garra y con un humor y una gran irona que, segn creo, proceden en su mayor parte de Kidd. En realidad, esta primera parte de la triloga viene a ser la interesantsima presentacin de un nuevo personaje, ese mono capuchino mejorado genticamente que da ttulo al libro y que parece llamado a convertirse en el eje central de la serie. Un gran personaje, todo hay que decirlo, del que cabe esperar muchas cosas. Les mantendr informados. Miquel Barcel Prefacio sobre la colaboracin La ciencia ficcin tiene una larga y orgullosa tradicin de colaboraciones entre escritores de primera fila, quienes, juntos, producen obras que son distintas (y a veces mejores) a las que cualquiera de ellos crea en solitario. Mi primer contacto con la fuerza de la colaboracin fue La paja en el Ojo de Dios, de Larry Niven y Jerry Pournelle. Pronto le tambin los libros en solitario de ambos autores, y me sorprend al descubrir que La paja no era slo una media de los dos estilos. El resultado de la colaboracin era un nuevo autor virtual, ni Niven ni Pournelle. Ninguno de ellos podra haber creado la novela solo. Sin embargo, desde esa poca, una nueva clase de colaboracin ha aparecido en el terreno de la ciencia ficcin. Me di cuenta de eso cuando un editor me propuso la idea de lanzar una serie de colaboraciones. Mi trabajo sera proporcionar un esbozo del argumento y cierta creacin bsica de un entorno para una novela de ciencia ficcin. Luego un escritor joven y desconocido (es decir, desesperado) se encargara de escribir las palabras. Yo tendra el

poder de aprobar todos los captulos y de rechazarlos o exigir los cambios que quisiera. Poda elegir a mi colaborador novato, o el editor se encargara de encontrarme a alguien. Sera bueno para los escritores jvenes, deca, porque el valor comercial de mi nombre les dara mas popularidad de la que cabra esperar de otro modo. Y tambn sera bueno para m, porque ayudara a mantener mi propia popularidad y me proporcionara bastantes royalties extra sin tener que encargarme de todo el trabajo duro. No hace falta decir que la propuesta era atractiva, sobre todo porque ni estaba ni estoy convencido de que mi nombre tenga el menor valor comercial. American Express todava no me ha llamado para que les haga un anuncio de televisin. Naturalmente, era muy fuerte que un editor me tratara como si la sola presencia de mi nombre en la portada de un libro garantizara las ventas. Adems, soy perezoso. Siempre deseo que otra persona se encargue de escribir mis libros. Y no se encuadra esto dentro de la tradicin de los talleres artsticos del Renacimiento? Un aprendiz de escritor aprendiendo del (ejem) maestro, mientras ayuda a aligerar un poco la carga de sus hombros El problema era que en aquella poca yo era crtico de The Magazine of Fantasy & Science Fiction y haba ledo algunas de esas colaboraciones, e incluso haba comentado una: la primera novela de la serie de Isaac Asimov Robot City, y el joven colaborador de Asimov no era ningn novato, sino Michael Kube-McDowell, que haba publicado su triloga de la Desunin del Trgono con los elogios de la crtica y el entusiasmo del pblico. Imaginen mi sorpresa, entonces, cuando la novela producida result estar muy por debajo de los niveles de cada uno de esos escritores. Era como si ninguno de ellos se sintiera responsable de la calidad del producto. De tener algn recelo, el inconsciente dc Kube-McDowell siempre podra susurrarle: Eh, es una historia de Asimov, no ma; y Asimov podra decirse, inconscientemente: Oh, bueno, en realidad no la he escrito yo. Fuera cual fuese el motivo, el resultado era muy pobre. Y en los meses y aos siguientes, descubr que la colaboracin de Kube-McDowell y Asimov era la mejor de esas obras maestro-aprendiz. Yo no quera hacer eso. Pero s quera hacer algo como lo que Harlan Ellison describi en su gran antologa Partners in Wonder. Su proyecto, all en los setenta, era colaborar con otros escritores importantes de ciencia ficcin en una historia cada uno. Pensaba que cada escritor se encargara de hacer primeros borradores de diversas secciones y luego las pasara al otro para que las reescribiera. Cada uno tena que mostrar respeto por el trabajo del otro, pero tambin poda ampliar libremente o dar nueva forma a lo que el otro haba hecho. Pareca un proceso maravilloso, similar a las experiencias teatrales que yo haba vivido al principio de mi carrera, donde dramaturgo, director y actores tiraban de la historia a uno y otro lado para darle una forma final que ninguno de ellos podra haber conseguido por su cuenta. As que en vez de acceder a la propuesta del editor, empec a pensar en un escritor cuya obra admirara, y que pudiera hacer cosas que yo no supiera hacer. Haba elecciones obvias dentro del gnero, claro: me habra encantado ver lo que John Kessel y yo podramos crear juntos, o Nancy Kress, o Karen Joy Fowler. El problema era que estaba bastante seguro de que a ninguno de ellos le interesara, y soy tan tmido que ni siquiera tuve el valor de preguntrselos (y desde entonces, uno de ellos ha dejado muy claro que el instinto no me engaaba, y que no habra estado interesado). Y fuera del gnero de la ciencia ficcin, las posibilidades eran an menores. No crea que Anne Tyler, Harry Crews, Tom Gavin, Franois Camoin, John Hersey o James Clavell quisieran colaborar conmigo en un relato de ciencia ficcin, mucho menos en

una novela. Cuando dej de fantasear, advert que s conoca a una escritora cuya obra admiraba y que estaba haciendo cosas que yo no saba hacer; y lo mejor de todo, saba que no se me reira en la cara cuando le propusiera colaboracin. Kathy Helms Kidd es amiga ma desde los das en que trabajaba como periodista del Deseret News y yo era ayudante de editor en The Ensign, en Salt Lake City. Fui testigo de su boda con Clark Kidd. Y la haba convencido para que escribiera una novela de tema mormn para ayudarme a lanzar mi pequea compaa editorial, Hatrack River Publications. Su primera novela, Paradise Vue, se ha reeditado tres veces y ha dado nueva forma a las publicaciones mormonas: es divertido ver cmo otras editoriales sacan novelas que intentan imitar claramente el inimitable sentido del humor y la incisiva veracidad de la visin de Kathy. Siempre se quedan cortos, y Hatrack River ha prosperado. Desde entonces Kathy ha escrito otros excelentes libros para Hatrack River, y tambin trabaja en una novela no de gnero, Crayola Country. Tena fuerzas a las que yo no poda equipararme; entre ellas su natural sentido del humor, su habilidad para crear toda una comunidad de gente viva y fascinante, su diestra forma de tratar el dolor. Quera ver qu podramos crear los dos juntos en colaboracin. As que le propuse la idea, y empezamos a desarrollar una historia, empezando por una premisa bsica: pueblecitos en el espacio. Hablamos de esto durante los das en que yo me refugiaba con ella y con Clark mientras trabajaba en otra novela; a menudo tengo que cambiar de ambiente para empezar rpido un nuevo proyecto. Ninguno de los dos recuerda a quin se le ocurrieron las ideas que al final acabamos conservando. Pero al trmino del proceso, tenamos personajes y situaciones que, al menos nosotros, encontrbamos atractivos. La historia haba crecido hasta sobrepasar el concepto original: los pueblecitos siguen ah, pero aunque la historia transcurre en ellos, el libro no trata realmente de ese tema. En cambio, nuestro narrador, un mono capuchino mejorado llamado Lovelock, paso de ser observador a protagonista, y as naci la novela que hoy tienen ustedes en las manos. El proceso que seguimos para trabajar fue de verdadera colaboracin. Cuando lean esta novela, no tendrn forma de saber cul de nosotros escribi el primer borrador de ningn captulo; de hecho, yo mismo no lo recuerdo, aunque mi impresin es que cada uno hizo el primer borrador de aproximadamente la mitad. Y ambos nos sentimos libres para efectuar cambios en el trabajo del otro. Respetamos la fuerza que el otro aportaba al proyecto y valoramos sus contribuciones. Y los dos nos sentimos plenamente responsables de la calidad del resultado. El problema era que sabamos perfectamente que, en el clima editorial de hoy, cuando los lectores de ciencia ficcin vieran que se trataba de un libro de Orson Scott Card, de quien probablemente han odo hablar, y de Kathryn H. Kidd, a quien seguro que desconocen (pues sus publicaciones son de otro gnero), esos lectores llegaran a la inevitable conclusin de que se trata de otra de esas colaboraciones maestro-aprendiz, y por lo tanto que no sera muy buena. Bueno, no podemos estar seguros de que ustedes piensen que esta novela es buena aunque nosotros lo creemos, porque de lo contrario no la habramos enviado al editor. Pero queramos que supieran que los fallos que puedan existir en este libro no son el resultado de un escritor novato haciendo el verdadero trabajo sobre un esbozo proporcionado por un escritor veterano. Este libro es una autntica colaboracin de principio a fin. Ellison tambin advirti que escribir en colaboracin, si se hace bien, no es ms fcil que

escribir solo, sino mas difcil. El doble de trabajo por la mitad del dinero; as es como lo expres, segn recuerdo. Le mencion ese hecho a Kathy cuando comenzamos nuestro proyecto, y los dos nos echamos a rer. Para nosotros sera distinto. Como en tantas otras cosas, Ellison tena razn. Pero no se colabora para ahorrar tiempo o ahorrar trabajo. Se colabora para crear una historia que ninguno habra podido crear solo. Piensa, Kathy; solamente tenemos que hacerlo dos veces ms. Orson Scott Card Greensboro, 16 de septiembre de 1993 A nuestros buenos amigos los Nios, sobre todo a Dennis, que tiene la herramienta indicada para pretendientes y timidos; Carla, con su hombro suave y su corazn clido, y Derek Bienvenidos a casa. 1. LA PARTIDA Si hubiera sabido lo que me deparaba Mayflower, tal vez me habra quedado en New Hampshire. Aunque me hubieran arrancado gritando de nuestra casa prefabricada, podra haberme escondido antes de subir a la lanzadera espacial. Carol Jeanne me habra buscado, naturalmente, y durante mucho tiempo. Pero nunca me habra encontrado, y por mucho que llorara mi prdida, al final se habra marchado sin m. Haba un mundo nuevo esperndola, para ser observado, comprendido, transformado. El campo de juegos de sus sueos. Que es el amor comparado con eso? Yo la haba perdido ya; tendra que haberlo sabido. Quin puede competir con un nuevo planeta en el corazn de un gailogo? Pero en aquella poca yo era demasiado ingenuo para comprender nada que importase. En aquellos das mi devocin hacia Carol Jeanne era tan grande que, aunque hubiera sabido lo que sucedera en el Arca, las terribles cosas que hara, el aterrador curso que tomara mi vida, habra ido con ella de todas formas, alegremente. No se me ocurri que pudiera vivir un solo da sin ella. Qu me habra importado entonces un pequeo asesinato? Estaba embrutecido. Desde el momento en que Carol Jeanne recibi su invitacin, no hubo duda de que la aceptara. Yo tambin agradec el traslado al poblado de Mayflower en el Arca interestelar. Una gran aventura; ella estaba tan feliz que yo no poda sino estar complacido. Y sacara un provecho personal: la atmsfera artificial del Arca sera ms clida y ms brillante que la de Nueva Inglaterra. Como yo era el testigo de Carol Jeanne, ambos ramos tan ntimos que era casi como si furamos un solo individuo. La maana que partimos ella me despert primero, antes de sacar a su marido de la cama. Lovelock susurr, inclinada sobre mi almohada. Ests despierto? Es la hora. Me puse instantneamente alerta, pero permanec tendido en la cama con los ojos cerrados, sabiendo que ella pondra su mano en mi frente para despertarme. Su contacto era muy agradable. Lovelock! S que ests despierto. Puedo sentirte temblar. No poda evitarlo; mi cuerpo siempre me traiciona. Alc la mano y apret su dedo: la forma en que siempre la saludaba por las maanas. Cuando abr los ojos, ella sonrea. Eso est mejor, pequeo gusano retorcido. Nos marcharemos pronto. Preprate el desayuno. Tengo que sacar a todo el mundo de la cama.

Permanec tendido unos instantes, mientras Carol Jeanne iba a despertar a Red. Resultaba una labor desagradecida, porque Red era un dormiln profundo, letrgico y protestn por las maanas, y slo pensaba en s mismo. Normalmente Carol Jeanne lo dejaba que se despertara solo despus de que nos hubiramos ido a trabajar. En su momento, l se despertaba y entonces preparaba el desayuno para Lydia y Emmy. Al final de cada da, cuando lo veamos despus del trabajo, se haba transformado en el marido y padre perfecto. Yo siempre sospech que la verdadera personalidad de Red era la de por la maana temprano, cuando tena la guardia baja y luca desagradable e irritable. Pero aunque el yo amable de por las noches fuera falso, le agradeca que lo intentara. O a Carol Jeanne despertarlo en la habitacin vecina, pero no con la ternura con que me haba despertado a m momentos antes. Ella conoca la diferencia entre nosotros. Red gru adormilado y se fue al bao dando tumbos. Pareca una maana adecuada para permanecer alejado de l durante al menos una hora. Fui a la cocina y me com tres pltanos como desayuno. Cuando regres a los dormitorios, las dos nias estaban despiertas. Emmy, como todos los bebs humanos, era completamente intil e incompetente, incluso ahora que era lo bastante mayor para hablar. Estaba mojada, pero en vez de quitarse el paal empapado se qued all llorando, sin hacer nada para ayudar, ni siquiera para cooperar, mientras Carol Jeanne luchaba para ponerle ropa limpia. Los humanos nacen estpidos; pero se es el guin que su ADN les ha preparado, as que no le ech la culpa a Emmy. De hecho, como observador fro y desapasionado, no pude dejar de advertir que las dificultades se deban en su mayor parte a la incompetencia de Carol Jeanne para vestir a su propia hija. Por mucho que amara a Carol Jeanne, tena que admitir que Red era mejor madre que ella. Red habra calmado a Emmy en un momento, y mientras tanto le habra puesto la ropa con la misma rapidez con que reparta las cartas; Carol Jeanne, por su parte, lo complicaba todo el doble de lo necesario, y cada sonido de Emmy slo la exasperaba an ms. Puede que yo sea un testigo, pero eso no significa que no se me permita ayudar. Distraje a Emmy de la tarea entretenindola con parloteos sin sentido y muecas graciosas. Casi de inmediato la pequea olvid su incomodidad. Eres mi hroe, Lovelock dijo Carol Jeanne. Si al menos se hubiera credo sus propias palabras La hija mayor, Lydia, no fue tan fcil de pacificar: Lovelock est mirando cmo me visto se quej cuando volv mi atencin hacia ella. No deja de mirarme. Dile que no me mire. Dselo t misma, Lydia. No est mirando; slo se est comportando de manera amistosa. No comprenda esta obsesin humana por la intimidad y la modestia. Es que acaso Lydia, con su pequeo cerebro prepber, supona que yo senta alguna especie de excitacin interespecies por su cuerpo inmaduro e infantil? Supe que no era bien recibido. Dndole la espalda a Lydia, tend los brazos a Emmy. Ella extendi los suyos. Me encaram a su torpe abrazo y contuve la respiracin mientras me apretujaba con peligroso entusiasmo. El verdadero beneficio de esto era que Lydia siempre se volva loca de celos cuando yo dejaba que Emmy me abrazara. Yo tambin quiero un abrazo se quej. Por favor, no hagas que se pongan a competir una con otra, Lovelock dijo Carol Jeanne. Hoy no. Me zaf del abrazo de Emmy y pas por encima de Carol Jeanne para llegar a Lydia, que tena los brazos extendidos con una expresin de tmido triunfo en la cara. Pobrecilla,

pensaba que era ella la que me manipulaba a m. Una vez envuelto en su falso abrazo, me permit un suspiro audible. Carol Jeanne normalmente ignoraba cunto soportaba yo por su bien, pero de todas formas intent que se diera cuenta. Ya haba odo gruir a Red, llorar a Emmy, quejarse a Lydia y los padres de Red no se haban despertado todava. No por primera vez, dese que Carol Jeanne y yo nos furamos al Arca sin el resto de la familia. Si hubiera podido idear una forma para conseguirlo, lo habra hecho. Mientras Carol Jeanne se encargaba torpemente de las nias Mientras Carol Jeanne se encargaba torpemente de las nias sentndolas a la mesa, donde comieron salpicando sus cereales fros, yo me situ en un rincn a hacer mi trabajo: grabar cmo Carol Jeanne pasaba su ltima maana en la Tierra. Pens que era apro piado encargarme de que se vistiera slo despus de que las nias estuvieran vestidas y listas para marchar, y slo despus de que las nias hubieran comido. Era la principal cientfica de su tiempo, y an colocaba a sus hijas por delante de las pesadas cargas de su trabajo. As de humildemente desempeaba la ms grande de todos los gailogos su rol natural dentro de la especie. Ella misma lo haba dicho una vez: los gailogos deben reconocer siempre que son parte del organismo vivo; nunca un observador externo, y nunca, ni por un momento, imparciales o independientes de nada. Para ayudarla a reforzar sus argumentos, yo nunca grababa a Red realizando estas tareas familiares, a pesar de que normalmente era quien se encargaba de ellas. Por qu tendra que haberlo hecho? l tena su propio testigo, no? Aunque las nias apenas haban comprendido lo que significara el Arca, haban captado que suceda algo excitante, lo que las pona nerviosas y haca que estuviesen dispuestas a quejarse Aunque las nias apenas haban comprendido lo que significara el Arca, haban captado que suceda algo excitante, lo que las pona nerviosas y haca que estuviesen dispuestas a quejarse una tendencia entre los nios humanos que no es mi favorita; aunque los adultos no estaban menos nerviosos, a su modo. Se lamentaban de formas silenciosas e inconscientes: se lamentaban por el lugar, por la casa en New Hampshire, por todas las posesiones que dejaban detrs. Por fortuna, yo carezco de los genes para ese ti po de ligazn con objetos inanimados. Soy tan territorial como cualquier primate; pero cuando cambio de territorio no me pongo sentimental por el que abandono. Puedo coger herramientas y utilizarlas. Puedo convertir casi cualquier lugar en un nido, pero nunca pienso que es parte de m mismo. Por tanto, soy ms libre que ellos. Desde luego, no tena que andar por ah mirando las cosas en la manera en que lo haca Red, como si intentara preservar su imagen en la memoria, patticamente limitada. Para qu crea a que estaba su testigo? Y cuando el padre de Red, el viejo Stef, sali de su dormitorio, an subindose la bragueta era un anciano recordndonos su masculinidad?, ya estaba babeando con recuerdos de la casa. Por fortuna, no esperaba que yo le respondie ra y por tanto no tuve que escuchar. La ms quejica fue, por supuesto, Mamie, la humana que pari a Red. Por lo menos, la charla de Stef indicaba que haba dominado los rudimentos del habla. Mamie se puso a tocarlo todo, acaricindolo, como si pensara que por frotar el juego de t del comedor lo despertara y hara que se viniera con nosotros. Tocar, acariciar, es una conducta primate

que comparto. Pero nunca he acariciado una vasija de metal. Lo que ms me mo lest de Mamie tocando cosas lest de Mamie tocando cosas al margen del hecho de que todo lo que ella haca me molestaba fue que las cosas que tocaba de forma tan posesiva no eran suyas. De algn modo haba conseguido ampliar su sentido de la territorialidad para incluir cosas que p ertenecan a Carol Jeanne, o a Red y Carol Jeanne juntos. Eso traicionaba lo que realmente senta hacia esta casa: en su mente no era una invitada, sino la propietaria secreta de todo. Incluyendo a las personas. Tambin crea que las posea. Una vez intent explicrselo a Carol Jeanne, pero se neg a escucharme. Creo que saba que yo tena razn, pero simplemente no quiso ser desleal a Red escuchando a alguien decir cosas malas sobre su querida madre. As, por amor, los humanos se obligan a amar incluso a las lapas y parsitos que los unen a sus seres queridos. Los primates inferiores tenemos una poltica ms sensata: esculcamos a los parsitos y nos los comemos. Nuestros seres queridos quedan libres de los molestos chupasangres, y conseguimos un pequeo aumento de protena animal en nuestra dieta. Ojal pudiera llevarme esto suspir Mamie. Acariciaba el sof del saln. Slo seis meses antes se haba quejado de lo incmodo que era, el primer movimiento en el juego para hacer que Red comprara otro slo para complacerla. Otra prueba del amor de su hijito. Ahora, por supuesto, el sof era precioso. El lmite de quinientos kilos parece tan escaso dijo. El peso debera ir acorde con la edad. Los jvenes no han echado tantas races. Tentculos, creo que quera decir. Esper a que alguien recalcara a Mamie que ya se llevaba mucho ms que sus quinientos kilos. Se haba apropiado de la mayora del peso permitido a Stef y Lydia y tambin un poco de mis patticos veinticinco kilos. Se llevaba todo el peso permitido al testigo de Red, la cerda Pink. Me pareca que la mayora de la gente que se marchaba de la Tierra no parta con tantas pertenencias como Mamie. De hecho, la mayora de la gente de la Tierra no tena tantas pertenencias como ella se llevaba. Pero nadie corrigi a Mamie; nadie la puso en su sitio. Al parecer, Red pensaba que su madre era perfecta. Stef, por su lado, haba sido martilleado hasta la sumisin haca muchas dcadas corrigi a Mamie; nadie la puso en su sitio. Al parecer, Red pensaba que su madre era perfecta. Stef, por su lado, haba sido martilleado hasta la sumisin haca muchas dcadas probablemente durante el primer mes de su matrimonio, y Carol Jeanne no quer a confrontaciones de ningn tipo. As que todo el mundo trat a Mamie con respeto mientras ella pasaba de habitacin en habitacin, dejando pringosas huellas dactilares y su pegajoso perfume en todo. Carol Jeanne no habra apreciado que yo comparara a Mamie con un perro marcando su territorio, as que me guard esa observacin para m. Adems, la comparacin no era justa. Entre los perros, no son las hembras quienes marcan el territorio. Pese a todas las quejas por cosas que de todas formas no eran suyas, Mamie no dejaba atrs nada que no pudiera ser reemplazado. Carol Jeanne, por su parte, dejaba a su hermana Irene, que era algo insustituible. Incluso yo poda comprender su sentimiento de desolacin: en aquellos das, yo habra preferido una sentencia de muerte a separarme de Carol Jeanne. Por supuesto, nadie ms que yo se preguntaba por sus sentimientos. Qu saba Red de los

hermanos? Nunca los haba tenido. Y en cuanto a Stef, bueno, yo tena la secreta sospecha de que consideraba a todos los parientes como algo que haba que soportar mientras estuvieran presentes y no aorar cuando se hubiesen ido. Mamie se llevaba consigo a toda la gente que posea, o al menos controlaba. Slo Carol Jeanne tena un verdadero motivo para sentir una pena profunda, y slo ella tena el suficiente autocontrol para no demostrar sus sentimientos, como hacan los otros. Por fin se termin el desayuno. Las pequeas bolsas de mano estaban preparadas, casi todas con mudas de ropa y juguetes para Emmy y Lydia, o los trozos de pltano que Carol Jeanne siempre llevaba para darme de comer cuando no haba disponible comida para monos o fruta fresca. El verdadero equipaje ya haba sido enviado antes, para ser pesado y examinado. As que, cuando lleg el momento, la partida fue sorprendentemente rpida. Una ltima mirada a la casa, y entonces todo el mundo subi al cuadrado pero cmodo Nintendo Hoverboy; el conductor puso el motor en marcha, saltamos al aire y nos marchamos. Pens en los meses de invierno que esperaban a Nueva Inglaterra y me alegr de marcharme; pero Carol Jeanne y Red se cogieron de la mano y, naturalmente, a los dos se les nublaron los ojos. Al ver eso, Mamie empez a moquear y rpidamente desvi la atencin de Red de su esposa. Me imagin metindole el dedo a Mamie en el ojo; entonces s que habra tenido algo por lo que llorar. Mir a Stef y vi una leve sonrisa en sus labios. Me pregunt si tendra la misma fantasa. La suya era probablemente ms elaborada; haba vivido con Mamie ms tiempo. El viaje a Boston no fue nada especial; recorrer las mismas carreteras que Carol Jeanne y yo seguamos para llegar a la Universidad. La superficie de la carretera estaba libre de nieve: el constante hovertrfico haca volar la nieve con la misma rapidez con que caa. La nieve se apilaba tan alto a cada lado que slo eran visibles las copas de los rboles. Era como conducir a travs de un tnel. Dentro del vehculo, el escenario era mucho ms interesante. Lydia no paraba de preguntar si ya habamos llegado. Emmy, siempre la primera en encontrar una metfora fsica para sus sentimientos, pronto se mare y vomit en el suelo, provocando un olor interesante y empapando los pies de Mamie. Me pregunt si Emmy lo habra hecho a propsito. Si era as, tal vez cuando creciera sera interesante de observar. Mamie gimote durante el resto del viaje. Cuando llegamos al aeropuerto, consider que era mi deber encontrar a Irene. As que me encaram al hombro de Carol Jeanne y busqu el hbito azul plvora de Irene: nunca era difcil de encontrar. Cuando la divis, sentada en una zona iluminada cerca de las ventanas, resopl suavemente un par de veces y seal. All est dijo Carol Jeanne. Lovelock la ha encontrado. Como si alguno de los dems comprendiera cunto significaba para ella ver a Irene esta ltima vez. Conmigo sentado en su hombro, Carol Jeanne era tan fcil de divisar desde lejos como Irene con sus hbitos. No habamos dado dos pasos hacia ella cuando Irene se puso de pie y levant el brazo en saludo. Con eso, Carol Jeanne perdi toda compostura y corri hacia ella. Supe bajarme de su hombro y me agarr a su espalda, ocultndome. Carol Jeanne e Irene se comportaran con ms libertad si yo era invisible Pero yo poda verlas y orlas a ellas, pues ste era uno de los momentos que tena que conservar. Un gran abrazo, y de pronto las dos se sintieron cohibidas. Ninguna saba cmo despedirse. Ninguna estaba dispuesta a ser la primera en llorar.

Ven conmigo dijo Carol Jeanne. Podemos encontrarte un sitio. Yo saba que no esperaba que Irene cambiara de opinin: aquello era su forma de pedirle perdn por abandonarla. Irene simplemente sacudi la cabeza. S que tu compromiso es de por vida dijo Carol Jeanne, pero no crees que tambin puedes servir a Dios all? No crees que la gente te necesitar? Y entonces, con la voz un poco quebrada, aadi las palabras ms difciles de decir: No crees que yo te necesitar? Irene sonri mansamente. Voy a vivir los aos que Dios me d, en el lugar donde me puso. Not que Carol Jeanne se lo tomaba a mal, como si aquello fuera una crtica del propio viaje de colonizacin. Yo conoca a Irene lo suficiente para comprender que no era lo que pretenda, pero as lo entendi Carol Jeanne debido a su propio sentido de culpa por dejar a su hermana. Si Dios cre un universo donde funciona la relatividad, no puedes echarnos la culpa por viajar a los lugares que ha puesto a nuestro alcance. Irene sonri. S que vas a hacer aquello para lo que naciste, Jeannie. Pero el que yo no pueda ir no significa que cuando sea vieja no me alegre de pensar que estars ah fuera, an joven y feliz y cumpliendo el trabajo de tu vida. Tal vez Dios ha querido que t estires el tiempo y viajes a las estrellas y vivas siglos despus de que yo haya muerto. Tal vez es simplemente que no quiero subir la escala de Jacob. Intent rerse, pero slo consigui una risita dbil que no enga a ninguna. Y como Irene acababa de mencionar la muerte, Carol Jeanne finalmente perdi la compostura; no del todo, pero s lo suficiente para que empezaran a correr las lgrimas. Irene alz el brazo y rode el hombro de Carol Jeanne con su mano izquierda. La manga flotante de su hbito pareca el ala de un ngel. Era la ltima vez que las dos hermanas se tocaran, que se veran, que se oiran hablar. Despus de todo, el propio Jess eligi no esquivar la muerte aadi Irene. Lo haba dicho de modo inocente; no haba unido su vida a Jess? Pero, una vez ms, Carol Jeanne interpret sus palabras como una crtica. No estamos esquivando la muerte, Irene. Su voz sonaba vacilante, carente de conviccin. Mi vida no ser ms larga que la tuya. Slo me parecer ms larga porque podras haber venido conmigo y no lo hiciste. Irene apart la mirada un buen rato. Cuando volvi a mirar a Carol Jeanne, tambin en sus ojos haba lgrimas. Crees que no quiero irme contigo? pregunt. Sois mis nicos seres queridos t, Lydia y Emmy. Incluso Lovelock En cierto modo, tambin es de la familia. Eso estuvo muy bien. Pero mi trabajo est aqu continu. Y por muy absurdo que parezca, siento como si Dios estuviera aqu. Aunque s que estar tambin contigo, no sabra cmo encontrarlo ah fuera. No puedo dejar a Dios, ni siquiera por ti. Carol Jeanne respondi en voz b Y por muy absurdo que parezca, siento como si Dios estuviera aqu. Aunque s que estar tambin contigo, no sabra cmo encontrarlo ah fuera. No puedo dejar a Dios, ni siquiera por ti. Carol Jeanne respondi en voz ba aja.

Ha sido injusto por mi parte pedrtelo. Pero me alegra que lo hicieras dijo Irene. Saber cunto quisiste que estuviera contigo me confortar cuando te eche de menos. Se abrazaron, tan sbitamente que no pude quitar mi cola de en medio. En cierto modo, Irene me incluy en el abrazo. Mi r su rostro r su rostro ahora slo a unos centmetros del mo para ver si me adverta. Lo hizo: abri los ojos y, a pesar de sus lgrimas, consigui hacerme un guio y sonrerme un poquito. Puse mis manos en sus mejillas y le di un besazo en los labios. Ella me dev olvi el beso, apretando los labios como si estuviera besando a un nio pequeo. Entonces alz el brazo lo suficiente para que yo pudiera sacar mi cola de entre ambas. Carol Jeanne debi de interpretar el alivio en la presin como signo de que el abrazo haba acabado; empez a retirarse. Pero yo no poda dejar que eso sucediera, no tan pronto. Me encaram en sus hombros y las mantuve juntas, con las manos firmes. Ellas se rieron de m mientras renovaban el abrazo, pero en seguida me di cuenta de que su temblor pasaba de la risa al llanto silencioso. Las mantuve juntas hasta que pude ver a Mamie acercndose, sin duda para animarlas. Saba que Carol Jeanne no querra ser pillada en una situacin emocional tan incmoda, as que parlote en voz baja. Ella capt la pista, probablemente sin advertir siquiera que yo la haba dado, y retrocedi, secndose los ojos en la manga. Irene, naturalmente, tena un pauelo. Estaba preparada para la emocin; a Carol Jeanne siempre la coga por sorpresa. Esta vez me gir en el hombro de Carol Jeanne y mir a Mamie. Ella contempl mis dientes desnudos y por un instante pareci captar la idea de que su intrusin tal vez no fuera bien recibida. Al menos, detuvo su trote. Ignorando a Mamie, Carol Jeanne volvi a hablar con Irene. Supongo que no puedo esperar que me escribas. Lo har, todo el tiempo que ests en rbita solar. Y rezar por ti, tambin, toda mi vida. Naturalmente, a las pocas semanas de tu viaje real habr muerto de vieja. Entonces estars sola. Al contrario, entonces me vigilars. Entonces sabr que me estars cuidando, protegindome. Son los santos quienes hacen eso dijo Irene. Pero no sera maravilloso si pudiera? Te cuidara, y a Lydia, y a Emmy, e incluso a Lovelock, hasta que os reunierais conmigo en el cielo. Parlote ante eso, el sonido concreto que saba que interpretaran como risa. Dios te conoce me dijo Irene. No lo dudes. Yo tena mis propias ideas acerca de lo que Dios, si exista, deba pensar de m. Si hubiera querido que existieran criaturas como yo, las habra creado l mismo. No haba nadie como yo cuando Adn puso su nombre a las bestias. Si haba alguien como yo en el mtico Jardn, era cierta serpiente parlante. Enciende una vela por m dijo Carol Jeanne. Encender suficientes velas para calentar la iglesia en invierno. Mamie, por supuesto, sufra enormemente al estar en presencia de una conexin entre seres humanos que no controlaba. Oh, no debis estar tan tristes dijo. Podris hablar durante meses por fono, hasta que empiece el viaje de verdad.

Ellas no dieron muestras de haberla odo. Adis dijo Irene. Dios te bendiga. Te quiero. Carol Jeanne apenas susurr las palabras, pero supe que Irene las senta, aunque no las hubiera odo. Stef y Red haban llegado ya con las nias, y Mamie aprovech la oportunidad. Tus preciosas sobrinitas quieren decirle adis a su ta Irene. No debes entristecerlas con esas tontas lgrimas. Slo entonces Carol Jeanne e Irene prestaron atencin al resto de la familia. Irene abraz a Lydia y Emmy cuando Mamie se las plant delante; a pesar de la forma en que Mamie haba orquestado la escena, el amor de Irene por las nias era real, y ellas siempre haban adorado a aquella extraa criatura que no tena otras nias a las que amar sino a ellas. El abrazo que Irene dio a Red fue ms torpe, pero slo porque l se senta incmodo abrazando a una monja; Irene apreciaba a Red verdaderamente, y l tambin a ella. Luego estrech la mano a Mamie y Stef. Eres encantadora dijo Mamie. Echaremos mucho de menos tus visitas. Stef no dijo nada, pero asinti cuando Irene le estrech la mano, como diciendo que entenda su pesar y aprobaba la fuerza de su compromiso, aunque no compartiera su fe. Irene se volvi de nuevo hacia Carol Jeanne. Pero, tras haberse despedido, ninguna dijo una palabra ms a la otra; slo se abrazaron de nuevo y se separaron en silencio. Irene alz los dedos en un gesto de despedida, mientras el resto nos dirigamos al tranva que nos llevara al saltador espacial en su largusimo recorrido. Carol Jeanne se neg estoicamente a mirar atrs, pero para eso estaba yo. Sentado en su hombro, la mano en su pelo, contempl a Irene hasta que se perdi de vista. Saba que dentro de unas cuantas semanas, o unos meses, Carol Jeanne pedira el recuerdo. Yo habra almacenado ya la escena tal como era en el ordenador maestro del Arca; ella la reproducira en la extensin hologrfica de su terminal, y solicitara un primer plano del rostro de su hermana. Entonces vera lo que yo haba visto: Irene sonriendo, agitando la mano, antes de llevrsela a los ojos y echarse a llorar. 2. FUERA DE LA TIERRA La lanzadera era igual que los cruceros espaciales suborbitales que hacen las rutas intercontinentales en una hora. La misma limpieza fetichista. La misma simple opulencia que te haca pensar que volabas para reunirte con Dios en vez de ir simplemente a otra conferencia. Slo que esta vez, en vez de subir hasta la estratsfera para descender ms tarde en Nueva Delhi, Zanzbar o Porto Alegre, subiramos hasta la estacin Grissom. . La gente tomaba la lanzadera a la estacin Grissom por tres nicas razones. La mitad eran turistas con suficiente dinero; pensaban que mereca la pena gastrselo en aquel vuelo slo para poder mirar la Tierra desde una ventanilla en el espacio en vez de tener una visin de ella mucho ms grande y ms clara en un alta-def de dos metros en la pared de casa. Se aburran al cabo de unos minutos y pasaban el resto de la semana hasta que llegaba la siguiente lanzadera emborrachndose, acostndose o resbalando . La mayora de los dems era gente seria con destino a la Luna, Marte o los asteroides: cientficos, ingenieros u operarios manuales de alta tecnologa medio locos, que trabajaban en baja gravedad durante cinco aos y volvan a casa con suficiente dinero para comprarse un apartamento en Tokio o una isla en el Pacfico y no volver a trabajar jams mientras vivieran, lo que poda no ser demasiado despus de todo el dao que haca a sus cuerpos el

tiempo pasado en baja G. Y luego estaban los que eran como nosotros, los ms locos de todos, que se reunan en Grissom para poder hacer el viaje hasta el Arca en su rbita perpendicular, ahora a slo unos meses de su punto de lanzamiento en el lugar ms lejano de las rbitas planetarias. Los arcoides, como nos llamaban en Grissom, ramos los nicos que bamos a abandonar el sistema solar. Si encontrbamos un planeta habitable y establecamos una colonia, no regresaramos nunca. Y si renuncibamos y regresbamos a casa, la relatividad habra hecho que pasaran siglos en la Tierra: volveramos a un planeta que habra experimentado tantos cambios que probablemente ni siquiera lo reconoceramos. Hace doscientos aos, Inglaterra an intentaba erradicar el comercio africano de esclavos, Espaa acababa de perder sus colonias americanas y Rusia y el Imperio Otomano todava maniobraban para controlar el mar Negro. Los barcos an se fabricaban en madera; el vapor era la tecnologa punta del momento y nadie en todo el mundo haba odo el triunfal sonido de una cisterna. Cmo sera la Tierra dentro de doscientos aos? Tal vez habran encontrado una forma para dotar de habla a la gente como yo. Tal vez, en nombre del progreso, el mundo se llenara de capuchinos, babuinos, zarigeyas, cerdos y perros mentalmente mejorados y ansiosos de hacer obedientemente todo cuanto sus creadores les exigieran. Todo el trabajo del mundo hecho por pequeas bestias; toda la informacin creativamente almacenada en nuestros cerebros mejorados genticamente. Dos siglos ms, y la humanidad habra conseguido por fin lo que ansi todo el tiempo: la esclavitud sin vergenza. No, estaban mejorando las vidas de sus pequeas bestias sirvientes. Pero me estoy adelantando; mis pensamientos no llegaron tan lejos en ese momento. Era ingenuo entonces; mi verdadera educacin an me aguardaba. Todo lo que advert mientras abordbamos la lanzadera con destino a Grissom era la forma en que nos miraba la gente. Turistas ricos y viajeros serios por igual, nos calaban en seguida: una familia con dos nias pequeas, un par de ancianos y un mono. Ninguno se senta particularmente contento de vernos. Supe lo que estaban pensando: las nias llorarn, los viejos babearn y lloriquearn, y el mono probablemente se mear encima de alguien. Cunta razn tenan. Empezamos bastante bien. Lydia se sent con Red, para mi alivio; la nia me resultaba tan odiosa que incluso prefera sentarme junto a Emmy y contemplar los inevitables cambios de paales. Las heces humanas, sobre todo las de beb aplastadas contra un paal, son repulsivas. No se puede hacer nada con ellas; se pegan a todo lo que tocan y apestan. Adems, a los tres aos, la nia tendra que saber contenerse ya. Sospecho que sus accidentes eran slo un sistema para llamar la atencin, repetido con frecuencia porque tena xito. Pero, a pesar de sus llamativos olores, por lo menos Emmy tena momentos agradables; Lydia era una criatura malcriada y petulante cuyo aliento era mucho ms ofensivo que un millar de paales de Emmy. Con Red y Lydia hacindose mutua compaa, Mamie y Stef tuvieron que sentarse solos. No se vea a Pink por ninguna parte: le haban puesto un sedante en el morro y la metieron en la bodega de carga, que era donde le corresponda. Red haba intentado hacerla subir por la pasarela como un pasajero regular, pero la tripulacin de la lanzadera la desterr a la bodega como si fuera una mascota. S que Red lament el hecho de que Carol Jeanne pudiera conservar su testigo y l no. Pero claro, Red no era Carol Jeanne. Y Pink no era yo. Carol Jeanne y yo habamos volado e

en suborbitales subos, les decan una docena de veces antes, y yo me saba la rutina. Siempre haba un pequeo lo en la puerta, mientras examinaban su carta de la AIS autorizndola a llevar su testigo al interior de la cabina; siempre les impresionaba que alguien ms y nunca nosotros pagara la tarifa completa por mi asiento. Luego yo suba al crucero en el hombro de Carol Jeanne, saltaba cuando llegbamos a nuestros asientos y me acomodaba. El auxiliar de vuelo apareca, inspeccionaba mi arns y desp us lo una al cinturn de talla humana. Siempre se aseguraban que los cierres estuvieran donde yo no pudiera alcanzarlos. Como si no fuera suficiente con decirme que los mantuviera abrochados. Esta vez no fue distinto, excepto que en lugar de estar solos Carol Jeanne y yo en el asiento de dos, la presencia de Emmy nos oblig a sentarnos en el de tres. Emmy ocup el asiento del pasillo y Carol Jeanne se situ entre nosotros. No haba ventanillas en la pared: haba tanto calor al rojo en la reentrada que los pasajeros se dejaban llevar por el pnico. Mi arns me mantuvo tan pegado al asiento que no pude alcanzar la revista de vuelo. Pero Carol Jeanne lo record, y me la tendi. Un auxiliar se dio cuenta. Hace como si estuviera leyendo dijo, complacido por mis moneras. Est leyendo dijo Carol Jeanne. Pero pasa las pginas muy rpido. Lee unas dos mil palabras por minuto respondi ella. Lo mir y sonre. Los humanos siempre piensan que tengo una sonrisa simptica, hasta que se enteran de lo afilados que son mis dientes. Se march. Un despegue es un despegue. Sent que viajbamos tres kilmetros sobre el suelo antes de saltar finalmente al aire. Y entonces, una vez en marcha, el piloto nos tendi de espaldas ponindose en vertical, o eso me pareci. Pude ver que, al otro lado del pasillo, Mamie y Stef se agarraban con fuerza a los reposabrazos: nunca haban volado en un subo y los movimientos bruscos les inquietaron un poco. Yo saba algo que ellos no saban: que la ascensin inicial no era nada. Cuando alcanzamos los veinte mil metros, el piloto habl por el altavoz y nos advirti que mirramos al frente y no intentramos ningn movimiento durante la ignicin. Normalmente sigo las instrucciones al pie de la letra, aunque slo sea por tener la pequea recompensa de que Carol Jeanne comente a la tripulacin lo bien que me he portado durante el vuelo. Esta vez, sin embargo, no pude evitar un momento de desobediencia: tuve que inclinarme hacia adelante y echar una ojeada a Mamie y Stef. Naturalmente, tenan los ojos bien cerrados y se les saltaban las lgrimas. Mamie Foxe Todd viva una nueva experiencia, y no le gustaba ni pizca. Sintate bien, Lovelock murmur Carol Jeanne. Me haba estado vigilando. Era agradable recordar que ella me observaba casi con tanta atencin como yo la observaba siempre a ella. Y adems, tena razn. Inclinarme hacia adelante y volver la cabeza no haba sido un acierto. Me produjo un molesto dolor en la nuca. Las mejoras genticas, que agrandaron mi cabeza lo suficiente para albergar mi cerebro expandido y el interfaz digital, no estaban demasiado a tono con la fuerza extra de los mecanismos de acolchado y soporte de mi cuello y crneo. Tengo dolores de cabeza con mucha frecuencia, y con la tensin de la salida de la atmsfera, moverme y girarme de aquella forma me produjo nuseas al instante. Y como la ignicin durara hasta la rbita, la presin continuaba y continuaba. Buen movimiento, Lovelock, pens. Te alegras del miedo de Mamie, y ahora estars mareado el resto del da, hasta qu

ue te duermas. Tena los brazos tan inmovilizados que apenas poda sujetar la revista, as que no haba forma de soltar las manos para librarme del dolor usando acupresin. En el asiento situado tras de nosotros pude or a Lydia quejndose de no poder jugar durante la ignicin. Por una vez, Red era firme con ella cosa que suceda una vez al ao, as que con suerte se quedara quieta y no habra que soportarla mareada, que era an peor que soportarla sana. Finalmente la ignicin ces, y pasamos de la brusc a aceleracin a la cada libre en un instante. Pude or gemidos de pnico al otro lado del pasillo. Ni siquiera tuve que mirar. Es slo la baja G, Mamie dijo Carol Jeanne. Te acostumbrars en unos instantes. Estbamos cayendo! insisti Mamie. Eso es lo que parece coment Carol Jeanne. No pasar nada, querida asever Stef. La gente hace esto constantemente. Es horrible. Tendran que hacer algo al respecto. La gente como nosotros no tendra que soportar esto. Si yo tuviera voz, si pudiera formar palabras, habra respondido: Son las leyes de la fsica, Mamie, e incluso las personas bien educadas reaccionan ante la sbita ausencia de gravedad. La nica forma de librarte de la incomodidad sera la anestesia total, y la mayora de los viajeros prefiere llegar despierto a su destino. Pero para ti, Mamie, la anestesia total es ms una declaracin esttica que un procedimiento mdico, y me alegrar de ofrecrtela cada vez que la solicites. Pero mudo como era, slo poda reservar mis comentarios para la prxima vez que Carol Jeanne y yo estuviramos solos. Ella me hara callar, por supuesto, pero slo despus de rerse. Carol Jeanne encontraba a Mamie casi tan divertida como yo. No comprenda lo profundos que eran mis sentimientos hacia su suegra, as que yo nunca le mencionaba cunto ansiaba que llegara su funeral. Carol Jeanne era demasiado amable para ser maliciosa con nadie, al margen de cunto se lo mereciera. Yo no tena esa deficiencia. La malicia es lo nico que incluso los estpidos capuchinos salvajes dominan bastante bien, y yo era un modelo ampliado. La verdad es que no deseaba que Mamie muriera. Slo deseaba que se fuera. Pero como no haba posibilidad de perderla de vista ms de unas cuantas horas mientras tuviera aliento en el cuerpo, la muerte pareca la nica forma de librarnos de ella. Mamie era absolutamente transparente. Para m, al menos. Pretenda ser tan bien educada que apenas adverta el renombre internacional de Carol Jeanne: la fama era slo otra carga que la gente de su clase tena que soportar. Sin embargo, se aferraba a cada jirn de gloria reflejada, lamentando al mismo tiempo que fuera su nuera catlica y no su querido hijito del alma quien mereciera toda la atencin. As que siempre despreciaba a Carol Jeanne, aunque todo lo que Mamie valoraba en la vida se deba al buen matrimonio de Red. En el asiento de atrs, Lydia volvi a hablar. Esto es cada libre? Puedo volar ahora? No hasta que lleguemos al Arca dijo Red. Y probablemente ni siquiera entonces respondi Carol Jeanne. Se desabroch el cinturn y se levant. Mami se est levantando! chill Lydia. Por que no puedo hacerlo yo? Porque mami ha estado en baja G tantas veces que sabe moverse sin aplastarse la cabeza

contra el techo o darle con el codo a la gente en la cara dijo Carol Jeanne. Se encontraba en el pasillo, sujeta a los asideros, el pie enganchado bajo el borde del asiento. Me pareci ver al doctor Tuli en la zona de embarque explic a Red; si es l, ir de regreso a Marte y me gustara charlar un rato. Hace aos que no lo ves dijo Red. Y no puede decirse que tengas oportunidad de reemprender una amistad ahora. La verdad era que Red tena razn. Ya que dejbamos el sistema solar y no volveramos en vida de nadie, por que molestarse en mantener amistad con gente que se quedaba atrs? Era tan insensato como visitar a un enfermo terminal, aunque los seres humanos tambin hacen eso. Pero Carol Jeanne avanz, aferrndose mano sobre mano a los asideros de los asientos, con la misma facilidad que los auxiliares de vuelo, las piernas ondeando detrs graciosamente. Mami est volando! chill Lydia, deleitada. Emmy, puedes verlo? A Emmy, naturalmente, no le interesaba que mami volara o no. Slo advirti que mami se haba ido, as que, por supuesto, empez a llorar. Era perfectamente comprensible. Despus de todo, no era todava un ser inteligente. Apenas poda esperarse que comprendiera que Carol Jeanne regresara pronto. Emmy est llorando dijo Lydia. No haba nadie en un radio de tres filas que no fuera claramente consciente de eso, por supuesto. Pero claro, la inteligencia de Lydia tampoco era an demasiado firme. Ya s que est llorando dijo Red. Pero mam volver pronto. Yo conoca a Red. No tena ninguna intencin de hacer nada para silenciar el ruido de Emmy. Pensaba que todo estaba perfectamente bien. Si dejaba que siguiera llorando, Carol Jeanne la oira y regresara y se encargara del tema. Aunque l estaba mejor equipado para la maternidad que Carol Jeanne, estaba perfectamente dispuesto a dejar que las nias dieran la lata si as se sala con la suya. Yo haba visto aquella pauta de conducta un millar de veces. Un telfono sonando, un timbre, el alerta del horno, una nia llorando Si Carol Jeanne se encontraba cerca, Red simplemente finga que no pasaba nada hasta que ella apareca y pona remedio. Entonces, cuando la situacin ya estaba controlada deca: Oh, yo puedo hacerlo. A lo que Carol Jeanne responda siempre: No te preocupes, querido, ya me he encargado yo. Era un matrimonio celestial. Carol Jeanne nunca adverta que se estaba quedando con la carga. Despus de todo, Red haca todo aquello cuando ella no estaba presente, que era casi siempre. Pero su ausencia la haca sentirse culpable, y creo que en cierto modo se alegraba de tene er una oportunidad de hacer esas cositas, porque la hacan sentirse como si estuviera tan conectada con su familia como una madre tradicional, de esas que se quedan en casa. As que el llanto continu. Pero al parecer Carol Jeanne estaba tan lejos o tan enzarzada en la conversacin que no pudo orlo. Los otros pasajeros empezaron a mirar a Red por no hacer nada para tranquilizar a Emmy. Red, por supuesto, lea y no prestaba ninguna atencin. Mamie advirti el asunto. Como haba dicho tantas veces, detesta ba dar un espectculo. En realidad, claro, le encantaba llamar la atencin; era la atencin negativa la que odiaba. En aquel momento, era su querido hijito quien reciba todas las miradas de reproche; por tanto, tena que hacer algo para acabar con aquella situacin. Que haces? pregunt Stef. Me desabrocho el cinturn dijo Mamie.

No tienes experiencia en baja G dijo l. No deberas levantarte. Tengo que cuidar de mi preciosa niita. En ese momento su cinturn se solt y ella intent levantarse. La fuerza de su movimiento la lanz inmediatamente contra el techo, a toda velocidad. Chill y consigui alzar las manos lo suficientemente rpido para no quedar inconsciente por el impacto. En cambio, rebot hacia el pasillo, mientras intentaba desesperadamente agarrarse a los asideros. Cogi uno, pero no saba cmo anclarse enganchando los pies bajo los asientos, por lo que el momento angular la hizo girar alrededor del asidero. De estar planeada habra sido una proeza brillante, e incluso siendo un accidente estpido tuve que admirar el hecho de que, a pesar de su edad, sus reflejos fuesen todava bastante rpidos y an tuviera fuerzas para no perder su asidero a pesar de todos los giros y volteretas. Para cuando el auxiliar lleg al rescate, haba conseguido ocupar el asiento de Carol Jeanne, y rechaz al hombre con frialdad. Como puede ver, simplemente estoy consolando a mi preciosa nietecita. Por lo que a Mamie concerna, su atltica aventura de un momento atrs nunca haba tenido lugar. Sin duda ya la haba corregido en su memoria, para verse movindose con perfecta gracia en todo momento. Aunque al da siguiente le dolieran los msculos por el esfuerzo, yo saba que Mamie no relacionara las agujetas con las acrobacias, porque las acrobacias nunca haban existido. En cuanto a lo de consolar a Emmy, sin embargo, nada de nada. Emmy todava no era del todo humana, pero notaba la diferencia entre mami y no-mami, y Mamie estaba decididamente en la segunda categora. El llanto continu. Mi nia querida, debe de e haber algo que pueda hacer contigo dijo Mamie. Ahora haba tensin en su voz. La paciencia se le agotaba. Despus de tantos problemas para cruzar el pasillo, no estara bien demostrar lo poco efectiva que era como abuela, as que se puso a buscar cualqu ier cosa que pudiera distraer a la nia y detuviera el llanto. Tras descartar la revista de vuelo, el mordedor de Emmy y la bolsa para vomitar, Mamie lanz su mirada en otra direccin. Emmy, querida, te gustara jugar con el monito de mami? Incluso te dejar que le des de comer. Dnde puso Carol Jeanne esa bolsa de dulces? Soy un testigo. Se supone que tengo que observar. Y cuando Mamie Soy un testigo. Se supone que tengo que observar. Y cuando Mamie que nunca antes en su vida me haba tocado decidi que podra ser til para resolver su pequeo dilema, mi primer pensamiento fue morderle la mano cuando se acercara. Dado que interferir co n un testigo legalmente registrado es un serio delito, nadie pona una demanda ni devolva el golpe cuando los morda por tocarme. Con todo, ahora no se trataba de una desconocida, sino de la suegra de Carol Jeanne, y si la morda probablemente sera el cuento de nunca acabar. Por eso vacil. Mientras ella luchaba con las correas y hebillas detrs de m Mientras ella luchaba con las correas y hebillas detrs de m no era muy buena calculando cmo se abrochaban o desabrochaban las cosas, comenc a pensar en varias razones por las que la idea de Mamie era buena. Emmy siempre haba respondido bien ante m, y me gustaba jugar con ella. Aunque su estilo de juego era probar todos los medios posibles de asesinarme con las manos desnudas, tena tanta habilidad como una ostra y yo siempre poda escaparme. Saba que, en cuestin de segundos, Emmy estara riendo de

 placer. Eso permitira a Carol Jeanne continuar su conversacin sin interferencias, cosa que agradecera. Si tambin consegua que Mamie se volviera un poco ms tolerante conmigo, tanto mejor. Eso era lo que pensaba en ese momento. Lo que nunca me pas por la mente fue el hecho de que yo no tena ms experiencia en cada libre que Mamie. Despus de todo, haba pasado amarrado a mi asiento todos los vuelos en subo que haba emprendido. Pero, por qu debera haber esperado problemas? Toda mi experiencia me deca que si algo requera equilibrio y destreza, yo poda hacerlo un centenar de veces ms fcilmente que cualquier humano. La cada libre era slo un desafo fsico ms y, por supuesto, podra afrontarlo con facilidad y naturalidad, haciendo que los humanos parecieran torpes en comparacin. Y tal vez habra sido as, si todo hubiera dependido de la destreza. Desde luego que la tengo, y mis mejoras me han hecho an ms rpido y agudo. Con lo que no haba contado era la forma en que me hara sentir la cada libre. Los primates han invertido muchsimo tiempo de evolucin en aprender a balancearse entre los rboles. Slo un puado de especies los humanos y los babuinos, sobre todo bajaron de los rboles y aprendieron a moverse como si fueran vacas. Los arbor colas desarrollamos la visin binocular: los ojos situados enfrente, que definen el rostro primate y nos dan la habilidad de juzgar exactamente a qu distancia hay que saltar para agarrar la siguiente rama, y cundo y cmo agarrarla con nuestros giles dedos y nuestros nudosos pulgares oponibles. Es el equipo perfecto para hacer acrobacias sorprendentes. El problema es que todo depende de un agudo sentido de la gravedad, de saber exactamente cunto pesamos, a qu distancia vamos a saltar y cunto caeremos por el aire. Los humanos y los babuinos no necesitan ser conscientes de dnde es abajo: su mayor desafo es permanecer de pie sin caerse. Los arborcolas dependemos por completo de nuestro sentido del abajo, o moriramos en el primer salto. Y en cada libre no existe el abajo, aunque cada movimiento te hace sentir que caes. Atado a la silla, mi comprensin de este punto era completamente intelectual. En cuanto Mamie solt las correas, percib la cada libre desde un ngulo completamente distinto. No fui tan estpido como haba sido Mamie: me mantuve agarrado al reposabrazos, la correa, la manga de Mamie, cualquier cosa que me impidiera salir volando al espacio. El problema fue que, en cuanto empec a moverme, mi cerebro se rebel instintivamente contra la informacin que reciba. Cierto, estaba agarrado a objetos slidos; pero eso no poda anular la horrible sensacin de que no poda determinar dnde estaba el abajo. Para los humanos, el abajo depende tanto de las pistas visuales como de los pequeos tubos de agua del odo interno: si algo parece abajo, es abajo, no importa cmo te sientas. Pero yo, bueno, estoy acostumbrado a colgar boca abajo y a balancearme de cualquier modo. La pistas visuales no significan nada para m. Y con el mecanismo de equilibrio de mi odo interno dicindome a las claras que me zambulla hacia la muerte, no import con cunta fuerza me aferrara a las cosas: me dej llevar por el pnico. Al principio me qued petrificado, agarrndome an con ms fuerza: una mano en el reposabrazos, ot tra en la manga de Mamie y una pata en una correa. Mi otro pie y mi cola se movan enloquecidos, buscando cualquier otra cosa a la que agarrarse. Mi pie encontr los dedos de Mamie.

Los ojos se le pusieron redondos como platos. Mi tenaza no fue agradable. Y estaba poniendo involuntariamente mi cara de pnico mostrando los dientes, los ojos saltones, algo que los humanos invariablemente interpretan como furia. Crey que la estaba atacando. Qu haces? susurr. Sultame Apart la mano de un tirn. Enton Sultame&Apart la mano de un tirn. Entonc ces, como mi pie derecho y mi mano izquierda agarraban su dedo y su manga, y mi pie izquierdo y mano derecha asan objetos mucho ms grandes y dficiles de agarrar, fue inevitable que, en vez de librarse de m, me expulsara del asiento. Sacudi el brazo entonces, con tres kilos de criatura de la jungla llena de pnico agarrada a su manga y su dedo. Sultame, sucio demonio! grit. Ahora estaba agarrado slo a dos puntos, y para empeorar las cosas empez a sacudirme. Lo que haba sentido antes era slo el primer estadio del pnico. Ya estaba en el segundo estadio, y comparado con ste, el primero no pasaba de mera ansiedad. Todos mis esfnteres se soltaron a la vez, demostrando el hecho de que la expresin cagarse como un mono tiene un significado literal. Con cada sacudida de su brazo, mojones de mono y orina de mono salan lanzados en todas direcciones, recuerdos personales del viaje para los indefensos pasajeros que eran testigos de mi degradacin. Todo lo que supe en ese momento fue que no era el nico que gritaba. En cuestin de segundos los dems intentaron agarrarme, y por reflejo me agarre a sus dedos, ropas, cabellos, orejas y narices. Perd a Mamie de inmediato, y empec a pasar locamente de una persona a otra. Como muchos de ellos perdan tambin el control en cada libre, la situacin se volvi bastante peligrosa; hubo un momento en que el hombre al que me agarraba choc contra la pared y, si me hubiera encontrado en una posicin ligeramente distinta, me habra aplastado. Slo termin cuando Carol l Jeanne me cogi. Estaba tranquila: siempre, en una crisis, lo nico en lo que podas confiar era en que Carol Jeanne sera la ms fra, la que hara metdicamente cuanto fuese necesario. Me caz al vuelo no demasiado agradablemente y en seguida me meti, mojado de orina y todo, bajo su blusa, donde me agarr con fuerza. De inmediato, en cuanto estuve completamente controlado, me sent de nuevo a salvo. El pnico remiti. Slo notaba alivio; todo lo que pude hacer fue palmearla, acariciarla, mostrarle mi gratitud. No tengo ni idea de que senta ella. Despues de unos momentos pude moverme un poco y con sus brazos an rodendome, confinndome, me retorc para asomarme por una abertura entre los botones de su blusa. Los auxiliares de vuelo volvan a sentar a la gente. Uno de ellos rociaba el aire con un poderoso aspirador, absorbiendo las gotas de orina en cada libre y los mojones girando; eran mojoncillos secos, no como esas cosas repelentes que hacen los humanos, aunque no lo jurara por la forma en que ellos los esquivaban y se estremecan. Otros repartan toallitas hmedas a los pasajeros, que se frotaban la cara, las manos, la ropa, intentando limpiarse. Carol Jeanne se puso en marcha y regresamos a nuestros asientos. Quise explicarle lo que haba sucedido, pero no habia ningun cuaderno a mano, y su ordenador estaba con el equipaje. As que no fue de m de quien recibi el relato de los hechos.

Carol Jeanne, sin embargo, quera una explicacin ms concreta. Quin ha sacado a Lovelock de su arns? demand. Con Mamie cambiada a su asiento, slo haba un candidato posible. Pero Mamie mir a Carol Jeanne, la cara tensa por la furia, y dijo, framente: Intentaba cuidar de tu hija, a quien habas abandonado aqu. Con Emmy llorando a todo pulmn, no he podido cuidar a tu mono al mismo tiempo. Esa fue la historia de Mamie: ella no tena nada que ver con la soltura de mis ataduras. Esper que alguien recalcara lo evidente, que el arns y las correas estaban dispuestos de forma que yo no poda liberarme por mi cuenta. No me sorprendi que Stef no dijera nada; no habra vivido tanto tiempo sin aprender a no contradecir a Mamie en pblico. Red, por otro lado, haba discutido con su madre de vez en cuando, y ella incluso se haba echado atrs alguna que otra vez. Pero cuando Red abri la boca, no fue para decir la verdad. Al parecer tienen buenos motivos para confinar a la mayoria de los testigos en el compartimento de carga dijo. Mentiroso! Saba que era culpa de su madre, pero me dej cargar con la responsabilidad. Lo hizo solamente por celos. Yo era el compaero de Carol Jeanne, el que comparta con ella todos los momentos de su vida en estado de vigilia. Ella me contaba sus secretos y desarrollaba sus teoras cientficas conmigo al lado. Red slo era bueno para criar, y si mi apndice de mono hubiera sido ms grande alegremente me habra ofrecido a Carol Jeanne para eso. Era tan intil como las gachas de ayer, y lo saba. Ahora aprovechaba la oportunidad para desquitarse. Le hice una mueca, pero me ignor. A menudo Lydia deca algo parecido a la verdad. Puedo yo jugar con Lovelock? La abuelita dej a Emmy jugar con l. Iba a darle a Lovelock un dulce. Puedo drselo yo? Puedo? Tonteras dijo Mamie. Naturalmente, la nia no entiende lo que ha sucedido. No puede soltarse solo dijo Carol Jeanne. Pues entonces vivimos en una poca de milagros contest Mamie. No estars sugiriendo que yo me he acercado a esa criatura. Mi corazn se estremeci. Ya que Mamie era famosa por retroceder ante cualquier contacto conmigo, era bastante probable que su mentira fuera aceptada. De hecho, Mamie pareca tan sincera, tan ofendida por la simple idea de tener la culpa de algo, que si no lo hubiera sabido por propia experiencia probablemente tambin le habra credo. Pienso que el secreto de Mamie para mentir es que nunca dice una mentira que no crea de todo corazn, al menos durante lo que tarda en decirla. No tendra que haberme sorprendido nada de aquello. Ni que mintiera, ni que su mentira fuera creda. Pero me sorprend. Supongo que no se me haba ocurrido que fuera a mentir tan descaradamente cuando las consecuencias eran tan nefastas para otra criatura. Yo era el nico que pagara el precio de su mentira. Cuando creyeran que yo saba liberarme de mi arns, no habra ninguna esperanza de permanecer en la cabina con las personas. Inevitablemente pasara el resto del viaje tratado como cargamento, como Pink. Era un castigo miserable y no me lo mereca. Pero que le importaba eso a Mamie? Yo slo era un animal, y ella una humana. De hecho, tal como ella lo vea, era la persona ms importante del mundo, la persona cuya comodidad, cuya dignidad, cuyos caprichos pasajeros importaban ms que la vida o la muerte de cualquier otra alma viviente. Si ella hubiera confesado que me haba liberado, habra tenido que soportar otra hora de resentimiento del resto de los pasajeros, gente a la que no volvera a ver en la vida, que habra muerto de vieja para cuando hubiera transcurrido un ao de

nuestro viaje interestelar. Y podra haber aplacado la mayor parte del resentimiento con una disculpa rpida y sincera: Lo siento, no tena idea de que soltar al mono causara tantos problemas, por favor, disclpenme. Pero tanta condescendencia era impropia de ella. Disculparse Mamie Foxe Todd? Los auxiliares de vuelo pidieron disculpas, pero se mantuvieron firmes. Lo siento, doctora Cocciolone, pero su testigo tendr que ser retirado de la cabina. Bendita sea, intent que me quedara. Estar con l todo el tiempo dijo. No volver a suceder. Estoy seguro de que es usted consciente de que la situacin ha sido extremadamente peligrosa insisti el auxiliar. No tengo espacio para maniobrar aqu. Si dejo que el mono se quede en la cabina, ahora que sabemos que puede soltarse del arns, seguro que perdera mi empleo y posiblemente ira a la crcel. Si es necesario dijo Carol Jeanne. No era de las que insistan cuando no haba nada que sacar con ello. Yo ira a la bodega, los dos lo sabamos. Pero Mamie no tuvo la decencia de permanecer al margen de la situacin que haba creado. Dnde est nuestro amiguito, por cierto? pregunt. Alli estaba yo, asomado por la camisa de Carol Jeanne apenas a medio metro de la cara de Mamie, justo a la altura de sus ojos. Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Chill e hice ademn de saltar hacia ella. Ella grit, naturalmente. Verme aparecer de pronto ante su cara, mostrando los dientes y con los brazos extendidos Bueno, se habra sorprendido y asustado en cualquier circunstancia. Pero me gusta pensar que su miedo era tambin en parte el resultado de la culpa y la vergenza por hacerme soportar el peso de su mentira. No estoy por encima de las pequeas venganzas. Naturalmente, Carol Jeanne me agarr con ms fuerza. Te ests portando mal, Lovelock dijo. Pero no me castig. No dijo la palabra de dolor. Y eso me dio a entender que ella saba la verdad, que comprenda mi apuro, y que slo segua con la mentira de Mamie para mantener en paz a la familia. Siempre puedes dejar sufrir al mono para impedir una disputa familiar. As aprend mi primera leccin sobre nuestra lealtad mutua. Pas el resto del viaje en una caja. Tal como son las cajas, supongo que no era mala: haba comida y bebida de sobra, una luz brillante que poda encender y apagar por mi cuenta, y unos cuantos libros para leer. Pero no importa lo que le pongas a una caja, sigue siendo una caja. Mi nico consuelo fue que, despus de que llegramos a la estacin Grissom y nos transfirieran a la Ironsides, la lanzadera interplanetaria, todos tuvieron que viajar en cajas. Contrariamente al Arca, que nos ofrecera kilmetros de espacio interior, la Ironsides tena poco espacio. No haba manera de manejar a cien pasajeros y sus pertenencias durante un mes de vuelo, aunque la aceleracin y deceleracin nos porporcionaban una gravedad artificial casi constante. Todo el mundo tena que ser conectado a unos tubos, drogado hasta los topes, y empaquetado en cmaras de sueo sospechosamente similares a mi propio cajn. Todos seramos iguales en ese viaje. 3. EL ARCA Durante el largo mes en que la Ironsides hizo su viaje al Arca, dormit, luego me despert,

luego volv a dormirme en mi caja. Prefera dormir; cuando estaba despierto, slo poda pensar en mi humillante experiencia en el subo, como si acabara de suceder. Iba a pasarme aquello cada vez que estuviera en cada libre? En el Arca podra transitar libremente, a excepcin de los momentos de cambio, cuando tendran que encerrarme en una caja o amarrarme para impedir que me comportara de modo revoltoso. En cada ocasin me recordaran mi debilidad. Lo que era amargamente injusto: la mayor parte del tiempo eran los humanos quienes me incomodaban, y nadie los encerraba en cajas ni los ataba. Saba que mi mana persecutoria era absurda. No me perseguan a m en particular: simplemente, perteneca a una especie oprimida. Lo que, en la Tierra al menos, era el caso de varias especies que no eran humanas. La mayora de los no humanos no importaba, claro. En su mayora los no humanos ni siquiera saban que estaban siendo explotados, domesticados, dominados y espiritualmente aniquilados por la raza dominante. Slo yo y un puado como yo sabamos, si es que haba alguien en el universo como yo. O estara solo? Era la nica entidad pensante que exista? Eran los seres humanos nada ms que torturadores imaginarios, creados por el odio que senta hacia m mismo? Y si llegaba a aceptarme, a aceptar mi pequeo yo peludo por lo que era, se marcharan, o se volveran amables, incluso cariosos? Tena Pink alas? En esos momentos de desesperacin, record que haba una persona que se preocupaba por m. Lo nico que le impeda venir a verme, abrir la puerta de mi miserable cueva y liberarme, era el hecho de que tambin ella estaba encerrada en la prisin de las costumbres y leyes humanas, y por eso no poda salvarme. Pero vendra. Me aferraba a esa esperanza, y tal vez por eso conserv la cordura. O, lo que es ms probable, mi cordura nunca estuvo en peligro, y todos mis alocados pensamientos semiconscientes eran simplemente producto de las drogas que me suministraban para mantenerme artificialmente tranquilo durante el interminable viaje de la Ironsides. Por fin not los movimientos que me indicaban que la nave se colocaba en posicin para llegar a su destino final. Saba por mis lecturas anteriores que la Ironsides se detendra contra la superficie externa del Arca cilndrica, sostenida por poderosos imanes. Los pasajeros seran guiados a la plataforma de paso. Una gran puerta se abrira en el costado del Arca y un largo brazo mecnico se extendera, cogera la plataforma como si fuera un piojo en la piel del Arca, y nos atraera a la hambrienta boca de la bodega de carga. Cunto se pareca a m el Arca en su conducta Era esa sacudida nuestro impacto contra el Arca? Pronto vendran a por los humanos, los sacaran de sus cajones, y entonces ella vendra a buscarme. A menos que se olvidara. A menos que descuidadamente esperara a que me descargaran con el resto del equipaje y me depositaran en sus habitaciones, como sus libros y su ropa interior. A menos que an no me hubiera perdonado por haberla puesto en evidencia en el subo. Esper durante una miserable media hora, si no fue medio da. O un minuto y medio. Pues Carol Jeanne me amaba de verdad. Saba que yo deba de estar lleno de miedos y temores, inseguridades y vergenza. En su inconmensurable compasin debi de haber volado literalmente a la bodega para rescatarme, para abrir la puerta y darme de nuevo la luz. Qu primate empapado, apestoso y tembloroso deb parecer y, sin embargo, ella no

dud en cogerme y dejar que me aferrara a su cuello, a su pelo, que me encaramara a sus hombros y brazos, aferrndome con fuerza y luego corriendo para agarrarme a otro lado, para convencerme de que no haba cambiado. Tocar su cuerpo fue mi bienvenida: la piel suave, clida, el perfume salado de su confinamiento, el sonido de su voz y las dulces vibraciones en los finos huesos de sus mejillas, el calor de su aliento en mi cara, el aire de ese aliento en mis ojos Mi mundo haba sido restaurado. Despus del tiempo pasado en la caja, el cuerpo de Carol Jeanne pareca tan infinito como el universo. Podra haberla explorado hasta morir y nunca me habra cansado. Por fin mi xtasis se hizo contenible. Detuve mis compulsivos movimentos y la acarici con normalidad. Estaba seguro de ella; era yo de nuevo. Entonces ella supo que poda llevarme con los dems. Pasajeros y testigos por igual eran conducidos a la plataforma de transbordo. Mamie nunca pareca saber que la primera persona en entrar en una sala con una nica puerta sera la ltima en salir, as que nos molest para que furamos los primeros en subir a la plataforma de transbordo. Luego fuimos rodeados por todas las otras familias que subieron despus de nosotros y nos aplastaron contra los rincones ms alejados de la puerta. Mamie pareca ajena al hecho de que era la causa de la incomodidad de la familia. En cambio, a medida que los cuerpos de los desconocidos se apretujaban ms y ms contra nosotros, olisque arrugando la nariz y ponie endo mala cara. Tena razn. Los humanos hieden despus de un largo confinamiento, y mientras cada persona estaba completamente acostumbrada a su propio olor, el olor de los dems era exquisitamente rancio. Yo disfrut del tema una deliciosa amalgama de variedad olfativa despus de la estril uniformidad de mi propia caja, pero los humanos parecan encogidos en s mismos, intentando apartarse de todos los dems al mismo tiempo. Y all estaba Mamie, arrugando la nariz con desprecio hacia nuestros malolientes compaeros, como si su propio sudor fuera un perfume caro. Por no mencionar el leve olor del vmito de Emmy an pegado a sus zapatos, aunque solamente yo poda captar ese aroma. Si Mamie pudiera olerse a s misma como yo lo haca, probablemente se morir a de disgusto. La plataforma de transbordo se enganch con firmeza contra una pared interna de la baha de atraque, y las puertas se abrieron. Pareci que la gente que tenamos delante tardaba una eternidad en salir al exterior. Y cuando por fin pudimos movernos, result que no era el exterior adonde nos dirigamos. Todo el grupo era conducido por un corredor hacia un gran ascensor. Para subir o para bajar? La persona al mando era francesa; por tanto, no necesitaba explicar nada a nadie. Ni siquiera si el ascensor iba a subir o bajar. Simplemente no paraba de entonar, casi siempre en un ingls cargado de acento, pero de vez en cuando en francs, portugus, y japons memorizado fonticamente: Por favor, avancen hasta el fondo del ascensor cuanto les sea posible. La prisa de Mamie fue finalmente recompensada: como fuimos los ltimos en salir de la plataforma de transbordo, entramos los ltimos en el ascensor recompensada: como fuimos los ltimos en salir de la plataforma de transbordo, entramos los ltimos en el ascensor que result que iba hacia arriba, y por eso cuando se detuvo

fuimos los primeros en salir. Tras todos aquellos meses enlatados en el espac io, fue una visin gloriosa. La vista abarcaba kilmetros, y el paisaje era verde. No el verde de Nueva Inglaterra, con sus interminables bosques, porque el Arca estaba toda llena de prados y matorrales. Ms bien como Iowa sin las montaas, o Wyoming sin los antlopes. Haba algunos rboles, pero todos crecan en ordenadas filas. Manzanos enanos. No haba ninguna posibilidad de encontrar un rbol de verdad. El Arca no haca tanto tiempo que exista como para que hubieran crecido rboles de treinta o cuarenta metros. Pero cuando vi uno de aquellos patticos manzanos enanos no lejos del ascensor, me asalt la ansiedad por sentir la dura corteza contra las palmas de mis manos y pies. Sin embargo, pasados unos instantes el alivio por la amplitud del espacio interior del Arca se agot, y entonces todo lo que pudimos ver fue su extraeza. No haba cielo, aunque un brillante sol resplandeca sobre nosotros. No haba horizonte alguno. En cambio, a lo lejos, el terreno se curvaba hacia arriba por delante y por detrs de nosotros, como si estuviramos en un amplio valle, excepto que las montaas a cada lado se elevaban ms y mas, y luego se inclinaban hacia fuera hasta formar un arco en lo alto. Si mirbamos hacia arriba, protegindonos los ojos del resplandor del sol del centro, podamos distinguir los campos y poblados situados sobre nosotros. Podamos imaginar a la gente caminando por all arriba. Por extrao que pareciera, no caan hacia nosotros, gritando. Cuando vertiginosamente imagin que ellos estaban en el suelo y nosotros danzbamos en el aire, no hubo ninguna diferencia: la rotacin del Arca nos sujetaba con fuerza a la superficie interna. La curvatura, junto con la zona verde, se extenda ante y por detrs de nosotros en una banda de no ms de un par de kilmetros de grosor. A cada lado haba una enorme pared azul griscea, surcada de lneas inexplicables. Cada pared compona una enorme rueda, con las gigantescas patas esquelticas de un trpode surgiendo como radios del borde de cada una, hasta encontrarse en la mitad para sostener la va en la que el sol peregrinaba en el centro de todo. Era como estar dentro de una enorme lata de atn. Todos los huertos y la gente estaban en la pared curvada, mientras que el fondo y la tapa de la lata no eran ms que metal recubierto de plstico del color de un apagado cielo de invierno. Pero eso era slo por ahora, mientras el Arca se mova en su rbita alrededor del Sol el Sol verdadero, el viejo y querido Sol, cuyos felices fotones haban dado vista a cada criatura que jams abriera los ojos en la verde tierra de Dios. Para impedir que viviramos en una perpetua cada libre, el Arca giraba y todo el suelo y la gente y los edificios se aferraban a la pared curva de la lata de atn. Eso era el modo orbital. Era la forma en que vivamos en rbita alrededor del Sol, y era la forma en que volveramos a vivir cuando por fin alcanzaramos nuestro nuevo sistema solar, mientras esperbamos a que Carol Jeanne y su grupo prepararan nuestro nuevo planeta para ser habitado. Habra otras dos fases en el viaje: aceleracin y deceleracin. El viaje en s, donde todo sera diferente. No habra rotacin. En cambio, la sensacin de gravedad vendra de la aceleracin, y tanto el cielo como los poblados como los huertos pasaran de la pared curva al suelo plano y circular. All viviramos, botando felizmente por la vida a un quinto de ge, hasta que alcanzramos la mitad del viaje. Entonces, una vez mas, todo cambiara, y el suelo pasara del fondo a la tapa de la lata de atn, cuando la deceleraci

n pusiera nuestro abajo en la direccin opuesta. Esos cambios de rotacin a aceleracin, de aceleracin a deceleracin, y de deceleracin a rotacin una vez ms seran brutales. Toneladas de suelo pasando de una superficie a otra en una enorme avalancha, nubes de polvo asfixiante que no se posara durante das. Nadie podra soportarlo. Afortunadamente, no tendramos que hacerlo, pues la pared curvada del Arca la pared que ahora nos pareca el suelo era en realidad una edificacin en forma de rueda de v arios pisos. En enormes cmaras estaban almacenados los embriones de millones de animales, junto con todos los nutrientes que necesitaramos para mantener la vida humana durante el viaje. En cmaras mucho ms pequeas, los humanos tenan sus oficinas, sus ordenadores, y las diminutas habitaciones donde se agazaparan durante los cataclismos del cambio. Cuando se diseaba el Arca, se discuti sobre el despilfarro de mantener la gran zona abierta con sus jardines. Por que no meter a la gente en una nave diseada como una enorme Ironsides? Si no les gusta, sdenlos y pnganlos a dormir. El viaje sera solo de unos cuantos aos, no? Pero las cabezas pensantes prevalecieron. El objetivo del viaje no era simplemente llegar a otro planeta, sino formar all una colonia humana viable. Las granjas y los poblados tenan un propsito prctico. En los campos, la gente aprendera las labores, las costumbres, el calendario de la agricultura. Y al vivir en poblados en vez de en apartamentos, con caminos en vez de pasillos entre casa y casa, la gente formara comunidades agrcolas estables mucho antes de alcanzar el planeta cuyas comunidades tendran que cooperar para crear un segundo mundo humano. Esa era la teora, al menos: usar el viaje como un largo ensayo; crear la colonia como sociedad antes de que tuvieran que convertirla en una realidad fsica en lo que tal vez resultara ser un planeta hostil. Despus de todo, de que serva ahorrar dinero construyendo un Arca ms barata si la colonia fracasaba porque los viajeros eran todos unos desconocidos? Por eso se haba subdividido el Arca en poblados, cuyos ciudadanos estaban agrupados segn la categora general de compatibilidades. Por necesidad y recientes costumbres internacionales, el ingls era el lenguaje comn del Arca, pero dentro de los poblados haba muchos idiomas; todos se conservaran en el nuevo mundo. Dividir las comunidades por idiomas tena sentido para m. Pero era un tpico absurdo humano que, despus del lenguaje, la siguiente divisin de importancia fuera re eligiosa. Musulmanes, budistas, catlicos, judos, hindes, espiritistas todos tenan sus propios poblados. Los grupos con demasiado pocos practicantes para tener su propio poblado los baha, por ejemplo, y los sij, animistas, ateos, mormones, mitraicos, drusos, las religiones tribales americanas, los testigos de Jehov estaban agrupados en un par de poblados comunes, o bien eran adoptados como minoras por otros poblados con cuyas creencias fueran compatibles o que los toleraran. Todo el asunto me parec a absurdo. Por que no limitaban simplemente la colonia a los seres humanos racionales, que estuvieran por encima de las dbiles preocupaciones de la religin, y se ahorraban todos los estpidos dogmas y hostilidades? La respuesta, claro, era que no podran haber encontrado suficientes seres humanos racionales en el planeta Tierra para llenar el Arca. Un hombre poda ser un cientfico

brillante, pero segua siendo un hind, y no haba esperanzas de que viviera pacficamente con un sij; o era judo, y los musulmanes slo le concederan como mucho el grado de ciudadano de segunda clase. Una mujer en concreto poda ser la mejor gailoga del mundo, y perfectamente racional, pero haba recibido educacin catlica, y por eso su suegra episcopal siempre la despreciara, a ella y a su gente. Incluso la mayora de las personas racionales Incluso la mayora de las personas racionales las que sostenan no tener religin eran igual de chauvinistas respecto a su carencia de religin: despreciaban y condenaban al ostracismo a los creyentes, tal como estos hacan con quienes no eran miembros de su propio grupo. El humano universal. Mi tribu est por encima de todas las otras tribus. Eso es lo que es la religin: otro nombre para el tribalismo en un mundo supuestamente civilizado. Y yo? Yo no senta ninguna afinidad tribal con los otros testigos. Desde luego, no con Pink, pues aunque era consciente de que haba otros testigos Carol Jeanne no era la nica con mritos no senta ninguna relacin particular con ellos. S, todos ramos vctimas de un sistema opresivo; pero eso nos importaba menos que nuestra profunda relacin con nuestros propietarios. Carol Jeanne era mi tribu. De ella extraa mi identidad, alrededor de ella construa mis esperanzas, era en ella donde tena mi vida. Qu era otro testigo para m? Poda mirarlos y sentir piedad por su desesperanzada devocin hacia un humano indigno. Pero mis sentimientos por Carol Jeanne eran distintos. Ella no era indigna. Era profundamente buena, de mente brillante y generosa de corazn, y me amaba. Nuestro vnculo era ms fuerte que la sangre, la religin, el idioma, el matrimonio. Era el vnculo de la esencia. Yo vea el mundo a travs de sus ojos, y ella a travs de los mos. Eramos casi la misma persona. Eramos un poblado en nosotros mismos, ms all de que oficialmente ella fuera a pertenecer a un arbitrario conjunto de cristianos confesos en el Poblado Mayflower. Sera una catlica entre congregacionistas, y yo un primate de orden inferior entre presbiterianos; ambos slo nos pertenecamos el uno al otro. Eso era lo que pensaba mientras contemplaba el escenario de nuestro nuevo hogar, las llanas granjas y los apiados poblados del Arca. Las otras personas que salan del ascensor se congregaron alrededor, frotndose el cuello como turistas paletos en su primera visita a la gran ciudad. Slo que, en vez de mirar a los rascacielos, contemplaban las granjas en lo alto. Alguien haba intentado animar la zona de llegada con algunas desagradables flores anaranjadas. Probablemente pretendan que fueran bonitas. En cambio resultaban chillonas, y estaban un poco mustias tambin, como si el esfuerzo de intentar hacer que aquel lugar pareciera bonito las hubiera agotado. Mamie escrut el terreno, colocndose una mano ante los ojos para protegerlos del sol que orbitaba en su va por encima de nosotros. Entonces suspir. He sobrevivido todos estos aos slo para acabar en Kansas? Un poco curvado para ser Kansas dijo Stef. Fue la vez que ms cerca estuvo de contradecirla. Y ahora, que se supone que tenemos que hacer? pregunt Mamie. Tengo hambre dijo Lydia. Tengo sed dijo Emmy. Tengo hambre y sed dijo Lydia. No, yo tengo hambre y sed dijo Emmy.

No, yo insisti Lydia. Yo lo he dicho primero! No, yo! chill Emmy. De verdad crean que slo le daran de comer a una? Los genes de Red deban ser extraordinariamente dominantes. Pero la decisin de qu hacer a continuacin no estaba en nuestras manos. Haba una mujer enorme y pechugona contemplando el grupo de personas y testigos. Cuando camin, el peso de sus pechos descuadr la alineacin de su postura. Pareca el mstil de un barco, de pie contra el viento. Llevaba un cartel, escrito a mano, con la palabra COCCIOLONE. A menos que hubiera algn otro Cocciolone en el transporte, nos estaba buscando a nosotros. Red alz la mano para llamar su atencin. Podra haberla llamado, pero Mamie le toc el brazo y le dijo: No seas vulgar, Red. As que simplemente mantuvo el brazo en alto, sin moverlo siquiera. La mujer del cartel lo advirti por fin. l le hizo seas As que simplemente mantuvo el brazo en alto, sin moverlo siquiera. La mujer del cartel lo advirti por fin. l le hizo seas en absoluto vulgares y ella se dirigi hacia nosotros como un barco de vapor. Mi gente de Mayflower! Saba que les reconocera en el momento en que los viera dijo mientras se acercaba. Por supuesto, pens yo. Parecemos una rebanada de pan de centeno en un plato de lentejas y habichuelas. Es usted nuestra gua? pregunt Mamie, avanzando para recibir a la mujer del cartel. Bueno, supongo que s. Su gua, su niera, y su primera amiga en el poblado, espero. Baj el cartel. Soy su alcaldesa. Pero no se intimiden, queridos. No fui elegida, y el ttulo no significa un pimiento. Penlope Frizzle es mi nombre. Se pronuncia tal cual, Penlope. Y ustedes deben ser los Cocciolone. Pronunci el nombre como si rimara con pony. Obviamente, era tan educada con el nombre de los dems como con el suyo propio. Entonces me vio. Qu monito tan lindo! Debe ser uno de sus testigos. Extendi una mano. Constreidos por unos anillos chillones, sus dedos parecan hinchados como salchichas. Yo estaba cansado. No pude controlar mis reflejos. La mord. Lovelock! Carol Jeanne estaba furiosa. Trab! Era la palabra dolor. Inmediatamente sent aquel terrible tijeretazo en mis testculos. Me ca de su hombro y rod al suelo, encogido, gimiendo. Para colmo, otra familia fue llamada por su alcalde mientras yo me retorca en el polvo. Se plantaron justo encima de m, como si yo fuera un mojn en el suelo, aumentando mi vergenza. Como siempre, Carol Jeanne se aplac en cuanto vio mi agona. Tras rescatarme de la estampida de pies humanos, me recogi y me acarici, abrazndome hasta que mis temblores cesaron. Confieso que disfrut tanto de esto que no hice ningn esfuerzo por apresurar mi recuperacin. Cuando volv a abrir los ojos, me alegr ver una gotita de sangre en el dedo extendido de Penlope. De todas formas, era evidente que no estaba malherida. Aunque mantena el dedo alzado ostentosamente en busca de conmiseracin, todo el mundo la ignor mientras Carol Jeanne me consolaba. La bestia est disfrutando con tantos mimos dijo Penlope. Probablemente me volver a morder, slo por llamar la atencin. Le ense los dientes. Slo un destello, ya me entienden.

Ahora me est amenazando! exclam Penlope. En absoluto dijo Carol Jeanne. Los monos ensean los dientes para expresar temor. Le tiene miedo a usted. Eso es lo que quieren decir los monos corrientes cuando ensean los dientes, y tambin es mi forma natural de expresar el miedo. Pero yo soy un capuchino mejorado, y tambin lo bastante listo para usar esa mueca por otros motivos. Me pareci aconsejable que nuestra alcaldesa supiera que, a pesar del castigo, e incluso sin el consuelo de Carol Jeanne, yo morder a cualquiera que intente manosearme de esa forma. Que piensan que soy, una mascota? Bueno dijo Penlope, mostrando de pronto una radiante sonrisa exclusiva para nosotros. Todo ser para bien. Pueden estar seguros de que no olvidar nunca mi primer encuentro con los Cocciolone! Somos los Todd dijo Mamie, los labios tensos. Cocciolone es el nombre de soltera de mi nuera. Entonces son ustedes los que busco. Vaya! Son una familia muy atractiva. Por su tono no poda deducirse si estaba siendo irnica o no. Nadie de nuestra familia estaba especialmente atractivo en aquel momento. Es usted muy amable al decirlo contest Mamie, aceptndolo como un cumplido en vez de como un sarcasmo. Pero ahora que Penlope saba que nuestro grupo era el Cocciolone, apenas advirti que Mamie haba hablado. En cambio, plant las montaas de su pecho directamente delante de Carol Jeanne. As que usted es Carol Jeanne Cocciolone. Con todo ese cerebro, y adems es bonita. Igual que esas nias encantadoras Son tan lindas que tienen que ser suyas. Desde luego, no eran mis hijas, y como los aos en que Mamie tuvo capacidad para engendrar haban quedado atrs haca siglos, por supuesto que eran de Carol Jeanne. Pero Lydia y Emmy eran guapsimas; incluso yo tena que admitirlo. Parecan Carol Jeanne en miniatura, y Carol Jeanne era la ms guapa de todas. No obstante, ignor los cumplidos. Ahora mismo todos vamos bastante sucios y estamos cansados. Ha sido un viaje largo. Y tambien huelen un poco a rancio dijo Penlope. A todo el mundo le pasa cuando sale de la caja. Pero de momento no podemos remediarlo; apenas tenemos tiempo para llevarles al funeral. Funeral? Que funeral? La nuez de Adn de Stef subi y baj al hablar. Su voz son seca. No se han enterado? Crea que lo saba todo el mundo. La esposa del administrador en jefe muri hace tres das. Mayflower se encarga del funeral. Es una de las ventajas de tener al administrador en jefe viviendo en nuestro poblado. No sabamos que haba un funeral dijo Carol Jeanne, la voz baja y respetuosa, pero en realidad no conocamos a la seora que ha muerto. No podemos ir a algn sitio y descansar hasta que haya acabado? No puede usted hablar en serio. El pecho de Penlope se estremeci. Sera una afrenta a todo el mundo en Mayflower. Vendr gente de los sesenta poblados, y Mayflower tiene que alimentarlos a todos. Aunque supongo que son ustedes tan importantes que la gente pasar por alto si no cumplen con su parte. Queremos cumplir con nuestra parte dijo Carol Jeanne. Pero acabamos de llegar, y estamos

Por eso asistir al funeral es una oportunidad magnfica para ustedes. Es la mejor forma de conocer a la comunidad. Sern de los nuestros antes del anochecer. Es una gran idea dijo Red. Que clase de marido era, que no apoyaba el esfuerzo de Carol Jeanne para librarlos de aquello? Le silb. Lovelock, calla. Carol Jeanne pareca molesta, pero saba que estaba tan irritada con Red como yo. Penlope nos ignor a Carol Jeanne y a m; al parecer, slo reconoca la existencia de quienes estaban de acuerdo con ella. Claro que es una gran idea. Agarr el brazo de Red en la frrea tenaza de la intimidad . Puedo ver que va a tener usted un gran xito en el poblado Mayflower, seor Cocciolone. Mamie intervino, el tono de voz tan fro como el nitrgeno lquido: Se lo he dicho: Cocciolone es el nombre de soltera de Carol Jeanne. Lo usa profesionalmente, pero los dems somos Todd. Oh dijo Penlope. Ya me lo dijo antes, verdad? Dirigi a Mamie la ms dulce de las sonrisas. Slo sus palabras revelaban lo txica que poda ser aquella sonrisa. Saba, querida dijo a Mamie, que cuando los vi por primera vez supuse que usted era Carol Jeanne Cocciolone? Me pareci que esta dulce muchacha era demasiado joven para ser la gailoga ms grande del mundo. Mientras que usted era la nica que pareca lo bastante mayor para haber trabajado con el mismsimo James Lovelock. Me revolv de risa. Carol Jeanne me hizo callar con un gesto. Me temo que nunca he tenido el privilegio de conocer a James Lovelock. Estudi con su alumno, Ralph Twickenham. Penlope sonri. Oh. Nuestro poblado ingls se llama Twickenham. Son muy religiosos. Es el mismo Twickenham? Probablemente. Twicky es muy famoso. Carol Jeanne es muy famosa interrumpi Red. El poblado catlico solicit el nombre Cocciolone, pero Carol Jeanne dijo que no vendra al Arca a menos que llamaran a su pueblo de otra forma. Mejor que mejor dijo Penlope. Ass suena mucho mejor, verdad? Est toda esa historia de San Francisco dando de comer a los pjaros, y Ass es mucho ms fcil de pronunciar, no? Volv a rerme. Penlope me mir y, por seguridad, se puso las manos a la espalda. De todas formas aadi, todo el poblado la ha estado esperando. Se entusiasmarn cuando la vean en el funeral. Imaginen nuestra buena suerte, tener al jefe administrador y a la jefa gailoga en el mismo pueblo. Que afortunada coincidencia! Mi hijo Red va a contribuir extraordinariamente al viaje tambin dijo Mamie, colocando su mano sobre el hombro de Red para indicar quin era. Y entonces, para asegurarse de que la alcaldesa comprendiera lo importante que era, se encarg de que Penlope advirtiera el importantsimo smbolo de su estatus. Su testigo no es ni la mitad de problemtico que el mono, ve usted? y seal a Pink, que simplemente se qued all plantada, con su aspecto de cerdo. Un cerdo dijo Penlope, con la voz tona y carente de entusiasmo. Que bonito. Tras dirigir una brevsima mirada a Pink, se volvi hacia Carol Jeanne. Dgame e, doctora Cocciolone, que piensa del Arca? pregunt respetuosamente.

Como seal Mamie cuando llegamos, parece Kansas, con una curva dijo Carol Jeanne. Nunca haba sentido ninguna atraccin especial por Kansas, pero Penlope hinch el pecho de orgullo , como si hubiera sido un cumplido personal. Kansas, pero el aire huele a ropa interior sucia aadi Stef. Habl en voz baja, entre dientes. Si esperaba que Penlope le oyera, su deseo se hizo realidad. Son flores, querido; berros. El olor est ms concentrado aqu en el Arca a causa de la atmsfera artificial. Salt del hombro de Carol Jeanne y aterric de lleno sobre una planta de berro, cog la flor ms pequea que pude encontrar y me la com. Saba mucho mejor de lo que olan los humanos que me rodeaban. A excepcin de Carol Jeanne, por supuesto. Habra sido desleal por mi parte admitir que Carol Jeanne ola igual que los dems seres humanos, as que no lo hice. Ni siquiera ante m mismo. Stef contempl las flores naranja como si deseara que desaparecieran. Que cosa ms fea dijo. S? A m me parecen bonitas dijo Penlope. Pronto apenas notarn el olor. Tambin cultivamos lirios en el valle, y sos s que son perfumados. No aadi que eran tan letales como el veneno de cobra. As son los humanos. Cuando dejan la Tierra para comenzar un mundo nuevo, llevan venenos consigo: slo para hacer el nuevo mundo ms excitante. No me habra sorprendido saber que llevaban mambas negras en los bancos de embriones, con la teora de que las serpientes podran comerse a todos los roedores apestosos que habitaran el nuevo planeta. Penlope se sacudi las manos oficiosamente y dijo: Bueno, ya hemos charlado bastante. Querrn ir a Mayflower; el metro est bajando esta escalerilla. Escalerilla? pregunt Mamie, plida. No haba subido por una escalerilla en su vida. Siempre contrataba a gente para hacerlo. Yo sospechaba que incluso de nia contrataba a los hijos de los criados para que treparan a los rboles por ella. Arriba y abajo cambian aqu explic Penlope. Las escalerillas son la nica manera prctica de pasar de un nivel a otro sin utilizar espacio til con escaleras que acabaran siendo una pared o el techo durante medio viaje. Adems, ya que nunca nos movemos a ms de dos tercios de la gravedad normal de la Tierra, mucho menos durante el viaje real, las escalerillas son muy fciles de subir. Todos somos de pies ligeros por aqu. Con todo, usar escalerillas es muy restrictivo dijo Red, sealando a Pink. Era bastante gil; era una cerda joven, y sus mejoras la hacan todo lo lista que puede ser un cerdo. Poda subir escaleras y saltar sobre los muebles, pero no podra manejarse con una escalerilla de mano. La gente del Arca tendra que haber mencionado el asunto de las escalerillas antes de permitir a Red traer a su testigo. O tal vez lo hicieron, y Red insisti en traer a Pink de todas formas. Slo alguien que se aferrara desesperadamente a cada jirn de estatus personal habra insistido en traer al espacio a un testigo sin pies funcionales o pulgares oponibles. Hay un ascensor dijo Penlope, ofreciendo su rostro ms servicial a Red y Mamie. Para cargas pesadas. Como Pink apenas entraba en la categora, la observacin pareca sealar vagamente a Mamie, y por la expresin de leve disgusto en su cara, Mamie no pas por alto la puya. Era

bastante absurda, viniendo de Penlope; aunque Mamie era redonda, era tan pequea que cada uno de los pechos de Penlope pesaba sin duda ms que ella. Penlope obviamente era una persona a quien no le gustaba cambiar sus planes para contentar a otras personas. Nos condujo a otro ascensor, uno pequeo diseado para personas en vez de carga, y nos apretujamos dentro para el viaje de descenso. Luego nos acompa a la plataforma del metro. El vagn slo tard un instante en llegar. Penlope nos acomod con eficacia y puls el nombre de nuestro poblado, Mayflower, en la pantalla de destinos. Hubo un sonido neumtico mientras los magnetos giraban y el vagn se alzaba del suelo. Entonces, suavemente, se desliz a travs de la red de tubos, escogiendo su camino en cada interseccin. Mientras nos deslizbamos, Penlope insisti alegremente sobre el urgente asunto de convertirse en nuestra amiga del alma. Ahora que nos hemos acomodado, hblenme de ustedes. Naturalmente, lo s todo sobre usted, doctora Cocciolone. Carol Jeanne la interrumpi. Por favor, nada de ttulos. Llmeme Carol Jeanne. Penlope se aferr al nombre y juguete con l como un gato. Carol Jeanne, entonces dijo. Qu nombre tan bonito, Carol Jeanne. Estoy tan contenta de que seamos amigas, Carol Jeanne. Tras dirigir una sonrisa de victoria a la ltima celebridad de Mayflower, se volvi a Red, que agarraba a Emmy por los rizos para impedir que se escapara. Ahora, seor Cocciolone, cmo debo llamarle? Es el seor Todd corrigi Mamie. Redmond Eugene Todd. Le llamamos Red. Carol Jeanne es la seora Todd. Pobre Mamie. No se daba cuenta de que Penlope venca siempre? Penlope y sus pechos la ignoraron. Y qu hace usted? pregunt a Red. Soy consejero familiar. Red siempre pareca orgulloso cuando lo deca, como si tuviera un empleo de verdad, e hiciera un trabajo de verdad. Ser consejero familiar me pareca tan intil como ir a la iglesia: era slo una forma de perder el tiempo con las emociones en vez de concentrarse en lo que era realmente importante. Sin embargo, probablemente Red fuera bueno en lo suyo; era uno de esos humanos toquetones que se comunican con abrazos y palmadas en la espalda, siempre cloqueando con desconocidos y dicindoles Comprendo, comprendo. Los humanos lo apreciaban por ello. Penlope pareca poco impresionada por su ocupacin. Interno o externo? Red no entendi. Normalmente atiendo a la gente en un despacho, si se refiere a eso. Ni siquiera sabe lo que es interno o externo? El silencio fue toda la respuesta que necesitaba. El exterior es all en la superficie, donde brilla el sol, donde crecen las cosechas. Donde todos vivimos y cultivamos. Los poblados. El interior es aqu abajo, en los espacios cerrados, donde trabajamos. Nuestros trabajos. Es como si todos llevramos una doble vida. Nuestra vida interior, cuando trabajamos con la gente de nuestra profesin, igual que en un edificio de oficinas en la Tierra, y nuestra vida exterior, cuando vivimos con nuestros compaeros de poblado. Y los consejeros familiares se especializan en interior o exterior? pregunt Red.

Los consejeros exteriores son nombrados por el administrador jefe del Arca para servir a cada poblado dijo Penlope. La gente acude a ellos cuando tiene problemas en los pueblos. Ser un consejero exterior es el mayor honor para una persona excepto ser el alcalde, claro. Slo las personas ms compasivas del poblado pueden realizar un trabajo como se. Entonces nuestro Red ser consejero exterior, por supuesto dijo Mamie. La mujer morda el cebo tan ansiosamente como una trucha salta para volar sobre el estanque de camino a casa, y me disgustaba lo fcilmente que Penlope la echaba al saco. Es la persona ms compasiva que he conocido jams. Vaya. Es una noticia interesante No saba que el consejero de Mayflo wer fuera a ser sustituido. wer fuera a ser sustituido. Creo que no imagin la sonrisita en la voz de Penlope, pero para su crdito no la mostr en los labios. Los consejeros familiares con formacin cientfica estn en el interior, por supuesto, en oficinas. Pero siempre pienso q ue los consejeros interiores son para cuando las personas estn, ya saben Cul es la palabra? Clnicamente enfermas apunt Carol Jeanne. Locas dijo Penlope al mismo tiempo. Como se llame. Acudes a un consejero de poblado porque quieres hablar con alguien en quien puedas confiar. Acudes al consejero de oficina porque tu supervisor piensa que tus problemas interfieren con tu trabajo. Es tan estril y aterrador Red intent parecer alegre, aunque sin duda se rebulla ante sus primitivas actitudes hacia la terapia. Soy consejero interior, supongo. Trabajo para el personal. Sin duda en una oficina. Vaya, que interesante dijo Penlope, al parecer completamente ajena al hecho de que acababa de insultar su profesin. Pero estoy seguro de que saba desde el principio que Red era uno de los estriles y aterradores. Ignorando a Red, volvi su atencin hacia Mamie y Stef. Y ustedes Cules son sus nombres, y qu hacen? Mir a Mamie, expectante. Yo ansiaba ver qu dira para poner a Mamie en su sitio. Somos los padres de Red contest Mamie. Yo soy Mamie Foxe Todd, y ste es mi marido, Stephan Brantley Todd. Todo el mundo le llama Stef. Yo le llamar Stephan dijo Penlope, hablando a Mamie como si Stef fuera incapaz de hacerlo por s mismo. Stef suena a infeccin bacteriana. Y cmo se ganan la vida? No hacemos nada dijo Mamie. Stef es un hombre de medios, as que no puede decirse que jams haya tenido un empleo. Por supuesto, de todas formas ahora estara jubilado. Es mucho mayor que yo; tiene sesenta y tres aos. Esperaba que Penlope alzara las cejas ante aquello. Stef no pareca en modo alguno rondar los sesenta y tres. Semejaba de setenta y cinco, y bastante estropeado adems. Aos de vivir con Mamie lo haban agotado hasta hacer que se encogiera sobre s, como si se hubiera encerrado en su propia piel para escapar del veneno. Pero Penlope no vio nada de eso. Sonri coqueta a Stef y le palme el antebrazo. Estaba flirteando con aquel viejo fsil decrpito, y Stef respondi. Le devolvi la sonrisa, y de su rostro cayeron aos. Una vez, haca siglos, haba sido un hombre guapo. Mamie se aclar la garganta. Al mencionar a Stef haba perdido su lugar como centro de atencin, y quera recuperarlo. Naturalmente, yo nunca he trabajado de forma remunerada, aunque he hecho bastantes

trabajos voluntarios. Espero continuar con ese tipo de actividades aqu, y Stef sin duda colaborar como haca en casa. Penlope retir la mano del brazo de Stef y frunci el ceo. Comprob su ordenador porttil. Luego, tras no obtener nada en claro de la pantalla, lo cerr. Me temo que no es una buena noticia dijo. Decididamente no es una buena noticia. Todo el mundo tiene que trabajar, tanto en el interior como en el exterior. Est en el Compacto. No lo recuerdan? Qu Compacto? pregunt Mamie, en blanco. El contrato que firmaron antes de venir aqu, naturalmente. Eso? Todo lo que hice fue firmarlo. Era muy largo. No lo leste? pregunt Carol Jeanne. No lo ley? core Penlope. La piel se tens en su cuello, y sus pechos de mamut se abalanzaron hacia adelante como cabezas nucleares. El Compacto lo es todo. Cuando lo firm, accedi a trabajar en Interior y Exterior. Esta es una comunidad trabajadora; no podemos permitirnos los znganos. En justas partes, as es como vivimos. Todo el mundo hace su parte justa y recibe su parte justa a cambio. Qu ms aceptamos? La voz de Stef sonaba ms seca, sedienta. Dios santo! Hay tantas cosas que no podra enumerarlas. Tendrn que volver a leer el Compacto. Slo puedo decirles una cosa: lo han firmado, y son responsables de cumplir su parte del trato, supieran lo que firmaban o no. Se produjo un incmodo silencio. Emmy empez a gimotear y Stef le tendi los brazos; la nia se subi a su regazo y se meti el pulgar en la boca. Casi de inmediato se qued dormida. Carol Jeanne contempl a travs de la ventanilla las vacas paredes del tubo deslizndose junto a nosotros, y Red acarici la coronilla de Lydia. Slo Mamie no se senta intimidada por Penlope. As que contempl su pecho durante un buen rato, vindolo subir y bajar como algunas personas se sientan a contemplar las olas del ocano. Entonces, como si hubiera tomado una decisin consciente para ser agradable, la expresin de Mamie se suaviz. Hbleme de Mayflower pidi alegremente, usando el tono cantarn que habitualmente reservaba para Lydia y Emmy. Cuntemelo todo sobre el lugar en que vamos a vivir. Penlope, obviamente, era ajena al esfuerzo que Mamie estaba haciendo. Lo ley todo sobre nosotros cuando escogi el lugar donde instalarse dijo. Somos tal como nos describe el prospecto. No le el prospecto. Yo tampoco admiti Carol Jeanne. Aparte de los papeles legales que firm, no le los detalles. He estado tan ocupada planeando nuestro trabajo una vez llegados al nuevo planeta que no he tenido tiempo de pensar en el Arca. Me temo que dej todas esas decisiones a Red. Carol Jeanne se sonroj y con razn. Red no haba tomado una decisin racional en su vida. La verdad era que me haba dejado a m la lectura, y por eso al parecer yo era el nico del grupo que saba lo que nos esperaba. Carol Jeanne saba que la informara de todo lo que necesitara saber, cuando fuera preciso. Al menos, eso es lo que hara en cuanto tuviera un porttil o un ordenador de sobremesa para poder comunicarme por completo con ella. Penlope pareci contrariada; luego se hinch de importancia e inspir profundamente. Bueno, tendr que contrselos yo misma. Para empezar, somos presbiterianos. Mamie arrug la nariz.

No hay presbiterianos entre nosotros dijo. Yo soy congregacionista; Stef, Red y las nias son episcopales. Y naturalmente, con un nombre como Cocciolone, Carol Jeanne tena que ser catlica. Mamie lo deca como si fuera un viejo chiste familiar, pero su sonrisa era tensa. De su boca irradiaban arrugas como las patas de una araa. Mayflower fue una solucin de compromiso, madre dijo Red pacientemente, como si se lo hubiera explicado un centenar de veces antes. Yo se lo haba odo decir tantas veces que quera arrojarle heces cada vez que lo repeta. Cuando le la informacin supe de inmediato que Carol Jeanne debera vivir en el poblado de Einstein, con la gente para quien la ciencia era la vida, no slo un trabajo; o en Mensa, con los paganos ateos. Habra habido menos distracciones de esa forma. Pero no, Mamie insisti en vivir entre cristianos. Su rama de cristianos, por supuesto Slo ms parecido que pudiera encontrar. Mamie sonri indulgente a su hijo querido. Claro que Mayflower es un compromiso, Redmond. Eso me hace muy feliz. Penlope sonri tambin. Y ser ms feliz cuanto ms nos conozca dijo alegremente. Somos de mentalidad bastante abierta. Los presbiterianos son gente tolerante. Todas las religiones son la misma, de todas formas, mientras sean cristianas. De hecho, incluso conviven con nosotros tres familias judas, porque el pueblo de Bethel es demasiado ortodoxo para ellas, y tambin hay algunos mormones porque nadie ms los quera. Tienen sus propios servicios religiosos, por supuesto, pero a no ser por eso nunca dira que pertenecen a una secta. Qu interesante dijo Mamie, claramente desinteresada. No le agrad particularmente saber que en su poblado haba judos y fanticos. En su vida haba tenido que relacionarse con aquella clase de gente, excepto cuando la servan como abogados, dependientes o criados. Penlope no capt el sarcasmo de Mamie. De hecho, creo que la mayora de la gente reconoce que Mayflower es el mejor poblado de todos. Para empezar, el administrador en jefe vive aqu. Eso da al poblado cierto prestigio, digamos; algo que los otros no tienen. Convierte a Mayflower en Bueno, no hay ninguna capital en el Arca, pero si la hubiera, sera Mayflower. S? La boca de Mamie se relaj en un intento de sonrisa. Y ahora tenemos tambin a la gailoga jefe. La gente matara por vivir en Mayflower. Oh, las fiestas que tendremos! Despus de que acabe el luto, por supuesto. Espero que Cyrus se case pronto. Cyrus? pregunt Stef, ms cansado que curioso. El administrador jefe, pap dijo Red. Vamos a asistir al funeral de su esposa. Red hablaba como si ansiara acudir. Empieza dentro de unos minutos dijo Penlope. Mayflower est justo delante. Deberamos parar ahora mismo. Con una sincronizacin que era o bien una afortunada coincidencia o el res ultado de una consumada prctica por parte de Penlope, el metro se pos sobre sus ruedas en el instante en que termin de hablar, y en un momento nos detuvimos. Las puertas se abrieron y Penlope nos condujo al andn. No llegaramos a nuestra vivienda hasta al cabo de siete horas pero, en cierto modo, estbamos por fin en casa. 4. EL FUNERAL DE ODIE Cuando vimos por fin el poblado de Mayflower, nadie se sorprendi ms que yo. Habamos

volado todos aquellos kilmetros lejos de la Tierra slo para volver a casa. A no ser por el clima, podramos haber estado de nuevo en Temple, New Hampshire. Las fotografas del prospecto no me haban preparado para lo mucho que se pareca a Temple el pueblo del Arca. Mayflower no haba sido construido reproduciendo nuestro pueblo natal, claro. Simplemente, tanto Temple como Mayflower haban sido diseados, con siglos de diferencia, para parecerse a cualquier otro pueblecito de Nueva Inglaterra. El ascensor que surgi del tubo nos dej en una plaza igual que la que haba en Temple. Csped en el centro, con edificios blancos alrededor. Uno de ellos pareca un almacn. Otro podra haber sido una estafeta de correos, aunque era improbable. Lo nico que faltaba era un can de la guerra de la Independencia en el centro de la plaza; eso y un gran reloj que marcara las horas. Incluso haba una iglesia al fondo de la plaza, tan blanca como cualquier otra estructura del poblado. Haba una diferencia, y era importante: todos los edificios eran inflables. Todos parecan rechonchos y perecederos. Yo saba que los edificios inflables eran vitales aqu: todas las estructuras tenan que ser diseadas para poder ser retiradas y almacenadas durante cada cambio, y luego levantadas de nuevo rpidamente cuando el suelo hubiera vuelto a estabilizarse. Incluso as, las hinchadas estructuras me recordaban muchsimo los pechos de Penlope. Aquel lugar sera el cielo para alguien sin escrpulos que tuviera un alfiler. Mientras me aferraba al cuello de Carol Jeanne, Mamie era la nica que bloqueaba mi campo de visin. Abra y cerraba la boca, igualito que un pez de colores en una pecera. Supe que iba a decir algo en cuanto recuperara el aliento. Santo cielo dijo por fin. Todos los edificios parecen globos. Son casas de dibujos animados! chill Lydia. Nuestra casa no ser as, verdad? pregunt Mamie. Oh, que lata dijo Penlope. Claro que lo ser. El prospecto lo explicaba todo Pero no lo ley, verdad? Se me olvida constantemente. Nunca haba odo de nadie que viniera sin leerlo. Tena cosas ms importantes que hacer, como empaquetar nuestras pertenencias. Y despedirme de mis amigos. Red se haba encargado de empaquetar; lo nico que Mamie haba hecho haba sido sealar y ordenar. Y de qu amigos hablaba? Mamie tena conocidos a puados, pero ninguno de sus iguales del club de campo sera tan esnob como para tener amigos. Su diversin principal era agruparse y criticar a los que no hubieran acudido ese da o se hubieran marchado ya. Las comisuras de la boca de Penlope se curvaron un poquito hacia arriba. Yo ya saba que tena una vena sarcstica, y casi empezaba a gustarme por ello. Piense dijo que nunca volver a tener que decirle adis a nadie mientras viva. Mamie la mir con suspicacia. Qu quiere decir? Penlope fue todo inocencia. Bueno, todos estaremos juntos para siempre. Una gran familia feliz y permanente. Mamie trata a todos sus amigos como si fueran familia intervino Stef. Capt Penlope el doble sentido de aquello? Mamie, desde luego, se dio cuenta de que pasaba algo: dirigi a su marido una mirada aplastante. Pero la sonrisa de Penlope se ensanch an mas. Lydia tir de la camisa de Red, tan desesperada por llamar la atencin como su abuela.

Hemos llegado ya a casa? pregunt. Cundo desayunamos? Por qu parecen todas las casas dibujos animados? Son edificios globo, Lydia dijo Red. La gente los hincha soplando como si fueran globos. Oh, s que nos agotaramos si tuviramos que soplar! dijo Penlope. No, hay una espita de aire en el interior de cada casa, que produce la suave presin que mantiene las estructuras de pie. Parece que habr corrientes dijo Mamie. Agradable y refrescante, es lo que piensa la mayora de la gente contest Penlope. Y si falla el sistema de ventilacin? pregunt Stef. Oh, Stef, siempre tienes que hacer preguntas preocupantes delante de las nias? Hay una estructura semirrgida en las paredes. Siempre se puede salir, y siempre hay aire suficiente para respirar. Pero ha sido una pregunta muy buena dijo Penlope, y palme a Stef en el brazo. Stef sonri dbilmente; saba que, pasara lo que pasase en esta silenciosa pelea de gatos entre Mamie y Penlope, l pagara las consecuencias ms tarde. Ya que no podamos escapar del funeral, nos encaminamos hacia la iglesia siguiendo a Penlope. Caminar era slo un estado mental en el Arca, porque la menor gravedad aligeraba nuestros pasos. De hecho, lo haca tanto que practicamente todo el mundo tropez varias veces. Es la fsica explic Penlope, alegremente. Seguimos teniendo la misma masa, aunque no el mismo peso. As que avanzamos con la misma fuerza de siempre, y la gravedad no ayuda a frenar. Las nias sin duda chocarn un montn de veces contra las paredes hasta que aprendan a detenerse. Es otra ventaja de las paredes inflables: no te haces dao si chocas contra ellas. Inspeccion el pueblo mientras cruzbamos la plaza, y me divirti ver que todos los rboles enanos que componan los huertos y configuraban el paisaje aqu y all estaban limpiamente contenidos en macetas. La cualidad de porttil era lo que contaba. No habra ningn castao lo bastante grande para dar refugio al herrero de pueblo, a menos que los alfareros tuvieran tornos excepcionalmente grandes. La gente segua dirigindose hacia la iglesia que daba a la plaza del pueblo; el funeral no haba empezado todava. Cuanto ms nos acercbamos a la iglesia, ms pareca una parodia de las que haba en New Hampshire. La iglesia inflable tena un campanario inflable, tan intil como los campanarios de la Tierra. Se haban tomado muchas molestias para hacer que Mayflower se pareciera a casa tanto como fuera posible, pero en mi opinin unos humanos tan susceptibles a la morria del hogar tendran que haberse quedado donde les corresponda, en el planeta. Ante la iglesia haba una mesa, cubierta hasta arriba de paquetes blancos. Haba una mujer sentada, con aspecto oficioso. Oh, eres t, Penlope dijo, cuando nos acercamos. Estoy segura de que querrs difundir la palabra sobre Odie Lee. Oh, vaya, s! Penlope extendi sus dedos salchichescos, y la mujer le tendi un extrao objeto envuelto en una especie de vaina protectora blanca. Pareca una flor, con el tallo verde y hojas de filigrana. Pero en lo alto del tallo la flor era un amasijo de hilillos blancos que parecan a

punto de dispersarse al menor contratiempo. Son dientes de len dijo Stef, silbando secamente. Mamie solt una risita. Han trado hierbajos al Arca? Incluso en el campo tenamos exterminadores. Hace aos que no veo un diente de len. Penlope sacudi la cabeza vigorosamente. Puede que sean dientes de len, pero no son hierbajos. Es una flor muy til. El poblado de Gloria los cultiva por las hojas. No hay nada mejor que un plato de ensalada de dientes de len. En el poblado de Plymouth los cultivan por las hojas amarillas: se puede hacer un vino delicioso con los capullos. Y a las abejas les encanta, claro. Hizo botar su mano de salchicha sobre la cabeza de Lydia unas cuantas veces; sin duda pretenda que el gesto fuera una palmadita cariosa. Te gusta la miel, verdad, querida? Por eso necesitamos los dientes de len para que las abejas puedan fabricarla para ti. Lydia la mir como si estuviera loca. Me temo que sigo sin comprender qu tienen que ver los dientes de len con los funerales dijo Carol Jeanne. Era interesante ver cmo trataba Penlope a Carol Jeanne. Le encantaba pinchar a Mamie, y disfrutaba flirteando con Stef, ya fuera porque se senta atrada por l o simplemente por molestar a Mamie, era imposible de decir. Pero cuando Carol Jeanne haca una pregunta, todo cambiaba. Penlope pasaba inmediatamente a ser sincera y obsequiosa. Al parecer conoca su lugar en la jerarqua, y deseaba congraciarse con la gailoga jefe del Arca. Casi tartamudeaba cuando le hablaba a Carol Jeanne. O realmente estaba impresionada o era muy buena simulndolo. Es una pequea costumbre que hemos establecido aqu dijo. Espero que no piense que somos tontos. Es una forma de no s, de compartir. Devolver los muertos al mundo. Soltar el alma para que vuele. Ya ver cmo funciona. Todos los poblados lo hacen Es cosa del Arca, no slo de Mayflower. Necesitaremos dientes de len? pregunt Carol Jeanne. Oh, no lo creo. Quiero decir ni siquiera conocan a Odie Lee! Cmo podran difundir la palabra sobre una desconocida? Carol Jeanne no dijo nada, pero yo supe que estaba pensando: si Odie Lee era una desconocida, que hacamos en aquel funeral? Penlope nos llev al interior de la iglesia, sosteniendo su paquetito con el diente de len como si fuera un frasco de nitroglicerina lquida. Sentmonos aqu susurr. No! Hay un sitio mejor ah delante. Nos abri paso entre la gente que se congregaba en los pasillos. Tuvimos que avanzar en fila mientras ella anunciaba en voz alta: Apartaos, por favor! Tenemos invitados importantes. Los Cocciolone acaban de llegar. Por favor, dejad paso a los Cocciolone. Los cuellos se torcieron para vernos. Carol Jeanne se qued cortada, por supuesto; odiaba las trampas de la celebridad, y el hecho de que Penlope pronunciara su nombre en voz alta fue penoso. Pero a Mamie le encant. Oh, no le gustaba que Penlope nos identificara a todos con el apellido Cocciolone; pero tener todos los ojos encima, con la gente esforzndose por vernos eso era la gloria. Carol Jeanne tal vez estuviera intentando desaparecer, pero Mamie avanzaba por el pasillo como un transatlntico rodeado de remolcadores. Ella saba parecer importante. Todos los que nos miraban asumiran de modo natural que, de entre nosotros, ella era la celebridad.

Penlope ocup el centro de un largo banco y palme el sitio que tena al lado para que nos sentramos junto a ella. Uno tras otro ocupamos nuestros lugares. Pink gru una vez y Red la cogi en brazos para que pudiera ver. Yo nunca tena que interrumpir los pensamientos de Carol Jeanne para recibir una ayuda como esa, aunque claro, no importaba mucho que los pensamientos de Red fueran interrumpidos o no. Mira! Un mono! Era una niita fea que estaba en la fila que tenamos delante. Habas visto nunca unas manos tan negras y pequeas? Ella tena los dientes torcidos y la nariz aplastada, como si alguien hubiera utilizado su cara como cojn. Calcul que tendra once o doce aos. Ms cercana a la inteligencia que Lydia o Emmy; era lo bastante madura para reducir sus observaciones a un susurro, aunque por supuesto yo poda orla facilmente. El nio que estaba a su lado, sin duda su hermano mayor, se volvi a mirar. Tambin hay un cerdo dijo. Deben ser testigos. Ella puso cara de disgusto. Claro que son testigos. Se nota en los enchufes de in-out que tienen en la nuca. Por ah se conectan a los ordenadores. Torci el cuello para echarle otro vistazo a Pink. Adems, quin dejara que un cerdo entrara en una iglesia si no fuera un testigo? l puso los ojos en blanco y se volvi de nuevo hacia el frente. Quin querra tener un cerdo por testigo? Es la eleccin ms estpida que he visto en mi vida. Deberan tener dos monos. Supe al instante que eran nios inteligentes, encantadores, y con narices aplastadas y dientes torcidos y todo no eran criaturas feas en absoluto. Quienesquiera sean dijo la nia, tienen que haber salido de la nave hace un momento. Huelen como si no se hubieran baado en un mes. Nios observadores, nios lgicos. Esperaba que Carol Jeanne y Red hubieran odo sus comentarios. Todo el mundo apestaba, pero yo era bonito. Era prctico. Era un testigo perfecto. Por otro lado, Pink no poda encaramarse a un banco sin ayuda, y permaneca sentada sobre el regazo de Red tan precariamente que pareca que estaba en un alambre de equilibrista. Parlote para los nios e hice muecas; el nio advirti pronto que me estaba burlando de l y estoicamente se puso a mirar hacia adelante, pero la nia no paraba de volverse para mirarme. Hice el pino. Ella sonri. Mene las caderas. Ella se ech a rer y su hermano le dio un codazo. Carol Jeanne se relaj en su asiento mientras yo actuaba. Saba lo que suceda, pero no le importaba. Creo que pensaba que la gente corriente se sentira menos cohibida con ella si yo les gustaba. Demasiad do pronto, un tipo esmirriado puso el sintetizador a todo volumen y la ceremonia comenz con un himno protestante. Mientras los asistentes desafinaban con la msica, la estrella del funeral la muerta en persona fue conducida pasillo abajo en un carrito. Era gruesa y con aspecto sanote; no pareca tan enferma como para estar all muerta. Por la forma en que la empujaban hacia la parte delantera de la iglesia, pareca el plato principal de un banquete. Carol Jeanne habra apreciado esa observacin, y una ve z ms dese tener una pizarra a mano. Todo el mundo permaneci respetuosamente sentado durante la invocacin. Acarici a Carol Jeanne mientras todos tenan la cabeza gacha. El sacerdote fue al grano justo despus de la oracin, sin detenerse siquiera a respirar entre el amn y las frases de recibimiento.

Estamos aqu reunidos en una ocasin triste, pero gloriosa. Hizo un trabajo notable con su expresin facial; pareca al mismo tiempo apenado y exaltado, como la pintura medieval de un santo. Le imagin practicando delante de un espejo durante sus aos de estudio en el seminario. Odie Lee Morris era la esposa de nuestro jefe administrador. Si se hubiera sido su nico mrito, la gente la habra honrado, pues fue una compaera agradable para ese buen hombre durante toda su vida. Se detuvo para permitir que esta profunda idea calara hondo. El tipo era un filsofo, un poeta de lo cotidiano. Pero la alabanza del mundo no significaba nada para Odie Lee continu. Tambin tena una nuez de Adn notablemente grande y activa. Desde el momento en que puso los pies en el Arca, se consagr a los dems. Era una mujer que nunca se preocupaba de s misma. A pesar de su mala salud, y los que la conocamos bien sabemos cuanto sufri Odie Lee, pas su vida atendiendo las necesidades de los dems. El sacerdote inclin la cabeza un instante. Su nuez de Adn tembl indecisa, esperando una pista para volver a bailar. Pero basta de mis humildes palabras. Su tono haba cambiado. Haba acabado la parte sacerdotal, y ahora era el maestro de ceremonias. No hablar de ningn credo o doctrina particular. Odie Lee vivi como cristiana una cristiana ejemplar, por cierto, pero nos perteneca a todos los del Arca, cristianos o Las palabras pagano, infiel y hereje sin duda pasaron por su mente no cristianos. Ahora es el momento de dejar que las personas que la amaron difundan la palabra sobre Odie Lee. Formen una fila aqu, a la izquierda del atril. Esperen su turno. Todo el mundo que quiera hablar tendr una oportunidad. Inmediatamente, docenas de personas se levantaron y se dirigieron a la parte delantera de la iglesia. Los que permanecieron sentados murmuraron su aprobacin por el nmero de gente que formaba cola. Ah pueden ver lo importante que era Odie Lee nos dijo Penlope, mientras pasaba por encima de nosotros para llegar al pasillo. Normalmente, slo unas cuantas personas difunden la palabra. Hoy lo harn ms de cincuenta. Cuando lleg al pasillo, su pechera la precedi hasta el atril, donde se puso en cola seguida de unas veinte personas ms. La multitud guard por fin silencio y el sacerdote llam a la primera mujer de la fila. sta se plant ante el micrfono y con cuidado quit la caperuza protectora a su diente de len. Me gustara difundir la palabra por Odie Lee dijo. Odie Lee era un ngel en forma humana. Sus compaeras de oracin y ella fueron las primeras en ayudarme cuando mi marido Hyrum enferm de cncer de prstata. Nunca sabr cmo descubrieron que necesitbamos ayuda, pero un da aparecieron en mi puerta trayendo comida, para dirigirnos en nuestras plegarias. Eso es lo que recordar de Odie Lee. Cuando la oradora termin, permaneci inmvil ante el atril. Entonces, vacilante, la multitud murmur: Difundid la palabra! Tmidamente, la mujer coloc la flor blanca ante su boca y tras llenar sus carrillos de aire, sopl con fuerza. De inmediato la pelusilla se desintegr; filamentos blancos se esparcieron en todas direcciones. Muchos de ellos aterrizaron sobre la forma inerte de Odie Lee, que yaca en su carrito, bajo el atril. Otros fueron llevados por las corrientes de aire y volaron al azar por todo el santuario. Un manojo de filamentos aterriz sobre la cabeza de un hombre situado dos filas por

delante de m. Salt del brazo de Carol Jeanne y me pos sobre el hombro y el regazo de la niita que tenamos delante; ella se qued boquiabierta. Tras encaramarme al respaldo del siguiente banco, extend la mano y cog el trocito de pelusa de diente de len de la coronilla del hombre. Varias personas se volvieron a mirarme, sonriendo, frunciendo el ceo o sealando, pero yo los ignor. Slo me interesaba el proyectil. Lo llev de vuelta a Carol Jeanne y se lo tend, pero ella sacudi la cabeza y palme el hueco de su brazo para que me sentara junto a ella. Me acomod junto a su cuerpo e inspeccion mi hallazgo. La porcin blanca era suave como la lana. Me hice cosquillas en la nariz. Luego estir el brazo y le hice cosquillas a Carol Jeanne con sus filamentos como de pluma. Ella me mir y sonri. Unida a cada filamento haba una semilla marrn plido. Eso lo explicaba todo. Una vez visto el motivo de la exposicin de los hilillos blancos, no tena otra cosa que hacer sino descartar la pelusa y comerme las semillas. Pero no tenan sustancia; estaban secas y no saban a nada. La siguiente voz en el atril fue tan fuerte, llorosa y discordante que pic mi curiosidad. Fui compaera de oraciones de Odie Lee dijo la mujer. Siempre era la primera en saber quin tena un problema y en dirigir las oraciones por su bien. O la voz de otra mujer murmurar en la fila que tenamos detrs: Eso es porque su marido no sabe tener la boca cerrada Alguien la hizo callar. Cyrus le deca todo lo que contbamos confidencialmente. Calla, Liz! susurr otra voz. Liz se call. Pero de todas formas no muchos humanos podran haberla odo: habl en voz muy baja. Sin embargo, sus palabras me intrigaron. Tal vez la tal Odie Lee no era tan santa como Penlope y todas esas otras personas mencionaban. Me rebull y mir por encima del hombro de Carol Jeanne para echarle un vistazo a Liz. Era una mujer bastante atractiva, muy bien constituida, sin un pelo fuera de sitio. El hombre musculoso de cuello de toro que estaba sentado a su lado tena que ser su marido. Por la rigidez de la pose de ella, me di cuenta de que no le haba gustado que la mandaran callar. Sin mover la cabeza ni variar su perfecta postura me contempl framente, hasta que yo me volv y mir hacia el atril. Difundid la palabra! murmuraba la multitud, con ms confianza que la primera vez. Un soplido, y las semillas de diente de len se esparcieron por toda la iglesia. La compaera de oraciones, una mujer joven y llorosa, desfil pasillo abajo hasta su asiento. Yo era otra de sus compaeras de oracin dijo piadosamente la siguiente mujer. Odie Lee siempre nos deca por quin haba que rezar, y por qu necesitaban nuestras oraciones. Siempre llevaba la cena a la familia y le deca que rezbamos por su bien. Cotillear a su costa, eso es lo que hacan susurr Liz a mis espaldas. Ella slo retorca el cuchillo. No pude evitar volver a mirar a Liz, y esta vez todo haba cambiado. Era su marido quien mantena una postura rgida, mirando framente hacia adelante, y Liz pareca mucho ms relajada. Incluso me sonri. Qu clase de guerra se libraba entre esta gente? Por qu gente as segua casada, cuando la vida era una amarga competicin entre ellos, una lucha que jams terminaba? Difundid la palabra! orden el pblico a la llorosa joven. Cada vez que daban la orden, hablaban un poco ms fuerte. Al final del servicio funerario, sera un rugido. Esta vez la oradora fall al soplar. Tuvo que intentarlo tres veces antes de que el tallo del diente de len quedara libre de la pelusa blanca. Cuando dej el atril para

regresar a su asiento, la mujer estaba roja de cansancio o de vergenza. Cuando Penlope lleg al atril, le dijo a la multitud que Odie Lee era la persona ms honrada que haba conocido. De hecho, Odie Lee a menudo reconoca el sufrimiento de las personas antes que ellas mismas. Con qu frecuencia lloraba porque no podan enfrentarse a la verdad! Odie Lee rezaba con ellos y les aconsejaba hasta que reconocan sus problemas y se volvan a Dios en busca de ayuda. Esper a que Liz respondiera al testimonio de Penlope, pero mantuvo la lengua quieta. Naturalmente, saba que venamos con Penlope, y que yo la estaba escuchando, y que los testigos informan sobre lo que oyen. No poda saber que Carol Jeanne y yo no ramos amigos de Penlope, que Carol Jeanne iba a rerse conmigo por los comentarios de Liz cuando la informara ms tarde. Como Liz permaneca en silencio, me volv y vi cmo Penlope daba un potente soplido y esparca su diente de len por toda la iglesia. Entonces, tras haber captado la idea de lo que iba a decir la gente acerca de Odie Lee, me qued dormido durante lo que quedaba de servicio. Siempre podra darle un repaso rpido a lo que deca el resto cuando vaciara mi memoria ms tarde. Tras un plaidero himno y una oracin, el cadver de Odie Lee fue sacado del santuario. Salt por encima de Carol Jeanne, Stef, Mamie, Lydia y Red para ver la procesin. Sentado en el regazo de Emmy, vi cmo el carrito con Odie Lee recorra el pasillo hasta la puerta. El cadver de la mujer estaba cubierto de filamentos blancos de diente de len. Un nmero desproporcionado de ellos haba aterrizado sobre su mentn, formando una especie de barba. Odie Lee no pareca el tipo de mujer que disfrutara de una perilla. Adnde va? me pregunt Emmy. Era una buena pregunta. Desde luego, no iban a enterrarla. Como nadie le contest con suficiente rapidez, Emmy subi el volumen. Adnde va? Varias cabezas se volvieron y yo abandon a la chillona de Emmy para sentarme con Carol Jeanne. Pap no lo sabe dijo Red, y la respuesta pareci satisfacer a la nia. Pero no a Mamie. En cuanto salimos de la iglesia, llev a Penlope a un lado. Adnde ha ido? pregunt. Supongo que quiere saber el destino final de sus restos mortales dijo Penlope. Por supuesto. Dnde est el cementerio? Penlope alz una ceja. No hay cementerios en el Arca. Red dio a Mamie un golpecito en el hombro. Lo que quiere decir explic es que la gente que muere en el Arca es lanzada al espacio. Es como un entierro en el mar, slo que la gente es enviada directamente al cielo. Penlope baj la primera ceja y alz la segunda. Me pregunt si era consciente de los trucos de sus cejas, o si stas se movan arriba y abajo como una manivela estpida e inconsciente. Red estaba casi tan atontado como Mamie. Es una idea romntica dijo Penlope, pero nada sensata. Todo en el espacio es un arma potencial. Cierto, hay pocas probabilidades de que una nave choque contra Odie Lee; pero si alguna lo hiciera, la colisin sera fatal. No lanzamos a nadie fuera del Arca. Entonces los entierran dijo Mamie. Era una declaracin, no una pregunta. Penlope puso los ojos en blanco.

Ya han estado bajo tierra. Por ah corre el metro. Ah tenemos nuestras oficinas. No comparto mi mesa con un cadver. Ni siquiera con una santa como Odie Lee. Entonces, qu? Santo cielo! Que mujer ms obtusa. Es como dice en el Buen Libro: Cenizas a las cenizas Acced a mis archivos informticos bajo la etiqueta Biblia, y no encontr nada de cenizas a las cenizas. Pero no me sorprendi. Los cristianos dicen cualquier tontera y si sostienen que est en la Biblia, todo el mundo asiente sabiamente y acepta hasta la ltima palabra. Es porque nadie lee el libro. Creen en l, pero ni lo estudian ni lo leen. Naturalmente, tambin hay cientficos as, los que aceptan la ortodoxia del pasado sin mirar jams la evidencia por s mismos. Pero ese tipo de gente nunca cambia el mundo; lo atraviesan, invisibles. Carol Jeanne lo cuestionaba todo, y como resultado haba transformado su campo. Y muy pronto iba a transformar un mundo. Viva una vida insondable para gente que asuma que todos los tpicos de sus cabezas procedan de la Biblia y por tanto no podan ser cuestionados. A Mamie no le import la fuente de la cita: fue la idea de la cremacin lo que la molest. Es una barbaridad! Es simple necesidad, practicada en muchos lugares de la Tierra dijo Carol Jeanne. Tambin vena explicado en el prospecto. Nadie va a quemarme. No ser quemada exactamente dijo Penlope, alegre. Derretida es ms preciso. La reduciremos a sus componentes elementales y la reciclaremos. La utilizaremos para fertilizar plantas y muchas cosas ms. Slo las partes inutilizables sern quemadas. Eso nunca me suceder a m. Mamie estaba a punto de echarse a llorar, y yo casi sent lstima por ella. Casi. Penlope sonri dulcemente. Firm usted el Compacto. Eso estaba all? Que podra ser incinerada? Reciclada? Derretida, como una pastilla de jabn? Penlope sonri y se encogi de hombros, con un gesto lento, elocuente, voluminoso. Con toda seguridad, esperaremos a que est muerta. Mamie se volvi hacia Stef, furiosa. Por qu no me dijiste eso? Porque no habras escuchado, pobre cabeza de chorlito Y desde luego, no a Stef. Por supuesto, yo no poda decir nada; pero conoca muy bien la pauta. Red era quien haba estudiado el Compacto y decidi no hablarle a su madre de la cremacin, e incluso Mamie deba ser consciente de ello. Pero como no poda enfadarse con su hijo querido, se volvi hacia Stef. Pobre Stef. Ella nunca le haba dejado tener el ms mnimo poder o influencia sobre ella, pero s le achacaba la responsabilidad de todo lo que sala mal. Lo siento, querida. No s en qu estara yo pensando cro Stef. Santo cielo, Stephan! Tiene usted la garganta seca como papel de lija dijo Penlope, inmediatamente solcita. Tenemos que buscarle algo de beber. No importaba que la culpa de que ni siquiera hubieran podido beber nada antes del funeral fuera de Penlope. Ahora se lanzaba al rescate, en ms de un sentido. Si no es demasiada molestia murmur l. En absoluto sonri Penlope. De todas formas, vamos a la cocina. Cuando la gente

haya visto la exposicin de Odie Lee, lo siguiente que querr es comer. La exposicin de Odie Lee? pregunt Red. Penlope simplemente se encogi de hombros. Oh, ya tendrn tiempo de verla. Ahora todos los mayflowerianos tenemos que ayudar con la comida. Mir a Pink, que dormitaba en brazos de Red. Naturalmente, los cerdos no pueden entrar en la cocina. La cerda es un testigo dijo Red, cansado. Un testigo de peso, por cierto. Bueno, pues entonces apuesto a que podemos hacer que alguien la lleve a casa. Red reflexion un momento. Pude imaginar su lucha interior. Por un lado, Pink, al contrario que las nias, se encontrara perfectamente bien en casa sola, y estaba cansada. Pero por otro, sera una prueba de que lo que Red hara all no era tan importante como para contar con un testigo. Por supuesto, nada de lo que haca tena ninguna importancia, pero eso era una parte de la realidad que no estaba dispuesto a aceptar todava. Pink est cansada y no puedo llevarla en brazos dijo. Mir a la perezosa cerda y ella le hizo un guio. S, a Pink le gustar ir a la casa nueva. Por que no vamos todos a casa con Pink? sugiri Carol Jeanne. Penlope la mir con expresin ingenua. Oh, que buena idea! Estoy segura de que la gente lo comprender. Todos los habitantes de Mayflower ayudan con el funeral, pero la cerda del marido de la gailoga jefe tiene sueo, as que ha tenido que irse a casa Red intervino rpidamente. No sea tonta, Penlope, claro que nos quedaremos a ayudar. Pero con quin va a dejarla? Pink no es una mascota ni un animal corriente. No, Pink es un mueble ambulante. Con uno de nuestros jvenes Oh, Nancy! Nancy era una nia con cara de caballo que traicionaba a cada momento el hecho de que pensaba que era an ms fea de lo que era. Tena los hombros hundidos y pareca encogerse al andar, como si esperara de esa forma pasar totalmente desapercibida. Por supuesto, su misma falta de gracia slo serva para llamar ms la atencin; pero he aprendido que las adolescentes humanas nunca comprenden que la mejor forma de evitar llamar la atencin es comportarse con normalidad. Aunque en el caso de Nancy, no haba necesidad de que desapareciera. Cuando alz la cabeza y sonri, pareci una persona muy simptica. Muy digna de confianza. No haba en ella rastro de la hostilidad que la mayora de los adolescentes humanos demuestra cuando un adulto los llama por su nombre. Hay que llevar al testigo del seor Cocciolone a su nueva casa dijo Penlope. Sabes cul es la casa que les ha sido asignada, verdad? Oh, s dijo Nancy. Est calle arriba. Entonces no te importar llevar a la cerda por l, verdad? No le importaba. Cogi a Pink en brazos y se march rpidamente. Pero no estar la puerta? La voz de Red se apag. No habr ningn problema dijo Penlope. Y su pobre cerda pareca muy cansada. Me dirigi una mirada. Le sugerira que tambin enviaran a casa al mono, pero no s quien se atrevera a manejar a un animal que muerde. Tienes toda la razn, Penlope, pens. El saln social estaba conectado al santuario por un camino de grava. Los asistentes se

haban congregado en una sala grande; al parecer contemplaban la exhibicin de Odie Lee. Pasamos de largo y Penlope nos condujo a una cocina grande y cuadrada donde un puado de voluntarios serva comida en platos reutilizables. Todo el mundo se llevaba la comida fuera, para comer en el csped o en los bancos. Me alc de puntillas sobre el hombro de Carol Jeanne, agarrndome a su pelo para no perder el equilibrio mientras repasaba el men. Era comida humana, demasiado cocida y cargada de especias y desesperantemente carnvora. No haba ni una uva que fuera fresca. Yo no me comera aquello. Quin tiene el ponche? grit Penlope. Necesito un poco de ponche. Tenemos aqu a un hombre sediento. Encontr un vaso de bebida de frutas y se lo dio a Stef, ignorando al resto del grupo. Tengo sed gimi Emmy, mirando el vaso vaco de Stef. Tengo hambre dijo Lydia. He de comer ya. Lydia era un encanto cuando imitaba a Mamie. Penlope las mir como si fueran pequeas cucarachas. Qu estn haciendo estas nias en la cocina? pregunt retricamente. Todo el mundo saba que ella las haba trado. Joan, s un encanto y llvalas a la guardera. Entonces se inclin y aplast a Lydia alegremente con su voz de bocina. Hay bocadillos para vosotras en la guardera, querida. Una mujer pequeita y rubia, no mucho ms alta que Lydia, se baj de un taburete y se sec las manos con la toalla que llevaba alrededor de la cintura. Entonces, sin decir palabra, cogi a Lydia y a Emmy por la mueca y las sac de la cocina. Los gemidos de Emmy parecan una sirena que se apagaba en la distancia. Papi! aull. Estars bien! grit Red tras ella. Sent que los msculos de Carol Jeanne se tensaban. Tard un instante en advertir por qu estaba furiosa: Emmy haba llamado a su padre, no a su madre. Pero por qu tena eso que molestar a Carol Jeanne? Haba hecho su eleccin. Red se encargaba del cuidado de las nias, era el terapeuta familiar; ella era la cientfica, la formadora de mundos. Sus propios hijos seran las incontables generaciones de todas las especies, humanas o no, que creceran en el nuevo mundo. Aquellos dos accidentes genticos que haban surgido de su vientre eran hijas de Red, eran todo lo que l creara jams. Por qu no iba a estar ms cerca de ellas que Carol Jeanne? No la comprend. Ahora todo est en su sitio! dijo Penlope, claramente satisfecha consigo misma. Tenemos nuevos voluntarios de cocina para hacer su parte de hoy anunci. Estos son Carol Jeanne Cocciolone, y su marido Red, y su querida mam. El guapetn es Stephan, que es demasiado joven para ser el padre de Red. Dijo esto ltimo con una sonrisa tmida . Carol Jeanne, por qu no van usted y Mamie a recoger los platos vacos? Queremos que todo el mundo vea a nuestros guapos nuevos ciudadanos. Red y Stef pueden quedarse aqu y ayudar a lavar los platos. A estos simpticos hombres no les importar hacer el trabajo difcil y oscuro que nadie ve jams, verdad? Vi que Penlope era un genio en esto. Era importante para el prestigio de la colonia de Mayflower que Carol Jeanne estuviera lo ms visible posible, mientras que Penlope quera simplemente quitar a Mamie de en medio. Mamie pic estpidamente el anzuelo; cogi la bandeja de plstico y se march dndose importancia, sonriendo atractivamente a todo el mundo que tena cerca. Pero en lo referente a Carol Jeanne, Penlope no poda haber hecho una sugerencia peor.

Carol Jeanne aborreca las apariciones en pblico. Me acarici con la barbilla mientras yo me encaramaba a su hombro. Era una de sus formas de conseguir tiempo. Agradezco la oferta, Penlope dijo por fin, pero no huelo lo bastante bien para presentarme en pblico. No obstante, me encantar fregar los platos. Platos? Es usted Carol Jeanne Cocciolone. No fregar platos. La gente volvi la cabeza. El nombre de Carol Jeanne ya era famoso en Mayflower. Se ruboriz. Claro que s dijo en voz baja. No me cri en una casa con criados, y los platos nunca se fregaban solos. Yo saba, Stef saba, y desde luego Red saba tambin que era l quien fregaba casi siempre los platos en casa, pero Penlope no lo saba. Sus mejillas se encendieron. Por supuesto dijo, recuperndose rpidamente. Aquel que fuere el ms grande entre vosotros, ser el criado de todos. No es propio de usted? Penlope apenas estaba en condiciones de saber lo que era propio de Carol Jeanne, pero como el comentario le ahorr lo embarazoso de la situacin, nadie la contradijo. Friegue los platos con nosotros un rato, y luego la llevar fuera para presentarla. De acuerdo? Libre de los planes de Penlope, Carol Jeanne encontr un lugar ante un fregadero y se puso a trabajar. Red y Stef acabaron secando los platos y limpiando las encimeras y haciendo todo cuanto ordenaba Penlope; de algn modo, desde el momento en que entr en la cocina, se convirti en la supervisora y todo el mundo acat sus rdenes. Yo me qued con Carol Jeanne, secando la cubertera, los platos y vasos a medida que ella iba terminando con ellos. Como siempre, trabajbamos juntos con gracia y precisin, a un ritmo tan cmodo que pronto me olvid de la actividad que me rodeaba. Una rechinante voz humana me devolvi al presente. Digo que si ese mono est tocando nuestros platos. Mir y vi a una mujerona alta y fea que al parecer haba padecido acn en su juventud. La reconoc: estaba sentada junto a los nios en el funeral de Odie Lee. Tena la nariz aplastada, as que haba cierta conexin gentica entre ella y los nios. Le faltaban los dientes torcidos, pero sin duda la ortodoncia tendra algo que ver en ello. Era impensable que el padre de los nios pudiera haber contribuido a su fealdad. En el proceso reproductor de aquella mujer no se hubiesen atrevido a interferir los genes de nadie. Los nios sin duda advertan la complexin de su madre, se daban cuenta de lo que les esperaba en la adolescencia, y contemplaban la idea del suicidio. Le mostr los dientes, y ella retrocedi. No es un mono de verdad, Dolores. Es un testigo. Penlope salt antes de que Carol Jeanne pudiera defender mi limpieza. Ser mejor que tengas cuidado con l aadi, en voz ms baja. Muerde. Dolores retrocedi otro paso. Las nicas dos personas a las que haba conocido oficialmente en el Arca me teman ya. Pero no quera que la gente pensara mal de Carol Jeanne, as que solt el plato que estaba secando y di una voltereta en la encimera. Intent contrarrestar la aversin de la mujer hacia los monos siendo insoportablemente lindo y pacfico. Pero no funcion. Carol Jeanne lo comprendi, y me solt del gancho. Lovelock, fregar platos es un trabajo repetitivo. Sal y observa por m a la gente que est comiendo fuera, quieres? Me dio un trocito de pltano, como si yo necesitara un soborno para escapar de aquella escenita domstica. Pero us el dulce como excusa para interpretar mi papel de mono hasta

el final, suplicando con las manos extendidas y expresin esperanzada la chuchera que tan generosamente me conceda. Me puse firme en la encimera, hice una profunda reverencia, y luego di un salto y chasque los talones. Decididamente, un movimiento de vodevil, pero tuvo el efecto deseado: las otras mujeres de la cocina se rieron deleitadas, e incluso Penlope sonri. Por supuesto, el labio torcido de Dolores se relaj un poquito. Su disgusto era impenetrable. Su nombre tena sin duda como referencia los dolores de Cristo, pero me pareci que era perfecto para ella. Salt de la encimera, me agarr un momento al brazo de Carol Jeanne, y luego, por impulso, salt hacia Dolores, para aterrizar en su hombro. Penlope chill, pero Dolores apenas dio un respingo. Que saquen a este animal empez a decir, pero entonces me empin y le di un b eso un beso seco en la mejilla llena de cicatrices quemadas. Estaba seguro de que nadie, ni siquiera su marido, la haba besado jams en esa mejilla. Tal vez era esperar demasido que mi beso le hiciera comprender que tambin ella haba sido vctima de lo s prejuicios, y que su saa hacia m era por tanto injusta; sera suficiente si el gesto tocaba un poco sus emociones y suavizaba su repulsa hacia m. Era parte de mi trabajo, despus de todo: asegurarme de que Carol Jeanne era siempre bien vista por los dems. Eso inclua disipar los sentimientos negativos hacia su testigo Salt del hombro de Dolores. Para mi sorpresa, mi trayectoria no sali como haba planeado. En vez de aterrizar ante la puerta de la cocina, me encontre dirigiendome justo al marco, y apenas me recuper a tiempo para golpearlo con manos y patas en vez de con la cabeza. Rod por el suelo, intentando parecer menos torpe de lo que haba sido. Qu poda haberme desviado? Idiota, pens. El efecto de Coriolis. El Arca giraba, y por eso cuando salt y me libr de todos los objetos conectados con el suelo, el Arca se movi bajo mis patas y no aterric donde esperaba. Era la primera vez desde mi llegada que intentaba un verdadero salto. Estaba claro que me hara falta practicar para aprender a maniobrar. Eso me record mi terrible experiencia en la lanzadera, cuando estbamos en cada libre. No quera volver a perder el control de m mismo de aquella forma. Tendra que encontrar un modo de practicar eso tambin. Naturalmente, todo el mundo pens que chocar contra el marco de la puerta era parte de mi numerito, as que hubo ms risas mientras me marchaba. Bien, muy bien. La risa franca y feliz significaba que los humanos no tenan miedo. En el exterior, la gente repartida por el csped coma y charlaba alegremente. Era un acontecimiento social; toda la tristeza del funeral quedaba al parecer confinada al saln donde la gente vea la exhibicin de Odie Lee. Sent curiosidad; quise ver de qu se trataba. Pero Carol Jeanne me haba dicho que observara donde la gente estaba comiendo, as que all fui. La gente advirti mi presencia, claro, pero rpidamente me consider un animal inofensivo y sigui hablando. Todo el mundo saba lo que era un testigo, y si lo hubieran pensado mejor habran advertido que cualquier cosa que dijeran delante de m podra probablemente ser repetida, y de hecho as sera. Pero estaba en su naturaleza ignorarme como si no fuera ms que un animal, lo que me vena perfecto, pues facilitaba mi trabajo. La mayora de las conversaciones era bastante aburrida: chismorreos, tonteras. No me qued mucho tiempo con ninguno. Carol Jeanne las mirara cuando las descargara en el ordenador. Luego yo buscara el banco de datos del Arca, los identificara a todos, y los

introducira en un ndice para que ms tarde, si lo necesitaba, Carol Jeanne pudiera buscarlos y verlos conversando. Era una especie de espionaje, supongo, pero las grabaciones por ndices eran la nica forma en que una persona famosa como Carol Jeanne poda seguir la pista a la gente que esperaba que la recordase. Carol Jeanne me dijo una vez que por eso haba decidido tener un testigo. Entonces no tena ni idea de que nos convertiramos en tan buenos amigos. Me pareca como si hubiera escuchado un millar de conversaciones cuando finalmente me encontr con los dos nios que estaban sentados delante de nosotros en el funeral. Estaban jugando. O ms bien, l estaba jugando. Volcaba su plato sucio y lo lanzaba para que volara como si fuera un frisbee. Rompers el plato! insista la nia. No lo he roto todava. Pero lo hars. El plato aterriz boca abajo en el csped, y l corri a recogerlo. Lo estoy limpiando en la hierba, ves? Ella se le adelant. No te dejar! El nio la persigui, pero ella le llevaba demasiada delantera. Cogi el plato. l se lanz a quitrselo, pero la nia ech a correr y lo mantuvo fuera de su alcance. Es mo! grit el. Pertenece al poblado. No podemos fabricar ms, no en todo un ao. No va a romperse, pero t s que puedes cargrtelo. Devulvemelo. Si el plato se rompe, mam no volver a dejar que asistas a un acto de adultos como ste. Bueno dijo l. Pero la mencin a su madre le detuvo en seco. La carrera se termin. No puedes quitarme mis cosas sin ms. No te pertenece. Y te estoy salvando de un castigo. No quiero que me salven. Entonces eres tan estpido como feo. Mira quin fue a hablar Ya que ambos eran bastante feos, resultaba casi doloroso orlos hablar as. Me gustaban, probablemente porque yo les haba gustado cuando me vieron en la iglesia. As que me entromet en la escena, situndome entre ambos. Hice una pequea imitacin de su pelea, haciendo cada papel por turno, parloteando con furia y agitando los brazos en el crescendo de la discusin. Entonces me puse las manos a la espalda y me march caminando, la nariz al aire. Ellos se rieron. Me volv, hice una reverencia y acab rodando por la hierba. Mira eso dijo la nia. Cmo lo entrenan para hacer eso? No lo entrenan, estpida. Lo hace porque quiere. Es un testigo. Probablemente es ms listo que nosotros. Un chico muy perceptivo. Adems, probablemente lo ha grabado todo y se chivar ms tarde. Me incorpor de un salto, me puse firmes, y muy solemnemente negu con la cabeza. Ves? dijo ella. No va a chivarse. Entonces t lo hars. No lo har. S que lo hars. Una vez ms salt entre ellos, y simul dar un puetazo a un oponente imaginario. Entonces

me convert en el oponente y fing recibir el golpe, hasta caer de espaldas al suelo. Ellos volvieron a rerse. Creo que no quiere que nos peleemos dijo el nio. Y a l que le importa? Me encog de hombros elocuentemente. Ojal pudiera hablar dijo el nio. Saben leer y escribir dijo la nia. Si tuviramos un ordenador, podra teclear. Cmo sabes tanto acerca de los testigos? Porque algn da ser famosa y tendr uno. l sacudi la cabeza, disgustado. Escucha, sesos de mosquito, eso es algo que pasaba en la Tierra, a la que no volveremos en nuestra vida. Dnde van a encontrarte un testigo aqu? Ella pareci decepcionada. No los fabrican? Claro, con cruces muy complicados y particiones genticas y quin sabe qu ms. Y qu? dijo la nia. Tenemos tanques de embriones. Millones de embriones de animales. Apuesto a que hay algunos que podran ser testigos. Bueno, tal vez dijo el nio. Estaba claro que no le crea. Ella le dio la espalda. Cmo te llamas, monito? No puede hablar dijo el nio. Tal vez pueda representarlo dijo ella. Apuesto a que puedes representar tu nombre. El nio se puso rojo de furia. Si haces chistes acerca de mi nombre te matar. Podra ser peor. Podras llamarte Dick [1]. Ya est dijo l. Date por muerta! Salt hacia ella, y como los dos estaban sentados en el suelo, la nia no pudo escapar. Tem que realmente fuera a hacerle dao, porque estaba enfadado de veras. Pero en cambio le hizo cosquillas. La nia se ri y chill pidindole que parara, y comprend que esto era humillante para ella, que odiaba que le hicieran cosquillas, as que era un castigo despus de todo. Pero l podra haberla golpeado, y en cambio escogi esta forma menos violenta de dar rienda suelta a su ira. De hecho, la forma en que giraban y se revolcaban por el suelo agit algo en m. Sentimientos que nunca haba experimentado con las hijas de Carol Jeanne y Red. Tal vez fueran demasiado jvenes. Tal vez la influencia de Mamie las haba hecho tan remilgadas que nunca jugaran as. Pero al ver la forma en que jugaban estos dos nios feos, al ver cmo se amaban y se peleaban y se atormentaban el uno al otro, sent un ansia dolorosa. No de hambre o agua. No lo advert en ese momento, pero lo comprend pronto: ansiaba la infancia. Una cosa era saltar y actuar para la gente. Jugar con ellos era distinto. Se supona que yo era un adulto, y sin embargo an tena ese ansia in nfantil. Por un momento, dej que se apoderara de m. Al ver cmo l le haca cosquillas, no pude impedir o al menos no lo hice saltar a su espalda y hacerle cosquillas a l. El nio se distrajo lo bastante para que, en apenas un instante, ella se le pus iera encima y le hiciera cosquillas a su vez, de forma que no pudo concentrarse para

librarse de m. No es justo! aull. Dos contra uno! Eso es grit ella. Somos tramposos, pero es mejor que llamarse Peter! [2] Eso fue demasiado para l. Rugi, me quit de encima de su rostro, y otra vez fue a por ella. Pero esta vez, cuando la captur, ella ya tena suficiente. Lo siento mucho dijo. Lo siento, lo retiro, ha sido sin querer. Yo no me burlo de tu nombre dijo Peter. No hay nada de lo que burlarse. Diana es un nombre perfectamente corriente. Ah, s? Era la diosa virgen. Pareca triunfal, como si acabara de llamarla algo obsceno. Claro que soy virgen respondi Diana, desdeosa. Ni siquiera he tenido el perodo todava. No hables de eso dijo l, terriblemente avergonzado. Perodo perodo perodo repiti ella. Sangre y calambres y pequeos vulos rodando por tubos. Fertilizacin. l se tap las orejas. Ests enferma! Ests profundamente perturbada. Al contrario dijo ella, triunfante al fin. Soy sencillamente una mujer, y no me avergenzo de ello. Voy a coger mi plato para ver si mam ha terminado y nos podemos ir a casa. Se levant y empez a buscar su frisbee. Cuando lo encontr, estaba roto en dos trozos. Te lo dije record ella. No ha sido por jugar al frisbee. Debes de haberlo pisado. Porque t me perseguas. Y adems, no lo he pisado. Me habra dado cuenta. Entonces rodaste por encima. Si lo hice fue porque me estabas haciendo cosquillas. Me van a matar. Ah, s? No soy yo quien le va a entregar a mam un plato roto. Se dirigan a la cocina. Me haban olvidado por completo. Pero no haba terminado de pensarlo cuando Diana se dio la vuelta y me mir. Vienes o no? me pregunt. Mi madre estaba buscando a tu duea. Es botn ica y va a trabajar con la doctora Cocciolone. Oh, magnfico. La mujer con cara de corteza iba a estar cerca. Justo lo que esperaba. No tiene por qu venir con nosotros dijo Peter. Puede hacer lo que quiera. Era la segunda vez que Peter deca que yo poda hacer lo que quisiera, pero era tan ingenuo entonces que ni siquiera lo pens mejor. Por supuesto era un agente libre, unido a Carol Jeanne slo por el amor mutuo que ambos sentamos. Pero por eso fui con ellos; no porque tuviera que hacerlo, sino porque era hora de ver si poda ser til a la criatura cuya vida significaba ms para m que mi propia y penosa existencia. Todava haba una montaa de platos cuando llegamos a la cocina. Pareca que quedaban por delante horas de trabajo, y Carol Jeanne se vea muy cansada. Por no mencionar al pobre Stef, que ahora secaba platos. No se vea a Red por ninguna parte. Penlope y Dolores retiraban los platos. Muy despacio, porque estaban muy ocupadas charlando. Todo eran chismorreos sobre la gente, ni una idea interesante que or.

Carol Jeanne haba sido retenida demasiado tiempo. Era hora de que alguien interviniera. Y como no era probable que fueran Carol Jeanne o Stef, tuve que ser yo. Salt sobre la encimera. Ya iba mejorando con el efecto de Coriolis, as que aterric casi donde quera. Y entonces chapote por la encimera mojada y me plant directamente ante la pechera de Penlope y la piel de Dolores y les chill con toda la fuerza de mis pulmones. Me miraron horrorizadas. Me inclin, mostrndoles mi sonrosado o culito, y escrib en el agua: TERMINADO. Las letras permanecieron lo suficiente para que pudieran ser ledas s que leyeron la palabra, porque los labios de Penlope se movieron, y entonces me acerqu a Carol Jeanne, chapoteando enfadado a cada paso, y empec a tirarle de la manga para apartarla del fregadero. Naturalmente, no era lo bastante fuerte para moverla slo consegu resbalar en el agua de la encimera; pero el simbolismo finalmente penetr en los gruesos crneos de las chismosas que la tenan atrapada all. Oh, pobrecita dijo Penlope. Hemos sido tan poco consideradas, mantenindola aqu cuando ni siquiera ha ido a su casa todava. Tem que el sndrome de mrtir de Carol Jeanne coleara y ella insistiera en quedarse hasta que el trabajo estuviera terminado; pero en ese momento mir a Stef, vio la esperanza en su rostro y por eso sonri a Penlope y dijo: Me ha gustado ayudar, pero tiene razn: necesito ir a casa. Odi orla hablar as: ya empezaba a pillar la entonacin supersincera que Penlope usaba siempre. Espere medio minuto y la llevar dijo Penlope. Por favor, no se moleste. Tiene demasiadas responsabilidades aqu para que nosotros la distraigamos. No debe ser un secreto dnde est nuestra casa, verdad? No contest Dolores, pregunte a cualquiera y se lo dir. Todos estamos muy excitados por su presencia aqu. No lo pareca en lo ms mnimo. Sonaba como uno espera que suene un rbol parlante: aburrida hasta la raz. Ha sido muy agradable conocerlas y a todas las dems que han tr rabajado en la cocina hoy. Vamos dijo Stef. Estoy seguro de que vio un rayo de esperanza ante la idea de poder escapar de Penlope por aquel da, y no quera que la charla retrasara el feliz momento. Me encaram al hombro de Carol Jeanne. Por ser mono parece que la cuida bien dijo Dolores. Podra equivocarme, pero su tono sugera respeto ms que regao. Tal vez tenerla cerca no sera tan insoportable como haba temido. En ese momento, sin embargo, Dolores vio las dos mitades del plato en las manos de Peter. Se puso rgida pero no dijo nada. En cambio, le dirigi una mirada terrible. Cuidadosamente avergonzado, el nio puso los fragmentos sobre la mesa. Estaba jugando con l y lo romp dijo. Diana me advirti que no lo hiciera. Me qued sorprendido por la forma en que aceptaba toda la responsabilidad por su crudo valor. Pero segua habiendo algo terrible y aterrador en la forma en que su madre guardaba silencio. Continu mirando a

Peter, sin moverse, hasta que sali de la habitacin, con Diana detrs. Nunca haba visto nada parecido. La mujer s que pareca un rbol en momentos de tensin, o tal vez simplemente guardaba la furia para ms tarde, cuando estuvieran en casa. Sin embargo, nada en la conducta de Peter y Diana haba sugerido un miedo atroz a su madre. Esa mirada letal tal vez fuera todo el castigo que recibira el nio. Sospech que tal vez era ms que suficiente. Una vez fuera de la cocina, Carol Jeanne se enderez, como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Creo que amo a tu mono como a otro hijo dijo Stef. Acaba de salvarme la vida. Carol Jeanne se ech a rer. S que me cuida. Estbamos ya en el saln social, y la multitud alrededor de la exhibicin de Odie Lee se haba reducido considerablemente. Carol Jeanne mir hacia all, pero yo saba que probablemente no comparta mi curiosidad por el tema. Ni era probable que Stef hablara en favor de examinar los detritos de Odie Lee. Me sent decepcionado: quera ver qu elega un humano muerto para exhibir en su propio funeral. Mi deseo se cumpli gracias a una inesperada hada madrina. Mientras permanecamos all de pie, mirando hacia la exposicin, habl una voz familiar. Es como una pequea capilla para rezar. El altar de la bendita Odie Lee, santa patrona de los hipcritas. Era Liz, la mujer que estaba sentada detrs de nosotros en el funeral. No le acompaaba su marido de cuello de toro, y al parecer haba interpretado que Carol Jeanne y Stef eran el tipo de personas que compartan su custica actitud hacia Odie Lee. Tena razn. Carol Jeanne le dirigi una clida sonrisa, la primera no forzada que haba dirigido aquel da a nadie excepto a m. Debo de ser una cnica terrible dijo, pero en el funeral no he podido dejar de pensar en lo agradecida que estaba por no haber conocido a Odie Lee. La era post Odie Lee comienza hoy en Mayflower repuso Liz. El ao uno, P. O. L. Nuevos calendarios para todo el mundo. Extendi la mano. Me llamo Liz Fisher. Mi marido est por alguna parte. Quieren que les gue por Odielandia? Me encantara dijo Carol Jeanne. Me llamo Carol Jeanne Cocciolone. Peloponesia ha estado gritando tu nombre todo el da. Cmo no iba a orlo? Peloponesia repiti Stef, con una risita. Lo siento, es mi apodo para Penlope. Pero cuando la miro no puedo dejar de pensar en pennsulas. Y ustedes? Carol Jeanne se ri con ganas. Varias personas nos miraron. Oh, no, no debo rerme dijo. La gente pensar que soy Irrespetuosa. No se preocupe: no dir nada que la avergence en la exposicin. Adems, no tengo que hacerlo. Nadie ms que Odie Lee pensara jams en preparar su propio sta es mi vida audiovisual. Eso lo dice todo. As era. Odie Lee haba planificado cuidadosamente cada detalle de su propio funeral. Deba de haber pensado que iba a morir. No, deba de haber esperado morirse. Deba de haber anhelado la muerte como el estallido final del martirio, igual que Carol Jeanne anhelaba el chocolate y Red la sal. Las exposiciones funerarias no eran corrientes en Mayflower; haba sido idea de Odie Lee y su propia pasin, aunque por la manera reverente

en que los dems la contemplaban, no tuve dudas de que se convertira en una tradicin a partir de entonces. La exposicin era magnfica en su almibaramiento. Si yo hubiera tenido la capacidad de ruborizarme, lo habra hecho, por vergenza ajena hacia Odie Lee. Agradec que no furamos de la misma especie. Haba una exposicin de refranes inspidos que ella haba bordado a mano en punto de cruz sobre una tela. Los refranes enmarcados rodeaban un tapiz ms grande, que era una burda reproduccin del rostro de la propia Odie Lee. Tambin estaba bordado sobre tela con el curioso punto de cruz. Ni siquiera muerta pareca Odie Lee tan carente de vida como su imagen bordada. La idea de alguien bordando su propia imagen en una tela era levemente nauseabunda. Un retrato del artista hecho con hilos. Otras labores salpicaban la muestra. Haba cuencos de arcilla de forma remotamente semiesfrica. Haba acuarelas de paisajes que parecan animales, y animales que parecan paisajes. Odie Lee se consideraba al parecer una artista. Entonces llegamos a las fotografas: Odie Lee llamando a una puerta con un cesto de comida; Odie Lee cogida de las manos de un grupo de mujeres, con las cabezas inclinadas en oracin; Odie Lee arrodillada junto a una cama, rezando de nuevo, mientras miraba hacia arriba con una expresin suplicante en el rostro. Todo lo que la gente haba alabado en el funeral estaba all, y Odie Lee haba posado para las fotos. Me la imagin escogiendo entre las pruebas del fotgrafo, eligiendo las fotos en las que pareciera ms beatfica mientras humildemente amaba a sus vecinos como a s misma. An ms nauseabundas eran las viandas. Odie Lee haba cocinado pastelillos de chocolate, pan de nueces, galletas y dulces anticipando su muerte inminente. Haban sido congelados o envasados al vaco o guardados en un estante, a la espera de que Odie Lee muriera para que pudieran ser servidos en su funeral. Ahora estaban en una mesa cercana, a menos de medio metro del atad, junto con una nota escrita a mano por la propia Odie Lee, que anunciaba a los visitantes: Coge uno, por favor. Cunto tiempo haba estado murindose, por cierto? No poda haber sucedido antes de que cocinara los pastelillos? Supuse que lo que haba matado a Odie Lee no era contagioso, ya que haban devorado casi toda la comida. Sin duda estaba para chuparse los dedos, y era igual de bonita que en las fotos del libro de recetas. La parte ms interesante de la exposicin an ms que el cuerpo de Odie Lee era una holoimagen de la mujer dando su ltimo sermn a aquellos que haban venido a verla, para que vivieran segn sus palabras. Su suposicin deba de haber sido que los dems estaban ansiosos por aprender a vivir de forma tan desprendida como ella. Ah tenamos a una mujer que rebosaba humildad. Con fondo de msica de rgano para acentuar sus palabras, el holo de Odie Lee nos dijo que esperaba ser tan santa como las fotos mostraban. Visitad a los enfermos dijo. El holgrafo mostr una escena de Odie Lee inclinada sobre la cama de un nio. El Salvador nos ense: Alimentad a mis corderos. Y ahora veamos a Odie Lee batiendo chocolate quiz para los mismos pastelillos que haba en la mesa. No s cuanto durara el holobucle. Sent una mrbida fascinacin que me hizo querer ver hasta el ltimo minuto de la vergenza de Odie Lee, pero no pude. La mujer pequeita y

silenciosa que se haba llevado a las nias a la guardera haca tanto rato entr en el saln llevando torpemente a Emmy en brazos, como si la acabara de sacar del horno e intentara no quemarse. Un fuerte olor llen la sala: Emmy haba llenado su paal a rebosar. Oh, vaya dijo Carol Jeanne. Dnde est Red? La mujer no dijo nada. Slo extendi a Emmy ante ella. Pop dijo Emmy, satisfecha como nunca. Puede soltarla dijo Carol Jeanne. Sabe andar. Ser mejor que no dijo la mujer, el primer sonido que la oa producir. Est chorreando. Era cierto. Carol Jeanne cogi reluctante a su hija menor, manejndola an con ms cuidado que la mujer. Oh, djeme hacerlo dijo Liz. Es un poquito complicado, nada ms pero ya s que cuando se sale de la caja de la Ironsides, hay demasiadas cosas de las que encargarse al mismo tiempo. Y en un instante Liz cogi a Emmy con perfecta facilidad, incluso con afecto, sin importarle que le estuviera manchando todo el brazo. Djenme llevarlos a casa. Dnde est la otra? No le he visto con dos nias? No s dnde est Lydia dijo Carol Jeanne. Ni Red tampoco, por cierto. Advert que no mencionaba a Mamie. Stef no se lo record, lo que tal vez significaba que tena tacto o que esperaba perderla para siempre entre la multitud. Ir a buscar a Lydia dijo Stef. Continuad Tambin ir a recoger a los dems. La casa es fcil de encontrar dijo Liz. Calle abajo, frente a la plaza de la iglesia por all. Indic la direccin con un gesto. Comprendido dijo Stef, y se march. Mientras dejbamos el saln social, la voz de Odie Lee nos sigui, diciendo: Dejad que los nios se acerquen a m, porque de ellos es el reino de los cielos. Cuando salimos a la plaza, Carol Jeanne debi advertir que estaba permitiendo que una desconocida llevara a su hija en su lugar. No puedo dejar que cargue con Emmy todo el camino. No sea tonta dijo Liz. Aqu vamos a todas partes andando, por el ejercicio. Y caminar en baja G es difcil al principio. No querr caerse con ella, verdad? Record todos los tropezones y cadas en el camino hacia all, y tuve que estar de acuerdo con Liz. Tena sentido que ella llevara a Emmy. Era prctico. Pero tambin era decente y amistoso y fue la primera amabilidad que nos dedicaron que no pareca llevar la etiqueta con el precio. Liz Fisher? dijo Carol Jeanne. He entendido bien su nombre? Oh, s. Pero no soy nadie, as que no se moleste en recordarlo Yo se lo recordar cada vez que lo pregunte. Oh, no puede usted ser nadie. All vamos otra vez. No pretendo menospreciarme. No: tengo una perfecta autoestima. Pero s que mis habilidades estn ms en la lnea de teclear muy rpido y criar bien a los nios. Mi marido es quien era necesario en el Arca. Es ortopedista. Y muy bueno: tiene la especialidad que los doctores de la LNF piden para los problemas difciles. Ser realmente vital para la colonia cuando lleguemos al planeta. Todos seremos vitales. Bueno, eso lo s. Me atrevo a decir que mis habilidades como madre sern tan

importantes como las suyas de mdico. Pero comprendo el mundo lo bastante bien para saber que nunca llamara la atencin lo que hago. No me importa. Cuando digo que no soy nadie, lo digo orgullosa. Pero Warren odia que hable as. Dice que parezco ratonil. Liz se ech a rer con ganas. Warren y yo no nos llevamos demasiado bien. Sola gustarle que yo hiciera observaciones graciosas, por ejemplo, pero ahora siempre me hace callar. Desde que llegamos al Arca, todo lo hago mal. No es absurdo? Soy la misma persona y hago las mismas cosas. Excepto comprar en el mercado. Pens que Carol Jeanne tal vez se estuviera aburriendo con todo aquello. En realidad era una charla vaca, no? Slo los chismorreos de una mujer acerca de su propia vida. Pero la mujer llevaba a la chorreante papoose de Carol Jeanne, as que tena que parecer ms o menos interesada. Me imagino que estar en el Arca cambia las actitudes y relaciones de la gente dijo Carol Jeanne. Recuerdo que mi marido dijo que probablemente sera un problema que muchos no responderan bien a lo pequeo que sera este mundo. Claustrofobia social, lo llam. Su marido tambin es cientfico? Qu va! dijo Carol Jeanne, poniendo de manifiesto su opinin sobre la profesin de Red en slo dos palabras. Terapeuta familiar. Oh dijo Liz. Ojal pudiera decirle que es bueno, porque me parece que usted y su marido tal vez necesiten uno. Pero la verdad es que no tengo ni idea de si Red es buen terapeuta o no. Liz se ri, nerviosa. No le dicen sus pacientes si es bueno? Nunca he conocido a ninguno de sus pacientes. O si lo he hecho, no lo s. Nunca me dice quines son ni me habla de ellos. Nunca he odo un solo dato acerca de ellos, ni una sola historia sonri. Me ha parecido que tal vez le gustara saberlo. As que Carol Jeanne haba odo los comentarios de Liz durante el funeral, especialmente sus observaciones sobre cmo el marido de Odie Lee le contaba cosas que haba sabido confidencialmente. Carol Jeanne estaba asegurando a Liz que poda confiar en Red. De hecho, segn advert luego, Carol Jeanne estaba buscndole trabajo a su marido. Si Red poda conseguir un cliente inmediatamente, eso sera bueno para su matrimonio, porque as se sentira necesitado e importante en el Arca. A veces yo no daba a Carol Jeanne suficiente crdito: haba encontrado una forma de ayudar a aquella mujer y a su propio marido al mismo tiempo, y yo ni siquiera haba tenido que sugerrselo. 5. LA MANZANA Y EL COCO Cruzamos la plaza a paso ligero. Liz caminaba con la velocidad y precisin de un sargento instructor. Carol Jeanne trotaba para no perder el paso, volvindose de vez en cuando para ver si los otros venan o no. Cuando por fin divis a Red, lo llam para que nos siguiera. Me volv para ver su avance: Mamie iba delante, Red detrs, Lydia los segua y Stef se encargaba de la retaguardia. Todos estaban agotados. Un desfile de aspecto lamentable. Justo cuando el paal de Emmy alcanzaba su masa crtica, Liz se detuvo delante de una casita blanca e hinchada en una calle flanqueada por arbolitos en macetas. Aqu es y justo a tiempo. Condujo a Carol Jeanne por la acera de plstico hasta la casa. Abri la puerta sin llave, y cuando mir con ms atencin vi que no haba forma de echar el cerrojo. Aparentemente, la intimidad no estaba muy bien considerada all. Cualquiera en Mayflower tendra total acceso a nuestras vidas y posesiones. Carol Jeanne al parecer no lo advirti; predije que en

cuanto lo hiciera apareceran cerrojos como por arte de magia en nuestras puertas. Por dentro, la casa pareca ms una tienda que una estructura permanente. El suelo estaba cubierto por una alfombra que poda enrollarse y retirarse cuando la casa se derrumbara durante el cambio. No haba tampoco fontanera que conectara la estructura al suelo; pronto descubr que baos, fregaderos y duchas estaban situados en la periferia de la casa y que reciban el agua de tanques cuyas tuberas porttiles conectaban casa con casa por encima del suelo, listas para ser desmontadas. Las paredes obtenan cierta rigidez de vigas infladas y tensas, pero la verdadera fuerza de la estructura proceda de un continuo chorro de aire que haca que la casa tuviera ms presin de aire dentro que fuera. El leve pero constante siseo del aire llenaba la casa de susurros y suspiros. Alguien haba descargado ya nuestros muebles, volcndolos sin ms ceremonias all donde le haba parecido. Los oscuros muebles de caoba desentonaban con las paredes hinchadas de aire de la casa. Liz se abri paso por entre el laberinto de sillas y sofs hasta alcanzar el cuarto de bao ms cercano, ignorando nuestras posesiones dispersas en su prisa por controlar el paal de Emmy. En cuanto entr en el cuarto de bao, solt un alarido. Entonces omos un sonido de pasos mientras Pink se escurra como una cucaracha del cuarto de bao y escapaba pasillo abajo. Al parecer Nancy haba llevado a la cerda a casa, y sta haba tomado inmediatamente posesin del asiento del retrete, como haca en la casa de New Hampshire. Carol Jeanne y yo entramos en el cuarto de bao y vimos que Liz ya casi se haba recuperado de la impresin de su encuentro con Pink. La habitacin era demasiado pequea para que Carol Jeanne pudiera acercarse lo suficiente para resultar de ayuda, pero Emmy era su hija. As que se situ detrs de Liz, mirando con atencin cmo la mujer resolva con eficacia el asunto de la limpieza. Cuando Emmy estuvo limpia, Liz la entreg a Jeanne. Slo entonces se lav la mierda de los brazos. Milagrosamente, no se haba manchado el vestido. Bueno, ya est dijo. El aire ya huele mejor. No soy ningn lecho de rosas, me temo, pero para eso estn los nios. Es buena en esto dijo Carol Jeanne. Supongo que tiene hijos. Como le dije en el funeral, la maternidad es mi nico talento. Y no es que sea una virtud especial, desde luego. No es ms que el ansia irresistible de todas las criaturas vivas por reproducirse. Supongo que Carol Jeanne sinti ese ansia alguna vez, pero ver en qu se convertan Lydia y Emmy haba sido sin duda un remedio definitivo contra cualquier deseo reproductor que pudiera volver a nacer en ella. Y de cualquier especie aadi Carol Jeanne. A veces creo que el impulso reproductor de los individuos es simplemente una expresin del ansia global de la especie por llenar todo el espacio disponible. En tal caso, la individualidad no es otra cosa que un accidente. La naturaleza no se preocupa por los individuos. Ah, pero la naturaleza se preocupa si nosotros nos preocupamos, ya que nuestros hijos nunca sobreviviran hasta la edad adulta si nosotros no lo hiciramos. Supongo que para eso estn las reglas de la naturaleza. Aunque no sepa bien, hay que morder con fuerza. Morder? La manzana, Eva. La manzana. De repente Liz se ri, cortada. Pero es una tontera por mi parte estar aqu hablando de la naturaleza con la persona que mejor la entiende en todo el mundo.

Tal vez usted la entienda mejor, porque piensa que sabe menos dijo Carol Jeanne. Yo saba que no crea tal cosa, en absoluto, pero pareca gustarle Liz, o al menos estaba agradecida por su ayuda, y por eso se tomaba la molestia de hacer que se sintiera cmoda con ella. Sin duda Carol Jeanne agradeca que al menos hubiera alguien en Mayflower con quien poder hablar. Las otras mujeres que habamos conocido Penlope, Dolores y la difunta Odie Lee eran monstruosas, y la vida en Mayflower empezaba a parecer el quinto anillo del infierno. Si Carol Jeanne adulaba a Liz un poco, quin poda reprochrselo? Entiendo a los nios, eso es todo dijo Liz. Warren es un buen ortopedista, pero no lo es tanto como para habernos trado aqu de no tener hijos inteligentes y por tanto deseables. Recuerde el Compacto. Slo las personas que tienen al menos un hijo y an pueden engendrar ms pueden venir aqu, y se da preferencia a aquellas cuyos nios mayores puntan alto. Warren y yo hacemos buenos bebs, y su habilidad desde luego es til, as que aqu estamos. Por la ventana vi a Mamie subiendo por la calle. Parlote y seal, y Carol Jeanne mir a tiempo de verla pararse, dirigir a la casa una mirada de arriba abajo y fruncir el ceo. Liz sigui la mirada de Carol Jeanne y sonri inescrutable. Hay excepciones a la regla, por supuesto, como sus padres. Mis suegros dijo Carol Jeanne. Algunas personas eran tan importantes para el xito del proyecto que se modificaron un poco las reglas para ellas. Liz sonri. A nadie le importa. Nos habra alegrado tenerla aunque su testigo fuera un elefante y le hubieran hecho una histerectoma y hubiera trado a cuatro viejos. El que est usted aqu significa que nuestros hijos tendrn mejores posibilidades de sobrevivir en el nuevo mundo. S, bueno, Liz no pensara igual cuando llegara a conocer a Mamie. Red adelant a Mamie en la calle y al cabo de un momento apareci en la puerta, con Lydia en brazos. Est bien Pink? pregunt a Carol Jeanne. Ya se ha adueado del cuarto de bao. Mamie atraves la puerta y se detuvo, jadeando como un San Bernardo mientras pugnaba por recuperar el aliento. Calibr la vivienda de un vistazo, y en cuanto pudo respirar lo bastante bien para cerrar la boca arrug los labios. Pero dnde estn los de la mudanza? No pueden dejar todas estas cosas aqu sin ms. Cundo van a terminar el trabajo? No hay trabajadores de mudanzas en el Arca dijo Liz alegremente. Los chicos de Gestin de Materiales habrn descargado sus cosas para ser amables con nuestra gailoga jefe. La mayora de la gente se encuentra con una caja grande delante de la casa. Mamie arrug la nariz. Si hubieran sido amables, habran puesto las cosas en su sitio en vez de tirarlas ah. Dnde est mi habitacin? No creo que eso se haya decidido todava, mam coment Red. Lydia gimi y se agarr a las caderas de su padre. Pero me habra gustado que los de Gestin de Materiales hubieran montado las camas de las nias. Dondequiera que estn, vendrn bien para que echen una siesta. Sin embargo, para Mamie aquello significaba claramente que, si actuaba rpido, escogera habitacin. Tras sortear cajas y sillas, se dirigi al pasillo que conectaba los dormitorios. Las casas no son gran cosa dijo Liz a Red y a Carol Jeanne. Pero como todo el mundo cuenta con las mismas instalaciones bsicas

Mamie ya estaba de vuelta, el ceo fruncido. Desde luego, la gente que dispuso los muebles no tena ni idea de cmo necesitaramos distribuir la casa sentenci. Puedes creer que han trado aqu tus muebles de oficina, Carol Jeanne? Como si pudiramos permitirnos convertir uno de los dormitorios en oficina, cuando sin duda tendrs una perfectamente adecuada en el Interior? Es as como lo llaman? Liz sonri alegremente. Esta es la casa ms grande que hay en el Arca. En teora est reservada a familias con ms de seis miembros. Ustedes son dos parejas y dos hijas. Normalmente eso les dara derecho a tres dormitorios, as que supongo que Carol Jeanne es como el jefe administrador y tiene un dormitorio extra concretamente para que tambin pueda trabajar en casa. No lo comprende usted. Mamie dirigi a Liz una mirada aplastante. No compartir mi dormitorio. Nunca lo he hecho. Esperan que Stef duerma en la cocina? Creo que esperan que comparta la habitacin con usted dijo Liz, claramente divertida. Me gust la forma en que le plantaba cara a Mamie. Si alguien en la familia lo hiciera tambin de vez en cuando Stef hace ruidos mientras duerme solt Mamie glidamente. Bueno, sus acuerdos domsticos son asunto suyo concluy Liz. Pero segn las reglas, si no van a utilizar el cuarto dormitorio como oficina para la gailoga jefe, entonces les asignarn una casa de tres dormitorios. Dos parejas, dos hijos, tres dormitorios. Liz sonri benignamente a Mamie. Pero comprendo su problema, Mamie, y creo que podr resolverlo con bastante facilidad. Tienen excelentes pldoras para dormir en la farmacia. Tambin tienen tapones para los odos, soporferos suaves, y generadores de ruido blanco. Aunque creo que descubrir que los filtros de aire crean por s solos bastante ruido blanco. Sin duda el mono dormir en la oficina dijo Mamie, mirndome. Tendr un dormitorio para l solo. Si Lovelock duerme en la oficina apunt Carol Jeanne, tambin lo har Pink. Tambin Pink hace ruido mientras duerme. Estoy seguro de que fui el nico que oy a Stef murmurar: Mamie tambin. Me encantaba cuando detectaba atisbos de rebelin en el pobre hombre. No comprenda todava por qu senta tanta compasin por l, pero me complacan sus observaciones ocasionales, aunque nunca las oyera nadie. Creo que es hora de que me vaya a casa. Ustedes estn cansados y necesitan tiempo para acomodarse. No puedo creer que hayan sido tan detallistas como para asistir al funeral. Nadie esperaba que lo hicieran, pero todos con los que he hablado estaban impresionados. As que nadie esperaba que asistiramos. Pude sentir que Carol Jeanne se revolva. Menos mal que la alcaldesa Penlope Frizzle no estaba presente. Carol Jeanne tena cierta tendencia a soltar observaciones muy desagradables cuando descubra que le haban mentido. Queramos ser parte de la comunidad desde el principio coment Red. Pero not que tambin l estaba furioso. Bueno, ahora no necesitan compaa para la siesta concluy Liz. Mi casa est dos puertas a la derecha de la iglesia, por si quieren algo. Bsquenme en la gua como Fisher. Warren y Liz Fisher. Con un alegre saludo, desapareci. Celebremos una ejecucin pblica dijo Carol Jeanne. Si es que hay una cuerda lo

bastante gruesa para sostener a nuestra querida alcaldesa. No. Penlope tena razn, aunque nos manipulara un poco indic Red. Hemos hecho bien en ir, aunque fuera duro para las nias. Tambin ha sido duro para m dijo Carol Jeanne. Bueno, yo creo que ha sido algo hermoso intervino Mamie, siguiendo su costumbre de parecer virtuosa, cada vez que poda, a expensas de Carol Jeanne. Ojal hubiera conocido a esa bella mujer. Todo el servicio fnebre ha sido encantador. Espero poder tener un funeral tan bonito. Ah, si yo hubiera podido hablar Me apetece una buena siesta dijo Stef. Y temo que ser ruidosa. S, para ti no hay problema. Puedes bromear porque nunca oyes el escndalo que armas le reproch Mamie. Adems, todos sabis que aborrezco el desorden. Si no ponemos los muebles en su si Adems, todos sabis que aborrezco el desorden. Si no ponemos los muebles en su sit tio, no podr dormir. Haz lo que quieras, Mamie repuso Carol Jeanne. Los dems vamos a acostarnos. Llev a Emmy a la habitacin donde haban colocado las camas de las nias. Red cogi a Lydia en brazos y la sigui. Vi que Stef cubra la retaguardia, dejando a Mamie sola en la habitacin principal. Las camas y las sbanas no eran parte del mobiliario que habamos trado. En el suelo haba colchones inflables de tipo estndar cubiertos con sbanas lavadas tantas veces que el dibujo floral se haba gastado hasta resultar invisible. Las nias slo tardaron un momento en desnudarse y acostarse, y se quedaron dormidas al instante, casi como un milagro. Entonces Carol Jeanne se dirigi al dormitorio, que tena una cama lo bastante grande para que la compartieran Red y ella, y yo recorr la habitacin, identificando las cajas hasta rascar la que contena los pijamas de Carol Jeanne. Pero ella no me oy. Se qued dormida inmediatamente, vestida de calle. Red no tuvo tanta suerte. Hijo diligente siempre, fue a la habitacin principal y, siguiendo las directrices de Mamie, movi muebles a un lado y a otro hasta que ella qued satisfecha. Los o trabajar mientras exploraba el resto de la casa. Pink estaba dormida en la oficina, justo en la silla de Carol Jeanne, por supuesto. Yo tambin estaba cansado, pero no poda dejar pasar de largo la oportunidad de conseguir unas cuantas cosas en la intimidad. Encontr la caja con el equipo informtico, lo abr, y saque el cable que usaba para enlazar mi propia portilla in-out con el ordenador. Entonces encontr el pequeo artilugio electrnico que haba metido en la caja all en New Hampshire, cuando Red no estaba mirando. Era un adaptador para el extremo del cable que daba al ordenador, convertido en otra conexin para testigos. Me enchuf al cable y met el otro extremo en la portilla situada en la nuca de Pink. Soy habilidoso y Pink es torpe, as que no se despert. Activ el til programa espa que haba pirateado de uno de los ordenadores del Centro de Entrenamiento de Testigos cuando era un chaval, y revis los recuerdos de Pink. Pobrecilla. Haba tenido un viaje miserable y humillante desde que sali de la Tierra. La gente segua tratndola como si fuera un animal. Y ni siquiera poda merseles encima. Pero yo buscaba otra cosa. Con toda seguridad, Nancy haba trado a Pink a la casa mientras los trabajadores an estaban descargando los muebles. Y aunque Pink era demasiado estpida para conocer las implicaciones de lo que vea, haba un pequeo asunto

que llam mi atencin. Pink estaba dormitando en la oficina cuando abri un ojo y vio a uno de los trabajadores abrir el ordenador de Carol Jeanne y reemplazar rpidamente uno de los chips de control por otro mayor que contena una antena diminuta. Al parecer alguien quera conocer toda la actividad del ordenador de Carol Jeanne. Tard media hora en abrir el ordenador, calcular qu haca el chip, cortar los dos enlaces que lo unan a la placa base, y conectarlos a un trozo de cable que canibalic de otra parte del ordenador. Ahora nada podra ser desviado a aquel otro chip a menos que yo hiciera que el ordenador lo enviara all. Entonces escrib un pequeo programa para superponerlo al sistema operativo y suministrar actividad dispersa y datos al chip parsito. Registrara la actividad del ordenador, s pero no les proporcionara ninguna informacin legible sobre el contenido de la actividad de Carol Jeanne. Terminado ese trabajo, tena que averiguar quin era el espa y deducir sus motivos. Us el ordenador para acceder al directorio fotogrfico del Arca. Tard un rato, ya que no tena ni idea de quin era el hombre que haba manipulado el ordenador, y no era empleado de Gestin de Materiales. Eso no fue ninguna sorpresa: Gestin de Materiales tena un par de administradores y confiaba en voluntarios para hacer el trabajo. Pero implic tener que mirar foto tras foto hasta que lo encontr. Por fortuna, tengo una excelente capacidad de reconocimiento y pude pasar el directorio mucho ms rpido de lo que lo habra hecho un humano. El manipulador del chip era un hombre llamado Pavlos Koundoruiotes. Trabajaba oficialmente como ayudante del director de entrenamiento fsico. se era el departamento que diriga el programa de ejercicios obligatorios. Todo el departamento era probablemente una tapadera para la polica secreta: les daba cobertura y explicaba por qu trabajaban tan duro para ser ms rpidos y ms fuertes que todos los dems. Oficialmente, la disciplina la dirigan en cada poblado dos alguaciles electos. Pero naturalmente el administrador tendra que contar con su propia polica para vigilar cualquier seal de problemas. En un lugar como el Arca, con tantos grupos tnicos mezclados, habra sido absurdo confiar en la buena voluntad y en los alguaciles voluntarios para mantener la paz. Los resentimientos acabaran brotando aqu y all; habra incidentes. El administrador jefe tendra que contar con alguien para mantener a raya a los intrigantes y los buscarrazones. As que haba una buena posibilidad de que el pequeo chip emisor no fuera dirigido contra Carol Jeanne en particular, sino que ms bien fuese una precaucin rutinaria que se tomaba con todos los ordenadores privados del Arca. Si tal era el caso, posiblemente no tuvieran tiempo para monitorizar todo lo que se haca en cada uno de los ordenadores. Pero podan tener un programa que escaneara todos los ordenadores para encontrar pautas anmalas y si el ordenador de Carol Jeanne creaba seales y daba datos completamente aleatorios eso podra llamar la atencin. As que volv al pequeo programa que haba escrito y lo revis. Ahora, en vez de datos y archivos aleatorios, hara que el chip parsito capturara y emitiera extractos de las obras publicadas por Carol Jeanne. Parecera un lenguaje, y probablemente no disparara las seales de alarma en el programa espa. A menos que alguien buscara especficamente en la actividad del ordenador de Carol Jeanne, ella tendra intimidad. Mientras tanto, yo comprobara el ordenador todos los das durante la primera semana para ver si mi manipulacin del chip parsito haba sido descubierta y subsanada. Si a la primera semana no haba ningn problema, slo lo comprobara una vez a la semana a partir de

entonces. Por que lo hice? En ese momento no se me habra ocurrido que pudiera tener otro motivo que la proteccin de Carol Jeanne. Sin embargo, ahora me pregunto si tal vez ya tena una comprensin inconsciente de que en el futuro mi propia supervivencia dependera de rni habilidad para usar el ordenador de Carol Jeanne sin que nadie ms supiera lo que haca. No haba ninguna razn para que Carol Jeanne necesitara protegerse de las intrigas del administrador en jefe. Toda la expedicin dependa de su habilidad para comprender los biosistemas del nuevo planeta y encontrar un medio de encajar en l a la sociedad humana sin destruir nada crucial. Las fuerzas de seguridad haran todo lo posible para protegerla y nada para interferir con ella. Carol Jeanne nunca necesitara la intimidad que yo haba creado para ella. Pero yo s. No lo saba entonces. No saba nada. Y sin embargo, deba de saberlo todo. En m hay profundidades que nadie ha sondeado, ni siquiera yo mismo. Qu est haciendo el mono? demand Mamie desde la puerta. Al parecer los muebles haban sido por fin colocados a su entera satisfaccin. Un vaciado de memoria dijo Red. Siempre he odiado la idea de tener a esa cosa merodeando por la casa cuando todos estamos dormidos susurr Mamie. Enano chismoso. Tiene unas manos tan sucias Pensara que no poda orla, slo porque hablaba en vo oz baja? Est haciendo su trabajo dijo Red. Incluso para ser un capuchino mejorado, es inusitadamente inteligente. Uno de los mejores que han producido jams. Carol Jeanne tuvo un golpe de suerte cuando le asignaron a Lovelock. No deja de tocarla insisti Mamie con voz desagradable. De forma muy posesiva. Como un amante. Red no dijo nada. Como un amante obsceno, sucio, enano, negro, mudo, vil y satnico. Los monos se acarician dijo Red. Y los cerdos gruen dijo Mamie. Pero no veo a Pink hacer e so contigo. Mam Si yo fuera un hombre, no tolerara que ese pequeo Lucifer tocara a mi esposa. Lucifer. El que trae la luz. Un trmino para una cerilla anticuada. Qu adecuada eleccin de epteto, oh anciana ramera, pens. Mam repiti Red. Su audicin es muy buena. Probablemente oye todo lo que dices. Me da absolutamente igual. Y todo lo que oye se lo dice a Carol Jeanne. Entonces tal vez cuando le cuente esto, ella se dar cuenta de lo repulsivo que para la gente decente resulta lo que hace ese mono con ella. Lovelock no es su amante puntualiz Red. Pero la observa todo el tiempo. Sabe cosas de ella que yo no sabr nunca. S, siento celos, pero no de la forma en que t piensas. Siento celos porque nunca podr amar a mi esposa y comprenderla tan bien como lo hace su testigo. Mamie sonri sombramente. Ya que los hombres nunca comprenden a las mujeres, no me sorprende. S, mam. Pude notar el resentimiento en su voz. Mamie deba haberle dicho cosas como aquella toda

su vida, y a l no le gustaban pero tambin saba que no tena que discutir con ella. Los hombres estn siempre muy seguros de s mismos, pero siempre pasan por alto los tiernos sentimientos de las mujeres dijo Mamie. Tu padre nunca ha tenido un momento de compasin hacia m. Y t no eres mucho mejor. Lamento que pienses eso, mam. Otra frase ritual. No me importa concluy Mamie. Es la carga que tiene la mujer en la vida. Trabajamos y servimos a nuestros hombres, y a cambio recibimos ms y ms demandas y ninguna comprensin. l no dijo nada. Siempre te gust con el pelo largo dijo Mamie, reemprendiendo el ataque a Carol Jeanne. Pero se lo cort para el mono. Se lo cort porque Lovelock se enganchaba las manos cuando la acariciaba. El mono es ms importante en su vida que t, Red. Haces como si no te importara, pero s que te molesta. Acustate, mam. Le o separarse de ella y entrar en el dormitorio de Carol Jeanne. Inmediatamente me desconect del ordenador y salt hacia Mamie, que an se encontraba en la puerta. Ella solt un gritito y retrocedi hasta el pasillo. La ignor y me dirig al dormitorio, donde Red se acababa de quitar los zapatos. Pude or a Mamie murmurar a mis espaldas, tan fuerte que sospech que Red tambin la oa perfectamente bien. Eso demuestra que cierta clase de personas no han acabado de salir de la jungla. Entonces me dorm, porque estaba tan cansado como todos los dems. Y so. Estoy seguro de que mi sueo fue debido a lo que Liz le haba dicho a Carol Jeanne, aquello del ansia de cada criatura por reproducirse. So y me vi a m mismo como padre, pero absurdamente me vi como un padre humano, con un estpido y suave beb sin pelo que ni siquiera poda agarrarse a mi pelaje. Y el beb de mi sueo era grande, as que tampoco poda cogerlo y tena que arrastrarlo por el suelo. Y cuando me sub a un rbol y salt de una rama a otra, el beb pesaba tanto que camos como una fruta madura; el beb salpic horriblemente el asfalto cuando aterrizamos. Me sorprendi que hubiera asfalto en la jungla, pero cuando mir vi que ya no era tal, sino una jaula, con humanos a mi alrededor, mirando disgustados la masa palpitante que haba sido mi beb. Slo que ahora no era un beb humano, sino un pequeo capuchino, y su crneo se haba abierto en la cada y estaba muerto. Sent una pena terrible crecer en mi interior y tir una y otra vez del brazo del beb, intentando despertarlo. Por fin, se me ocurri la idea: esto es en realidad un sueo terrible, y tendra que despertarme y terminarlo. Y eso hice. Estaba temblando. Haba parecido tan real Permanec tendido en mi nido temporal entre las cajas apiladas, pensando. Cmo ser mi hijo? Mejorado como yo, o simplemente un capuchino corriente, estpido? Cuntos de los cambios genticos que me haban introducido estaban presentes en mis gametos, para ser transmitidos a mis hijos? Dependa alguna parte de lo que soy de tratamientos especficos en tero, que me hacan superdesarrollarme en ciertos aspectos? Tendra que averiguarlo antes de engendrar un hijo. Y entonces despert del todo y comprend el absurdo de lo que estaba pensando. Un hijo? En que estaba pensando? Yo era un testigo. No haba lugar en mi vida para un hijo. No haba espacio en mi vida. Pero, por que no? No sentan todas las criaturas vivas el ansia de reproducirse? Aunque slo fuera como tendencia de la especie a llenar todo el espacio disponible.

Pero cul era mi especie? No era un mono, ya no. Por lo que saba, era nico. Y en cuanto a tener familia, Carol Jeanne era mi familia. Carol Jeanne es todo lo que necesito, me dije una y otra vez. Pero en vez de la felicidad que normalmente me embargaba ante la idea de pertenecerle, me sent invadido durante varios minutos por una tristeza inefable. No comprenda lo que me estaba pasando, pero saba que no me haca feliz, y quera que desapareciera. Y, con el tiempo, lo hizo. Querido estpido diario: Peter y yo conocimos a un mono en el funeral. Es un testigo y era muy bonito y muy listo. Peter dice que es desagradable porque su gurrinilla le cuelga delante de todo el mundo, pero eso es porque el slo piensa en gurrinillas cuando no en pechos. Yo creo que es un mono precioso y voy a hacerme amiga suya. Nancy entr en su casa para llevar al testigo del hombre, que es un cerdo. La prxima vez que Nancy nos atienda voy a decirle que me hable de la casa. Ella es la gailoga jefe y la persona ms inteligente del Arca. Le sobre monos en la enciclopedia en cuanto llegamos a casa, y me pregunto si ste tira mierda y se masturba todo el tiempo como los monos que vimos en el zoolgico de San Francisco o si los monos testigos son ms parecidos a las personas. Voy a averiguarlo todo sobre l y a ser su amiga, y Peter no sabr nada ni ser su amigo ni nada. Me pregunto cmo se llama. Llegamos a Mayflower un Diasis. Eso significaba que Carol Jeanne slo tendra que trabajar el Diasiete antes de su primera jornada de trabajo comunal, que en nuestro caso era el Diaocho, y luego el Dianueve sera nuestro Dialibre. As que Carol Jeanne pasara trabajando un solo da entre cientficos civilizados antes de tener que pasar dos das seguidos en el terrible poblado de Mayflower. Cuando amaneci el Diasiete, Carol Jeanne salt de la cama y prepar un genrico desayuno de cereales fros para que los pocos miembros de la familia que estaban despiertos lo tomaran. Luego, tras coger un mapa que algn benefactor annimo nos haba dejado, ella y yo nos escapamos de la casa. El diseo del Arca no permita oficinas en ticos. Todo pareca igual, contribuyendo a la atmsfera igualitaria. El laboratorio y la oficina adjunta de Carol Jeanne no eran ms impresionantes que las de cualquier otro cientfico del Arca. Y por una vez, Carol Jeanne fue tratada como una cientfica en vez de como una celebridad. Tras breves saludos, los otros cientficos volvieron a su trabajo tan rpidamente como pudieron. Saban que tendran tiempo de sobra para hablar con Carol Jeanne cuando sus trabajos los unieran. Pero era su trabajo lo que amaban, y a ella la admiraban por el suyo, as que por qu no hacer ms? Adems, los otros llevaban meses trabajando juntos. Haban desarrollado sus propias rutinas, y la llegada de Carol Jeanne para llevar las riendas no supondra una modificacin de sus hbitos de trabajo a menos que ella insistiera. Lo que no era su estilo. Carol Jeanne entr en su oficina Carol Jeanne entr en su oficina que tena una cerradura en forma de panel ID e inspeccion los estriles muebles. Sus archivos y biblioteca haban sido llevados all, igual que haban hecho con nuestro mobiliario. Pero algn imbcil haba intentado desempaquetar los importantes libros y trabajos de Carol Jeanne, esparcindolos por todas partes, y ahora haran falta das para ponerlo todo en orden. O quiz y esto era pura

paranoia por mi parte alguien haba examinado todos sus papeles, quizs incluso los haba fotografiado y hecho un inventario. Qu desastre, Lovelock dijo ella, enfadada. Por qu no lo han dejado todo en las cajas? Estpidos. Bueno, aydame a poner en orden mis archivos. T los recordars mejor que yo. Antes de que empezramos, algu ien llam a la puerta y entro seguidamente, sin esperar a que Carol Jeanne le diera permiso. Era un hombre bajo, cuadrado y oscuro. Carol Jeanne no era alta, pero le pasaba varios centmetros. Encaramado en el hombro de ella, pude ver que el pelo negro del hombre empezaba a escasearle en la coronilla. Se notaba que era un tipo vanidoso: llevaba bigote, un elemento cuya nica funcin era potenciar la vanidad de su usuario y empaparse con gotitas de todo lo que bebiera. Y sus dientes eran tan blancos que hubiese podido mandar mensajes a kilmetros de distancia usando la luz que reflejaban. Pero haba alegra en su rostro, y una vivacidad en su andar y sus modales que yo haba visto en pocos humanos. Supe de inmediato que sera una compaa interesante o un coazo insoportable. Todo dependa de que fuera inteligente adems de feliz. Por mi experiencia, la felicidad y la inteligencia no solan coincidir en una misma persona. En el hombro llevaba una cacata color melocotn, su testigo. Pronto supe que una cacata como testigo era una buena eleccin; era tan buena a su modo como un mono. Con garras no tan flexibles como mis manos, claro, pero lo bastante diestra para poder manejar un ordenador sencillo con rapidez. Y tena un talento por el que yo habra dado un pulgar: capacidad para hablar. Su voz mejorada era de pjaro, desde luego, pero no era un loro imitador. Hablaba de una manera tan inteligente como yo lo habra hecho de haber podido hablar. La envidi pero, al mismo tiempo, me cay bien. E igualmente importante: me gustaba un hombre que fuera lo bastante prctico para elegir un testigo tan til. El desconocido llevaba un coco en la mano izquierda y un machete en la derecha. Tras agacharse, deposit el coco en el suelo de la oficina de Carol Jeanne y, antes de que ella pudiera protestar, lo parti en dos de un certero machetazo. Una mitad del coco aterriz boca abajo, y l limpi la leche que se derram con un pauelo que se sac del bolsillo. Una lasca errante haba volado por la habitacin, y la cacata ech a volar para capturarla. La recogi de encima de una mesa con una garra, equilibrndose sobre la otra mientras sacaba la carne de la cscara con su pico. La otra mitad del coco haba permanecido boca arriba, llena de leche. El desconocido se la ofreci a Carol Jeanne, quien la acept aturdida. Qu es esto? Es la ceremonia del coco, mi forma de darle la bienvenida. Soy Neeraj Bhushan, el xenobilogo jefe. S, conozco su trabajo. No saba que tambin fuera experto en cocos y machetes. l se ri, como si las palabras de Carol Jeanne hubieran sido un chiste y no una puya. En la India habra arrojado el coco al suelo para romperlo, pero aqu los cocos rebotan. Bienvenida al Arca. Carol Jeanne no le devolvi la sonrisa. Le observ un momento antes de depositar la mitad del coco sobre la mesa. No me gustan los cocos dijo, aunque le gustaban bastante. Estaba mintiendo para demostrarle su disgusto. En apariencia, l ignor la queja. No importa. Ramanujan se lo comer. La bienvenida es lo que cuenta. Espero que haya

tenido buen viaje. Estoy aqu. En el espacio, todo contratiempo es mortal. Ya. l alz la cabeza y me mir a los ojos, y su sonrisa se ensanch. Inclin la cabeza para saludarme antes de devolver su atencin a Carol Jeanne. Un testigo con manos. Yo dud a la hora de escoger entre un testigo con voz y otro con manos. Siente el que su falta de habla es un inconveniente? Movi sus dedos en una incomprensible sucesin de signos dirigidos a m. Grab automticamente sus gestos; ms tarde, al buscar en n las tablas de lenguajes de signos, pude interpretarlos: Hola, amigo dijeron sus manos. Me gustar trabajar contigo. Neeraj era el primer humano que me trataba como a un igual, pero como no me haban enseado el amesln, no entend el cumplido que me h aca. En cambio, extend las manos, palmas arriba, en un gesto universal que significa: No te entiendo. Eso cuando no significa: Soy ms estpido de lo que t crees. No uso el lenguaje de signos con l explic Carol Jeanne. Haba un deje de impaciencia en su voz. Comprende todo lo que digo, y puede escribir sus informes y sealar cosas en el ordenador. Si pudiera hablar, charlara conmigo constantemente y yo tendra que mirarlo para entender lo que dice y no podra hacer otra cosa, no es cierto? Nunca la haba odo explicar aquello antes. No me haban enseado el lenguaje de signos porque tal vez hablara demasiado? Bueno, disclpame. Cuanto ms lo pensaba, ms me molestaba que ella pensara as. No se le ocurri que tal vez yo querra poder hablar y tener a alguien que me entendiera? Lo s dijo Neeraj. En el centro de entrenamiento desaconsejan a los nuevos propietarios que intenten trabajar con el lenguaje de signos. Pero me parece que sus razonamientos son un tanto absurdos, sabe? Sospecho que el verdadero motivo por el que no quieren que los testigos con manos usen el lenguaje de signos es que entonces no habra manera de distinguirlos de los humanos mudos. Y si son indistinguibles de los humanos mudos, cmo tendramos derecho a tratarlos como esclavos? Sent que los msculos de los hombros de Carol Jeanne se tensaban. Estaba furiosa. Pero, por qu? l no haba dicho nada contra ella. Adems, yo no era su esclavo. Era su amigo. Un amigo al que haba decidido privar del habla porque podra molestarla. De repente, me enfurec yo, hasta un grado que me sorprendi. Eso es absurdo coment Carol Jeanne. Los animales mejorados no son esclavos. No importa qu capacidades aadidas les hayan dado, les fueron dadas para que cumplieran funciones concretas. Es como herrar a un caballo para convertirlo en mejor bestia de carga. Neeraj sonri y asinti. S, s, conozco esa lnea de razonamiento, y tiene muchos partidarios. Yo habra podido detectar la irona en su voz si no me hubiera distrado la expresin bestia de carga. Adems, Neeraj dijo Carol Jeanne, nunca he tenido tiempo de aprender amesln. Su testigo puede hablar en voz alta, as que no puedo entender por qu se ha molestado usted en aprenderlo. Durante algunos aos tuve una colega sorda, y descubr que tena cosas ms interesantes que decir que la gente con capacidad de hablar. As que fui recompensado con creces por aprender el lenguaje de signos. Tal vez su testigo cmo se llama? Lovelock. Ah Su testigo tiene el nombre de un cientfico, y el mo el de un matemtico. Tal vez

su Lovelock sera tambin un conversador interesante. Ella se ech a rer. Tira la mierda, Neeraj. Eso da una idea de las cosas que dira. Por un momento me sent abrumado por la ira. Salt de su hombro a lo alto de un archivador, y de inmediato cagu un mojoncillo. Lo cog con la mano y slo entonces me di cuenta de que mi furia iba dirigida contra Carol Jeanne. Mi amiga. No, mi ama. La persona que ms amaba en el mundo. Mi propietaria. No importaba lo que fuera. Yo no poda lanzarle un mojn. Para empezar, mi condicionamiento iba en contra de ello. Y la amaba desesperadamente y estaba profundamente avergonzado de que me hubiese visto hacer una cosa tan fea y ofensiva. Y sin embargo, mi furia hacia ella no menguaba. As que salt del archivador hasta la mesa, y amablemente deposit el mojn en la leche de su parte de coco. Lovelock, eso ha sido repugnante dijo ella. Ahora nadie podr beberse la leche. Lstima que no pueda hablar coment Neeraj. Le mir. Por un momento, el alegre rostro de Neeraj se ensombreci. Luego me sonri. Me comunicar contigo, Lovelock, siguiendo tu costumbre. Pero algn da me encantara comprender tu sentido del humor. Tengo la sensacin de que el mojn en el coco es una especie de chiste, y lamento no captarlo. Me gustaba Neeraj. Mir a Carol Jeanne a la cara, esperando que repasara la escena ms tarde y viera exactamente cunto contrastaba el amable semblante de Neeraj con su nariz dilatada y la mueca de su boca. Para enfatizar la diferencia, me coloque debajo de su gigantesco rostro y mir hacia arriba. Era una perspectiva horrible. Carol Jeanne odiara verse as en la pantalla del ordenador. Finalmente, consigui forzar una sonrisa dirigida a Neeraj. Ha sido muy amable al venir a saludarme, pero tengo trabajo que hacer. Me temo que alguien ha hecho un desastre en esta oficina. Ya veo. Almorzar conmigo? Claro que no. Estaba seguro. Despus de todo, Neeraj acababa de demostrar que era mucho ms comprensivo con el testigo de Carol Jeanne que ella misma. Estaba seguro de que era alguien con quien no le gustara pasar el tiempo. Hoy no respondi. Tengo que trabajar. Gracias por darme la bienvenida. Carol Jeanne lo escolt hasta la puerta y la cerr de golpe tras de l. Qu hombrecillo ms pomposo! dijo cuando nos quedamos solos. La mir. Cosa que estuvo bien, porque ella me estaba mirando tambin. Lovelock, se supone que ests de mi parte. Lo de la leche de coco ha hecho que pareciera que ests de acuerdo con sus absurdas observaciones sobre los testigos. Mene la cabeza arriba y abajo para expresar mi acuerdo. Pero se haba desplomado ya en su silla, sin mirarme. Por primera vez advert con cunta frecuencia ni siquiera se molestaba en mirarme para ver mi reaccin a lo que deca. Vi lo poco que le importaba comprender mis ideas y sentimientos. Y as era como deba ser. Yo era un simple testigo; ella era la genio cuya obra y palabras deban ser grabadas constantemente. Por qu habra de mirarme, de intentar comprender mis mudas palabras? Carol Jeanne se ri, ajena a lo que yo pensaba. Te imaginas, un cientfico con un machete? Y hay leche de coco por todas partes. Y es xenojefe tendr que reunirme con el constantemente. Y yo que pensaba que toda la gente

horrible estaba en Mayflower Tendr que parapetarme aqu dentro, o acabar cogiendo su machete para usarlo contra l. Cmo poda equivocarse tanto con Neeraj y pensar que aquel hombre se pareca siquiera a Penlope? Organiza los archivos, Lovelock; yo ver si el personal me ha proporcionado los informes que ped antes de salir de la Tierra. Creo que planificar una reunin de personal maana, para decirles adnde vamos a partir de ahora. Me sub al teclado del ordenador y escrib: Maana no. Diatrabajo. Se me haba olvidado. Tengo un Diatrabajo, y luego un Dialibre. Dos miserables das atrapada en Mayflower haciendo cosas sin importancia con gente pesada, cuando aqu tengo trabajo por hacer. Liz tecle. Te gust. Slo hay una Liz. Todos los dems son Penlope, Dolores, Odie Lee Odie Lee est muerta, puntualic. Su marido no y la verdad es que tampoco estoy tan segura de que ella lo est. Podran reproducir esas holoimgenes durante aos. Para cuando aterricemos en Gnesis, probablemente habr toda una generacin de adoradores de Odie Lee. Le rezarn y comulgarn con galletas de chocolate hechas segn su receta. Rod de espaldas e hice la pantomima de rerme estentreamente. Era como en los viejos tiempos. Yo era su pblico perfecto. Excepto que mientras rea por ella, sent un horrible resto de furia en la boca del estmago. Ella se ri de mi risa, pero luego suspir. Va a ser un largo viaje dijo, pero no me mir buscando una respuesta. Ya estaba inmersa en su papel como gailoga jefe y gobernadora de todo lo que haba a su alcance. Despus de eso pasamos el resto del da sumidos en nuestros propios pensamientos. La mayor parte del tiempo lo dedicamos a organizar su oficina. Carol Jeanne llev a cabo esta tarea con tanta concentracin que no lleg a salir de la habitacin ni siquiera para traer comida para ambos. Ignor los rugidos de su estmago y mis miradas plaideras; no quera arriesgarse a salir al pasillo. Tanto tema a Neeraj? Pero que ella no quisiera salir no significaba que yo estuviera atrapado. Hice una pausa por la tarde y me llev la mitad del coco al lavabo; limpi la leche y el mojn y luego saqu la carne del coco y me la com ansiosamente. Estaba deliciosa comida de verdad, no como esa miserable Comida Para Monos Purina que segn la perezosa de Carol Jeanne era la dieta perfecta para m, sobre todo porque no haba ms que ponerla en un cuenco. Neeraj deba de haber utilizado parte de su cupo de carga para traerse cocos de la Tierra, y era realmente generoso al compartirlos. Si Carol Jeanne quera fingir que no le gustaba el coco, yo no tena por qu seguirle el juego. Cuando qued saciado, todava quedaba coco de sobra. Lo llev otra vez a la oficina y lo coloque en el fondo de uno de los cajones menos cargados de archivos. Carol Jeanne alz la cabeza slo lo suficiente para decir: No te olvides de que lo has puesto ah. No quiero que se pudra y empiece a oler. Pero no se me olvidara. Me lo comera todo, y no lo compartira con ella. El da termin despacio. Carol Jeanne se qued despus de que los dems se hubieron ido a casa, y se march slo cuando las voces en los pasillos se apagaron. Yo no saba si evitaba ver a alguien o si simplemente no tena ganas de regresar a Mayflower. Cogimos el metro. La gente nos miraba discretamente, y nos observaba cuan

ndo pensaba que no nos dbamos cuenta, pero por supuesto yo s que lo adverta. Pronto se acostumbraran a nosotros. Cuando llegamos a casa, era tan tarde que nuestra bienvenida no fue de ningn modo alegre. Red deba de haber vuelto pronto del trabajo cuntos clientes poda tener en su primer da en el negocio de la terapia, all en el Arca?, y estaba sentado en el sof grande, leyendo El motorcito que poda a Emmy y Lydia. Las nias apenas levantaron la cabeza cuando Carol Jeanne abri la puerta, y Red no apart los ojos de las pginas del libro para sonrer a su esposa. Y no es que necesitara mirar el libro; las nias se lo haban hecho leer tantas veces que deba de sabrselo de memoria. Red poda guardar silencio ante el hecho de que Carol Jeanne l legara tarde a casa despus de su primer da de trabajo, pero Mamie no se mordi la lengua. Aqu est la reina del Arca dijo, bajndose del trono para visitar a los peones. Qu bien que hayas venido! Pero Carol Jeanne no pic el anzuelo, excepto para bromear. Soy muy buena, verdad? Dime si soy la reina, puedo sentarme aqu y dejar que me esperis? Te he esperado todo el da dijo Mamie. He dado de comer a tus hijas y las he vestido y las he cuidado tambin, porque su madre las ha dejado sin nadie a cargo. Pronto resolveremos esa cuestin zanj Carol Jeanne. Mientras tanto, las he dejado con dos adultos. No se puede decir que estuvieran solas. Oh, claro. Por qu no las guardamos en el congelador durante el da? Por si a alguien le interesa coment Red, he descubierto que la guardera est en la iglesia. Pueden empezar el Diadiez. Odio la guardera dijo Lydia. Su voz era tan fra como la de Mamie. No voy a volver. Tu hija estaba aterrada en esa guardera donde la abandonaste, en New Hampshire seal Mamie. Como si Red no la hubiera dejado all tambin. Yo no dira que aterrada sea la palabra repuso Stef. Fue el nico de la habitacin que haba sonredo al entrar Carol Jeanne. Ahora su objecin le vali una fra mirada de Mamie. La encerraron en un armario, no? Era un despacho, no un armario puntualiz Stef, y Lydia haba golpeado a un nio en la cabeza con una silla. No fue culpa ma! chill Lydia. Te odio, abuelo! Finalmente, Red habl. Lydia, vete a tu cuarto! Llorando, Lydia se march a su habitacin para sufrir en melodramtica soledad. Emmy empez a chillar al doble de volumen. Red se levant para sacarla de la habitacin, pero se detuvo para hablar framente a su esposa. No habra estado mal que hubieras regresado a casa a tiempo el primer da. Tena mucho que hacer respondi Carol Jeanne, con idntica frialdad. Se las han apaado sin ti todos estos meses dijo Red. Pero estoy seguro de que todo estaba a punto de desplomarse hasta que t llegaste. Sali de la habitacin, llevndose consigo los aullidos de sirena de Emmy. En la relativa calma, Mamie record la ofensa anterior de Stef, y suspir. Algn da tal vez comprenda tu vena sdica, Stef, pero hoy no. Mencionar el asunto de la

silla, cuando sabes que a Lydia la provoc aquel nio horrible Hubo dos testigos adultos que dijeron que el nio estaba jugando solo y tranquilo y que no le haba hecho nada a Lydia. Tal vez aquel da no insisti Mamie. Pero siempre ests dispuesto a echar la culpa a las mujeres por todo. Nunca ser culpa del nio, oh, no, porque es siempre la nia la que no ha sido lo bastante paciente, mientras que el nio es siempre completamente inocente. Stef se levant y sali de la habitacin. Eso es, Stef, huye de la verdad, huye de todo. Hay gente en este mundo que se queda y se enfrenta a las cosas, y gente que siempre est huyendo de la verdad o que se queda hasta tarde en el trabajo mientras otros cuidan de su familia en su lugar. Ahora que Mamie haba vuelto a mencionar las ofensas de Carol Jeanne, era el momento de que nos marchramos. La omos gruir a nuestras espaldas mientras recorramos el pasillo. Simplemente, otra noche maravillosa en el hogar de los Todd. Slo que en aquella ocasin, en vez de pensar automticamente lo molestos que eran Red y Mamie, me encontr pensando que Carol Jeanne podra haber regresado a casa a tiempo perfectamente. Nada de lo que haba hecho en los ltimos noventa minutos era urgente, podra haberse hecho al cabo de una semana o de un mes. Tampoco el trfico era un impedimento en el Arca. Segn Red, ella se haba retrasado deliberadamente para no encontrarse con l. Y si lo pensaba, tal vez tuviera razn. Bueno, qu motivos tendra ella para darse prisa en volver a casa? Era un genio conviviendo en una casa con gente inferior, a excepcin de m. Yo era el nico que comprenda su trabajo y sus necesidades y su misma alma. Cuando entramos en la oficina, Pink estaba dormida en su silla. Carol Jeanne suspir, pero yo saba cul era mi deber. Salt a la silla, rebotando para que Pink abriera un ojo. Al verme, y conocindome como me conoca, Pink se levant de inmediato y se dispuso a abandonar la silla pero no lo bastante rpido para evitarme. Pas mi dedo ms largo por su morro. Odiaba que le hiciera aquello. Con un chillido, abandon la silla y se march del despacho. Cuando me puse a trabajar, tras enchufarme al ordenador y vaciar en la memoria las observaciones del da, Carol Jeanne se sent en la silla con un suspiro. Oh, Lovelock murmur. Lovelock Loveloc ck Lovelock. Al parecer, mi nombre se haba convertido en el mantra del momento. Pasarn dos das antes de que pueda volver al trabajo. Tengo que librarme de este asunto del Diatrabajo. Mira a ver si puede hacerse algo. S, yo comprenda sus necesidades. Pero si alguna vez tena un hijo, nunca se lo dejara a mi pareja para que lo criara, ni a unos completos desconocidos. Si alguna vez tena un hijo. De dnde haba sacado esa idea? De aquella estpida observacin que Liz haba hecho el da anterior? Y ser crtico con Carol Jeanne Nunca antes la haba juzgado con tanto cinismo. Qu me estaba pasando? Morder con fuerza. 6. CAIDA LIBRE Mi funcin como testigo de Carol Jeanne me mantena junto a ella durante sus horas de vigilia, pero en cuanto se acostaba se desprenda de m como de un par de zapatos. Si hubiera estado equipado con un interruptor, me habra desconectado al irse a la cama cada

noche. O tal vez ni se habra molestado en hacerlo. No poda servirse de m cuando estaba dormida, y por tanto no se le ocurra que yo pudiera servirme a m mismo. Y durante aquellos primeros das en el Arca, fui de su misma opinin. Carol Jeanne era mi vida. Cuando estaba dormida, no tena nada que hacer. Mis propios pensamientos me aburran, a menos que tuvieran algo que ver con ella. Mi simpleza poda haber sido programada genticamente o ser consecuencia natural de mi amor por ella. El resultado era el mismo: yo slo estaba vivo cuando serva a Carol Jeanne. O no? En la Tierra, dorma cuando Carol Jeanne dorma. Pero por algn motivo no poda dormir en el Arca. Estaba agitado. Era infeliz. Me dije entonces Estaba agitado. Era infeliz. Me dije entonces y lo cre tambin que estaba trastornado porque mi prdida de autocontrol durante la ingravidez haba avergonzado a Carol Jeanne. La situacin se reproducira varias veces durante el viaje antes del lanzamiento, en el cambio, y una vez ms cuando llegramos a nuestro destino, y yo estaba decidido a no perder el autocontrol. Tena que entrenarme, por el bien de Carol Jeanne. O eso me dije. Pero nunca fue cierto. Por el bien de Carol Jeanne? Por qu no me da ba cuenta de que, por lo que se refera a Carol Jeanne y a mis creadores, yo ya haba sido entrenado? Como un programa de ordenador, se supona que ejecutara indefinidamente las mismas actividades hasta el final de mi vida. Despus de todo, los monos corrientes siguen las mismas pautas una y otra vez, y son perfectamente felices. No se les ocurri que al alterar mis habilidades intelectuales tambin me haban hecho ms deseoso de conocimientos y logros. Ya no era un feliz mono de la selva, pero se negaban a verlo. No, se supona que deba contentarme con aprender slo los conocimientos que adquira al servicio de Carol Jeanne. Definitivamente, no tena que embarcarme en un programa de autoeducacin. Despus de todo, era una herramienta. En sentido metafrico, Carol Jeanne haba comprado un martillo; no tena ninguna necesidad de que aprendiera a ser una sierra. As que, desde un principio, no importaba lo que me dijera a m mismo entonces, mis actividades nocturnas no fueron para ella. Fueron para m. Y haba otro motivo que tendra que haber hecho que me diera cuenta de que mis propsitos eran falsos: no haba ninguna posibilidad, despus de lo que haba sucedido en la lanzadera, de que no me ataran durante la gravedad cero. Si Carol Jeanne no me amarraba bien fuerte, otros se encargaran de hacerlo. Por qu no tuve en cuenta entonces un detalle tan obvio? Ahora, al pensarlo, recuerdo con claridad lo simplista que era mi plan de entrenamiento para soportar la ingravidez. Por qu? Saba ya, a algn nivel inc consciente, que no me ataran durante uno de los perodos de gravedad cero? Me daba cuenta de que esto sucedera solamente porque ya no sera mucho ms tiempo el sirviente simpln de Carol Jeanne? Saba ya quiz porque me compar a una bestia de carga que no significaba nada para ella? Estaba desvanecindose ya mi lealtad? Tuve que haber sabido todo esto. De otro modo, por qu le ocult tan cuidadosamente lo que haca? Por qu me abstuve de hablarle del chip parsito que haban puesto en su ordenador ? Mantener secretos era el principio de la libertad. Ahora haba un lugar en mi propia mente que no perteneca a Carol Jeanne. Siempre se lo haba contado todo. Eso era lo que haca. Contarle todo a Carol Jeanne era lo que haba sido introducido en mi condicionamiento, all en la fbrica de monos, como los

entrenadores humanos amablemente se referan a las instalaciones de entrenamiento de testigos. Mi condicionamiento. Tal vez eso era lo que evitaba al mentirme a m mismo. Llegado a ese punto, si hubiera admitido mi furia, mis sentimientos de traicin, mi condicionamiento habra intervenido y habra inhibido esos sentimientos o me habra vuelto loco. He de considerar la posibilidad de que, en efecto, me volviera loco. De que ahora lo est. Sin embargo, razon conmigo mismo y esto es lo que hice: esper a que todas las luces de la casa se apagaran y los susurros remitieran. Luego segu esperando media hora ms, hasta asegurarme de que mi familia humana estaba inconsciente. Solamente entonces me levant de la cama y salt por la ventana abierta. Mi programa de entrenamiento estaba en marcha. A pesar de desconocer el terreno del Arca, no tuve problemas para encontrar el camino de noche. El sol se pona puntualmente a las nueve, hora en la que su brillo disminua para que los humanos pudieran dormir pero mantenindose lo suficiente para que la gente pudiera moverse sin iluminacin adicional externa. Durante todos nuestros aos en el Arca, nadie pasara un instante en completa oscuridad al aire libre. Ya haba memorizado todo el plano del Arca. Sujetaban el sol dos inmensos trpodes que se extendan desde los fondos planos del cilindro del Arca. Cuando estuviramos en vuelo, uno de los trpodes surgira del suelo y el otro colgara del techo, unindose al sol en el centro. Pero como an nos encontrbamos en rbita solar, con nuestra falsa gravedad procedente de la rotacin del Arca, los futuros suelo y techo se alzaban como las paredes de un can a ambos lados. Y las tres patas de cada trpode surgan de una de esas paredes, a unos cuarenta metros del suelo. En vuelo, nuestra seudogravedad sera consecuencia de la aceleracin y la deceleracin, y no habra ninguna zona de gravedad cero. Pero ahora, con la rotacin del Arca, cuanto ms alto se escalaran las paredes del can hacia los trpodes que sujetaban el sol, menos se pesaba. Todo el mundo lo saba, como tambin saba que intentar subir all y volar era una total estupidez, porque en el momento en que no tuvieras nada a lo que agarrarte, caeras hacia el borde y no tendras forma de sujetarte. Las corrientes de aire tenan varias capas de turbulencia, que te hacan revolotear y volcar; por eso el paracaidismo y el ala delta estaban prohibidos. Y lo peor sera aterrizar: cuando golpearas el suelo o contra una de las paredes, no iras a la misma velocidad ni en la misma direccin que la rotacin del Arca. En resumen, golpearas el suelo como si te hubieras lanzado desde un coche en marcha y sin control. Yo no iba a subir all para volar. Hubiese acabado convertido en hamburguesa de mono en un santiamn. No, iba a escalar las paredes del can hacia el trpode, y luego escalara la pata del trpode hacia el sol, no para poder volar, sino para experimentar terror y mareo. No hay una mayor muestra de amor para un primate que vomitar por su amo. No estoy loco. Aterrado, s, y solo, pero no loco. Ningn lugar del Arca estaba lejos de alguna de las paredes laterales, as que alcanc una bastante pronto. Tras la pared que algn da sera el suelo haba un espacio de tres metros a travs del cual corran los tubos de transporte y las alcantarillas, aunque por supuesto no seran utilizados hasta que estuviramos en vuelo. Tras la otra pared, la que sera el techo, corra el sistema de ventilacin, y como aquella pared nunca sera el suelo, su funcin se mantena estuviramos en rbita o en vuelo. Si hubiera podido entrar y reptar por cualquiera de esos espacios, la escalada habra sido

mucho ms fcil. Pero ambas zonas estaban estrictamente fuera del alcance de todo aquel que no fuera un trabajador calificado, y yo an no haba aadido el manejo de ganzas y otros artilugios similares a mi repertorio de habilidades. As que, para m, llegar a las regiones ingrvidas requera una escalada externa por superficies que no estaban diseadas para ser escaladas. Lo que no estaba mal, pens. Soy un mono. Pero lo que no soy es una araa, y eso es lo que habra hecho falta ser para llegar al techo. No haba asideros, nada. Slo ventanillas de aire ac y all, y ndulos que lanzaban lluvia. Haba una puerta de acceso cerca de la base de cada pata del trpode, pero eso no me serva de nada. La pared que sera el suelo era mejor. Enlazaba con las tuberas de drenaje, aunque dichas tuberas estaban especialmente diseadas para no ser escalables. Despus de todo, no era deseable que los nios se mataran. Soy un buen saltador, pero no alcanzo los cuatro metros desde el suelo. As que no salt desde el suelo. Encontr un rbol que estaba lo bastante cerca de la pared, me encaram a el y di un salto. Incluso tuve en cuenta el efecto de Coriolis. Por desgracia, no hasta que ya estaba en el suelo, agitado y mareado despus de haber chocado con la pared a medio metro de donde pretenda caer. Pero al segundo intento me encontr aferrado a una de las tuberas de drenaje del suelo. Haba pensado acercarme al sol, pero en aquella primera escalada ni siquiera alcanc la pata del trpode. Por grande que sea el Arca, es lo bastante pequea para no tener que escalar muy alto por la pared antes de perder la mayor parte del efecto centrfugo de la rotacin. Bueno, no tanto perderlo como cambiarlo. En el suelo no poda sentir la rotacin, slo la gravedad; pero en la pared empec a notar una sensacin de movimiento. Tambin empec a encontrarme ms y ms mareado. Empece a perder el sentido de dnde estaba abajo. Por cada gramo de peso, perd una cantidad equivalente de intrpida determinacin. El pnico me atenaz la garganta, y me encontr enseando los dientes lleno de abyecto miedo. Por fin, mi asidero a la tubera de drenaje acab por no aportarme sensacin alguna de seguridad: arriba ya no pareca arriba. El mundo gir a mi alrededor, y no tena ni idea de dnde era abajo. Podra caer en cualquier direccin. Chill aterrorizado. Vi mi propia cola, flotando en el aire por encima de mi cuerpo. La visin de mi cola all donde no deba estar me puso frentico. Perd el asidero, slo un instante, pero lo suficiente para empezar a deslizarme por el tubo. Quedaba suficiente fuerza centrfuga para atraerme inexorablemente hacia el suelo. Y pronto de deslizarme pas a bajar por la tubera mucho ms rpido de lo que haba ascendido por ella. Afortunadamente, esto empez a restaurar mi sentido del abajo, y pude reunir la suficiente presencia de nimo para agarrarme al tubo y no apartarme de la pared. Fren mi cada cuanto pude, pero cuando golpe el suelo, me qued anonadado y sin aliento. Permanec tendido y jadeante sobre la hierba varios minutos, antes de atreverme a sentarme y estudiar mi persona. Con la friccin del deslizamiento por el tubo se me haban levantado trozos de piel en ambos brazos. Tambin tena una pequea quemadura en la barbilla. Me senta magullado y dolorido de arriba abajo. Lo nico que pude pensar fue: Carol Jeanne se dar cuenta. Carol Jeanne ver que me he hecho estas heridas mientras ella dorma. Pero as de distorsionadas eran mis percepciones en esa poca: crea que ella sentira pnico por lo cerca que haba estado de la muerte. Pens que le importara. Me dije que el motivo de mi temor de que supiera cmo me haba hecho aquellas heridas era que no se preocupara innecesariamente por m. La amaba tanto

que tena que impedir que supiera lo peligrosos que eran los sacrificios que haca por su bien. Oh, qu enmaraadas telas tejemos Estaba claro que no conquistara la ingravidez a la primera. Solo podra derrotarla por grados, sin subir ms all de la pared hasta que hubiera dominado la gravedad ms abajo. Pero triunfara. Tal vez yo fuera un engendro gentico entrenado para depender de Carol Jeanne, pero me negaba a ser sojuzgado por el terror a las leyes naturales. Me negaba. No tolerara tal limitacin de mis habilidades. Fue este ansia por mejorar la que me hizo pasar de bestia lista a persona angustiada? Era esto lo que queras que hiciera, Gepetto? Si me lavaba, tal vez mis heridas superficiales no se notaran tanto. Entr silenciosamente por la puerta principal de la casa Si me lavaba, tal vez mis heridas superficiales no se notaran tanto. Entr silenciosamente por la puerta principal de la casa dando las gracias al diseador que no haba considerado necesarios los cerrojos y me ba en el fregadero de la cocina, untndome de jabn para los platos hasta que mi piel qued libre de sangre. Stef roncaba en el saln y Pink se agitaba en sueos bajo la mesa de la cocina: nadie se despert. Menos mal que yo no era un ladrn. Como slo tena quemaduras y roces, el vello de mi pi el, al secarse, lo ocult todo. Slo si me observaba con atencin Carol Jeanne advertira algo. Y yo la conoca lo bastante bien para saber que no observaba con atencin nada que no formara parte de su investigacin. Limpi la cocina y me arrastr hasta la cama, agotado por mis correras nocturnas. No necesitaba dormir tanto como los humanos, pero estaba acostumbrado al horario de Carol Jeanne. Mi cuerpo ansiaba el descanso, y mis heridas necesitaban tlempo para sanar. Pero no pude dormir. Mi derrota de esa noche en la pared era slo el ms reciente de una serie de fracasos, cada uno de los cuales reforzaba mi eterna sospecha de que era en efecto inferior a mis compaeros humanos. Mamie haba afrontado la gravedad cero con ms aplomo que yo. Despus de todo, no haba sido ella quien haba esparcido orina y heces por todo el subo. Ni haba sido Mamie quien haba saltado y se haba estrellado contra las cosas en el entorno en baja G del Arca. Las nias se comportaban como tontas, por supuesto, pero lo mismo hacan en la Tierra. Yo, que antao haba sido diestro y fsicamente seguro, era ahora incapaz incluso del ms modesto de los logros atlticos. La pantalla del ordenador de Carol Jeanne baaba de luz azulina la habitacin. Fue el faro que finalmente me sac del jergn. Una vez ms el cuerpo me haba fallado, pero mi mente segua indemne. Aunque no poda navegar en gravedad cero todava, haba un mundo en el Arca que no dependa de la agilidad fsica. Slo necesitaba acceder a los bancos de datos del ordenador, y nada del Arca quedara oculto a mi vision. El ordenador estaba conectado a un ndulo de la red que enlazaba todos los ordenadores del Arca. Introduje mi palabra clave y me zambull en los bancos de memoria comunales, sorteando los archivos en busca de informacin interesante. No se me ocurri que estuviera buscando algo; pero mi inconsciente era mi gua, y slo me senta atrado por la informacin que ms tarde resultara vital para mi supervivencia. Esa primera noche encontr los planos completos del Arca, mucho ms exhaustivos que el boceto de rutina que inclua el prospecto formal que nos haban entregado. Estaba en una zona de acceso restringido de la red, pero yo haba trabajado con aquel tipo de software

antes y conoca las puertas traseras. Traspas los archivos a mi propio banco de datos y segu adelante. Si lo hubiera pensado, habra advertido que ahora tena acceso a todas las gateras del Arca. Pero entonces slo pens que eran interesantes y mereca la pena cargarlos en mi memoria digital de acceso directo. Pero no haba acabado todava. Un inventario de los contenidos del Arca llam mi atencin. Detallaba todo lo que se haba trado de la Tierra, hasta el ltimo mueble que Mamie haba escogido con tanto cuidado para que nos acompaara al espacio. Sin embargo, me interesaba ms el inventario comunal que las posesiones personales, as que me salt archivos hasta dar con los materiales que Carol Jeanne y yo necesitaramos para desarrollar un sistema ecolgico apropiado cuando llegramos al nuevo planeta, Gnesis. Abr los archivos del banco de semillas y revis el inventario de semillas secas y embriones congelados. Las cantidades eran enormes, en parte porque se haba previsto un elevado porcentaje de fracasos en el proceso de revivir los embriones congelados. Por eso los humanos no estaban congelados: un promedio de xito de dos quintos no era aceptable en su caso. Pero s en el de los monos capuchinos. Encontr un conjunto de mil quinientos embriones congelados de capuchino, sin suponer que aquello era lo que estaba buscando, que la necesidad de saber aquello era lo que me mantena en vela. En aquel momento sent un pellizco de orgullo, porque mi especie de origen era valorada lo suficiente para ser incluida en el nuevo mundo. Podra haber una admirable colonia de capuchinos. Justo entonces, apenas un instante, en mi mente destell una imagen de m mismo como el macho alfa de una tropa de monos. Me imagin mostrndome agresivamente a los jvenes monos y a ellos aullar y retirarse y finalmente salir huyendo de m. Eso me hizo rer en silencio. Y entonces me imagin con la hembra ms valiosa de la tropa cuando entrara en celo y Y me encontr temblando de deseo. Qu no dara por ser el macho alfa de un grupo como se! Naturalmente, mi cuerpo respondi al deseo, y con la misma naturalidad extend la mano para tocar mi formidable rgano reproductor. Fue como si hubiera metido el dedo en un enchufe elctrico. Un ramalazo de dolor me atraves, y me encontr en el suelo, temblando de miedo y horror. Slo en ntonces record lo que me haban hecho a todos nosotros en la fbrica de monos. Los jvenes capuchinos machos, como los de la mayora de las especies de monos, se masturban cada vez que piensan en el tema, que es muy a menudo. Pero a los humanos eso les pareca repulsivo y distrayente, y por tanto los que seramos testigos, los que tendramos el privilegio de ser consortes de la especie dominante, tenamos que ser entrenados para no hacer aquella cosa tan desagradable. El implante in-out que me dieron, mi conexin al mundo de la informacin digital, era tambin mi ltigo. Cuando reconoca que estaba haciendo la Cosa Mala, me suministraba una dosis de lo mismo que me daba la palabra dolor. El condicionamiento era tan efectivo, que en todo el tiempo que haba pasado con Carol Jeanne ni una sola vez haba empezado a tocarme, nunca me haba sentido excitado estando despierto. Y el castigo era tan doloroso y brutal que, en ausencia del mismo, haba

bloqueado su recuerdo en mi mente. Hasta ahora, que estaba tendido en el suelo. Aquellos tipos listos con sus batas de laboratorio y sus cuencos de comida para monos y sus palabras dolor pensaban en todo. Yo tena que ser convertido en un monito-juguete socialmente aceptable, as que los placeres sexuales me estaban vedados. Los monos estpidos y brutales de los zoolgicos podan sacudirse el pene hasta saciar su corazn, pero yo ni siquiera poda tocar el mo, aunque mi ama estuviera dormida, aunque estuviera completamente solo. Nunca podra ser un macho alfa. No me haban castrado porque cierta dosis de agresividad en un testigo era deseable. Simplemente me haban incorporado un ltigo para mantenerme a raya. No eran concienzudos los tipos que me crearon? No se les pasaba una, eh? Entonces, por qu no me haban hecho inmune a la desorientacin en gravedad cero? Estaban muy ocupados arreglando las cosas para que yo no fuera molesto; por qu no me dieron el poder para volar en el espacio sin dejarme llevar por el pnico? Porque no pensaron en lo que yo necesitaba, por eso. Pensaron slo en las necesidades de mi ama, mi duea, el objeto de mi eterno afecto, el nico amor que se me permitira tener en la vida. S, justo. No saban que ibas a salir al espacio. Y entonces pens: por qu estoy aqu, en el espacio? Porque Carol Jeanne as lo ha querido. Consult con Red antes de decidirse. Incluso lo habl con Mamie, Stef y su hermana. Red y ella incluso discutieron las necesidades de sus hijas. Pero ni una sola vez en sus discusiones dijeron: Me pregunto si la cerda y el mono sern felices all. Les preocupaba que otra gente aceptara nuestra presencia, pero nunca se les pas por la cabeza preguntarse si nosotros queramos ir. Los entrenadores de la fbrica de monos nunca nos preguntaron: Te importara mucho si te quitamos toda posibilidad de satisfaccin sexual? Carol Jeanne nunca me pregunt: Te importara si te saco de la Tierra y te llevo a un lugar donde vivirs aterrorizado por la ingravidez? No tenan que preguntrmelo, porque me haban fabricado como se fabrica un armario. No le preguntas a un mueble lo que quiere; slo lo pones en una habitacin y lo utilizas hasta que se gasta. Los muebles podan ser tan valiosos que Mamie, por ejemplo, no imaginara vivir sin las piezas familiares. Pero eso no significa que un mueble tenga derechos. Bueno, el hecho de que alguien te cree no significa que no ests vivo. Cuando fabrican muebles primero matan rboles. Pero no mataron al mono. Sigo siendo real, no importa cunto me cambiaran. Me haban dado una capacidad de pensamiento y memoria muy superior a la que la evolucin natural me haba proporcionado, pero eso no les otorgaba el derecho de decidir el significado de mi vida como si yo fuera un sueo. Yo decido su significado. Si mi vida es un sueo, entonces es mi sueo: yo soy el soador. Soy el soador, slo que en mitad de mi sueo se inmiscuyen, me lastiman, me impiden soar con Soar con qu? Soar con la urgencia ms fundamental de toda vida: reproducirme. Me han apartado del gran ciclo de la vida. No soy parte de Gaia, porque no tengo poder para aadir mis genes a la historia en marcha de las especies. No tengo especie. Me han robado mi entidad. Soy propiedad de otra persona; y cuando me quitaron mis sueos, no se molestaron en darme sueos nuevos para ocupar su lugar. Carol Jeanne no tena sueos para m. Y no se me permite tener sueos por mi cuenta.

Tal vez no pens todo esto aquella noche. Desde entonces he tenido tiempo de sobra para reflexionar, para refinar mi sentido de la injusticia. Ahora no recuerdo exactamente qu pensamientos tuve esa noche. Pero s s una cosa: esa fue la noche, all, sentado ante el ordenador, pensando en el sexo, en que comprend que siempre sera castigado por atreverme a querer lo que todo ser quiere, que me haban privado del ms bsico de todos mis derechos, el derecho a reproducirme. Incluso las amebas tienen el derecho de copiarse a s mismas. Y en cuanto advert lo malo que eso era, lo que me haban hecho, el resentimiento reprimido toda una vida fluy a travs de mi cuerpo. Durante unos breves momentos, estuve loco. Me ocupaba un nico pensamiento, un deseo, una voluntad: un infinito e inexpresable no. Los rechac, rechac su poder sobre m. Y en esa locura, hice lo nico que saban que nunca hara: los desobedec, sabiendo plenamente cunto dolor me costara. Volv a tocarme. Esta vez el dolor fue tan intenso que creo que me desmay un rato. Me despert en el suelo. Pero record, y la furia no remita. As que lo hice otra vez. Y otra. Nunca nadie ha sufrido una agona semejante. Pero mientras estuve consciente, durante toda aquella largusima noche, me negu a obedecerlos. Prefera padecer el dolor que acatar su decisin de convertirme en un eunuco. Haba luz cuando abr los ojos. Estaba agotado, como si no hubiera dormido nada, y de hecho as haba sido. Las pequeas heridas me picaban, pero an peor era una especie de aturdimiento espiritual, un amargo tedio. La boca me saba a metal. Me temblaron los miembros cuando intent moverlos. Yaca bajo la mesa. Pude or en la cocina los sonidos del desayuno. No me molest en tratar de distinguir palabras. Fue suficiente or la cantinela de las nias gimiendo, de Mamie proclamando estentreamente sus decisiones sobre esto o lo otro, de Red murmurando dbiles respuestas. Silencio por parte de Stef. Y de Carol Jeanne qu? No o que dijera nada. Y de repente me asalt el pnico. Carol Jeanne se haba ido! Ya se haba marchado de casa! Mi locura de aquella noche me haba mantenido despierto hasta tan tarde que me haba quedado dormido y ella se haba marchado sin m. O peor: de algn modo saba las cosas malas que haba hecho y pensado, y ahora me rechazaba, ya no me quera a su lado! Sal de debajo de la mesa. Encontr varios mojones duros y un charco de orina: desde luego, haba perdido el control aquella noche. Pens en la bestia salvaje en que me haba convertido y me sent lleno de autodesprecio. Yo era indigno de Carol Jeanne. Ella se mereca un amigo perfecto, no un animal rebelde, despreciable y pajillero que dorma sobre su propia mierda. Pink haba entrado en la habitacin durante la noche; cuando sal de debajo de la mesa, se levant, se acerc, y olisque mis heces con desdn. Cog una e hice ademn de estmparsela en el hocico. Ella me mostr los dientes. Como si fuese lo bastante rpida para morderme! Excepto que tal vez aquel da pudiera hacerlo: yo estaba temblando. Casi me ca. Senta como si alguien me hubiera exprimido hasta dejarme seco. Los encargados de la casa haban sido lo bastante inteligentes para incluir en el armarito del cuarto de bao los tiles bsicos de limpieza. Tard slo unos minutos en borrar las huellas de mi vergenza del suelo del despacho. Realmente me molestaba que Pink hubiera grabado la escena, pero supona que Red no se molestara en mirar recuerdos de m. En su narcisismo, me pasara por alto hasta encontrarse a s mismo.

Me ba rpido, esta vez en el bao en vez de en el fregadero. Luego fui a buscar a Carol Jeanne. Estaba en la cocina. No se haba marchado, despus de todo. Simplemente estaba callada. As que yo no haba dormido tanto. Todos los esfuerzos por ocultar mis heridas fueron en vano. Y no es que Carol Jeanne me las viera. Sencillamente, no haba contado con las dotes de observacin de Lydia. Lovelock tiene pupa dijo, sealando el araazo en mi barbilla. Carol Jeanne hizo a un lado su desayuno y me tendi los brazos. Obedientemente, salt a su regazo. Ests herido dijo, sorprendida. Qu te ha pasado? Tras alzar los hombros en un elaborado gesto de ignorancia, salt de su hombro a la encimera de la cocina, y tecle en el ordenador: Me he cortado al afeitarme. Carol Jeanne se ech a rer cuando ley las palabras en el monitor. Mientras se rea, yo trat furiosamente de pensar en alguna mentira plausible, pero para mi sorpresa no hubo ms preguntas. El chiste fue suficiente. Aquello era un signo de respeto, me dije. Ella interpretaba mis chistes como un deseo de intimidad, y por eso no haca ms preguntas. Pero incluso mientras me repeta a m mismo la interpretacin ms generosa posible a su indiferencia, saba que, en el fondo, me estaba autoengaando. De modo que quedaba algn rescoldo de la noche anterior. Ahora, cuando las mentiras y racionalizaciones condicionadas venan a mi mente, las reconoca por lo que eran. S, segua inventando las historias que describan a Carol Jeanne como un ama perfectamente amorosa y preocupada. Pero ya no me las crea, no del todo. La duda estaba ya viva en m, despierta en m. Lovelock, necesito un informe sobre el estado del trabajo de cada individuo me dijo Carol Jeanne. Una misin! An me quiere, an me necesita, an me ama! Pero tambin: Qu significan mis heridas para ella? Todo lo que le importa es que rena la informacin que necesita. Deja que el esclavo sangre, mientras no manche los papeles. Y tambin esto: he sido condicionado para recibir cada una de sus rdenes con alegra? Igual que hay una respuesta de dolor implantada que se dispara con las acciones prohibidas, hay tambin una respuesta de placer activada por sus rdenes? Hay alguna parte de mi alma que hayan dejado en paz? Mientras pensaba esto, fui a la oficina y me conect, lleno de entusiasmo y alegra por el proyecto que me haba asignado. No importaba que no hubiera comido todava. No importaba que no hubiera dormido lo suficiente. No importaba que estuviera an dbil y temblara con el recuerdo del dolor. Estaba lleno de alegra por la posibilidad de servir a mi ama, y lo odiaba. Escrut los informes de situacin que cada uno de los cientficos del proyecto dejaba en la red al final de la jornada laboral, y los organic en un esquema de fcil lectura. Era absurdo que ella me ordenara aquello: no habra tardado ms en leer los informes de situacin que mi resumen. Estaba malgastando mi tiempo, pero qu le importaba a ella? En la cocina, pude or a Red decir: No vas a poder dedicar mucho tiempo a tu trabajo hoy, Carol Jeanne. Recuerda que es nuestro Diatrabajo. Carol Jeanne apenas murmur su respuesta, pero yo estaba tan sintonizado a su voz que la o con claridad: Que prdida de tiempo.

Oh, bueno, disclpanos, Duea del Universo. Tembl ante la audacia de mi propio pensamiento. Me atreva a criticarla? S, y al hacerlo me encontr tan cargado de prejuicios y petulante como Mamie. Y qu? Tambin Carol Jeanne se comportaba como Mamie al pensar que mereca quedar exenta del Diatrabajo porque era especial. Red pareci captar tambin la similitud, pues le habl a Carol Jeanne en su tono de Venga, mam. Es importante para la estabilidad global de la colonia que tengamos estos significativos rituales de igualitarismo. Carol Jeanne no estaba de humor para sermones. Soy consciente de eso, Red, y estoy de acuerdo. Pero pienso que podran dejarme la primera semana libre para incorporarme al proyecto. Tal vez piensan que todava tienes aos por delante, as que no hay prisa. Pero los proyectos del Diatrabajo no pueden esperar. Termin mi informe y lo introduje en la lista de espera de Carol Jeanne, con prioridad uno. Todo lo que yo le suministraba era automticamente prioridad uno. Al pensarlo me llen de orgullo. Era tambin un efecto de mi condicionamiento? Haba alguna parte de m que siguiera siendo natural, sin programacin? Comprend que aquello me estaba afectando. Mi juicio se distorsionaba. Carol Jeanne no se comportaba como Mamie, ni mucho menos. Su proyecto era realmente de vital importancia, y era absurdo que no quedara eximida del Diatrabajo aquella semana para que se aclimatara a la comunidad cientfica a bordo del Arca. Slo porque yo comprenda ahora mi verdadera relacin con Carol Jeanne, eso no significaba que ella estuviera siempre equivocada. Era un verdadero genio. Y miles de jvenes cientficos hubiesen dado cualquier cosa por trabajar con ella tan de cerca como yo lo haca. Cualquier cosa? Habran renunciado a la esperanza del sexo, o la reproduccin? O lo encontraran un precio monstruoso? Condenaran incluso la misma idea. Ningn ser humano merece ese sacrificio. A menos que encuentres a un mono tonto para hacerlo. Exactamente en que sentido era yo ms listo que Pink? Mi trabajo estaba hecho. Y cuando regres a la cocina, tambin estaba preparado mi desayuno. Un miserable cuenco de comida para monos y un piojoso trozo de mandarina reseca. Un mensaje lleg al ordenador de la cocina, y Red lo ley. Son nuestras asignaciones para el Diatrabajo dijo. Pap tiene que ir a la piscifactora. Tiene que estar all dentro de media hora. Ser mejor que lo saquemos de la cama. Mamie, quieren que vayas a la guardera con las nias. Mamie gru, pero Red la hizo callar con un gesto. Siempre ests diciendo lo buena que eres con los nios, mam. Ahora tienes que demostrarlo. Con mi nueva claridad mental, advert que no era propio de Red contestar a su madre con tanta brusquedad. Haba algo distinto en l. Se estaba encargando de su madre, slo para variar? Aqu estn nuestras asignaciones seal. Carol Jeanne, t y yo iremos juntos; nos requieren en la fbrica de conservas. Tendremos que darnos prisa; todas las asignaciones empiezan a las nueve. Nosotras tenemos que ir? pregunt Lydia. Si hubiera justicia en el mundo empez a decir Mamie.

Todos tenemos que ir dijo Red a Lydia, ignorando a su madre. Se volvi desde el monitor para abarcarnos a todos con una sonrisa beatfica. Carol Jeanne, Mamie y Lydia fruncieron el ceo al unsono. Por eso pasaremos este viaje despiertos en vez de dormidos. El Arca slo tendr xito si todos trabajamos juntos. Tal vez Red tuviera razn, pero su exagerado entusiasmo no consigui ningn converso. Carol Jeanne se levant para retirar de la mesa los cuencos de cereales. Emmy se fue a su dormitorio; Lydia la sigui, probablemente con la intencin de atormentarla. Incluso Mamie mir a su hijo con desdn y se march para sacar a Stef de la cama. Despus de conseguir las direcciones de destino respectivas, Carol Jeanne y yo dejamos a las nias con Mamie y nos fuimos a la fbrica de conservas con Red. Me gustaba nuestra asignacin. Procesar comida con calor y vapor era tan arcaico que nadie en la Tierra haba visto una envasadora desde haca ms de una generacin. Pero en nuestro nuevo mundo necesitaramos un medio para preservar comida sin refrigeracin. Trabajar en aquella fbrica sera an mejor que ir a una excavacin arqueolgica, porque en vez de cavar entre cascotes experimentaramos de primera mano cmo se las apaaban los humanos antes de que la tecnologa los liberara de tales ritos primitivos. Slo haba una envasadora en el Arca: una planta de gran tamao, fcilmente accesible por metro. Red nos guiaba como si hubiera vivido aos en el Arca. Encontramos el contingente de Mayflower sentado en un rincn de la sala de espera, aguardando bajo un cartel escrito a mano que deca: MAYFLOWER. Penlope fue la primera persona a quien vi. Me pregunt si de ella dependan las asignaciones del Diatrabajo. Por lo que saba, habra sido tpico que delegara en la celebridad de Mayflower la tarea que ella misma habra hecho. Ves a Liz? me susurr Carol Jeanne. Me encaram a su cabeza y escrut el grupo, y aunque reconoc a docenas de personas del funeral de Odie Lee, Liz no estaba por ninguna parte. No me extraa dijo Carol Jeanne, cuando negu con la cabeza. Slo hay una persona racional en Mayflower, y est haciendo otra cosa. Di un golpecito en su reloj, pero Carol Jeanne sacudi la cabeza. Liz no llega tarde, Lovelock. No vendr. Nos iremos a un rincn y trabajaremos solos. Carol Jeanne tena razn respecto a Liz, pero sobreestim su habilidad para esconderse en un rincn. No hay ningn rincn en una lnea de montaje. Todo en una fbrica de conservas se hace en grupo. Nuestro proyecto aquel Diatrabajo eran los tomates guisados. Los humanos se pusieron delantales y se cubrieron el pelo con pauelos o gorras. Me advirtieron que me mantuviera apartado de la lnea a menos que quisiera acabar convertido en comida. Hubo un largo recital de medidas de seguridad y una an ms larga y genrica oracin protestante. Por la expresin de Carol Jeanne, supe que estaba pensando: No estn llevando un poco demasiado lejos esto de la religin comunitaria? Pero era la religin lo que supuestamente una a Mayflower, as que sin duda seguiramos rezando mucho tiempo antes de conocer la rutina lo bastante bien para saltarnos el discurso sobre seguridad en el trabajo. Durante la oracin, estudi la sala. Todo estaba montado sobre vas; haba vas idnticas en la pared que se convertira en suelo. Todas las mesas y el equipo estaban encajados en las vas. Durante el cambio, se insertaran vas curvas entre las vas del suelo y el techo, y todo el equipamiento rodara desde la posicin del antiguo suelo hasta el nuevo. Las fuentes de energa estaban localizadas cerca de la esquina, a medio camino: el equipo no tendra siquiera que ser desenchufado.

Nos congregamos alrededor de enormes tinas de agua hirviendo, donde Penlope mostr cmo pelar los tomates sumergindolos en agua lo suficiente para que las pieles reventaran. Ocupamos nuestro puesto alrededor de la tina, mondamos los tomates y luego tiramos la piel. Sacbamos las pepitas con un cuchillo y las lanzbamos al agua corriente a nuestros pies. Luego cuartebamos los restos pulposos y los ponamos en ollas gigantes para que hirvieran a fuego lento. Hablo de nosotros, pero la palabra es tremendamente inadecuada. Como testigo se me permiti entrar en la planta, pero no tocar la comida ni manejar los utensilios. Probablemente pretendan que me sentara en un rincn, pero rechac ese consejo y me qued con Carol Jeanne. Me encaram a su hombro, abanicndola y quitndole mechones de pelo de los ojos y metindoselos bajo el pauelo. Pero incluso mi presencia fue demasiado para mucha gente. Una de nuestras colaboradoras era la agria Dolores, cuya repulsa haba hecho que la cena del funeral de Odie Lee fuera un placer para m. La mitad de los tomates de la cinta sin fin no eran ni la mitad de rojos que la sudorosa Dolores. El vapor que inundaba la envasadora era tan caliente que encenda incluso la epidermis chafada de Dolores. Cada vez que Carol Jeanne inclinaba la cabeza sobre un tomate, Dolores me haca una mueca de disgusto. Pens en lanzarle una joya de mojn, pero no quera que me prohibieran permanentemente el acceso a las zonas de procesamiento de comida. As que la salud con la mano y le lanc un besito. Ella no parpade siquiera. Se haba autonombrado vigilante de capuchinos de la envasadora, y me observaba con atencin para comprobar que me mantuviera apartado de la comida. En cuanto me di cuenta de lo que estaba haciendo, supe que poda torturarla cruelmente con el mnimo esfuerzo. Tras cambiar de postura sobre el hombro de Carol Jeanne para conseguir un poco ms de asidero, agit la cola como para acariciar la pulposa fruta. La mantuve sobre los tomates, a menos de dos centmentros de su superficie, como si mi apndice prensil tuviera ojos con los que admirar su tonalidad de rojo. No me acerque lo suficiente para que Dolores disparara la alarma, pero me asegur de que siempre estuviera lo bastante cerca para que la alarma fuera inminente. Dolores se acerc ms para no quitarme ojo de encima; una maniobra que sin duda deleit a Carol Jeanne. Por su parte, Carol Jeanne intentaba siempre mantenerse alejada de los dems, escogiendo la tina de agua ms apartada para mondar sus tomates, y sacndoles el corazn y pelndolos en el extremo de una larga mesa. Pero sus esfuerzos fueron intiles. En caso de que alguien no supiera quin era Carol Jeanne, Penlope se lo deca. Durante los descansos, hombres y mujeres se congregaban a su alrededor como si estuviera anunciando nmeros en un bingo. Mientras trabajaban, le sonrean y trataban de incluirla en sus conversaciones. Pero pronto se quedaban cortados por su sonrisa tensa. Cuanto ms se replegaba Carol Jeanne sobre s misma, ms animado estaba Red. Organiz un grupo de voluntarios para pasar las cebollas por la cortadora, y luego trag lo peor de los vapores de las cebollas al colocarse ms cerca de la cortadora que nadie. Por qu haba escogido la tarea ms odiosa del proceso? Porque saba que le congraciara con la comunidad. Advert de inmediato cul era su plan. Carol Jeanne podra tener una posicin superior e inalcanzable en el Arca, pero Red la superara fcilmente en el poblado de Mayflower, y era all donde vivan. Tuve que admirar a Red por lo que estaba haciendo. l conoca a Carol Jeanne lo bastante bien para saber que su personalidad introvertida le valdra una mala reputacin. Tambin

conoca lo suficientemente bien su propia psicologa para saber cmo brillar por contraste. Incluso cantaba mientras trabajaba, con los lagrimones que le sacaba la cebolla corrindole por las mejillas, entonando un aria de El barbero de Sevilla. Los dems estaban encantados. Incluso yo estaba impresionado: Red era bueno para algo. Bueno para meterse a la gente en el bolsillo, quiero decir, no para cantar. La pobre Carol Jeanne, socialmente obtusa, pensaba que con su canto estaba molestando a la gente, y le dijo que se callara. El nico resultado fue que los dems se miraron mutuamente y alzaron las cejas o se hicieron guios. Pobre Red, pensaban. Ella tal vez fuera un genio, pero era tambin una esposa marimandona sin ningn sentido de la diversin. Pobre Red, pobre Red, maravilloso, generoso, divertido. As, la ineptitud de Carol Jeanne ayud incluso a Red a ganarse un sitio en sus corazones. Ya oa los chismorreos. Ella es tan engreda como caba imaginar, pero su marido, Red, es una verdadera joya. Cuando las cebollas estuvieron cortadas, Red y sus discpulos cortaron apio juntos. Red abandon El barbero de Sevilla y se lanz a un recital de canciones de antiguos musicales de Broadway: My Fair Lady y luego Camelot. Algunos de sus colaboradores eran tambin aficionados a Broadway, y se unieron a l en los estribillos. Me di cuenta de cmo Red se las apaaba para incluir Cmo tratar a una mujer y Me he acostumbrado a su rostro, cosa que de manera subliminal o tal vez abiertamente hizo que los otros pensaran en l como en un hombre paciente que trataba con una esposa imposible. Era bastante sibilino, y me descubr admirndolo por primera vez. Admirarlo? Tendra que haber estado fur ioso. Era a mi amada Carol Jeanne a quien estaba hiriendo. Entonces advert con alivio que el mismo hecho de que no me pusiera automticamente de parte de Carol Jeanne en aquella pequea competicin domstica significaba que haba encontrado uno de los lmites de mi condicionamiento. Tal vez recibiera una oleada de placer cada vez que cumpla una de las rdenes de Carol Jeanne, pero no estaba obligado a pensar con lealtad constante, y no se me castigaba por sentir simpata hacia su rival. El implante no poda leer mis pensamientos o mis sentimientos: slo responda a mis acciones. Despus de todo, no haba recibido la respuesta de dolor la noche anterior hasta que hube puesto fsicamente en prctica mis pensamientos reproductivos. Y mi placer proceda del acto fsico de cumplir la orden de Carol Jeanne. Podan esclavizar mi cuerpo, pero no podan controlar mi mente. Naturalmente, eso no significaba ms que una cosa: que no pensaban que mereciera la pena controlar mi mente. Mientras mi cuerpo cumpliera sus rdenes, qu importaba lo que yo pensara? La mujer que se haba acercado primero a Carol Jeanne pronto la abandon para unirse a la excitacin de la mesa de Red. Esto normalmente habra sido un alivio para Carol Jeanne, pero no era estpida. Era consciente de que haba sido comparada con Red y haba perdido. La gente se congregaba a su alrededor, pero Red consegua que esas mismas personas trabajaran ms rpido y ms felizmente. Yo saba que aunque haca cosas para mantener a la gente a raya, Carol Jeanne anhelaba ser aceptada. No saba qu hacer para conseguirlo, y ninguna de sus respuestas naturales ayudaba. Era la carga de su vida, su incapacidad para conectar con grupos de gente. Su extraordinario xito como cientfica haba hecho innecesario que se ganara a la gente: todos pasaban el tiempo intentando ganrsela a ella. Pero, en el Arca, no podra permanecer todo el tiempo con los cientficos. Estar en el poblado de Mayflower sera como una vuelta al Instituto. Pobre Carol Jeanne. No sabas lo

que te esperaba cuando nos arrastraste a todos al Arca, verdad? Despus de hervir juntos los ingredientes, los trabajadores los metieron de a porciones en contenedores de vaco para que fueran sellados. Slo entonces hicimos una pausa para almorzar, una comida espartana servida en bolsas de nailon reutilizable para cada uno de los trabajadores no remunerados. Cada bolsa contena un sandwich, una manzana, una galleta y un cartn de leche. No le haban dado a Carol Jeanne comida de ms para m, as que compartimos la manzana. No puede decirse que fuera una comida ideal. Los nuevos amigos de Red se congregaron a su alrededor durante el almuerzo, igual que haban hecho en la planta de envasado. Esto fue ms de lo que Carol Jeanne poda soportar, as que se comi rpidamente su almuerzo y se march sola a inspeccionar la fbrica. Era una construccin enorme, pero a causa de la misma estructura del Arca, era larga y fina, tan alta como ancha. Haba ms de una docena de grupos procesando comida, aunque pareca ser temporada de tomates. El vapor brotaba del edificio, y se me ocurri que Pink deba estar pasndolo mal con el calor artificial. Luego me di cuenta de que no haba visto a Pink desde el comienzo del proceso. Sin ningn otro medio de disipar el calor de su cuerpo ms que rodar en fro lodo (cosa no demasiado fcil de encontrar all), deba de haberse excusado para esperar a Red fuera. Una vez ms, Pink demostraba su incompetencia como testigo. Continuamos nuestro recorrido de la planta, observando cmo los expertos de control de calidad analizaban los contenidos de las latas de vaco para asegurarse de que el proceso haba salido bien. Entonces intentamos entrar en otra cmara, pero la puerta estaba cerrada. No se puede entrar ah. Es la sala de extraccin dijo una voz a nuestras espaldas. Me volv para ver a Penlope a menos de dos pasos. Deba de habernos seguido, a menos que hubiera aprendido el arte de materializarse cuando menos oportuno era. Muy bien dijo Carol Jeanne, cortante. Y entonces, con un poco ms de am mabilidad, aadi: Qu es una sala de extraccin? Adivine. La invitacin de Penlope era retrica, as que prosigui sin esperar a que Carol Jeanne abriera la boca. Una sala de extraccin es una cmara de congelado en seco. Tenemos tecnologa moderna aqu; la envasadora es slo para ensearnos a trabajar en equipo. Esper que Carol Jeanne corrigiera a Penlope. El propsito de la envasadora no era ensear a los humanos a cooperar. Era una empresa prctica, ideada para proporcionar una forma de almacenamiento barato de comida hasta que los tcnicos pudieran calibrar los recursos de nuestro nuevo planeta y modernizar nuestro estilo de vida, tal vez generaciones despus del aterrizaje. Slo una idiota como Penlope esperara aterrizar en Gnesis con todas las comodidades de la vida moderna. Pero Carol Jeanne perdi su oportunidad de humillarla. Solamente le dedic una sonrisa tensa y constreida, y nos marchamos. Despus del almuerzo, regresamos a la envasadora a empezar todo el proceso de nuevo. Esta vez, la gente se volvi automticamente hacia Red como jefe del equipo. Al principio Penlope frunci el ceo, disgustada, porque ella era la comandante del grupito de Mayflower. Pero incluso ella sucumbi al encanto de Red. l flirteaba descaradamente con ella, como haca con todas las mujeres, atrayndola a su crculo como una trucha enganchada al cebo. Penlope responda llamando a Red su mascota, fingiendo haberlo nombrado animador de la comunidad. El trabajo de la tarde pas rpidamente una vez el territorio qued dividido entre ambos.

No todo el mundo poda trabajar en la mesa de Red; no todo el mundo poda congregarse alrededor de la misma tina de tomate. La zona de Red se llen primero, y luego las inmediaciones. Haba tantos trabajadores asignados al grupo de Mayflower que al final incluso Carol Jeanne estuvo rodeada de gente gente que habra preferido estar cantando con Red. Carol Jeanne ignor su conversacin hasta que qued dolorosamente claro que algunos de los comentarios iban dirigidos a ella. La gente no le hablaba, por supuesto; nadie era lo suficientemente valiente para hacerlo. Pero un grupo de mujeres, dirigidas por Dolores la del rostro escarlata, empezaron a hablar en ese tono discreto que invita a escuchar. Tenemos que hacer algo con ellos dijo Dolores. No es justo dar a los znganos un viaje gratis mientras todos los dems trabajamos. Tienes razn respondi una mujer que estaba junto a Dolores. Era de aspecto blando y redondo e hinchado, pero sus palabras fueron afiladas. No estoy dispuesta a que la gente viaje gratis slo por ser vieja. Dolores hizo una mueca. No creo que la vejez tenga nada que ver. Han dejado que algunos de esos viejos vinieran al Arca slo porque viven con celebridades. Aunque as sea, siguen siendo viejos coment una mujer huesuda cuyo rasgo ms prominente era una nuez de Adn del tamao de su nariz. No se puede hacer nada con ellos. La buena de Penlope haba hecho correr la noticia del desempleo de Stef y Mamie por todo lo largo y ancho del Arca. Carol Jeanne se ruboriz. Su piel nunca conseguira el tono crdeno de la tez de Dolores, pero las palabras la inquietaron. No le gustaban las confrontaciones, y le resultaba especialmente difcil defender a Mamie y Stef cuando detestaba tanto a su suegra. Pero la mujer haba plantado un desafo, y Carol Jeanne no era de las que ignoraban un guante cuando ya haba sido lanzado. No se consigue su estatura en el mundo cientfico siendo un ratn. Mond la piel del tomate, le sac el corazn, lo cuarte, descargando la ira en su carne. Finalmente, dijo: Estoy completamente de acuerdo con ustedes. Pero qu deberamos hacer con mis suegros? Lo nico que se me ha ocurrido hasta ahora es expulsarlos del Arca y dejar que mueran en el espacio. Eso nos vendra bien, no? La mujer de la nuez de Adn enorme degluti con fuerza. Es bastante posible que no hubiera advertido que los viejos de los que estaban hablando estuvieran relacionados con la ilustre Cocciolone. Por eso estaba avergonzada. No crea que estuviramos hablando de sus suegros. Slo hablbamos de los znganos en general. Oh. Me alegra saber que hay otros znganos que viven con celebridades. Dme sus nombres, quiere? Me gustara enviar tarjetas de psame a sus familias una vez que hayan sido encerrados hasta morir de hambre porque son demasiado viejos y dbiles para cumplir con su parte. Incluso Dolores se ech atrs entonces. Como la mayora de los cobardes, slo era valiente hasta que se le enfrentaban. Naturalmente, no queremos herir a nadie dijo. Slo tenemos que encontrar algo que puedan hacer. Pero la gordita no se arredr. Los znganos gastan tantos recursos no renovables como la gente productiva. Si pueden

funcionar, que hagan al menos trabajos sanitarios, y si son tan dbiles y estn tan incapacitados que ni siquiera pueden hacer eso, deberan ser puestos a dormir y reciclados. Qu prctico se burl Carol Jeanne. Es una gran idea exprimir a la gente hasta que no puede trabajar y luego desprenderse de ella cuando es demasiado vieja. Qu edad tiene usted, por cierto? La gordita, que pareca tener al menos un milln de aos e incluso ms, respondi: Todava soy productiva. Oh, s. Produce chismorreos y resquemores a un ritmo bastante notable sentenci Carol Jeanne. Oh, vaya si tena boca cuando se ocupab ba de usarla. La gordita le dio la espalda. Pero yo saba y estoy seguro de que Carol Jeanne tambin que la gordita tena razn. No deberan haber permitido a los viejos estar en el Arca. Y realmente necesitaban ser productivos, aunque slo fuera porque si no producan nunca perteneceran plenamente a aquella sociedad de pioneros conscientes de s mismos. Terminada la discusin aunque no zanjada, Carol Jeanne regres al mundo privado en el que siempre haba pasado tanto tiempo. Aunque sus manos pelaban tomates o batan el guiso o llenaban las latas de vaco con el contenido de la segunda hornada del da, sus ojos estaban vacos y su mente en otra parte. Observ la escena por ella, almacenando conversaciones y archivando a la gente, como era mi deber. Advert que mientras que la gordita era tan vengativa como indicaban sus observaciones, Nuez de Adn pareca bastante decente. Al parecer haba intervenido en la conversacin porque los znganos eran un problema que le preocupaba, no porque quisiera enfrentarse con Carol Jeanne. Enfoqu a Nuez de Adn varias veces durante el resto del da mientras haca buenas obras, como levantar sartenes pesadas para gente ms frgil que ella, o llevar un vaso de agua fresca a una mujer mayor que pareca estar sufriendo con el calor. Pero si Nuez de Adn esperaba que Carol Jeanne no la juzgara slo por una mala experiencia, sus esfuerzos fueron en vano. Como autntica introvertida que era, Carol Jeanne nunca pareca advertirla. Por otro lado, tampoco le preocupaba la discusin. No preocuparse es casi tanto como perdonar, no? Por fin, el equipo de control de calidad nos asegur que la segunda hornada de tomates era buena. Eramos libres. Aunque yo haba pasado encaramado al hombro de Carol Jeanne todo el da, sin manejar la comida, estaba agotado y magullado por mis peripecias del da anterior en baja gravedad y mi aventura en el maravilloso mundo del doloroso autoerotismo. Estaba preparado para descansar. Pero el descanso no estaba programado. El Diatrabajo terminaba por costumbre con un picnic comunal, una de las muchas actividades obligadas que mantenan unido un poblado y sus habitantes. Cuando salimos del metro y subimos por la escalerilla, pareci por un momento que una muchedumbre se haba congregado para iniciar unos disturbios. As aprendimos que el picnic del Diatrabajo de Mayflower no era un asunto tranquilo. Si Mayflower tena una poblacin de quinientas personas, al menos cuatrocientas noventa y nueve ocupaban la plaza. Los nios jugaban en el csped. Las madres extendan manteles sobre el suelo para sus familias, y los trabajadores apilaban platos de comida sobre las grandes mesas de banquete. Me encaram a lo alto de la cabeza de Carol Jeanne para tener una mejor visin de la comida y fui recompensado con un espectculo maravilloso. Haba cientos de pltanos en

una fuente, el suministro de toda una vida. Si haban trado exactamente quinientos pltanos al picnic, predije que al menos una docena de humanos se quedaran sin su racin. Tras mi triste almuerzo en la envasadora, calcul que podra cenar casi dos pltanos. Me guardara los otros diez para necesidades futuras. Vi a Stef sentado bajo un rbol, apoyado cansinamente contra la maceta que sujetaba las races. El pequeo arce ofreca poca sombra, pero Stef se haba apropiado de lo que haba podido encontrar. Pareca cansado y viejo; el viaje por el espacio lo haba secado, dejando un anciano frgil donde antes sola estar el padre de Red. Yo no saba qu tarea haba realizado en la piscifactora aquel Diatrabajo, pero era demasiado viejo y estaba demasiado dbil para haber hecho una buena labor. Ves a las nias? pregunt Carol Jeanne a Red. Todava no. Lovelock, aydanos a encontrarlas. Probablemente se sienten perdidas en la multitud. Vaya, as que somos maternales, eh? Y qu hay de mis hijos? Ellos s que estn perdidos, no?, ya que nunca podrn ser concebidos. Como no obedec al instante, empec a sentirme profundamente ansioso. Mi condicionamiento intervena. Era mejor empezar a buscar a las mocosas. No estn perdidas apostill Red, con bastante brusquedad. Estn con mi madre. El cambio en l era notable. Ya no era el trabajador alegre, animoso y cordial que haba dominado la sesin de envasado. Estaba ahora irritable y cansado. Quise sugerirle que, si necesitaba aliviar la tensin, no podra encontrar nada ms agradable que patear a un cerdo, pero tena un trabajo que hacer. Me enderec sobre el hombro de Carol Jeanne, guardando el equilibrio con una mano sobre su cabeza. Mi visin era aguda, pero los nios humanos me parecen todos iguales, sobre todo cuando lo nico que puedo ver son sus lindas coronillas. Tuve mejor suerte buscando a Mamie entre la multitud. Fue fcil de localizar, vestida como iba con un chilln traje naranja. Estaba muy ocupada ignorando a Lydia y Emmy y asegurando su estatus dando rdenes a los trabajadores alrededor de una mesa de banquete. Lydia y Emmy se aferraban al borde de su falda, con aspecto desamparado. Dirig a Carol Jeanne hacia las nias, pero cuando nos vieron fue a Red a quien quisieron. Papi! La voz de Emmy fue un chillido. Papi! Lydia y Emmy parecan creer que quien gritaba ms fuerte era de algn modo superior. Esta vez, Lydia gan el premio. Se soltaron de la falda de Mamie y corrieron a los brazos de Red. l sonri slo un poquito demasiado feliz, y pens despiadadamente que Carol Jeanne y Red libraban una competicin, al igual que sus hijas, y que en aquella batalla por el corazn de stas haba ganado Red. Carol Jeanne comparta mis sentimientos. Tens los msculos de su espalda, un claro signo de furia. Sonri un poco, escrutando la multitud como si buscara testigos de su humillacin. Varias mujeres de Mayflower observaban la tierna escena entre Red y las hijas que lo amaban ms que a su madre. Aquel era un espectculo del que yo haba sido testigo ms de una vez. Slo ahora, mientras Carol Jeanne sonrea y se volva, comprend que el objetivo de la pugna no era el afecto de Lydia y Emmy. Carol Jeanne no quera precisamente que las nias la amaran ms a ella, sino que los dems no se dieran cuenta. Cuando las nias corrieron hacia Red, mir a los dems sintindose un fracaso como madre. No le gustaba fracasar en nada, sobre todo en pblico.

Liz dijo Carol Jeanne. Pens que quera que la buscara, pero no. Haba pronunciado el nombre de Liz porque la haba visto. Liz extenda un mantel sobre el csped bajo la atenta mirada de un grupo de nios y de un hombre cuyo parecido con los nios eran tan grande que slo poda tratarse de su marido. El hombre era fuerte y de aspecto atontolinado, material futbolstico si alguna vez haba visto uno. Entonces record su relacin con el ftbol, no como jugador, sino como ortopedista de los equipos. Estaba cruzado de brazos como un entrenador en la banda, dejando que Liz hiciera el trabajo mientras el supervisaba el proceso. El mantel no est liso por aqu dijo, sin hacer ningn esfuerzo por ayudar a alisarlo. Lo pondr bien en seguida. No puedo manejarlo entero a la vez. No podemos comer en un mantel as de arrugado. He dicho que ya lo arreglo. Carol Jeanne se mantuvo apartada, esperando a que Liz la viera y la saludara. Pero yo ya haba tenido suficiente discordia marital para una sola tarde, as que le parlote al odo e hice el gesto de comer, haciendo tiritar prcticamente todo mi brazo y mi garganta. Ve y come me dijo. Eso planebamos hacer sonri Liz. Hola, Carol Jeanne. La expresin agria del rostro de su marido se convirti rpidamente en una sonrisa feliz y llena de arrugas. A veces los humanos me ponen enfermo. Baj por el codo de Carol Jeanne y salte al suelo. La multitud era tan densa que me coloc en una situacin peligrosa, porque no haba suficientes rboles para avanzar por el aire y tuve que correr por el csped. Pero el olor de los pltanos era fuerte y me atraa tan inexorablemente como me repela la visin del bruto del marido de Liz. Esquiv pies humanos y nios juguetones y me abr paso hasta el montn de pltanos. Haba una conmocin en el centro del grupo, y detuve mi avance lo suficiente para subirme a un rbol e investigar. Red estaba en el centro del barullo. Se haba hecho jefe de un grupito de nios y empezaba a dirigirlos en un juego que no reconoc. Los padres formaban un amplio crculo alrededor, viendo cmo sus hijos se concentraban en Red para aprender las reglas del juego. Igual que haba ganado adeptos en la envasadora, Red repeta su actuacin aqu. Al parecer, lo de la envasadora no era una batalla aislada. Tena en mente una campaa a la alcalda. Iba a ser el hombre ms amado de Mayflower, y si Carol Jeanne pareca cerrada y desagradable en comparacin bueno, tena su carrera, despus de todo. Red no tendra que preocuparse por ella. Desde el rbol, corr un corto trecho hasta el montn de pltanos. Me escond detrs de la pata de una mesa, esperando a que los trabajadores de la cola de comida se distrajeran conversando. Entonces met la mano en un barril y saque un pltano grande. Me sub a un rbol con mi premio y me lo com rpidamente; nadie me molest. Mi xito me envalenton, y cog dos pltanos la vez siguiente, con la esperanza de ocultarlos para consurmirlos ms adelante. Corr hacia casa, planeando esconder mis tesoros en un rbol cercano y regresar luego a la cola por ms. Mientras me acercaba al extrarradio de la plaza, espi a los nios que haba conocido en el funeral de Odie Lee. Mi primer impulso fue dar un rodeo, cumplir mi misin de esconder los pltanos, y volver a robar otra media docena. Pero mi curiosidad fue ms fuerte que mi instinto de supervivencia, y eleg el rbol contra el que se apoyaba Peter para esconder mi alijo.

Ni Peter ni Diana oyeron el rumor de las hojas mientras yo escalaba el rbol. Coloqu los pltanos en la horquilla de una rama y descend a travs del follaje hasta ver sus rostros. Diana tena lgrimas en las mejillas. Peter morda una manzana, al parecer ajeno a su miseria. Sin embargo, yo haba observado a los machos adolescentes lo bastante para saber que aquello era slo una pose. Ya saba, por haberlos observado juntos, que Peter se preocupaba por Diana, aunque su preocupacin fuera un secreto incluso para s mismo. Diana se frot la nariz con el dorso de la mano. Sus palabras fueron ininteligibles por un momento, pero luego o el final de su queja. Ella nos odia. Siempre nos ha odiado. Sabes que no nos quiere aqu. Peter dio un bocado a la manzana y se lo trag sin apenas masticarlo. Cogi con un dedo una gota de jugo de la manzana y se chup la yema. No nos odia, Diana. No somos Hansel y Gretel, vale? Cuntas veces tengo que decrtelo? Pero no nos quiere aqu. Tal vez no. Entonces, por qu luch tanto por nosotros? Podramos habernos quedado con pap, de haberlo sabido. Al menos, yo me habra quedado. Yo no dijo Peter. Entonces, advirtiendo la cara apesadumbrada de Diana, aadi: Y te habra trado conmigo, Virgen Cazadora. No te puedes ir solo a otro mundo. Al menos, yo no puedo. No sera nada divertido. Mam quera venir sola. Eso s. Pero en realidad no nos odia. A veces, cuando la gente la caga en la vida y quiere empezar de nuevo, lo que hace es ir a algn sitio donde no la conozca nadie. Puedes ser una persona distinta, porque nadie recuerda los errores que cometiste o lo desagrable que eras. Es como borrar la memoria de un ordenador. Cuando reformateas el disco duro, nadie sabe lo que contena antes; lo nico que cuenta es lo que hay en el disco ahora. Qu actitud tan compasiva pareca tener hacia su madre. Me pregunt cmo se senta realmente. Diana apoy la cabeza en la rodilla de Peter. Era la primera vez que la haba visto tocarlo con ternura, y pareca una adulta en miniatura. Peter, lo que le sucedi a Dill Aaronson no fue culpa nuestra. Ese hover sali de la nada. Tuviste suerte de no morir tambin. No estamos hablando de m. Estamos hablando de mam. All en la Tierra, mam siempre meta la pata. No lo haca adrede; simplemente, no saba cmo ser amable con los dems. Sigue sin saberlo O no te has dado cuenta? Esa es la cuestin, Diana. Somos quienes somos. Podemos cambiar de costumbres, tal vez, pero nuestro carcter forma tanta parte de nosotros como nuestras huellas dactilares. Mam es mam; nunca cambiar. Pero no saba que no iba a cambiar cuando dej la Tierra, y por eso quera dejarnos atrs. Algunas personas quieren empezar de nuevo con tantas ganas que haran cualquier cosa, incluso dejar a su familia en la Tierra, si fuese necesario. Diana se cogi un mechn de pelo y lo mantuvo delante de su cara, frunciendo el ceo mientras inspeccionaba las puntas. Se arranc uno y lo mordi, arrojndolo al suelo antes de buscar otro pelo daado. No puedes tener razn dijo. No respecto a mam. Todo lo que tena que hacer era decirnos que nos quedramos en casa, y lo habramos hecho. Incluso t. Pero es nuestra madre. Tena que luchar por nosotros. Qu habra pensado la gente?

No tuvo que luchar tanto. Peter se encogi de hombros. Pap ya est muerto seal Diana. Si nos hubiramos quedado en casa, nosotros tambin lo estaramos. Todava no. El tiempo no cambiar de verdad hasta que el Arca despegue. Entonces pap estar muerto. Entonces nosotros habramos muerto. No s t, pero yo no quiero estar muerto. Quiero estar en el Arca, ir a un nuevo planeta que nadie haya visto antes. Ojal pap hubiera venido, pero prefiero estar aqu con mam que en la Tierra con l. Yo preferira estar aqu con pap y que mam estuviera en la Tierra. Qu nia tan sabia y perceptiva, pens. La mayora de los nios no llega a comprender lo repulsivos que son sus padres hasta que son mucho mayores. Pero Dolores haba convertido a su hija en una odiamadres precoz a edad bastante temprana. Y a m me gustara ser un adulto guapo y rico dijo Peter. Los deseos son una prdida de tiempo, Diana. Slo te hacen desgraciado. Diana suspir. Abri la boca para decir algo, pero un rumor en las ramas del rbol llam su atencin. Mir hacia arriba, hacia la fuente del ruido, justo a tiempo para esquivar un pltano que haba resbalado de su escondite y caa al suelo. Traicionada mi presencia, no tuve ms remedio que hacer una aparicin. Sal del follaje dando una voltereta, y aterric de plano sobre la cabeza de Peter. El nio solt un grito y Diana se ri. Temporalmente su miseria qued olvidada. Qu estabas haciendo ah? pregunt Peter. Me cubr el rostro con las manos. Escondindome, por supuesto. Por qu no saliste al descubierto? Los gestos no podan expresar que mi presencia habra puesto fin a la conversacin, as que imit un elaborado encogimiento de hombros. No lo s. Nos vendra bien tener un porttil dijo Peter. No podemos hablar con l sin uno. Diana puso los ojos en blanco. Claro que puedes, estpido a menos que ese cuaderno que llevas en el bolsillo sea de decoracin. Se volvi hacia m. Peter piensa que es Mster Cientfico. Tiene un cuaderno soldado en el culo y escribe todos sus descubrimientos importantes. Yo creo que el cuaderno est vaco. El nico descubrimiento que ha hecho es que Carolee Engebritson ya tiene pechos. Peter salt hacia Diana. A menos que yo interviniera, empezaran a rodar por la hierba en cuestin de segundos. No estaba de humor para jugar, as que corr a la espalda de Peter y saqu el cuaderno de su bolsillo trasero. Salt con l a una rama inferior de mi rbol, y el sbito movimiento hizo caer al suelo el pltano que me quedaba. Tal como Diana sospechaba, el cuaderno no contena descubrimientos importantes. Pero haba un bolgrafo atado a la espiral, y lo us para escribir una nota. Asomando la lengua firmemente entre los dientes Asomando la lengua firmemente entre los dientes mi pose de mono trabajador pero intil, escrib: Ayudadme a coger pltanos. No era La guerra y la paz, pero no haba mucho ms que pudiera decir. No saba cmo eliminar la angustia de Diana. Si Peter ten a razn, Dolores no quera a sus hijos con ella en Mayflower, y no haba una solucin sencilla para eso. Diana se ech a rer. Ya tienes pltanos, tonto. Estn por el suelo. Quiere ms dijo Peter, y yo me inclin, mostrando mi acuerdo. Quiere millones de

pltanos aadi, y yo me puse el cuaderno bajo el sobaco y aplaud. Diana y Peter eran tan maleables que no tuve que hacer nada a partir de entonces sino sentarme en el rbol y esperar a que volvieran con los brazos llenos del precioso cargamento. Me alegr ver que haban sido lo bastante listos para escoger pltanos de distintos grados de madurez. Podra acudir al escondite durante das, y alimentarme a medida que cada fruta alcanzara su punto culminante de sabor. Peter estaba introduciendo uno de los ltimos pltanos en la horquilla de una rama cuando Dolores se aclar la garganta tras l. Peter! Eres demasiado mayor y demasiado grande para escalar rboles. Tengo que vigilarte a cada minuto? S, mam. Quiero decir no, mam. El nio se arrug, tanto que si hubiera calculado su altura entonces habra supuesto que tena varios centmetros menos que en mi anterior aproximacin. Apart el resto de los pltanos y salt desde el borde de la maceta del rbol; yo me escond detrs del tronco para salvar a los nios de una dosis extra de la ira de Dolores. Sin embargo, Diana no se dej intimidar tan fcilmente. Pero mam , slo estbamos jugando con dio un respingo cuando Peter le dio un pellizco por detrs, pero logr terminar la frase: con el rbol. Dolores suspir. Estoy segura de que os lo habis pasado maravillosamente, pero estoy a punto de volver a casa. Habis comido? S dijo Peter, justo cuando Diana deca: No. Entonces coge un plato, Diana. Peter, como has mentido, te irs sin comer. Vamos. Regresemos a casa. Escondido detrs de Peter, cog un pltano de mi almacn y se lo deslic por dentro de los pantalones, sujetndoselo contra la cintura. Tendra algo que cenar aquella noche, no gracias a Dolores, y lo que comiera sera sin duda mucho ms sabroso que la comida supercocida que haba visto en las mesas de picnic. Encontr a Carol Jeanne y pas el resto de la tarde con ella. Haba dejado a Liz con su propia familia y permaneca en la periferia de la multitud que Red haba atrado sobre s. Los seguidores de Red alcanzaban ya al menos la cincuentena; humanos tan ingenuos que confundan su extroversin con inteligencia y bondad. Era particularmente atractivo para los nios de Mayflower, que formaban una oleada de humanidad alrededor de sus rodillas. Ninguno de los adoradores padres advirti cmo Red entregaba a Emmy a Carol Jeanne para que le cambiara los paales ni cmo, cuando Lydia se puso pesada o se cans, se la pas tambin a su madre. Los nicos comentarios que o fueron alabanzas entre murmullos, mientras los padres se preguntaban unos a otros por la identidad del fascinante recin llegado que era tan bueno con sus hijos. Me alegr cuando el sol se fue apagando y Carol Jeanne me llev a casa. Ya me hallaba en la cama, aliviado por el recuerdo de su beso de buenas noches, cuando record que para m el da an no haba terminado. A pesar de mi cansancio, la gravedad cero del sol me llamaba. Mi tarea ms importante del da estaba an por empezar. Volvera a subir a la pared aquella noche. Si poda dominar mi respuesta a la ingravidez, podra dominar cualquier cosa. Tal vez incluso el dolor de la paternidad.

Querido diario: Hoy hemos vuelto a ver al mono y robamos pltanos para l y fue y le puso un pltano a Peter en los pantalones que pareca realmente estpido desde detrs, como si se hubiera hecho caca en los calzoncillos, pero l nunca ha tenido sentido del humor sobre su aspecto personal, as que slo lo mencion un par de veces. Me gustara estar an en la Tierra. Lo nico bueno que hay en el Arca es Peter y el mono. Si yo fuera mayor podra hacer de canguro para los Cocciolone o como quiera que se llame el padre. Es muy tonto. Haca chistes estpidos y nos trataba a Peter y a m como si furamos lelos. Por supuesto todos los dems nios se lo tragaron porque son tontos de capirote, Peter es la nica persona con la que merece la pena hablar. Peter y el mono. Me gustara que pudiera hablar. Apuesto a que Nancy ser su canguro. Me pregunto si el mono quera los pltanos para poder escaparse de su casa. Pero eso es una tontera, porque si te escapas, sigues estando en el Arca! Ojal pudiera escapar. Esconderme en la ltima Ironsides que volviera a casa, para que no pudieran mandarme de regreso. Ojal, Ojal. Peter dice que si los deseos fueran peces, yo apestara como una pescadera, porque mis deseos se vuelven viejos y se pudren y necesito algunos nuevos. Muy bien. Deseara que Lovelock fuera mi mono. Robara fruta para l todo el tiempo y mam no lo sabra nunca. Claro que Lovelock probablemente no querra ser mi mono de todas formas. Por qu iba a querer? Probablemente crecer para ser igual que mam, y quin querra pertenecerme entonces? 7. REBELION Pink y yo tal vez furamos los nicos esclavos de la casa, puesto que habamos sido comprados, pero eso no significaba que todos los dems fueran libres. Durante las semanas en que me debat por romper el yugo de mi condicionamiento, tambin otros descubrieron que nuestra nueva vida en el Arca podra proporcionarles una oportunidad para librarse de sus cadenas. Ya no nos encontrbamos en la misma sociedad en la que habamos vivido antes, y por tanto ya no podamos cumplir las mismas funciones. Lo que haba sido soportable antes poda ser insoportable ahora. Slo llevaba escalando paredes unos cuantos das cuando los alaridos de Emmy me arrancaron de mi sueo exhausto. Abejas! chill. Abejas! Abejas! Tuve la visin de un enjambre de abejas africanas picndola hasta la muerte, lo cual no pareca una tragedia irreparable. Pero la tranquila reaccin de los adultos me indic que no se trataba de una emergencia. Me levant y fui a la cocina, donde Emmy saltaba arriba y abajo delante del ordenador domstico. Ciertamente, haba abejas en la pantalla. Era un pequeo programa de animacin que al parecer haba sido enviado a nuestra casa a travs de la red. Una especie de mensaje. Y no muy sutil, desde luego. Cuando llegu, Red y Pink estaban ya en la cocina con Emmy y Lydia, y pronto Carol Jeanne, Mamie y Stef acudieron desde la parte trasera de la casa para ver qu pasaba. La animacin era bastante simple. Una flor apareca en la pantalla. Las abejas la descubran, se posaban sobre ella, y luego regresaban volando a la colmena. En lo alto de la colmena haba dos abejas dormidas. Las obreras llegaban y depositaban su miel en el interior del panal. Como si fuera un tanque transparente, podamos ver el panal lleno de miel. Entonces las obreras se marchaban. Inmediatamente, las dos abejas dormidas se despertaban, volaban hasta la entrada del panal, y se coman la miel hasta dejarlo vaco.

Entonces el panal se perda de vista y apareca una nueva flor. Sin embargo, despus de la tercera flor se produjo un cambio. Cuando las obreras regresaron y se encontraron con el panal vaco otra vez, cogieron a las dos abejas dormidas, se las llevaron volando y las soltaron delante de un gigantesco zapato humano, que baj rpidamente a aplastarlas. Mientras las obreras regresaban a la colmena, zumbando felizmente, un mensaje apareci al pie de la pantalla: Los znganos son ladrones, pero no pueden robar eternamente la miel de las obreras. De dnde has sacado este estpido programa, Red? pregunt Mamie. No es un programa contest Red. Es un mensaje. Quieres decir que alguien nos ha enviado esto, a nosotros? Pero si ni siquiera lo han firmado. Qu significa? Realmente era tan ignorante? Creo que esperaba que todos los dems la protegieran de lo desagradable que era el mensaje, para as no tener que admitir que lo comprenda. Stef le respondi, y su tono no fue amable. Este mensaje es de uno de los vecinos dijo. Alguien que piensa que nadie debera quedar exento de trabajar mientras tenga salud. Alguien que piensa que es vergonzoso que t y yo no hagamos nada. Bueno, eso es envidia sentenci Mamie. Y la envidia es una cosa muy fea. Yo conozco algo an ms feo repuso Stef. Sus palabras gravitaron en el aire, sin ser respondidas. Lovelock dijo Carol Jeanne por fin, espero que averiges quin ha enviado este mensaje. Seguro que la red tiene algn medio para rastrear el correo. Ganas de fastidiar coment Red. Esta clase de cosas son las que destrozan las comunidades frgiles. Hay que ponerles freno. Pensaba justo lo mismo dijo Mamie. Bueno, no es lo que opino yo repuso Stef. Oh. As que piensas que enviar amenazas annimas por correo es una conducta civilizada? pregunt Mamie, dbilmente. Creo que lo que est destrozando la comunidad es que algunas personas insisten en estar por encima del trabajo respondi Stef. Bueno, pues yo no me considero por encima del trabajo. Hay cosas que podra hacer. A tu edad? Qu has hecho en tu vida, excepto llamar a tu corredor para preguntar por tus inversiones y asistir a reuniones del consejo una vez al ao, para firmar con un sello las decisiones de los hombres de negocios de verdad? No hace mucha falta eso aqu. No somos la clase de personas que hacen el tipo de trabajo que es necesario en este pueblo. Tal vez t no dijo Stef. Pero yo s. Aunque se trate slo de trabajos sanitarios, puedo hacerlos. No seas absurdo insisti Mamie. No hemos venido aqu a hundirnos en las clases inferiores. No. Vinimos para que t pudieras continuar aprovechndote de los logros de tu nuera. Eso es tan ofensivo que no merece ni siquiera la pena. Stef, tras haber permanecido en silencio durante tantos aos, pareca incapaz de cortar el torrente de palabras. Bueno, Mamie, te has equivocado. Esta es una sociedad que valora a la gente por lo que consigue, no por quines sean sus parientes. Tendras que haberte quedado en la Tierra. Y perder a mi hijo y a mis nietas, para que se los llevaran al espacio? La voz de Mamie tembl.

Los dos estis haciendo una montaa de este desagradable asunto del mensaje annimo intervino Red, intentando hacer las paces. Este desagradable asunto del mensaje annimo slo insiste en la cuestin dijo Stef. Ya he sido un completo vago por demasiado tiempo. Quienquiera que enviase este mensaje, tiene razn. Es una ofensa contra todo lo que se supone que representa este Arca el hecho de que Mamie y yo seamos completamente improductivos. Y yo, para empezar, ya estoy harto de no tener nada que hacer. Mamie respondi con inmediato desdn. No es culpa ma que tengas tanta pobreza de imaginacin que No es mi pobreza de imaginacin lo que hace que mi vida sea insoportable. Eres t. Yo estaba asombrado, pero tambin deleitado. Nunca me haba dado cuenta de que Stef tuviera valor para decir una cosa as. Ni tampoco Mamie. Boque. La cara se le puso roja. Cmo puedes decir una cosa tan cruel e insensible? Insensible es insistir en que sea tan perezoso como t cort Stef, y que me gane el desprecio de todos los que me rodean cuando es completamente innecesario. Slo me mantienes en casa para alimentar tu vanidad, para poder ser la nica mujer del Ar rca cuyo marido no tiene que trabajar para vivir. Bueno, tengo algo que decirte: quiero trabajar para vivir. Siempre lo he querido. Y ahora voy a hacerlo. No, eso s que no dijo Mamie. Su voz era salvaje. Era la vez que ms furiosa y desesperada? la haba visto. Voy a buscar una asignacin para la que quieran formarme. Tal vez deberas pensarlo un poco ofreci Red. Cllate, Red dijo Stef. Ves? chill Mamie, triunfante. A esto hemos llegado? Rudeza y odio! El comportamiento de la clase baja! Eso es dijo Stef. Ni siquiera te importa estar volvindote vulgar! Obviamente, eso era lo ms cruel que Mamie era capaz de decir. Mir a Carol Jeanne y vi que tambin ella disfrutaba con aquello. De hecho, apenas poda controlar la risa. S respondi Stef. En eso es exactamente en lo que pretendo convertirme. En un hombre vulgar. Un ciudadado normal y corriente del Arca. Bueno, pues no lo consentir! No puedes hacerme esto! No puedes arrastrarme al fango contigo! Por la forma en que reaccionaba, caba pensar que le haban propuesto practicar sexo en grupo con un rebao de ovejas enfermas. No voy a arrastrarte a ninguna parte dijo Stef. Puedes quedarte en casa e hibernar, si quieres. Ningn marido mo va a sa es una eleccin tuya dijo Stef. Entonces me lo dejas a m? le pregunt Mamie. Bien. No vas a hacerlo. No, Mamie. Quiero decir que es tu eleccin el que yo lo haga como marido tuyo o no. Pero lo har. No lo hars! Lo prohbo! Hiciste un juramento solemne ante m! En la riqueza y en la pobreza dijo Stef. En la salud y en la enfermedad. Bueno, he soportado contigo una vida entera de enfermedad. Ahora soy pobre, como todo el mundo. Yo no! neg Mamie. Yo no soy pobre, nunca ser pobre, y si insistes en vivir como un pobre, he acabado contigo.

Stef se volvi hacia Red. He estado leyendo el Compacto, como debera haber hecho hace tiempo. Por tanto, declaro que ya no soy miembro de tu casa. Me alojar en el barracn de los solteros a partir de ahora, y solicitar que me asignen a otro poblado. Har la maleta y me marchar de aqu en una hora. Pap, no tienes que marcharte dijo Red. No lo entiendes. Quiero marcharme. Slo intentas obligarme a hacer lo que t quieres, hombrecillo manipulador, dictatorial En absoluto cort Stef. Slo estoy harto de dormir en el maldito sof. Se march de la habitacin. Mamie, con la cara enrojecida y furiosa, mir a Red y a Carol Jeanne. Y vais a quedaros ah sentados? Vais a dejar que esto pase? He estado leyendo las normas que regulan la vida aqu dijo Carol Jeanne, y l tiene perfecto derecho a irse si quiere. Mamie arrug el labio y se apart de ella. Red, se trata de nuestra familia. Es tu padre quien va a humillarnos delante de todo el mundo haciendo que esta estpida discusin familiar se convierta en un asunto pblico. Los chismorreos sern terribles. Tienes que hablar con l y hacerle entrar en razn. Har todo lo que pueda dijo Red. Qu quieres decir? pregunt Carol Jeanne. No es Stef quien se est comportando de un modo irracional. No puedo creer que est oyendo esto dijo Mamie. Carol Jeanne, por favor, deja que yo me encargue de este asunto dijo Stef. Tu padre quiere hacer lo que se exige a todos los varones adultos del Arca: tener un trabajo. Y vas a pedirle que entre en razn? Mamie se prepar para la batalla. Mantente al margen de asuntos familiares que no te conciernen, Carol Jeanne. Disclpame, pero soy parte de esta familia. Tal vez sea costumbre de los Cocciolone abandonar a sus esposas, pero no de los Todd. Creo que las recientes pruebas indican que los Todd tambin lo hacen. Carol Jeanne dijo Red, deja esta discusin ahora mismo. Djala hablar intervino Mamie, confiada porque Red estaba claramente de su parte. Obviamente la familia no significa nada para ella. Carol Jeanne se puso en pie. Si la familia no significara nada para m, Mamie, entonces no estaras aqu, porque el nico motivo por el que te permit seguirme al Arca y seguir viviendo en la misma casa que yo fue que me preocupo por la familia. Si no fueras la madre de mi marido nunca te habra conocido, porque nunca he perdido el tiempo asistiendo a las fiestas a las que va la gente como t para hacer la pelota a las celebridades. Sin embargo, te he tenido en mi casa y he soportado tus caprichos y tu esnobismo y tus malintencionados comentarios sobre los italianos, los catlicos y los Cocciolone porque amo a Red y porque eres la abuela de mis hijas. As que no me digas que no me importa la familia. Fue un discurso que llegaba al menos con siete aos de retraso. Salt al hombro de Carol Jeanne y aplaud y vitore. Mamie nos mir a Carol Jeanne y a m, y entonces se ech a llorar y sali de la habitacin. Yo segu vitoreando y aplaudiendo. La tirana haba sido expulsada del trono. Sin embargo, Red no se lo tom a bien. Ya que no poda rebatir nada de lo que Carol

Jeanne haba dicho, contraatac de la nica forma que poda ocurrrsele a un cobarde como l: fue a por m. Nunca sabr que tena en mente, porque Carol Jeanne interpuso el brazo antes de que pudiera tocarme. No cort. Ese maldito mono se est riendo de mi madre! No vuelvas a intentar siquiera poner una mano sobre mi testigo. Fue una eleccin de palabras interesante. No me llam Lovelock, ni siquiera ese maldito mono. Me llam su testigo, lo que significaba que le estaba recordando a Red que la ley prohiba absolutamente que nadie interfiriera con un testigo que haca su trabajo. Era un ultraje que una esposa dijera algo as a un marido: lo reduca a la intimidad de un extrao. Me encant. No tienes ningn derecho a meterte con mis padres dijo Red. No me he metido. Has tomado partido! T tambin. La diferencia es que yo he tomado partido por el hombre que no peda ms que vivir con dignidad como ciudadano de pleno derecho del Arca. Y t lo has tomado por la mujer que usaba su ligazn conmigo como medio para alzarse por encima de las otras personas, lo que es una idiotez y es autodestructivo; y sigo esperando que digas algo, porque nunca has hecho nada para mantener a tu madre a a raya, ni siquiera ahora que tu padre la deja porque no puede soportar ms su psictica ansia por el control. Psictica? pregunt Red, desdeosamente. Limtate a tu propio campo, Carol Jeanne. Ni siquiera sabes lo que significa esa palabra. S exactamente lo que significa. El hecho de que t no comprendas lo que yo hago no significa que yo no comprenda tu pequea cuasiciencia. Mi madre no es una psictica. Tiene serias neurosis producto de su educacin y de algunas experiencias traumticas As que es tu paciente? No es una falta de tica por tu parte revelarme tu diagnstico? No es mi paciente, es mi madre! Y yo soy tu esposa, te recuerdo. Por qu no haces un mnimo esfuerzo, tal vez slo un da al ao, por ver las cosas desde mi punto de vista en vez de pedirme siempre que la comprenda a ella, que sea paciente con ella? Te maneja como a una marioneta. Ya veo que esto no tiene nada que ver con mi madre. Se debe a tu resentimiento por mi habilidad para mantener una relacin afectuosa con Si te atreves a aadir una palabra ms a este manipulativo diagnstico sobre m dijo Carol Jeanne, esta noche dormirs con Stef. Es una amenaza? No consentir que utilices tu jerga psicolgica como arma para ganar una discusin. Lo que yo estoy viendo ahora mismo es a un hombre tan dominado por su madre que est dispuesto a destrozar su matrimonio para protegerla del trauma de crecer y actuar como una adulta. As que, por favor, contina evitndole cualquier posibilidad de convertirse en un ser humano madu ro, productivo y emptico, Red; yo ya conoca esa faceta de tu vida cuando me cas contigo. Pero no te atrevas a acusarme de envidiar esa enfermedad que llamas amor maternal. Red se dirigi hacia la puerta de la cocina.

No puedo creer que hayas montado esta escena delante de las nias. Tal vez mi madre tiene razn, y no sientes ninguna preocupacin por la familia. O tal vez simplemente has descargado el estrs de tu nuevo trabajo aqu en casa, donde sabes que se te ama y se te perdona. Se volvi hacia las pequeas. Nias, mami est enfadada y necesita un abrazo. Dadle un abrazo a mami. Fue lo ms horrible que jams haba visto hacer a Red. Naturalmente, Carol Jeanne no pudo negarse a abrazar a Emmy y Lydia cuando acudieron a ella con los brazos abiertos. Pero tuvo que saberle a veneno en la boca el que los abrazos de sus hijas procedieran de las rdenes de Red, representando su mentira condescendiente. No estoy enfadada contigo, Lydia dijo Carol Jeanne en voz baja. Los adultos a veces se enfadan entre s. No te atrevas a explotar a las nias para que se pongan de tu lado solt Red tranquilamente. Carol Jeanne se qued pasmada. Qu? Yo no Eres t quien Vamos, nias, dejemos que mami analice sus sentimientos en privado. Y Carol Jeanne tuvo que quedarse all sentada y ver cmo Red coga a Lydia y Emmy de la mano y las sacaba de la habitacin. Qu poda hacer? Las amaba demasiado para explotarlas; las amaba tanto que no poda ni siquiera impedir que Red las explotara. Me dirig al ordenador de la cocina, puls la tecla de salida para eliminar el mensaje de los znganos, y tecle: De tal palo tal astilla. No puedo creer que esto haya pasado dijo ella. Se vea venir desde hace aos, tecle. No es culpa tuya. Pobre Stef. Afortunado Stef, escrib. Pobre de ti. Ya basta respondi, rechazando mi visin de las cosas. Usa el ordenador de la oficina para averiguar quin envi ese mensaje. De eso, al menos, puedo encargarme. Fue bastante fcil averiguar de dnde vena el mensaje. Proceda del sistema. Lo que significaba que la pequea animacin de las abejas haba sido enviada con la autorizacin de uno de los operadores del sistema, los directores de la red de ordenadores del Arca. Por un momento pens que el mensaje era de origen oficial, que el gobierno del Arca ejerca presin de una manera sorprendentemente dura. Pero entonces encontr una explicacin ms plausible: alguien haba aprendido a entrar en el sistema operativo de la red y haca que pareciera que los mensajes privados procedan de los sis-ops. As que el problema inmediato no era localizar el mensaje: eso no se poda hacer en ese momento. El problema era averiguar cmo el remitente haba irrumpido en el programa postal de la red. Quien fuese tena que ser capaz de irrumpir con impunidad, sin que nadie ms adivinara que lo haca, o los sis-ops ya habran tomado medidas. As que lo que yo tena que hacer era encontrar la misma forma invisible de entrar. Naturalmente, empec utilizando mi propio cdigo de entrada y palabra clave. Eso me daba casi toda la autoridad de Carol Jeanne para acceder a la informacin, lo que significaba que poda explorar en zonas que la mayora de los ciudadanos del Arca no podran alcanzar jams. El problema era que al utilizar mi acceso legal dejaba pistas por todas partes. Y no quera hacer nada que los sis-ops pudieran saber. Por qu pensaba as? Me preocupaba de que me capturaran? Si alguien le preguntaba a Carol Jeanne al respecto, ella podra contestar simplemente que alguien haba enviado un

mensaje annimo al ordenador de su casa y que le haba pedido a su testigo que averiguara quin lo haba hecho y cmo. Bastante inocente, y perfectamente dentro de sus derechos. Su testigo. Mientras investigaba en las bases de datos de la red record cmo haba impedido que Red me agarrara o me golpeara o lo que fuera que tuviese en mente. No te atrevas a tocar a mi testigo. Ahora me molest que me hubiera tratado como a un objeto, una posesin. Su testigo. Por qu no poda haber dicho No te atrevas a tocar a Lovelock? Por qu segua sintiendo que la nica proteccin justa a mi seguridad era mi estatus como propiedad valiosa, en vez de hablar como si yo tuviera derecho a que me dejaran en paz? Era un signo ms de que mi relacin con Carol Jeanne no era y nunca haba sido lo que yo crea. En los das de esclavitud en el sur norteamericano, mientras las esclavas negras trenzaban los cabellos de sus amas, debieron de conversar, tal vez incluso hacerse confesiones ntimas, el ama exponiendo sus pensamientos delante de la criada. Y tal vez la criada incluso se enga pensando que la duea la amaba, que eran amigas. Pero luego lleg el despertar. El da en que hubo problemas con la economa familiar e hizo falta obtener dinero, y se habl de vender a aquella amiga. O el da en que la criada hizo algo mal, o se sospech que lo haba hecho, y en ese instante la amiga se convirti en enemiga, en cautiva indigna. Cuntas amigas ntimas fueron desnudadas y flageladas? Cuntas yacieron sangrando en un sucio jergn, sufriendo no tanto por las heridas del ltigo como por la comprensin de que no eran y nunca haban sido ms que una simple propiedad? Tengo suerte de haberlo descubierto ahora, pens. En vez de seguir indagando en el sistema, donde poda ser localizado, acced a la memoria local donde resida el cdigo que sostena el sistema de correo de la red, y empec a leerlo. Como se trataba de una memoria local voltil, los sis-ops no podran saber qu estaba buscando, aunque intentaran localizarme. Y sin embargo, muchos secretos sobre el funcionamiento del sistema de correo estaban all, para cualquiera que supiese cmo encontrarlos. Naturalmente, en la memoria voltil estaba el programa en ejecucin, no el cdigo fuente, as que no estaba marcado con comentarios que ayudaran a los programadores humanos a averiguar qu haca cada seccin del cdigo. Pero eso no era ningn obstculo para m. Yo era un capuchino mejorado, y por eso poda recordar el significado de cada instruccin del ordenador y seguir la lgica en mi cabeza. Infiltrarme en el cdigo y seguirla hasta encontrar el lugar donde se daba el acceso era casi una tarea mecnica. Mentalmente me senta como si estuviera explorando una caverna, en una montaa surcada de tneles como un queso. Seguira una rama del tnel hasta que volviera al tnel principal; luego seguira otra para ver adnde conduca. Finalmente acab con un mapa de toda la montaa, y entonces pude empezar a buscar la diminuta joya que alguien haba ocultado all. Sin embargo, por el camino hubo sorpresas. La primera sorpresa fue descubrir que se trataba de un programa muy antiguo. Databa de la poca en que el proyecto del Arca haba sido lanzado en la Tierra. Al parecer, la gente que trabajaba en el Arca se haba limitado a un sistema de red y nunca lo haba cambiado ni lo haba puesto al da de manera significativa. Esto quera decir que la codificacin y las medidas de seguridad eran primitivas y que quien hubiera irrumpido en el sistema postal no tena por qu ser demasiado listo. La segunda sorpresa no fue tal, despus de la primera. Los sis-ops eran conscientes de que su software filtraba como un colador, y haba un proyecto secreto para instalar un nuevo sistema de alto nivel con capas de codificacin y seguridad. Quienquiera que hubiese

enviado el mensaje de las abejas a nuestra casa encontrara mucho ms difcil volver a hacerlo cuando el nuevo software entrara en funcionamiento. No; ms bien le resultara imposible. Deba yo informar de aquello a Carol Jeanne? El mensaje era annimo porque se infiltr en el sistema, pero eso no ser un problema mucho tiempo porque en cuestin de una semana o as el nuevo software estar funcionando y los viejos trucos no valdrn. Muy bien, Lovelock, dira ella. Buen trabajo. Y me dara un dulce. Dame un dulce. Dame un dulce para engaar al animal y destruir su alma. Como uno de los perros de Pavlov, ya salivaba ante la idea. Pero no soy un perro. No tengo que hacer aquello para lo que he sido condicionado. Si Stef puede despertarse y descubrir un hombre en la cscara en la que se haba convertido, por qu no poda yo tambin encontrar al hombre en mi interior? No al hombre humano, porque soy mejor que humano. Pero un hombre igualmente, una persona masculina, un ciudadano del universo con derechos y privilegios naturales como cualquier otro. Si Stef poda decirle a Mamie exactamente lo que pensaba de ella y marcharse, por qu no podra yo? Porque Stef poda irse a vivir a los barracones de solteros y seguir funcionando en el Arca. Mientras que yo sera un testlgo fugitivo, una anomala indita, un fallo de condicionamiento, y sera perseguido y destruido. As que no poda descubrirme como haba hecho Stef. Tendra que vivir como Stef haba vivido durante tanto tiempo, escondiendo mis verdaderos sentimientos como l haba escondido los suyos, de modo que hasta el momento de su rebelin efectiva nadie supusiera que encontrara dentro de s la fuerza para actuar. Cuando se rebel, todo el mundo qued sorprendido; pero se sorprendieron porque nunca lo haban conocido de verdad. Nadie lo conoca. Y nadie me conoce a m. Nadie sabe quin soy o qu puedo hacer. Soy como el hacker que envi ese mensaje. Annimo. Mi disfraz es perfecto. Parezco un animal. No puedo hablar con mi propia voz. Soy pequeo y de aspecto dbil. Piensan que soy lindo. Y mi devocin condicionada a Carol Jeanne se considera inquebrantable. Lo terrible es que, en efecto, era inquebrantable. Incluso mientras pensaba en rebelarme, segua sintiendo aquel profundo amor hacia Carol Jeanne, el ansia por complacerla, la dolorosa necesidad de correr y contarle todo lo que haba descubierto en mis investigaciones a travs del sistema, para que ella supiera que la amaba y la serva y me diera un Me dara un dulce. Averigu cmo nos haba enviado el hacker el mensaje annimo. Los sis-ops enviaban de manera rutinaria circulares de sistema, hacan un recuento de todos los ordenadores enlazados a la red y comprobaban si tenan correo por enviar. Era posible incorporar aadidos al correo: el gobierno del Arca usaba este mtodo para enviar noticias y anuncios. Los aadidos tambin podan ser dirigidos, no a individuos nicos, sino a grupos o clases de individuos, de modo que los anuncios llegaran a la gente que trabajaba en la panadera, por ejemplo, o a la gente que viva en el poblado de Mayflower. El hacker simplemente haba puesto un aadido al envo y lo haba distribuido a todas las casas con miembros pertenecientes a la divisin gaiolgica y servicios consejeros, que

adems formaran parte del poblado de Mayflower y que hubieran llegado en las diez ltimas semanas. As el mensaje, aunque tcnicamente haba sido enviado a un grupo, slo aparecera en el ordenador de nuestra casa. Pero cmo haba unido aquel pequeo mensaje animado a la circular del sistema? Tambin era bastante fcil. El anticuado software tena una puerta trasera. Los propios sisops firmaban usando su nombre y activando todos los procedimientos normales de mantenimiento de registros y seguimiento de pistas. Pero los programadores originales haban introducido un medio de entrar en el sistema con ms autoridad que un sis-op. No era una entrada intuitiva; incluso en los viejos tiempos eran lo suficientemente sofisticados para no dejar que nadie simplemente tecleando un nombre genrico como programa o entrada se saliera con la suya. Lo que encontr fue que el software de la red instalado en cada ordenador enlazado escaneaba las teclas estando activado, y mientras que la mayora de las opciones de ese sondeo llevaba a lugares obvios del programa, una de ellas no lo haca. Buscaba una molesta combinacin de teclas que nadie introducira accidentalmente: Ctrl-A ([<SHIFT-RETROCESO. Si alguien pulsaba Ctrl-A y luego segua con el resto de la secuencia, se encontrara frente a las mismas opciones de men que vean los sis-ops, con todos los poderes que tenan los sis-ops pero sin que el software fuera consciente de que estaba all, sin dejar ninguna huella. Quin era? Igual, yo tena ahora ese poder, no importaba quin ms lo poseyera. Sal del programa como Carol Jeanne, luego puls Ctrl-A ([<SHIFT-RETROCESO, y por lo que a la red se refiere, me convert en Dios: omnipresente, omnipotente e invisible. Ya poda mirar directamente el cdigo fuente sin despertar recelos. Como sospechaba, la pequea rutina que permita la puerta trasera careca completamente de documentos. No apareca en ninguna parte. Los sis-ops ni siquiera saban que estaba all, y los programadores que la haban creado para su propio uso mientras elaboraban el programa estaban sin duda muertos o jubilados ya. Probablemente ni siquiera se recordaba la puerta trasera. Entonces, cmo la descubri el hacker que envi el mensaje de la abeja? Seguro que no haba nadie ms en el Arca que pudiera coger un cdigo mquina y seguirlo en su propia mente como yo haba hecho. Seguro que nadie tena la tenacidad absurda de pasarse semanas de su vida pulsando teclas al azar hasta encontrar la adecuada. Haba una parte de m que ya quera dejar de buscar. Ya haba encontrado una joya sin precio: podra ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa, podra leer cualquier mensaje, podra examinar cualquier dato, podra alterar cualquier parte del cdigo, y nadie sabra siquiera que yo haba estado all. Y sin embargo esta poderosa joya sera arrancada de mis manos en cuestin de das o semanas, cuando el nuevo software entrara en funcionamiento. Lo que pudiera hacer con aquel poder deba hacerlo de inmediato, y sin embargo no tena ni idea de qu hacer con l. Cuando se me escapara de las manos, entonces vera sus posibles usos con toda la claridad de la lamentacin y la frustracin y la desesperacin. Tena que pensar, tena que concentrarme en averiguar para qu serva mi omnipotencia temporal. Sin embargo, la misin que me haba encomendado Carol Jeanne era la de averiguar quin haba enviado el mensaje. Ya saba cmo lo haban enviado, pero no quin lo haba hecho. Tena que presentarle un informe. Tena que hacerlo, tena que hacerlo, era un ansia que me roa, un ansia que se intensificaba cuando sopesaba la posibil lidad de no decirle nada, de decirle que era un truco que no poda desentraar. Mentirle a Carol Jeanne? Impensable. Tendra que contrselo todo, en especial lo que quera ocultarle: aquel nuevo poder mo. Tena que decrselo apenas poda soportar no hacerlo, y

cuando ms firmemente decida que nunca se lo dira, ms terrible se volva la urgencia por confesarlo. Era como la prohibicin del sexo. Era como mi pnico en cada libre. Estaba fuera de control. Me haban robado de m mismo. No me perteneca. S alt de la mesa. Me revolv por el suelo. Yo animal, yo mono, salta, brinca, pide mientras el hombre gira la manivela. Tiende la taza mientras ellos entregan el dinero, y luego dselo al humano, dselo todo al humano. No sal de la habitacin. Me qued all temblando, repasando mentalmente el cdigo de la red, reescribindolo interiormente para mejorarlo aqu y all, elaborando esquemas de codificacin con algoritmos increblemente complejos, haciendo todo lo posible por apartar mi mente de la mentira que pretenda decir a Carol Jeanne. Y funcion. Me calm. Pens de nuevo en los programadores originales. Eran personas vivas y reales, que vivieron en unos tiempos menos complicados, en una poca ms confiada. En los albores de la era de la informtica, la intromisin en un programa era una diversin, y a menudo los mismos que escriban programas sentan un gran placer al entrometerse en el programa de otro. Adems, entonces exista la idea de la libertad de informacin, de que todo el mundo tena que poder saberlo todo. No habra compartido uno de aquellos programadores esa puerta trasera con otra persona, un hacker amigo? No conocera alguien, en algn sitio, esa puerta trasera? O tal vez era slo cuestin de edad. El programador se hizo viejo. Escribi una memoria. No se le ocurri que su software estara an en funcionamiento en algn lugar del mundo. Haba pasado mucho tiempo. Puse a funcionar uno de los principales ordenadores de la red para que buscara en la biblioteca la secuencia Ctrl-A. Tuve cuidado. Le hice utilizar slo el diez por ciento de su tiempo de procesado en la bsqueda, para que nadie advirtiera un sbito bajn en la capacidad de ejecucin del ordenador que no obedeca a la correspondiente entrada del registro automtico. Incluso los hombres invisibles pueden dejar huellas si no tienen cuidado. Pero yo lo tuve. No tard mucho. Haba un libro escrito haca mucho tiempo que contena muchas ancdotas sobre hackers particularmente astutos. El autor utilizaba la secuencia Ctrl-A ([<SHIFT-RETROCESO como ejemplo hipottico de una puerta trasera relativamente difcil de encontrar por casualidad. En ningn momento se daba a entender que dicha secuencia en concreto hubiese sido utilizada. Pero el autor haba dedicado el libro a su querido amigo Aaron Blessing, y fue muy sencillo comprobar que Aaron Blessing era uno de los programadores del software de la red utilizada en el Arca. Blessing debi decrselo al autor del libro, que entonces us la puerta trasera como ejemplo hipottico. Era un chiste privado entre ambos. Slo tres personas haban consultado aquel libro en el ltimo ao. Una de ellas perteneca al poblado de Mayflower; a las otras dos no les habra importado que Mamie y Stef fueran znganos, puesto que no los conocan. Peter Klarner. Aquel pequeo cabroncete. Pude imaginrmelo escuchando a su madre, Dolores, quejarse de los znganos que haba en la familia de Carol Jeanne y de lo horrible que eso era y de que alguien debera de hacer algo al respecto, pero no se poda hacer ni decir nada porque Carol Jeanne era taaan importante. Pero Peter saba cmo decir algo. Cre su pequea animacin, la uni a la circular del sistema y la envi. Cunto tiempo haca que haba encontrado la puerta trasera? Qu haba hecho con ella?

Saba que pronto iba a ser intil? Dese poder hablar con l alardear, tal vez, puesto que haba descubierto quin era. Pero tambin aprender de l, compartir con l. Como su igual. Como otra persona que pareca carecer de valor para los dems, pero que haba encontrado una fuente secreta de poder que nadie imaginaba. Peter deba de haber ledo el libro, encontrado el ejemplo hipottico, y tecleado la secuencia por diversin en el ordenador de su casa. Y funcion. Debi parecerle un milagro. Un chiste csmico. Como alcanzar la pubertad de repente, sin previo aviso. Mira lo que puedo hacer! Tuvo el acierto de no decrselo a nadie. Y, sin embargo, no pudo soportar no hacerlo. Haba enviado su animacin tanto para demostrar su poder como para incomodar a los znganos. Qu le import taba a l que Mamie o Stef tuvieran trabajo o no? Fueron slo la excusa para demostrar que tena un acceso a la red que los sis-ops ni siquiera conocan. Tal vez ya saba por supuesto que sabra que el nuevo software iba a entrar en funcionamiento. Por e so no importaba que la gente supiera que estaba all. Sera divertido alardear un poco, incordiar, porque al cabo de una o dos semanas no volvera a tener la oportunidad nunca ms. Carol Jeanne ya se haba marchado a la oficina. Cuando me daba una misin no se quedaba a esperar a que la terminara; a diferencia de Red, no crea que cada uno de sus suspiros tuviera que ser registrado por su testigo. Eso formaba parte de la humildad fundamental de Carol Jeanne. Su trabajo era vital, y aceptaba un testigo para preservarlo. Pero su vida era slo una vida, y no le importaba si su testigo, ocupado en alguna otra tarea, no estaba presente para registrar una o dos de sus conversaciones. Naturalmente, no llam a su puerta. Yo era su testigo, no? Tan slo salt, di con la palma en el panel ID y la puerta se abri. Cmo iba yo a saber que ella estara sentada en el borde de su mesa, con las lgrimas corrindole por la cara, y con Neeraj sentado a su lado, rodendola con el brazo derecho, la mano izquierda secndole amablemente las lgrimas de las mejillas? Al parecer, la tontera del coco haba sido olvidada. Al parecer, Carol Jeanne ya no pensaba que Neeraj era un hombrecito incordiante. Nunca deja de sorprenderme la capacidad de las hembras humanas por superar su primera impresin negativa y a menudo correcta de los varones humanos. En este caso, no obstante, Neeraj era una clara mejora respecto a su marido. No me sorprendi que se hubiera ganado su confianza tan rpidamente. Cuando la puerta se abri, claro, alzaron la cabeza, sobresaltados, alarmados. Pero entonces vieron que era yo. Oh, Lovelock dijo ella. Lo encontraste? Si yo hubiera sido una persona, si ella hubiera pensado en m como amigo, me habra explicado qu haca rodeada por el brazo de un hombre. Habra dicho algo como que su pelea con Red la haba hecho llorar y que Neeraj estaba tan slo consolndola. Habra sido consciente de que las apariencias eran embarazosas y habra hecho algo para que no llegara a la equvoca conclusin a la que otro humano habra llegado con toda seguridad. Pero yo no era ms que un esclavo, y por eso no haca falta explicarme nada. En cambio, le explic a l mi presencia all. Ese mensaje del que te habl, Neeraj. Lovelock debe de haber encontrado quin lo envi. Neeraj no retir el brazo. Pero me hizo un guio y me dirigi una media sonrisa. No estoy

seguro de qu quera darme a entender. Un macho dicindole a otro que su hembra estaba bien protegida? O tal vez un amigo de Carol Jeanne haciendo saber a otro que ella estab ba bien? Fuera lo que fuese, Neeraj me trataba ms como a una persona que la propia Carol Jeanne. Quin ha sido, Lovelock? pregunt ella. Me encaram al ordenador. Confidencial, tecle. Oh dijo Neeraj. Comprendo. Se zaf por fin de ella y se puso en pie. Mi hiptesis es que lo envi tu propio suegro. Carol Jeanne se ri y se cubri la boca como una escolar. Ni siquiera Claro, qu delicioso! Qu adecuado sera! Totalmente equivocado, por supuesto. Pero a sus ojos, al parecer, Neeraj era muy muy li i siquiera&Claro, qu delicioso! Qu adecuado sera! Totalmente equivocado, por supuesto. Pero a sus ojos, al parecer, Neeraj era muy muy lis sto. Yo conoca a Carol Jeanne mejor que ninguna otra alma viviente. Mejor que ella misma. As que supe all mismo, mucho antes de que ella lo entendiera, que estaba enamorada de Neeraj. Y por qu no? l era todo lo que Red no era. Era tierno, se preocupaba por ella y comprenda su trabajo. No antepona a su madre. No la haca sentirse como una mala madre, cosa que Red haca tan a menudo y tan deliberadamente. Tambin era vagamente extico, lo que aada la excitacin adolescente de una aventura. Carol Jeanne ya le confesaba emociones que hasta ahora slo me haba demostrado a m o, segn ella, emociones que nunca haba demostrado a ninguna persona. Sus barreras privadas estaban cayendo. Pasa igual que con Stef, advert. Aqu, en un nuevo mundo, donde el antiguo rol social al que se haba acostumbrado en la Tierra poda ser desafiado, poda ser cambiado, empezaba a cansarse de las cargas de vivir con Red. Estaba harta de la forma en que Mamie la utilizaba, de la forma en que Red la criticaba. Su jueguecito de aquella maana con las nias tena que haberla puesto enferma, pero tambin la haba asustado advertir que sus nias dependan tan completamente del dominio de Red que l poda controlar como con un interruptor el afecto que le profesaban. Si poda conectarlo, como haba hecho aquella maana, tambin podra desconectarlo. Aquello significaba que tena poder sobre su vida, y el hecho de que alguien la controlara era algo que Carol Jeanne no poda soportar. Haba permanecido con Red todos aquellos aos porque le gustaba pensar que elega libremente estar con l, a pesar de todos los problemas con su madre. Pero ahora pareca que podra quitarle a las nias, si quera. Por eso su funcin en la familia ya no era segura. Ella estaba bajo su control. Cunto haba tardado? Unas horas, y ya tena el brazo de otro hombre alrededor. Pensaba Red que poda gobernarla? Recapacita, Red. Los humanos son tan claros y transparentes como cualquier otro primate. Todo se basa en sexo y poder, y el poder se basa en el sexo: acceso al sexo, control del sexo. Todo se basa en genes decididos a perpetuarse, y la mitad de la conducta humana no es ms que esos genes poniendo en prctica su voluntad de sobrevivir. Cunto tiempo pasara antes de que Neeraj se apareara con Carol Jeanne? Das? Semanas? Ella cambiara de macho y, al hacerlo, ejercera una enorme presin sobre su nuevo compaero y privara y castigara al antiguo. Ella tena el poder, y Red lo sabra. Aquel asunto no sera secreto por mucho tiempo. Ella creera que haba sido un accidente, pero dejara que algo se le escapara. Encontrara una forma de airearlo delante de Red.

Todo era tan fcil de explicar como la conducta primate bsica. Conducta que para m estaba prohibida. Ella poda hacer lo que quisiera con el sexo, pero como yo le haca falta como esclavo, lo tena prohibido para siempre; jams formara parte del gran ballet de mi vida. Mis genes estaban siendo asesinados. Neeraj sali de la habitacin. Tecle: El hacker fue Peter Klarner, el hijo de Dolores. Probablemente pensaba que le estaba haciendo un favor a su madre, y probablemente ella no tiene ni idea de lo que ha hecho. Si quieres, le enviar un mensaje para asegurarnos de que no vuelva a hacerlo. Apuesto a que lo ha mandado slo porque crea que podra salirse con la suya. Bien dijo ella. Aqu se acaba. No quiero que nadie se meta en problemas por esto. Lo ltimo que necesitamos es que toda la administracin se entere de que la negativa de Mamie a trabajar est alentando tal grado de resentimiento e en Mayflower. Bien dije yo. Le enviar el mensaje ahora mismo. Usa tu porttil, Lovelock. Necesito el ordenador grande. As que me hice a un lado mientras ella se sentaba delante de la gran pantalla y empezaba a pedir informes de los equipos que trabaj aban en diversos aspectos de la transformacin de los ocanos y el mantenimiento de la atmsfera. Mi porttil se hallaba en un rincn de la mesa, pero estaba conectado a la red por un fino cable. Ella sola dejarlo all ltimamente porque slo lo usaba para hablar conmigo. En la Tierra sola llevarlo en el bolso, porque no siempre tena acceso a otros ordenadores y no quera que nuestras conversaciones privadas tuvieran lugar en las mquinas de otras personas. Pero en el Arca ella estaba o bien en casa o en la oficina, y siempre tena completo acceso a los ordenadores que poda utilizar con intimidad. El porttil era ahora slo para m. Si fuera lo bastante fuerte para levantarlo y llevrmelo Poda deslizarlo sobre la mesa, pero eso era todo. Como estaba enfrascada en su trabajo y no poda ver la pantalla de mi porttil, me atrev a acceder a la puerta trasera de la red all mismo, en la oficina. Escrib un mensaje sencillo para Peter, cre un nuevo usuario llamado Dios, hice que esa nueva identidad enviara el mensaje por el correo regular, y luego borr a Dios del sistema y elimin todo rastro de que hubiera existido como identidad en la red. Peter sabra, cuando intentara localizar al remitente del mensaje, que haba alguien en el sistema con tanto poder como l y, de eso estaba seguro, con mucho ms conocimiento de cmo emplear ese poder. Querido diario: Peter es un idiota, estaba todo antiptico y molesto despus del colegio hoy, y sabes por qu? Por un mensaje que alguien le ha enviado y que no significa nada. Mantn tus abejas en la colmena, por favor, y lo firmaba Dios. Quiero decir que est claro que es una broma y ah estaba l todo frentico y diciendo no se lo digas a mam como si yo estuviera loca o algo as. Le dije que era slo uno de sus estpidos amigos del colegio y l dijo que eso demuestra cuanto sabes y yo dije: No, eso demuestra cunto sabes t. Odio compartir la habitacin con l. Creo que necesitamos una casa ms grande pero las reglas dicen que los nios no necesitan habitaciones separadas hasta la pubertad as que tendr que esperar a las tetas o esperar a que el pequeo pito de Peter crezca o le salga barba o algo. Nadie piensa que los nios necesiten intimidad. Oh, no, son slo los adultos los que tienen cosas as. Ni siquiera puedo mantener archivos de ordenador en secreto para

mam o los profesores y por eso tengo que escribir todos mis pensamientos en ti, querido diario, y esconderte siempre en sitios distintos. Y sabes que no es fcil. Encontrar escondites en el Arca es como esconder una vaca en una sartn. Pero me morir antes de dejar que nadie lea una palabra de ti. Te quemar primero. Espero que no te importe, querido diario. Te prometo que no sentirs nada. Ahora me estoy poniendo tonta as que mejor lo dejo. Adis, por ahora. 8. INDEPENDENCIA Despus de que Stef trazara las lneas de batalla, slo quedaba librar la guerra. Pero igual que una escaramuza no puede mantenerse a puerta cerrada, la batalla de Stef por la independencia tambin se librara en campo abierto. En cuanto Stef sali por la puerta, la escisin se convirti en asunto de debate pblico. Normalmente a Mamie le habra encantado sentirse el centro de atencin, pero Stef haba cometido el imperdonable pecado de ser quien la abandonara y no al contrario. La gente hablara de eso. En cuanto al mensaje de los znganos que haba disparado todo el asunto, cualquiera de los ciudadanos de Mayflower poda haberlo puesto en nuestro ordenador domstico. Obviamente, alguno senta cierta hostilidad, pero Mamie no saba cuntos. Por lo que saba, todo el pueblo poda estar rindose a sus espaldas. Mamie estaba acostumbrada a ser una chismosa, aunque ella habra empleado el eufemismo de Red: individuo centrado en los dems. Era el papel de criticada lo que resultaba nuevo para ella. Evitar la vergenza haba sido la gran fuerza motriz de su vida, y la idea de que la gente se burlara a sus espaldas le representaba un tormento mayor que la prdida de un marido que nunca haba sido, por lo que yo poda ver, mucho ms que un accesorio a la moda. Al imaginar los comentarios de un millar de lenguas, se recluy en casa durante varios das. Ni siquiera durmi durante las dos primeras noches, y como deambulaba por la casa como un fantasma no pude continuar con mis excursiones nocturnas por la pared del Arca. Al tercer da le recetaron pastillas para dormir; despus de eso, pude volver a mi rutina. Resurgi el domingo, aunque atorment a toda la casa durante das con su debate debo ir o debo esconderme. Finalmente, decidi que quedarse en casa y no ir a la iglesia hara que los dems pensaran que tena algo de lo que avergonzarse, mientras que si acuda a la iglesia como de costumbre, con la cabeza bien alta, la gente admirara su valor e incluso entendera que le haba dado a Stef la patada y no al contrario. As que el domingo se visti con su mejores galas y alhajas, como si fuera un da de celebracin. El pavo real de Mayflower haba desplegado su plumaje para que todos lo vieran. Escrib una rpida crtica de moda y se la mostr a Carol Jeanne. Ella me llam nio malo, pero me di cuenta de que le encantaba. Mamie y Red cogieron a las nias y caminaron delante de Carol Jeanne y de m camino de la iglesia, aumentando la distancia psicolgica entre nosotros. Pink trotaba detrs de Red y dej unos cuantos pedos bien situados en nuestro camino. Me disgust, no por las funciones corporales, sino por su altiva toma de partido cuando su amo estaba claramente equivocado. Cierto, la lealtad de Pink haba sido programada; pero yo tambin haba sido programado para amar slo a Carol Jeanne, y eso no me haba impedido ver la verdad acerca de ella. Al haber sido iluminado, me senta ingenuamente impaciente con mis semejantes que todava permanecan en la oscuridad. Senta que Pink y yo deberamos haber sido aliados; en cambio, ramos desconocidos. Ella era un ser inteligente, cmo poda estar tan contenta con su servidumbre? Slo pude llegar a la

conclusin de que los cerdos eran innatamente inferiores a los primates, y que mejorados y todo seguan perteneciendo a un orden inferior. Observ su culillo sacudirse mientras trotaba complaciente detrs de Red, y me disgust su servilismo. Nunca se me haba ocurrido que mis propias acciones, mis peticiones de dulces, mis infernales moneras transmitan a los dems la misma felicidad que yo encontraba tan despreciable en ella. Supe entonces que cuando yo haca esas cosas estaba simplemente fingiendo ser un esclavo feliz. No se me ocurri que tal vez todos los esclavos felices estuvieran fingiendo, algunos tan bien que incluso llegan a engaarse a s mismos. Mamie nos precedi entrando en la capilla, con su adoradora familia detrs en procesin. Se abri paso hasta un banco parcialmente ocupado en vez de hacerlo hasta uno vaco, de forma que cuando se sent con su hijo querido a su lado y sus preciosas nietas en el regazo, no qued espacio para Carol Jeanne y para m. Para beneficio de aquellos que miraban, Mamie alz los brazos con desazn, como si hubiera sido un descuido por su parte. Cloque para que Carol Jeanne se sentara en la fila de detrs, y Carol Jeanne se qued demasiado sorprendida para hacer otra cosa. Fue desagradable. Incluso con todos sus problemas, Mamie encontraba tiempo para dar salida a su malicia. Tal vez pensaba que si ella no poda tener a un marido a su lado, no deba tenerlo nadie. O tal vez que con Carol Jeanne y Red juntos, Mamie parecera la persona que est de ms. Aunque era Mamie quien haba perdido a su marido, al parecer pensaba que era ms apropiado que Carol Jeanne representara el papel de mujer sola. Sin embargo, al final comprend que Mamie luchaba por sobrevivir en la pequea comunidad de Mayflower, y su anlisis de lo que poda ayudarla a conseguir ese objetivo era excelente. Carol Jeanne era famosa, pero era Red el ms apreciado y admirado por la gente de Mayflower. En el Arca como conjunto, Carol Jeanne era un activo mucho ms importante que Red; en Mayflower, la situacin era la contraria. Mamie estaba decidida a que la gente la viera en compaa de l. Comprend esto, pero o naturalmente Carol Jeanne no. Le molestaba haberse quedado fuera, pero no tena ni idea de lo que aquello significaba realmente. Y aunque yo se lo hubiera explicado, era muy probable que se hubiera encogido de hombros. Qu le importaba, pues, lo que a quella insignificante comunidad de Mayflower pensara sobre ella? Al contrario que Red, Carol Jeanne no haba comprendido que la vida en el Arca supona un cambio significativo respecto a la vida en Amrica. All, tu crculo profesional era tu barrio, y apenas te preocupaba dnde estaba tu casa. En el Arca, el crculo profesional era mucho ms pequeo y el barrio contaba mucho ms. Haba sido planeado de esta forma, para que durante los primeros das de la colonizacin la gente pudiera trabajar bien junta y creara muchas pequeas comunidades agrcolas autosuficientes. En el nuevo planeta no habra medios de transporte rpidos y baratos para unir las localidades. Si no tenas amigos en tu propia comunidad, simplemente no tendras amigos. Si se lo hubieran preguntado, probablemente Carol Jeanne habra respondido que no necesitaba amigos, que su trabajo era su vida. Pero habra sido mentira. Incluso los ms introvertidos necesitan a alguien. Qu otra cosa explicaba su extraa amistad con Neeraj? Carol Jeanne ansiaba desesperadamente un amigo, pero slo en sus propios trminos, lo que significaba que slo sera ntima de alguien que comprendiera y valorara su trabajo. Ese alguien podra haber sido yo, y si as hubiera sido, estara escribiendo un relato muy

distinto, de haber llegado a escribirlo. Pero Carol Jeanne, que antes me pareca el principio y el fin del mundo, no era claramente el tipo de persona capaz de percibir valores ocultos en los dems. A su modo, era tan manipuladora como Mamie. Era simplemente menos consciente de lo que haca al ignorar el amor de sus amigos ms leales y despilfarraba el amor que ofreca a quienes no se lo merecan. Tal vez se es el nico ser humano que existe. Ciertamente, la gente de la iglesia valoraba a Red aunque fuera un parsito. Por qu? Porque Red ejecutaba los movimientos que aseguraban a los dems que los valoraba a ellos y a su comunidad y a sus estpidos rituales y reglas. Los hombres asentan y las mujeres le saludaban desde el otro lado de la iglesia, y aunque tal vez hubiera una o dos miradas de inteligencia, Mamie poda engaarse fcilmente al pensar que el afecto que Red se haba ganado le perteneca por igual a ella. Carol Jeanne, no Mamie, era la paria. Nadie la salud ni le sonri siquiera. La ignoraron, igual que ella los haba ignorado a ellos desde el principio. Ella y yo estbamos solos. Durante la mayor parte de mi vida, estar solo con Carol Jeanne haba sido mi sueo ms anhelado. Pero ella haba dejado claro que yo no era para ella ms que una tostadora inteligente, y yo era amargamente consciente de que cuando estaba conmigo consideraba que se encontraba completamente a solas. Mientras sonaba la msica de preludio, le acarici el pelo para distraer su atencin de los pueblerinos que preferan a su marido en vez de preferirla a ella, pero lo hice ms por costumbre que por afecto. No apreci ninguna diferencia. Por qu iba a hacerlo? La tostadora serva una tostada, tal como haba sido programada. Cuando comenz la ceremonia, me permit relajarme. Nunca he visto mucha utilidad en las religiones humanas: yo sabia quien era mi creador, y no se trataba de un ser omnisciente. ltimamente haba descubierto que mi creador tal vez tampoco fuera omnipotente. Pero todo ello no tena nada que ver con la religin. Sin embargo, me gustaban los servicios presbiterianos semanales tanto como Carol Jeanne los aborreca. Ella necesitaba los solemnes rituales de la misa, pero yo prefera la mayor improvisacin del rito protestante. Dejara caer la vieja seora Burke su libro de himnos sobre el teclado del rgano durante las oraciones? Roncara el seor Waters durante el sermn otra vez? Eran variantes de las que careca la religin catlica. La directora musical resultaba todo un espectculo. Era una mujer grande, pero no de constitucin tan firme como Penlope o Mamie, y su gordura asomaba bajo sus ropas. Le gustaba vestir trajes de lino color pastel, ms transparentes de lo que crea, y el torso que dejaba ver el tejido recordaba la cara de un hombre sorprendido. Cuando agi itaba los brazos para dirigir la msica, los ojos de ese rostro giraban y escrutaban a la congregacin. Al parecer a nadie ms se le haba ocurrido sugerirle que necesitaba cambiar de ropa; o tal vez lo haban hecho ya, y era toda una exhibicionista. Lo que ms me gustaba de la ceremonia era espiar no, recopilar datos cuando se pasaba el platillo. El dinero no serva de gran cosa en el Arca, as que en vez de poner monedas en el plato, los feligreses depositaban promesas. Haba libretas de papel y utensil ios romos para escribir detrs de cada banco, y mientras se cantaba el ofertorio la gente escriba sus ofrendas. La idea era prestar servicio voluntario a la iglesia o la comunidad, o hacer una promesa de algn tipo a Dios. Cada vez que se pasaba el plato el domingo, yo me aprovechaba de ser un mono y de mis derechos como testigo y me mova, desperezndome ostensiblemente una ltima vez antes

del sermn. Nadie pareca darse cuenta de lo buena que era mi visin, y por tanto de lo bien que poda leer lo que escriba la gente a pesar de que estuviera lejos. Normalmente las ofrendas eran tan pedestres como la gente que las haca. Una mujer prometa no hablar con brusquedad a su marido, o un hombre juraba pasar ms tiempo con sus hijos. Esas ofrendas tenan poco inters para m, excepto que confirmaban lo aburrido de las vidas de quienes las hacan. A veces, sin embargo, de mis observaciones obtena resultados ms interesantes. Una vez vi a un hombre prometer a Dios que dejara a su amante. Era una especie de gnomo humano, y la idea de que tuviera dos mujeres al mismo tiempo resultaba a la vez sorprendente y atractiva. Otro hombre jur hacerlo mejor para satisfacer sexualmente a su mujer, aunque, aadi apresuradamente, ella no haca ningn esfuerzo por satisfacerle a l. As, una queja ntima se disfrazaba de amorosa promesa. Yo almacenaba estas tonteras como parte de mi esfuerzo continuado por comprender la conducta humana. Una vez me dije conducta humana. Una vez me dije y lo crea que estudiaba a los humanos para poder servir mejor a Carol Jeanne. Pero ahora saba que no. Los estudiaba para intentar comprender qu significaba ser una persona. Si Carol Jeanne me hubiera preguntado alguna vez qu cosas escriba la gente en sus ofrendas, se lo habra dicho: mi condicionamiento era demasiado fuerte para hacer otra cosa. Pero ella no se fijaba lo bastante en los dems para preguntarlo. Y yo no era tan estpido para ofrecer voluntariamente lo que saba. Si ella hubiera sido consciente de cunto aprenda de Mayflower al espiar sus ofrendas, probablemente me habra dicho que dejara de hacerlo. Algunas ofrendas iban firmadas y otras no. Las promesas hechas a Dios eran siempre annimas, porque no eran asunto de nadie ms que del creyente y de su hacedor. Pero los compromisos comunitarios iban firmados con el nombre de la persona que haca la ofrenda. Cuando un miembro de la congregacin prometa arrancar los hierbajos del seto de berros que haba delante de la capilla, el sacerdote necesitaba saber quin lo haba firmado. La ofrenda favorita de Mamie era invitar a la familia del pastor Barton a cenar el Dialibre; una proposicin segura, porque haba quinientos ansiosos habitantes del pueblo y slo un sacerdote. Casi siempre que Mamie haca esta ofrenda en concreto, el pastor Barton llamaba con la triste noticia de que ya tena un compromiso con otro miembro de la congregacin. As Mamie consegua crdito por invitar sin tener el problema de cumplir el ofrecimiento. Las notas de Carol Jeanne, casi invariablemente, no decan nada. Tan slo escriba en el papel, ocultando sus garabatos sin significado de posibles espas, antes de doblarlo en cuatro como requera el ritual y dejarlo caer en el plato. No era la nica que lo haca; pocos tenan la cara de no escribir nada a las claras. Aquel da, sin embargo, suspir mientras coga su libreta, un signo claro de que iba a escribir algo de verdad. Dobl el cuello para ver las palabras. Te echo de menos, escribi, y la T mayscula me dijo, para mi sorpresa, a quin echaba de menos. Tal vez estar all sentada sola en el banco le haba recordado que, junto con la Tierra, tambin haba abandonado al Dios de su juventud. Por mucho que yo amara a Carol Jeanne, haca tiempo que saba que inconscientemente era profundamente supersticiosa, a pesar de sus logros como cientfica. Naturalmente, se senta incmoda acudiendo a ceremonias presbiterianas en vez de a las catlicas de su infancia. Pero sta no era la verdadera causa de su infelicidad en la vida cotidiana. Nunca se le haba

ocurrido que, si quera saber el origen de su infelicidad, deba mirar no a Dios, sino a s misma, por haberse casado mal y no haber tenido el buen sentido de acabar con su matrimonio antes de embarcarse en aquel viaje. Al contrario que los dems, por supuesto, Carol Jeanne saba exactamente lo bien que yo poda leer, y cuando me vio mirando su nota, la cubri. Eso me escoci. Yo era su testigo, despus de todo; se supona que tena que mirar. Pero fing indiferencia saltando de su hombro y aterrizando en el respaldo del banco de Red. Trot hasta el final del banco y salt al de delante, y luego al de delante otra vez. Pocas personas reparaban ya en m, porque siempre haca lo mismo cuando tocaba el rgano. Los que se haban quejado al principio de que era irrespetuoso tener mascotas jugueteando en la iglesia se haban resignado haca tiempo al hecho de que la ley de los testigos se impona al decoro en el santuario. Y algunos hasta me miraban y sonrean. Incluso la tostadora saba cmo conseguir ms aprecio que Carol Jeanne. Una persona a quien tena que vigilar era Peter, el chico que haba puesto la animacin de las abejas en nuestro ordenador domstico. Su hermana Diana y l estaban sentados con Dolores, su madre, cerca de Penlope. Era difcil acercarme a ellos, ya que tanto Penlope como Dolores sentan una clara antipata hacia m. Pero los chicos me apreciaban bastante, y Peter no tena forma de saber que yo haba descubierto su mensaje annimo. Para llegar hasta all pas por debajo de los bancos hasta situarme detrs del suyo, luego escal por el respaldo del banco agarrndome a la casilla donde se guardaba el libro de himnos. Acab directamente entre Peter y Diana y me qued muy quieto, para que Dolores y Penlope no me descubrieran. Esto fue bastante fcil, ya que, al igual que Mamie, dedicaban todos sus esfuerzos a parecer piadosas y alegres. Peter y Diana, por su parte, no movieron ni un pelo para demostrar que yo estaba all. Hasta que Diana escribi en su papel: Hola, Lovelock. Peter, sin embargo, cubri el suyo, aunque muy mal, as que pude leerlo de todas formas: Mam nunca ve nada bueno de lo que hago, as que no le har ms favores. Penlope dice que eso que hice ha causado un divorcio, pero no me importa. El matrimonio es una farsa de todas maneras. Chico hostil. Diana intentaba ser amable, pero tambin haba rabia en su mensaje: Juro solemnemente escribile a pap una vez a la semana aunque l no me conteste como prometi. No tendr malos pensamientos hacia Cierta Persona por hacernos dejar a pap. Los nios eran lo bastante jvenes para decir la verdad sin advertir a cunto renunciaban. Aadiendo las pistas de aquel da lo que ya haba aprendido de Peter y Diana en el pasado, no me fue difcil componer la situacin familiar. Su madre era necesaria en el Arca; su padre habra sido un supernumerario como Red. En el ltimo minuto decide no ir, pero Dolores insiste en marcharse de todas formas y se lleva a los nios, aunque no es una madre amantsima. Se los lleva porque supone que eso es lo que una madre tiene que hacer. Y no es que a los nios les importara ir, no al principio. Por lo que saban, era un bonito viaje espacial; no se daban cuenta de lo definitiva o dolorosa que sera la separacin de su padre. Ahora se sentan culpables por haber querido ir, y eso hara que su furia contra sus padres fuera an mayor. Terminado el mensaje, Diana extendi la mano para acariciarme. El movimiento llam la atencin de su madre, por supuesto: la preocupacin de Dolores por su piadosa imagen inclua la conducta de sus hijos en la iglesia. As que me deslic por el respaldo del banco y me quede colgando de la casilla para el libro de himnos. La persona que estaba sentada de aquel lado del banco era Nancy, la nia con cara de

caballo que haba llevado a Pink a casa el da del funeral de Odie Lee. La haba visto en el prado los Diatrabajo y los Dialibre, y siempre asista a la iglesia. Por lo dems, nuestros rumbos no se haban cruzado nunca. Hasta el momento, con dos abuelos en casa, Carol Jeanne no habia necesitado sus servicios como canoro. Pero se me ocurri que ahora que slo quedaba Mamie probablemente Carol Jeanne necesitara una buena guitera de vez en cuando, y servira de ayuda que yo supiera qu clase de persona era Nancy. Adems, acababa de leer las ofrendas de los nios y a partir de ellas haba extrapolado su vida familiar. Estaba en racha, as que por qu no seguir intentndolo? La haba observado antes, como haba observado a todos los dems en Mayflower. Siempre se comportaba como si intentara desaparecer dentro de s misma, y ese da, en la iglesia, estaba acurrucada tan al extremo del banco que alguien que caminara por el pasillo la derribara al suelo sin darse cuenta. Se inclin sobre un pedazo de papel mientras escriba su ofrenda semanal, usando sus largos cabellos como pantalla para ocultar sus palabras a los adultos sentados junto a ella. Era una de los creyentes, de los que escriban mucho, vaciando su corazn. Yo siempre haba considerado que en el fondo eran catlicos. Necesitaban la armona de un confesionario, pero la ofrenda era lo ms parecido que podan conseguir. Cubra su papel tan concienzudamente que me cost trabajo lograr un buen ngulo de visin. Acab colgado de uno de los tubos en forma de arco que sujetaban las luces del techo en el interior de la estructura de globo. Incluso as me result difcil ver lo que escriba sin que fuese evidente para toda la sala lo que estaba haciendo. Prometo que no odiar a mi padre ni esperar que se vaya al infierno ni a mam porque no me cree ni a mis profesores porque hablan a mis padres y lo empeoran. Por favor perdname por odiarlos antes y que no quede embarazada a menos que sea tu voluntad que tenga un nio santo. Amn. Un nio santo? Era dulce y triste aquella ensoacin que deba de haber creado para s misma, para sobrevivir en lo que a las claras era una familia incestuosa y abusiva. Yo saba que el hecho de que la madre no la creyera era una respuesta normal, pero al parecer se lo haba dicho a sus profesores y stos haban ido directos a los padres. Qu clase de idiotas eran? Seguro que haba una respuesta preestablecida a las acusaciones de abusos paternos, y seguro que no contemplaba hablar con los padres sin proteger a la criatura. Si ella haba hecho realmente tal acusacin. Y si simplemente les haba contado sus temores de tener un nio santo por la voluntad de Dios? O alguna otra fantasa a medio formar? Tal vez no hubieran comprendido lo que les deca. Con todo, yo poda echar un vistazo a sus archivos. Tener a Nancy cuidando de Emmy y Lydia podra ser un problema. Los nios vctimas de abusos a menudo abusaban a su vez cuando tenan responsabilidades. Pero claro, a veces eran especialmente tiernos y provechosos; ms respuestas eran parte de la bibliografa sobre el tema a menos que se planteara la cuestin de la canguro, que no era asunto mo. Se supona que los humanos se ocupaban de este tipo de cosas. Como de costumbre, la estaban cagando, pero si yo intentaba arreglar cada caso que vea en que los humanos se heran unos a otros, no tendra tiempo para actuar como testigo. Tena mis prioridades, la mayora de ellas formadas por mi condicionamiento. Sin embargo, saba que mirara los registros de Nancy. Era yo una persona, o no? Igual a los humanos, o no? Civilizado, o no? Y si era una persona masculina y civilizada, no debera sentir y responder a la misma urgencia por

proteger a las mujeres y los nios que los varones humanos civilizados? Por supuesto que no pens todo esto en aquel momento. No estoy seguro de recordar siempre con exactitud cunto comprend o reflexion en esa poca. Slo s lo que hice, y lo que creo que recuerdo que sent y pens no es siempre la fuente de informacin ms fidedigna, pero e es la nica que tengo, e incluso si mi memoria es selectiva o me adjudica mayor sabidura y autocomprensin de la que tena en algun momento concreto, al menos no estoy intentando conscientemente hacerme parecer bueno. Cuando me recuerdo haciendo algo estpido o retorcido, lo anoto junto con todo lo dems. O eso digo. T, que lees esto si alguien lo lee alguna vez, que puedes saber de m excepto lo que te cuento? Qu hars, verificar en el ordenador lo que digo? Qu risa. Cuando termin de escribir su p attica ofrenda a un Dios aparentemente iletrado, Nancy dobl el papel por la mitad y luego otra vez. Esper a que llegara el plato, y entonces puso su ofrenda en el fondo, lejos de cualquier ojo espa. Dese no haber mirado. Aunque intent ser duro al respecto, era la primera vez que adverta que los nios humanos podan ser tan esclavos como yo, obligados a vivir una vida invivible. A mi pesar, me sent momentneamente abrumado por la compasin, por la furia, por la repulsin. Me identifique con ella, no porque fuera humana, sino porque era una vctima de los humanos. Tal vez Nancy no tuviera un enchufe en la nuca, pero el resultado era el mismo. Su padre poda hacerle cualquier cosa que quisiera, y su nico recurso era pedir perdn por odiarle tanto. Cuando el plato pas de largo, salt al respaldo del banco de Nancy y la palme en el hombro. Estuvo a punto de atravesar de un salto el techo de globo de la capilla. Entonces, al ver que era slo el mono inofensivo, extendi la mano y me acarici, roja de vergenza por haberse sobresaltado de aquella forma. Yo no tena otra manera de decirle que lamentaba haberla asustado y que fuera una esclava como yo, que poniendo mi cara triste y volviendo a palmearla. Ella debi de captar parte del mensaje, porque relaj su postura encorvada y me dej sentar sobre su hombro y acariciarle el pelo unos momentos. Luego su padre me advirti. Intent llamar la atencin de su esposa para que me espantara. Por el bien de Nancy no hice nada que le causara ms problemas de los que ya tena; me march, haciendo el payaso, y regres junto a Carol Jeanne justo cuando la ofrenda terminaba. Mientras saltaba sobre el banco, advert que Red no haba puesto su ofrenda con las dems, sino que arrugaba su papel y se lo guardaba en el bolsillo de los pantalones. Tom nota mentalmente de recuperar ese trozo de papel, si poda hacerlo sin que Pink lo supiera. Quera ver que era lo que Red haba escrito y luego no haba querido ofrecer. El sermn fue tan largo e intil como de costumbre. Bsicamente los sermones me parecan una terapia de grupo a cargo de un terapeuta incompetente que se remita a una teora psicolgica inventada por vacas. Pas el tiempo pensando en nios y familias humanas. Los padres de Peter y Diana y los de Nancy les haban fastidiado bien la vida. Llevaran la carga que les haban impuesto durante el resto de sus vidas. En comparacin, Emmy y Lydia tenan una vida normal y estable. Tal vez yo pensara que Red era un gilipollas, pero se encargaba de sus hijas y no les pegaba ni practicaba el sexo con ellas. Tal vez eso no mereciera grandes alabanzas, pero era algo, no? Y Carol Jeanne no era una esposa fcil de tratar, pero permaneca con ella, y ella con l, aunque no estuviera ni de lejos a su altura intelectual y su madre fuera la reina del infierno. Emmy y Lydia eran mocosas, pero creceran y lo superaran, y sus padres les haban dado unos cimientos estables. Incluso Mamie, a su modo egosta y caprichoso, haba ayudado a

rodear a las nias de amor y seguridad. Ellas no tenan forma de saber que lo haca slo para mantener su imagen o conseguir el control sobre otras personas o hacer que Carol Jeanne pareciera una mala madre. Comparada con algunas otras familias, la de Carol Jeanne era perfectamente sana. Pero claro, aunque Red hubiera tenido en efecto propensin a la pedofilia o la tortura infantil, no podra haberla satisfecho demasiado, no con Pink pisndole los talones. Ni tampoco Carol Jeanne poda expresar tan fcilmente su impaciencia o su furia hacia sus hijas o su marido conmigo encaramado a su hombro. Por razones obvias yo nunca haba visto cmo se comportaban en ausencia de un testigo. Tal vez todas las familias seran ms sanas si tuvieran un animal mejorado como esclavo para vigilar y registrar todas sus palabras y acciones. Fue entonces cuando se me ocurri que Carol Jeanne me haba estado enviando regularmente fuera del trabajo, diciendo que lo que haca era pura rutina y dndome misiones que no me ocupaban ni una fraccin del tiempo que yo finga pasar realizndolas. Estaba resentido porque ya no me quera tanto tiempo cerca de ella, pero tambin agradecido, ya que eso me daba tiempo para explorar el sistema informtico y trabajar en mis propios proyectos. Lo que nunca se me pas por la mente fue que tal vez ella estaba haciendo algo que no quera que su testigo viese. En cierto sentido, era halagador. Carol Jeanne saba que yo nunca revelara En cierto sentido, era halagador. Carol Jeanne saba que yo nunca revelara nunca podria revelar nada de lo que le viera hacer sin su consentimiento. As que si me estaba ocultando algo, eso significaba que le preocupaba lo que yo pensara. Me encontr, e n medio de un sermn que hablaba de amar y perdonar las faltas de nuestros vecinos, sintiendo algo parecido al amor y perdn hacia Carol Jeanne, hacia Red, hacia sus miserables mocosas e incluso, aunque me resulta difcil escribir estas palabras, hacia Mamie. No era extrao que Marx llamara a la religin el opio del pueblo. Qued drogado hasta los topes ese da. Por fin salimos de la iglesia. Escapamos a las hordas de mayflowerianos y regresamos a casa en grupos. Aunque la mayor parte de la familia se qued para saludar a los adoradores fans de Red, Carol Jeanne se adelant conmigo, como si escapara al contagio protestante que se haba visto obligada a soportar. Sin embargo, yo me encaram sobre su hombro y observ el avance del resto de la familia detrs de nosotros. Red se detuvo en una papelera del prado y tir algo que sac del bolsillo derecho de sus pantalones. No recogeran la basura el domingo; tena el resto del da para recuperar la promesa que Red le haba hecho a Dios y de la que luego se haba retractado. Tal vez yo estuviera lleno de caridad hacia todos los hombres, pero segua siendo un espa sibilino. No puedes luchar contra tu propia naturaleza. La cena transcurri en un silencio interrumpido solamente por la charla de las nias. Carol Jeanne cocin espaguetis y albndigas como sola hacer despus de ir a la iglesia, porque deca que era fcil de preparar. Mamie arrug la nariz ante un men tan plebeyo. La comida italiana estaba por debajo de su situacin en la vida, cosa que, segn sospechaba yo, era el motivo por el que Carol Jeanne la serva tan a menudo. Pero Mamie no tena ningn deseo de ayudar a cocinar para la familia, y aos atrs Red haba respondido a sus insinuaciones de contratar a alguien que ayudara en la cocina con un firme no, que incluso Mamie entendi como definitivo. As que Mamie amonton pasta en el plato y, mientras mantena la mueca de disgusto, se comi una buena racin.

Llegaron visitas terminada la comida. Mamie salt para esconder las pruebas de nuestro men catlico, retirando platos y limpiando salsa de espaguetis de la cara de las nias mientras Carol Jeanne atenda la puerta. Penlope llen el umbral, todo sonrisas, con Dolores solemnemente detrs. Somos nosotras dijo Penlope animadamente. Llevais aqu casi dos meses, y debemos hacer una visita oficial en meses alternos. Tenemos que hacer apunt Dolores. Por supuesto. Eso es lo que he dicho. Carol Jeanne frunci el ceo. Penlope, has estado en esta casa una docena de veces desde que nos mudamos. Pero no con Dolores. Han sido visitas como alcaldesa, y amistosas. Entonces esto era una visita hostil? No me cupo la menor duda. Lo que quiere decir intervino Dolores, es que ella y yo somos las amigas de su familia. Ah, otra de las palabras del famoso prospecto que nadie haba ledo. Los amigos eran los visitantes del pueblo, y a cada familia del Arca se le asignaba una pareja. Se supona que los amigos cuidaban de las necesidades de cada miembro de sus familias escogidas, pero yo confiaba en que el verdadero motivo era simplemente asegurarse de que nadie pudiera aislarse socialmente de su poblado. Alguien vendra a casa al menos seis veces al ao. La tarea de hacer las asignaciones de los amigos era casi la unica funcin de los alcaldes; no era ninguna coincidencia que Penlope eligiera a los ciudadanos ms exaltados para su propia ruta. Necesitamos visitaros al menos bimestralmente, para ver como os va explic Penlope . Una visita no cuenta a menos que Dolores y yo estemos juntas. Habis sido asignados a ambas. Dolores extendi la corteza de su cara en una sonrisa. Pens en el marido que haba dejado en la Tierra, y me pregunt si haba conservado su capacidad para el placer despus de aos de matrimonio con aquel slido rbol de mujer. Esper que estuviera recuperando el tiempo perdido. No vas a invitarnos a pasar? Penlope interpuso el pie entre la puerta y el marco, de modo que Carol Jeanne no pudiera cerrarla sin hacerle dao. Claro que s. La resonante voz de Red me sobresalt, igual que a las mujeres. Siempre nos alegra tener compaa. Abre la puerta y hazte a un lado, cario, para que nuestras visitantes puedan pasar. La familia se congreg en el saln, sin saber muy bien en qu consista una visita oficial de amigas. Mamie sirvi caf para los adultos, cuidando de decirle a Carol Jeanne que haba servido el caf tal como a ella le gustaba, aunque tanto Carol Jeanne como yo sabamos que ni siquiera beba caf excepto cuando trabajaba hasta tarde y necesitaba la cafena. Un esfuerzo ms por hacer q que pareciera que toda la casa estaba centrada en satisfacer cada capricho de Carol Jeanne. Al parecer, una visita oficial consista en cotillear. El culo de Penlope ni siquiera haba calentado el cojn del sof cuando dijo a la familia que Cyrus Morris ya se estaba viendo con alguien. Odie Lee ni siquiera se haba enfriado en su tumba no importaba que hubiera sido reciclada y Cyrus ya haba sido visto tres veces con su ayudante ejecutiva, una mujer ms famosa por su pulcritud femenina que por sus logros profesionales.

Los ojos de Carol Jeanne se helaron y Red adopt su cara profesional de tipo bien parecido, mientras que Mamie, quien realmente amaba esta clase de cosas, hizo tsk-tsk en los momentos adecuados, sacudiendo la cabeza en plaidero deleite. Penlope la bendijo con una sonrisa beatfica antes de continuar con su letana de rumores. George Bowman, a quien yo slo conoca como un nombre en el registro de Mayflower, tena algn tipo de problema con el alcohol. Otra desconocida, Etta Jenks, pareca que se acostaba con el mozo itinerante para chapuzas que atenda Mayflower y otra media docena de poblados. Dolores estaba segura. Como era vecina de Etta, haba visto a Franklin Jaymes entrar en la casa dos veces sin su caja de las herramientas. Y Liz y Warren Fisher volvan a discutir; sus vecinos apenas podan pegar ojo por la noche. Carol Jeanne no pudo soportarlo ms. Por qu me contis esto? pregunt. Liz es mi amiga, y ni siquiera conocemos a los otros. Dolores no dej escapar la ocasin. Si no sabes que estn sufriendo los dems, cmo puedes rezar por ellos? Quieres ayudar, verdad? Yo quiero ayudar intervino Mamie fervientemente. Todos queremos ayudar dijo Red, pero no hablaba por Carol Jeanne. Pero no hay algo ms que podamos hacer? pregunt Mamie. Quiero ser amiga de esa gente. Quiero ser parte de este pueblo. Era la ocasin perfecta para que Penlope sacara a colacin la negativa de Mamie a trabajar. Como alcaldesa de Mayflower, seguro que conoca la insatisfaccin de los habitantes del poblado. Dolores tena que haberle expresado su desdn hacia los znganos, ya que se lo haba comentado a sus hijos. Penlope deba de haber advertido de que la mejor manera de que Mamie se mezclara con los mayflowerianos era que consiguiera un trabajo como todos los dems. Pero Penlope tena otro pez que frer. Bueno tengo una sugerencia. Mamie sonri. La ciudad necesita desesperadamente un nuevo equipo de amigos. La muerte de Odie Lee ha dejado un gran vaco entre las compaeras de oracin, y necesitamos a alguien muy especial para seguir su camino. Como alcaldesa, esperaba que usted y Carol Jeanne pudieran encargarse de su circuito. Oh, s! exclam Mamie. Pero sus palabras fueron apagadas por la respuesta igualmente ferviente de Carol Jeanne: No podramos. Mi trabajo me ocupa demasiado tiempo para que pueda aceptar una misin como esa. Red dirigi a Carol Jeanne una mirada de disgusto. El labio de Mamie tembl, y me pareci que estaba a punto de echarse a llorar. Incluso la pequea Emmy apart la mirada diplomticamente, pero Penlope y Dolores se limitaron a quedarse mirando. Al parecer, Penlope no estaba acostumbrada a que la gente le dijera que no. Bueno, naturalmente, tendrs que pensrtelo dijo. Volveremos dentro de un par de das. Todo el mundo tiene asignaciones de amigos recalc Dolores. Si eso hubiese sido cierto, claro, entonces todo el mundo se habra estado visitando constantemente, y yo saba que ese no era el caso. Pero Carol Jeanne no se molest en discutir.

No necesito pensarlo. Mis responsabilidades hacia el Arca como conjunto no me permitirn distraerme con asuntos locales. Comprendo y respeto el propsito del programa de amistad, pero me han dicho que los administradores de mi nivel estn exentos. Si ellos quieren dijo Red en voz baja. Carol Jeanne se envar ante su deslealtad. Penlope pareci herida. No tienes tiempo para nuestro pueblo? Me temo que ahora mismo no. No te importa buscar otra compaera para Mamie? Estoy segura de que a ella le encantar ser una de las amigas, ya que se siente un poco sola sin nada que hacer. Casi la aplaud. Era la primera vez que puedo recordar que Carol Jeanne se mostraba maliciosa. Un poco sola, desde luego. Qu forma tan hbil de sealar que Mamie no haba podido retener a su marido, y que estaba aburrida simplemente porque se negaba a trabajar. Mamie se la qued mirando, hasta que se dio cuenta y adopt una expresin de paciente sufrimiento. Dolores sonri. Penlope puso unos ojos como platos. Finalmente, Mamie acab con el silencio diciendo, con su voz ms dulce y melodiosa: Me alegrar servir de amiga incluso sin compaera, para poder ayudar a la maravillosa gente de Mayflower. Mamie poda ser un zngano en lo que a empleo se refiere, pero ahora que comprenda que ser amiga significaba chismorreos piadosos, sera la reina del servicio comunal. Sera amiga de todas las familias del pueblo si era necesario, y se quejara en voz alta de su pesada carga aunque adorara la tarea y esparciera asiduamente cada escndalo que oyera, imaginara o inventara. De estar Odie Lee todava viva, Mamie habra podido superarla en su glorioso martirio. Y el seguro hecho de que Mamie hiciera que Carol Jeanne pareciera mala en comparacin cada vez que efectuara sus rondas slo endulzaba el premio. Puede estar segura de que le encontraremos una compaera, ya que est tan dispuesta a servir dijo Penlope. Soportamos el resto de la visita. Mamie, sibilina como un gato, jur rezar por los pecadores de Mayflower, y una vez ms Dolores torci sus labios en una torva sonrisa. Incluso sin su marido, haba una clara posibilidad de que Mamie penetrara en el crculo social interno de Mayflower. Las oportunidades de Carol Jeanne se reducan por momentos. Para cuando Mamie se convirtiera en una brahmn, Carol Jeanne sera una intocable. Slo despus de que Penlope se marchara me di cuenta de que no haba tocado el tema de los znganos, aunque tena que estar al corriente de la queja oficial que Red formul inmediatamente despus del incidente. Penlope tendra que haber expresado su conmiseracin, al menos. Su silencio me dijo que, a pesar de lo que haba dicho a Peter sobre haber causado el divorcio de Mamie, se alegraba en secreto de que hubiera enviado el mensaje de las abejas animadas. La puerta apenas se haba cerrado detrs de Penlope cuando Red y Mamie saltaron sobre Carol Jeanne. Ests tratando deliberadamente de sabotear nuestra estancia en Mayflower? pregunt l. Si has estropeado mi oportunidad para ser una compaera de oracin jams te lo perdonar solt Mamie. Estoy harta de esta nave espacial, y por fin tengo una posibilidad de hacer algo. Carol Jeanne decidi contestar a Mamie en vez de a Red.

Podras conseguir un trabajo. Su voz era tranquila, aunque reverber en el silencio que se hizo a continuacin. Una lgrima asom a los ojos de Mamie. As que t eres la que ha incitado a Stef para que trabaje dijo. T eres la que le ha hecho sentir que necesitaba un empleo ms que un hogar querido. Tal vez Carol Jeanne hubiese dicho algo desagradable sobre la falta que a Stef le haca un hogar querido, pero Red no le dio oportunidad de hacerlo. Al diablo con el trabajo! exclam. Nadie se preocupa por el trabajo excepto t, Carol Jeanne. No me sorprendera que hubieras hecho que Lovelock pusiera esa maldita animacin en el ordenador! Carol Jeanne podra haberle contestado; saba tan bien como yo quin era el autor de la animacin. Pero estaba tan cerca de las lgrimas que apenas poda hablar sin echarse a llorar. Y para no avergonzarse a s misma mos strando tal debilidad ante su marido y su suegra, se march de la habitacin. Yo no tena duda de que ahora Mamie difundira el rumor de que Carol Jeanne era quien haba roto su matrimonio con su desagradable insistencia incluida la malintencionada animacin de ordenador para que Stef consiguiera un trabajo a fin de ser un verdadero hombre. Mamie, la clsica hembra castradora, iba a darle a Carol Jeanne la reputacin que ella misma mereca. Fuimos al despacho de Carol Jeanne, que no era un lugar pblico de reunin tal como pareca ser su dormitorio. Me alegr, ya que as tena un ordenador que usar como voz. Carol Jeanne se hundi en su silla y apoy los codos sobre la mesa. Empuj el teclado hasta donde ella pudiera verlo. Sus hombros suban y bajaban, por eso supe, aunque no emita ningn sonido, que estaba llorando. Iba a escribirle un mensaje. No recuerdo ya que le iba a decir. Tal vez pretenda consolarla. O confirmarle que estaba en su derecho, as que a la mierda con Penlope y tambin con Mayflower. O quizs habia pensado en alguna forma sutil e inofensiva de decirle que su descuido del pueblo iba a perjudicarla a la larga. De una cosa si estoy seguro: todava senta mucho amor y responsabilidad hacia Carol Jeanne, y por eso mi mensaje iba a ser una confirmacin de que estaba de su parte. Fuera lo que fuese, no llegu a escribirlo. En cuanto empuj el teclado para cogerlo, Carol Jeanne extendi la mano y se apoder de el. Las lgrimas le corran por las mejillas cuando lo conect, entr en el programa postal, y escribi una nota a Neeraj: Tengo que verte. Por favor. Lo curs, pero de inmediato se lo pens mejor y trat de cancelarlo. El mensaje ya haba sido enviado. Se levant de la silla y se acerc a la ventana. Luego volvi a sentarse y escribi otro mensaje para Neeraj, que deca: No importa. Todo va bien. Yo, por supuesto, ya estaba seguro de saber exactamente lo que haba estado sucediendo cuando me mandaba fuera de la oficina durante el da. Neeraj era ms que el ayudante perfecto. Y el encanto que haba utilizado conmigo al parecer funcionaba igual de bien con Carol Jeanne. Ella tena un amigo, y no era yo. Dos amigos, al parecer. Porque ahora redact un mensaje para Liz: Podemos hablar? Tienes tiempo hoy? Eso espero, porque voy a dar un paseo y creo que terminar en el parque infantil y espero que vengas. S que puedes ver el parque desde tu ventana, as que si estoy all, por favor, ven.

Envi el mensaje, luego se levant y se sec los ojos con la manga. Se nota que he estado llorando? me pregunt. Tena los ojos rojos e hinchados y el pelo hecho un desastre. Asent ampliamente. Bueno, pues es una lstima dijo Carol Jeanne, y sali de la habitacin. La segu. No iba a perderme aquel pequeo encuentro para el mundo si es que Liz reciba el mensaje y acuda. Carol Jeanne no se cruz con nadie al salir de casa. Al parecer Mamie estaba en su habitacin, y al asomarme a la cocina vi a Red tecleando en el ordenador domstico mientras las nias jugaban en el suelo. Tambin l le escriba un mensaje a alguien. Aparentemente ambos tenan amigos a quienes recurran en momentos de necesidad. Camino del parque infantil, pasamos por el otro lado de la iglesia. Me separ de Carol Jeanne lo suficiente para correr a la papelera donde Red haba tirado su abortada ofrenda. Por desgracia, en la escuela dominical haban repartido bombones de chocolate envueltos en papel encerado a todos los nios, de modo que la papelera estaba llena de papeles pegajosos y tuve que meterme de cabeza para llegar al fondo. Pero soy un mono, no? Juego con mis propias heces. Qu me importa ensuciarme al servicio de mi insaciable curiosidad? El mensaje de Red, arrugado y todo, fue fcil de leer: Ser fiel a mi esposa. Vaya, vaya, vaya. Fascinante, verdad? Volv a arrugar el mensaje, lo dej caer en la papelera y corr de regreso con Carol Jeanne tan deprisa como pudieron llevarme mis piernecitas. Deb de parecerle simptico al verme cruzar el sendero hasta el columpio donde estaba sentada. Mientras tanto, yo intentaba decidir si la ofrenda de Red significaba que estaba simplemente contemplando el adulterio o ya haba comenzado una aventura e intentaba terminarla. Tambin me preguntaba si el hecho de haber descartado el mensaje significaba que haba decidido no renunciar al adulterio, o si simplemente haba decidido no mencionarlo en la ofrenda, que era leda por un sacerdote que tal vez no fuera la viva imagen de la discrecin. A quin escriba Red cuando sal de casa? Los humanos me planteaban misterios fascinantes. Carol Jeanne y Neeraj. Red y alguien. A lo mejor tambin ellos iban a llevar a sus hijos al maravilloso mundo de la ruptura matrimonial y la inestabilidad familiar. No podra sucederle a una pareja de criaturas ms encantadoras. La conducta sexual de los primates inferiores no pareca tan mala. Cierto, los monos machos nos masturbbamos como locos en pblico si no nos haban programado para no hacerlo. Cierto, los chimpancs machos secuestraban a las hembras en celo si podan y las violaban hasta el agotamiento en algn lugar apartado. Cierto, los babuinos machos se hacan amigos de los bebs para conseguir la aceptacin de la manada. Pero proporcionaban, con diferencia, un entorno sano para sus retoos. Los humanos actuaban de forma ms parecida a los leones machos, que mataban a los jvenes cuando derrotaban a un viejo macho y se apoderaban de su harn. Cuelga a los nios, son un obstculo para lo que yo quiero. All mismo jur que si alguna vez tena una compaera e hijos, sera ms leal a ellos que aquella gente. Slo llevbamos all un momento cuando Liz apareci y se sent en el columpio de al lado. Slo llevbamos all un momento cuando Liz apareci y se sent en el columpio de al lado. Qu pasa? pregunt.

Carol Jeanne empez a contarle no los problemas con Red y Mamie, sino la visita chismosa de Penlope y Dolores. Liz no se sorprendi. Oh, bue no dijo. Esperaba que cuando Odie Lee muriera todo este asunto muriese con ella, pero su influencia sigue viva. Odie Lee no invent los chismes maliciosos. No, simplemente invent la idea de proclamar que difundes los cotilleos para que la gente pueda ayudar a los que sufren, o al menos rezar por ellos. Convirti el chismorreo en un sacramento. Si lo practicas en nombre de Cristo, cmo va a quejarse nadie? No tenemos suerte al contar con Peloponesia y Dolores para llevar su cruz? El tono irnico de Liz era contagioso. Liz, es su deber dijo Carol Jeanne, con la cantidad justa de piedad burlona en la voz. Son compaeras de oracin. Entonces aadi algo que dio a entender la verdadera fuente de su dolor: Y, por supuesto, mi querida suegra quiere ser una del grupo. Liz no lo capt. Tienes que saber, sin embargo, que todo lo que te han dicho Penlope y Dolores es cierto, ms o menos. Cyrus sale con alguien, aunque su secretaria ejecutiva tiene ms sustancia de lo que Penlope ha indicado. No he odo nada sobre Etta y Franklin, pero George Bowman tiene un problema con la bebida; lo s personalmente porque intent que Warren le diera su provisin de licor de este mes. Fue Carol Jeanne quien hizo las conexiones personales. Y que hay de lo que dijeron sobre Warren y t? Liz hizo una mueca. Justo en el blanco, pero eso no es ningn secreto. Nos has visto a Warren y a m juntos Si no en persona, s que Lovelock nos observ con atencin durante el funeral, y probablemente habrs visto la repeticin. Hice una reverencia, admirado de la capacidad de percepcin de Liz. Carol Jeanne se encogi de hombros. No veo todo lo que graba Lovelock. Bueno, digamos que si alguna vez tengo otro hijo que se parezca a Warren, ser por intervencin divina. Warren no me ha tocado desde que dejamos la Tierra, y eso me pone un poco irritable. He dicho irritable? Hay tantas hormonas fluyendo por mis venas que podran hacer un herbicida con mi sangre. Y lo peor es que no entiendo por qu ha dejado de amarme. Yo no he cambiado. Pu uede que el Arca sea un ajuste duro para algunos dijo Carol Jeanne. S, bueno, pero no se ha vuelto impotente. Sigue teniendo erecciones mientras duerme. Carol Jeanne se sonroj un poco. Oh, no hablas de estas cosas? Crea que estando casada con un terapeuta seras completamente franca respecto a la conducta sexual de los dems. Nosotros no no nos llevamos trabajo a casa. Claro que no dijo Liz. Quiero decir que yo no habra acudido a Red como terapeuta si pensara que iba a comentar la terapia dura nte la cena. No es que me moleste que conozcas mis problemas; te los estoy contando, no? Pero tengo ciertas sospechas de que Mamie no es exactamente una persona digna de confianza. Puedes fiarte de Red. Nunca traiciona la confianza de nadie.

Ya me lo pareca. Pero eso quiere decir que no sabes nada sobre su trabajo, no? S tan poco sobre su trabajo como l sobre el mo dijo Carol Jeanne. La diferencia es que de tu trabajo se habla y se escribe, pero ni siquiera las personas a las que l ayuda difundirn sus logros dijo Liz. Deberas saber que es un terapeuta maravilloso. Carol Jeanne se ri secamente. No lo crees? No, no es eso. Estoy segura de que tienes razn. Pero es irnico. Vers, Red y yo acabamos de tener una trifulca y de eso era de lo que realmente quera hablarte. Slo que no puedo darte detalles porque eso podra rebajarlo como terapeuta tuyo. Ahora le toc a Liz el turno de rer. Oh, no creo que porque alguien sea un terapeuta magnfico tenga que ser necesariamente un marido perfecto. Despus de todo, podra decirte cmo ser la madre perfecta a pesar de no serlo yo. No te preocupes; puedes hablar conmigo y no dejar de beneficiarme de mis sesiones con Red. No, no importa dijo Carol Jeanne. En realidad, ya me has ayudado. Parece que haba olvidado que no soy la nica que ya est metida de lleno en su trabajo en el Arca. El trabajo de Red es tan importante como el mo, en trminos de hacer que la futura colonia resulte un xito. Nunca he dudado de que lo fuera, por supuesto. Simplemente, olvidaba que tambin el est sometido a mucha tensin. Es irnico, verdad? coment Liz. Ayudar a otras personas a enfrentarse a sus tensiones le produce tanta tensin que no se lleva bien con su propia esposa. Quin proporciona terapia al terapeuta? Las dos se rieron. Pero yo supe algo que Liz no saba: que la risa de Carol Jeanne era amarga y que no le diverta el asunto. Y bien, a qu se deba la pelea? pregunt Liz. A nada. A todo. Carol Jeanne le cont cmo Penlope pretenda que fuera una de las amigas con Mamie, y cmo se haba negado, y cmo eso condujo a la pelea con Red. Bueno dijo Liz, la verdad es que aunque puedas excusarte de ser una de las amigas, es una forma muy buena de conocer gente y formar parte de la comunidad. Lo s. Lo que no pude decir a las claras delante de todo el mundo es que sera perfectamente feliz siendo una de las amigas Bueno, no, eso es mentira, pero habra estado dispuesta a serlo. Lo que no podra soportar es formar pareja con Mamie. Problemas con la suegra? Si Mamie fuera una total desconocida, la aborrecera dijo Carol Jeanne. Ya est, ya se lo he dicho a alguien por fin. Me lo haba dicho a m varias veces. Y tienes que vivir con ella. Por qu no pudieron Stef y ella quedarse en la Tierra? Es una de las cosas que ansiaba del viaje: que al menos Red y yo pudiramos averiguar quines ramos lejos de la sombra monoltica de su madre. Y entonces, cuando fue demasiado tarde para que me echara atrs No, cuando no quise echarme atrs porque estaba ya demasiado implicada y excitada por dar forma a la ecosfera de un planeta, Mamie anunci que Stef y ella iban a venir tambin. S que Stef no quera hacerlo. S que Red tampoco quera que vinieran, o al menos eso es lo que me dijo. Pero nunca, nunca, nunca le habra dicho que no a su madre.

Se cas contigo, no? pregunt Liz amablemente. Mamie no se neg a eso. Crees que no? Apuesto a que lo hizo. Apuesto a que Red tuvo que luchar con uas y dientes para que asistiera a la boda. Bueno, si es as como sucedi, lo mantuvieron en secreto dijo Carol Jeanne. Por lo que s, Mamie pas meses asegurndose de que todos en Nueva Inglaterra supieran que su hijo querido iba a casarse con la famosa cientfica. Me avergonzaba profundamente la forma en que presentaba mis credenciales a todo el mundo que conocamos. Le supliqu a Red que la detuviera, pero por lo que s l nunca toc el tema. Mamie sigue dejando caer mi nombre cada vez que tiene la oportunidad, aunque al mismo tiempo hace todo lo posible para dejarme mal ante todas nuestras amistades. Liz pareci dubitativa. Por qu dudaba de lo que Carol Jeanne estaba diciendo? No era ms que la pura verdad. Mamie era la persona ms impresionada por la fama de Carol Jeanne, y mencionaba su nombre con molesta insistencia. La nica persona ciega a este hecho era el propio Red. Y, al parecer, tambin Liz. Probablemente no haba tenido suficientes oportunidades de ver a Mamie en accin. Bueno, no puedes cambiar a su madre. Pero s puedes hacer algo para no estropear por completo tu posicin social en Mayflower. Aceptar ese asunto de las amigas? dijo Carol Jeanne. No puedo hacerlo, de verdad, Liz. Tener que soportar a Mamie No, no la mayora de la gente no pertenece a los amigos. Hay otros servicios comunitarios. Red es tan emprendedor, se implica tanto en la comunidad, que te apuesto a que te sentiras ms cerca de l si tambin te implicaras. Por qu no hablas con Pennyloaf y le pides algn cargo en los servicios comunitarios, algo en lo que Red y t podis ocuparos juntos? Tendr que decir que s. Carol Jeanne suspir. La verdad es que no tengo tiempo para cosas como sa. O no, bueno, s tengo tiempo. Pero no soy capaz de concentrarme en dos trabajos distintos a la vez. Red puede hacerlo. Yo no. Mi trabajo como gailoga ocupa toda mi atencin. Bueno, eso no tiene que preocuparte. La mayora no prestamos la ms mnima atencin a nuestro trabajo de servicio comunitario. Liz sonri. Si lo hiciramos, crees que soportaramos que Pennydope estuviera al cargo? [3] Tienes razn, Liz. Me alegro de haber hablado contigo. Me alegro de que repasaras el correo y salieras. El correo? dijo Liz. Te he escrito un mensaje pidindote que vinieras. De verdad? Te he visto por la ventana y me ha parecido que necesitabas charlar con alguien! Me has pedido que viniera? Bueno, me siento halagada. Me alegra que me tengas en tanta estima. Mentirosa, mentirosa, mentirosa, pens. Haba recibido el mensaje. Por qu menta? Carol Jeanne y Liz se dieron un abrazo y se despidieron mientras yo me colocaba detrs de un rbol y meaba en el tronco. All pasaba algo raro. Liz le haba dado a Carol Jeanne un buen consejo, s, pero menta y ahora que lo pensaba, haba estado nerviosa durante toda la conversacin. Haba algo raro, y quera averiguar que era. Empezara por asegurarme de que Liz haba recibido el mensaje. Vamos a casa, Carol Jeanne, me dije.

Pero fuimos a casa de Penlope. No haba nadie. As que fuimos a casa de Dolores y, naturalmente, all estaba Penlope. No obstante, fue Peter quien abri la puerta, y el nio se qued tan atnito al ver a Carol Jeanne que ella no pudo evitar mortificarle un poco. T debes ser Peter. Lovelock me ha dicho que eres un mago de los ordenadores. En realidad no repuso Peter dbilmente. Sobre el hombro de Carol Jeanne, le sonre y luego agit el culo, burln. l me mir y le hice un guio. Eso lo relaj un poco. Al parecer me consideraba un amigo, y confiaba en m. No es que yo supiera que Carol Jeanne iba a mencionar la fechora de Peter con el ordenador; es que saba que no le daba tanta importancia a la animacin de las abejas como para molestarse en sacar a colacin el tema. Ahora tena otros problemas en mente. A peticin de Carol Jeanne, Penlope sali y habl con ella en la acera, delante de la casa de Dolores. Me temo que te he dado una impresin equivocada antes dijo Carol Jeanne. Quiero hacer trabajos comunitarios en Mayflower. Pero prefirira un trabajo que fuera un poco ms entre bastidores. No soy buena conversando ni haciendo que la gente se sienta cmoda, de la forma en que tienen que hacerlo las amigas. T eres buena en eso, y estoy segura de que Mamie tambin, pero yo no. Penlope se pavone. Me sorprend un poco. Al parecer, Carol Jeanne tambin saba cmo meterse a la gente en el bolsillo. No es que careciera de esa habilidad, sino que nunca haba encontrado a nadie que mereciera la pena engatusar. E incluso ahora, lo haca slo para procurar acercarse un poco ms a Red. Bueno, hay otros trabajos. Necesitamos una niera durante los oficios religiosos, y una operadora para enviar las asignaciones del Diatrabajo. Pero no son el tipo de trabajos que debera hacer una persona de tu categora De ningn modo. De ningn modo? Intent imaginarme a Carol Jeanne ocupndose de los nios pequeos durante la misa. Qu haban hecho con mi ama los comentarios de Liz? Quiero hacer mi parte en la comunidad dijo Carol Jeanne. Si hace falta hacer un trabajo Estoy pensando dijo Penlope. Naturalmente dijo Carol Jeanne, que al parecer acababa de recordar el resto del consejo de Liz, estara bien que fuera algo que Red y yo pudiramos hacer juntos. Eso es, entonces. Directora social. Qu? Siempre nombramos a una pareja directores sociales. No requiere demasiado tiempo. Y es entre bastidores; slo hay que hacer las asignaciones para que la gente traiga refrescos y se encargue de la limpieza despus de nuestras reuniones mensuales. Y puede que preparar algunos juegos. Estaba deseando pedirle a Red que hiciera eso, pero hasta que me lo has dicho no crea que estuvieras dispuesta, y no me pareca bien llamar a la esposa de otro para que colaborara con l! Penlope se ri estentreamente con su propio chiste. O no lo era? Record la ofrenda de Red, y me pregunt si Penlope ya era partcipe de rumores que no se haba molestado en difundir en casa de Red. Naturalmente, tendr que consultarlo con l dijo Carol Jeanne. Pero estoy segura de que dir que s. Quise rerme a carcajadas. Carol Jeanne como directora social? Era como pedirle a un

musulmn que dirigiera una granja de cerdos. En un santiamn le pasara todo el trabajo a Red, que lo hara maravillosamente pero estara an ms resentido porque ella no le ayudaba. Carol Jeanne, por qu no me pides alguna vez consejo a m antes de hacer tonteras como sta? Carol Jeanne se despidi de Penlope y nuestra estimada alcaldesa dio media vuelta y entr en casa de Dolores. Intent imaginarme a Carol Jeanne preparando un baile con Red. Incluso Pink sera mejor compaera como directora social. Supuse que todo aquello se deba a los remordimientos de Carol Jeanne por lo que senta hacia Neeraj. Tena que arreglar las cosas con Red en parte porque estaba enamorada de otra persona. No hay explicacin a las cosas que los humanos son capaces de hacer cuando se sienten culpables. Me alegr de que los capuchinos estuviramos a salvo de emociones tan vanas e improductivas. Gracias a lo que aprend mientras rastreaba el origen de la animacin de Peter, no tuve ningn problema para descubrir que Liz haba abierto en efecto el mensaje de Carol Jeanne momentos despus de recibirlo. Eso tena que significar que estaba ya al ordenador en ese momento y oy el tono que sealaba la llegada del correo. Qu estaba haciendo? Bueno, pues leyendo otro mensaje que haba abierto slo un instante antes: uno de Red. Revis toda su correspondencia del da y descubr que Red ya le haba enviado un mensaje antes de ir a la iglesia, y luego dos mensajes ms despus de su discusin con Carol Jeanne. Liz los haba contestado casi de inmediato. Pero entonces lleg el mensaje de Carol Jeanne. Red habra borrado todos sus mensajes: saba que el ordenador de casa no albergaba secretos para Pink y para m. Pero Liz no haba borrado nada. Le toda la correspondencia. Los mensajes matutinos de Red y Liz eran una clara evidencia del estilo Oh amor cuanto deseara haberme despertado en tus dulces brazos y me enloquece recordar lo que se siente al tener tus senos/virilidad contra mi pecho/costado. El mensaje posterior a la pelea era mucho ms teraputico, pero no menos desleal, con Red rezumando resentimiento hacia su fra esposa para quien no haba nada ms importante en la vida que su propio trabajo y a quien no importa nada de nada la vida que su familia tiene que vivir en Mayflower y si hubiera sabido lo carente de pasin que se volvera mi vida habra elegido a una mujer distinta para ser la madre de mis hijos, pero entonces ella era una persona diferente y tena tiempo para amar y preocuparse pero esos das terminaron. Liz, por su parte, era todo pobrecito mo, te comprendo. Luego vena el mensaje del pnico: Red, querido, acaba de enviarme un mensaje. Quiere hablar conmigo, que hago? Y la respuesta: Habla con ella, por supuesto. Intenta ayudarla a comprender que necesita poner a su familia en primer lugar. Que necesita participar de algn modo en la vida del pueblo. Demonios, estoy dispuesto a hacer el trabajo si ella adopta alguna postura para que acabe esta embarazosa situacin. Yo apenas poda creerlo. Si Red hubiera dicho la mitad de aquello a su madre sobre la necesidad de que ella consiguiera un empleo, su padre an estara viviendo en casa. Pero al parecer slo tena sabidura y buenos consejos para su esposa. Quise matar a Liz. Quise matar a Red. Quise correr con Carol Jeanne y plantarle delante las pruebas de su perfidia. Y entonces pens: La hara eso feliz? La hara ms efectiva en su trabajo? Pero ella querra saberlo. Carol Jeanne no era la clase de mujer que quiere ser engaada. Yo lo saba, y sin embargo segu

ua plantendome con insistencia: La hara eso ms efectiva en su trabajo? La situacin nunca se me haba planteado antes. Hasta entonces, los intereses de Carol Jeanne siempre coincidan con la promocin de su carrera. Pero en aquel momento, lo que ella habra querido saber la verdad sobre su marido y su amiga la hara pedazos, y sin duda la incapacitara totalmente para el trabajo durante das, incluso semanas. Y en este momento, qu me indicaba que hiciera mi ms profundo condicionamiento? Que diera preferencia a lo que era bueno para su trabajo. Proporcionarle un testigo haba sido valioso, s. Pero yo no estaba programado para ser su amigo, sino para ayudarle a ser productiva. Era un agente de las autoridades. Era un caballo de Troya y nunca lo haba sospechado. Y yo que pensaba que era su esclavo Resulta que todos somos esclavos de alguien, verdad, Carol Jeanne? Bueno, ella haba consentido, no? Fuera lo que fuese lo que me haban hecho, ella lo haba aceptado desde el principio. Yo no era ms que una mquina para ella. As que si mi programacin me deca que no le contara la verdad, por qu no cumplirla? Qu le deba yo, realmente? Haba sido alguna vez mi amiga? Carol Jeanne necesita un amigo ahora mismo, ya que la amiga que tiene, Liz, la est traicionando, respondi una parte de m. Pero era sa la parte de m que tomaba las decisiones? Fui a ver a Stef. Carol Jeanne estaba echando una siesta, y yo era libre. Sal por la ventana del cuarto de bao, me sub al metro y viaj hasta la zona residencial donde Stef tena su pisito de soltero. Me dej entrar inmediatamente, ocultando su sorpresa por verme. No ha podido venir Carol Jeanne en persona? pregunt. Naturalmente, no poda contestarle hasta que tuviera acceso a su ordenador, que ni siquiera estaba conectado. Para que iba a estarlo? Stef no estaba unido a la vida intelectual del Arca como lo estaba Carol Jeanne. Los programas de ordenador no eran una parte importante de su mundo. l era de otra poca. Mientras Stef conectaba su ordenador, yo inspeccion la vivienda. Los pocos solteros haban sido alojados en unos apartamentos improvisados en la zona que albergara a todo el mundo en el Arca durante el cambio y el lanzamiento. Cuando disearon el Arca, sus creadores imaginaron a hombres y mujeres subiendo a bordo de dos en dos, como jirafas. Nadie haba pensado que una jirafa pudiera rebelarse contra su pareja y decidir seguir adelante siendo soltera. Los pabellones de solteros slo se levantaron cuando la tensin de la vida en el Arca llev a la ruptura de algunos matrimonios. Las grandes habitaciones comunes haban sido divididas en diminutos apartamentos que apenas podan considerarse casas. El apartamento estaba abarrotado casi por diseo. Tal vez los humanos que haban creado las habitaciones para solteros esperaban que el entorno cerrado inspirara a sus ocupantes a seguir adelante, buscar nueva pareja y regresar a la comunidad del Arca. Pero la habitacin de Stef no pareca una vivienda provisional. Era fcil deducir que pretenda permanecer oculto en aquel pequeo bunker durante el resto de su vida. Al observar el espacio disponible vi toques hogareos. Los libros estaban abiertos, algunos incluso cados. Mamie nunca habra permitido tanto descuido: todo tena que estar recogido, al menos todo lo que perteneciera a Stef. Haba arrinconado los zapatos

en una esquina e iba descalzo, slo con los calcetines otra cosa impensable. Era libre por fin. Pero qu escasa libertad era, que patticos actos de rebelin se permita ahora Aunque no eran actos de rebelin, no? Eran simplemente comportamientos humanos naturales sin nada que ver con Mamie. Su servidumbre haba acabado. Cuando se quitaba los zapatos y los tiraba, no era por rebelarse contra ella. Era porque no quera tener los zapatos puestos y no haba ningn motivo concreto para guardarlos. Algn da yo sera as de libre. Cuando su ordenador se puso en marcha, salt, me conect, y escrib para l: Carol Jeanne no sabe que estoy aqu. Pareci sorprendido. Crea que estabas unido a ella. Tiene problemas en casa. Mamie y Red. l silb. Pobre Carol Jeanne. Bueno, yo ya le he dado ejemplo, si tiene valor para seguirlo. Es tu solucin la mejor para todo el mundo?, escrib. No, por supuesto que no dijo l. Pareca molesto. Qu tiene todo esto que ver conmigo? Voy a divorciarme de Mamie; recibir la notificacin oficial maana. Imagino que se quedar con la custodia de Red, as que ya no soy el suegro de Carol Jeanne, si alguna vez lo he sido. Sigues siendo el abuelo de Emmy y Lydia, escrib. Oh, seguro que crecern sintiendo mucho amor y comprensin por m. Mamie se encargar de eso. Slo amas a las personas que te aman a su vez?, escrib. Te programaron para ser un gilipollas incordioso? No, lo mo es voluntario, escrib. l se ech a rer y se sent en el borde de la cama. Todava poda ver la pantalla. Muy bien, s, sigo amando a mis nietas aunque me recuerden demasiado a su abuela. Y amo a mi hijo, aunque deje que Mamie lo convierta en un calzonazos. Puede seguir mi ejemplo, no? Para que ests aqu, Lovelock? Cul es el juego? Red tiene una aventura. Stef guard silencio durante un rato. El pequeo bastardo dijo por fin. No puedo decrselo a Carol Jeanne, escrib. Oh, y se supone que tengo que hacerlo yo? No, gracias, Lovelock. Ella necesita saber que no puede confiar en la mujer que piensa que es su mejor amiga. Liz. La recuerdas? S, eso creo. Todo lo que tienes que hacer es levantar la sospecha en la mente de Carol Jeanne, para que no vuelva a abrir su corazn a esa mujer. No puedes hacer al menos eso? Qu piensas que soy yo? Qu he hecho jams para que pienses que puedo hacer algo sutil y astuto con una mujer? Quin lo har entonces?, escrib. Se lo pens. Lo intentar. Si puedes hacer que venga a m, o que me enve un mensaje, o algo No puedo, tecle. Mierda dijo l. Pens un poco. Vale, le enviar un mensaje contndole lo del divorcio para que pueda preparar a las nias. Qu tal? Y en el mensaje dejar caer algn comentario sobre Red y sobre cmo tambin ella debera cuidar su propio jardn. Escrib: Menciona que Red se siente tentado a veces de liarse con algunos de sus pacientes

ansiosos de amor y con carencias afectivas. Liz encaja en la descripcin. Red nunca me cuenta ese tipo de cosas. Ella no lo sabr tecle. Hazlo, para que tenga una posibilidad de salvar su matrimonio. Por el bien de tus nietas. Manipulador hijo de una mona No, soy un hijo de probeta. S, lo har. Desconect y lo vi escribir su mensaje. Era bueno, estaba claro, servira. Vale? me pregunt. Asent. Entonces, por impulso, salt ante l y le extend la mano. Tras una leve vacilacin, la acept y me la estrech. Como a un hombre. Carol Jeanne debi despertarse y recibir el mensaje antes de que yo volviera, porque ya tena una expresin fantasmal en el rostro y se port agriamente conmigo. Sin embargo, el mensaje tuvo el efecto deseado. Haba relacionado a Liz con la observacin de Stef sobre los pacientes ansiosos de amor y con carencias afectivas. Ahora le preocupaba salvar su matrimonio, no slo resolver una discusin sobre su implicacin en la vida de Mayflower. Yo tena que saber si las cosas iban a funcionar, no? As que me escond en su dormitorio, bajo la cama. Naturalmente, Carol Jeanne rompi el silencio entre ambos. Fue horrible. Me sent humillado por ella. Le pidi disculpas como si todo fuera culpa suya. Le dijo que lamentaba haberse implicado tanto en su trabajo y no haberle dado el amor y el afecto que necesitaba. Le dijo que adverta ahora lo importante que era para l la vida en Mayflower, y que le haba pedido a Penlope un puesto en el que pudieran trabajar juntos. Y entonces me dej de piedra. Red dijo, la colonia va a necesitar ms nios, y ya hemos tenido dos esplndidos, no? Aquello era un tema discutible, pens. Red, es el momento adecuado del mes. Tengamos otro beb. Ejecutaron todos los movimientos del juego previo, pero no me import. Yo estaba all debajo de la cama, pensando. Ella intentaba traer otro hijo al mundo slo para poder conservar a su marido. Qu cosa ms estpida y triste. Y si no funcionaba, qu hara entonces con la criatura? Y sin embargo supe que desde tiempo inmemorial, las personas incluso las personas supuestamente inteligentes haban hecho exactamente eso mismo, una y otra vez. Lo que realmente me molest no fue la preocupacin por la criatura que pudieran concebir, os lo aseguro. Lo que me cabre fue que cuando ella estaba preocupada y trastornada poda acostarse y Red era bueno relajndola, lo admito. Pero yo yo no poda . Carol Jeanne intentaba arreglar su matrimonio haciendo lo que yo ms prohibido tena. Me jodi de muerte. En aquel momento todo lo que quise fue poder disfrutar del sexo. No por lujuria, o porque tuviera una hembra que montar, ni por nada racional. Quera sexo especficamente porque me lo haban prohibido. Me la agarr como haba hecho aquella terrible noche y empec a acariciarme, y de

inmediato fui barrido por tanto dolor como si no, por ms agona que si Carol Jeanne hubiera empleado la palabra dolor conmigo. Hice todo lo posible por no gritar. Por qu no? Eso detendra en seco a Carol Jeanne y Red, y averiguaran que estaba debajo de la cama. Pero no, no deba hacer nada que interfiriera su placer, verdad? Tena que dejarlos continuar porque mi nico propsito en la vida era hacer feliz a Carol Jeanne, feliz y productiva. Supongo que concebir un beb formaba parte de esa idea, no? Entonces, en un glorioso instante de iluminacin, comprend cmo podra superar mi condicionamiento contra el placer sexual. Acariciarme me causaba dolor, pero pensar en dar felicidad o placer o satisfaccin a Carol Jeanne era mi mayor fuente de placer, segn me haban programado. Si pensaba en satisfacer a Carol Jeanne mientras me masturbaba, tal vez podra usar un aspecto de mi programacin para derrotar a otro. Inspirando profundamente para reunir valor, pens no en aparearme con una compaera capuchina, sino en lo que suceda entre los humanos en la cama. Me imagin que estaba dando placer a la humana a quien haba sido programado para amar, y por tanto amaba. Extend la mano para tocar mi ereccin, y s, el dolor me barri como una ola, pero no fue tan terrible como antes. Pude soportarlo, y adems, al fondo, en las sombras del dolor, haba tambin placer sexual. Por primera vez en mi vida, capt un atisbo de lo que podra ser aquello. No slo no perd la consciencia, sino que tambin mantuve la excitacin sexual. La mantuve, la aument imaginndolos en la cama sobre m, imaginndome incrustado en Carol Jeanne y llenndola de m mismo, de mi semilla, de mi ansia, de mi voluntad de dominar, de mi deseo por satisfacerla. Por fin mi rgano reproductor me salt en la mano aunque me dobl por la agona. Permanec all tendido, jadeante. En la cama, los movimientos se apaciguaron; tambin ellos descansaron, respirando entrecortadamente. Tendr que limpiar esta mancha del suelo, me dije. Pero luego, despus de este pensamiento esclavo, se me ocurri otra idea, una idea que me barri. Ahora soy un hombre libre. 9. SUBTERFUGIO Deb tomar la decisin inconscientemente, mucho antes de aquella noche en que me escond bajo la cama de Carol Jeanne y Red y los escuch intentando concebir un beb. Porque cuando ambos se quedaron respirando entrecortadamente y dormitando y yo sal de debajo de la cama, hubo cosas que no tuve que buscar en la red. No tuve que buscar si era el momento adecuado para que uno de los embriones de capuchino madurara antes del lanzamiento, porque ya lo saba. No tuve que buscar dnde estaban las cmaras de gestacin, ni comprobar si eran vigiladas o comprobadas de alguna forma. Ya haba buscado toda esa informacin. La encontr accidentalmente, en realidad, mientras investigaba otras cosas. Pero lo record. Por qu? Porque deb saber que en algn momento vencera las inhibiciones al placer sexual que haban introducido por la fuerza en m, y podra aparearme. Sin embargo, tal vez no saba nada de eso. Tal vez simplemente lo deseaba tanto que tuve que averiguar esas cosas aunque no creyera, de ningn modo, que fuera a librarme de uno solo de los grilletes que me haban puesto. Las revoluciones comienzan no con el conocimiento previo de la victoria, sino con un deseo tan profundo y poderoso que la cuestin del xito no forma parte de la ecuacin. Se intenta, no importan las posibilidades en contra, no importa la total falta de esperanza racional. Todava tena que resolver dos problemas antes de conseguirme una mona. El primero era

bastante fcil: alterar el inventario de embriones para demostrar que uno de los embriones de capuchino se encontraba entre el material estropeado que apareca en los archivos actuales. No poda cambiar sin ms los archivos, claro; tendra que introducirme en las copias de seguridad, lo que requera escribir un cdigo de acceso temporal en ellas que hiciera que stas coincidieran con el inventario sin dar cuenta de las diferencias. No era difcil. Lo ms difcil era esto: el nuevo software de la red tendra que haber entrado en funcionamiento la semana anterior, y yo no poda contar con que se retrasara mucho ms. Cuando estuviera activo, mi acceso al sistema quedara gravemente limitado. Gracias a lo que haba aprendido mientras rastreaba el mensaje de Peter, saba cmo navegar fcilmente por la antigua red. Pero si quera mantener el secreto, necesitaba tanto poder sobre el nuevo software como sobre el antiguo. Y era altamente improbable que los nuevos sistemas operativos tuvieran esas convenientes puertas traseras dejadas por descuido de los programadores. Aquellos eran otros tiempos. Lo que se me ocurri primero fue que a lo mejor no necesitaba ocultar lo que estaba haciendo. Tal vez podra decirle a Carol Jeanne que haba superado mi programacin y que me vendra bien echar un casquete si ella me haca el favor de descongelar una linda capuchina para m. Naturalmente, Carol Jeanne, al ser una amiga leal con tan profundo respeto por mis derechos como persona, ira directamente a los de seguridad y les dira que la programacin de su testigo haba fallado y que el querido Lovelock tena que ser destruido. La tostadora est rota, y necesito una nueva Oh, lstima, no hay ms tostadoras? Bueno, me las apaar sin una. sta ya no es segura. Quiz puedan canibalizarla para sacar piezas de repuesto. No, lo mantendra en secreto, gracias. Necesitaba cada minuto libre para explorar el nuevo software, disear mi sistema de control, programarlo e instalarlo sin que me detectaran los sis-ops. Aunque, oficialmente, los testigos no tienen tiempo libre. Se supona que tena que estar con Carol Jeanne en todo momento que pasara despierta, porque los humanos son de la opinin de que hasta el ltimo pensamiento o accin de un humano famoso es admirable y motivo de especulacin, de gran importancia e inters para las masas. Por fortuna, Carol Jeanne era consciente de que los humanos veneraran mis vertidos biogrficos sobre ella durante generaciones, y no le gustaba la idea de que los universitarios del futuro estudiaran sus hbitos en el cuarto de bao, sus esfuerzos procreadores o sus aventuras extramatrimoniales. Igual que en otros sistemas de esclavitud, haba ratos en que el amo no quera al criado cerca, y el criado poda fingir que esos momentos de ausencia eran la libertad. As tena yo tiempo libre, y a montones. El pequeo experimento de Carol Jeanne para hacer bebs no cambi el hecho de que Red era un insoportable nio de mam, y el mensaje de Stef haba cumplido su cometido: Carol Jeanne no acusaba a nadie, pero evitaba a Liz. Neeraj, sin embargo, segua all, siempre encantador, siempre apreciando a Carol Jeanne como cientfica, como administradora, como mujer. No creo que Carol Jeanne y Neeraj estuvieran haciendo ya la bestia de dos espaldas, pero mantenan algunas conversaciones de corazn a corazn y disfrutaban de largas sesiones de trabajo, y cada vez ms y ms la cacata y yo no ramos necesarios para testificar esos trabajos aburridos y rutinarios cuando podamos estar cumpliendo misiones vitales archivando e investigando.

La investigacin que me ocup fue la zona de la red donde se estaba diseando el nuevo software, y no fue fcil. Los sis-ops tal vez no conocieran la puerta trasera que Peter y yo habamos encontrado, pero desde luego saban que haba filtraciones en el sistema, y por eso los trabajos del nuevo sistema tenan lugar fuera de la red. Todos los ordenadores que trabajaban en su diseo estaban desconectados del resto de los ordenadores del Arca. Pas un da de desesperacin. Pero los seres humanos no son perfectos, no? Incluso se enorgullecen de no serlo. Soy humano. Lo dicen mucho, sobre todo cuando la cagan y quieren ser felicitados por ello. As que encontr un medio. Un montn de programadores se llevaban el trabajo a casa. Tenan que llevarse discos pequeos, y todos eran muy concienzudos borrando su trabajo cuando desconectaban. Pero no fue difcil instal ar pequeas rutinas en sus ordenadores caseros ar pequeas rutinas en sus ordenadores caseros que s estaban conectados a la antigua red para hacer copias pirata de todo lo que borraban. Tan cerca del final del proyecto, muchos de ellos estaban eliminando los ltimos errores en problemas de interoper atividad de alto nivel, lo que significaba que tenan que instalar gran parte del software terminado para probarlo y todas las partes estaban siendo comprobadas. En tres das consegu montar, poco a poco, una biblioteca que abarcaba, por lo que saba, el sistema entero de la red. Cmo entrar en l? Cmo ocultarme? Poda instalar una puerta trasera, por supuesto, pero sera difcil conseguir que fuera ilocalizable. Haba encontrado la puerta trasera del antiguo software comprobando las rutinas que lean las teclas. Si alguien empezaba a desconfiar de m, aquel tipo de puerta trasera sera fcil de localizar. Estudi el plano, cmo funcionaba el software, cmo mantena fuera a los usuarios no autorizados, cmo comprobaba su propia integridad. Las comprobaciones de tamao de archivos y paridad eran continuas; no poda alterar el cdigo. Cuando estaba en marcha, no poda acceder a los sistemas subyacentes sin dejar pistas. As que lo que hice al final fue esto: escrib un pequeo programa que viva en la memoria voltil por toda la red existente. Funcionaba slo durante las interrupciones del hardware, y esconda su uso de memoria y almacenamiento en los espacios no utilizados del disco sin decir al sistema operativo que estaba all. Si iba a ser sobreescrito en un sitio, se trasladaba a otro. Evada todo el software que usaban para comprobar la actividad del sistema. Y cuando hicieran las pruebas con las que mediran la futura actuacin del sistema, mi programita ya estara all, de forma que, a partir de entonces, la operacin normal incluira todos los ciclos de procesado que robara. Adems de esconderse, que hara mi pequeo programa durmiente? Bueno, nada que nadie pudiera advertir. Se duplicara a cada oportunidad, para que no pudieran borrarlo. Y comprobara las teclas de mi propio cdigo de entrada. Que no voy a escribir aqu porque no tengo la seguridad de que este archivo no vaya a ser encontrado. Cuando detecta mi cdigo de entrada, mi durmiente hace algo muy simple: me permite reemplazar secciones del sistema operativo con mis propias versiones alteradas. Puedo hacer versiones nuevas en cualquier momento, en cualquier ordenador, y ponerlas en su sitio. Mientras programe bien y no choque contra el sistema, puedo reemplazar cualquier seccin del cdigo que desee, y, mientras estoy usndolo, mi pequeo programa durmiente lo proteger de cualquier comprobacin de error. Luego, cuando he hecho lo que necesito, mi durmiente reintegra el cdigo original de la red y mi versin especial vuelve a

esconderse en lugares secretos e ilocalizables, en discos repartidos por toda el Arca. Ilocalizables? Bueno, en realidad todo puede ser encontrado. Pero es muy difcil, y mi durmiente se encarga de comprobar si hay alguien buscando. Si es as, mi durmiente destruye todas las copias de mis programas ocultos en ese disco concreto. No importa: siempre hay otra copia en alguna parte. Y si por algn golpe de miserable mala suerte consiguen encontrar y destruir todas las copias de mis programas en disco, mi durmiente seguir all, dispuesto a dejarme escribir programas nuevos. Porque nunca conseguirn librarse de mi durmiente. No a menos que desconecten todos los ordenadores del Arca. Y si lo hicieran, los sistemas de soporte vital se pararan y todo el mundo morira antes de que los ordenadores volvieran a entrar en funcionamiento. Pens que mi solucin era simple y elegante. Funcionara. Hasta que la nueva red entrara en funcionamiento, utilizara la misma puerta trasera que empleaba Peter. Despus, yo sera el nico con acceso especial. Tard cinco das. Soy muy bueno en esto. Despus de todo, he sido mejorado. Aqu estoy, diario: Es tarde y si mam ve la luz golpear en el techo, como haca en la Tierra cuando tenamos que pagar la electricidad. Peter llama a mam cara agria y eso est mal pero ella nunca sonre y nunca quiere que nos divirtamos. Ha estado realmente agria hoy, porque he recibido carta de pap y no la mencionaba y yo me he alegrado de recibirla de todas formas. No es culpa ma que l no mencionara su nombre, ya que ella lo dej, o al menos no se qued cuando l decidid quedarse en la Tierra. Ojal estuviera aqu porque despegaremos pronto y l se morir y nunca volveremos a saber nada de l. Entonces ser medio hurfana de verdad, en vez de medio hurfana porque mam est aqu con nosotros y pap est solo en la Tierra. Todos los dems del Arca tienen dos padres, excepto Emmy y Lydia que tienen que vivir con el mono. Tienen dos padres y antes tenan dos abuelos, slo que el abuelo se fue y la abuela no puede atender a las nias sola lo que me va muy bien. Peter y yo hemos ido esta noche a cuidarlas porque haba un baile para todos los adultos y Nancy es considerada una adulta para los bailes, as que ha tenido que ir y no haba nadie para hacer de canguro ms que yo. Peter ha sido un pedo humano toda la noche, jugando con el ordenador en vez de ayudarme como debera haber hecho despus de haberme suplicado tanto rato que le dejara venir conmigo. Pero las nias eran muy monas. Lydia juega a hacer de madre y Emmy abre y cierra los ojos y sonre como una mueca, slo que eso la hace parecer estpida y no lo es, puede poner casi todos los cubos del abecedario en orden lo que no est mal para una nia tan pequea. Claro que el mono es an ms pequeo y es megalisto pero que se puede esperar, le pusieron un robot dentro o algo por el estilo. Ojal el mono hubiera estado all porque quera hablar con l pero estaba en el baile haciendo de testigo para todos los viejos carcamales que se lo estaban pasando bien. Me pregunto si vio a mam y si ella se lo pas bien o es una cara agria con sus amigas como es en casa. Peter dice que el mono es un fisgn y un espa, y yo le he dicho que cmo lo sabes a menos que t tambin seas un fisgn y un espa. A lo que no puede responder porque es Peter, El Pedo Humano Que Lee Los Diarios De Otras Personas Por Encima Del Hombro Murete Flatulenta Emanacin Del Universo!!!!! Cuando yo sea mayor bailar tambin y me parecer divertido? O ser una de las cosas que fingir que me gustan porque tengo que hacerlo y no quiero que ninguno de los otros

adultos sepa que lo odio? Creo que a la doctora Cocciolone (como mam dice que debo referirme a ella en todo momento a menos que quiera que la gente piense que he sido educada por babuinos) le pasa eso con el baile. No pareca desearlo cuando se ha marchado y no pareca habrselo pasado bien cuando ha vuelto a casa. Estaba fingiendo para su marido pero creo que l no se ha dejado engaar, saba que era algo que ella haca slo porque tena que hacerlo. La mayora de las cosas que hacen los adultos encajan en esa categora en mi opinin. Creo que si dejaras a los adultos hacer lo que realmente ms quieren en el mundo se tumbaran y echaran una siesta durante el resto de su vida. Lo s porque eso es lo que hacen todos los adultos en cuanto estn solos. Aunque digan que van a leer o a ver un video siempre acaban echando una siesta. Espero no ser nunca tan vieja que echar una siesta sea lo que ms me divierta. Quiero decir, en qu se diferencia de estar muerta, excepto por el aire acondicionado? Las cmaras de gestacin estarn completamente selladas hasta que lleguemos a nuestro destino. Luego entrarn en funcionamiento y as permanecern durante unos cuantos aos hasta que el nuevo medio ambiente se haya estabilizado, despus de lo cual volvern a ser intiles. Todo depende de ellas, ya que es all donde las especies terrestres de animales comestibles, utilizables o ecolgicamente necesarios sern revividas a partir de huevos y embriones congelados. Tiene que haber un montn de espacio porque, literalmente, miles de animales sern necesarios a la vez. Yo slo necesitaba uno. Y despus de todos mis planes, fue realmente fcil. Saqu el embrin de hembra capuchina de uno de los congeladores, lo llev a la cmara de gestacin ms remota, y la puse en marcha. Naturalmente, fue algo ms que eso. Estaba el trabajo de ordenador: alterar las listas de inventario, asegurarme de que el software de las copias de seguridad no advirtiera la discrepancia, y luego reescribir el software monitor de la cmara de gestacin para que no informara de que haba una cmara en funcionamiento y, sin embargo, permitiera que siguiera en marcha. Esa fue la parte ms complicada de la tarea, pero cuando hube introducido mis modificaciones y entraron en funcionamiento, ya estuvo. Luego vino moverse por los sistemas de circulacin de aire y las gateras hasta encontrar el congelador adecuado (uno de tres metros de lado, con cuarenta tubos cuadrados, conservados a -40 C), y bajar cuando nadie mirara para coger el embrin. Fue duro. Me encontr haciendo discursos mentalmente a aquel pedazo de hielo en un tubo mientras lo llevaba por las gateras hasta la cmara de gestacin que haba elegido. Vamos, nena, tranquila, tranquila. Tenemos una cita dentro de unos meses. Tienes que ponerte guapa para el baile. Tengo que criarte para que te conviertas en una ta buena. Oh, si hubiera tenido voz, qu listo habra parecido, charlando de puro nerviosismo Pero llegu a la cmara de gestacin sin contratiempos y la puse en la incubadora que haba preparado y reprogramado. La maquinaria robot ya estaba lista para extraer y descongelar el embrin, y proporcionarle luego nutrientes y el entorno adecuado hasta que estuviera lo bastante maduro para salir del horno. Todo sin que intervinieran manos humanas. Ni las mas. Cerr la puerta, la sell, y mand al ordenador que empezara. Un minuto despus recib la respuesta de que todo funcionaba a la perfeccin. Entonces, tal como haba diseado mi programa, el ordenador pareci desconectarse. No haba ningn signo visible externo de que aquella incubadora fuera distinta de los

dems centenares. Slo si ibas abriendo al azar las puertas te encontraras con que sta no se abra. Mientras tanto, si alguien intentaba abrirla me lo notificaran dondequiera que estuviese en la red, y ya se me ocurrira un plan para solventarlo. Pero no me preocupaba. Mi proteccin era que nadie tena ningn motivo para entrar en las cmaras de gestacin. Ni siquiera las limpiaban, ya que la atmsfera estaba tan perfectamente controlada all que no haba ni polvo. Slo el pelo de mono que yo hubiera soltado al poner a mi nena en la caja. Nena, nena, nena, nena, necesito tu amor. Nena te quiero. Ven con pap, ven con pap, ven con pap. Tena que haber algo vagamente patolgico en esa larga fase de la msica pop americana, cuando los amantes se hablan como si uno fuera un padre que quiere practicar el sexo con su hija pequea. Por repulsivo que fuera, esas letras, con sus implicaciones de pederastia e incesto, describan mi situacin a la perfeccin. Mi nena, mi chica, mi cita, mi novia, mi esposa, mi posesin, mi propiedad, mi tonta monita, mi esperanza, mi nica esperanza, la madre de mis hijos estaba en el horno, con seis das de edad, y yo slo poda fingir que era un testigo normal y confiar en la mquina que moldeara mi futuro. Retrasos dijo Neeraj. Tienen algn tipo de problema con la nueva red y no autorizarn ni siquiera los preparativos finales para el lanzamiento hasta que estn resueltos. Naturalmente, yo di un respingo ante la noticia. Era posible que el problema fuera mi programa durmiente? No, no era probable. Los retrasos son buenos dijo Carol Jeanne. Cuando despeguemos, nuestros plazos sern firmes. Tenemos que dominar el terreno, y ni siquiera sabemos cul va a ser. As que no me importa emplear el tiempo en estrategias alternativas. Los retrasos son buenos para la gaiologa. Pero en cuanto a m, mi reloj biolgico est desbocado. Carol Jeanne se ech a rer. Los hombres no tienen relojes biolgicos. S que los tenemos dijo Neeraj. Slo nos hace falta enamorarnos de una mujer frtil. Carol Jeanne guard silencio. Yo saba por qu. Aquello era la continuacin de una conversacin que haban mantenido en mi ausencia. Bueno, no hay escasez de mujeres frtiles dijo. Pero el macho discriminador elige los mejores genes disponibles. Tambin escoge la hembra ms adecuada para criar a los hijos. Obviamente, ella le haba advertido que no era la ms atenta de las madres. O tal vez no le importa un comino su reloj biolgico y simplemente se ha enamorado irremisiblemente de una mujer que sus padres nunca habran elegido para l, y que tampoco le habra elegido a su vez. Ahora no, Neeraj. Oh, era estpido que ella intentara mantenerlo en secreto. Crea que yo no lo saba? As que me sub a la mesa y escrib en su ordenador: Crees que me chupo el dedo? Ella se ech a rer. Me gust ese sonido. Segua llenndome de placer, incluso entonces, cuando haba comenzado ya mi rebelin. Tal es el poder del amor programado. Lovelock me est diciendo que ya haba supuesto que hay una conexin emocional entre nosotros dijo Carol Jeanne.

Te dije que todos los subterfugios eran innecesarios. No me preocupaba que l lo adivinara. No tengo secretos para Lovelock. Es slo que cuando me muera si esto no llega a nada, Neeraj, no quiero que aparezca en el registro. Bueno, pues ahora ya est dijo Neeraj. Y la gente que estudiar nuestras vidas no ser idiota, sabes? Se dar cuenta de por qu hay lagunas. As que pongmoslo en el registro. Te quiero, oh mujer alta y atractiva, en mi vida, en mi cama. Mientras que t quieres que seamos amigos, porque despus de todo tienes una responsabilidad hacia tus hijas, aunque de hecho no pasas mucho tiempo con ellas y tu marido es con diferencia el padre ms atento de los dos. Adems confiesas un oscuro y perverso deseo de mezclar razas; un oscuro dravidiano cuyo nombre termina en j, emparejndose con una princesa sicilio-americana cuyo nombre termina en vocal. Eso me convierte en una PSA dijo Carol Jeanne alegremente. Y en que me convierte a m? pregunt Neeraj. Se volvi hacia m. Lovelock, a veces te envidio. Puedes saltar a su hombro y quitarle piojos imaginarios del pelo siempre que quieres Puedes subir a su pecho y poner tus manos y tus pies en territorios para los que yo no tengo pasaporte ni visado. No le digas cochinadas a mi testigo lo reprendi Carol Jeanne. Por el amor de Dios, que no intentemos ocultrselo por ms tiempo no significa que tengamos que parecer adolescentes calientes. Por qu no? Soy un adolescente caliente. Quiero desnudarte y meterme en la cama contigo. Pero me contentara con largos abrazos y conversaciones ntimas hasta muy entrada la noche. Carol Jeanne se senta claramente incmoda. Neeraj estaba bromeando, s, pero obviamente su relacin atravesaba un momento crucial. Presionaba en busca de una respuesta. Por eso haba hablado de su relacin delante de m, hasta ponerla en claro. Quera que las cosas cambiaran. Y tambin Carol Jeanne. Te gusta atormentarme? No he tenido un momento excitante, ni siquiera un momento de amor, en aos. Tendra que haberme echado atrs en cuanto conoc a su familia. Tendra que haber sabido que siempre sera propiedad de otra mujer. Pero era una oportunidad para una una vida completa. Cmo poda suponer que iba a conocerte a ti? Sorprendo a todo el mundo le respondi Neeraj. Voy por la vida encontrndome a gente con cara extraada. Ya te lo he dicho, Neeraj. Si no estuviera casada, me ira contigo. Pero no voy a sabotear mi matrimonio para tenerte a ti. Si traicionara a mi marido por ti, entonces te pasaras el resto de nuestras vidas preguntndote si te estaba traicionando con otro. Y que hay de eso que dio a entender Stef, de que haba otra mujer en la vida de Red? No fue una acusacin explcita. Y aunque l tenga una aventura, eso no significa necesariamente que el matrimonio est acabado. Las nias necesitan un hogar estable. No comprendo esta doble moral dijo Neeraj. Si l tiene una aventura, muy bien, el matrimonio puede salvarse todava. Pero t no puedes tener un lo porque eso destrozara tu matrimonio. Lo hara. Porque yo no s mentir; l se dara cuenta. Y nunca me lo perdonara. Sera el final del matrimonio. Mientras que si l tiene un lo No importa, Neeraj. Porque yo no soy de la clase de mujer que tiene los. Eso es una pura chorrada, amor mo, querida ma, objeto de mis imaginaciones erticas.

Eres precisamente el tipo de mujer que tiene los: te sientes miserable con el hijo de puta de tu marido, que es desleal, fro, manipulador y autosuficiente, y ests enamorada de un hind bajito y oscuro que es sensible, atento y hace una gran imitacin de Gandhi. No ser yo quien rompa mi matrimonio. Y t tampoco te contentaras con un lo. Quieres casarte tambin. Encuentra a otra persona, Neeraj. Personalmente, creo que Red es un homosexual que se ha casado porque eso es lo que esperaba su madre. Creo que tambin Stef es homosexual, y ha soportado un matrimonio sin amor porque encaja claramente con su definicin de lo que era el matrimonio. Por eso eres gailogo y no psiquiatra, Neeraj aclar Carol Jeanne. Red probablemente tiene ahora un lo con otra mujer, pero cuando su matrimonio contigo finalmente se rompa (algo que ha estado deseando desde el principio, debera aadir), romper todas las ataduras y por fin tendr la relacin que ha ansiado durante toda su vida con un hombre. Apuesto a que con un hombre muy feo. Maldito seas dijo Carol Jeanne. Esto no tiene gracia, no delante de Lovelock, Neeraj. Yo volv a teclear: Creo que es divertidsimo. Tambin me pregunt si no habra algo de verdad en todo aquello. Neeraj haba visto a Red en varias funciones departamentales. Y Neeraj era bueno calibrando a la gente. Ese era un motivo por el que su pasin por Carol Jeanne deba de ser tan gratificante para ella. Vio a travs de su fachada de fra competencia y encontr a la mujer que Red no haba visto nunca. El problema era que esa mujer apasionada y amorosa no era la mujer que estaba al mando de la vida de Carol Jeanne. Ella segua tomando decisiones sobre la base de lo que pensaba que estaba bien, no sobre lo que saba que necesitaba. Yo la admiraba por eso y no creo que fuera cosa de mi programacin. Me gustaba que fuera del tipo de persona capaz de sufrir una gran prdida personal para ayudar a mantener intactos la familia y el hogar de las nias. Tanto ms porque me agradaba Neeraj. Crea que l podra hacerla verdaderamente feliz. Y ella lo rechazaba. Lovelock piensa que eres un payaso dijo Carol Jeanne. Tal vez te gustara cambiar de testigo conmigo. Neeraj se ech a rer. Todo el mundo sabe que los capuchinos son lo mejor de lo mejor. T necesitas a Lovelock tanto como necesitas el aire que respiras, y lo sabes. Qu quera decir? Ella me necesitaba? Para qu, por el privilegio de tener un capuchino? Lo mejor de lo mejor Es casi un amigo dijo Carol Jeanne, acariciando mi pelaje. Neeraj sonri amargamente. Igual que yo soy casi un amante? Neeraj comprenda cuanto poda herir una sola palabra. Incluso se identific conmigo en aquel momento, encaramado al borde de algo que prometa ser glorioso, y sin embargo siempre contenido, dominado, incapaz de saltar y volar. Casi un amigo. Casi una persona. Casi vivo. Casi real. Pero no del todo. Bien, Carol Jeanne, mi querida casi amiga, tengo un conejito en el horno esperndome. No te necesito a ti y no necesito a Neeraj. No necesito a los humanos. Tomar lo que quiera de vuestra decadente cultura y vuestras arrogantes vidas, y luego os escupir a la cara mientras mis hijos y yo creamos algo nuevo y hermoso. Nosotros, al menos, siempre sabremos que hay otras especies inteligentes y valiosas en el mundo adems de nosotros mismos. No

pensaremos que como hemos descrito inteligentemente a las otras especies como animales, eso nos da derecho a destruirlas, hacerles dao, ignorarlas, despreciarlas. Estoy gritando. Y por qu no? Quise gritarle a ella en aquel momento, pero no pude. Simplemente escap de su mano y me encaram al borde de la mesa, mirando al espacio. Ella ni siquiera advirti que estaba molesto. Pero Neeraj se dio cuenta. Saba cosas sobre la gente. Y me trataba ms como una persona que ningn otro humano. Me haba analizado como haba analizado a Red? Lovelock es en realidad un monito caliente, Carol Jeanne, y deduzco que su reloj biolgico le ha inducido a superar su programacin antisexual y a robar un embrin hembra de capuchino para poder convertirlo en su compaera. Qu ms podras esperar de un capuchino mejorado que est siendo consumido por el resentimiento y por una viciosa relacin amor-odio con su duea? No. Neeraj no poda ver eso en m. Mi cara no tena expresiones que l supiera leer. Nunca ha vivido un da de mi vida. l tambin tiene un testigo: si de verdad me comprendiera a m o a cualquier otro testigo, no hara eso. No sabe nada de m. Ninguno de ellos lo sabe. Ninguno lo sabr jams. Pero yo lo s todo sobre ellos. Y no slo siento ms compasin por los seres humanos que ellos hacia m, sino que tambin siento ms compasin por ellos de la que ellos sienten entre s. Por eso, sabiendo lo que le suceda a la chica, Nancy, no pude permanecer cruzado de brazos sin hacer nada. Desde que haba ledo su ofrenda el domingo, haba estado intentando pensar qu podra hacer para ayudarla. Jugu con la idea de enviar mensajes annimos al ordenador de su padre, para que as supiera que alguien lo controlaba. Pero eso entraaba un doble riesgo: poda descubrir lo que yo era capaz de hacer con los ordenadores y tambin incitarlo a tratar a Nancy an peor, ya que creera que se lo haba dicho a alguien. No, necesitaba hacer algo que sacara al hombre de la casa rpidamente, con sencillez y eficacia, y que asegurara su eliminacin como amenaza para ella y para cualquier otra nia. Estudi las leyes aplicables, y descubr que el cdigo legal del Arca estaba orientado por completo hacia la proteccin de los nios. Un padre acusado de malos tratos o incesto sera expulsado de la colonia si la ofensa tena lugar antes del lanzamiento. Sin embargo, despus de eso, cuando los lazos con la Tierra hubieran sido cortados, las penas seran mucho ms draconianas. Aquello no se mencionaba en el prospecto, pero tena una especie de sentido brutal. Haba algunas ofensas que simplemente no podan ser toleradas en la comunidad, y como no haba forma de aplicar penas de exilio o prisin, una persona convicta de violar deliberadamente la seguridad de los nios tendra que elegir. Poda permitir a los cirujanos del Arca que intervinieran quirrgicamente su ndulo lmbico para que todas las respuestas de la libido y la agresividad le provocaran un dolor insoportable, o elegir ser condenado a muerte. La operacin me resultaba vagamente familiar, incluso en el rido lenguaje legal del cdigo penal del Arca. Y cuando investigu un poco ms, descubr que la operacin empleada como castigo opcional para los crmenes extremos de agresin era la que haban perfeccionado en el programa de testigos. La peor pena que la ley permita en el Arca era hacer a un ser humano lo que me haban hecho a m. Con esa operacin en el ndulo lmbico me haban instalado un dispositivo que Carol Jeanne poda activar con la palabra dolor, y yo mismo al pensar en hacer el amor a una hembra. Y me lo haban hecho no porque yo hubiera cometido un crimen o me lo mereciera, no porque fuera una criatura mala que causara dao a sus propios hijos, sino

porque yo iba a ser mejorado y por tanto necesitaban mantenerme bajo control. Pero yo conoca un secreto. Saba que esa operacin no era perfecta. As que tena que descubrir al padre de Nancy inmediatamente, cuando an pudieran expulsarlo del Arca. De regreso a la Tierra. Nancy y su madre se quedaran. Sin embargo, no quera acusarlo yo mismo. Si la gente se daba cuenta de que la haba espiado durante la ofrenda, empezara a recelar, a temerme. Tena que seguir siendo invisible para ellos. Un monito divertido. An peor, podra ser perjudicial para Carol Jeanne, ya que deduciran que espiaba por su cuenta. Una acusacin annima por ordenador tampoco era una opcin viable; como no era una prueba y no sera suficiente para apartar a Nancy de su padre, slo empeorara las cosas para ella. Jugu con la idea de decirle sin ms a Carol Jeanne lo que haba ledo en la ofrenda de Nancy, y dejar que ella se encargase. Pero eso sera el ltimo recurso. Nadie creera que ella haba ledo la ofrenda, as que por muy bien que manejara el asunto acabara revelando mi papel como espa y eso nos hara dao a ambos. Pero haba alguien que poda hacer la acusacin sin mencionarme para nada. Dios ha vuelto a la red. Me ha enviado otro mensaje. Pero esta vez no ha sido de burla. No s que hacer. Ni siquiera s cmo pasan estas cosas. Por qu no lo dice Nancy? Su propio padre. Los padres no hacen esas cosas. Pueden decidir quedarse en la Tierra y que tu madre te lleve a otro planeta sin ellos, pero no te tocan. Eso es peor que malo. Imagino a pap hacindole algo asi a Diana y eso me hace querer matarlo. Pero s que pap no lo hara nunca. Quiero matar al padre de Nancy. Pero el mono tiene razn. Puede que lo haya averiguado espiando las ofrendas (s que el pequeo bastardo estaba espiando), pero no puede utilizar eso como prueba porque las ofrendas estn selladas y no pueden abrirse en un tribunal aunque el sacerdote no las haya destruido, que es lo que se supone que tiene que hacer. As que voy a decirselo a Diana y tal vez a ella se le ocurra una forma de conseguir que Nancy nos lo cuente. Entonces podremos acudir a la policia y Dios, bendito sea su culo peludo, no tendr que verse implicado. Querido Diario, Peter me ha enseado una nota de Dios. He llorado toda la noche. Pobre Nancy. No s cmo vamos a conseguir que nos lo cuente. No te acercas a alguien y le dices tengo entendido que tu padre comete incesto y me pregunto si t eres la victima, y si es as, te gustaria contrnoslo para que podamos quitrtelo de encima? Pero se me ocurrir algo o tal vez se le ocurra a Peter. Iba a decir que Peter nunca podra pensar en nada til, pero al escribirlo me he sentido muy estpida. Burlarme de Peter y comentar lo tonto y horrible que es resulta muy infantil cuando est sucediendo algo verdaderamente serio. Todo eso de pelearme con Peter en realidad nunca me hace dao. Se burla, pero no me hace dao. Nadie se siente tan segura con su familia como yo. Y supongo que eso hace que Peter no sea tan mal hermano despus de todo. 10. JAULAS La justicia es rpida en el Arca, algo que necesito recordar. Despus de mi mensaje a Peter, la familia de Nancy slo tard un da en sentir la mano de la ley. Peter se lo dijo a Diana, naturalmente, y Diana fue a Nancy y le dio a entender que la apoyaba hasta que la otra se lo

cont todo. Ojal lo hubiera visto: saba que Diana era lista, pero eso no siempre significa conseguir que los dems hagan cosas. En cuanto Diana supo de los abusos y el incesto por la propia Nancy, acudi directa a Red y se lo cont todo sin mencionar para nada el mensaje que haba aparecido en el ordenador de Peter. S lo bien que manej esa conversacin con Red porque la extraje de Pink, que no pretende ser mi espa en las reuniones privadas de Red, pero est en la naturaleza de los cerdos el ser explotados. Tengo que reconocerle una cosa a Red. Puede que fuera el calzonazos mimado de su madre, pero cuando se trataba de un problema fuera de su familia, actuaba con absoluta justicia y rapidez. Siguiendo el libro al pie de la letra, primero consult con los consejeros escolares y se enter de que la conducta aberrante de Nancy haba sido archivada como posible abuso. Los consejeros haban intentado sacrselo, pero las reglas para solicitar testimonio contra los padres eran estrictas, y Nancy no les haba dicho lo suficiente para que pudieran hacer nada al respecto. Sin embargo, junto con el testimonio de Diana, sus observaciones proporcionaron amplia corroboracin para continuar con la investigacin. As que a la maana siguiente Red fue al colegio y confront lo que saba con la consejera que haba intentado con ms fuerza hacer hablar a Nancy. No mencion el nombre de Diana, pero naturalmente Nancy lo supo al instante. Pink estaba presente, as que una vez ms conoc la escena. Diana no tena que contarlo dijo Nancy, aturdida. Todo el mundo tiene que contar ese tipo de cosas respondi Red. Es la nica forma de ponerles fin. Lo que necesitamos ahora es que t lo cuentes. Nunca delatar a mi propio padre. Sabes una cosa, Nancy? Si nos dices simplemente que lo que te he estado diciendo es cierto, te sacaremos de inmediato de la casa de tu padre y lo pondremos bajo custodia. No podr volver a castigarte. Ser expulsado del Arca y t tendrs la posibilidad de regresar a la Tierra por separado o de quedarte aqu con tu madre. Mi madre no se quedar aqu sin l. Slo dej la Tierra porque l la oblig. T queras venir? pregunt Red. Nancy asinti. Si tu madre decide regresar a la Tierra con tu padre, t podrs quedarte. Eres lo bastante mayor para decidirlo. Y todos estaremos orgullosos de ti por haber tenido el valor de decir la verdad y poner fin a estos abusos. Nancy mir a Red de arriba abajo. Es cierto, s dijo con voz apagada. Mientras contemplaba la repeticin de la escena en la memoria visual y auditiva de Pink, se me ocurri que si era lo bastante mayor para decidir quedarse sola en el Arca, tambin lo era para marcharse de su casa y poner fin al incesto. Pero claro, el incesto y los castigos fsicos existan desde haca tanto tiempo que era dudoso que Nancy tuviera mucha voluntad propia. Cunto tardara en recuperarse una vez estuviera fuera de la casa de su padre? La esclavitud cambia a una persona, y no es fcil decidir ser libre, aunque est al alcance de tu mano. De hecho, ahora que lo pienso, se me ocurre que la frase clave de Red fue todos estaremos orgullosos de ti. Lo que Red prometa implcitamente era la aprobacin paterna que su propio padre nunca le haba dado, la aprobacin paterna que ella ansiaba tanto que, con la esperanza de conseguirla algun da, podra soportar todas las cosas terribles que le haca.

Pero estoy desvariando. De hecho, creo que me estoy autoanalizando. Yo, pobre criatura sin padre como soy, tambin siento el ansia primate por la aprobacin de una poderosa figura masculina. Quin es mi padre? Red no. No estoy tan desesperado ni soy tan ignorante como Nancy para aferrarme a Red como figura paterna. En cuestin de una hora, el padre de Nancy fue puesto bajo custodia e interrogado en presencia de un abogado y de Red, el nuevo valedor y protector de Nancy. Lo admiti todo, sollozando, mientras, alternativamente, acusaba a Nancy de seducirlo y les suplicaba que lo castigaran por haber sido tan terrible con ella. Fue algo triste y repulsivo de ver. Pero an ms triste fue la firme negativa de su esposa a que nada de aquello hubiera sucedido. A veces tiene que castigarla, por supuesto, porque es una nia hosca y rebelde dijo la madre. Pero los otros cargos no son ms que el intento de una nia mala de eludir las estrictas normas de una familia de bien. El siguiente transporte de regreso a la Tierra lleg dos semanas despus. Los padres de Nancy se fueron en l. Mientras tanto, Nancy vino a vivir temporalmente con nosotros. Ocup el sof donde haba dormido Stef las primeras semanas en Mayflower. Pronto qued claro para todos aquellos que se molestaran en prestar atencin que haba fijado a Red como su salvador y a Diana como a su enemiga. Extrao, verdad? Para Nancy, Red era quien la haba rescatado de la crueldad de su padre y su constante demanda de satisfaccin sexual, mientras que Diana era la que haba traicionado su confianza, hacindole perder el amor de sus padres. No importaba que ambos resultados fueran inseparables; Nancy, perturbada como estaba, era capaz de separarlos. Se negaba a permanecer en casa si vena Diana, lo que dificult que la otra nia hiciera de canguro para nosotros. La primera vez que se mencion el tema, Nancy insisti en que no necesitbamos otra niera, porque ella poda hacer ese trabajo perfectamente bien sola. Yo haba advertido ya a Carol Jeanne de que Nancy era seriamente inestable y que no debera quedarse sola con Emmy y Lydia. Las vctimas de los abusos suelen comportarse de forma abusiva a su vez, le record. Pero en este caso mis advertencias no fueron necesarias. El propio Red lo impuso como ley. Nancy dijo, an necesitas descansar y recuperarte de todo lo que te ha sucedido. Atender a nios pequeos te agotara los nervios. Pasarn aos antes de que pueda considerar permitirte que hagas de canguro t sola. Por venir de l, Nancy lo acept sin discusin. Pero ms tarde, esa misma noche, cuando estaba sentada sola viendo un vdeo mientras Carol Jeanne y Red acostaban a las nias, la observ y la escuch desde el pasillo. Slo quera quitarme mi trabajo de canguro murmuraba Nancy. Por eso lo hizo, la pequea puta enredona. Para m el significado estaba claro. Igual que el padre de Nancy le haba echado la culpa de todo lo que le haca, llamndola puta al mismo tiempo, Nancy responsabilizaba de todo a Diana, y usaba el mismo apelativo. No haba que ser un psiquiatra como Red para entenderlo. Lo que resultaba frustrante era que Nancy no era estpida. Era casi brillante, para tratarse de una humana no mejorada, y sin embargo no poda ver lo absurdo que era su razonamiento. Hacer de canguro era la parte ms feliz de su vida, ya que la sacaba de la

casa de su padre y la llevaba a otras casas donde prevaleca algn tipo de paz y normalidad. Ahora que Red haba decretado que no poda hacerlo, Nancy supona que aquel haba sido el objetivo de Diana todo el tiempo. Nia desagradable, quitarle su trabajo Cada vez que yo estaba en casa, observaba a Nancy cuanto me era posible. Nunca volvi a comentar en voz alta sus figuraciones paranoicas. Lo nico que haca, al menos cuando yo estaba mirando, era contemplar la pantalla de vdeo o ver jugar a Emmy y Lydia, o quedarse all asomada a la ventana, observando los poblados lejanos alzarse en el suelo curvado del Arca hasta el cielo. Sus ojos solan estar muertos, pero a veces los vea llenarse de lgrimas o entornarse de furia. Hablaba poco. Encaj bien en la rutina de la casa, e incluso se permiti convertirse en una especie de criada para Mamie. Oh, Nancy, querida, puedes traerme ese libro que estaba leyendo? Oh, Nancy, cario, s un encanto y treme un vaso de agua de la cocina. Slo un cubito de hielo, eso es, si est demasiado fra me quema la garganta, ya sabes lo que pasa cuando te vuelves viejo, Nancy, tendras que arrodillarte y dar gracias al Seor por tu juventud y tu nimo. Lo que demostraba lo mucho que entenda Mamie las cosas, ya que el nimo de Nancy estaba tan alto como el recto de una rata. Pero al haber sido educada en total servidumbre hacia la voluntad de otra persona, Nancy responda como si Mamie le estuviera haciendo un favor al darle cosas que hacer. Despus de todo, siempre se lo peda amablemente, cosa que su padre no haba hecho nunca. Y sus peticiones daban a la nia la sensacin de ser til, cosa que le faltaba ahora que su padre no estaba. A veces, cuando tena los ojos llenos de furia y odio, me adverta, y trataba de abrasarme con la mirada. Las primeras veces yo retir la vista, pero luego lo lament. Por qu tena que esconderme de ella? En primer lugar, no tena ni idea de mi papel en su liberacin. Y en segundo lugar, no me importaba para nada si me odiaba o no. Qu poda hacerme? As que le sonrea y tonteaba alegremente cada vez que me miraba. Soy muy buen payaso. Todo el mundo se re. Pero ella no lo hizo nunca. Fue durante esta poca que dos agentes del departamento de ejercicio fsico aparecieron en la oficina de Carol Jeanne. Dos mujeres, con esa musculosidad nudosa que hace que incluso la ropa remotamente femenina les siente como un mal disfraz. Al mirar lo enjutas que eran, calcul que ninguna haba menstruado en aos. Imagin su piel, con venas en relieve como rastros de topos. Pechos como pelotas de tenis grapados a pectorales masculinos. Cualquiera de las dos podra haberme aplastado el crneo con una mano. Hemos venido a hablar de las violaciones al sistema de seguridad de los ordenadores dijo la ms alta, que result llamarse Mendoza. Naturalmente, experiment un terrible momento en que pens que todas mis astutas penetraciones en el sistema haban sido descubiertas e iba a ser destruido. Por instinto, salt al punto ms elevado de la habitacin. Por fortuna, Mendoza y van Pell no tenan idea de que lo que estaban viendo es la forma en que acta un capuchino impulsado por el temor y la culpa. Carol Jeanne podra haber advertido lo que significaba mi accin, pero haba dejado de prestarme atencin hacia aos. Concretamente dijo Mendoza, de ese mensaje inidentificable que su familia recibi hace algn tiempo. Sabamos que nuestra red era permeable dijo van Pell, y por eso cuando usted lleg instalamos algunos dispositivos de seguimiento para asegurarnos de que nos alertaran si

alguien irrumpa en su sistema. Trata usted con mucha informacin sensible, doctora Cocciolone. Bueno, entonces saben probablemente ms que yo. En realidad no dijo Van Pell. Ver, alguien neutraliz nuestros dispositivos. Todava estn en su sitio, pero lo nico que nos han enviado es basura. Oh dijo Carol Jeanne. Estn seguras de que no eran defectuosos? De lo que estamos seguras contest Mendoza, es de que fueron reprogramados. Jugu con la idea de negar haber hecho nada. Que pensaran que haba un espa listo trabajando. Oh, eso es todo? dijo Carol Jeanne. Estoy segura de que es cosa de Lovelock. Se acab mi gran idea. Lovelock? pregunt Mendoza. Se supona que ese par de matonas eran las mximas representantes de las fuerzas de seguridad del Arca y ni siquiera saban el nombre del testigo de la doctora Cocciolone? Eh, trabajar hasta tener menos del dos por ciento de grasa en el cuerpo no te convierte en eficiente, slo te hace delgado. Mi testigo dijo Carol Jeanne. Lovelock siempre comprueba la seguridad de mis datos. Sin duda encontr sus aparatos y supuso que eran una especie de intentona para espiarme. Es muy bueno con los ordenadores. Por qu no iba a serlo? Tengo un enchufe en la nuca. Mendoza y van Pell me miraron con el rostro inexpresivo. Supuse que me estaban calibrando. Bueno con los ordenadores, eh? La interferencia de su mono nos impidi detectar la fuente de esa penetracin concreta en el sistema dijo van Pell. Carol Jeanne se les ri en la cara. Mi testigo estaba simplemente haciendo su trabajo: proteger la seguridad de mis datos. Y, debo aadir, lo hizo mejor que ustedes. Gracias, Carol Jeanne. A ver si les caigo bien a esas matonas. Algn da mi vida puede depender de lo lindo y encantador que me consideren. La prxima vez que quieran instalar un aparato en mi ordenador dijo Carol Jeanne, dganmelo para que as Lovelock sepa que hay que dejarlo en su sitio. E incluso as, sospecho que lo alterara, porque no se fiar de que mantengan ustedes la seguridad tan bien como l. Si es tan bueno dijo Mendoza, entonces sin duda sabe cmo penetraron en el sistema para enviarles ese mensaje annimo. Lovelock? pregunt Carol Jeanne. Salt al ordenador. Mendoza y van Pell, todava firmes como sargentos de instruccin de los Marines, se orientaron para poder ver lo que yo tecleaba. Actu con seguridad, pero de hecho me mora por dentro. Mis programas durmientes slo entraran en funcionamiento para m cuando se inaugurara la nueva red. As que si les mostraba la puerta trasera que comparta con Peter, la cerraran y cortaran mi acceso especial. Eso no sera un desastre absoluto, porque podra escribirme otro acceso. Sin embargo, cualquier nueva puerta trasera que creara ahora, para el antiguo software, aumentara mis posibilidades de ser pillado antes de que la nueva red entrara en funcionamiento. Con todo, saba que lo mejor era hablarles de la puerta trasera para que no siguieran buscndola. Una bsqueda realmente efectiva podra dar con mi durmiente en vez de con la puerta trasera, y eso sera con diferencia un desastre mucho mayor. As que les entregara la puerta trasera y ellos dejaran de buscar.

Descubr el medio de entrada horas despus de que se enviara el mensaje, escrib. Hice un anlisis de todas las rutinas de la red que leen los impulsos de las teclas y encontr una que responda a esta clave (y tecle la palabra clave de la puerta trasera). Da acceso directo, con mayores privilegios que el de los sis-ops. Los programadores originales debieron dejarlo. Se miraron la una a la otra con cara que habra sido de asombro si hubieran acertado a demostrar alguna expresin ms complicada que un solemne narcisismo. Cmo irrumpiste en el sistema para poder leer las rutinas de interpretacin de teclados? pregunt van Pell. Mir ostensiblemente al cielo durante un instante, para dar a entender que lo consideraba claramente un juego de nios. Cuando se los demostr, las dos permanecieron en silencio un buen rato. Voy a alegrarme cuando nos deshagamos de esa mierda de software dijo van Pell. Cundo entrar en funcionamiento la nueva red? pregunt Carol Jeanne. Ayudara mucho a nuestro trabajo poder acceder a todas las bases de datos sin tener que cambiar de sistemas. Pronto dijo van Pell. Ms pronto ya, ahora que sabemos que estas recientes filtraciones en la seguridad proceden de problemas que no existirn en el nuevo software. Mendoza me dirigi una mirada formidable. Mientras tanto, no deje que su mono hurgue en el sistema. Podra causar cualquier dao sin darse cuenta. Mis instintos me decan que defecara en la mano y le lanzara el mojn. Pero me contuve. Que no se diga que los monos no pueden ser civilizados. Adems, con eso slo conseguira que Mendoza estuviera an ms segura de que no se equivocaba con respecto a m. Que pensara que no era ms que un animal capaz de algn modo de acceder al delicado equipo informtico. Mi mejor proteccin era conseguir que la gente de seguridad no me considerara otra cosa que una mascota bien entrenada. Tambin haba conseguido mantener en secreto el conocimiento que Peter tena de la puerta trasera. Pero ya que inmediatamente colocaran trampas ahora que conocan su existencia, tena que enviar a Peter un mensaje annimo en seguida, ponerlo al corriente de que la puerta trasera haba sido descubierta y era un peligro. Tena tiempo de sobra: tardaran horas en fijar las nuevas rutinas. Aunque mis pensamientos corran desbocados, Carol Jeanne sigui hablando con las dos mujeres, bastante molesta. Mi testigo no ha hurgado en el sistema. Lovelock simplemente investig dos fisuras en la seguridad y se encarg de ellas. Nuestros aparatos de seguimiento no fueron una fisura en la seguridad. Eran seguridad. Cuando alguien pone un sistema de seguimiento en mi ordenador sin pedirme permiso, seoras, se trata de una fisura en la seguridad. No vuelvan a hacerlo. Ellas se la quedaron mirando. Fue una confrontacin deliciosa: las duras oficiales de la ley frente a la blanda cientfica. Cuando finalmente cedieron ante la benigna mirada de Carol Jeanne, qued demostrado que la clase de voluntad que construye cuerpos fuertes de doce formas distintas no tiene punto de comparacin con la clase de voluntad que concibe biosferas completas y les da vida. Cuando se marcharon de la habitacin, Carol Jeanne se ech a rer y me tendi los brazos. Salt hacia su suave pecho y sent sus dedos acaricindome, y por unos instantes fui locamente feliz. Buen esclavo. Buen chico. Buen, buen esclavo.

Comprobaba la incubadora cuantas veces poda; despus del primer mes, lo hice a diario. Saba que el verdadero punto crucial de mi vida vendra cuando el beb saliera. Los bebs primates nacen estpidos y llenos de necesidades. No pueden hacer nada solos. Necesitan ser alimentados. Le todo lo que pude encontrar sobre el cuidado y la alimentacin de los monos capuchinos, aprendiendo todo lo que los humanos pretendan hacer para criarlos bien para que as pudieran valerse por s mismos en la vida salvaje o en nuestro nuevo mundo. Llev las partes de una jaula por la pared del Arca hasta un hueco, un escondite seguro, y la mont all, para que el beb no se cayera cuando tuviera que dejarlo. Rob un peluche, un mueco blando hecho con pelaje de mono diseado para que los embriones de mono madurados se agarraran a l y as satisficieran su necesidad de calor y afecto fsicos. Pelaje de mono Estoy seguro de que el mono de donde lo sacaron muri de muerte natural. La comida para monos era ms difcil de conseguir. El suministro estabaa limitado: slo se produca en el Arca la suficiente para alimentarme a m. Al principio no importara, porque yo alimentara al beb con una frmula basada en leche con un bibern, cosas corrientes y fciles de robar. Sin embargo, en cuestin de semanas o meses, para proporcionarle una dieta bien equilibrada tendra que robar para m. Eso significaba que para comer adecuadamente tendra que conseguir un buen suministro de fruta, flores y verduras. O bien empezar a comer hojas, lo que significaba pagar un gran precio. Los capuchinos estamos constituidos de forma que cuando no hay nada que comer ms que hierbas, nuestro sistema digestivo funciona a toda pastilla y procesa el follaje en cuestin de tres o cuatro horas, para que podamos comer ms y y as tal vez conseguir suficientes nutrientes para seguir vivos hasta que llegue la temporada de alguna fruta. Lo que quiere decir que se acabaron los mojones duros. Dejara chorros de diarrea all donde pusiera el culo, y Carol Jeanne me llevara a un veterinario y l tal vez se diera cuenta de que no haba estado consumiendo mi comida para monos. En otras palabras, estaba planificando con antelacin. Saba cmo debera ir todo, conoca todos los peligros, y estaba decidido. Queridsimo diario: Nada sale bien. Peter y yo sacamos a Nancy de esa terrible familia y ahora no slo no me habla, sino que est siendo desagradable. Zoni me ha contado hoy en la escuela que Nancy va diciendo que tengo celos de ella y que siempre intento conseguir todo lo que es suyo y por eso robo o copio o lo que sea. Es la cosa ms estpida jams dicha por un humano que no sea Peter. Por qu dice cosas as? Zoni dice que tambin ha estado dicindole a la gente que mejor no me cuenten ninguno de sus secretos porque yo los cuento slo por meter a la gente en problemas. Eso NO ES VERDAD y casi le he dicho a Zoni que el nico secreto que he contado en mi vida es que el padre de Nancy era malo con ella, pero entonces me he dado cuenta de que decirlo sera decir un secreto y eso hara que lo que Nancy deca fuera verdad. Lo que significa que en realidad no puedo defenderme, porque que hago, ir por ah dando a la gente listas de secretos que he guardado? De todas formas mis verdaderas amigas seguirn siendo mis amigas de todas formas, y quin necesita a las otras? As que aqu estoy soportando chismes realmente desagradables en el colegio, y crees que mam tiene tiempo para escuchar mis quejas? No, por supuesto que no, queridsimo Diario, eres el nico que me escucha. Mam est demasiado ocupada revoloteando por la casa

actuando de forma femenina y encantadora porque ese hind bajito est saliendo con ella. Me alegro de que mam est feliz y todo eso, y tal vez sea bueno para su carrera porque Neeraj es un jefazo del departamento de biologa, lo que lo convierte en un gran contacto para mam. Pero no creo que sea por cosa de su carrera por lo que est tan tonta y con los ojos brillantes. Peter dice que Neeraj es el primer hombre que trata a mam como a una mujer desde que llegamos aqu y ella est caliente como un salmn corriente arriba, pero yo creo que eso es repugnante. Las mujeres no son como los hombres, no estropean su vida por un hombre. Neeraj es bajito y feo, y no creo que eso me vuelva una chismosa, pero no es americano, eso es todo. Quiero decir, por qu tenemos todos estos pueblos si al final vas y te casas con alguien de otro continente? Qu haremos si se casan, mudarnos a Ganges? Tendremos que dejar de comer carne? Tendr que empezar a ponerme un estpido punto en la frente? Peter dice que si mam se acostara con el tipo y lo hiciera con l acabaramos por deshacemos de l tarde o temprano, pero mam no es de ese tipo de mujer. Y no creo que l sea de ese tipo de hombre. Creo que van a casarse y Peter lo cree tambin lo que me da miedo porque no nos preguntan nuestra opinin, y somos los que vamos a acabar con la vida jorobada sin ninguna de las compensaciones. No quiero un padre porque ya tengo uno, gracias. Si mam se casa con l voy a escaparme y a esconderme en el acondicionador de aire y me congelar y encontrarn mi cuerpo helado y disecado en un conducto y por mi bien, porque como Peter dice mam es an frtil y probablemente querr tener un puado de bonitos bebs oscuros que puedan crecer para adorar a las vacas. Cuando un nuevo len se hace cargo de la familia de un len viejo, mata a todos los cachorros para que las hembras se pongan calientes y tengan sus bebs. Peter dice que si no odiramos tanto a Neeraj probablemente nos caera bien. Pero creo que eso es caca de la vaca. Me enter de lo de Dolores y Neeraj de la forma ms simple: los vi juntos. Me hallaba en uno de mis viajes clandestinos a las cmaras de gestacin cuando los vi bajo un rbol a la tenue luz del atardecer. Estaban all charlando, nada ms, pero estaban cogidos de la mano y no hace falta un doctorado en psicologa para reconocer que Dolores estaba loquita de amor por Neeraj. Mi primer pensamiento fue: no ha tardado mucho en encontrar sustituta cuando Carol Jeanne le ha dejado claro que no estaba disponible para el matrimonio. Mi segundo pensamiento fue: Dolores vive en Mayflower. Neeraj no podra haber elegido una compaera mejor para fastidiar a Carol Jeanne. Porque yo crea que Carol Jeanne segua encoada con Neeraj, aunque intentara que su matrimonio con Red funcionara. Mi tercer pensamiento fue: Dolores es la madre de Diana y Peter. Neeraj es el nico adulto que conozco en el Arca que parece considerarme algo parecido a una persona. Tal vez obtenga algn beneficio personal si Neeraj comparte e la misma casa con Peter y Diana. No estaba seguro y sigo sin estarlo de cules fueron mis motivos para visitar a Neeraj al da siguiente. Intentaba proteger a Carol Jeanne? O proyectarme en la nueva relacin de Neeraj? Ambas cosas, probablemente. l

pareci contento de verme. En realidad, parece encantado de ver a todo el mundo, pero eso significa que al menos me considera alguien. Fui directo al grano, y tecle en su ordenador que me preguntaba cundo iba a contarle a Carol Jeanne su relacin con Dolores, y que llevaba esperando algun tiempo que se lo dijera, pero que si no lo haca pronto, se lo diria yo. Te ests volviendo descuidado, escrib. Te vieron anoche, y las noticias vuelan. Tienes razn dijo l. Soy un cobarde. Y adems, no supe hasta anoche que Dolores va a ser mi esposa. Lo decidimos. Voy a unirme al poblado de Mayflower y a vivir con ella. Qu amable por tu parte, tecle. Estoy seguro de que eso facilitar las cosas a Carol Jeanne. Carol Jeanne no es parte de esta ecuacin, Lovelock repuso Neeraj. Ella tom su decisin. Y ahora Dolores y yo vamos a tomar decisiones independientemente de los dems. A excepcin de sus hijos. Dolores se habra venido alegremente a Ganges conmigo, pero su hija est aterrada de que nuestra relacin estropee su vida, y por eso decidimos que quedarnos en Mayflower era lo mejor para ellos. Es una lstima que Dolores est en el mismo poblado que Carol Jeanne, pero no es por eso que la conoc o me enamor de ella. Lo s, escrib. Slo la acosas en el trabajo. Por un momento, pareci enfadado. Luego se calm. Lovelock, eres as de insidioso debido tu lealtad programada a tu ama? Ests enfadado conmigo porque lo percibes como un dao hacia Carol Jeanne? O crees que de verdad he hecho algo malo? La referencia a mi programacin era un claro insulto, por un lado. Pero por otro, significaba que Neeraj comprenda la base de gran parte de mi conducta. Y, lo tomara como lo tomase, me estaba preguntando mi opinin sobre su conducta, como si realmente le importara lo que yo pensaba. Y tuve que admitir que no haba nada intrnsecamente malo en que se emparejara con Dolores. Conozco a los chicos, tecle. Son muy listos. S respondi Neeraj. Hablan mucho sobre ti. Para ellos, Carol Jeanne es la mujer con la que vive Lovelock. Hablaban mucho de m? No me atrev a preguntar, pero me preocup. Hasta dnde llegaba su discrecin? Habran mencionado nuestra escapada conjunta en el ordenador? Son buenos chicos coment Neeraj, y aunque no se den cuenta, necesitan desesperadamente a su padre. Yo no puedo reemplazarlo, pero s proporcionar la aprobacin y el sentido de orden que los nios necesitan de algunas figuras masculinas en sus vidas. Nancy haba elegido a Red como figura paterna, pero l no era parte de su familia, ni lo sera nunca. Si Neeraj se casaba con Dolores, sin embargo, s sera parte de la vida de Peter y Diana, y yo haba visto con cunta efectividad trataba a la gente. Ellos le querran muy pronto. Y l les sera fiel. Estara all. Algo que Red no podra hacer por Nancy. Peter y Diana no tenan ni idea de lo afortunados que iban a ser. Cuando nos casemos, supongo que no tendr mucho contacto con Carol Jeanne, excepto profesionalmente. Sin embargo, espero que sepas que siempre sers bienvenido en nuestra casa. Los nios apreciarn que vengas, y yo tambin. S que tus deberes te mantienen con Carol Jeanne la mayor parte del tiempo. Y no estoy siendo altruista, atiende. Si los nios me perciben como amigo tuyo, eso me har ms atractivo a sus ojos. Pero espero que adviertas que, en la medida de lo posible, soy realmente tu amigo. Esas palabras se grabaron profundamente en mi corazn. Ningn humano me haba dicho nunca una cosa as. Era como tener sed hasta el fondo de mi alma y de pronto,

inesperadamente, que alguien me diera de beber. Su oferta de amistad me barri como un fluido clido, regando zonas que siempre, siempre haban estado secas. Quise abrazarlo. Quise hablarle de lo que esas palabras significaban para m. En cambio, tuve que teclear mi respuesta en una pantalla. Y yo soy tu amigo, en la medida en que me lo permite mi programacin. Fue una frase amarga, llena de autocompasin, e inmediatamente lament haberla escrito, aunque no pude escapar de mi sensacin de impotencia para aceptar de corazn la oferta de amistad de aquel buen hombre. Pero l pareci comprender. Extendi la mano y me toc la espalda, sin frotar la piel como hace la gente cuando me considera una mascota, sino ms bien dejando que sus dedos se hundieran en el pelaje lo suficiente para rascarme la piel por debajo. Me acariciaba. Saba que eso me sentara bien, y me lo proporcion. Lo haca con todo el mundo. Por qu, si no, se haban enamorado de l Carol Jeanne y Dolores? Tena instinto hacia la gente con necesidades, para poder complacerlas, y lo ofreca libremente. Y sin embargo no pude responderle con el mismo espritu generoso que l ofreca. Por qu no tienes ya una familia?, escrib. l se ri amablemente. Lovelock, no habrs hecho una investigacin sobre m, no? Por supuesto que s, pero no deca nada ms all del hecho de que haba estado casado durante un ao, y que no tuvo hijos. Ya que el matrimonio coincidi con su solicitud para ingresar en el Arca, yo haba supuesto que se trataba de un matrimonio de conveniencia. No era el gran amor de su vida. No me cas a la edad habitual, Lovelock, porque soy un intocable, la casta que sola encargarse de la basura y el alcantarillado en la antigua India. El sistema de castas que lleva legalmente muerto ms de un siglo, pero que sigue vivo en los prejuicios de la gente. Antes de venir al Arca, me mov entre los intelectuales ms educados de la India, y en la universidad no hubo ni un atisbo de que mi casta fuera advertida. Pero las familias que pueden permitirse educacin superior para sus hijos (especialmente sus mujeres) son de castas superiores. Trabajar conmigo estaba bien, pero sus familias nunca me habran aceptado como yerno. Me enamor varias veces de joven, pero vi rpidamente que casarse conmigo significara para mi esposa tener que renunciar a relacionarse con su familia. No era eso lo que quera para mis hijos, que vivieran en una familia fragmentada. Dos de las mujeres rompieron conmigo, y yo romp con la tercera, siempre por el mismo motivo. No hay ningn futuro para m ni para los hijos que pudiera tener. Comprend por qu Neeraj se planteaba con tanta compasin mi situacin. Ser intocable no era ya tan desesperanzador como antes, pero segua sintiendo un regusto de aislamiento y de inferioridad inmerecida. Saba cmo era mi vida. Al menos, poda imaginrselo. Pero eso no lo explicaba todo sobre l. Mucha gente en su situacin habra estado furiosa y amargada. Muchos habran insistido en casarse con una brahmn, slo para demostrar que eran tan buenos como el que ms. No; la compasin y la sensibilidad de Neeraj surgan de l mismo. Ser un intocable tal vez le haba servido de enseanza, pero no era la fuente de su carcter. Sonri sombramente. Al final, me cas. Ella sufra de una enfermedad terminal y no quera morir sola. Yo necesitaba una esposa para que me permitieran venir al Arca. Fue un trato justo, y fuimos

muy buenos amigos hasta que muri. Incluso la amaba, pero tambin era consciente de por qu ella poda soportar casarse con un intocable: saba que nunca tendra que enfrentarse a su familia. Apart tristemente la mirada. Y su estado le impeda tener hijos. Al parecer, lo ms duro para l era no haber podido reproducirse. Seguro que comprendera mi necesidad de tener hijos. Por un momento estuve tentado de contarle mi plan, de pedirle ayuda, para no tener que soportar la carga yo solo. Pero entonces recobr el sentido. l podra ser amable, perceptivo, incluso justo pero segua siendo un humano, y yo no. No poda confiarle el precario futuro de mi especie. Pero s poda contestarle sin acritud. Yo tambin soy un intocable, tecle; era todo cuanto poda expresar de mis anhelos. Sin embargo, t me has tocado. Por respuesta, l volvi a acariciarme la piel. Ms tarde, ese mismo da, Neeraj vino a la oficina de Carol Jeanne y se lo cont. Fue lo bastante simptico para tratarlo como una informacin afortunada que quisiera contarle en persona, y no como una seria noticia que tuviera que comunicarle. No celebraremos una gran boda seal Neeraj. Los dos somos demasiado mayores para eso. Pero imagino que los rumores empezarn a volar por Mayflower antes de que lo legalicemos y me mude a casa de Dolores. As que quise que oyeras la noticia de mis labios. Fue su forma de decirle que ella no tendra que soportar su boda como un acontecimiento social en Mayflower, pero que Neeraj vivira all. Enhorabuena dijo ella alegremente. Necesitas casarte, Neeraj, y creo que sers bueno para esos nios. Son inteligentes, y estn tan solos Los ojos de Neeraj se posaron en ella un instante. Algn resto de su amor? Me pareci que no. Su silenciosa mirada era un sustituto para no decir lo obvio: que tambin Carol Jeanne era inteligente y estaba muy sola; que l habra sido tambin bueno para ella, si le hubiera aceptado. Casndose con l, Dolores proporcionaba a sus hijos el sustituto de un padre que ya no estaba con ellos. Pero Carol Jeanne tendra que apartar a sus hijas de un padre que segua estando muy presente. No haba comparacin. Tanto Dolores como Carol Jeanne podran haber estado enamoradas, pero tambin actuaban por el bien de sus hijos, lo mejor que saban. Carol Jeanne era consciente de todo esto. Pero unos minutos despus de que Neeraj se marchara, me pidi que cerrara la puerta. Lo hice. Antes de que pudiera siquiera darme la vuelta, se ech a llorar sobre sus brazos cruzados, apoyada en la mesa. Me sent sobre su brazo y le acarici el pelo, pero no creo que le sirviera de gran consuelo. Mi prometida sali de la incubadora con actitud. Concretamente, con una actitud de suprema hostilidad. Yo estaba preparado para dejar actuar la respuesta de simpata de los primates. Una criatura peluda de cabeza grande, dedos diminutos, ojos enormes, orejas despegadas y nariz de botn Sent un arrebato de emociones positivas mientras las endorfinas de mi cerebro me recompensaban por ser amable y acogedor con la pequea mona. Pero mi beb capuchina tuvo un chip en el hombro desde el principio. Fue como si supiera que era no slo ilegtima, sino tambin ilegal, y lamentara las desventajas que eso le causaba. Yo saba, claro, que esos pensamientos eran en realidad una proyeccin de mis preocupaciones y temores y mi sentimiento de culpa. Pero ella pareca en verdad molesta

por todo lo que yo haca y lo que no haca. Yo no era ignorante. Haba ledo los libros. Pero no soy una hembra, as que no tengo muchos instintos de mi parte. Los machos primates estn predispuestos a proteger y jugar e incluso, orgullosamente, a sacrificarse. Pero dar de comer, acariciar Podemos hacerlo, pero no con la misma facilidad innata que suelen tener las hembras. Adems no tenemos la misma urgencia por alimentar al infante que produce la presin de la leche en el pecho, y no hay respuesta de placer al amamantar. En el mejor de los casos, no sera ms que un sustituto de una madre real. Pero al menos saba lo que haca falta. Y todo funcion segn lo planeado. Ejecut el proceso de separarla de los umbilicales segn el libro, y todo fue como una seda como tena que ser, pues junto al sistema de soporte vital durante el viaje, las cmaras de gestacin eran los sistemas ms vitales del Arca. Cuando la saqu de los fluidos, la ba y la sequ. Naturalmente que llor y se quej, pero pronto la hice agarrarse a mi pelaje, cosa que acept con naturalidad, y yo trat de ignorar su inmediata bsqueda de mi pezn. Ya habra tiempo suficiente para eso en el nido que haba fabricado, donde estaban almacenados el suero y el agua. Era de noche, y me asegur de seguir las pautas que haba establecido durante mis prcticas en cada libre. Como llevaba semanas transportando objetos por la pared, fue an ms fcil llevarla a ella, ya que se aferraba a m. Haba preparado una habitacin en una zona donde un conjunto de tubos y conductos elctricos se entrecruzaban. Algunos de los tubos se encontraban casi a un palmo de la superficie de la pared, y haban sido puestos simplemente para asegurar una estructura tras ellos. No era tan bueno como un cuidador humano y bastante peor que una madre atenta, pero no tendra que preocuparme de que la criatura se cayera y aterrizara donde el entorno en baja G le permitiera aterrizar. Y como la base de la estructura era una caja de alambre bastante pesada, diseada para albergar peligrosos interruptores o conmutadores que tenan que permanecer visibles, yo poda ver lo que haba dentro y ella lo que haba fuera. Captara la luz y la oscuridad y eso la ayudara a establecer los ritmos del da. Tendra una sensacin del espacio. Y estaba lo bastante bajo en la pared para que sintiera ms de la mitad del efecto de la gravedad que tenamos cerca de la superficie. El problema era que ni siquiera en la superficie tenamos una G plena, y eso significaba que desde el principio ella se sinti como si estuviera en rbita. Mientras yo escalaba hacia la jaula, su tenaza sobre mi pelaje se hizo ms tensa y ms frentica. Luego, dentro de la jaula, cuando la separ de m y trat de que abrazara el peluche, no se lo tom bien. Llor y, para mi sorpresa, se solt. Cay, lentamente, hacia el fondo del nido, sin dejar de agitar los brazos. Es una respuesta de inadaptacin, pens. Hasta que advert que lo que vea era un efecto reflejo, una y otra vez. Resultaba difcil distinguirlo de un arrebato. La abrac de nuevo. Esta vez se aferr a m an ms desesperadamente, y ya no me busc el pecho. Simplemente se qued agarrada, el corazn desbocado. Qu poda hacer yo? Ya haba colocado el nido en la elevacin ms baja de la pared donde podra permanecer completamente oculto. Tendra que adaptarse. Haba mezclado ya el suero infantil y pronto consegu meterle la tetilla en la boca. No chup con fuerza, y con el miedo se le olvidaba hacerlo. Tard una hora en tomar la minscula cantidad que el libro indicaba para despus de nacer. Menos mal que no la estaba

amamantando yo. Las hormonas del miedo y la ansiedad de mi leche, si mi cuerpo hubiera sabido fabricarla, habran llegado a niveles intoxicantes. Las cosas haban salido demasiado bien. Pero yo no haba contado con el hecho de que mi prometida tal vez no aceptara las alturas. No actuaba como yo necesitaba que actuara. Y que esperaba? Aunque hubiera sido un capuchino mejorado como yo, segua siendo una cra. Los primates tienen el crneo tan grande para albergar tanto cerebro que tienen que nacer antes que los animales inferiores, para que la cabeza, todava no desarrollada por completo, pueda atravesar el conducto vaginal sin matar a la madre. Eso significa que son ms estpidos al nacer que, pongamos por caso, los bebs de caballo, aunque a la larga tengan mayor potencial intelectual. Un mono adulto, incluso sin mejorar, es bastante adaptable a distintos entornos, mientras haya un suministro de comida reconocible. Pero ella no era un adulto. Bajo la presin de la baja gravedad, necesitaba un padre que la consolara constantemente. Bueno, eso es lo que tena. Durante unas doce horas. Por peligroso que fuera desaparecer tanto tiempo, me qued con ella hasta que se durmi, y luego cuando se despert comi un poco mejor que antes. Al final se calm lo suficiente para poder ponerle el peluche y se aferr a l en vez de tener aquella reaccin refleja de miedo y caer al suelo del nido. Poda marcharme. No es que le gustara. Pude or su llanto hasta la mitad de la pared. La cruz de la respuesta amistosa de los primates es que el sonido de una cra llorando es insoportable. El grado de ansiedad es sorprendente. Sientes que tienes que hacer algo. Por eso los humanos odian el sonido de un beb llorando en un avin. Conduce a un extraordinario grado de ansiedad en un momento ya inquietant te de por s, y no hay nada que puedan hacer. Bueno, ese es el sonido que yo oa, y cranme, todo lo que quera hacer era regresar y abrazarla para que se callara. Pero si ella y yo bamos a sobrevivir y, con nosotros, cualquier esperanza de una tribu de capuchinos libres mejorados tena que impedir que nos descubrieran. Y eso significaba bajar por la pared y regresar a pautas de vida ms normales. Ella tendra que vivir a veces con tomas menos frecuentes de las que necesitaba. Tendra que vivir en baja g ravedad. Y yo tendra que dejarla llorando de vez en cuando. Tal vez a menudo. Tal vez siempre. Quiz Carol Jeanne se habra dado cuenta de mis frecuentes y largas ausencias, pero su propia vida se volvi abrumadoramente confusa. Empez al tercer da de vida de mi prometida. Yo haba estado revisando la memoria de Pink de manera regular, sobre todo para conseguir informacin acerca de Nancy y para asegurarme de que Carol Jeanne y Red no discutan sobre ninguna conducta extraa por mi parte cuando no estaba presente. Pero ese da advert que haba muchos espacios en blanco en los datos de Pink. Haba muchas ocasiones en que la cerda no estaba con Red. Eso era preocupante. Sugera que Red tema que yo estuviera haciendo exactamente lo que haca: espiar a Pink. Quin ms podra? Y estaba haciendo algo que no quera que yo supiera. No, olvida eso. Estaba haciendo algo que no quera que supiera Carol Jeanne. Red no me consideraba una persona; nunca lo haba hecho. Tema que si Pink era testigo de lo que fuera que estuviera haciendo durante aquellos periodos de dos y tres horas, Carol Jeanne pudiera enterarse. As que lo segu. Iba a visitar a la cra para otra frustrante sesin en que yo la alimentara y

ella se negara a comer lo suficiente hasta que la obligara y le metiera la suficiente cantidad por la garganta. No hace falta decir que fue emocionalmente doloroso que no me importara retrasarme un poquito para descubrir adnde iba Red sin Pink. Ya haba supuesto que se trataba de una aventura, y estaba bastante seguro de que era con Liz. Pero para mi sorpresa Red se dirigi al apartamento de su padre en los barracones de solteros. Tena que ir a ver a su padre: slo haba un par de docenas de adultos solteros en el Arca, y Red no conoca ms que a Stef. Era posible que estuviera reforzando su relacin con su padre? Poda estar menos dominado por su madre de lo que yo pensaba? Pero cuando lleg y llam a la puerta, no fue Stef quien la abri. Por supuesto que no. Stef estaba trabajando. Red estaba simplemente utilizando el apartamento para sus encuentros clandestinos con una amante. Era una aventura. Y, cuando unos brazos desnudos se extendieron para abrazarlo y atraerlo hacia el apartamento, tambin o una voz murmurando dulces naderas con sorprendente entusiasmo. Yo no poda comprender el entusiasmo, pero conoca bastante bien la voz. Era Liz. Lo que yo esperaba, despus de todo. La nica sorpresa la tuve cuando volv al pasillo: dobl una esquina y me top con Neeraj. Me cogi en brazos y me encaram a su hombro, donde podamos conversar en voz baja. Bueno, donde l poda conversar. As que Red est jugando con fuego dijo. Dolores estaba segura de que Liz tena un lo con l, pero le dije que no eran ms que chismorreos maliciosos. Tengo que darle la razn a la gente de Mayflower; sus cotilleos puede que sean despreciables y de voyeur, pero tambin son extraordinariamente precisos. Yo asent. Esa tambin haba sido mi conclusin. Y ahora qu, Lovelock? Se lo decimos a Carol Jeanne, o la dejamos seguir pensando que Red quiere salvar su matrimonio? Me encog de hombros estudiadamente, luego lade la cabeza y lo mir de reojo. Neeraj comprendi el gesto. Ah, eso es. Cules son mis motivos? Planeo arruinar el matrimonio de Carol Jeanne para poder casarme con ella, despus de todo? La respuesta es no, Lovelock. Mi compromiso con Dolores es definitivo. En parte porque la quiero, y en parte porque no soy como Red: aunque cambie de opinin ms tarde, aunque me enamore de otra mujer, mantendr la palabra que he dado a Dolores. Carol Jeanne lo sabe tambin. Aunque en su furia piense que me estoy vengando o que intento apartarla de Red, pronto comprender que esa no es mi forma de ser. Me encog de hombros. Yo no consideraba que Carol Jeanne fuera tan razonable. Estaba seguro de que quien le contara lo del lo de Red sera despreciable a sus ojos durante mucho tiempo. Seal a Neeraj. S, claro, sera mejor si la noticia viniera de mis labios dijo l. No tendr que enfrentarme a ella cada da por el resto de mi vida. Bueno, en realidad lo har, debido a nuestra profesin. Pero no tendr poder absoluto sobre m, y si me aparta emocionalmente, tengo otros recursos. As que tengo que ser yo; estoy de acuerdo contigo. Asent vigorosamente. Pero ahora viene la cuestin ms difcil. Debo decrselo? Ya llevo das preguntndomelo. Dolores dice que no, que nunca, porque eso slo le causara dolor. Pero yo le contesto que el simple hecho de que haya cotilleos en Mayflower sugiere que alguien

ir a decrselo. As que, ser un habitante del poblado que la tenga tomada con Carol Jeanne por su fama y su reputacin de solitaria, o ser un amigo? Me encog de hombros. Ya. No quieres comprometerte, eh? Pensaba que eras ms valiente, Lovelock. La conoces mejor que nadie. Preferir saber la verdad, por dolorosa que sea? O preferir vivir una mentira piadosa? Yo saba lo que dira Carol Jeanne si le hicieran esa pregunta. Soy una cientfica, dira. Quiero la verdad, no importa lo duro que sea orla. Pero tambin saba que era ms frgil de lo que nadie sospechaba. Su dureza exterior era slo un recurso protector. No se tomara bien la traicin. Sin embargo, para m lo importante era que lo descubrira tarde o temprano, y cuanto ms tiempo pasara, ms profundamente traicionada se sentira no slo por parte de Red, sino por todos aquellos que lo saban y no se lo haban dicho. Asent. Y entonces, para dejar claro el mensaje, extend la mano y le separ los labios. Que debera abrir la boca, eso es lo que quieres decir? Le palme la mejilla y asent. Gracias, Lovelock. Har de tipo malo. Pero asegrate de estar presente cuando se enfrente al dolor que todo esto le causar. Has estado ausente mucho tiempo ltimamente. Carol Jeanne sabe que te est costando adaptarte al Arca, y no le ha importado que no ests tan constantemente a su lado como antes. Pero esta vez tienes que sacrificarte un poco y estar con ella. No como su testigo, sino como su amigo. Asent y extend la mano. l la cogi entre sus dedos y las estrechamos. Una promesa. Un trato. Yo estaba mintiendo, claro. Porque saba algo que Neeraj no poda comprender: que Carol Jeanne era mi ama, no mi amiga. Yo fingira amarla y consolarla, pero en realidad no estara con ella ms de lo necesario. En la ruptura de su matrimonio yo vea el potencial para el caos, y en ese caso podra nutrir mejor a mi prometida. Ella s que lo estaba pasando mal. Ella s que me necesitaba. No Carol Jeanne. Neeraj se lo cont a Carol Jeanne una hora despus, mientras yo me debata una vez ms por hacer comer a mi beb. Para cuando regres a casa, la escena ya estaba en marcha. Carol Jeanne contemplaba en medio de un helado silencio cmo Red haca las maletas para marcharse de casa. Mamie lloraba amargamente e insista en que todo era un malentendido. Las nias estaban en casa de Dolores. Nancy observaba maliciosamente desde un rincn: advert que su odio iba dirigido contra Carol Jeanne, no contra Red. Sin duda la lectura que su mente enferma haca de esta situacin era que Carol Jeanne expulsaba al dulce, maravilloso y sabio Red, y todo porque se haba visto obligado por la fra y despegada naturaleza de Carol Jeanne a buscar consuelo en brazos de otra mujer. No hay por qu romper una familia por esto deca Mamie. No son ms que chismorreos, Carol Jeanne; Red nunca te sera infiel. Carol Jeanne ni siquiera la mir. No tienes corazn dijo Mamie. Ests hecha de hielo y acero. Dios no hizo a una mujer cuando te cre. Carol Jeanne podra parecerle poco emocional a Mamie, pero yo saba que su silencio representaba una emocin apenas oculta. No se atreva a hablarle a Mamie, o de lo contrario se echara a llorar, y para Carol Jeanne eso sera simplemente aumentar su humillacin.

Finalmente, las negaciones de Mamie dieron paso a alguna especie de relacin con la realidad. Dnde vamos a vivir, Red? Cuntos muebles puedo llevarme? Red alz la cabeza, sorprendido. No vas a venir conmigo, mam dijo. Me voy a los barracones de solteros. No vas a mudarte con Liz? pregunt Carol Jeanne en voz baja. Liz no est dispuesta a romper su matrimonio por esto respondi Red framente. Mamie era ajena a todo, excepto a su propia situacin. Vas a dejarme aqu sola? Vendr todos los das cuando Carol Jeanne est en el trabajo, para cuidar de las nias dijo Red. Pero s, te quedars aqu. Con tus muebles dijo Carol Jeanne en voz baja. Era lo ms parecido a un comentario desagradable que poda permitirse. Pero eso es una tontera dijo Mamie. Soy tu madre, no la de ella. Por qu debera quedarme aqu? Para cuidar de las nias, mam. Yo puedo cuidar de ellas dijo Nancy desde el rincn. Tus consejeros y yo estamos de acuerdo en que no puedes soportar la tensin de cuidar nios dijo Red. De hecho, tampoco deberas intentar afrontar la tensin de esta escena. Ojal hubiera sucedido mientras estabas en el colegio. Tendremos que encontrarte otra casa. Yo saba lo que estaba pensando Nancy: que se alegrara de cuidar la casa de Red. En tus sueos, Nancy. Tengo un plan mejor dijo Mamie, poniendo su feliz voz de buenas ideas. Ya que soy tu madre, y mis muebles llenan esta casa, y soy necesaria para atender a las nias, eres t quien debera quedarse, Red, y Carol Jeanne debera ir a los barracones de solteros. Esa fue la gota que desbord el vaso. Carol Jeanne se volvi hacia ella, el fuego ardiendo en sus ojos mientras las lgrimas le corran por las mejillas. No soy yo quien ha roto sus votos matrimoniales, Mamie. No soy yo quien anduvo por ah acostndose con la mejor amiga de mi esposa. As que, por supuesto, no soy la que va a mudarse y a dejar a sus hijas. No obstante, eres libre para sacar tus muebles de aqu. Nunca quise que los trajeras, y abarrotan la casa. Carol Jeanne no debera haber intentado discutir directamente con Mamie. Cuando haba que ser insidiosa, estaba fuera de pie frente a la zorra reina. Al parecer eres tan vengativa, Carol Jeanne, que extiendes tu odio hacia muebles inanimados. Red, querido, asegrate de dejar tu cepillo de dientes para que Carol Jeanne pueda arrancarle las cerdas una a una. Red termin de guardar su ropa y efectos personales en dos mochilas. Las llev a la puerta. Carol Jeanne nunca dejar que me quede con las nias, mam dijo. No es que quiera particularmente ser madre; eso nunca ha sido de su inters ni forma parte de su talento. Sencillamente, no podra soportar la vergenza pblica de dejrmelas, aunque he sido siempre su principal cuidador. As demostraba que incluso los terapeutas familiares no estaban por encima de utilizar la verdad como arma. Fue cuando tena sus bolsas en la puerta que Mamie despleg todo su potencial. Se acab la ilusin de racionalidad: llor, suplic, se abraz a l y le tir de la ropa, acusndolo de conspirar con Stef para destruirla, de dejarla languidecer entre personas que la odiaban.

Como haba visto a Red caer en sus tcticas emocionales una y otra vez, esper que fuera a ceder, a llevrsela a otra casa, a hacer algo que la complaciera. Pero por primera vez desde que lo conoca, se mantuvo absolutamente firme. Le permiti airear s sus emociones era terapeuta, despus de todo, pero ni un solo msculo de su rostro se tens para demostrar que las splicas tuvieran ningn efecto sobre su persona. Se me ocurri que no estaba abandonando a Carol Jeanne, o al menos no slo a ella. Red no tena ningn deseo de llevarse a su madre consigo. Todo mi concepto de Red cambi en ese momento. El haberse plegado a su madre durante tantos aos no se deba a que realmente le fuera devoto. Ms bien era una tctica de supervivencia que deba de haber desarrollado durante su infancia: ceder ante mam significaba paz y tranquilidad en casa. Ceder con entusiasmo la pona tan contenta que le permita un poco de libertad de vez en cuando. Tambin le permita ganar la competicin con su padre por el poder en casa. No obstante, mientras tanto, su yo ms ntimo lamentaba su control. Ansiaba ser libre, pero no poda encontrar un medio de conseguirlo. Ni siquiera el matrimonio haba servido. Pero ahora, al romper con Carol Jeanne, haba encontrado una forma de librarse de todas las mujeres de su vida, de todas las responsabilidades, de todas las demandas. Sospech que incluso quera librarse de las nias. Ahora podra visitarlas cuando quisiera, y luego marcharse. Y tampoco se meta de cabeza en nuevas responsabilidades. Liz no tena intencin de romper su matrimonio? Apostara a que Red la haba persuadido para no hacerlo. No me habra sorprendido lo ms mnimo que Red interrumpiera su aventura con Liz en seguida. No era a Liz a quien amaba, sino la idea de acabar con su opresiva vida familiar. Ahora que la relacin haba servido a su inconsciente propsito, perdera inters rpidamente. Admito que yo no comprenda todo esto mientras vea a Red desprenderse de los anzuelos emocionales de Mamie. Lo nico que saba en ese momento era que Red tena mucha ms fuerza de lo que yo crea, y que le encantaba saborearla mientras su madre se agotaba intentando ganar su sumisin. Tambin saba que si hubiera mostrado una fraccin de esta fuerza con su madre un ao antes, habra dejado a ella y a Stef en la Tierra y puede que tenido un matrimonio decente con Carol Jeanne. Pero tal vez nunca quiso que el matrimonio funcionara. Quiz no quera estar casado. A lo mejor por eso, al casarse, haba elegido a una mujer que fuera tan incapaz de entregarse emocionalmente como necesitaba. Tal vez inconscientemente eligi casarse con una mujer a la que pudiera dejar llegado el momento. Mientras tanto, Mamie clamaba a los cuatro vientos su condicin de vctima. Esta es la carga de las mujeres! Siempre obligadas a cumplir la voluntad de los hombres. Dicindome dnde tengo que vivir, obligndome a quedarme donde me odian Las mujeres no tienen opciones en el mundo! Lo deca una mujer que haba gobernado su casa con mano de hierro durante dcadas. Mamie tard una hora, all en la puerta, en agotarse y guardar silencio. Estaba en la postura ms dramtica posible, tendida en el suelo, agarrada a las piernas de Red, sollozando en voz baja. Red recogi las mochilas y pas por encima del cuerpo de su madre como si fuera una pila de libros o una alfombra enrollada. Te ver maana, mam, cuando venga a visitar a las nias. Que pases una buena noche.

No se despidi de Carol Jeanne. Slo abri la puerta con el suave barrido de aire que siempre produca, la mantuvo abierta mientras Pink sala, y luego se march. La puerta se cerr con un suave pop de presin de aire. El silencio era casi perfecto, slo roto por los sollozos y gemidos de Mamie. Carol Jeanne contempl la puerta unos instantes, luego se fue a su dormitorio. Antes de seguirla, mir a Nancy y vi que sus mejillas estaban surcadas de lgrimas. A pesar de la histeria de Mamie, sospech que de todas las mujeres de la casa era Nancy quien ms echara de menos a Red. Carol Jeanne no haba ido a su dormitorio, como yo esperaba. Estaba en el despacho, sentada ante el ordenador. Entr y me coloque junto al monitor. Pareca sorprendentemente tranquila. Me mir y me dirigi una sonrisa sombra. l nunca dir una palabra, estoy segura, y yo tampoco. Pero te aseguro, Lovelock, que no le dije que se marchara. Ni siquiera le ped que lo hiciera. De hecho, le ped que se quedara. Solt una risita brusca cargada de pesadumbre. Por Mayflower correr la historia de que lo ech de casa, porque soy una zorra fra e insensible; Mamie se encargar de que todo el mundo lo piense. Pero la verdad es que l quiso marcharse. l quiso marcharse. As que tambin ella lo haba visto. Red era un tipo complicado. Carol Jeanne permaneci all sentada un buen rato, sin decir nada. Al final me di cuenta de que estaba trabajando de verdad en los anlisis y datos que solicitaba en su ordenador, no slo fingiendo que lo haca. Era la distraccin que necesitaba ahora mismo. Con todo, me qued con ella, aunque quera ir a ver a mi prometida. Me sent en su hombro, acaricindola, frotndole el cuello, y a ella no debi importarle, porque no me ech. Durante un rato, fsicamente en contacto con ella, casi poda fingir que era su amigo, y no su criado. Ms tarde, despus de terminar el trabajo ms importante, Carol Jeanne desconect y se ech atrs en su silla. Lovelock, quiero que ests presente durante todas las visitas de Red a la casa cuando yo est en el trabajo. Entonces se levant y se dirigi hacia el cuarto de bao. No necesitaba explicar sus motivos; yo saba cules eran, de todas formas. Necesitaba asegurarse de que Red no pona a las nias en su contra. Para m, sin embargo, eso significaba que tendra muchas oportunidades para escaparme y visitar a mi propia nena. Mi prometida. Mi futura amada. Algn da, la madre de mis hijos. Ese fue el da en que decid por fin darle un nombre. Con lo que haba sucedido entre Red y Carol Jeanne y entre Carol Jeanne y Liz y entre todo el mundo y yo, el nombre era decididamente irnico, pero tambin me pareca que resultaba notablemente apropiado. Porque estaba seguro de que lo nico que nunca hara sera traicionar a mi compaera como Red haba traicionado a la suya. La llam Fe. 11. DESCUBRIMIENTOS Fe no progresaba, y yo no saba que hacer al respecto. Cuando iba a alimentarla, estaba como ausente; el pnico y la desesperacin haban dado paso a una especie de resignacin que me asustaba. Coma poco. Se abrazaba al peluche y a m, pero haba poco consuelo en eso, para ambos. Pero que poda yo hacer? La causa quiz fuera la incomodidad de la baja gravedad a esa altura en la pared, pero deba trasladarla a un lugar ms bajo, donde los humanos pudieran encontrarla? O tal vez fuese la soledad y la falta de contacto fsico, pero cmo poda pasar con ella un momento ms de lo que haca ahora? O puede que fuera alguna

enfermedad, pero no poda llevarla a los veterinarios del Arca, no? En aquellos momentos no trabajaban ms que lo necesario para atender a los testigos enfermos o heridos. No poda aparecer por las buenas con una cra de capuchino enferma. Mi vida estaba en juego, no slo la de Fe. As que continu, haciendo lo mejor posible y pasando el tiempo con ella, y a veces, cuando haca dbiles intentos por acariciarme o jugar, tena alguna esperanza de que, por dura que pudiera ser su infancia, demostrara ser resistente, recuperara la alegra natural de los primates jvenes y se convirtiera por fin no en mi pupila, sino en mi compaera. Compaera. No esposa. Pues siempre sera una capuchina sin mejorar, y por tanto incapaz de comunicarse de veras conmigo. En cuanto a nuestros hijos, demostraran si aquellos esfuerzos merecan o no la pena. Si heredaban aunque fuera una fraccin de mis mejoras, haba esperanza de que sobreviviramos como especie inteligente independiente en el nuevo mundo. Eso, si poda mantenernos con vida en el Arca hasta entonces, y si poda encontrar un medio de colocarnos en la superficie del planeta. Era contagiosa la desesperacin de Fe? Una tarde entr en la oficina de Carol Jeanne y me encontr a Neeraj y a otros de los cientficos, que acababan de llegar. Se reunieron rpidamente alrededor del ordenador de Carol Jeanne, que explicaba algo. Las bases de datos siguen estando separadas, y requieren claves de acceso separadas deca. Las antiguas claves funcionarn hasta hoy a las seis, as que preprense y cmbienlas para el nuevo protocolo. Si se les olvida, ser necesario un montn de papeleo burocrtico para conseguirles acceso a las bases de datos seguras, y tendrn que dar una explicacin por escrito de por qu no la han cambiado. Recuerden que ahora tendrn dos claves de acceso, una primaria y otra secundaria. La secundaria se usa para codificar y se les pedir a intervalos aleatorios. Tambin tendrn que cambiar ambas claves al menos cada diez das, lo que conlleva el problema de memorizarlas, lo s, pero merece la pena por la conveniencia de contar con todas las bases de datos disponibles desde la red principal. Alguna pregunta? Yo tena unas cuantas, pero sospech que no sera aconsejable formularlas. Bases de datos seguras? Crea que todas lo eran. Al parecer haba una base de datos importante que toda aquella gente conoca, pero que Carol Jeanne me haba mantenido en secreto. En secreto! A m! Y por si se lo estn preguntando dijo Carol Jeanne, nos tomamos la seguridad tan en serio que nunca he permitido a mi testigo ver mi clave de acceso a las bases de datos seguras. De hecho, nunca le he permitido verme conectar, y s que Neeraj ha sido igualmente discreto. De esa forma nadie puede sacar la informacin de la memoria electrnica de nuestros testigos. Hagan lo mismo. Nunca conecten delante de otra persona, ni siquiera de alguien que tenga acceso pleno a la base segura. En otras palabras, nunca conecten ni siquiera delante de m. Nunca se sabe cundo pueden sacar a alguien su clave de acceso, y desde luego no querrn que puedan entrar en el sistema usando la suya. Los mir a todos. Alguna pregunta? Podremos usar nuestros ordenadores regulares ahora? pregunt un hombre, dubitativo. Ya no mantendremos dos sistemas separados nunca ms. Las habitaciones cerradas estarn ahora abiertas, como las dems. Trasladaremos a la gente a esos espacios, as que nuestras oficinas no tendrn que estar tan abarrotadas. Eso hace que merezca la pena la molestia de cambiar de claves continuamente. Alguna otra pregunta?

Slo una intervino una mujer. Significa esto que ya podemos despegar? El anuncio se har oficialmente en todos los poblados esta noche dijo Carol Jeanne, pero el rumor correr ms rpido. El lanzamiento est previsto para dentro de dos semanas a partir de hoy, a medioda. Lo que significa que debemos trasladarnos a nuestros compartimentos de lanzamiento dos das antes a la medianoche, y todo el trabajo en todos los departamentos, excepto los de tripulacin y soporte vital, cesar al medioda del da anterior. As que si necesitan algo de la Tierra, triganlo ahora. Y quiero decir ahora. Van a estar saturados de pedidos de ltima hora de todo el mundo. Se supone que debemos estar preparados para partir al momento, pero tengo la sensacin de que a todo el mundo se le va a ocurrir al menos un informe o base de datos o archivo sin el cual no puede vivir. Si Carol Jeanne hubiera sonredo mientras haca esa observacin, lo habran aceptado de buen humor. Pero no sonri, y por eso pareci que los estaba acusando de ser unos idiotas nerviosos. Vi que unos cuantos apretaban los dientes o desviaban la mirada. Pobre Carol Jeanne. Yo saba que con aquella observacin no quera decir nada, que en realidad era una especie de broma sobre la naturaleza humana, pero nadie ms la capt. Excepto Neeraj, quien solt una risita en respuesta. Pero Carol Jeanne no quera or su clida risa. Con la familia desintegrndose a su alrededor, no necesitaba que le recordaran que podra haberle elegido si hubiera sido un poco menos rgida en su conducta. Ahora le toc a ella el turno de apretar los dientes y desviar la mirada. Muy bien, eso es todo concluy. Les insto a que vayan a sus terminales y cambien inmediatamente sus accesos a la base de datos segura. De lo contrario, se pondrn a trabajar en otra cosa y se les olvidar. Una vez ms, algunos parecieron tomrselo como una afrenta. Qu piensa que somos, idiotas? Bueno, pues en realidad s. Brillantes, pero idiotas. No poda decirse que Carol Jeanne no tuviera suficientes pruebas del despiste de todos y cada uno de ellos. Pero no de m. Ella saba que yo prestaba atencin. Saba que me fijaba en las cosas, que las recordaba, que las ejecutaba. Y durante todo el tiempo que habamos pasado en el Arca, hasta el momento, se las haba apaado para ocultarme incluso la existencia de las bases de datos seguras. Ahora, por supuesto, cobraron sentido todas aquellas asignaciones que me haba dado mientras dejaba la oficina para comprobar cosas. El trabajo que yo haca era bastante real, pero tambin una manera de mantenerme ocupado mientras ella acuda a una habitacin cerrada y usaba un ordenador de una red distinta. Bueno, Carol Jeanne querida, que tanto confas en m, no necesitar tu clave de acceso si mi durmiente ha hecho bien su trabajo. Me mora de ganas de comprobar la nueva red, pero pasaron dos horas antes de que pudiera escaparme. De hecho, me las apa para marcharme escribindole una nota en el porttil que haba dejado para m encima de sus archivadores, y envindosela a travs de la red: Carol Jeanne, has cambiado ya TU acceso? La conoca muy bien. Ley el mensaje en cuanto apareci en la pantalla, y se ruboriz. Tendra que seguir mis propios consejos ms a menudo dijo. Lovelock, no se me permite hacer esto delante de nadie, ni siquiera de ti. Te importara salir de la habitacin? Importarme? A m? Tecle mi respuesta: Por qu no voy a casa y compruebo cmo estn las nias? Excelente idea, Lovelock. Diez minutos ms tarde, tras haberme asegurado de que las nias dorman la siesta y de que Mamie entretena a Penlope con los relatos de su sufrimiento como niera de una nuera desagradecida, fra y castradora, me qued a solas con el ordenador de Carol Jeanne.

Antes de intentarlo con mi programa durmiente, abr la unidad y busqu nuevos aparatos espa. El antiguo estaba all, con mis maniobras para sortearlo an en su sitio. Casi lo consider un signo de que la gente de seguridad se haba dado por vencida, pero entonces record las expresiones de ceuda determinacin de van Pell y Mendoza, y por eso abr el monitor, el teclado, el ratn y la impresora, y naturalmente, haban instalado dispositivos en todos ellos, para conseguir un registro completo de cada tecla pulsada y cada carcter aparecido en la pantalla o impreso. No intent virgueras como haba hecho con el primer aparato espa. Simplemente los quit, romp todas las partes rompibles, y las coloqu sobre una hoja de papel blanco en la mesa de Carol Jeanne. Que ella se encargara de Mendoza y van Pell. Desaparecidos los espas, tecle mi acceso y, por supuesto, mi durmiente cobr vida. No perd el tiempo. Fui directo al sistema de claves y averigu las claves primaria y secundaria de Carol Jeanne. Ya que estaba en ello, tambin consegu las de Neeraj y los cdigos especiales que tenan van Pell y Mendoza. No fue fcil conseguirlos, claro: no estaban en un archivo que los listara. Estaban codificados. Pero yo tena completo control sobre el sistema, y por eso logr hacer lo que ni siquiera van Pell y Mendoza habran podido: decodificar las claves de acceso sin conocerlas. Mi durmiente funcionaba a la perfeccin. El sistema era mi esclavo, y me senta exultante y poderoso. Era una sensacin desconocida, y me gust. Pero no dur mucho. Porque, al haberme armado con sus claves, empec a buscar en sitios secretos que nunca antes haba podido ver. Van Pell y Mendoza tenan un archivo muy grande sobre m, mucho ms grande que el de Carol Jeanne. Mi impresin previa era equivocada; no me consideraban un mono inofensivo que slo haca lo que Carol Jeanne me deca. Sus informes y memorandos dejaban claro que pensaban que mi ama haba perdido el control sobre m, y ya haban archivado varias recomendaciones para destruirme, si poda hacerse de una forma que no despertara sospechas. Sera bastante fcil, deca el ltimo memorando de van Pell. Anda por ah solo mucho tiempo. Podra caerse de la pared. No es bueno tener suelto a alguien con su habilidad con los ordenadores, sobre todo porque es evidente que est creando su propio programa. Y yo que crea conocer ya lo que era el miedo Cuando me calm lo suficiente para pensar, advert que haba un par de cosas agradables. Tal vez estuvieran decidiendo si eliminarme o no, pero al menos me consideraban alguien y no algo. Y no tenan ninguna pista acerca de Fe. No saban que yo haba estado robando materiales para construir su nido. Advert entonces que simplemente me observaban desde lejos, y slo de vez en cuando, lo suficiente para saber que pasaba mucho tiempo apartado de Carol Jeanne. En cuanto a su conocimiento de mis habilidades informticas, yo mismo se las haba demostrado alegremente. La respuesta era obvia: pegarme a Carol Jeanne como con cola. Nunca se atreveran a matarme en su presencia. El problema era que no poda hacerlo si quera que Fe tuviera alguna esperanza de sobrevivir. Llevaba un par de horas con el tema, y ya era el momento de comprobar cmo iba Fe y luego regresar con Carol Jeanne. Mi dilema era ahora mucho ms grande que nunca. Y lo peor de todo era que, ante el inminente lanzamiento, tena que cambiar de sitio el nido. La razn evidente era que cuando despegramos la rotacin del Arca cesara, y la aceleracin nos proporcionara

nuestra gravedad artificial. En ese punto, la pared donde yo haba construido el nido se convertira en el suelo. Toda la tierra caera de donde ahora estaba al suelo, enterrando por completo todos los tubos, conductos y cables. Pero tena que mudarla mucho antes de que pasaran las dos semanas, porque la gente de mantenimiento inspeccionara cada pulgada de cada tubera y conducto en la pared. Probablemente tardaran un par de das en empezar: yo haba investigado ya su rutina y podan hacer u una inspeccin completa de la pared en seis das. Eso significaba que no tendra que apresurarme aquella noche. Pero tena que asegurarme de encontrar un da para trasladar el nido. Era el momento que haba estado temiendo todo el tiempo. La poblacin humana del Arca se apiara de a cuatro personas por habitacin en los diminutos cubculos que ahora componan los barracones de solteros. No quedara nadie en los poblados. Todos los rboles y matorrales importantes seran desenraizados y trasladados a los almacenes que ahora estaban vacos. En otras palabras, el Arca entera se convertira en un torbellino de actividad, y no habra un centmetro cbico que alguien no viera ni inspeccionara cuidadosamente durante las dos semanas siguientes. Y en alguna parte entre todo aquel barullo yo tena que esconder a Fe. Peor, tena que hacerlo sabiendo que Mendoza o van Pell o cualquier otro miembro de su clan hipertrofiado podra estar buscando una oportunidad para librarse de m de alguna forma aparentemente accidental. Oh, lo sentimos muchsimo, doctora Cocciolone. Parece que su testigo ha muerto aplastado bajo una rueda gigante. Parece que su testigo ha sido electrocutado por la corriente de un cable que no haba tenido corriente hasta ahora. Parece que su testigo llevaba una gran caja de metal por la pared, y se cay. Lamentamos mucho la molestia. Tal vez su prximo testigo sea un animal ms dcil. Un cerdo, por ejemplo. O quizs un pez de colores. Puede llevarlo en una bolsa de plstico como si fuera una muestra de orina. Nunca se ira por ah solo, desmantelando aparatos de seguridad. Era seguro que proporcionaran a Carol Jeanne un nuevo animal mejorado. A lo mejor cuando yo estuviera muerto coadoptaran a Pink. Despus de todo, sera ridculo que Red tuviera un testigo cuando Carol Jeanne no lo tena. Qu pensamientos ms morbosos. Pero la muerte me pareci una posibilidad real mientras suba por la pared hasta el nido de Fe. Ni siquiera me mir cuando entr, y por primera vez advert que se le estaba cayendo el pelo. Haba un par de calvas en su pelaje. Tambin estaba famlica. Pero si de alguna manera consegua bajarla por la pared y llegar al suelo, tal vez la mayor gravedad la ayudara. An podra recuperarse. Naturalmente, habra un par de largos das de ingravidez mientras detenan la rotacin del Arca e iniciaban la aceleracin. Cmo respondera ella a eso? Tendra que atarla, pero no podra visitarla: tambin yo estara atado en alguna parte. Siempre haba sabido que cuando llegara el momento del lanzamiento, Fe no tendra ms que agua para el lanzamiento en s, pero siempre haba credo que entonces sera fuerte y sana. Y algo mayor. Crea que pasara mucho tiempo antes del lanzamiento y que sera lo bastante mayor para soportarlo mejor. Ahora, en vez de ser el nico trauma de una infancia por lo dems feliz, el lanzamiento bien podra ser la ltima carga. La imagin en el terror de la oscura ingravidez. Privacin sensorial. Hambre, con slo una tetina de agua que mamar. Me mir con ojos apagados y no mostr ningn inters en la comida que le ofrec. Se la met en la boca y le masaje las mejillas y finalmente la pellizque en los hombros hasta que

empez a chupar. Era mi imaginacin culpable la que veia resentimiento en su cara? Ella no poda hablar, probablemente ni siquiera poda pensar. Pero si pudiera, que me dira? Qu plan tan egosta tuviste, pap, que me sacaste de mi hibernacin fetal para que viviera en este insoportable miedo y soledad. Tal vez. Los monos moran de soledad. Yo lo saba. Una cra de primate que pierde a su madre a veces poda sobrevivir con un sustituto paterno pero era raro. Normalmente moran. Por qu haba pensado yo que con un peluche y unas cuantas visitas al da tendra mejor resultado con Fe? Tal vez fuera un capuchino mejorado, pero eso no significaba que las leyes de la naturaleza se plegaran a mi plan. Fe iba a morir. Mi plan iba a fracasar. Le sonre, la acarici, la mec. Ella pareci responder un poco. Sus diminutos dedos asieron mi pelaje. No con fuerza, pero s lo suficiente para darme esperanza. Y ms que esperanza. Advert, mientras la abrazaba, que con todas mis preocupaciones, todos mis temores por ella, todas mis apresuradas visitas a escondidas, haba llegado a sentir algo hacia ella. Amor. No el amor de un hombre hacia su compaera, sino el que siente un padre hacia su hija. Mi temor a que muriera no estaba basado en que eso supondra el fracaso de mis planes. Tema que muriera porque me importaba. Una voz susurr en el fondo de mi mente: es slo un animal. Una mascota es lo ms que podra ser para ti. No tiene inteligencia para ser otra cosa. Pero esa era la voz de la razn. No poda vencer la insistente voz muda de mis propios instintos, que me hacan sentir un abrumador deseo de proteger y cuidar a mi retoo. No era instinto maternal, sino paternal. La necesidad de proteger a todos los que estaban dentro de mi territorio. La necesidad de procurar que no sufrieran ningn dao. El deseo de verlos prosperar. Fe no era slo un plan. Estaba viva, y era ma. De algn modo la bajara de la pared y la colocara en un nuevo nido. Buscara en los sitios donde la gente de mantenimiento ya hubiera inspeccionado y la trasladara a una zona donde ya lo hubieran comprobado todo. Tena acceso al ordenador, despus de todo. Sabra lo que sera necesario para mantenerla a salvo. Superaramos aquella situacin. Ella vivira. Cuando volv a la oficina de Carol Jeanne, se haba marchado. Eso me sorprendi. An no eran las seis, y siempre trabajaba hasta un poco ms tarde. Tal vez, ahora que Red no estaba, tena ms prisa por llegar a casa. No obstante, tampoco estaba en casa. Penlope segua all, y ahora no slo charlaban: tena el brazo por encima del hombro de Mamie, que lloraba de verdad. Qu pasaba? Mamie nunca mostrara emociones tan indecorosas delante de una mujer a la que quisiera impresionar. Las nias estaban despiertas en la cocina, y Nancy, con aspecto triunfante, les daba la cena. Me mir e hizo una mueca. Puedes decirle a Carol Jeanne que no es demasiada tensin para m cuidar de las nias. Salt ante el ordenador de la cocina y tecle: Dnde est Carol Jeanne? Vaya testigo que eres dijo Nancy. Volv a sealar la pantalla, insistiendo en una respuesta. Por si quieres saberlo, alguien cuyo nombre no puedo mencionar delante de jvenes impresionables ha tenido un colapso, y Carol Jeanne est en el hospital. Ahora registr lo que Mamie deca, una y otra vez, en la habitacin principal. Lo expuls, lo ech de la casa, si le hubiera permitido tener algn trabajo estpido podra

haber pasado aqu conmigo las ltimas semanas de su vida Vamos, vamos deca Penlope, probablemente fue el trabajo lo que caus el colapso, t slo intentabas salvarle la vida al mantenerlo en casa. Stef. Un colapso. Pude consultar a lista de los pacientes del hospital y sus habitaciones fcilmente usando mi clave legtima. Descubr dnde se encontraba Stef y me march de inmediato. Tena un aspecto horrible. Estaba entubado hasta las trancas, incluyendo una sonda urinaria. Carol Jeanne y Red estaban uno frente al otro a cada lado de la cama, y estaba claro que ella haba llegado primero: ocupaba la silla y estaba leyendo un libro, mientras que Red an tena flores en la mano. Flores. Qu pensaba que estaba haciendo all? Se haba parado a comprar flores. Pink yaca en el suelo en un rincn, captando la escena. Resist el impulso de enchufar y hacerle un vaciado de memoria. No estara bien que Red viera con cunta facilidad robaba la memoria a su testigo. Para mi sorpresa, Stef estaba despierto. Y hablaba. Lo haca de forma confusa, y pude ver que un lado de su cara estaba entumecido, pero no haba quedado paralizado. Comparativamente hablando, haba sido una apopleja leve. Considerad que es la gripe dijo. Nada importante. Algunos se mueren de eso, pero yo no. Un colapso no es la gripe, pap coment Red. Y creo que deberas dejar que mam viniera a visitarte. Quiere verte, y tu prohibicin le est haciendo dao. Derramando lgrimas de cocodrilo, no? dijo Stef. Que la folle un pez, dselo. La palabra pez le result difcil de pronunciar, con los labios y la lengua entumecidos. En estos momentos no deberas molestarlo haciendo de abogado de Mamie dijo Carol Jeanne, tranquilamente. Yo no poda ver la cara de Red desde donde estaba, pero imagin que su silencio iba acompaado de una mirada salvaje. Me he enterado de que t tambin le diste la patada a Red dijo Stef muy despacio. No poda llevrmela a los barracones de solteros. Chorradas . No la queras. . No la queras. Red no dijo nada. Imagin otra fra mirada. Si lo hubieras hecho hace tiempo, tal vez tu matrimonio no estara en dificultades. No fue Mamie quien hizo fracasar nuestro matrimonio replic Red framente. Era imposible que funcionara. N unca tendra que haberme casado. No es culpa de Carol Jeanne ser un iceberg emocional. Es sta de verdad la escena que quieres representar aqu, ahora? pregunt con tranquilidad Carol Jeanne. Red la ignor y sigui hablando con su padre. Aunque Carol Jeanne hubiera sido clida y amorosa no habra representado ninguna diferencia. No soy un mal padre, pero nunca podra ser feliz como marido, es as de simple. As que si t no le echas la culpa a mam, yo no se la echar a Carol Jeanne. Te parece justo, pap? Puedo echarle la culpa a Mamie si quiero murmur Stef, pero haba humor en sus ojos. chale la culpa del fracaso de tu propio matrimonio, pero no del mo. Eso es culpa ma, pura y simplemente.

Stef an controlaba bien el lado izquierdo, y fue con la mano izquierda con la que agarr a su hijo hasta que Red extendi la mano y sujet la suya. Quera verte feliz antes de morir dijo Stef. No vas a morirte, pap. No? Lstima. Y no soy desgraciado, pap. Me siento culpable por la forma en que lo he causado, pero la ruptura de mi matrimonio era inevitable. Carol Jeanne no lo ve de esa forma, pero no puedo esperar que lo haga. Perjudicar a las nias, pero haremos todo lo posible por ayudarles a superarlo. Puedes descansar con la seguridad de que tus descendientes no sufrirn terribles agonas. Sabes qu es lo que ms me jode? pregunt Stef. Que Mamie se encargar de planear mi funeral. No, no lo har dijo Carol Jeanne. No quiero que hable en mi funeral. Sois mis testigos. No vas a morir, pap. Prometdmelo dijo Stef. Pap, de verdad quieres salir de la tumba y hacer dao a mam una vez ms? No quiero a esa vieja bruja regodendose sobre mi cadver. Lo prometo dijo Carol Jeanne. Y me encargar de que lo pongan legalmente en tu testamento hoy mismo. Y nada de esas chorradas de las pelusas de diente de len dijo Stef. No les permitiremos difundir la palabra asegur Carol Jeanne. Red hizo una mueca de disgusto. Muy bien, pap. Carol Jeanne y t podis seguir burlndoos de un puado de gente bienintencionada. Si hicierais un mnimo esfuerzo, podran ser vuestros amigos. Stef alz una ceja. Nunca haba podido alzar slo una ceja antes. Eran sorprendentes las nuevas habilidades que poda darte un colapso. Penlope? dijo Stef. Amigo de una vaca? Y se ech a rer. Su cuerpo se estremeci bajo la sbana. Red claudic, disgustado. Volver a verte esta noche. Bien dijo Stef. Lamento estar portndome mal. Te ests portando mal, pero supongo que entre el colapso y la medicacin puedes actuar como quieras sin que se te pueda echar nada en cara dijo Red. Se inclin y bes a su padre en la frente. Te ver ms tarde. Y se fue. Remilgado gilipollas murmur Stef cuando Red se hubo marchado. Carol Jeanne se ech a rer. Era un sonido raro, y para m significaba que, sin Red, se senta realmente cmoda. Como si Stef fuera su verdadera familia. Y entonces fue y lo dijo, cogiendo la mano del viejo. Si te mueres te echar de menos, pap. Sabes que quiero seguir llamndote as. Incluso cuando el divorcio sea efectivo. Siempre me has llamado Stef. Slo porque no poda llamar mam a Mamie. Buen tanto. Hazme un favor y sal de sta. Slo por ti. Ahora puedes volver a dormir dijo Carol Jeanne. He trado un libro.

No te necesitan las nias? No las dejes con Mamie. Mamie estar bien con ellas. Es slo por esta noche. Pens que sera buena idea decirle lo que estaba pasando. Salt a la cama. Stef boque sorprendido. No deba de haberme visto entrar. Hola, Lovelock dijo. Seal a Carol Jeanne para llamar su atencin, y entonces empec a escribir letras sobre la sbana. Mamie no. Nancy. Oh, maldicin dijo Carol Jeanne. Tendra que haberlo supuesto. Tengo que sacar a esa nia de la casa. Red hizo bien en traerla cuando viva all, pero ahora tendr que encontrarle otra casa. No puedo dejar que atienda a las nias. Quin? pregunt Stef. Una nia que sufra abusos. Slo est relativamente sana en este momento, y aunque no me sorprende que Mamie la dejara sola con las nias, tengo que poner fin a esto de inmediato. Puedo hacer algo por ti antes de irme, Stef? Nada. Ella lo bes y se march. No me dijo que la acompaara, y podra haberme quedado con Stef un ratito ms, pero l cerr inmediatamente los ojos. Quera dormir, pens. Y yo no podra haber conversado con l aunque me hubiera quedado. As que segu a Carol Jeanne al pasillo, me encarama su cuerpo y regres a casa en su hombro. Cuando llegamos, Red ya estaba all, y Nancy, hosca y llorosa, haca la maleta. Red se explic de inmediato. Como alcaldesa, Penlope ha accedido a que Nancy se quede con ella durante una temporada mientras pap est en el hospital. He acordado con Dolores que se encargue de las nias durante el da, y sus hijos vendrn y harn sus deberes aqu por la noche. Eso te dar ayuda de sobra con las nias. Diana en concreto las adora y es muy buena con ellas. Vi la cara de Nancy mientras lo deca. Pens que sera una buena idea recomendar a Diana que nunca se quedara a solas con ella. Mamie se encontraba tendida en la cama, con un pauelo humedecido sobre los ojos. En cuanto Carol Jeanne entr en su habitacin para ver cmo estaba, Mamie empez a lloriquear. Era un marido maravilloso, y lo ech de casa. En vez de tranquilizarla negando la obvia verdad de aquella afirmacin, Carol Jeanne respondi solamente: Hay algo que quieras que te traiga? Treme a mi marido! chill Mamie. Carol Jeanne consigui no rerse, lo que sin duda le cost mucho trabajo. Tu marido parece estar bastante bien y de buen humor dijo. Pero es inflexible: no quiere que lo visites, y su mdico est de acuerdo. Eso le pondra en tensin, y es lo nico que no puede permitirse. Estoy segura de que tu gran amor por l te permitir cumplir su deseo. A Mamie no se le escap la irona de esta ltima observacin. Dej de llorar y su voz son a madera cuando respondi. Ya veo que estoy rodeada de odio. Y me lo merezco, estoy segura. Djame sola. No necesito nada. Ni la cena. No me traigas una bandeja. Como quieras dijo Carol Jeanne, que sin duda no pensaba traerle a Mamie la comida a la habitacin; despus de todo, no era ella quien haba sufrido el colapso. Aunque vi que era Mamie quien reciba visitas de solidaridad y ayuda por parte de las

mujeres de Mayflower. Era capaz de convertir cualquier cosa en una ventaja para ella. El colapso de Stef le vino de primera, pues la ayudaba a entablar amistad con las mujeres del poblado. La nueva red apesta. No he podido conseguir nada ms que el acceso normal de los nios y eso significa que no puedo hacer trucos. He intentado acceder a algunas de las bases de datos remotas y al tercer intento ha salido ese capullo del Sistema de Seguridad preguntndome por qu intentaba acceder a las bases de datos, y que si necesitaba ese tipo de informacin para los trabajos del colegio que poda preguntrsela a mi maestro. Qu cretino! Como si los nios fueran esclavos que tuvieran que estar esposados todo el tiempo que estn al ordenador. No puedo entrar ni puedo hacer nada. Y lo peor de todo es que tengo que ir con Diana a la Casa del Mono, como ella la llama, para que pueda jugar a las casitas con Emmy y Lydia. Al menos el mono tampoco puede entrar en el sistema, lo que ya es algo. Y ha estado muy bien por su parte que me avisara de que haban descubierto lo de la puerta trasera. Si me hubieran pillado haciendo eso, probablemente ni siquiera me habran permitido el penoso acceso que ahora tengo. Al menos puedo seguir jugando a Colonia, y no hace falta un acceso especial a la red para darle un palizn a Belos y Conceito. Ahora que lo pienso el mono tal vez s tenga acceso especial. Tendr que mantener los ojos abiertos y ver cmo usa la red. Si sigue mantenindose apartado para hacerlo, eso significar que s. Si tiene el mismo acceso que yo, o incluso un acceso normal de adultos, no tendr que esconderse de nadie. Piensa que es muy listo, pero un capuchino mejorado no tiene nada que hacer contra un humano listo. Y hasta que punto eres listo, Peter? Bueno, creo que la medida tcnica es bastante. Ya veremos si puedo con un mono. No tuve ocasin de volver a la red usando mi durmiente hasta medianoche. Peter me observ con demasiada atencin durante toda la noche para que pensara siquiera en acercarme al ordenador. Al parecer se siente frustrado por haber perdido su puerta trasera y espera que le muestre una forma de entrada. Vas listo, muchacho. En realidad, no saba que buscar. Sobre todo quera averiguar qu me haban ocultado durante tantos meses. Primero repas los archivos secretos del departamento de seguridad y descubr unas cuantas cosas. Por ejemplo, Carol Jeanne es tan importante que la investigaban para su bienestar, y por eso me vigilaban a m en primer lugar, antes de saber nada de mis habilidades informticas. Tambin vigilaban a Red. Y descubr que segn ellos su relacin con Liz era deliberadamente flagrante. Quera ser descubierto. Bueno, eso era agua pasada. Lo sorprendente era que toda su aventura con Liz era slo una tapadera. Resulta que el muchacho estaba tambin llevando la terapia del marido de Liz. Slo que los de seguridad no crean que se tratara de terapia. Pensaban que Red era un homosexual encubierto desde haca mucho, mucho tiempo, igual que el marido de Liz, Warren. Los tenan a ambos en su lista de ciudadanos sexualmente diferentes que escapaban del sondeo psicolgico original. En el caso de Red, eso sugera que posiblemente no comprendiera que era homosexual hasta que atendi al marido de Liz, en cuya terapia quiz reconociera sus propios sentimientos en algunas de las cosas de las que Warren hablaba. Sin embargo, los de seguridad no parecan demasiado preocupados por el tema, aunque el Arca haba sido claramente limitada a los heterosexuales para aprovechar al mximo el potencial

reproductivo de la poblacin humana en el nuevo mundo. Despus de todo, tanto Red como Warren haban engendrado hijos, y podran hacerlo de nuevo. As que lo que hicieran por placer no sera un problema mientras fueran discretos. No estuvo mal saber que no planeaban que Red tuviera un pequeo accidente como queran hacer conmigo. Pero claro, Red es humano, y yo soy slo un animal. Slo estoy un escaln por encima de los bolsos de mano. Ni siquiera fue difcil decidir no decrselo a Carol Jeanne. No haba forma de saber cmo reaccionara al descubrir que Red tena un lo con Warren en vez de con Liz. Podra ser un alivio: no fueron sus fallos los que destrozaron el matrimonio, sino ms bien sus profundas tendencias sexuales. O tal vez fuera un golpe an peor. Quin poda saberlo? No importaba. Red haba tenido cuidado de no hacer nada de todo esto delante de Pink, as que yo nunca habra podido averiguarlo sonsacando a su testigo. No haba forma de que me enterara de sus actividades sexuales excepto a partir de los archivos de seguridad, a los que legalmente no tena acceso. Cuando agot las posibilidades de cotillear, empec a buscar en la base de datos segura que los gailogos haban estado utilizando. Lo primero que descubr fue que contena un inventario completo de todo el material vivo del Arca. No poda creer que aquello pudiera haber sido un secreto para m. Cuando tan astutamente alter el inventario abierto para ocultar el nmero de embriones de capuchino, nunca se me pas por la mente que existiera un duplicado en otra red. Busque rpidamente las entradas de embriones de capuchino para hacer que aquel inventario coincidiera con el que ya haba alterado, para ocultar el hecho de que haba sacado a Fe. Al buscar la palabra capuchino encontr dos entradas, no una. La primera era la del inventario que estaba buscando, y fue slo cuestin de segundos unificar las dos bases de datos. La segunda entrada fue la sorpresa. Me condujo a un sector de la base de datos que no se corresponda con ninguno del inventario abierto. La palabra clave era mejorado. Una docena de especies de animales genticamente mejorados. Haba ms embriones de capuchino mejorado que de capuchino normal en el inventario abierto. Haba ms como yo. Podran sustituirme. No, no, eso no es lo que cuenta, advert. No importa que yo pueda ser sustituido, sino que han trado a ms como yo. Haba anotaciones sobre toda la seccin mejorada. Instrucciones detalladas de cmo realizar las operaciones quirrgicas que colocaran nuestros enchufes in-out. Para insertar los mdulos disciplinarios que liberaran endorfinas como recompensa y estimularan los centros de dolor del cerebro como castigo. Para entrenar a cada especie mejorada y obtener de ella testigos fiables. Y ninguna seccin era mayor que la de los capuchinos mejorados. Me satisfizo saber que ramos con diferencia los testigos ms listos y ms tiles de todos pero haba claras advertencias sobre lo inestables que tendamos a ser y de cmo vigilar los signos de que un capuchino mejorado estaba fuera de control y era por tanto un candidato apropiado para ser destruido. Ahora cobraron sentido las palabras que haban escrito sobre m en los archivos del departamento de seguridad. No era slo que los culturistas estuvieran ansiosos por matar monos: era la poltica. Estaba en el manual de instrucciones que vena con el modelo de capuchino mejorado. Ciertamente, yo encajaba con los signos de advertencia. Estaba decididamente fuera de control. Me gust ver que masturbarse con xito era uno de los signos ms importantes. Si

el capuchino es capaz de superar la respuesta disciplinaria a la estimulacin sexual, debe ser destruido de inmediato, haya disponibles sustitutos potenciales o no. Al parecer yo no era el primero en intentar lo que estaba intentando. Imagin a algn predecesor all en la Tierra, esforzndose como yo lo haca, y luego siendo capturado. Probablemente lo mataron de forma humana: una aguja en el cuello? O se divertan ms? Un martillazo en la cabeza. Una bala en el cerebro. Una viviseccin, para averiguar qu haba ido mal. Tal vez fuera una hembra. Tal vez incluso se hubiera quedado preada, e incluso tenido bebs. O tal vez no. Porque a medida que segua leyendo, un mensaje qued claro. Los animales mejorados no podan reproducirse con xito con animales no mejorados aunque fueran de la misma especie. Las alteraciones genticas nos haban alterado demasiado. Algunos apareamientos podan dar hijos, pero la mayora eran deformes y todos estriles. Pens en los experimentos que les haban proporcionado aquella informacin y me estremec de repugnancia. Entonces pens en la pequea Fe, abatida en su miserable nido. Yo le haba dado vida para poder aparearme con ella, pero era un proyecto inviable. Todo lo que resultara de aquello, cuando finalmente alcanzara la madurez sexual a nuestra llegada al nuevo mundo, seran bebs deformes. O tal vez uno o dos sanos, y slo al cabo de otros cuatro, cinco, seis o diez aos sabra que los sanos eran estriles de todas formas. Y para entonces ya sera demasiado tarde para volver a empezar. Haba embriones de capuchino mejorado a bordo. El inventario secreto me indic exactamente dnde estaban, y yo podra conseguirlos. Es lo que tendra que haber hecho en primer lugar, pero no lo saba. Y ahora, qu iba a hacer con Fe? Si la descubran, la opinin que el servicio de seguridad tena sobre m se disparara. Tena que seguir ocultndola. Y sin embargo, aunque llegara a la edad adulta, que hara? No podra aparearme con ella. Sera como hacerlo con un animal completamente distinto. Como aparearme con un gato o un pez. Y nunca aprendera a estarse quieta. Tendra que tenerla escondida todo el tiempo. Eso ya lo esperaba, claro. Saba que nunca sera lo bastante inteligente para compartir con ella mis planes. Pero pensaba, en mis vanas fantasas, que cuando empezara a parir a mis hijos sera lo bastante feliz, cuidndolos y crindolos mientras crecan para acabar siendo ms listos que ella. Pero no habra ningn hijo. Su vida sera un confinamiento continuo, sin ningn sentido: ningn compaero, ningn hijo, ninguna libertad. Un cautiverio intil e interminable. Me encontr deseando que muriera pronto. 12. ANIMALES La idea me puso enfermo. Acababa de comprender que amaba a Fe, y ya deseaba su muerte Qu clase de monstruo era yo? De pronto ya no encajaba en mis planes y resultaba peligroso tenerla cerca, por eso la quera muerta. Hasta ese momento, la haba considerado una cra de mi especie. Aunque no estuviera mejorada, ambos ramos capuchinos, no? Pero ahora saba que no ramos de la misma especie. No podramos aparearnos y tener hijos frtiles. Por tanto, segn mi punto de vista, ella no poda ser miembro de mi tribu inteligente. No era una persona, sino un animal. Sin embargo, ella no haba cambiado. Cul era la transformacion que la converta de amada esposa futura en animal peligroso e inconveniente? Slo estaba en m. O ms bien, en lo que yo saba. Saba ahora que ella nunca podra ser lo que yo necesitaba y quera que

fuera. No era una de nosotros, aunque en el Arca yo fuera el nico de esos nosotros que exista en forma de algo ms clido que un embrin congelado. Sal de mi programa durmiente y hu del ordenador, hu de la habitacin, hu de la casa. Pronto estuve en la pared, subiendo al nido. No era un nido, comprend ahora, al mirarlo, al mirar los ojos que me observaban a travs del entramado de la caja. Una jaula. Eso era lo que haba creado para ella, aunque me negara a admitirlo. Una jaula, porque saba que nunca podra confiar en que fuera libre. No iba a quedarse en una caja hasta ser fuerte y lo bastante lista para aparselas en el muro. Iba a mantenerla en una jaula eternamente, y entonces me di cuenta de que lo haba planeado as desde el principio, aunque no lo admitiera. Porque nunca podra haber confiado en que ella comprendiera la necesidad de discrecin, ni siquiera lo que significaba ese concepto. Entr en el nido y me tendi los brazos. No siempre haca eso. Era un signo de fuerza? El da anterior me habra hecho tener esperanzas. Ahora me haca sentir enfermo. Ya no era til que viviera. Sin embargo, qu poda hacer? Estaba viva. Dependa de m para cada gota de agua, cada bocado de comida, cada caricia de afecto. Si la abandonaba sin ms, morira pronto, s pero morira anhelndome, preguntndose por qu la haba abandonado. Pero era un animal, no? No tena sentimientos, verdad? Era la forma de pensar de los humanos: como los animales no son exactamente como nosotros, son infinitamente distintos, completamente diferentes. Por tanto, podemos tratarlos como queramos. Pero los animales no son completamente diferentes. Su consciencia apenas est unos minsculos peldaos por debajo de la nuestra, igual que hay infinitas variedades entre nosotros. Quin puede decir que el ms intelectual y creativo de los chimpancs no est por encima del nivel de los humanos ms estpidos y brutales? Y despus de los chimpancs, otros primates, y despus de stos, quiz delfines o perros, ballenas o gatos. Ninguno completamente distinto a nosotros, sino diferente slo en grado. Capaces de amar, de sentir, de saber, de recordar. Y por eso s importa cmo se trata a los humanos, e importa cmo se trata a los animales. No es que los animales no puedan matar y comer a sus presas; las diferencias entre las especies son reales, y la naturaleza ensea a cada animal a valorar la supervivencia de los invididuos de su propia especie por encima de todos los dems. Por qu deberamos ser distintos? Tengo derecho a proteger mi propio futuro reproductivo. Esta mona capuchina, sin embargo, aunque yo le he dado vida, supone un peligro para m. Tengo derecho a protegerme del peligro que representa. Tambin tengo la responsabilidad de protegerla de todo dao, porque le di la vida, porque confa en m, me ama, y yo la he amado. No, no puedo mentirme a m mismo: an la amo. Estoy inmovilizado. Pero he de actuar, y con rapidez. Debo trasladar a Fe o eliminarla por completo. No puede permanecer mucho ms tiempo en la pared. Hay lugares que ya han sido comprobados por los equipos de mantenimiento, y puedo trasladarla all. Pero el nuevo lugar est oscuro. Se sentir aterrorizada. Su vida hasta ahora ha sido solitaria, llena de terror y mala salud. Ahora, desacostumbrada como est a la gravedad, debo llevarla a un reino de oscuridad donde el pesado puo de la gravedad la agarrar como una tenaza? Y luego, tendr que atarla para que soporte aterrada y solitaria las horas de completa ingravidez seguidas de aceleracin gradual, con aterradores ruidos nuevos, todo en completa oscuridad?

Es tan frgil Las posibilidades de que sobreviva a lo que le espera son escasas. Su vida ahora es intil e infeliz. Sera piadoso por mi parte ayudarla a morir en mitad de un pacfico sueo. Piadoso y conveniente. Mira cmo racionalizo. Mira cmo me convenzo a m mismo de que lo que debo hacer es a la larga lo mejor para ella. Es as como los padres de Nancy justificaban la terrible vida que le dieron? Es culpa suya. Lo hacemos por su propio bien. Ella lo quera. Culpa a la vctima, exonera al perpetrador. Yo no me exonerar. Tal vez al matarla le ahorre muchos sufrimientos, pero le habra ahorrado muchos ms sufrimientos si nunca hubiera sido tan egosta y estpido como para sacarla de su hibernacin embrionaria. En qu estaba pensando? No pensaba, slo fantaseaba y luego actu siguiendo mis fantasas de rebelin, de propagacin de mi propia tribu. Ella nunca fue real para m hasta que ya result demasiado tarde. As que ahora me escondo de la decisin que debo tomar. Escribo, escribo, escribo. Carol Jeanne me ve teclear, y no se molesta en leer lo que estoy escribiendo. Est muy ocupada; piensa que la estoy ayudando. Pero no es as. Escribo trocitos y fragmentos de todo lo que ha pasado, intento explicar cmo llegu a la situacin en la que ahora me encuentro, temblando al borde de convertirme en lo que ms odio: una a criatura inteligente que siente que tiene el derecho de hacer lo que quiera a una criatura a la que considera una bestia. S lo que debo hacer. Pero tambin s que si contino como hasta ahora, sin hacer nada, dejar que otros tomen la decisin: que mi vida es menos importante que la de Fe. Pues si la encuentran y si no hago nada, seguro que la encontrarn estoy muerto. Vivir ella incluso en ese caso? Creo que no. Est demasiado dbil y enferma. Creo que entonces los humanos la pondran a dormir, tal vez con el mismo veneno que usarn para matarme. Una inyeccin, suministrada sin emocin ni compasin. La eliminacin de lo que no conviene. Y se considerarn piadosos por matarla. Por qu, entonces, no puedo aceptar esa valoracin y hacerlo yo antes? No considerarn que matarme a m sea un acto piadoso. Me vern morir con alivio. Por eso est ucTcTcu@ oy escribiendo esto, creo. Porque veo mi propia muerte. Por eso he escondido este archivo en la red informtica. Mientras siga accediendo a mi programa durmiente, esta narracin permanecer oculta. Pero si permanezco apartado del programa ms de cien das seguidos, el durmiente har que este texto aparezca en todos los ordenadores del sistema. Aparecer como un largo archivo postal, pidiendo a todos los humanos del Arca que lo lean. Entonces sabrn ustedes, aunque est muerto, que una vez estuve vivo. Que no slo fui un mono o si lo fui, al menos un mono capaz de tener los mismos dilemas morales que ustedes tendran si fueran capaces de reconocer la existencia de bestias inteligentes. Jugu con la idea de vengarme. De hacer que el durmiente, cuando entregue este archivo, destruya toda la red y deje a todos vagando indefensos por el espacio, incapaces de acceder a sus ordenadores y sin poder reconstruirlos con la suficiente rapidez para salvarse del colapso de los delicados sistemas de soporte vital. Pero no soy un monstruo, ni considero que mi vida sea el propsito fundamental del cosmos. Si muero, la mayora de los que lean esto sern inocentes de desear mi muerte. Por qu entonces tendra que matarlos? En que me convertira eso, sino en un asesino de masas? As que me he limitado a anular el control de los sis-ops sobre la red durante veinticuatro

horas a partir de la entrega de esta narracin. Eso les dar tiempo, a todos ustedes, de leerla si les interesa, o de imprimirla. De renombrar el archivo, de copiarlo en varios sitios. Luego, cuando los sis-ops recuperen el control, no podrn borrar mi narracin usando su control universal sobre el sistema postal. Seguir vivo. Y algo ms seguir vivo tambin: mi programa durmiente. No pueden deshacerse de l. Mucho despus de que yo haya muerto, seguir viviendo. No har ningn dao, y nadie podr acceder a l ms que yo. Nadie sabr que est all. Pero seguira durmiendo, vigilando en su sueo, esperando mi llamada para despertar. Es el nico hijo mo que vivir ms all de mi propia vida. No es mucho. Y no es suficiente. Estaba escribiendo acerca de mi primer intento por tratar con la cada libre en la pared del Arca cuando de repente lleg de la habitacin principal un alarido horrible. Mamie, claro, pero no se trataba de su histrinica voz normal. Me abalanc hacia la puerta para ver cmo Carol Jeanne pasaba corriendo, seguida por las nias, adormiladas y aterradas. Mamie estaba en la habitacin principal, la cara apretada contra la pared, sollozando incontroladamente, como una nia que hubiera recibido un castigo. Red estaba all tambin, con Penlope, Dolores y Neeraj. Intentaba consolar a su madre. Supe de inmediato que Stef haba muerto. Red mir a Carol Jeanne. Un segundo colapso, mucho ms fuerte que el primero. Acab con l en cuestin de minutos. No pudieron hacer nada. Dolores y Neeraj se acercaron a Carol Jeanne y la abrazaron. Penlope aprovech el momento para apoyar a Mamie en su amplio pecho. Nadie pens que tal vez yo tambin necesitara consuelo. Me qued all, transfigurado. Stef ha muerto. Justo cuando gana su libertad, muere, como yo morir por no actuar. Qu consigui al final con su decisin de independizarse de Mamie? En cuestin de unas horas, qued claro que ni siquiera haba conseguido salirse con la suya respecto al funeral. No le haba prohibido especficamente a Mamie que lo planeara? Y sin embargo, Red cumpli la voluntad de su madre hasta el ltimo punto. S, se celebrara en la casa de reuniones de Mayflower antes de que fuera desmantelada. Mamie escogera a los oradores, las canciones, los cantantes. Incluso difundiran la palabra. Mamie lo dominara incluso despus de muerto. Carol Jeanne se rebel contra esto en cuanto pudo coger a Red a solas. No puedes hacer esto dijo. Sabes que l lo prohibi. Fue prcticamente su ltima voluntad. Los funerales son para los vivos contest Red. No para los muertos. Mi madre necesita el consuelo. Mi padre no. Tal vez yo lo necesite tal vez incluso Mamie necesite ver que al final no lo controlaba. Mamie nunca lo control, Carol Jeanne dijo Red, disgustado. En que planeta has estado viviendo? Desde que lo conozco, lo ha tratado como a un perrito faldero. Era un hombre adulto. Podra haberse marchado en cualquier momento. Pero se qued, incluso despus de que yo creciera y me hiciera un hombre. Has pensado alguna vez por qu? Su voluntad estaba ya tan minada que Tonteras, Carol Jeanne. Las voluntades no se minan. La gente soporta relaciones incmodas como esa porque recibe algo a cambio. Pap reciba algo de mi madre, aunque

t no pudieras verlo. Qu, era buena en la cama? Red se ri entre dientes. Tal vez s, pero l nunca le dio muchas posibilidades de averiguarlo. Sacudi la cabeza . No creciste con ellos, Carol Jeanne. Yo amaba a mi padre, y amo a mi madre. Pero tambin he vivido en un estado de furia constante. No hacia ella, en realidad, porque era como una nia, completamente egosta e incapaz de reconocer lo que haca. Pero l lo saba. Vea cmo me controlaba, me manipulaba, me golpeaba emocionalmente, y no hizo nada. Le odiaba por eso, porque saba que era consciente de todo y dejaba que sucediera. As me acostumbr. Segu la corriente. Incluso aprend cmo calmar a Mamie. Cmo escoger mis campos de batalla. Cmo entregarle una pequea victoria para que no advirtiera una gran derrota. Era un baile muy delicado, Carol Jeanne, pero aprend a hacerlo, y hasta que tuve que equilibrar las demandas de una esposa con las de mi madre, funcion. Carol Jeanne estaba escuchando, y aprendiendo cosas que nunca haba comprendido antes. Pero no poda no contestar a esto ltimo. As que fui yo quien rompi la armona del hogar, no? Ests ms atado a las cintas de su delantal de lo que pensaba. Me atrevera a decir que mam no se ha puesto un delantal en su vida. Ni siquiera un babero. Red se ri sin ganas. No te echo la culpa de nada. Slo te estoy diciendo que a mi padre no le causar ningn dao dejar que Mamie celebre el funeral que quiera y eso har la vida considerablemente ms fcil para nosotros dos. Deja que juegue a la amante esposa. Sabes que lo amaba. Carol Jeanne se ri forzadamente. Fue un amor egosta y posesivo dijo Red, pero es el nico amor que ella sabe dar. Por qu puedes comprenderla tan bien a ella, y ser tan completamente incapaz de comprenderme a m? Porque t nunca me has necesitado como me necesita mi madre. Nunca has necesitado de nadie. Si te hubieras molestado en acudir a m, sabras que eso es exactamente lo opuesto a la verdad. Bien, bien. As que nos separamos sin saber nada el uno del otro. Carol Jeanne se apart del tema ms doloroso y volvi al original, el funeral. Saba qu estaba bien y qu estaba mal en eso. Y si curso una protesta por el funeral? Rompers tu juramento y negars que Stef pidi que se prohibiera a su ex esposa participar en su funeral? Admitir que lo dijo. Pero tambin recomendar con todas mis fuerzas que no se permita que el ltimo acto vengativo del viejo hijo de puta envenene la vida de mi madre y perjudique su posicin en la comunidad. Carol Jeanne le dio una bofetada en la cara. No permitir que hables as de Stef. Si fueras la mitad del hombre que era tu padre, an seguiramos casados. Quieres decir si fuera medio hombre, como lo fue mi padre. Ella volvi a abofetearlo. As que vemos que, en el fondo, t eres la violenta dijo Red. Nunca te he puesto una mano encima, pero ahora digo cosas que no te gustan y hablando sobre mi padre, te lo recuerdo

Tu padre, pero mi amigo! Siempre fue su juego. Hacer de vctima, y conseguir la pena y la compasin de la gente. Qu valiente Stef, soportando a la zorra de su esposa no importa cmo lo domine y lo humille, todo por el bien de su hijo. Qu buen hombre. Cmo lo admiramos y amamos. Yo tambin me cre esas paparruchas, hasta que tuve diecisis aos y comprend que si yo poda resistir a mi madre y salirme con la ma algunas veces, tambin l poda. Pero, en cambio, haca lo que est haciendo ahora: la dejaba hacer lo que ella quera, y luego saboreaba la superioridad moral que eso le proporcionaba. Y dirs eso en su funeral? Llevars tan lejos tu sinceridad? No creo que la sinceridad sea adecuada cuando entierras a tu propio padre. Dir cuanto lo amaba. Cunto aprend de el. Y ser verdad. Slo que no ser la verdad completa. No dijo Carol Jeanne. Nada en ti es completo. No discutir eso, porque es cierto. T, por supuesto, eres la imagen de la integridad. Pero en tu perfeccin moral, querida, dulce y compasiva Carol Jeanne, espero que no conviertas el funeral de mi padre en un instrumento de venganza contra m o contra mi madre. Pienses lo que pienses, ambos estamos destrozados por su muerte de una forma que nunca llegaras a comprender, porque no creciste en esa casa. Comprendo ms de lo que crees Y mucho menos de lo que piensas. No te preocupes por mi conducta en el funeral. Si se hace de la forma en que Mamie y Penlope estn planeando, no asistir. A eso exactamente me refera dijo Red. Pero haz lo que quieras. Yo estar presente, con mis hijas. Y si t no lo ests, todo el mundo llegar a la conclusin de que ni siquiera te molestaste en asistir al funeral del abuelo de tus hijas. Lo considerarn arrogancia, odio o apata, pero no ser yo quien parezca el malo. Y eso es lo que importa, no? Para ti, la imagen lo es todo. Bueno, escucha esto. Yo amaba al viejo. De verdad, no de pose. Lo admiraba. Lo que t veas como debilidad, yo lo interpretaba como paciencia. Esperaba que t crecieras hasta convertirte en un hombre con su fuerza. As que mientras Mamie y t diris mentiras sobre un hombre a quien nunca comprendisteis y despreciasteis en secreto, yo estar all tambin, para mostrar respeto al hombre que realmente era. Cree lo que quieras sobre l dijo Red. No me importa una mierda lo que hagas, pienses o sientas. Se miraron durante un buen rato, en silencio. Lamento haberte abofeteado dijo Carol Jeanne por fin. Nunca lo hago. No, nunca lo hacas. Pero ahora lo has hecho. As que decididamente est ya en la lista de las cosas que haces. Se volvi y sali de la habitacin, de la casa. Y yo, en mi infinita compasin, en mi infinita naturaleza desprendida, comprend en ese momento que la muerte de Stef me daba una oportunidad de hacer algo que no se me haba ocurrido antes. Si Fe mora antes del funeral, podra deshacerme de su cuerpo junto con el de Stef. De esa forma su pequeo cadver ira al sistema de reciclado, para ser descompuesto en productos qumicos irreconocibles. Sus huesos pelados nunca seran encontrados en un rincn oscuro de las gateras. Su cuerpo nunca me traicionara. Fue entonces cuando decid actuar. Mi inmovilidad haba terminado. No haba llegado a ninguna conclusin moral. Simplemente, haba decidido hacer lo que mi propia supervivencia requera. Y si eso significaba que tena que tomar la vida de alguien

que me amaba y confiaba en m, as sera. Tal vez yo fuera un monstruo, pero sera un monstruo vivo. La culpa podra torturarme eternamente, pero estara vivo para sentirla. Fui a la habitacin de Mamie, me encaram a lo alto de su armario y cog el frasquito de pastillas Dalmane, las que Mamie tomaba para dormir despus de que Stef se marchara. El ingrediene activo, flurazepano, vena en dosis para humanos. Una pastilla ayudaba a Mamie a adormirlarse. Un cuarto de pastilla pondra a Fe a dormir en cuestin de minutos, y nunca despertara. Cerr el frasco y lo volv a colocar en el estante superior, exactamente en el mismo sitio. Tendra que recordarle a Carol Jeanne que estaba al alcance de las nias, sobre todo si a una de ellas le daba por escalar. Luego, con la pastilla en una mano, sal de la casa y me dirig hacia la pared. En cierto sentido, fue lo ms fcil del mundo. Disolv la pastilla en el suero, luego de aplastarla contra una tubera de metal. Tuve que agitar un poco, pero al final se deshizo y desapareci en el lquido. Nada por encima de las habilidades de un chimpanc medio. Un capuchino medio no podra hacerlo, claro, pero me han mejorado, lo que pone a mi alcance el asesinato sin dolor. Luego cog a Fe y la sostuve. Quera coger la botella, y haca sonidos de succin. La quera. Pero no poda drsela. Se impacient conmigo, pero no se la di an. Senta su calor, la forma en que sus msculos y huesos se movan contra mi vientre y mis brazos. Estudi su cara, que enferma como estaba apareca llena de vida. Antes de matarte, mi primera hija, tengo que asegurarme de recordarte. No te borrar de mi memoria. No fingir que nunca exististe o no importaste. Podr invocar tu rostro en cualquier momento. Si alguna vez, en el futuro, tengo un momento de felicidad, quiero que tu cara aparezca ante m en mi mente para as recordar quin y que soy realmente. Slo cuando se desesper y se enfad conmigo, le acerque la tetilla a los labios. Era adecuado que se enfureciera conmigo en los ltimos momentos de su vida, aunque nunca comprendera el verdadero motivo por el que mereca su ira. Sus manos eran muy pequeas. Chup y chup. Vigorosamente. Recobraba fuerzas por fin. A pesar de toda la soledad y el terror, su voluntad de vivir era fuerte y se estaba recuperando, lo que no quiere decir que hubiera sobrevivido a la tensin del lanzamiento. Pero yo saba, mientras ella beba el veneno, que incluso en una jaula en las alturas de la pared del Arca, la voluntad de vivir florecera, prevalecera sobre las abrumadoras probabilidades en contra. Finalmente, se relaj. Tena sueo, los ojos entornados. Me mir, dejando que sus labios se apartaran de la tetina. Quise ver la acusacin en sus ojos. Pero saba que lo que vea era paz y comodidad. Vea amor. Me amaba por fin. La sostuve en mis brazos, flcida, durante una hora. Se enfriaba y estaba un poco rgida cuando por fin la solt. Slo un cuerpo ya. No era Fe. Me qued all sentado en la penumbra, mirando la mancha oscura de su piel contra el suelo de la jaula. No s cuanto tiempo. Pensando lo mismo, una y otra vez. He cometido un asesinato. He matado a un animal que me amaba y confiaba en m, para mi propia conveniencia. Ahora soy humano. Querido Diario: El mono tambin est escribiendo un diario. Fue Peter el primero en darse cuenta de que

Lovelock tena un secreto una noche que atendamos la casa de la doctora Cocciolone. Peter me dijo que el mono pona la pantalla en blanco cuando entrbamos en la habitacin del ordenador, y luego va y me dice: A nadie le importa lo que ves, Diana, as que averigua que est pasando. Muchsimas gracias, Peter. Pero es ms o menos verdad. Neeraj por ejemplo no se da cuenta de que Peter ms o menos lo aprecia porque siempre se estn peleando todo el tiempo. Piensa que Peter es el principal obstculo para encajar en la familia. No tiene ni idea de que yo soy la que le odia ms que nadie, y todo porque no lo demuestro hacindole cosas desagradables. Le ignoro. No existe para m. Y no se da cuenta de que no existe para m porque Peter est tan pendiente de l y llama constantemente su atencin. Los adultos son estpidos a veces. Lovelock no es un adulto, claro. Oh, supongo que es un mono adulto pero no es lo mismo. Se da cuenta de lo que hago as que no poda entrar sin ms en la habitacin del ordenador y esperar que no apagara la pantalla. Pero no fue difcil soltar a Emmy en el saln. Acab por entrar en la habitacin del ordenador (despus de meterse dos veces en el cuarto de Mamie, pequea chismosa) y corr detrs y la saqu. Ni siquiera mir la pantalla. Un poco ms tarde le di a Emmy un par de juguetes y la solt otra vez y otra vez ella entr en la habitacin del ordenador. Intent que Lovelock jugara con ella, pero lo hice yo, arrastrndola a un rincn, y diciendo cosas como: No debemos molestar al mono de mam, Emmy. Est trabajando para mami y no tiene tiempo de jugar. Slo tuve una oportunidad para mirar la pantalla. Esper a orlo teclear otra vez, y luego esper an ms, por si vigilaba que yo le mirara cuando las teclas empezaron a sonar. Finalmente mir, y l no se dio cuenta, y vi que la pantalla estaba cubierta de frases, como un diario, y estaba llena de yo esto y yo lo otro. O algo parecido a un diario. Y Peter se ri como un loco y dijo: voy a descubrir ese archivo. No podr ocultrmelo. Y yo dije: Peter, no puedes encontrar nada en la nueva red, t mismo lo has dicho. Y l me contest: si no puedo ser ms listo que un mono me da igual morirme. Y yo dije: pues date prisa y que sea un funeral doble para no tener que conservar la casa de reuniones un da ms. Tenemos que lanzar una nave al espacio. Y l dijo: ja ja que graciosa se me olvid rer. Lo que significa que yo gan porque decir eso es una reaccin de idiotas y slo lo dice cuando lo han dejado cortado. As que ja. El funeral fue tal como Mamie orden, como Stef haba temido. En realidad yo lo habra encontrado maravillosamente divertido, pero no poda dejar de pensar en lo que haba oculto bajo y entre las piernas de Stef, cerca de su entrepierna. No haba sido fcil moverle las piernas y dejar espacio para el cuerpo de Fe. De hecho, tampoco fue fcil bajarla por la pared; no se aferr a m esta vez. Y durante el trayecto entre la pared y la morgue estuve temiendo que alguien me viera y se preguntara qu llevaba all, envuelto en papel higinico. Pero la gente est muy ocupada preparndose para el lanzamiento, as que estn trabajando frenticamente o se cae dormida dondequiera que est. Literalmente. La gente echa la siesta en todas partes. Como todos los atades de las culturas que exhiben a sus muertos, el de Stef tena una tapa dividida, y la parte superior estaba abierta. La encargada de pompas fnebres lo estaba peinando y maquillando, as que me escond tras un montn de papeles en lo alto de un archivador hasta que sali de la habitacin. Yo tema que cerrara la tapa o apagara la luz, lo que me pondra las cosas mucho ms difciles, si no imposibles. Pero creo que slo iba al lavabo, porque dej la tapa abierta y la luz encendida y me met en el atad en cuestin de

segundos. Empuj el cuerpecito de Fe bajo la cortina de encaje blanco que ocultaba la mitad inferior del cuerpo y me sorprend un poco al descubrir que ni siquiera se haban molestado en vestir esa parte. Tena sentido, en cierto modo: todo lo que Stef posea iba a ser regalado, a excepcin de la ropa que llevaba en el atad. Esa deba ser destruida y reintegrada al biosistema, porque haba demasiada gente con reparos a llevar la ropa de un muerto. As que por qu echar a perder un buen par de pantalones, calzoncillos, zapatos y calcetines? Para eso se usaban los atades de doble tapa, seguramente. Incluso aquello era una concesin: haba quienes pensaban que mostrar el cadver era vulgar y chabacano. No saben qu es vulgar y chabacano, a menos que puedan imaginarme levantando una de las piernas desnudas de Stef y separndola lo bastante para poder meter el cadver de Fe entre ambas. Su cuerpecito, listo para descansar en el ms ntimo refugio del cuerpo de Stef. En cierto modo era consolador y apropiado. Pero, desde otro punto de vista, me puso mal pensar que tendra que deshacerme de tal manera del cadver. Sin embargo, no era ms que un cuerpo. Tuve que recordarme que Fe, quienquiera y lo que quiera que fuese, ya no estaba, y que todo lo que quedaba de ella eran tejidos que se descomponan lentamente y que, si eran descubiertos, conduciran a mi destruccin. Fue casi igual de difcil bajarle la pierna a Stef. Pero cuando lo hice, Fe qued completamente oculta. Me qued all un instante. Demasiado. La encargada regres y la o cruzar la habitacin. Casi estuve a punto de echar a correr, pero no poda estar seguro de hacia dnde se diriga. Si me vea salir del atad, sentira curiosidad por lo que estaba haciendo. Registrara a Stef. Encontrara a Fe. Pero si me quedaba en el atad, tal vez no volviera a salir de la habitacin hasta que acabara, y entonces cerrara la tapa y all estara yo, atrapado. Carol Jeanne empezara a buscarme al cabo de algunas horas, probablemente, pero dudaba de que a nadie se le ocurriera mirar en el atad de Stef. Aunque no me asfixiara, aunque consiguiera salir ms tarde, me haran preguntas: Dnde estabas? Qu hacas? Termin de maquillarlo. Lo pein. El espray casi me ahog. No estornud. En aquel momento lo consider un logro importante. Finalmente se dio la vuelta, llevndose el peine y el frasco de espray. Saba que sa poda ser mi ltima oportunidad. Sal del velo que ocultaba la parte inferior del cuerpo, me asegur rpidamente de que colgaba verticalmente, salt a la parte inferior de la tapa y luego por detrs del atad, agarrndome al asa de bronce que corra por todo el costado de la caja. Lo hice todo en slo unos segundos, y casi en silencio. Me ayud que la encargada estuviera canturreando: el silencio no era absoluto. Me qued colgando del asa, oculto entre el atad y la pared, mientras ella extenda la mano y bajaba la tapa y le echaba el cerrojo. Luego me coloqu bajo el atad y, mientras ella se ocupaba en recoger las cosas, escap de la habitacin. Durante todo el funeral, no pude dejar de pensar que el cadver de Fe estaba en el atad. Mucho de lo que dijeron poda aplicarse a ella, irnica, amargamente. Y cuando el sacerdote habl de la esperanza de la resurreccin, ansi poder llorar. Pero no estaba en mi vocabulario. Esperanza de la resurreccin. Aun si haba un Dios, si Jess de verdad se alz de entre los muertos como dice la gente, qu esperanza de resurreccin podra haber para Fe? Era slo un animal. Ni siquiera tuvo un alma. Al menos, segn ninguna teologa que yo conociera. Y entonces tuve aquel descabellado pensamiento: Qu les dir a mis hijos? Que la muerte es el final? Que no existe el alma? No importa que la esperanza de tener hijos estuviera

aplazada de momento. Slo poda pensar que la existencia de enterramientos intencionados con cuencos de comida y armas era lo que se consideraba un signo de verdadera inteligencia en los humanos prehistricos. Sabes que alguien es inteligente cuando cree que hay vida despus de la muerte. Lo que sugera algo bastante desafortunado sobre el agnosticismo de la ciencia. Pero no del todo; incluso aquellos que negaban la existencia literal del alma tenan que vivir como si existiera. Como si la vida importara. Como si los individuos humanos tuvieran un libre albedro que no fuera producto de los genes y la educacin. Puedes tener la opinin que quieras sobre el tema, pero si vas a vivir con otras personas en una comunidad, tienes que creer que todos los individuos son volitivos, y en ltimo trmino eso implica tener un alma, o algo por el estilo. Algo que pueda ser juzgado en trminos morales; algo precioso, que tiene que ser respetado. Era el hecho mismo de que no pensaran en m de esa forma, que implcitamente negaran mi alma, lo que me haba molestado tanto tiempo. Tal vez el alma no es ms que la creencia de los dems en ti como ser moral. Quiz seas simplemente una invencin de la comunidad, que se materializa slo si los dems creen en ella. Tal vez cuando, algn da, la gente empiece a creer que yo soy un ser moral, capaz de ser juzgado y digno de respeto, tendr un alma por vez primera. Me pregunto cmo ser. A lo mejor no me dar cuenta. Pero ensear a mis hijos que en ellos hay algo ms que lo meramente orgnico. Algo que elige libremente qu hacer, en qu convertirse, qu crear, qu destruir. Y porque creo en su alma, tal vez la tengan. Y creern en la ma, y as tendr un alma, crean en ella los humanos o no. Qu hijos? Qu hijos tendra jams jams jams jams jams jams? As que permanec sentado en el hombro de Carol Jeanne durante el funeral, sintindola envararse mientras hipcritas flagrantes como Penlope difundan la palabra sobre un hombre a quien haban despreciado o ignorado en vida. Y trat con fuerza de creer en el alma de Fe, para que tal vez as tuviera una. Una especie de inmortalidad pstuma. Acabada la ceremonia, escrib una nota a Carol Jeanne: Quiero ver cmo reciclan el cuerpo. No es un poco morboso? pregunt ella. S, escrib. Por favor. Ella me mir extraada, pero asinti. No haba ms ceremonias despus del funeral; ninguna exhibicin de sus trabajos, por suerte. Ni tampoco ninguna gran cena: no quedaba tiempo. Los obreros estaban preparados para desinflar la casa de reuniones en cuanto todo el mundo saliera de ella. La mayora de la gente estaba ya viviendo en los abarrotados barracones de lanzamiento, en literas, porque sus casas haban sido vaciadas y guardadas en los almacenes. Me encaram a lo alto del atad mientras un tipo reciclador empujaba el carrito hasta un ascensor y luego lo conduca por un pasillo que llevaba al centro de reciclaje. No le prest mucha atencin. Lo nico en que poda pensar era en que tena que estar atento a la oportunidad de sacar el cuerpo de Fe cuando no mirara y meterlo en el bao qumico que disolva todo el pelo y las partes carnosas y los rganos que no hubieran sido tomados para los bancos de transplantes. Luego aadiran ms productos qumicos y los huesos se disolveran. Nadie examinaba el contenido del bao hasta que se completaba el proceso. Cuando el cuerpo de Fe estuviera dentro del bao, yo estara a salvo. Si el hombre pens que era extrao que yo le acompaara, no lo dio a entender. No me

habl. Eso estuvo bien. Mucha gente se comporta tmidamente con los testigos, porque sabe que grabamos todo lo que vemos y omos. La sala de reciclaje no era grande. El bao qumico era de unos dos metros de largo por uno de ancho, lo necesario. Poda cerrarse y sellarse durante el proceso de disolucin del cuerpo, as que no importaba que la orientacin de la sala cambiara durante el despegue. De hecho, el bao estaba apoyado contra la pared correcta, era tan ancho como alto y s, como supona, podra abrirse desde delante cuando la nave se reorientara y lo que ahora era la parte delantera se convirtiera en la superior. Muy buen diseo. Stef y Fe iran en una direccin, pero cuando el bao volviera a abrirse para entregar el jabn qumico en que seran reciclados todos sus elementos bsicos, sera por la otra puerta. Haba algo profundamente simblico en eso, estaba seguro; pero por mi vida que no era capaz de imaginar de qu poda tratarse. El tipo de reciclaje estaba all, mirndome. Comprend que quera que me bajara del atad para poder abrirlo. Bueno, di algo, por qu no hablas? El mudo soy yo, no t, colega. Sin decir palabra, me levant y vi desde una mesa cmo abra ambas tapas del atad y luego dejaba caer su pared frontal para que el cuerpo de Stef, al rodar, cayera en el bao qumico. Con un suspiro, el hombre se quit el traje de funeral y se puso un mono impermeable y un casco liviano con una mascarilla de plstico. Yo estaba tan fascinado viendo las precauciones que tomaba para evitar que los productos qumicos le salpicaran que no advert que estaba dejando escapar mi nica oportunidad. Y en realidad no era tal oportunidad, porque estuvo frente al cadaver de Stef todo el tiempo, perfectamente capaz de ver cualquier cosa que yo hiciera. Adems, se me ocurri que si tomaba tantas precauciones para no salpicarse, el material deba ser bastante potente. Cules eran mis posibilidades de arrojar el cadaver de Fe a la mezcla sin que me cayera nada encima? As, desde mi posicin en la mesa, observ lleno de horrorizada fascinacin cmo se acercaba al cadaver de Stef y, sin quitarle la camisa ni la corbata, lo haca rodar hasta el bao. Por un momento esper que el cuerpo de Fe quedara atrapado entre las piernas de Stef y que cayera con l al bao y el hombre no se diera cuenta, o en todo caso si adverta algo fuera ya demasiado tarde para examinarlo. Pero no hubo suerte. Hizo rodar el cadaver de Stef hasta el bao. El lquido era bastante viscoso y salpic muy poco: no alcanz la mesa donde yo estaba, aunque s moj algo el mono y la mascarilla del hombre, pues estaba muy cerca. Con todo, yo me volv instintivamente para protegerme los ojos de la salpicadura o quiz porque no poda soportar ver el momento justo en que el cuerpo de Stef era consignado al olvido. Y cuando me gir de nuevo, all estaba: el cuerpecito oscuro de Fe, tendido sobre el blanco satn del atad. Quise desaparecer, huir de la sala, morir, matar al hombre Hacer algo. Pero no hice nada. Me qued all sentado, petrificado. Tambin el hombre qued inmvil un momento. Entonces se volvi muy despacio y me mir. Qu poda hacer? Qu poda decir? Slo poda hablar por medio de gestos, y no poda pensar en otra cosa que en la verdad. Estaba abrumado por la pena y la desesperacin. Me cubr la cara con las manos e inclin el cuerpo. No s cuanto tiempo mantuve esa postura. Cuando alc la cabeza, el hombre ya no me estaba mirando. Sostena en sus manos el cuerpecito de Fe. Me mir, vio que poda verle.

Y entonces coloc amablemente el cuerpo en el bao, hundiendo profundamente sus manos enguantadas en la mezcla para que no hubiera salpicaduras. Una despedida amable. Un momento de ternura. Luego me mir, hizo un gesto amable con la cabeza, y se encamin a la ducha para lavarse los productos qumicos del casco y el mono antes de desnudarse. Slo entonces recuper el control de mi cuerpo. Hu de la sala de reciclaje y regres aqu, a la oficina de Carol Jeanne, donde el ordenador, atornillado a una mesa que est atornillada al suelo, sigue conectado a la red cuando casi todos los dems han sido ya almacenados para la reorientacin de la nave en el despegue. Busque la foto del trabajador de reciclaje, y la encontr entre el personal de esa seccin. Se llamaba Roberto Beto Causo, y estaba en el Arca porque su esposa era una de las principales cientficas del grupo de soporte vital. No haba ms informacin sobre l, a excepcin de detalles insignificantes sobre su nacimiento y educacin en Salvador, Baha, Brasil. Sus tests de admisin indicaban que era un introvertido psicolgicamente sano, de inteligencia superior a la media y ambicin por debajo de la media. Nada de esto significaba nada para m. Todo lo que saba era que l conoca mi secreto. Mi vida estaba en sus manos. No tena ni idea de lo que iba a hacer, de a quin se lo iba a decir. Y sin embargo supe, al mirarle a los ojos justo antes de que introdujera el cuerpo de Fe en el bao reciclador, que nunca lo dira. De algn modo aquel joven, que nunca me haba visto antes, haba comprendido que fuera lo que fuese lo que yo estaba haciendo, no era responsabilidad suya detenerme, castigarme, delatarme. En cambio, capt algo de mi pena y culpa y decidi ser amable. Poda confiar en l? No tena otra eleccin. En cualquier momento durante los siguientes cuatro aos, mientras el Arca viajaba hacia el nuevo mundo, l podra decidir contar lo que haba visto, y ese da sin duda yo morira. Sin embargo, hasta entonces, vivira. Era algo que nunca haba credo posible: que un ser humano pudiera mirarme y ver no a un animalito extrao o peligroso o incluso listo, sino a una persona a quien compadecer o respetar o lo que fuera, no lo s. Qu significaba su silencio durante todo el trayecto hasta la sala de reciclaje? Yo pensaba que me tena miedo o que no me consideraba un ser inteligente. Pero tal vez el silencio de Causo era algo ms. Respeto por mi pena. Sensibilidad. He pasado casi todo el tiempo desde entonces escribiendo y escribiendo. Carol Jeanne est tan ocupada supervisando el almacenamiento del equipo que apenas me presta atencin. En estos das he terminado el resto del relato. He intentado recordar cmo me senta en momentos determinados, aunque sospecho que mi furia y mi temor y mi amargura lo han teido todo. Pero por debajo subsiste un constante hilo de esperanza, proporcionada por este desconocido, Causo. Espero no estar tan completamente solo como crea. Tal vez haya seres humanos en quienes puedo confiar. Tal vez, despus del lanzamiento, pueda sacar nuevos hijos de los congeladores capuchinos mejorados esta vez, mi propia especie. No slo uno, sino tres o cuatro, para que puedan hacerse compaa. Y en vez de una jaula en las alturas de la pared, tal vez, slo tal vez, pueda llevarlos a algn humano de confianza. Quiz reciba ayuda. Una cosa he aprendido con seguridad: no puedo hacerlo solo. As que si voy a poner en peligro mi vida una vez ms, intentando desafiar las leyes y crear una tribu libre de mi propia gente, correr el riesgo de pedir ayuda. Tal vez a Causo. Tal vez a Neeraj. No lo s. Observar, pensar, intentar encontrar alguna forma de convencerlos. No importa lo que haga falta; mis futuros hijos no tendrn que ocultarse en una jaula solitaria durante toda su

vida. Si la persona o personas en las que confe son dignas de esa confianza, entonces mis hijos vivirn en compaa humana, aprendiendo el lenguaje humano al orlo. Les ensear tambin el lenguaje de signos, para que tengan una forma de hablar conmigo y yo tambin pueda hablar con ellos. Y si toda la empresa fracasa porque algn humano no es digno de confianza, entonces al menos esta vez no tendr que tomar la vida de mi hijo. Ser mi cuerpo el que caiga al bao qumico. Es hora de cerrar este relato. No est completo. He dejado fuera muchas cosas. He sido injusto en mi descripcin de algunas personas. Con la de Carol Jeanne probablemente ms que con la de ninguna. Es una lstima. No es que haya tenido mucho tiempo para pensar mientras escriba. As es como siento, y es una parte tan vlida de la informacin como cualquiera de los hechos objetivos que han tenido lugar. Si ests leyendo esto, es porque he muerto, as que no me importar mucho lo que pienses de m. Lo nico que me importa es que ahora sabes cunto signific la libertad para m, cun profundamente ansi el derecho que todos vosotros dais por hecho: tener una familia, vivir entre mi propia gente, libre. Tal vez vuestra reaccin sea destruir a todos vuestros testigos. Tal vez ellos lo preferirn a vivir en cautiverio, sin esperanza. O tal vez vuestra reaccin sea llevar a mis semejantes inteligentes a una vida de libertad, dejarlos desarrollar sus propias vidas y culturas sin barreras. O tal vez nunca leis esto. Tal vez algn da yo mismo vuelva a leerlo, recordando lo temeroso y esperanzado, avergonzado y culpable, furioso y amargado que estaba en este momento. Recordar, y sonreir al pensar hasta dnde he llegado, con todos mis planes cumplidos, mi pueblo vivo. Dar la orden de borrar todo el archivo, mientras me preparo para conducir a mi pueblo a una vida de libertad en las praderas del nuevo mundo. AGRADECIMIENTOS Los dos quisiramos dar las gracias: a los participantes de la Hatrack River Town Meeting de America Online (clave de acceso Hatrack) por leer y responder al manuscrito de esta novela mientras se desarrollaba, captulo a captulo. Gracias especiales a Jane Brady, que nos arranc los captulos de nuestras sudorosas manos; Mike Glinski, por su apoyo moral; y a Heather Kay, Howard Hansen, Margaret Tobey, Lee Dioso, Ken Schafer, y los dems que aportaron sus crticas constructivas a una obra en progreso; Shirley C. Strum, Frans de Waal, y otros sabios investigadores y escritores sobre la vida de los primates cuya obra ayud a que Lovelock cobrara vida; James Lovelock, cuya teora de Gaia ha sido extrapolada a la futura disciplina cientfica de la gaiologa (ojal que esa parte de nuestra historia, al menos, sea verdad); y a los creadores de los juegos de ordenador Freecell y Civilization, por ayudar a que este proyecto tardara un ao ms de lo previsto. Kathryn H. Kidd tambin expresa su agradecimiento: a Charles Carriker, cuyos prstamos dejaron satisfechos a los hambrientos dioses de American Express; y a Clark Kidd, marido extraordinario, por sus oraciones y su apoyo y su ayuda financiera, tan gratamente recibida. Orson Scott Card tambin agradece: a Mark y Margaret Park, por su amabilidad ms all del estricto cumplimiento del deber; Scott Allen, por mantener los ordenadores y la casa en perfecto estado; Kathleen Bellamy, por mantener el mundo a raya y la oficina en marcha; Geoffrey Card, por dar a entender que no poda esperar a leer el siguiente captulo, y luego responder tan rpidamente; y a mi

esposa, Kristine A. Card, por soportar la locura y las cargas con infinita paciencia y amor. FIN [1] El nombre Dick, en dialecto coloquial, es una palabra que designa al rgano sexual masculino. (N. del rev. digital) [2] En dialecto coloquial, rgano sexual masculino; es palabra menos frecuente que dick. (N. del rev. digital) [3] Juego de palabras irnico: Liz llama a Penlope, Pennyloaf (de loaf, haraganear) y tambin Pennydope (de dope, imbcil), ambas con penny, penique, la moneda de menor valor. (N. del E. ) Normal Normal Fuente de prrafo predeter. Fuente de prrafo predeter. Tabla normal Tabla normal Sin lista Sin lista Ref. de nota al pie Ref. de nota al pie Texto nota pie Texto nota pie