Ciencias para el Mundo Contemporneo. Tema 3.

Las plagas del siglo XXI.

1.- Microbios sin fronteras.
En poca ms de una generacin se han detectado dos situaciones que afectan a la humanidad. Por un lado surgen enfermedades infecciosas nuevas que se propagan muy rpidamente. Por otro lado enfermedades que se crean erradicadas han vuelto a aparecer. Las principales causas responsables de estos cambios se consideran que son las concentraciones urbanas y la movilidad de las personas. Aunque no son las nicas, a esto hay que aadirle las modificaciones en el suelo, las aguas, la deforestacin y todas las actividades que producen cambios drsticos en los ecosistemas. Las enfermedades ms mortferas. Unas pocas enfermedades (neumona, tuberculosis, paludismo, etc.) producen prcticamente el 90% de las muertes en el mundo por enfermedades infecciosas. Enfermedades emergentes: son enfermedades transmitidas por grmenes hasta ahora desconocidos. Estos han permanecido mucho tiempo confinados en su lugar de origen antes de entrar bruscamente en contacto con las personas. Causas: Mutaciones que se saltan la barrera de estas especies. Elevada poblacin mundial: (aglomeraciones urbanas en algunas zonas) Ritmo de vida y viaje actual Enfermedades que se pensaban erradicadas resurgen debido a mutaciones en los microorganismos (clera, dengue..) enfermedades reemergentes Degradacin de los ecosistemas Enfermedades reemergentes: Clera. Tras retroceder en la segunda mitad del siglo XX ha regresado sobre todo en Amrica del Sur. (Producida por una bacteria Vibrio cholere- que se desarrolla en aguas con materia orgnica en descomposicin y produce diarreas, vmitos y rpida deshidratacin y postracin, si no se trata puede producir la muerte en horas). Tuberculosis. Tras prcticamente desaparecer en el siglo XX ha regresado sobre todo a Europa del este y frica. (Enfermedad producida por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Produce una afeccin pulmonar que puede atacar a otros rganos, si no se trata es mortal). Dengue. Est aumentando sobre todo en Amrica del sur. (Enfermedad vrica transmitida por la picadura de un mosquito Aedes aegypti produce fiebre, dolor muscular y de articulaciones, enrojecimiento de la piel, etc.) Malaria. En los ltimos aos est apareciendo en zonas donde se consideraba erradicada. (Enfermedad producida por una protozoo Plasmodium falciparum que se trasnmite por la picadura del mosquito Anopheles gambiae. Produce fiebres altas, escalofros, sntomas seudogripales y anemia.) Epidemia: brote de enfermedad infecciosa que se propaga rpidamente, afectando a muchas personas en una misma zona y durante un tiempo determinado. Si permanece patente se llama endemia Pandemia: una epidemia que afecta al mismo tiempo a muchos pases del mundo.

2.- De los miasmas a los microbios.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad el origen y las causas de las enfermedades ha sido un misterio. Las primeras explicaciones que se dieron de las

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Ciencias para el Mundo Contemporneo. Tema 3. mismas fueron las miasmas, emanaciones procedentes de la descomposicin de la materia orgnica, lo que origin la teora miasmtica de la enfermedad. Louis Pasteur estableci por primera vez la relacin entre el desarrollo de las enfermedades y los microorganismos. Esta observacin en s no fue suficiente para establecer una relacin directa entre microorganismo y enfermedad. Fue Robert Koch quin demostr que era cierta la teora microbiana de la enfermedad en la que se postula que cada enfermedad est producida por un microorganismo determinado y cada microorganismo genera una enfermedad diferente. Agentes infecciosos. Cuando un microorganismo produce una enfermedad se le llama microorganismo patgeno. Para los que no son organismos se les llama agentes infecciosos. Ese microorganismo patgeno al invadir a otro ser vivo comienza a reproducirse en su interior ocasionndole daos a sus tejidos. Esos daos son los responsables de que el organismo hospedador sufra una serie de sntomas. El conjunto de esos sntomas es lo que se llama sndrome y suele ser caracterstico de cada enfermedad. Los agentes infecciosos pueden ser: Priones: Son protenas defectuosas que inducen a que otras protenas se vuelvan defectuosas y se peguen unas a otras produciendo la muerte de las clulas que las contienen (encefalopatias espongiformes mal de las vacas locas) Virus: parsitos celulares (necesitan introducirse en las clulas para poder reproducirse) [Ver estructura vrica]. Son agentes infecciosos de menor tamao y resultan difciles de eliminar si no se destruyen las clulas en las que viven. (gripe, sida, dengue) Bacterias: organismos unicelulares procariticos [Verla clula procurita] que pueden reproducirse sin invadir otras clulas. Forma alargadas bacilos (tuberculosis, clera) Protozoos: organismos unicelulares eucariotas [Ver la clula eucariota] (paludismo, etc.) Hongos: organismos unicelulares o pluricelulares escaritas hetertrofos con pared celular. Suelen ser ectoparsitos (pie de atleta, micosis, etc.)

3.- Respuestas del organismo frente a la infeccinLos seres vivos infectados por un germen patgeno se consideran fuente de infeccin porque pueden trasmitirlo a otros organismos sanos. Las formas de transmisin de un germen son: - Transmisin directa o contagio: contacto directo ya sea fsico o a travs de partculas desprendidas del enfermo - Transmisin indirecta: los grmenes pasan al medio y de all a una persona sana. Si el transporte de los grmenes lo hace otro animal a estos se les llama vectores. Denominamos reservorios son los animales que albergan agentes infecciosos para la especie humana. Respuesta inmunitaria. Los seres vivos poseemos defensas frente a las agresiones de los agentes patgenos. Las primeras son la piel y las mucosas que hacen una barrera fsica. El segundo es el sistema inmunitario. El sistema inmunitario esta formado por un conjunto de rganos, tejidos y clulas que se encuentran repartidos por todo el organismo, aunque los glbulos blancos son los componentes centrales. Este sistema elabora respuestas para proteger al organismo de infecciones de cuya ejecucin de encargan los glbulos blancos. La mayora de veces la respuesta inmunitaria logra eliminar los grmenes en pocos das gracias a dos efectos combinados. Por un lado las

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Ciencias para el Mundo Contemporneo. Tema 3. clulas fagocitan (se comen) a los patgenos y por otro lado fabrican anticuerpos 8sustancias qumicas que atacan a los microorganismos). Memoria inmunitaria. Cuando alguien sufre una enfermedad fabrica anticuerpos especficos contra el agente infeccioso que se la provoca. Pero dentro del cuerpo conserva algunos linfocitos que recuerdan como era la estructura de ese agente patgeno. En caso de entrar nuevamente con ese agente patgeno, estos linfocitos comienzan a fabricar muy rpidamente anticuerpos evitando que pueda reproducirse a as provocar nuevamente la enfermedad. En esto se basa la memoria inmunolgica. Gracias a la capacidad de memoria del sistema inmunitario podemos: - Adquirir inmunidad natural frente a muchas enfermedades, debido a la recuperacin esas enfermedades. - Adquirir inmunidad artificial. Por medio de la vacunacin. Lo que hacemos al vacunarnos es ponernos en contacto con la una sustancia que tiene el microorganismo patgeno para que nuestro cuerpo reaccione contra ella y la memorice. Es como si sufriramos la enfermedad.

4.- Medicamentos contra las infecciones.

Los medicamentos combaten enfermedades establecidas en el organismo. Pueden ser: Los antibiticos: son sustancias qumicas, de origen biolgico o sinttico, que matan a las bacterias o impiden su multiplicacin. (penicilina y antibiticos sintticos) Los antivirales: se utilizan para agentes infecciosos como virus, hongos o protozoos. No hay muchos, y son poco efectivos, debido a que los virus se reproducen en el interior las clulas. Resistencia a los medicamentos. Uno de los factores que influyen de forma decisiva en la aparicin y reaparicin de enfermedades es que las bacterias estn desarrollando resistencia a los antibiticos. Las bacterias adquieren resistencia a un antibitico as: - Por mutacin: su informacin gentica puede cambiar de forma espontnea y al azar y este cambio le puede proporcionar la capacidad de sobrevivir a un antibitico. - Por intercambio de genes: si una bacteria ha adquirido la resistencia a un antibitico puede pasarle esa informacin a otra bacteria Estos dos factores son inevitables, lo que s es evitable, y tal vez es donde ponemos menos precaucin, es la seleccin y propagacin de las variedades bacterianas ms resistentes. Esto se produce principalmente por: - Tratamientos inadecuados. Si dejamos un tratamiento con antibiticos a la mitad, cuando an no hemos matado a todos los microorganismos estamos favoreciendo a los ms resistentes (que son los ltimos en morir) por tanto estamos haciendo una seleccin artificial. - Utilizacin de antibiticos en plantas y en otros animales.

5.- Nuevos medicamentos.

La lucha contra las enfermedades es un continuo reto. Cada vez aparecen nuevas enfermedades, o variedades resistentes de bacterias que producen las mismas enfermedades, que requieren a su vez nuevos medicamentos, y as sucesivamente. Los nuevos medicamentos deben superar dos grandes etapas: - Etapa preclnica: (investigacin y desarrollo) se seleccionan sustancias naturales o nuevas molculas que se someten a pruebas para ver si tienen una actividad de inters. Se comprueba si funciona y si no es toxica y se realizan experimentos. Pgina 3 de 5

Ciencias para el Mundo Contemporneo. Tema 3. Etapa clnica: las pruebas se realizan con personas voluntarias, tiene 3 fases: FASE I: pequeo grupo de personas sanas (no es perjudicial). FASE II: pequeo grupo de personas enfermas (eficacia, dosis adecuada). FASE III: grupo mayor de enfermos, comparando con frmacos distintos. Patentes y genricos. Las empresas farmacuticas investigan para descubrir medicamentos, fabricarlos, venderlos y obtener beneficios. Pero por otro lado est la necesidad de esos medicamentos para curar enfermedades que en algunas zonas adquiere caractersticas de epidemias, generalmente del tercer mundo donde no hay recursos para acceder a esos medicamentos. Se crea la necesidad de facilitar el acceso de los ms desfavorecidos a esos medicamentos sin perjuicios para las empresas de investigacin. -

6.- La gripe: Epidemias, pandemias y vacunas.

La gripe es una infeccin vrica que afecta a las clulas del epitelio respiratorio principalmente. El virus entra en la clula a la que parasita. Incluye su informacin gentica en la informacin gentica de la clula parasita y pone toda la maquinaria celular a fabricar ms partculas vricas. Estas se ensamblan (se montan) y forman nuevos virus que al salir de la clula provocan la muerte de esta y a su vez infectarn a otras clulas.

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Ciencias para el Mundo Contemporneo. Tema 3. El virus de la gripe se caracteriza por tener: Su material gentico distribuido en ocho molculas de ARN. En las protenas de la cpsida (envuelta) hay dos molculas con carcter antignico (son reconocidas como antgenos y estimulas la formacin de anticuerpos en el organismo) que son la hemoglutinina (H) y la neuramidasa (N). Estas pueden ser de diferentes tipos y son las que determinan la variedad del virus. Podemos crear vacuna contra la gripe, pero todos los aos el virus de la gripe cambia y por consiguiente hay que adaptar la vacuna con el tipo de virus. Por eso es que todos los aos hay que vacunarse nuevamente contra la gripe, porque nuestra memoria inmunolgica recuerda la gripe o que pasamos o contra la que nos vacunamos, pero no reconoce la nueva variedad. Realmente esto se produce porque la gripe sufre muchos procesos de mutacin y de precombinacin entre diferentes variedades de gripe de diversas especies. Ah reside el peligro grave de la gripe, (posibilidad de originar epidemias-pandemias muy agresivas y virulentas) que al recombinarse con variedades de otras especies puede darse un salto entre especies y en este caso la virulencia (fuerza con que provoca la enfermedad) es muy grande porque nos pilla sin ningn tipo de defensa.

7.- Medidas contra las epidemias

- Ayudas a los pases en desarrollo: enfermedades evitables con tratamientos adecuados a precios asequibles. - Redes de vigilancia: siguen la evolucin de enfermedades para hacer vacunas. - La carrera entre los investigadores y los microbios. - La colaboracin mundial. - Prevencin del bioterrorismo. Ingeniera gentica herramienta. - xitos que ayudan al optimismo (varicela, poliomielitis).

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