Thomas Hobbes (1588-1679), filsofo y pensador poltico ingls, cuyas teoras mecanicistas y naturalistas provocaron desconfianza y polmica en crculos

polticos y eclesisticos. Nacido en Westport (ahora parte de Malmesbury), Wiltshire, el 5 de abril de 1588, Hobbes estudi en el Magdalen Hall de la Universidad de Oxford. En 1608 se convirti en tutor de William Cavendish, ms tarde conde de Devonshire; en los aos siguientes realiz varios viajes a Francia e Italia acompaado por su alumno y, despus, por el hijo de ste. En sus viajes, Hobbes se relacion con diversos pensadores avanzados de su poca, entre ellos Galileo, Ren Descartes y Pierre Gassendi. En 1637, estando en Inglaterra, Hobbes se interes por la disputa constitucional entre el rey Carlos I y el Parlamento. Redact entonces un pequeo tratado en defensa de las prerrogativas reales. Esta obra circul en secreto en 1640 bajo el ttulo Elementos del derecho natural y poltico (1650). Hobbes tema que el Parlamento decretara su arresto a causa de haber escrito el libro, y march a Pars, donde permaneci en el exilio voluntario durante 11 aos.

En 1642 termin De Cive (Tratado del ciudadano), una exposicin de su teora sobre el gobierno. Desde 1646 hasta 1648 ejerci como profesor de matemticas del prncipe de Gales, ms tarde rey Carlos II, que tambin viva exiliado en Pars. La obra ms conocida de Hobbes, Leviatn (1651), constituye una exposicin vigorosa de su doctrina de la soberana. El trabajo fue interpretado por los seguidores del prncipe exiliado como una justificacin del rgimen de la Commonwealth instaurado en Inglaterra y despert las sospechas de las autoridades francesas por su ataque implcito al Papado. Por temor a ser detenido, Hobbes regres a Inglaterra.

En 1660, cuando en Inglaterra se produjo la restauracin monrquica y su antiguo alumno accedi al trono, Hobbes cont de nuevo con su favor. En 1666, sin embargo, la Cmara de los Comunes aprob una relacin que inclua el Leviatn entre los libros investigados a causa de sus supuestas tendencias ateas. La medida provoc que Hobbes quemara muchos de sus papeles y demorase la publicacin de tres de sus obras: Behemoth: Historia de las causas de la guerra civil en Inglaterra; Dilogos entre un filsofo y un estudiante de Derecho consuetudinario ingls; y una extensa Historia eclesistica. A los 84 aos de edad, Hobbes escribi una autobiografa en verso latino; durante los tres aos siguientes tradujo al ingls los versos de la Iliada y la Odisea de Homero. Muri el 4 de diciembre de 1679 en Hardwick Hall.

La filosofa de Hobbes representa una reaccin contra la libertad de conciencia de la Reforma que, segn afirmaba, conduca a la anarqua. Supuestamente supuso la ruptura de la filosofa inglesa con el escolasticismo, y estableci las bases de la sociologa cientfica moderna al tratar de aplicar a los seres humanos, como autores y materia de la sociedad, los principios de la ciencia fsica que gobiernan el mundo material. Hobbes elabor su poltica y su tica desde una base naturalista: mantena que las personas se temen unas a otras y por esta razn deben someterse a la supremaca absoluta del Estado tanto en cuestiones seculares como religiosas.

George Berkeley (1685-1753), filsofo y clrigo irlands, considerado el fundador de la moderna escuela del idealismo. Berkeley mantena que no se puede concebir que la materia exista con independencia de la mente; los fenmenos de los sentidos slo pueden explicarse suponiendo que hay un dios que provoca de forma continua la percepcin en la mente humana.

Nacido en el condado de Kilkenny, Irlanda, el 12 de marzo de 1685, estudi en el Trinity College de Dubln, de cuyo cuerpo docente lleg a ser miembro en 1707. En 1710 public Tratado sobre los principios del conocimiento humano. Al no convencer a la gente de su teora, public una versin ms popular, Los tres dilogos entre Hylas y Philonus, en 1713. Sus exposiciones de su filosofa fueron consideradas como descabelladas por sus contemporneos. Mientras tanto, haba sido ordenado dicono de la Iglesia anglicana de Irlanda y fue un destacado pastor protestante. En 1728 viaj a Amrica con intencin de crear una escuela misionera en Bermudas. Aunque abandon su proyecto en 1732, tuvo mucha incidencia en la educacin superior norteamericana, ayudando al desarrollo de las universidades de Yale y Columbia y otras numerosas escuelas. En 1734 fue nombrado obispo de Cloyne, donde permaneci hasta su retiro. Muri el 14 de enero de 1753 en Oxford.

Berkeley desarroll su teora filosfica como una respuesta al escepticismo y el atesmo. Afirmaba que el escepticismo surge cuando la experiencia o las sensaciones se encuentran desligadas de los objetos, no dejando ningn camino posible para saber de ellos excepto a travs de las ideas. Para poner fin a esta disociacin, una persona tiene que reconocer que el "ser" de las cosas sensibles consiste slo en que son percibidas. Todo lo que es percibido es real, por eso las nicas cosas cuya existencia se puede conocer son aquellas que se pueden percibir. Berkeley insisti, no obstante, en que las cosas s tienen una existencia fuera de la mente humana y sus percepciones, pues las personas no pueden controlar las ideas que tienen. En consecuencia, debe haber una mente en la que existan todas las ideas, un omnipresente espritu infinito, a saber, Dios, que lo percibe todo.

El sistema filosfico de Berkeley eliminaba cualquier posibilidad de conocimiento de un mundo externo material. A pesar de que su sistema tuvo pocos seguidores, sus crticas a los razonamientos sobre un mundo separado externo y al concepto de la materia fueron poderosas y han influido en los filsofos posteriores.

Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms originales e influyentes en toda la historia de la filosofa occidental. Platn, uno de los filsofos ms famosos de la antigua Grecia, fue el primero en utilizar el trmino filosofa, que significa 'amor a la sabidura'. Platn, que naci hacia el 428 a.C., consider una gran variedad de temas. En su pensamiento destaca la teora de las ideas, que propona que los objetos del mundo fsico slo se parecen o participan de las formas perfectas en el mundo ideal, y que slo las formas perfectas pueden ser el objeto del verdadero conocimiento. El objetivo del filsofo, segn Platn, es conocer las formas perfectas e instruir a los dems en ese conocimiento. En el 387 a.C. Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo considerada como la primera universidad europea. Ofreca un amplio plan de estudios, que inclua materias como Astronoma, Biologa, Matemticas, Teora Poltica y Filosofa. Aristteles fue su alumno ms destacado. Con la intencin de conjugar la filosofa y la posibilidad de aplicar reformas polticas viaj a Sicilia en el ao 367 a.C., para convertirse en tutor del nuevo tirano de Siracusa, Dionisio II el Joven. El experimento fracas. Platn todava realiz un tercer viaje a Siracusa en el 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los acontecimientos sicilianos tuvo poco xito. Pas los ltimos aos de su vida impartiendo conferencias en la Academia y escribiendo. Falleci en Atenas a una edad prxima a los 80 aos, posiblemente en el ao 348 o 347 a.C. El centro de la filosofa de Platn lo constituye su teora de las formas o de las ideas. En el fondo, su idea del conocimiento, su teora tica, su psicologa, su concepto del Estado y su concepcin del arte deben ser entendidos a partir de dicha perspectiva. La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha sido inmensa. Su Academia existi hasta el ao 529, en que fue cerrada por orden del emperador bizantino Justiniano I, que se opona a la difusin de sus enseanzas paganas. El impacto de Platn en el pensamiento judo es obvio en la obra del filsofo alejandrino del siglo I Filn de Alejandra. El neoplatonismo, fundado en el siglo III por el filsofo Plotino, supuso un importante desarrollo posterior de las ideas de Platn. Los telogos Clemente de Alejandra, Orgenes y san Agustn de Hipona fueron los primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica. Las ideas platnicas tuvieron un papel crucial en el desarrollo del cristianismo y tambin en el pensamiento islmico medieval. Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la Academia Florentina, fundada en el siglo XV cerca de Florencia. Bajo la direccin de Marsilio Ficino, sus miembros estudiaron a Platn en griego antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado en el siglo XVII por Ralph Cudworth y otros que se dieron a conocer como la Escuela de Cambridge. La influencia de Platn ha llegado hasta el siglo XX de la mano de pensadores como Alfred North Whitehead, que una vez le rindi tributo al describir la filosofa como una simple serie de anotaciones de Platn.

Aristteles (384-322 a.C.), filsofo y cientfico griego, considerado, junto a Platn y Scrates, como uno de los pensadores ms destacados de la antigua filosofa griega y posiblemente el ms influyente en el conjunto de toda la filosofa occidental. Alumno de Platn, filsofo de la antigua Grecia, Aristteles comparta la reverencia de su maestro por el conocimiento humano pero modific muchas de las ideas platnicas para subrayar la importancia de los mtodos arraigados en la observacin y la experiencia. Aristteles estudi y sistematiz casi todas las ramas existentes del conocimiento y proporcion las primeras relaciones ordenadas de biologa, psicologa, fsica y teora literaria. Adems, Aristteles delimit el campo conocido como lgica formal, inici la zoologa y habl de casi todos los problemas filosficos principales reconocidos en su tiempo. Conocido por los pensadores medievales como 'el filsofo', Aristteles es quiz el pensador ms importante y de mayor influencia en la historia y el desarrollo intelectual de Occidente. Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la nueva nocin de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que slo un nico tipo de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso cuatro. (El trmino que usa Aristteles, aition, factor responsable y explicatorio, no es sinnimo de causa en el sentido moderno que posee esta palabra.)

Estas cuatro causas son: la causa material (materia de la que est compuesta una cosa), la causa eficiente o motriz (fuente de movimiento, generacin o cambio), la causa formal (la especie, el tipo o la clase) y la causa final (objetivo o pleno desarrollo de un individuo, o la funcin planeada de una construccin o de un invento). As pues, un len joven est compuesto de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material; la causa motriz o eficiente seran sus padres, que lo crearon; la causa formal es su especie (len); la causa final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar maduro de su especie. En contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma anloga. As, la causa material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido; la causa eficiente, el escultor; la causa formal, la forma que el escultor ha dado a la estatua (Hermes o Afrodita, por ejemplo); y la causa final, su funcin (ser una obra de arte). En todos los contextos, Aristteles insiste en que algo puede entenderse mejor cuando se expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos generales. Por este motivo, se obtiene ms informacin si se conoce que un escultor realiz la estatua que si apenas se sabe que la esculpi un artista, y se obtendr todava ms informacin si se sabe que fue Policleto el que la cincel, que si tan slo se conoce que fue un escultor no especificado. Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para organizar el conocimiento. Sus notas de clases son una impresionante prueba de la fuerza de dicho esquema.