LA FUENTE DE CORRIENTE Todos utilizamos alguna vez una fuente de tensin y lo hicimos conscientes de ello.

El uso de pilas, bateras y fuentes reguladas, forma una parte importante de nuestra actividad diaria. Muy probablemente hayamos utilizado tambin las fuentes de corriente, pero seguramente lo hicimos sin tener en cuenta ni su propio nombre; las usamos sin ser conscientes de ello. En esta nota indicamos qu son y cmo funcionan las fuentes de corriente. NTRODUCCION Una fuente de tensin tiene una resistencia muy pequea, en tanto que una fuente de corriente tiene una resistencia interna muy grande. Es por eso que una fuente de corriente tiene una corriente de salida que no depende del valor de la resistencia de la carga. Seguramente que un ejemplo nos permitir entender ms profundamente la diferencia entre una fuente de tensin y una fuente de corriente. La fuente de corriente ms sencilla es la combinacin de una batera y una resistencia Rs muy elevada. Ver la figura 1. En este circuito, la corriente por la carga se puede calcular como: Il = Vs / (Rs+Rl) Como RS tiene un valor de 100M ohm?las resistencias de carga pequeas tienen tan solo un pequeo efecto sobre la corriente circulante. Por ejemplo cuando Rl = 10k ohm?la corriente por la carga es: Il = 120V / (100Mohm + 10kohm?= 120 / 100,01Mohm?= 1.2A En la figura 2 se puede observar una grfica de la corriente por la carga, en funcin de la resistencia de carga. Observe que la corriente por la carga es prcticamente constante si tomamos un rango de variacin de la carga no mayor a 10k ohm. En ese caso lmite, la corriente por la carga es el 99 % del valor ideal. En general se puede considerar que una fuente de corriente constante es aquella fuente cuya resistencia interna es, por lo menos, 100 veces mayor que la resistencia de la carga. Entonces: Rs > 100 Rl Esta condicin es exactamente la opuesta a la considerada para una fuente de tensin constante. Segn ella, una fuente de corriente tiene mejor regulacin cuando su resistencia interna es muy alta, mientras que una fuente de tensin funciona mejor cuando su resistencia interna es muy baja. Las fuentes de tensin son de uso muy comn, las pilas, las bateras, las fuentes a transformador y rectificador, las fuentes electrnicas reguladas, todas son fuentes de tensin. Entonces, donde se usan las fuentes de corriente, su uso est limitado a partes internas de los circuitos. Es decir que existe un smbolo para los generadores de corrientes que se puede observar en la figura 3. En la figura 4 se puede observar el circuito ms sencillo en donde se utiliza una fuente de corriente. Como vemos, la fuente de corriente est conectada a un simple resistor Rs. Cuando la corriente Is circula por el resistor, genera una tensin dada por la ley de Ohm.

Vs = Is x Rs En este punto el alumno suele preguntarse qu componente se suele representar con una fuente de corriente. El componente tpicamente representado como una fuente de corriente es el transistor bipolar, en donde su corriente es beta veces la corriente de base que se aplica al transistor (figura 5).