VIAJES Y EXPLORACIONES DE CRISTOBAL COLON.

Los agentes principales del Descubrimiento de Amrica fueron los Reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragn y el navegante genovs Cristbal Colon. Los Reyes costearon y respaldaron la hazaa. Colon intent, en vano, conseguir el apoyo de otros gobiernos, especialmente el Portugal, antes de obtener el de los Reyes Catlicos. Colon est en escena por sus viajes al Nuevo Continente durante doce aos: 1492-1504. En ese periodo realiza cuatro travesas y llega a las zonas siguientes: Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y 120 hombres: isla de Guanani (hoy Watting, en las Bahamas), llamada por el San Salvador; Cuba y Santo domingo (llamadas, respectivamente, Juana y la Espaola). El 3 de agosto de 1492, Cristbal Coln junto con los hermanos Martn y Vicente Pinzn, parti del Puerto de Palos (Espaa) con dos carabelas (La Nia y La Pinta) y una nave (La Santa Mara). Navegaron hasta las Islas Canarias y de all partieron al oeste. Al ver pasar el tiempo sin tocar tierra, la desesperacin de los tripulantes provoc un amotinamiento que Coln calm prometiendo que si en tres das no avistaban tierra, regresaran a Espaa. El 12 de octubre de 1492, a las 2 de la maana, despus de 72 das de navegacin, el marinero Rodrigo de Triana divis tierra firme. Cristbal Coln y su expedicin llegaron a la isla que los nativos llamaban Gunahan, y que Coln bautiz como San Salvador, ubicada en el archipilago de las Lucayas o Bahamas. Inmediatamente comenz a explorar la zona y pronto lleg a la actual Cuba, a la que llam Juana. Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, Santo Domingo y Jamaica. Con el apoyo de los Reyes Catlicos, Cristbal Coln decide emprender otra expedicin ya que estaba convencido de que an le quedaba lo ms importante por descubrir: los tesoros de los pueblos orientales. Coln parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, al mando de 17 barcos y 1200 hombres. Cuarenta das ms tarde descubri las Antillas, Cuba y Puerto Rico. Hacia fines de noviembre lleg a La Espaola y encontr el "fuerte de Navidad" destruido: los 40 voluntarios haban sido asesinados. Entonces fue all donde Coln fund la primera ciudad, la cual llam Isabela, en honor a la reina de Espaa. Tercer Viaje (1498-1500), con seis navos, de los cuales manda tres directamente a La Espaola: Sur de Trinidad, entra al Golfo, tiene contacto con los indios en la costa de la Pennsula de Paria (Puerto de Macuro); describe la zona con la admiracin de la belleza del paisaje y las caractersticas fsicas de los indgenas. Sale por la boca de Dragos, pasa a Cubagua, donde descubre los placeres de perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo

Domingo. Es la primera vez que Colon llega a tierra firme, aunque no est seguro, le parece que es as porque, en el Golfo de Paria, tiene la sensacin de la desembocadura del Orinoco. Debido al desprestigio en las Indias y a la difcil situacin econmica de la Corona, el tercer viaje resulta ms complicado que el anterior. Incluso, la falta de voluntarios para acompaar a Coln en su viaje, hizo que la Corona perdonara a los delincuentes que estuviesen dispuestos a embarcarse en este viaje. El 30 de Mayo de 1498, parte de Sanlcar de Barrameda con seis naves tomando el camino del Sur. El 31 de Julio lleg a la isla de Trinidad. De all pas a las costas de Venezuela y finalmente al atravesar el estrecho de la Boca de Sierpes, llega a la Pennsula de Paria. All se encontr con indios adornados de perlas y con un paisaje exuberante y, tal como lo revelan las cartas que enviara a los reyes, Coln pens que haba descubierto "El Paraso Terrenal". Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa Rica, Panam y Jamaica. En consideracin a sus servicios, la Corte retir los cargos a Coln y adems, recuper el apoyo para una cuarta expedicin. El 11 de mayo de 1502, parte junto con su hermano Bartolom y su hijo Hernando Coln desde Cdiz con cuatro naves y 150 hombres. El objetivo principal de este viaje era tocar tierra firme y encontrar un paso hacia la zona de las especieras, la antesala a la costa oriental del continente asitico. Durante el viaje las carabelas de Coln sufrieron los ataques del huracn, quedando tres de ellas a la deriva. Sin embargo, siguieron adelante y el 24 de julio se anclaron en una isla del Jardn de la Reina, llegando el 1 de agosto a la Amrica Central a la altura del cabo de Honduras. Desde all hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica y Panam.