Captulo 1.

Introduccin al estudio de la Atencin

Definicin y concepto.
La atencin es un concepto complejo que abarca diversos procesos psicolgicos. Se relaciona, interacciona e incluso, en muchos casos, precede a algunos procesos de gran importancia como la percepcin, la emocin, la motivacin, la memoria o la inteligencia, por lo que su importancia estriba en que muchos de estos procesos no seran posibles sin la atencin. Nos encontramos con un problema conceptual, derivado de que el trmino atencin ha sido utilizado para describir gran diversidad de fenmenos y con un problema funcional, derivado de la dificultad para desvincular la atencin del resto de procesos con los que interacta. 1992, PO TUDELA, otorga a la atencin la categora de mecanismo central de capacidad limitada; estructura funcional que organiza jerrquicamente los procesos que elaboran la informacin y cuya funcin primordial es controlar y orientar la actividad consciente del organismo, de acuerdo con un objetivo determinado. Actualmente, la mayora de los planteamientos relativos al estudio de la atencin, hacen referencia al cerebro humano como procesador de capacidad limitada. Como otros procesos cognitivos, la atencin es un constructo hipottico (no es observable de forma directa). La atencin es un mecanismo de activacin, gracias al cual el sujeto puede captar la informacin de uno o varios estmulos de su entorno, seleccionando slo aquello que le resulta relevante y aumentando as la eficacia de algunos procesos psicolgicos como la percepcin o la memoria. Adems est implicada en el control de procesos de seleccin, distribucin y mantenimiento de la actividad mental. Nuestro entorno est lleno de estmulos de diferente modalidad sensorial, lo que sobrecarga el sistema cognitivo debido a factores atribuibles a la propia tarea o situacin a atender. Se pueden plantear diversas circunstancias: - Que se deba responder a dos tareas igualmente complejas: no se puede atender a la vez, de forma eficaz, slo se recoger pequeas porciones de informacin de ambas.
Ej; hacer una operacin matemtica y escuchar una conferencia cientfica. -

Que deba enfrentarse a dos tareas complejas pero que alguna de ellas le resulte familiar: una de las dos tareas se ha convertido en una actividad automatizada, lo que permite dedicar la mayor parte de los recursos atencionales a la realizacin de la tarea que no nos es familiar. Ej; conducir y escuchar un programa de radio complejo. Que se enfrente a varias tareas todas ellas de baja dificultad: tareas de gran sencillez o situaciones que requieren una cantidad mnima de recursos. Muchos de estos estmulos estn automatizados o no requieren prcticamente dedicacin de recursos atencionales. Slo en esta situacin somos capaces de atender tal cantidad de estmulos simultneamente. Ej; pasear y hablar con un amigo mientras comemos un helado.

Antecedentes histricos en el estudio de la atencin.

1879, se constituye la psicologa como ciencia independiente, Wilhem Wundt funda el primer laboratorio de psicologa experimental en la Universidad de Leipzig. Surge un gran inters por el uso de la experimentacin como instrumento de anlisis y contrastacin de hiptesis. El estudio de la atencin dentro de la psicologa pasa por tres etapas: 1 etapa Antiguo mentalismo. 2 etapa con el conductismo y la psicologa de la Gestalt. 3 etapa, con el nuevo mentalismo de la psicologa cognitiva.

El antiguo mentalismo.
Finales del S. XIX, principios del S.XX, la psicologa se caracteriza por ser predominantemente mentalista, cuyo mtodo de estudio era la introspeccin dentro de un marco experimental de laboratorio. Puede definirse la INTROSPECCION como la capacidad que tiene un sujeto para observar lo que ocurre dentro de su propia conciencia e investigar dentro de ella. Tambin se denomina autoatencin o autoanlisis. Autores destacables que utilizan el mtodo introspectivo: James, Helmoltz, Mller, Pillsbury, Titchener y muy especialmente Wilhem Wundt.

WILHEM WUNDT: se le considera el creador del estructuralismo y como psiclogo

estudi los aspectos fisiolgicos y filosficos que formaban la base de la psicologa; describi la anatoma del cerebro y sus funciones, analiz las caractersticas de las sensaciones e investig los procesos mentales conscientes. El objeto de estudio de la psicologa para Wundt, es la menta humana y la experiencia consciente. Pretendi analizar y descubrir los elementos ms simples en que se poda descomponer la conciencia: las sensaciones, estructuralismo elementista. Se centra en el anlisis de dos aspectos concretos de la conciencia: la intensidad y el espacio de conciencia. La atencin se considera como funcin bsica de la conciencia. INTENSIDAD DE CONCIENCIA: grado de claridad con que se presentan las sensaciones en la conciencia. Si la sensacin tiene lugar dentro del foco de la conciencia, dentro del foco atencional, lo denomin proceso de APERCEPCIN. Con este trmino pretende destacar el carcter activo de la mente, entendindola como una actividad de orden superior que transforma los estmulos exteriores. La apercepcin requiere la participacin activa del sujeto, de su intencin o voluntad de atender a unos contenidos psquicos (tambin recibe el nombre de voluntarismo). ESPACIO DE CONCIENCIA: cantidad de contenido que se puede captar en un slo acto de apercepcin (hoy se denomina alcance o amplitud de la atencin).

WILIAM JAMES: el estudio sistemtico de los procesos atencionales no se produce hasta

finales del S. XIX. James es el precursor del movimiento funcionalista. Este movimiento tiene como objeto de estudio las funciones de los procesos mentales (investigaciones aplicadas sobre el comportamiento animal), las patologas psicolgicas y el desarrollo evolutivo del ser humano normal. Para contrarrestar las limitaciones del mtodo introspectivo, utilizan diversos mtodos de investigacin, cuestionarios estandarizados y diversos experimentos fisiolgicos. El objeto de estudio de los funcionalistas es el aprendizaje, lo que facilit que los conductistas posteriores aceptaran algunos de los principios funcionalistas. James destac la importancia que tiene la funcin selectiva de la atencin, la conciencia y sobre todo la motivacin y el inters en la captacin de la atencin, de modo que slo seremos conscientes de aquellos estmulos que nos resultan atractivos y que sern los que decidimos atender. En su obra Principios de Psicologa analiza los procesos mentales y las emociones, define la atencin y establece una taxonoma o criterio de clasificacin. Los criterios de clasificacin de la atencin de James son: Segn el objeto al que va dirigida: puede ser sensorial (se atiende a estmulos que llegan a travs de los sentidos), o intelectual (atiende a estmulos intelectuales o cognitivos. Una idea o la resolucin de problemas). Segn el inters o motivacin que evoque el estmulo: puede ser inmediata (el estmulo evoca mucho inters) o derivada (evoca escaso inters). Segn el modo de control: puede ser pasiva (refleja, sin intervencin ni esfuerzo, involuntaria) o activa (voluntaria, requiere cierto tipo de esfuerzo).

TITCHENER: fisilogo, psiclogo y filsofo ingls, discpulo de Wundt. Mximo

impulsor de la psicologa experimental. Estudi la conciencia, la estructura de la mente, entendiendo esta como la suma total de las experiencias de una persona. La mente humana es la suma de todos los procesos mentales experimentados por la persona, sus sentimientos, ideas, impulsos etc. La conciencia solo puede ser observada por aquel que la experimenta, por lo que utiliza el mtodo introspectivo pero con una visin diferente al de WUNDT, es decir, el mtodo es ms sistematizado que no solo debe ser controlado en el laboratorio, y adems debe ser practicado por personas muy bien entrenadas previamente, no cualquiera. Para TITCHENER, en el estudio de la conciencia, hay que utilizar la observacin, incluyendo tambin la experimentacin, entendindola como algo susceptible de ser repetido, aislado y manipulable y que sirve para asegurar que los contenidos de la conciencia alcancen la mxima claridad. Pretende hacer una Psicologa cientfica y emprica, pero su mtodo dificulta la construccin de un sistema objetivo y verificable, debido al hecho de que la introspeccin solo pueda realizarse con personas entrenadas. Para TITCHENER, la atencin es un atributo de la sensacin, no una actividad, ni un proceso, que denomin ATENSIVIDAD, se refiere a la claridad con que se percibe la sensacin, siendo la atencin lo que hace que los contenidos de la conciencia alcancen su mxima claridad.

Los procesos de seleccin estn estrechamente unidos a la atencin, de tal modo cuando un estmulo es seleccionado, la atencin acta como filtro, llegando antes que otros estmulos no atendidos o atendidos con menor intensidad. TITCHENER establece tres tipos de atencin:
-

Atencin involuntaria: se da sin que intervenga ningn proceso volitivo, es pasiva y el sujeto no orienta su actividad a ningn objeto.
Ej; ante el pitido de un coche, explosin de un globo o la lectura de un libro por el que estamos motivados.

Atencin voluntaria: se produce cuando las causas por las que se presta atencin dependen del propio sujeto, de su motivacin y no de estmulos externos; hay un grado de esfuerzo.
Ej; dar una lectura a apuntes antes de un examen, buscar ciertos anuncios en el peridico.

Atencin habitual: es prcticamente automtica e inconsciente como la atencin involuntaria, pero se diferencia en que la atencin habitual tiene relacin con los hbitos adquiridos del sujeto (conocimientos previos).
Ej; arquitecto que va por la calle y se fija en nuevas construcciones, el hbito de lectura de un libro por la familiaridad con ello.

El fracaso del estructuralismo fortaleci el desarrollo de otros sistemas psicolgicos posteriores. El funcionalismo sirvi a la psicologa para romper con los mtodos y restricciones estructuralistas lo que abri camino para la aparicin de modelos tericos como la escuela de la Gestalt o el conductismo

El conductismo y la psicologa de la Gestalt.

Primera dcada del Siglo XX comienzan a surgir cambios importantes en psicologa de los que cabe destacar el surgimiento en Norteamrica del conductismo, mientras que en Europa, en la 2 y 3 dcada del siglo XX, surge la psicologa de la Gestalt. Representantes del conductismo norteamericano WATSON: Sus ideas dan lugar al nacimiento de la psicologa de la conducta en 1913 cuando se publica un artculo suyo en la revista Psychological Review. Movimiento que da un giro radical en la concepcin de la psicologa, para convertirla en una ciencia objetiva y experimental. Su objeto de estudio es la conducta, que poda ser directamente observable y cuantificable. Critica el mtodo introspectivo por su poca fiabilidad y sus fallos metodolgicos. Tanto WATSON como en general todo el conductismo aspiraban a una revolucin metodolgica que exclua la auto observacin introspectiva en aras de mtodos objetivos. Dentro de la concepcin conductista no se daba cabida al estudio de la atencin, al menos como haba sido entendida por los primeros mentalistas. Watson considera que el termino atencin es poco cientfico y no entra en su concepcin de la psicologa.

SKINNER: mximo representante del conductismo radical. Consideraba que para

entender la conducta no haba que referirse a actividades mentales ni fisiolgicas, ni a constructos hipotticos como la atencin, a la que no prest dedicacin. No admite ningn tipo de variable que no fuera observable, de ah su aportacin al desarrollo de la psicologa cientfica, su metodologa basada en un mximo control en las condiciones experimentales.

El Neoconductismo se apoya en las ideas de WATSON, pero adopta una postura ms flexible incorporando a sus postulados el uso de variables intermedias como mapas cognitivos o las expectativas del sujeto para explicar la conducta, lo que supone considerar al organismo como algo activo con capacidad de adaptacin y que aprende por refuerzo. Sus representantes ms destacados son: E. C. TOLMAN y C. L. HULL.

TOLMAN: es considerado por muchos como el primer cognitivista, pues usa conceptos
mentalistas en sus explicaciones sobre la conducta y porque con su tesis sobre la existencia de mapas cognitivos parece defender una teora representacional. Elimina de su objeto de estudio la mente y la conciencia, y como WATSON defiende la cognicin como un aspecto observable y objetivo de la propia conducta.

La psicologa de la Gestalt. 2 dcada del Siglo XX surge en Alemania la corriente o psicologa de la Gestalt, pronuncindose tambin en contra del estructuralismo y el funcionalismo de la poca. Algunos de sus miembros ms reconocidos han sido. WERTHEIMER (fundador), KHLER (investigaciones con monos), KOFKA y LEWIN. Critican el elementalismo de Wundt, contrario totalmente al enfoque molar y holstico en el estudio de los fenmenos psicolgicos de la Gestalt (por ejemplo para estudiar el aprendizaje de un nio se interesan en conocer cmo aprendi y no en que aprendi). Para la Gestalt estudiar una conducta en forma de elementos destruye la unidad de los fenmenos que estn siendo estudiados. Tampoco prestaron demasiada importancia al estudio de la atencin, llegando incluso a poner en duda su existencia. Consideran la atencin como una dimensin de otros procesos mentales, ms que como un proceso mental independiente. La importancia de la atencin radica en su relacin con la percepcin, tema que estudiaron exhaustivamente. Hay autores que consideran que la atencin juega un papel importante en el hecho de percibir una regin de la escena como figura o como fondo, es decir, el hecho de que prestemos mas atencin a una regin determinada, hace que este se no presente como figura y el resto de la escena como fondo; la Gestalt considera que son las leyes de la organizacin perceptual las que hacen las funciones que se le vienen a atribuir a la atencin, es decir, la configuracin figura-fondo, es anterior a la seleccin que realiza la atencin, es la que determina que atendamos mas a la regin que se percibe como figura que al fondo y no al contrario. Ni Watson, ni Tolman, ni Skinner desarrollaron teoras sobre la atencin, solo dos posiciones la estudiaron: la posicin conductista mediante el estudio del alertamiento y desde la psicologa sovitica, mediante el estudio de la respuesta de orientacin:

La atencin como alertamiento: (posicin conductista) : destaca D. BERLYNE para quien la

atencin tiene que ver con la selectividad de estmulos y sobre todo con la intensidad, es decir, con el nivel de arusal o estado de alerta del sujeto, que est relacionado con una estructura cerebral (sistema de activacin reticular ascendente). Segn BERLYNE el nivel de activacin del sujeto est controlado por las propiedades fsicas de los estmulos que le llegan y por las propiedades colativas, que son aquellas que pueden

provocar en el sujeto una actitud de curiosidad o aquellas que tienen un significado especial para el sujeto y de las que depende la captacin de la atencin, la relacin del sujeto con los estmulos que se le presentan. Las propiedades colativas descritas por BERLYNE son: - complejidad (variedad de componentes que caracterizan al estmulos), - la novedad (caractersticas nuevas del estmulo o que fueron previamente desapercibidas) - la incongruencia (grado en el que un estmulo no se ajusta a su contexto) - la sorpresa (cuando no confirman las expectativas del sujeto).
Ej; Dos personas contemplando un edificio que tiene sus propiedades fsicas que lo definen (altura, n de pisos, etc). Las propiedades colativas son las caractersticas que no estn en el propio edificio, pero que evocan, p.ej. en un sujeto que lo esta observando, una nostalgia, porque all vivi de pequeo.

La atencin como respuesta de orientacin: (psicologa sovitica). Se llega a aceptar el

estudio de la atencin, entendindola como una conducta refleja, equiparando la conducta atencional del sujeto al reflejo de orientacin, lo que permite estudiar sus aspectos observables. El reflejo de orientacin (posteriormente llamado respuesta de orientacin RO) es la respuesta natural y estereotipada que dan todos los animales ante la aparicin de un estmulo novedoso o extrao o significativo, o cuando se produce en ellos algn cambio cualtitativo. Su mximo representante de la psicologa reflexolgica rusa fue PAVLOV junto con autores como BECHTEREV (acua el trmino de psicologa reflexolgica) o SCHENOV (todos los actos de la vida consciente o inconsciente son reflejos). La RO se trata de un fenmeno central diferente de los reflejos simples, es una respuesta inespecfica que se expresa mediante cambios electrofisiolgicos, vasculares y motores. Es la primera reaccin normal del organismo ante cualquier estmulo que aparece o cambia alguno de sus atributos (RAZRAN 1971).

La actividad atencional en general pasa por tres fases fundamentales, cuya funcin prioritaria es optimizar su eficacia: inicio, mantenimiento y cese: Fase de inicio o captacin de la atencin, se produce la captacin de la atencin, los receptores sensoriales captan la fuente de estimulacin. Esta fase ha sido uno de los aspectos que ms inters ha suscitado por su relevancia en la RO, donde el proceso de inicio viene determinado por los factores de novedad, significacin e intensidad del estmulo. Cuanto ms novedoso, significativo e intenso es, ms intensa ser tambin la RO. Fase de mantenimiento de la atencin: de duracin variable y su funcin es que la atencin permanezca focalizada durante un tiempo para poder desarrollar eficazmente la tarea. Fase de cese de la atencin: pasado un tiempo, variable, se deja de atender al estmulo o tarea que se estaba realizando.

La respuesta de orientacin humana est activada desde tres niveles distintos de SNC: - Pulvinar: situado en el extremo posterior del tlamo, que bloquea los estmulos sensoriales no atendidos y permite al sistema nervioso ocuparse del atendido. - El colculo superior: en el cerebro medio, centrado fundamentalmente en la atencin visual. - Lbulo parietal: (crtex) se encarga de la accin ejecutiva, asegurndose de que se complete el procesamiento de un estmulo antes de procesar el siguiente.

Sistema atencional posterior

El nuevo mentalismo de la psicologa cognitiva

Dcada de los 30, con el desarrollo de la computacin unido a los rgidos postulados del conductismo, y las deficiencias del neoconductismo, se produce una importante crisis en la psicologa y a finales de los aos 50 surge la psicologa cognitiva contempornea, que acaba convirtindose en una corriente dominante. La psicologa cognitiva vuelve al estudio de la mente mediante el uso de tcnicas experimentales y diseo de programas de simulacin de conductas por ordenador: La ciberntica (1942) trata de modo interdisciplinar el estudio de los comportamientos de cerebro y ordenador y de imitar la conducta humana. La Teora de la Informacin de SHANON (1948) demostr que la informacin puede ser analizada independientemente de su contenido centrndose en la transmisin de informacin ente un emisor y un receptor y analizando las limitaciones que dicha comunicacin tiene a travs de un solo canal. Esta teora reduce toda la informacin a un conjunto de frmulas matemticas, intentando cuantificarla mediante dgitos binarios o bits de informacin, siguiendo el modelo mquina. (crtica a esta teora: reducir a bits de informacin cualquier proceso cognitivo es imposible, aunque aporto a un nuevo modo de pensar). Teora del Procesamiento de la Informacin: el intento de aplicar la teora de la informacin a la psicologa, dio lugar a esta teora. Tendencia predominante de la psicologa cognitiva actual. Dirige sus estudios hacia los procesos psicolgicos implicados en la cognicin y establece una analoga entre el funcionamiento de la mente humana y el del ordenador, adoptando los programas informticos como metfora del funcionamiento cognitivo humano. Algunos de sus postulados son (estudiando de nuevo la mente humana): - La conducta est guiada por los conocimientos adquiridos sobre el mundo. - El sujeto tiene un papel activo sobre la adquisicin de sus conocimientos. - El objetivo prioritario de la psicologa es el estudio de los procesos cognitivos implicados en la conducta. Esta teora se interesa de forma especial en el estudio de los mecanismos atencionales, originando modelos explicativos entre los que destacan los modelos de filtro o los de capacidad limitada. El procesamiento de la informacin se realiza mediante un mecanismo de capacidad limitada y est se colapsara si entrase la informacin sin ningn tipo de control; de aqu surge la concepcin de que la atencin funciona como un FILTRO que controla la informacin que va a pasar a nuestra conciencia, dejado pasar los contenidos serialmente de uno en uno para evitar sobrecargas. BROADBENT determin los planteamientos atencionales que dieron lugar al primer modelo de procesamiento de la informacin: el modelo del filtro rgido de Broadbent, al que seguira el modelo de filtro atenuado de TREISMAN, el de DEUSTCH y DEUSTCH y el de NORMAN; todos estos modelos consideran la atencin como un mecanismo interno de filtrado entre la estimulacin y la respuesta, destacan su funcin selectiva slo si se asume que el sistema de procesamiento es de capacidad limitada.

Si ponemos el nfasis en la capacidad atencional, van a intentar dar respuesta los MODELOS DE CAPACIDAD LIMITADA, como el de KAHNEMAN, el de NORMAN y BIBROW, que basan la seleccin de la informacin en los lmites de los recursos atencionales por parte del sistema cognitivo del sujeto, lo cuales pueden ser utilizados para la realizacin de diferentes tareas, siendo la atencin la que distribuya los recursos ente ellas. A partir de los aos 90, la biologa y la neurologa empiezan a tener gran impacto en los estudios de la atencin junto con las ciencias cognitivas o los modelos computacionales que entienden la atencin como un sistema compuesto por muchas redes neuronales interconectadas. En los ltimos aos se ha avanzado en las investigaciones relativas a las funciones ejecutivas cerebrales y dentro del marco de la psicologa cognitiva (dentro de la psicologa del procesamiento de la informacin) se viene estudiando el SISTEMA EJECUTIVO, quien se le atribuye como funcin general la realizacin de tareas de planificacin y control, es decir, tareas de direccin y supervisin de todo el resto de sistemas.

Clasificacin de la atencin.
Para clasificar la atencin existen multitud de criterios posibles, pero vamos a desarrollar el que se basa en los mecanismos utilizados para estructurar la posible informacin que llega al sujeto y que son la seleccin, la divisin y el sostenimiento atencional (las ms utilizadas por la mayora de los autores).

Atencin selectiva
A partir de los aos 50, con los estudios sobre escucha dictica de CHERRY, utilizando tareas de seguimiento y con los de BROADBENT utilizando tareas de amplitud dividida. En ambos casos se presenta a los sujetos mensajes diferentes en los dos odos bajo la hiptesis de que el sujeto slo recordar el mensaje del odo que previamente se le haba dicho que deba atender, ignorando el otro. La atencin selectiva se refiere a la capacidad del organismo para centrarse en aquellos estmulos que le resultan relevantes, en presencia de otra serie de estmulos irrelevantes que van a ser ignorados. Para SEVILLA es la actividad que pone en marcha y controla los procesos y mecanismo por los que un organismo procesa tan slo una parte de toda la informacin y/o da respuesta tan slo a aquellas demandas del ambiente que son realmente tiles para el individuo. Se destacan dos aspectos fundamentales relativos a la selectividad atencional en el concepto de SEVILLA: la seleccin de estmulos y la seleccin de respuestas, ambos con la funcin de evitar sobrecargas en el organismo.

A)

SELECCIN DE ESTMULOS: o seleccin de informacin es un mecanismo de filtrado de informacin que se pone en marcha cuando los mecanismos atencionales necesitan seleccionar, de entre todos los estmulos concurrentes en el ambiente, una fraccin concreta para procesarla, recibiendo el resto de la informacin, la irrelevante, como un procesamiento nulo. La capacidad de procesamiento es limitada y para adaptarnos nuestro organismo responde seleccionando solo algunos estmulos que son los que atendemos.
Ej. estando en una discoteca con amigos donde hay muchos estmulos (msica, voces, olores, etc.) , generalmente solemos atender a algunos de esos estmulos, cambiando el foco de atencin alternativamente de unos a otros.

B) SELECCIN DE RESPUESTA: mecanismo de seleccin que se pone en marcha una vez procesada toda la informacin que nos llega, su funcin es seleccionar de entre todas las respuestas posibles, la ms adecuada en ese momento inhibiendo el resto.
Ej, vamos por la calle con nuestro hijo y las manos llenas con bolsas de compras. En un momento de cruzar vemos un ciclista que se acerca con gran velocidad. Se nos configura una situacin con muchos estmulos entre los que seleccionamos los que consideremos ms importantes. Nuestro hijo corre peligro, soltamos las bolsas y cogeremos a nuestro hijo para evitar el choque con el ciclista.

En la actualidad la mayora de los estudios sobre atencin selectiva se basan en la modalidad sensorial visual.
Otro ej. de atencin selectiva, es cuando subrayamos un libro con el objeto de destacar slo aquello que nos parece ms importante, o cuando resumimos una pelcula que acabamos de ver a alguien.

El ACTO DE SELECCIONAR implica en cierto modo controlar o dirigir la atencin, seleccionando entre toda la informacin la ms relevante, descartando el resto. El control atencional puede estar dirigido por: - estmulos en cuyo caso hablamos de un procesamiento bottom-up (abajo-arriba), se da cuando el sujeto no pone en marcha ningn tipo de mecanismo atencional y son los estmulos los que controlan y dirigen la atencin del sujeto
Ej. cuando estamos leyendo y omos un intenso ruido y giramos automticamente la cabeza, aunque no hayamos reconocido el ruido en absoluto.

metas, en este caso hablamos de procesamiento top-down (arriba-abajo) procesa la informacin atendiendo a estmulos del ambiente que de alguna manera le son relevantes para sus propsitos.
Ej. leyendo un libro y or un ruido pero no girar la cabeza al conocer la procedencia del ruido. Y si decidimos girar, nuestra atencin ha sido voluntaria y no dirigido por metas.

Esta funcin selectiva cumple sin duda una funcin adaptativa, si no nuestro sistema cognitivo se vera desbordado.

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Atencin dividida.
Ahora se trata de dividir nuestra atencin entre varios estmulos o tareas. La atencin dividida es la capacidad que tiene el sujeto para responder de forma simultnea a mltiples tareas o a mltiples demandas de una misma tarea. Los procesos de divisin o distribucin se activan cuando el ambiente nos exige atender a varias tareas o informaciones a la vez, es posible porque todas ellas son tareas de baja dificultad que requieren pocos recursos atencionales. En esta circunstancia toma protagonismo la atencin dividida, por el contrario cuando las tareas son ms complejas no somos capaces de realizarlas simultneamente. Ej. conducir y hablar.

Atencin sostenida.
Atencin sostenida, concentracin o vigilancia, Es la responsable de que mantengamos la atencin o el estado de alerta hacia una o varias fuentes de informacin, durante un periodo continuado y prolongado de tiempo. La atencin sostenida tiene que ver con dos aspectos relacionados con el tiempo: - la duracin (tiempo que el nivel de ejecucin puede mantenerse) - la consistencia de la ejecucin durante ese periodo, es decir la eficacia de esa ejecucin. Segn KIRBY y GRIMLEY, la atencin sostenida tiene lugar cuando un sujeto debe mantenerse consciente de los requerimientos de una tarea y puede ocuparse de ella durante un periodo de tiempo prolongado. MAYES y BORSTEIN la definen como la capacidad para mantener una respuesta conductual durante una actividad repetitiva y continua. En suma, es un proceso de mantenimiento persistente del estado de alerta, por lo que tambin se concibe como vigilancia.
Ej. en una clase cuando el profesor plantea analizar un documental y previamente se han formulado una serie de preguntas clave que se responden en el documental.

El estudio sistemtico de la atencin sostenida se realiza mediante TAREAS DE VIGILANCIA, consistentes en la presentacin de algn estmulo seal, ante el que el sujeto deber responder generalmente pulsando un botn o contestando verbalmente con alguna palabra. El rendimiento obtenido por el sujeto se analiza mediante la contabilizacin de los estmulos detectados correctamente a lo largo del tiempo y la velocidad de respuesta, as como la duracin o permanencia en la tarea. Hay que tener en cuenta el ndice de decremento de vigilancia, que es un declive en el nmero de respuestas correctamente contestadas o su velocidad de respuesta, a medida que va aumentando el tiempo de permanencia en la tarea.

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PARASURAMAN atribuye este decremento a las demandas de procesamiento exigidas por la tarea. Su teora comparte los supuestos de los modelos de capacidad o de recursos limitados, que postulan la existencia de un conjunto limitado de recursos que cuando la exigencia de la tarea los supera entonces la ejecucin disminuye, aadiendo que estos mismos recursos de los que parte el sujeto, disminuyen a medida que pasa el tiempo durante la tarea, por efecto de la fatiga. El dficit en este tipo de atencin, es uno de los sntomas caractersticos del trastorno por dficit atencional.

Propiedades de la atencin. Amplitud.

Cantidad de tems que se atienden al mismo tiempo o nmero de tareas que pueden realizarse simultneamente. Los primeros trabajos sobre amplitud se deben a HAMILTON, son poco sistemticos (arrojando un puado de piedras al suelo). En un intento de sistematizarlos, JEVONS realiza experimentos similares (arrojando alubias sobre una bandeja, y el sujeto debe estimar el n de alubias en dicha bandeja) pero llev sus resultados a trminos estadsticos llegando a dos conclusiones: - el sujeto es capaz de captar en un solo acto de apercepcin entre 5 y 7 elementos; - la amplitud de la atencin es variable de un momento a otro comportndose como lo hacen los umbrales sensoriales de la psicofsica. (Al contrario de Wundt que defenda que la atencin era constante). Posteriormente con la incorporacin del TAQUISTOSCOPIO se han podido tomar medidas ms rigurosas sobre la amplitud de la atencin. (Es un aparato cuya utilidad entre otras, es permitir la proyeccin de imgenes, objetos o tems a diversas velocidades, con tiempos programables.) Este aparato se usa en el estudio de la percepcin subliminal. VICARY realizo un experimento en un cine de New Yersey durante una pelcula, Picnic, en la cual apareca durante su proyeccin los mensajes Tienes hambre? Come palomitas y bebe Coca Cola. La informacin era totalmente invisible al ojo humano, al menos conscientemente (usando el taquistoscopio), constato un incremento en la venta de palomitas y de Coca Cola. En la actualidad el uso de este aparato ha sido sustituido por ordenadores y pantallas donde se proyectan las imgenes, lo que resulta ms cmodo. En el caso de la amplitud de la atencin se trata de evaluar la percepcin visual del sujeto, concretamente la cantidad de elementos que el sujeto es capaz de percibir en un solo acto perceptivo. Cuntas tareas podemos realizar a la vez? Es posible que una sola tarea, por su dificultad requiera la implicacin de muchos procesos o la utilizacin de muchos recursos. Por otro lado, la prctica a la hora de desarrollar una tarea puede influir o cambiar la amplitud inicial de la atencin.
Ej. la diferencia en cuando un principiante conduce un vehculo(hace un esfuerzo cognitivo importante) que le absorba por completo su atencin, o un veterano para quien es una tarea mecnica ya automatizada, que no le supone ningn esfuerzo. Lo que le permite hacer otras actividades. La prctica puede modificar la amplitud.

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Intensidad.
Es el tono atencional, la cantidad o grado de atencin que prestamos a un objeto o tarea. La intensidad atencional est directamente relacionada con el nivel de vigilancia o alerta del sujeto. De tal modo que cuanto ms activo est el sujeto mayor es la intensidad de su atencin y viceversa. La intensidad de la atencin es variable. Cuando esto ocurre decirnos que se producen FLUCTUACIONES DE LA ATENCION o fluctuaciones sensoriales: - Cambios fsicos: la duracin de los cambios es de unos milisegundos, son cambios cortos y transitorios. - Cambios tnicos: la duracin de los cambios es larga, incluso das, y relativamente permanente. El estudio de las fluctuaciones sensoriales surge a raz de las observaciones de VON URBANTSCHITSCH, que comprob que cuando se est a una cierta distancia prxima al umbral absoluto de audicin la percepcin de un sonido desaparece cclicamente, estas oscilaciones fueron denominadas fluctuaciones sensoriales de la atencin. Cuando se produce un descenso significativo en los niveles de atencin decimos que se ha producido un lapsus atencional.

Oscilamiento.
O desplazamiento de la atencin. Es un tipo de flexibilidad que se manifiesta en diversas situaciones, como por ejemplo, en aquellas en las que tenemos que atender a muchas cosas al mismo tiempo, o cuando tenemos que reorientar nuestra atencin porque nos hemos distrado. El recurso que se utiliza es cambiar el foco de la atencin, desplazndolo de una tara a otra o de un estmulo a otro. Con ayuda de los desplazamientos recogemos informacin aislada de cada situacin.
Ej. lograr recoger trozos aislados de un documental de la televisin, mientras estamos leyendo un libro. No recogeremos toda la informacin, pero si informacin aislada de ambas situaciones.

Grado de control.
El control es posiblemente una de las funciones ms importantes de la atencin y que mejor la define. El grado de control atencional incluye variables de tipo motor y de tipo cognitivo. Por lo tanto es procedente hablar de dos tipos de atencin: voluntaria o consciente e involuntaria o pasiva y ambas tienen que ver con el control o con su falta. Atencin voluntaria: siempre requiere algn tipo de esfuerzo por parte del sujeto para mantener el foco de la atencin en un punto. Es un proceso voluntario y controlado en el que hay intencionalidad, consciencia y adems si se realiza junto con otra actividad simultneamente, puede producir interferencia.

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Atencin involuntaria: relacionada con la aparicin de un estmulo nuevo, intenso o significativo para el sujeto. Es pasiva y la persona no realiza ningn esfuerzo. Es una respuesta de orientacin motivada por los cambios y oscilaciones del ambiente. Se trata de un proceso involuntario o automtico que se produce sin intencionalidad, sin consciencia y adems no produce interferencia cuando se realiza junto con otra actividad simultnea.

Ej. cuando estamos conduciendo y hablamos con alguien mientras tanto. La atencin consciente est en la conversacin y cuando el viaje finaliza, nos recordamos la mayor parte de la conversacin. Pero, la atencin involuntaria o inconsciente, es aquella que sin habernos dado cuenta, hemos prestado a las seales de trfico, al cambio de marchas, la direccin de la carrera, etc. y que probablemente no recordemos en absoluto, como tampoco seremos conscientes de las veces que nos hemos parado en los semforos, ni las veces que hemos presionado el embrague o el freno.

Los procesos automticos, que en un principio si requeran atencin voluntaria, generalmente se adquieren por aprendizaje mediante la repeticin de la tarea. Gracias a los automatismos podemos dedicar mayor parte de los recursos disponibles para atender otras actividades de mayor complejidad, permitindonos realizar sin esfuerzo multitud de tareas y actividades simultneamente. Cuando hay una ausencia total de consciencia (poco probable en la realidad) podremos hablar de procesos de activacin automtica exclusivamente. Lo ms admisible sera hablar de procesamiento mixto en el que se admitan ambos procesamientos simultneamente, pues ni la automaticidad total ni el procesamiento consciente total, suelen darse en circunstancias normales reales. El automtico y el controlado o atencional, interactan estrechamente y es muy difcil, por no decir imposible, que ocurran por separado, lo nico posible es la intervencin mayor o menor de alguno de ellos en funcin de las circunstancias.

Factores determinantes de la atencin. Externos. Caractersticas del estmulo.

Tamao: aunque el tamao del estmulo influye, no hay resultados concluyentes en este sentido, influyendo en ello muchos factores.
Ej. en un nio, el embalaje de un regalo produce ms atencin a medida que aumenta su tamao, el tamao de los banners en internet, etc.

Posicin: la ubicacin del estmulo es un factor fundamental en la captacin de la atencin.

Ej. los cuadros en una casa, determinan hacia donde vamos a dirigir nuestra atencin, qu cuadros vamos a mirar y cuales vamos a ignorar.

Color: el color juega un papel fundamental en la atencin. Al color se le atribuyen ciertos efectos psicolgicos relacionados con el estado de nimo. La reaccin de un sujeto al color es variable y en ella intervienen una mezcla de factores instintivos y de aprendizaje social. Todos estos factores facilitan que el mensaje llegue con mayor efectividad al receptor y cumpla su funcin de atraccin.

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Los objetos en color atraen ms la atencin que los monocromticos, pero este poder se pierde si todos los estmulos son en color, entonces toma relevancia el blanco/negro. Aqu se puede incluir otra caracterstica del estmulo, el contraste que tambin influye en la captacin de la atencin. La luz, el color luz, es la base de la visin y ejerce gran influencia sobre la atencin. Intensidad del estmulo: cuanto ms intenso sea el estmulo, ms atraer nuestra atencin.
Ej. cuando escuchamos una conferencia, es ms fcil para nosotros si la voz del conferenciante tiene un volumen alto, que si tuviese un volumen ms bajo, que nos exigira un mayor esfuerzo atencional.

Movimiento: un objeto mvil atrae ms la atencin que otro esttico. Un recurso muy utilizado en medios publicitarios como el cine y la televisin. Forma o complejidad del estmulo: se piensa que una complejidad media del estmulo es la que mejor funciona, establecindose una relacin en forma de U invertida entre la complejidad del estmulo y la atencin. A la vista de algunos estmulos publicitarios, que han demostrado ser efectivos aunque destacan por su simplicidad. Significacin del estmulo: cuanto ms significativo sea el estmulo para el sujeto, ms atraer su atencin.
Ej. una cara conocida en un anuncio, o un paisaje conocido publicitando un disco, son factores llamativos para nosotros que atraern nuestra atencin.

Novedad: cambio de uno o varios de los atributos que componen el estmulo. Los estmulos ms novedosos o inusuales atraen ms la atencin, en general, que los familiares. Los detalles de novedad (lo inslito, raro, absurdo), son los que destacan consiguen atraer la atencin, en gran medida por su diferenciacin con el resto. Podra incluirse aqu el efecto sorpresa.
Ej. en los anuncios de la marca de tabaco de Camel, las frases como Nunca metas a un Camel en unos vaqueros ajustados, Nunca tires un Camel encendido por la ventana, asociado a la imagen del camello cayendo al vacio desde un rascacielos. Son situaciones inslitas, absurdas, que atraen nuestro foco de atencin.

Internos.
Arusal Nivel de activacin fisiolgica. El nivel de activacin o arusal se ha relacionado con diversos procesos psicolgicos, sobre todo con los procesos atencionales. Cuando el sujeto se enfrenta a tareas complejas, presenta un nivel alto de activacin, mientras que cuando se trata de tareas sencillas la activacin es ms baja. La activacin tiene mucho que ver con el rendimiento, segn la Ley de YERKES-DODSON, segn la cual a medida que aumenta el nivel de activacin de un sujeto lo hace tambin el rendimiento, hasta llegar a un punto crtico, por encima del cual la ejecucin empieza a descender. Hay entonces un punto ptimo de activacin, en el cual el sujeto consigue un rendimiento mximo.
El "arousal" o nivel de activacin puede definirse como la intensidad de la conducta (GILL, 1986), como una funcin que da energa al organismo (LANDERS y BOUTCHER, 1986), que oscila desde un profundo sueo (estado comatoso) en un extremo y una elevada excitacin (ataque de pnico) en el otro (MALMO, 1959). El "arousal" se refiere a la activacin psquica, fisiolgica y motora. Por si no es ni positivo ni negativo, aumenta cuando realizamos una actividad placentera as como cuando se est inmerso en una situacin amenazante o preocupada por algn error.

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El incremento del nivel de "arousal" produce reacciones psicolgicas o cognitivas y respuestas fisiolgicas. La activacin mental puede producir activacin del cuerpo, pero tambin puede no hacerlo y viceversa. La "energa psquica" es el vigor, la vitalidad y la intensidad con que funciona el pensamiento.

Motivacin y expectativas. Siempre ha jugado un papel importante en la atencin voluntaria, as aquellos estmulos o situaciones que producen algn tipo de motivacin son atendidos antes y con mayor intensidad que aquellos otros que no evocan ningn tipo de motivacin en el sujeto. Las personas tienen a atender ms a aquello que desean o creen necesitar.
Ej. cuando en campaas publicitarias se usan a los bebes para llamar la atencin de algunas mujeres, o cuando usan el desnudo femenino para llamar la atencin de algunos hombres.

Tambin se utiliza la idea de sociabilidad para incorporar entre las motivaciones de las personas un producto determinado. Es un clsico de la publicidad incidir en nuestra motivacin y expectativas vendindonos poder y triunfo, poder de seduccin, etc. Atraer la atencin de las personas supone conocer sus necesidades, sus gustos, sus expectativas Para acabar el tema ver segn el libro (pg. 31-34) la aproximacin al cuadro de Dal El toreador alucingeno, o El Torero, 1970.

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