Conquista de Guayana Como hemos dicho al regresar Bolvar a Venezuela, desembarc en Barcelona el 31 de diciembre.

Traa un parque de fusiles y artillera ligera, pero careca de medis de transporte. El da 10 se dirigi al general Piar y a otros de sus tenientes invitndolos a concurrir a Barcelona para armarios y formar un ejrcito furte. Encarg al activo y enrgico general Arismendi visitar a las guerrillas mas cercanas: "La salvacin de la patria, deca Bolvar a los diversos jefes, depende de la reunin de todas las furzas diseminadas a grandes distancias". Y al general Piar le agregaba el 10 de enero: "Yo estoy seguro de que sin una flotilla respetable no es posible tomar la Guayana" (1), porque las plazas se abastecan por medi de la numerosa marina duea del Orinoco. Fracasados los dos asaltos dados por Piar a la plaza de Angostura los espaoles repusieron rpidamente sus prdidas. La derrota infligida a La Torre en San Flix el 11 de abril no di los resultados inmediatos. Guayana no fu libre sino cuando el Libertador logr dominar el ro y por tanto privar a las plazas furtes de todo recurso. Batalla de Cabrin. Instalado Bolvar en Guayana y reconocido por todas las tropas incluyendo las antiguas de Marino se dedic a construir una escuadrilla sutil capaz de sostenerse en el ro, compuesta de flecheras y caoneras, provistas cada una de un can de artillera ligera y de marinos experimentados, y la puso a las rdenes del experto teniente coronel Rafael Rodrguez. Estos trabajos y la construccin de dos furtes en la ensenada de Cabrin para proteger a los buques republicanos cuando entraran al ro, furon ejecutados con extraordinaria actividad por el general Arismendi, bajo la direccin del propio Libertador. Angostura y Guayana la Vieja permanecan sitiadas, la primera por Bermdez y Sedeo, y la segunda por diferentes jefes dirigidos por Bolvar: Valds, Arrioja, Blanco, Pedro Len Torres y otros colaboraban con inters en los diversos servicios. Slo Piar se neg a tomar parte en la campaa, no acept ni el nombramiento de Segundo Jefe de la Repblica, y se retir solo a las Misiones a conspirar. El crea que Bolvar iba a fracasar. Terminados los preparativos el Almirante Brin entr al Orinoco con sus naves. A la primera noticia la valerosa guarnicin de Angostura resolvi evacuar la plaza y se embarc el 17 de julio en la escuadra, rumbo a Guayana la Vieja, para escapar del peligro inmenso de caer prisionera. La poblacin en masa la sigui en la retirada. Los espaoles aterrados por las prdidas de cuanto vale en la vida, resolvieron quedarse en Guayana la Vieja el tiempo posible, en la esperanza de recibir socorros de Morillo, pero a los quince das no pudiendo resistir ms la falta de vveres, emprendieron la retirada, el 2 de agosto, apretujados unos con otros en 34 naves: 22 de guerra y 12 de transporte. Llevaban 1.436 soldados, pero no intentaron en los primeros momentos atacar los buques dc Brin, por la proteccin que les dispensaban los furtes construidos por Bolvar en la ensenada de Cabrin, dentro de los cuales se haba acoderado Brin. Pero se sigui una batalla mitad fluvial y mitad terrestre con las naves de Brin, cuando los espaoles avanzaron y las tropas de Bolvar, alineadas en la playa, hacan nutrido fugo contra las naves que huan. Los espaoles se retiraban en dos columnas, a la derecha los buques de guerra, y a la izquierda los de transporte. A consecuencia de esta

accin denominada batalla de Cabrin, la plaza de Guayana la Vieja y todos sus anexos cayeron en manos del Libertador, los buques espaoles se retiraron en desorden perseguidos violentamente por los buques de Brin, y la escuadrilla sutil del teniente coronel Rafael Rodrguez. En el curso de la persecucin se dieron numerosos combates, frente a la isla Trtola, en Sacupana, en Imataca y en otros puntos del Delta del Orinoco. Los espaoles furon casi todos destruidos y slo se salvaron dos o tres naves en una de las cuales se retir La Torre hasta recalar a la isla de Granada. Los patriotas hicieron 1.731 prisioneros entre soldados y paisanos y un botn inmenso con el cual se satisfizo en gran parte la codicia de los corsarios. Brin siempre hbil, generoso y patriota dirigi con acierto las operaciones navales (2). Consejo de Gobierno. Dueo de la provincia el Libertador procedi a organizar el Gobierno. Detenido Brin en Guayana con sus buques para defender el Orinoco de posibles agresiones de los enemigos, colabor con inters en la obra de la organizacin general. Se cre un Consejo de Estado cuya presidencia se di al Almirante Brin, con facultades de reemplazar en sus ausencias, al Jefe Supremo. Tambin el mismo magistrado organiz el Almirantazgo, se tomaron medidas para el regreso de las poblaciones fugitivas, se abri un pequeo trfico comercial con las Antillas, fabricronse flecheras, caoneras y bombardas, se establecieron un Consejo de Guerra y el Tribunal de Secuestros, y se efectu la distribucin de presas de la escuadra. Al mismo tiempo decrtose libre la navegacin del Orinoco y se procedi a todo lo necesario para organizar tropas, vestirlas, armarlas y ponerlas en accin lo ms pronto posible. El Consejo de Estado se compuso con las siguientes personas: Marina y Guerra a cargo de Brin, Sedeo, Montilla, Hernndez y Conde; Hacienda al de Zea, Pealver, Ossa y Lecuna; y el del Interior y Justicia al de Martnez, Peraza, Espaa y Betancourt. En ausencia del Jefe Supremo Brin asumira el mando del Estado. Actitud de Piar. Ensimismado Piar con su triunfo contra La Torre en San Feliz, haba renunciado a todo puesto militar, y slo acept el de Inspector en las Misiones. l esperaba acontecimientos adversos a Bolvar, pero como sucedi todo lo contrario, se dedic a conspirar. Hbil slo en el campo de batalla, pero incapaz de vastas concepciones, Piar no pudo comprender todo lo que poda esperar del porvenir, aun en el puesto de segundo jefe que le ofreci repetidas veces el Libertador. Valor estratgico de Guayana. Cuatro das despus de la conquista de Guayana, el 6 de agosto de 1817, Bolvar le escribi al Marqus del Toro su concepto sobre la reciente ventaja adquirida: "Esta provincia es un punto capital, muy propio para ser defendido y ms aun para ofender. Tomamos la espalda al enemigo desde aqu hasta Santa Fe y poseemos un inmenso territorio en una y otra ribera del Orinoco, Apure, Meta y Arauca. Adems, poseemos ganados y caballos, y como en el da la lucha se reduce a mantener el territorio y a prolongar la campana, el que ms logre esta ventaja ser el vencedor" (3). Estas palabras correspondan a hechos que iban a realizarse al pie de la letra en los aos

subsecuentes y prueban la exactitud de las previsiones de Bolvar, tantas veces observadas en su agitada historia. Medidas econmicas. Destruida la marina fluvial de los espaoles y conquistada la base militar en Guayana, Bolvar poda emprender operaciones contra los territorios realistas. Slo le faltaba el material de guerra indispensable. Cmo procurrselo? Desde el primer momento organiz la pobrsima hacienda de la provincia, y se dedic con febril actividad a reunir todo lo necesario. Se dispusieron leyes sobre exportacin de ganados y de mulas, pero luego se modificaron en favor del Fisco y de los productores. La agitacin de Piar. Piar no cesaba de molestar con su propaganda subterrnea. Sensiblemente debemos volver hacia atrs a observar sus movimientos. Bolvar lo toleraba mientras llegara el Almirante y aun mucho despus. Cansado Piar de esperar acontecimientos favorables sali de Upata el 2 de julio y se dirigi al campamento del Juncal, cuartel general de los sitiadores de Angostura, adonde lleg el 12 de julio. En estos das dej traslucir con ms frecuencia su propaganda contra los blancos. Liberacin de Angostura. Al llegar a esta plaza la noticia de la entrada del Almirante Brin al Orinoco, todos los habitantes de la ciudad, de acuerdo con las autoridades, resolvieron evacuarla. Era el triunfo completo de las ideas militares exactas de Bolvar sobre las ideas embrionarias de su lugarteniente Piar. Manifestacin a favor del Jefe Supremo. A pesar del prestigio de Bolvar sus amigos creyeron necesario hacer una manifestacin pblica de adhesin a su gobierno y al efecto se reunieron todos los jefes, tanto los que haban tomado parte en el sitio de Angostura, como los que trabajaron con tanta actividad en las mrgenes del Caron, donde se establecieron talleres para construir buques, y en el sitio de Guayana la Vieja. La manifestacin tuvo efecto el 24 de julio en San Miguel a orillas del Caron. Concurrieron la mayora de las tropas y representantes de las que no pudieron asistir. Varios jefes y oficiales emitieron observaciones y juicios adecuados y Bolvar fu proclamado de nuevo Jefe Supremo de la Repblica. Este acto tuvo una gran importancia, y se consolid la situacin de Bolvar ante el pblico dentro y fura del pas. Ejecucin de Piar. Desde el 30 de junio el Libertador tuvo que dar pasaporte para el exterior al general Piar, quien deca que necesitaba viajar para curarse. En realidad iba a conspirar. En efecto, despus de la liberacin de Angostura Piar continu en sus actividades con mayor descaro, Bolvar mand a prenderlo, pero lo dejaron escapar, y se fu a Maturn. All el coronel Andrs Rojas le prohibi hacer propaganda contra Bolvar, y Piar acudi a Cumanacoa donde exista una numerosa faccin adicta a Marino, disidente del

Libertador. Pero a pesar de cuanto dijo en el proceso, no fu bien recibido por los amigos de Mario. Regres entonces con su escolta, de pocos oficiales y unos reclutas, hacia Maturn y apenas haba llegado al villorrio de Aragua de Maturn, lo prendi el general Manuel Sedeo, intimndole arresto en nombre del Libertador. Trat de resistir pero su escolta no lo defendi. Ntese que desde la fuga de Piar a fines de julio, hasta el da de su prisin, haban pasado dos meses y Bolvar no se haba ocupado de mandarlo a perseguir, slo di la orden de prisin, cuando de Maturn le escribi el gobernador Andrs Rojas que era necesario combatirlo para evitar la anarqua en aquel distrito. En el juicio seguido en Angostura Piar se defendi cuanto pudo, pero en vista de los hechos narrados fu condenado a muerte por unanimidad el 15 de octubre y ejecutado al da siguiente (4). Sobre la invasin de Margarita por Morillo. Mientras ocurra el drama de la rebelin de Piar, el general Morillo invada a Margarita con 3.000 hombres selectos, provisto de cuanto era necesario para la guerra. Desembarc en Guamache el 14 de julio, tom a Pampatar, pero no pudo vencer a los margariteos en el combate de Matasiete. Sin embargo sigui luchando y obtuvo muchas ventajas, pero al saber en Juan Griego el 10 de agosto la prdida y evacuacin de Guayana, resolvi evacuar la isla, se embarc con sus tropas el 17 de agosto en Pampatar y vol a Caracas a contrarrestar las invasiones que esperaba de Bolvar. Prcticamente venia derrotado. Traa su ejrcito y 700 enfermos y heridos. "Yo los vi entrar en la capital de Caracas, sorprendida con tan inesperada aparicin, y admirada hasta el extremo cuando estuvo cierta de las causas" (5). Tal fu el resultado del triunfo obtenido por Bolvar en el Orinoco, de influencia decisiva en aquella lucha sostenida por los patriotas con tanta constancia y abnegacin. Notas: (1)O'Leary, Documentos, tomo XV, pags. 116 y 117. (2)Memorias de Un Militar, Rafael Sevilla, Puerto Rico, 1877, pag. 342. Caracas 1903, pag. 135. Relacin de Olazarra, Rodrguez Villa, tomo IV, pag. 146. (3)Lecuna. Cartas del Libertador, tomo 1, pag. 291. (4)O'Leary, tomo XV, pag. 422. (5)Jos Domingo Daz, Recuerdos sobre la Rebelin de Caracas, Madrid, 1829, pag. 212.