O Apocalipse e a marca da besta Parte 1

[O texto a seguir foi escrito por Samuele Bacchiocchi, Ph.D., professor aposentado de Histria Eclesistica e Teologia da Universidade Andrews, Berrien Springs, Michigan., EUA, e traduzido por Azenilto Brito.] Durante as semanas passadas gastei considervel tempo familiarizando-me com o cenrio histrico do livro de Apocalipse. Eu muito recomendo o captulo O Mundo do Livro de Apocalipse, da obra de John Paulien The Deep Things of God [As coisas profundas de Deus]. O captulo oferece uma pesquisa concisa, mas informativa da precria situao da Igreja no tempo de Joo e os desafios que os cristos estavam defrontando de fora e de dentro. O captulo ajuda o leitor a apreciar algumas das questes que Joo est abordando no Apocalipse. John Paulien, Ph. D., atualmente serve como Chefe do Departamento de Novo Testamento do Seminrio Teolgico da Universidade Andrews. Ele reconhecido como a maior autoridade em literatura joanina, especialmente a respeito do livro de Apocalipse. Em apreciao por sua erudio e contribuio ao entendimento do Apocalipse, ofereci-me a promover e distribuir sem qualquer comisso seus cinco lbuns de 60 CD-ROMS, contendo um total de 120 conferncias sobre o livro de Apocalipse. Considervel tempo e esforo foram investidos nessas conferncias por uma equipe profissional. Apocalipse: Uma Perspectiva Tridimensional

A primeira concluso que emerge de meu estudo preliminar que Apocalipse no foi escrito como um quebra-cabea gigante para ser montado dois mil anos depois, mas um poderoso drama destinado a falar sobre os desafios dos leitores originais, bem como das futuras geraes de cristos. Podemos dizer que o Apocalipse tem uma perspectiva tridimensional: passado, presente e futuro. Essa perspectiva tridimensional se reflete na frmula empregada trs vezes para descrever a Deus como Aquele que era, que e que h de vir (Apoc. 1:4; 1:8; 4:8'). Joo escreveu a sete congregaes reais em sete cidades reais da provncia romana da sia Menor. Era de se esperar que eles lessem, ouvissem e praticassem as palavras da profecia. Bem-aventurado aquele que l e bem-aventurados os que ouvem as palavras desta profecia e guardam as coisas que nela esto escritas; porque o tempo est prximo. (Apoc. 1:3). O termo grego para l (anaginoskon) significa literalmente ler com entendimento. Era esperado que o leitor (pregador) e os ouvintes (a congregao) entendessem as mensagens profticas.

Este texto promete uma bno especial ao leitor e ouvinte do livro de Apocalipse. Os leitores seriam os pregadoresenquanto os ouvintes seriam a congregao reunida ouvindo a leitura. Embora a leitura e o ouvir das profecias sejam muito importantes, a totalidade das bnos pronunciada sob os que conservam suas mensagens (Ranko Stefanovich, Revelation of Jesus Christ, p. 59). O Apocalipse Atinge At a Consumao da Redeno

Mas as profecias do Apocalipse alcanam alm do tempo de Joo, at a consumao da redeno, com o estabelecimento de um novo mundo. Elas descrevem o desenrolar do grande conflito desde seu incio no cu at as suas vrias manifestaes sobre a Terra. Retratam com imagens dramticas as foras satnicas, representadas pelo drago, as bestas, e o falso profeta, batalhando pela lealdade dos coraes humanos por imposio de um falso culto. Mas a vitria pertence a Cristo, que retorna como Rei dos reis e Senhor dos senhores (Apo. 19:6), para destruir os mpios e estabelecer um novo cu e uma nova Terra (Apo. 21:1). O tema de que trata o livro de Apocalipse poderosamente, no s dirigido a seu pblico original, como tambm s geraes futuras de crentes, apela ao discernimento espiritual em interpretar suas mensagens profticas. Nenhum mtodo simples (preterismo, futurismo, historicismo, idealismo) pode ser usado como um padro para interpretar todo o Apocalipse. Em vez disso, precisamos examinar cada passagem, perguntando, como assinala John Paulien: Que mtodo adequado para esta passagem? Ao percorrermos o livro de Apocalipse devemos ser sensveis evidncia do texto. Permitiremos que o texto bblico governe o que vemos na passagem (John Paulien, The Deep Things of God, p. 30). Ao aplicarmos este princpio profecia concernente marca e o nmero da besta, significa que precisamos ser sensveis evidncia do texto. Acaso sugere que a imposio do falso culto pela besta ter lugar exclusivamente no Fim? Ou j houve um cumprimento inicial no tempo de Joo? A resposta a esta pergunta ser encontrada logo mais ao examinarmos o desafio do culto ao Imperador que Joo e seus irmos cristos estavam enfrentando.

O Apocalipse e a marca da besta Parte 2

Adorao, Tema Central do Apocalipse A segunda concluso significativa que emergiu de meu estudo preliminar que adorao o tema central do Apocalipse. a chave para entender muito do livro. Nenhum outro livro da Bblia contm tantas cenas de adorao. Vez aps vez foram mostrados a Joo seres celestes e terrestres louvando a Deus (4:9; 7:12; 11:17) e servindo-O em Seu templo (7:15; 22:3).

Os adoradores cantam o cntico de Moiss e do Cordeiro (5:9; 14:3; 15:3). Do louvor a Deus (19:5) e glorificam o Seu nome (15:4). Ancios, anjos e criaturas viventes prostram-se perante Ele e O adoram (4:10; 5:8,14; 7:11; 11:16; 19:4). A palavra Amm e a exclamao Aleluia so encontrados regularmente em ambientaes de culto (1:6,7; 5:14; 7:12; 19:4; 19:1, 3, 4, 6). O verbo adorar (proskuneo) um termo litrgico fundamental ocorre 24 vezes no Apocalipse. Isso representa quase metade de ocasies de tais ocorrncias em todo o Novo Testamento. A adorao a Deus e ao Cordeiro irradia do epicentro da sala do trono de Deus, em crculos concntricos expansivos que incluem as quatro criaturas viventes (19:4), os vinte e quatro ancios (4:10; 5:14; 11:16; 19:4), todos os anjos (7:11), e todas as naes (15:4). A convocao final humanidade o chamado, Temei a Deus, e dai-lhe glria; porque chegada a hora do seu juzo; e adorai aquele que fez o cu, e a terra, e o mar, e as fontes das guas (Apo. 14:7; nfase acrescentada). Declarado de modo simples, descobri que a adorao a chave que abre o Apocalipse. Entendendo a razo para a centralidade da adorao em Apocalipse podemos interpretar a profecia da marca e nmero da besta em seu apropriado cenrio histrico. Adorao a Causa Original do Grande Conflito A terceira concluso intimamente relacionada segunda. Descobri que a razo porque a adorao to central no Apocalipse pelo fato de que a Joo foi mostrado em viso que a adorao a causa original da titnica controvrsia entre Cristo e Satans. Em Apocalipse 12, Joo descreve como essa controvrsia sobre adorao se iniciou no cu, quando Miguel e seus anjos combateram e derrotaram o drago (Satans), ambos tendo sido lanados para a Terra. Aps a expulso do cu, Satans tornou este planeta o teatro de suas operaes, empregando todos os seus recursos para suprimir a adorao e os adoradores do verdadeiro Deus, promovendo, em lugar disso, o falso culto a si mesmo, mediante a trindade inqua, representada pelo drago, a besta do mar e a besta da terra, conhecida tambm como o falso profeta. O conflito chega a um clmax em Apocalipse 13, onde Satans, representado pelo Drago, d poder besta do mar e besta da terra para imporem o seu falso culto, colocando uma marca, um nome e o nmero 666 sobre as testas e mos de seus seguidores. Assim, como veremos, a marca, nome e nmero da besta representam a natureza da falsa adorao, promovida pela trindade inqua. Por que a Adorao uma questo crtica no Apocalipse? Por que a Adorao uma questo crtica no Apocalipse? Por que a adorao no o tema central de outros livros neotestamentrios? Por que somente em Apocalipse os cristos so

advertidos contra as terrveis conseqncias de participar do falso culto? Lemos, por exemplo, em Apocalipse 14:9-11: Se algum adorar a besta, e a sua imagem, e receber o sinal na fronte, ou na mo, tambm o tal beber do vinho da ira de Deus, que se acha preparado sem mistura, no clice da sua ira; e ser atormentado com fogo e enxofre diante dos santos anjos e diante do Cordeiro. A fumaa do seu tormento sobe para todo o sempre; e no tm repouso nem de dia nem de noite os que adoram a besta e a sua imagem, nem aquele que recebe o sinal do seu nome. Por que to severa advertncia contra a falsa adorao encontrada no Apocalipse? Nas epstolas paulinas o tema central f versus obras, mas em Apocalipse o tema central a verdadeira contra a falsa adorao. Qual a razo para essa diferena em nfase? H duas respostas a esta pergunta e ambas so sugeridas pela ambientao histrica do livro. A Ameaa do Culto ao Imperador A primeira razo para a centralidade e conflito sobre adorao se acha na ameaa do culto ao Imperador. Ao tempo em que Joo redigia o seu livro o culto ao imperador havia penetrado nas instituies polticas e econmicas do Imprio Romano, de modo a tornar-se crescentemente difcil a cristos conscienciosos permanecerem fiis a Cristo. O culto ao Imperador teve incio sob o Imperador Csar Augusto (27 AC 14 AD) como um meio de unificar a multiplicidade de naes que constituam o Imprio Romano, promovendo lealdade comum e um senso de destino nacional. Foi, contudo, pelo fim do primeiro sculo, durante o reinado do Imperador Domiciano (81-96), que o culto ao Imperador representou a maior ameaa Igreja crist. Conquanto o pai de Domiciano, Vespasiano (69-79) e seu irmo Tito (79-81), receberam honrarias divinas por ocasio da morte, o Imperador Domiciano desejou obt-las durante o seu tempo de vida. O historiador romano Suetnio nos informa que Domiciano referia-se a si prprio grandiloqentemente como Dominus et Deus Senhor e Deus. Suetnio prossegue: E assim surgiu o costume de da em diante dirigir-se a ele em nenhum outro modo, mesmo por escrito ou em conversa. Ele no permitia que nenhuma esttua fosse erguida em sua honra no Capitlio, exceto de ouro ou prata e de certo peso pr-estabelecido. (Suetnio, Domitian xiii). O culto ao Imperador tornou-se um teste de f para os cristos. Mais tarde discutiremos a carta que Plnio, governador da Bitnia, escreveu em 111 AD ao Imperador Trajano para obter instrues sobre como proceder contra os cristos. Ele explica que o procedimento era perguntar-lhes se eram cristos. Os que assim o confessassem eram executados, mas os que alegavam no mais serem cristos eram requeridos adorar a imagem do imperador, oferecendo

incenso e vinho perante a mesma. O culto imagem da besta era um terrvel teste para a f crist. Isso nos ajuda a entender por que Joo fala da besta da terra instando as pessoas a fazerem uma imagem besta (Apoc. 13:14), e fazendo com que fossem mortos todos os que no adorassem a imagem da besta (Apoc. 13:15).

O Apocalipse e a marca da besta Parte 3

A escolha entre aliana a Cristo ou a Csar Ao espalhar-se o culto ao imperador pelo Imprio Romano, especialmente na Provncia da sia, o profeta Joo pde ver nisso os sinais da crise vindoura, quando os que habitam sobre a terra, esses cujos nomes no esto escritos no livro do Cordeiro que foi morto desde a fundao do mundo (Apoc. 13:8'). Joo reconheceu que os cristos em breve teriam que escolher entre sua aliana a Csar ou a Cristo, como o seu Senhor. O prprio Joo tomou a deciso de ser fiel a Cristo e pagou o preo de ser exilado ilha de Patmos, diminuta e esquecida por Deus. Ele nos conta que estava na ilha, no num giro evangelstico, mas por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus (Apoc. 1:9). Mais provavelmente o testemunho de Jesus refere-se deciso de Joo de adorar a Cristo como Dominus et Deus Senhor e Deus, em vez de ao Imperador Domiciano. O termo Senhor Dominus em latim, ou Kurios em grego, tornou-se o campo de batalha de lealdades. Os cristos tinham que escolher se adoravam a Cristo ou a Csar como o seu SENHOR. Isso nos ajuda a entender por que o anjo elogia aqueles cristos que tinham perseverana e por amor do meu nome sofreram, sem desfalecer (Apoc. 2:3), permanecendo fiis: No negaste a minha f (Apoc. 2:13). Mas se o Imperador julgou que Patmos era um lugar ideal, esquecido por Deus, para isolar Joo, um influente lder da Igreja na sia Menor, ele estava errado. Pois foi daquela pequena ilha que o Esprito de Deus lhe deu mensagens para atender as suas necessidades espirituais e a cada uma das sete Igrejas na sia Menor (Apoc. 1-3). Ademais, o anjo o levou em viso para o cu, junto ao prprio trono de Deus (Apoc. 4 e 5). Dali foi-lhe mostrado o desdobrar do conflito entre Deus e Satans, at a vitria final e o estabelecimento de um novo mundo. A influncia do culto pago sobre as Igrejas Crists A segunda razo para a centralidade da adorao em Apocalipse a preocupao de Joo com a influncia do culto pago sobre as congregaes crists da sia Menor. Detectamos essa preocupao nas mensagens de repreenso a seis das sete igrejas. As mensagens revelam que algumas congregaes foram condicionadas pelo culto pago ao seu redor. Quando comparado com o resto dos livros do Novo Testamento, o Apocalipse contm repreenses bem

severas. A razo que Joo confronta alguns ensinos que causavam divises e que eram promovidos por certos membros influentes. Em Apocalipse 2, Joo descreve esses falsos ensinos por trs nomes diferentes: os nicolatas, Balao e Jezabel. Entretanto, algumas coisas tenho contra ti; porque tens a os que seguem a doutrina de Balao, o qual ensinava Balaque a lanar tropeos diante dos filhos de Israel, introduzindo-os a comerem das coisas sacrificadas a dolos e a se prostiturem (Apoc. 2:14). A mesma questo de comerem das coisas sacrificadas a dolos mencionada com referncia a Jezabel. Aparentemente esses falsos ensinadores no viam nada errado em participar no culto pago ao Imperador e deuses por comer alimentos que haviam sido consagrados em seus altares. Esse comprometimento com o culto pago ameaava a vida espiritual de algumas congregaes. Por exemplo, dito Igreja de Sardes: Conheo as tuas obras; tens nome de que vives, e ests morto. S vigilante, e confirma o restante, que estava para morrer (Apoc. 3:1-2). A carta de Plnio ao Imperador Trajano poucos anos mais tarde (111 AD) confirma a preocupao de Joo com o comprometimento com o culto pago por um crescente nmero de cristos. Plnio, governador da Bitnia, escreveu: O contgio dessa superstio [cristianismo] tem se espalhado no s pelas cidades, mas tambm pelas aldeias e fazendas. Mas parece possvel deter e curar isso. Certamente por demais claro que os templos, que estavam quase desertos, comearam a ser freqentados, que o estabelecimento de ritos religiosos, h muito negligenciados, esto sendo reativados, e que de toda parte esto vindo sacrifcios de animais, para os quais at agora poucos compradores tm sido encontrados. Da, fcil imaginar que uma multido de pessoas pode ser reformada se uma oportunidade para arrependimento lhes for concedida (Plnio, Cartas X, 97). Nessa poca crtica quando alguns cristos estavam comprometendo sua aliana com Cristo a fim de ajustar-se ao mundo pago, Joo, de seu exlio em Patmos, os chama a um despertamento e reconhece a natureza demonaca do culto ao Imperador. Roma uma besta habilitada por Satans para requerer a adorao que a Deus pertence. O tema central do Apocalipse um chamado fidelidade no contexto da influncia sedutora do culto idoltrico da sociedade romana.

O Apocalipse e a marca da besta Parte 4

Advertncia contra o falso culto relevante hoje A advertncia de Joo contra o falso culto ultrapassa o seu tempo, alcanando at o fim da histria. Isso indicado pelo fato de que as tentativas finais da besta de impor a falsa adorao so imediatamente seguidas pelo anncio da queda de Babilnia e o julgamento sobre a besta

e seus seguidores por ocasio da vinda do Filho do Homem nas nuvens do cu (Apoc.14:14). Ao tempo de Joo o falso culto era promovido especialmente mediante o culto ao Imperador, o que forava os cristos a terem que escolher entre Cristo ou Csar. Hoje o falso culto promovido por uma variedade de agncias satnicas mediante religies tanto cristos quanto pags. Isso torna a profecia da marca e nmero da besta particularmente relevante para o nosso tempo. A centralidade da profecia da marca da Besta Antes de discutir o escopo global do falso culto hoje, importante observar a localizao da profecia da marca da besta no centro do livro. A profecia precedida pela grande batalha entre Cristo e o drago no captulo 12 e seguida pelo apelo divino final atravs das mensagens dos trs anjos em Apocalipse 14, seguidas pelos juzos finais de Deus sobre a humanidade, especialmente Babilnia. Em seu livro The Deep Things of God, John Paulien escreve: No centro do livro do Apocalipse arma-se a grande batalha entre o drago e o remanescente. Esta seo, com suas mensagens dos trs anjos o centro em torno do qual se estrutura o contedo do que Joo deseja transmitir. a chave para entender o livro inteiro... Aqui Deus estabelece Sua agenda para o evento final da histria da Terra (pg. 122). A importncia da profecia da marca da besta evidente quando se examina a chamada literatura quistica do Apocalipse. Vrios eruditos tm feito notar que as mensagens do Apocalipse so expostas como um quiasma. A palavra quiasma deriva da letra X em forma de cruz, e empregada para descrever a estrutura literria tpica da literatura hebraica. Embora as composies literrias sigam um padro A-B-C com o clmax sendo atingido no fim, a estrutura quistica se caracteriza por uma linha A-B-A. Num esboo quistico o relato progride de A para B, e ento de volta ao A. Mas o segundo A expande o pensamento do primeiro A, como numa escala musical onde as mesmas notas mantm-se retornando, mas num tom mais elevado. importante observar tambm que numa estrutura quistica o clmax do relato ocorre ao centro, com as sees precedente e seguinte movendo-se para cima e para distante dela. No Apocalipse a primeira metade do quiasma histrica, enfocando eventos da histria da Igreja crist, enquanto a segunda parte escatolgica, tratando de eventos que levam consumao da redeno. O centro da seo sobre a CRISE FINAL contm o tema teolgico central do livro: O grande conflito entre Cristo e Satans, que comea no cu e prossegue sobre a Terra, onde o drago

persegue o remanescente. Em sua desesperada tentativa para suprimir o genuno culto a Deus, o drago d poder besta que sobe do mar e besta que sobe da Terra para impor o falso culto, colocando a marca e o nmero da besta sobre os seus seguidores. As tentativas da besta de suprimir a adorao de Deus (Apoc. 13) so seguidas pela advertncia final de Deus humanidade e os juzos sobre Satans e seus seguidores. O ponto desta discusso sobre a estrutura quistica do Apocalipse que a profecia que estamos para estudar sobre a marca e o nmero da besta no uma profecia isolada tratando com marcas externas dos ttulos do papa, mas uma profecia central e fundamental que descreve em dramticas imagens a tentativa desesperada final de Satans em vencer sua batalha contra Deus, promovendo e impondo um falso culto idlatra. A marca e o nmero da besta representam as tentativas desesperadas de Satans de vencer a batalha pela mente e o corao da humanidade, antes que Deus intervenha para executar os Seus juzos sobre o drago, a besta, o falso profeta, e os mpios, a fim de resolver o conflito csmico por destruir permanentemente os mpios e estabelecer um novo mundo. A questo-chave no conflito final a adorao apropriada de Deus. A profecia de Joo a respeito da marca e o nmero da besta apela aos crentes para que reconheam, no ttulos papais, mas a adorao falsa global promovida por uma variedade de religies, incluindo o catolicismo. No tempo de Joo, os cristos defrontavam o desafio do falso culto, promovido especialmente pelo Imperador Domiciano, que desejava ser adorado como DEUS E SENHOR. Adicionalmente os cristos tinham que enfrentar as religies mais atrativas dos mistrios de Mitra, Cibele e sis, que ofereciam esperana para a vida no alm. Hoje o desafio aos cristos do falso culto bem mais complexo e difundido.

O Apocalipse e a marca da besta Parte 5

O escopo global do falso culto O cristianismo com seus 2,1 bilhes de membros nominais representa 33% da populao mundial (cerca de 6 bilhes de pessoas). Mas a maioria da populao crist da Europa Ocidental consiste de cristos no-praticantes. Freqentam ocasionalmente a igreja nos eventos especiais e percebem a religio como uma herana cultural, em grande medida irrelevante para sua vida diria. O problema da falsa adorao nos pases cristos to difundida quanto em pases no-cristos. A falsa adorao promovida pelo Isl Em seguida ao cristianismo vem o Isl, com 1,3 bilhes de membros. Representam 21% da

populao mundial. O Isl tambm desempenha um papel proftico relevante ao promover o falso culto do tempo do fim da trindade inqua de Apocalipse 13. Incorpora o Esprito do Anticristo por negar a divindade de Cristo (1 Joo 2:22,23), Sua crucifixo, ressurreio e ascenso ao cu. Para os muulmanos, o ensino bblico de que Cristo o Filho de Deus seria blasfemo. Blasfemam aqueles que dizem: Deus um de trs numa Trindade, pois no h Deus, exceto Um Deus (Surata 5:76). O ensino do Isl da unidade absoluta de Deus deriva de sua crena de que Deus est l no alto, distante e alm de qualquer relacionamento ntimo. Ele vive num isolamento solitrio. Tal ensino procede das seitas gnsticas que viviam na Arbia Saudita ao tempo de Maom. Em contraste, o Deus da Bblia consiste de trs Pessoas que vivem em eterna comunho. Ele tanto transcendente quanto imanente, alm e dentro de Sua criao. No h proviso de salvao no Isl. Os muulmanos obtm a salvao mediante rituais religiosos como orar, jejuar, dar esmolas e fazer peregrinaes a Meca. Al um Deus temvel que requer total submisso a suas regras e rituais. Por exemplo, se um muulmano no ora a Al diariamente, ele ter que cumprir os deveres que deixou de cumprir no inferno, antes de ir para o cu. Os muulmanos adoram a Al mais por temor de punio sobre a Terra e no cu. H uma impressionante semelhana entre o Isl e o catolicismo em seu respectivo entendimento da importncia das boas obras para alcanar a salvao. Tanto no catolicismo quanto no Isl, a salvao o resultado de uma combinao de graa e obras. No catolicismo, a graa de Deus infundida nos crentes para capacit-los a realizar boas obras necessrias para merecer a salvao no dia do juzo. Numa linha de raciocnio semelhante, no Isl a salvao uma combinao da graa de Al e as obras dos muulmanos. No Dia do Juzo, se as boas obras de um muulmano ultrapassarem as ms, e se Al aceitar suas boas obras, ento podem ser perdoados de todos os seus pecados e entrar no Paraso. Portanto, o Isl uma religio de salvao pelas obras porque combina as obras do homem com a graa de Al. O Al do Coro explicitamente promove matana de pagos, judeus e cristos que no aceitarem o Isl. Quando os meses proibidos passarem, ento lutai e matai os pagos onde quer que os encontreis, cercai-os e permanecei espreita por eles com todo estratagema (de guerra). Mas se eles se arrependerem, e estabelecerem oraes regulares e praticarem caridade regular [se tornarem muulmanos], ento abri-lhes o caminho (Surata 9:5). Esse mtodo de evangelismo por coero revela-se em total contraste com os ensinos do Deus bblico para ganhar homens e mulheres para o Seu Reino, proclamando-lhes as Boas Novas de Sua graa salvadora mediante o sacrifcio expiatrio de Cristo.

O Apocalipse e a marca da besta Parte 6

A falsa adorao promovida pelas religies pags O falso culto um fenmeno global promovido pelas religies pags tais como o budismo, hindusmo, divindades africanas nativas, sikhismo, espiritismo, xintosmo, etc. O denominador comum dessas religies pags a salvao mediante esforos humanos, no por meio de uma divina proviso de graa. Nos rituais so empregados deuses de feitura humana para serem favorveis e concederem vida neste mundo e no mundo vindouro. A falsa adorao promovida pelo humanismo e o secularismo A falsa adorao tambm promovida hoje por uma hoste de ideologias tais como o humanismo, o secularismo, o materialismo, o evolucionismo, todas essas ideologias que negam a existncia de Deus e de Seu plano para a humanidade e a criao sub-humana. Eles crem na habilidade humana de construir um melhor futuro sem a interveno divina. Muitos vivem segundo o lema: Nenhum Deus, nenhuma culpa. A crena em Deus desperta o fanatismo e a culpa. Viva livre e responsvel. Desbatize-se! As pessoas irreligiosas que acatam essas filosofias seculares humansticas compreendem mais de 1,1 bilho de pessoas hoje. Representam 16% da populao mundial. Sua meta promover uma adorao centralizada no eu, antes que em Deus. O falso culto promovido pelo papado O papado tem desempenhado um papel proftico destacado em levar pessoas ao falso culto a Deus mediante cones, esttuas, crucifixos, relquias, Maria, e, acima de tudo, a exaltao do papa. Qualquer tentativa para materializar a Cristo ou os outros membros da Trindade, identificando-os com objetos, altares, cones, crucifixos ou esttuas, condenada nas Escrituras como idolatria. Este o problema fundamental do culto catlico. um culto idoltrico que depende em grande medida de objetos de culto como auxlios. Os crentes so enganados em crer que pelos elementos da Eucaristia, relquias santas, imagens, altares sagrados, podem experimentar o divino. A adorao a Deus mediante objetos termina superando a pregao, que o meio escolhido por Deus para comunicar a f e nutrir a vida espiritual de Seu povo. O apstolo Paulo explica que a f pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Cristo (Rom. 10:17). Isso significa que a f salvadora procede da leitura, pregao e pelo ouvir a Palavra de Deus, e no mediante a participao do corpo fsico de Cristo ou a venerao de objetos santos. O papa promove o falso culto hoje, especialmente por reavivar a adorao a Maria. Durante o

ano passado o Papa Bento XVI fez constantes apelos a orar a Maria pedindo orientao e proteo. O website Os Pensamentos Marianos do Papa Bento XVI alista mais de 90 apelos a orar a Maria, feitos pelo papa entre 19 de abril e 6 de novembro (www.udayton.edu/mary/popessaying.html). Por exemplo, no primeiro dia da Festa da Assuno, Bento XVI declarou: Maria foi assunta em corpo e alma para o Cu: h at espao para o corpo em Deus. O cu no mais uma esfera bastante remota desconhecida por ns. Temos uma Me no cu. E a Me de Deus, a Me do Filho de Deus, nossa Me. Ele mesmo assim disse. Ele a tornou nossa Me quando disse aos discpulos e a todos ns: Eis a a tua Me! Temos uma me no Cu. O Cu aberto, o Cu tem um corao. Acaso isso significa que sem Maria Deus no tem um corao? duro de se crer como a Igreja Catlica tem tido xito em torcer as palavras de Cristo a Joo: Eis a tua me (Joo 19:27). Por essas palavras Jesus confiava Maria aos cuidados de Joo, e no humanidade para cuidar dela. Isso claramente indicado pela declarao de Cristo a Maria: Mulher, eis a o teu filho (Joo 19:26). Por essas duas declaraes Jesus primeiro confiou Joo a Maria e da, Maria a Joo. Nesses versos no ocorre exaltao a Maria como me de Deus e da humanidade. Isso pura inveno idoltrica catlica. Essas concluses preliminares extradas da contextualizao do livro de Apocalipse propiciam a base para um estudo mais detido da profecia fundamental da marca e o nmero da besta. Tais estudos demonstram que a questo-chave no conflito final o culto apropriado a Deus. A profecia de Joo sobre a marca e o nmero da besta apela aos crentes para reconhecerem, no sinais externos ou ttulos papais, mas o falso culto global promovido por uma variedade de religies, inclusive o catolicismo. A melhor proteo contra os enganos dos tempos finais da falsa adorao o selo de Deus, manifestado na vida pelo poder capacitador do Esprito em obedincia aos mandamentos de Deus. Samuele Bacchiocchi, Ph.D., professor aposentado de Histria Eclesistica e Teologia da Universidade Andrews, Berrien Springs, Michigan, EUA.