Moiss de Lemos Martins & Manuel Pinto (Orgs.

) (2008) Comunicao e Cidadania - Actas do 5 Congresso da Associao Portuguesa de Cincias da Comunicao 6 - 8 Setembro 2007, Braga: Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (Universidade do Minho) ISBN 978-989-95500-1-8

Crianas e Internet, riscos e oportunidades. Um desafio para a agenda de pesquisa nacional

CRISTINA PONTE, NELSON VIEIRA
Universidade Nova de Lisboa e Universidade Tcnica de Lisboa
~ cristina.ponte@fcsh.unl.pt

Resumo: Esta comunicao apresenta os resultados encontrados pelo Projecto europeu EU Kids Online, na caracterizao da pesquisa sobre crianas e Internet nos 18 pases participantes, entre os quais Portugal. Identificados e analisados 235 trabalhos produzidos entre 2000 e 2007, assinalam-se traos comuns, lacunas encontradas e sugestes para uma agenda de pesquisa que desafia tambm os investigadores portugueses. Palavras-chave: Crianas e Internet, pesquisa, metodologias.

Introduo Na Unio Europeia (UE), mais de metade da populao abaixo de 18 anos usa a Internet, num uso galopante de acordo com a idade: 9% das crianas abaixo dos seis anos; uma em cada trs das crianas de seis e sete anos; uma em cada duas com oito e nove anos; mais de quatro em cada cinco entre os 12 e os 17 anos. Com variaes geogrficas (com a Grcia, Bulgria e Portugal a apresentarem os valores mais baixos), a expanso do uso da Internet por crianas e jovens compreende riscos e oportunidades que importa conhecer para que sejam minimizados os primeiros e potenciadas as segundas. O projecto EU Kids Online (2006-2009) rene 18 pases europeus: ustria, Alemanha, Blgica, Bulgria, Dinamarca, Eslovnia, Espanha, Estnia, Frana, Grcia, Holanda, Islndia, Noruega, Polnia, Portugal Reino Unido, Repblica Checa e Sucia1. Integrado no Programa Safer Internet Plus, da Comisso Europeia, visa fazer o levantamento da pesquisa sobre crianas e novas tecnologias e procurar compreender como essa pesquisa se relaciona com os ambientes sociais e culturais dos pases onde se realiza. Entre os seus objectivos, encontra-se a identificao das caractersticas dessa pesquisa sobre a relao de crianas e jovens com o digital: O que tem sido pesquisado? Que destaque tem sido dado aos riscos e s oportunidades que envolve? Que crianas e jovens (de que idades, gnero, meio scio-econmico) tm sido alvo da pesquisa? Quem tem feito pesquisa? Com que met odologias? Quem a financia?
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Em Junho de 2007, entraram para este Projecto mais trs pases: Chipre, Finlndia e Irlanda.

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A este diagnstico da situao seguem-se linhas de pesquisa do Projecto que prp proocuram responder, numa perspectiva comparada, aos porqus das diferenas encontradas a nvel das condies de pesquisa, dos contextos nacionais, dos resultados e das metodologias, contribuindo com essa reflexo tambm para recomendaes de polticas pblicas concertadas nesta matria, a nvel europeu. Assim, a primeira fase do projecto EU Kids Online consistiu na identificao de estudos, a nvel nacional ou reunindo vrios pases, que focassem: 1) crianas e jovens (menores de 18 anos), as suas famlias e ambientes informais de uso das tecnologias2; 2) tecnologias em linha, sobretudo mas no apenas a Internet, com foco nos usos e nas questes de risco; regulaes e pesquisa emprica europeia, com especial ateno que abrangia os 18 pases do estudo. Em cada pas, as equipas nacionais procederam ao inventrio de estudos junto de comunidades cientficas, empresas e outras entidades, e reuniram-se contributos internacionais. At ao incio de 2007 foram identificados e analisados 235 estudos, realizados entre 2000 e 2006, cujas fichas de identificao se encontram disponibilizadas na base de dados (Data Repository) do Projecto. So os resultados desse levantamento que aqui se apresentam, primeiro sobre o que foi encontrado em Portugal e depois em traos gerais, com indicaes para a agenda de pesquisa neste campo3. A pesquisa sobre Crianas e Internet em Portugal Portugal surge em 19 estudos nesta primeira fase, 10 dos quais produzidos no pas e os restantes internacionais: dois estudos do Eurobarmetro e sete projectos de pesquisa envolvendo vrios pases e onde estiveram envolvidos investigadores portugueses. Estudos nacionais Dos 10 estudos realizados no pas, a quase totalidade so trabalhos acadmicos: oito dissertaes de mestrado e uma tese de doutoramento. Os estudos focam-se em crianas e jovens, em amostras no representativas e subnacionais. As metodologias quantitativas recorrem sobretudo a questionrios de auto-preenchimento, um deles via Internet, enquanto as qualitativas incluem principalmente entrevistas e observao participante. A Educao o campo de origem de vrios pesquisadores, na maioria docentes, que investigam ambientes informais de uso da Internet por alunos em contexto escolar (jogos, salas de chat), desenrolando-se a pesquisa ao longo de um ano lectivo. Alguma pesquisa poderia ser mais reflexiva quanto a possveis constrangimentos resultantes do ambiente escolar da relao entre pesquisador e grupo pesquisado. Da Sociologia provm outro conjunto de investigaes, incluindo a Sociologia da Infncia, Sociologia da Juventude, a Sociologia dos Media e da Cultura. Um estudo provm da rea da Economia e Marketing. Alguma pesquisa recebeu apoio parcial por parte da Fundao para a Cincia e Tecnologia (FCT), outra envolveu uma empresa fornecedora de acesso e de contedos, mas a maioria realizou-se sem financiamento externo. Nestes estudos nacionais, nota-se a ausncia de pesquisa proveniente das Cincias da Comunicao e da Psicologia Social, para referir apenas dois enquadramentos tericos cuja ausncia tem um impacto bvio no traado metodolgico da pesquisa (por exemplo, no h metodologias de anlise de discurso). H tambm lacunas nos contextos de uso informal, uma vez que predominam escolas, bibliotecas e outros espaos pblicos.

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O contexto de uso da Internet na sala de aula, onde existe bastante pesquisa em Educao, no foi aqui includo. O relatrio What do we know about childrens use of online technologies? A Report on Data Availability and Research Gaps in Europe pode ser consultado na ntegra no site do Projecto, em www.eukidsonline.net.

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Para alm da ateno ao uso de novas tecnologias, sobretudo a Internet, em contextos educacionais no curriculares, houve tambm ateno interaco e a redes sociais online, sendo de novo a escola o espao privilegiado para observao e anlise destas prticas. De uma forma abrangente, os estudos incidiram sobre os seguintes aspectos: a integrao da rede em actividades de jardim-de-infncia; usos da Internet e de jogos de computador na escola; interaco e redes sociais; capacidades das crianas no uso da Internet; a Internet como meio para ultrapassar a excluso em regies perifricas; culturas juvenis e o uso da Internet na produo cultural e a participao poltica; crianas como consumidores e a Internet como canal de comunicao para vender produtos e servios. Assinale-se nestes estudos a ausncia de questes relacionadas com or risco. As atitudes e comportamentos de crianas e jovens e em matria de segurana e riscos relacionados com contedos e contactos, quer como seus destinatrios quer como promotores de situaes de risco, ainda no entraram na agenda. Escasseia tambm a pesquisa orientada para variveis como o gnero, feminino ou masculino, e com as diferenas de idade, de estatuto scio-econmico ou de condies de acesso. As famlias e as suas formas diferentes de mediao esto tambm quase ausentes. A pesquisa acadmica parece, assim, ter seguido a percepo social optimista com que a Internet tem sido configurada nos discursos pblicos do pas, onde o choque tecnolgico tem sobretudo valorizado as suas potencialidades. Estudos internacionais Os estudos internacionais em que Portugal participou assentam quer em metodologias qualitativas (entrevistas e observao participante), quer em metodologias quantitativas (questionrios). As amostras so principalmente representativas transnacionais (estudos do Eurobarmetro, Mediappro e Internet usages in Europe: Security and Trust, do Eurostat), nacionais (Internet usage of individuals and enterprises in 2004 e 2005, tambm do Eurostat) e subnacionais (A Digital Childhood, do SINTEF). O estudo Les jeunes et Internet. Reprsentations, usages et appropriations, do CLEMI, assenta, por seu turno, numa amostra no representativa. Nestes estudos internacionais, que contaram com a participao de socilogos e investigadores em Cincias da Comunicao portugueses, crianas, pais e educadores constituram grupos-alvo. Assinala-se a presena de questes relacionadas com os riscos, que incidem, sobretudo, na exposio a contedos ilegais e a contedos lesivos ou ofensivos, nos contactos com estranhos (pedfilos, grooming, chatrooms), no cyberbullying e nos contedos produzidos pelo utilizador. Outros riscos assinalados dizem respeito a material de natureza sexual, violenta e racista, a invases de privacidade (spam, vrus, etc.) e publicidade, explorao comercial e desinformao. Para alm dos riscos, outros aspectos foram objecto de anlise, a saber: acesso e utilizao da Internet; competncias e capacidades das crianas no uso da Rede; interesses, actividades e aprendizagem online; jogos online e jogo de identidade; estratgias para encontrar informao na Internet; redes sociais; interpretao dos contedos; preocupaes e frustraes das crianas; diferenas de gnero nas experincias online e efeitos/consequncias de estar online (por exemplo, o fosso digital, o desenvolvimento de competncias sociais e o bem-estar). Acrescentem-se ainda o conhecimento dos pais e educadores sobre as prticas das crianas e sobre os riscos da Internet; a regulao dessas prticas e o interesse em procurar mais informao sobre a utilizao mais segura da Net; as respostas das crianas regulao (evitar filtros, regras, etc.); as competncias e a literacia dos media e da informao dos pais e, finalmente, as suas preocupaes e atitudes face s tecnologias online.

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Todos estes estudos internacionais foram financiados pela Comisso Europeia (CE), exceptuando o estudo A Digital Childhood, cujo apoio proveio do National Research Council of Norway. Traos gerais da pesquisa encontrada nos 18 pases A partir do tratamento estatstico dos 235 estudos e da sua discusso foi possvel identificaremse padres e lacunas da pesquisa, contribuindo para a identificao de novos temas: O nmero de trabalhos encontrados varia com os pases, com mais pesquisa na Europa do Norte do que noutras regies, com poucas excepes. O pas com mais estudos foi o Reino Unido (50), seguido da Alemanha e da Blgica (ambos com 33). A quantidade de pesquisa em vindo a aumentar com o tempo e de esperar que continue a crescer nos prximos anos, a um ritmo ainda mais rpido. A maioria da pesquisa centra-se nas crianas, mas tambm h pesquisa sobre pais, professores e outros adultos, relevantes na medida em que so informantes sobre as actividades das crianas na Internet. A maior parte da pesquisa de mbito nacional, embora o financiamento de pesquisas que renem vrios pases, pelo Programa Safer Internet Plus, tenha contribudo para resultados que permitem comparaes directas entre pases.4 Encontraram-se poucos estudos publicados em revistas cientficas de elevada qualidade, submetidos a um processo de avaliao para publicao. Embora alguma pesquisa inclua pais, professores e outros adultos, a maioria incide sobre crianas e jovens, em particular nestes ltimos. Para isso contribui o facto de muita pesquisa sobre Internet tomar como alvo adultos e populaes acima dos 15 anos, para as quais no necessria autorizao parental. Por contraste, escassa a pesquisa sobre as crianas mais novas, embora se reconhea que cada vez mais cedo tm acesso e se iniciam no uso da Internet. Os tpicos mais pesquisados e presentes em todos os pases so o acesso e o uso da Internet, seguidos da ateno aos seus interesses e actividades online. O acesso Internet atravs do computador tem sido mais pesquisado do que por plataformas como o telemvel ou consolas de jogos. A desigualdade no acesso por parte de crianas no parece ter sido muito estudada. No que se refere a usos, as novas possibilidades de produo de contedos (blogs, podcasts) tambm no esto ainda estudadas. O segundo conjunto de tpicos incide em destrezas desenvolvidas online, redes sociais e diferenas de experincias na Internet entre rapazes e raparigas. Seguem-se os jogos, os efeitos de estar online, as preocupaes das crianas e apresentao da sua identidade. Os tpicos menos presentes na pesquisa sobre Internet so a participao cvica e poltica, a interpretao de contedos, a criao de contedos, a procura de conselhos e as estratgias para encontrar o que se procura. relativamente escassa a pesquisa sobre a mediao dos pais, as regras que estabelecem, o seu conhecimento, atitudes e preocupaes sobre as prticas das crianas e a sua conscincia dos riscos. Nas categorias de risco (contedos, contactos, co comerciais e violao da privacidade), a maioria da pesquisa centra-se em contedos, em especial a exposio a contedos ilegais ou prejudiciais (violncia, incitao ao dio). H uma menor ateno a riscos resultantes de contactos com estranhos e ainda menos a riscos promovidos por crianas e jovens enquanto sujeitos activos.

o caso, nomeadamente, do Projecto Mediappro, onde participou a Universidade do Algarve.

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O corpo de pesquisa emprica foi financiado sobretudo por governos nacionais. Empresas comerciais (Alemanha), fundaes pblicas, institutos de pesquisa e a prpria UE foram tambm financiadores importantes, bem como instncias de regulao (Noruega, Reino Unido). Em pases onde escasseiam fundos externos, teses de mestrado e de doutoramento foram uma importante fonte de informao, como aconteceu em Portugal. Os financiamentos governamentais tm apoiado uma gama vasta de tpicos de pesquisa, a pesquisa acadmica orienta-se mais para as consequncias e os contextos do uso, as empresas prestam mais ateno a dimenses negativas do que positivas dos usos, e os reguladores e organizaes de defesa das crianas (quando podem financiar) preocupam-se sobretudo com os riscos. Muita da pesquisa acadmica provm de departamentos de Educao, Informtica e Psicologia, com variaes entre os pases, embora essa origem nem sempre seja fcil de determinar a partir das publicaes. Teria vantagem a constituio de equipas multidisciplinares que suscitassem uma imagem multidimensional dos usos da Internet em contexto. No conjunto da pesquisa, tem peso elevado a investigao orientada para o mercado, mais descritiva do que analtica. A escolha da metodologia tambm afecta os resultados disponveis. A maioria da pesquisa encontrada recorre a metodologias quantitativas, que sublinham a frequncia e a distribuio de certas actividades num dado grupo alvo de estudo. Escasseia a pesquisa qualitativa ou combinada, que proporcione uma maior compreenso das experincias e percepes vividas por crianas e jovens, como situam as actividades online no que se refere a potencialidades e controlo de riscos, como lidam com situaes semelhantes off line, no contexto do seu dia-a-dia. A pesquisa no acadmica tende sobretudo a ser quantitativa e nalguns pases foi encontrada mesmo muito pouca pesquisa qualitativa (Holanda, Islndia), enquanto noutros pases se encontrou pesquisa combinando metodologias quantitativas e qualitativas (Dinamarca, Frana, Portugal). No surpreende que a pesquisa sobre crianas mais novas seja principalmente de tipo qualitativo.

Lacunas a colmatar Algumas das lacunas dos resultados destes estudos podem contribuir para orientar a pesquisa futura: Crianas dos primeiros ciclos de escolaridade e ainda mais novas esto a comear a aceder cada vez mais cedo, mas a maioria da pesquisa incide sobre as m as mais velhas. A pesquisa sobre crianas com menos de 12 anos dever ser uma prioridade, uma vez que as actividades a que tm acesso podem desafiar a sua maturidade para lidarem com situaes de risco que desconhecem. muitssimo escassa a pesquisa sobre crianas mais novas que inclui questes sobre riscos. Muita pesquisa sobre as tecnologias online foca-se na Internet fixa, disponvel no computador. Contudo, as crianas acedem hoje Internet por outras plataformas (telemveis, consola de jogos, etc.), pelo que a pesquisa tambm deveria ter essas prticas em ateno, bem como questes de risco e segurana, mediao parental e literacia digital. Algumas actividades online exigem mais ateno da pesquisa, como as questes sobre participao cvica (importante para reequacionar a aparente apatia poltica dos jovens), a interpretao e avaliao de contedos online (importante para a literacia digital), a criao de contedos (importante para a identidade, expresso e criatividade) e certos tipos de pesquisa (como aconselhamento). Sobre literacia digital, a pesquisa tem privilegiado mais as destrezas das crianas no acesso e uso dos recursos online do que as capacidades para exercerem uma avaliao crtica do que encontram ou mesmo a criao de contedos da sua prpria escolha;

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Em muitos pases escasseiam concluses sobre aprendizagem, enquanto actividades de entretenimento tm sido mais pesquisadas nos pases do norte da Europa. tambm nestes pases que se encontra mais pesquisa sobre participao cvica, redes sociais e gnero, este ltimo tema sobretudo presente na Sucia, Reino Unido, Noruega e Dinamarca. As questes sobre regulao parental tendem a centrar-se demasiado nos pais, ignorando as respostas das crianas a essa regulao. Quando a pesquisa se dirige tanto a pais como a filhos, contudo, as discrepncias nas suas respostas sublinham a importncia de procurar compreender as experincias prprias das crianas. Quando a pesquisa equaciona as atitudes ou preocupaes genricas de pais e crianas, raramente explora a real dimenso de certas medidas de segurana, como o uso de filtros ou mesmo a literacia dos media por parte dos pais. A pesquisa futura dever analisar de que modos e quando que os pais activam as orientaes de segurana, bem como avaliar os seus benefcios (ou outros efeitos). Embora exista um corpo razovel de estudos sobre riscos associados a contedos, a contactos e a privacidade, existem poucos sobre riscos comerciais. A exposio publicidade, a patrocnios e a outras mensagens comerciais tem sido motivo de preocupao nos media audiovisuais e outros, e deveria tambm estar presente na exposio de crianas a contedos comerciais online. Alguns riscos foram ainda pouco pesquisados, apesar da sua importncia na agenda pblica. o caso de riscos de contedos que constituem desafios (como suicdio, anorexia, drogas, etc.), de contedos produzidos por crianas e jogos de apostas. Escasseia ainda tambm a pesquisa sobre como crianas (ou pais) lidam com o risco do ambiente online e como lhe respondem, que tem sido mais centrada no caso do que nas suas consequncias, nas estratgias para lidar com a situao ou nos efeitos a longo prazo da exposio ao risco.

Necessidades e desafios para novas pesquisas num campo emergente So muitos os desafios que se colocam a investigadores, a partir deste levantamento do que tem sido estudado e como tem sido: Por vrios motivos, necessria a pesquisa multidisciplinar, com combinao de mtodos e de contextos, para conhecer no s o que as crianas fazem quando esto online mas tambm como agem e com que consequncias. Este um campo de pesquisa cujos resultados depressa ficam desactualizados, dado o ritmo de alteraes nas tecnologias, nas instituies que as promovem e regulam, e nas prprias prticas das crianas. Por conseguinte, mesmo nos pases onde existe bastante pesquisa, as concluses devem continuar a ser actualizadas. Por vezes a pesquisa apresentada de modo pobre, deixando escapar informao relevante, ou difcil aceder a ela. H que melhorar a qualidade, o rigor e a acessibilidade pblica da pesquisa produzida neste campo. A pesquisa deve seguir as tendncias do uso, no rasto de novos riscos e das actividades em linha realizadas por novas populaes, mais novas, etc. muito relevante a ateno s experincias de crianas e jovens, incluindo as suas consideraes sobre riscos. As consideraes sobre riscos (contedos ilegais, violncia sexual, pedofilia, grooming, cyber-bullying, stalking, actividades ilegais como o hacking e o terrorismo, etc.) e sobre oportunidades (acesso informao global, entretenimento, jogos, participao cvica ou poltica, envolvimento na comunidade/activismo, literacia, etc.) por parte de crianas e de adultos no coincidem em muitos aspectos. Alm disso, inerente condio da infncia e sobretudo da adolescncia o desejo de arriscar, de forar as barreiras e de escapar vigilncia dos adultos.

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A necessidade de mais pesquisa sobre crianas mais novas comporta desafios significativos no que se refere a financiamento, metodologias e questes ticas (como a exposio a contedos para adultos), tal como a pesquisa sobre a natureza privada de muita actividade online. Foram encontrados apenas dois estudos longitudinais, de longo prazo, ambos em curso, estando a maior parte da pesquisa sobretudo virada para a natureza e as consequncias do uso da Internet a curto prazo. So necessrios estudos mais complexos para se compreender as implicaes vastas do uso das tecnologias online a longo prazo. O uso da Internet por crianas um fenmeno complexo, especialmente no que diz respeito a riscos. Defende-se a importncia de reunir vrias perspectivas tericas no que se refere a teorias e mtodos, de modo a poder compreender na sua globalidade as vrias dimenses do seu uso da Internet, incluindo a incidncia de certas prticas na populao, as prprias percepes das crianas e as dos seus pais e como ambas se articulam com o contexto do uso quotidiano da Internet. A interpretao de resultados neste campo assenta principalmente em comparaes entre as actividades do mundo real das crianas (offline) e as actividades ou riscos online, considerando que as primeiras esto a transferir-se para o mundo virtual, ou que este est a ser muito mais rpido do que aquele. Na grande maioria dos casos, contudo, a pesquisa das actividades online presta pouca ateno s vidas das crianas quando esto offline (como as suas redes sociais, relaes com a famlia, atitudes face ao risco, modos como lidam com a presso psicolgica). Isto dificulta a capacidade para chegar a concluses sobre a pesquisa existente e representa, por isso, um desafio metodolgico, prtico e terico. necessria uma maior discriminao quanto s actividades online das crianas e os recursos que usam, para permitir diferenciar diferentes tipos de contedos violentos ou pornogrficos e identificar os contextos em que surgem situaes de assdio ou de contactos indesejados (sala de conversao, jogo partilhado, rede social, e-mail, etc.). A agenda do risco continua a ser liderada por adultos, muitas vezes configurada como pnico moral pelos meios de comunicao social e, por isso, foca-se na pornografia, no contacto com estranhos, em contedos violentos, etc. No tem sido assim suficientemente orientada por provas objectivas de situaes prejudiciais concretas, sejam de natureza criminal (como a incidncia do abuso sexual ou raptos com fins criminosos) ou mdica (como a incidncia do suicdio juvenil ou tentativas de auto-destruio). No ainda tambm suficientemente reflexiva sobre a agenda de preocupaes das prprias crianas e jovens (onde o bullying, o abuso da identidade ou o dio racial ultrapassam a pornografia e mesmo o perigo dos contactos com estranhos). A agenda de pesquisa continua tambm a uma certa distncia da agenda dos reguladores: muitos estudos identificam problemas e concluem que algo deve ser feito, mas no se focam nem avaliam as propostas de soluo apresentadas por certas polticas pblicas. Esta situao reflecte-se num sentido generalizado de preocupao sem realmente contribuir para orientar a agenda dos reguladores. Por outro lado, nem sempre so facilitadas ou tornadas acessveis aos pesquisadores quais as janelas que se abrem num dado momento. As chaves do debate

A Internet est a converter-se vertiginosamente numa parte da nossa vida quotidiana e est a levantar novas questes acerca do acesso e das desigualdades, da natureza e qualidade do uso, das suas implicaes no desenvolvimento social e educativo das crianas e, finalmente, sobre o equilbrio entre os perigos e as oportunidades por ela criadas, tanto para crianas e jovens como para as suas famlias.

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Num pas como Portugal, marcado por um fosso geracional significativo no que diz respeito ao acesso e uso das novas tecnologias, crianas e jovens so vistos com ambivalncia: por um lado, so apelidados como a gerao digital, pioneiros no desenvolvimento das capacidades online e com conhecimentos tecnolgicos superiores ao dos adultos que os rodeiam; por outro, como um colectivo vulnervel, imerso num crucial, mas frgil processo de desenvolvimento social e cognitivo, no qual os meios de comunicao, e concretamente a Internet, pressupem um risco potencial. No h dvida de que a Internet uma ferramenta benfica para as crianas e que elimina muitas das limitaes de tempo e espao que estas encontram no mundo real. A Rede aumenta o seu acesso informao para fins educacionais, permite o estudo em grupo, oferece a oportunidade de contactar com outras pessoas sobre uma variedade quase infinita de assuntos e interesses, e aumenta tambm os seus crculos de conhecidos e amigos online. Apesar disso, influenciados pelos meios de comunicao, cuja ateno se centra muitas vezes nos perigos e riscos potenciais da Rede, e ligado a algumas experincias pessoais, os pais e a sociedade em geral tm vindo a mostrar grande preocupao sobre os aspectos menos teis e de segurana que podem resultar do uso da Internet. Enquanto que somente uma parte mnima do material que se pode encontrar na Internet pode ser classificado como nocivo, essa pequenssima fraco enormemente visvel e controvertida. Ainda que a definio de risco e os limites que dele derivam inclua sempre uma componente subjectiva, certo que o risco existe. Tendo em conta a natureza da Internet e a forma como as crianas e os adultos a utilizam, provvel que alguns se tenham exposto alguma vez a contedos inapropriados ou tenham sofrido ms experincias. Mas tambm existem contedos violentos, pornogrficos ou xenfobos nos meios de comunicao tradicionais e possvel encontrar pessoas pouco convenientes em qualquer outro lugar. Por outro lado, existe uma associao forte e em sentido positivo entre as oportunidades e os riscos: aumentar as oportunidades, aumenta os riscos e, portanto, limitar o uso da Internet, diminui, no s os riscos, mas tambm as oportunidades. Por isso, necessrio colocar os riscos decorrentes do uso da Internet em destaque e oferecer uma valorao equilibrada dos diferentes enfoques que podem ajudar os pais e outros adultos a enfrentar esta questo de forma construtiva, em vez de se tomarem medidas de tipo restritivo ou limitativo. Em termos de interesse nacional, a sociedade - pais e educadores, operadores, reguladores deve estabelecer um equilbrio entre duas prioridades: proteger as crianas e permitir o seu desenvolvimento pleno, entre oportunidades e riscos. Contudo, estas prioridades podem parecer, por vezes, contraditrias: Pode proteger-se as crianas dos contedos inapropriados sem lhes negar o acesso a contedos educativos, vlidos e atractivos? Podem minimizar-se os perigos sem reduzir as oportunidades? Estas questes so o ponto capital do dilema com que nos defrontamos actualmente. Riscos e oportunidades Como ponto de partida para a questo dos riscos e oportunidades criados pela Internet, deve tomar-se em considerao a seguinte premissa: a Internet em si mesma no boa nem m, depende do uso que se faa dela. A segunda das ideias bsicas a destacar a de que a Internet, para alm de um possvel risco, tambm, e sobretudo, uma oportunidade. As oportunidades com que brinda o ciberespao so quase ilimitadas: a Internet , na actualidade, um elemento chave na educao, iguala as classes sociais ao permitir o acesso s mesmas informaes, possibilita a interaco com pessoas de outros pases e culturas, serve como ferramenta integradora para os incapacitados e aumenta as possibilidades de entretenimento, entre muitas outras vantagens.

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Em terceiro lugar, a Internet uma realidade. Trata-se de uma ferramenta utilizada de maneira habitual por crianas e jovens, tal como o demonstram diversos estudos internacionais. Essa situao pe em relevo o facto de que, tal como os adultos, no poderem ficar margem do seu uso sob pena de ficarem excludos do futuro mercado laboral e isolados da actual Sociedade da Informao. De uma forma geral, os riscos que geram maior preocupao so os que tm uma natureza social, ou seja, os que podem ter um forte impacto na vida social, emocional fsica de crianas e jovens. Atendendo a este factor e existncia de situaes que podem constituir-se como um risco, poder-se- optar por dividir o perigo potencial em trs categorias: o risco procedente da navegao pelas pginas web (o dano procede do material ou contedo da web); o risco procedente da participao em servios interactivos (o dano potencial reside nas pessoas e no comportamento) e os riscos derivados do excesso de tempo de exposio (os sectores mais pessimistas normalmente argumentam que os contedos do ciberespao provocam o vcio e o isolamento social). Apesar dos possveis riscos mencionados, cabe destacar que o maior risco da Internet no deriva do seu uso, mas sim do seu no uso, j que a Internet se converteu na ferramenta bsica de troca de informao do sculo XXI. Portanto, aqueles que no esto educados para interactuar e comunicar com a tecnologia ficam em clara desvantagem. As vantagens e oportunidades que a Rede das redes oferece so evidentes. Em todo o mundo, os mais jovens utilizam cada vez mais a Internet como uma fonte de informao, comunicao, socializao e entretenimento. A Internet permite aos jovens cultivar diferentes pontos de vista e oferece um acesso informao mais igualitrio. Apesar das vantagens da Internet serem sobejamente conhecidas, considera-se aqui oportuno destacar uma das principais oportunidades com que a Rede nos brinda e que tem, todavia, um longo caminho a percorrer: a oportunidade educativa. Uma das perguntas que se coloca a este respeito a seguinte: O acesso Internet melhora o rendimento escolar? Ainda que no seja fcil separar os efeitos do acesso em si mesmo de outros factores, existem fortes indcios de que o acesso Internet a partir de casa fortalece a acelera a aprendizagem. Diversos estudos demonstraram que os estudantes com acesso, tanto em casa como na escola, tm melhores resultados acadmicos do que aqueles que tm acesso unicamente na escola. No nosso pas, e apesar de praticamente todas as escolas terem acesso Internet, muito poucas esto a rentabilizar ao mximo esse potencial ilimitado, integrando o computador na aula. um facto comprovado que os estudantes com ligao Internet na sala de aula, em oposio queles que a utilizam num lugar comum, como a biblioteca ou numa aula de informtica, mostram maiores progressos e obtm melhores resultados. Mas a Internet pode ir muito mais longe. A Rede pode ajudar a envolver mais os pais na escola. Existem tambm investigaes nesse sentido que demonstram que a implicao dos pais um elemento essencial para os resultados escolares dos alunos. A Internet um instrumento sem igual para ligar os pais com as actividades escolares, a aprendizagem na sala de aula e o progresso individual do aluno. O papel da famlia e o fosso geracional A riqueza da Internet e a sua mais-valia como instrumento de trabalho radica evidentemente na variedade e disponibilidade da informao que contm. As pginas de entretenimento na Internet, os jogos, etc., no diferem muito daquilo que actualmente oferecido pelas consolas de videojogos e outros media. Isto quer dizer que, sem retirar importncia faceta ldica desta ferramenta, consideramos que pedagogicamente o mais interessante , sem dvida, a vasta gama de contedos

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educativos. E aqui que encontramos o primeiro problema, se crianas e jovens que se iniciaram na navegao na Rede, se tiverem centrado basicamente na oferta de entretenimento. aqui evidente o importante papel que a famlia poderia desempenhar, ao iniciar as crianas no manuseamento da Internet a partir de casa e na companhia dos pais. Contudo, existem duas circunstncias que salientam a necessidade de utilizar outra via formativa mais profissionalizada. Em primeiro lugar, so muitas as crianas que no dispem dos meios necessrios para ter um computador e uma ligao Internet em casa. Em segundo lugar, estamos conscientes de que o manejo da Internet tampouco maioritrio entre os adultos e que, por isso, na maioria dos casos os pais no podem ensinar os filhos este tema to especfico. Apesar das dinmicas de mudana registadas em Portugal nos ltimos anos, este problema continua a persistir, sendo agravado pelo fosso digital entre geraes no uso das novas tecnologias, em especial da Internet. O desafio para as Cincias da Comunicao A ateno dada ao estudo da relao de crianas com a Internet e os contextos em que se realiza ainda muito reduzida por parte da comunidade acadmica das Cincias da Comunicao portuguesa e escasseiam ainda mais estudos de cariz multidisciplinar. Neste sentido, para dar resposta vasta agenda de necessidades e desafios identificados neste levantamento de pesquisas, ser certamente relevante o desenvolvimento de trabalhos de investigao que incorporem quadros tericos provenientes das Cincias da Comunicao e de outras reas cientficas, e que cruzem metodologias qualitativas e quantitativas. O fenmeno da adio Internet, as condutas de risco nos chats (transmisso de dados pessoais que possam permitir a localizao, assim como o encontro s cegas com estranhos), a questo dos menores como protagonistas de condutas ilegais (download ilegal de filmes e msicas atravs das redes P2P), a mediao parental e escolar, o conhecimento e as estratgias dos professores para lidarem com o plgio e o uso acrtico da Internet, as prticas no contexto escolar, assim como o acesso Rede em ciber-centros (h uma absoluta falta de controlo e regulamentao destes locais relativamente presena de menores), so reas de anlise pouco estudadas e que podero permitir ter um conhecimento mais aprofundado sobre a ligao das crianas e dos jovens com as novas tecnologias, para alm dos seus riscos e oportunidades.

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