(P-322)

O DESPERTAR DE UM GIGANTE
Autor

WILLIAM VOLTZ

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

No dia 3 de dezembro de 2.435, tempo padro terrano, finalmente chegou a hora. Depois que Perry Rhodan fora bemsucedido na caa ao transmissor fantasma, que representava uma ameaa existncia dos guerrilheiros gurrados, os malentendidos entre os terranos e os homens-leo de Magalhes foram prontamente esclarecidos. Perry Rhodan, os ertrusianos Kasom e Masut e os outros sobreviventes do comando Modula esto novamente em liberdade. Os terranos e os gurrados uniram-se na defesa dos interesses comuns, celebrando uma aliana. A gravidade do perigo representado pelos agentes de cristal foi claramente reconhecida isso graas aos dados que os gurrados forneceram aos terranos. Os grupos-tarefa terranos executaram uma operao em grande escala, denominada operao-relmpago, e, no curso dela, tomam de assalto todos os planetas Danger. O cristal-mter de Danger I foi o primeiro a sentir o perigo. Irradiou um impulso de hiperondas, que fez com que os hipno-cristais voltassem instantaneamente ao estado primitivo, transformando-se em hovalgnio puro. Os calendrios j registram o dia 22 de dezembro. Os vinte e oito mundos de programao, entre eles Modula, tambm foram conquistados depois de lutas encarniadas. Os depsitos de cristal ali existentes foram destrudos. Seria de esperar que com isso fora eliminada a possibilidade da penetrao dos agentes de cristal na Galxia. Os perlians, os generais e os agentes de cristal foram derrotados na luta contra os terranos. por isso que um sinal cruza o espao, causando O Despertar de um Gigante.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Tro Khon Um gigante que desperta. O dolan A nave viva de Tro Khon. Major Daveen Reis Comandante da nave-correio Golden Star. Capito Camaron Olek Um cosmonauta genial. Tenente Zabrok O descobridor de um estranho fenmeno. Dr. Fram Hastings Um cientista a servio na Golden Star.

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Que homem!, pensou o Major Daveen Reis. Esta idia, nascida de uma admirao admitida a contragosto, referia-se ao imediato da Golden Star, o Capito Camaron Olek. Olek segurava a porta com urna das mos, enquanto com a outra fazia um sinal para Reis. Seu rosto magro parecia tenso, dando a impresso de que sentia dores ou estava mergulhado em profundas reflexes. Mas no era nem uma coisa nem outra. O corpo de Olek era ressequido e enrugado. E nem poderia ser diferente o corpo de um homem dinmico como ele. Olek era conhecido como um dos melhores cosmonautas da Frota Solar. Antes de ser destacado para servir a bordo da Golden Star fora tenente-coronel e comandante de um cruzador pesado. Daveen Reis conhecia perfeitamente os motivos que haviam levado os homens do quartel-general a rebaixar Camaron Olek de posto. Enquanto olhava para Olek e esboava um sorriso ligeiro, refletiu sobre como era diferente daquele homem. Olek fechou a porta com um movimento vigoroso, sem bat-la. Interpretou o sorriso de Reis como um convite para acomodar-se na poltrona que ficava frente da mesa. O Major Reis era um homem rechonchudo de cabelos rui-vos e faces rosadas. Era considerado um homem calmo e merecedor de confiana, mas os tripulantes da Golden Star sabiam que seu comandante no era um grande combatente. Dentro de alguns minutos entraremos em contato com a Crest IV disse Olek. Sairemos perto da estrela de Keegan, exatamente na posio fixada. Daveen Reis nunca tivera a menor dvida de que isso acontecesse. A probabilidade de Camaron Olek cometer um erro num clculo cosmonutico era praticamente igual a zero. Reis examinou o calendrio automtico pendurado em cima da porta. Era o dia 22 de dezembro de 2.435. A Golden Star estava regressando da Galxia para a grande nuvem de Magalhes. Assim que irromperam as hostilidades com os perlians, o Major Daveen Reis recebera ordem de dirigir-se ao setor Alvorecer para alertar a frota metropolitana comandada por Julian Tifflor, que acabara de chegar l. Daveen sabia que Tifflor seguia a Golden Star com vinte mil naves. A nave-correio foi na frente, para que Perry Rhodan pudesse ser avisado o mais depressa possvel. Daveen Reis h muito se conformara com o fato de a Golden Star ser usada como nave-correio. O major no possua muita experincia de combate, mas como era da mais absoluta confiana, sua nave era usada constantemente para transmitir notcias importantes. Daveen sabia que nem todos os tripulantes concordavam com esta situao, mas tratava de compensar os ambiciosos com uma tolerncia extraordinria em questes de servio. Reis teve a impresso de que quando estava a bordo de uma nave como a Golden Star Olek devia sentir-se que nem uma fera enjaulada. No mesmo instante Olek disse uma coisa que confirmou esta opinio.

 Fao votos de que nos dem uma tarefa diferente disse o capito. Passou a mo pelos cabelos negros, com uma faixa branca do lado direito, que ia da tmpora at o pescoo. Daveen Reis imaginou que Olek se orgulhava muito da marca de um paralisador disparado junto a seu rosto. Via nela um sinal exterior de sua experincia em combate. No sabemos o que aconteceu neste meio-tempo disse o major em tom hesitante. Quem sabe se a luta com os perlians no terminou? Talvez no haja nada mais a fazer para ns. Daveen levantou. Olek seguiu seu exemplo. O capito no era um homem muito grande, mas a magreza fazia com que parecesse mais alto que o comandante da Golden Star. O pequeno observatrio da Golden Star era o lugar predileto de Daveen Reis. Recolhia-se a ele sempre que havia uma oportunidade. Reis passou os olhos pelos mapas estelares tridimensionais presos s paredes, que irradiaram uma luz agradvel. Tinha-se de examinar estes mapas para compreender a distncia enorme que a Golden Star havia percorrido nos ltimos dias. Daveen achava quase incrvel que tivesse viajado duas vezes 137.000 anos-luz. Era a distncia que separava o limite sul da Galxia da extremidade norte da grande nuvem de Magalhes. Olek aproximou-se de um pequeno telescpio e apoiou os braos nos largos suportes. Mesmo que os perlians tenham sido liquidados, ainda teremos uma chance de lutar com os ultracouraados de Old Man disse. Old Man partiu em vinte e dois de novembro em direo grande nuvem de Magalhes lembrou Reis. Acho que a esta altura nem mesmo Perry Rhodan acredita que o rob gigante possa aparecer por aqui. Trinta dias so um tempo muito longo reconheceu Camaron Olek. Mas acho que Old Man acabar chegando a Magalhes. Sabe-se l quantos problemas cosmonuticos estes crebros malucos tero de enfrentar? Daveen Reis sabia que os crebros de comando de Old Man, submetidos influncia dos cristais, dificilmente estavam em condies de tomar decises corretas. Era possvel que o rob gigante tivesse sado com destino grande nuvem de Magalhes, mas nunca chegasse l. Acreditava que Old Man se afastaria cada vez mais da Galxia e no seria visto nunca mais. No se poderia imaginar soluo mais pacfica. Parecia que Camaron Olek adivinhara os pensamentos pacatos do superior. Seus lbios crisparam-se num sorriso sarcstico. Daveen Reis perguntou a si mesmo como era possvel que entre ele e o cosmonauta se estabelecera algo como uma relao de amizade. O imediato era um individualista

imprevisvel, mas dispensava ao comandante o grau de respeito necessrio para que este se sentisse seguro. Vamos sala de comando, major sugeriu Olek. A Golden Star no demorar a sair do espao linear. Tambm desta vez uma certa impacincia vibrara nas palavras de Olek. Os tripulantes da Golden Star, que no gostavam de Olek, costumavam afirmar que o cosmonauta nunca dormia, para no perder nada. Olek retribua a ironia com insinuaes bem claras sobre o tedioso trabalho de correio desempenhado pela Golden Star. Daveen Reis nunca se zangara com estas observaes do imediato. O escrnio de Olek estava livre de dio, e por isso era perfeitamente suportvel. Os dois homens to diferentes saram do observatrio e foram para um corredor iluminado. Com seus 34 anos Olek era um oficial relativamente jovem. Um grande futuro lhe estaria reservado, desde que aprendesse a no manifestar suas opinies extravagantes, nem tentasse realizar seus planos malucos. Mas Daveen Reis tinha suas dvidas de que Olek fosse mudar com os anos. Reis e Olek passaram por um elevador antigravitacional para chegar sala de comando. Encarregue-se da manobra final disse Reis a Olek. O cosmonauta confirmou com um gesto. Qualquer coisa que servisse para quebrar a monotonia seria bem-vinda. Reis sentou em uma das poltronas do posto de comando e esperou que a Golden Star sasse do espao linear. Em seguida ficou de olho nas telas. Os rastreadores entraram em funcionamento. Olhem a estrela de Keegan disse Olek em tom triunfante, enquanto apontava para um ponto claro que aparecia nitidamente na tela panormica. Daqui a pouco estabeleceremos contato com a Crest IV. Camaron Olek certamente esperava que o Administrador-Geral fosse confiar outras tarefas tripulao da Golden Star. Reis tinha suas dvidas. Sabia perfeitamente que os oito mundos de programao situados na grande nuvem de Magalhes tinham sido conquistados, e que os depsitos de cristal neles existentes no haviam escapado destruio. No momento as atividades blicas provavelmente se limitavam a umas poucas batalhas entre os perlians e os terranos. O papel que os gurrados desempenhavam nestas lutas, com suas cinco mil naves-pra, muitas delas prontas para serem transformadas em sucata, era insignificante. Os terranos que se encontravam na grande nuvem de Magalhes haviam sido empurrados contra a vontade para a situao que enfrentavam. Quem tirava proveito desta situao eram principalmente os gurrados, os shangantes, que eram seres aparentados com eles, e uns poucos generais que ainda no tinham sucumbido influncia dos hipnocristais. Era bem verdade que graas atuao da Frota Solar na rea das nuvens de Magalhes se evitara que os agentes de cristal continuassem a pr em perigo a Humanidade. As reflexes do major foram interrompidas quando foi estabelecido o contato de rdio com a nave-capitnia da Frota Solar. O prprio Reis foi para perto da tela de imagem acoplada ao rdio. O major apresentou um relato ligeiro do vo que acabara de realizar e comunicou a Perry Rhodan que Julian Tifflor deveria chegar dentro de algumas horas com vinte mil espaonaves. Desta forma o Administrador-Geral poderia contar com vinte mil naves,

alm da 14a Frota Ofensiva Pesada da USO e do 82o grupo de combate comandado pelo General Ems Kastori. Era uma fora considervel. Estou s suas ordens disse Daveen Reis finalmente. Dirija-se ao sistema de Modula disse Rhodan. Quando chegar l, apresente-se ao Coronel Nat Ugale, que comanda um grupo de dez naves de vigilncia. Sua nave servir principalmente de estao retransmissora de mensagens de rdio. Eventualmente executar servios de correio. Daveen Reis ouviu Olek suspirar baixo. Apressou-se em tossir, para que Rhodan no ouvisse a manifestao de desagrado. A ligao com a Crest IV foi interrompida. Camaron Olek recostou-se na poltrona e num gesto de resignao deixou cair as mos sobre as braadeiras. O sistema de Modula disse, contrariado. Quer dizer que ficaremos em posio de espera por l. Alm de um montono vo linear de quatro mil seiscentos e trinta e dois anos-luz teremos de executar uma tarefa que s servir para encher-nos de tdio. Os perlians fugiram. Por que nos mandam para l? O senhor ouviu o que disse o Administrador-Geral respondeu Reis, calmo. Serviremos de estao retransmissora e eventualmente executaremos servios de correio. O correio do Administrador-Geral resmungou Olek. No consigo livrarme da impresso de que isso o deixa orgulhoso, major. Reis acenou lentamente com a cabea. Algum tem de fazer este servio disse. uma tarefa to importante como qualquer outra. Olek cruzou as mos na nuca e riu aborrecido. Quem sabe disse Reis em tom conciliador se o sistema de Modula no nos reserva uma grande aventura. O segundo planeta do sistema Modula fora completamente destrudo. A superfcie do mundo de programao transformara-se numa paisagem cheia de crateras. Nenhuma fbrica, nenhum porto espacial, nenhuma nave escapara destruio. Em Modula II no havia mais perlians. As cidades submarinas que tinham resistido ao ataque dos gurrados foram destrudos pelas bombas vibratrias lanadas pelas naves terranas. Assim que a Golden Star chegou ao destino, Daveen Reis apresentou-se ao comandante das dez naves estacionadas no sistema de Modula. Nat Ugale, um afroterrano, dava a impresso de que padecia tanto quanto Camaron Olek com a inatividade a que fora condenado naquele setor espacial. Vamos ver se aparecem algumas naves perlians disse Nat Ugale. Seu rosto negro brilhava luz de uma lmpada que no aparecia na tela. bem verdade que tenho minhas dvidas de que os condicionados em terceiro grau ainda apaream por aqui depois da derrota esmagadora que sofreram. O Administrador-Geral mandou-nos para c para servirmos como estao retransmissora disse Reis. Alm disso nos encarregaremos de eventuais servios de correio. Um sorriso de compaixo apareceu no rosto de Ugale. Imagino que sua tripulao no se sinta muito bem com isso disse. J esto acostumados retrucou Reis em tom ingnuo. A Golden Star usada muitas vezes como nave-correio. Camaron Olek, que olhava por cima do ombro de Reis, viu o rosto de Ugale mudar de expresso. Talvez pensasse que a Golden Star pudesse reforar seu grupo, mas acabara

de convencer-se de que a Golden Star e seu comandante no poderiam ajud-lo muito. Olek lia no rosto do coronel que nem num livro aberto. Praguejou baixinho. Por que Reis sempre fazia questo de ressaltar que faziam trabalhos de correio? Faa sua nave entrar em rbita disse Nat Ugale. Aguarde outras instrues. Sim senhor confirmou Reis em tom amvel. A ligao foi interrompida. Daveen Reis olhou para trs. Acho que est na hora de descansarmos as pernas disse. Parece que to depressa no haver trabalho para ns. Olek sacudiu a cabea, contrariado. Trate de manter-se ocupado com alguma coisa recomendou Reis. Faa exerccios de clculo com as rbitas dos trs planetas de Modula. O imediato contemplou as prprias mos. At poderia roer as prprias unhas, se o senhor tivesse um pouquinho de bom gosto disse. S receio que no dariam para muita coisa. Um dia o senhor voltar a comandar uma nave respondeu Reis. possvel reconheceu Olek. Mas acho que logo me tiraro do comando. O cosmonauta levantou e deixou o major sozinho. Reis no estava com vontade de ir ao seu camarote ou ao observatrio. Ps-se a observar as dez naves de vigilncia que apareciam nitidamente na tela em alto relevo. Cinco delas descreviam uma rbita em torno de Modula II, enquanto as outras ficavam estacionadas no espao. A Golden Star entrara numa rbita ampla em torno do segundo planeta do sol Modula. Mesmo que por algum motivo as naves de Ugale tivessem de sair dali, a navecorreio permaneceria em sua posio. Daveen Reis imaginava que naquele momento Camaron Olek devia estar escondido atrs de uma enorme pilha de livros, fazendo clculos. Geralmente os astronautas no gostavam de fazer clculos de navegao, mas Olek apreciava este tipo de trabalho. S no fora definitivamente desligado da Frota Solar por ser um gnio cosmonutico. Dentro de poucos anos fizera-se culpado de grande nmero de transgresses de ordens que no faziam o menor sentido. Geralmente as cometera somente para impor a prpria vontade. Tal atitude pusera fim repentinamente sua rpida ascenso na carreira. O Major Reis contemplou com os olhos semicerrados os homens que estavam de servio na sala de comando. Sabia que podia confiar neles. E a sensao de segurana absoluta aumentou a sonolncia. Os pensamentos confundiram-se em sua mente. A cabea caiu para a frente. Quando ouviu o som estridente das sereias de alarme, at teve a impresso de que acabara de levar uma pancada. Estremeceu e levantou da poltrona. A voz do rdio-operador saiu do alto-falante com uma fora extraordinria. Alarme, senhor! Reis piscou os olhos, confuso. Que houve? perguntou. Uma ligao direta com o Coronel Nat Ugale, senhor. Reis ligou automaticamente a tela do vdeo. Ouviu algum respirar fortemente atrs de suas costas. No mesmo instante Camaron Olek deixou-se cair na poltrona ao lado de Reis. O major perguntou-se espantado como o imediato conseguira chegar to depressa sala de comando.

 Alarme pelo hiper-rdio! exclamou Ugale antes que sua imagem aparecesse na tela. Linhas angulosas percorreram o campo de viso, antes que o rosto do africano se tornasse visvel. Ugale estava com os olhos arregalados, o que era um sinal evidente de nervosismo. Que houve? voltou a perguntar Reis. Olek inclinou o corpo. Old Man saiu do espao linear na regio de Navo Nord respondeu Ugale. *** Mais uma vez se vira que Old Man Se tornara completamente imprevisvel, em virtude da influncia qual tinham sido submetidos seus crebros de comando. O rob gigante aparecera nas proximidades de Navo Nord, provocando o alarme geral, quando ningum mais esperava que isso acontecesse. Havia naves de vigilncia espalhadas por toda a galxia mirim, servindo como estaes retransmissoras. Logo depois que o rob gigante materializara, Perry Rhodan dera ordem de sair em sua perseguio. Mas as vinte mil espaonaves da Frota Solar no participaram da operao. Limitaram-se a observar atentamente os acontecimentos. Ao que tudo indicava, Old Man recebera ordem dos cristais que influenciavam seus crebros de comando para dirigir-se primeiro a Navo Nord. Era o que Rhodan esperara, pois as quatro naves robotizadas sadas da estrela Jellico tambm tinham escolhido este sol que ficava a apenas 22 anos-luz de Keegan como ponto de referncia. Assim que foi dado o alarme, chegaram a Navo Nord vinte mil naves comandadas por Julian Tifflor. Grande parte da Frota Solar estava reunida na nuvem de Magalhes. claro que estas naves podero ser-nos teis por aqui disse Atlan, que se encontrava na sala de comando da Crest IV, observando as manobras de Old Man juntamente com Perry Rhodan e Roi Danton. Mas fico me perguntando se o fato de todas estas unidades terem sado da Galxia no poder prejudicar-nos. Rhodan sabia o que o arcnida queria dizer. As operaes da Frota Solar eram constantemente observadas pelos aconenses e outros povos hostis. Qual seria a reao destas potncias diante da retirada de um contingente to grande? Ser que os acontecimentos que se verificavam na grande nuvem de Magalhes trariam conseqncias polticas ou militares? Rhodan abanou ligeiramente a cabea. No momento o maior problema que estava enfrentando era Old Man. E alm dele ainda havia os perlians. Old Man reduziu a velocidade e entrou numa rbita irregular em torno de Navo Nord. No havia a menor dvida de que a cosmonutica se transformara num problema quase in-solvel para os crebros de comando, que mal conseguiam deter o curso da nave e seguir uma rota certa. Todos os movimentos de Old Man eram atentamente acompanhados a bordo da Crest IV. Fico-me perguntando que direo tomar o colosso murmurou Roi Danton. Nem os crebros de comando nem os agentes de cristal sabem o que aconteceu neste meio-tempo na grande nuvem de Magalhes. Portanto, Old Man tentar cumprir a tarefa que lhe foi confiada. Isso mesmo confirmou Atlan. E esta tarefa s pode consistir em dirigir-se a um dos mundos de programao para recolher cristais preparados.

A tela mostrava perfeitamente as 40.000 unidades terranas aproximando-se em frente ampla do rob gigante. Logo se viu que os sistemas de rastreamento de Old Man ainda funcionavam, j que de repente apareceram quinze mil couraados da classe galxia. Old Man fizera sair uma fora poderosa. Pretende entrar em luta com estas naves? perguntou Atlan, preocupado. No respondeu Rhodan. Em seguida mandou fazer uma ligao de rdio com todos os comandantes e deu ordem para que evitassem qualquer contato com o inimigo. Mesmo com suas 40.000 naves o contingente da frota terrana estava em situao de inferioridade diante das unidades de Old Man. Rhodan queria continuar no papel de observador. Antes que os ultracouraados do rob gigante se aproximasse, as 40.000 unidades terranas recuaram para um ponto em que no corriam perigo. Parece que Old Man est indeciso, sem saber o que fazer afirmou Atlan. As ordens que j deveriam ter sido dadas no chegam. o arcnida passou a mo pelo rosto.. Ainda bem que os perlians no sabem que seu poderoso aliado chegou. Se os condicionados em terceiro grau conseguirem ativar o rob gigante em seu benefcio, nossa apresentao na grande nuvem de Magalhes ter chegado ao fim. Rhodan esperava que os perlians, que batiam em retirada em toda parte, no tivessem mais oportunidade de entrar em contato com Old Man. No momento a sorte dos terranos na grande nuvem de Magalhes dependia de grande nmero de fatores resultantes do acaso.

2
As mos vigorosas de Camaron Olek agarravam fortemente duas travessas presas junto aos controles. Os msculos da face tremiam. Daveen Reis, que observava o imediato pelo canto do olho, sabia por que este ficara to nervoso. H instantes o Coronel Nat Ugale se despedira do comandante da Golden Star. As dez naves que tinham montado guarda no sistema de Modula eram necessitadas em outro lugar. A Golden Star ficou sozinha no sistema. O cruzador ligeiro no participaria de eventuais combates com Old Man. Para Camaron Olek isso representava uma falta de considerao sua pessoa. Sabia que no teria oportunidade de mostrar seu valor. Os dez pontos luminosos projetados na tela panormica apagaram-se. As naves de Nat Ugale tinham mergulhado no espao linear. L se foram disse Olek, amargurado. O senhor ouviu. Rhodan precisa destas naves respondeu Daveen Reis, calmo. Fomos colocados no desvio queixou-se Olek. Pelo que diz o Coronel Ugale, precisa-se de naves no apenas para observar Old Man, mas tambm para vigiar as bases dos gurrados. Por que no deram ordem para que a Golden Star se dirigisse a um planeta gurrado para proteg-lo contra eventuais ataques dos perlians? Exercemos as funes de estao retransmissora disse Reis. O senhor sabe disso to bem quanto eu, capito. Ugale comunicara ao Major Reis que Rhodan pretendia destacar cinco mil naves para apoiar os gurrados. Os guerrilheiros tinham-se queixado de que depois do aparecimento do rob gigante as foras terranas se haviam retirado de repente de duas bases planetrias. Olek levantou-se abruptamente e ficou caminhando de um lado para outro frente dos controles. Os oficiais e tcnicos que se encontravam na sala de comando no tomaram conhecimento disso. Sabiam que era um temperamento exaltado. O que faremos por aqui? perguntou Olek. Se tivermos azar, levaremos dias dando voltas em torno deste planeta deserto. Existem muitas maneiras de introduzir um pouco de variao em nossa atividade disse Reis. Olek parou e franziu a testa. mesmo? resmungou. D um exemplo, senhor. Podemos mandar sair um jato espacial para fazer vos de reconhecimento junto superfcie de Modula disse Reis. Terapia ocupacional disse Olek. Antes isso do que permanecermos inativos a bordo da Golden Star. Reis sorriu com uma expresso indulgente. A economia terrana pode dar-se por satisfeita porque o senhor escolheu a profisso de astronauta observou. Se fosse presidente de um grupo de empresas, dentro de alguns meses provocaria uma revoluo econmica. Olek fez um gesto de pouco-caso. Este tipo de coisa s pode ser feito numa escrivaninha disse. No dou para isso.

 Suponhamos que a humanidade vivesse em paz com o resto do Universo disse Reis. O que faria o senhor? Quer pressionar-me? perguntou Olek desconfiado. Daveen Reis no respondeu. Ligou o intercomunicador e deu ordem para que os tcnicos do hangar preparassem um jato espacial. Pode assumir o comando do barco sugeriu Reis. Escolha alguns homens para irem com o senhor. Em hiptese alguma pouse em Modula. Basta tirar algumas fotografias. Est bem respondeu Olek. Enquanto Olek se preparava para um vo de reconhecimento, no terceiro planeta do sol Modula, um pequeno mundo de gelo sem importncia, comeava a despertar o condicionado em segundo grau.

3
O terceiro planeta do sol Modula tinha somente 2.618 quilmetros de dimetro. Era um mundo coberto de gelo, que no possua atmosfera. A gravitao era de 0,26 gravos. Nenhum ser humano poderia ir a este mundo desolado sem dispor de recursos tcnicos para proteg-lo. Roi Danton, que descobrira o planeta com a nave Francis Drake, nunca julgara possvel que ali pudesse haver vida. Perry Rhodan tambm no dera ateno a este mundo gelado. No dia 22 de dezembro o alarme vibratrio dos cristais-mter escurecidos, que j durava doze dias, atingiu o terceiro planeta do sol Modula. A torrente de impulsos que se processava em hiperbase na quinta dimenso no teve a menor dificuldade em atravessar as massas geladas. O condicionado em segundo grau dormia numa caverna cercada de gelo, que se formara no cume de uma geleira. As paredes de ao de seu alojamento apertado estavam completamente cercadas de gelo. Tro Khon estava deitado numa depresso. Fazia trinta e um anos do calendrio terrano que hibernava para conservar-se vivo. Todas as clulas de seu corpo tinham sofrido uma modificao completa de sua estrutura, transformando-se em figuras cristalinas insensveis. Algumas horas antes que Tro Khon acordasse, as mquinas instaladas em torno dele, junto s paredes, comearam a funcionar graas ao alarme vibratrio. Um impulso violento atingiu o parceiro simboflex de Tro Khon. O simbionte, um ser primitivo que normalmente era alimentado e protegido pela circulao de Tro Khon, era capaz de registrar e transmitir ao corpo do hospedeiro as ondas de impulso recebidas, mesmo quando em estado de hibernao. O parceiro simboflex estava alojado na altura dos ombros de Tro Khon. Formava um semicrculo espesso que, visto pela frente, cercava completamente a nuca e atingia as extremidades dos ombros. O simbionte branco destacava-se contra e pele negra de Tro Khon. Seus nervos o mantinham em contato permanente com o condicionado em segundo grau. O parceiro simboflex registrou os impulsos de alarme da quinta dimenso e transmitiu-os ao crebro comum de Tro Khon. O animal pouco inteligente percebeu instintivamente que, se no conseguisse acordar Tro Khon bem depressa, estaria condenado morte. O parceiro simboflex dependia completamente da circulao de Tro Khon, embora no momento o corpo do condicionado em segundo grau no passasse de um bloco de cristal endurecido. Acorde! transmitiu o simbionte. Algumas perturbaes da vontade surgiram no crebro comum de Tro Khon. O simboflex registrou-as com uma satisfao no subconsciente. Aos poucos a estrutura cristalina sem vida do corpo de Tro Khon transformou-se em tecidos celulares normais. Antes que o processo fosse concludo, Tro Khon comeou a gemer. Os primeiros pensamentos, ainda confusos, surgiram no crebro comum. O crebro planejador tambm foi entrando em funcionamento. Tro Khon mexeu-se sem sair da depresso em que estava deitado. Acorde! transmitiu o pequeno simbionte ininterruptamente. Acorde logo.

O parceiro simboflex era capaz de enxergar um dcimo de segundo no futuro. Alm disso era um receptor e transmissor de mensagens na quinta dimenso. Cerca de dez minutos depois do momento em que o simboflex registrara o alarme vibratrio, Tro Khon comeou a recuperar definitivamente as energias vitais. O imenso poder regenerador de seu organismo metablico fez com que se transformasse bem depressa num monitor de vibraes de alta capacidade. Assim que o crebro planejador de Tro Khon compreendeu o que significava o alarme vibratrio, os movimentos de seu corpo gigantesco terminaram. O parceiro simboflex estremeceu. Receava que a vida pudesse abandonar de novo o corpo em que estava hospedado. Mas as ondas de calor que o atingiram convenceram-no do contrrio e fizeram com que se acalmasse. Embaixo da pele convulsa do simbionte apareceram dez bolas negras, que no paravam de mexer. Davam a impresso de que estavam atravessando uma massa viscosa. Tro Khon estava deitado, bem quieto. Estava absorvendo as notcias apavorantes. Ainda relutava em fazer qualquer coisa. Preferia esperar que seu nervosismo acabasse. Na situao em que se encontrava, qualquer erro poderia ser fatal. Ao que tudo indicava, os condicionados em terceiro grau tinham falhado, e por isso no poderia cometer qualquer erro. Esperou calmamente que seu crebro comum se acalmasse. Finalmente Tro Khon levantou. O parceiro simboflex transmitiu uma silenciosa exclamao de jbilo. Para o simbionte o estado de hibernao era uma coisa que contrariava a natureza. S o suportava por estar estreitamente ligado a Tro Khon. Aos poucos lhe voltou a lembrana de sua ltima interveno no crebro planejador de Tro Khon. Saiu da depresso e aproximou-se de uma das mquinas. Passou os olhos pelas escalas. Viu que dormira um tempo relativamente curto. Tro Khon ficou admirado porque o alarme vibratrio fora dado justamente num momento em que os condicionados em terceiro grau deveriam ter alcanado as primeiras vitrias sobre os criminosos do tempo. Certamente o conflito tomara um rumo diferente do que Tro Khon e os outros vigilantes de vibraes esperavam. Nunca confiei muito nos condicionados em terceiro grau disse Tro Khon a seu parceiro simboflex. O simbionte relinchou de alegria. No entendera o que Tro Khon acabara de dizer, mas sentia-se satisfeito pela ateno que lhe fora dispensada. Fazia 31 anos do calendrio terrano que Tro Khon estivera em atividade pela ltima vez. Naquele tempo os vigilantes de vibraes haviam dado ordem aos perlians para jogarem todo seu poder contra os criminosos do tempo que viviam na Via Lctea. A arma decisiva a ser usada pelos condicionados em terceiro grau seriam os cristais reprogramados. Os perlians consumiram trinta anos terranos para extrair e reprogramar os cristais necessrios operao. Acontece que Tro Khon no contara com uma derrota dos perlians. Mas o alarme vibratrio era a melhor prova de que, alm de porem em fuga os condicionados em terceiro grau, os criminosos do tempo haviam causado o escurecimento de todos os cristais-mter. Era uma derrota surpreendente, mas no definitiva. Tro Khon e os outros vigilantes de vibraes no sabiam que suas ordens eram dirigidas contra seres inocentes, j que h trinta e um anos Perry Rhodan entrara sem querer com a Crest III na armadilha do tempo dos senhores da galxia.

Possivelmente os vigilantes de vibraes nunca tivessem interferido, se h quarenta e sete anos, isto , no ano 2.388, no tivesse acontecido uma coisa que fizera os condicionados em segundo grau entrarem em atividade. Naquela oportunidade o Lorde-Almirante Atlan estava fazendo experincias com novos tipos de canhes conversores, no quartel-general da USO, em Quinto Center, As experincias produziram certos efeitos fsicos que foram interpretados pelos vigilantes de vibraes da grande nuvem de Magalhes como experincias com o tempo. Tro Khon enviara uma nave especial em direo ao foco dos acontecimentos. A bordo dessa nave ia o primeiro agente de cristal que j aparecera na Via Lctea. Como no acontecera mais nada, Tro Khon voltara a descansar, mas dali a dezesseis anos verificou-se o crime contra o tempo involuntariamente cometido por Rhodan, crime este que obrigara Tro Khon e os outros vigilantes de vibraes a entrarem novamente em ao. H 31 anos os condicionados em segundo grau no puderam contentar-se com uma simples ao punitiva. Tratava-se de castigar um povo que, segundo tudo indicava, insistia em fazer experincias com o tempo. Tro Khon ficou decepcionado, mas no desanimou ao ficar sabendo que os condicionados em terceiro grau no tinham alcanado seu objetivo. Os criminosos do tempo tinham levado a melhor sobre os perlians, conquistando a grande nuvem de Magalhes. Tro Khon teve a impresso de que demoraria bastante at que pudesse voltar ao estado de hibernao. Temos de ser rpidos e cuidadosos disse ao parceiro simboflex. Antes de mais nada precisamos descobrir como esto as coisas neste setor. O simbionte no compreendeu quase nada do que o corpo que o hospedava estava dizendo, mas no teve dvida de que no ficaria mais dormindo. O alvio que a pequena criatura sentiu divertiu Tro Khon. O condicionado em segundo plano gastou algum tempo num controle minucioso das mquinas. S ento recebeu alguns pedidos de socorro de unidades perlians que se tinham perdido. Tro Khon olhou para a entrada de uma grande caverna vizinha sua, onde estava deitado o dolan. Achou que ainda no estava na hora de acord-lo. Tro Khon resolveu no responder aos desesperados pedidos de socorra dos comandantes perlians. Os condicionados em terceiro grau que resolvessem seus problemas. Afinal, tinham perdido a grande chance de derrotar os criminosos do tempo antes que eles se tornassem bastante fortes para lanar um contra-ataque. Tro Khon arrancou distraidamente alguns pedaos de gelo do teto e devorou-os. Graas ao seu metabolismo que no tinha igual, o condicionado em segundo grau estava em condies de alimentar-se com qualquer tipo de matria. Tro Khon parou frente de uma grande mquina e acionou a chave mestra. No precisava preocupar-se mais com as massas de gelo que cercavam a caverna. O equipamento derreteria o gelo dentro de pouco tempo e sopraria ou volatilizaria a gua. Tro Khon poderia chegar sozinho superfcie do mundo gelado, mas no devia esquecer o dolan, que depois de acordar teria uns cem metros de dimetro. Os perlians queriam instalar um centro de programao no segundo planeta deste sistema disse Tro Khon. Receio que no sobre muito dele. Como sempre, a resposta do parceiro simboflex no foi nada satisfatria. Mas Tro Khon j estava acostumado a isso. Ligou as telas de imagem do telerrastreamento.

 Olhe recomendou ao simbionte. No h mais impulsos. At parece que os perlians abandonaram o planeta de programao. Suas cidades submarinas certamente foram destrudas. Tro Khon no se sentiu muito abalado, pois no esperara outra coisa. Nos sete mundos restantes em que eram preparados os cristais as coisas no devem ser diferentes opinou o vigilante de vibraes. O inimigo deve ter alcanado uma vitria rpida sobre os condicionados em terceiro grau. Voc no acha que isso permite certas concluses sobre o poder dos criminosos do tempo? O simbionte sentiu que havia uma coisa que mantinha Tro Khon ocupado. Preferiu ficar quieto. Acho que devemos desligar disse Tro Khon. O que vimos basta para mostrar que temos de agir quanto antes. Tro Khon estendeu a mo, mas voltou a baix-la. Espere a! exclamou. O simbionte estremeceu. Uma espaonave! constatou o vigilante de vibraes. Est vendo? O parceiro simboflex no estava em condies de ver o que quer que fosse. Neste ponto dependia completamente de Tro Khon. S sabia que o condicionado em segundo grau acabara de descobrir alguma coisa que exigia sua ateno. Resta saber se uma nave dos perlians ou dos criminosos do tempo prosseguiu Tro Khon. Ps-se a mexer nas chaves. uma nave inimiga disse depois de algum tempo. Acho que servir para experimentarmos o dolan logo depois que acordar. Sempre bom test-lo antes que entre em ao de verdade. Neste instante viu uma pea intil de metal leve jogada no cho. Levantou-a e ingeriu-a. Seu estmago conversor transformou a pea nas substncias de que precisava. No uma nave muito grande disse depois de saciar a fome. No representa nenhum perigo para ns. O simbionte recebeu o impulso tranqilizador ligado s palavras de Tro Khon. Tro Khon desligou os rastreadores. Estes aparelhos s servem para distrair-me no trabalho explicou ao simbionte que o escutava pacientemente. Em seguida afastou-se do rastreador. Poderia comear a acordar o dolan, mas hesitou. Nem ele mesmo sabia por qu. Olhou calmamente em torno, dando a impresso de que a hesitao era causada por algum objeto existente no interior do recinto, ao qual no dera muita ateno. Mas o motivo no era este. Tro Khon compreendeu que o entusiasmo que revelara depois de acordar o impedira de ter plena conscincia da derrota dos condicionados em terceiro grau. Tro Khon resmungou contrariado. Sempre pensara que possusse um autocontrole perfeito, mas quase cometera um erro fatal, subestimando os atacantes desconhecidos. E isto pelo simples fato de ter-se recusado a aceitar plenamente a destruio das foras perlians. Antes mesmo do primeiro confronto os criminosos do tempo tinham alcanado uma vitria psicolgica sobre ele. Era um acontecimento irrelevante para as lutas que se seguiriam, mas apesar disso Tro Khon percebeu que estava ficando zangado. No deveria ter permitido que seu equilbrio psquico fosse afetado.

O simbionte sentiu a raiva e a confuso dos hospedeiros e emitiu impulsos tranqilizadores. Tro Khon imaginou o que teria acontecido se tivesse sado despreocupadamente pelo espao com seu dolan. Os criminosos do tempo provavelmente no teriam sido capazes de derrot-lo, mas lhe infringiriam um grande revs. As coisas devem ser encaradas de um ngulo correto disse Tro Khon. Os seres que foram capazes de enfrentar os condicionados em terceiro grau e os hipnocristais no devem ser subestimados. O simbionte percebeu que o vigilante de vibraes voltara a ficar mais calmo. Ficou satisfeito. Qual ser sua reao quando me virem? perguntou Tro Khon a si mesmo. Devem possuir um excelente sistema de comunicaes. claro que quem pratica uma navegao espacial bastante desenvolvida deve ter criado bons equipamentos de contato. Tro Khon voltou depresso na qual estivera dormindo. Dirigiu os trs olhos para a rea em que seu corpo descansara. Ficou refletindo algum tempo se dormir muito no poderia ser prejudicial. Talvez o excesso de sono provocasse alteraes em seu crebro planejador. Est na hora de acordar o dolan murmurou. Estou tendo idias estpidas. A lembrana do dolan aqueceu-o. A aliana que mantinha com este ser era ainda mais estreita que a que o ligava ao parceiro simboflex, embora o simbionte estivesse sempre com ele. Tro Khon moveu a chave que deixava livre a entrada da caverna vizinha. Olhou para algumas telas e viu que as massas de gelo que cobriam as cavernas quase tinham derretido. O caminho que levava superfcie ficara desimpedido. Tro Khon sentiu os cimes que se apossaram do simbionte quando a pequena criatura percebeu instintivamente que seu hospedeiro passara a interessar-se pelo dolan. O condicionado em segundo grau riu no ntimo desse tipo de emoo. A robusta porta de ao que separava as duas cavernas deslizou para o lado. O dolan era uma concentrao artificial de tecidos, formada pelo mesmo material celular do corpo de Tro Khon. A inteligncia do dolan era bastante reduzida e manifestava-se exclusivamente em forma de emoes primrias. A submisso servil aliada a uma certa estupidez formavam as principais caractersticas do dolan. O dolan de Tro Khon destruiria imediatamente qualquer outro vigilante de vibraes que se atrevesse a chegar perto dele ou dar-lhe ordens. S mesmo a ordem de Tro Khon levaria o dolan a reconhecer outro condicionado em segundo grau. O dolan de Tro Khon fora artificialmente produzido num passado remoto. Mas h tempo o vigilante de vibraes no via no dolan uma criatura de retorta, mas um auxiliar eficiente. Os ps de Tro Khon fizera ranger o cho, quando entrou na segunda caverna. Em ambas as cavernas reinava a escurido. A nica luz era a fraca luminosidade espalhada pelos painis de controle e telas de imagem. Mas os olhos sensveis luz infravermelha permitiram que Tro Khon se orientasse no escuro. Tro Khon parou no limite entre as duas cavernas. O dolan era um ser achatado, sem forma definida, que cobria quase completamente o cho da caverna vizinha. Est dormindo disse Tro Khon, distrado. Nem desconfia dos meus problemas.

O simbionte ficou quieto. Sentiu que uma coisa muito importante estava para acontecer. Continuava a ser alcanado pelos impulsos do alarme vibratrio, que atravessavam seu corpo que nem choques eltricos. Tro Khon entrou na caverna do dolan. Abaixou-se e passou a mo pela pele do estranho ser, cheia de cicatrizes e de aspecto flcido. O dolan no demonstrou a menor reao. Uma luzinha acendeu-se a uns cinqenta metros do lugar em que estava Tro Khon. Fazia parte do sistema de controle do mecanismo despertador. Era muito mais difcil despertar um dolan de um sono profundo do que um vigilante de vibraes. Era principalmente por causa da diferena entre os sete executores que o dolan abrigava. Cada um destes setores do consciente era to sensvel que qualquer irregularidade, por menor que fosse, o punha fora de ao por bastante tempo. Tro Khon teve pressa em chegar aos controles. Seu crebro planejador comparou os dados existentes com os que segundo sua experincia seriam os ideais. Ficou satisfeito, embora houvesse alguns desvios. O corpo enorme do dolan estremeceu. Tro Khon no se preocupou. Grande parte da estrutura celular do dolan j voltara ao normal. O vigilante de vibraes sabia que havia o risco de o dolan sair correndo descontroladamente depois que acordasse. A histria ensinava que certos setores no resistiam a uma hibernao prolongada, ou ficavam loucos. Quando acordavam, levavam o dolan a praticar atos irracionais. Tro Khon tirou os olhos dos controles e voltou a contemplar o dolan. Embaixo da pele dobrada viam-se perfeitamente as diversas mquinas implantadas na estrutura celular. O condicionado em segundo grau sabia que no momento no podia fazer quase nada. Examinou um aparelho do tamanho de um ovo que trazia no pulso esquerdo. Este aparelho servia para comunicar-se com o dolan e os sete executores que este abrigava. O aparelho, que fora implantado em sua pele, antes parecia um grande tumor. O aparelho captava os impulsos mentais de Tro Khon para irradi-los em forma de ondas de rdio. Os executores enviavam sua resposta pelo mesmo caminha Tro Khon j estava perfeitamente acostumado a esta forma complicada de comunicao. Podia conversar perfeitamente com seus colaboradores. O dolan e seus sete executores eram um poderoso aliado. *** Os movimentos do corpo negro brilhante do dolan eram cada vez mais fortes. Naquele momento era parecido com um enorme pra-quedas dobrado. O funcionamento do consciente do dolan era lento e complicado, o que era devido em parte ao fato de ainda estar sonolento, e em parte incapacidade de conduzir raciocnios mais complexos. O dolan tinha dificuldades em separar o passado e o presente. Desta forma a memria influenciava sua conduta. Sentiu o tremor convulsivo do corpo, mas sua mente estava ocupada com outras coisas, e por isso no se preocupou com seu estado. Levou algum tempo para lembrar-se da tarefa mais urgente que teria de cumprir. Era necessrio ativar os sete executores. Sem isso nem estaria em condies de servir ao vigilante de vibraes. A lembrana do condicionado em segundo grau aqueceu o dolan. O objetivo de sua vida era servir a Tro Khon.

O dolan sentiu a proximidade de Tro Khon. Mas sem os executores era cego e surdo. Dependia dos sete setores do consciente, com os quais formava uma comunho fantstica. Cada um dos sete executores tinha uma tarefa bem definida a cumprir no interior do dolan. O dolan escolhera, com a ajuda de Tro Khon, os sete seres que melhor se prestavam s tarefas que lhe haviam sido atribudas. Os sete corpos enrijecidos jaziam num recinto fechado no interior do dolan, deixando disposio deste sete conscientes cheios de saber e capacidade. Os corpos estavam praticamente mortos, mas Tro Khon era capaz de restituir-lhes o consciente, libertando-os. Mas nenhum dos executores retornaria voluntariamente ao corpo de origem, pois no havia nada que pudesse substituir a colaborao e a amizade que unia os sete guardies dos conscientes. O executor nmero 1 executava as funes de cosmonauta no corpo de transporte de dolan. Realizava clculos e processava os dados relativos aos vos a realizar. Decidia sobre eventuais correes de rota. Seus conhecimentos a respeito dos sis e dos planetas eram praticamente ilimitados. O segundo executor era responsvel pela tcnica de vo. Controlava a acelerao, a frenagem e as manobras do dolan. O terceiro dos conscientes assumidos pelo dolan controlava o funcionamento das instalaes tcnicas existentes em seu interior. Providenciava os reparos que se tornassem necessrios e cuidava para que o gigantesco conjunto de tecidos estivesse sempre em perfeito estado. O executor nmero quatro era um dos mais importantes. Cuidava das operaes de rastreamento, das comunicaes e do rdio. O nmero quatro era um dos conscientes mais ocupados. O executor nmero cinco assumia os controles do corpo do dolan quando este se deslocava em qualquer planeta, em outros objetos slidos e na gua. Era uma das tarefas mais simples, mas exigia uma grande sensibilidade. O sexto membro do chamado simpsio controlava todos os armamentos e o sistema defensivo. Graas s suas responsabilidades, os executores nmeros um e seis ocupavam uma posio de destaque, mas no se costumava falar sobre isso. Entre os guardies dos conscientes no havia rivalidades ou outros sentimentos inamistosos. O ltimo dos sete executores era o encarregado dos registros e das anlises. Desempenhava as funes que numa espaonave normalmente eram executadas pelo centro de computao positrnica. Todos os executores estavam diretamente ligados massa celular do dolan. O nico sinal de sua presena eram os corpos abandonados num recinto isolado do dolan. A diferena entre os sete corpos era tamanha que quem os visse nunca seria capaz de acreditar que pudesse haver alguma espcie de amizade e colaborao entre eles. O dolan ps-se a inflar a estrutura celular artificial. As clulas foram aumentando de tamanho. O dolan sofreu um processo de dilatao. A membrana que o envolvia do lado de fora crepitou. Era terrvel ver a massa achatada Inchar aos poucos. Dali a meia hora a criatura estava enchendo metade da espaosa caverna. J se distinguiam algumas divises no interior do dolan. Um dolan acordado e pronto para entrar em ao era de formato esfrico e tinha cem metros de dimetro. O dolan sentiu um impulso indagador. Tro Khon queria saber que os executores J tinham sido ativados. O dolan sentiu-se inundado pela conscincia do dever. Estava disposto a cumprir qualquer desejo do chefe. Comeou imediatamente a acordar os sete guardies dos conscientes.

O primeiro a responder ao chamado foi o executor nmero quatro. Houve uma cordial troca de cumprimentos entre o dolan e o consciente estranho. Mas o dolan sempre sentia que ocupava uma posio subalterna no simpsio. Cada um dos sete executores possua certa superioridade sobre o corpo em que estavam abrigados. Os executores faziam o possvel para que as diferenas no fossem notadas, mas o estranho ser tinha bastante sentimento para perceber que at mesmo na origem se distinguia dos outros membros da comunidade. O vigilante de vibraes est chamando comunicou o dolan ao quarto executor. Temos uma tarefa para cumprir. O executor nmero quatro quase no deu ateno s informaes fornecidas pelo corpo em que estava hospedado. Seus pensamentos tateantes por enquanto estavam interessados somente nos outros guardies dos conscientes. Ainda no foram ativados desculpou-se o dolan. O nmero seis acordou. Houve uma troca de cumprimentos efusivos entre o controlador do sistema de rdio e rastreamento e o encarregado dos armamentos e do sistema defensivo. O dolan participou discretamente do cerimonial. No sei o que est acontecendo com o cosmonauta transmitiu, preocupado. Sempre tem sido o primeiro a acordar depois do incio do processo de ativao. Os outros dois estavam to ocupados com os prprios problemas que no deram muita importncia informao que o dolan acabara de prestar. O nmero dois acordou e logo perguntou, decepcionado, por que fora despertado, se a decolagem ainda no fora programada. O dolan resolveu transmitir um impulso de confirmao a Tro Khon. Trs conscientes j tinham despertado. No demoraria, e os sete estariam em condies de entrar em ao. O executor nmero sete acordou enquanto o dolan comeava a comunicar-se com o vigilante de vibraes. E o nmero um? O dolan estava cada vez mais nervoso, e seu nervosismo contagiou os guardies de consciente que j tinham acordado. A alegria pela reunificao espiritual foi sufocada pelo medo. O dolan transmitiu outro fluxo de ativao atravs de seu tecido celular. No mesmo instante os executores nmeros trs e cinco recuperaram os sentidos. No tiveram tempo de celebrar o reencontro. Foram informados imediatamente de que o estimado cosmonauta continuava adormecido. O dolan percebeu que os seis guardies do consciente estavam entrando em pnico. Apressou-se em transmitir a informao a Tro Khon. Sentiu a dor e o desespero dos guardies do consciente acordados, que estavam tristes pela falta do aliado. Aos poucos o dolan comeou a compreender que o executor nmero um tinha morrido. *** Ao lado do vigilante de vibraes com seus quatro metros de altura, o dolan inflado parecia uma montanha de rocha negra. J no se via sinal das reentrncias que no dolan adormecido assinalavam os lugares em que se encontravam as mquinas e outras instalaes. O dolan estava pronto para abandonar a caverna e entrar em ao. Tro Khon temia no subconsciente que pudesse haver algum incidente, mas o medo foi passando aos poucos. Alguns executores j tinham acordado. O despertar do outro seria apenas uma rotina.

O condicionado em segundo grau sentiu que o pequeno aparelho implantado em seu pulso estava batendo. Era o dolan e os guardies do consciente transmitindo uma notcia. O executor nmero um no acordou. Tro Khon olhou com uma expresso de incredulidade para a membrana externa do dolan, que j estava pronto para sair voando. Seu crebro planejador, muito preciso, logo processou intelectualmente a notcia. Mas a notcia alarmante provocou um caos emocional em Tro Khon. Sabia quais seriam as conseqncias da falta do executor. Logo o cosmonauta, que era o elo mais importante na cadeia dos conscientes, tinha morrido. Como Tro Khon no transmitiu nenhuma resposta, o dolan repetiu a informao. Entendido! respondeu apressadamente o vigilante de vibraes. Sentiu o pnico dos executores que ainda estavam vivos. O parceiro que no acordara fazia muita falta. E seria bem difcil para Tro Khon encontrar um substituto altura. Mas o pior era a perda acarretada pelo contratempo que no fora previsto. Era possvel que os criminosos do tempo se fixassem na pequena galxia antes que fosse possvel treinar um novo cosmonauta. Tro Khon ativou o pequeno rdio que trazia consigo. Tente de novo! disse ao dolan. Quem sabe se o executor nmero um no precisa de uma ativao mais intensa que das outras vezes? O dolan confirmou a ordem, mas percebia-se muito bem que nem ele nem os outros guardies do consciente acreditavam no xito da segunda tentativa de ativao. O executor nmero um morrera. Quanto a isso no havia a menor dvida. A probabilidade de um executor deixar o simpsio durante o estado de hibernao era extremamente reduzida. Por isso Tro Khon ficou ressentido porque o destino lhe reservara tal desventura num momento decisivo. Nem mesmo quando acordado o guardio do consciente sofria qualquer processo de envelhecimento, uma vez que seu corpo era perfeitamente conservado no interior de um recinto bem protegido do dolan. A morte podia ocorrer por vrios motivos, mas seria difcil descobrir por que o consciente do cosmonauta deixara de existir. Talvez tivesse acordado do estado de hibernao sem que ningum percebesse. Ou ento talvez tivesse feito uma tentativa inconsciente de retornar ao prprio corpo. Nenhuma reao anunciou o dolan, interrompendo as reflexes de Tro Khon. O simpsio perdeu um dos seus executores. Tro Khon baixou sobre os braos de locomoo. Nesta posio parecia um monstro prestes a saltar sobre a vtima. Na verdade, estava absorto nos prprios pensamentos. Seu crebro planejador trabalhava ininterruptamente. Fez vrias combinaes e no deixou de considerar qualquer alternativa que pudesse levar rpida correo da falha. Tro Khon sabia que devia dar tempo aos seis executores para que se recuperassem da perda dolorosa. Em hiptese alguma poderia sair voando imediatamente com o dolan. Quero ir superfcie transmitiu o dolan. Estou com fome. Tro Khon compreendeu. Tal qual os vigilantes de vibraes, os dolans destes eram capazes de ingerir qualquer espcie de matria, para garantir o funcionamento do mecanismo de presso, da respirao e do sistema de regulagem trmica. O dolan podia consumir toneladas de gelo, transformando-as primeiro em gua para em seguida converter esta nos nutrientes de que precisava. Desta forma absorvia principalmente o oxignio. O excesso era armazenado nos grupos de clulas. Tro Khon sabia que na caverna em que costumava dormir no havia alimentos suficientes para o dolan. Teria de destruir as paredes metlicas para chegar s massas de gelo. A camada de gelo que cobria a caverna j tinha derretido.

Tro Khon entrou em contato com o executor nmero cinco. O dolan tem de ser levado superfcie! disse, dando intencionalmente um tom duro s palavras, para sacudir o guardio do consciente que continuava dominado pela tristeza. Como no houve resposta, o condicionado em segundo grau repetiu a ordem em tom mais enrgico. Para qu? perguntou o executor nmero cinco. Sem o cosmonauta no podemos voar. Voaremos, sim assegurou Tro Khon em tom obstinado. Providenciarei para que dentro em breve tenhamos um novo executor. Os seis guardies do consciente protestaram. No acreditavam que o estimado parceiro morto pudesse ser substitudo. Tro Khon no se abalou com os protestos. Sabia que parariam assim que o simpsio voltasse a ficar completo. Os seis executores receberiam com muita alegria o consciente de qualquer ser que pudesse executar as funes de cosmonauta. Era este o maior problema de Tro Khon: encontrar um ser que se prestasse para a tarefa. Estou com fome! voltou a informar o dolan. Tro Khon empertigou-se. Foi para perto do dolan. O gigantesco ser transportador tinha o corpo achatado na parte inferior, onde acabara de formar-se uma fenda bastante alta e larga para que o condicionado em segundo grau pudesse entrar. Tro Khon sabia que ainda tinham uma tarefa desagradvel pela frente. Precisava remover o corpo do executor que morrera. No convinha que o cadver e realmente era um cadver continuasse no mesmo lugar, fazendo com que os executores e o dolan se lembrassem constantemente da perda sofrida. Tro Khon endureceu o tecido celular dos ps e dos braos de locomoo. Sabia que o dolan gostava que algum lhe arranhasse a pele. Este tipo de tratamento o ajudaria a esquecer o nmero um. O vigilante de vibraes atravessou a fenda e entrou no dolan. Imediatamente a entrada voltou a fechar-se embaixo dele. Tro Khon viu sua frente um recinto abaulado sombrio. O cho brilhava como mbar. Quase dava a impresso de ser transparente. J as paredes e o teto eram de tonalidade marrom-escura, e em alguns lugares at negra. As paredes eram atravessadas por fios prateados. Eram os cabos que uniam as diversas mquinas e h muito se tinham unido completamente ao tecido celular. Na extremidade oposta do recinto havia uma reentrncia no muito profunda em forma de mesa. Era o local de trabalho do executor nmero sete. Tro Khon j entrara inmeras vezes no dolan, mas sempre ficava fascinado com a enorme criatura da retorta, que graas aos executores se assemelhava ainda mais a um ser vivo do que fora planejado. Tro Khon arranhou o cho com os ps. O dolan exprimiu seu agrado por meio de estranhos impulsos vindos pelo receptor. Talvez Tro Khon e seu parceiro simboflex no soubessem, mas o fato era que naquele momento faziam parte do estranho simpsio. Terei de remover o corpo do cosmonauta assim que chegarmos superfcie disse Tro Khon, andando devagar. Est certo respondeu o dolan imediatamente. Os executores ficaram calados. Certamente reconheciam que o ato planejado por Tro Khon era uma necessidade.

O condicionado em segundo grau dirigiu-se pequena sala de controle do dolan. No havia muito lugar para ele, mas graas ao auxlio do quarto executor podia observar o que havia do lado de fora. Vamos! disse ao quinto controlador. O dolan tem de ser tirado da caverna, para que possa saciar a fome na superfcie. O dolan ergueu-se de repente, o que era um sinal de que o executor nmero cinco no estava bem concentrado em sua tarefa. Tro Khon no se importava em ser sacudido, mas no podia permitir que os executores se deixassem levar pelas emoes quando em ao. Advertiu energicamente o nmero cinco. No mesmo instante os movimentos do dolan tornaram-se mais lentos. Robustos pseudomembros saram da parte inferior do ser nascido numa retorta. Sobre estas pernas estava apoiado o tronco esfrico, que se aproximava rapidamente da superfcie da geleira. Tro Khon viu tentculos providos de garras sarem da parte lateral do corpo do dolan. Estes tentculos saltaram sobre o gelo eterno. Houve um solavanco, e o dolan caiu sobre a superfcie gelada, arrastando os pseudomembros. As pernas de apoio encolheram-se at transformar-se em tocos disformes, sobre os quais o dolan podia locomover-se. Um objeto em forma de colher apareceu na extremidade inferior do corpo da estranha criatura. Graas ao seu metabolismo extraordinrio o dolan era capaz de dar a esta excrescncia a dureza do ao terconite. A colher penetrou no gelo como se fosse uma serra. O dolan ingeriu o alimento. Tro Khon levantou. Estava na hora de sair do centro de controle para cuidar do corpo do guardio do consciente que tinha morrido. Quero retirar-me do centro de comando transmitiu com o aparelho que trazia no pulso. No mesmo instante uma fenda larga surgiu na parede, bem sua frente. Tro Khon saiu para um dos muitos corredores que atravessavam o dolan. Demorou um pouco para orientar-se. Sempre que um corredor chegava ao fim, o tecido do dolan se abria, permitindo a passagem do condicionado em segundo grau. O recinto em que eram guardados os corpos dos executores ficava na parte superior do dolan. Tro Khon entrou nele com o necessrio cuidado. Sabia que os corpos dos outros seis guardies do consciente no deviam ser danificados. O ser que exercera as funes de cosmonauta s tinha a metade do tamanho de Tro Khon. Possua quatro tentculos na altura do peito. A estranha criatura tinha

um nico olho, que tomava todo o resto. Este olho fitava Tro Khon com uma expresso vidrada. Mas o vigilante de vibraes no temia a morte. Abaixou-se e levantou sem dificuldade o corpo do desconhecido. H muitos anos medidos segundo os padres terranos este ser dirigira uma espaonave desconhecida. Mas acabara caindo nas mos de Tro Khon, que precisava de um bom cosmonauta para fazer parte do simpsio de seu dolan. Ele nos prestou bons servios disse Tro Khon ao seu parceiro simboflex. Acho que nunca mais encontraremos um cosmonauta to competente. O simbionte transmitiu impulsos para manifestar sua concordncia, embora no tivesse entendido uma nica palavra do que Tro Khon acabara de dizer. Tro Khon passou os olhos pelos seis corpos restantes. No havia um nico perlian entre os executores. Os condicionados em terceiro grau eram sensveis demais para poderem ser usados como guardies do consciente. As tentativas de empreg-los para este fim tinham falhado. O simbionte usou os olhos de Tro Khon para contemplar as seis criaturas. Sentiu um medo instintivo, que s passou depois que Tro Khon emitiu um impulso tranqilizador. No lhe podero fazer nenhum mal disse Tro Khon. Continuaro mortos enquanto seu consciente no voltar para dentro deles. E bastante duvidoso que um dia isso venha a acontecer. Tro Khon retirou-se. Quando chegou ao corredor, certificou-se de que a abertura que acabara de atravessar fora cuidadosamente fechada. Os corpos dos executores em hiptese alguma deviam ser perturbados. Sairei do dolan transmitiu Tro Khon. Em seguida dirigiu-se ao pavimento inferior e esperou pacientemente que surgisse uma abertura pela qual pudesse passar. O dolan caminhava sobre o gelo apoiado nas pernas em forma de toco, e por isso o cho encontrava-se a apenas alguns metros do lugar em que estava o condicionado em segundo grau, que saltou com a carga frgil que levava. Espere por mim. No saia daqui! ordenou Tro Khon. O dolan parou. Continuava a ingerir quantidades enormes de gelo com sua colher. Tro Khon envolveu o cadver do cosmonauta com os dois braos de segurar e saiu correndo de quatro sobre o gelo. Nem o frio nem a ausncia de atmosfera o incomodavam. Adaptara a estrutura molecular das clulas de seu corpo s condies reinantes no pequeno planeta gelado. Tro Khon parou a uns cinco quilmetros do dolan. Endureceu as mos de seis dedos, transformando-as em garras de ao. Em seguida abriu buracos enormes no gelo. Sepultou o cosmonauta ao p da geleira e colocou blocos de gelo de vrios metros sobre o tmulo primitivo. Tenho pena disse ao parceiro simboflex. Sei que isto absurdo, uma vez que s estou executando uma tarefa vital. Acontece que sinto pena dos seres que tm de trabalhar para ns contra sua vontade. A nica resposta do parceiro simboflex foi uma muda insistncia para que Tro Khon voltasse logo ao dolan. O simbionte sempre se sentia mal quando o condicionado em segundo grau se movimentava na superfcie do planeta. Tro Khon no deu ateno ao desejo de seu pequeno parceiro. Ficou parado alguns minutos junto sepultura. Estava satisfeito por ter tempo para refletir calmamente. Lembrou-se da nave desconhecida que se encontrava no sistema solar. Ser que mesmo

sem o executor nmero um o dolan tinha foras para enfrentar este inimigo? O vigilante de vibraes fez votos que sim. No sabia qual era a fora do inimigo. No alimentava a soberba, mas possua autoconfiana. Tro Khon sentiu o cho tremer. Era o dolan que se aproximava do amo para lev-lo. O condicionado em segundo grau ergueu-se. Estava disposto a arriscar a decolagem para o espao. Mesmo com apenas seis executores a bordo o dolan era um inimigo que no podia ser desprezado. Os membros do simpsio que ainda estavam vivos tentariam substituir o cosmonauta da melhor forma possvel. Bastaria que cada um prestasse sua contribuio para que o dolan alcanasse dentro de pouco tempo sua primeira vitria contra os criminosos do tempo.

4
Camaron Olek enfiou o pequeno cassete no projetor e desligou a luz do camarote. No esperava que as fotografias tiradas durante o vo que realizara com o Jato espacial revelassem algo de interessante. Voara bastante perto da superfcie de Modula para perceber que neste planeta no havia mais nada a ser descoberto. O capito s olhou para as fotografias para espantar o tdio. A Golden Star encontrava-se mais ou menos a meio caminho entre o segundo e o terceiro planeta do sistema de Modula. Constantemente eram recebidas mensagens de naves terranas, que eram retransmitidas pelos rdio-operadores da Golden Star. Para Camaron Olek no poderia haver servio menos interessante. A porta do camarote abriu-se, deixando entrar a luz do corredor. Olek viu a figura baixa de Reis na entrada. O capito apreciaria qualquer tipo de variao. Entre, senhor pediu ao comandante da nave-correio. Estou olhando as fotografias que tirei de Modula II. Daveen Reis entrou e fechou a porta. Passou frente do projetor e sua sombra apareceu na parede. Em seguida gemeu e deixou-se cair numa cadeira. Olek deu uma risada silenciosa. Tenho a impresso de que at mesmo o senhor j est ficando nervoso com este tipo de trabalho disse com uma ponta de ironia na voz. um trabalho cansativo confessou Reis. Quer dizer que j parcebeu que fomos colocados no desvio? exaltou-se Olek. Temos de formular um protesto enrgico. Afinal, existem muitas naves do tamanho da Golden Star que poderiam revezar-nos neste trabalho. Olek ouviu Reis mexer-se nervosamente. O protesto seria intil disse o comandante. Alm disso tal procedimento causaria m impresso. E o senhor tem medo disso? No respondeu Reis em tom delicado. No h nada que eu tema, a no ser um certo oficial muito exaltado de minha nave. Olek tirou o cassete de fotos do projetor e ligou a luz. Reis estava sentado, com os braos cruzados sobre o peito, olhando insistentemente para o capito. Pensei que fosse mostrar-me algumas fotografias disse. Antes que Camaron Olek pudesse dar uma resposta, o intercomunicador emitiu um estalo e dele saiu a voz nervosa de um astronauta. Aqui fala o Tenente Zabrok, senhor. Acabamos de detectar uma fonte de energia de grande intensidade. Reis no perdeu tempo fazendo perguntas. Levantou. Irei imediatamente disse para dentro do microfone. D o alarme. Quer ir comigo? perguntou, dirigindo-se a Olek. Naturalmente! resmungou este. Acha que estou disposto a perder qualquer tipo de sensao? Bem pelo contrrio.

Dali a pouco os dois entraram na sala de comando. Havia quatro oficiais reunidos em torno das telas de imagem do rastreamento espacial. Ao verem entrar Reis e Olek, fizeram lugar para eles. Reis passou os olhos pelos aparelhos. No se v nada constatou. O que foi mesmo que o senhor descobriu, Tenente Zabrok? O jovem oficial apontou para sua tela. No incio foi apenas um pontinho bem pequeno informou. Descobri-o por acaso no meio desta confuso de impulsos. De repente o ponto cresceu durante dois ou trs segundos, para em seguida desaparecer de vez. Quem mais viu? perguntou. Zabrok deixou cair a cabea. Mais ningum confessou. Reis e Olek entreolharam-se por um instante. Pode indicar com preciso a rea em que observou o fenmeno? perguntou Reis ao tenente. Posso, sim senhor respondeu Zabrok. Deve ter estado bem prximo ao primeiro planeta, ou ento na superfcie deste mundo. O senhor sabe que o terceiro planeta um mundo gelado, no sabe? Naturalmente, senhor. No acha que nestas condies torna-se difcil acreditar que o senhor realmente descobriu o que diz? Reis pigarreou ao ver que o astronauta ficara vermelho. Ser que no se enganou? acrescentou, apressado. Zabrok entesou o corpo. No me enganei, senhor respondeu em tom convicto. Suponhamos que realmente tenha acontecido Isso interveio Camaron Olek. Qual foi em sua opinio a origem do fenmeno? Trata-se de uma sbita liberao de energia disse Zabrok. Esta pode verificar-se por inmeros motivos. Eu me admiro de que tenha tanta certeza de no se ter enganado disse Olek. Zabrok ficou com os olhos semicerrados. Tirei uma fotografia, senhor retrucou em tom enrgico. O fenmeno aparece nitidamente nesta fotografia. Daveen Reis soltou o ar com tanta fora por entre os lbios cerrados que at parecia que estava assobiando. E o senhor s nos diz isso agora? perguntou, abanando a cabea. Por que nos deixa adivinhar, se existe uma fotografia? O Dr. Hastings levou a fotografia ao laboratrio informou Zabrok. Disse que queria examin-la e interpret-la com calma. Reis aproximou-se do intercomunicador. Aqui fala o comandante disse para dentro do microfone. Dr. Hastings, traga imediatamente a fotografia de Zabrok sala de comando. A voz de Hastings, sada do alto-falante, parecia estranhamente distorcida. Ainda no conclu os exames, major. Ser que poderia esperar mais alguns minutos? Onde acha que estamos? gritou Reis, furioso. Num congresso cientfico? A segurana da Golden Star pode estar em jogo. Comparea sala de comando e traga a fotografia. Isto uma ordem! Est bem, major respondeu o cientista, contrariado.

O Dr. Hastings ocupava uma posio toda especial a bordo da Golden Star. S estava submetido ao comandante quando havia uma situao de emergncia. Tal qual muitos outros cientistas, fora grande nuvem de Magalhes para catalogar as estrelas. Quando Hastings entrou na sala de comando, Reis teve uma surpresa. O cientista usava uniforme. Certamente fazia questo de mostrar que enquanto durava o alarme queria ser um tripulante igual aos outros. Entregou ao comandante a fotografia tirada pelo Tenente Zabrok. Daveen Reis colocou o rolo sobre a mesa-mapoteca mais prxima e abriu-o. Camaron Olek, que estava a seu lado, inclinou-se para enxergar melhor. Na fotografia via-se um ponto cinza-claro, junto ao qual parecia estar suspensa uma bolha luminosa. Hastings estendeu o brao. Esta mancha confusa o terceiro mundo do sistema de Modula disse. estranho, mas no se distingue quase nada na superfcie do planeta, embora a Golden Star se encontre numa posio favorvel em relao a ele. Perto da mancha v-se o fenmeno que despertou a ateno do Tenente Zabrok. Reis examinou a fotografia, que no lhe dizia nada. A fonte de energia apresentava uma semelhana remota com as fotografias de hiperpropulsores explodindo, mas devia ser uma simples coincidncia. O que acha que pode ser? perguntou Reis ao cientista. gelo respondeu Hastings. Gelo? Reis estava perplexo. No compreendo. Trata-se de uma nuvem de bolinhas de gelo formadas por pingos de gua congelados disse Hastings. Quer dizer que em algum lugar do planeta o gelo foi escavado e soprado para o alto disse Reis. Hastings fez um gesto afirmativo. Isso mesmo confirmou. No venha me dizer que neste mundo congelado houve um processo de fuso disse Camaron Olek. Sabemos perfeitamente que no existe explicao para isso. Por que no? Hastings apontou para as grandes telas de relevo da Golden Star. No se esquea de que muitos dos torpedos, foguetes e outras armas disparados durante os combates travados em torno de Modula II no atingiram o alvo e saram espao a fora. Uma destas armas deve ter cado no planeta, produzindo este efeito estranho. S se for uma arma perlian disse o Tenente Zabrok. Uma bomba terrana nunca poderia produzir este efeito. No tenho tanta certeza contestou Hastings. Com vrios fatores atuando ao mesmo tempo pode perfeitamente haver um fenmeno como este. Reis levantou as mos. Um momento! exclamou. Estamos interessados antes de mais nada na segurana de nossa nave. No podemos excluir a possibilidade de uma fora hostil estar atuando. Acha que nesta fotografia existe algum indcio de que h espaonaves atuando por perto? No respondeu Hastings. O senhor j se deu conta de que o destino da Golden Star pode depender das informaes que o senhor nos prestar? perguntou Reis em tom srio. Se tiver

qualquer suspeita de que h espaonaves desconhecidas operando neste setor, avise imediatamente, doutor. Hastings sorriu, pondo mostra uma fileira de dentes estragados. No se preocupe, major. Tenho certeza absoluta de que no corremos nenhum perigo. Acha que deveramos fugir de uma simples nuvem de gelo? Neste instante Reis cometeu o maior erro de sua vida, confiando na opinio de um cientista mal-humorado. Manteremos nossa posio decidiu Daveen Reis. Suspendam o estado de prontido. Avisem imediatamente caso haja algum imprevisto. No instante em que Reis dava esta ordem, o dolan decolou da superfcie do planeta gelado e partiu para o espao.

5
A espaonave dos criminosos do tempo continuava praticamente na mesma posio. Aparecia nitidamente na tela de controle do executor nmero quatro. Tro Khon estava encolhido na apertada sala de comando, acompanhando a decolagem do ser de retorta. O condicionado em segundo grau sabia que as circunstncias favoreciam seu plano. A rea em que o dolan se encontrava no momento estava sendo inundada por impulsos de todos os tipos. Nestas condies era pouco provvel que o dolan fosse detectado, mas apesar disso Tro Khon e os seis executores tomaram todas as precaues possveis. Qualquer incidente, por menor que fosse, poderia trazer uma catstrofe. Alm disso o condicionado em segundo grau no podia perder mais tempo. O executor nmero seis criara um forte campo defensivo em torno do dolan, para que eventuais ataques fossem rechaados. Mas Tro Khon no queria que as coisas chegassem a este ponto. Reduzir velocidade ordenou ao segundo guardio do consciente. Entrar em posio de espera. O dolan reagiu prontamente aos impulsos emitidos pelo executor encarregado da tcnica de vo. A esfera de tecido celular, com seus cem metros de dimetro, permaneceu quase imvel no espao. Tro Khon entrou em contato com o controlador nmero quatro, que alm do rastreamento cuidava do rdio. Era necessrio desviar a ateno da nave inimiga. O vigilante de vibraes j tinha um plano definido para isso. O executor nmero quatro transmitiu uma breve mensagem de rdio, que seria captada por todas as naves perlians num raio de cem anos-luz. Tro Khon sabia que a transmisso no deixava de ser perigosa. Se a mensagem fosse captada pela tripulao da nave inimiga, esta no teria dificuldade em localizar o dolan. Mas Tro Khon confiava na experincia do executor nmero quatro, que sabia perfeitamente o que fazer numa situao destas. No caos de impulsos que reinava no momento, uma mensagem de rdio em cdigo no chamaria a ateno. Tro Khon no conhecia praticamente nada sobre a mentalidade dos criminosos do tempo, mas baseou suas reflexes em dados psicolgicos que tinham validade geral. Esperou impaciente a chegada das trs naves perlians que acabara de solicitar. Era perfeitamente possvel que a nave inimiga resolvesse retirar-se de repente, o que acarretaria mais perda de tempo. A insegurana deixou Tro Khon inquieto. Teve de fazer um esforo para resistir tentao de sair da pequena sala de comando. Surpreendia-se constantemente fitando a tela de imagem, para observar a nave inimiga. Os receios do condicionado em segundo grau eram cada vez mais fortes. Imaginou a nave dos criminosos do tempo acelerando de repente e desaparecendo no hiperespao. O parceiro simboflex sentiu a inquietao do vigilante e transmitiu um impulso indagador. Tro Khon no lhe deu ateno. Ativou o aparelho que trazia no pulso, para entrar em contato com os diversos executores. Onde esto as naves perlians? perguntou ao nmero quatro. Nem poderiam estar aqui ainda respondeu o guarda do consciente encarregado do rdio e do rastreamento.

Tro Khon levantou. O dolan abriu uma das paredes da sala de comando, para que o condicionado em segundo grau pudesse chegar ao corredor. Mas Tro Khon preferiu ficar junto aos controles. Vamos atacar? perguntou o executor nmero seis. Somos bastante fortes para derrotar a nave desconhecida, mesmo sem dispor de um astronauta. Disso eu sei retrucou Tro Khon. Destruiremos a nave. Mas no agiremos da mesma forma que das outras vezes. Tro Khon achou que no valia a pena explicar detalhadamente seus planos aos executores. Com isso s poderia criar confuso no simpsio. Tro Khon perguntou a si mesmo se seria possvel reunir as unidades dispersadas dos perlians num tempo no muito longo, transformando-as numa potncia militar considervel. Isso dependia exclusivamente do moral dos condicionados em terceiro grau. Tro Khon tinha suas dvidas de que estes seres muito sensveis se recuperassem rapidamente do choque causado pela surpreendente derrota que tinham sofrido. Detectamos uma coisa! informou o executor nmero quatro. Tro Khon interrompeu as reflexes em que estivera mergulhado, passando a dedicar sua ateno s telas dos rastreadores. O condicionado em segundo grau esperava a chegada de naves perlians, mas no se podia excluir a possibilidade de um contingente inimigo entrar no sistema. Se isso acontecesse, Tro Khon se retiraria imediatamente com seu dolan. Trs naves se aproximando anunciou o executor nmero quatro. So naves dos perlians? indagou Tro Khon. Ainda no se pode saber. Peo que tenha mais um pouco de pacincia. Tro Khon resmungou ameaadoramente. Parecia que os executores ainda no tinham compreendido a importncia da operao. Pacincia! O inimigo alcanara a primeira vitria e dispunha-se a conquistar a pequena galxia. Nestas condies no se podia esperar que um vigilante de vibraes tivesse pacincia. Ateno, executor nmero seis disse Tro Khon. Prepare todos os sistemas de armamento. Esto preparados respondeu o executor encarregado do controle de armamentos. Neste instante o dolan transmitiu um impulso fraco. Estou com fome transmitiu. Tolice! respondeu Tro Khon. H pouco ingeriu boa quantidade de alimento. Lance mo do excesso, caso isso seja necessrio. Estou com fome insistiu o dolan. O condicionado em segundo grau compreendeu que o ser gerado numa retorta tambm comeava a ficar nervoso. Estava na hora de fazer alguma coisa. As naves que se aproximam pertencem aos condicionados em terceiro grau comunicou neste instante o executor nmero quatro. As trs unidades aproximam-se do terceiro planeta do sistema. Faa uma ligao de rdio ordenou Tro Khon. Quero formular uma objeo interveio o executor nmero sete. A probabilidade de as naves perlians terem sido detectadas bem elevada. Se houver uma troca de mensagens, aumentar ainda mais. No importa retrucou Tro Khon. Quero que o inimigo consiga detectar as naves perlians. No pretendo envolver os condicionados em terceiro grau num combate.

O analista ficou confuso. Se assim, por que mandou vir as naves? O senhor no demorar a compreender meus motivos garantiu Tro Khon, zangado. Em seguida voltou a dirigir-se ao nmero quatro. J est fazendo a ligao? Mais uma tela acendeu-se. A cabea transparente de um perlian apareceu nela. Tro Khon no sabia se o executor nmero quatro providenciaria para que o condicionado em terceiro grau pudesse v-lo. No importava. O importante era que o comandante perlian o ouvisse. Seria intil atirar recriminaes sobre os perlians, mas no faria mal chamar sua ateno para a derrota que tinham sofrido. Os perlians muitas vezes tinham dado a entender que no precisavam do auxlio dos condicionados em segundo grau. A histria provara o contrrio. Pode falar disse o executor nmero quatro. Tro Khon inclinou o corpo. Nesta posio era ainda mais parecido com um halutense de tamanho exagerado. Aqui fala o vigilante de vibraes Tro Khon disse. Se no estou enganado, as unidades que vejo na tela so o que resta da frota perlian. O comandante perlian estremeceu diante das palavras de escrnio de Tro Khon. Levou alguns instantes para recuperar-se a ponto de poder falar calmamente. As trs naves que o senhor est vendo pertencem ao glorioso grupo de Shandanver disse finalmente. Este grupo era formado por duzentas e trs naves. Mais de dois teros destas naves foram destrudos nos combates com os criminosos do tempo e com os gurrados. O que feito de Shandanver? perguntou Tro Khon. Est morto respondeu o perlian. Suicidou-se depois da derrota final. No acha estranho que depois de tanto tempo os gurrados ainda representem um problema para ns? perguntou Tro Khon. Seria de esperar que este povo tivesse sido esmagado, tal qual os outros que vivem nesta galxia mirim. Os criminosos do tempo aliaram-se aos guerrilheiros disse o perlian em sua defesa. Antes que os forasteiros aparecessem, os gurrados no representavam uma ameaa sria. A nica coisa que podiam fazer era atacar de vez em quando uma das nossas bases. Mas as perdas que sofriam eram to elevadas que sua resistncia acabaria por desmoronar de vez. Foi somente graas ao auxlio dos criminosos do tempo que puderam recuperar o controle da galxia mirim. Tro Khon sacudiu-se. No me diga que os gurrados reconquistaram a galxia disse. Por enquanto os vigilantes de vibraes no entraram em ao. Vamos corrigir o erro cometido pelos condicionados em terceiro grau. O perlian fez um gesto de submissa1 o, para mostrar que estava to convicto quanto Tro Khon de que Isso realmente aconteceria. Tro Khon teve pena ao dar-se conta de que no fundo os perlians eram seres indefesos, Era bem verdade que o olho do tempo parecia representar uma predestinao para a tarefa que lhes fora atribuda, mas no eram seres belicosos. J detectaram a nave dos criminosos do tempo? perguntou o condicionado em segundo grau. Naturalmente respondeu o perlian. Quer que o ataquemos e destruamos? No retrucou Tro Khon. Meus planos so outros. No contou ao perlian que ficara sem o primeiro executor do dolan, No era necessrio informar o condicionado em terceiro grau sobre seus planos.

 O terceiro planeta do sistema tem de ser destrudo comunicou Tro Khon. Em hiptese alguma dever ser pulverizado ou transformado numa nuvem de fumaa. Deve ser dividido num grande nmero de fragmentos. O perlian acenou com a cabea para mostrar que estava de acordo com a ordem. Ser fcil alcanar este efeito com os canhes intervalares prosseguiu Tro Khon. Assim que tiver cumprido a tarefa, retire-se com as trs unidades. No precisarei mais do senhor. O condicionado parecia confuso. No compreendia que fora chamado para destruir o mundo no qual o vigilante de vibraes estivera dormindo. Seria bem mais lgico se Tro Khon tivesse ordenado a destruio da nave inimiga. Para onde devemos retirar-nos? perguntou para levar Tro Khon a revelar mais alguma coisa sobre seus planos. Tanto faz respondeu Tro Khon. Se quiser, pode acompanhar a fuga generalizada dos perlians. O comandante perlian sentiu-se to humilhado que no teve coragem de responder. Comece imediatamente disse o condicionado em segundo grau. No se preocupe com a nave dos criminosos do tempo. Sua destruio ficar por minha conta. muito importante que se retire assim que tenha despedaado o terceiro planeta. Avisarei os perlians de que o senhor entrou em ao prometeu. Isto lhes dar foras para prosseguir na luta contra os intrusos. Tro Khon recostou-se na poltrona. O que feito dos mundos moduladores? perguntou. Esto todos nas mesmas condies do segundo planeta deste sistema? Esto teve de confessar o perlian. O alarme de vibraes por mim captado a melhor prova de que os planetas de cristal tambm foram atingidos pelo ataque dos forasteiros disse Tro Khon. O silncio do condicionado em terceiro grau foi bem eloqente. Se assim, acho bem difcil que os perlians ainda possuam energia para travar uma luta decisiva disse Tro Khon. Tenho a impresso de que os vigilantes de vibraes no podero contar com qualquer auxlio para reconquistar o terreno perdido. Alm disso caber a ns castigar finalmente os criminosos do tempo. Tomara que antes disso no haja outras experincias. Antes que o perlian pudesse dizer qualquer coisa, Tro Khon lhe fez um sinal. J se falou bastante disse. A ligao foi interrompida. O condicionado olhou para as telas e viu as trs naves perlians entrarem em formao. Parecia que a bordo da nave inimiga ainda no se havia notado nada. Mas isto mudaria quando o planeta gelado comeasse a ser bombardeado. *** O incidente que no foi nenhum incidente. Camaron Olek usara estas palavras para definir o acontecimento que provocara a deciso tomada pelo Tenente Zabrok. Olek ficara ainda mais decepcionado quando foi recebida outra ordem para que a tripulao da Golden Star mantivesse a posio atual, para que a nave continuasse a servir de estao retransmissora. Naquelas horas os operadores de rdio eram os nicos membros da tripulao que sempre tinham alguma coisa para fazer. Olek e Daveen Reis revezavam-se regularmente na sala de comanda Quando Reis estava de servio, Olek geralmente preferia permanecer

ali. S agentava em seu camarote quando estava to cansado que precisava dormir algumas horas. Reis j se acostumara a ver o capito sentado a alguns metros dele, desabafando de vez em quando sua raiva. Se no estivssemos em operao, talvez teria uma chance de ir para outra nave refletiu Camaron Olek. J redigi trs requerimentos, mas s os encaminharei ao quartel-general depois que a luta na grande nuvem de Magalhes tiver terminado. No pode haver qualquer troca de oficiais enquanto perdurar o estado de alarme geral. Fazemos votos para que a bordo da Golden Star o senhor aprenda a controlar seu temperamento respondeu Reis, que nunca se cansava de acalmar o capito. Mas por enquanto no se tem a impresso de que tenha aprendido alguma coisa com os erros cometidos no passado. Invejo-o pela capacidade de aceitar as coisas como elas so disse Olek. Talvez daqui a vinte ou trinta anos eu tambm consiga. Antes disso o senhor vai morrer de um ataque de corao profetizou Reis. possvel admitiu Olek. Mas at l... Reis no teve oportunidade de descobrir o que Olek pretendia fazer antes de alcanar a idade de sessenta e quatro anos, pois neste instante os alarmes da Golden Star soaram, interrompendo o capito. Reis pegou o microfone do intercomunicador e deu ordem para que o campo defensivo hiperenergtico fosse ativado em torno da nave-correio. S depois disso o oficial de planto no centro de rastreamento teve oportunidade de falar com ele. Trs naves dos perlians aproximam-se do planeta gelado disse o homem em tom nervoso. Comearam a bombardear o mundo com armas intervalares. Daveen Reis levantou a cabea. Ainda chegou a ver o pequeno planeta que descrevia sua rbita bem longe do sol estourar de repente. Reis ainda contemplava a cena com os olhos arregalados, quando Camaron Olek saltou da poltrona e saiu correndo para a sala de rdio. Alarme! gritou para os operadores. Todas as transmisses que no sejam muito importantes ficam suspensas. Transmita imediatamente uma mensagem Crest IV. Olek no esperou a resposta. Voltou correndo sala de comando e deixou-se cair numa poltrona ao lado de Reis. Olhou para a tela. Um enorme monto de destroos espalhava-se no lugar em que pouco antes estivera o terceiro planeta. Por que ser que os perlians fizeram uma coisa dessas? perguntou Reis, esforando-se para dar um tom calmo voz. Deve haver alguma ligao com a nuvem de gelo fotografada pelo Tenente Zabrok opinou Hastings. O que vamos fazer? murmurou Reis. Encontramo-nos em situao de flagrante inferioridade diante das trs naves perlians. Transmiti a notcia a Perry Rhodan e todas as naves terranas disse Olek. Espero que nos dem ordem de intimidar os perlians a capitularem. Daveen Reis cerrou os dentes. Ainda bem que ningum ser louco a ponto de atender ao seu desejo disse. O que acha que vai acontecer se a Golden Star entrar em combate com as naves perlians? Os homens aos quais cabia decidir se a Golden Star deveria entrar em combate no tinham conhecimento das preocupaes de Daveen Reis, nem dos desejos absurdos de Camaron Olek. Avaliaram a situao de acordo com os dados disponveis e estes dados de forma alguma favoreciam o cruzador ligeiro.

 O Major Reis dever evitar todo e qualquer contato com os perlians disse Perry Rhodan depois de ter lido duas vezes a mensagem expedida pela Golden Star. A nave muito fraca para enfrentar trs inimigos ao mesmo tempo. Alm disso no podemos dispens-la como estao retransmissora. Acho que Reis deveria recolher sua nave para perto de Modula, onde estar protegido contra a ao dos rastreadores disse Atlan. De l poder observar calmamente o que vai acontecer na regio. Perry Rhodan deu a respectiva ordem sala de rdio. Com isso o problema estava resolvido por enquanto para o Administrador-Geral. Era possvel que as investigaes a serem realizadas lanassem alguma luz sobre a ocorrncia. No se sabia por que os perlians tinham destrudo um planeta sem importncia. Rhodan acreditava que os condicionados em terceiro grau tivessem feito isso para testar suas armas. Old Man continuava a circular em torno de Navo Nord, protegido por seus campos defensivos hiperenergticos. Para Rhodan o rob gigante, juntamente com os quinze mil ultracouraados que tinham sado dele, representava um problema muito mais grave que as trs naves dos perlians. Desta maneira perdeu-se a segunda chance de identificar um inimigo muito perigoso, antes que ele pudesse desferir o primeiro golpe. *** A ordem de Perry Rhodan chegou Golden Star no momento em que as trs naves dos perlians aceleravam para desaparecer no hiperespao. Reis achava que a ordem era sensata e estava disposto a cumpri-la, embora as unidades inimigas j no representassem qualquer perigo para a nave-correio Golden Star. Mas Camaron Olek no pensava assim. Em minha opinio a ordem do Administrador-Geral foi superada pelas circunstncias, major disse o imediato, dirigindo-se a Daveen Reis. As unidades perlians retiraram-se, e por isso no existe mais nenhum motivo para nos protegermos dos rastreadores atrs de Modula. Acha que o lugar em que cumprirmos as ordens recebidas faz alguma diferena? perguntou Reis, contrariado. Era a primeira vez em muito tempo que se mostrava aborrecido com as objees de Olek. Tambm sou de opinio de que a Golden Star deve sair da posio em que se encontra observou Olek. Reis compreendeu imediatamente aonde queria chegar o capito. Abanou fortemente a cabea. No temos nada a fazer por l retrucou. Talvez encontremos alguma indicao sobre os motivos que levaram os perlians a destruir o mundo gelado disse Olek em tom obstinado. Acha que pode haver algum mal em examinarmos os escombros? Depois que tivermos terminado ainda poderemos seguir a rota que nos foi ordenada. No me cabe interferir nas decises interveio o Dr. Hastings neste instante. Mas sou a favor da sugesto do Capito Olek. Tenho muito interesse em examinar o que resta do planeta. A interveno surpreendente de Hastings fez com que o comandante bonacho vacilasse na deciso que acabara de tomar. Olek conhecia Reis e sabia quando devia ficar calado diante dele. Fitou o major com uma expresso ansiosa. Seria contra as ordens disse Reis em tom cansado.

 Os perlians foram embora disse o Tenente Zabrok. Quando deu a ordem de nos retirarmos, o Administrador-Geral supunha que as trs naves ainda representassem um perigo para ns. Mas agora que desapareceram praticamente indiferente em que lugar esteja a Golden Star para desempenhar as funes de estao retransmissora. Daveen Reis sentiu-se acuado. Achava que devia um pouco de variao aos seus tripulantes, que eram todos afetados pelo tdio. Vamos inspecionar os destroos do terceiro planeta disse o major a contragosto. Mas se aparecerem naves inimigas teremos de retirar-nos imediatamente. A Golden Star acelerou e saiu em alta velocidade em direo aos restos do mundo que abrigara o condicionado em segundo grau. *** A aproximao direta nave dos criminosos do tempo acarretaria o risco da descoberta prematura, e provavelmente levaria a nave inimiga a fugir, Tro Khon baseara seu plano neste pressuposto. Tivera de descobrir bem depressa um meio de atrair a nave dos forasteiros ao esconderijo do dolan. Achava que com a destruio do planeta de gelo isso se tornara possvel. A catstrofe no poderia deixar de despertar a ateno do inimigo. Alm disso os inmeros fragmentos que vagavam pelo espao representavam um esconderijo seguro para o dolan. Com a superfcie spera e enrugada, praticamente no havia como distingui-lo de um bloco de gelo e rocha deriva no espao. A armadilha tinha sido montada. Assim que a nave dos criminosos chegasse bastante perto, ela se fecharia. Tro Khon no experimentou nenhuma sensao de triunfo ao ver a nave inimiga abandonar sua posio, aproximando-se da rbita do planeta destrudo. O vigilante de vibraes sabia que ainda poderia haver incidentes capazes de frustrar a operao. S poderia ter certeza de que tudo daria certo depois que a tripulao da espaonave tivesse sido parcialmente submetida sua influncia. Via-se desde logo que os forasteiros agiam com o maior cuidado. Suas manobras mostravam que esperavam que a qualquer momento pudessem aparecer naves perlians. Tro Khon enviara uma mensagem condensada atravs do executor nmero quatro, dando ordem aos comandantes das unidades perlians para se manterem afastados da regio. Mas havia uma coisa sobre a qual Tro Khon no tinha nenhuma influncia. Tratava-se de eventuais deslocamentos dos contingentes da frota dos criminosos do tempo. Era bem possvel que o comandante da pequena nave j tivesse solicitado reforos. O condicionado em segundo grau sabia que s teria uma chance de ser bem-sucedido se esta nave continuasse sozinha no sistema. Tro Khon mandou o analista calcular a rota provvel dos criminosos do tempo. O executor nmero dois modificou a direo do dolan de acordo com esta rota. Sem o cosmonauta tornava-se difcil ao simpsio manter uma rota que no acarretasse o risco de colises, mas a velocidade reduzida e os campos defensivos ativados evitariam um impacto mais forte. Tro Khon viu na tela como o dolan se deslocava lentamente entre os restos do planeta gelado. Espaonave reduzindo velocidade! anunciou o executor nmero quatro. Tro Khon j esperara isto. O comandante da nave inimiga certamente mandara realizar operaes de telemetria. S prosseguiria depois que tivesse certeza de no haver espaonaves escondidas entre os destroos do terceiro planeta. Tro Khon deu uma risada spera.

O dolan no poderia ser detectado pelos criminosos do tempo. O condicionado em segundo grau sentiu seu parceiro simboflex movimentar-se. O simbionte estava decepcionado porque Tro Khon quase no lhe dava ateno. No tenho muito tempo para voc disse Tro Khon em tom apaziguador. Isso mudar assim que conseguirmos um novo cosmonauta. Era claro que o simbionte no compreendeu o sentido das palavras de Tro Khon, mas percebeu pelo tom em que estas foram proferidas que seu hospedeiro estava de bom humor. Continuou a pulsar, satisfeito. O guardio do consciente encarregado do rdio e do rastreamento informou que a espaonave prosseguia no vo em direo aos destroos do planeta. A respectiva imagem foi projetada nas telas. Tro Khon viu uma nave cuja forma e tamanho eram parecidos com o dolan. Mas enquanto a superfcie deste era irregular, a nave inimiga era completamente lisa. A nica coisa que sobressaa no casco era a protuberncia equatorial e alguns abaulamentos em forma de abbada. Para Tro Khon estes abaulamentos eram uma prova de que o objeto voador dispunha de armas eficientes. Mas isso quase no preocupava o condicionado em segundo grau. Ele sabia que podia confiar em seu dolan e nos executores implantados no tecido celular deste. Tro Khon levantou o brao esquerdo e ativou o aparelhozinho que lhe permitia entrar em contato com o simpsio. O vigilante de vibraes chamou o executor nmero sete. O analista e encarregado do registro respondeu imediatamente ao chamado. Inicie os testes ordenou Tro Khon. Trate de descobrir quanto antes se a bordo da nave inimiga existe algum ser que se preste a substituir o cosmonauta falecido. Era a primeira vez que Tro Khon mencionava diante dos executores como pretendia substituir o guardio do consciente desaparecido. O executor nmero sete ficou to chocado que no respondeu logo. Quero a confirmao disse Tro Khon. Os seres que se encontram a bordo da nave inimiga so criminosos do tempo respondeu finalmente em voz baixa. E no podemos acolher seres como estes no simpsio. Por que no? quis saber Tro Khon. O que importa so somente as qualificaes mentais. As consideraes morais no tm razo de ser, pois qualquer ser estranho que passe a pertencer ao simpsio se enquadrar. Depois disso reinou o silncio. Tro Khon teve a impresso de que os executores estavam conferenciando. Por mais que estivessem empenhados em ver o cosmonauta substitudo quanto antes, eles resistiam idia de acolher o consciente de um inimigo em sua comunho. Tro Khon sabia que essas dvidas se manifestariam. Estava preparado para refutar qualquer argumento. O importante era quebrar quanto antes a resistncia dos guardies do consciente. O executor nmero trs chamou. O simpsio quer participar da deciso sobre a escolha do novo cosmonauta exigiu o encarregado do controle dos equipamentos tcnicos do dolan. Tro Khon deu uma risada. O que significa participar da deciso? Afinal, quem escolhe o novo cosmonauta pertence ao simpsio. Deixo por conta do analista a escolha de um entre os diversos tripulantes da nave inimiga. Neste instante o nmero sete interveio no debate.

 A escolha est sendo limitada a um grupo de pessoas que consideramos criminosas disse o analista. Se sou obrigado a escolher entre certo nmero de pessoas que so todas elas criminosas do tempo no se pode dizer que exista liberdade de escolha. O senhor ao menos deveria dar-nos oportunidade de procurar outra nave. Com um pouco de esforo no demoraremos a encontrar uma nave dos gurrados. H no mximo um gurrado entre cinco mil que apresenta as qualidades necessrias para exercer as funes de cosmonauta replicou Tro Khon. Alm disso no podemos perder tempo. Vamos fazer um acordo. Recolheremos em carter provisrio um dos criminosos do tempo para servir como cosmonauta. Assim que encontrarmos algum para substitu-lo trocaremos o executor nmero um. Os guardies do consciente passaram a conferenciar sobre a sugesto do vigilante de vibraes. Finalmente o nmero dois comeou a falar. Terei de colaborar diretamente com o executor nmero um lembrou. Ser que no haver erros de tcnica de vo por causa da repugnncia instintiva que isso me causar? Pelo contrrio respondeu Tro Khon. O senhor ter de aceitar qualquer cosmonauta, desde que seja competente. A colaborao com um ser antiptico ser realizada em bases objetivas. As emoes no devero interferir nem um pouco. De qualquer maneira sou contra a idia de recolhermos um criminoso do tempo disse o nmero cinco. Tro Khon suspirou aliviado. Refutara todas as objees que faziam algum sentido. S restava quebrar as resistncias emocionais dos executores. Estamos perdendo tempo, e este precioso transmitiu o condicionado em segundo grau. No poder haver nenhum mal em o nmero sete dar incio desde logo anlise do inimigo. Talvez encontremos algum que seja perfeitamente aceitvel. Concordamos que seja feita a anlise retrucou o executor nmero sete. Mas reservamo-nos o direito de recusar qualquer membro novo que no seja do nosso agrado. Tro Khon sabia que ganhara. Naturalmente apressou-se em dizer. Pode comear a anlise. Em seguida recostou-se e olhou para as telas de imagem. A nave de cem metros de dimetro acabara de atingir a periferia da rea em que se verificara a catstrofe. Ainda se encontrava a 34.000 quilmetros do dolan. Mas diante da capacidade dos executores a distncia no chegava a ser grande.

6
Camaron Olek acabara de calcular as trajetrias de alguns fragmentos maiores, com a ajuda de Hastings e do centro de computao positrnica da nave. No incio a maior parte dos blocos de gelo e rocha tinha-se afastado em todas as direes, mas neste meiotempo a calma voltara ao caos. Muitos dos planetides tinham entrado numa rbita estvel em torno de Modula, enquanto outros se tinham afastado e estavam deriva - nas regies perifricas do sistema. Mas apesar disso em alguns lugares os destroos se acumulavam to prximos uns dos outros que a Golden Star no podia passar. Daveen Reis deixara perfeitamente claro que no estava disposto a assumir qualquer risco, e que por isso s levaria a nave at a regio exterior da aglomerao dos fragmentos do planeta. Mas os planos da Camaron Olek eram outros. Por enquanto no os comunicou a ningum, pois sabia que a pacincia de Reis tambm tinha seus limites. Se o planeta tivesse sido destrudo numa gigantesca exploso, no teramos a menor chance de encontrar fragmentos nesta regio disse Hastings. O bombardeio com armas intervalares fez com que o mundo de gelo se desagregasse e separasse Hastings suspirou. Acho que seria interessante se pudssemos examinar um dos fragmentos maiores de perto. Olek endireitou-se na poltrona. importante ampliarmos nossos conhecimentos sobre os efeitos das armas intervalares disse. Acha que poder descobrir alguma coisa se puder examinar minuciosamente um dos planetides? Que isso, capito? resmungou Reis. O senhor sabe perfeitamente que no aproximarei a Golden Star do centro desta rea perigosa. Olek sorriu com uma expresso ingnua. Naturalmente, senhor concordou prontamente. Mas talvez o Dr. Hastings tenha oportunidade de realizar as investigaes que deseja executar viajando num jato espacial. J sei aonde quer chegar disse. claro que este jato seria pilotado pelo senhor. Uma ruga vertical formou-se na testa de Olek. Eu me apresentaria como voluntrio. Ningum sair da nave disse Reis em tom enftico. Hastings levantou e ficou caminhando nervosamente frente dos controles. O cientista era um homem feio, mas seu aspecto no chegava a ser repugnante. Reis gostava dele, mas nem por isso estava disposto a atender ao seu desejo. De repente Hastings ergueu os braos num gesto de splica. O senhor j se deu conta de que temos uma chance sem igual? perguntou. E o senhor quer impedir uma importante investigao cientfica por causa de um desejo de segurana completamente fora do lugar. Chega! explodiu Reis. Era a primeira vez que Hastings via o comandante perder o autocontrole. No me venha com estas bobagens. Desejo de segurana! Meu desejo de segurana no maior nem menor que o seu. Em compensao parece que em matria de senso de responsabilidade nossas opinies divergem bastante. Hastings ficou vermelho e mordeu o lbio.

 Se formos bem-sucedidos, o senhor e seus tripulantes tambm tiraro proveito disso afirmou. Se regressar com dados importantes, o comando da frota ter de reconhecer que a unidade sob seu comando capaz de cumprir tarefas mais importantes que as de nave-correio e servios de rdio. A voz de Hastings assumiu um tom estridente quando se deu conta de que suas ltimas palavras certamente ofenderiam o comandante e os oficiais presentes. Mas a reao de Reis foi completamente diferente da que o cientista esperava. O major deixou cair a cabea. O senhor tem razo disse com a voz quase imperceptvel. Talvez o que nos faz falta seja mesmo um pouco de iniciativa. possvel que o Capito Olek s se encontre a bordo para sacudir-me um pouco. Eu no deveria ter dito isto desculpou-se Hastings, embaraado. No... no bem assim, major. Deixei-me levar pelos meus desejos. Acho que no deveramos falar mais nisso sugeriu Olek. Devemos, sim apressou-se Reis em dizer. Quero ver se minha opinio isolada, ou se nesta sala de comando existem tripulantes que me apiam. Reis levantou c foi at a extremidade da plataforma de controle. Era um homem atarracado e bonacho, mas naquele instante Camaron Olek perguntou a si mesmo se realmente o conhecia to bem como acreditara. Quem apia a proposta do cientista, de realizarmos investigaes minuciosas na rea? perguntou Reis. No era nada comum um comandante se dirigir dessa forma tripulao. Os homens ficaram perplexos a ponto de no poderem dizer nada. Camaron Olek achou que era este o momento de influenciar a situao de acordo com suas Idias. Dizendo a mesma coisa em outras palavras, o major quer saber qual dos senhores estaria disposto a sair num jato espacial para descer em um dos fragmentos do planeta de gelo disse. Todos os parentes declararam-se dispostos. Daveen Reis encarou Olek por cima do ombro. Parece que sou o nico tripulante da Golden Star que contra o progresso das cincias disse. Nestas condies no me resta outra alternativa seno ceder aos desejos do Dr. Hastings e do Capito Olek. O senhor tem permisso para sair num jato espacial prosseguiu, dirigindo-se ao cientista. O jato ser pilotado pelo Capito Olek. Farei o possvel para no decepcion-lo prometeu Hastings. Voltarei com alguns dados importantes. Para mim basta que o senhor volte disse Reis com um sorriso. *** O executor nmero sete deu incio anlise dos tripulantes da espaonave inimiga. Vibraes parapsquicas da quinta dimenso enchiam a Golden Star, sem que as pessoas que se encontravam a bordo percebessem. O guardio do consciente descobriu no primeiro ensaio que os criminosos do tempo eram seres muito bem-dotados. O primeiro contato mostrara que vrios tripulantes seriam capazes de exercer as funes de cosmonauta. Restava descobrir o que melhor se prestasse a isso. Os outros executores ficaram na espera. Sabiam que poderiam confiar no critrio do analista. Se houvesse algum capaz de ser o sucessor do executor nmero um, ele o

descobriria. O nmero sete achou interessante e excitante examinar as mentes dos desconhecidos. Tratava-se de seres vindos da grande galxia, que dispunham de imensos recursos tcnicos. Por estranho que pudesse parecer, o executor nmero sete no encontrou qualquer sinal da realizao de experincias com o tempo na mente destes seres. Parecia que os desconhecidos de forma alguma podiam romper a muralha do tempo a qualquer momento, com qualquer nave. Certamente havia naves especiais para isso. O analista iniciou seu trabalho examinando o comandante. No demorou a descobrir que o ser que usava o nome Daveen Reis dispunha de um amplo arsenal de conhecimentos, mas no possua uma inteligncia fora do comum. Outros tripulantes o superavam neste ponto. O nmero sete sentiu-se confuso. Quais eram os critrios de escolha dos chefes usados pelos criminosos do tempo? No teria sido mais inteligente confiar o comando da nave aos mais competentes e inteligentes? O analista teve a impresso de que se tratava de seres muito mais complexos do que imaginara. Parecia que sua hierarquia social se guiava por certos fatores que para o povo a que pertencia o analista no tinham a menor importncia. O guardio do consciente interrompeu o exame. Entrou em contato com Tro Khon. J descobriu um bom cosmonauta? perguntou imediatamente o vigilante de vibraes. O nmero sete abafou o entusiasmo do condicionado em segundo grau. A bordo da nave existem muitos seres que poderiam substituir o executor falecido comunicou a Tro Khon. Mas torna-se difcil realizar uma avaliao precisa. Por qu? perguntou Tro Khon, espantado. As posies que os forasteiros ocupam em sua nave no tm qualquer relao com suas capacidades comunicou o nmero sete. Alguns astronautas de grande capacidade ocupam posies inferiores dos menos capazes. estranho, mas todos se conformam com isso. Basta dizer que o comandante reconhecido como chefe, embora existam vrios tripulantes que em minha opinio se prestariam melhor para a posio. E por causa da personalidade dos diversos seres refletiu Tro Khon. O analista estava cada vez mais confuso. O que vem a ser personalidade? perguntou. No momento isso no importa transmitiu Tro Khon apressadamente. No podemos permitir que nossa escolha seja influenciada pela estranha mentalidade dos criminosos do tempo. Escolha o melhor cosmonauta. No necessrio que seja o comandante. Confio em sua capacidade de encontrar a pessoa apropriada. O senhor no acha que se aplicarmos nossos padres, ignorando o critrio de classificao dos forasteiros, poderemos deixar de considerar certas qualidades importantes? perguntou o executor nmero sete. Tro Khon comeou a impacientar-se. Precisamos de um cosmonauta retrucou. Cabe ao senhor encontrar o ser que aparentemente se preste melhor para a tarefa. Est bem respondeu o guardio do consciente. Tro Khon estava satisfeito porque nenhum outro membro do simpsio tinha participado da conversa. Qualquer nova objeo representava uma maior perda de tempo. O vigilante de vibraes no esperava que o novo guardio do consciente que fosse escolhido trouxesse complicaes. Depois que a mente do ser escolhido fosse localizada e enquadrada no simpsio, ela logo se familiarizaria com a nova tarefa que lhe seria atribuda. A mentalidade do forasteiro no unha a menor importncia. A circunstncia

que o analista descobrira entre os tripulantes da espaonave no representava nenhuma novidade para Tro Khon. Conhecia povos nos quais a ascenso ao posto de comandante de uma espaonave dependia do fato de o respectivo ser pertencer a determinadas famlias. Desta forma acontecia que seres incompetentes comandavam grupos de seres altamente qualificados. O sistema de avaliao dos valores apresentava inmeras variaes. O simpsio abrigado no interior do dolan era o nico lugar em que os conhecimentos e a capacidade ocupavam o primeiro lugar. Para os guardies do consciente a ascendncia e a idade no tinham a menor importncia. Um ser incapaz no tinha a menor chance de ser aceito pelo simpsio. Este era inflexvel no julgamento das qualificaes dos seres. Chegava a ser mais justo que o prprio Tro Khon. A inteligncia e o saber, quando assumiam a forma da plena conscientizao, no podiam orientar-se por padres sem importncia. L est ele! A exclamao do analista foi to surpreendente que fez com que Tro Khon se assustasse. Olhou para as telas. A nave inimiga continuava praticamente na mesma posio. Deslocava-se lentamente junto a uma grande aglomerao de destroos. E o dolan encontrava-se entre os fragmentos do planeta gelado. Que coisa fantstica respondeu o analista. Um dos forasteiros trata-se do substituto do comandante um gnio cosmonutico. Foi colocado a bordo desta nave por motivos disciplinares. Pela sua capacidade, poderia desempenhar uma funo importante entre os criminosos do tempo. Deve ser por causa de sua personalidade acho que este o termo que se encontra aqui. J fez uma anlise minuciosa? O executor nmero sete respondeu que no. Resolvi inform-lo imediatamente sobre o que havia descoberto respondeu. uma coisa extraordinria penetrar na mente de um gnio como este. Tro Khon resmungou contrariado. No se perca em sonhos advertiu. Ainda h pouco o senhor se recusava a aceitar um criminoso do tempo no simpsio, e agora fica encantado com a capacidade deste ser antes de realizar um teste meticuloso. O nome Camaron Olek informou o nmero sete. Est sendo maltratado pelo tdio. O trabalho a bordo da pequena espaonave no lhe d a menor satisfao. Tro Khon irrompeu numa estrondosa gargalhada. Isso pode ser mudado disse. Depois que tiver sido includo no simpsio, no ter mais motivo para queixar-se de que faz um servio pouco interessante. No houve resposta. Parecia que o executor nmero sete acabara de dar incio ao teste final. Tro Khon preparou-se para receber o novo cosmonauta a bordo do dolan. No estava interessado nos outros tripulantes da nave. Eram criminosos do tempo e no mereciam nenhuma considerao. Tro Khon decidiu que a nave seria destruda e os tripulantes mortos. O nico que sobreviveria ao ataque seria Camaron Olek, de cuja mente se precisava. O executor nmero quatro chamou. A nave dos forasteiros est fazendo sair um barco espacial comunicou a Tro Khon. Provavelmente alguns tripulantes pretendem pousar num dos fragmentos maiores. Camaron Olek est subindo a bordo do veculo menor comunicou o analista.

Tro Khon estava satisfeito. As coisas funcionavam melhor do que ele esperara. A nica coisa que teria de fazer era levar o barco espacial a pousar no dolan. O resto seria fcil. *** O Dr. Fram Hastings no conseguiu reprimir certo sentimento de culpa perante o comandante da Golden Star. Quando sentou na carlinga de comando do jato espacial, deu-se conta de que ele e o Capito Olek tinham pego o major de surpresa. No haviam sido leais para com Daveen Reis. Este parecia empenhado em atender na medida do possvel aos desejos dos tripulantes. O major era bastante estimado entre as pessoas que se encontravam na nave, mas os membros da tripulao conheciam seus pontos fracos. Parecia que o Capito Camaron Olek no estava sentindo remorsos. Demonstrava satisfao por ter uma oportunidade de sair da nave-correio. Fram Hastings virou-se ligeiramente na poltrona para ver Olek e mais trs astronautas colocarem vrios trajes protetores especiais no jato. Hastings conhecia a extraordinria capacidade cosmonutica desse homem. Achava que fora um erro coloclo a bordo de uma nave do tipo da Golden Star. Olek precisava de muita ao, pois era um homem dinmico. At mesmo a voz de Olek parecia mais forte que a dos outros. s vezes soltava frases inteiras, que pareciam desconexas. Mas apesar disso Hastings gostava de trabalhar com Olek a seu lado. Sempre que se tornava necessrio apurar dados ou realizar clculos, Olek passava a ser um homem frio. Em questes de servio ele no sabia o que era vaidade ou exibicionismo. Transformava-se num computador de carne e ossos. Alm disso o capito parecia ter um faro quase sobrenatural para as coordenadas csmicas. Enquanto os outros tinham que levar horas fazendo clculos, Camaron Olek descobria intuitivamente a posio dos sis e dos planetas. No incio essa capacidade quase chegara a assustar Hastings, mas ele j se habituara. Para ele Camaron Olek era um escoteiro moderno, capaz de levar uma espaonave atravs de regies desconhecidas, Enquanto isso Olek via em sua capacidade um dom natural. Quem sabe se no possuo um rgo especial, ou algum equipamento que me faz cheirar as estrelas? dissera certa vez, rindo, a Hastings. Cheirar as estrelas! Era uma expresso que combinava com Olek. E nem era to absurda, considerando que Olek costumava inclinar o corpo magro sobre os mapas siderais, fazendo com que o nariz quase tocasse o papel. Por que est to pensativo? perguntou Olek ao sentar na poltrona do piloto, perto do cientista. Ser que em pensamento j se encontra no espao? Estava pensando no senhor respondeu Hastings em tom sombrio. Parece que no foram pensamentos muito agradveis. A preocupao de Olek provocou um sorriso no cientista. Receio que acabe criando bastante confuso l fora disse. Certamente vai fazer uma das suas. Olek deu a expresso mais ingnua do mundo ao seu rosto. Em seguida sorriu de forma insolente. O senhor me julga capaz de praticar uma infmia? O que poderei fazer? Desceremos em um desses fragmentos desolados para recolher amostras da rocha. Alm disso tiraremos fotografias e realizaremos medies. Acho que a confuso a que acaba de aludir se resume a isso.

Hastings olhou para o outro lado. Metemos Reis numa fria disse. Ento isso que o deixa preocupado? Olek parecia surpreso. O major j est acostumado a isso. Por isso no costuma fazer concesses. Quando acaba permitindo alguma coisa, tem-se a impresso de que est sendo muito generoso, quando na verdade s est permitindo aquilo que poderia ser feito de qualquer maneira. Acho que ele no to esperto assim respondeu Hastings. O que que o senhor quer? perguntou Olek em tom spero. Que a operao seja suspensa? claro que no. J fui tenente-coronel. Comandei um cruzador pesado disse Olek. Sei o que se passa na cabea de um comandante. Existem inmeros truques psicolgicos para viver em paz com a tripulao e conseguir aquilo que se acha certo. Acontece que hoje o senhor capito. Dali se poderia concluir que esses truques psicolgicos no so to simples como quer fazer crer. Olek passou a mo pelo cabelo negro, no qual a faixa branca se destacava que nem uma fita luminosa. Vamos embora sugeriu. Este tipo de conversa no leva a nada. Alm de Hastings e Olek, a tripulao do jato espacial era formada por trs jovens astronautas. O cientista teve a impresso de que Olek escolhera os tipos mais impacientes para acompanh-lo. O capito ligou o rdio. O rosto de Daveen Reis apareceu na tela. Tudo preparado, senhor! disse Olek. Jato espacial pronto para decolar. Reis franziu o sobrolho. Nada de bobagens, capito advertiu. Volte assim que eu der ordem. O senhor sabe perfeitamente que j no se pode permitir qualquer transgresso ao regulamento. Sabe perfeitamente que da Golden Star para um escritrio solitrio do setor administrativo apenas um passo. Isso eu sei garantiu Olek, contrariado. J sinto o cheiro dos papis. Pode decolar! gritou Reis. Boa sorte. Obrigado, senhor! respondeu Olek com uma risada. Esperou que a eclusa do hangar se abrisse. O sistema de catapultagem arremessou a nave-disco para o espao. Os propulsores deram partida. Fram Hastings levou um instante para orientar-se. Finalmente reconheceu a Golden Star na tela. Era uma grande esfera que permanecia imvel no espao. Camaron Olek seguiu diretamente para o campo de destroos. Os mostradores do sistema de alarme saltaram alm da marca. Pontos luminosos apareceram nas telas dos rastreadores. Cada um destes pontos representava um planetide. Ali h uma trilha disse Olek, apontando para uma faixa escura entre os pontos luminosos. Por ela poderemos chegar ao centro da aglomerao de destroos. Hastings teve uma sensao desagradvel. No esperara que Olek tivesse tanta pressa de chegar ao destino. Ser que a nave no corre perigo? perguntou. Olek fez um gesto de poucocaso. Quase seria capaz de atravessar isso de olhos fechados afirmou. Alm disso poderemos ativar o campo defensivo, caso a situao se torne crtica. Neste instante o rdio deu um estalo. A voz de Reis se fez ouvir.

 Que bobagem essa, capito? Est indo diretamente para o centro da regio em que se aglomeram os restos do planeta. Isso eu sei, senhor disse Olek para dentro do microfone. Descobri uma passagem excelente. No h nenhum perigo. Reis desligou. Devia estar satisfeito com a explicao, ou ento queria aguardar para ver como seria o vo do jato espacial dali em diante. Hastings agarrou-se instintivamente s braadeiras da poltrona quando viu o jato espacial passar a custo entre duas gigantescas montanhas de gelo. Engoliu em seco. J escolheu um fragmento para pousar? perguntou. J. Mostrou o respectivo planetide na tela de imagem. l que vamos pousar disse. Existe um motivo especial para o senhor ter escolhido justamente este fragmento? quis saber Hastings. Camaron Olek sacudiu os ombros. Um destes fragmentos to bom quanto o outro. Mas havia uma coisa que ele no podia fazer. Aquilo no fora uma deciso livre. As vibraes parapsquicas emitidas pelo dolan haviam induzido Olek a escolher o ser de retorta como campo de pouso. Se o resultado do teste levado a efeito pelo executor nmero sete era certo e Tro Khon no tinha nenhum motivo para duvidar disso o ser que usava o nome Camaron Olek devia ser um cosmonauta muito melhor do que qualquer dos seus antecessores jamais poderia ter sido. Para Tro Khon o reforo de seu simpsio viria em boa hora, uma vez que nas lutas que estavam para ser travadas com os criminosos contra o tempo precisaria de um bom cosmonauta. S havia uma coisa que preocupava o vigilante de vibraes. Ser que o desconhecido se adaptaria ao simpsio? Tro Khon preferiu nem pesar na possibilidade de a mente de Olek perecer antes que ele fosse acolhido na comunho dos executores. Certos tipos de mente no resistiam separao do corpo em que estavam abrigados. Tro Khon fazia votos de que o homem que pretendia usar no fosse to sensvel. Fisicamente os criminosos do tempo no pareciam muito robustos. Mas Tro Khon j conhecera seres de aspecto ainda mais dbil, que se revelaram capazes de realizar coisas extraordinrias. Tro Khon esperava que o processo de incluso fosse bem rpido. Ansiava pelo momento em que poderia andar livremente pelos corredores do dolan. No se sentia muito bem na apertada sala de comando. Esta representava uma desvantagem do dolan, que no podia ser evitada. Nem por um instante o condicionado em segundo grau pensou na possibilidade de que sua ao punitiva poderia ser dirigida contra seres inocentes. Estava convencido da culpa dos forasteiros, e do dever moral de aplicar a pena. Cumpriu integralmente a ordem dada pelo primeiro poder vibratrio. Tro Khon olhou para as telas. O processo de influenciamento do futuro cosmonauta j comeara. O barco espacial sado da nave inimiga aproximava-se do dolan. Tro Khon no tinha a menor dvida de que o ser que usava o nome Camaron Olek faria pousar a nave-disco na superfcie do ser de retorta. Neste instante o guardio do consciente responsvel pelas instalaes tcnicas chamou. H um defeito na sala em que esto guardados os corpos dos executores.

 O qu? exaltou-se Tro Khon. Logo agora que no temos tempo para fazer os reparos. A temperatura subiu comunicou o executor nmero trs. E continua a subir. Ligar o equipamento de climatizao determinou o condicionado em segundo grau. J foi ligado. Mas a temperatura ainda est subindo. Como se explica isso? Houve alguns segundos de silncio. Um dos guardies do consciente tentou voltar ao seu corpo informou o nmero trs finalmente. No acredito respondeu Tro Khon. Todos os executores sentem-se felizes por pertencerem ao simpsio. Por que essa tentativa de fuga insensata? No acredito que ele tenha feito isso conscientemente retrucou o encarregado do equipamento tcnico. Foi uma retirada inconsciente diante dos criminosos contra o tempo. Tro Khon inclinou o corpo. Providencie para que tudo seja normalizado ordenou. O senhor sabe perfeitamente o que acontecer se a temperatura continuar a subir na sala de descanso. Os corpos dos executores correro perigo disse o nmero trs. Isso mesmo confirmou Tro Khon. E como seu corpo um deles, o senhor certamente far tudo para evitar que isso acontea. Se um dos executores tentara voltar ao seu corpo, parte do equipamento tcnico da sala de repouso fora ativada automaticamente. A temperatura subira antes que o executor nmero trs pudesse fazer qualquer coisa. Tro Khon sabia que isso podia causar uma catstrofe. Logo agora, que o ingresso do novo cosmonauta era iminente, um dos guardies do consciente tinha de bancar o louco. Tro Khon fazia votos de que no fosse o analista. Naquele momento os servios do nmero sete eram indispensveis. Resolveu entrar em contato com ele. Ativou o aparelho que trazia no pulso. O encarregado do controle e registro respondeu ao chamado. Tudo em ordem? perguntou Tro Khon. Tudo respondeu o guardio do consciente. No temos nenhuma dificuldade em submeter o cosmonauta nossa influncia. Sair da pequena espaonave juntamente com seus amigos assim que esta tenha pousado. Tro Khon ps-se a refletir. Parecia no haver nada de errado com o analista. As manobras do barco espacial inimigo eram a melhor prova de que o nmero sete executava um trabalho perfeito. Tro Khon chamou o encarregado dos armamentos e do sistema defensivo. Assim que os tripulantes da nave-disco tenham descido, todos devero ser mortos, com exceo de Camaron Olek ordenou o condicionado em segundo grau. O barco espacial ser destrudo. Assim que tivermos recolhido Camaron Olek ao dolan, a nave inimiga ser atacada. No deve restar nada que possa servir de indicao ao inimigo. Est bem disse o nmero seis. Tudo em ordem? perguntou Tro Khon, desconfiado. Naturalmente respondeu o encarregado dos armamentos. Nmero trs, como vai a temperatura na sala de repouso? perguntou Tro Khon ao encarregado do equipamento tcnico.

 No est subindo mais informou este. J no existe nenhum perigo iminente. O gigantesco vigilante de vibraes suspirou aliviado. A crise fora abafada no estgio inicial. Podia cuidar novamente de seus planos. Olhou para as telas de imagem. Camaron Olek um excelente piloto, constatou, satisfeito. O criminoso do tempo revelava grande habilidade, fazendo sua pequena nave passar entre os destroos. Atingiria o dolan so e salvo e pousaria em sua superfcie. Tro Khon desligara todos os aparelhos que pudessem ser detectados pelos forasteiros. No havia quase nada que distinguisse o dolan dos blocos de matria que eram o que restava do terceiro planeta. Tro Khon no esperava que mais algum membro do simpsio fosse protestar contra a aceitao do criminoso do tempo como cosmonauta. O analista apurara que Camaron Olek possua um excelente arsenal de conhecimentos. O simpsio ficaria feliz em poder receber um gnio como este em seu seio. Aos poucos Tro Khon conseguira resolver todos os problemas. S restava um: Camaron Olek. Tro Khon no sabia qual seria a reao do forasteiro ao ser assumido. Mais de uma vez houvera complicaes neste tipo de operao. Mas Tro Khon confiava no instinto do executor nmero sete. Se o analista no tinha dvidas, tudo estava em ordem. A pequena nave vai pousar a qualquer momento anunciou o executor nmero quatro. Tro Khon olhou para os aparelhos e viu que a informao era correta. Quem estivesse na superfcie do dolan j poderia distinguir o objeto voador a olho nu. Por um instante Tro Khon contraiu-se por dentro. A guerra com os criminosos do tempo era iminente. No acordara do estado de hibernao simplesmente para executar algumas manobras sem importncia ou dar ordens aos criminosos do tempo. Desta vez ele e os outros condicionados em segundo grau participariam da luta. Os vigilantes de vibraes representavam um poder que normalmente no poderia ser derrotado por nenhum povo de astronautas. Mas apesar disso o poder vibratrio supremo inclura em seus planos a possibilidade de uma derrota dos condicionados em segundo grau. Se esta hiptese se verificasse, o poder vibratrio supremo entraria na luta. Tro Khon nem se atrevia a pensar nessa hiptese. Se ela se verificasse, o pavor e a escurido inundariam o Universo. *** A quatro mil seiscentos e cinqenta e quatro anos-luz do dolan, na rea do sol de referncia Navo Nord, quarenta mil espaonaves terranas formavam um anel em torno do rob gigante conhecido como Old Man, para observ-lo. Entre as naves terranas e Old Man havia quinze mil ultracouraados da classe Galxia, que o rob gigante fizera sair assim que apareceram as naves terranas, A rota de Old Man ainda no se estabilizara. O objeto gigantesco vagava pelo espao csmico, guiado por alguns crebros doentes. Naquela situao Perry Rhodan no via a menor possibilidade de entrar em entendimento com os crebros. Os mensageiros do passado provavelmente nem sabiam o que estava em jogo na grande nuvem de Magalhes. Nos ltimos dias o Administrador-Geral quase no tivera descanso. Praticamente no safa da sala de comando da Crest IV. Naquele momento estava de p frente da grande tela panormica, com Atlan ao lado, contemplando Old Man. Os dois homens, que usavam ativadores de clulas, podiam passar quase sem dormir. Era uma vantagem

que levavam sobre Roi Danton, que de vez em quando tinha de recolher-se por algumas horas ao seu camarote. A notcia que recebemos da Golden Star no me sai da cabea confessou Rhodan ao amigo arcnida. Gostaria de saber por que os perlians destruram o terceiro planeta de Modula. Enquanto a nave de Daveen Reis permanecer atrs de Modula para ficar protegida da ao dos rastreadores, no se descobrir nada respondeu Atlan. Acho que vou mandar cinco naves para l disse Rhodan. Talvez os especialistas encontrem alguma indicao nos fragmentos do planeta de gelo. Quer dizer que voc acha que os condicionados em terceiro grau mantinham um importante estabelecimento secreto no mundo gelado, e no querem assumir o risco de que ele seja descoberto? bem possvel respondeu Rhodan. De qualquer maneira vale a pena investigarmos o assunto. Atlan fez um gesto afirmativo. Por que no d ordem ao Major Reis para examinar os fragmentos do terceiro planeta? Afinal, Fram Hastings encontra-se a bordo da Golden Star. Nenhum detalhe escaparia a um cientista com a competncia dele. A Golden Star tem outras tarefas a cumprir recusou Rhodan. possvel que de repente precisemos dela para servios de correio. Alm disso o cruzador ligeiro desempenha as funes de estao retransmissora. Perry Rhodan escolheu cinco naves e deu ordem para que se dirigissem ao sistema de Modula. Uma vez l, deveriam entrar em contato com o Major Reis para examinar minuciosamente os dados relativos destruio do mundo de gelo. Em seguida vasculhariam os fragmentos do planeta. A Golden Star no dever participar da operao concluiu Rhodan. Deve estar preparada para qualquer eventualidade. Dali a alguns minutos trs cruzadores pesados e dois cruzadores leves separaram-se dos grupos de naves terranas e aceleraram. No demoraram a desaparecer no hiperespao, com destino ao sistema de Modula. Rhodan deveria ter enviado as cinco naves mais cedo ao sistema de Modula. Assim talvez teria havido uma possibilidade de salvar a Golden Star e seus tripulantes. *** No estou gostando disse Fram Hastings, endireitando-se na poltrona. Este impulso deve ter vindo de algum lugar. Sugiro que em vez de pousarmos voltemos Golden Star. H instantes os rastreadores supersensveis do jato espacial tinham registrado um impulso de pequena intensidade. O impulso no se repetira, e por isso fora impossvel determinar sua origem. O Dr. Hastings estava desconfiado, mas o Capito Olek no dava importncia ao acontecimento. No demonstrou muita receptividade pela sugesto de interromper a misso, feita pelo cientista. Sabe l o que far o Major Reis, se voltarmos sem termos descoberto nada e lhe falarmos nesse impulso? perguntou Olek, contrariado. Recolher a nave para trs de Modula, a fim de ficar protegido dos rastreadores, e permanecer l por alguns dias. Nunca mais querer ouvir falar numa sada do jato espacial.

 Talvez o senhor tenha razo confessou Hastings, que sabia perfeitamente que o mal-estar que estava sentindo no fora provocado apenas pelo misterioso impulso que acabara de ser captado. Bastava olhar para a tela para sentir-se inseguro. O objeto no qual pretendiam pousar estimulava sua fantasia. Era de formato muito regular para ser um fragmento do planeta. Quem o visse a alguns quilmetros de distncia poderia pensar que se tratava de um cruzador ligeiro. Hastings teve de confessar a si mesmo que o desejo de no descer no planeta era de natureza puramente emocional. No havia nenhum motivo sensato para isso. Bastava olhar os rostos dos companheiros para saber o que pensavam a respeito de suas preocupaes. Camaron Olek colocou a mo sobre o ombro de Hastings. Ento? perguntou. Acho que j podemos pousar. Hastings no gostou nem um pouco de ser tratado como uma criana por Olek. Mas fora ele mesmo que provocara essa atitude com seu comportamento. Camaron Olek no costumava incomodar-se com os sentimentos dos outros, principalmente quando achava que no havia motivo para eles. Convm colocarmos os trajes de proteo antes de pousarmos decidiu Olek. Antes que comeassem a colocar os trajes, o Major Reis chamou pelo rdio comum. Olek olhou para a tela do vdeo. Parecia confuso. O que h, senhor? perguntou. Por que est retardando o pouso? indagou Reis em tom enrgico. Hastings levantou os olhos. Era o ltimo instante em que ainda poderiam desistir da operao. Mas Camaron Olek nem pensou em revelar ao superior os verdadeiros motivos da demora. Demos uma boa olhada na superfcie do planetide disse. No gostaria que uma das colunas de sustentao da nave escorregasse numa fenda. Estvamos colocando os trajes de proteo quando o senhor entrou em contato conosco. O rosto de Reis mudou de expresso. No gostaria que demorasse muito l fora, capito. Os lbios de Olek crisparamse num sorriso. Naturalmente, senhor garantiu. A ligao foi interrompida. Por que no disse nada a respeito do impulso? perguntou Hastings, nervoso. Olek suspirou. L vem o senhor de novo disse. Tomara que coloque logo esse traje de proteo, para que no tenha que ver seu rosto preocupado. Era uma observao tpica de Olek. No teve a inteno de ofender Hastings. Acreditava que o tom brincalho pudesse espantar o embarao e a contrariedade. Fram Hastings riu, mesmo contra a vontade. Camaron Olek era um gnio cosmonutico, mas de resto muitas vezes costumava agir como uma criana. Um dos jovens astronautas escolhidos por Olek para acompanh-lo entregou um traje de proteo a Hastings. O cientista enfiou-se nele e examinou as vedaes. Quando concluiu o exame, Olek j fechara o capacete. Vamos fazer um ensaio de comunicao! disse a voz do capito sada do altofalante embutido no capacete do cientista. Funcionando respondeu Hastings. O capito voltou a ocupar a poltrona do piloto. O planetide de cerca de cem metros de dimetro preenchia completamente a tela do sistema de viso externa. Hastings achou

que a superfcie do objeto tinha certa semelhana com uma pea de couro curtido. No havia o menor sinal de gelo. Em alguns lugares figuras estranhas erguiam-se na superfcie. Hastings olhou fixamente para a tela de imagem. Teve de fazer um esforo para no esquecer de que se aproximavam de um fragmento do planeta. Mas a sensao de que iriam descer num mundo completamente estranho no largava Hastings. Sentiu o corao bater mais depressa e estava com as palmas das mos midas. No era medroso nem se sentia muito nervoso, e por isso ficou espantado com a reao de seu organismo. O Capito Camaron Olek no sentiu nada disso. Estava completamente ocupado com os comandos do jato espacial e no podia preocupar-se com Hastings ou os outros homens. Alm disso estava sob a influncia do simpsio. Mas Isso ele no percebia. A nica sensao que experimentava naquele momento era uma certa impacincia. Como acontecia todas as vezes que se incumbia de uma tarefa, no podia esperar que a operao entrasse no estgio decisivo. Olhou para os controles. Ainda faltavam trezentos metros. Olek reduziu a velocidade do jato espacial. Mais cento e cinqenta metros. Olek desligou o propulsor comum. Os projetores antigravitacionais foram ligados automaticamente. O capito achou mais seguro usar os campos gravitacionais para fazer pousar o jato. Nunca se podia saber quais eram as caractersticas da superfcie de um planetide deste tipo. Era possvel que o jato rompesse uma camada fina na superfcie, se fizesse descansar todo seu peso no cho. Olek no queria assumir nenhum risco. Reis ficaria muito zangado se fosse obrigado a realizar uma manobra de resgate com a Golden Star, porque seu imediato cometera uma leviandade. Mais cinqenta metros. Pois !, pensou Olek, satisfeito. Vai dar tudo certo. Daveen Reis no interferir mais. Olek demonstrou sua competncia como tcnico de vo, fazendo o jato espacial pousar suavemente que nem uma pluma na superfcie do dolan. *** O dolan estremeceu ao sentir o corpo estranho pousado em sua camada envolvente. Os executores o haviam preparado para este momento, pois queria evitar que praticasse algum ato precipitado. O ser de retorta possua uma inteligncia reduzida, e por isso no compreendia muito bem o que estava acontecendo. Sabia que reinava o estado de guerra, e durante a guerra valiam leis diferentes. O dolan confiava plenamente nos executores e em Tro Khon. Se o vigilante de vibraes e os guardies do consciente exigiam que os seres estranhos pousassem em sua superfcie, ele concordava com isso. O dolan estava com fome. Poderia ter lanado mo de suas reservas de alimentos, mas Tro Khon lhe prometera que dentro em breve poderia saciar a fome. O dolan sentiu que os executores estavam nervosos. Parecia que a deciso era iminente. O dolan estava confuso. Compreendera que Tro Khon estava procura de algum que pudesse substituir satisfatoriamente o executor nmero um. No incio o ser de retorta acreditara que um dos desconhecidos se tornaria um guardio do consciente, mas o que parecia pretendia-se matar os criminosos do tempo. Era uma coisa que o dolan no compreendia. Os executores aos quais poderia fazer uma pergunta sobre isso estavam muito ocupados para poderem dar explicaes

satisfatrias. O mesmo acontecia com Tro Khon, que estava encolhido na pequena sala de comando, completamente imvel, olhando ininterruptamente para as telas de imagem. O dolan sentiu que estava sendo negligenciado. Como membro do simpsio tinha o direito de ser informado. Mas teve de confessar a si mesmo que muitas vezes no era capaz de acompanhar o raciocnio de Tro Khon e do simpsio. O dolan voltou a concentrar-se no pequeno objeto voador que acabara de pousar em sua superfcie. Seria capaz de esmag-lo com um nico golpe. Devagar! advertiu o nmero sete. Ainda no est na hora. O dolan ficou ofendido. Afinal, isso ele sabia. Sem dvida aguardaria a respectiva ordem antes de desferir seu golpe. Enquanto o dolan estava absorto em suas lentas reflexes, Tro Khon esperava impaciente que os forasteiros abandonassem o pequeno veculo espacial. Ainda vo demorar para sair? perguntou ao executor nmero sete. Se no vierem logo, o senhor dever voltar a exercer sua influncia sobre o tal do Camaron Olek. Isso no ser necessrio retrucou o analista. Os cinco criminosos do tempo que se encontram na nave ainda esto fazendo algumas medies. Tenho certeza de que sairo assim que as conclurem. Tro Khon estava preocupado. Ser que os desconhecidos tinham desconfiado de alguma coisa? Se n3o sassem logo, teria de mudar seus planos. Nem mesmo o otimismo do executor nmero sete seria capaz de mudar esta deciso. O condicionado em segundo grau voltou a certificar-se de que o simpsio estava pronto para entrar em ao. Em seguida voltou a olhar para as telas e perguntou-se, nervoso, se seria digno da responsabilidade de um vigilante de vibraes. Sabia que a idia se originara exclusivamente de uma inquietao perfeitamente explicvel, mas no conseguiu reprimila. Acho que J vo sair anunciou o executor nmero sete. Tro Khon sobressaltou-se. Possua dois coraes, mas somente um deles funcionava de cada vez. O condicionado em segundo grau sentiu este corao bater mais forte e apressou-se em abrir as vlvulas de seu aparelho circulatrio. Preciso de uma imagem ntida! gritou para o executor nmero quatro. No vejo os forasteiros. Ainda esto na nave defendeu-se o controlador do rdio e do rastreamento. A nitidez das imagens plenamente satisfatria. Tro Khon quase no lhe deu ateno. Est preparado? perguntou ao nmero seis. Naturalmente respondeu o encarregado dos armamentos e do sistema defensivo. Tenha cuidado para no ferir ou matar Camaron Olek preveniu Tro Khon ao nmero seis. Basta guiar-se pelos sinais de impulso do analista, e tudo dar certo. Mantenho contato ininterrupto com o nmero sete respondeu o guardio do consciente. Tro Khon tinha certeza de que no havia a menor possibilidade de erro. Esto abrindo a eclusa! informou o nmero sete. O nmero quatro mudou a localizao, e Tro Khon viu um close up da eclusa aberta. Mas a cmara da eclusa continuou vazia. Tro Khon, que olhava ininterruptamente para a tela, teve a impresso de que estava fazendo papel de idiota. Onde esto eles? perguntou.

 Esto checando mais uma vez seus trajes protetores informou o nmero sete. At parece que a demora proposital, refletiu Tro Khon, tenso. A imagem projetada na tela era to fiel que o condicionado em segundo grau teve a impresso de encontrar-se bem frente da eclusa do barco espacial. Um deles est saindo! sinalizou o nmero sete neste instante. Camaron Olek? perguntou Tro Khon, ansioso. O executor respondeu que no. um ser que se chama Fram Hastings. Poderia servir como cosmonauta, embora no seja um gnio como Olek. Tro Khon limitou-se a resmungar alguma coisa. Agora que tudo estava correndo de acordo com o plano a tenso o abandonara. Acompanhava os acontecimentos com a calma do jogador de xadrez que depois de alguns lances bem dados j no tem por que temer a atuao do adversrio. O ser chamado de Hastings parecia pequeno e desprezvel. Provavelmente no era diferente de seus companheiros. O traje de proteo do forasteiro era de um material flexvel e dava a impresso de ser produto de uma tecnologia avanada. Tro Khon viu que o traje no embaraava os movimentos de Hastings. O homem acenou com a mo. Devia ser um sinal para que os outros tambm sassem. As armas s podero ser usadas depois que todos os tripulantes tiverem sado lembrou Tro Khon ao executor nmero seis. No vamos deixar-lhes nenhuma possibilidade de fuga. Antes que terminasse de falar, os outros foram saindo um aps o outro.

7
Faa o Dr. Hastings sair em primeiro lugar disse o Major Daveen Reis quando voltou a comunicar-se pelo rdio comum. Como cientista, perceber antes dos outros se houver algo de errado. Camaron Olek franziu a testa. No h nada de anormal do lado de fora disse. Nossos detectores de radiaes no mostram nada. Seja como for, Hastings sair em primeiro lugar! insistiu Reis em tom enftico. Certamente no se sentir ferido em seu orgulho se o cientista for antes do senhor. Olek conformou-se. Seria impossvel fazer o comandante da Golden Star mudar de opinio. Abriu a eclusa e fez um gesto na direo da cmara. O que est esperando, doutor? perguntou. Hastings mexeu no traje de proteo. No tinha motivo para sentir-se grato pela deciso anunciada pelo Major Reis. De bom agrado deixaria o capito ir na frente. Enquanto fingia estar ajeitando seu traje de proteo, refletiu sobre a impresso que o ambiente estranho causaria nele. Estava com medo de fazer feio para os outros. Ao contrrio dos companheiros, raramente sara das naves em que viajara pelo espao. Enquanto caminhava para a eclusa, teve uma sensao de irrealidade. Era como se tudo aquilo fosse apenas um sonho. E ainda havia a solido que o esperaria do lado de fora. Caminharia na superfcie de um fragmento de matria, trajando apenas um fino traje de proteo. Estes pensamentos desagradveis provocaram um calafrio em Hastings. Uma vez no interior da eclusa, ligou o gerador de gravidade que fazia parte de seu equipamento normal. O pedao de matria em cuja superfcie acabavam de pousar tinha uma gravitao muito reduzida, e Hastings no estava com vontade de perder o controle sobre o prprio corpo. O horizonte do planetide arredondado parecia estar ao alcance das mos. Hastings no seria capaz de dizer se era por causa da luz fraca, ou de sua posio, dois metros acima do cho. De qualquer maneira, a impresso tica causava certo mal-estar. Hastings teve de fechar os olhos por um instante para concentrar-se. O interesse cientfico que sentira pelo planetide desapareceu antes que descesse pela pequena rampa. Vamos, doutor! insistiu Camaron. Hastings amaldioou Olek no seu ntimo, mas saiu andando. O silncio reinante enquanto caminhava pelo piso metlico tinha algo de assustador. Hastings s sentiu a trepidao da estrutura metlica, que se transmitiu a seu corpo. A ausncia de rudos fez com que Hastings se comparasse instintivamente a uma marionete. Sentiu-se que nem um ser digno de compaixo, esperneando indefeso na ponta de um arame. Naquele momento seria incapaz de imaginar que estava bem prximo verdade. A voz de Olek produziu o efeito de uma exploso ao sair de repente do alto-falante instalado em seu capacete. Ainda vai demorar muito para chegar embaixo? O rosto de Fram Hastings contraiu-se numa expresso de dor.

 Calma respondeu. Assim que tiver dado uma olhada na superfcie, farei um sinal. Hastings atingiu o p da rampa. Parou. Mais um passo, e tocaria a superfcie do planetide. O cho parecia de couro negro entrecortado. Hastings inclinou a cabea, fazendo com que o feixe de luz de sua lanterna atingisse o cho bem frente dos seus ps. Sempre imaginara que a superfcie de um bloco de matria que se tivesse separado de um planeta fosse diferente. Talvez tivessem sido as armas intervalares dos perlians que haviam produzido os estranhos traados. Hastings lembrou-se dos homens que esperavam no jato espacial. Olhou em volta. O que viu no parecia ter nada de misterioso ou ameaador. Afastou-se alguns passos do jato espacial. Teve a impresso de encontrar-se no topo de uma montanha, numa noite no muito escura, olhando para um vale no qual havia uma grande cidade. Na verdade, as luzes que via embaixo dele eram as estrelas da Via Lctea. Fez um sinal. Podem descer disse. Estas palavras representaram a morte de trs astronautas. E representaram seu prprio fim. Mas para Camaron Olek foram o comeo de uma srie de acontecimentos fantsticos. *** Pelos planetas do Universo! Que sujeito chato, pensou Camaron Olek enquanto saa do jato espacial frente do pequeno grupo. Viu o feixe de luz da lanterna de Hastings deslizar nervosamente pelo cho. Descobriu alguma coisa? perguntou Olek. No disse Hastings. Mas vejo que a superfcie do planetide tem um aspecto estranho. Olek dirigiu o feixe de luz de sua lanterna para o cho. O que h de extraordinrio nisso? No h fendas ou reentrncias mais profundas respondeu Hastings. A superfcie uniforme demais diante da fora tremenda com que este bloco foi arrancado do planeta. Acha que sabemos alguma coisa das armas intervalares dos perlians? perguntou Olek. Observei outros planetides junto dos quais passamos ao virmos para c disse o cientista. So bem diferentes deste. Olek deu uma risada spera. Isso s tornar mais interessante o nosso trabalho disse. Neste instante viu Hastings desmanchar-se em inmeros pedaos. Era que nem uma pea de vidro estourando. Antes que os pedaos cassem ao cho, seu corpo dissolveu-se. Camaron Olek soltou um grito e virou-se. A rampa que levava eclusa em cujo interior estaria a salvo ficava a poucos metros de distncia. Rpido! gritou. Temos de sair daqui.

Os trs astronautas que se encontravam entre Olek e o jato espacial no tiveram tempo de cumprir a ordem do capito. Antes que pudessem sair andando em direo nave-disco, tiveram o mesmo destino do Dr. Hastings. Olek soltou um grito de pavor ao ver os trs homens desaparecerem diante de seus olhos como se nunca tivessem existido. Sua mente recusava-se a funcionar. Saiu cambaleante em direo ao jato espacial, sem pensar em nada, obedecendo exclusivamente ao instinto.

O veculo desmanchou-se antes que pudesse chegar l. Olek ficou parado na superfcie do planetide, com os olhos arregalados. Devo ter enlouquecido!, pensou. Duvidou de que aquilo que acabara de ver fosse real. Seria difcil saber quando tinham comeado as alucinaes. No tinha certeza de onde estava. Mas tinha certeza de que o ambiente em que estava era apenas o produto de sua fantasia doentia. Na verdade ainda se encontrava a bordo da Golden Star. Ainda estava absorto em reflexes, quando o cho se abriu sua frente. Surgiu uma fresta pela qual mal poderia passar um homem. Camaron Olek sentiu uma vontade irresistvel de entrar nela. Lembrou-se do que Hastings dissera. O cientista no afirmara que este planetide era diferente dos outros? Olek compreendeu que no estava sonhando nem ficara louco. A experincia pela qual estava passando era uma horrvel realidade. Levara o jato espacial pra dentro de uma armadilha. Achava bem justo que somente ele tivesse de viver para sentir as conseqncias de sua irresponsabilidade. Olek ajoelhou e olhou para dentro da abertura. Teve a impresso de que o planetide era oco. Devia ser um estabelecimento dos perlians. Olek experimentou uma sensao de alvio ao lembrar-se da Golden Star. Ainda bem que o Major Reis era um homem cuidadoso. Retirar-se-ia imediatamente com sua nave ao notar que o jato espacial se dissolvera no nada. Olek comeou a ser fustigado pelas dvidas. Ser que Reis agiria com a necessria rapidez? No havia o perigo de a Golden Star e sua tripulao terem a mesma sorte que alcanara o jato espacial e os companheiros de Olek?

O sentimento de culpa fez com que Olek soltasse um gemido. Convencera o Major Reis a vir a este lugar. Se tivessem atendido ao desejo de Reis, a Golden Star h muito se teria abrigado junto a Modula, onde estaria a salvo dos rastreadores. Olek entrou na fresta com as pernas na frente. Segurou-se por um instante na borda. Sentiu cho firme para apoiar os ps. Por que ser que justamente eu ainda estou vivo?, perguntou-se. Talvez o inimigo quisesse interrog-lo para mat-lo em seguida. Ou ento tinha outros planos em relao a ele. No subconsciente deu-se conta de que estava sendo submetido a alguma espcie de influncia. Soltou a borda da fresta e deixou-se cair. A luz da lanterna montada em seu capacete iluminou a parede negra, que quase no tinha nenhuma diferena da superfcie do planetide. Olek voltou o rosto para outro lado e viu alguns fios prateados no meio do material escuro. Estava numa estao robotizada? Ou havia seres vivos por perto? Olek levantou o rosto e viu que a abertura pela qual tinha entrado acabara de fecharse. Estava completamente isolado do resto do mundo. Sabia que ficara indefeso. A parede abriu-se sua frente. Parecia que estava encolhendo. Olek viu um corredor em curva atrs da abertura. No fim desse corredor ficava o lugar ao qual Camaron Olek se dirigiria.

8
Daveen Reis no se sentiu muito vontade ao ver o Dr. Hastings sair do jato espacial e pr os ps na superfcie do planetide. A imagem projetada nas telas do telerrastreamento no era muito boa. Os destroos que cruzavam o espao impediam uma boa transmisso. Mas Reis viu o suficiente. O capito e seus companheiros no devero permanecer mais de uma hora no planetide disse o comandante da Golden Star ao Tenente Zabrok. Depois disso darei ordem de retirada. Zabrok sorriu e apontou para as telas de imagem. O capito no se dar por satisfeito com este fragmento, senhor opinou. Querer estender as investigaes a outros planetides. Sem dvida concordou Reis. Mas farei questo absoluta de que o jato espacial regresse. possvel que as notcias que enviamos pelo rdio levem Perry Rhodan a enviar algumas naves ao sistema de Modula. Quando estas naves chegarem, quero que a Golden Star esteja no lugar em que deveria estar agora segundo as ordens do Administrador-Geral. O comandante voltou a olhar para as telas. Distinguiu quatro vultos que seguiam o Dr. Hastings. Todos os ocupantes j haviam sado do jato espacial. Hastings desapareceu! alertou o Tenente Zabrok. O qu? perguntou Reis, exaltado. O que quer dizer com isso? Reis contou os homens que se encontravam perto do jato espacial. Eram somente quatro. Certamente um deles voltara ao veculo. Devia ter andado muito depressa. Reis olhou de lado para Zabrok. Viu que este estava sentado frente dos controles, com o rosto plido, tremendo. Ele se dissolveu de repente balbuciou Zabrok. O que est dizendo? exclamou Reis. No vi nada. Ainda no acabara de falar, quando desapareceram mais trs homens e o jato espacial. Desta vez Daveen Reis acompanhou tudo com seus prprios olhos. O Tenente Zabrok gemeu apavorado. Reis estreitou os olhos. Viu a catstrofe se aproximando. Zabrok ficou paralisado de susto, mas o comandante agiu sem demora. Pegou o microfone do intercomunicador. Alarme! gritou. Ligar imediatamente campo defensivo hiperenergtico. Acelerar a toda. Nenhuma destas ordens pde ser cumprida. A Golden Star foi atingida pelas armas intervalares do dolan e desmanchou-se em milhes de pedacinhos. Dali a instantes as armas do ser de retorta voltaram a entrar em atividade. Os restos da nave-correio movimentaram-se em direo ao sol. Aceleraram cada vez mais e correram para a destruio final.

9
Tro Khon levantou. Finalmente podia sair da apertada sala de comando do dolan. As duas naves inimigas tinham sido destrudas. Seus tripulantes estavam mortos. Camaron Olek obedecera aos comandos parapsquicos e atingira o interior do dolan. O condicionado em segundo grau resolvera dirigir-se pessoalmente ao criminoso do tempo antes que este fosse acolhido na comunho dos executores. O forasteiro devia estar confuso, mas isto passaria assim que sua mente entrasse em contato com o simpsio. Tro Khon sabia perfeitamente que de Olek no poderia esperar nada alm de dio. Mas este sentimento desapareceria assim que sua mente se separasse do corpo. Tro Khon esperou que a parede da sala de comando se abrisse. Saiu para o corredor. O movimento lhe fez bem. Espreguiou-se gostosamente. Caminhou sem pressa pelo corredor. Sabia que Camaron Olek j chegara perto da sala de repouso, onde esperaria, assustado. O condicionado em segundo grau no tinha a inteno de conversar com o forasteiro vindo da grande galxia. S queria contempl-lo antes que seu corpo endurecesse. Os executores mantiveram-se em silncio. Aguardavam o momento em que pudessem acolher mais uma mente no simpsio. S ento profeririam seu julgamento. Tro Khon j sabia qual seria este julgamento. Os guardies do consciente acolheriam o gnio cosmonutico com a maior satisfao. Em comparao com a tarefa que lhe seria confiada, Camaron Olek achara que at ento sua vida fora montona e sem objetivo. Tro Khon atingiu o fim do corredor. Esperou calmamente at que se abrisse uma passagem pela qual pudesse chegar a uma sala maior. Tro Khon atravessou esta sala sem olhar para os lados. Conhecia to bem o interior do dolan que podia caminhar de olhos fechados. Dali a pouco Tro Khon defrontou-se com o criminoso do tempo. Um par de olhos arregalados de susto fitou-o atravs do capacete do traje de proteo. O condicionado em segundo grau compreendia perfeitamente que seu aspecto exterior teria de chocar o forasteiro. Tinha o dobro do tamanho de Camaron Olek. Evitava fazer qualquer movimento rpido, pois no queria que o forasteiro pensasse que pretendia atac-lo. Os olhos pequenos do criminoso do tempo revelavam um elevado grau de inteligncia. Tro Khon conhecia muitos povos siderais que praticavam a astronutica. Naquele momento encontrava-se frente a frente com o membro de um povo que num tempo muito curto se tornara o mais poderoso de sua galxia. Uma evoluo deste tipo sempre era perigosa, pois os seres que a experimentavam acabavam por realizar experincias com o tempo. Tro Khon no sentiu dio pelo criminoso do tempo. Estes seres estavam sendo levados por uma nsia cega de adquirir novos conhecimentos. Seu desenvolvimento espiritual no acompanhava o progresso tcnico. Desta forma fatalmente tinha de surgir uma situao que obrigava o vigilante de vibraes a intervir. Tro Khon conhecia os riscos acarretados pelas experincias com o tempo.

Qualquer paradoxo do tempo, por mais insignificante que fosse, podia mudar o curso da histria e condenar povos inteiros destruio. Tro Khon foi inundado por um profundo sentimento de responsabilidade. Como condicionado em segundo grau era um dos substitutos diretos do poder vibratrio supremo. Tinha o direito de escolher os castigos a serem aplicados aos criminosos contra o tempo. Alm disso os condicionados em terceiro grau lhe deviam obedincia. Mas o ser que se encontrava frente de Tro Khon no sabia disso. Conheceria parte da verdade assim que se transformasse num membro do simpsio equiparado aos demais. Tro Khon percebeu que Camaron Olek o fitava ininterruptamente. Estaria enganado? Ou realmente havia naquele olhar um sinal de que o criminoso do tempo comeava a compreender a situao? Tro Khon acionou o aparelho que trazia no pulso e entrou em contato com os executores. Ento? perguntou, ansioso. O que acham? Sem dvida um gnio respondeu o nmero sete. Quando iniciaremos a incorporao? quis saber o nmero dois. Estou curioso para saber como funcionar a colaborao com Olek. Tro Khon achou graa. O interesse dos executores j era mais forte que a antipatia que tinham sentido no incio. Depois que Olek se tornasse um membro do simpsio, nenhum dos executores mencionaria a troca sugerida por Tro Khon. Leve-o sala de repouso mandou o condicionado em segundo grau. Cuide para que no veja os seis corpos. Seria conveniente pedir ao dolan que levante uma parede entre os seis corpos e o novo cosmonauta, enquanto este no tiver sido completamente assumido. Se no fosse a influncia exercida sobre ele, Olek provavelmente teria enlouquecido comunicou o executor nmero sete. Quando o viu, lembrou os quadros de certos seres que lhe foram mostrados h tempo. Tro Khon teve o interesse despertado. Explique melhor pediu ao nmero sete. O analista transmitiu uma recusa. Fao questo disse Tro Khon. possvel que sua resposta traga a soluo de muitas perguntas que continuam sem resposta. Camaron Olek j percebeu que estava enganado respondeu o nmero sete a contragosto. Os desconhecidos que viu nos retratos tm alguma semelhana com os vigilantes de vibraes, mas so bem menores. Camaron Olek deu a estes seres o nome de halutenses. Tro Khon ficou decepcionado. Sua esperana de descobrir por acaso alguma coisa sobre o passado dos vigilantes de vibraes no se confirmara. Tro Khon empertigou-se. Est na hora de acoplar a mente de Camaron Olek do simpsio disse. Depois que tudo tiver passado, depositarei o corpo do criminoso do tempo junto aos dos outros. O condicionado em segundo grau desempenhava um papel secundrio no processo de incorporao. No podia ajudar o simpsio, nem por meio de conselhos, nem atravs de sua atuao. Viu Camaron Olek dar-lhe as costas.

Um buraco surgiu na parede, atrs do criminoso do tempo. Olek entrou na sala de repouso. Tro Khon sabia que no teria paz enquanto os executores no o informassem de que a operao de submisso tinha sido bem-sucedida. *** Quando o monstruoso desconhecido apareceu sua frente, Camaron Olek lembrouse de uma coisa que acontecera h trs anos, na cantina dos oficiais do cruzador pesado Amaya. Viu nitidamente com os olhos da mente a fotografia do halutense Icho Tolot, que o imediato da Amaya, Igvan Orillo, descobrira no arquivo da nave. No parece um monstro? exclamara Orillo naquela oportunidade. Olek pegara a foto e a examinara demoradamente. Enquanto isso Orillo continuara a falar. Acho que o aliado mais forte, e tambm o mais misterioso que a humanidade possui. Gostaria de saber onde se encontra neste momento. Conheo quase todas as histrias que se contam a seu respeito. Camaron Olek, que na poca ainda ocupava o posto de tenente-coronel, devolvera a fotografia. De fato no inspira muita confiana reconhecera. Orillo sorrira. Gostaria de lutar lado a lado com ele, senhor? difcil dizer. Depende das circunstncias. Os pensamentos de Camaron Olek voltaram ao momento presente. Encarou fixamente o ser que se encontrava sua frente, que parecia ter tanta semelhana com a foto de Icho Tolot. Devo estar enganado, pensou. Era impossvel encontrar um halutense justamente nesse lugar. Alm disso o conhecido era bem maior que os membros daquele povo lendrio. E ainda trazia uma espcie de gola branca na nuca. Olek sentiu que o ser monstruoso o observava. Ser que o gigante era o chefe das instalaes? Qual seria sua ligao com os perlians? Por que os condicionados em terceiro grau tinham atacado o planeta de gelo que, segundo tudo indicava, abrigara o estabelecimento? O Capito Olek sabia que no havia a menor possibilidade de encontrar uma resposta satisfatria a estas perguntas. O pavor que sentira no incio e o medo de enlouquecer tinham desaparecido. O aparecimento do desconhecido convencera-o definitivamente de que as coisas que o cercavam eram reais e que teria de enfrent-las. Antes de fazer qualquer coisa precisava ter uma idia mais precisa do ambiente e dos seres que viviam nele. Olek percebeu que no momento no corria perigo de vida. Os donos do estabelecimento certamente no tinham poupado sua vida para mat-lo em seguida. Olek acreditava que sobrevivera por acaso, e achava que morreria assim que tivesse revelado o que os desconhecidos queriam saber. O tempo de vida que lhe restava dependeria da rapidez com que desse as informaes. Camaron Olek resolveu regatear seus conhecimentos o mais que podia, a no ser que os desconhecidos possussem um meio de descobrir tudo de vez.

Olek no podia saber que o simpsio acompanhava suas reflexes com muito interesse. Chegou concluso de que ele e o gigantesco ser j estavam se fitando h bastante tempo. Virou-se e viu que atrs dele surgira uma abertura na parede. Era um pedido silencioso para que sasse do lugar em que se encontrava. No adiantava fazer-se de desentendido ou resistir. Olek acreditava que o inimigo devia possuir meios de for-lo rapidamente e de forma dolorosa. No queria que isso acontecesse. Atravessou a abertura e foi sala ao lado. A luz de sua lanterna iluminou objetos que antes pareciam modelos abstracionistas de certas mquinas. Olek chegou mais perto. Apalpou alguns dos estranhos aparelhos. Pareciam ser de material duro, mas Olek no tinha certeza se eram de metal. Procurou em vo os suportes que prendessem as estranhas mquinas. No havia soldas nem parafusos. E no encontrou o menor sinal de fechos magnticos ou encaixes. As mquinas estavam diretamente ligadas ao cho. At parecia que tinham crescido dele. Olek resolveu aceitar tambm o fato que acabara de descobrir. Nos ltimos minutos tinham acontecido tantas coisas surpreendentes que aquelas mquinas at pareciam uma coisa corriqueira. Olek ps-se a examinar a sala, mas no descobriu mais nada de interessante. As paredes eram atravessadas pelos fios prateados que j vira antes. De repente teve de bocejar e sentiu uma presso surda na cabea. Examinou o equipamento de oxignio e a vlvula de regulagem. Estava tudo em ordem. O suprimento de ar respirvel estava garantido por mais algumas horas. Seus olhos lacrimejaram. Por mais que tentasse resistir, estava cada vez mais sono-lento, o que no era normal. Olek teve a impresso de que os seres que o tinham aprisionado tinham algo a ver com sua debilidade fsica. Sem querer, deitou no cho. Os pensamentos eram cada vez mais confusos. Teve vontade de resistir. Seu corpo estremeceu. Mas logo voltou a ficar quieto. A respirao ofegante tornou-se regular. *** O executor nmero sete enviou alguns impulsos de verificao atravs do corpo do criminoso do tempo. Est dormindo comunicou aos outros executores. Vamos dar incio ao processo de separao da mente e do corpo? perguntou o nmero cinco. Ainda no respondeu o analista. Temos de aguardar o momento exato. Os outros confiavam exclusivamente no analista. Destas coisas ele entendia mais. O criminoso do tempo possua uma extraordinria capacidade de resistncia. Defendia-se desesperadamente contra a influncia parapsquica. O analista estava satisfeito com o comportamento do forasteiro. A estabilidade mental de Camaron Olek era a melhor garantia de que a transio da mente seria bem-sucedida. Olek tem uma idia do que acontecer com ele? perguntou o nmero seis.

 claro que no respondeu o nmero sete. Sabia que o encarregado dos armamentos e dos sistemas defensivos tinha dificuldade em compreender estes problemas. O nmero seis era por natureza um ser frio, lgico e pragmtico. Graas a isso era um excelente administrador das armas e defesas do dolan. Estou curioso para saber como ser a colaborao com ele disse o executor encarregado da tcnica de vo. Fornecer os dados necessrios mais depressa que seu antecessor profetizou o nmero sete. Se realmente for assim, podemos dizer que o descobrimos no momento exato disse o executor nmero trs. As manobras rpidas sero importantes na luta com os criminosos do tempo. Os outros calaram-se, embaraados. Acabavam de ser lembrados de que o novo cosmonauta tambm era um criminoso do tempo. Qual seria sua reao quando descobrisse que devia lutar contra seu prprio povo? Acho que por enquanto no devemos revelar-lhe isso sugeriu o nmero quatro depois de uma pausa prolongada. No pode negar sua colaborao com o simpsio, mas prefervel que esta seja voluntria. Isso no importa muito afirmou o nmero sete. O que importa no momento que consigamos uma incorporao perfeita de sua mente. Os esforos do simpsio devem concentrar-se neste ponto. Os executores logo recuperaram a confiana no xito do empreendimento. A alegria abafou as dvidas. Todos queriam contribuir para facilitar o trabalho que Camaron Olek iria desempenhar. Seu crebro quase no funciona mais anunciou o nmero sete. Dentro de mais alguns instantes poderemos iniciar o processo de incorporao. Se um mdico terrano examinasse Camaron Olek naquele momento, s poderia chegar concluso de que estava morto. Nem mesmo os aparelhos mais sensveis seriam capazes de detectar a centelha de vida que separava Olek do final definitivo. Fluxos parapsquicos atravessam o corpo do terrano. O simpsio acompanhava ansiosamente as reaes de Olek, por mais insignificantes que fossem. O dolan, que j compreendera que o lugar de cosmonauta voltaria a ser preenchido, aguardava impaciente os primeiros impulsos mentais do novo colaborador. Mas o analista era o nico capaz de calcular o momento exato, com a preciso de uma frao de segundo. O impulso por meio do qual o nmero sete levou os outros guardies do consciente a realizar o esforo decisivo foi muito breve. A corrente parapsquica aumentou imediatamente. Lutou contra as foras de inrcia do corpo humano, que no queria liberar a mente que o habitava. Mas o simpsio j contara com esse problema. A durao do processo de transio dependia da intensidade da ligao entre o corpo e a mente. Tro Khon j vira o corpo sair vitorioso nesse tipo de luta. Mas o dolan e os executores no sabiam disso. O executor nmero sete foi o primeiro a sentir que a resistncia do corpo estava diminuindo. No cedeu sensao de alvio. Pelo contrrio, aumentou os esforos. Sabia que ficaria exausto por um breve lapso de tempo, depois que tudo tivesse passado. De repente o simpsio assumiu o controle total da mente de Olek.

 Cuidado advertiu o nmero sete. Se ele acordar agora, estar tudo perdido. No teria sido necessrio dizer isto. Os executores agiam com a maior cautela. Sustentada pelas energias parapsquicas, a mente adormecida de Olek transferiu-se para o dolan. O simpsio foi sacudido por um grito de jbilo. O executor nmero sete teve de fazer um grande esforo para ser ouvido no meio da alegria. Finalmente estabeleceu contato com Tro Khon. Pode colocar o corpo do criminoso do tempo perto dos outros comunicou ao vigilante de vibraes. O dolan j possui um novo cosmonauta. *** Tro Khon correu pelo interior do dolan numa alegre exaltao. E agora? Que me diz? perguntou ao parceiro simboflex. Como de costume, a resposta do simbionte limitou-se a um impulso de satisfao. Com isto o poder do dolan aumentou ainda mais prosseguiu Tro Khon. Atingiu a sala de repouso e esperou que o executor nmero trs providenciasse uma abertura na parede. Quando entrou, viu Camaron Olek deitado no cho. A parede que separara o criminoso do tempo dos corpos dos outros executores desaparecera. Tro Khon abaixou-se sobre o forasteiro numa atitude que quase chegava a ser devota. Voc contribuir com seu trabalho para expiar o crime cometido por seu povo disse. Em seguida levantou Camaron Olek. Quase no chegava a sentir seu peso. muito leve disse ao parceiro simboflex. Colocou-o ao lado dos outros e examinou a fileira de sete corpos. De repente foi inundado por um sentimento de solido e olhou para outro lado. Saiu sem olhar para trs. Quando chegou ao corredor, entrou em contato com os executores atravs do aparelho que trazia no pulso. Como est ele? indagou. Deve estar bem respondeu o executor nmero sete. Mas ainda cedo para termos certeza. A mente de Olek ainda no despertou. E no vamos apress-la. Tro Khon compreendeu a leve repreenso que havia na resposta, alm do desejo do executor de que ele no fosse to impaciente. O condicionado em segundo grau pretendia sair voando com o dolan assim que o cosmonauta acordasse, mas no teve vontade de voltar apertada sala de comando. Se aparecessem espaonaves estranhas, o executor nmero sete o avisaria prontamente. Tro Khon estava satisfeito porque finalmente poderia dedicar-se ao conflito iminente com os criminosos do tempo. No precisava preocupar-se mais com o cosmonauta. O despertar da mente do executor no traria dificuldades. Neste ponto podia confiar nos seis guardies do consciente. Ajudariam Camaron Olek a superar as dificuldades iniciais. Olek era um gnio, e no demoraria a assumir seu novo campo de atividades. Tro Khon no acreditava que pudesse haver incidentes quando Olek descobrisse que teria de lutar contra seu povo. O sentimento de comunho com o simpsio superava as outras emoes. Nossa tripulao est completa disse o vigilante de vibraes ao parceiro simboflex. Daqui a pouco partiremos. O simbionte estava satisfeito porque despertava com mais freqncia a ateno do condicionado em segundo grau.

 Faa o favor de comparecer sala de comando transmitiu o executor nmero sete. O novo cosmonauta est acordando. Tro Khon atravessou s pressas os corredores. Dali a pouco ocupou seu lugar no interior da pequena sala, a partir da qual podia controlar todas as instalaes do dolan. O executor nmero quatro j ligara as telas de imagem. O nmero um est pronto? perguntou Tro Khon, tenso. Era a primeira vez que Tro Khon tinha possibilidade de entrar em contato com o cosmonauta, desde o momento em que o dolan tinha despertado. Acaba de acordar informou o nmero sete. Vamos iniciar os cumprimentos. Tro Khon no era capaz de imaginar o que estava acontecendo naquele momento no interior do simpsio. Poderia entrar na conversa por meio do aparelho que trazia no pulso, mas as regras da cortesia no permitiam que fizesse isso. Finalmente o simpsio entrou em contato com ele. Executor encarregado da anlise e dos registros est preparado informou o nmero sete. Tro Khon resmungou satisfeito. O executor encarregado dos armamentos e sistemas defensivos est preparado era o nmero seis. Seguiram-se os avisos dos executores cinco, quatro e trs. Executor encarregado da tcnica do vo preparado para a partida transmitiram as ondas de impulsos atravs do receptor de Tro Khon. Em seguida houve uma pausa. O silncio era medonho. Tro Khon permaneceu imvel frente dos controles. Quando veio a informao decisiva, seus olhos iluminaram-se. Executor encarregado da cosmonutica est preparado! Tro Khon soltou um grito de triunfo. O simpsio voltara a ficar completo. Dali a instantes o dolan saiu do sistema de Modula, acelerando loucamente.

1O
Perry Rhodan recebeu o texto em linguagem comum da mensagem que acabava de ser recebida. Fitou por um instante a faixa de papel. Em seguida dirigiu-se a Atlan, que o fitava ansiosamente. As cinco naves chegaram ao sistema de Modula disse Rhodan, calmo. Eis aqui sua primeira mensagem comeou a ler em voz alta. Chegamos ao sistema de Modula conforme previa o plano. No encontramos a Golden Star. As buscas foram iniciadas imediatamente e estenderam-se rea dos destroos, mas no produziram nenhum resultado. Aguardamos novas instrues. As.: Cherwyn, major e comandante da Alasca. No compreendo! exclamou Atlan. A Golden Star desapareceu. Por que o Major Reis afastou-se do sistema de Modula? Se ele se tivesse afastado, j teria entrado em contato conosco observou o Coronel Merlin Akran, comandante da Crest IV. S existe uma explicao. A Golden Star no existe mais disse Rhodan em tom implacvel. Certamente foi atacada e destruda pelos perlians opinou Atlan. Mas mesmo se isso tivesse acontecido, o Major Reis teria tido tempo para transmitir uma mensagem pelo rdio. Rhodan olhou fixamente para a tela panormica. Receio que as coisas graves estejam para acontecer disse em tom srio. *** ** * Tro Khon, o vigilante de vibraes, despertou de uma hibernao de vrias dcadas, e preparou seu dolan, que uma espaonave viva. Sua tarefa caar os criminosos do tempo, uma vez que pertence Polcia do Tempo. A Polcia do Tempo este o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.

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