NOTAS Completando la conferencia hecha por M.

Tiffereau el 11 de Diciembre de 1892, En el Instituto popular de Trocadero ______________

Pgina 17.- Seores, Del crecimiento de la materia en el reino impropiamente denominado inorgnico, tenemos una prueba diaria en el crecimiento de los cristales: tomad, por ejemplo, un pequeo cristal de alumbre, sumergidle en un bao apropiado, crecer; si el cristal no est completo y tiene una de sus aristas rotas, comenzar a reparar lo que l ha eliminado, despus crecer regularmente. Este fenmeno no puede explicarse mas que por una fuerza vital que est en todo, fuerza de la que vemos los efectos sin conocer, por el momento, todas las verdaderas causas. No hay pues nada de sorprendente en que mi amigo Le Brun de Virloy haya obtenido el crecimiento de la materia metlica. Lamento vivamente, etc En la pgina 20, la 2 parte, Nitrgeno y Microbios es el complemento de mi conferencia hecha el 24 de Mayo de 1892 en el teatro de la galera Vivienne. Pgina 29.- Por qu Berthelot no ha sacado de su descubrimiento todas las consecuencias que resultan de l? Los medios no le habran faltado, mientras que a m todo me ha sido negado; sin embargo he hecho progresar mi descubrimiento, aunque no haya llegado a reproducir en Francia mi experiencia de Mxico. Mis adversarios dicen que quiero vender la piel del oso antes de haberle matado. Les respondo que si no le he matado, al menos no le he tenido miedo. Habra querido verles expuestos a las mltiples travesas por las que he pasado. En 1843, estaba en medio de los desiertos de Mxico rodeado de salvajes y de bestias feroces, slo con un gua y un criado. Adems de esos peligros, hemos estado expuestos a morir de hambre y de sed, el gua se haba equivocado en su orientacin; hemos estado perdidos durante ms de 12 horas sin poder reencontrar nuestro camino; nuestros animales estaban agotados de fatiga. Adems, en esa poca, el pas estaba agitado por las revoluciones y no dejaba ninguna seguridad a los extranjeros. Mi vida, Seores, no ha sido ms que una lucha en Mxico y en Francia por un descubrimiento cuya importancia es tan evidente a los ojos de los que quieran pensar. Es preciso que la luz se haga pronto y que cada uno sepa lo que tiene. Ricos como pobres, tenemos inters en saber lo antes posible las transformaciones que mi descubrimiento puede aportar en las relaciones sociales .

SEORES, Acabo de hacer un dbil homenaje a la memoria de mi difunto amigo, Le Brun de Virloy, ingeniero civil de Minas, del que he tenido ocasin de apreciar durante algunos aos, las cualidades honorables y particularmente el espritu claro, preciso y penetrante. Ha sido encargado de muchas misiones cientficas, de las que la ciencia se ha beneficiado. Estuvo en Rusia, en Espaa para hacer anlisis de arenas aurferas, y en frica para estudiar las minas de cobre. Es all donde ha seguido diversas experiencia, ha llegado, por ciertos medios de manipulacin, a obtener de un mismo mineral cantidades de cobre ms y ms grandes y que le han llevado a afirmar que, en el reino mineral, la materia crece como en los otros dos reinos. El Sr. Le Brun de Virloy ha llevado una vida muy laboriosa, agitada y atravesada por toda clase de tribulaciones que se han agravado en sus ltimos aos. No ha cesado jams de trabajar en su descubrimiento, para el cual haba sacado una patente, con la esperanza de encontrar capitalistas que le ayudaran a explotarle. Tena tambin otras patentes que esperaba vender para salir del problema donde le haba llevado una larga enfermedad, problema para el que no ha encontrado ningn alivio hasta que sus amigos le hicieron entrar en la Casa de Retiro Galiani; desgraciadamente, no ha disfrutado largo tiempo del reposo. Muri algunos meses despus de su entrada en ese establecimiento. Despus, la ciencia de transmutaciones minerales ha entrado en una nueva fase que me parece explicar suficientemente algunos de los fracasos del Sr. Le Brun de Virloy. Algunas veces, en efecto, no llegaba a determinar el crecimiento de materia metlica, mientras que, en otras circunstancias, obtena resultados verdaderamente sorprendentes. Fue suficiente para que cayera en el malhumor, en sus ltimos aos, para perder todo el prestigio que ha conquistado en el curso de su bella carrera como ingeniero civil de Minas. He aqu la carta que el Sr. Le Brun de Virloy me dirigi el 9 de junio de 1889: Querido Seor, La conformidad de vuestras ideas y de las mas sobre la unidad de la materia nos ha puesto en relacin hace algn tiempo. He tenido la ocasin de escucharle en una de sus Conferencias, en el bulevar de los Capuchinos, y he podido aprobar sus afirmaciones anunciando que los metales son cuerpos compuestos y que es posible producir por sntesis y reacciones qumicas y electroqumicas oro artificial como cualquier otro metal.

Esa es tambin mi opinin y, puesto que me lo pide, voy a relatarle los hechos y experiencias sobre las que se apoya, as como las conclusiones que creo poder sacar. Los problemas a resolver, en el orden de las ideas en las que estoy sobre las materias minerales metlicas, me ha preocupado desde mi debut como ingeniero civil de Minas, a partir de la salida de la Escuela y, durante toda mi larga carrera como director de las fbricas metalrgicas de Commentry y Montluon, Flumel, etc., y de las explotaciones de las minas que de ellas dependen. Durante largo tiempo, no he podido utilizar ms que algn tiempo libre para mis estudios preferidos. Pero hace ya muchos aos, habiendo sido afectado por una parlisis progresiva de la que no he podido sanar ms que al final de un ao y forzado a renunciar a mis trabajos activos como ingeniero de Minas y metalrgico, estoy especialmente ocupado, durante unos cuatro aos, de la gran cuestin de la materia. Primero, como sistema de reducir el gasto de las experiencias y facilitar mis estudios, trabajos y demostracin, he dejado un poco ms de lado la produccin de metales preciosos, y no estoy ocupado ms que en la produccin de cobres, pensando, creo, con justa razn, que si la cuestin del cobre se resuelve, esta solucin entraara la de todos los dems. Sin embargo, me ha pasado varias veces constatar la produccin de plata y de oro, y muy a menudo la de zinc y la de aluminio al estado de almina. En resumen, despus de tanteos y experiencias sin nmero, testificadas por sus actas, he llegado a producir cobre en el laboratorio en condiciones que me parecen susceptibles de ser aplicadas industrialmente. Pero a fin de determinar la gnesis de ese metal (como de cualquier otro, sin duda), es indispensable que preexista en estado soluble, en baos qumicos, donde debe formarse bajo la influencia de reactivos especiales. De tal suerte que la produccin metlica tenga lugar por crecimiento; as como sucede para las materias vegetales. Aadira que la intervencin de ciertas materias fecundantes parece til, si no necesaria, as como ciertas condiciones de calor, luz, electricidad, tiempo, etc., siempre como para el crecimiento de las materias vegetales. El crecimiento metlico es variable segn el mtodo con el que la operacin se conduce; as he podido obtener crecimientos metlicos sobrepasando el 100 % y tengo razones para esperar el doble. Por otra parte, operando demasiado rpido y sin rodeos, el crecimiento metlico es insignificante o no se produce.

En fin, el metal proveniente del crecimiento metlico parece estar al borde del estado naciente, y entonces no presenta todas las reacciones y propiedades del metal adulto; puede incluso desaparecer en todo o en parte, pero se alcanza a llevarle al estado adulto bajo la influencia de ciertas reacciones qumicas. Acepte, querido Seor, la seguridad de mi consideracin distinguida. Le Brun de Virloy La materia mineral metlica soluble, puesta en contacto con ciertos elementos de otra naturaleza, y en condiciones especiales, puede crecer en proporciones importantes lo mismo que, por ejemplo, la materia vegetal crece en circunstancias particulares. El crecimiento es variable dependiendo de las condiciones de la operacin, particularmente de la duracin, de la cantidad de materia empleada, del calor y de la electricidad; todas las causas que determinan la asimilacin de las materias fecundantes y la absorcin en la atmsfera de elementos csmicos indispensables para el crecimiento. Como prueba de esta afirmacin, la materia cobre contenida en lo que se llama vulgarmente vitriolo azul del comercio, ha sido por lo menos doblada. He aqu uno de los procedimientos del Sr. Le Brun de Virloy para el crecimiento de la materia mineral cobre: 300 partes de fosfato de sodio 200 partes de cloruro de sodio 100 partes de sulfato de cobre 10 partes de sulfuro de potasio 1 Disolver y mezclar las sales blancas 2 Disolver enseguida el sulfato de cobre por una parte y el sulfuro de potasio por otra; mezclar la disolucin de sulfato de cobre con las sales blancas, inmediatamente seguido despus, la disolucin de sulfuro de potasio. La temperatura debe ser mantenida alrededor de 80 C durante las operaciones y prolongada durante dos horas despus de las mezclas. Se dejan las materias en contacto con el lquido durante dos o ms das teniendo cuidado de remover la materia con el lquido, despus se filtra. Se obtiene sobre el filtro una masa negra que, en contacto con el aire, pasa a verde. Se la deja en su humedad en el aire y se la agita de tiempo en tiempo un mes o dos y ms. 3 operacin: De este polvo negro sacado, se toman 50 gramos que se tratan por 1/5 de litro de cido sulfrico del comercio, despus se hace hervir y evaporar el cido hasta consistencia siruposa. Se deja en reposo el residuo durante seis horas, despus se le trata de nuevo por una misma cantidad de cido sulfrico y se hace hervir hasta que el licor comience a espesarse; se para el fuego. En fro, la materia forma en el fondo de la cpsula una materia cristalina blanca que, absorbiendo la humedad del aire, pasa al verde azul. Es el sulfato de

cobre y otros sulfatos insolubles en el cido sulfrico concentrado. La otra parte soluble un poco amarillenta, que contiene plata y otros metales, se decanta separadamente. Despus la materia cobre insoluble en gran parte se disuelve en agua alrededor de 80 C, se forman tres litros de licor verde. Se diluye con agua el otro licor amarillo, se forman tres litros. Se deja al menos diez das los lquidos en reposo antes de comenzar el anlisis . Se toma 1/10 parte del licor verde sulfatado, se toma otro tanto del licor amarillo que se atacan conjuntamente por zinc, durante 20 horas, en fro, con 1/5 de cido sulfrico; el cido clorhdrico va mejor en todos los casos, el cido sulfrico da sulfatos de zinc menos solubles. Se puede hacer el ataque del zinc en caliente sin inconveniente; se necesita una hora. Los precipitados hechos por el zinc han sido disueltos en agua regia formada con bastante cido ntrico y poco cido clorhdrico. Se evapora a sequedad; el depsito se retoma por el agua acidulada; se dosifica el cobre que ha dado el 74%. El Sr. Le Brun de Virloy da otros modos de produccin del polvo negro sulfurado, ya sea por electricidad, ya sea por cloracin.