LIQUENES Son asociaciones simbiticas entre un fottrofo (un organismo que realiza fotosntesis) y un hongo.

Una relacin simbitica es una relacin ntima entre organismos de diferentes especies. Se han descrito alrededor de 20.000 especies de lquenes. El componente fottrofo suele ser un ALGA VERDE o una cianobacteria y el hongo (el ms conocido es un ASCOMICETO). En algunas regiones tropicales la zona fungal est dada por un BASIDIOMICETO. La mayor parte de los organismos fottrofos presentes en los lquenes tambin se encuentran como especies libres en la naturaleza pero los componentes fungales solo suelen hallarse como parte del lquen. En la simbiosis, se benefician ambas especies, el fottrofo realiza fotosntesis en la que produce alimento para ambos miembros del lquen. No es claro el beneficio de la relacin para el fottrofo, aunque se sospecha que le aporta al alga, agua y minerales del hongo, adems de proteccin contra la desecacin. Algunos bilogos sostienen que el lquen no es en realidad un caso de mutualismo sino ms bien de parasitismo controlado, del fottrofo por el hongo. Presentan diversas formas: a) LIQUENES COSTROSOS: son planos y crecen extremadamente adheridos al sustrato. b) LIQUENES FOLIACEOS: tambin son planos pero tienen lbulos parecidos a las hojas y no estn tan adheridos al sustrato. c) LIQUENES FRUCTICULOSOS: crecen erectos, son ramificados y tienen aspecto arbustivo. Los lquenes son resistentes a temperaturas y humedad extremas por lo que crecen en casi cualquier ambiente terrestre; a excepcin de ciudades contaminadas. Crecen en troncos de rboles, picos montaosos y rocas desnudas. Algunos lquenes producen pigmentos; uno de ellos es la ORCHILLA, la cual se emplea para teir lana. Otro pigmento es el TORNASOL, muy utilizado en laboratorios de qumica como indicador del carcter cido bsico (pH). los lquenes varan de tamao; algunos son casi invisibles, otros pueden cubrir kilmetros como el liquen de los renos. El crecimiento es lento. Se cree que tiene miles de aos de edad. Absorben minerales en especial del aire, del agua de lluvia y del sustrato. Son sensibles a los compuestos txicos; su reduccin es crecimiento, se vincula automticamente con la contaminacin del ambiente, sobre todo de CO2 de azufre. Dichos txicos daan la clorofila del fottrofo. Su regreso indica un mejoramiento en la calidad del aire. Se reproducen por medios asexuales de modo que regulan por fragmentacin (proceso donde se desprenden unidades especiales de dispersin del lquen llamados SOREDIOS, estos se desarrollan y forman un huevo).

Este liquen est formado por cuatro capas: el crtex superior, que es una capa protectora de hifas fngicas fuertemente gelatinizadas; una capa algal, en donde las clulas algales se hallan esparcidas entre unas hifas laxas de pared muy fina; la mdula, una capa ancha, poco densa, de hifas ligeramente gelatinizadas; y el crtex inferior, cubierto de finas proyecciones que adhieren el liquen al sustrato.

a) Lquenes crustosos ("incrustantes") creciendo en una roca desnuda. b) Liquen foliceo (con forma de hoja) creciendo en un rbol. c) Liquen soldado britnico (Cladonia cristatella), un liquen fructicoso ("arbustivo"). Cada soldado, as llamado por el color escarlata, mide entre uno y dos centmetros de altura.