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A CMARA DOS MIL HORRORES

Autor

H. G. EWERS
Traduo

AYRES CARLOS DE SOUZA

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Cortados da Terra e da Galxia natal Via Lctea, Perry Rhodan, os homens da Crest IV e os dois halutenses Icho Tolot e Fancan Teik, h muitas semanas j se encontram na Galxia esfrica M-87. Um caminho transitvel de volta at agora no pudera ser descoberto, uma vez que mais de 30 milhes de anos-luz separam a nave-capitnia solar de sua base natal. Alm disso ningum sabe dos terranos desaparecidos nas vastides do Universo se o Imprio Solar da Humanidade realmente pode oferecer resistncia aos ataques dos policiais do tempo. Entrementes registra-se a bordo da Crest o dia 28 de fevereiro, tempo terrano. O Contato com o Desconhecido teve por conseqncia que os skoars, os soldados esquecidos, foram para bordo da nave-capitnia solar sendo transportados para o mundo-fortaleza de Truktan, de onde viera o pedido de socorro do seu comandante. A Crest fica numa rbita em torno do mundo da cidadela de ao. Perry Rhodan e o chefe dos mutantes John Marshall, entretanto, dirigem-se para Truktan. So atacados por robs e seqestrados. Como indefesos prisioneiros so levados para o interior da fortaleza. Porm to indefesos como a princpio parecia, os dois homens no so. Eles nem sequer temem a Cmara dos Mil Horrores.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan e John Marshall O Administrador-Geral e o Chefe do Exrcito de Mutantes do o que fazer aos seus vigias. Ras Tschubai, Ralf Marten e Major Tchai Kulu A reserva secreta de interveno de Perry Rhodan, no planetafortaleza. Atlan O Lorde-Almirante mantm a Crest pronta para intervir. Arkh Trol Um servo, cuja fidelidade mal-recompensada. Jefferson O gorila das neves, capaz de fazer muito mais que sua aparncia fazia supor. Pharo Walkee Co-prisioneiro de Perry Rhodan. O Skoarto Um ser que Portador da Luz Azul.

1
Para o diabo com os happenings! praguejou Ras Tschubai, coando-se para acalmar as quatro compridas cicatrizes que lhe ficavam no peito, sob o mascaramento de bioplstico. Elas estavam coando tremendamente. Ele sorriu rapidamente, ao lembrar-se das ltimas frias que o haviam levado cidade natal do Major Tchai Kulu. Tchai Kulu era o Homem com as Cicatrizes da Tribo, aquela relquia freqentemente ridicularizada e criticada de um tempo pratmico, e que no tinha absolutamente nada que fazer no corpo de um oficial da Frota Espacial Solar do sculo vinte e cinco. Tchai, geralmente to calado e srio, quisera mostrar-lhe como ele chegara quelas suas Cicatrizes da Tribo, ou seja, quando da sua despedida da Academia Espacial, quando no decorrer de um happening fora marcado pelos seus amigos do College. Imediatamente foi organizado um novo happening para o famoso teleportador. Cheio de bebidas alcolicas, Ras no conseguira executar inteiramente um salto de teleportao, e duas bolsistas tibetanas petulantes tinham-lhe feito no peito, com um bisturi, quatro belas cicatrizes, tratando-as com uma tintura que deixava para trs feias cicatrizes vermelho-azuladas. Deste modo, naturalmente, fora esclarecido o mistrio das cicatrizes de Tchai Kulu, porm Tchai, em vista das conseqncias que isto lhe trouxera, teria preferido no sab-lo. Na manh seguinte ele partira sem despedir-se e cheio de raiva. Desde ento ele saa do caminho do major, sempre que isto lhe era possvel. Infelizmente isso nem sempre se dava. Perry Rhodan no podia levar em considerao a raiva de Tschubai, quando reunia um grupo de comando para uma misso. Deste modo deu-se que o teleportador no momento, levado pela necessidade, no desejava nada mais ardentemente do que ficar com Tchai Kulu. Pois ali onde se encontrava o major, achava-se tambm o space-jet, com o qual eles tinham pousado em Truktan e somente de l o plano para a libertao do Administrador-Geral poderia ser iniciado. Ras censurava-se que no tivesse teleportado para Rhodan e Marshall imediatamente depois da priso de Arkh Trol, para ir busc-los l de dentro. Quando o tentou mais tarde, os robs pairantes da fortaleza de ao j tinham agido. Ele tinha aterrissado sobre um campo energtico defensivo que brilhava num verde azulado, e s com muito esforo conseguira livrar-se. Agora ele se escondia num campo onde cresciam plantas semelhantes s do milho. Ele tivera que ficar olhando, sem nada poder fazer, quando o Administrador-Geral e o chefe do Exrcito de Mutantes tinham sido levados. Os robs pairantes da fortaleza os tinham posto fora de combate com vibradores, levando-os em seguida em direo fortaleza. Ras Tschubai foi ao cho, quando cinco pequenas criaturas de pele marromavermelhada surgiram ali perto. Espantado, ele verificou que eles pareciam humanides. Entretanto no tinham mais de um metro de altura, tinham as costas em forma de corcova e grandes olhos de um azul faiscante, com os quais olhavam o mundo inocentemente. O espanto de Ras cresceu ao ilimitado, quando viu o seu cinturo de simbolizao novamente com um daqueles peles-vermelhas. De qualquer modo, sups que se tratava

do cinturo que na realidade pertencia a um dos recolhedores de pele azulada e que devia ter sido jogado fora, durante a sua fuga dos robs, para que o aparelho de transmisso, na fivela redonda da correia, no o trasse. Este aparelho transmissor, pelo que sabia o teleportador, transmitia impulsos de rdio, em espaos de tempo de exatamente 17,32 minutos. As especulaes que haviam sido feitas a bordo da Crest indicavam que o impulso-rpido servia para identificar o portador do cinturo, de acordo com o smbolo individual, raa e escalonamento dentro da estrutura social de Truktan, dando ainda o exato ponto de localizao do portador naquele momento. Durante o planejamento da misso, haviam resolvido que seria muito importante que os agentes mascarados como recolhedores fossem equipados com aparelhos de sinalizao capturados. Porm, aparentemente, um fator importante no fora levado em considerao. De outro modo no se podia explicar o fato surpreendente de que Arkh Trol, logo aps o seu regresso para Truktan, fora aprisionado pelos robs e interrogado. E agora andava por aqui uma criatura humanide de pele avermelhada, que usava, sem direito, o cinturo de identificao de um Azul e mesmo assim no era incomodado. Ras Tschubai levantou-se, quando os anes chegaram bem perto do seu esconderijo. Ele ainda trazia a mscara de um Azul e podia esperar que no provocaria suspeitas, diante dessas criaturas ingnuas. Ele estendeu as mos para um daqueles seres de pele vermelha. A criatura abriu a boca de lbios estreitos, emitiu alguns grunhidos, girando algumas vezes em torno de si mesma. Como um pavo, que se pavoneia!, pensou o teleportador. Instintivamente teve que rir alto. Os cinco peles-vermelhas estarreceram. Os seus azuis olhos de crianas fixaramse cheios de espanto no Azul, que dava de si aqueles sons desconhecidos; depois se viraram e saram correndo. Parecia que uma fila de perdizes tomava impulso para a partida com a nica diferena de que os peles-vermelhas no tinham asas, para elevarse nos ares. Sacudindo a cabea, Ras Tschubai ficou olhando atrs deles. Ele teria que sumir daqui o mais rapidamente possvel e no devia teleportar. Esta ltima coisa era um fator que no tinha sido planejado. Existiam apenas poucas raas que estavam em situao de medir o consumo de estruturas no mbito da quinta dimenso com exatido, que ocorriam quando do salto de um teleportador. E justamente em Truktan este era o caso. Ras calculou que at o primeiro esconderijo ele precisaria de trs a quatro horas, se caminhasse depressa. E se os robs cnicos no o rastreassem no caminho... *** Perry Rhodan tentou definir aqueles rudos matraqueantes esquisitos, que desde h pouco penetravam at os seus ouvidos. S depois de algum tempo que ele notou que eram os seus prprios dentes que batiam uns contra os outros, com aquele forte tremor febril. Mas ele no sentia frio. O que fazia tremer todo o seu corpo violentamente, impedindo-o inclusive de pensar claramente, eram as seqelas dos tiros de vibradores com os quais os robs pairantes tinham colocado fora de combate a ele e a John Marshall.

Ele tentou virar a cabea para a esquerda, onde o chefe do Exrcito de Mutantes devia estar. Mas no conseguiu. J no tinha poder sobre o seu prprio corpo, apesar de escutar e perceber tudo que se passava sua volta. Perry Rhodan sabia que ele estava deitado sobre uma maca antigravitacional e que John Marshall devia estar sua esquerda numa maca semelhante. Ele via os robs, na medida em que entravam no seu campo de viso, ao pairarem diante dele e por cima dele, e de vez em quando ouvia um gemido humano. Ele escapou! Rhodan precisou de alguns segundos para dar-se conta de que no ouvira uma voz. Haviam sido puros impulsos mentais que lhe traziam a mensagem. John Marshall devia ter pensado intensamente, pois s assim o AdministradorGeral, fracamente dotado telepaticamente seria capaz de receber uma notcia mental. E aparentemente ele pensara a pergunta anterior com a mesma intensidade, apesar de Marshall, como telepata altamente dotado, naturalmente ter mais facilidade de reconhecer pensamentos estranhos. Quer dizer que ele tinha escapado. Ras Tschubai ainda pudera teleportar-se em segurana... No! Veio um novo impulso mental. No teleportou! Perigo de rastreamento. A p! A capacidade de recepo teleptica de Rhodan apagou-se novamente. John Marshall provavelmente j imaginara isso, caso contrrio no teria sido to sucinto. O Administrador-Geral lamentava que os seus dons telepticos, s existentes em pequena escala, no tivessem tido possibilidade de ampliao. Ao contrrio, no decorrer dos sculos eles ainda tinham diminudo. O telepata gaguejou alguma coisa, gemendo e batendo os dentes. Perry Rhodan no o entendeu imediatamente. Somente pouco a pouco ele comeou a rimar para si o contedo da notcia. Aparentemente John lhe quisera dizer que estava captando inmeros impulsos mentais de inteligncias estranhas. Diante de si Rhodan viu o paredo de ao, de cem metros de altura, da fortaleza, erguendo-se para o cu. O material que vibrava num vermelho azulado era de um metal que se parecia estruturalmente com o ao-terconite terrano. As investigaes at agora haviam confirmado isso. Nitidamente agora se podiam reconhecer as cpulas das armas pesadas mveis, parcialmente roladas para fora. Inclusive os contornos pareciam esquisitamente torcidos, por efeito do campo energtico defensivo azul-esverdeado, que envolvia toda a fortaleza. Baseando-se numa experincia um tanto irrefletida de Gucky, sabia-se que o campo energtico defensivo truktanense parecia-se com os campos defensivos hiperenergticos de interferncia terranos. Os teleportadores no conseguiam atravess-lo, como o rato-castor verificara, dolorosamente, no seu prprio corpo. Neste particular ele se assemelhava a uma criana, que no acreditava que uma chapa de fogo estava quente, antes de queimar os dedos nela. O Administrador-Geral sorriu. Ele vivia espantado porque jamais fora capaz de zangar-se seriamente com aquela criaturinha, mas isto talvez era apenas porque Gucky de certo modo realmente possua a mentalidade de uma criana. E a gente no podia ter raiva de crianas. O sorriso de Rhodan saiu contorcido por aquelas vibraes constantes. Ele gemeu. Com uma ira impotente ele lutava contra aqueles tremores violentos, que faziam sacudir os seus membros sem parar. Mas de nada adiantou. Um portal gigantesco abriu-se diante dele.

A velocidade da maca transportadora aumentou novamente. Surpreso, Rhodan registrou que a parede de ao tinha uma grossura de pelo menos trinta metros. Como isto se coadunava com uma tcnica que dispunha de campos defensivos energticos, pareceulhe misterioso. Para que uma parede de ao macia, quando um campo defensivo energtico preenchia muito melhor as mesmas funes e se ele falhasse, o muro, no melhor dos casos, protegeria apenas mais alguns segundos? Ele espantou-se ainda mais, logo depois de passar pelo portal, pois as macas foram dirigidas pelos robs para uma espcie de adro, que terminava num complexo de edifcios encaixados uns nos outros, sendo que no alto havia outro campo energtico defensivo. Para que se precisava tambm do lado de dentro do muro circular externo, armas energticas e sobretudo canhes-vibradores? Os desconhecidos construtores da fortaleza contavam com algum ataque vindo do interior? Estas consideraes fizeram com que Rhodan, novamente, sentisse grandes esperanas. Ningum que tivesse certeza da fidelidade e disciplina de sua prpria gente precisava trancar-se do mundo externo por um muro de segurana mxima. Se entretanto o fizesse, isso era prova de que somente dominava a sua prpria gente pela fora e pelo terror. Portanto no devia ser difcil, conclura Rhodan, encontrarem-se aliados no interior desta fortaleza. Porm ainda no chegara a hora. *** Justamente enquanto ele se esgueirava por entre uma gigantesca plantao de frutos da terra, ocorreu um forte aguaceiro. O solo frutfero transformou-se numa lama viscosa. Ras Tschubai arrastou-se praguejando e trincando os dentes atravs de poas d'gua que lhe iam at os tornozelos. As roupas de um Azul, que ele usava, consistiam de um saiote curto de corte escocs, um largo bluso e sandlias com correias que iam at a barriga da perna. Isso no era exatamente ideal para uma fuga atravs desse terreno lamacento. Ras quase achou um alvio quando caiu de ponta-cabea num largo valo de irrigao. Ele patinhou naquela gua pouco limpa e deste modo conseguiu pelo menos novamente a colorao normal de suas peas de vesturio. Infelizmente as mangas molhadas colavam-se como compressas frias no corpo, de modo que finalmente tirou o bluso, atirando-o para dentro dos arbustos que j tinham uma altura at os seus joelhos. To abruptamente como comeara, a tromba-d'gua parou novamente. Evidentemente o tempo era manipulado centralmente, e as plantas apenas tinham recebido a sua chuva diria. Tschubai correu, agachado, sempre em frente. Logo pareceu-lhe que tinha andadores debaixo dos ps em vez de sandlias com finas solas. Repetidas vezes teve que parar para retirar do solado bolas de lama coladas. Por esta razo respirou aliviado quando se aproximou de um campo de trigo maduro, verificando que ali no chovera. Ele jogou-se entre os ps de trigo, limpando meticulosamente as suas sandlias. Com desprezo ele olhou para a saia que os homens da Crest, devido sua grande semelhana com uma pea de vesturio terrana, tinham chamado de kilt o saiote escocs. Aquilo pendia como um trapo, impedindo-o de correr. Tambm o despiu e continuou a sua fuga, parcamente vestido de um macaco de malha que, do mesmo modo, era uma imitao das peas de roupa dos Azuis. Por segundos ele ficou pensando o que os seus amigos da frica no diriam, se ele se apresentasse a eles. Isto provavelmente os animaria a mais um dos seus apreciados happenings. De vez em quando esses caras eram muito fantasiosos. A melhor brincadeira

fora a de ligar um transmissor de trnsito normal em teste de recepo e ao mesmo tempo ativar a parte transmissora, de modo que em rpida seqncia todas as estaes de recepo automticas estelares no Sistema Solar ficavam ligadas. Depois disso eles tinham-se precipitado aos pares para dentro do transmissor e tinham tentado adivinhar onde sairiam. Ras suspirou, com pesar. Era tremendamente difcil para um ser biologicamente imortal como ele conservar cronologicamente o passado na cabea. Este happening ficava h quatrocentos anos atrs. Ele se realizara num tempo em que os amigos de sua juventude ainda viviam, apesar de nessa ocasio j todos serem mulheres e homens velhos. Por ocasio de uma reunio de classe, eles se tinham juntado mais tarde para um crculo de brincadeiras menos decorosas. Esses tempos tinham passado definitivamente. Jamais homens como ele teriam oportunidade ainda de se reencontrarem com amigos de sua juventude. Para eles no havia reunies de classe, e quando ele topava, s vezes, com pessoas com o seu nome de famlia, tratava-se na maioria das vezes de tetranetos dos filhos de seus irmos ou irms, ou dos netos de uma companheira, com a qual vivera durante uma gerao. Curioso, pensou ele, que este pensamento me tenha vindo cabea justamente agora. Mas talvez fosse da natureza do homem, que ele conjurava em suas lembranas, logo que sabia que jamais poderia voltar realidade ou porque vai morrer ou porque fique perdido para sempre nos confins do universo. Ele retomou um modo de andar menos rpido, quando chegou aos desfiladeiros das montanhas. Os seus pulmes ofegavam daquela corrida rpida. Suor escorria-lhe do rosto, que no era o seu prprio, mas o de uma mscara de bioplstico, apesar de ser uma mscara excelente. Ele estremeceu, quando ouviu um rudo indefinvel atrs de si. Instintivamente jogou-se numa valeta, rolou-se no cho, para ver quem vinha. Alguma coisa passou voando por cima dele. Foi rpida demais para que o teleportador pudesse reconhec-la. A sua fuga teria chegado ao fim? Os robs pairantes o teriam rastreado apesar de tudo? Quase aliviado, ele respirou ao ver uma careta cabeluda erguer-se por cima da borda da vala de irrigao. Porm depois viu aquelas presas do tamanho de um antebrao e os olhos amarelos, cintilando mortalmente. Ele levou a mo sua arma de choque e verificou, espantado, que perdera a arma em algum lugar durante a fuga. Um animal predador! Selvagem! De certo modo, inacreditvel, neste mundo em que praticamente cada metro quadrado era aproveitado para a agricultura, dizia-se ele. Mas nem por isso a fera desapareceu. Ao contrrio. Ela emitiu um urro surdo, gutural, e empurrou a parte superior do seu corpo por cima da borda. Com muita cautela Ras Tschubai ajoelhou-se e flexionou os seus msculos. Ele observou os olhos do animal e, quando viu que os mesmos cintilavam, atirou-se para o alto, rapidamente, para sair daquele canal de irrigao. Abaixo dele o corpo da fera bateu violentamente contra a rocha. Um urro raivoso ecoou. Com uma velocidade espantosa o animal virou-se e saltou novamente. Ras atirou-se para o lado. O hlito quente da fera quase queimou a sua nuca. Ele agarrou uma pedra do tamanho de uma cabea, levantou-se e atirou-a com todas as suas foras.

Houve um rudo de provocar nojo, quando o pedao de rocha bateu violentamente no olho esquerdo daquele animal feroz. A fera deu um rudo estertorante de si e rolou de volta pela ribanceira. Ras Tschubai rodou sobre si mesmo e correu rapidamente por um declive acima. Porm quando virou-se l em cima, viu que o animal o perseguia. Novamente ele atirou uma pedra, porm desta vez no acertou no seu alvo. A fera movimentava-se bem mais depressa do que ele. Com suas seis pernas ela galgou rapidamente o declive. O seu plo azul-esverdeado brilhava luz do sol. O teleportador lastimou no ter mais nenhuma arma consigo. S com os seus punhos limpos, ele estava em desvantagem com o animal. Trepou por um paredo ngreme, para no ficar parado. Porm quando chegou l em cima, verificou assustado que estava de p sobre uma torre de pedra de cerca de cinco metros de dimetro. Para chegar ao declive seguinte, ele teria que saltar pelo menos numa distncia de dez metros. Ele ficou pensando febrilmente, se devia teleportar ou no. Caso no o fizesse, a fera o despedaaria. Caso ele arriscasse, os robs determinariam a sua posio e o apanhariam. E com isso ele punha automaticamente em perigo o funcionamento da reserva da misso secreta de Perry Rhodan. Ras Tschubai decidiu-se por assumir o risco pessoal. Arrancou algumas rochas soltas da borda do cume e atirou-as na direo da fera que, entrementes, comeara a subida. Depois de cada impacto, ela berrava, mas prosseguia, sem parar, na perseguio. Pouco antes de passar por cima da borda do cume do plat, Tschubai atirou-se para o lado e, quando o animal apareceu, ele pulou. Bateu violentamente contra o flanco da fera. A dor atingiu o seu ombro como uma faca em brasa. A fera perdeu o equilbrio e de repente sumiu. Ras rolou por cima do seu outro ombro para a esquerda e aparou o resto do mpeto que, de outro modo, o teria precipitado por cima da borda do rochedo para o precipcio. L debaixo veio o som de um impacto oco. O mutante olhou por cima da borda. A fera estava cada, imvel, a cerca de cinco metros abaixo. Com os joelhos tremendo, Ras iniciou a descida. Depois disso atravessou o ltimo campo cultivado que o separava da garganta, em cuja entrada se ocultava o primeiro esconderijo. *** Ainda h pouco as suas macas haviam sido carregadas pelos campos de sustentao energticos atravs de uma cpula parecendo um poro e, no instante seguinte,

encontravam-se sobre um pontilho estreito que se estendia, sem suportes, por cima de um precipcio fundo entre casas. Mal haviam ultrapassado a ponte, foram recebidos por uma edificao cilndrica, cujas paredes refletiam apenas a luz brilhante das bandas de lgica dos robs. Era escuro demais para reconhecer-se detalhes. Por isso Perry Rhodan espantou-se quando poucos segundos mais tarde viu diante de si uma parede lisa, na qual se abriam corredores semelhantes a galerias. Os robs cnicos da fortaleza deslizavam adiante e pareciam piscar com suas bandas de rastreamento para os terranos prisioneiros. Lentamente aqueles tremores violentos diminuram. Rhodan j conseguia pensar um pouco mais claro do que antes. Entretanto ele j no conseguia se orientar mais naquela confuso de edificaes encaixadas umas dentro das outras. Do seu ponto de vista, ele tinha a impresso de que todo o universo s consistia ainda de edificaes de ao quadradonas, de blocos cilndricos e semicirculares. Porm, com todos os diabos, estes no constituam nem de longe todos os estilos de edificaes. Parecia que em Truktan tinham-se reunido todos os mestres de obras das galxias e pocas juntas, para uma espcie de concurso arquitetnico. De certo modo o Administrador-Geral lembrou-se das gigantescas naves fragmentrias espaciais dos pos-bis, s que a fortaleza naturalmente no era uma nave espacial e sim uma edificao estacionria. Mas ser que ela realmente era isso? Perry Rhodan descartou a idia de uma cidade-fortaleza capaz de voar cosmicamente como demasiadamente fantstica e irracional. Sem movimentar os lbios ele murmurou: Como vo os impulsos mentais, John? Sem modificaes, siri Logo depois veio a resposta de Marshall. Aparentemente, blindagem energtica. A comunicao dava-se agora, uma vez que ambos j controlavam novamente seus rgos da fala mais ou menos, atravs de diminutos microfones embutidos na laringe e de amplificadores de impulso implantados nos ossos do crnio. Eram tpicos equipamentos de agentes, que pertenciam aos que a Crest trazia consigo armazenados. Ningum podia ficar na escuta das conversas, pois o texto era codificado e decodificado automaticamente. No pior dos casos, seria possvel uma medio com aparelhos altamente sensveis s irradiaes energticas. Isso entretanto podia ser contornado, executando-se as conversas bem curtas e com grandes intervalos entre si. Rhodan concordou com o amigo. As inmeras paredes de ao junto com as ligaes energticas certamente existentes, alm dos equipamentos de fora, naturalmente deveriam bloquear e distorcer as fracas irradiaes como as que eram emitidas pela mente humana. Ele instintivamente parou a respirao, quando a maca sobre a qual estava deitado, aparentemente, caa para o fundo. Uma esfera giratria, rodando sobre um soquete brilhante e azul, apareceu no seu campo de viso. Nas paredes da esfera apareceram smbolos luminosos, bizarros, e desapareceram novamente. De repente surgiu um frio muito forte. Os robs pairaram para mais perto dos seus prisioneiros e compensaram com a sua relativamente forte radiao de calor aquele frio, que aparentemente era emitido por aquela esfera girante. Ela pensa! avisou Marshall. Rhodan nem sequer ficou surpreso. Durante a sua longa vida de aventuras j passara por mais coisas que um mortal comum poderia sonhar. Por que deveria duvidar de uma esfera gigante pensante, que ainda por cima irradiava frio?

 O que que ela pensa? retrucou ele. O telepata silenciou por quase um minuto. Durante este tempo a bola saiu novamente do campo de viso de Rhodan. Na resposta de John Marshall veio embutida muita perplexidade. A Cano de Solveig, de Edward Grieg, sir! Perry Rhodan chegou a estremecer ligeiramente, depois sorriu ironicamente. Intensamente ele lembrou-se de um certo trecho de uma epopia grega herica. O que que ela pensa agora, John? Sir! tossiu Marshall. Ela pensa em hexmetros de Homero. Em hexmetros da Odissia! Ok! Rhodan riu baixinho. No se incomode mais com isso. A esfera reproduz pensamentos estranhos. Ainda h pouco sem querer eu pensara na Cano de Solveig, de Peer Gynt, e tambm, depois, instintivamente, na Odissia de Homero. Mas isso um fenmeno que... Concordo! interrompeu-o o Administrador-Geral, rapidamente. Mas no devemos distrair nossa ateno, se quisermos sair daqui sem chamuscar nossa pele, e sem aplicar fora bruta! Entendeu? Sim, sir! As suas macas antigravitacionais agora sobrevoavam uma construo em forma de prato, com um dimetro de cerca de cem metros. Ficou praticamente escuro enquanto eles pairavam pela borda superior. Toda a luz parecia ser absorvida numa rea cnica acima da construo em forma de prato. Somente bem no fundo brilhava uma claridade azulada. Perry Rhodan olhou atravs daquela luz como se fosse uma janela. E viu vultos, gigantescos, com seis membros, passarem de um lado para o outro, fantasmagoricamente. De uma cabea de bola, quatro olhos brilhando, vermelhos como fogo, o olharam fixamente. Antes de poder reconhecer algo mais concreto, a construo em forma de prato ficou para trs deles. Mas a mesma deixara-lhe a sensao de que ele olhara atravs de uma espcie de buraco de fechadura, para um dos maiores segredos da M-87, naturalmente sem decifr-lo. O Professor Isenstein expert de cosmolingstica matemtica, no ? perguntou ele, meio absorto. Sim, sir veio a resposta de Marshall, meio devagar. O que est pretendendo dizer com isso? Pelo que eu conheo do senhor, naturalmente est com alguma idia definida? Uma idia muito vaga. De qualquer modo, o senhor j pensou alguma vez por que os nossos computadores positrnicos de traduo encontraram com relativa facilidade a estrutura lingstica do idioma-do-Centro, muito mais depressa do que, por exemplo, a estrutura idiomtica dos gurrados que, afinal de contas, nos so muito mais prximos territorialmente? Hum! No vejo muito bem que pista lgica o senhor est perseguindo, sir. Os seres viventes da M-87 passaram por um desenvolvimento biolgico bem diferente do que aqueles na nossa galxia natal. Aqui dominam as espcies de seis membros. Justamente! E agora raciocine um pouco, John! O nosso computador positrnico de traduo na Crest j no tinha resolvido uma lngua de uma espcie inteligente de seis membros, antes de sermos degredados para a M-87?

 O idioma dos halutenses! retrucou John Marshall, to rapidamente quanto surpreso. O senhor supe, portanto, que o idioma halutense j incorpora alguns elementos do idioma-do-Centro? Ou ao contrrio. Eu, no seu lugar, ficaria preparado para algumas surpresas. De algum modo parece que um fio vermelho se estende da Via Lctea atravs das nuvens de Magalhes at a M-87. Este raciocnio fantstico, sir. E lgico, meu caro. De qualquer modo, logo aps o nosso regresso Crest, eu vou encarregar o Professor Isenstein de uma anlise matemtico-lingstica. Marshall engoliu em seco. O modo de ser de Rhodan chocava-o sempre, apesar de manter um trabalho muito ntimo durante quase meio milhar de anos com o maior de todos os terranos. Eles ainda estavam em poder de criaturas viventes desconhecidas e j ele refletia que tarefa cientfica seria executada, depois de uma libertao ainda puramente hipottica.

2
Ras Tschubai encontrava-se praticamente na entrada da gruta, na qual estavam escondidos os trajes de vo de Rhodan, Marshall e dele mesmo. Um arbusto cheio de espinhos encobria mais ou menos a entrada da largura de menos que os ombros, de modo que no podia ser vista nem mesmo de uma distncia de apenas poucos metros. Entretanto aqueles trs seres de pele vermelha Tschubai entrementes os batizara de Reds (vermelhos) tinham encontrado o esconderijo. O teleportador ficou parado, estarrecido de susto, quando os pequenos humanides atravessaram o mato baixo passando correndo por perto dele, sem preocupar-se. Ele entretanto assustou-se, menos porque os viu saindo do esconderijo, mas porque todos os trs traziam cintures de identificao, tal como era o direito dos Azuis. Por meios normais eles no podiam ter chegado aos cintures. Claro, ele mesmo vira que um dos reds tinha colocado o seu prprio cinturo que ele jogara fora. Mas de onde tinham vindo os outros dois? Antes dele poder terminar suas reflexes, os reds desapareceram por trs de um rochedo saliente na parte traseira da garganta. Ras sacudiu o seu estarrecimento e penetrou no esconderijo. Para seu grande alvio encontrou ali os trs trajes de vo depositados, sem terem sido danificados. Ele refletiu se deveria levar todos os trs consigo. Mas depois resolveu o contrrio. Os reds tinham desistido deles, no os tinham levado, e como usavam, contra todas as regras, cintures de identificao dos Azuis, no era de se esperar que eles entrassem em contato com os senhores da fortaleza. O esconderijo, portanto, apesar de tudo, ainda era relativamente seguro. Alm disso, Perry Rhodan e Marshall deveriam ter a possibilidade de alcanar seus trajes de vo, sem primeiro precisarem procurar muito tempo por eles. Ele vestiu seu prprio traje de vo, ligou o gerador do defletor e saiu para o pequeno vale. Ali ligou a antigravidade e a propulso de pulsao, voando bem prximo do solo da garganta, cada vez mais para dentro das montanhas. J dez minutos mais tarde, ele alcanou o final do pequeno vale. O terreno aqui subia, de forma mais ngreme. A uma altura de cerca de aproximadamente dois mil metros, Ras Tschubai voou velozmente para o norte. Encontrou facilmente o caminho, apesar de ainda ter sido noite nesta parte de Truktan, quando eles tinham pousado aqui. Uma constelao trplice de cumes cobertos de neve de montanhas servia-lhe de orientao. Na linha bsica do tringulo equilateral passando entre eles ficava o corte de cerca de duzentos e trinta metros de profundidade. A garganta tinha menos de quarenta e cinco metros de largura, e Ras lembrava-se ainda muito bem do praguejar muito explcito que o Major Tchai Kulu usara enquanto levava o space-jet para dentro daquele desfiladeiro, pilotando-o precariamente por entre os paredes rochosos. Uma nave em forma de disco, construda para supervelocidades, com um dimetro de trinta e cinco metros, naturalmente no se deixava pilotar com tanta facilidade num vo lento, como um planador normal. Antes de poder baixar na garganta, bem junto dele surgiu um vulto vestindo um traje de vo terrano. Ol, Ras! murmurou Ralf Marten, bem baixinho, no receptor do capacete. O que que o pele azulada, de orelhas compridas e olhos amendoados, quer por aqui?

Tschubai teve que rir. Ele continuava esquecendo que, exteriormente, ele se parecia inteiramente com um Azul, um daqueles seres que em Truktan preenchiam as funes dos chamados recolhedores. Ele pretende dar uma coca no outro Azul de olhos amendoados e puxar-lhe suas longas orelhas! Ao mesmo tempo ele desligou o seu gerador do defletor e com isso tornou-se visvel ao teletico. Mas naturalmente Marten h muito tempo j soubera quem se aproximava do esconderijo. Com os seus dons especiais ele podia ver atravs dos olhos de outras criaturas, como se estes fossem os seus prprios. Eles continuaram voando um ao lado do outro, e Ralf Marten, com isso, poupou ao colega-mutante a procura do exato local de pouso do space-jet. A eclusa de baixo do disco-voador estava aberta, e na sala de comando Tchai Kulu j esperava pelo teleportador. Ras Tschubai usou a formulao militar exata para fazer o seu relatrio, pois o major nesta misso tinha o poder de comando, apesar de cada mutante ter maiores poderes excepcionais e, em casos de emergncia, podia ficar acima mesmo de um marechal solar. Kulu anuiu. As cicatrizes da tribo tremiam sob a mscara de bioplstico. Fora disso no se notava nele nada da agitao que o relatrio de Tschubai tinha despertado nele. Ras conhecia o mutismo do major. Por isso nem esperou que Tchai Kulu dissesse alguma coisa, mas perguntou: Vai agir exatamente de acordo com as instrues, Kulu? Tchai Kulu ergueu a sobrancelha esquerda, o que deu ao seu rosto uma expresso de clown. No me resta outra coisa, sir. uma pena, por este bonito space-jet. Ras ergueu os ombros. As instrues da misso Batida de Cmbalos previa que em caso do aprisionamento de Perry Rhodan, o space-jet no deveria intervir de modo algum, nem se podia deixar o planeta com a pequena nave auxiliar. O AdministradorGeral tinha deixado muito claro a todos os participantes que deveriam evitar, na medida do possvel, um conflito com o uso da fora. Eles se encontravam numa galxia completamente estranha e jamais poderiam voltar galxia natal, se no conseguissem ganhar amizade e o apoio tcnico de uma raa altamente posicionada da M-87. Como o space-jet, por outro lado, no deveria cair em mos estranhas, ele teria, ao mesmo tempo, o sinal para Rhodan de que a retaguarda da operao estava se colocando em segurana, de conformidade com os planos, e assim poderia intervir a qualquer momento, quando isso se tornasse necessrio. Ralf Marten e o major j estavam com os trajes de vo. Marten desapareceu atravs do elevador axial para o compartimento de carga, para preparar o microtransmissor de matria para o transporte deles. O Major Kulu entrementes sentou-se diante do hiper-comunicador e enviou um sinal de reconhecimento para a Crest. Segundos depois a imagem de Atlan apareceu na tela. Eu sabia que ia dar nisso, major disse ele, cinicamente. Mas ningum precisa dar ouvidos a um velho arcnida apatetado, no mesmo? Sim, sir! retrucou Kulu, no mexendo um msculo no rosto. Somente no fundo dos seus olhos havia um faiscar maldoso.

O Lorde-Almirante limpou a garganta, indignado. O seu relatrio, major! Tchai Kulu ergueu a mo, sem se virar. Ras Tschubai colocou-se do seu lado, de modo que o aparelho fumador do hipercomunicador tambm o inclusse. Quem ele? perguntou o arcnida, pois naturalmente s via a excelente mscara, mas no aquele que havia por baixo. Tschubai, sir. Os senhores da fortaleza devem ter ficado desconfiados. Provavelmente isso teve a ver com os aparelhos de simbolizao, que ns retiramos dos Azuis. De qualquer modo Arkh Trol foi aprisionado por robs e posto sob um interrogatrio-relmpago. Depois disso eles reagiram com extraordinria rapidez, sir. Pelo menos mais depressa do que ns interveio Atlan, secamente. Tschubai fez de conta que no ouviu. Infelizmente no consegui mais colocar o Administrador-Geral e Marshall em segurana, uma vez que fiquei enredado num campo energtico defensivo. Os estranhos conseguem medir as modificaes estruturais das teleportaes. Em seguida o Administrador-Geral e Marshall foram subjugados por robs. Estas mquinas cnicas para isso usaram armas vibradoras energticas, que no matam um homem, mas conseguem p-lo fora de combate. Que consolador! disse Atlan, com zombaria custica. E como que a coisa continua? O senhor chegou concluso de que os robs ficaram sabendo alguma coisa sobre a Crest, durante o interrogatrio de Arkh Trol? No, sir. No h indcios disso. Devemos presumir que o interrogatrio de Arkh Trol prosseguir dentro da fortaleza. Como o Azul no tinha possibilidade de fazer verificaes objetivas na sua permanncia a bordo da Crest, mas, por outro lado, praticamente sempre pde ver os skoars, durante o hipnointerrogatrio provavelmente ter falado principalmente sobre os skoars. A avaliao do seu relato dever levar os senhores da fortaleza concluso de que Rhodan e Marshall so Azuis que trabalham de mos dadas com os skoars, e que chegaram a Truktan com uma nave skorica. Pois ! Para que simplificar, quando a coisa pode ser feita complicadamente! Para ns teria sido muito fcil simplesmente destruirmos a fortaleza. Em vez disso, o Administrador-Geral coloca-se em perigo de vida e, no final, ns ainda vamos ter que deixar as armas falarem grosso, suponho. Quanto ao modo de agir do Administrador-Geral no posso opinar, sir retrucou Tschubai, empertigado. O senhor tem alguma ordem para mim? Atlan sorriu, agastado. Sim! Esquea o que acabei de dizer agora mesmo. Entendeu? Sim, sir. O Plano Batida de Cmbalos comea dentro de cerca de trs minutos, hora-standard. Boa sorte! disse Atlan. Tchai Kulu interrompeu a ligao. Ele no est exatamente errado, o antigo imperador dos arcnidas murmurou ele. At agora os senhores da fortaleza planetria ainda no honraram nossa pacincia. Perry Rhodan sabe exatamente o que faz, major retrucou o mutante. Eu, pelo menos, sou de opinio que a sua maneira de proceder mais vantajosa que um bombardeio com canhes conversores. O Major Kulu sorriu e ligou a ignio de tempo, preparada para uma exploso atmica do space-jet. A partir deste momento eles ainda tinham dez minutos de tempo, para pr-se em segurana.

Como ele tambm vestia o seu traje de vo, e todos os bolsos e recipientes estavam recheados com os micro-equipamentos previstos, eles podiam partir imediatamente. Ralf Marten j os esperava no compartimento de carga. Junto dele, seguro por uma cinta, estava o microtransmissor de matria, que era a sua ltima ligao com a Crest. Tchai Kulu e Marten colocaram o cinturo transportador nos ombros, enquanto Ras afivelava o hipercomunicador de mochila nas suas costas. Logo depois eles voaram atravs da eclusa aberta rapidamente para o alto, saindo de dentro da garganta do valezinho. Como o microtransmissor estava envolto nos campos antigravitacionais de Kulu e Marten, estava praticamente sem peso. Apenas a sua massa necessitava de uma partida mais rica de energia que o normal. Depois disso, ele no significava mais uma carga adicional. Com velocidade mxima, os homens colocaram uma cadeia de montanhas entre eles e a pequena nave em forma de disco. Na larga depresso de um vale, eles pousaram. Mal os seus ps tocaram o solo firme, um segundo sol surgiu atrs da cadeia de montanhas. O brilho do sol truktanense empalideceu em relao aos impulsos que eram emitidos pelo space-jet explodindo. Segundos mais tarde o cho oscilou. Das montanhas desciam avalanchas de pedras para o vale, e os cumes h pouco cobertos de neve das redondezas de repente estavam nus e negros. *** Enquanto a maca antigravitacional pairava para baixo, Perry Rhodan olhou atentamente os inmeros prdios, praticamente encaixados uns nos outros. Ele tentou encontrar vestgios ou marcas de um estilo nico de construo, mas esta tentativa no obteve sucesso. Parecia que milhares de povos diferentes tinham participado da construo da fortaleza. Ateno! ouviu ele a voz de Marshall, vinda do amplificador de impulsos. Rhodan ergueu a cabea. Este movimento custou-lhe um grande esforo, pois o efeito das armas vibradoras ainda no se desfizera totalmente. Devido a sua imobilidade at agora, ele se deixara enganar. Mesmo assim, ele viu o pavilho claramente iluminado, para dentro do qual eles eram empurrados pelos robs. Tambm viu o aparelho no centro do pavilho e o Azul por baixo dele. Indubitavelmente tratava-se de um detector de ondas cerebrais. A funo de cada aparelho determinava em ponto maior a sua forma exterior, e por isso havia apenas diminutas divergncias dos mecanismos de interrogatrio terranos. Apesar de, para um ser humano, um Azul se parecer a qualquer outro, Rhodan sups que a criatura sob o detector deveria ser o seu ex-prisioneiro Arkh Trol. Evidentemente os senhores da fortaleza tentavam saber mais a respeito de suas experincias a bordo da nave espacial. De repente o detector executou um movimento rpido para o alto. Um rob colocado no cho oscilou e girou duas vezes sobre o seu prprio eixo. Um ribombar surdo fez o ar estremecer. Ao Batida de Cmbalos murmurou o Administrador-Geral no seu microfone embutido na laringe. Ele se congratulava por ter escolhido uma transmisso to formidvel de notcias. Os impulsos de rdio de fora, aqui impossveis, e o fato de John Marshall at agora no ter recebido nenhuma mensagem teleptica de Gucky, apontavam para um completo

bloqueio da fortaleza, por campos defensivos energticos. Uma forte exploso atmica, nestas circunstncias, fora a nica possibilidade para comunicar a execuo de uma ao planificada. Espero que Atlan se mantenha na retaguarda disse John Marshall. Ele se manter na retaguarda. Nisto o senhor pode confiar retrucou Rhodan, firme. No possvel resolver todos os problemas com fora bruta. Isso fica reservado para casos de emergncia. Ele silenciou, quando um maior nmero de robs tomou uma atitude ameaadora diante dele. Aparentemente eles tinham notado que os prisioneiros falavam entre si. Entrementes desapareceram as ltimas ondas de choque da exploso. Os robs pairantes mal tinham tomado notcia do aparecimento da modificao tectnica. Eles conduziram os dois prisioneiros humanos para bem junto do aparelho detector. Com isto aparentemente eles queriam aumentar a sua alegria pelo interrogatrio. O detector de ondas cerebrais de repente deu de si um rumor parecendo um zumbido que aumentava constantemente. As lmpadas de controle do capacete colocado no crnio comearam a piscar. E o Azul comeou a falar. J pelas primeiras palavras, os dois terranos perceberam que realmente tinham Arkh Trol diante deles. Do seu gaguejado idioma-do-Centro notava-se que ele estava sob a impresso de ter sido seqestrado pelo skoars e mais tarde por foras auxiliares dos skoars, que pertenciam a sua prpria raa e que o trouxeram de volta ao planeta. Aparentemente o detector de ondas cerebrais tentava penetrar ainda mais fundo na memria dele. Porm, tudo que conseguiu com isto foi uma perturbao crescente do Azul, Arkh Trol finalmente acabou apenas dando sons inarticulados de si. O zunir do aparelho cresceu cada vez mais. Rhodan apertou os lbios fortemente. Ele entendia o suficiente de detectores de ondas cerebrais, para julgar da falta de sentido e do perigo de continuar com um interrogatrio, aumentando-lhe a intensidade. O fim que ele previra no demorou muito. O corpo de Arkh Trol curvou-se todo mais uma vez, depois amoleceu e caiu pesadamente de volta. A criatura de pele azulada estava morta, assassinada por seus prprios senhores, aos quais, no fundo, ele servira fielmente at o ltimo momento. Este acontecimento abafou o otimismo de Rhodan. At agora ele acreditara que, atravs de uma atitude sem o uso da fora, conseguiria chegar a um entendimento com os dominadores da fortaleza planetria, saindo da idia lgica de que seres inteligentes deixavam dirigir as suas atitudes pela razo. Aparentemente ele se enganara. Porem, tambm tinha que levar em considerao no julgamento dos desconhecidos que tanto ele como Marshall eram tidos como Azuis, que haviam trado seus senhores. Ele girou com muito custo a sua cabea para a esquerda. O telepata reagiu no mesmo instante. Os olhares de ambos os homens se encontraram. Um sorriso de entendimento passou pelo rosto azulado de Marshall. Perry Rhodan sabia que ele havia sido compreendido, Por enquanto eles continuariam a representar o papel de Azuis de Truktan. Dos efeitos negativos de um interrogatrio pelo detector eles no precisavam ter medo. Ambos tinham a capacidade de blindar os seus pensamentos mais secretos atravs de um efetivo hipnobloqueio. O Administrador-Geral teve que pensar instintivamente nos humanides anes de olhos azuis, que se tinham apoderado dos aparelhos de simbolizao, mas ele e John os tinham jogado fora. Os robs no estavam em condies de registrar esta situao. Isto

pareceu significativo para Rhodan. Talvez os anes de pele vermelha tinham um papel muito especial em Truktan. Instintivamente os seus msculos se retesaram, quando o aparelho detector, com o morto Arkh Trol, foi apanhado por um raio de trao e desapareceu por um buraco que se formou no teto. Segundos mais tarde fechou-se a abertura como uma fechadura de lamelas. Duas novas aberturas surgiram. Dois aparelhos detectores de interrogatrio foram baixados, puseram-se em contato com as placas de transmisso de fora do solo e comearam a zunir. Suas lmpadas de controle piscavam. Rhodan sentiu como que dois tentculos metlicos abranando-o e colocando-o de p. Imediatamente os tremores recomearam, no to fortes como antes, mas suficientemente fortes para impedi-lo de andar. O rob ergueu-o de novo e carregou-o at um dos aparelhos. Ali o baixou. Imediatamente grampos metlicos estenderam-se rapidamente das laterais, aprisionando o Administrador-Geral. A touca do detector abaixou-se sobre a sua cabea. Ele concentrou-se na construo de um forte hipno-bloqueio. No sentia medo. J contara com esta possibilidade e, se quisesse, seria possvel libertar-se da cadeira de interrogatrios com a ajuda do seu equipamento sigans para agentes. Perry Rhodan no podia virar a cabea e por isso no conseguia ver Marshall. Porm, quando uma detonao estrondosa feriu os seus tmpanos, ele soube muito bem o que o telepata fizera. Ele ativara o repelidor de impulsos sigans atravs de uma ordem mental. As foras de sondagens paraenergticas do detector tinham sido ampliadas e refletidas, o que automaticamente devia ter levado destruio de todos os fusveis ou dispositivos de segurana de todos os aparelhos. Pare com estas brincadeiras, John! ordenou ele, apesar de no poder deixar de dar um sorriso zombeteiro. O computador positrnico dos aparelhos de interrogatrio dificilmente poderia verificar a origem verdadeira daquela pane tcnica. Por outro lado, Rhodan queria que os desconhecidos ficassem sabendo de sua verso do aliciamento deles pelos azuis, e isto, por sua vez, exigia uma inquirio sem problemas. Antes de mais nada, entretanto, o interrogatrio foi interrompido. Os robs colocaram os homens de volta nas macas, e os aparelhos detectores desapareceram no teto do pavilho. Imprudente e ilgico, pensou o Administrador-Geral. Ningum acha necessrio revistar-nos. Naturalmente ns nos parecemos com os Azuis, e tambm usamos os trajes marrons dos recolhedores, mas mesmo assim supe-se que ns trabalhamos para os skoars, e portanto somos agentes, espies. Os senhores da fortaleza tm os seus sditos como to simplrios que no os julgam capazes de alguma ttica de infiltrao? Passaram-se cerca de dez minutos. Depois os dois aparelhos detectores foram baixados novamente para o cho do pavilho. Os robs novamente agarraram Marshall e Rhodan, colocando-os nas poltronas. Os capacetes dos detectores baixaram-se sobre suas cabeas. Desta vez Perry Rhodan deixou que aqueles paraimpulsos tateantes penetrassem no seu consciente. Deste modo, o computador positrnico ficou sabendo que os dois Azuis eram originrios de Truktan. Uma tropa de comando skorica os aliciara, h bastante tempo atrs, seqestrando-os para o espao, para serem devidamente instrudos. H

alguns meses, tempo do planeta, eles teriam voltado novamente, para aguardar aqui a chegada de um comando especial skorico. O Administrador-Geral sabia que este depoimento parecia absolutamente verdico. O pouso forado de uma espaonave skorica, na qual com quase certeza se encontrava o prprio Skoarto, devia servir de prova ao computador de inquirio. E aquilo que os desconhecidos no deviam ficar sabendo, nem mesmo o detector de ondas cerebrais conseguiu arrancar dos dois terranos.

3
Ras Tschubai, Ralf Marten e Tchai Kulu poderiam ter voltado tranqilamente para a Crest com a ajuda do micro-transmissor. Eles entretanto desistiram disso, porque no sabiam se, justamente durante a sua ausncia de Truktan, Rhodan e Marshall poderiam necessitar de sua ajuda. A exploso do space-jet tinha mobilizado milhares de robs. Em grandes enxames eles cruzavam por cima do local da exploso e nas suas proximidades. Os trs homens observavam os acontecimentos do cume de um monte de quatro mil metros. Eles haviam encontrado, a cerca de dez metros abaixo do cume coberto de gelo da montanha, uma gruta que era habitada por uma espcie de gorila da neve, de seis pernas. O animal por sua aparncia, poderia comparar-se com o legendrio homem das neves do Himalaia terrano tinha sido assustado pela chegada dos homens, recolhendo-se para as profundezas da gruta. Ralf Marten tinha-o batizado, por razes no sabidas, de Jefferson. Na realidade idiota que a gente continue correndo por a nas mscaras dos Azuis! resmungou o Major Kulu, retirando dos olhos o telescpio eletrnico de dois canos, semelhante em seu formato aos antigos binculos. Pelo que posso ver o termo correr mal se adapta forma atual de o senhor se movimentar retrucou Tschubai, sarcstico. Alis, o senhor no precisa ficar olhando constantemente no seu espelhinho de bolso acrescentou Ralf Marten. Tchai Kulu resmungou alguma coisa, que no soava exatamente socivel, recolhendo-se para os fundos da gruta. Ele ligou seu holofote peitoral e ficou examinando os cristais das paredes da caverna, que refletia, em mltiplas facetas, a luz de sua lanterna. A mais ou menos cinco metros de distncia de Jefferson, ele acocorou-se no cho. Abriu um pacotinho de cubinhos de concentrado alimentcio e meteu um dos cubinhos na boca. Jefferson estava de p, ereto, na sua frente. Um de seus dois pares de pernas pendia para baixo, imvel, enquanto o de cima estava levemente flexionado, com o que o animal tinha uma semelhana incrvel com um urso terrano que se tivesse posto nas patas traseiras. Tchai piscou para a criatura. Acho que voc bem que gostaria de um bocadinho murmurou ele. Hesitante, ele retirou do invlucro mais um cubinho de concentrado, jogando-o na direo de Jefferson. O gorila da neve mostrou sua dentadura de animal predador. Habilmente apanhou o cubinho entre dois enormes dentes caninos. As patas largas do par de pernas superior levantaram-se e cautelosamente pegaram o cubinho alimentcio. Logo depois uma lngua comprida, azul, lanou-se para fora daquela bocarra fumarenta, passando cautelosamente por cima do cubinho de concentrado. Logo se ouviu um rosnar satisfeito. Novamente a lngua se estendeu rapidamente, apanhou o cubinho e atirou-o para dentro da bocarra. As mandbulas chegaram a fazer rudo quando se fecharam violentamente.

 E ento, est gostando do cachorro-quente terrano do sculo vinte e cinco? perguntou Kulu, irnico. Jefferson balanou a parte superior do corpo para um lado e para o outro, estalando a lngua ruidosamente e pondo-se em movimento. Com aquele andar de urso, ele veio ao encontro do afro-terrano. Tchai Kulu recuou um passo. Ei, Jefferson! Nisso eu no havia apostado! Ele fez um gesto defensivo com a mo. Chu, chu! Volte para o seu canto! Porm, ou Jefferson no entendia o intercosmo, o que no seria de estranhar, afinal de contas, ou ele avaliou mal o gesto de mo do major. De qualquer modo a sua lngua foi atirada repentinamente alguns metros para a frente e arrancou todo o pacote de cubinhos de concentrados das mos de Tchai Kulu. O major saltou para a frente, tentando tirar do animal aqueles preciosos concentrados alimentcios, capazes de alimentar um ser humano durante quatorze dias. Porm Jefferson foi mais rpido. Ele triturou os cubinhos junto com o laminado hermtico que os envolvia, entre os seus dentes poderosos. Sem conseguir dominar-se, Tchai Kulu bateu furiosamente com os punhos fechados contra o peito branco e peludo daquela criatura de dois metros e meio de altura. Jefferson no pareceu receber aquilo como um tratamento hostil. Acariciando, ele passou a lngua pela cara de Kulu. Os fortes braos que lhe saam dos ombros abraaram o major, apertando-o suavemente contra aquele peito peludo. Para isso, entretanto, o afroterrano no parecia ter pacincia. Ele tentou livrar-se daquele abrao e, no o conseguindo, simplesmente gritou, pedindo socorro. Ras Tschubai e Ralf Marten imediatamente precipitaram-se na gruta. Porm, nem de Jefferson nem de Tchai Kulu puderam encontrar uma pista. Parecia que os dois tinham-se dissolvido em pleno ar. *** Perry Rhodan ficou surpreso quando o capacete de inquirio deslizou de cima de sua cabea. O resultado do interrogatrio, at agora, realmente teria satisfeito os estranhos? Ele se admirava de no lhes haverem perguntado de que modo eles tinham chegado a Truktan, sem terem sido apanhados pelos robs da guarda. Os robs pairantes vieram rapidamente, puxaram os dois homens para fora das poltronas e colocaram-nos outra vez sobre as macas antigravitacionais. Novamente passaram por entre aqueles bizarros complexos de construes, por cima de pontes que se lanavam sem suporte aparente, e passando por torres gigantescas. De repente eles pairaram para dentro de um pavilho com cpula, perfeitamente circular. O recinto estava totalmente vazio com exceo de uma plataforma de cerca

de vinte metros de dimetro, que pairava no centro do pavilho, sobre um campo energtico cintilante. Os robs dirigiram os seus prisioneiros em direo plataforma. No instante seguinte a placa abaixou-se at o cho do pavilho, deslizou aparentemente atravs do material firme e desceu ainda mais para o fundo. O Administrador-Geral viu logo que sob a plataforma no havia cho firme, mas uma abertura. Portanto eles se encontravam numa placa de elevador que era movimentada dentro de um poo antigravitacional. Mais uma vez ele se espantava de que, alm daquele ao que rebrilhava num azul avermelhado, nenhum outro material havia sido utilizado para a construo da fortaleza. Seres viventes que dispunham de uma tcnica de campos energticos defensivos de alta energia no tinham necessidade de utilizar macias construes de ao. Mas isso talvez fosse apenas uma questo de gosto. Muito mais curioso pareceu a Rhodan que a maioria das construes na realidade no pareciam servir a qualquer destinao especfica. Estavam ou vazias ou continham apenas de vez em quando diminutos consoles de controles, que uma tcnica altamente escalonada teria colocado num nico recinto aos milhares. Poderia ser que a fortaleza originariamente teria servido a um outro objetivo? Que os construtores e reais proprietrios j teriam morrido h longo tempo e que os senhores atuais tinham tomado a fortaleza deles? Para um homem como Perry Rhodan estas perguntas nunca eram dominantes, mas o ocupavam constantemente e no o deixariam at que finalmente tivesse encontrado uma soluo para as mesmas. O quanto aquele poo de elevador era realmente fundo? O Administrador-Geral sentiu que o ar ficava cada vez pior. Odores indefinveis o envolveram. Aparentemente a aparelhagem de climatizao deste setor no trabalhava mais sem problemas. Isso apenas parecia confirmar suas suposies sobre a natureza original da fortaleza. De vez em quando ele descobria, inclusive, uma umidade brilhante nas paredes metlicas. Os rudos de alguns aparelhos trabalhando aumentaram. Impulsos mentais! avisou Marshall. Seres viventes inteligentes pensam com teimosia e medo num escalonamento errado. Rhodan franziu a testa. Escalonamento errado?... Isso podia significar que aqui uma classe dominante arbitrariamente escalonava em classes ou castas os membros de algumas dzias de raas diferentes. Isto seria uma contradio insolvel para a supertcnica existente. J a utilizao pacfica da energia de fuso no combinava com formas sociais feudais. Uma coisa automaticamente exclua a outra. Somente um fator de fora influindo de fora seria capaz de manter de p condies to anacrnicas, durante algum tempo, mas sempre apenas com o uso da fora. Quem pensa? murmurou ele. Uma identidade inacreditavelmente extica veio a resposta. Uma criatura com personalidade cindida e mesmo assim com uma unidade psquica. No h nenhuma expresso conhecida para designar isso, sir. Naturalmente!, pensou Rhodan. Somente em romances estas inteligncias exticas podiam ser descritas com expresses conhecidas. A realidade costumava ser bem diferente. Algo realmente estranho explodia constantemente o mundo de imaginao daqueles que o encontravam pela primeira vez. Ele desistiu de dar instrues ao telepata. John Marshall sabia por si mesmo o que tinha a fazer.

Nitidamente podia escutar-se, diferencialmente, entre os muitos rudos, o ribombar dos condutores de campos de fora e coadores de plasma. A fortaleza propriamente dita no devia necessitar de muita energia. Provavelmente eram os fortes campos defensivos energticos que eram alimentados pelos possantes reatores energticos. Com um tranco suave a plataforma parou finalmente. Os robs pairantes dirigiram as macas para uma abertura na parede do poo. Atrs ficava um pavilho com mquinas indefinveis. Seus contornos pareciam ligeiramente distorcidos. Bloqueios energticos!, lembrou-se o Administrador-Geral. O efeito de distoro apagou-se, quando eles se encontraram bem prximos do bloqueio. Depois de terem sido empurrados atravs da abertura pelos robs, a cortina energtica ergueu-se novamente, com um rudo caracterstico. Havia um forte cheiro de oznio. Eles atravessaram um total de dezoito desses bloqueios energticos. Perry Rhodan estava ficando cada vez mais pensativo. A contradio que se conclua entre a construo da fortaleza e a tcnica elevada de energia estava ficando cada vez mais crassa. Se os estranhos conheciam bloqueios energticos, por que construam macias paredes de ao de muitos metros de grossura? Estas paredes no eram nem de longe suficientes, no que se referia a sua capacidade de resistncia, para ultrapassar a eficincia de bloqueadores energticos. Suas reflexes entretanto foram interrompidas abruptamente, quando, depois de ultrapassarem mais trs bloqueios energticos, chegaram a um recinto, no qual se contorcia um ser vivente incrivelmente extico, sob um feixe de luz ultravioleta. *** Ras Tschubai e Ralf Marten olharam espantados para o lugar no qual Jefferson estivera pouco antes. Ele no pode ter teleportado, ou pode...? perguntou Marten. Tschubai sacudiu a cabea. Pelo menos pouco provvel, apesar de eu apenas poder medir um salto teleportador, se eu me concentrar nesse tipo de percepo paranormal. Alm disso, isso significaria que em Truktan so executados, rotineiramente, saltos de teleportao e neste caso um rastreamento de teleportao pelos robs da fortaleza teria sido impossvel. Entendo o que voc quer dizer retrucou o teletico. No levando em conta, alis, que Kulu tambm sumiu. Se Jefferson teleportou, ele sem dvida levou o major consigo retrucou Ras. Alis, esta seria a soluo mais simples. Mas eu me recuso a reconhecer uma soluo to simples, porque isso na realidade complicaria muitas coisas. Muito bem declarou Marten. Suponhamos que Jefferson no tenha teleportado. Como e para onde, neste caso, ele sumiu com Tchai Kulu? Acho que o melhor que fazemos perguntar isso diretamente a ele disse Ras Tschubai, sorrindo, irnico. Entretanto, logo ficou srio novamente. Talvez exista alguma porta escondida na rocha. Cuidadosamente eles se aproximaram do paredo dos fundos da caverna, iluminando com os seus holofotes peitorais cada greta das rochas. Com as pontas dos dedos Ras tateou por cima daquele material spero. Depois de alguns minutos desistiu.

 Nada! Aqui no existem portas secretas. Afinal, seria mesmo estranho encontrar uma coisa dessas na gruta de um animal selvagem. Ns supomos que Jefferson um animal selvagem disse Ralf Marten, devagar. Mas temos certeza disso? Eu devia ter penetrado na sua psique; neste caso, agora estaramos um pouco menos confusos. Tschubai acocorou-se no cho e franziu a testa. Ele receava o pior para o major desaparecido. Por outro lado ele no devia deixar suas reflexes serem dirigidas pelos seus sentimentos, pois alm de pensarem febrilmente no momento eles no podiam fazer absolutamente nada por Tchai Kulu. Perdido nos seus pensamentos, ele abriu um pacotinho de laminado hermtico retirando do mesmo um cubinho de concentrado. Porm ainda antes de poder met-lo na boca, o pequeno cubo foi-lhe arrancado das mos e sumiu. Ele deu um grito abafado. Ralf Marten reagiu, como tinha aprendido a reagir no treinamento para oficiais especialistas no Imprio: jogou-se no cho, enquanto sua mo direita arrancou do cinturo a arma energtica. Cuidado, senhor colega! avisou Ras. Aqui estou apenas eu. Marten ergueu-se pela metade e olhou espantado em volta. O que aconteceu, afinal, Ras? Algum me subtraiu um cubinho de concentrado. Pareceu-me que naquele momento uma coisa mida, viscosa, tivesse passado pelas costas de minha mo. Ele sorriu para si mesmo. Na sua bagagem, existe, talvez, uma cmara de microfilme, Ralf? O teletico anuiu e olhou sem compreender para o seu colega. Ok! achou Ras. Neste caso pegue essa coisa e filme as minhas mos, est bem? Eu no sei se... comeou o major. Eu tambm no! interrompeu-o Tschubai, cortando novas perguntas. Somente vamos entender alguma coisa, depois que fizermos esta experincia. Ralf Marten encolheu os ombros e abriu uma bolsa no seu cinturo. A cmara de microfilmagem no era maior que uma tangerina. Ainda assim ela continha no seu interior uma aparelhagem extremamente complicada para tomadas de um largo espectro a at uma distncia de trezentos quilmetros. Ele regulou-a e dirigiu a objetiva para as mos de Tschubai. Depois deixou-a pronta para o disparo. O filme est correndo! anunciou ele. O afro-terrano anuiu satisfeito, retirou os dedos da sua mo direita do pacotinho hermeticamente fechado, retirando com a esquerda um segundo cubinho de concentrado do lado j aberto. Segurou-o entre dois dedos e o levou propositadamente boca muito lentamente. Apesar de j estar esperando por isso, estremeceu assim mesmo, quando uma coisa mole tocou a sua pele e lhe arrancou o cubinho. Abracadabra, gato preto, trs vezes! murmurou ele. Ralf Marten sorriu amarelo e ligou a cmara para reproduo. A poucos centmetros acima de sua extremidade superior surgiu um campo reticulado cintilante, e logo em seguida aquela construo reticulada tridimensional tornou-se invisvel. A projeo em 3D estava feita, conforme se dizia entre os especialistas.

Nitidamente os dois homens conseguiram ver as duas mos de Tschubai, em dose. Como Marten tinha filmado em cmara lenta, a reproduo ocorreu com os movimentos tambm em cmara lenta. As suas unhas esto precisando urgentemente de uma limpeza observou Ralf ironicamente, sem, entretanto, conseguir abafar a vibrao de sua voz. Os dedos retiraram do pacote um cubinho de concentrado e se movimentaram milmetro a milmetro. De repente havia ali alguma coisa comprida, estendida, azulada e mida, que se enlaou no cubinho e desapareceu to abruptamente quanto tinha aparecido. Ralf Marten desligou a projeo. E ento...? perguntou ele, rouco de susto. Ras Tschubai pigarreou, para afastar aquela sensao de contrao na sua garganta. Transposio de nvel! disse ele, quase inaudivelmente. *** O Major Tchai Kulu teve a sensao de, repentinamente, cair para cima, com os ps primeiro. Ele sabia que naturalmente aquilo era uma alucinao, pois estivera parado com ambos os ps no cho, firmemente. Porm a alucinao era to forte e ntida que uma dvida aninhou-se no seu consciente. Ele se lembrava de que a ltima coisa que fizera fora uma luta de boxe com Jefferson, antes de precipitar-se e cair para onde atualmente estava. Do gorila das neves, entretanto ele no via mais nada. Apenas um pedao de sol-sustenido, que cheirava penetrantemente verde, soava diante dele, de um lado para o outro. Cus!, passou pela mente torturada de Kulu. Como estou bbado! Gostaria de saber quem me passou a perna desse jeito! Mas, por mais que se esforasse, no conseguia lembrar-se. Ao contrrio: Parecialhe totalmente sem sentido que ele tivesse se embebedado estupidamente, enquanto ligado a uma misso. Mesmo sem levar em conta a proibio neste sentido, fazia parte dos seus princpios jamais tomar uma s gota de lcool, durante o tempo em que estivesse de servio. Mesmo assim, ainda brincava com ele esse pesadelo em d-sustenido, com cheiro de verde e os movimentos meldicos, se que podiam ser movimentos no verdadeiro sentido da palavra, pois afinal de contas a gente no poderia ver um movimento... Passaram-se alguns minutos, antes que se lembrasse de que ele tinha uma laringe, cordas vocais, lngua e lbios, para formar sons e que em algum lugar desse algo difuso deviam estar metidos Ras Tschubai e Ralf Marten. Ele gritou os seus nomes ou pelo menos imaginou que o estivesse fazendo. Fato era que ele no conseguia mais ouvir a prpria voz. A tentao de fechar os olhos e esperar que acordasse era tremendamente grande. Por um momento ele realmente o tentou. Mas quando percebeu que, mesmo com as plpebras cerradas, ele via o que havia ao seu redor do mesmo jeito que antes, desistiu. Alis, suas diversas modalidades de percepo ficaram bastante confusas entre si. Ele no sabia mais separar impresses ticas de impresses acsticas, e por algum tempo teve a sensao de que tudo se tinha transformado no contrrio. O major certamente no era de natureza medrosa. Ao contrrio, ele era tido como um combatente duro, sem medo, com a resistncia de um buldogue. Neste momento, entretanto, parecia que todos os demnios do universo se haviam conjurado contra ele, para ensinar-lhe o horror.

Ele sabia que tinha que fazer alguma coisa, para escapar da loucura, ou gritar ou correr ou fechar-se em si mesmo ou qualquer outra coisa. Como entretanto ele no conseguia formar sons nem mover suas pernas, nem levar s mos suas armas, ele se estarrecia cada vez mais diante do assalto daquele horror gelado. Ele j no percebia mais que aquela confuso irreal de sons visveis, movimentos acsticos e cheiros coloridos fechava-se por cima dele como uma enorme vaga. No instante seguinte ele estremeceu de susto, pois ouvira um grito. Ele ouvira um grito e no o vira!... Quando se deu conta de que fora o seu prprio grito e que a irrealidade repentinamente tinha dado lugar realidade, os seus joelhos tremeram tanto, que teve que sentar-se. Como abstrado, ele olhou fixamente aquela grama vermelha aos seus ps, para aquele cu verde-escuro e as nuvens negras, que pairavam no mesmo. Um riacho amarelo-aafro corria a sua direita, por cima de pedras parecendo de vidro, e diante dele estava estendida uma montanha de plos cor de violeta, hirsuta, estalando gostosamente a lngua dentro de sua bocarra de animal predador, enquanto os seus olhos brancos como giz estavam dependurados nele com uma submisso canina. Tchai Kulu tateou a grama, meteu a mo na gua do riacho e piscou para o sol prateado no cu verde. Tudo isto parecia efetivamente ser real, porm no era a realidade que ele conhecia. Ele beliscou suas mos. Aquelas cores malucas continuaram. Alm disso, ele no conseguia lembrar-se de ter abandonado, com Jefferson, o cume da montanha, no muito longe da fortaleza do planeta pois indubitavelmente aquela criatura peluda de cor violeta diante dele era Jefferson. Mas isso era tudo que o fazia lembrar-se de sua estada em Truktan. Ei, Jefferson! Como que voc fez isso? perguntou ele, pois ficara-lhe claro que todos esses acontecimentos confusos tinham a ver com o gorila das neves das montanhas de Truktan. Jefferson rosnou satisfeito e estendeu a sua longa lngua. Ela era verde-escura, apesar de Kulu lembrar-se de t-la visto, originalmente, azul. Ele olhou-se a si mesmo e verificou que o seu traje de combate, antes verde-claro, agora era de um vermelho muito vivo. A sua pele assumira uma cor de prata ligeiramente oxidada, e as botas vermelhas estavam verdes. O Major Tchai Kulu fazia parte da gerao de terranos que em primeira linha se interessava em aumentar seus conhecimentos. Isto comeara ainda na escola e continuara, quando ele fora recebido na Academia Espacial. Uma grande parte do ensino consistia de jogos planificados positrnicos, jogos de perguntas e respostas entre o homem e um crebro positrnico, e ensinamentos cientficos, com ps-graduao. Tchai Kulu no aprendera apenas a voar sozinho numa nave csmica auxiliar e a lidar com armas energticas. Ele tambm sabia como devia acercar-se de um problema, para fechar cada vez mais o crculo sobre o seu ncleo, at que a qualidade de percepo alcanada permitisse a pergunta decisiva, da qual, no final das contas, dependia a resposta correta. Por esta razo ele sabia que o seu problema momentneo no podia ser solucionado apenas movendo as suas pernas, mas que teria que tatear psiquicamente at o cerne real do enigma.

Ele cruzou os braos sobre o peito, imaginou que estava sentado diante de um computador de alta positrnica e tentou formular suas perguntas de tal modo, que o computador pudesse fazer alguma coisa com elas.

4
A criatura no tinha qualquer semelhana com uma forma de vida conhecida. Entretanto Perry Rhodan soube imediatamente que ela era inteligente. Os raios violetas pareciam pertencer a um detector de ondas cerebrais especialmente eficiente e ainda desconhecido da psicotcnica terrana. E pareciam provocar torturas terrveis criatura interrogada. De repente o ser vivente emitiu alguns gritos inarticulados. Imediatamente apagaram-se os raios violetas, em cujo ponto de interseco a criatura estava deitada. Os gritos tornaram-se mais articulados. Rhodan conseguiu inclusive entender, de algum modo, os argumentos falados no idioma-do-Centro. Com eles a criatura extica afirmava que a acusao fora construda e se apoiava num escalonamento basicamente errado. Quando os feixes luminosos novamente se acenderam, os gritos transformaram-se em berros animalescos, que depois de poucos segundos foram interrompidos abruptamente. Os movimentos da criatura pararam. Ela estava morta. O Administrador-Geral abafou a sua ira contra aqueles que torturavam outros seres viventes, aparentemente sem sentido, at a morte. Ele tentou descobrir, atravs de raciocnio lgico, que significao a afirmao da criatura, de que fora escalonada erradamente, teria para a avaliao da organizao social neste sistema estelar. Aquilo endurecia a suspeita j existente de que na M-87 haveria apenas raas altamente especializadas, que eram dominadas e usadas por uma potncia superior ou aquele, depoimento tinha apenas uma significao local? Sobre um fato o Administrador-Geral naturalmente agora tinha clareza absoluta, definitiva: pelo menos em Truktan reinava-se ditatorialmente, e no seria muito difcil encontrar aliados por aqui. No instante seguinte, Rhodan ps novamente de lado suas concluses. Por mais oprimidos que houvesse em Truktan, eles com toda probabilidade no possuam nada daquilo que a tripulao da Crest necessitava to urgentemente, ou seja, possibilidades tcnicas de ultrapassar as gigantescas distncias entre a Galxia M-87 e a Via Lctea natal. Conseqentemente no lhe restaria nada mais do que arranjar-se com os ditadores, por mais que isto repugnasse aos princpios morais de Rhodan. Ele suspirou. Talvez isso lhe seria poupado. Ele no precisava ainda decidir-se, pois para os senhores da fortaleza ele continuava sendo um Azul. Atentamente ele ergueu a cabea, quando os robs dirigiram a sua maca para a entrada de uma galeria. Nisto, ele conseguiu um rpido olhar para o rosto de pele azulada de Marshall. O telepata piscou-lhe um olho. Perry Rhodan piscou-lhe de volta. At agora tudo correra de acordo com os planos. Eles encontravam-se no centro de uma fortaleza inexpugnvel equipados com todo um arsenal de microarmas e instrumentos, dos quais o adversrio nada sabia. Muito menos ele imaginava alguma coisa sobre a Crest que, desde o aprisionamento de Rhodan e Marshall, se mantinha preparada para intervir com sua multiplicidade de armas. Nem mesmo aquela superfortaleza seria capaz de oferecer-lhe resistncia.

Portanto podia-se ser otimista. A galeria terminava depois de poucas centenas de metros. As macas pairavam quase na altura do solo, para dentro de um pavilho cilndrico de mais ou menos cem metros de dimetro. No centro desse cilindro, havia uma edificao cnica, que, como tudo na fortaleza, era construda de ao. Nas paredes, abaixo do teto, corriam mais ou menos umas vinte galerias em toda a volta. Elas estavam fechadas com fortes grades, para os lados do pavilho, e delas tinha-se entrada para um sem-nmero de portas de ao, que indubitavelmente sempre levavam a uma cela de priso. John Marshall confirmou a suposio de Rhodan. um grande presdio avisou ele. Os impulsos mentais vm das celas. Os prisioneiros irradiam dor, lstima, desespero, luto e uma raiva impotente. Novamente dominam as idias sobre um escalonamento errado. O Administrador-Geral no tinha esperado outra coisa. O grande nmero de escalonamentos errados, de algum modo, levaram-no a uma nova idia. Como os escalonamentos certamente eram feitos de acordo com uma catalogao, que havia sido estabelecida pelos senhores da fortaleza, algo em toda aquela organizao mantenedora de escravos devia ter alguma coisa errada, pois os prisioneiros pareciam no se indignar contra o sistema de escalonamento, mas sim contra a sua no-observao. Os robs no conduziram os dois homens ao conjunto de celas, mas empurraramnos na direo daquela construo cnica no meio do pavilho. Uma porta abriu-se diante deles. Os robs deram um empurro nas macas, de modo que elas pairaram mais ou menos at a metade de um recinto pequeno, iluminado; depois a porta fechou-se novamente. Rhodan e Marshall estavam sozinhos. Depois de algum tempo a porta abriu-se novamente, os robs vieram pairando para dentro e empurraram as macas novamente para fora. Evidentemente um aparelho automtico simplesmente registrara o padro de ondas cerebrais dos dois novos prisioneiros. Perry Rhodan esperou um pouco tenso para ver se alguma coisa extraordinria aconteceria. Quando nada aconteceu, ficou quase decepcionado. Normalmente o aparelho registrador deveria ter verificado que os dois peles azuis mostravam padres de ondas cerebrais Atpicas, pois as diferenas, quanto a isto, eram patentes. Porm, ou a computao positrnica de registro no era capacitada para uma deciso, ou, para os senhores da fortaleza, era inteiramente indiferente quem era conduzido priso. Olhe isto, sir. murmurou John Marshall, depois de os robs terem empurrado as suas macas para o lado esquerdo do andar inferior. O Administrador-Geral anuiu. Ele tambm tivera sua ateno despertada para os inmeros canos dispostos na parede. Entre cada duas portas, um cano desses, de dimetro de cerca de cinqenta centmetros, descia do teto do pavilho para o cho. Provavelmente tratava-se de instalaes de provimento e dutos de guas servidas, uma soluo para a questo de manuteno, como era habitual entre muitas raas inteligentes. Cada um desses canos parecia servir a duas celas. Inutilmente Rhodan procurou por elevadores ou plataformas antigravitacionais. Em vez disso, descobriu um sem-nmero de escadas de metal em caracol que ligavam os diversos andares. Ele registrou aquilo com um sorriso condescendente. Eventuais tentativas de fuga dos prisioneiros poderiam ser evitadas com muito maior facilidade, se houvesse apenas plataformas antigravitacionais, que bastaria desligar na hora precisa.

O seu rob envolveu-o nos seus tentculos e colocou-o sobre o cho do pavilho. Com leves empurres nas costas, ele indicou-lhe que subisse pela escada-caracol mais prxima. Agora, que estava de p, ele sentiu novamente aquela fraqueza nos seus membros, que tinha sido causada pelos tiros das armas vibradoras. Ele tinha que fazer um esforo extra para andar mais ou menos normalmente. Estou me sentindo como um velho macrbio! gemeu John Marshall. O Administrador-Geral sorriu, num esgar. Essas armas vibradoras impedem que um prisioneiro tenha idias bobas... De qualquer modo elas faziam isso, antes de ns surgirmos por aqui... O telepata riu. Em seguida eles se puxaram pela balaustrada da escada acima, com muito esforo. Os robs os dirigiram para uma porta de cela no segundo andar da priso. A porta de ao deslizou para o teto da cela, estridentemente. Rhodan e Marshall sentiram-se violentamente empurrados para a frente, depois a parte inferior da porta da cela caiu duramente sobre o solo. Eles estavam sozinhos, cortados do mundo exterior. *** Primeira pergunta! murmurou Tchai Kulu. Por que minhas percepes se normalizaram novamente, depois de anteriormente apenas captarem coisas confusas? Para isso havia duas respostas. A primeira resposta era que a sua capacidade de percepo nunca se tinha modificado, mas sim suas imediaes. A segunda pressupunha uma alucinao dos sentidos, cuja causa parecia absolutamente misteriosa. Pergunta dois! De que modo os arredores podem modificar-se to crassamente, que o homem acredita numa alucinao, apesar de no se tratar de uma alucinao? Tambm para isso havia diversas respostas. Primeiramente, atravs de teleportao para um outro ambiente. Segundo, que um transmissor levou o referido a um mundo estranho e, terceiro, que num desses dois casos ocorreu que o referido ficasse involuntariamente dependurado no hiperespao. A terceira possibilidade pareceu a mais provvel ao major. Ela explicaria por que os seus sentidos tinham falhado na interpretao dos arredores por tempo no conhecido, enquanto agora, quando ele indubitavelmente se encontrava num outro local que antes, funcionavam novamente normalmente, exceto a percepo de cores. Pergunta nmero trs! murmurou Kulu e olhou fixamente e com raiva para o gorila das neves. Quem ou o que deslanchou a passagem para o hiperespao e transposio de Truktan para um outro mundo? A soluo parecia muito simples, evidente. Seu animal peludo, voc naturalmente teleportou comigo! gritou Tchai Kulu, furioso. Ele levantou-se e se aproximou ameaadoramente de Jefferson. E tudo isso somente porque voc imagina que poder roubar-me o que ainda me resta de meus pacotes de alimento concentrado! Jefferson ficou deitado. Apenas a sua lngua lanou-se para a frente e de volta para a bocarra, com incrvel rapidez. O Major Kulu abriu muito os olhos. Mas isso ...! gaguejou ele.

Ele imaginava ter visto nitidamente como dois teros da lngua que Jefferson havia lanado para fora da boca de repente desapareceram, para numa frao de segundos depois reaparecerem claramente. O gorila das neves estalava a lngua muito satisfeito. Aparentemente ele conseguiu apanhar alguma coisa alimentcia, pensou Kulu. E teve a sensao de que a sua transposio para este ambiente ocorrera de modo bem diferente do que ele pensava. Lentamente puxou a sua arma de choque. Quando Jefferson novamente atirou a lngua para fora, e a maior parte dela se diluiu no nada, ele atirou. O gorila das neves deu de si um som parecido com um mugido e caiu para um lado. Alguma coisa saiu rolando de sua bocarra aberta, em cima da grama. Tchai abaixou-se para junt-lo. Era um cubinho de concentrado. Ele olhou fixamente o cubinho, enquanto as especulaes viraram um turbilho na sua cabea. Com os joelhos moles ele cambaleou alguns metros adiante e sentou-se num bloco de rocha transparente. S depois de algum tempo ele estava capacitado para pensar conseqentemente outra vez. Tudo era falso! gritou ele, furioso. Sacudiu a cabea, por no ter logo pensado na soluo falsa. Jefferson no podia, de modo algum, ser o nico representante de sua espcie em Truktan. Caso os gorilas das neves fossem teleportadores naturais, eles fariam uso de sua capacidade. Isto, por seu lado, excluiria um rastreamento de paraestruturas, atravs da fortaleza e seus robs, pois num mundo no qual constantemente ocorrem teleportaes, uma nica teleportao de um estranho no teria chamado a ateno de modo algum. A teleportao de Ras Tschubai, entretanto, fora imediatamente medida. E mais ainda: os robs tinham reagido imediatamente, conseqentemente eles deviam ter relacionado a teleportao com o surgimento de um ser vivente que no pertencia a Truktan e conseqentemente os gorilas das neves no possuam os paradons da teleportao. No fundo, s restava ainda uma nica explicao parecendo lgica mas Tchai Kulu no queria reconhec-la. No seu tipo, ela era to sinistra e to medonha para ele, que no conseguiu evitar que todo o seu corpo comeasse a tremer violentamente. Jefferson devia t-lo raptado para um outro plano existencial! O major lamentava s estar superficialmente informado sobre este fenmeno da paraenergtica. Um plano de existncia, lembrava-se ele, era simplesmente uma noo da substncia energtica de probabilidade mxima, que normativa pura e simplesmente para a existncia cognitiva da matria. A maioria das pessoas confundiam este termo muitas vezes com a noo do plano de tempo e deste modo confundiam tudo inteiramente. Isolados, dizia-se que terranos j tinham estado em planos de existncias estranhas, pelo que dizia uma revista de cincias popular, que ele lera. Tchai Kulu, at agora, sempre achara que isto era pura tolice, pois se um plano existencial era formado pela substncia energtica de mxima probabilidade, devia existir apenas um nico plano existencial. Dois planos com substncia de probabilidade mxima pareciam to

impossveis a Kulu como dois pratos de uma balana, carregados com uma mesma massa, que no se mantinham equilibrados. Quanto mais tempo, alis, ele ficava pensando sobre isso, na sua situao, mais se desfaziam as suas dvidas, sobretudo porque ele se via confrontado com o fato de dois planos com o mesmo contedo de probabilidade, existentes ao mesmo tempo. Se a sua opinio at aqui era correta, ele jamais poderia estar sentado aqui ou o Universo, no qual ele at agora existira, teria que sumir sem deixar rastros. Pensativamente ele passou as pontas dos dedos pela superfcie lisa da pedra transparente e de repente estremeceu. O novo meio ambiente mostrava algumas diferenas significativas do meio ambiente conhecido. A grama era vermelha em vez de verde, as nuvens negras e o sol prateado. A colorao de sua prpria pele tambm se modificara. Isso significaria que o contedo energtico deste plano existencial se desviava apenas minimamente daquele conhecido at agora, e que esta diminuta aberrao ou desvio chegava, ainda assim, para garantir uma existncia constante?... O major sacudiu a cabea. Por mnimo que fosse o desvio existente, do contedo de probabilidade mxima, ele teria que ser bastante em todas as circunstncias, para provocar oscilaes constantes ou at mesmo decomposies, atravs da instabilidade existente. Entretanto, desde a sua entrada neste plano, nada se modificara, exceto a falta de orientao de determinado espao de tempo que, entretanto, poderia ter sido condicionada subjetivamente. O Major Kulu apertou os lbios e olhou em volta, desconfiado. A condio existente somente deixava-se explicar por uma suposio: a suposio de que gigantescas foras paraenergticas mantinham de p artificialmente a estabilidade deste plano existencial... *** Arre! gritou John Marshall, sacudindo-se de nojo. Isso no uma cela de priso, mas uma pocilga! Perry Rhodan no pde deixar de concordar com o chefe do Exrcito de Mutantes. Aquela cela de cerca de dois metros e meio de altura, ocupando uma superfcie de cerca de doze metros quadrados, estava coberta, at os tornozelos, com palha seca meio apodrecida e folhas em decomposio. O cheiro era o de se esperar. Os senhores da fortaleza parecem dar valor a contrastes dos mais crassos disse Rhodan sarcstico. Por um lado, uma perfeita e alta tecnologia energtica; do outro, paredes de ao de metros de grossura, placas antigravitacionais e escadas em caracol, sistemas de esgoto primitivos e condies como as de um chiqueiro de porcos do sculo vinte! Ele empurrou aquele lixo fedorento com os ps at a abertura do duto que servia de lixeira. Marshall o ajudou e, dentro de um quarto de hora, os dois deixaram a cela, pelo menos em parte, em condies dignas de ser habitada por seres humanos. Em seguida retiraram dos seus esconderijos nas orelhas de bioplstico, cada um uma cpsula de antibitico de largo espectro, engolindo-as. Pelo menos assim estavam livres de infeces, cujos vrus poderiam estar no meio daquele lixo. Alis, de onde vem a luz? perguntou Marshall, depois de algum tempo.

O Administrador-Geral olhou em volta. As paredes da cela eram absolutamente lisas. No havia qualquer tipo de mvel e nem no teto era possvel ver-se vestgios de alguma fonte luminosa. Pensativamente ele observou sua prpria sombra. Esta caa, a partir da porta, em linha reta, na parede que ficava em frente. Portanto a fonte de luz devia encontrar-se na porta. Depois de ter assumido diversas posies, uma depois de outra, chegou concluso de que toda a porta funcionava como fonte de luz. Aproximou-se bem da mesma e tentou reconhecer algo mais preciso. De repente ele deu um assobio, baixinho. Por favor, venha at aqui, John! O telepata aproximou-se, colocando-se ao lado do Administrador-Geral. Por bastante tempo ele olhou atentamente a porta, at que de repente comeou a rir baixinho. E ento...? perguntou Rhodan. Marshall sacudiu a cabea. Os senhores da fortaleza parecem ter a mentalidade de aleijes psquicos. Um momento, como que o senhor chegou a essa concluso? Eu apenas notei que eles encontraram uma soluo ideal para captar a luz do grande pavilho-presdio, e com a ajuda de um simples sistema de espelhos, de uma porta dupla oca e um painel interno, transparente, refletir a luz para dentro da cela! Justamente, sir! retrucou John Marshall, secamente. E justamente isso que uma coisa maluca. As centrais de fora atmica da fortaleza seriam sobrecarregadas apenas minimamente, se as celas fossem iluminadas eletricamente. Entretanto poupam-se justamente estes poucos quilowatts, usando sistemas de espelhos em vez de lmpadas. Quer dizer que estamos lidando com seres patologicamente avarentos, isso? perguntou Rhodan, sorrindo. Marshall encolheu os ombros. Se avarentos ou no, o sistema de espelhos permite-nos pelo menos lanarmos um olhar para o pavilho. s chegarmos bem perto do painel interno transparente da porta e olhar no ngulo certo da entrada da luz. Isso, mais tarde, poderia provar-se til para ns. Perry Rhodan, entrementes, examinara as paredes e o teto mais uma vez, de modo mais atento. Tambm revistou com muita exatido o cho, bem como o duto que servia de lixeira. De qualquer modo parece que eles no acham que sejamos capazes de muita coisa, caso contrrio teriam instalado um sistema de escuta. Eu tomo isso como uma ofensiva falta de respeito por nosso potencial psquico. Ele virou-se para Marshall. O telepata parecia nem sequer t-lo ouvido. Ele estava parado, imvel, no meio da cela, mantendo os olhos fechados. Perry Rhodan sabia que John Marshall estava captando alguns importantes impulsos mentais. Por isso manteve-se quieto, at que o telepata abriu os olhos novamente. Alguma coisa, dos proprietrios desse estabelecimento? perguntou ele, irnico. Marshall sacudiu a cabea. No. Mas consegui captar os impulsos mentais de nosso vizinho da esquerda. Seu nome , se no me engano, Pharo Walkee. Est desesperadamente querendo adivinhar por que o interrogaram e prenderam. Est sofrendo ainda as seqelas de um violento inqurito por detector.

 Pharo Walkee...! murmurou Rhodan, pensativo. Isso poderia at ser um desses novos nomes terranos... John sorriu, irnico. Comigo ele provoca associaes de idias com velhos nomes terranos. Estou pensando no antiqssimo ttulo Fara... Ele estalou os dedos. Porm este Pharo Walkee certamente no aparentado com um desses velhos reis egpcios. que ele mesmo um Azul e at pouco tempo atrs funcionava como especialista de direo e regulagem de mquinas de plantio. De acordo com sua opinio, entretanto, ele deveria ter sido destacado como engenheiro para um planeta industrial. Quer dizer que ele tambm se sente erradamente escalonado, no isso? Sim, sir. E por esta razo que o trancaram aqui. Rebelio at mesmo s rebelio mental evidentemente uma coisa que aqui no aceita. timo! retrucou o Administrador-Geral, e Marshall, por um momento, no entendeu muito bem se Rhodan com isto estava querendo falar das medidas tomadas pelos desconhecidos ou do estado de esprito em que se encontrava Pharo Walkee. A maneira de agir de Rhodan logo em seguida, entretanto, respondeu, por si mesma, pergunta. O Administrador-Geral ajoelhou-se diante da abertura do poo de lixo e ficou escutando. Depois de algum tempo anuiu satisfeito. Colocou a mo diante da boca, como um megafone, e gritou no idioma-do-Centro: Pode me ouvir, Pharo Walkee? Aqui falam amigos! Ele est assustado informou Marshall. Agora est pensando se deve responder, ou se isto apenas mais um truque dos construtores do centro. Ah! Estes construtores do centro, parecem ser os senhores da fortaleza. Curioso! Ele tem apenas uma noo abstrata deles. Ser que ele nunca os viu? Aqui fala Pharo Walkee veio curiosamente oca e abafada a voz dele pela abertura do duto. Eu sou inocente. Eles apenas me escalonaram erradamente, e eu no quero seno uma correo desse erro. De qualquer modo a sua resposta comprova que ele tem firmeza de carter murmurou Marshall. Rhodan anuiu e gritou: Ns somos prisioneiros como o senhor! Nossos nomes so Rho Dan e Mar Shall. Ns tambm fomos tratados injustamente. Mas no vamos mais permitir que continuem fazendo isso. O senhor no quer aliar-se conosco? Aliar-se...?! veio de volta. Sim, juntar nossas foras, para escaparmos dessa priso! Ou o senhor quer apodrecer aqui dentro? O que posso fazer contra isso? Minhas foras so muito fracas para arremeter contra estas paredes de ao. O senhor por acaso conhece alguma outra sada? Com certeza! prometeu Perry Rhodan. Ele arrancou a sola de sua sandlia esquerda. Por baixo estavam comprimidas em fina lmina as peas unitrias de um microdesintegrador de construo siganesa. Rhodan retirou as peas, encaixando-as. Elas se juntavam atravs de fora magntica. Por favor, afaste-se da parede, Pharo Walkee! gritou ele. Ns vamos recortar uma abertura na mesma!

5
Transposio de nvel?... repetiu Ralf Marten. O senhor quer dizer uma transposio do plano existencial? Mais ou menos declarou Ras Tschubai. Falando mais exatamente, eu suponho que o Major Kulu tornou-se parte integrante de um plano existencial com diminuto poder energtico ou de probabilidade. Eu j ouvi falar da teoria dos diversos planos existenciais retrucou o teletico. Mas, falando francamente, eu acho que a maior parte disso pura especulao sem uma base real. Como pode haver diversos planos existenciais ao mesmo tempo, se somente aquele com o maior contedo de probabilidade suficientemente estvel, para existir por mais tempo que alguns nanosegundos? Tschubai sorriu para si mesmo. O senhor tem razo e por outro lado no tem, pelo menos nesse caso especial. Como devo entender isso? O afro-terrano coou a parte de trs da cabea e encostou-se na parede rochosa. Ele fechou os olhos, parecendo estar escutando a tempestade que l fora bramia diante da gruta, varrendo diante de si pesadas nuvens de neve. O que vou dizer agora, Ralf, mais uma vez apenas uma hiptese. Por isso, por favor, preste bastante ateno, para ver se eu no me enredo em contradies. Nada ganhamos, se pretendemos nos enganar a ns mesmos com alguma coisa e muito menos isso ajudaria ao pobre major. Vou prestar ateno. Pode contar com isso, Ras! retrucou Marten. Ras Tschubai sorriu. timo! Eu vou tentar explicar por que aqui e agora um segundo plano existencial pode ficar estvel e, apesar disso, contrariar todas as leis da probabilidade. Eu acho que ns dois concordamos em que isso no pode ter causas naturais... Inteiramente de acordo! reforou Ralf Marten. Ok! Tambm concordamos, alm disso, em que influncias energticas externas tm o poder de manter estvel muito bem um segundo plano existencial improvvel? O teletico riu, sem humor. A sua fantasia est deixando-o maluco, Ras! No preciso ser exatamente um gnio matemtico, para calcular que potencial energtico seria necessrio para estabilizar por muito tempo um plano existencial constantemente ameaado, atravs de leis de probabilidade. Concordo. Mas o senhor ainda no respondeu minha pergunta, Ralf! Muito bem. Teoricamente isso seria possvel. Maravilhoso! retrucou Ras Tschubai, zombeteiro. S falta ainda a conhecida fonte energtica. Que singularidade distingue realmente a Galxia M-87 de todas as outras galxias conhecidas? Ralf Marten virou-se, como eletrizado. Ele olhou fixamente o seu colega, a boca aberta, e depois engoliu em seco. Naturalmente! Um jet de cinco mil anos-luz com ns, nem toda galxia possui. Ouvi dizer que se trata, de acordo com as mais novas medies, de um raio um jato de plasma gigantesco, que surge abruptamente do nada, para desaparecer do mesmo

modo abrupto novamente. Nisso, naturalmente, devem ser liberadas imensas quantidades de energia. O teleportador anuiu com cara sria: Muito mais, de qualquer modo, que a M-87 poderia fornecer permanentemente, sem consumir-se a si mesma. Mas de um milho de anos, nenhuma galxia agenta isso. Eu s gostaria de saber como se chegou a esse misterioso processo. Mas isso, s de passagem. Importante parece-me neste momento apenas o fato de que o raio de plasma altera to consideravelmente o equilbrio energtico dentro da M-87, que planos existenciais justapostos com contedos de probabilidade diversos entre si tornam-se possveis. O senhor me convenceu, Ras. O Major Kulu, portanto, encontra-se num outro plano existencial. E provavelmente foi Jefferson quem o arrastou consigo. Pergunta: Como que ns o tiramos de l? Tschubai franziu a testa: uma pergunta que no sei responder, Ralf. No temos a mnima possibilidade para conseguirmos uma passagem para o outro nvel energtico, especialmente porque nem sabemos se o contedo energtico ali maior ou menor do que aqui. Afinal de contas, no conhecemos sequer o contedo energtico de nosso plano existencial. Marten levou as mos s costas e comeou a andar de um lado para o outro na gruta. Ele encolheu a cabea entre os ombros quando, ao lanar um olhar para fora, a tempestade atirou-lhe na cara uma chuva de cristais de gelo. De repente ele parou: Ras...? Sim, Ralf? Como possvel, afinal, que Jefferson pde arremessar, parcialmente, a sua lngua para o nosso plano existencial, quando ele mesmo permanece num outro plano? E como que ele consegue olhar de l para c? Ras Tschubai simplesmente no pde deixar de rir, ao lembrar-se como aquela lngua azul do gorila das neves repentinamente fora atirada aparentemente do nada, para arrancar-lhe seus cubinhos de concentrado alimentcio. De repente ele estacou: Achei! Achou o qu? Ainda estou esperando por uma resposta. Ras fez um gesto defensivo, meio irritado. Eu no sei a resposta. Mas agora sei como podemos atrair Jefferson para o nosso lado. Sim, claro! Os concentrados! Espero que o major seja suficientemente esperto, para fazer com que Jefferson o traga consigo. *** Os impulsos desintegradores de estruturas do micro-desintegrador criaram um cintilar levemente esverdeado no ar, de modo que parecia que o prprio raio era de cor verde. No lugar onde ele acertou a grossa parede, repentinamente comearam a surgir nuvens esverdeadas. Tratava-se de matria transformada em gs cuja liga energtica molecular fora compensada.

Pedao por pedao a parede se derretia. Perry Rhodan cortou uma pea de cerca de dois metros quadrados na parede. Depois disso, a carga de deutrio do microrreator de fuso do desintegrador ficara exaurida. John Marshall berrou, no idioma-do-Centro: Ateno! e deu um pontap na parte inferior da pea recortada. Com isto, a placa recortada no caiu para o outro lado, mas para dentro da cela dos terranos. Com um ribombar infernal ela foi ao cho. O senhor no poderia fazer isso um pouco menos ruidosamente? gritou Rhodan ao telepata. John Marshall repuxou a cara, num sorriso amarelo. Sinto muito, sir. Mas esse negcio pesa pelo menos uma tonelada. Nem ns dois juntos teramos sido capazes de baix-lo lentamente e como panquecas chatinhas, ns no teramos mais qualquer utilidade para o Imprio Solar... Parece que o senhor hoje est de muito bom humor para piadas, no? resmungou o Administrador-Geral, chateado. Bem, vamos esperar que os robs no se incomodem com esse barulho todo. Ele fez um aceno ao Azul do outro lado do buraco. Venha, Pharo Walkee! O que acha dessa nova porta? Pharo Walkee no se mexeu. Ele encostou-se na parede do outro lado de sua cela de priso e olhou para Rhodan fixamente com os seus olhos amendoados muito abertos. As orelhas pontudas de pateta estavam cadas e tristes, os cabelos acobreados eram revoltos e despenteados, e naquela pele normalmente azulada viam-se lugares escuros, provavelmente crostas de sujeira. Rhodan esgueirou-se atravs da abertura e colocou um dos braos do Azul nos seus ombros. Com o seu apoio, aquela criatura lastimvel conseguiu chegar ao outro lado. Ele deixou-o cair para uma posio sentada e meteu-lhe um cubinho de concentrado na boca. Por alguns minutos s se ouviam rudos de mastigao e mascar. Depois Pharo Walkee limpou a boca com as costas das mos e suspirou. Obrigado, muito obrigado! Ora, isso foi apenas natural! defendeu-se Rhodan. O Azul repuxou a cara para o equivalente de um sorriso terrano. Essa atitude s se encontra muito raramente. O seu sorriso ficou ainda maior. Suas mscaras so muito boas, mas no suficientemente boas para mim. O Administrador-Geral estremeceu, entretanto logo recuperou o controle. O senhor tem razo. Ns s usamos mscaras. Na realidade pertencemos a uma outra raa. Mas viemos com intenes absolutamente pacficas. Infelizmente os senhores da fortaleza do planeta parecem ser basicamente desconfiados. Desconfiados, intolerantes e teimosos confirmou Pharo Walkee. Eu, por exemplo, fui preso porque protestei contra o meu escalonamento errado. Nem sequer tentaram refutar minha opinio, mas logo fui tratado como um inimigo. Isso, que minha atitude para com os construtores do centro to positiva como sempre foi. Afinal, quem so esses construtores do centro? perguntou o AdministradorGeral, depois de ter-se entendido antes, com um olhar, com John Marshall. Entre esses dois velhos companheiros no eram necessrias muitas palavras. Nos olhos de Pharo Walkee apareceu uma fagulha de desconfiana. De onde vm vocs, que no sabem quem so os construtores do centro? Rhodan contara com uma reao semelhante. Mesmo assim, ele no se afastou da ttica de ataque direto que j vinha usando. At mesmo quando o Azul se negava a dar

respostas, Marshall poderia l-las na sua mente, sempre que as perguntas correspondentes fossem colocadas com suficiente clareza. Ns viemos de uma outra galxia. Nossa cosmonave foi desviada para c, atravs de um acidente, e s poderemos regressar, se conseguirmos o apoio tcnico de uma raa altamente desenvolvida. Ah, ento isso! Pharo Walkee parecia acalmar-se com extraordinria rapidez. Rhodan teve a impresso de que o Azul temera receber uma outra resposta. Muito bem, em nossa galxia, h muito tempo atrs, foi estabelecida uma coordenao absoluta da vida. Todas as formas de vida inteligentes trabalham juntas e so, por seu lado, especializadas para tarefas bem definidas, no quadro da tarefa geral. O escalonamento para as diferentes tarefas executado pelos construtores do centro. Infelizmente, desde algum tempo, parece que no se interessam mais em trabalhar no interesse da coletividade, O Administrador-Geral espichou o ouvido. Isso quer dizer que todas as formas inteligentes de vida desta galxia esto de acordo com os papis coordenadores e determinadores dos construtores do centro? Total e completamente. Os construtores receberam carta branca de ns. Trata-se de representantes de todas as formas de vida? O que quer dizer com isso? Rhodan olhou para Marshall. O telepata encolheu os ombros. Aparentemente, nos pensamentos do Azul, no havia maiores informaes a respeito dos construtores do centro. Eu quero dizer: os construtores tm a sua aparncia ou tm a aparncia de uma outra forma de vida? Nada impossvel, Rho Dan. O Universo pequeno. Rhodan repuxou a cara, irritado. Ou Pharo Walkee no sabia absolutamente nada sobre a aparncia dos construtores do centro ou no queria falar sobre o assunto. Curiosamente nem mesmo John Marshall conseguia extrair dele algo sobre isso, conforme podia ver-se pelo seu chateado encolher de ombros. O Administrador-Geral resolveu no tocar mais nesse assunto, por enquanto. De repente ouviu-se um ressoar de tambores. Marshall e Rhodan instintivamente recuaram at as paredes laterais da cela. Pharo Walkee entretanto ajoelhou-se perto do duto de lixo batendo algumas vezes com os ns dos dedos contra a parede. Um sinal semelhante respondeu. Aquele tamborilar durou cerca de dez minutos, depois o Azul levantou-se e devolveu os olhares interrogativos dos dois terranos. Estes sinais batidos so nossa ligao de comunicao, Rho Dan. uma sorte que os dutos de servio conduzam to bem. Sem essa possibilidade de comunicao, ns prisioneiros acabaramos enlouquecendo. Nada mal concordou Rhodan. Sobre o que falam normalmente? Sobre muitas coisas, exceto sobre os interrogatrios. Ele fez uma careta. Isso seria deprimente demais. O senhor tem uma idia do que sente um ser vivente inteligente, quando um computador de inquirio lhe faz sempre as mesmas perguntas, apesar de j se ter dito tudo que se sabe? De algum modo. O senhor, alis, deu notcia de nossa chegada? Naturalmente. Desde a chegada dos skoars, aqui no chegou mais ningum. Com isto, a sua chegada naturalmente uma distrao bem-vinda.

John Marshall tossiu, indignado. O Administrador-Geral sorriu, compreensivo. Depois, repentinamente, ele respirou fundo. Um skoar foi aprisionado, disse o senhor...? Sim, ficamos sabendo disso, atravs desses sinais batidos. Perry Rhodan girou sobre si mesmo e olhou para o telepata com os olhos brilhantes. O senhor pode imaginar quem foi esse skoar, John? Marshall anuiu. Naturalmente, sir. a criatura em virtude de quem ns viemos para Truktan, portanto no um skoar comum, mas o comandante-em-chefe de todos os skoars, o Skoarto. Pharo Walkee deu um grito agudo. Com todos os demnios do planeta das ossadas! O prprio Skoarto! Rhodan sorriu. Eu gostaria de saber o que h de to especial neste Skoarto. John, tente captar os impulsos mentais desse rapaz. Eu gostaria de saber mais a respeito dele, antes de o visitarmos. *** Eu no posso perder esse gorila das neves de vista, nunca!, pensou Tchai Kulu, furioso. Ele deu um pontap no animal atordoado. Ele no se mexeu. Ele recolocou a sua arma de choque no cinturo e dirigiu-se novamente, muito chateado, para a pedra parecendo de vidro. Depois de ter-se sentado de tal modo que nenhum canto pudesse machuc-lo, ele tirou do seu traje de combate uma cpsula do tamanho de uma metade de cigarro do bolso do peito e enfiou-a na cmara de encaixe abaixo da banda que usava em volta do seu pescoo. O fechamento magntico deu dois cliques. A bobina de armazenamento encontrava-se agora em contato com o telecomunicador. O Major Kulu desligou a parte de transmisso, pois no queria transmitir suas anotaes a uma distncia de alguns milhes de quilmetros. Facilmente gente que no interessava poderia ficar na escuta, e parecia-lhe duvidoso que todos os habitantes deste plano existencial fossem to inofensivos quanto Jefferson. Calmamente ele fez um relato falado sobre suas ltimas experincias, ao microfone. E nem deixou de fora as suas concluses. Quando terminou, respirou aliviado. Pelo menos isso ele devia a sua prpria forma de vida. O que quer que acontecesse com ele, sempre que o seu traje de combate no fosse danificado, qualquer terrano poderia verificar pela bobina armazenada o que lhe acontecera. Ele bebeu um gole de gua vitaminada de sua proviso. No se atrevia a beber aquele lquido amarelado do riacho, apesar de ter certeza de que aquilo era uma gua bem normal to normal, como a gua podia ser nesse plano existencial maluco. Mais uma vez o seu olhar pousou no corpo imvel de Jefferson. Ele se questionava de que modo e maneira um animal apenas parcamente inteligente como este gorila das neves conseguia trocar de planos existenciais, com a facilidade com que um ser humano trocava de camisa. E teve que rir, instintivamente, com essa comparao. Porm, num instante, e sem transio, ficou srio outra vez. Teve que pensar nos dois mutantes que tinham ficado para trs no plano normal. Certamente estariam preocupados com ele. O que no fundo, talvez, nem fosse necessrio. Em algum tempo, Jefferson regressaria novamente ao plano normal, e ento ele precisaria apenas preocupar-se com contato corporal.

Por outro lado era absolutamente indiferente se ele estava com eles ou no. Dois capacitados mutantes e oficiais especiais do Imprio poderiam preencher a sua misso tambm sem a sua colaborao. Quando Tchai Kulu chegou a este ponto com suas reflexes, aquela situao comeou a diverti-lo. Que terrano poderia gabar-se de ter passado por uma aventura semelhante? Certamente havia o especialista da USO, Aino Uwanok, que, como exoficial da frota, tinha-se metido em situao semelhante, na Andro-Beta, durante uma luta contra os chamados mobys. Ele s pudera publicar o que lhe acontecera vinte anos mais tarde. Fora disso, ningum jamais tinha abandonado o plano existencial normal, a no ser que os relatrios referidos estivessem empoeirando em algum arquivo secreto. O rosto de Kulu fechou-se. Possivelmente o seu relato tambm passaria por isso, apesar de ter um excelente relacionamento com um conhecido editor terrano, atravs de Gucky. Ele suspirou. No era um paradoxo que ele estava quebrando sua cabea sobre coisas que possivelmente ficariam fora do seu alcance para sempre? Mesmo que lhe fosse possvel do que no duvidava voltar para o plano existencial normal, ele ainda estaria a uma distncia descomunal da Via Lctea natal junto com o Administrador-Geral, Atlan, Roi Danton e toda a tripulao da Crest. Quando muito, ele teria a possibilidade de oferecer o seu material ao redator do jornal de bordo, o Major Walt Ginstern. Mais uma vez coou-se entre as orelhas pontudas que o arteso de mscaras lhe colocara. Bem, de qualquer modo aquilo traria um pouco de diverso no cinza do dia-a-dia de bordo. Walt Ginstern sempre tinha uma garrafa de usque pronta, numa das gavetas de sua escrivaninha... Um som de algum roncando tirou Tchai Kulu abruptamente dos seus sonhos, arrebatando-o para a crua realidade. Jefferson despertara! O gorila das neves levantou-se e se sacudiu. Quando ele bocejou, uma nuvem cheirando a podre saiu de sua goela. O major aproximou-se do animal. Mas este parecia estar de mau humor. Ele teve que saltar para um lado para desviar-se de uma patada. Vamos com calma! resmungou ele. Voc me trouxe at aqui. Agora trate de me levar de volta! Com um medo que repentinamente cresceu dentro dele, deu-se conta de que dificilmente podia obrigar Jefferson a lev-lo novamente de volta ao plano existencial normal. Podia at acontecer que o gorila das neves acabasse sumindo dali sozinho mesmo. Desesperado, Kulu refletiu como poderia garantir-se contra isso. Finalmente lembrou-se da corda de plaston no seu cinturo. Antes de deixar o space-jet ele a apanhara, porque eles pretendiam ficar alguns dias nas montanhas de Truktan. E agora ela poderia servir para alguma coisa de til. Ele a desenrolou em parte, fazendo uma laada numa das extremidades, como se costumava fazer para garantir os trabalhos externos em naves espaciais. Depois girou a laada aberta acima de sua cabea, laando-a com fora. Infelizmente Jefferson movimentou-se neste instante para a frente. A laada escorregou-lhe pelas costas. Tchai Kulu tentou-o uma segunda vez. Desta vez conseguiu. Jefferson rosnou irritado, quando a laada de corda se apertou na sua barriga saliente como uma bola. Depois ps-se em movimento. Naquele seu modo de andar balouante, ele correu pela campina. O major foi derrubado e arrastado com ele, nas

costas, por alguns metros, antes de conseguir agarrar a corda com as mos e puxar-se para cima. Mantendo o passo, ele correu atrs do gorila das neves. Ei, Jefferson! gritou ele. Espere um pouco! Jefferson parou sua corrida to abruptamente que Kulu foi de encontro ao seu corpo peludo, praguejando de dor. No instante seguinte desapareceu aquele ambiente que j se lhe tornara quase familiar. O Major Kulu deu um grito abafado. De repente ele se viu num mundo inteiramente diferente. Uma cobertura de material semelhante ao ao cobria o cho absolutamente liso, at onde Tchai conseguia olhar. E o cho vibrava sem parar, como se por baixo do mesmo fortes mquinas estivessem trabalhando...

6
John Marshall abriu os olhos e respirou fundo. Lentamente desapareceu aquela expresso distrada do seu rosto. O Administrador-Geral olhou para o chefe do Exrcito de Mutantes, muito preocupado. Rhodan sabia que os dez minutos que se passaram tinham exigido esforos excepcionais do telepata. As gotas de suor na sua testa davam claro testemunho disso. Por isso ele esperou pacientemente at que Marshall se tivesse recuperado definitivamente. Trata-se realmente do Skoarto murmurou Marshall depois de algum tempo. S agora ele ergueu os olhos. Um sorriso fraco passou pelo seu rosto. As paredes de ao aqui oferecem uma blindagem extraordinariamente forte. Na realidade s consegui captar os impulsos mentais do Skoarto, porque eram excepcionalmente intensos. Esta criatura est amargurada e cheia de dio por aqueles que derrubaram a sua navecapitnia. Perry Rhodan anuiu, concordando. Conseqentemente o Skoarto nosso aliado potencial. Eu tinha esperanas disso. O senhor conseguiu verificar em que cela da priso ele est sendo detido? Mais ou menos. Com toda a certeza ele se encontra em um andar abaixo de ns e a algumas centenas de metros de distncia daqui. Uma localizao exata do lugar onde ele se encontra, infelizmente, no consegui. Isto, alis, no exatamente necessrio. Logo que tivermos deixado nossa cela, certamente tatearemos rapidamente na direo de sua cela, auxiliados por seus dons telepticos. Eu estou curioso em ver como ele reagir quando aparecermos. Os dois terranos, por uma questo de cortesia para com o Azul, tinham conversado no idioma-do-Centro da Galxia M-87, de modo que Pharo Walkee sempre se mantivera ao corrente. O Azul repentinamente deu um grito estridente. Imediatamente Rhodan e Marshall estavam do seu lado, uma vez que acharam que Walkee iria ao cho, em conseqncia das seqelas dos seus interrogatrios. Porm o Azul dispensou a sua ajuda. Obrigado, eu estou muito bem. Mas os senhores devem ter sofrido psiquicamente quando do interrogatrio pelo detector. Como que os senhores podem sequer pensar em defrontar-se com o Skoarto? Marshall sorriu, condescendente. Rhodan sacudiu a cabea, espantado. Por que ns deveramos temer o Skoarto? Ns nos demos muito bem com os seus skoars, e tambm vamos nos dar muito bem com ele, especialmente porque ele um prisioneiro como ns. O Skoarto no a mesma coisa que um skoar retrucou Pharo Walkee. John Marshall franziu a testa. Eu no consigo reconhecer o que ele est pensando sobre o Skoarto disse ele baixinho. De que modo ele se diferencia dos skoars? perguntou o Administrador-Geral. Porm Pharo Walkee no respondeu. Seu olhar amedrontado, alis, falava volumes. At mesmo de um Skoarto aprisionado ele parecia ter muito respeito.

 Ok! disse Perry Rhodan, resignado. Ns vamos encontr-lo de uma maneira ou de outra dentro de pouco tempo; por que vamos quebrar nossas cabeas antecipadamente, para sabermos como se parece o Skoarto dos skoars? Os senhores no podem ir at ele agora! gritou o Azul, cheio de medo. Rhodan olhou-o repreensivamente. Oua-me bem, Pharo Walkee! Ns no viemos at aqui para temermos um prisioneiro como o Skoarto. Ao contrrio, somente porque achamos que poderamos nos encontrar com ele em Truktan, ns demos incio a esta misso. Alm disso, temos a nossa disposio meios de ajuda, dos quais o senhor nada imagina. No era isso o que eu queria dizer retrucou o Azul. Porm a hora para uma ao agora seria pouco oportuna. Os robs ainda se encontram no grande pavilho. Logo entretanto serviro a comida e, depois disso, haver, por algumas unidades de tempo, completa calma. At mesmo os robs se recolhem. O senhor est querendo dizer com isso que o presdio, durante algum tempo, fica completamente sem vigilncia? perguntou o Administrador-Geral. Sim, as celas so tidas como absolutamente seguras. Alm disso, jamais um prisioneiro sequer tentou escapar daqui. O castigo para isso faz qualquer um desistir. certo o que ele est dizendo interveio Marshall. claro que certo! declarou Pharo Walkee, ofendido. Perry Rhodan sorriu para o Azul, apaziguadoramente e encostou-se na parede da cela. Cruzou os braos sobre o peito. Ningum duvida de suas palavras, Pharo Walkee. Mar Shall est simplesmente agindo de forma rotineira. Afinal de contas, como que ele pode verificar se estou falando a verdade ou no? perguntou o Azul, desconfiado. Ele traz um micro-detector consigo? Mas aparelhos assim nem existem. Ele capaz de ler pensamentos explicou-lhe Rhodan. Mar Shall um telepata natural, se o senhor sabe o que isso significa. Um poderoso...? murmurou Pharo Walkee, respeitosamente. Sim, eu sei que existem criaturas com esta capacidade. Se Mar Shall uma criatura assim, no tenho mais medo. E tambm no vou mais ter medo do Skoarto. O chefe do Exrcito de Mutantes fez uma careta. Ele no se sentia absolutamente como uma criatura invencvel, sobrenatural, apesar dos seus dons de telepatia naturalmente lhe darem uma boa soma de vantagens, em confronto com inimigos ou seres inteligentes diferentes. Porm contra a fora fsica ele era to impotente como um homem normal. No precisa ser to modesto! Rhodan ameaou-o, sorrindo, com o dedo. Ele lera no rosto de Marshall como num livro aberto. O telepata revidou o sorriso. Durante cinco sculos eles tinham trabalhado juntos, sempre com o mesmo objetivo, e por isso conheciam-se muito bem. Um curto sinal, como um assobio, f-los estremecer. Esto trazendo a comida! explicou Pharo Walkee. Eu tenho que voltar para a minha cela, caso contrrio no consigo pegar minha refeio. O que quer dizer com isso? perguntou Marshall. A comida no trazida por carcereiros?

 Ela vem pelo duto de servio respondeu o Azul. Prestem ateno, quando aparecerem, no seu, duas pores enroladas em laminados, agarrem-nas rapidamente, caso contrrio o elas caem outra vez l no fundo. Ele desapareceu rapidamente pela abertura que Rhodan recortara entre ambas as celas. Marshall e o Administrador-Geral acocoraram-se diante do seu duto de servio. Na abertura podia ver-se uma parede de separao. Aparentemente uma das metades do duto servia para o aprovisionamento e a outra como lixeira. Quando na abertura direita apareceu uma coisa no formato e cor de um repolho amarelado, John Marshall rapidamente agarrou-o, passando-o ao Administrador-Geral. O pacote que logo em seguida apareceu, ele conservou para si mesmo. Perry Rhodan, entretanto, tinha desembrulhado o pacote de laminado. Desconfiado, ele ficou olhando aquele mingau grosso, branco-acinzentado, que apareceu. Esto realmente querendo colar-nos o estmago com isso? resmungou ele, mal-humorado. Isso no comida! O telepata sorriu. Ningum falou de um cardpio, sir. Se bem me lembro, Pharo Walkee disse alguma coisa sobre pores. Rhodan riu cordialmente. O seu bom humor reapareceu instantaneamente. Muito bem, vamos provar isso! Ele provou-o cuidadosamente. Hum! Nem to ruim assim. Uma espcie de mingau de milho-mido, diria eu. *** O Major Tchai Kulu fechou o seu capacete pressurizado, no porque a atmosfera do planeta de ao no fosse compatvel com os seus pulmes, mas porque a superfcie polida refletia to fortemente a luz dos dois sis, que os olhos do oficial lacrimejavam. A proteo contra o ofuscamento do capacete protegia-o contra o excesso de luz, apesar de Tchai no fechar o capacete inteiramente, para poupar sua reserva de ar fresco. Ele olhou para o cu branco-acinzentado. O grande sol azul estava praticamente no znite, enquanto o sol pequeno, branco, estava prestes a mergulhar no horizonte. Mas aquelas no eram, nem de longe, todas as fontes de luz. Apesar da hora do dia, Tchai Kulu reconheceu pelo menos mais trinta discos solares de cores diferentes, com dimetros entre o tamanho de uma cereja e uma moeda Solar. Cus! gemeu ele. Onde que eu vim cair agora! Jefferson, seu filho do diabo, em que plano existencial maluco voc nos meteu agora? Porm o gorila das neves no o escutou. Ele simplesmente deu uma cambalhota, e porque Kulu ainda estava ligado a ele pela corda, deslizou sem conseguir se segurar, na superfcie lisa do mais estranho planeta que j vira em toda a sua vida. Este tipo de atividade esportiva, parecia divertir Jefferson imensamente. Ele executou um salto em altura e uma rolagem depois de outra at que abruptamente sumiu deste mundo. O Major Kulu ainda velejou adiante por alguns metros, depois o seu corpo deitou-se atravessado por cima de uma abertura circular dentro daquela superfcie sem mcula. Ele enrijeceu, pois o peso que o puxava, na altura de sua cintura, denunciava-lhe claramente que Jefferson evidentemente estava dependurado num poo fundo. Logo que Tchai Kulu ficasse sem foras, o gorila das neves, provavelmente cairia naquelas profundezas desconhecidas e Kulu com ele.

Porm todos os esforos, desde o princpio, estavam condenados ao fracasso. Jefferson pesava bem mais que Tchai Kulu, e naquela superfcie lisa, espelhada, do planeta, as mos do major no encontraram o apoio necessrio. No ltimo momento ele girou o corpo, caso contrrio teria quebrado a espinha dorsal. Ele fechou os olhos e mandou uma orao para o cu estranho. Somente alguns segundos e cem metros mais para o fundo que ele lembrou-se das possibilidades salvadoras de vida do seu traje de combate. Com dedos geis ele ligou a aparelhagem antigravitacional e de retropropulso, e suou s em pensar que poderia bater no fundo, antes da queda poder ser freada. O gorila das neves deu expresso, aos berros, do seu desagrado, quando o feixe de ondas de impulso do aparelho de retropropulso tostou o seu plo. Mas Kulu no podia preocupar-se com isso. Afinal de contas tambm a vida de Jefferson dependia do funcionamento da aparelhagem. Finalmente a queda foi freada. Pouco antes de poder voltar-se para uma movimentao para o alto, Tchai Kulu desligou o aparelho de retropropulso. Agora ele pairava, com a ajuda do antigravitacional, sem peso no poo e Jefferson abaixo dele. O major ligou o holofote chato do seu peito. No facho de luz ele novamente pde ver paredes de ao, sem costuras. Bem no fundo, abaixo dele, o poo parecia perder-se no infinito. Voc nos botou numa bela situao murmurou ele, numa censura. Jefferson grunhiu. Gemendo, Tchai Kulu diminuiu o rendimento do seu aparelho antigravitacional. Imediatamente ele e Jefferson foram mais para o fundo. A velocidade da queda entretanto no alcanou valores perigosos. Em algum lugar deve haver uma possibilidade de se chegar s mquinas desse amaldioado planeta de ao! disse Kulu para si mesmo. Quanto ao motivo dessa procura, nem ele o sabia claramente. Provavelmente ele estava sendo levado por uma curiosidade tipicamente humana que, alis, era a maior fora da evoluo humana. Esta fora fizera com que a humanidade, h cerca de quinhentos anos atrs, tivesse deixado o seu planeta originrio, ela os empurrara atravs dos mundos vizinhos do prprio sistema solar e alm, para a galxia vizinha da Andrmeda, e mais tarde para o sistema de satlites das nuvens de Magalhes, onde uma misteriosa potncia de oscilaes tentara pr termo a eles. Caso este poder no se demonstrasse mais forte, a humanidade penetraria cada vez mais no desconhecido, por uma eternidade e numa distncia infinita, pois de acordo com os novos conhecimentos do Universo no havia nem um comeo nem um fim e mesmo se isto existisse, a humanidade no teria parado diante de nada... Muito bem! resmungou Kulu, satisfeito, quando perto dele surgiu uma abertura arredondada na parede daquele poo. Ele ligou novamente o seu aparelho de retropropulso e voou atravs da abertura. Jefferson urrava, amedrontado, quando bateu com o crnio violentamente contra um

canto; porm, apesar de se debater, foi puxado tambm para dentro daquela galeria lateral. Venha logo, seu bicho danado! gritou-lhe Tchai Kulu, que de repente ficou furioso com aquele animal relutante, que evidentemente era tolo demais para entender a razo de seus esforos, mas mesmo assim tinha conseguido met-lo nessa situao confusa. Ele simplesmente aumentou a velocidade e no se incomodou mais com o fato de Jefferson vir correndo atrs dele, com a lngua dependurada para fora da bocarra. Mas, quando aps algum tempo ele ouviu o ofegar do animal, ficou com a conscincia pesada. Freou e esperou at que o gorila das neves chegasse perto dele. No me leve a mal, meu caro murmurou ele, chateado. Tome! Ele jogou um cubo de concentrado para Jefferson, e por isso colheu um olhar agradecido daqueles grandes olhos muito azuis. Olhos muito azuis...? O major respirou fundo. No mundo da grama vermelha os olhos de Jefferson tinham sido brancos. Eles tinham participado da mesma deturpao de cores que todo o resto. E agora eles estavam novamente muito azuis, como em Truktan! Isso significaria que eles se encontravam novamente no campo energtico normal? Tchai Kulu olhou as suas mos. Elas no eram mais da cor de prata oxidada, mas novamente pretas, como sempre haviam sido. Se as cores se modificavam em cada campo energtico, Jefferson e ele se encontravam novamente no mundo normal, no campo existencial da maior probabilidade naturalmente existente. Mas por que eles no tinham ressurgido novamente na gruta de Truktan?... Tchai Kulu deu um gemido, quando se deu conta de toda a verdade. Como que tinham dito, naquela revistinha? O que seria um passo num outro plano existencial, poderia ser, no nvel normal, a distncia entre duas galxias ou vice-versa! *** Pharo Walkee, depois da comida, voltou para junto de Rhodan e Marshall. O pavilho est vazio informou John Marshall, que tinha espiado atentamente atravs daquele sistema de luz, espalhada na porta. Perry Rhodan anuiu. Entrementes ele metera uma nova carga de deutrio no seu micro-desintegrador sigans, de modo que a diminuta cmara de fuso catalisadora novamente pudesse funcionar. Alm disso, ele tirara de suas roupas e de algumas partes da mscara de bioplstico um inversor de plos e uma arma de choque. O equipamento de Marshall consistia, entretanto, de outros objetos. Est pronto? perguntou o Administrador-Geral. Ou resolveu outra coisa? Como pode pensar uma coisa dessas, Rho Dan? perguntou o Azul espantado. Como que eu poderia sequer pensar em ficar para trs, quando eu j me decidi a ir com os senhores? Rhodan pigarreou desconcertado e recebeu um olhar zombeteiro de John Marshall. Isso... ah... foi apenas uma formalidade, Pharo Walkee. claro que jamais duvidei de que o senhor viria conosco.

Ele aproximou-se rapidamente da porta, apontou o seu inversor de plos para o canto inferior e apertou a tecla ativadora. A porta mantida embaixo por foras eletromagnticas ergueu-se rapidamente, com um barulho ensurdecedor. Um moderno abre-te, Ssamo disse Marshall, piadista. O senhor parece estar de excelente humor observou o Administrador-Geral, indignado. Desculpe, sir! retrucou o telepata. Trata-se, antes, de uma espcie de humor negro. Humor negro?... Para que isso? O senhor avalia nossa situao to desfavoravelmente? Marshall encolheu os ombros. Eu tive que pensar na Terra, sir, e nos vigilantes de vibraes. terrvel que a humanidade talvez a esta hora esteja lutando por sua simples existncia, e ns nada podemos fazer por ela. Perry Rhodan colocou-lhe uma mo no ombro. Sinto muito, John. Eu devia conhec-lo melhor. Mas provavelmente a minha irritao tem os mesmos motivos que o seu humor negro. Esquea isso, sir! pediu Marshall. Ele pigarreou: Quanto tempo ainda vamos ficar parados diante da porta aberta? Eles saram para o balco circular. No se via ningum. No edifcio-presdio da fortaleza reinava o silncio, um silncio de morte. Por isso mesmo os dois terranos estremeceram violentamente, quando atrs deles houve um barulho enorme. Eles viraram-se imediatamente e viram que Pharo Walkee escorregara no cho de ao polido da galeria e agora se segurava com todas as suas foras na balaustrada, para no cair escada abaixo. O que est acontecendo com... comeou Marshall e deu um passo na direo do Azul. No instante seguinte suas pernas voaram para cima, e ele escorregou de costas, ao longo de algumas portas de celas. Entre as sobrancelhas de Rhodan apareceu uma ruga funda. Ele olhou desconfiado o cho polido e viu no mesmo a sua imagem espelhada, a imagem de um Azul. Cuidadosamente ele moveu o p direito e quase escorregou tambm. O cho estava to liso, como se algum o tivesse engraxado com sabo. Pensativo, ele olhou os esforos de Marshall para escorregar, de quatro, at a escada. Mas, por mais que o telepata se esforasse, no conseguiu adiantar-se um centmetro sequer. Malucos! disse ele furioso, depois de bater com o queixo no cho. Eu acho isso uma piada de muito mau gosto! E eu, uma medida de segurana genial retrucou o Administrador-Geral, sorrindo. Por favor, fique onde est! Como se pudesse fazer outra coisa! resmungou Marshall, batendo de nariz no cho de ao. Perry Rhodan colocou o seu microdesintegrador em disperso mxima e apertou o boto ativador. Com rpidos movimentos ele levou aquele raio desintegrador de estruturas pelo cho, at perto de Marshall e de Pharo Walkee. Pronto! disse ele, depois de haver desligado o aparelho. Por favor, levantem-se com cuidado!

As mos de John Marshall tatearam para o lugar tornado spero no cho e acharam apoio. Puxou-se totalmente para o lugar sem brilho e levantou-se. O Azul entrementes colocara-se novamente de p. Para gente sem armas, esse cho liso um obstculo intransponvel declarou ele. Eu quase teria cado escada abaixo e certamente quebraria o meu pescoo. O mais simples geralmente o mais eficaz filosofou o telepata. Eu me senti como um besouro sobre uma vidraa. Muito bem, agora conhecemos o perigo. Com isto, ele se torna insignificante para ns declarou o Administrador-Geral, friamente. Com o seu microdesintegrador ele trabalhou a escada em caracol e um pedao da galeria circular que lhe ficava por baixo. Ali, onde os raios simplesmente tinham tocado ligeiramente o cho, destacava-se uma parte spera, porosa, da superfcie. Ningum mais escorregou, quando desceram a escada em caracol. O cho no primeiro andar tambm foi tratado. John Marshall voltou-se, seguro do seu objetivo, para a direita e lentamente caminhou ao longo das inmeras portas de celas. Depois de cerca de cem metros os dois ficaram parados. Ali se encontra o Skoarto, sir! O Administrador-Geral fez mira com o inversor de plo. Rpido como o raio, a porta sumiu no teto. As suspenses magnticas rangeram, mas seguraram. Rhodan e Marshall encontravam-se diante do Skoarto. Instintivamente eles retesaram os msculos e no ficaram admirados ao verem Pharo Walkee cair de joelhos, choramingando. Pois a criatura, que os olhava indiferente da parede dos fundos da cela, parecia primeira vista um halutense...

7
Tchai Kulu abafou uma vaga ascendente de pnico. Ele forou-se a ficar calmo e puxou apenas a arma energtica, antes de prosseguir no caminho. Jefferson trotava atrs dele, atado corda. Depois de cerca de um quilmetro de marcha a p, o major descobriu juntas finssimas, como um cabelo, de escotilhas. Ficou parado, refletindo para que lado deveria ir. Decidido, resolveu-se pela escotilha da direita. Porm, por mais que procurasse, no encontrou em parte alguma uma indicao do mecanismo de abertura. A escotilha tambm no reagiu irradiao de calor da palma de sua mo, como geralmente costumam fazer todas as escotilhas no Universo conhecido. Sem saber bem o que fazer, Kulu pesou a arma energtica na mo. Depois resolveu guard-la novamente. Com certeza ele poderia destruir a escotilha com a mesma, mas quem sabe o que poderia acontecer depois. As vibraes que se espalhavam sem interrupo e modificao e os rudos retumbantes pareciam indicar que o planeta de ao tinha uma nica usina de fora. Os construtores ou proprietrios certamente tinham tomado providncias para que ningum no-autorizado conseguisse sabotar as instalaes. O Major Tchai Kulu encolheu os ombros e continuou a sua marcha. Em algum lugar, afinal de contas, deveria haver uma sada pela qual ele pudesse passar! Descobriu-a depois de mais quatro quilmetros. A galeria terminava repentinamente, e quando Tchai Kulu aproximou-se at um metro da parede terminal, as duas metades da escotilha deslizaram, silenciosamente, uma para cada lado. Por que isso no aconteceu logo, desse jeito? murmurou o major. Ele sabia do risco que incorria, ao penetrar numa instalao, na qual no tinha absolutamente nada que fazer. Mas sabia tambm que no lhe restava outra coisa. Atrs dele, as duas metades da porta-escotilha fecharam-se novamente. Jefferson quase ficou trancado entre as mesmas. No instante seguinte o cho ps-se em movimento. Uma esteira-rolante! pensou Kulu, estremecendo. Bem, isso era bem melhor que continuar marchando. Ao mesmo tempo em que a esteira-rolante comeou a funcionar, as paredes de ao laterais tornaram-se transparentes. O oficial pde ver, de ambos os lados, por trs das paredes, um brilho avermelhado, no qual se podiam perceber arcos mais claros que evoluam espiralados. Estes arcos tambm pareciam consistir de energia, tal como o prprio brilho avermelhado. Provavelmente tratava-se de linhas de campos de fora. Dentro dessas linhas de campo de fora e do prprio campo de fora, pulsava uma massa amorfa de colorao brilhantemente azulada. Levou algum tempo at que Tchai Kulu se deu conta de que a suposta massa tambm era energia, s que um tipo bem diferente de energia que a dos campos de fora. E quando se deu conta disso, assustou-se. Durante a odissia da Crest, como chefe de uma flotilha de naves auxiliares, ele tivera suficiente oportunidade para observar os arredores. Por esta razo, e tambm atravs dos relatrios dirios do AdministradorGeral, ele sabia que todo o centro da Galxia esfrica M-87 era pleno de um brilho

azulado. Esta luz azulada no podia ser observada em nenhuma outra galxia conhecida, nem sequer no sistema estelar M-82, cujo ncleo, numa exploso que j durava muitos milhes de anos, lanava imensas quantidades de matrias para fora. E aquele brilho azul dentro dos campos de fora do planeta de ao era exatamente igual ao brilho azulluminoso do centro da M-87! O Major Kulu no pde deixar de ver uma relao nisso. Os numerosos sis visveis em forma de disco, que ele pudera ver antes no cu diurno deste mundo, confirmavam sua suspeita de que o planeta da usina de fora se encontrava muito prximo do centro galctico da M-87. At a admisso de que o planeta era responsvel pela luminosidade do centro da M87, no era preciso ir mais muito longe. Possivelmente Flare, como ele chamara o planeta para si mesmo, constitua apenas um elo no sistema de inmeras usinas de fora semelhantes, pois, para preencher o ncleo de uma galxia, com um dimetro de muitos anos-luz, com uma luz azulada, precisava-se de mais energia do que uma nica usina energtica planetria poderia fornecer, mesmo sem levar-se em conta que para o processo atmico de fuso, era necessrio trazer-se at a mesma a matria necessria. Nesta hora o Major Tchai Kulu chegou mesma concluso qual Ras Tschubai e Ralf Marten j tinham chegado, logo depois do seu desaparecimento. Que as inimaginveis exploses energticas no centro galctico poderiam manter aquela condio de menor probabilidade, na qual o plano existencial estranho deveria se achar... *** Depois da perplexidade original, Perry Rhodan ficou novamente bem calmo. De modo bem neutro ele examinou a aparncia do Skoarto. A semelhana com os halutenses conhecidos permanecia, apesar de haver algumas diferenas marcantes. Por exemplo: o Skoarto era menor que Icho Tolot ou Fancan Teik. Com cerca de dois metros de altura, os seus ombros mediam, na largura, pelo menos 1,30 metros. As duas pernas eram curtas e troncudas, o par de braos do meio mais curto do que os de cima. Em vez da pele negra dos halutenses o Skoarto tinha um plo preto, curto e brilhante. Cada brao terminava em seis dedos. A cabea no era semi-esfrica como o crnio em cpula halutense, mas se assemelhava antes a uma esfera. Alm disso, ela no ficava diretamente sobre os ombros, mas era separada do tronco por um pescoo curto. Diferentemente dos halutenses, o Skoarto tinha quatro olhos. Cada um deles com um dimetro de cinco centmetros e brilhando amarelados como os olhos de um gato-domato terrano. A abertura da boca e a goela lembravam novamente, em muito, os gigantes halutenses. As aberturas das orelhas, de ambos os lados da cabea, pareciam poder ser fechadas atravs de lombinhos de pele, do mesmo modo que as grandes narinas, bem perto da abertura da boca. Ou haviam tirado a parte superior da roupa do Skoarto, ou ele realmente vestia sempre essa cala-saia, meio ridcula, que era segura na cintura por um largo cinturo. Todos estes detalhes pareceram extremamente interessantes a Perry Rhodan. O seu olhar, entretanto, fixou-se durante mais tempo nas dezoito pedras preciosas azuis, brilhantes, que cintilavam atravs daquele plo preto meio duro. Estas pedras redondas, cada uma media cerca de um centmetro, e aparentemente eram a razo por que Pharo Walkee ainda no conseguira controlar-se novamente. Constantemente ele gaguejava alguma coisa acerca do Portador da Luz do Centro.

Rhodan no pde deixar de relacionar a luz azulada do centro da M-87 e aquelas pedras que brilhavam azuis no corpo do Skoarto. Porm no achou aconselhvel, j agora, falar sobre este problema. Ns o saudamos, Skoarto! disse ele, com voz calma. Meu companheiro Mar Shall e eu, Rho Dan, viemos como amigos e lhe oferecemos o nosso apoio. Aquela criatura halutense ainda estava parada junto parede dos fundos de sua cela. E agora abriu a boca numa gargalhada estertorante, fazendo com que Pharo Walkee comeasse a tremer violentamente. Vocs querem me ajudar! gritou o Skoarto entre a gargalhada, utilizando-se tambm do idioma-do-Centro. Vocs trs lamentveis pequenos recolhedores fracotes! Voltem para a sua cela e continuem a choramingar por causa do vosso escalonamento errado. Eu consigo resolver os meus problemas sozinho! Pharo Walkee quis levantar-se de um salto e fugir, mas Rhodan o segurou. Depois ele sorriu, irnico. Com um movimento que mal dava para notar ele apontou a boca do seu microchoque para a cabea de bola do Skoarto e apertou a tecla de disparo. O Skoarto recebeu uma descarga que o fez tremer no corpo todo e, de repente, comeou a gritar. Rhodan e Marshall arrancaram as suas orelhas de bioplstico e puxaram os biolaminados de suas mscaras por cima de suas cabeas. possvel que os recolhedores nada possam fazer contra os senhores da galxia declarou Perry Rhodan, com a maior calma , mas como ns no pertencemos a eles, certamente ter que mudar a sua opinio. Ele tirou o polegar da tecla de disparo da arma de choque. Tossindo, o Skoarto cambaleou alguns metros para a frente. Os seus olhos brilhavam amarelo-esbranquiados como quatro diminutos sis. Quem o senhor? perguntou ele, com a voz sensivelmente abafada. Nossos nomes eu j lhe disse. Como entretanto eles nada significam para o senhor, eu gostaria de acrescentar que ns viemos de uma outra galxia... e, para que no nos avalie errado mais uma vez, deixe-me dizer-lhe logo de sada que sermos presos estava dentro de nossos planos. Os senhores devem ser criaturas muito poderosas retrucou o negro e repuxou a abertura da boca numa espcie de sorriso. Rhodan anuiu, concordando. Certo, nosso poder grande, to grande que poderamos destruir este planeta, se quisssemos. Porm nada mais condenvel do que o abuso do poder e nada to imperfeito como o poder. Ns no estamos aqui para destruir, mas para fazer amigos. O Skoarto aproximou-se ainda mais e estendeu ambos os braos dos ombros. Talvez possamos chegar a ser amigos. Falem-me mais! O Administrador-Geral decidiu que j era suficiente o habitual palavrrio corts. Em rpidas e poucas palavras, inteiramente pragmtico, como se ele realmente nem tivesse tido participao nos acontecimentos, ele explicou a situao, contou que posto ele ocupava na sua raa, como a sua nave viera at esta galxia e que a bordo da mesma havia 380 sobreviventes de uma frota skorica ainda utilizvel cosmicamente. O Skoarto manteve-se quieto, at Rhodan mencionar a frota skorica. Com a voz trmula ele pediu maiores informaes. E o Administrador-Geral relatou detalhadamente sobre as mensagens de hiper-rdio captadas e a ao de busca da Crest que se seguiu. Os dois halutenses, por uma sensao instintiva de cuidado, ele achou melhor no mencionar. Ele contou sobre o encontro com

as cerca de trs mil naves praticamente na sucata e no recebimento a bordo da Crest dos 380 degenerados. A reao do Skoarto chocou ou dois terranos. O negro comeou a tremer no corpo todo e lentamente caiu ao cho. Sons, que lembravam soluos humanos, saam da sua goela. Os quatro punhos fechados tamborilavam alternadamente contra o cho da cela e sobre os quatro olhos amarelos. Somente depois de aproximadamente cinco minutos, o Skoarto acalmou-se novamente. Ergueu-se e pediu perdo por seu comportamento pouco digno. Talvez o senhor no conseguir entender a minha dor, Rho Dan. Por isto, por favor, deixem-me explicar por que este golpe me atinge tanto. Os skoars, desde incontveis rbitas medidas neste planeta representavam a raa dos soldados da Galxia Azul. Eles serviram to fielmente aos construtores do centro, como s soldados sabem faz-lo. O comandante-em-chefe dos skoars sempre foi um Skoarto. Deste modo tambm eu, aps muitas centenas de rbitas, tornei-me o comandante-em-chefe dos soldados galcticos. Baseados em certas aparies degenerativas nestas ltimas quatrocentas e cinqenta rbitas comearam baixas, desacordos na organizao e outras falhas ameaadoras. Por isto, h muito tempo atrs, eu escolhi os melhores da elite dos skoars, tripulando com eles uma grande frota csmica que estacionei numa rbita do sol gigante mencionado pelo senhor. Estas trs mil naves espaciais deveriam ser minha reserva de guerra secreta que poderia chamar a qualquer momento, se dela necessitasse para a manuteno da paz e da ordem. H pouco tempo eu cheguei ao sistema Truk, para inspecionar o planeta Truktan e verificar sobre algumas acusaes muito graves que haviam sido feitas. Porm, em vez de me dar um raio de trao para o espaoporto, os senhores da fortaleza atiraram em minha nave de inspeo, de modo que tive que efetuar um pouso de emergncia. Em seguida fui aprisionado. Os motivos desse modo de agir me so desconhecidos. Sei apenas que nestes ltimos tempos, cada vez mais falsos escalonamentos eram feitos pelos construtores do centro. O pior para mim, entretanto, foi que somente fiquei sabendo, depois de minha deteno, que a raa de soldados da galxia a mim subordinada tinha sido dispensada dos servios dos construtores. Para substitu-los, tinham instalado uma outra raa, os kurlux. O nome kurlux naturalmente os senhores no vo ouvir de outros, apesar deste ser o nome correto. Em toda parte na galxia eles recebem, h algum tempo, a alcunha de dumfrie. Que, alis, um nome engraadssimo disse John Marshall, sorrindo, irnico. Especialmente entre ns terranos ele no desperta exatamente associaes de idias muito lisonjeadoras. Por isso acho melhor ficarmos com kurlux. Perry Rhodan passou por cima disso com um sorriso. Eu lhe agradeo pelo seu relato pormenorizado das condies existentes na M87, como ns chamamos essa galxia. Caso estiver de acordo, ns gostaramos de ajudlo a reconquistar a sua liberdade e o contato com os skoars sobreviventes. O Skoarto levantou-se em todo o seu tamanho. Disponha de mim, Rho Dan! ***

Depois de se ter deixado levar pela esteira rolante, junto com Jefferson, durante mais duas horas, em linha reta, ele comeou a imaginar que este caminho dava volta em torno de todo o planeta Flare. Talvez se tratasse apenas de um caminho de inspeo. Tchai Kulu sentiu-se muito cansado. O que ele mais gostaria neste momento era de deitar-se sobre essa esteira rolante, para dormir. Porm para isso a sua situao era incerta demais. Tomou um estimulante e depois de curto tempo sentiu que uma nova energia tomava conta dele. Mais atentamente que antes, ele observou as paredes, o teto e o cho. No conseguia imaginar por que no havia ramificaes de qualquer tipo. S poucos minutos mais tarde, ele passou deslizando por uma reentrncia que havia na parede esquerda. Como as paredes eram transparentes, apenas a reconheceu depois de j haver passado por ela. Desistiu de usar o seu traje de vo para voltar. Afinal de contas deveria haver ainda mais desses nichos, caso eles realmente tivessem algum sentido. Pouco depois, os seus sentidos, ligados nisso, descobriram outro nicho. Entrementes ele puxara o gorila das neves para bem perto de si, de modo que o mesmo foi includo no campo antigravitacional, quando Tchai acionou a ligao correspondente. Ao mesmo tempo ele ativou, por fraes de segundos, o aparelho de retropropulso. Com Jefferson ele subiu cerca de meio metro no ar. O efeito de retropropulso do impulso de propulso compensou a inrcia de massa, que os teria feito pairar normalmente por um trecho bastante grande. Bem perto do nicho eles pararam em pleno ar. Como o cho debaixo deles j no pertencia mais esteira rolante, o major pde desligar o antigravitacional e a retropropulso. Um pouco indelicadamente eles voltaram para solo firme. Muito bem, meu caro murmurou Tchai Kulu, batendo carinhosamente contra a barriga de bola, muito cheia, do animal , e agora vamos dar uma olhada para ver que tipo de surpresas Flare ainda tem para nos oferecer. Jefferson grunhiu aplaudindo ou depreciativamente quem que poderia avaliar uma coisa dessas? Tchai Kulu encurtou a corda de plaston e puxou o gorila das neves de Truktan atrs de si, enquanto entrava no nicho. No momento seguinte ele piscou, perturbado, para milhares e milhares de lmpadas de controle coloridas, que ficavam a sua frente, numa superfcie de comutadores de comando em forma de arena. O ambiente se modificara inteiramente. No se via mais nada das paredes transparentes e da luminosidade azul pulsante, nem mesmo da esteira rolante ou do nicho, no qual Tchai e Jefferson ainda haviam estado h pouco. O efeito naturalmente no pudera surpreender o major, pois o mesmo lhe era perfeitamente familiar. Ento com a ajuda de transmissores que o pessoal da manuteno entra aqui murmurou ele, refletindo. Jefferson espirrou. Sade! disse Tchai e logo em seguida estava espirrando tambm. Somente agora ele sentiu que no pavilho de comando estava bastante frio. Pensativamente, ele levou o olhar em volta de todo o quadro de comando. Ele avaliou o dimetro de todo o pavilho em duzentos metros, e um clculo superficial, por medidas terranas, resultou em que para o manejo de todos os comandos e a leitura de

todos os aparelhos de controle seriam necessrios, pelo menos, trezentos tcnicos muito bem formados. Porm aqui no se encontrava um s tcnico e as instalaes, sem dvida alguma, estavam funcionando! Hum! fez Tchai. Isso poderia servir de prova de que existe um grande nmero desse tipo de planetas-usina, e que estes so dirigidos por uma unidade computadorizada central... De repente j no parecia mais sem importncia, se ele voltasse para Truktan ou no. Ele teria que voltar e isto o mais depressa possvel! Perry Rhodan tinha que ficar sabendo da existncia desses planetas-usina no centro da Galxia M-87. Possivelmente estes aparelhos gigantes produziam energia mais que suficiente para levar de volta galxia natal no apenas a Crest, mas sistemas solares inteiros, atravs do espao linear. Construir um mecanismo de propulso correspondentemente forte era simplesmente uma questo de tempo! Impulsivamente o major agarrou Jefferson nos plos do peito e disse, irritado: Voc me trouxe para c, garoto. Agora leve-me tambm de volta! Porm Jefferson apenas se sacudiu ligeiramente, e Tchai Kulu foi atirado para trs, por alguns metros. Furioso, ele pegou na sua arma de choque. Porm, depois, retirou a mo novamente. Ele no podia obrigar o animal, porque era evidente que ele nem sequer entendia o que ele queria dele. E se lhe desse um choque, a mesmo que nada conseguiria. Resignado, ele colocou-se diante do console de comando, que corria, sem uma interrupo, em toda a volta do pavilho circular. De repente ele estremeceu ligeiramente. Uma pequena lmpada vermelha tinha comeado a piscar. Logo em seguida uma placa comutadora, at ento escura, comeou a brilhar num azul ofuscante. Um zunido baixo fez-se ouvir. Ainda antes que o campo brilhando azuladamente se colocasse em volta dele e de Jefferson, o Major Kulu sabia o que tinha acontecido. A central de comando desconhecida tinha registrado a ele e ao gorila e agora tomava as suas providncias para afast-los dali a sua maneira...

8
John Marshall olhou chateado para o Azul que estava deitado no cho da cela, escondendo o rosto entre os braos. Decida-se de uma vez, Pharo Walkee! Por sua causa, no podemos esperar at que descubram a nossa fuga. Ou o senhor vem conosco ou fica aqui. Eu fico aqui! murmurou o Azul. Eu no posso seguir um Skoarto que conduz a Luz do Centro, por isso fico aqui. Covarde! resmungou Marshall em ingls. No idioma-do-Centro ele disse: Neste caso temos que pedir-lhe que no abandone a cela do Skoarto, mantendo-se em absoluto silncio aqui. Pode contar com isso respondeu Pharo Walkee. Caso, entretanto, eles o submetam a um interrogatrio interveio Rhodan , por favor, diga absolutamente toda a verdade. No faria sentido o senhor deixar-se torturar por um detector energtico. Alm do mais, ns esperamos que, a essa altura, certamente j estaremos em segurana. Ele voltou-se para o Skoarto. Sugiro arrebentarmos a porta que d para a estao de comando e tentarmos ocasionar a maior confuso possvel. Concorda? O Skoarto deu uma enorme gargalhada. Novamente os dois terranos foram lembrados de sua semelhana com Icho Tolot e Fancan Teik. Para isso pode sempre contar comigo. Infelizmente eu no consigo arrombar esta porta blindada sozinho, s com o peso do meu corpo. Pode deixar isso comigo acalmou-o o Administrador-Geral. Em segredo ele registrou, com grande satisfao, o fato do Skoarto evidentemente estar muito bem informado sobre as instalaes internas desse tipo de fortalezas, caso contrrio ele no conheceria a grossura da porta blindada. Por favor, feche a porta gritou Pharo Walkee atrs deles, quando eles saam da cela. Perry Rhodan anuiu, virou-se e mais uma vez acenou, para depois apontar o inversor de plos contra a porta que sobressaa um pouco abaixo do teto. Desta vez, entretanto, ele ligou a fora de atrao. Com um barulho infernal, a porta levadia veio abaixo. Do lugar onde o Skoarto devia estar de p, neste momento, ouviu-se um grito abafado. Seguiu-se um rudo rangente, um estalo forte e depois um choque pesado. Ele no quis acreditar em mim disse John Marshall, sorrindo amarelo quando eu o preveni contra o cho escorregadio. O Administrador-Geral correu por cima daquela faixa sem brilho do cho e curvouse por cima da balaustrada quebrada. L embaixo, no pavilho, o Skoarto estava justamente tentando levantar-se. Ele batia a sua volta com todos os seus quatro braos e duas pernas, berrando de raiva e decepo, quando todos os seus esforos de nada adiantaram. Fique deitado a, bem quieto! gritou-lhe Rhodan. No faz nenhum mal se a sua arrogncia, por uma vez, leva uma ducha de gua fria disse ele em lngua inglesa

para Marshall. Uma criatura que acha que infalvel e invencvel pode nos fazer mais mal do que bem. Novamente ele ps o seu microdesintegrador em ao e deixou um rastro spero sobre a escada em caracol e uma parte do cho do pavilho. Depois disso ele desceu com Marshall e criou um crculo spero em volta do Skoarto. O preto peludo levantou-se gemendo. uma sujeira sem nome tratar deste modo vergonhoso a mim, o comandanteem-chefe de todos os skoars. Esquea o comandante-em-chefe aconselhou o Administrador-Geral. Quanto antes o senhor reconhecer que a sua fora de combate diminuiu para um resto de descendentes degenerados de antigos soldados, melhor para o senhor. A gente tem que olhar os fatos de frente. O Skoarto fungou, irritado. Est querendo que eu agora capitule? Rhodan sorriu. Muito ao contrrio. Acho apenas que o senhor no deveria mais contar com armas fictcias. Muito bem! E agora ns deveramos comear, acho eu. Ele anuiu para Marshall. O telepata ergueu a microarma energtica que trazia escondida nas suas roupas e apertou a tecla de disparo. Na porta blindada que dava para a central de comando apareceu uma mancha avermelhada que se alargou e ao mesmo tempo tornou-se mais clara, at brilhar num fulgor de chamas, muito vivas. O Skoarto deu um pontap na porta. Com um barulho enorme, esta voou para dentro. Somente a parte incandescente com a fechadura de impulsos ainda permanecia no quadro. Rapidamente eles correram para dentro do pavilho de comando. Pare! ordenou Rhodan, quando o Skoarto quis atirar-se sobre os consoles de comando, para destru-los. Nada de destruio sem sentido. Ns ainda poderemos precisar destas instalaes para nossos prprios fins. Os quatro olhos do peludo preto rebrilharam, porm ele recuou. Perry Rhodan sentiu-se aliviado. Alis, ele nunca pensara em entregar o comando ao Skoarto. Porm, neste momento, uma discusso sobre isso seria muito fora de propsito. Diga-me como as portas das celas podem ser abertas por controle remoto pediu ele. O Skoarto aproximou-se de um console com inmeros comutadores e botes e um painel de controle vermelho. Aparentemente, para cada porta de cela da priso, havia um boto determinado ali. Em caso de emergncia, todas as portas juntas podem ser abertas, apertando-se esta placa aqui explicou ele. Devo apert-la? Imediatamente! retrucou Rhodan. Porm, antes, diga-me primeiro como pode ser ligado o sistema de comunicao interna, caso nesta priso exista uma aparelhagem semelhante. O Skoarto apontou com o brao para um outro console de comando. Rhodan colocou-se a sua frente, ligou o aparelho para transmisso e anuiu para o Skoarto. A criatura entendeu e deixou cair a sua pata em cima da placa de comutao vermelha. Os sons urgentes que penetravam na sala de comando comprovaram aos terranos que as portas das celas agora estavam abertas.

 Ateno! disse o Administrador-Geral, junto a microfone. Ele usou novamente o idioma-do-Centro que, evidentemente, era entendido por todos os seres viventes inteligentes da Galxia M-87. Emergncia geral! Emergncia! Um vazamento de radiao mortfera, altamente radioativa, pode acontecer a qualquer instante. Todos os prisioneiros por isso imediatamente devero abandonar as suas celas, dirigindo-se aos pores. Existe mesmo algum poro por aqui? murmurou ele, enquanto colocava a mo sobre o microfone. O Skoarto disse que no. Tambm bom murmurou o Administrador-Geral. Isso aumentar a confuso ainda mais. L de fora, repentinamente, vieram gritos selvagens, alm de um barulho ensurdecedor e constante, gemidos e matraqueamento. John Marshall colou uma microcarga plstica atmica sobre o console do meio. Depois os dois terranos e o Skoarto correram para fora. Eles se encontraram diretamente num caos, cuja confuso era difcil at de imaginar. As galerias estavam repletas de prisioneiros, a maioria Azuis, cados de barriga ou de costas, trepando uns por cima dos outros, gritando, estridentemente, esgueirando-se adiante qual uma gigantesca minhoca. Diante das sadas as massas se comprimiam e, de vez em quando, algum caa estrepitosamente pelas escadas em caracol abaixo. Nas galerias apareceram diversas reentrncias suspeitas. Espero que ningum venha a sofrer danos murmurou Rhodan, espantado. Eu no gostaria absolutamente que algumas dessas criaturas lastimveis acabassem de pescoo quebrado. Os robs logo daro um jeito de pr ordem nisso disse Marshall apontando para cima. De uma abertura redonda no teto do pavilho-presdio, alguns dos conhecidos robs vinham pairando para baixo. Eles faziam fogo, aleatoriamente, com suas armas vibradoras, sobre a multido. Vamos sair daqui, e j! gritou Rhodan, para ser ouvido acima do barulho. Vamos ter que subir! gritou o Skoarto de volta. S l em cima vamos encontrar as possibilidades tcnicas para abandonar a fortaleza. Isso o senhor poderia ter-nos dito logo! murmurou o telepata. Como que ns vamos atravessar este caos? Eles penetraram naquela multido que povoava o cho do pavilho. Deste modo os robs no conseguiriam separ-los dos prisioneiros restantes. Provavelmente aqueles seres-mquinas ainda no sabiam a significao daquele caos. O Skoarto entrementes comeara a agir. Com o seu corpo vigoroso, ele conseguira abrir uma larga passagem por entre os outros prisioneiros, mantendo-se firmemente no caminho que o Administrador-Geral tinha tornado praticvel com a ajuda do microdesintegrador. Arre, que droga! gritou Marshall, quando alguma coisa mole, fedendo muito, bateu-lhe na cara. Ele limpou-a passando-lhe o antebrao. Perry Rhodan viu com nojo que se tratava de restos de comida meio apodrecidos. No instante seguinte ele teve que desviar-se de um desses projteis atirados. Depois a coisa veio como chuva de granizo. Os prisioneiros em parte tinham reconhecido a quem eles tinham que agradecer aquele caos e os tiros das armas vibradoras, e se vingavam

agora a sua maneira, com os modestos meios que tinham disposio. Logo o caminho dos trs fugitivos estava marcado por montes de feno apodrecido e outros tipos de lixo. Pelo canto dos olhos, Marshall pde ver que trs dos robs pairantes pisaram no pavilho de comando. Imediatamente ele apertou a ignio da carga atmica, boto que tinha no seu punho esquerdo. O teto do pavilho de comando de repente se iluminou com um claro vermelhoescuro. Pela porta destruda precipitou-se uma quente nuvem de fumaa, envolvendo os andares inferiores da priso numa forte nvoa seca. Com estrondo formaram-se fendas na estao de comando. Lentamente o edifcio ruiu para dentro de si mesmo. A microcarga atmica tinha tido o efeito exatamente planejado. Ningum sofrera qualquer dano srio a no ser trs mquinas sem alma. Este acontecimento favoreceu a fuga. A maioria dos prisioneiros tentaram rapidamente esgueirar-se de volta para dentro de suas celas, sem importar-se com os fugitivos. O Skoarto destroou a cabea de um rob que se colocara no seu caminho, com um nico golpe de seu enorme punho fechado. Isso mereceu-lhe adicionalmente mais respeito dos antigos co-prisioneiros. Alm disso, eles recuavam imediatamente, logo que viam o rebrilhar azul de suas dezoito pedras. O grito Abram lugar para o Portador da Luz do Centro espalhou-se logo como uma vaga do mar. O Administrador-Geral no gostou exatamente de como as coisas estavam se desenvolvendo. Ele podia calcular que em poucos minutos eles se veriam, completamente ss, numa das galerias. E ento os robs teriam um jogo fcil. Por isso ele atiava o Skoarto para que se apressasse ainda mais. Entretanto s conseguiam chegar ainda at a penltima galeria. Os prisioneiros, todos eles, tinham recuado novamente para dentro de suas celas. E houve um grande silncio. S do fundo do pavilho ouvia-se ainda o crepitar e estalar da estao de comando, lentamente esfriando. Rhodan e Marshall ergueram suas armas energticas, quando trs dos robs pairantes os atacaram, num vo rpido como um raio... *** O bufar dos tiros das armas energticas misturou-se aos gritos estridentes do Skoarto, que tinha sido atingido por um raio de arma vibradora. Furiosa, aquela criatura de plo negro girou sobre si mesma e, por cima da balaustrada da galeria, agarrou-se a um dos robs pairantes que acabara de descer de uma das aberturas no teto. Junto com aquela criatura-mquina ele subiu outra vez, desaparecendo dos olhares dos dois terranos. Esse maluco! gritou Marshall. Agora ele est liquidado! Porm o seu negro prognstico no se confirmou. Segundos mais tarde, um dos robs pairantes caiu com enorme velocidade da abertura do teto, esborrachando-se cem metros abaixo, nos destroos da estao de comando. Na borda do buraco no teto apareceram de repente duas pernas curtas, atarracadas e cheias de plo preto. Rhodan e Marshall seguraram a respirao. Porm o Skoarto no seguiu o rob. As pernas sumiram novamente e uma voz trovejante chamou: Subam para a galeria superior! Eu vou abrir uma sada de emergncia para os senhores!

Perry Rhodan deu mais um tiro no rob, com o qual ele duelava. A mquina incendiou-se e cambaleou ridiculamente atravs do grande pavilho. Dois outros robs pairantes entrementes tinham aberto fogo e, desta vez, estavam usando uma dose destruidora de energia vibradora. A penltima galeria lentamente desfez-se em poeira e pequenos destroos. John Marshall conseguiu derrubar uma das mquinas. A outra foi liquidada pelo Administrador-Geral. Depois surgiram pelo menos dez robs, e os dois terranos no tiveram outra soluo seno fugirem atravs da porta aberta de uma cela da priso. Uma criatura de plo verde do tamanho de um So Bernardo e, no aspecto, como um cruzamento entre aranha gigante e escorpio gigante, recuou deles at a parede dos fundos de sua cela. E dava sons sibilantes de si. Quietinho! murmurou Marshall. No queremos fazer-lhe mal. Porm, ou aquele ser estranho no entendia o idioma-do-Centro ou no acreditou no telepata. Com um movimento rpido como um raio do seu rabo vigoroso, ele precipitouse do canto dos fundos da cela, fugindo pela galeria. L fora foi abatido pelos tiros das armas vibradoras de dois robs. Felizmente as mquinas no tinham escolhido uma fora energtica mortal para os seus tiros. Com a respirao presa, os dois homens esperavam que os robs agora iriam atacar o seu esconderijo. Porm as mquinas de combate aparentemente no os tinham rastreado. Eles continuaram girando sem parar pelo pavilho. As suas bandas de rastreamento brilhavam com todas as cores do espectro. O Administrador-Geral puxou o microdesintegrador, substituiu a carga de deutrio e fez um sinal chamando o telepata para o seu lado. Depois apontou a boca da arma para o teto da cela. Lentamente aquilo pareceu uma eternidade para os homens aquele raio silencioso devorou um crculo no material. Quando aquela pesada placa redonda caiu no cho da cela, rodopiando, Rhodan usou o inversor de plos para deixar cair a porta. O primeiro rudo, alis, j denunciara aos robs em que cela estavam metidos os fugitivos. Nos ombros! gritou ele para Marshall, enquanto a porta da cela lentamente se desfazia sob os tiros cada vez mais violentos das armas vibradoras. John Marshall colocou um p nas mos cruzadas que Rhodan segurava diante da barriga. Um impulso, e ele estava ajoelhado sobre os ombros de Rhodan. No instante seguinte ele se tinha puxado para cima, pela borda do buraco, virando-se imediatamente e estendendo os braos para baixo. O Administrador-Geral pulou. Por alguns segundos pareceu que Marshall seria arrastado para baixo, pelo peso do corpo do outro. Mas ento Perry Rhodan conseguiu agarrar-se, com uma de suas mos, na borda da abertura. E com isso conseguiu subir. E j era hora mesmo, pois l embaixo a porta da cela se desfazia. Marshall atirou no rob invasor com a sua microarma energtica, pondo-o fora de combate, de modo que acabou bloqueando a abertura da porta. Entrementes o Administrador-Geral teve que enfrentar uma luta com dois adversrios ao mesmo tempo, na galeria superior: com o cho escorregadio e um rob. Aqui em cima, a camada escorregadia ainda no tinha sido danificada pelos combates. Perry Rhodan tentou manter-se de p. Porm, apesar de todas as desesperadas tentativas de equilibrar-se, ele finalmente acabou caindo de costas e foi atirado, como um foguete, cerca de cinqenta metros adiante, aterrissando numa outra cela, bem no meio de dois Azuis. Esta involuntria viagem de tren, entretanto, acabou por demonstrar-se o

fator salvador por excelncia, pois logo atrs de Rhodan, um pedao considervel da galeria simplesmente quebrou, arriando todo. Daquele novo esconderijo pde ento liquidar o rob, antes deste poder erguer seus braos armados para matar Marshall. Em grandes saltos o chefe do Exrcito de Mutantes correu por cima dos restos da galeria, que agora perdera a sua lisura maligna. Ele pulou para dentro do esconderijo de Rhodan e tentou dar uma pequena pausa de descanso aos seus pulmes ofegantes. Porm no conseguiu nada disso. Diante da porta da cela surgiu de repente o crnio redondo do Skoarto. O ex-chefe militar da M-87 parecia ver numa luta, com todas as suas conseqncias, uma espcie de elixir vital. Rindo, ele agitou o brao tentacular que arrancara de um rob, acima de sua cabea. Venham! gritou ele, to alto, que aquilo ecoou por todo o pavilho da priso. Ou esto querendo perder o principal do show? Novamente ele riu s gargalhadas. E novamente Perry Rhodan pde estabelecer paralelos com o comportamento dos halutenses. Marshall e ele se apressaram a seguir o Skoarto. Os robs pairantes giravam como loucos por dentro do pavilho, atrapalhando-se mutuamente, para felicidade geral. Entretanto a galeria superior destacava-se cada vez mais, destroando-se sob os tiros destruidores e ininterruptos das armas vibradoras. O Administrador-Geral viu que o Skoarto estava se dirigindo para uma escotilha aberta, que se encontrava numa parte da parede, na qual no havia portas de celas. Entretanto, um hiato de cerca de quatro metros os separava de sua meta. Ali a galeria estava despedaada, at algumas arestas precrias, tendo o resto se precipitado sobre os destroos abaixo. O Skoarto mal se importou com isso. Com um salto elegante ele simplesmente pulou por cima da brecha. Perry Rhodan escorregou pouco antes de pular, entretanto ainda conseguiu saltar por cima do precipcio. Com os braos estendidos para a frente ele aterrissou na abertura da escotilha. As patas do Skoarto o agarraram, puxando-o para cima. John Marshall teve um pouco mais de sorte. O Skoarto sorriu para os dois terranos, ironicamente. Depois pegou no volante de ajustagem que, evidentemente, estava ali apenas para emergncias. Ele girou-o rapidamente e sem esforo, e a escotilha fechou-se. Diante deles havia um largo corredor. Do alto do teto brilhava uma luz plida, fornecendo uma claridade apenas suficiente.

9
No fim do corredor, o Skoarto virou-se para os dois homens. Este caminho apenas permitido aos robs e aos construtores do Centro disse o peludo negro, asperamente. Antigamente tambm os comandantes-em-chefe das foras de combate podiam utiliz-lo. Infelizmente fui demitido e com toda certeza j terei sido escalonado como corpo estranho. Com estranheza Rhodan viu os olhos amarelados do Skoarto rebrilharem. Ns teremos que atravessar a Cmara dos Mil Horrores murmurou a estranha criatura. At agora nenhum ser estranho conseguiu sair ileso da mesma. Todas estas criaturas viventes lastimveis perderam o juzo. E por esta razo que nenhum rob nos seguiu at aqui. Eles so desnecessrios. John Marshall pigarreou. E agora, por favor, revele-nos como poderemos enganar, iludir esta Cmara de Horrores. Como que o senhor sabe do meu segredo? Ns sabemos mais do que o senhor imagina revelou-lhe o telepata, com um sorriso indefinvel. Portanto...? Existe uma diminuta chance de podermos chegar ao fim da cmara. Os senhores tero que tentar no pensar em nada e ir em frente, em linha reta, sempre de olhos fechados. Marshall sorriu amarelo. Esta a condio bsica que, durante os tempos de minha juventude, a maioria dos governos recomendavam aos seus povos. Com diminuto xito, como poderemos reconhecer, porque hoje ns nos encontramos na M-87... O Administrador-Geral riu, s gargalhadas, em primeira linha, ao ver a cara do Skoarto, que expressava um total desentendimento. Ok! disse ele, finalmente. Neste caso, mantenham fechados os olhos, ouvidos e outras aberturas do seu corpo, meus amigos. Em contrapartida, ns olharemos melhor para tudo em volta. Como quiser, Rho Dan! resmungou o Skoarto. Porm no me responsabilize, se o senhor... Est bem disse Marshall, pondo panos quentes. Vamos andando agora, ou enraizar aqui? Lentamente comeo a entender alguma coisa murmurou o peludo preto. Muito bem. Vamos tent-lo. Ele virou o seu corpo macio pesadamente, e os dois terranos notaram, como lobinhos de pele, bastante espessos, cobriram-lhe os olhos e os ouvidos. Sem nenhum esforo, o Skoarto empurrou uma porta secreta para cima, onde a mesma desapareceu no teto. Rhodan e Marshall seguiram o colosso. Os seus olhos estavam muito abertos e os sentidos alertas. Em cada mo, eles mantinham, prontas para atirar, uma de suas microarmas energticas, de uso de agentes secretos.

Curiosamente no conseguiram descobrir absolutamente nada naquele gigantesco pavilho, claramente iluminado, que se abriu diante deles. As paredes eram lisas, sem costuras, o cho ligeiramente ondulado, para que no se pudesse escorregar. John Marshall abriu a boca para uma observao irnica, quando a luz apagou de sbito. Ao mesmo tempo os homens tiveram a sensao de que o cho se transformara em teto e o teto em cho. Porm esta sensao era ilusria, pois eles acreditavam, naturalmente, estarem com os ps dependurados do teto, porm no caam de l. No silncio ouvia-se o tape-tape dos passos do Skoarto, como batidas de cmbalos. Neste rudo penetrou mais tarde um outro que, depois de um espao de tempo, podia ser reconhecido como o gargarejar e rumorejar de algum lquido. Entrementes a absoluta escurido se transformara num lusco-fusco sem sombras. As costas largas do Skoarto se destacavam nebulosamente. Os passos dessa criatura continuaram firmes e perseverantes como antes. De repente Marshall deu um grito abafado. O que foi? perguntou Rhodan. gua! murmurou o telepata. Embaixo de ns! E est subindo! E aquela sensao continuou o de estar de cabea para baixo, dependurados do teto, caminhando pelo pavilho desse jeito. Perry Rhodan olhou fixamente para baixo fazendo um grande esforo para enxergar alguma coisa. Quando viu aquele espelho lquido, brilhando oleosamente, ele engoliu em seco. A gua se que se tratava de gua encontrava-se a apenas vinte centmetros ainda afastada de suas cabeas. No instante seguinte Rhodan olhou novamente para a frente. E viu que a cabea esfrica do Skoarto j se encontrava pela metade abaixo da superfcie da gua, e perguntou-se se esta criatura poderia ficar sem respirar, mais ou menos pelo mesmo tempo que um halutense. Devem ter invertido a polaridade da gravidade neste recinto murmurou Marshall, pensativo , caso contrrio ns estaramos pairando para o alto, ou no...? Clculo equivocado retorquiu Rhodan. Ns nos encontramos na realidade no cho da cmara. Eu me pergunto simplesmente por que que a gua no cai sobre ns. Aparentemente esto trabalhando com dois campos de gravidade que agem inversamente entre si. Neste caso eles teriam que se abolir mutuamente, em algum lugar entre o cho e o teto argumentou o telepata. Eu gostaria mesmo de experiment-lo com um salto murmurou o Administrador-Geral, pensativo. No, sir! protestou Marshall. No faa isso! Certamente justamente o que eles querem que se faa. Provavelmente o senhor simplesmente acabaria esfacelando o seu crnio em algum lugar, ou lhe aconteceria alguma outra coisa desagradvel. Rhodan pigarreou. De qualquer modo fico contente em saber que lhe desagradvel o fato de eu poder destruir minha caveira. O senhor agora est ficando irnico! disse Marshall, suspirando. O Administrador-Geral quis rir, mas naquele momento o lquido atingiu a sua boca. Ele sentiu como o ar lhe sumia. Em vista desta sensao, pareceu-lhe tremendamente difcil ater-se fiel ao seu propsito e fazer de conta que tudo isso no passava de uma iluso. Ele acreditava ter entendido a maneira de agir da cmara. Infelizmente ele encontrou um enrgico adversrio no seu prprio instinto de conservao.

John Marshall deu de si um rudo gargarejante. Eu gostaria que fosse de dia e que Gucky viesse agora! disse ele, com fervor. Era s o que ainda nos faltava! retrucou Rhodan, sentindo que a gua penetrava nos seus pulmes. Instintivamente ele tentou tomar ar e, nos segundos seguintes, encontrou-se pairando livremente no Nada, entre as estrelas da M-87. A falta de temperatura do espao vazio picava-o como milhares de alfinetadas incandescentes. Os olhos quase lhe saltavam das rbitas, e o seu crebro parecia ampliar-se para algo de gigantesco. Ele sabia naturalmente que era absolutamente possvel a despeito do que ainda se acreditava largamente conseguir-se agentar por curto espao de tempo num vcuo sem temperatura. Algumas pessoas tinham conseguido agentar at dois minutos e meio, sem ter sofrido conseqncias srias ou permanentes. Mesmo assim era-lhe difcil abafar aquele pnico que subia dentro dele. O pior nisso era que nem ele, nem Marshall, nem o Skoarto sabiam realmente o que era realidade e o que era iluso. Com bombas correspondentes e uma cmara de presso com grossas paredes de compresso, de ao especial, seria possvel simular um vcuo csmico. Depois de algum tempo ele registrou, meio subconscientemente, que as suas pernas ainda continuavam se movimentando, marchando. Ele tinha sugerido a si mesmo uma ordem correspondente, antes de terem posto os ps na cmara. Respire fundo, John! gritou ele e percebeu, para sua satisfao, que podia ouvir a sua voz e tambm o eco que era reproduzido pelas paredes. Muito obrigado, sir! respondeu o telepata. Eu estava justamente quase desistindo. De repente a silhueta do Skoarto, diante dele, cambaleou. Rhodan e Marshall agarraram-no ao mesmo tempo. Eles apoiaram o comandante de plos negros e, apesar do seu peso considervel, o empurraram lentamente a sua frente. Depois de alguns metros o lusco-fusco transformou-se novamente em escurido absoluta. Depois clareou. Os dois homens soltaram o Skoarto. A criatura foi para o cho, com grande estrondo. E...? perguntou Marshall, espantado. No me diga que isso era tudo? O Administrador-Geral olhou em volta. Eles no se encontravam mais na cmara dos horrores, mas numa cmara de distribuio muito normal, como existem tambm em edificaes terranas do mesmo grau e tamanho. Aparentemente um transmissor de matria os tinha levado em frente no instante em que o Skoarto perdera a conscincia. Possivelmente a cmara deve ter alguns horrores alm desses retrucou Perry Rhodan. Porm os seus horrores evidentemente so teleguiados por um computador automtico e, como o Skoarto tinha sido escalonado e armazenado como o que tinha o maior grau de resistncia de ns trs, evidentemente acreditou que ns dois j tnhamos fraquejado antes dele. *** E... os senhores... os senhores... me tiraram l de dentro...? perguntou o Skoarto com a voz entrecortada, depois de ter acordado do seu desmaio. Que mais poderamos ter feito? retorquiu Marshall. Ns terranos somos uma raa muito solcita. E uma raa muito corajosa concluiu o Skoarto, srio. Eu quero agradecerlhes.

 O senhor esqueceu-se de outra virtude observou o Administrador-Geral. Alm disso ns estamos sempre com pressa. Portanto, diga-nos, rapidamente, como que se pode ir em frente daqui. Ns gostaramos muito de abandonar, por algum tempo, este lugar hospitaleiro. O Skoarto fungou. Eu gostaria que os meus skoars fossem como os senhores. Eu vou provar aos construtores do Centro que eles no podem simplesmente desvirtuar o seu sistema de escalonamentos. Ele marchou na direo de um corredor lateral. por ali que podemos ir adiante. Infelizmente no posso garantir se no nos colocaram uma armadilha. Pelo que eu conheo dos kurlux traioeiros, eles nos devem estar atraindo para uma cilada. Rhodan e Marshall entreolharam-se rapidamente. Depois Rhodan disse: Nestas circunstncias, eu gostaria de enviar uma mensagem de rdio para a minha nave. Por favor conduza-nos at uma estao transmissora de rdio, bem potente, Skoarto. A criatura de plo negro riu, surdamente. Ser que os senhores nunca se esquecem de alguma coisa? S muito raramente retrucou Marshall, curto. Neste caso, sigam-me. Nesta possibilidade os kurlux certamente no devem ter pensado. Ele caminhou com suas curtas pernas atarracadas em direo de uma outra entrada de galeria e marchou por cerca de cem metros de distncia, antes de ficar parado diante de uma porta, apenas encostada. Seu p voou para a frente e arrancou a porta do seu quadro. Depois ele grunhiu, espantado. Realmente vazio! Como que os senhores sabiam que seria relativamente sem risco penetrar numa central transmissora de rdio, Rho Dan? Porque no nos vem exatamente em toda a nossa capacidade retrucou o Administrador-Geral, sarcasticamente. John Marshall, entrementes, tinha penetrado na pequena central radiofnica, olhando em volta. Quando Rhodan se virou, ele j estava mexendo nos botes do console de hiper-rdio de transmisso. Eu acho mais seguro utilizarmos um hipercomunicador, sir murmurou ele. Que sinal devo irradiar? NNPO? Rhodan anuiu. O senhor adivinhou, John. Que milagre! resmungou Marshall, procurando a ajustagem fina da transmisso. Uma vez que as instalaes de hiper-rdio de todas as raas se assemelhavam no que tinham de essencial, ele no teve dificuldade de lidar com a aparelhagem. Mensagem transmitida, sir! avisou ele, logo depois. Ligue para repetio intermitente de meio minuto! ordenou Perry Rhodan. Ele jogou a cabea para trs, numa atitude condicionada por uma reao natural, como se pudesse reconhecer acima dele a esfera gigantesca da nave-capitnia. O sinal NNPO tinha sido combinado com Atlan e Danton, como tambm outros sinais. O mesmo significava que at ento tudo estava em ordem; que a Crest, entretanto, teria que manter curso sobre o planeta Truktan, caso no mximo dentro de trs horas no recebessem mais qualquer outra mensagem. Neste caso, Atlan dispararia um tiro de

demonstrao para em seguida segui-lo de um ultimato para que Rhodan e seus acompanhantes fossem libertados. Quando Rhodan sentiu repousar sobre ele o olhar interrogativo do Skoarto, ele sorriu, irnico. Por enquanto, isso tudo. Daqui para frente, podemos considerar que praticamente vencemos caso nada de imprevisto se intrometa...

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As aventuras dos terranos pousados no planeta Truktan so de natureza variada. Perry Rhodan e John Marshall, no interior da fortaleza, tm que lutar energicamente para salvar a pele, se que querem sair algum dia daquele labirinto de ao. O Major Tchai Kulu, da Crest, entretanto, vivencia algo que pode ser classificado simplesmente como fantstico. O oficial de flotilha encontra o vigilante invisvel e fica conhecendo o segredo da luminosidade azul... Tudo isto estar na prxima histria da srie Perry Rhodan, As Encruzilhadas no Cosmos.

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