La Agricultura Urbana y Periurbana Alternativas Productivas para la Seguridad Alimentaria

Introduccin
Distintas formas de agricultura se llevan a cabo dentro de los lmites o en zonas aledaas a las ciudades de todo el mundo. Productos obtenidos de las actividades agropecuarias, pesqueras y forestales, as como servicios ecolgicos, coexisten en mltiples sistemas agrcolas y hortcolas. Este tipo de agricultura o Agricultura Urbana y Periurbana (AUP) puede contribuir a la seguridad alimentaria en muchas formas. Aumenta la cantidad de alimentos disponibles para las familias carentes de las zonas urbanas y puede aumentar la variedad general y el valor nutritivo de los alimentos disponibles. Para dimensionar el tema, debe mencionarse que una importante fraccin de la poblacin mundial ha optado por aprovechar la produccin agropecuaria tanto al interior de las ciudades como en los sectores inmediatamente adyacentes a estas. De hecho, se estima que en el mundo ms de 800 millones de personas estn involucradas en la agricultura urbana o peri-urbana1. Al respecto, como una de las consideraciones principales en la relevancia pblica del tema, existe suficiente evidencia que los productos hortofrutcolas y animales son fuente de muchos nutrientes importantes en una dieta sana y son tambin condicionantes para un desarrollo fsico e intelectual adecuado. Lamentablemente, debido a su costo (por sus requisitos de produccin y transporte y por ser altamente perecibles), estos productos quedan muchas veces fuera del presupuesto de los pobres urbanos. A pesar de esto, es posible dar un empuje al consumo de estos alimentos en los segmentos ms pobres tanto mediante el aumento de la oferta en el mercado por el aprovechamiento productivo de sectores aledaos a las ciudades como utilizando los pequeos espacios disponibles al interior de stas. De hecho, los beneficios de la agricultura urbana en la salud y en la prevencin de la malnutricin han sido demostrados tanto en estudios cualitativos2 como en trabajos cuantitativos que analizan su impacto social3. As como las ventajas de la APU contienen argumentos importantes del lado de la salud pblica, tambin los principales cuestionamientos provienen desde esta rea, esto principalmente por enfermedades del tracto digestivo y causadas por el consumo de productos contaminados por agentes microbiolgicos (fiebre tifoidea, hepatitis, clera), u otra contaminacin originada por el riego con aguas servidas. Adems, hay toda una lnea emergente de crticas a la produccin animal,
Smit, R. y Nasr, J. 1996. Urban Agriculture: food, jobs and sustainable cities. UNDP Publication series for habitat II. New York. USA. 2 Freeman, D. 1991. A city of farmers: informal urban agriculture in the open spaces of Nairobi, Kenya. McGill University Press. Toronto. Canada. 3 Maxwell, D.; Levin, C. y Csete, J. 1999. Does urban agriculture help prevent malnutrition? Evidence from Kampala. Food policy 23 (5). 411-424.
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que se agudiza en zonas urbanas. Especficamente, es la necesidad de incorporar en los sistemas de alimentacin animal normas de prevencin de enfermedades que puedan tener transmisin a humanos (EEB4, Fiebre Aviar,). Tambin se debe considerar que el uso inadecuado de pesticidas en el medio urbano no slo tiene efectos en la alimentacin, sino que toma mucho ms fuerza los impactos de ecotoxicologa y los efectos directos en las personas. Sin embargo, la disponibilidad de mano de obra y tcnicas de manejo integrado de plagas se deben utilizar para aprovechar una ventaja competitiva de explotaciones en pequea y micro escala: la produccin de alimentos sin riesgos de problemas por pesticidas. Obviamente, la produccin que se destine al mercado debe cumplir todos los requisitos exigibles sobre alimento seguro de cada pas. En este contexto es un desafo para las autoridades sanitarias lograr que el cumplimiento de las normas no signifique una excesiva presin a los nuevos emprendedores. Por otro lado, los programas de extensin orientados a la produccin de autoconsumo deben ser diseados desde un enfoque multidisciplinario (produccin, salud, comercializacin, educacin) cuidando sobre todo los aspectos sanitarios. Los impactos de largo plazo de la agricultura urbana y peri-urbana (APU), sobre las personas parecen ser muy importantes. Es as como el mayor desarrollo fsico e intelectual, permite generar una mayor productividad individual y, por otro lado, el hecho de satisfacer las necesidades bsicas de subsistencia mediante un cambio en las tecnologas disponibles permite tambin que las personas puedan preocuparse de temas de inversin en bienes, en sus propios talentos y los de sus hijos5 , incluyendo la capacidad de emprender. As tambin, se favorece en algn grado la mayor inversin en el capital social, pues una mejor nutricin y un mejor acceso a los alimentos tambin favorecen un horizonte de largo plazo en donde importa el desarrollo de acciones recprocas y cooperativas.6 Desde el punto de vista econmico, y aunque no es una nueva prctica, hay evidencia de que la agricultura urbana ha ayudado a mitigar los efectos de las crisis y los perodos de ajuste7, puesto que permite una fuente de ingresos reales adicionales y adems la alimentacin de auto-produccin queda resguardada de los problemas de inflacin y cadas en la cadena de suministro. Se puede argumentar que los impactos en el ingreso debido a la comercializacin no parecen tan relevantes, pues a priori se puede pensar que los sectores rurales (no tan distantes), tienen ventajas competitivas en la produccin de alimentos, entre otras debido a las economas de escala. De hecho, desde el punto de vista del planificador social, no es ptimo forzar una simple sustitucin de produccin rural por produccin urbana o peri urbana. Pero, s hay que aprovechar las ventajas sociales de un menor costo para el pobre urbano y tambin el hecho de que pueda usar su propio
Encefalopata Espongiforme Bovina (Enfermedad de las Vacas Locas o Mad Cow Disease). Rosenzweig. M. 1990. Population growth and human capital investments: theory and evidence. Journal of Political Economy. 98 (5) S38-S70. 6 Bowles, S. y Gintis, H. 2002. Social capital and community governance. Economic Journal. 112 (483). F419-F436. 7 Pinstrup-Andersen, P. 1989. The impact of macroeconomic adjustment: Food security and nutrition. In Structural Adjustement and agriculture: Theory and practice in Africa and Latin America. Commander, S. (Editor). Overseas Development Institute. Londres.
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tiempo, lo que resulta en un factor clave: la APU es capaz de capturar algo del excedente de mano de obra que no encuentra lugar en el mercado. Desde el punto de vista de los residuos de la ciudad, los sistemas de produccin peri-urbanos pueden ofrecer importantes soluciones al manejo y disposicin de stos, siempre que se considere previa e integradamente la reduccin de su peligrosidad microbiolgica y contaminacin, que en pases desarrollados se ha hecho mediante compostas y otros tratamientos8. Sin embargo, en muchos pases en desarrollo esta posibilidad est subutilizada, a pesar de que una mayor fraccin de los residuos es orgnica y por ende aprovechable. Una estrategia posible para enfrentar este tema es favorecer la informacin mutua de todos los (potenciales) actores de la cadena productiva, de manera que fomente contratos de mutuo beneficio entre eslabones que pueden estar inconexos an. En cuanto a las aguas, al incorporar la APU, sta compite con las demandas residenciales e industriales generando potenciales conflictos. No obstante, las zonas de cultivo tienen ventajas pues pueden ayudar a disponer de manera segura los residuos de tratamiento, si se respetan las directrices que entrega al respecto la Organizacin Mundial de la Salud. En otro sentido, cabe agregar que dentro de la cuenca de la ciudad es importante evitar la excesiva impermeabilizacin, la cual favorece las inundaciones. Por esto, los sectores con alta infiltracin (como las zonas de APU), prestan un servicio esencial:9 disminuyen los costos de dichos desastres o de las medidas necesarias para su prevencin. Dentro de las implicaciones en la ecologa del territorio, cabe mencionar que la APU puede ser el inicio para programas de auto restauracin de reas degradadas, donde los mismos habitantes recuperan el territorio. Adems, la APU contribuye a una divisin ms armoniosa del lmite urbanorural y desde el punto de vista de la demanda de energa, la produccin de la APU ahorra tanto en el transporte como en la cadena de fro. Por otro lado, existe otro efecto que va ms all de la ciudad, ya que la produccin urbana y peri-urbana evitara en algn grado la necesidad de incorporar ms tierra agrcola en los sectores rurales, lo que podra disminuir la presin sobre el bosque. Desde el punto de vista de la economa regional, aunque la agricultura peri-urbana es viable econmicamente en el mediano plazo, sta no slo genera beneficios para el productor, sino que tambin ofrece otras externalidades: alternativas de empleos, uso de residuos, uso del territorio, belleza del paisaje y absorcin de aguas. Sin embargo en el largo plazo, con la mayor conectividad de las reas rurales a los centros urbanos, las ventajas competitivas de la produccin agrcola periurbana se perderan, a menos que se internalicen todos los beneficios pblicos mencionados, de manera de alinear los incentivos privados y los pblicos10. Asimismo, para la ordenacin del territorio urbano-regional y su administracin hay tareas muy importantes y dinmicas, para mantener una interaccin armnica (localizacin, compatibilidad, seguridad, salud), y al mismo tiempo favorecer una mejor disponibilidad de nutrientes para la alimentacin humana.

Midmore, . 1995. Social, economic and environmental contraints and opportunities in peri urban and vegetable production systems and related technological interventions. In: Vegetable production in the tropics and subtropics in peri-urban areas Food, income and quality of life. DSW/ZEL and ATSAF, Nov 14 - 17, 1994. Zschortau, Alemania, pp. 64 87. 9 Kuhn, R. Ortiz, 1978, Areawide Urban Runoff Control Manual, PPACG. Colorado Springs, Colorado 10 Midmore, D J and Jansen

En esta lnea, no debemos olvidar que el establecimiento de la agricultura urbana y peri-urbana est supeditada a la existencia de ciertas condicionantes estructurales de estabilidad, tales como el derecho legal o de facto sobre el suelo que se utiliza y un orden pblico que permita la baja probabilidad de robo. En sntesis, debido a las implicaciones discutidas: alimentacin, salud, medio ambiente e incentivos para el desarrollo intelectual y social; la agricultura urbana y peri-urbana se constituye en una poderosa herramienta, teniendo claro que los potenciales riesgos que presenta son posibles de manejar. Sin embargo, se debe tener cuidado en no presentar a la APU como la solucin para todos los problemas de malnutricin y pobreza, ya que, como es sabido la pobreza tanto rural como urbana es multiforme y consecuentemente requiere ser atacada con distintos instrumentos y a partir de estrategias diversificadas. Me complace, por tanto, presentar una serie de obras generadas en la ltima dcada por la Oficina Regional de la FAO junto a instituciones de prestigio, que se entregan consolidadas en este CD ROM como un aporte a la sistematizacin de los conocimientos tcnicos y prcticos disponibles en la regin sobre Agricultura Urbana. Volcar este esfuerzo a una creciente demanda local de instituciones municipales, de educacin y de la sociedad civil, motivadas a proporcionar una mejor alimentacin a sus propias ciudades y un mejor vivir a sus habitantes, es un desafo que nos toca a diario y muy de cerca. Gustavo Gordillo de Anda Sub Director General de FAO Representante Regional para Amrica Latina y el Caribe