la anestesia se divide en tres categoras principales: general, regional y local; todas ellas afectan de algn modo al sistema nervioso

y pueden administrarse utilizando diversos mtodos y distintos medicamentos. He aqu las principales caractersticas de cada tipo de anestesia:

Anestesia local. Un frmaco anestsico (que se puede administrar en forma de inyeccin, aerosol o pomada) insensibiliza solamente una parte reducida y especfica del cuerpo (por ejemplo, un pie, una mano o un trozo de piel). Con la anestesia local, una persona puede estar despierta o sedada, dependiendo de lo que se necesite. La anestesia local dura poco y se suele utilizar en intervenciones menores y procedimientos ambulatorios (cuando los pacientes acuden a un centro sanitario para una intervencin leve y vuelven a casa el mismo da). Si una persona va a ser intervenida en forma ambulatoria en una clnica o en la oficina del mdico (por ejemplo, en la consulta del dentista o del dermatlogo), probablemente este ser el tipo de anestesia que utilizarn. El frmaco utilizado puede insensibilizar el rea anestesiada durante el procedimiento y durante un perodo de tiempo leve tras la intervencin para ayudar a controlar las molestias postoperatorias. Anestesia regional. Un frmaco anestsico se inyecta cerca de un grupo de nervios, insensibilizando un rea ms extensa del cuerpo (por ejemplo, por debajo de la cintura, como en la anestesia epidural que se administra a las mujeres durante el parto). La anestesia regional se suele utilizar para ayudar a los pacientes a sentirse mejor durante y despus de las intervenciones quirrgicas. Generalmente la anestesia regional y la general se combinan. Anestesia general. La meta es conseguir que la persona permanezca completamente inconciente (o "dormida") durante la intervencin, sin conciencia ni recuerdos de la intervencin. La anestesia general se puede administrar por va intravenosa (IV), que requiere insertar una aguja en una vena, generalmente del brazo, y dejarla all durante toda la intervencin, o bien mediante inhalacin de gases o vapores al respirar a travs de una mascarilla o tubo. El anestesista estar presente antes, durante y despus de la operacin para supervisar la administracin del anestsico y asegurarse de que el paciente recibe en todo momento la dosis adecuada. En la anestesia general, el anestesista utiliza una combinacin de diversos medicamentos para:

reducirle la ansiedad mantener dormido al paciente minimice el dolor durante la intervencin y alivirselo despus de la misma (utilizando frmacos denominados analgsicos) relajarle los msculos, ayudndole a permanecer inmvil impedir que recuerde lo sucedido durante la intervencin.

Cmo funciona la anestesia?

Para entender mejor cmo funcionan los distintos tipos de anestesia, se deben aprender algunas cosas sobre el sistema nervioso. Si te imaginas al cerebro como un ordenador central que controla todas las funciones corporales, entonces el sistema nervioso vendr a ser como una red que enva mensajes y recibe mensajes entre las distintas partes del cuerpo. Lo hace a travs de la mdula espinal, que, partiendo del cerebro, discurre a lo largo de la espalda y contiene nervios que se ramifican hacia los distintos rganos y partes del cuerpo.

La American Society of Anesthesiologists (ASA) (Sociedad Americana de Anestesiologa) compara el sistema nervioso con el sistema telefnico de una oficina -donde el cerebro sera la centralita, los nervios los cables telefnicos y las partes del cuerpo que sienten dolor los telfonos. He aqu el paralelismo que establece la ASA:

En la anestesia local, el telfono (la parte pequea del cuerpo que se anestesia) est "descolgado" y, por lo tanto, no puede recibir llamadas (seales de dolor) de la centralita (el cerebro) o los cables telefnicos (los nervios).

En la anestesia regional, el cable telefnico (los nervios) est roto, lo que provoca que todos los telfonos del rea afectada (la parte del cuerpo anestesiada) no funcionen. En la anestesia general, la centralita (el cerebro) se est tomando un descanso y, por lo tanto, no puede conectar las llamadas entrantes (seales de dolor).