O Imortal

Arnzazu Rodrguez- 02
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Aos dezesseis anos, Dafne averiguou que a vida podia ficar de perna para o ar em menos de um segundo. Sua irm estava apaixonada por um vampiro, e uma estranha organizao a perseguia para que a unio nunca fosse concretizada. Arrastada pelas circunstncias, Dafne teve que testemunhar a morte de seus seres queridos, e viu-se envolvida sem querer na guerra milenar entre vampiros e caadores. No meio do caos que a rodeava, encontrou sua rocha angular: Gabriel, um dos vampiros mais antigos, o imortal. E com sua coragem e doura, conseguiu que o antigo sentisse de novo coisas que acreditava j esquecida depois de mant-la a salvo e longe dele, quando pensava que sua vida estava de novo sob controle, Gabriel tem que voltar a enfrentar o amor que Dafne lhe inspira. A jovem de quem se recordava se transformou em uma mulher esplndida e, com sua vida em perigo, no pode deix-la desprotegida. O primeiro amor nunca se esquece, e o imortal jamais desapareceu do corao de Dafne. Ele, entretanto, no capaz de confiar to facilmente Gabriel ter coragem para manter ao seu lado sua verdadeira companheira?

CAPTULO 1

Dafne despertou ao amanhecer, como quase todos os dias. As leves cortinas brancas que cobriam a janela no eram suficientes para conter a luz da manh e os raios chegavam at a cama cumprindo perfeitamente sua funo de despertador a cada amanh. Em quinze minutos teria que deixar os lenis e preparar o caf da manh. Vestiria-se sem pressas e iria at a faculdade de bicicleta, parando para comprar um segundo caf e o jornal na esquina. Bocejou e se espreguiou. O tempo continuou correndo enquanto ela tentava aproveitar os ltimos minutos de descanso que tinha, at que o bip do despertador comeou a soar. No serviria de nada ignor-lo, j que o traste estava programado para soar a cada cinco minutos se no fosse desconectado. Sorriu e se virou para deslig-lo rapidamente, antes que o despertasse, mas j era tarde. - Quebra isso de uma vez - sussurrou Marcos enquanto a abraava. - Sempre acorda sem ele. - No posso quebr-lo, e se um dia ficar dormindo? - virou-se para lhe devolver o abrao, aconchegando-se contra ele. - Ento dedicaremos o dia a algo produtivo - Seus lbios roaram o pescoo da jovem, lhe provocando calafrios. - J dedico os dias a algo produtivo - Dafne estremeceu quando ele mordiscou o lbulo de sua orelha. - Algo ainda mais produtivo que a universidade - sussurrou ele contra seus lbios. - Tomamos um dia livre? - No posso - riu ela - Passam lista em anatomia. - Ah, no? - perguntou antes de beij-la lentamente. Como sempre, lhe devolveu o beijo e se grudou mais a ele, entrelaando uma perna com as dele. Marcos se separou e ela gemeu, frustrada. - E agora? - Agora agora o qu? perguntou confusa.

- Se agora podemos tomar o dia livre. roou a cintura dela com a ponta dos dedos em uma carcia suave, justamente como a encantava. Sorriu ao ver que ficou arrepiada e que suspirava suavemente. Dafne se virou de novo para ele, mas nesse mesmo instante o despertador comeou a soar de novo, trazendo-a a realidade. Livrou-se dos braos de Marcos e saltou da cama rapidamente. Ps-se a correr para o banheiro e fechou a porta com fecho justamente no momento em que ele chegava a ela. Marcos ouviu sua gargalhada do outro lado da porta fechada e suspirou. Logo voltou a atirar-se em cima da cama, mesmo sabendo que o sono no voltaria. - Cabe a voc fazer o caf da manh - gritou ela por cima do rudo da ducha quando ele bateu no despertador por voltar a comear a soar - por tentar me convencer a faltar a aula. - Se fizer o caf da manh para voc faltar aula?- perguntou ainda brincando. - NO! - Pois ento nem pense nisso. E vou comer todos os donuts! - apoiou-se contra a porta do banheiro para ouvi-la melhor sobre o rudo da gua. - Caso se atreva a fazer isso prometo que - Com que quer me ameaar agora, carinho? Ela ficou em silncio por um tempo e Marcos a ouviu fechar a gua da ducha. A porta do banheiro se abriu to rpido que esteve a ponto de cair para dentro, s seus reflexos evitaram a humilhante queda. Dafne estava parada diante dele, envolta em uma toalha branca. Marcos no pde evitar suspirar quando a contemplou de novo. A pele da jovem, normalmente de um branco aveludado, estava rosada pelo calor da gua. Os cabelos j se frisavam por suas costas, chegando alm de sua cintura em um monto de ondas desordenadas. Molhados como estavam pareciam quase negros, mas ele sabia que tinham uma cor profunda e escura, vermelho sangue. Os olhos cinza claro brilhavam em seu rosto com uma alegria impossvel de igualar. Ele nunca tinha visto olhos como os dela, olhos que levavam o mundo nas pupilas, uma promessa de felicidade infinita. Seu olhar

se deslocou por sua figura magra, de bailarina. Possua curvas leves, mas deliciosamente formadas. Seus seios eram pequenos e davam passagem a uma cintura to fina que ele quase podia rode-la com as mos. Os quadris eram suaves, arredondados, e o que mais gostava de seu corpo: umas pernas longussimas e torneadas que enchiam todas suas fantasias. Sempre dizia a ela que estava muito magra, ela ria e lhe respondia que era completamente normal, que ele queria que se convertesse em uma modelo de Rubens. Se insistisse, acabava rapidamente a discusso enumerando todas as enfermidades que conhecia derivadas do sobrepeso. Eram muitas, inclusive para uma estudante de medicina. Sempre ganhava todas as discusses. Interrompendo sua divagao Dafne sorriu e lhe disse: - J tenho sua ameaa. - Ah, sim? E qual ? - Se no me fizer o caf da manh dormir no sof - disse com um sorriso perverso. - E no s esta noite - esclareceu- sim at que tenha aprendido a lio. - E quando seria isso? - No sei - O maldito despertador voltou a comear a soar. - OH! Vou chegar atrasada! Saiu correndo do banheiro e comeou a vestir-se apressadamente. Marcos resistiu tentao de olh-la enquanto o fazia e foi cozinha para fazer o caf enquanto a ouvia cantarolar no banheiro. Agora est se penteando pensou com um sorriso. Sempre cantarolava enquanto se arrumava e maquiava. Em alguns minutos apareceu na porta da cozinha. Marcos sorriu para ela enquanto estendia uma xcara de caf. - Parece uma universitria - provocou-a. - Sou uma universitria - disse ela enquanto girava sobre si mesma. Os jeans justos lhe caiam como uma luva, e a camisa branca e folgada caa sobre os quadris com graa. Em seus ps os inseparveis tnis, iguais aos que ele tinha. Com um sorriso puxou um dos cachos de seu cabelo e o enrolou em

sua mo, aproximando-o de seu rosto para aspirar seu aroma de flores. - Cheira a cu - disse-lhe. - Eu diria que a xampu. - respondeu enquanto se livrava de seu agarre e dava um beijo suave nos lbios dele. Deixou a xcara vazia na pia e pegou a jaqueta e o cachecol que tambm eram inseparveis dela. - Almoaremos juntos? - No acredito. Minha aula termina as duas, vou estar muito ocupada. - ela bufou1 de uma forma muito pouco feminina em resposta ao comentrio. - Eu no termino at as trs, e depois comeo com as outras s quatro. Assim j que me recordou levo isso na bolsa e a deixo no estdio na passagem que sobe ao campus. - Levo isso para voc se quiser - ofereceu-se - No tenho a primeira at as dez. Ela voltou da entrada para lhe dar um ltimo beijo e ps uma bolsa de esportes nos braos. Ele ofegou ante o peso. - Leva aqui sapatilhas ou uma bigorna? - Umas bigorpatilhas - riu ela. - A melhor forma de fazer calos nos ps, que diria minha av. Bom, vou. - Amo voc - ela se virou e mandou um beijo para ele justo antes de sair do apartamento. Dafne saiu para rua e respirou o aroma da cidade. Igual a cada manh, cheirava a grama do jardim que tinham em frente, e aos bolos recm assados da padaria abaixo. Como Marcos se encarregava de levar para ela a bolsa com o equipamento ao estdio de bal onde ela dava aulas todas as tardes, no tinha nenhuma pressa e podia evitar o desvio, inclusive ir a p. Parou na cafeteria de sempre e comprou o segundo caf do dia. A conversa com o signor Pascali foi rpida e fluda, como sempre. J fazia anos que viviam em Roma e o idioma no representava nenhum problema nem para Marcos nem para ela, embora quando chegaram foi quase um pesadelo adaptar-se. Havia-lhes custado muitssimo, embora com firmeza e as aulas particulares de uma velha signora
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- bufar - expelir com fora o ar pelo nariz e/ou pela boca (Aurlio).

que dominava bem o espanhol, tinham conseguido. Criaram um mundo prprio deixado para trs o passado, por muito que doesse. Quatro anos pensou - j tinham passado quase quatro anos desde aquele fatdico dia em que perdeu nica famlia que lhe restava. Tinha deixado de ser uma menina de dezesseis anos recm completados para converter-se em uma de vinte anos. Em todo esse perodo devia ter amadurecido - pensou- J fazia tempo que devia ter esquecido. Com um gesto distrado acariciou a cicatriz de seu pulso esquerdo, a prova evidente de que tudo tinha ocorrido, que no tinha sido um sonho. Tentou afastar de sua cabea os motivos da cicatriz, de sua fuga, mas como sempre, as lembranas voltaram implacveis em sua intensidade. E todos elas a cerca dele, a nica pea que no lhe permitia afastar-se de tudo do passado. As mos de Dafne foram por si ss ao medalho que pendurava de seu pescoo, seu presente, o nico que no tirava nunca. O pingente consistia em uma lgrima de prata com uma gema2 vermelha engastada, a primeira vista uma granada. Era bonita, brilhando e refletindo a luz em brilhos brancos e escarlates. Dafne nunca tinha visto uma pedra assim, e isso era porque no era nenhuma gema, e sim um cristal. Vidro esculpido que continha um pouco do lquido vital de um vampiro, a nica forma de convoc-lo imediatamente. O sangue de Gabriel. Gabriel. Houve um tempo em que chorou todas as noites por sua ausncia, em que o fato de ver uma cabeleira loira fazia que seu pulso se acelerasse, embora nunca fosse ele. Recordava cada detalhe, e sabia que no teria mudado de forma alguma. Seus olhos continuariam sendo impossivelmente azuis, continuariam refletindo o mundo sem deixar entrar nada neles. Certamente ainda cintilariam daquele modo travesso quando tirasse uma brincadeira com algum, acompanhado do sorriso mais encantador do mundo. Ficavam mais escuros quando se enfurecia, mais claros quando olhava para algum como costumava olh-la s vezes, com esse ponto de ternura que a derretia por dentro.
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Gema = pedra preciosa

Sua voz teria aquele tom suave, como mel ou chocolate derretido que era capaz de amolecer os joelhos de qualquer uma, e que funcionava to bem com ela. Fazia quatro anos que no o via, mas para ela poderia ser quatro dias, to fresco estava em sua mente a lembrana do vampiro que a salvou, e a quem havia salvo em troca. Diziam que o primeiro amor nunca se esquecia, e se cumpria completamente em seu caso. Sacudiu a cabea para livrar-se dos inoportunos pensamentos. Ela amava Marcos, estavam vivendo juntos h dois anos e quase trs de namoro. Era feliz ao seu lado, se entendiam em tudo, os melhores amigos; os melhores namorados s um detalhe a incomodava: nunca havia sentido mariposas outra vez. Essa sensao na boca do estmago que s aparecia quando recordava, quando voltava a ver-se de novo com ele, relembrando cada olhar, cada segundo roubado. Com Marcos isso nunca tinha acontecido. Certamente porque havia amadurecido - disse-se - as pessoas adultas no se ruborizam nem sorriem como tolos. Embora dizer isso fosse denegrir o que sentiu. Com Gabriel tinha ido muito alm das mariposas, sentindo sua presena quando estava perto, capaz de perceber seus sentimentos, e ele os dela. Mas isso terminou, inclusive antes de comear. Seus passos a conduziram ao campus enquanto divagava, sem sequer pretender. Metade do caf, frio, acabou no cesto de papis da entrada. Ao entrar na faculdade foi imediatamente absorvida pela imensa quantidade de estudantes que se dirigiam a suas salas de aula, e seus pensamentos mudaram o rumo para a classe de anatomia, uma das mais complicadas do programa. Passou as horas seguintes absorta entre apontamentos e esquemas, e no prestou ateno na morena que a olhava com ira da entrada principal. Saiu falando com umas colegas de caminho ao apartamento, onde tinha exatamente o tempo de fazer um sanduche antes de voltar para o estdio. Marcos esquivou um pontap e rebateu o golpe com um prprio, fazendo o menino cair de costas no cho. O corpo fez um giro estranho e caiu com um

puf muito pouco elegante. - Nunca deve atacar desse modo, deixe sempre uma opo para se retirar. Se empregar toda sua fora em um movimento e falhar ficar indefeso ante o contragolpe. Entendido? O menino assentiu com a cabea e se levantou rapidamente, preparado para um segundo assalto. Marcos sorriu para ele e negou com a cabea. - suficiente por hoje. Podem ir. Os dois combatentes se inclinaram em sinal de respeito e a aula foi oficialmente finalizada. Os meninos saudaram e saram para o vesturio brincando entre eles. No pde evitar comparar esse ambiente descontrado, de camaradagem, com o que reinava cada vez que ele tinha terminado um de seus treinamentos com a Ordem. A ira e a vontade de vingana reinavam em sua antiga vida. As batalhas da sala de combate continuavam nos vesturios, com conseqncias freqentemente muito mais sangrentas. S sobrevivia o mais forte e sempre se asseguravam de fazer um bom investimento em cada futuro caador. Em quinze anos nunca viu ningum entrar no vesturio para separar os combatentes, nem sequer os discpulos mais velhos, que se conformavam em tomar banho e sair antes de tambm ficarem presos dentro da briga. Ou em desforrar-se nos pequenos, se tivessem tido um dia ruim. Estirou-se para desfazer o n em seus msculos. Em meia hora chegaria o ltimo grupo e logo poderia tomar banho e ir para casa. Realmente odiava as teras-feiras. Tanto ele como Dafne chegavam muito tarde e esgotados, quase no tinham tempo para falar. Essa semana cabia a ele cozinhar, mas decidiu que a levaria a algum lugar bonito para jantar, talvez ao restaurante da rea velha que tanto gostavam, ou pediriam comida chinesa e comeriam no parque. Ou talvez pudesse montar algo bonito em casa, com velas e msica Pensou em todas as possibilidades enquanto ordenava um pouco o ginsio, recolhendo tudo o que tinha usado na primeira aula. Esta ltima era a dos adultos, e jogavam um pouquinho mais a srio. Estranhamente, cada vez mais se matriculavam mulheres nas aulas de defesa pessoal, e na tera-feira era o

dia culminante dessa tendncia. Revisou os vesturios para assegurar-se de que os meninos no tinham esquecido nada e tudo estava no mnimo apresentvel para o ltimo grupo. Olhou-se no espelho, e os olhos negros de sempre devolveram seu olhar. Sorriu para seu reflexo. - um bastardo de sorte apontou para se mesmo. - Um bastardo com muita sorte, amigo. Voltou a virar-se para seu reflexo e tentou pentear-se um pouco, mas as pontas continuavam encrespando-se. - S uma hora e meia - disse a seu reflexo. Logo ficou olhando e riu - que demnios fao falando com um espelho? Definitivamente, tenho pouca vida social. ngela entrou em seu quarto sem fazer rudo. Descalou-se j na porta principal, assim seus ps cobertos por meias no levantavam mais que um sussurro cada vez que dava um passo. Caminhou at o espelho de corpo inteiro, e alisou os cabelos. Fazia um vento infernal, e as mechas dos longos cabelos escuros estavam desordenadas. Ela odiava a desordem. E o vento. No como a pequena mortal, que ria enquanto aquele cabelo infernal que tinha se encrespava ao seu redor, sem que ela fizesse o menor gesto para impedi-lo. Abriu a porta que comunicava seu dormitrio com o banheiro e abriu a gua para encher a banheira. Sais de jasmim eram seus favoritos, e logo o vapor saturado de perfume alagou o banheiro. Despiu-se, jogando descuidadamente o vestido de grife no cho. A roupa ntima seguiu o mesmo caminho, e o espelho lhe devolveu a imagem de sua nudez. Era esplndida, ela sabia. Os cabelos escuros caam em camadas dos ombros at o meio das costas, completamente liso. Tinha a pele azeitonada, parte de sua herana rabe. Seus olhos eram to negros que no se diferenciava a pupila da ris. Os lbios grossos, sensuais. O rosto alongado e as mas do rosto altas. Podia passar tranqilamente por uma modelo, inclusive ser uma se quisesse. Com seu metro e oitenta e dois de estatura era uma mulher

excepcional em todos os sentidos. No sabia por que estava inquieta, a jovem mulher mortal no tinha nada para competir com sua beleza. No era to alta quanto ela, no tinha um corpo como o seu. Sua pele era muito branca, e os olhos muito grandes para seu rosto. O cabelo era um caos de ondas ruivas e indomveis caindo desordenados pelas costas. Vestia-se comumente, usava tnis esportivo e mal se maquiava. Era exatamente o plo oposto de ngela, e sem dvida ele a adorava. O porqu dessa adorao ainda no sabia. Como podia continuar em sua mente depois de tanto tempo? Nem que fosse algo excepcional Com um grito de raiva, lanou o vaso contra a parede. A gua manchou o revestimento e deslizou-se para o cho. Deixou os pedaos sem recolher e se meteu na banheira. Recordou o dia em que tinha saltado as barreiras de sua mente e a encontrou em seus pensamentos. A frieza dele ao responder suas acusaes. - No a amo, e nunca a amarei - havia dito a ela quando comeou sua relao. Se puder aceitar isso, fique. Se no, v embora agora, porque isso no vai mudar. Ficou, Como resistir a ele? Era impossvel. To bonito, to poderoso, to inalcanvel como muitas outras tinha fantasiado com a idia de quebrar sua couraa, de ser a mulher que pudesse sentar-se ao seu lado eternamente. Nenhuma tinha conseguido. E a primeira vez que conseguiu entrar em sua mente se encontrou com a imagem de uma menina mortal arraigada nela. Que homem em seu so julgamento preferiria ela em vez dela? Embora talvez fosse a reclamao da inocncia o fato de possuir algo que nunca antes foi tocado por ningum mais, nunca manchado por outras mos. Mas se era isso o que o atraa, j podia esquecer-se. A menina tinha um amante. Soltou uma gargalhada. - O que foi to engraado? ngela se sobressaltou. Gabriel estava apoiado no marco da porta, sorrindo sinistramente. Lambeu os lbios. Ele vestia uma cala preta e uma camisa combinando, os punhos dobrados deixando ver seus antebraos. Os primeiros

botes tambm estavam desabotoados, emoldurando a pele plida do pescoo e do peito. No avanou para ela, tampouco foi necessrio. ngela se levantou da banheira, seu corpo reluzente pela gua. Levando as duas mos cabea, em um movimento que ressaltava seus seios, soltou os cabelos que caram como uma cascata sobre seus ombros e costas, em um movimento to perfeito que quase parecia ensaiado. Caminhou rebolando para o vampiro que a esperava na porta. Ficou nas pontas dos ps e o beijou, rodeando o pescoo dele com os braos. A gua grudou a camisa de Gabriel ao seu corpo, definindo cada um de seus msculos atravs do tecido. Fez uma pausa no beijo para tir-la ambos retrocedendo do banheiro at o dormitrio. ngela caiu em cima dele na enorme cama, beijando-o com avidez. Nunca poderia ter o suficiente de Gabriel, nunca chegaria a aborrecer-se dele. Suas presas cresceram assim que captou sua essncia, ansiando provar uma parte dele. Gabriel se precaveu e girou para ficar em cima dela, afastando o rosto dela de seu pescoo. Fechou os lbios dela com um dedo enquanto a olhava nos olhos. - Chrie, se quer se alimentar procure um mortal gostoso que ocupe meu lugar. Eu no sou comida, voc compreendeu? Ela soltou um gemido enquanto suas presas voltavam ao normal. Lambeu seu pescoo, provando o toque salgado de sua pele. - Nunca me deixou provar voc. sussurrou em seu ouvido. Depois o mordeu suavemente, sem tirar sangue. - No confia em mim? Gabriel voltou a se afastar, a diverso brilhando em seus olhos azuis. Sem desviar os olhos dos dela, levou o punho dela boca, dando uma suave dentada. Lambeu lentamente o pequeno ferimento, tirando os restos de sangue. - No ando com marcas de mordidas por a. - Observou a que ele mesmo acabava de deixar em seu punho. - Nem compartilho meu sangue, no poderia govern-lo.

- E sobre tudo no confia em mim. - De forma alguma - sorriu. - Mas no faa essa cara de ofendida, voc tampouco confia em mim. Somos iguais. Ela franziu o cenho e tentou responder a ele, mas Gabriel estava cansado de falar. Segurou os punhos da vampira com uma de suas mos, ao mesmo tempo em que beijo a beijo percorria seu pescoo. - E agora quer continuar falando? Ou melhor fazemos algo mais interessante? Terminou de descer e tomou um seio entre seus lbios. ngela gemeu e puxou seus cabelos, a conversao completamente esquecida. Gabriel sorriu contra sua pele. Se tudo fosse to fcil

CAPTULO 2

Marcos chegou em casa e encontrou Dafne totalmente rendida no sof. Devia estar esperando-o, porque nem sequer tirou os sapatos. Sorrindo, penteou seus cachos com a mo, afastando-os de seu rosto. Ela suspirou e se virou aparentemente inconsciente de sua presena. Enrodilhou-se, sua mo apertando fortemente o pingente que sempre usava. Marcos sabia quem tinha dado o pingente, igual sabia o que continha. Quando ele estava perto tinha muito cuidado com ele, sabendo que a prata o machucava. Ele odiava esse pingente. Odiava o fato dela sempre o usar, odiava que inclusive adormecida se agarrasse a ele. Odiava que nunca tivesse dito a ele que o amava, nenhuma s vez. Negou, arrependendo-se no mesmo instante de seus pensamentos, e a cobriu com uma manta. Ela era mais do que nunca imaginou que teria, e devia estar agradecido. Sabia que Dafne o amava, e tambm deveria agradecer por isso.

Todo mundo dizia que o primeiro amor nunca se esquece. Talvez o que acontecia com ela fosse totalmente normal, que recordasse o que nunca teve que idealizasse o seu primeiro amor. Marcos no era imbecil, e admitia que ao lado do vampiro, sua figura empalidecia. Gabriel poderia ser perfeitamente o heri de uma novela romntica, enquanto que ele no sairia nunca do papel de menino mal. Embora nesta novela os papis se invertessem e o menino mal ficasse com a herona. Sorrindo de novo, agradeceu pelo fato de que a vida real no se ajustasse s novelas, e se meteu na cozinha para fazer o jantar. Sua princesa teria fome ao despertar. Os movimentos de Marcos na cozinha a despertou. Ficou de p, ainda meio confusa, e encaminhou-se cozinha, onde ele estava no meio de uma batalha contra as enchiladas3. Parecia que ia ganhar, mas com o Marcos e a comida nunca se sabia. Tinha sempre a mo o telefone do restaurante, em todo caso. - No me olhe assim - recriminou-a o rapaz. - Isto no pode explodir. Dafne olhou para a comida e elevou uma sobrancelha. - Est completamente seguro?- ganhou um olhar de dio. - Tampouco cozinho to ruim, no? - No sofremos nenhuma intoxicao ainda - ela adicionou. Marcos olhou para o prato que estava no meio do preparo, debatendo-se entre termin-lo ou jog-lo em sua cabea. Optou pelo meio termo. Pegou os ingredientes e os jogou na lixeira. Depois, com um sorriso maligno, levantou Dafne e a ps sobre seus ombros, dando uma palmada no traseiro dela. - Pode-se saber o que faz?- exclamou ela puxando a camiseta dele. Na posio em que estava, era tudo o que podia fazer - No sou um saco de batatas! Essas esto na despensa! - Carinho, ainda posso diferenciar voc das batatas, no se preocupe. - Ento? - Dafne tentou reclinar-se sobre o ombro dele, mas a nica coisa que conseguiu foi outra palmada no traseiro. - Abusado!
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Enchilada omelete de milho recheada, enrolada ou dobrada, frita e enfeitada com molho picante e outros ingredientes.

- Abusado nada, eu mesmo a ensinei a se defender. - Contra outros! No contra o fato de que meu namorado decida me carregar como um Cuidado com a porta!- gritou ao ver que estava muito alta. - Medrosa - comentou Marcos simplesmente, dobrando os joelhos para passar por debaixo da porta sem golpear sua namorada. Ela chutou um pouco, mas se rendeu rapidamente. Ou ao menos isso pensou, at que sentiu que o mordia no ombro. Mordeu-me?- perguntou incrdulo. Segurou-a pela cintura e a sustentou diante dele, zangada como uma criana pequena. Ela cruzou os braos e se negou a olh-lo. - Oooh, agora se zangou - ronronou Marcos, deixando-a no cho do quarto. E que posso fazer para que seu aborrecimento passe? Ela s levantou uma sobrancelha, o desafiando. - Que tal se a levar para jantar? no respondeu - Em um lugar caro e depois vamos dar um passeio, e a beber algo - olhou-o de esguelha - e no sbado a levo ao teatro - Dafne sorriu - e no domingo ao cinema? E inclusive verei um dos romnticos sem me queixar. - Voc vai acabar gostando dos filmes romnticos, completamente. - Combinado, ento? - Marcos estendeu a mo para ela e sorriu. - Combinado. No sei por que, parece-me que sempre ganho - riu ela O que parece para voc? Marcos puxou-a contra seu corpo e a beijou docemente. - Parece-me que ganhei mais do que possa imaginar. - V? Com frases como essa amarga minha vitria. - ? bom saber disso. Agora v, ponha-se bonita e vamos. - Sim meu capito!- fez uma saudao militar para ele e se meteu no banheiro. Saiu quinze minutos depois, arrumada e penteada. Vestia um vestido preto tomara que cai, simples, mas elegante. O tecido era vaporoso, e o corte muito bom, caindo exatamente at abaixo dos joelhos. Tinham-no encontrado em uma lojinha perdida entre as ruas da cidade, e ela se apaixonou por ele imediatamente, deixando Marcos plantado na calada sem que o pobre se desse de conta do que acontecia. Completou o conjunto com sapatos e bolsa

combinando, os cabelos presos e brincos compridos. Foi at a sala, onde Marcos a esperava. - No est muito elegante?-perguntou ele. - Olhe quem vai falar - replicou ela Vestiu um blazer. - Sim, mas no estou em cima disso - mostrou os saltos da garota. - Prometeu-me um restaurante caro - recordou-lhe ela. - Mas se for to bonita hoje no sei como se vestir no sbado - sorriu para ela, contemplando-a da cabea aos ps. - Porei o vestido vermelho - respondeu simplesmente. - Tentadora. - bvio - sorriu ela. - Vamos?- Estendeu a mo para ele. - Voando. Gabriel se levantou, desfazendo-se do abrao da vampira que dormia placidamente ao seu lado. Placidamente? No, corrigiu-se, ngela no fazia nada placidamente. Saiu da cama, recolhendo a roupa que tinha ficado pulverizada pelo quarto. Estendeu a mo e estremeceu quando sentiu que algo o furava. Retrocedeu, levando o dedo boca, em um gesto muito humano. Uma pequena lasca branca era a culpada pelo ferimento. Curioso, olhou para o canto, onde os restos de um vaso estavam contra a parede. Certamente um dos tpicos arrebatamentos de fria de ngela, o que a teria provocado dessa vez? Com mais cuidado, esquivou-se dos outros fragmentos de porcelana e entrou no banheiro. A gua morna o confortou, mas o lugar cheirava tanto a jasmim que foi impossvel relaxar. Entrou no quarto j vestido. ngela continuava dormindo, imune a todo o rudo da ducha. Aproximou-se e cobriu-a com as mantas antes de partir. Chegou rua caminhando. No gostava de transportar-se, assim passeou silenciosamente pela cidade, admirando o desenho das luzes e sombras da metrpole. Nunca havia vivido em um lugar to grande, to brilhante como Nova Iorque. Quando ngela o havia chamado de seu novo apartamento se

surpreendeu bastante de que tivesse escolhido justamente essa cidade para viver. A ltima vez que esteve ali era quase um povoadozinho, e ele no teve tempo para contemplar a paisagem, em plena guerra contra a Ordem. Ao pensar na Ordem, lembrou-se de sua lista de tarefas pendentes. Tirando o telefone, fez a ronda com os guardies, os protetores de todos os vampiros. Com dois deles consolidados em cada pas, todo mundo era controlado com algumas ligaes telefnicas. Era responsabilidade de Gabriel fazer isso uma vez por semana, e se disps a isso. Todos responderam ao segundo toque, e confirmaram que no havia caadores por perto, nem batalhas internas entre os vampiros de seus pases. Perfeito. Deixou Tamara por ltimo. A guardi da Itlia j estava acostumada a que Gabriel ligasse para ela com mais freqncia que aos outros, e aceitava com resignao. - Aqui Tamara - respondeu a mulher rapidamente. No tinha dado tempo nem dar dois toques. - Ol, Tamara. - disse simplesmente. - Gabriel - suspirou a mulher. - Calma. Estou fazendo a ronda. - Assim no ligou para me acossar. - No a persigo - Gabriel sorriu do outro lado do telefone. Tamara sempre conseguia faltar com respeito a ele. - Que tal tudo? - Bem. Aborrecido. Mortalmente aborrecido, na verdade. H ao por a? - Na Coria agarramos dois caadores, e na Rssia encontraram os que haviam matado companheira de Nikolai h quatro anos. - Bom - Tamara se regozijou. Matar a companheira de um vampiro era quase como matar a ele mesmo, e quando isso acontecia, os guardies queriam sangue. Normalmente conseguiam-no. - Digo o mesmo. - Participou? - a mulher perguntou quase com inveja, Itlia era um pas muito tranqilo para o temperamento fogoso da mulher. - No me notificaram isso, tinham medo de que no aprovasse o que fizeram

a eles. -confessou. - E no aprovaria? - No - respondeu o vampiro- Foram muito compassivos. Eu os banharia em prata e observaria como se retorciam. - Eu gosto assim. Comeava a pensar que voc tinha abrandado. - Eu, abrandado? No me falte ao respeito, beb. Eu lutava contra a Ordem quando a av da av de sua av ainda no tinha nascido. - Certo. Captei a idia. Onde est agora? - Em New York. - Que estranho. O que faz em Nova York? Estava com vontade de fazer compras, passear pela grande ma e chamar minhas amigas para farrear, tomar uns mojitos4 e comentar que os homens so asquerosos. - disse pondo seu melhor sotaque. - Viu muita televiso. - Gabriel respondeu a ela com uma gargalhada que arrepiou sua pele. Definitivamente, o imortal tinha uma das vozes mais bonitas que tinha ouvido. Tamara sacudiu a cabea. - No vai me perguntar por ela? O vampiro se deteve em seco no meio da rua. As pessoas passavam ao seu redor, mas ele as ignorou. Levou um tempo para recuperar a compostura, e agradeceu que Tamara no estivesse com ele para v-lo. Quando voltou a falar, todos os vestgios de sorriso haviam desaparecido. - Est bem? - Sim. - Tamara no tentou brincar essa vez. - Ento est bom. - No quer saber nada mais dela? - feliz? - Parece que sim. - Ento no quero saber mais. - De acordo. - A voz da mulher soou inusitadamente suave. - Necessita de algo?
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Mojitos bebida alcolica composta por rum branco, gelo picado e menta, tpico de Cuba.

- Nada mais. Cuide-se, Tamara. - Voc tambm, chefe. Cuide-se muito. Gabriel desligou o telefone com um suspiro. Tamara era uma das melhores guardis, e t-la no ativo valia que zombasse um pouco dele. Era uma lutadora memorvel, Ele mesmo a treinou antes da ltima batalha em Nova Iorque, quando acreditavam que tudo terminaria de uma vez por todas. Mas a Ordem no era fcil de exterminar. Por mais de mil anos seus caadores haviam aoitado aos vampiros, exterminando a todos os que encontravam. Era uma organizao forte, bem estabelecida. Outra subespcie alimentando-se da humanidade; fortes e rpidos, roando o nvel vamprico, os caadores eram escolhidos com muito cuidado. Grandes guerreiros, quase tinham acabado com ele em duas ocasies. Na segunda, Dafne o salvou. Na primeira no queria recordar esse primeiro confronto. Milhares de vampiros caram ao longo dos anos pelo engano que Gabriel cometeu. Devia ter morrido naquela tarde e haveria economizado muita dor ao mundo. Agora, dez sculos depois, ele era o presidente do conselho de vampiros. Que ironia, que o culpado de que a Ordem matasse a tantos dos seus fosse o mesmo que os dirigia. Seu celular soou de novo. Atendeu. - Ol, velho. Onde est? - Em Nova Iorque. - Foda, voc se mover bem rpido. - Gabriel sorriu ante a linguagem. - O que quer, Alex? - Inform-lo de que vou entrar no Brasil. - Vai? Elisa se deu conta finalmente do quanto intil e decidiu deixar voc? - Minha companheira ressaltou Alex - continua to apaixonada por mim como eu por ela, e com certeza vai vir comigo ao Rio. - De acordo, irmo. Pode entrar no pas, avisarei aos guardies. - Com certeza, sabe que estivemos na Itlia o ms passado, no mesmo? - Sim.

- Elisa queria ver sua irm, e demos uma volta por l. - Sei. Tamara me avisa de tudo o que ocorre no pas. - Uma grande mulher, essa Tamara. Gostei muito dela, e Elisa tambm. - Deixe de rodeios, Alex. Conheo voc desde que nasceu, talvez porque eu mesmo criei voc. E sei que quer me dizer algo. - Vimos Dafne. - normal, Elisa e sua irm se amam muito. - Est muito bela. - Gabriel fechou os olhos e se apoiou contra a parede. No queria continuar falando nem um segundo mais. - cresceu muito, uma mulher feita e direita. - E? Que quer, Que assine seu passaporte?- Gabriel foi mais rude do que pretendia. - Ou tire uma foto sua para seu lbum de beb? - No seja sarcstico comigo, Gabriel. - Irmozinho, no sou sarcstico, sou honesto. - Foi um imbecil deixando-a partir. - No fui um imbecil. Ela feliz, eu sou feliz ambos somos felizes. Vivemos entre flores e mariposas, lalala - cantarolou Gabriel. - Voc feliz, e um corno. - Alex, tenho muito que fazer. Necessita de algo mais? - No. - Pois ento, at mais tarde. - Elisa tambm manda saudaes para voc. - Bem - Gabriel sorriu, gostava muito da companheira de Alex. - d um beijo nela por mim. - Farei isso. Pela segunda vez, Gabriel desligou o telefone. Amaldioou ao seu discpulo por conhec-lo muito bem, e depois amaldioou a si mesmo por zangar-se. Alex e Elisa se preocupavam com ele, nada mais. Deveria estar agradecido. Mas bom, agora estavam no Brasil, Brasil! No se surpreendeu, no tinham deixado de viajar nem por um minuto desde que se casaram. Pareciam dois adolescentes.

De repente se sentiu cansado de estar rodeado de tanta gente. Procurou um beco e se transportou a Frana. Tinha recuperado a velha casa em que esteve a ponto de morrer. Como a Ordem tinha permisso para entrar, teve que vendla e depois voltar a compr-la para livrar-se deles. Agora sua casa era de novo segura, impenetrvel. Embora estivesse muito cheia de lembranas para ele. Lembranas de uma menina ruiva, assustada depois do assassinato de sua me, mas forte como nada que houvesse conhecido. Lembranas lembranas que gravou profundamente na alma, e que o tempo no apagou. Subiu escada acima e se meteu na cama. Precisava dormir, e nunca o faria ao lado de ngela. No podia mostrar-se vulnervel diante da vampira. Fechou os olhos, recordando a ceninha da nica vez que ela espionou algo em seu interior. A primeira de suas muitas brigas, devido ao carter diablico da mulher. Olhou para o teto. J era hora de deix-la, estava desenvolvendo uma possessividade que no lhe convinha em absoluto. Ficaria uma fera ao ser comunicada, mas era a nica soluo. Nunca poderia am-la, e no queria que tivesse mais iluses. O tempo s pioraria tudo. Uma vez tomada a deciso, se virou e tentou dormir. Se tivesse alguma sorte, no sonharia com Dafne. No guardava muitas esperanas, entretanto. Sempre o fazia.

CAPTULO 3

ngela se virou antes de despertar. Estava sozinha, como todas as manhs. Gabriel no se dignaria a ficar nenhuma s vez? Com um suspiro, se virou, enfiando a cabea no travesseiro que ainda conservava o aroma do vampiro. Poderia passar uma eternidade assim, mas tinha mais coisas a fazer. As

vigilncias no se empreendiam sozinhas, nem era uma tarefa fcil. Olhou o relgio apoiado em sua mesinha de noite. Uma da madrugada, hora italiana. Foi uma grande idia comprar esse traste, assim sempre poderia transportar-se o usando como vnculo ao pas. Quando adquirisse um pouco mais de experincia poderia faz-lo s com a mente, tcnica que os vampiros mais velhos dominavam perfeitamente. No momento, ela necessitava de algo que a vinculasse ao lugar escolhido. E transportar-se exigia dela o dobro de esforo e energia, j que tinha que enganar aos guardies para que no detectassem sua presena. Se Gabriel permitisse que ela bebesse dele uma s vez seria suficiente, compartilhar seu imenso poder ser sua verdadeira consorte, tal como deveria ser. Mas o maldito imortal no baixava a guarda nenhuma s vez, nem sequer consumido pela paixo, onde a maioria perdia o controle. No, ele se mantinha controlado, guardando todo seu poder para si mesmo. Era to injusto pensou fazendo uma careta. Levantou-se da cama depois de outros cinco minutos vadiando, e abriu as portas do imenso closet. O que ali havia era o melhor que o dinheiro podia comprar: as peles mais suaves, a seda mais bonita, as melhores assinaturas do mundo competindo umas com as outras Seu pequeno paraso particular. Escolheu um blazer e uma cala de seda azul escuro. Os sapatos de salto eram imprescindveis, bvio, e a maquiagem contornando seus grandes olhos tambm. Olhou-se no espelho, pensou melhor, e se desfez da blusa branca, satisfeita com a sensualidade do tecido ao cair sobre a pele nua. Agora o blazer mostrava um amplo decote, e insinuava ligeiramente o estmago plano e a linha das costas ao mover-se. Perfeito. Agarrando o relgio, transportou-se a Itlia. Dafne e Marcos voltavam para casa. Esgotados, fartos e extremamente contentes passeavam de mo dadas pelas ruas quase desertas. Marcos rodeava com seu brao os ombros da jovem, que vestia sua jaqueta. O belo penteado de Dafne se desfez quase de tudo, e os cachos emolduravam as elegantes linhas de

seu rosto, fazendo-a parecer mais bonita ainda se possvel. Com cuidado, afastou uma mecha de seu rosto e ele sorriu. Olhou-o fixamente. A luz das luzes dourava a pele de Marcos e arrancava brilhos azeviches de seus cabelos e olhos. Quando sorria como nesse momento, Dafne demorava a encontrar as palavras para descrever sua felicidade. Abraou-o mais forte e sorriu por sua vez. A vida era feita para instantes como aquele. Instante que foi quebrado quando uma profunda sensao se arraigou em sua mente. Sem dar-se conta do que fazia, suas mos voaram para o pingente, apertando-o forte, encontrando algum consolo no contato da prata, clida pelo contato com sua pele. O sentimento de dja vu foi to intenso que poderia jurar que tinha de novo dezesseis anos, e estava na casa de sua me antes que a Ordem acabasse com ela. Tropeou, e teria cado no cho se no fosse pelos braos de Marcos impedirem. O jovem estava extremamente srio, sabendo que Dafne podia captar coisas que a ele escapariam por completo. - Observa-nos - sussurrou ela ao ouvido dele. - Quem? - Algum est nos olhando. - Caador ou vampiro? - Dafne fechou os olhos e se concentrou na sensao. Era sombria, tingida por um sentimento que no saberia identificar, mas definitivamente no era a presena da Ordem. - Vampiro - respondeu ela. - Pode ser que seja Tamara - Marcos relaxou um pouco - Sua irm e Alex nos disseram que era a guardi daqui, e que de vez em quando nos daria uma olhada. - No Tamara - Dafne negou com a cabea, os cabelos soltando-se ainda mais de sua frouxa priso flutuando ao seu redor. - Marcos, horrvel posso senti-lo sobre minha pele. Voc o sente? - De mim se oculta - respondeu ele. - Merda. - Dafne amaldioou entre dentes. - Sim, era isso mesmo o que eu estava pensando - respondeu Marcos. Logo a agarrou de novo pela cintura, como se s tivesse dado um tropeo sem

importncia, e continuou andando com ela - Faamos como se no tivesse se dado conta sugeriu ele. Dafne levantou a cabea e continuou falando com ele como se nada tivesse acontecido. Se no notasse a fora com que o agarrava, pareceria que estava totalmente tranqila. Mas seu olhar no enganava ningum, girava em todas as direes como s faz quem est tentando escutar algo e no pode identificar sua procedncia. ngela retrocedeu quando viu que a mortal tropeou. Notou como sondava em busca de sua presena, e no gostou. A ultima coisa que esperava era que esse pequeno aporrinho tivesse percepo psquica, que azar o seu. Retraiu-se mais em si mesma. Nem sequer um dos seus a captaria agora. Agradeceu por ser de noite, se estivesse mais prximo do amanhecer no teria sido capaz. O homem rodeou de novo os ombros da jovem com seu brao, e comearam a caminhar tranqilamente. Alguns metros mais e seria capaz de escut-los sim, agora - pensou enquanto a voz da garota chegava claramente aos seus ouvidos. - J no sinto nada - dizia ela nesse mesmo momento. - Pode ser que fosse s um dja vu - No se preocupe, tesouro - respondeu o homem em um rouco sussurro. A voz ps seus cabelos de p, a havia algo escondido algo algo que lhe soava sem poder precisar o que. - Essas coisas acontecem. Eu no senti nada. - J sei - ela suspirou - Mas sabe, foi to real ngela franziu o cenho ao escutar a voz da mulher. Como no, tinha que ter uma voz bonita. Doce, suave, amvel. Com um sotaque muito leve que no podia detectar, e que dava a ela uma cadncia especial a cada palavra. Puta maldita. Fez-se um silncio entre o casal. Caminhavam devagar, cada um perdido em seus prprios pensamentos. Dafne rompeu o silncio. - Poderamos ligar para Alex e perguntar para ele - Marcos a olhou carrancudo.

- Alex? Est com Elisa no Brasil, No? Que demnios far por ns de l? - S perguntar para ele se h algum vampiro novo na cidade. - E ele o que saber? Nem sequer um guardio. - disse depreciativamente. - Porque no quis ser - cortou-o Dafne, zangada. - Se no se recordar, voc mesmo pde comprovar perfeitamente o alcance de sua destreza. - Pode perguntar, sabe que ele sempre pode bom, isso, que pode saber disso. - Quer dizer que pode ligar para Gabriel e perguntar a ele. Dafne parou em seco e olhou para Marcos. ngela aguou o ouvido, A mortal conhecia seu Gabriel? Seria recproco o que ele sentia por ela? A jovem se soltou do agarre de seu companheiro e o olhou fixamente. Nunca se pronunciava o nome de Gabriel, nunca. Fazia quatro anos que ambos chegaram a um acordo silencioso a respeito disso. Marcos se deu pontaps mentalmente ao ver a dor nos olhos de Dafne. Havia deixado que seu cime se apoderasse dele, s por um minuto, mas o tinha feito. E a feriu. Os olhos da jovem brilhavam como prata fundida, tristes e incrdulos. Baixou o olhar, negou e voltou a olh-lo nos olhos. - No temos por que colocar o... Gabriel - o nome saiu quase como um sussurro, tinha ficado entalado em sua garganta, produto da presso que sentia no peito - nisto. Simplesmente perguntar a ele. Ou podemos ligar para Tamara, Alex nos deu o nmero. - De qualquer forma, ele se inteirar. Por Deus, ser que esqueceu sua hierarquia? Saber de tudo o que acontece. Sua hierarquia? ngela aguou mais o ouvido. Sabiam esses dois qual era a hierarquia do vampiro? No podia esperar para averiguar isso, Gabriel tinha sido muito mais hermtico at no que a isso se referia. Por sua idade e seus poderes, ngela sabia que tinha que ser um grande guardio, inclusive talvez estivesse dentro do conselho. Mas, por sua prpria segurana, Gabriel no lhe diria nada. Ela no tinha tido a cerimnia de admisso, no conhecia nenhum dos integrantes do conselho, por isso no sabia de nada a respeito desse tema. - No intervir - assegurou Dafne. Marcos a olhou entre zangado e

exasperado. - Prometeu-me isso - disse ela. - Ele sempre cumpre suas promessas. Dafne acariciava sua cicatriz no pulso esquerdo com gesto distrado. Esse pequeno movimento provocou reaes distintas; em Marcos aborrecimento, em ngela curiosidade. - No pode confiar to cegamente neles - replicou Marcos. - Pelo amor de Deus, so vampiros! Voc sabe o que isso significa? - So to confiveis quanto voc e quanto eu - replicou Dafne. - No comece com suas desconfianas. H os bons e maus, alegres e srios foram humanos tambm. - No comecemos - Marcos negou e voltou a aproximar-se dela. - J tivemos esta discusso muitas vezes. Ela suspirou e se abraou a sua cintura. - Sinto muito. Mas se voltar a sentir algo, ligarei para ele e ponto. - No se preocupe. Falarei com Tamara amanh. - Obrigado. Marcos a rodeou de novo com os braos. No falaria com Tamara, disso tinha certeza. No voltariam a meter-se em sua vida. Nunca mais. - Algo novo? - Gabriel, odeio voc - a voz de Tamara soava baixa, como se a houvesse despertado. - J amanheceu? - Ainda no bocejou - Mas hoje no tinha guarda. - Sinto muito. - respondeu o vampiro rapidamente. - Mentiroso. - No na realidade, mas bom. - Tudo continua tranqilo por aqui - respondeu Tamara com a apatia de quem repetiu a mesma coisa milhares de vezes. No entrou um novo vampiro, no entrou nenhum caador e s houve uma pequena anomalia h trs dias.

- Anomalia? - soava preocupado. - Flutuao de poder. Certamente algum dos jovens est aprendendo a transportar-se. J sabe as barbaridades que cometemos quando somos jovens. - Sim, sei. Lembra que tive que ir buscar voc no meio do Saara, quando na realidade queria ir para Sevilha. - respondeu Gabriel com uma gargalhada. - Diz isso como se voc nunca tivesse se equivocado. Gabriel tinha aparecido no meio de um imenso bando de pingins, em pleno plo norte, quando mal tinha cento e cinqenta anos. Os malditos bichos haviam se atirado todos em cima dele, e a imagem de si mesmo correndo diante deles ainda fazia que suas orelhas ficassem vermelhas. Sobre tudo porque no tinha tido idia do que eram esses animais. Dois mil anos atrs viu muitos animais estranhos no circo: lees, girafas, rinocerontes mas pingins - estremeceu. - Nunca. Sou absolutamente perfeito - brincou. - Dentro de pouco exigir que faam reverncias por onde pise. - No se queixe, far exerccios. - Gabriel, seu senso de humor provocar uma hrnia em mim. - Nem sonhe com isso. Tenho que suportar que ria de mim e me falte ao respeito cada vez que falamos. Para descontar no a tirar do servio algo to tolo como uma hrnia. mais, est cientificamente provado que os vampiros no podem ter hrnias. - Tirou todo o sentido de tentar rir de voc. - A ver se te aborrece e me respeita um pouco. - Nem de brincadeira. Ainda no me recuperei do medo que passei no dia em que me transformei em guardi. E a maioria foi tua culpa. - Era uma medrosa. - riu ele. - Sabicho. - Presumida. - Prepotente. - to infantil - disse Gabriel com tom de lstima. - Infantil eu?- O grito fez que o vampiro apartasse o telefone do ouvido,

aborrecido. - Tamara, no grite seus superiores. - Certo, superior - disse com sarcasmo. - vou dormir, assim vamos acabar com isto. Ela est bem e no h sinais de nada perigoso por perto. - Perfeito. - Gabriel, Posso fazer uma pergunta a voc? - Acaba de me fazer isso. - Outra pergunta. - Desembucha. - Quem ela? O que significa essa menina? Por que o presidente do conselho se preocupa tanto por uma simples mortal? - Gabriel suspirou. Estava h muito tempo esperando essa pergunta, mais, surpreendia-o que tivesse esperado quatro anos para faz-la. - Isso mais que uma pergunta. - Gabriel por favor - Tamara conhecia bem seu ponto fraco, maldita fosse. - Sabe que a irm mais nova de Elisa. - concedeu. - Sim, sei sei que gosta muito de Elisa e que Alex um irmo para voc. Mas isso no explica que se preocupe tanto com ela. - Devo a ela mais do que possa imaginar, Tamara. Nada do que faa jamais poder compens-la. - O que fez, se que se pode saber?- A curiosidade impregnava a voz de Tamara. - Tamara - Gabriel comeava a incomodar-se, como sempre que algum tentava meter-se em sua vida sem que o chamasse antes. - Sim sei minha vida no lhe diz respeito mas chefe, estive quatro anos cuidando de uma menina que nem sequer conheo, eu gostaria de saber pelo menos por que devo fazer isso. - Tamara ficou calada, s ouvindo a respirao de Gabriel atravs da linha. O imortal suspirou, depois tomou uma baforada profunda de ar e comeou a falar.

- Quando Alex converteu Elisa, a Ordem se precaveu. Assassinaram todos que sabiam que ele existia, a todos seus amigos. Atacaram morta. - Acolhi-as em minha casa, para ajudar Alex. Uma vez que estavam em sua pista, precisavam desaparecer por um tempo. Mas algo falhou, e nos atacaram. No a aborrecerei com a briga, no vale a pena. - Feriram-me. Bom, para ser mais grfico, trespassaram-me igual a uma mariposa. Prata em pleno peito, que divertido. Ela me salvou, abriu suas veias e me trouxe de volta com seu sangue. Teria morrido se no fosse por seu sacrifcio. - Essa , em resumo, a histria. Acredita agora que faz sentido? - Sim - respondeu Tamara. O horror da histria a sobressaltou, apesar de haver enfrentado antes casos parecidos. Agora no estranhava que Gabriel quisesse proteg-la, se estivesse em frente dela teria lhe dado um abrao. A coragem da jovem era extraordinria. Continuou falando, enternecida. Gabriel, no sabamos de nada - No quis que se soubessem. No uma grande faanha para o lder do conselho, no mesmo? - Todo mundo comete erros - respondeu Tamara. Sabia que o que o vampiro tinha contado a ela no era toda a verdade; mas estava suficientemente surpresa de que houvesse dito a ela algo de si mesmo. - Pois eu no quero falar de meus. - disse ele. - Bom, olharei com mais ateno a partir de agora. A garota na verdade merece. - Gabriel sorriu. - Ah, outra coisa. Chegaram-me uns rumores estranhos - E o que ?- As fofocas deixavam Gabriel na expectativa. - So sobre voc. - Ah, ? Pode-se saber que demnios inventou desta vez? aguou-se sua curiosidade, inclusive estava um pouco divertido. Era divertido averiguar as histrias que os vampiros inventavam sobre ele, embora s vezes pecassem sua famlia tambm. Chegamos a tempo de salvar Dafne, mas a me das garotas j estava

pelo excesso de imaginao. - No me fale de rumores dizem que tem uma companheira. - Companheira! Eu? - o grito horrorizado de Gabriel perfurou os tmpanos de Tamara. - H, Deus! Estou surda! - Tamara olhou o celular, agora a um metro de seu ouvido. - Quem se supe que minha companheira, pode-se saber?- ouviu o grito de Gabriel do outro lado do telefone. Sorriu e se aproximou do celular, isso sim, cautelosamente. - Uma tal de ngela. Uma puta perigosa. - respondeu sem pensar. Tinha se encontrado com a mulher em questo e no gostou de forma alguma dela. O sentimento era mais que mtuo. - Tamara! - Gabriel a repreendeu antes de pensar. - Sim, sei, pssimo linguajar. Por certo, tem um gosto que ultrapassa o pssimo. - duvidou por um segundo - No est apaixonado por ela, no mesmo? - Em que momento decidiu que hoje era o dia de meter-se em minha vida? Gabriel estava a ponto de perder a pacincia. - No que respondeu a uma pergunta pessoal pela primeira vez em trezentos anos. - Assuste-se, vou responder segunda. O que faro um total de uma pergunta pessoal por cada sculo e meio, assim j pode se manter com vida, se sua curiosidade durar. ngela no minha companheira, nem nunca vai ser, voc compreendeu? - Graas ao cu. - ouviu o suspiro do outro lado da linha. - Srio, se tivesse que v-la sentada ao seu lado no sei o que faria, mas provavelmente seria algo revolucionrio e desrespeitoso que voc no gostaria de forma alguma. - Deuses - Mas melhor do que se estivesse apaixonado, porque se o fizesse teramos que apoiar voc, e claro, seria muito pior para ns sobre tudo se o poder subisse a cabea dela, o que com certeza faria ora, acabaria morta - terminou

Tamara. - Tamara, est divagando - reprovou-a Gabriel. - Sei. Melhor ir. Mas acredito que tinha algo mais para dizer a voc duvidou - No, melhor ir. Ligarei para voc se recordar. No se apaixone por ngela! - disse antes de desligar o telefone. - Que no me apaixone esta mulher est louca. Gabriel atirou o telefone em cima da mesa, e se estirou. No tinha nada para fazer, no gostava de sair, nem ler, nem ver televiso. Fechou os olhos e se deixou cair na poltrona, vagabundeando um momento. Quando voltou a abrilos, a figura da morena estava em frente dele, olhando-o com ira. - O que faz aqui? -franziu o cenho ao tempo que ela sorria misteriosamente. - Queria ver voc - ronronou ngela sentando-se ao seu lado no sof. Estendeu a mo e enterrou-a no abundante cabelo loiro do vampiro, acariciando as ondas que escorregavam entre seus dedos. - No sabia que podia entrar em minha casa - ele tentou afastar-se, mas ngela no soltou seus cabelos, lhe dando um pequeno puxo e o impedindo de mover-se. - Na da Frana no - sorriu ela - Mas aqui j estivemos aqui antes, Lembra-se? - No, na realidade acredito que no. - Terei que refrescar sua memria - Melhor que me esclarea outra coisa, O que esteve fazendo? Faz trs ou quatro dias que no me liga. - Sentiu minha falta?- Gabriel no respondeu. - estive explorando, quer saber aonde fui?- deu de ombros. - Se quiser me dizer... -Estive em Roma - ela sorriu amplamente quando Gabriel se sobressaltou. A olhou fixamente e ela sentiu-o sondado sua mente. Bloqueou-o. Mas a Gabriel no se bloqueava facilmente. Quase desde seu renascimento podia captar emoes e pensamentos de todos os que o rodeavam, tanto mortais como imortais. Viu claramente o ressentimento de ngela, sua ira e

seus cimes. E o objeto deles. - ngela, O que tem feito?- A voz do vampiro soou dura, sua ira era quase evidente. - Nada - ela ps sua melhor cara de inocncia. - Sinto voc - disse ele. - Ento no me pergunte o que que fiz, averigua-o. - Est me bloqueando. - Gabriel a olhou com ira, no podia acreditar no que estava escutando. - Que demnios de jogo est jogando? - No, Gabriel. Quem joga aqui voc. Com toda sua cantinela de menino bom, com todas suas advertncias de que no me apaixonasse por voc. Estive me usando, e j estou cansada. - Usando?- estava atnito - Voc consentiu. Voc no foi enganada em nossa relao. - Foi, Gabriel? Acaso est me deixando?- disse melosa. - Est me dando outra opo? Conhecia as regras. Nem eu escavava sua vida nem voc na minha. Sabia no que estava se colocando. - No, eu acreditava que sabia. Era voc que tinha todas as cartas na mo, agora eu virei o jogo. E jogamos com outro baralho, outras normas. - O que que quer, ngela? - Voc. - Pois no est sendo precisamente romntica. - no pde conter-se, mesmo sabendo que no era o melhor para dizer a uma mulher ciumenta e furiosa. Tinha razo. A bofetada cortou o ar rapidamente, e Gabriel mal teve tempo para esquiva-se dela. - Quero que me converta em sua companheira. - exigiu ela. - No - foi a rpida resposta de Gabriel. - No est em suas mos decidir isso, Gabriel. Quero ter parte de seu poder. - Nem sequer sabe do que fala - o vampiro negou com a cabea. - Sei perfeitamente do que falo. Estou cansada de ser uma pessoa sem importncia, de esperar que se apaixone por mim, de ser sempre o segundo prato. Agora vai ser eu a que manda. E para isso necessito de voc.

ngela colocou a mo no bolso direito de sua jaqueta, e pela primeira vez, Gabriel se precaveu de que usava luvas. Levantou-se rapidamente, mas daquela vez ela foi mais rpida e o pressionou contra a parede. A queimadura em seu peito foi muito familiar, uma pequena dor a que j estava acostumado. Prata. O metal precioso o paralisou momentaneamente, o tempo suficiente para que ngela puxasse seus cabelos para trs, expondo a linha de seu pescoo. As lembranas embargaram Gabriel, a humilhao, o sofrimento tudo se reuniu em um momento, e o vampiro sentiu algo que fazia um milnio experimentou pela ltima vez: pnico. que

CAPTULO 4

997 D.C. A cela era pequena e estava escura; bendita, bendita escurido. Cada centmetro de pele que a roupa no conseguia cobrir estava queimado, e ardia, produto das horas exposto ao brilhante sol que entrava pela janela. Tinha perdido a conta dos dias que estava ali preso, sem comer, sem beber sem alimentar-se. Deixou de contar no dia em que perdeu a ltima esperana de sair vivo. O sol voltaria a sair e a queim-lo, mas nesse momento estava seguro, perdido no suave abrao da noite. Os pulsos e os tornozelos j estavam em carne viva, produto das inteis resistncias do vampiro contra as correntes de prata pura. O corpo do imortal era apenas pele e ossos, de to magro que estava. As foras o abandonavam cada dia mais rapidamente, e ele rezava para que o fim chegasse logo.

Gabriel deixou a cabea cair sobre seu peito e descansou o peso do corpo em seus pulsos doloridos. No podia agentar acordado nem um segundo mais, tinha que descansar Os rudos no exterior da cela o despertaram. Tinham passado algumas horas, estava seguro de que no demoraria a amanhecer. Com esforo, levantou a cabea para olhar a janela da porta, com certeza seu captor estaria regozijando-se com seu sofrimento, mas no encontrou o que esperava ver. Os olhos do vampiro se encontraram com os de uma desconhecida que o olhava com curiosidade. Nunca a tinha visto, tinha certeza, mas ela o olhava com uma familiaridade desconcertante. A mulher ficou nas pontas dos ps para poder ver atravs dos barrotes, que estavam bastante altos. Gabriel pde assim ver o resto de seu rosto; era jovem, no chegava aos trinta anos. Os cabelos, escuros e espessos, estavam presos simplesmente em uma grosa trana que descia por seu ombro direito. Pequenas mechas se desprenderam e emolduravam seu rosto. Sua expresso de menina travessa quase o fez sorrir, apesar de seu estado. Ela abriu a boca para dizer algo, mas outra voz a interrompeu. - Bela, O que faz aqui? - Os passos do homem foram ouvidos pelo corredor, cada vez mais perto. Gabriel conhecia aquela voz, conhecia o aspecto de seu dono, conhecia o tato das mos que tantas vezes o golpearam. A parte superior de seu rosto apareceu entre os barrotes, os olhos negros olhando-o, avaliando-o. - Papai - a jovem falou por fim. Uma voz sombria, rouca a verso feminina do homem. Veludo, pensou Gabriel. Sua voz era como veludo negro. - Disse a voc que no se aproximasse dele. perigoso. - Mas parece que sofre. - necessrio carinho. Completamente necessrio. Seu sacrifcio tem um motivo de ser. Se libertar este, quase certeza no poder encontrar outro. - No quero que morra - a voz dela soava partida, estava contendo as lgrimas. - No se preocupe, minha menina. Sair bem. Asseguro a voc que sair

bem. Ela se afastou com um ltimo olhar ao vampiro, e seus passos soaram como um suave sussurro em comparao com os de seu pai. O homem entrou na cela, seu rosto completamente mudado. Gabriel sabia o que o esperava e tentou preparar-se, mas quando o golpe chegou no pde fazer nada para conter um gemido. Dobrou-se sobre se mesmo tudo o que os grilhes lhe permitiram, sentindo como se afundavam na carne. O homem agarrou os cabelos de Gabriel e o levantou, fazendo-o olh-lo nos olhos. Nos seus se podia apreciar o medo, o desespero febril dos que no tem opes na vida. Gabriel podia sentir a enfermidade que o comia por dentro, tirando sua vida dia a dia. - No funciona. No melhoro - cuspiu o homem. Em que demnios que falho? - No sei - conseguiu dizer Gabriel. - Est fazendo algo est impedindo de propsito! - Outro golpe caiu sobre Gabriel, que no fez nada para evit-lo. - Mal tenho foras para respirar muito menos para sabotar seus planos. O outro homem no o escutou, no atendia a razo. O seguinte golpe cortou seu rosto, rasgando sua face at o osso. Gabriel ouviu um grito, e no soube se era dele. O sangue corria por seu pescoo, e ele sentia como lhe escapava a vida. O homem se fixou no detalhe, e virando-se impregnou um trapo em uma terrina e o ps sobre a ferida. Gabriel voltou a gritar quando a gua com sal tocou sua carne. A hemorragia cessou quase imediatamente, mas a dor era monstruosa. Sua viso se nublou, e ele agradeceu. Se tivesse sorte, nunca despertaria. Mas no a teve. O sol o despertou na manh seguinte. Seus olhos se encheram de lgrimas pela claridade, mas Gabriel no tinha foras para fech-los. Sua pele j comeava a formigar, no demoraria muito a queimar-se. De novo. O pouco que tinha sarado durante a noite se dissiparia quase momentaneamente to logo os raios do astro rei o tocassem.

As horas foram passando, e Gabriel via com apreenso como a luz ia enchendo pouco a pouco o cubculo, revelando para ele toda sua fealdade. Inclinou-se para trs em uma tentativa desesperada de se afastar do sol, mas muito em breve suas pernas comearam a esquentar. Subiria lentamente e, ao meio-dia, Ele todo estaria descoberto. Foi ento que os ouviu: passos suaves, estavam se aproximando da porta de sua cela. Quem quer que fosse o fazia com cautela, tentando passar despercebido. Ignorou-o, tentando manter seus j maltratados braos afastados da luz. Como todos os dias, no conseguiu por muito tempo, e logo toda a pele estava cheia de pequenas bolhas. Debateu-se inutilmente, s conseguindo machucase mais com os grilhes. Por fim se rendeu dor, deixando a cabea cair para que os cabelos cobrissem o rosto na medida do possvel. Gabriel estremeceu quando ouviu a porta abrir. Ningum nunca o visitava durante o dia, estava sempre a ss com seu sofrimento. Levantou a cabea, amaldioando a intensa luz que no o deixava ver com claridade. Uma figura pequena, indubitavelmente feminina, estava no marco da porta. Deu um passo para frente e logo ficou quieta, como se estivesse duvidando de entrar na cela. Gabriel no a culpava de forma alguma por isso. Finalmente se decidiu e avanou para o vampiro. O aroma de seu sangue o assaltou de repente, estava a mais de um ms sem alimentar-se. As presas cresceram at apoiar-se em seu lbio inferior e uma nvoa vermelha nublou seus sentidos. Lutou com todas suas foras pelo controle, e o conseguiu. Lentamente, as presas voltaram para sua posio natural, e ele pde voltar a respirar. A jovem continuava parada no meio do cmodo, no tinha se movido. O vampiro tentou olh-la mais diretamente, mas o sol bateu em seu rosto e o fez agachar-se. - O sol faz mal a voc?- Outra vez essa voz. No podia recordar seu nome, mas sabia que era a filha de seu carcereiro. Gabriel tentou falar, mas as palavras se engasgaram e s pde assentir ligeiramente.

Ela se virou e com um s movimento fechou as pesadas venezianas. O quarto ficou totalmente escuro por um momento e Gabriel soluou de alvio. A mulher saiu e voltou a entrar levando uma vela. Caminhou at estar a poucos passos dele e o inspecionou. Seus olhos se detiveram nos pulsos maltratados, examinaram as queimaduras de suas mos pelo resto perfeitas. Um corte recente atravessava sua bochecha esquerda, quebrando a sobrenatural perfeio de seu rosto. Estava horrivelmente magro, mas seu corpo conservava o que era uma forma esplndida, de ombros largos e quadris estreitos. Era muito alto, muito mais que ela. Inclusive encadeado como estava a ultrapassava em mais de uma cabea. Os olhos, embora avermelhados pela luz do sol e rodeados por sombras escuras, eram do azul mais puro que ela tinha visto em toda sua vida. Parecia um anjo cado, e ela no compreendia por que seu pai tinha que lhe infringir tanto sofrimento. - Por que no diz a ele?- perguntou. - O que tenho que dizer?- Ele a olhou nos olhos. Olhava-o com amabilidade, algo que tinha sentido falta no ltimo ms. Diria tudo, faria o que fosse com tanto que ela ficasse um pouco mais, em lugar de deix-lo sofrendo sozinho. Gabriel no queria ficar sozinho, no queria morrer sozinho ali, abandonado e longe de tudo que conhecia. - O segredo. - respondeu ela em voz baixa, olhando por cima do ombro. - No sei de nenhum segredo - respondeu o vampiro. - O segredo da imortalidade - disse ela. - Meu pai est morrendo. Os mdicos dizem que no durar muito tempo mais. S quer que compartilhe seu segredo. - A dor engrandecia seus olhos castanhos, expressivos. Ela s queria que ele compreendesse seu ponto de vista. - No h nenhum segredo para a imortalidade. - Mas voc no morre! No pode morrer!- exclamou ela. - No posso morrer?- Gabriel sorriu. - Volta dentro de uma semana e ver quo vivo estou. - um homem normal, ento? - No.

- Mas pensa como ns - ela parecia duvidar. - Fui humano, faz tempo. - esclareceu Gabriel. - Papai quer ser como voc. Se voc no o ajudar, ele roubar seu segredo. - No pode me roubar nada. - ouviram-se passos e ela ps-se a correr para a porta. No ltimo momento, se virou. - Meu nome Isabella, mas todos me chamam de Bela. - Gabriel. - disse ele simplesmente. Bela assentiu com a cabea e saiu apressada da cela, sem ter aberto as cortinas. Esse foi o primeiro de muitos encontros. To logo amanhecia, quando seu pai subia para deitar-se, Bela descia rapidamente cela e fechava as venezianas. Falava com Gabriel, levava comida para ele e o ajudava com as feridas. Todos os dias tentava convenc-lo a entregar ao seu pai o segredo do vampirismo. O homem estava cada dia pior, e Gabriel sabia que no restava muito tempo. Era questo de resistir, talvez s por algumas semanas mais. No se deixaria morrer, no agora. Voltava a albergar esperanas. Estas se esfumaram to repentinamente como chegaram. Era mais de meia-noite. O corpo de Gabriel pendurava inerte nas correntes, apenas estava consciente. O homem sentia como sua enfermidade ganhava terreno, e se enfurecia torturando Gabriel. - No me serve de nada!- gritou em sua cara. diga-me! H mais como voc? - No - Tentou pegar ar antes do seguinte golpe. Conseguiu-o. - Mentira! Como demnios assim? Quem o criou?- Vociferou. - Nasci assim - respondeu o vampiro com tranqilidade. - Acredita que sou imbecil? Qual o segredo? - No h nenhum segredo - balbuciou Gabriel. - Bastardo!- O punho do homem golpeou a parede com frustrao. Os ndulos se esfolaram, mas no notou. - diga-me isso agora mesmo e deixarei voc viver.

Gabriel tomou ar e simplesmente rio. Devia acreditar que ele era muito bobo se pensasse que de verdade ia cair em um jogo to antigo como esse. Acontecesse o que acontecesse, o mataria. Ao ouvir a gargalhada, o homem avanou e agarrou Gabriel pelos pulsos, fazendo-o gritar. O sangue manchou suas mos e no momento sentiu a ardncia na direita. Ante seus prprios olhos, as feridas de seus ndulos cicatrizaram. Gabriel ofegou, dando-se conta de que todo seu sacrifcio tinha sido em vo. O homem obteria o que queria, se tivesse um pouco de inteligncia. - o sangue - murmurou - Claro, todas as lendas o vampiro o sangue. parecia fascinado. Tirou uma adaga de seu cinturo e abriu uma ferida na palma da sua mo. Lentamente, a aproximou do punho esquerdo de Gabriel. To logo o sangue do vampiro tocou seu ferimento, este comeou a cicatrizar, sem deixar nem sinal. - Seu sangue o que me far imortal. Dito isso, atravessou com destreza a pele de Gabriel com a adaga. Olhou com satisfao como o lquido vital comeava a fluir e, com um sorriso de alegria, aplicou os lbios ferida. E sugou. O tratamento se repetiu a cada noite. A Cada vinte e quatro horas, o homem chegava, feria-o e bebia seu sangue. A Cada noite Gabriel suplicava a ele que o matasse, gritava, tentava defender-se mas seus desejos nunca se cumpriam. Quando o homem partia, a nica coisa que podia fazer era soluar. E rezar para que a morte chegasse logo. Passaram semanas inteiras. Com cada dia, com cada hora, Gabriel ia se tornando mais irracional. Seu corpo estava marcado com centenas de cortes diferentes, formando um macabro mosaico. Murmurava palavras sem sentido em sua lngua, chorava, suplicava a Bela que o matasse. Ele suplicava ao seu pai. Bela chorava por sua vez, e o atendia como podia. O pai ria, sentindo-se cada dia mais forte, mais curado. No havia se transformado no mesmo que Gabriel, pois podia andar perfeitamente sob a luz do sol, mas tampouco era completamente humano. E embora cada dia se parecesse mais com sua vtima,

parecia no entender a violao que estava cometendo, o dano que ele fazia ao corpo e mente do vampiro. Chegou um momento em que j no necessitou da adaga. Suas prprias presas cresceram por fim, afiadas e mortais. E quis test-las. Mas Gabriel se defendeu, fincando seus prprios dentes no pescoo de seu torturante. No dia seguinte, uma nova tira de couro sustentava a cabea do vampiro em seu lugar, incomodamente inclinada para trs, deixando o pescoo exposto. E o processo continuou.

CAPTULO 5
Gabriel saiu rapidamente de seu torpor. Tinha escorregado e cado no cho, se encontrava sentado contra a parede. Ao seu lado, ngela convulsionava. A vampira tambm tinha cado e tentava respirar com os olhos fixos no teto. Os olhos muito abertos, a respirao entrecortada e as convulses que sofria eram prova suficiente: a fora de Gabriel foi muito para ela. Levaria alguns dias para acostumar-se, e mais que alguns anos para aprender a utilizar os poderes que to astutamente havia roubado. Ficar de p, no custou nenhum esforo para ele. Ela no pde beber muito, seu corpo no suportaria. Foi criada por um vampiro jovem e dbil, e sua nica fora era a que a passagem do tempo lhe deu. No estava preparada para processar o poder de Gabriel. Limpou com a manga os ltimos rastros de sangue de seu pescoo, estremecendo quando notou a sutil marca da mordida. Demoraria ao menos um dia para curar-se. A mesma toxina que assegurava a cicatrizao rpida com os humanos impedia a cura entre os vampiros. Agachou-se e levantou bruscamente o corpo da mulher levantando-a por debaixo das axilas, sem piedade. ngela gemeu e se agitou contra o frreo agarre do vampiro. Quando voltou

a si, seu corpo parecia queimar, cada nervo, cada poro vivo e palpitando. Enfocou o olhar no rosto de Gabriel que, ao ver que estava consciente, soltou-a imediatamente. Ela cambaleou e aterrissou de novo sobre os joelhos, mas ele no a ajudou. - Levante-se - repreendeu. A voz era dura, os traos do vampiro pareciam mais afilados a meia luz. Seu olhar refletia todo o dio que sentia. Cada grama de ressentimento, e ela estremeceu ao compreender que tinha cometido um grande erro. - Gabriel sinto muito perdi o controle - balbuciou torpemente enquanto tentava ficar de p. Os joelhos no a sustentavam, e o corpo parecia que pertencia a outra pessoa. - Tem trs minutos para sair de minha casa- informou a ela- De outro modo, a tirarei em pedaos. - No tem direito de me matar!- gritou ngela. O pnico ganhou a partida contra a ambio, e tentou arrastar-se para longe dele. - Agrediu-me. Forou-me a compartilhar meu sangue. Isso uma condenao imediata. - Gabriel respondeu clara e concisamente, sem que nenhuma emoo perturbasse seu tom. - Leve-me ante o conselho, ento. - desafiou-o ela. - Pequena, realmente tarde para isso. Est ante o conselho. - Embora seja membro, s o presidente pode impor condenaes de morte. Gabriel sorriu e elevou os braos, dando de ombros. - Isso certo. E cabe a casualidade que surpresa! Agrediu-o. E est realmente de saco cheio, assim melhor me obedea e parta. Restam consultou o relgio - dois minutos. - Gabriel - estendeu a mo para ele. No a pegou. - ngela, no sabe o que fez esta noite. Uma parte de mim, e no consegue imaginar quo grande , pede a gritos seu sangue. E estou tentado, realmente tentado a lhe obedecer, assim se afaste de mim e no volte a cruzar meu caminho ou a matarei. No volte a pisar na Itlia ou a matarei. No volte a agredir a ningum ou a matarei. Ficou suficientemente claro?

Ela assentiu enquanto soluava pateticamente. Depois se esforou, esperando transportar-se, mas no funcionou. Gabriel suspirou e abriu uma das gavetas. Jogou para ela um pequeno telefone celular. - Vai passar um tempo antes que possa fazer isso - disse ele. - Chame um txi. Mas faa isso da escada. ngela conseguiu levantar-se e caminhou cambaleante at a porta. Virou-se para olh-lo pela ltima vez, mas ele fechou a porta na sua cara. Tropeando, chegou at a rua. Ainda tinha o sabor do sangue nos lbios. Apoiou-se contra uma coluna e chamou o txi. O equilbrio demorou a voltar, mas quando desceu do carro podia caminhar sem parecer bria. No era culpa dela, pensou ao relembrar o dia em sua mente, procurando exatamente no que tinha falhado, quando tinha perdido o controle. E soube, justamente quando ele se comoveu tanto pelo simples detalhe de que ela estivesse no mesmo pas que sua adorada. Ela era a culpada de tudo. Por causa dela Gabriel no a amava, por causa dela no quis compartilhar seu poder. Estava em seu direito de receber o que lhe correspondia, e o havia tomado. Gabriel a usou. Se no fosse pela mortal, certamente haveria se apaixonado e a faria sua companheira, mas existia esse pequeno e inoportuno obstculo. Sempre existiria a menos que ela fizesse algo. Sorriu tranqilamente. Ela sabia o que fazer. Se a mortal se interpunha em seu caminho s tinha que assegurar-se de que no chegasse ao de Gabriel, ou talvez o imortal mudasse sua deciso e a torna-se sua companheira. Na realidade, pensou sorrindo, no restava outra opo a no ser mat-la, era lgico. Havia muitos humanos no mundo, ningum teria por que inteirarse. E graas ao sangue do vampiro, tinha conservado algumas de suas lembranas, a maioria delas muito teis, sobre as lacunas do conselho e o alcance da Ordem. Mesmo que se inteirasse, poderia sair ilesa... Teria que preparar um bom plano. Dafne ficou olhando para o teto, pensativa. Fazia mais de uma hora que

estava acordada e no podia agentar mais. Sabia que Gabriel estava sofrendo. No sabia o que tinha acontecido, nem porque sofria, mas sabia. Sentia-o muito dentro, e isso a fazia querer chorar. Temia j ter perdido essa conexo, e no deveria maravilh-la que no houvesse desaparecido. Sobre tudo, no devia alegr-la. Com cuidado para no fazer rudo saiu da cama. Marcos ainda dormia profundamente, e no queria despert-lo. Abriu a porta que dava para o terrao e saiu para a noite. O terrao era o lugar favorito de Dafne desde que alugaram o apartamento. Muito mais amplo que os demais, permitia uma vista bonita e estava totalmente aberta para exterior. Entre Dafne e o cu no havia nada, s um teto aveludado punha fim ao seu mundo. Adorava sair para fora a noite, e contemplar esse cu. A fazia sentir-se pequena, extremamente pequena, mas relevante. Igual a esses pontinhos, milhes de pessoas estariam olhando para cima nesse momento. E entre todos esses pontinhos, entre os milhes de estrelas, ela tambm tinha seu lugar. Sentia-se bem fazendo parte de algo, embora fosse algo to especial e grande como o universo. Deitou-se na rede e deixou que o vaivm a relaxasse lentamente. Um calafrio a percorreu. Tinha esfriado, e o pijama leve no conseguia mant-la aquecida. Envolveu-se em uma grossa manta de l e suspirou ao sentir como o frio abandonava seus msculos. Balanando-se suavemente, deixou sua mente vagar livre. E voou aonde sempre o fazia, traindo sua resoluo de esquecer. Somente nesse momento se permitiu admitir que sentia falta dele, que no queria esquec-lo. Daria tudo para saber o que foi que feriu desse modo o vampiro, e poder ajudar. Mas isso era inclusive mais impossvel que ter a uma estrela, e Dafne deixou de persegui-las tempos atrs. Segurou seu pingente com as duas mos, e o levou aos lbios. Reconfortavaa o ter perto, levar uma parte de Gabriel sempre com ela. Poder recordar ele cada vez que a prata roava sua pele, relembrar o momento em que o metal a tocou pela primeira vez. A doura do vampiro ao dar o beijo que deixou em sua

nuca antes de voltar a colocar o cabelo em seu lugar a emoo naqueles olhos azuis, normalmente frios como o gelo, quando a abraou pela ltima vez. - Prometeu que voltaria - reprovou-o ao firmamento - Voc nunca quebrou suas promessas, mas no est aqui. Queria que estivesse, que pudesse me dizer que est bem. As lgrimas ameaaram brotar, mas a jovem as conteve. Enrodilhou-se e abraou a si mesma sob a manta. Apertou a cabea contra o tecido fortemente. - Sinto sua falta. - sussurrou com a voz partida. A mil e quinhentos quilmetros de distncia, Gabriel parou em seco. No mesmo lugar em que uma vez roubou um beijo dela, ouviu a voz de Dafne to claramente quanto se estivesse ao seu lado, falando com ele. Sinto sua falta - Eu tambm sinto saudades, corao. - deu meia volta e saiu da casa. No sabe o quanto sinto saudades.

CAPTULO 6

ngela suspirou e afastou os cabelos do rosto. Fazia um mormao, e as mechas grudavam as faces midas de suor. Resmungou uma maldio enquanto o amarrava rapidamente em um rabo de cavalo, ao mesmo tempo em que seus olhos procuravam pelo horizonte. Nada. O sol sairia em poucas horas, e em pleno deserto no era algo que tomar-se sorrindo. Os caadores atacavam ao amanhecer, Que demnios acontecia com eles? que no a detectaram? Pois fez seu melhor intento para fazer-se notar, soltando todos seus poderes de repente to logo chegou. Por fim podia faz-lo bem, estava h mais de duas semanas sem controlar a si mesma. O aumento em suas capacidades era alucinante, o que antes custava toda sua energia parecia ser algo completamente natural.

Por fim, depois de tanto e tanto esperar, sentiu a vibrao de algum que se transportava. Havia uma figura a oito ou nove metros dela, vestida de negro. O caador a olhou cautelosamente, tirando sua arma. Ela no se moveu e sorriu para ele enquanto se aproximava. - Quero ver seu senhor - ordenou com voz imperiosa. O homem a olhou confuso. Devia ser muito jovem, embora seu envelhecimento fosse muito diferente do humano, ngela no tinha como saber. O caador duvidou em baixar sua arma, sabendo que no podia confiar em nenhum vampiro, embora fosse to bonita como essa mulher, e parecesse indefesa. Segundo informao, podia ter trs mil anos e mat-lo sem se incomodar nem de aproximar-se. Seu velho mestre5 enviou um sinal para ele, j estava a caminho. Imediatamente se sentiu mais seguro. Tinha terminado sua aprendizagem pouco tempo atrs, e realmente essa era sua primeira misso oficial. At que chegasse o dia da partida de seu velho mestre, este estaria ao seu lado, dando confiana e apoio. Uma centelha brilhou detrs da mulher, e no mesmo lugar apareceu um homem. Por seu aspecto, diria que rondava os cinqenta anos, o que significava mais ou menos meio milnio de experincia. No demoraria a chegar o dia de seu final, dentro da Ordem a velhice no era tolerada. A estratgia era simples e a levou a cabo milhares de vezes: o discpulo atacaria de frente e logo que a vampira se distrasse, o mestre lhe daria o golpe final pelas costas, sem que ela percebesse. Mas ngela o sentiu sem problemas e transportou-se para longe dele, formando um triangulo com os dois homens para poder vigiar a ambos ao mesmo tempo. - Quero ver seu senhor - repetiu firmemente. - Com qual motivo, posso saber? - O mestre dirigiu um sorriso sinistro para ela. - No conservar sua vida.
5

Mestre quando se refere aos vampiros tem o sentido de mentor, professor, no caso da Ordem, alm do sentido de professor muito forte o sentido de subordinao.

- Isso ainda est por ver. Quero propor um acordo a ele, algo que realmente deseja, estou segura. - O que tem para nos oferecer? - A vida do presidente do Conselho. De Gabriel. - Ambos os caadores ficaram petrificados durante um segundo, Gabriel era uma lenda entre a Ordem. Corriam tantas histrias que nem sequer sabiam se o imortal existia realmente. O lder do conselho dos vampiros era a figura mais procurada por toda a ordem. Estranhamente, os outros tinham um respeito impressionante por ele, e uma lealdade prova de bombas. Em mil anos, no encontraram um s vampiro que, nem sob tortura, confessasse o mais mnimo detalhe a respeito dele. E agora uma mulher, uma vampira, chegava quase a suas portas e se oferecia a entreg-lo. Era muito bom para ser verdade. - Por que trairia seu lder? - perguntou o jovem. - Por um favor, bvio. Eu tambm quero algo em troca. - E isso - A vida de uma mortal. Sua protegida. E a minha, proteo frente Ordem para o resto de minha existncia. - Vem conosco - o mestre fez um gesto para ela. - Pode se transportar? - Deixe um sinal para mim e irei aonde queira. - respondeu a vampira. - Perfeito. - O sorriso do mestre era contagioso, e sua felicidade, transbordante. Acabaria sua carreira nada mais nada menos que com o imortal, o mais antigo dos inimigos da Ordem. Que mais poderia pedir? Gabriel caminhou lentamente, desfrutando da vista da via Celio Vibenna. A sua esquerda, o maior anfiteatro Flavio, mais conhecido como o Coliseu. Igual maioria dos turistas, elevou a cabea para olhar a imensa construo, aventurando-se na Piazza para apreci-la mais de perto. Os flashs dos turistas cintilavam por todos os lados e uma confuso de diferentes idiomas e vozes enchia o ar. A vida nunca acabava perto do gigante de pedra. V as runas provocou uma pontada em seu peito, a lembrana da

esplndida grandeza de sua cidade quando foi o centro do mundo, quando todos os caminhos conduziam a ela. Agora no era mais que outra grande cidade do mundo, mas continuava borbulhante de vida. Gabriel tinha a impresso de que Roma sempre estaria ali, que a passagem do tempo nunca conseguiria dobrar o esprito da Cidade Eterna. Inclusive quando ele no estivesse no mundo, ela continuaria ali. Tudo tinha mudado tanto... Gabriel poderia dizer com exatido o dia que chegou pela primeira vez ao campo de Marte, onde viu os soldados treinarem antes de empreenderem as campanhas que os levaram a ser os donos do mundo, antes que todo desmoronasse. Quando ele completou trs sculos de vida, o Coliseu foi inaugurado. Recordou que havia seguido os trabalhos com curiosidade, vendo a construo elevar-se dia ps dia. Naquela poca no era nem to grande nem to esplndido, mas foi muito belo e ainda o era em seu declnio, dessa forma alusiva e romntica que o so todas as runas. Desde aquele primeiro dia tinha mudado muito, aumentado e crescido, havia se transformado no smbolo de uma cidade, de uma poca. A grande repblica romana. Panem et circenses; po e circo. Sentiu-se mais velho que nunca, o peso dos sculos caindo sobre suas costas. Por isso tinha demorado tanto para retornar. Era muito mais fcil ver passar o tempo longe de seu antigo lar, onde o declnio de tudo o que alguma vez conheceu no era to acusado. E ela estava em algum lugar na cidade. Sentia sua presena to claramente como se ela tivesse ao lado. Deveria deixar de ser imbecil e voltar para sua casa, em Paris, longe e seguro. Mas no pde resistir ao encanto da cidade, e embora mais de uma vez o ultrapassem as lembranas, no eram amargas e sim agridoces. Foi uma poca bonita, antes que a Ordem irrompesse em sua vida. Distraiu-se completamente, algo pouco habitual nele, quando ouviu um buh a suas costas e sentiu que o abraavam. Virou-se sorrindo. Tamara o

olhava alegre de baixo. - Droga, chefe, sempre me esqueo do quanto alto at que o vejo. No se supe que os velhos tm que ser baixinhos?- ela o olhou inquisitivamente, mesmo nas pontas dos ps no superava o metro e sessenta. O que no a impedia de ser mortal quando se propunha, mas sua estatura a aborecia. - Tambm tenho sangue nrdico, e se supe que sejamos altos - replicou. - A voc s falta o cavalo branco - murmurou Tamara entre dentes. - E a voc ficar no marco da janela esperando por seu amor eterno enquanto enfeita sua longa cabeleira loira - respondeu. As gargalhadas de ambos ressonaram na rua, fazendo que cabeas se virassem para olh-los. - Veja, estamos chamando a ateno - assinalou Tamara. - Acaso no o fazemos sempre? - Com certeza sim ela admitiu. - Por certo, posso saber o que faz por aqui? No me diga que veio para me controlar, isso sim no suporto. - No - Gabriel negou, sem querer explicar a razo de sua to repentina chegada. - Estava aborrecido, e a nostalgia entrou em mim. Tamara olhou ao seu redor, vendo tudo com outra perspectiva. - Claro - assinalou tudo o que os rodeava - Voc foi romano. Gabriel s sorriu. - Est completamente seguro de que no tem nada que ver com certa jovem ruiva que ambos conhecemos? - Tamara - comeou Gabriel. - Sim, sei - suspirou a mulher. - No se meta em minha vida. - Exato. - Desmancha-prazeres. - Fofoqueira. - Bem - ela suspirou. - Agora que declaramos nosso desprezo mtuo, gostaria de beber algo? - Eu adoraria - respondeu Gabriel. - Por certo, Onde est o outro guardio? Mandei um aviso para o sul e no respondeu. - Devia est dormindo - respondeu Tamara rapidamente. - A maioria de ns

no to velha para suportar o sol comodamente, e os que podem no costuma gostar de passear durante o dia. - normal - respondeu Gabriel. - Mas tenho que voltar a ligar para ele. Eu no gosto de ter um dos guardies incomunicvel, d-me mau pressentimento. - No se preocupe tanto - sorriu Tamara. - J ver que no final no acontece nada. Fazia um tempo que tinha escurecido, e a cidade despertava de novo para um longo fim de semana. A noite vibrava de emoo, era sexta-feira, dia de divertir-se e deixar toda a semana para trs. Gabriel e Tamara estavam em um dos milhares de terraos da cidade Eterna quando sentiram a vibrao no ar. Ficaram de p imediatamente, seus sentidos estendendo-se para verificar o alcance do perigo. Ambos encontraram a fonte rapidamente, a Ordem tinha entrado na cidade, embora ainda no pudessem saber onde com exatido. O medo revoou em seu peito, tinha um mau pressentimento. De repente chegou aos seus sentidos: o aroma de seu sangue. Tamara o olhou com dvida, pensando que tinha se equivocado, mas Gabriel no titubeou. Centrou-se na sensao e transportou-se. Dafne estava em perigo. Apressou o passo. Tinha passado tarde na casa de uma colega e no havia se dado conta que fazia um tempo que escurecera. Pensou em chamar Marcos, mas era muito paranico, inclusive para ela. A sensao que estava pondo seus cabelos de p era simplesmente isso, pura parania. Quanto mais nervosa ficava, mais medo tinha, e quanto mais medo tinha, mais nervosa ficava. S tinha que chegar em casa, e logo poderia rir de si mesma e ficar tranqila, a salvo. S restava o ltimo lance, duas ruas. Trezentos metros e tudo ficaria bem. Deixou de se fazer de valente e ps-se a correr, desejando j estar em casa, dar um abrao em Marcos e dizer a ele que tinha sido uma imbecil e se aterrorizou sozinha. Antes de chegar ao final do beco, este se encheu de brilhos. Dafne parou em

seco ao ver os dois homens e mulher que acabavam de aparecer do nada. Os dois primeiros eram caadores, estava segura. Mas a mulher a mulher no era da Ordem. Parecia tinha a aura de um vampiro, sem dvidas. Retrocedeu at ter as costas grudada parede. Conselho de Marcos: nunca os deixe atacar voc pelas costas. Os dois homens ficaram cada um ao lado da mulher, que a olhava na cara. Pareceu-lhe que a tinha visto antes, mas no poderia precisar onde. A mulher sorriu lenta, sensualmente. Os cabelos de Dafne ficaram em p ante esse sorriso. Foi se aproximando pouco a pouco. Lembrava a um felino, analisando o lugar antes de atacar. Lanou-se sobre a jovem, que s graas s muitas horas de treinamento com Marcos pde esquivasse. De toda forma, o contra-ataque a alcanou em cheio, e rapidamente se encontrou batendo contra a parede. Escorregou lentamente e ficou sentada tentando recuperar o flego. O olhar da vampira desceu por seu corpo, detendo-se quando viu o cintilar do pingente de Dafne. Com a resistncia tinha sado da jaqueta e a prata brilhava na semiescurido. Curiosa, ngela pegou o pequeno pingente, que gotejava um poder evidente. A prata a queimou, mas isso no a dissuadiu de arranc-lo do seu pescoo para poder olh-lo luz. Finalmente reconheceu a substncia que continha o medalho. Com um grito de raiva, jogou-o contra a parede, ignorando a cara de espanto de Dafne. - Gabriel - murmurou ela enquanto via como seu prezado presente se espatifava contra os tijolos. Era irrecupervel, a fora com a que tinha batido no deixou mais que pedaos do pingente. No teve tempo para reagir quando a vampira a agarrou com fora e a esmagou de novo contra a parede. Dafne gemeu pela dor, enquanto sentia que a umidade pegajosa do sangue manchava sua camisa. ngela o cheirou no momento, e outro aterrador sorriso iluminou seu rosto. As presas comearam a crescer imediatamente, ultrapassando o lbio inferior. Dafne se aterrorizou. - Por que me odeia? - perguntou a vampira.

- Porque voc teve algo que eu no pude alcanar, e tirou isso de mim. - No entendo voc - O olhar da jovem expressava desespero, mas no ia suplicar por sua vida. - No necessrio que me entenda - ngela a olhou e sorriu enquanto acariciava sua face. - Quando voc morrer, tudo estar arrumado. E jogando a cabea para trs, afundou as presas em seu pescoo.

CAPTULO 7
Chegou ao lugar onde tinha percebido seu sinal em menos de um segundo. To logo se materializou, ouviu o sussurro de Dafne chamando por seu nome. Estavam no final do beco. Entrou com passos rpidos, dando-se conta imediatamente dos dois caadores que guardavam as costas do terceiro, inclinado sobre o corpo de Dafne. Invocou sua espada em um segundo, brandindo-a para cima. O caador mais jovem se virou e deu um grito ao de atrs, enquanto que o velho ficava em guarda. Gabriel derrubou ao primeiro sem toc-lo, s com sua fora. Caiu de bruos, soltando sua arma. O mestre girou, enfrentando Gabriel para distrair sua ateno do discpulo. Esquivou-se dele, dirigindo-se a Dafne, sujeita pelo terceiro caador que era uma mulher? Gabriel negou, no havia nenhuma mulher nas filas da Ordem, ao menos no que soubesse. O mestre a avisou de novo e ela levantou a cabea. Gabriel ficou atnito enquanto via os trs brilhos no beco, muito surpreso para reagir. At que viu como o corpo de Dafne deslizava pela parede. Chegou a tempo para recolh-la antes que tocasse o cho, e amaldioou quando viu a ferida no pescoo da jovem. ngela no se preocupou de sel-la e

Dafne continuava perdendo sangue. Levantou-a nos braos enquanto pensava no que fazer. Tmara apareceu justamente ao seu lado. - Custou-me o inferno encontrar voc - comeou a repreend-lo. Antes que pudesse acabar a frase viu a garota, inconsciente nos braos do vampiro. OH, Meu Deus - ngela se aliou a Ordem - disse Gabriel simplesmente. - Pegue meu celular e emita uma ordem de busca imediata em meu nome. Qualquer guardio que a veja tem direito de mat-la se resistir. - E a garota? - Ficar bem - O vampiro contemplou o rosto de Dafne durante um longo tempo. Vou lev-la para casa. Gabriel comprovou que Tamara obedecia a suas ordens antes de transportar-se. Sabia que Dafne odiava viajar assim, mas no notaria e era muito mais rpido. Levou-a para seu lar, o casaro parisiense. Subiu com ela at o que foi seu quarto quatro anos atrs e a deixou com cuidado sobre a cama. Com um pano mido, estancou quase todo o sangue que manchava seu pescoo e cabelos. Umas gotas do seu bastaram para fechar a ferida ficando apenas uma pequena marca, quase imperceptvel. Ela se moveu um pouco, mas no despertou. Sem sair do quarto ligou para sua criada, que se encarregava de limpar tudo quando ele no estava em casa. A mulher trabalhava para ele h mais de dez anos, mas nunca tinha visto seu rosto. Atendeu ao telefone meio adormecida, mas prometeu estar na casa em dez minutos, curiosa por saber finalmente como era seu misterioso patro. A mulher chegou rapidamente, ainda meio despenteada. Em um francs condenadamente rpido, comeou a repreender Gabriel por permitir que a pauvre petite6 ficasse nessas condies. O vampiro franziu o cenho; ultimamente todo mundo repreendia-o. Se no estivesse to preocupado possivelmente teria achado graa. Pde ver claramente que a mulher pensava que era um desconsiderado, inclusive chegou a suspeitar que a maltratava.
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Pauvre petite (francs) = pobre pequena.

Esses pensamentos acabariam logo com toda sua pacincia, e decidiu sair da mente da mulher. Saiu do quarto para no incomodar, mas se deu conta de que alm da roupa ensangentada com a que chegou, Dafne no tinha nenhuma s pea para vestir naquela casa. Deu de ombros e escolheu uma de suas prprias camisetas. Perfeito, serviria como um pijama - pensou, tentando dissimular a sensao de satisfao que sentiu ao saber que ela vestiria sua roupa. Bateu com ndulos dos dedos na porta e a assistente a abriu rapidamente. Tinha terminado de limpar os cabelos de Dafne, prendendo-os em um rabo de cavalo que caa por cima de seu ombro direito. Pegou com uma s mo a camiseta que Gabriel estendia para ela e o colocou para fora do quarto sem lhe prestar ateno enquanto tirava a roupa suja dela e a metia na cama. Do corredor e atnito ainda pelo repentino e inoportuno instinto maternal de sua criada, Gabriel ligou para Alex e Elisa para contar para eles. Atenderam rapidamente, a preocupao por Dafne se podia notar atravs da linha quando Gabriel terminou sua histria. Concordaram em pegar o primeiro avio do Rio logo que pudessem, ento chegariam em menos de vinte e quatro horas. A criada, que pelo que Gabriel pde comprovar se chamava Babette, saiu com a roupa suja entre os braos. Deu uma olhada de soslaio ao vampiro e disse para ele que j podia entrar, e que ela ia cozinha para preparar algo para ela comer, se por acaso tivesse apetite ao despertar. Gabriel entrou no quarto e se sentou na poltrona direita de sua cama. J tinha passado horas ali sentado, vendo-a dormir e ajudando-a com os pesadelos. A jovem suspirou nos sonhos e se virou para ele, encolhendo-se sobre si mesma. Estava plida e afetada pela perda de sangue, mas no era necessria uma transfuso. Alm disso, tendo em conta seu grupo sangneo certamente no o fariam se no fosse totalmente necessrio. Os O7 - no abundavam precisamente.
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O tipo sanguneo

Passada uma hora Babette voltou a subir, com uma bandeja cheia do que ela considerava alimentos nutritivos e adequados para uma garota doente. Gabriel a dispensou e a mandou para sua casa, mas no conseguiu que se fosse at que prometeu que a deixaria voltar de vez em quando para ver como sua paciente particular melhorava. Dafne despertou. Imediatamente, uma dolorosa pontada em sua cabea a fez voltar a fechar os olhos. A conscincia de que no estava em sua casa foi se infiltrando pouco a pouco. Os lenis no eram os seu e o sol no entrava pela janela. Enterrou a cabea no travesseiro, que era muito mais suave do que o que ela usava. Rendendo-se, levantou a cabea para olhar ao seu redor. O lugar lhe era to familiar como respirar, embora fizesse muito tempo que no esteve ali. Esfregou os olhos para distinguir se o que estava acontecendo era sonho ou realidade, mas o quarto no desapareceu, e sim ficou mais claro ainda. Reclinou-se na cama e se deu conta que algum tinha tirado sua roupa e a vestiu com uma camiseta branca e enorme. Graas ao cu, ainda tinha roupa ntima. A porta se abriu suavemente. A primeira reao dela foi cobrir-se com as mantas, mas as deixou cair quando viu Gabriel entrar pela porta. Ficou boquiaberta, olhando-o como uma boba. Seus olhos se encheram de lgrimas e piscou para cont-las. O vampiro sorriu para ela. Levava um pequeno telefone celular na mo esquerda, sups que tinha acabado de falar com algum. - Estvamos preocupados com voc disse a ela. Sua voz, baixa e bonita, provocou um calafrio nela. - Alex e Elisa chegaro em uma hora. - OH, Meu deus - Dafne levou as mos cabea. - Fiz eles virem do Rio! - Estou seguro de que no se importaram, sua segurana mais importante que sua eterna lua de mel - outro sorriso, ainda mais impessoal que o anterior. - Minha segurana?- De repente as lembranas da noite anterior voltaram em turba8. Levou as mos ao pescoo e olhou para Gabriel - Atacaram-me!Depois baixou a cabea. Quebraram o pingente.
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Turba multido em desordem, confuso. (Aurlio)

- Foi por isso que pude encontrar voc - disse Gabriel. - Graas a Deus que fizeram isso. Poderia ter demorado muito. - Havia um vampiro com eles. A muito puta me mordeu. - Gabriel sorriu ante o insulto. - Sei, curei sua ferida to logo chegamos em casa - Dafne olhou a camiseta que vestia inquisitivamente. - Minha criada a despiu e ps isso em voc esclareceu. - uma boa mulher, estava preocupada com voc. Deixou algo para voc comer, est com fome? - Sede - respondeu ela. Sentia a garganta arder. Gabriel pegou a bandeja e serve um copo de suco para ela. Ela o bebeu, agradecendo a sensao do lquido frio descendo pela garganta. Estendeu o copo vazio para ele e ele voltou a ench-lo. Olhou de esguelha para ele por cima do recipiente. Gabriel no tinha mudado nada nesses quatro anos. Nenhuma s linha no rosto, nem um s brilho nos olhos azuis. Seus cabelos estavam exatamente iguais, cada mecha, cada cacho. Naquela noite no estava vestido de preto, o que era raro. Quase tanto como v-lo com jeans e uma camiseta cinza claro, calado com uns simples tnis gastos. Ela, em troca, havia mudado. Quatro anos atrs era uma jovem impressionante, mas agora era uma mulher. Uma mulher belssima e sim, tentadora. Desde o momento em que abriu os olhos esteve contendo-se para no toc-la, lutando contra a idia de beij-la at deix-la sem respirao. Teria dado tudo para ver em seus olhos o carinho que brilhava neles quatro anos atrs, mas o tempo cumpriu exatamente o que ele pretendia: agora estava com Marcos. E ele no tinha direito nem de olh-la. Muito menos de desejar que o quisesse. Saiu de sua abstrao quando viu que ia tentar levantar-se da cama. Caminhou at seu lado para impedi-la, mas chegou tarde. Cambaleou instavelmente e voltou a sentar-se, lutando contra o enjo. Dafne sentiu a mo fresca de Gabriel em sua nuca, insistindo que ela baixasse a cabea.

Apoiou a testa sobre os joelhos, e abraou a se mesma. A outra mo do vampiro acariciava suas costas em crculos suaves, sedativos. - Melhor? - perguntou ele deixando de acarici-la. Ela quis dizer a ele que no s para que no retirasse a mo de sua pele, mas assentiu. Gabriel a ajudou a meter-se de novo na cama e a agasalhou com cuidado. - Perdeu bastante sangue, levar um tempo para se recuperar. S tem que beber muito e em menos de um dia j estar bem - assegurou-lhe. - J sei - gemeu ela. - s que esqueci disso. - olhou de novo ao seu redor estamos na casa de Paris, no mesmo? - Sim. Ainda no estou to louco para decorar todas as minhas casas iguais sorriu ele. - Tenho que ligar para Marcos - disse ela. O sorriso do vampiro desapareceu. - bvio - estendeu o celular para ela. - Teria feito isso, mas no sabia como entrar em contato com ele, e no queria deixar voc para ir at l. - Faz muito tempo que estou aqui? - Quinze horas desde que abandonou a Itlia. - Meu Deus!- Ela ficou plida. - Deve estar preocupadssimo. Teclou o nmero a toda velocidade e chamou. Marcos atendeu no segundo toque, e ouvir sua voz a fez recuperar um pouco de prudncia. Viu que Gabriel ia deixar de novo o quarto e fez gestos para que ficasse. Ele se sentou na poltrona, tentando no ouvir os retalhos da conversa, algo quase impossvel. Marcos, sou eu () sim, estou bem. () No, no posso ir para casa agora. Estou um pouco longe. () Atacaram-me. - o grito de Marcos se ouviu claramente. - Carinho, estou bem. Pararam eles a tempo. - esta vez o silncio ficou tenso quando Marcos respondeu.- Gabriel - foi a resposta dela ao mesmo tempo em que dirigia um olhar ao imortal. - Estou em Paris. Trouxe-me porque estava ferida - Mais gritos. - Nada grave, estou bem. () De verdade. () No vou, minha irm e Alex vo vir. No posso partir antes que cheguem. () De acordo. Sinto muito. Sinto muito.

Dafne desligou o telefone. A tristeza em seus olhos fez Gabriel querer estrangular ao maldito rapaz, por t-la ferido. Estendeu o telefone para ele evitando seu olhar, e ele o pegou. Seus dedos se roaram por um instante e Dafne afastou a mo como se seu contato a queimasse. Gabriel se moveu para aproximar-se um pouco dela, de forma que no pudesse evitar seu olhar. - Est bem? - Ela assentiu com a cabea. Depois esclareceu a garganta e voltou a tentar. - Estou bem, no se preocupe. s que no gosta que eu fique aqui. - Pode vir, se quiser. - No quer - respondeu Dafne. -Esse o problema. - Sinto muito - ia dizer algo mais, mas o rudo da porta principal abrindose o interrompeu. -Adiantaram-se. Vou busc-los. Saiu do quarto, deixando Dafne confusa. A discusso com Marcos a deixou tocada, embora no fosse a primeira vez que se enfrentavam em algo. Dafne sabia que no estava suficientemente restabelecida para retornar a Roma imediatamente, e gostava de voltar a ver sua irm e cunhado. Mas Marcos no quis viajar para Paris, e tinha exigido que ela pegasse o primeiro avio, ao que ela se negou. E ele desligou o telefone. Ela sabia que Marcos estava com cimes, sempre esteve. Mas isto era totalmente diferente. Deveria confiar nela o suficiente. Sim, esteve apaixonada por Gabriel. Mas escolheu ao Marcos, e ela no voltava a trs facilmente em suas decises. Nesse momento a porta se abriu de novo e sua irm entrou como uma tromba. Pegou a cabea de Dafne entre as mos e a fez gir-la de um lado a outro, para depois abra-la com tanta fora que ela acreditou que at suas costelas protestaram. Seu cunhado, Alex, ficou na porta, sorrindo quando encontrou o olhar de susto de Dafne. - S est preocupada, sabe disse a ela condescendentemente. - Preocupada? - Elisa a soltou finalmente. - Acreditei que ia ter um enfarte.

- No pode ter um ataque cardaco - reprovou Dafne. - Pois o anlogo vamprico a um enfarte - respondeu sua irm. - Est bem? Di algo? - Estou bem - suspirou ela. - No me di nada. - Est plida. - Alex se aproximou e a beijou na face, revolvendo seus cabelos ao mesmo tempo com carinho. - Enjoei faz alguns minutos, mas j passou. - Deveria comer algo e voltar a dormir - falou Gabriel, que no cruzou a soleira do quarto, mas entregou a Alex outra bandeja com comida. - Amanh j poder se levantar. - De acordo - assentiu ela. De repente se sentia faminta. -Fica enquanto como e me conta como o Rio do Janeiro? - perguntou a sua irm. - bvio - aceitou Elisa, retirando imediatamente a bandeja anterior e colocou-a nas mos de seu marido. - Eles certamente tero coisas de que falar. E sem mais cerimnias, enxotou ambos do quarto. Ambas as irms ficaram falando at que Dafne terminou o jantar. Elisa a vigiou enquanto tomava banho, se por acaso enjoasse de novo, e depois deu a ela um de seus pijamas. Quando viu que no agentava mais acordada, agasalhou-a e a deixou dormir. Amanh seria outro dia.

CAPTULO 8
Gabriel precedeu ao Alex at a biblioteca. O vampiro no disse nada, s se sentou ante a lareira e elevou uma sobrancelha. Gabriel se serviu de uma bebida, que Alex rechaou, e se sentou diante dele. Os minutos passaram sem que nenhum dos dois iniciasse uma conversa, at que Alex, que sempre teve muito menos pacincia que seu mestre, decidiu romper o silncio. - Recentemente no queria saber nada dela, e hoje a tem em sua casa. O que

aconteceu, Gabriel? - No aconteceu nada. Atacaram-na. Estava inconsciente e sangrando, e pelo que sabia dois caadores e uma renegada se empenhavam em mat-la. O que voc teria feito? - Disse uma renegada? - O assombro de Alex era evidente, era extremamente raro que um vampiro trasse sua raa e se unisse Ordem. Os poucos que faziam geralmente acabavam mortos, fosse por um ou outro bando. - Exatamente. E no um jovem apavorado pela Ordem, e sim uma mulher que sabia muito bem o que fazia. - No entendo nada - Alex se recostou contra a poltrona e franziu o cenho. Como a encontraram na Itlia, se estava longe de qualquer contato com os nossos? - No sei - disse Gabriel. Embora tivesse uma teoria muito boa, no pensava compartilh-la no momento. - Por certo - trocou de tema. - Que tal a viagem de volta? Como passou Elisa? - Bastante mal. Fingimos que tinha hipersensibilidade luz e viajou completamente coberta, mas foi muito incmodo para ela. Tivemos uma m sorte horrvel, pegamos mais de seis horas de luz. - Bom, tem uma parte positiva - argumentou Gabriel. Fez ela suficientemente forte para suportar o sol nos primeiros anos. Se fosse mais fraca agora mesmo estariam trancados em um lugar escuro e lgubre durante dez ou quinze anos mais. - Alex elevou as sobrancelhas. - J sei que no um grande consolo, mas no me ocorre mais nada. - No para ofender, mas passar os seguintes quinze anos em um lugarzinho escuro com Elisa no me parece sinnimo de inferno - os olhos de Alex brilhavam. - Mentes como a sua conseguem que as mulheres de meio mundo insultem aos homens - disse Gabriel simplesmente. Alex riu e se disps a responder, mas uns passos interromperam-no. - Tudo bem, meninos?- Elisa desceu pelas escadas quase sem fazer rudo. Est dormindo explicou aproximou-se de Alex e o beijou suavemente, antes de

sentar-se em seu colo. - No posso acreditar que a tenham atacado de novo - comentou. - Est bem - disse Gabriel. - Recuperar-se- em alguns dias e - o telefone tocou. Atendeu-o rapidamente. - Diga-me. - No pudemos encontr-la - Tamara soava abatida. - Todos os guardies esto alerta, mas no entrou em nenhuma de nossas reas de ao. - mais poderosa do que esperavam - disse Gabriel. - Recorda do quanto nos custou localiz-la e no relaxem. - De qualquer forma, por muito poderosa que seja, se entrasse a notaramos - discutiu Tamara. - No estou duvidando de vocs - esclareceu Gabriel. S os estou advertindo, ngela no deve ser subestimada. Eu j o fiz, no quero que vocs o faam. - De acordo chefe. Avisarei a eles. - Obrigado. - De nada. Como est a garota? - Ela est bem, agora mesmo est dormindo. No saiu muito mal da parada, precisa simplesmente descansar um pouco. - Genial. Deixo voc, vo me substituir e preciso dormir. - De acordo. At logo. - Adeus. Gabriel desligou o telefone e o guardou de novo no bolso. Alex o olhou e assinalou o bvio. - Convocou aos guardies. - Tinha que faz-lo, h uma renegada com a Ordem. Isso extremamente perigoso para toda a espcie. - A ltima vez no o fez por ns - recriminou-o Alex. Gabriel suspirou e passou as mos pelos cabelos. - Esta vez no se trata de tir-los de seus pases - esclareceu. - Simplesmente

tm que vigiar com mais ateno. J expliquei para voc, se a Ordem se inteira que um guardio abandonou seu posto so os vampiros como vocs que sofrem. A Ordem no ataca aos fortes, Alex. Nunca vai atrs dos guerreiros. - Sei. - Elisa foi quem falou. - E estamos muito agradecidos aos guardies por seu trabalho, s estamos um pouco nervosos com toda esta agitao. Gabriel assentiu e se levantou. - Preciso dormir. Pombinhos, seu quarto o de sempre. Subam as escadas, terceira porta esquerda. - Obrigado. - At manh. Gabriel deixou Alex e Elisa falando na biblioteca. O murmrio de sua conversa acompanhou-o escada acima, enquanto subia os dois andares at o apartamento de cobertura. Seu quarto, decorado com simplicidade e cores neutras, pareceu-lhe mais frio que nunca. Saiu da ducha e se meteu diretamente entre as mantas. Estava esgotado. Quase no recordava da ltima vez que tinha dormido. Certamente, na noite anterior no o tinha feito, nem a anterior. Tinha passado insone as duas semanas que ngela esperou at atacar, os pesadelos no lhe deram nem um segundo de trgua, voltando cada vez que dormia. Essa noite, entretanto, estava mais tranqilo. Era ridculo, mas ter Dafne debaixo de seu teto, saber que se encontrava bem protegida o fazia sentir-se relaxado. Afundou a cabea no travesseiro e deixou que sua presena o alcanasse. Ela dormia profundamente, encolhida. No sonhava com nada, simplesmente descansava. Ele invejou isso. Era muito raro Gabriel no sonhar. Talvez os sonhos fossem o preo de no ter a conscincia limpa. Nesse caso, merecia todos eles. Dafne despertou sentindo-se muito melhor. Sua cabea no doa e quando tentou levantar-se no enjoou. Tinha sede, e terminou a garrafa de gua que Elisa havia deixado para ela em cima da mesinha. Sua irm tambm tinha deixado um pouco de roupa para ela, e Dafne a ps. Realmente era muito mais

alta que Elisa, assim agradeceu que lhe deixasse um vestido e no um jeans. Enrugou o nariz ao vestir o vestido era muito elegante, de marca. Sua irm tinha desenvolvido uma nova afeio s coisas caras e bonitas desde que havia se casado. Era evidente que esse objeto pertencia ao seu novo guarda-roupa. Penteou-se ante o espelho, examinando com cuidado a pequena marca rosa em seu pescoo. No parecia muito mais que uma chupada. Genial. Uma vampira psictica deixou uma chupada nela. Deveria escrever uma srie. Desceu as escadas lentamente. Estava faminta. A cozinha estava justamente como a recordava, exceto que tinha desaparecido a geladeira do Hannibal Lecter, onde Gabriel guardava as provises. Mais especificamente, as dos bancos de sangue. Uma mulher cantarolava de costas para ela. Pequenina e redonda, tinha o cabelo castanho escuro preso em um coque na nuca. Usava um avental branco sobre a roupa, e se movia pela cozinha como se estivesse em sua prpria casa. Virou-se ao ouvir Dafne, e um sorriso iluminou seu rosto. Ela pde comprovar que tinha o rosto redondo e aspecto maternal. Seus olhos eram, iguais aos cabelos, de cor chocolate. Segurou-a pelos braos e a sentou mesa, falando todo o tempo em francs, e to rpido que soava mais como um ronrono que como uma conversao. Dafne a olhou desconcertada, e repetiu uma das poucas frases que sabia dizer em seu idioma: Je ne parle pas franais9. A mulher cruzou os braos e a olhou com cara de desencanto. Logo suspirou e apontou para sim mesma. - Babette - disse. Dafne a imitou. - Dafne - destacou-se. Logo disse sua segunda grande frase. - Je mappelle Dafne. A mulher pareceu animar-se ante a segunda frase e voltou a comear com seu monlogo a toda velocidade. Agarrou Dafne e a fez sentar mesa da cozinha, virando-se para continuar com a refeio. - Deus santo No entendo nada! - Est perguntando a voc se est com fome - Gabriel apareceu na porta da cozinha, ainda despenteado.
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Eu no falo francs.

A mulher ouviu a voz do vampiro e deu um gritinho. Logo o agarrou pelo brao e o levou at a mesa, sentando-o ao lado de Dafne. Ele ameaou levantar-se, mas as mos da mulher o agarraram pelos ombros e voltaram a sent-lo. Babette lhe disse algo apontando para ele com um dedo, e ele suspirou e assentiu. Dafne sorriu ao ver Gabriel sendo tratado como um menino. A mulher continuou falando incessantemente, recebendo de vez em quando as lacnicas respostas do imortal. - O que disse?- sussurrou Dafne para ele. - Que temos que nos alimentar melhor. Diz que estamos muito magros, sobre tudo voc, e no deixa de falar do antigo senhor da casa, que supe ser meu pai. - Seu pai? - Dafne conteve uma gargalhada. - Isso sim que histria antiga. - Quando vendi a casa aproveitei para mudar os papis da propriedade, deixando-a de herana para mim. A cada certo tempo, as pessoas tm a infeliz mania de morrer, e chamaria ateno se no mudasse nada em trezentos anos. Assim, de vez em quando me mato e deixo tudo de herana para mim - Gabriel sorriu, e Dafne no pde menos que corresponder ao seu sorriso. - prtico, no verdade? - Completamente. A porta se abriu de novo e entraram Alex e Elisa. O primeiro ficou atnito ao ver a mulher na cozinha e parou em seco, fazendo que Elisa se chocasse contra ele. O grito afogado da vampira distraiu Babette de seu monlogo o suficiente para sentar a ambos em frente dos outros dois. Alex levou os olhos imediatamente comida que j cheirava divinamente, para depois encontrar-se com Gabriel. - Quem ?- perguntou intrigado. -Minha criada - respondeu este laconicamente. Esse mesmo momento foi o escolhido pela mulher para depositar a comida em cima da mesa. Alex contemplou o caf da manh com cara de felicidade, para logo dirigir um de seus sorrisos mais esplndidos cozinheira. A mulher no pde resistir

e o devolveu, eram poucas as integrantes do sexo feminino que podiam resistir a esse sorriso de Alex. Serviu-se primeiro, provou e voltou a sorrir. - Eu gostei. - disse com a boca cheia. Foi tudo o que falou durante a refeio.

CAPTULO 9

Marcos passeava pelo salo. De cima a baixo, de baixo a cima. Um passo detrs do outro. Tudo o que planejou, tudo pelo que lutou durante quatro anos foi por gua a baixo. O vampiro descumpriu sua promessa e na primeira oportunidade, Marcos tinha perdido. No importava o que ela houvesse dito, sabia que no voltaria. Sabia com uma certeza que saa do fundo da alma, desde o primeiro momento. Tinha ganho uma vez, mas no poderia ganhar uma segunda. As paredes pareciam cair em cima dele, e saiu rua. Precisava respirar, afastar-se. Caminhou at o parque do Trajano e se deixou cair em um banco, abatido. Deixou passar as horas, olhando as pessoas passarem. Lentamente, sua mente ficou consciente de que algum o olhava. Levantou-se e olhou ao seu redor. Uma morena sorriu para ele e comeou a caminhar em sua direo. Era uma mulher muito alta, parecia uma modelo. Os cabelos negros e lisos escapavam por debaixo do chapu cor de creme, flutuando no ar. Usava culos de sol escuros, e caminhava como algum que sabe que a rainha do mundo. S nesse momento Marcos se deu conta que no era uma turista a mais. Ficou de p e a enfrentou. - No se preocupe - disse ela. - No vim atrs de voc. - Ento o que que quer?

- Acredito que voc e eu - ela sorriu e se sentou ao seu lado, alisando os cabelos. - Temos algo em comum. Marcos se sentou de novo. - A que se refere? - Ela no respondeu imediatamente, em vez disso ficou olhando as pessoas que passeavam. - Acredito que perdeu algum, Equivoco-me? - No. - Sua amante o deixou - Ele franziu o cenho, ameaador, at que ngela tirou seus culos e o olhou. - O meu tambm. Os olhos da vampira brilhavam como carves acesos, negros e profundos, cheios de dio. O vento voltou a alvoroar os cabelos dela, e ela suspirou antes de afast-los de novo com um gesto de aborrecimento. Como se no suportasse que notassem sua vulnerabilidade, voltou a colocar os culos de sol. - Quero me vingar dele - continuou como se no tivesse acontecido nada. Quero mostrar para ele que comigo no se brinca. - No vou ser o instrumento de nenhuma mulher despeitada - Marcos se afastou dela. - No, no vai ser, no verdade? S vai ser o brinquedo de uma menina. A diverso temporria de algum que nunca o amou, como ele nunca me amou. - Mentira - a ira o percorreu, porque esses tinham sido seus prprios pensamentos no faz muito tempo. - Sabe que verdade. Sabe to bem quanto respira - Ela tinha se aproximado muito. - Sabe que ela nunca o amar, porque j tem algum em seu corao. E no voltar a menos que ele a afaste dele. Vai ficar aqui esperando as migalhas de seu carinho? Quer isso para voc de verdade? - Cale-se - ordenou. - Voc no tem nem idia - No tenho? Vou ver se minha histria o toca, talvez assim compreenda. Apaixonei-me por algum que sabia que no me amava. Apesar disso, estava comigo. Beijava-me, fazia amor comigo. Cheguei a pensar que me correspondia de verdade. Entreguei a ele tudo o que era, tudo o que tinha. E

na primeira oportunidade me deixou. Como se no fosse ningum, como se tudo o que vivemos no importasse em nada. Ela o chamou, e ele a atendeu. Fim de nossa histria - ngela se regozijou da cara de desespero de Marcos. Toca-o, no mesmo? - No - negou. -No? - Ela sorriu. - Ento, onde ela est? Por que est aqui, sozinho, no meio do parque? Onde ela est? - Deixe-me em paz. - Deixarei voc em paz, no se preocupe estendeu para ele um carto. Este meu telefone. Ligue para mim atenderei voc a qualquer hora. E pense no que lhe disse. Se quiser separ-los, disque meu nmero. Se no, seguiremos jogando cada um em seu lado. To rapidamente quanto chegou, partiu. Um segundo e j no estava, no podia senti-la. Embora isso fosse normal, a cada ano que passava o pouco que restava do caador se desvanecia. A cada pulsar, a cada segundo, seu sangue estava um pouco mais diludo, menos poderoso, normal. Era consciente de que Dafne era mais poderosa do que ele, apesar de no ter o respaldo de seu treinamento. Agora era mais um, algum poderoso, mas no mais que qualquer mortal. Se pudesse voltar a ser o que era antes s por um minuto Dafne deixou-se cair no sof com um bufo. Alex e Gabriel estavam a meia amanh discutindo as medidas de segurana que ela teria que seguir nos prximos dias, e ela estava comeando a curvar-se. Seu olhar exasperado encontrou o de Elisa, que ria na poltrona em frente a ela. Dafne apontou para eles aproveitando que estavam de costas, em um gesto que implicava um no pode fazer que se calem?. Sua irm deu de ombros e sorriu. - Isso falta de educao - disse Gabriel sem vira-se. - No as ensinaram a no cochichar pelas costas? Alex se virou a tempo de ver o olhar culpado de Elisa.

- Como demnios soube disso? - perguntou ao outro vampiro. - Sou um fenmeno, apenas aceite. E falando em fenmenos - Gabriel sorriu. - Acredito que vamos ter uma visita. - Visita? - Alex parecia desconcertado. - J ver - sorriu o imortal. As portas se abriram sem que ningum as tocasse, antes que Alex pudesse replicar o comentrio do outro. O ar se carregou, o poder faiscava como em uma tormenta eltrica. At Dafne estremeceu quando toda a energia se concentrou em um ponto prximo entrada, justo antes que se pudesse ver o brilho que causou o vampiro. Apareceu na entrada um homem, a primeira vista normal. Era alto, embora Gabriel o superassem em mais de dez centmetros, e tinha os cabelos castanhos e curtos. Seus olhos, tambm de cor escura, brilhavam. O mais impactante em seu rosto era seu sorriso, amplo e alegre. Aproximou-se de Gabriel, que abriu os braos para ele, e para o assombro de todos tomou o rosto do vampiro entre suas mos e o beijou nos lbios antes de abra-lo. Gabriel se separou sorrindo, e sorriu mais ainda ao ver o rosto de assombro dos outros trs. Alex, em particular, olhava-o como se tivessem crescido cascos e chifres nele. - Se me disser que gay me suicidarei disse ele. Juro a voc que o fao. O outro homem sorriu e elevou uma sobrancelha inquisitivamente. - Pode-se saber o que que quer perguntar? Gabriel se aproximou e sussurrou algo no ouvido dele. Os outros no puderam escut-lo, mas o desconhecido soltou uma gargalhada. Secando as lgrimas dos olhos, olhou para Alex. - Pensa de verdade que ele apontou para Gabriel- e eu?- destacou a si mesmo e calou. Logo voltou a rir. - Tem muita imaginao - replicou Gabriel. - Ento - Alex duvidou. - Vocs dois no

- Por favor, Claro que no! - Menos mal - deixou-se cair na poltrona, de forma que Elisa saltou para cima pelo impulso. Alex a segurou antes que casse no cho. - Sinto muito, amor - desculpou-se. Gabriel soltou um suspiro enquanto o outro continha a risada de novo. - Ele- esclareceu- chama-se Kai - o homem de cabelos castanhos fez uma pequena reverncia. - Eles so Alex e Elisa, companheiros. Ela Dafne - disse apontando para ela. - Sua?- o interesse brilhou nos olhos de Kai. Gabriel duvidou durante um segundo antes de responder. - No. Kai se aproximou e beijou a mo de Dafne. - Posso ficar com ela. - No um cachorrinho - a voz de Gabriel soava cortante, ainda quando Dafne sorriu. Prometo no amarr-la. Se no quiser respondeu sorrindo maliciosamente. - J basta, Kai. O aludido sorriu meio de lado ante a indignao de Gabriel. Ciumento? Perguntou ele mentalmente. Gabriel o ignorou. - E se no so isso Posso perguntar o que que h entre vocs dois?Alex insistia em seu tema. - Traumatizamos voc? - Gabriel sorriu de orelha a orelha. - Sim, bvio - respondeu Alex rapidamente. - Viu-me nu - No porque eu quisesse - interrompeu Gabriel. - Assim, imagine se fosse gay - Alex continuou falando, alheio interrupo de Gabriel e estremecendo s de imaginar. - No somos gays. Nenhum dos dois - explicou Gabriel. - Kai meu criador. Fez-se um silncio entre todos os pressente. A cara de assombro de Alex e Elisa era quase cmica, enquanto que Dafne se limitou a dar de ombros.

- Voc o legendrio o dcimo? - Pois - assentiu Kai. - No pode ser - disse Alex. - No para ofender, mas Voc? - Por que ningum acredita quando descobre? - Kai falou s para Gabriel. O que demnios imaginavam? - Algum que desse medo - Elisa estava atnita. - Vendo o quanto Gabriel srio - E eu no sou srio?- perguntou. - No - responderam quatro vozes em unssono. - No d medo - disse Dafne. - Tampouco intimida - falou Alex. - Nem parece velho - adicionou Elisa. - Vocs trs no teriam nenhum futuro na linha da esperana sorriu Gabriel, olhando o rosto de desencanto de Kai. - Voc tampouco um ursinho feliz, precisamente - Alex atirou nele uma das almofadas. - O caso continuou - que no parece vamos, todos conhecem o conselho - Eu no - interrompeu Dafne sorrindo. Alex revirou os olhos. - Conhece-o - disse apontando para Gabriel. - E j suficientemente terrvel, no pea mais. Vamos, todos eles so to srios formais entendem-me? No parecem normais. E voc sim. Gabriel elevou as sobrancelhas e deu de ombros enquanto Kai voltou a rir. - No acreditam que um irresponsvel como voc tenha sobrevivido tantos anos. - Sei - sorriu Kai. - s vezes eu tambm me pergunto como demnios consegui, apesar de mim mesmo. - Aceitar a passagem do tempo relativo - Gabriel riu. Com certeza continua vivendo em algum castelo escuro, no estilo de um suserano. Kai pareceu ofender-se e cruzou os braos. - A ltima vez que vi voc, tambm vivia como um suserano.

- A ltima vez que me viu estvamos em plena idade Mdia! - Respondeu Gabriel. - Claro que vivia como um suserano! Ele fez um gesto com a mo, como que tirando a importncia do argumento de Gabriel. Alex e Elisa se olharam atnitos, enquanto que Dafne ria de seu sof. O espetculo dos dois vampiros brigando como meninos pequenos era algo que certamente no via todos os dias. - Isso d no mesmo - falou. - Sabe que me perco um pouco com as datas. - Um pouco?- Gabriel abriu os braos em um gesto de impotncia. - Isso como dizer que o Mediterrneo um atoleiro! E voc nunca chega sem um motivo. O que aconteceu desta vez? - Nada. Faz um tempo senti voc. Ir. O que ocorreu? - Kai parecia preocupado. -Foram eles outra vez? Gabriel se afastou dele e lhe deu as costas durante um segundo. Ao voltar a virar-se, o entendimento brilhou no olhar de ambos os homens. Kai se aproximou e posou uma mo no ombro de Gabriel, que assentiu. Logo sorriu para seu mestre. - J passaram quatro anos disso. - Kai deu de ombros. - Colocou bem, uma coisa levou a outra e bom, j sabe o quanto o tempo passa rpido. No minha culpa. - E agora. Vai ficar? - bvio - Kai sorriu para Dafne. Ela devolveu o sorriso, e o cenho de Gabriel pronunciou-se. - Deixa? - Minha casa sua casa.

CAPTULO 11

Dafne soprou enquanto se deixava cair na poltrona. Gemeu e reprovou a si

mesma por ter comido tanto, mas o fato de Babette ser um gnio cozinhando havia influenciado muito. Fechou os olhos durante um segundo, desfrutando do silncio. A refeio foi um caos, toda risadas e conversas misturadas enquanto Babette lhes servia comida at arrebentar. A mulher no cabia em si de prazer vendo tanta gente sentada mesa, e no parou de falar nem um s segundo com todo mundo e de encher os pratos. Inclusive quando Gabriel disse a ela que fosse para casa, ela tinha insistido em ficar. Fez-se rapidamente a proprietria da mesa, e mantinha seu reinado dando ordens a torto e a direita. Inclusive Kai baixou as orelhas quando o repreendeu, e esse fisicamente parecia muito maior que Alex e Gabriel, o que no lhe dava p de trat-lo como a um menino. Estranhamente, tinha adquirido carinho por Dafne, falando com ela sempre com tom maternal e lhe prodigalizando gestos de afeto. Era, indubitavelmente, uma boa mulher. Esse era o primeiro momento de absoluta tranqilidade desde que chegou a casa e, francamente, necessitava-o porqu sua vida se desorganizava sempre desse modo? Ontem estava to contente na Itlia, vivendo com seu namorado e assistindo a aulas e hoje tinha se reencontrado com seu primeiro amor, estava compartilhando a casa com quatro vampiros (um dos quais era sua prpria irm) e tinha brigado com seu namorado pela primeira vez em trs anos. Gemeu e levantou as pernas, apoiando-as no respaldo do sof de forma que fizessem um ngulo de noventa graus com seu corpo. Sua cabea caiu para trs e o mundo ficou de pernas para cima. Pensando bem, no era to ruim. Talvez se visse tudo de outra perspectiva Um par de sapatos apareceu em seu campo de viso. Masculinos, pensou, porque se sua irm tivesse esses ps teria que dormir de p. Os sapatos deram um passo para trs e o rosto curioso de Kai irrompeu em seu campo de viso. O vampiro franziu o cenho. - Est se comportando de forma estranha ou esta uma nova moda? - Estou me comportando de forma estranha - esclareceu Dafne. - Certo. Deixe um lugar para mim.

Dafne se moveu para direita saltitando, e Kai se deixou cair ao seu lado. Imitou-a, levantando as pernas por cima do respaldo, e logo sua cabea estava no mesmo nvel da dela. Ela sorriu ao ver como os cabelos de Kai ficavam de p, e o vampiro devolveu o sorriso a ela. Pequenas ruginhas marcaram os cantos de seus olhos com o gesto, fazendo-o parecer muito humano. - Isto no pode ajudar a fazer a digesto - observou. Dafne deu de ombros. A posio era um pouco precria para faz-lo, e teve que sustentar-se para no cair. direita agarrou-se ao brao da cadeira, mas esquerda s estava Kai. Em conseqncia, o vampiro recebeu um tapa no peito que o fez soltar um bufo e agarrar-se por sua vez para no acabar no cho. Uma vez recuperado o equilbrio ficaram olhando um ao outro durante um tempo, at soltarem uma gargalhada. Um grunhido soou da porta, e ambos levantaram a cabea para ver Gabriel saindo da sala. A porta se fechou de repente, testemunha do mau humor do vampiro. - J passar - disse Kai em resposta ao olhar de Dafne. - No gosta de me ter rondando voc. - Est me rondando? - Dafne sorriu quando Kai fez cara de tristeza e levou as mos ao peito. - No, mas o faamos acreditar que sim - disse, abandonando a pose teatral e voltando a sorrir. - Eu gostaria de v-lo zangado por uma vez. E algo me diz que a nica forma de conseguir isso esta. - Equivoca-se - respondeu Dafne. - No conseguir provoc-lo desse modo, ele j sabe que estou com algum. No me v desse modo - Kai sorriu meio de lado. - Carinho, pelo que pude roubar de voc - e foi muito pouco - foi ele quem renunciou a voc em favor desse algum, como voc o chama. Agora est de novo em sua vida, e no deixar que seja eu quem volte a tirar voc dele, j o ver. - Digo que no vai funcionar. - Permita-me depois diga como se v - o sorriso do vampiro se tornou

malvado. - vou passar muito, muito bem - No brinque com Gabriel - advertiu Dafne. - Por favor, sou seu criador! Se eu no puder brincar com ele, quem poder? - No sei... - Pois ento. No o vi h quase um milnio e continua igual, srio como sempre. Se eu no fizer nada, ficar assim eternamente. Mantiveram-se um momento em silncio, cada um em seu prprio mundo. Finalmente, ela levantou a cabea e o olhou. -Kai, Posso fazer uma pergunta a voc? - bvio - o vampiro parecia intrigado. - Alguma vez se aborrece?- Ele franziu o cenho confuso. - aborrecer-me? De qu? - De tudo - ela fez um gesto, abrangendo o cmodo. De viver, das pessoas, das pocas... do mundo, vamos. -No - Kai sorriu. - A vida algo maravilhoso, em qualquer poca ou lugar. Sou consciente da sorte que tenho de poder continuar neste mundo, e no algo que pense desperdiar. Cada dia diferente do anterior, cada sculo tem algo que me atrai, me fascina e me obriga a estar a para v-lo. Quando isso j no ocorrer... no sei o que ser de mim. Mas, por agora, enquanto exista um mundo... eu quero continuar nele. Olhou para a jovem, que sorria depois de seu monlogo. -Do que voc est rindo?- perguntou a ela. - uma boa filosofia. Positiva. Carpe Diem. -No nada to recente - Falou ele. - Vou contar algo. Antes do renascimento e de toda essa filosofia, muitssimo antes, tnhamos um costume. Costumvamos celebrar com muitos banquetes, esplndidas e grandiosas festas. O motivo no importava muito: uma vitria, um nascimento algo para estar todos juntos, beber e falar. Antes de comear a comer, era tradio passar entre os comensais um pequeno atade de madeira. A moral era: come, bebe, desfruta... porque amanh no ser nada. -Isso deprimente.

-Sim mas no mais que outra filosofia. Cada um vive a vida a sua maneira, inclusive entre ns. Ou, para falar corretamente, precisamente entre ns. -Precisamente? - Dafne se levantou e voltou a sentar-se. - Talvez seja o sangue que me subiu cabea, mas isso eu no entendi. -Ns - comeou Kai, levantando-se para ficar da mesma altura que ela temos muito mais tempo. A maioria dos humanos - sorriu ao pronunciar a palavra vendo o cenho da jovem - passa a vida tentando chegar a algo. Nunca so suficientemente ricos, nem suficientemente bonitos, nem poderosos Ela elevou as sobrancelhas. - Isso no ruim - esclareceu. - Sempre tm um propsito, uma meta a que nunca chegam. No podem se aborrecer. Um vampiro, ao contrrio, sim pode. Um dia se levantar e perceber que j no pode ser mais rico, e que seu poder cresce cada dia mais. Nunca ser mais bonito que sendo um dos nossos. E apesar de tudo, no feliz. O que fazer quando j no resta nenhuma meta a alcanar? Sentem-se perdidos, perdem o desejo de viver e a maioria acaba por nos deixar. -Se suicidam? -Costuma ocorrer, sobretudo no primeiro sculo de vida - Kai assentiu ante a pergunta de Dafne. - o momento em que se do conta que o mundo segue adiante sem eles, e que mudar sem cessar durante o resto da eternidade. Infelizmente, muito poucos so capazes de superar esses anos e reconduzir sua vida. Alex, por exemplo - disse para surpresa de Dafne, - teve muita sorte. Estava no limite. -O qu? - quase gritou - Alex? -Sim, Alex. Suponho que no se inteirou como foi seu renascimento e no me cabe contar isso a voc, cortou quando viu a cara de curiosidade da garota. - Saber que foi o dio que o manteve vivo, basta. O dio o ajudou a superar a maior das traies, mas todos os sentimentos se apagam com o tempo. Gabriel tentou mud-lo, mostrar o mundo a ele, cativ-lo com todas as maravilhas que lhe ocorreram e conseguiu, no entanto Alex continuou muitssimo tempo balanando-se a beira do abismo, sempre a um passo de cair definitivamente.

At que Elisa apareceu. -E minha irm? Tambm acontecer isso a ela?- Kai negou com um sorriso. -Ela sua companheira. Ele dela, e ela dele. Enquanto tenham um ao outro nunca acontecer isso a eles, jamais. uma verdadeira lstima que os companheiros sejam to difceis de encontrar. -Difceis? No pode ser difcil encontrar algum que o ame tendo toda a eternidade pela frente! Isso no faz sentido. -No simplesmente algum que o ame - refutou-a Kai - algum, uma nica pessoa em toda a eternidade, que o complemente. Sua outra metade, o reflexo de sua alma. fcil encontrar uma amante. Mas achar, no pequeno espao de uma vida humana, mulher com quem compartilhar a eternidade quase impossvel. No como se tivesse uma oportunidade a cada sculo. Se a deixa passar, acabou-se. E no tem forma de saber que ser ela at que d o ltimo passo, sabendo que uma vez terminada a unio tudo ser irreversvel, para o bem ou para o mau. -A Unio? Acaso h uma cerimnia ou algo do estilo? Kai soltou uma gargalhada. - No, carinho. algo muito mais complexo que uma poesia bem recitada. - Uma poesia bem recitada?- Ela se ofendeu. - Pois obrigado por considerar nossas crenas to bem. Pode-se saber o que mais poderoso que nossas poesias? - perguntou zangada. - Sangue - respondeu Kai imediatamente, fazendo-a calar-se imediatamente - E sexo. H duas formas de unir-se; entre vampiro e mortal ou vampiro com vampiro. No primeiro caso, a transformao atua como unio. No segundo, ambos os vampiros bebem um do outro e intercambiam misturando seu sangue, seu poder. Em ambos os casos necessrio uma confiana extrema no companheiro porque o mnimo detalhe pode ser fatal. Se a pessoa no puder se conter, matar ao seu companheiro. - Droga - Dafne soltou o ar que estava contendo. - Acredito que prefiro o matrimnio convencional. Se algo sair errado se divorcia e pronto. - No se case para isso. - resumiu ele.

- Calma, no penso em faz-lo - sorriu ela. - Desfruto da vida, freqento a universidade, vou a festas - disse em voz mais baixa. Kai soltou uma gargalhada. - Huh uma garota m. - No ria de mim - Dafne deu um empurro carinhoso nele. - Nem todos podem ser playboys - brincou. Kai riu. - Sabe? Se no soubesse que Gabriel me mataria, converteria voc em um dos nossos. - A mim? Por qu? - Eu gosto de voc - disse simplesmente. - Claro, e esse o motivo de conceder a algum a imortalidade - respondeu ela. - Embora no acredite, no criei muitos vampiros ao longo dos anos. - Qualquer um diria - sorriu ela. - Gabriel foi o primeiro? - E essa curiosidade?- ela deu de ombros. - No, Gabriel no foi meu primeiro aprendiz. Minha primeira criao foi meu melhor amigo - disse ao ver a pergunta nos olhos de Dafne. - Meu melhor amigo mortal. Quando meus irmos me transformaram, no pude resistir a tentao. Em menos de cinco anos converti a ele tambm. Gostava muito dele e no concebia a idia de um futuro sem ele por perto, sem suas brincadeiras e sua alegria. ramos amigos de infncia, crescemos juntos, compartilhamos tudo, quase como verdadeiros irmos. E eu quis compartilhar meu presente que se converteu em uma condenao. Dafne pde ver claramente o brilho de dor nos olhos do imortal. Ele virou a cabea e olhou para o outro lado, srio durante um segundo. Depois pareceu desterrar a lembrana de sua mente, e voltou a olh-la. A franja caa sobre sua testa, cobrindo seus olhos. Dafne a retirou do rosto e o olhou. - Todo mundo comete erros disse a ele. - Fomos muito descuidados nos primeiros anos confessou o vampiro. Acabvamos de renascer, e acreditvamos que ramos todo-poderosos. Convertemos muitos humanos em pouco tempo, sem considerar o que a longo

prazo significaria para eles. No sabamos o difcil que seria. - Uau. - Sim. Isso resume bastante bem - Kai se levantou do sof. - Caso no se importar, deixarei o resto da conversa para mais tarde. No estive em Paris h meio milnio, e gostaria de explorar. A no ser que queira vir, acompanha-me? Dafne negou ao mesmo tempo em que ela tambm se levantava. Por mais tentador que fosse um passeio por Paris, no queria deixar aquela casa, tinha que aproveitar cada segundo que passasse na manso. Saltando os degraus da escada de dois em dois, subiu de novo ao seu quarto. Gabriel tinha lhe concedido o mesmo em que dormiu da ltima vez, e guardava lembranas agridoces para ela. Nesse mesmo quarto ele a tinha velado enquanto dormia, a abraou na primeira noite at que conseguiu que seus pesadelos se fossem. Ela comeou a apaixonar-se por ele na primeira vez que escutou sua voz. E aps esse amor no se apagou, embora Dafne tivesse lutado com unhas e dentes para faz-lo. Agora isso no tinha importncia. Depois de muito insistir, de estar sempre ao seu lado, sendo seu maior apoio, Marcos tinha ganho tambm parte de seu corao. Era consciente de tudo o que devia ao jovem, de que sem ele sua vida no seria nem por indcio a mesma. No podia permitir que seu absurdo carinho por Gabriel empanasse isso. Marcos sempre esteve pronto para a briga, Marcos a amava de verdade. Tinha demonstrado isso amplamente durante os ltimos quatro anos. Desde que o viu pela primeira vez, tinha alimentado a iluso de que Gabriel pudesse sentir algo por ela. A forma como a olhava, o modo em que a tocava, como se fosse de porcelana e temesse por ela, suas risadas juntos essa conexo inexplicvel que os unia Sem poder conter-se, soltou uma risada sarcstica. Tinha sido to nscia, to imatura, to criana. Acreditando em contos de fadas, no amor verdadeiro, em que tudo sairia bem. Que iludida. O grande Gabriel, o imortal, o lder dos vampiros apaixonado por ela. Podia ter sido to idiota? No - recriminou-se - Era-o ainda. Apesar dos

pesares.

CAPTULO 12

A batida fez tremer as dobradias da porta, que vibrou com fora, ameaando quebra-se. Estranhamente, o gesto fez o vampiro sentir-se bem, muitssimo melhor. Tinha vontade de quebrar algo, de faz-lo com suas prprias mos. E se esse algo fosse o pescoo de seu mestre, melhor que melhor. Deixou-se cair em uma das poltronas da biblioteca, escondendo a cabea entre as mos e abafando um gemido. Ciumento. A palavra se repetia como um mantra em sua cabea, impossvel de ignorar. Tinha que admitir ou enlouqueceria. Estava com cimes. Ciumento at o extremo. Terrivelmente ciumento. Absolutamente. Mais de uma vez esteve beira de levantar-se da mesa e ir-se. Ou de dar um murro a seu mestre, dependendo do momento. Que maldito direito ele tinha de afastar o cabelo do rosto dele? De lhe oferecer um pedao de sua prpria sobremesa? E de dar a entender que ficava s por causa ela? No. Tinha. Nenhum. Direito. E menos ainda de sorrir para ele com cara de satisfao quando Dafne no estava olhando, apesar de t-lo advertido claramente que o queria longe dela. A que Deus tinha ofendido para que o torturassem desse modo? Sentia-se como h quatro anos atrs, agonizando de desejo pelos cantos enquanto se via obrigado a se afastar da nica coisa que tinha desejado em sculos. Obrigando a si mesmo a no tocar sua suave pele, a no reclamar seus lbios para um beijo quando ainda podia sentir a doura de seu contato. Nunca em sua vida um beijo o marcou tanto. Nem to profundamente. Levantou a cabea quando ouviu algum entrar na biblioteca. Dafne estava

conversando na sala com Kai, podia sentir, e, felizmente, j no estavam com os ps para cima. A mulher que entrou na biblioteca no era ela, embora ainda conservasse alguma semelhana com Dafne. Elisa avanou com cautela, no querendo incomodar o vampiro. Conhecia bem Gabriel, e sabia que era um homem tremendamente reservado no que a emoes se referia. No suportava que ningum presenciasse seus sentimentos. Quando retornaram da sua lua de mel, um ms depois que Dafne e Marcos tinham partido, Gabriel tinha se afastado deles, desaparecendo durante quase um ano. Elisa nunca poderia esquecer do olhar de desolao do imortal ao partir, justo depois de v-los chegar. Ela no teria podido resistir se estivesse em sua pele, deixar que a pessoa que amava se fosse, jog-la nos braos de outro porque pensava que era o melhor para ela. - Gabriel - chamou-o suavemente, tentando conter suas emoes. Sabia que o vampiro as leria como um livro aberto. - Ol, Elisa - Gabriel se levantou cortesmente e indicou a cadeira em frente dele a ele. Ela sentou-se. - Est bem?- perguntou com cautela. - Claro - os olhos do vampiro faiscaram com um sorriso. Teria passado por um sorriso autntico para quase todo mudo. Mas no para ela. - Queria dizer a voc que Alex e eu vamos partir, agora que Dafne est bem. - To logo?- Gabriel elevou uma sobrancelha, comeando a compreender o porqu dessa pressa em partir. - Sim. Ainda restam muitas coisas para ver. - Bem - o vampiro sorriu. - Pretendem ver todas antes do prximo sculo? - Tentaremos - respondeu Elisa. - Dafne vai com vocs? Elisa o olhou com cautela. Gabriel tambm conhecia suas esperanas, a mesmas que ele negava a si mesmo. - Gabriel - ela falou suavemente, reclinando-se na poltrona para olh-lo nos olhos.

No lhe respondeu, limitou-se a olh-la. O rosto de Elisa foi entristecendo enquanto compreendia que Gabriel no tinha inteno de reter Dafne ao seu lado. A frustrao a fez franzir o cenho e encheu seus olhos de lgrimas. - No pode fazer isso - soluou- Est fazendo infeliz a ambos! Ser que no pode v? - Dafne feliz - respondeu Gabriel sucintamente. - E voc? Voc feliz? - No posso ser to egosta, Elisa. Compreenda. - Egosta? Voc? Pelo amor de Deus, Ser que no pode ver a se mesmo? justamente o contrrio de egosta! - No me conhece o suficiente - afirmou ele. - Conheo voc. Ama-a. Ama-o. - Marcos a ama. E ela quer a ele. Tem uma boa vida, uma vida mortal. Poder ter famlia, filhos, netos ser feliz. O que eu posso oferecer?perguntou em uma exploso de ira - A infertilidade, escura eternidade. Toda uma existncia em guerra - Gabriel se ps de p, agitado. - Esse seria meu presente, Elisa. - Voc seria seu presente, Gabriel. - No o torne mais difcil. uma deciso que tomei faz tempo. Segui-a uma vez, segui-la-ei agora. - Mas Gabriel - No - Ele voltou a sentar-se e enterrar a cabea entre as mos. Pareceu retrair-se em si mesmo um segundo, antes de voltar a levantar-se, sacudindo a cabea em negao. - No - repetiu. Elisa no se conteve mais e deixou que as lgrimas cassem por suas faces. Levantou-se e tentou se aproximar do vampiro, mas ele deu um passo para trs. As mos de Elisa caram aos flancos, impotentemente. Gabriel a olhou e pareceu surpreender-se ao v-la chorando. - No chore, Elisa - disse enquanto se aproximava e enxugava suas lgrimas. - No estou chorando - negou teimosa. Gabriel sorriu. - Ento voc est derretendo. - Ela sorriu entre lgrimas.

- Como romntico. - Isso j sabia. Elisa o surpreendeu abraando-o fortemente. - Luta, Gabriel. No a deixe ir-se. Marcos virou-se outra vez na cama. As palavras da vampira no saiam da cabea, repetindo-se incessantemente. Todas as peas encaixavam perfeitamente, o vampiro deixou sua amante justamente antes que Dafne fosse atacada No era muita eventualidade? E se Gabriel tivesse planejado o ataque? Ele era apaixonado por Dafne, sabia. Virou-se para a mesinha de noite. O carto da vampira estava apoiado contra o telefone celular, tentando-o. Reclinou-se e o pegou. ngela atendeu quase imediatamente. Apesar de ser meia-noite, ou talvez por isso mesmo, no tinha voz de sono. - Marcos?- a voz era baixa, rica. Tinha um leve sotaque que ele no pde detectar, mas que vagamente recordou a Amrica Latina. Era estranho, no o havia notado quando falaram cara o cara. - Sim, sou eu. - Alegro-me de que tenha se decidido. Acredito que no havia dito isso antes para voc, chamo-me ngela. Pensou no que falamos? - Sim. - E?- animou-o. - Quero falar com voc. Cara a cara. - Convide-me. - Marcos vacilou, convidar um vampiro a sua casa implicaria que poderia voltar a apresentar-se sempre que quisesse e sem restries. - Preferiria no faz-lo - disse relutantemente. - Ento me cite qualquer lugar que prefira e irei. Teremos o inconveniente da falta de privacidade, mas o resolveremos. E sobre tudo, tem que ser rpido, muito rpido. No posso me dar ao luxo de ficar muito tempo em pblico. Estou em busca e captura, Sabe? - Em busca e captura?- Marcos esfregou os olhos, devia ser o cansao que o

fazia entender mal. - Gabriel no permite que seus segredos saiam luz facilmente - a voz de ngela soava pesarosa. - Converti-me em uma molstia. - Por isso est em busca e captura? - Poderia me ocorrer revelar algum de seus segredos. o preo que terei que pagar por arriscar-me a ganhar seu corao. Eu joguei, e perdi. - Ento melhor que venha a minha casa - ngela sorriu ante a resignao que tingia a voz de Marcos. Inclusive se permitiu um pequeno gesto de vitria ante o espelho. - Diga-me o endereo e permita minha entrada - pediu ela. Marcos repetiu duas vezes o endereo de seu pequeno e central apartamento para ela. ngela tomou seu tempo para estar radiante; um pouco de rmel nos clios j por si s longussimos, um pouco de ruge para imitar o rubor natural de uma mortal. Seus cabelos caam em uma impecvel cascata de bano pelas costas, e ela preferiu deix-los soltos, dispostos com graa sobre seus ombros j que sabia que era um de seus grandes atrativos. Quando se certificou de que estava perfeita, fechou os olhos e procurou a essncia de Marcos. O apartamento estava desprotegido, tal como esperava, e em menos de um segundo apareceu no espaoso terrao. Alisou uma ruga imaginria em seu vestido e olhou para dentro com o que imaginou que seria uma boa cara de desamparo e tristeza. Funcionou. Marcos abriu suavemente a porta de trilho, que no produziu nem o mais mnimo som. Fazendo um gesto com a mo para ele, mandando-a entrar. - No perigoso que tenha aparecido do lado de fora?- perguntou-lhe enquanto fechava a porta atrs dela. - , mas no queria invadir sua intimidade - ela baixou os olhos ao cho em falso acanhamento. - No aconteceu nada? Quer algo? Caf, ch - Um caf seria bom, obrigado.

Marcos a guiou at a cozinha, dando as costas a ela. Ou j confiava nela ou havia esquecido tudo o que os caadores tinham inculcado nele. Perfeito, disse a si mesma, em qualquer dos dois casos. O rapaz serviu os cafs e se sentou diante dela, saboreando o seu. ngela mal o provou, s brincou um momento com a colherinha. - Dentro de casa no podem encontrar voc, estou certo? - No. Em nenhum lugar protegido, supe-se. Nem sequer Gabriel pode burlar isso. - Bem. Queria falar com voc a respeito do que me contou no parque. - Ajudar-me-?- ela o olhou suplicantemente. - No sei. Primeiro quero saber algo mais. Foi amante de Gabriel? - Sim. - Por quanto tempo? - Seis meses. Nunca conserva ningum durante muito tempo, eu fui a que mais durou. - E as outras? - O que voc acredita?- ngela elevou as sobrancelhas acompanhando a pergunta - No se sabe nada delas - respondeu quando Marcos no quebrou o silncio. - De nenhuma. S rumores e nada mais, mas claro, acaso to estranho que uma amante despeitada desaparea durante um tempo para lamber suas feridas? Eu pensava o mesmo delas - escondeu o rosto entre as mos. Marcos a viu to indefesa que no pde conter uma nova onda de ressentimento contra Gabriel. Que infernos tinha o vampiro que no podia fazer outra coisa se no semear dor por onde passava? A Ordem o detestava, mais, sua cabea tinha o preo mais alto de todo o elenco vamprico. Ante ele tinha uma mulher destroada por sua culpa. Dafne havia chorado semanas inteiras depois de deix-lo E o pior de tudo que ele no pde ver esse monstro em todo o tempo que esteve ao seu lado. Elisa, Alex, Gabriel, Dafne e ele mesmo conviveram durante meses, mas Marcos no conseguiu vislumbrar o negrume de sua personalidade. Tinha-lhe parecido um grande homem, com seu porte nobre e

sua fidelidade s responsabilidades como chefe do conselho. Distante, mas algum em quem se podia confiar. Juraria que estava sinceramente apaixonado por Dafne, a nica questo que tinha levantado uma pequena discusso entre os dois. Mal podia acreditar que o Gabriel que acreditava compreender fosse algum to rasteiro, mas todas as provas apontavam a essa mesma concluso. De repente ngela elevou a cabea, enxugando as lgrimas. E comeou a falar.

CAPTULO 13

Kai apareceu janela de seu quarto, que casualmente dava piscina. O torvelinho de agitao que implicava ter Alex e Elisa em casa deu passagem ao silncio tenso das despedidas. A noite caiu suavemente, sem que mal se desse conta da passagem do tempo. A luz do crepsculo, duas figuras conversavam sobre as cadeiras do jardim. Sorriu ao ver que Gabriel se inclinava e afastava um cacho rebelde do rosto de Dafne. Brincando com as cortinas desfrutou um momento de sua prpria inteligncia. Que bom era que os planos sassem bem - disse-se. Inclusive valia a pena ter que despedir-se de Alex e Elisa, mesmo quando mal tinha tido tempo de comear a lhes ter carinho. Sim, seu antigo discpulo se rodeou de gente realmente fascinante, quase tanto quanto ele mesmo. Mas, que ser desalmado no se afeioaria ao humor malicioso e a lealdade de Alex? Ou com a compaixo e a ternura de Elisa? A beleza de Dafne, sua valentia e sua gana de viver tampouco tinham comparao; e Gabriel, com seu aspecto impossvel de anjo cado e a nobreza de seu carter, roubaria facilmente qualquer corao se quisesse.

Realmente no sabia o que fazia no meio de todos eles. S a casualidade o havia feito viajar de novo para junto de seu discpulo. A noite em que sentiu que a vida o abandonava foi uma das piores de sua vida. As lembranas o embargaram com fora suficiente para paralis-lo, at muito depois que Dafne salvou sua vida. O passado de seu discpulo no era algo para levar-se na brincadeira. Por uma parte entendia perfeitamente o motivo que levava Gabriel a manter-se sozinho, a afastar Dafne dele quatro anos atrs e tentar fazer o mesmo agora. Gabriel no compreendia que a mulher que tinha roubado seu corao era sua verdadeira companheira, a nica. Ou talvez sim, e no queria arriscar-se. Kai sabia que o imortal no suportaria ter de novo o corao quebrado. E Gabriel no podia amar pela metade. Quando amava o fazia completamente, dando cada parte de si mesmo, sem reservas. Suspirou enquanto se afastava da janela, lhes deixando a privacidade que mereciam. Amar desse modo tinha que ser incomparvel. Terrvel se fracassasse, mas E se no? Tinha visto companheiros ao longo dos sculos, companheiros autnticos, e tambm grandes equvocos. Daria o que fosse para que seu discpulo fosse por fim feliz, para que pudesse viver o amor e a paz que, depois de passar tantos sculos lutando, merecia alcanar. Ningum deveria sacrificar toda uma vida de guerra em guerra. Nem sequer se esta tenha se iniciado por sua culpa. Gabriel se rendeu por fim e afastou os cabelos do rosto de Dafne. Esse maldito cacho levava um bom tempo tentando-o, acariciando suavemente seu pescoo para depois fazer ccegas em seu rosto. A jovem fez uma ameaa de afast-lo, mas sempre voltava, peralta, a brincar com ela. E fazia um bom tempo que os dedos de Gabriel coavam de vontade de toc-los, de sentir a suavidade de seus cabelos sobre sua prpria pele. Toc-la foi um erro. Em vez de satisfazer o impulso que o torturava, a nica coisa que conseguiu foi aument-lo. Porque agora no s queria acariciar seus cabelos: queria afundar as mos neles, reclinar sua cabea e beijar o espao

onde o pescoo se unia aos ombros, essa pele to branca que s pedia para ser saboreada. Dafne o olhou assombrada, tanto pelo gesto de carinho como pela grande onda de desejo que a assaltou. E no era s por parte dela, percebia claramente as emoes do vampiro, via refletido em seus olhos muitos azuis: Gabriel a desejava. E ela o desejava. - to bonita - sussurrou-lhe, inconsciente de que dizia em voz alta. Quase di olhar voc. Sua cabea baixou s alguns centmetros, e o agarre da mo no pescoo feminino intensificou-se, atraindo-a para ele. Dafne suspirou e cedeu a sua demanda, aproximando o corpo ao do vampiro. Gabriel deslizou o outro brao ao redor de sua cintura e a fixou contra si. - Corao detenha-me, porque eu no posso. Mas ela no o deteve, e sim deslizou os braos ao redor de seu pescoo e se grudou ainda mais, at que sentiu cada centmetro da pele de Gabriel contra a dela. Os lbios do vampiro se aproximaram, suaves, tentadores. Apenas um roce, uma insinuao do que seria um beijo. Acariciaram a comissura dos lbios da jovem, provando sua suavidade, provocando-a com mestria. Dafne gemeu, e por fim ambos se encontraram. Sentiu como Gabriel suspirava contra seus lbios, o flego do vampiro mesclando-se com o seu. A paixo em seu beijo a encontrou totalmente despreparada. Ela enterrou as mos em seus cabelos, to suaves, e o acariciou, notando com satisfao que o vampiro estremecia ante seu contato. Gabriel sentiu os lbios da jovem relaxar contra os seus e aproveitou o momento. Sua lngua encontrou a dela, desafiando-a a corresponder, s para estremecer quando roou uma de suas presas acidentalmente. Bebeu seu sabor como um homem morto de sede, mas nada parecia ser suficiente. Com um gemido, separou os lbios dos dela e os deslizou por seu pescoo, cobrindo cada centmetro de pele com beijos febris. Ela se agarrou ainda mais forte aos seus cabelos, totalmente transpassada pela paixo do momento, que

no se rompeu at que sentiu o roce de suas presas contra seu pescoo. Instintivamente retrocedeu, e isso pareceu quebrar a nuvem de desejo em que flutuava Gabriel. O vampiro se separou e a olhou fixamente, como se no pudesse acreditar no que acabava de fazer. Dafne tinha os lbios inchados por seus beijos, e seus olhos ainda estavam nublados pelo desejo. Virou-se e passou as mos pelos cabelos, tentando recuperar-se. Cada clula de seu corpo pedia que continuasse, a agarrasse e a metesse em sua cama para no voltar a sair jamais. - Eu sinto muito - ouviu a voz da jovem em suas costas. - Voc?- virou-se e a olhou. - Voc sente? Eu perdi o controle. Foi culpa minha. Corao, por favor, nem pense em se desculpar. Por favor. Agora tenho que deixar voc. Sinto muito - aproximou-se dela e voltou a retroceder antes de chegar ao seu lado. Amaldioou-se mentalmente, estava tremendo como um adolescente. Dafne se sentou na espreguiadeira do jardim, ainda confusa. Levou as pontas dos dedos aos lbios, ainda relembrando o beijo. Exceto pela fuga de Gabriel, foi perfeito, completamente perfeito. Deixou-se cair de costas. E sorriu. Do outro lado do jardim, Marcos deu meia volta. Tinha visto mais que suficiente. ngela tocou seu ombro em atitude consoladora. No esperava ter tanta sorte quando o levou at Paris, mas o apaixonado abrao dos amantes tinha sido justamente o que necessitava para que Marcos ficasse completamente em suas mos. O pobre apaixonado estava agora carcomido pelos cimes - pensou enquanto ele se afastava de seu gesto consolador. Marcos deu alguns passos para frente e quadrou os ombros, como se armando de coragem. ngela esperou, como espera o tigre antes de lanar-se sobre sua presa. As palavras do ex-caador caram como uma sentena. - Estou com voc. S me diga o que tenho que fazer. - Vem - ngela estendeu a mo para ele. Marcos duvidou um segundo antes de peg-la e a olhou. - Confia em mim? desafiou-o.

Ele fechou os olhos e agarrou a mo da vampira, preparando-se para a desagradvel sensao de ser transportado. Um tempo depois passou a sensao de enjo e opresso. Quase temeroso de abrir os olhos, estendeu seus outros sentidos para verificar o terreno. O lugar era muito familiar, muito - pensou com desespero. Havia voltado novamente ao lugar onde tudo tinha comeado. Estava com a Ordem. ngela o precedeu pelo imenso corredor iluminado por inumerveis tochas que Marcos tinha percorrido s uma vez antes. Caminhando seguro e de cabea levantada atravessou uma atrs da outra as portas que se abriam a sua passagem sem as tocar. Chegaram ltima delas, a maior. Figuras estranhas se misturavam no negro bano da porta, adornada de prata. Foi nesse ponto que a valentia da vampira cambaleou, mas era muito tarde. Marcos sentia perfeitamente o poder que emanava do ser que esperava do outro lado, chegava at ele feito ondas, como o batimento de um imenso corao. ngela tomou ar e abriu a porta, mostrando o caminho a ele. Pela fora do costume o discpulo inclinou-se ao entrar, reconhecendo a superioridade do mestre. O lder da Ordem se virou. Os olhos negros, cruis, examinaram-no de cima a baixo. Pareceram atravess-lo, e Marcos no pde conter um calafrio de terror. - Voc foi um dos nossos - acusou. - Sim, meu senhor - respondeu Marcos fazendo outra inclinao. Olhou para ngela como implorando ajuda, mas a vampira no olhava para ele. Os olhos da mulher estavam fixos no outro, seu olhar entre temeroso e fascinado o evitava. Por que essa vampira estava to fascinada por seu lder? Qual era o mistrio que fazia que estivesse justamente no centro da Ordem e continuasse viva? O lder devolveu seu olhar. - Por que ele pode nos ser til? perguntou a ela. - fraco. - cuspiu o insulto entre dentes. - o amante da companheira de Gabriel - respondeu ngela prontamente. Ser o instrumento para sua queda.

O homem o olhou com outros olhos e se aproximou para examin-lo mais de perto. S a essa distncia Marcos pde ver claramente a cicatriz que marcava o rosto de seu mestre. Circular, estranhamente brilhante e chamativa, marcava indelevelmente a face do homem. O mestre se incorporou rapidamente to logo sentiu o olhar do jovem em sua face. Odiava essa maldita marca, e odiava ainda mais que a ficassem olhando. Inconscientemente, seus dedos investigaram o bolso direito e encontraram o anel causador da marca. Brincou com a forma arredondada, sentindo com claridade a borda desdentada entre seus dedos. - Ele tambm quer ao vampiro morto? - perguntou a ngela, ignorando-o completamente. - No - respondeu ela. - Ele s quer mulher. O que faamos com Gabriel coisa nossa. - No vai ficar conosco? - perguntou rapidamente. - Bom, no que faa falta uma vez morto o vampiro a Ordem no ter razo de ser. Um sorriso se estendeu pelos traos do homem, pondo os cabelos de Marcos de p. O lder parecia inconsciente de que continuavam na sala. Inclusive ngela olhou para Marcos, parecendo um pouco assustada. - Senhor Posso perguntar o que Gabriel lhe fez?- titubeou mesmo antes de terminar a pergunta. Ele o olhou fixamente, e por um segundo Marcos pensou que ia atac-lo. - Matou minha filha. - seu olhar encontrou o de Marcos de novo. - Isso motivo suficiente? Marcos baixou a cabea rapidamente, tentando escapar do dio do homem. Este bufou e se virou. - Deixem-me em paz. J os chamarei. - Como nenhum dos dois se moveu, gritou - Fora! E em menos de um segundo, sentiu-se voar pelos ares. A porta dupla se fechou em seus narizes. ngela aterrissou ao seu lado e pela primeira vez a viu totalmente desarrumada. Os cabelos de p, o rosto plido e os olhos enormes, tingidos de medo.

Parecia mais vulnervel que nunca, e Marcos no podia saber o que estava pensando. Os pensamentos da mulher eram simples: acabava de dar-se conta que as coisas estavam saindo de suas mos muito rpido. A bola de neve que havia levantado era muito mais do que podia enfrentar. S restava manter-se firme e nadar contra a corrente. E rezar para ter sorte, muita sorte. Ia necessitar dela.

CAPTULO 14

Dafne saiu da piscina e se envolveu na toalha. Trs dias depois do beijo no jardim, continuava perguntando-se por que no tinha partido ainda. J deveria estar em casa, mas, estranhamente, cada dia que passava via menos o apartamento italiano como sua casa, e mais a manso de Gabriel. Sentia-se bem ali, embora no visse o vampiro tanto quanto gostaria. Passava a maior parte do dia fora de casa, falando com os guardies e dando uma mo a eles. Se no estivesse longe, o encontraria com certeza na biblioteca. Havia dito a Dafne que entrasse quando quisesse, mas ela no queria perturbar sua rotina. Ainda assim, sempre tirava um tempo para ficar com ela, fosse comendo algo no meio da tarde ou dando um passeio pela vizinhana. Embora a Dafne no importasse, s o fato de saber que estava perto, que voltaria no final do dia, a fazia sentir-se bem. Estremeceu quando os cabelos molhados roaram suas costas, tirando-a de seus pensamentos. Ainda fazia muito frio para usar a piscina externa que, embora tentadora, levaria a um bom resfriado. Talvez mais adiante - pensou enquanto comeava a secar os cabelos No - retificou. No haveria um mais adiante. - Corao, vai se machucar - ouviu a voz da entrada. Tirou a cabea dentre as dobras da toalha e viu o sorriso zombador de Gabriel.

Ela se deu conta que estava esfregando os cabelos com muita fora, e Gabriel tambm tinha percebido. Antes de poder pensar ele caminhou para ela. - Deixe-me fazer isso. Gabriel estendeu a mo para sua toalha e Dafne a estendeu, confusa. O vampiro a fez sentar-se em uma das espreguiadeiras e sentou-se a suas costas. Ela estremeceu ao sentir o corpo masculino grudado ao dela, sua respirao contra a nuca. Gabriel comeou a pente-la suavemente, secando cada mecha de cabelo e afastando-a de sua pele. Pouco a pouco, os suaves cachos voltaram a brilhar com seu esplendor habitual. Ele terminou de pente-la sem um s puxo, mas seus dedos continuaram deslizando-se por seus cabelos, acariciando-os. Morria de vontade de enterrar o nariz entre seus cachos e aspirar seu aroma, coisa que fez. Dafne cheirava bem, a algo floral que no podia identificar e a sua prpria essncia, no tinha mudado. Tocar seus cabelos era como deslizar os dedos atravs de um vu de seda, os cachos enredando-se em suas mos. Abaixou a cabea e a beijou nas costas, exatamente entre os ombros. No queria faz-lo, mas o gesto foi to natural quanto respirar, inevitvel em sua simplicidade. Ela girou entre seus braos para confrontar seu olhar. O vampiro podia sentir seu desejo, igual a ela podia sentir o dele. Era uma tortura estar juntos e ignor-lo, motivo pelo qual ambos tinham tentado ver-se s em situaes pouco ntimas, em pblico, ou na presena de Kai ou Babette. Mas agora estavam sozinhos. Dafne se encolheu quando Gabriel roou com seus dedos um ponto sensvel no pescoo. Ele a olhou inquisitivamente. - Faz ccegas - sussurrou. Estavam to perto que sentia a respirao da jovem acariciando seus lbios. Gabriel sorriu diabolicamente antes de inclinar-se para roar com os lbios o mesmo ponto. Sentiu sua confuso quando ela estremeceu entre seus braos. - E agora?- falou contra a suave pele de seu pescoo. - Fao ccegas em voc,

chrie? - No - gemeu ela, agarrando-se a sua camisa. - E agora?- seus lbios baixaram at a borda da toalha, que caiu descobrindo o exguo biquni que tinha posto. Gabriel s elevou uma sobrancelha antes de enlaar as mos em sua cintura e a puxar para ele. Sua pele era to suave quanto seda, ainda mida depois de ter nadado. Acariciou suavemente suas costas, fazendo-a arquear-se ao contato de suas mos. Ela suspirou contra sua pele, acariciando primeiro com seu flego e depois com os lbios o vo sensvel detrs de sua orelha. O surdo gemido de Gabriel soou abafado contra sua pele, mas foi suficiente para fazer que seu corao redobrasse seu ritmo. O vampiro o ouviu, quase podia sentir o fluxo de seu sangue sobre a lngua. Podia sentir sua excitao, cheir-la crescendo ao compasso da sua. E ela se afastou. - Deveramos parar - ofegou- antes que seja muito tarde. - Por qu? - sua voz soava to entrecortada quanto dela. - Porque se eu no parar agora voc o far depois. E ser pior. Gabriel teve que reconhecer que ela tinha razo. Dafne se levantou, abandonando o crculo de seus braos. Recuperou a toalha e voltou a envolver-se nela, tentando recuperar o uso de seu crebro. - Por que veio? - Gabriel se descobriu tentando recordar o motivo que o havia levado a procur-la. - Roupa - respondeu. Precisa de roupas. Ela se olhou, coberta simplesmente pela toalha branca. - Agora?- perguntou, mostrando-se. - No, agora no - respondeu Gabriel, que ficou olhando suas pernas, escassamente cobertas. - Quero dizer, agora sim - retificou. - Mas depois tambm. Dafne o olhou, completamente perdida. - Depois?- perguntou.

- que tem que se vestir ele explicou para ela. - Mas tem pouca roupa. - Sim - afirmou ela. - Tenho pouca roupa. S a que Elisa me deixou. - E tem que comprar mais. - Deveria - afirmou ela. - Por isso vim. - terminou ele. - O qu? - Que queria perguntar a voc se quer fazer compras. - explicou Gabriel, sentindo-se mais estpido a cada segundo que passava. - Sim, claro. Eu adoraria. - Ento v se vestir e a espero na entrada, dentro de dez minutos. - Vestir-me?- Dafne fez a pergunta. Antes de acabar de formul-la j estava se dando pontaps mentalmente. Vestir-me. Claro. No posso sair assim rua. - No - afirmou Gabriel, concentrado no lento escorregar da toalha por seus seios, agora que ela a tinha soltado. O biquni preto comeou a ser revelado centmetro a centmetro. Esse maldito objeto foi feito para enlouquecer um homem, sem alas e justo, diminuto at o ponto de resultar escandaloso. Pela primeira vez, e eram muitas primeiras vezes desde que a conheceu, sentiu-se tentado a usar seus poderes para que o objeto casse de novo ao cho, e assim poder contempl-la at fartar-se. - No faa isso - disse ela. - O qu? - perguntou desconcertado. No lhe respondeu, ao menos fisicamente. A grande onda de desejo proveniente dela o deixou sem respirao, fazendo-o gemer. - Isso - respondeu Dafne. - Deuses - murmurou ele entre dentes. - Vou me vestir - disse ela rapidamente, querendo afastar-se dele. Que ironia que por uma vez no fosse Gabriel quem fugia. - Esperarei por voc - respondeu ele. Dafne desapareceu da sala.

Gabriel se estirou na espreguiadeira, tentando acalmar a excitao que sobressaia amplamente de seu corpo. Uma olhada a sua cala disse que no ia ser tarefa fcil, mas no podia sair para nenhum lugar tal como estava. Respirou fundo e se levantou. Tinha a impresso de que o esperava muitas duchas frias em um futuro prximo. Marcos observou Dafne e o vampiro passeando por Paris, como qualquer outro casal. Gabriel ia carregado de bolsas, e ria com algo que ela dizia. Levantou-se um pouco de vento, e no demorou nem um segundo para procurar em uma bolsa at que tirou um cachecol para cobri-la. Ela sorriu e ele correspondeu a seu sorriso. O jovem sentiu como o dio se estendia por suas veias. Gabriel baixou os culos de sol para olh-la de soslaio, e o olhar do vampiro dizia tudo. Contevese para no desmascarar sua presena, para conter os poderes que o fazia sentir-se forte de novo. Era, ao mesmo tempo, novato e mestre, caador e presa. Sabia que sua vida estava em um equilbrio muito precrio, e o mais mnimo engano acabaria com ele morto. Ou com Dafne. No podia se deixar levar por um ataque de cimes. Conformou-se os seguindo a certa distncia. Dafne correspondia a seus gestos de afeto, ainda sem se dar conta. Ambos se moviam coordenados, cada um ajustando sua posio para estar em harmonia com o outro. Marcos sabia que o vampiro, embora parecesse relaxado, estava em alerta constante. Muitos sculos em guerra impediam que fosse de outro modo. Quando as pessoas se aproximavam muito ele fazia seu corpo de escudo, e todos seus sentidos estavam postos na rua. No tinha nenhuma dvida que captaria imediatamente qualquer sinal de perigo. Os dois comeram em um restaurante do centro, fazendo brincadeiras que Marcos no podia entender. Depois do que lhe pareceu uma eternidade, decidiram voltar para casa. A manso se elevava imponente, tal como a recordava. Nessa casa esteve a

ponto de morrer, e tambm passou alguns dos melhores dias de sua vida. A grade se elevava alta e sombria, como que dizendo a Marcos que no tinha direito a lade-la. Gabriel mesmo o tinha permitido quatro anos antes, causando sua prpria queda. Se tudo sasse bem, voltaria a faz-lo. Adiantou-se e apertou a campanhia. A cmara girou em sua direo, fazendo zoom com um pequeno zumbido. Segundos depois, a porta principal se abriu e saiu um homem a quem Marcos no conhecia. De uns trinta e poucos anos, cabelo castanho escuro e olhos chocolate, o vampiro no transmitia absolutamente nada. Marcos se assustou, no tinha idia de que outro imortal vivesse na casa. A ausncia de sensaes o punha mais nervoso. Qualquer caador podia calcular a idade de um vampiro a primeira vista. Que este instinto falhasse s indicava uma coisa: problemas. O homem chegou at a porta, pisando com segurana o caminho empedrado. Parou seu avano a um metro de Marcos; s a grade os separava. Os olhos do vampiro o analisaram, queimando em sua inspeo. Revolveu-se, inquieto. - Gabriel quer que deixe voc passar - disse o vampiro. Marcos relaxou, e ele notou. - Eu, entretanto, no sou da mesma opinio. Marcos deu de ombros tentando aparentar indiferena, embora o olhar zangado do vampiro o intimidasse. - Posso passar ou no? - perguntou. - Entre - disse Kai abrindo a porta para ele. Kai caminhou diante do caador at chegar a casa. Sentia claramente a presena do mal no jovem Marcos, mas Gabriel no quis lhe ouvir. Menos mal que o tivesse convencido a tomar as precaues mnimas. Viu-os chegarem um momento antes, felizes, sem darem-se conta que o que sentiam um pelo outro quase se podia sentir no ar. Infelizmente, chegou o tal Marcos. E o que era pior, Gabriel o havia descoberto antes que Kai pudesse se encarregar do assunto. Ningum sentiria falta dele se desaparecesse uma semaninha ou duas. Mas agora era muito tarde. Bufou e abriu a porta para que ele passasse. Desconfiava dele, e no s

porque ele lhe casse como um pontap na canela, e sim pela escurido que parecia rode-lo. Alm disso, ficava de mau humor deixando tudo nas mos de Gabriel. Era muito nobre para seu prprio bem decidiu - e talvez necessitasse que lhe dessem uma mo. Ou lhe dessem um empurro. Gabriel e Dafne esperavam na sala. Ela se adiantou para abraar Marcos, mas este a separou dele e contemplou Gabriel, carrancudo. - Vim buscar voc - disse sem olhar para Dafne. - Parece que se esqueceu de como voltar para casa. Ela o olhou sem compreender. Marcos nunca tinha sido to rude com ela. - Vamos ou prefere ficar? - Vamos - respondeu ela com um fio de voz. - Bom. - Corao, sabe que pode ficar, se quiser. Minha casa sempre ter as portas abertas para voc. - Gabriel a olhou fixamente ao dizer isso, e ela podia ler a verdade em seus olhos. - Obrigado - respondeu ela. Aproximou-se dele e ficou nas pontas dos ps para falar com ele sem que os outros dois os ouvissem. Voltarei sussurrou para ele. - Prometo-lhe isso. - Que terno - comentou Marcos, aproximando-se para separ-los. Dafne ameaou despedir-se de Kai antes de sair, mas ele impediu. O vampiro sentiu perfeitamente a dor da jovem quando ele cravou os dedos no brao dela para afast-la. Franziu o cenho e apertou os punhos, dizendo-se que dar um murro nele no era o que mais lhes convinha nesse momento. Mas o considerou seriamente. Seguiu a ambos at a porta, fechando-a quando passaram. Antes que se fossem aproximou de Dafne. - Carinho - parou-a antes que se fosse. - Embora soe a uma frase usual: se precisar de mim, basta chamar, OK? A voz de Dafne ressoou em sua mente, e o vampiro no pde fazer outra coisa que sorrir ante a percia da pequena psquica. Kai genial.

CAPTULO 15

Dafne se soltou do agarre de Marcos. Os dedos do jovem estavam impressos na pele de seu brao, as marcas destacavam-se contra a pele branca. - Marcos!- protestou quando ele voltou a agarr-la. Ele ignorou seu gesto de dor. - Cale-se - disse secamente. - Temos que falar, mas no ser aqui, nem agora. Marcos se concentrou procurando ngela para que ela os devolvesse rapidamente ao apartamento. A vampira respondeu instantaneamente. Marcos agarrou Dafne, e ambos desapareceram. O enjo fez Dafne procurar um ponto de apoio, enquanto contemplava o cho ladrilhado da cozinha. Apertou a testa contra o balco, tentando evitar que o mundo continuasse dando voltas sem ela. - O que fazemos aqui? Quem nos transportou? - perguntou. - No foi seu Gabriel? - perguntou ele sarcasticamente. - No. - Fui eu - respondeu ele. - aprendi alguns truquezinhos em sua ausncia. - Voc no pode no deveria Ai, Deus Deu-se conta quando conseguiu perceber a verdadeira essncia de Marcos. - A Ordem. Retrocedeu rapidamente, o pnico revoando em seu peito. - Pensava que podia brincar comigo? - Marcos sorriu, e Dafne sentiu medo. - No brinquei com voc. - Vi vocs. No jardim. - O qu?- Marcos sorriu ante sua confuso. - Beijando-se. Abraados como se no existisse ningum mais no mundo. aproximou-se dela, que retrocedeu ainda mais. Puta - insultou-a. Como esquece rpido suas promessas.

- Eu - ela estendeu as mos suplicantemente, mas Marcos a ignorou, concentrado em seu monlogo. - Amava-me - soltou uma gargalhada. - No, voc nunca disse que me amava. Era eu o nico imbecil apaixonado. Mas a ele, a ele disse? - No - Dafne negou enquanto as lgrimas comeavam a arder em seus olhos. - Mas o ama - ela no respondeu. - Ama-o. Maldita seja, me responda! E no se atreva a mentir para mim! - gritou. - Ama-o como no pde me amar no verdade? agarrou-a pelos ombros e a sacudiu. - Responda! No me insulte com seu silncio. Dafne tentou se afastar enquanto assentia com a cabea, incapaz de negar. Marcos empurrou-a contra a parede e rodeou seu pescoo com a mo direita, sustentando-a contra a parede. Ela abriu a boca em busca de ar, mas o aperto se intensificou. - Admita - Marcos se aproximou at roar seu nariz com o dela. Os olhos negros reluziam de ira. Apertou um pouco mais. - Vamos, admita. Diga em voz alta. - Amo-o ela admitiu com um fio de voz. Marcos a soltou como se seu contato o queimasse, mas no deu tempo para ele tomar ar de novo antes que a bofetada a jogasse contra o cho. A face dela ardia, e Dafne sentiu em sua boca o gosto metlico do sangue. - Puta! - ouviu Marcos gritar por cima do zumbido de seus ouvidos - Puta maldita! O caador observou como caa ao cho, seus cabelos agitando-se em suas costas. Certamente tinha partido seus lbios. Golpeou-a com muita fora, no era sua inteno, ainda no controlava totalmente seus renovados poderes. Mas no se arrependeu. Gostava da idia de que sofresse, que sentisse em sua carne a dor que o fez passar. Traio-o. Merecia isso. Avanou para ela, levantando-a brutalmente pelos cabelos que tantas vezes havia acariciado. Ela soluou de dor quando a levantou com raiva, seus olhos enchendo-se de lgrimas.

- No mais que uma puta. Quando ele a mandou embora, veio para mim. Deixou-me toc-la, acarici-la. Foi minha, e me convenceu que me amava. - Amava voc. - respondeu ela. - OH, sim, maravilhoso. Amava-me. Queria-me com as migalhas do que sentia por esse monstro. Mas j acabou, no serei mais um homem pattico apaixonado por voc. Nunca mais. E a entregarei a ela. No a quero ao meu redor. - A ela? - o olhar de Dafne se levantou para encontrar o de Marcos. Ele apenas sorriu. - Com certeza simpatizar com ela. Afinal, pertencem ao mesmo clube: as ex-amantes de Gabriel - sorriu de novo. - Eu adorarei ver seu rosto quando a Ordem acabar com ele de uma vez por todas. E voc, carinho, voc foi a chave para chegar a ele. Igual vez anterior, lembra-se? - ela negou desesperadamente. - Sim, amor. Gabriel morrer por sua culpa. Um flash iluminou a cozinha, fazendo que Marcos soltasse Dafne bruscamente. Ela caiu de joelhos sobre os ladrilhos brancos, indefesa. A exclamao abafada da jovem foi ouvida claramente quando viu a mulher que acabava de aparecer na cozinha. Era a mesma que a atacou no beco, a mesma que j tinha querido mat-la antes. Marcos a saudou cordialmente, mas ela parecia no vir com vontades de bate-papo. Apontou para caador com seu longo dedo indicador, e gritou. - No se saiu bem! Marcos ficou desconcertado ante a afirmao, ele tinha cumprido sua parte sem uma s falha. - Como que no me sai bem? Eles me deixaram entrar. Abriram a porta para mim. Tm que ter o caminho livre. - Estou dizendo a voc que no pudemos entrar! Est bloqueado. Protegido. A suave risada de Dafne interrompeu a discusso. - E o que est acontecendo com voc, imbecil? - repreendeu-a ngela.

- Pensavam seriamente que Gabriel ia ser to descuidado? A realidade era que Gabriel foi descuidado sim. Kai foi o nico que se negou claramente a deixar Marcos passar sem que antes assegurassem a casa. Gabriel consentiu, e cedeu o ttulo da propriedade ao seu mestre para que ele fizesse entrar o jovem. Uma vez partisse, a casa voltaria para as mos de seu dono original, to invulnervel quanto no primeiro momento. Por isso a Ordem no tinha acesso, a mudana j tinha sido efetuada. - Ah, mas h outro modo de agir. - ronronou ngela. - Se Maom no vai montanha Dito isto, aproximou-se de novo de Dafne. Ela gemeu ao sentir de novo a sensao de enjo, aonde a levariam dessa vez? Aterrissou em um lugar em penumbras. Seus olhos demoraram um tempo a se adaptarem falta de luz e se encontrou, embora temporariamente, submersa na escurido. Fazia frio. No demoraria a bater os dentes, sua respirao formava nuvenzinhas brancas ao seu ao redor. Algum a ps de p de novo. O perfume era marcantemente feminino, a jasmim. ngela. Obrigou-a a caminhar. O cho no era plano, e ela tropeava freqentemente nas pedras e vegetao que invadiam o caminho. Parecia que estavam caminhando por um bosque, mas no se ouviam os rudos normais; nem as folhas se moviam nem nenhum animal perturbava o ensurdecedor silncio. Caminharam uns dez minutos, at que ela comeou a notar que a ladeira diminua. Seus msculos se queixavam pelo tratamento ao que eram submetidos, tentando seguir s cegas os passos de seus acompanhantes. Quando comeou a pensar que ficariam toda a noite caminhando, a vegetao desapareceu e Dafne se encontrou em uma clareira enorme. A luz da lua tingia de prata as copas das rvores, dando a elas um tom sinistro. No meio do crculo das rvores, uma figura os esperava.

O homem se aproximou de ngela e Dafne. Vendo-o mais de perto, ela pde fazer uma idia de seu aspecto. Alto, mas no muito, possua uma figura gil e espigada10. Vestido completamente de preto, e usava algo parecido com uma capa que pendurava de seus ombros. Os cabelos eram escuros, no podia saber se castanho ou preto, e caa em uma cortina de ambos os lados de seu rosto, cobrindo sua expresso. Em poucos segundos, chegou a sua altura. Deu uma volta ao redor delas, como a avaliando. Finalmente parou e se inclinou para olhar Dafne nos olhos. Pnico. Ela entrou em pnico ao ver os olhos do homem. No que dessem medo, que era insuportvel sustentar aquele olhar. Seus olhos se desviaram para a face direita, onde uma cicatriz destacava-se sobre a pele. O homem sorriu e a obrigou a olh-lo de novo. Uma de suas brancas mos se elevou e seu dedo, extremamente longo e magro acariciou sua face. - bonita - disse para si mesmo. - Inocente. Valente - sorriu de novo. Apaixonada. Fiel. No estranho que a quisesse para voc - olhou brevemente para Marcos. ngela se afastou deles dois, deixando Dafne e o homem de negro a ss. Marcos tambm retrocedeu um pouco, antecipando o que ocorreria. - Chame seu amante - ordenou o homem a Dafne. Ela negou com a cabea. - Chame-o ou eu o chamarei. - No trairei Gabriel - disse ela. Sua voz era firme, seu olhar sereno. - De acordo. Farei eu. As mos do homem rodearam o rosto de Dafne e levantou seu rosto para faz-la encontrar seu olhar. Os olhos negros a queimaram, abrasaram um caminho para sua mente. Ela gritou ante a dor que partia sua cabea em duas. Ele localizou uma a uma as lembranas de Gabriel, sem piedade, descobrindo cada momento, cada carcia cada beijo. Encontrou rapidamente a conexo que os unia e se apoderou dela com tanta fora que Dafne sentiu que suas pernas falhavam. O homem no a deixou cair, rodeou-a contra ele e continuou navegando em sua mente, afastando com
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Espigado diz-se de pessoa magra e alta. (Aurlio)

facilidade as pequenas barreiras que a jovem punha em seu caminho. Para a incrvel fora do mestre, no eram mais que farrapos de nvoa. E funcionou, ela soube exatamente o momento em que contatou com Gabriel. Sentiu o medo do vampiro, e como sondava para saber onde ela se encontrava. O mestre condensou suas emoes, enviando-as ao vampiro para provoc-lo ainda mais. Dafne sentiu quase instantaneamente a perturbao no ar, o redemoinho que causava o poder em estado puro. Gabriel no vinha sozinho. Dois brilhos iluminaram a clareira durante um segundo. esquerda, a conhecida figura de Gabriel tomou forma. Ao seu lado estava Kai, que parecia absolutamente tranqilo. Os olhos dos dois vampiros voaram imediatamente em volta do lugar, avaliando a presena de Marcos e ngela que esperavam escondidos a concluso do encontro, para depois posarem sobre Dafne. Ambos os olhos se endureceram ao v-la. A ira emanou poderosa dos corpos de ambos quando se fixaram nos lbios partidos, nas contuses de sua face e braos. Gabriel enviou um pensamento silencioso atravs do vnculo que compartilhavam, quase como uma carcia. - Estive esperando este momento por tanto tempo - O homem falou contra os cabelos de Dafne, depois de gir-la para que servisse de escudo para ele. - Solte-a - Gabriel falou firmemente, olhando nos olhos do alquimista. - Suportaria perd-la, Gabriel? - A mo direita do homem rodeou o pescoo da jovem, j machucado, fazendo-a estremecer. - Sobreviveria a ver como a vida abandona seus olhos? - No tem nada contra ela - continuou falando Gabriel, sem dar a menor importncia. Sua guerra contra mim, no contra inocentes, nem mortais. - Ah, mas reunimos aqui uma excelente companhia para o ajuste de contas, no mesmo? Inclusive os de sua espcie o odeiam. apontou para ngela. Esta se encolheu e pareceu fundir-se com as sombras durante um tempo. Marcos, respondendo ordem silenciosa de seu mestre, agarrou-a suavemente e a fez avanar para a luz do centro da clareira. Ela se encolheu ante o atento

olhar dos dois vampiros. - Todos tm alguns assuntinhos para resolver com voc, Gabriel. A ss disse olhando para o segundo vampiro. - No - Kai cruzou os braos e negou. - A deciso simples. Se no me levarem em conta, a matarei e ponto. No tenho nada a perder. Gabriel no se moveu, no respondeu. - Deveria saber que outra vida no significaria nada para voc. - provocou-o. - Ele ir, e voc soltar Dafne. - No - o homem sorriu. - Ele ir e eles apontou para ngela e Marcos iro tambm. garota voc mesmo pode ganhar. - De acordo. Kai e Gabriel se olharam durante um segundo. O primeiro deu um tapa nas costas de seu discpulo e se afastou, caminhando serenamente entre os dois traidores. Seus poderes estavam ocultos, enquanto que os de Marcos pareciam cintilar na escurido. ngela estava aterrada. Gabriel podia sentir tudo, e sabia que seu mestre era igualmente capaz. No se preocupou com ele. Ao ver Kai abandonar a clareira, o homem afrouxou o agarre sobre Dafne, embora no a soltado. Em troca, levantou suavemente o brao esquerdo da jovem, deixando exposta a cicatriz que produziu em si mesma h quatro anos atrs, quando usou seu prprio sangue para trazer de volta Gabriel das portas da morte. - Salvou sua vida - comentou deslizando a ponta dos dedos pela marca. Ambos temos cicatrizes por sua culpa, Gabriel. Ela salvou sua vida e voc acabou com a minha. Poder devolver o favor a ela? Ou acabar como eu? Certamente tem algum que chore por ela, como eu sigo chorando a minha menina. E voc a matou. - Eu no matei Isabella - replicou Gabriel. - Estava l. Viu. - No se atreva a mencionar seu nome!- O alquimista enviou uma rajada de poder para Gabriel, que a interceptou sem esforo. J no era o vampiro dbil

que havia conhecido, e sim um no topo de seu poder. - Voc acabou com sua vida, Monstro! Se no tivesse conhecido voc, continuaria viva. Gabriel tentou lutar contra a grande onda de remorsos que o assaltou. No fundo de sua mente, sabia que era inocente. Nada do que ocorreu foi culpa dele. Mas as lembranas voltavam feito ondas, deixando-o indefeso, e o alquimista sabia perfeitamente. Gabriel no podia esquecer o que tinha vivido, no podia deixar o passado para trs. Igual ao outro homem, estava preso em uma rede muito fina. Uma rede tecida de enganos, de mortes, de lutas sem sentido. Amor e dio, ira, vingana tudo girava na mente do vampiro, confundindo-o. E sobre tudo a culpa. Culpa que depois de um milnio acreditou poder deixar para trs. Culpa por deixar que a nica mulher que o amou incondicionalmente, que o ajudou na poca mais negra de sua vida, morresse impunemente. Por no hav-la protegido o suficiente. Por ser fraco. Por haver se metido em sua vida e acreditado que merecia ser amado. O alquimista sentiu que Gabriel se debilitava e aproveitou a ocasio. Soltou Dafne, que aterrissou ao seu lado aturdida pela dor que percebia em Gabriel, e caminhou para o vampiro. Gabriel tinha o olhar perdido, desfocado. No reagiu at que o homem ficou exatamente diante dele. Sentiu uma presena detrs dela. Kai apareceu sem o clssico brilho de luz, fazendo um sinal de silncio com um dedo sobre os lbios. Caminhou at Dafne com seu habitual sigilo, encobrindo seus poderes. Ajudou-a a ergue-se, apalpando com cuidado para verificar que no havia fraturas. Mordeu seu dedo polegar antes de coloc-lo sobre os lbios dela, que se surpreendeu pelo gosto instantneo de seu sangue. Sentiu uma ardncia no lbio, e sua ferida se curou imediatamente. Algumas gotas mais acabaram com a ferida da ma de seu rosto. Obrigado disse ela silenciosamente. Kai a levantou nos braos sem o mnimo esforo. Gabriel levantou a cabea para eles e assentiu silenciosamente. Comeou a caminhar para trs lentamente, preparando-se

para desaparecer. - um egosta - disse o homem a ele. - Quer que diga a quantidade de pessoas que morreram por sua culpa? Gabriel paralisou. - Maldito bastardo se tivesse se entregado, nunca teria comeado a guerra. Leva em conta as vidas que arruinou com seu egosmo?- Gabriel empalideceu. - Gabriel - a voz de Kai soou forte, consoladora. - No o escute. - No, Gabriel. No escute zombou o alquimista. - No leve em conta. No pense em todos os vampiros que morreram por sua culpa. Por sua guerra, j que se houvesse se entregado continuariam vivos. No faa uma lista de todos os caadores que matou, e que teriam tido uma vida normal se no fosse por sua culpa. No se lembre como minha filha sangrou entre seus braos. No recorde de seus nomes, nem Isabella, nem William, nem Penlope nem Nickolai... J os esqueceu, no verdade? Gabriel tropeou quando tentou retroceder para trs. No restava mais espao, tinha chegado a borda da clareira. Kai soltou uma maldio e apertou mais Dafne contra si. - Maldito seja o est destroando - murmurou entre dentes. - Esse filho da puta sabe o que faz. O alquimista continuava falando, escavando implacavelmente a integridade de Gabriel, abusando de suas lembranas e de seus medos mais profundos. Gabriel estava paralisado, plido e imvel como uma esttua. - Cuidado!- ela no pde evitar gritar quando viu como o homem desembainhava uma adaga de seu antebrao. No ltimo segundo, Gabriel pareceu despertar ante o som de sua voz. Torpemente, esquivou-se da investida de seu inimigo. A adaga no acertou seu alvo, mas rasgou a face de Gabriel, fazendo que imediatamente comeasse a brotar o escuro e espesso sangue. - Mais que droga! - Kai gritou. Dafne sentiu a vertigem do transporte quase imediatamente. Em um piscar de olhos, estavam de novo na sala da casa, como se nada tivesse acontecido

desde que partiu. Aturdida, deixou-se cair no cho dos braos de Kai, ficando sentada sobre seus joelhos. Gabriel tambm estava ali, apoiado contra a parede norte da sala. Estava mais plido que nunca, e sua face no parava de sangrar. Kai se aproximou e a inspecionou, sem obter mais que um olhar vazio por parte do vampiro. - Prata - murmurou. Procurou em seu bolso e tirou um leno para enxugar o sangue que continuava caindo por seu rosto. Separou-o quando a hemorragia cessou, o que foi quase imediatamente. Imobilizando a cabea de Gabriel com sua mo direita, passou seu polegar sobre o ferimento. O sangue do mestre a fechou e Kai continuou segurando Gabriel, ignorando a tentativa de seu discpulo para afastar-se. - Fique quieto - disse quando viu que Gabriel se mexia. - Sabe que todos esses tabus me parecem estpidos. Gabriel ficou imvel at que Kai julgou a ferida completamente curada. - Est bem?- perguntou olhando-o nos olhos. - Estou bem - respondeu Gabriel. Kai voltou a aproximar-se, mas Gabriel o rechaou. - No est bem. - Quero ficar sozinho. Ficarei bem. Gabriel evitou os olhos escuros de Kai e confrontou os de Dafne. Ela sabia que no estava bem, sentia isso. Os olhos do vampiro suplicaram a ela que no dissesse nada, e ela baixou a cabea. - S me dem um tempo. Por favor. E dizendo isto deu meia volta e saiu a caminho de sua sacrossanta, a biblioteca.

CAPTULO 16

Kai ajudou Dafne a levantar-se e inspecionando-a uma ltima vez para que no tivesse nenhum ferimento. Ela sorriu ante a preocupao do vampiro, embora seus pensamentos estivessem em outro lugar bem diferente. A curiosidade sobre o passado de Gabriel a carcomia, mas sabia que perguntar ao vampiro era a ltima coisa que devia fazer. A noite j acabava quando Dafne saiu para o jardim. O fulgor do novo dia comeava a insinuar-se pelo leste e a luz do astro rei levava rapidamente as sombras da noite. As cores despertaram, vvidas de novo, e a Dafne pareceu que saa de um pesadelo. Sentou-se a beira da piscina e mergulhou os tornozelos na gua. Estava fria, mas no se importou. Sentada ali, sem moverse, observou como o sol subia atravs da abbada celeste at que o teve exatamente sobre sua cabea. Levantou-se, revitalizando as pernas dormentes. Estava to sincronizada com Gabriel que quase no via por onde caminhava. O vampiro continuava na penumbra da biblioteca, sentado junto ao fogo. Sem mover-se. Mergulhado no passado, em um lugar to remoto de sua mente que nem ela podia localiz-lo. Na cozinha Babette a esperava, cujo rosto maternal tambm estava obscurecido pela preocupao. - Voc est triste, mon ange. Ela assentiu com a cabea, sem saber o que responder. - Ah lamour - cantarolou Babette, arrancando um sorriso de Dafne. Kai entrou nesse momento na cozinha, com o semblante to srio quanto o da jovem. Babette disse algo a ele que ela no pde entender e que o fez sorrir para ela tambm. - Je ne sais pas respondeu a ela. - O que ela disse a voc?- perguntou Dafne. - Que no sabia como conseguimos sobreviver ao primeiro amor sem perder a cabea no intento. - Perdendo o corao - replicou ela. - Muito bem dito - respondeu Kai sorrindo. Logo fez a traduo para a

cozinheira, que sorriu apreciativamente. - Muito bem dito, sim senhor. Comeram silenciosamente. O silncio na manso pesava, e no pouco. Fazia mais de oito horas que ningum via Gabriel, no tinha sado da biblioteca. A tarde transcorreu no mesmo silncio, lenta como um rquiem11, at que se retirou dando passagem a noite. Dafne esperou tudo o que pde, mas finalmente se rendeu e subiu para o quarto sem ver o vampiro. Kai tinha testado bater na porta, mas ele no respondeu. S o eco de suas batidas se ouvia dentro do grande cmodo. Banhou-se com tranqilidade, levando todo o tempo do mundo. Seu couro cabeludo ardia dos puxes recebidos ao longo da noite anterior e ao se pentear se desprenderam algumas mechas de cabelo. Olhou-as com tristeza antes de atir-las no lixo. Podia ter sado muito pior da parada. Em relao com o que podia ter acontecido, algumas mechas de cabelo eram uma sorte imensa. Vestiu-se, um dos pijamas novos que Gabriel comprou para ela. Sentia o tecido muito fino como um suspiro sobre sua pele, e se impregnou rapidamente do aroma de seu gel de banho. Com os cabelos soltos, saiu de novo para seu quarto, e parou ao encontrar uma figura masculina sentada na cadeira de balano. Gabriel levantou para ela seus olhos muito azuis, que pediam uma desculpa silenciosa. Estava desalinhado, a camisa pendurava metade por fora das calas e na rea da testa tinha os cabelos de p, como se tivesse passado repetidamente as mos por entre as mechas loiras. - Tinha que ver se estava bem - disse. Dafne quase no reconheceu sua voz, totalmente rouca. - Estou perfeita - disse ela. - Kai me ajudou com os machucados, V?- disse mostrando os braos nus a ele. - J no restou nenhum. - Sinto que fizessem mal a voc por minha culpa - Gabriel sussurrava, e ela teve que concentrar-se para ouvi-lo. - Prometi que a protegeria, e falhei. Espero que possa me perdoar. - No me fizeram mal por sua culpa - Dafne se aproximou dele e o obrigou a
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Rquiem na liturgia catlica, parte do ofcio dos mortos que principia com a palavra latina requiem (repouso). (Aurlio)

olh-la, a que separasse os olhos do cho. - Marcos me fez mal. E ngela, e esse homem mas foi culpa dele, no sua. E minha por no poder sentir a verdade e ir assim. Em todo caso eu deveria pedir perdo a voc - disse tocando a face dele que o alquimista feriu - porque tambm o feriram. Gabriel fechou os olhos, as plpebras velando sua expresso quando caram. Dafne se concentrou nos clios, longos e espessos que roavam a pele do vampiro. Gabriel gemeu e beijou a palma da mo com a qual Dafne acariciava sua face. - O que aconteceu comigo no importa - disse Gabriel. O que importa que falhei com voc, e que no estaria viva se no fosse pela percia de meu mestre. - Mas estou aqui. E bem. Gabriel se levantou e se aproximou da janela, dando as costas a ela. Ela se sentou na cama, se encolhendo. Seu corao encolhia ao v-lo ali plantado, to perto e ao mesmo tempo to distante. E no se atrevia a ser ela quem desse o primeiro passo. O vampiro se virou para Dafne e caminhou at a cama sem dizer nada, sentando-se ao lado da jovem. Acariciou sua face suavemente, desfrutando do contato com sua pele. Ela sorriu, e o gesto fez seus olhos brilharem na semiescurido. Gabriel tomou seu rosto entre as mos e uniu seus lbios, para logo encher seu rosto de beijos leves como plumas. - Tenho medo - confessou repentinamente contra sua pele, deixando-a estupefata. - Gabriel - No sabe o que esse homem pode fazer, corao. Nem sequer pode imaginar a maldade que h dentro dele. - Conte-me - respondeu. Compartilhe isso comigo, e no o deixe se fortalecer a suas custas. - Quer ouvir meu passado? perguntou ele. Dafne assentiu. - No sei se devo contar isso a voc. Odiar-me-, e ter toda razo do mundo para faz-lo.

- Nunca poderia odiar voc - Respondeu. Gabriel sorriu tristemente e evitou seus olhos. - Isso porque no me conhece. No sabe o que fiz. - Conte. - Bem. S espero - negou com a cabea e respirou fundo antes de comear. - Ocorreu ao redor do ano mil. Eu no era um novato, fazia tempo que meus tempos de juventude tinham passado, inclusive para os cnones12 vampricos. - Era descuidado. No mais que qualquer dos nossos, mas o caso que o era. Os mortais nunca nos fizeram sombra, e os poucos entre eles que conheciam nossa existncia nos respeitavam. Vivamos no centro da humanidade, camuflados como grandes senhores. Ningum suspeitava de ns. - Os alquimistas tambm tiveram nesses anos sua poca dourada, antes que a inquisio acabasse com a grande maioria dos seus. Pois bem, um deles se obcecou com a imortalidade. Estava doente, morria e ele sabia. Parecia injusto para ele que algum de seu poder e sabedoria estivesse condenado a uma tumba prematura. -Procurou um dos nossos por toda parte. E o encontrou. Encontrou-me. Capturou-me enquanto dormia tranqilamente, como um imbecil. Nem sequer fechava a porta de chave, e como os lares de antes eram um barulho contnuo de entradas e sadas, minha casa, como todas as nossas, estava continuamente aberta. No espervamos um ataque. -Quando despertei estava em uma masmorra, com os ps e as mos acorrentados. Reteve-me ali dois meses sem deixar que me alimentasse e sem poder me mover antes de comear a experimentar mais duramente, a roando o limite. A partir de ento perdi a conta dos dias que estive preso ali. No deixou que eu morresse, mas faltou pouco. Queria averiguar que coisas podiam acabar comigo, para ter cuidado quando roubasse meu poder. Sabia que os vampiros eram imortais, mas no o porqu nem como. No incio resisti, no conseguiu me tocar apesar de ter me acorrentado com prata. Mas logo comeou a srio: tinha-me todo o dia ao sol, golpeava-me at que
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Cnon regra geral donde se inferem regras especiais (Aurlio).

perdia a conscincia economizarei todo o histrico para voc ou no acabaramos em uma semana. -Um dos dias apareceu uma mulher na cela. Tinha curiosidade de ver o que fazia seu pai tanto tempo nas masmorras - Dafne o olhou surpresa, os olhos muito abertos. - Sim, era ela - assentiu Gabriel. - No sei por que, mas decidiu me ajudar. Vinha ver-me freqentemente, falava comigo fechava as cortinas para que o sol no batesse em mim. -Bela no era como seu pai. Ela pensava que ele s procurava uma cura para sua enfermidade. Quando ele descobriu que os poderes estavam em meu sangue, comeou a verdadeira tortura - Gabriel fez uma pausa em sua histria. - No pode entender o que significa ser sangrado assim para um vampiro. muito pior que para qualquer humano. muito doloroso. Uma tortura para os sentidos, para a mente. Sentir como a vida extrada a cada pulsar do corao, e no poder lutar. A dor em cada uma de suas clulas. A agonia sacudiu a cabea. -Deixei de ser eu mesmo. Converti-me em pouco mais que um animal, e Bela se deu conta. Arriscando sua prpria vida, conseguiu me tirar daquela maldita masmorra. Cuidou de mim, e quando me recuperei do tudo fugimos para o mais longe possvel. Tanto ela quanto eu sabamos que seu pai no desistiria at nos encontrar, e no para me dar dois beijos e me chamar de genro. Para ele era um animal, um monstro, uma forma de alcanar a imortalidade. Mas nada semelhante a um ser humano. -E nos encontrou. Lutamos. Ele queria me matar a todo custo. No inicio me limitei a me defender, sem querer machuc-lo. Mas tudo o que me fez agitou a cabea e a voz se enrouqueceu. - Perdi o controle. A batalha se converteu em uma luta de morte. Bela tentou nos separar, mas j estava tudo perdido. Pensou que era culpa dela, ou que se ela no tivesse no meio no nada teria acontecido no sei o que pensou. Ou morria seu pai ou eu morria. No havia mais opes, e ela escolheu a intermediria. Suicidou-se - a cabea entre as mos e todo seu corpo tremeu. - Morreu entre meus braos. -Ele me culpa por sua morte, e com razo. Prometeu me matar. Os poderes

que me roubou conferiram a ele uma longevidade sobre-humana e, no sei como, mas conseguiu pass-la aos seus discpulos. Fundou a Ordem. E aps isso no tivemos trgua, sempre em guerra. E por minha culpa. Sei que to logo mora tudo terminar, mas no posso faz-lo. No posso permitir que Bela tenha morrido por nada, deixar que ele ganhe depois de ter acabado com tantos dos nossos. Devo-lhes algo mais que isso. Gabriel terminou sua histria abruptamente e a olhou fixamente, avaliando sua reao. Dafne tinha lgrimas nos olhos, no sabia se por seu relato ou pelas repercusses diretas que tinha sobre ela. - Tem todo direito de est zangada - disse. - A Ordem matou sua me, a perseguiu, a machucou. E eu sou o culpado - Dafne no se moveu, tentando assimilar tudo o que ele tinha contado. No podia nem respirar ao imaginar o sofrimento que tinha passado, e ele continuava torturando-se por isso, continuava carregando sobre as costas muito mais responsabilidades que as que lhes correspondia, preocupando-se com todo mundo exceto com ele. E o amava muito mais por isso. As lgrimas que estava a um tempo tentando conter rolaram por suas faces. - OH, um idiota - soluou e se jogou em seus braos. - No o odeio, no o desprezo e no o faria nem que voltasse a nascer. Que tenha sobrevivido a tudo isso o converte em algum ainda mais excepcional do que j foi aos meus olhos, e no se atreva a se rebaixar diante de mim - ele a abraou to forte que seus ossos rangeram. - Espero que nunca mude de opinio, corao. - Jamais. Prometo isso a voc. Em algum lugar do corredor, um relgio comeou a dar a hora. As badaladas soaram uma atrs da outra, at chegar s doze. Dafne se sobressaltou. - tarde - disse. - Deveria dormir um pouco. A noite passada foi horrvel para voc. - Voc tambm deveria dormir - respondeu ela. - No posso. - Por que no?- perguntou ela. Gabriel duvidou um segundo antes de

responder. - Voltam para mim em sonhos - disse baixinho. - Cada vez que penso nele, ou quando me encontro com a Ordem. No posso evitar. - Posso fazer algo por voc?- perguntou, desejando consol-lo. - Uma vez, faz quatro anos, pediu-me que a abraasse. At que dormisse, para que o medo se fosse. Abrace-me, por favor. Faa que os pesadelos se vo. Dafne o olhou assombrada. Recordava perfeitamente a noite em que tinha dormido entre seus braos, a primeira vez de tantas nas que a salvou. Recordava do medo, e do consolo que sups sua presena ao senti-lo contra suas costas, sabendo que no a deixaria sozinha. Gabriel a olhava em silncio, observando as mudanas de seu rosto segundo suas emoes se refletiam nele. Dafne sabia que uma parte dele estava preparando-se para seu rechao, intua-o. Deixou-se cair para trs sobre a colcha e estendeu os braos para ele. Gabriel entrou na calidez de seu toque, aspirou seu perfume. Abraou-a contra ele, agasalhando-os com a colcha para conservar o calor que emitiam seus corpos entrelaados. Ele enterrou a cabea entre os cachos de Dafne e ela o abraou ainda mais forte. As pernas de ambos se enredaram em um af por estar ainda mais perto, mais juntos. Gabriel sentiu como suas respiraes se compassavam, seus coraes pulsando no mesmo ritmo. Eram um. Recordou de como havia se sentido quando a viu nos braos de seu inimigo, e as palavras escaparam atropeladamente de seus lbios antes que pudesse cont-las: - No sei o que faria se a perdesse - confessou Vi voc e pensei que a mataria, e s pude pensar que nada tinha sentido - Gabriel - mas ele continuou antes que pudesse voltar a interromp-lo. - No posso perder voc - falou contra seu ouvido. - No posso deix-la ir beijou-a, olhando-a nos olhos. - No posso viver sem voc. Deus - fechou os olhos durante um segundo. Amo voc. Olhou-a, e o amor que viu em seus olhos lhe confirmou o que no se atrevia a acreditar por si mesmo. Dafne sorriu para ele, seu corao saltou ante esse

sorriso. Ela franziu o cenho um segundo e, antes que pudesse lhe perguntar o que fazia, sentiu-o. Dafne abriu sua mente para ele. Cada pensamento, cada sensao estava vista. E seu amor. Tanto amor Gabriel engoliu saliva, repentinamente nervoso. Tinha medo de no ser merecedor de seu carinho, mas com certeza tentaria. Ela o beijou e sorriu. - Amo voc - disse. - Tenho a sensao de que sempre o amei. Dafne no esperou que ele respondesse, e sim elevou sua cabea em busca do beijo de Gabriel. O vampiro conteve um gemido quando os lbios dela acariciaram os seus, insinuantes. No havia mais barreiras entre eles, era simplesmente dois seres que se amavam e que finalmente tinham reconhecido. A ternura do beijo logo deu passagem paixo. Gabriel a beijava como se quisesse roubar seu flego, sem lhe deixar nem um segundo para respirar. A lngua do vampiro brincava com a dela, atormentando-a, extraindo uma resposta que no estava certa de poder lhe dar. Os braos da jovem atuaram por vontade prpria, acariciando os ombros largos de seu amante, subindo para enredar as mos em seus cabelos mais suaves que a seda. Gabriel enterrou as mos em seus cabelos, puxando sua cabea para trs para deixar um rastro de beijos abrasadores por seu pescoo. Mordiscou as clavculas, as pontas das presas o fazia ainda mais intenso, enquanto suas mos vagavam pelo corpo dela, incendiando a sua passagem. Dafne suspirou quando sentiu seu peso sobre ela, aprisionando-a contra o colcho. As capas de roupa que se interpunham entre eles a incomodavam, ansiosa por sentir sua pele contra a dela. Com um gemido de frustrao comeou a puxar tateando as abas da camisa at que conseguiu tir-las da cala, para poder deslizar as mos sobre seu peito nu. Gabriel se sentou sobre seus joelhos e jogou a cabea para trs quando sentiu suas mos sobre ele. Um sorriso sensual apareceu em seu rosto quando viu o rosto de prazer do vampiro, que estremeceu ante seu toque. Um por um, os botes do pijama de Dafne caram ante seu assalto. Ela ficou

apanhada no olhar fixo do homem, seus seios subindo e descendo agitados. Com a ponta dos dedos a acariciou, evitando-os, apenas um roce sobre o esterno o estmago a curva de seu ventre. Ela se arqueou, impaciente, e estendeu os braos para aproxim-lo, mas Gabriel se esquivou dela. Em troca, delineou suas curvas com as mos, aprendendo de cor cada centmetro de pele. Baixou a cabea e beijou seu umbigo, apoiando o queixo em seu ventre para olh-la aos olhos. - Gabriel - chamou-o, sua voz rouca pela paixo. Este esfregou a face contra sua pele, antes de voltar a subir por seu corpo. - Minha luz meu corao respondeu ele posando os lbios justamente onde o seu pulsava desenfreadamente. Os lbios dele percorreram seus seios, sua boca transportou-a a outro mundo enquanto Gabriel saboreava a doura de sua pele. Dafne queria mais. Queria senti-lo movendo-se com ela, nela, enquanto ambos eram s um. A lentido de Gabriel estava levando-a ao limite, cada carcia pensada para criar a mais deliciosa agonia, demonstrando a habilidade do amante perfeito que era o vampiro. Gabriel enganchou os polegares na cala de seu pijama. Lentamente, centmetro a centmetro, retirou o tecido, deixando-a completamente exposta. Ele se afastou e a contemplou, sorrindo ao ver que o rubor a cobria rapidamente ante seu escrutnio. - Magnfica sussurrou para ela enquanto depositava um suave beijo em seu tornozelo esquerdo. - Linda, muito bonita Dafne - sua boca encontrou a rea sensvel atrs de seus joelhos, fazendo-a arquear-se de novo. - Minha. Dafne gemeu surpreendida quando o sentiu chegar ao centro de seu ser. Seus quadris retrocederam instintivamente, mas as mos de Gabriel a impediram de afastar-se enquanto a levava rapidamente ao clmax. Ela sentiu como se um raio a partisse, ignorante de quo gemidos emitia enquanto Gabriel a contemplava, totalmente desinibida. Suas faces se tingiram de um tom escarlate enquanto ela recostava a cabea contra o travesseiro e fechava os olhos, seu corpo tremendo com a fora do prazer.

Ainda em uma nuvem, Dafne o viu afastar-se. Gabriel se desfez de sua cala em menos de um segundo antes de voltar para junto dela, cobrindo-a com seu corpo. Saqueou sua boca em um beijo rude, desesperado, que ela correspondeu plenamente. Rodeando seu pescoo com os braos, pedindo que ele se aproximasse ainda mais, at que sentiu que o peso dele roubava o ar dos seus pulmes. Gabriel se apoiou sobre os antebraos para no esmag-la. Como reposta, ela rodeou seus quadris com as pernas, fazendo que ambos entrassem em contato. O vampiro voltou a beij-la, e sem deix-la recuperar o flego, entrou nela. Dafne soluou de prazer quando o sentiu nela. Perdendo todo o controle o abraou, beijou-o, arqueou-se baixo dele. Gabriel queria ir devagar, queria desfrutar de sua primeira vez juntos, mas ela no deixou. Aturdido pelo prazer, tanto o que sentia como o que o chegava de sua companheira, travou um ritmo rpido, forte, destinado a lev-los ao limite em muito pouco tempo. Quando sentiu que se aproximava o fim apoiou sua testa sobre a dela, seus olhares entrelaados, suas respiraes se mesclando. Dafne sussurrou seu nome contra os lbios dele, ele no pde falar. Viu como as pupilas de sua companheira se dilatavam um segundo antes que seu prprio xtase chegasse, arrebatando-o do mundo por um momento. Esgotado, sem palavras, s teve tempo de sair de cima dela para no esmag-la, antes de ficar completamente adormecido. Entre seus braos, Dafne tambm havia achado o refgio do sono. algumas horas mais tarde, despertou com uma sensao de peso. Dafne se sobreps a sua desorientao e tentou virar-se, s para comprovar que no podia. A cabea de Gabriel repousava na concavidade de seu ombro, seus braos travados fortemente ao redor de sua cintura. Quando tentou mover-se o vampiro protestou e, sem despertar, passou uma perna por cima das dela. O gesto possessivo fez Dafne sorrir, e o abraou. - Amo voc sussurrou para ele antes de adormecer, segura em seus braos.

CAPTULO 17

Dafne despertou enrugando o nariz. Um raio de sol caa diretamente em cima de seus olhos e tinha calor. Recordou que na noite anterior esqueceu de fechar as cortinas quando encontrou Gabriel em seu quarto. O mesmo dormia ainda aconchegado ao seu lado, recordou com um sorriso. Virou a cabea para poder v-lo. Gabriel tinha os olhos suavemente fechados, e os lbios entreabertos. Seu flego acariciava o pescoo da jovem a cada respirao. Os cabelos loiros do vampiro estavam completamente revoltos, os cachos desfeitos e em p. Dormindo no parecia o mesmo que acordado, no restava nada do srio chefe dos vampiros no homem que estava deitado ao seu lado. Como percebendo sua observao, as plpebras de Gabriel tremeram antes de abrir-se pouco a pouco. Os conhecidos olhos celestes contemplaram seu rosto, um pouco confuso. Estando to perto, Dafne pde ver inclusive as linhas cinza de sua ris, nas quais nunca se fixou. O vampiro terminou de despertar, mas no perdeu de tudo o rosto de desconcerto. - Bom dia - disse Dafne afastando os cabelos do rosto dele. Gabriel piscou. - Bom dia - respondeu suavemente. O rosto de confuso desapareceu paulatinamente, substitudo pelo sorriso mais cativante que ela podia imaginar. - Bom, muito bom dia. Gabriel levantou a cabea e a beijou, pegando-a despreparada. Ele a envolveu em um abrao de urso enquanto seus lbios roubavam rapidamente at a ltima fresta de prudncia. Ouviu claramente a risada de Gabriel quando o beijo finalizou, mas estava muito aturdida para dizer algo a ele. Soltou um gritinho abafado quando ele se virou repentinamente, deixando-a em cima de seu peito. Dafne apoiou as mos no colcho e se ergueu para olhlo nos olhos. Gabriel sorria. Os cabelos dela se derramaram por cima de suas costas, acariciando o peito do vampiro. O relgio do corredor comeou a soar. Os repiques aconteceram um aps o

outro, indiferentes aos olhos dos amantes. Um, dois, trs at nove. Dafne levantou finalmente a cabea, rompendo o contato, e olhou para a porta fechada que se comunicava com o banheiro, debatendo se deveria levantar-se ou no. Suspirou e deixou cair a cabea sobre o peito de Gabriel, sentindo o batimento de seu corao que palpitava sob a pele. - Deveramos nos vestir e descer - sugeriu sem muito nimo. - Hmmm acontece que acabo de me dar conta do quanto gosto de estar nu - ronronou contra sua pele. Dafne se separou dele e se sentou na cama. Seus cabelos caram garbosamente, cobrindo sua nudez como uma Vnus moderna. - Eu vou tomar uma ducha - disse, sorrindo ao ver o brilho travesso nos olhos dele. - Voc, se gosta tanto, pode continuar nu mais um tempo - Brincou. - OH, claro que continuarei nu - Gabriel se inclinou e se sentou em frente a ela, sorrindo misteriosamente. - Para o que tenho em mente o melhor, me acredite. Antes que ela pudesse reagir, Gabriel j a tinha levantado nos braos e a levava para o banheiro. O relgio soou duas vezes mais antes que algum deles aparecesse na cozinha. Quando entraram, ambos sorridentes e com os cabelos ainda midos, encontraram-se Kai sentado mesa, tomando o caf da manh. O vampiro os olhou de cima a baixo e levantou uma sobrancelha sarcasticamente. - Nenhuma palavra - advertiu Gabriel enquanto procurava os copos na despensa. Seu mentor sorriu com malcia, antes de comear a fazer os gestos mais obscenos que puderam passar pela sua mente. Dafne ria muito o contemplando enquanto se sentava. Gabriel agentou durante meio minuto, mas acabou por jogar um pano de cozinha nele antes de perder sua fingida indiferena. - Acredito que melhor deix-lo falar - condescendeu olhando para Dafne, que ainda ria. O outro sorriu. - Sabia - Kai ps toda a malcia que pde nessas duas palavras, dirigidas ao

seu discpulo. Depois olhou para Dafne - Disse isso a voc. Ambos franziram o cenho. - Odeio que me digam eu no disse - murmurou Dafne entre dentes. - Odeio que desfrutem as minhas custas - resmungou Gabriel, embora ela pudesse captar que no fundo achava graa na brincadeira de seu mestre. - Inclusive se for eu quem desfrute? Dafne sorriu, brincando com ele. - Inclusive se for voc - Gabriel se aproximou e a beijou no pescoo. - Mas perdo tudo de voc - sussurrou ao ouvido dela. - Isso porque ela caiu em suas redes e eu resisto suas paqueras - Kai havia escutado o sussurro de Gabriel, e falou to srio que Dafne no pde evitar que lhe escapasse uma gargalhada. Aproximando-se mais de Gabriel, rodeou sua cintura com os braos. - Assim tambm paquera com ele? - perguntou fazendo uma careta. - Que mais queria, no v que est completamente obcecado por mim? Gabriel levantou os olhos ao cu e ps sua melhor cara de mrtir ao tempo que a abraava ainda mais forte. - Vai ter que me proteger dele. - Isso parece. Poremos ele para trabalhar em um escritrio, ver como em trs dias estar pedindo socorro. Os trs comearam a rir, e no se deram conta de que Babette tambm acabava de entrar em cena. - O que est acontecendo aqui? - perguntou, analisando com o olhar Gabriel e Dafne abraados, e Kai sorridente sentado em frente a eles. - Acabam de dar-se conta que esto apaixonados - respondeu Kai no mesmo idioma. Gabriel levantou o olhar ao cu, em uma muda splica de pacincia ante a indiscrio de seu mestre, mas seus braos no soltaram Dafne. Os olhos da mulher se adoaram e, contra sua vontade, lhe escapou uma lgrima ao ver os dois jovens juntos. Virou-se rapidamente, secando os olhos e balbuciando algo a respeito da comida, antes de expulsar a todos da cozinha. A ltima coisa que precisava era que acreditassem que era uma velhinha sentimental, embora fosse. Com um suspiro comeou a preparar a comida, embora no pudesse evitar recordar o dia em que seu marido se declarou

depois de mant-la em dvida mais de um ano. O pobre Frank estava nervoso, tremia como uma folha ao ficar de joelhos. Sentia tanta falta dele mesmo depois de est h quase vinte anos viva, no tirou o anel do dedo. Enquanto o tivesse posto, perduraria a lembrana do homem de olhos pardos13 a quem tanto amou, e que tanto lhe deu em troca. Marcos entrou pisando duro. No se deixaria amedrontar por seus antigos companheiros, recm recuperados. Da noite para o dia, converteu-se na mo direita do lder, seu lder, e devia aproveitar. De um homenzinho dbil e sem poderes passou a ser um dos melhores, um dos mais fortes. Ele merecia, ele no tinha porque conformar-se com as migalhas de ningum, assim o ensinaram. Atravessou as portas duplas que tanto o intimidou h to pouco tempo, e entrou no espao pessoal do alquimista. A princpio no pde v-lo, era estranho no encontr-lo sentado diante da mesa que dominava a sala. Um pranto abafado rompeu o silncio. Procedia da pequena salinha anexa ao escritrio, um lugar cuja existncia era desconhecida para quase todo mundo. Em guarda, afastou o painel que dissimulava a entrada do lugar. O que viu o deixou atnito. O alquimista sustentava um beb entre os braos, a origem do rudo que tinha ouvido. O pequeno volume se retorcia e chorava, inquieto. Agitava os diminutos ps e braos no ar tentando escapar do agarre do homem que, demonstrando uma pacincia que Marcos no conhecia nele, tentava acalmlo com sussurros tranqilos. Marcos ficou parado na porta, sem atrever-se a entrar, mas tampouco a retroceder. O homem levantou os olhos, e o negrume de seus olhos pareceu levar um pouco mais da pouca alegria que restava no jovem. - Entre. No fique a parado feito um imbecil - repreendeu-o. Assentiu ordem e deu mais alguns passos para dentro da sala. O fogo rugia na lareira, mas parecia no ser suficiente para esquentar o lugar. Ao
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Pardo cor entre o branco e o preto, ou entre o amarelo e o castanho. (Aurlio)

aproximar-se, pde comprovar que o beb estava enrolado em uma manta rosa: uma menina. O alquimista se deu conta para onde Marcos dirigia seu olhar, e levantou um pouco mais o beb para que ele pudesse ver seu rosto. - No tem nada que me perguntar? - No, senhor. Se voc quiser me dizer algo, escutarei atentamente - o homem sorriu apreciativamente. - Est aprendendo, meu jovem amigo. Esta - disse descobrindo ligeiramente o beb para mostrar seu rosto a ele - Isabella, minha filha. Sua futura senhora. - Mas sua filha no - duvidou antes de completar a frase. - Sim, minha filha est morta. Minha primeira filha - acariciou suavemente a cabecinha da menina, coberta por suaves mechas de cabelo escuro. - Desculpe minha ousadia - sussurrou. - Mas pensei que ns quer dizer uma vez que acabvamos o treinamento hum - tentou procurar um eufemismo, mas no lhe ocorreu nada. Ficvamos estreis - terminou. - No, de forma alguma. S mudamos. Nosso DNA eu adoro a terminologia moderna muda de forma o que torna quase impossvel nos reproduzir com humanos. Mas eu eu consegui. Ela ter poderes magnficos - disse embalando pequena em seus braos. - Ela ser nica, alm de vampiros e caadores. Levantou a cabea e olhou fixamente para Marcos. - Ela terminou - vai ser quem marcar o destino desta guerra. Ser bonita, e poderosa. Ser invencvel, porque ningum conhecer seus pontos fracos. Ser uma guerreira. E no me trair. Nunca.

CAPTULO 18

- A Ordem no se render facilmente - a delicada voz da Aisha soou como

um canto no silncio da sala. Foi a nica que se atreveu a falar depois da confisso de Gabriel. No queria contar a eles, mas as palavras comearam a brotar sem que pudesse se conter. De sua histria s omitiu os detalhes de sua relao com Bela, dizendo simplesmente que fugiram juntos. Pareciam surpresos pela histria, embora no fosse nenhuma novidade, Gabriel sabia que a criao da Ordem era uma lenda que muita gente conhecia. S faltava pr o rosto no personagem principal e as peas foram encaixando rapidamente em seu lugar. O que ningum esperava que ele fosse esse personagem. O conselho ficou calado tanto tempo que ele comeou a preocupar-se, no podendo sentir nada que proviesse dos antigos. A mente de um vampiro ia se fortalecendo com os anos, at tornar-se impenetrvel. Quando um deles alcanava essa idade, essa fora, passava a ser considerado um ancio: um imortal. O silncio constitua um grande dom e como mecanismo de defesa era insupervel, mas nesse momento estava exasperando os nervos de Gabriel. - Ento, o que supe que devemos fazer? Foi Phil quem falou dessa vez. Um esprito livre, Phil era a pessoa a quem estava mais unido dentro do conselho. Sua despreocupao e sua contnua vontade de festejar divertiam Gabriel, que desfrutava enormemente de sua companhia, embora ainda no conseguisse compreender como o tinham convencido para aceit-lo no conselho. Dava pena ver o olhar triste do conselheiro enquanto ele debulhava sua histria, que nenhum deles conhecia. - Evidentemente, no vamos nos render - Gwen, a feiticeira ruiva, afastou os cabelos do rosto com ira. Ps-se mais e mais furiosa segundo o relato avanava, e agora ela tambm queria sangue. Gabriel sabia por que: a Ordem havia assassinado seu companheiro quando mal eram dois novatos. Cada um de seus ataques era uma ofensa pessoal para ela. Depois de Gabriel e de Tristn (um dos guardies que ainda no tinha alcanado a idade para entrar no conselho) era a melhor guerreira de suas filas. - Ningum falou em render-se - Abdel, o companheiro de Aisha, segurou suavemente a mo de sua mulher e beijou sua palma, carinhoso.

- Bem - Erik, o mais velho do conselho no momento de converter-se, esfregou carinhosamente o fio de seu machado. - Lutaremos. - Senhoras, senhores - Uma voz muito conhecida interrompeu a reunio. Acredito que eu tambm deveria estar aqui. - E quem se supe que voc seja? David fez a pergunta com indolncia, como se fosse coisa mais normal do mundo interromperem uma reunio do conselho, coisa que nunca antes tinha ocorrido. - Eu sou o nico que poderia desfazer o coro de meninos que vocs montaram aqui por direito prprio. - E o que significa isso? Est nos ameaando? - Maria levantou a cabea do punho de sua espada, seus dedos abraaram suavemente o metal em uma ameaa sutil, embora no velada. - Sim, claro, dissolver o conselho e ficar eu mesmo com a responsabilidade, que maravilha - Kai falou com ironia. - O que h de interessante em pertencer a este grupo de ancios? - O poder - Sofa falou pela primeira vez, e Kai reconheceu seu gesto com um assentimento. Ela era uma das mais antigas, e suas palavras valiam ouro de to escassas que eram. - A sabedoria - continuou ela, imperturbvel. - A capacidade de mudar as coisas em vez de resignar-se ao que ocorra. - Admiro isso - respondeu Kai - e respeito o trabalho que levou a cabo at agora. Mantive-me margem durante muito tempo, muito tempo. Minha famlia se envergonharia de mim se soubesse - o vampiro sorriu para si mesmo, mergulhado em suas prprias lembranas. - Mas esse tempo j terminou. No vou permitir que isto ocorra a minha raa. Cometi o primeiro grande erro h um milnio, quando essa nova espcie surgiu e no me apressei a acabar com ela. Agora quero me unir a vocs na luta, reparar meu erro. Mas no se enganem - disse ao ver que alguns dos ancies o olhavam suspicazmente. - No quero pertencer ao conselho, nem levar sobre minhas costas nenhuma responsabilidade que no provenha de meus prprios atos. Lutarei quando for necessrio, mas nada mais. - Obrigado, Kai - Gabriel se levantou de sua cadeira e estendeu a mo para

seu mestre, que a apertou. Conselheiros - disse virando-se para os outros vampiros apresento a vocs meu mestre. A reunio transcorreu rapidamente, como todas. Havendo tal concentrao de ancies em um s lugar era muito fcil detectar o poder que emitiam. S se encontravam em lugares seguros ou muito afastados, e nunca duas vezes no mesmo lugar sem que passasse um tempo prudente entre ambas. A ltima vez que o conselho esteve naquela casa foi na apresentao de Elisa, a irm de Dafne, como vampira. Gabriel havia oferecido seu sangue por ambos, por Alex e por ela, para respaldar a unio com seu juramento. Converteu-se em seu protetor, em seu padrinho, por assim dizer. Qualquer infrao s normas que eles cometessem durante seu primeiro sculo como casal cairia sobre Gabriel. Se alguma vez ultrapassassem o limite e caassem entre os humanos descontrolados, se alguma vez se aliassem a Ordem recaa sobre Gabriel a responsabilidade de encontr-los e pr fim as suas aes. Era um pacto por toda vida, legal e inquebrvel dentro de sua raa. Suspirou. Se no estivesse to completamente seguro do amor que professavam Alex e Elisa nunca teria se arriscado a tal juramento. Mas Alex era seu discpulo, ele mesmo o criou, sustentou-o quando tudo pareceu tornarse negro, deu-lhe esperana e apoio, confiou nele embora tivesse prometido no voltar a faz-lo. Ele, em troca, deu ao imortal o presente mais precioso: a amizade. Quatro anos atrs tinham lutado ombro a ombro para proteger a vida da jovem companheira que tinha achado to inesperadamente. Gabriel quase morreu nessa luta, mas havia valido a pena - pensou ao recordar da cara de admirao que Alex fez quando viu sua mulher entrar na igreja no dia de seu casamento. - Sorriu. Essa lembrana era a que usaria para atormentar ao seu discpulo o resto de sua existncia. E graas a isso tinha conhecido Dafne, sua Dafne. Recordou o primeiro dia que a viu, com os ps mergulhados na gua a meia-noite. Como ela acreditou que a voz que falava com ela estava apenas em sua cabea, enquanto Gabriel

no podia menos que surpreender-se ao ir percebendo o vnculo que compartilhavam. Tinha se apaixonado por ela desde o primeiro momento, e, embora Gabriel fizesse todo o possvel por esquec-la, sabia que no tinha remdio. Desde o momento em que olhou em seus profundos olhos cinza havia ficado apanhado. Gabriel se sobressaltou ao ver que algum estava falando com ele. Thomas, Abdel e Aisha o olhavam fixamente, como que esperando resposta a uma pergunta que ele, obviamente, no tinha ouvido. Kai respondeu aos trs, ao mesmo tempo em que dirigia um olhar malicioso para ele. Seu mestre sabia perfeitamente que no estava prestando ateno. J sei que as reunies so aborrecidas, mas deveria pelo menos fingir que presta ateno neles - ouviu a brincadeira em sua mente. Gabriel olhou para seu mestre e sorriu malvadamente para ele. A primeira vez em sua vida que aceita uma carga mnima de responsabilidade e j est aporrinhando - respondeu. - Eu sou assim, um encanto de pessoa - respondeu Kai em voz alta, fazendo que os demais conselheiros se virassem desconcertados para ele. Sofa o olhou de esguelha, para logo murmurar algo e desaparecer imediatamente. David foi-se assim que acabou a reunio, arrastando seu aborrecimento para outro lugar. Pouco a pouco o lugar foi se esvaziando, sendo Phil o ltimo sair. Uma vez desocupada toda a sala, Gabriel se virou para Kai. - Sofa o detesta Que demnios fez a ela? - perguntou. - Deitei-me com ela - respondeu o outro vampiro enquanto se virava para sair da sala. - No diga - brincou Gabriel. to ruim assim? Kai se virou e o fulminou com o olhar. - Teria que me suplicar para que desse aulas a voc - adicionou entre as gargalhadas de Gabriel. - Embora isso no importe, tambm posso cair mal s pessoas sem haver me deitado com ela. Caio mal ao Erik, e asseguro a voc que ele eu no meti em minha cama.

Kai soltou uma gargalhada ao ver o rosto horrorizado de Gabriel. - Tinha me esquecido que sempre teve uma boa imaginao. Muito vvida, no verdade? - sorriu malignamente. - Por certo disse - Dafne viu os membros do conselho. - O qu?- Gabriel ficou atnito. - No a senti. - No estava procurando por ela - respondeu Kai. - Sinto-a sem procur-la. - bom - O mestre olhou para o outro lado. - Talvez algum tenha ensinado a ela a ocultar-se - sugeriu. - Eu no a ensinei a ocultar-se. No h nenhum outro vampiro por aqui. Kai Tem algo a me dizer? - Talvez tenha sido eu quem a ensinou, tenho uma memria to ruim ser que pela idade - o olhar de Gabriel o atravessou. - Certo, pode ser que tenha sido eu. Mas asseguro a voc que ela no conseguiu. - Eh! - Dafne se levantou da poltrona, que a ocultava dos olhos de ambos os vampiros. - Se cometeu uma mancada, agente as conseqncias - disse apontando para Kai com um dedo. - Eu j disse a voc que no me fazia nenhuma falta ver o conselho, foi idia sua que eu me escondesse aqui. Gabriel cruzou os braos e olhou para seu mestre. Kai imitou seu gesto e olhou para Dafne. - Traidora disse a ela. - E eu que estava comeando a gostar de voc - No se preocupe - disse ela. - J ver como do nada voltar a me apreciar. Kai a olhou e franziu o cenho. - J no ser o mesmo - resmungou. Apontou para Gabriel por cima de seu ombro. Vocs merecem um ao outro, de verdade. - No, no, no - Gabriel parou Kai antes que ele pudesse sair da sala. - Isto merece uma explicao. A dentro estavam cerca dos mais poderosos do elenco vamprico, e uma simples mortal nos enganou como meninos. No acreditam que isso merece uma explicao? - Ah, meu amigo, isso realmente fcil. Tem uma companheira excepcionalmente poderosa. Lide com isso.

E dando uma tapa nas costas de um estupefato Gabriel, saiu da sala. Dafne apenas riu ante a extravagncia do vampiro, que caminhava com toda tranqilidade escada acima. - No me sentiu de verdade?- perguntou a Gabriel. Ele negou com a cabea e estendeu os braos. Dafne se levantou da poltrona e se deixou apanhar no quente casaco do corpo de Gabriel. O vampiro apoiou o queixo no topo de sua cabea, embebendo-se no seu aroma. - Contei tudo. Ao conselho. - Sua histria?- Dafne perguntou contra seu peito. - Eles tampouco me culparam. - O nico que culpa voc e voc mesmo, Gabriel - ele permaneceu um tempo em silncio. - Vem disse pegando-a pela mo. Dafne o seguiu, entrelaando os dedos com os dele. Gabriel a rodeou com os braos e apoiou sua testa na dela. Em um segundo, Dafne pde sentir claramente o ligeiro enjo que indicava que j no estavam na casa. - Feche os olhos - sussurrou Gabriel no ouvido dela. Ela os fechou. Esse simples gesto a fez mais consciente de tudo o que a rodeava. Sentiu as mos de Gabriel, clidas sobre seus ombros em contraste com o vento frio que a aoitava. Algo quente tambm cobriu suas costas: sua jaqueta. Cheirava intensamente a ele, pensou enquanto o vampiro deslizava os braos por debaixo do objeto e abraava sua cintura. - O que sente?- perguntou Gabriel em seu ouvido. Ela estremeceu ao ouvir sua voz e se grudou mais a ele. Com os olhos fechados, seus demais sentidos estavam completamente aguados. Ouvia um rumor ao fundo, um som que conhecia, mas no podia associar nesse momento. - Sinto o cheiro de sal - disse ela. - Bom - Ele ronronou a palavra contra seu pescoo. No havia outra forma

de descrever o som, to sedutor que ela podia senti-lo sobre sua pele. - Ouo um rumor as ondas contra as rochas. Dafne sentiu que Gabriel apoiava o queixo em seu ombro, deixando suas cabeas juntas. - Abra os olhos - pediu. Ela os abriu pouco a pouco. O que viu a deixou sem palavras. O sol e o mar criavam um jogo de luzes e sombras completamente impressionante. A proximidade do crepsculo tingia de o mar de ouro, o astro rei descia pouco a pouco a ocultar-se alm do abrigo das ondas. Ante si estendia-se o manto do mar, quilmetros e quilmetros do eterno vaivm do fluxo. Dafne ofegou de assombro ao verificar que estavam em um escarpado, e agarrou com mais fora os braos de Gabriel. Sob seus ps as ondas batiam furiosamente contra a rocha, criando o maravilhoso som que tinha ouvido. Era to bonito quanto aterrador. Olhou para cima. No estavam na borda, e sim em uma salincia que teria mais ou menos uns dois metros de longitude. A rocha que o rodeava era ngreme e acidentada, impossvel de escalar nem para cima nem para baixo. A queda dessa altura era fatal, complementando perfeitamente a beleza selvagem desse lugar. Gabriel a sustentou contra ele enquanto sentava a ambos na rocha. Dafne ficou assim sentada entre suas pernas estendidas, o corpo do vampiro a protegia do frio. Gabriel depositou um suave beijo em sua nuca. - Por que me trouxe para este lugar?- perguntou. - Este - explicou Gabriel - meu lugar favorito no mundo. Ningum sabe onde fica, nem que venho. Passei incontveis horas aqui sozinho, pensando ou lendo. Este lugar me traz paz. E agora quero que esteja aqui e que tambm seja o seu, corao. Quero que cada vez que venha aqui possa notar sua presena e saber que est comigo. Dafne sorriu para ele. - Eu adoro que queira compartilh-lo comigo.

- Tudo que meu e seu, corao - respondeu ele. Dafne se virou em seus braos e o olhou nos olhos. - Sempre me chama assim comentou - por que corao? - Entre os vampiros, chamar algum de corao a maior expresso de afeto por essa pessoa. O corao nosso ponto fraco, quase a nica coisa que tem o poder de nos matar, sem o que no podemos viver. Ela o olhou, assombrada. - Chamou-me assim quase desde primeiro dia. - Sei - Gabriel sorriu ante seu desconcerto. - Cativou-me desde o primeiro momento em que a vi, quando voc pensava que era um fantasma, ou um sintoma de esquizofrenia. Dafne sorriu ante a inocncia daqueles primeiros dias. - Eu gosto mais de voc como vampiro que como fantasma - riu. - Ah, e por qu? - Gabriel seguiu o jogo. - Porque assim posso abra-lo - respondeu. - Parece-me perfeito - sorriu Gabriel. Ambos ficaram um momento em silncio, contemplando como o sol descia. A escurido os rodeou lentamente, e ela estremeceu, embora no de frio. Gabriel tambm notou, quase no mesmo instante que ela. - Sinto muito - disse ao seu ouvido. - Algo ruim vai acontecer - ela tomou ar, mas continuava tremendo. Gabriel a abraou mais forte tentando consol-la, mas sabia que no havia consolo possvel. Ele tambm sentia. Arrastava-se por suas costas como uma gota de gua geada, roubava o ar dos seus pulmes. No sabia o que lhes proporcionaria o destino, mas estava seguro de que nada bom. Dafne se agarrou aos seus braos. - Vamos voltar para casa pediu a ele. Para casa. Ele se surpreendeu de quo familiar soava essa expresso. Sua casa, seu lar. Por fim tinha um lugar para onde voltar, onde sabia que o esperavam, onde o amavam. A olhou nos olhos. No deixaria que a

arrebatassem nunca. Ela estava acima de sua prpria vida. Sem afastar os olhos dos dela, transportou a ambos.

CAPTULO 19
Dafne se sobreps ao enjo. Graas a Deus, cada vez era mais fcil fazer o truquezinho do flash. Apesar de tudo, nunca seria seu meio de transporte favorito. O vampiro sorriu quando ela se separou dele e tropeou, s para voltar a se encontrar entre seus braos. Dafne bufou de forma muito pouco feminina e afastou os cabelos do rosto. Gabriel a levantou nos braos. - No se zangue sussurrou em seu ouvido. - eu adoro carregar voc. - No estou zangada, notaria. - Ah, mas agora pode se ocultar de mim - Gabriel passou a porta principal com ela nos braos e continuou falando. - Eu gostava mais quando com s fechando os olhos podia saber o que estava fazendo. - Isso era uma invaso de intimidade - tentou alegar ela, sem confessar que tambm adorava poder saber o que ele sentia. - No nenhuma invaso - respondeu Gabriel. - simplesmente intimidade. Se no tivssemos essa conexo, eu no teria estado ali quando a atacaram. Nunca a teria trazido aqui de novo. Ou talvez sim, no sei. Talvez a tivesse encontrado de igual modo quando a atacaram - disse depois de pensar por um segundo. - Quebrou seu colar - Dafne se lembrou da jia pela primeira vez desde aquela noite, levando-a mo direita ao pescoo como se ainda pudesse sentir a corrente rodeando-o. - No aconteceu nada. J no o necessita. - Tinha carinho por ele sorriu para ele quando a baixou ao cho,

caminhando ambos de mos dadas para a biblioteca, sua biblioteca. - fazia que me sentisse perto de voc. - Estava perto de mim, corao. Sempre esteve. Os deuses sabem que tentei cortar esse lao que me une a voc, mas nunca consegui. - Graas a Deus - ela estremeceu. - Sabe por que estava na Itlia no dia que a encontrei? Ouvi voc falar comigo. To claramente quanto se estivesse ao meu lado e no pude resistir a vontade de ver voc, embora fosse s de longe. Tamara j me detesta, ligava para ela quase que diariamente para que me assegurasse que estava bem. - Tamara? - A guardi - explicou o vampiro. - Disse a voc que no queria nenhum guarda quando parti. - Sei, mas no poderia viver comigo mesmo se a tivesse deixado desprotegida e tivesse acontecido algo a voc. - Faltou a sua promessa - reprovou ela. - No. Na realidade nunca prometi isso a voc. - OH. Ela o olhou zangada, cruzando os braos e parou em seco. Gabriel tentou ficar srio, o tentou de verdade, mas a expresso zangada da jovem era to engraada que no pde conter a risada. Ela se zangou ainda mais, e ele voltou a dar uma risada, s que esta segunda vez no foi nem a metade discreta, e no conseguiu manter a aparncia impassvel, nem sequer um pouco sria. - Est rindo de mim? - Dafne ps as mos nos quadris, seu rosto avermelhou, o cenho mais franzido ainda. - No - negou Gabriel, mas no podia conter de tudo a risada. Comeou a tremer ligeiramente, em um esforo por no soltar a gargalhada. Jogou mo de toda sua capacidade de concentrao e conseguiu pr uma expresso mais ou menos normal em seu rosto. - Pois comigo certamente que no, porque eu no vejo graa! - Sei - assentiu ele. Agora parecia srio, mas ela podia sentir que a risada ainda borbulhava em seu interior, o que a ps de mais mau humor, se possvel.

- Gabriel! - gritou - Pode-se saber por que se incomoda em pr essa cara sria se eu sei que est rindo sem cessar as minhas custas? - Sinto muito, amor. que, embora parea clich, fica muito bonita quando se zanga. - O que estou? - explodiu. - Ser! - mas ficou sem palavras. - Imagine o maior insulto que caiba em sua mente, pois isso! - Certo ele aceitou levantando as mos em sinal de rendio. - Aceito. - Aceita? - ele assentiu com a cabea. - E acredita que assim fica tudo bem? continuou, deixando-o desconcertado. Dafne bufou e deu meia volta, deixando-o plantado no meio da biblioteca pasmado. Enquanto ela subia as escadas ainda podia ouvir como ela murmurava entre dentes todos os insultos que lhe ocorriam. Sacudiu a cabea, ainda sorridente, e se serviu uma taa. Nunca entenderia s mulheres, e a ela, menos ainda. - Estpido chupa sangue prepotente riu de mim quebrou sua promessa No me leva a srio!- Dafne subia as escadas resmungando para si mesma, quando bateu contra algo muito slido. Voltando-se para trs pde ver o rosto surpreso de Kai, que a olhava da cabea aos ps. - E Gabriel? - perguntou ao ver que no estava com ela. - Decidiu mudar-se para Honolulu, para fundar uma colnia. - Uma colnia? - Kai franziu o cenho. - Uma colnia de qu? Ela no respondeu. - Deixe-me passar, por favor?- o vampiro finalmente entendeu. - Est zangada com ele? - Ela entrecerrou os olhos e o olhou com o cenho franzido. - Estou completamente feliz. Deixa-me passar? - Ah - disse ele afastando-se para um lado. - No sabe mentir. Dafne passou ao seu lado como uma exalao, pisando forte. - Dafne - chamou-a, divertido. - O qu? - ela se virou no alto da escada, cruzando os braos por cima do peito.

- J lhe disseram que fica muito bonita quando est zangada? O grito de fria foi ouvido de baixo, fazendo Gabriel aparecer porta da biblioteca a tempo de ver seu mestre, que descia gargalhando. Kai chegou ao seu lado, tirou o copo de sua mo e bebeu o que restava de um gole. Depois o devolveu. - O que disse a ela? - perguntou intrigado. - Nada - respondeu Kai, abrindo muito os olhos e fazendo cara de inocente. Sorriu. Dando uma tapinha no ombro de Gabriel, entrou na biblioteca. Gabriel ficou olhando o copo vazio em sua mo. - No entendo nada - confessou ao cristal. Mas de voc que no escape uma palavra, eh. No v fazer que fiquemos ainda pior. Bom pelo menos evitei apresentar Tmara a ela. E isso, sabendo como eram ambas as mulheres, era definitivamente algo muito, muito bom. ngela entrou com cuidado na imensa biblioteca. Sabia que o volume que procurava estava bem guardado, no em vo era um dos grandes tesouros da Ordem. Tinha ouvido falar desse livro centenas de vezes, sempre pensando que era uma lenda. Os vampiros mais velhos o mencionavam s vezes, era o livro mais perigoso do mundo para qualquer filho da noite: um nico tomo no qual se achava toda a histria da Ordem, todo poder de seu primeiro membro, cada uma de suas criaes e descobertas s de imaginar caavam as pontas de seus dedos. Alguns dias atrs, ao aparecer no escritrio do alquimista, tinha o achado. O homem consultava-o, seus dedos, longos e magros, passavam com cuidado infinito cada uma de suas pginas. O couro negro do tomo; a grossura do pesado volume, esculpido em ouro tudo isso conspirava para faz-la acreditar que a lenda era verdadeira. As portas no fizeram nenhum rudo. Ela sabia que estava arriscando o

pescoo se a descobrissem roubando dentro do corao da Ordem, assim usou todo seu considervel talento para passar completamente despercebida. Conseguiu, ou ao menos ningum saiu dentre as sombras da sala para dar o alarme. A desconfiana do lder jogava em seu favor naquela noite, nenhum de seus homens seria deixado sozinho em seus domnios privados, mesmo correndo o risco de que ficassem temporalmente desprotegidos. Os segredos de seu lder eram algo muito valioso, algo que no devia sair luz. Ela esperava encontrar nesse livro o que no tinha conseguido nem sequer mediante a traio. Transformou-se em uma pria, procurada por todos os guardies por nada. No conseguiu sua vingana, Gabriel e sua amante estavam vivos e felizes, enquanto que ela no podia sair rua sem proteger-se. Algum dos experimentos serviria a ela, algum feitio valeria a pena, qualquer ela coisa, j tinha tentado tudo, at seu prprio limite, e no conseguiu. Que importncia tinha quebrar uma regra a mais? Caminhou at o fundo da biblioteca. Com cuidado, tirou o leno da fila de livros correspondente. Foi uma grande ideia, marc-la para que no pudesse esquecer - se felicitou. Contou as prateleiras: uma, duas, trs outra direita cinco acima. Era essa. Um gritinho de triunfo e ela puxou o tomo do livro. A porta se abriu, mostrando a segunda sala a ela. Agora comeava o difcil. Com todo seu poder ao mximo, ngela comeou a sondar. Algumas barreiras simples alertariam a passagem pela porta e as neutralizou. Mais dentro, sobre um suporte de livro, estava o prezado tesouro. Sem pensar, caminhou para ele e o tomou entre as mos. A grande onda de poder a fez cair para trs, batendo sua cabea contra a porta. Devia ter sabido que o livro em si tambm estaria protegido. A adrenalina correu rpida por suas veias enquanto pensava no que fazer. Ficou de p, seu corao pulsando apressadamente, a premonio batendo as asas em sua cabea. Lentamente, se virou. Um par de olhos pretos devolveu seu olhar. O

alquimista estava furioso, a ira que despedia era to intensa que quase se podia apalpar no ar. Estendeu a mo para o livro, e ela o apertou mais forte contra seu peito. Deu um passo em sua direo, ameaador. ngela fechou os olhos e desapareceu antes que ele pudesse alcan-la. Um rugido de fria ressoou pelas paredes do castelo. Sem um s rudo, sem sequer o conhecido brilho, ngela chegou ao apartamento. No era seguro, mas nesse momento nada era. Estava perdida. Estava morta. Vampiros e caadores a procuravam por igual, e ela no podia fazer nada para impedir. Marcos a olhou surpreso quando ela irrompeu em seu andar, mas para ngela isso dava no mesmo. Pelo menos ali estava protegida contra os vampiros. A ordem de mat-la ainda no devia ter chegado ao caador, isso era bom, daria tempo a ela. Ignorou-o e enfiou-se no quarto. Sentando-se em cima da cama, cruzou as pernas e comeou a procurar o que queria. O livro tinha centenas de pginas e informao pelas quais muitos dariam tudo que possuam, mas no tinha tempo para l-lo inteiro. Rapidamente passou linha depois de linha, procurando. Com um grito de triunfo, encontrou o pargrafo. Leu-o uma vez, duas vezes, trs. Memorizou-o e se preparou para us-lo. J estava preparada, pensou enquanto deixava o tomo14 em cima da cama. No tinha por que lev-lo, no lhe serviria de nada. Essa noite cumpriria sua vingana, embora no pudesse sobreviver para desfrutar dela. Se ia cair, e por Deus estava segura de que assim seria, no cairia sozinha. Levantou a cabea, bem alto, para assegurar a si mesma que fazia o que tinha que fazer. Era muito tarde para arrepender-se. Passou ao lado de Marcos, que ainda a olhava atnito. No disse nada a ele e no deixou que ele falasse. Surpreendeu-se ao sentir uma repentina ardncia
14

Tomo - diviso bibliogrfica de uma obra, que pode coincidir ou no com o volume. (Aurlio)

nos olhos e os fechou rapidamente. J era muito tarde para chorar e se arrepender. Tampouco seus olhos encontraram com os do caador, para no cair na tentao de confessar tudo a ele. Fechou a porta detrs dela, sabendo que seria a ltima vez que entraria nesse lugar. Tantas coisas por fazer talvez pudesse ter sido feliz, se nunca tivesse conhecido Gabriel, se ela no houvesse se apaixonado por ele, se ele no a tivesse deixado, se ela no tivesse entrado em contato com a Ordem se tivesse deixado o livro em seu lugar em vez de pensar que a sorte sorria de novo para ela. Muitos se, muitos enganos. S tinha uma certeza. Se ela no era feliz, ia se assegurar que ningum mais fosse. Ela ia morrer, mas Gabriel e Dafne tambm o fariam. A Ordem cairia. Marcos tambm, embora ele fosse o nico de quem tinha pena, no merecia a morte. Suspirou. Agora dava tudo no mesmo, O que importava um inocente a mais? E no que Marcos fosse inocente de tudo, tampouco. Fechou os olhos e se transportou. Dafne morreria nessa mesma noite, ela tambm. O destino decidiria o que seria de Gabriel, de Marcos e do Lder. Gabriel despertou quando Dafne se moveu entre seus braos. Ela murmurou algo antes de escapar dele, virando para o outro lado. Reclinou-se na cama, dando as costas a ele e apoiando os ps no cho para levantar-se. - Dafne? ele perguntou meio adormecido, estremecendo quando o ar frio o golpeou onde suas peles estiveram em contato. Deu as costas para ele enquanto vestia a camisola e amarrava o robe cintura. Seus movimentos eram muito rgidos, estranhos a ela. Gabriel franziu o cenho, reclinando-se por sua vez. - Amor? - estava comeando a preocupar-se. - Aconteceu algo? Sem lhe responder, e com a mesma rigidez de movimentos, ela saiu pela porta, fechando-a detrs dela. O pressentimento da tarde voltou para a cabea de Gabriel. Podia ser que ela estivesse ainda meio adormecida e s quisesse ir

ao banheiro, mas algo lhe dizia que tinha que segui-la. Vestiu-se rapidamente, agradecendo por est em seus quarto e no no dela. Saltou, mais que desceu, as escadas de dois em dois degraus. No viu Dafne em nenhum lugar, e o que era pior, tampouco podia senti-la. Era como se no existisse, como se no estivesse na manso. Passou os dedos pelos cabelos, nervoso. Onde podia ter ido? Deslizou no vestbulo de mrmore polido, a tempo de ver que a porta se fechava justamente em seu nariz. O imortal lutou para abri-la, puxando inutilmente a maaneta. Estava fechada com chave, Fechada com chave! Amaldioou enquanto perdia outros valiosos segundos contra a fechadura. Como diabos Dafne conseguiu sair por uma porta fechada? Isso no tinha sentido. Seus passos ressonaram na pedra do alpendre. No havia ningum no caminho que levava a entrada da manso, ningum do outro lado das imensas portas. No tinha sentido parou em seco. No tinha sentido porque ela no tinha sado por ali. Dafne no podia atravessar uma porta fechada, nem manipular a fechadura com sua mente. Tinha sido uma armadilha, ela nunca esteve na porta principal. Gabriel no perdeu tempo correndo, transportou-se ao jardim traseiro. Como um fantasma, a figura de sua amante percorria o ltimo metro do caminho para a sada. Abriu o ferrolho e o abriu sem dificuldades. A porta no foi projetada para impedir que algum sasse, e sim para evitar entradas indesejadas. A jovem se virou enquanto a fechava atrs dela, deixando a casa de novo invulnervel a qualquer pessoa sem convite. O vampiro se lanou em uma corrida desesperada atravs da grama, mas soube no mesmo instante que era tarde. Do outro lado da porta, ngela estendia os braos para Dafne. Em sua mo direita, mortal e afiada, brilhava uma adaga.

CAPTULO 20

ngela viu como Dafne avanava lentamente pelo jardim. O passo da jovem era rgido, sem a habitual fluidez que caracterizava os movimentos da bailarina. ngela no parou de recitar entre dentes: a mnima desorientao faria que o dbil controle que tinha sobre ela desaparecesse, e tinha que esperar que ela sasse da casa. No estava completamente segura de que o feitio funcionasse bem at que se meteu em sua mente. O conjuro, como quase todos, estava apoiado no sangue e j havia passado bastante tempo desde que tinha se alimentado dela. Teria sido horrvel que depois de tudo o que fez para conseguir sua vingana o sortilgio no funcionasse. Mas o fez, o sangue da jovem era forte e intenso, suficiente para permanecer em seu sistema o tempo necessrio. Menos mal. To logo se aproximou da casa, sentiu a conexo. Dafne dormia entre os braos de Gabriel, algo que ele nunca fez com ela. Comeou o feitio, primeiro cantarolando as palavras suavemente, depois com mais intensidade. A adrenalina circulou por suas veias quando por fim conseguiu dobrar sua mente, ganhando seu controle. Com uma exasperante lentido, Dafne se encaminhava para sua morte. ngela no podia pression-la porque Gabriel sentiria o feitio, coisa que de toda forma fez apesar de seu cuidado. Ela pde sentir como a poderosa mente do imortal procurava pela de Dafne, tentando agarrar-se conexo que ambos compartilhavam, e como por sua vez, a mente da jovem procurava a de Gabriel. O feitio estava bem enraizado na mente da humana, e ngela pde evitar a unio. Dafne caminhou mais depressa, induzida pela vampira. Um brilho iluminou a noite. Na outra ponta do jardim, Gabriel tinha se unido ao jogo. Pena que as cartas j estivessem jogadas - pensou ngela. A Gabriel no caberia jogar at a seguinte mo. Com um gesto rpido,

desembainhou a faca da bainha que carregava no antebrao e estendeu as mos para Dafne. A suave brisa noturna despenteou a ambas, fazendo que o aroma da humana chegasse at a vampira. Realmente era uma mortal deliciosa, pensou quando suas presas aumentaram em resposta ao perturbador aroma de sua rival. Era uma verdadeira lstima que seu magnfico sangue fosse se desperdiar. Pelo canto do olho, viu Gabriel pr-se a correr. O vampiro se sobreps a sua surpresa, e ia defender sua amante. ngela no duvidou. O brilho de medo nos olhos de Dafne indicou a ela que o feitio tinha deixado de funcionar, mas j dava no mesmo. A uma velocidade inigualvel para qualquer ser humano, ngela percorreu o ltimo metro que a separava de Dafne. Ela no sentiu nada. No sabia como tinha chegado rua, tudo o que podia recordar era haver adormecido, e de Gabriel abraando-a depois de fazer amor. Seu olhar surpreso encontrou o de ngela, e o medo percorreu seu corpo. Dor, e depois nada. O cho se aproximou rapidamente, mas no chegou a toc-lo. Como em uma nuvem, ela notava que a vida abandonava seu corpo. A cartida pensou, uma lembrana estpida de alguma de suas to longnquas aulas. Isso significava menos de meio minuto antes de perder todo sangue. Sentiu como suas lgrimas caam, o calor em sua face. Dafne convulsionou, lutando para respirar. Morria. Piscou. O sangue se estendia por seu peito, um rio vermelho, mas ela no podia sentir nada. Ouviu algo. Um soluo. Reunindo todas suas foras, afastou-se da tranqila paz que comeava a sentir, e se obrigou a continuar ali. Braos a rodeavam, balanavam-na. Gabriel. Quis dizer algo a ele, mas no podia falar. Seus olhos cinza encontraram os azuis dele, em um olhar que pareceu durar uma eternidade. Amo voc pensou ela antes que o frio que sentia se estendesse por seu corpo se apropriado dela. De joelhos sobre a pedra fria de uma rua parisiense, Gabriel contemplou como a vida abandonava os olhos de sua companheira.

- Gabriel! Gabriel! - Kai apareceu ao seu lado, o rosto desfigurado pela surpresa e o temor. Olhou para o vampiro para depois fixar os olhos no corpo inerte da jovem. Meu Deus Dafne. Kai se ajoelhou ao lado de Gabriel, que continuava balanando-se com Dafne nos braos, soluando. - Gabriel, se afaste - ordenou firmemente. Ele o olhou, sem reagir. Kai amaldioou ao ver o horroroso ferimento no pescoo da moa, que j tinha deixado de sangrar. O aroma da mortal era forte, embriagador. Voltou a amaldioar e levou seu pulso direito aos dentes, rasgando a pele com suas presas j crescidas, e ignorou a dor que subiu por seu brao imediatamente. Rezando para que no fosse muito tarde, deixou cair o lquido em cima do brutal ferimento e esperou. No tinha passado muito tempo desde Kai fechou os olhos e se agarrou pequena esperana que restava. Talvez ainda no fosse muito tarde para que a transformao funcionasse, e, alm disso, ela j tinha perdido quase todo sangue. Se ao menos conseguissem imitar as circunstncias de uma transformao normal - Mantenha o corao dela pulsando - disse ao seu discpulo. Gabriel continuava em choque, sem mover-se. - Maldito seja! Ponha seu inoportuno crebro para funcionar e faa que seu corao continue pulsando! Reaja de uma vez! Gabriel pareceu despertar de seu torpor. Sacudiu a cabea, ainda aturdido, mas deixou Dafne no cho e comeou a reanim-la. Contava entre dentes o ritmo das compresses, lutando para manter em circulao o pouco sangue que restava. Kai esperou alguns segundos para ver que Gabriel atuava, e logo comeou com sua prpria tarefa. O ferimento do pescoo curava sob o influxo de seu sangue, mas isso era s o comeo. Se tudo sasse bem, logo teria que dar algum sinal de reao. Kai acreditava que funcionaria; o prprio Alex, o primeiro aprendiz de Gabriel, tinha sido criado em circunstncias parecidas: tinha encontrado ele com um balao no peito e o havia trazido de volta sem beber dele antes. S que Alex ainda estava agonizando quando bebeu de Gabriel. Um

pequeno detalhe, mas de grande importncia. Voltou a reabrir seu prprio pulso, j quase curado. Com cuidado, inclinou a cabea de Dafne para trs. O sangue deslizou por seus lbios entreabertos. Esse era o momento de reagir, mas no via nem o mais mnimo movimento no corpo. - Vamos - animou-a entre dentes. - Vamos, carinho, volta. Os lbios da jovem tremeram. Dafne abriu os olhos, olhando sem ver, e se agarrou ao pulso de Kai. O vampiro sorriu suavemente, superando a dor que a suco provocava nele. Dafne tinha despertado, tudo iria ficar bem. Seus olhos se encontraram com os de Gabriel por cima do corpo de Dafne. - Deveramos ir para dentro, estamos em plena rua - disse Kai. - No posso fazer nada enquanto estiver perdendo sangue, Pode nos levar? - perguntou. - Claro - Gabriel assentiu com a cabea. Em menos de um segundo estavam os trs na sala. Dafne no se inteirou de nada, ensimesmada como estava em sua prpria sobrevivncia. Gabriel no falou, concentrado tambm na converso da jovem. Quando Kai cambaleou o afastou e estendeu para ele seu leno, que ele amarrou ao redor de seu ferimento, para impedir que o sangue continuasse brotando. Kai se recostou contra a poltrona, seu rosto plido contrado em sinal de dor pela perda excessiva de sangue. Fechou os olhos, deixando de lado o vampiro capaz dos ltimos minutos. O tremor de suas mos evidenciava seu esgotamento. Suas plpebras pesavam, mal conseguia mant-las abertas para continuar fiscalizando a converso. Gabriel levantou a manga da camisa, descobrindo seu antebrao. Levou o pulso aos lbios, mas a voz de Kai o impediu de continuar. - Drene-a - recomendou o outro vampiro. J tem muito de meu sangue, logo no poder aceitar mais. Deve beber dela primeiro, e depois voltar a ench-la. Dafne emitiu um gemido de frustrao, arqueando-se no cho em busca do que tinham tirado dela. Continuava convulsionando, sinal de que a transformao ainda no tinha terminado. Quando recuperasse a conscincia

seria muito tarde para voltar a reiniciar, ficaria tal como estava. - Ser poderosa, de ambos os modos. - Kai entreabriu os olhos e olhou para seu discpulo. - Voc decide. Gabriel tomou a deciso. Com supremo cuidado, levantou o brao de Dafne, girando-o para que seu pulso ficasse em sua direo. A cicatriz da jovem brilhava na semiescurido, uma lembrana eterna de que ela tinha dado seu sangue por ele. Hoje ele daria o dele por ela. Sua boca se aproximou da pele morna. O perfume de Dafne j no era o mesmo, j tinha perdido o hlito quente da humanidade, mas nem por isso se tornado menos sedutor para ele. Seus lbios roaram a pele no mais suave dos beijos, antes de retroceder para dar passagem as mortferas presas do vampiro. Dafne choramingou quando sentiu as presas cortando sua pele, e comeou a se mexer quando comeou a suco. Gabriel a manteve fixa ao cho apoiando uma s mo sobre seu peito, concentrado apenas no pulsar do corao e ignorando a sensualidade do sangue que enchia suas veias e a luta que ela mantinha contra seu agarre. Paulatinamente, ela deixou de lutar e os batimentos de seu corao comearam a se espaar, cada vez mais e mais lentos. Quando esteve seguro de que morreria se continuasse um momento mais, separou-se dela. Dafne respirava superficialmente, os olhos fechados. O sangue do vampiro j tinha comeado a transformao, mas ainda podia morrer se no se completasse rapidamente. Convocou uma das adagas de prata que tinha acima. O ferimento feito com esse tipo de arma no se fecharia to rpido quanto o de suas prprias presas, permitiria que ela bebesse sem interrupes. Gabriel tinha calor, sentia as faces ruborizadas pelo excesso de sangue e a pele hipersensvel, estava repleto de vida. Sabia que podia dar a ela tudo que necessitasse sem sair prejudicado, mas tambm que, no estado em que se encontrava, a extrao seria muito mais dolorosa para ele. O corte em si j doeu muito mais do que o normal, mas no titubeou nem

emitiu um s som. Dafne se moveu, e reagindo ante o penetrante aroma de sangue, estirou o pescoo para alcan-lo. Gabriel baixou o pulso at seus lbios, esperando sentir o ambicioso puxo da nefita15 lutando por sua vida, mas se surpreendeu. O contato de Dafne era suave, cuidadoso, quase terno. Isso no era normal. Em plena transformao, os nefitos no eram humanos, eram apenas animais lutando para viver. Mas ela ela era diferente. Dafne no faria mal a ele nem nessas circunstncias. Inclusive agora podia sentir o vnculo que os unia, reforando-se a cada sorvo, segundo a segundo. Bebeu dele, durante um tempo que ao vampiro pareceu eterno e muito curto ao mesmo tempo. Logo se perdeu no pulsar de seus coraes, sentindo como o dela se tornava mais forte e o seu mais fraco. Com um gemido, Dafne soltou seu pulso, e um calafrio percorreu-a inteira. Gabriel enfaixou seu pulso fortemente, avanando para voltar a tom-la nos braos. Agora viria o pior: a dor. O corpo morreria como humano, renasceria como vampiro. E durante todo esse tempo, ela estaria consciente. Seus olhos se abriram, Dafne voltou a ver. Isso no podia ser a morte, morrer no podia doer tanto. Cada msculo de seu corpo se retesou em agonia, e ela gemeu, tentando lutar contra a sensao que a queimava por dentro. Soluou, no pde evitar. Uma voz a acalmou, sussurrando em seu ouvido palavras que no podia compreender, mas que a consolavam profundamente. Finalmente, tudo passou. Dafne ainda sentia seu corpo formigando, como se cada clula estivesse provando a si mesma que continuava viva. Tomou ar, e esse primeiro e profundo flego teve sabor de ambrosia para ela. Sentia o cheiro de sangue no ambiente, mas no o desejava. Estava saciada. Braos a ajudaram a se reclinar. Seu corpo protestou pelo movimento, ainda estava desorientada. Entrecerrou os olhos, parecia que ela estava vendo atravs de uma lupa. O som de sua respirao parecia estrondoso para ela, tudo parecia to estranho
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Nefito aquele que recebeu ou acabou de receber o batismo, novato. (Aurlio)

- Dafne? Um calafrio de prazer a percorreu ao ouvir sua voz. Como tinha se atrevido a defini-la como bonita? Era esplndida, indescritvel. Virou-se para ele. - Gabriel? - sua prpria voz tambm soava estranha. Ele a olhou inquisitivamente. Estava muito plido, notava-se inclusive com a pouca luz da sala. Sua mo esquerda estava fechada em torno do pulso contrrio, coberto por um leno amarrado. Ela percebeu o aroma do sangue no objeto, igual ao no ar. Subitamente todo voltou a sua memria: o ataque, a certeza da morte inevitvel todas as peas encaixaram. Levou as mos ao pescoo, em busca do ferimento inexistente. Compreendeu o que tinha acontecido, a razo de seu desconforto, porque sentia seu corpo estranho. Gabriel assentiu com a cabea, sem deixar de olh-la nos olhos. - Sim, Dafne. Agora um dos nossos - confirmou. Gabriel esperava algo: que chorasse, que o reprovasse, que se zangasse ou que ficasse aturdida, tudo exceto lanar-se contra ele e beij-lo. Atnito tanto pelo gesto quanto pela fora que Dafne foi incapaz de controlar, caiu ao cho de costas em um emaranhado de braos e pernas que provocou a risada de Kai, que tinha aberto os olhos e os olhava da poltrona rindo. - Acredito que isso de morrer no lhe caiu mal - comentou, brincando. Dafne conseguiu desenredar-se e voltou a sentar-se. Franziu o cenho ao olh-lo. No tinha se dado conta que Kai estava com eles. Olhou-o, estava plido e esgotado, notavam-se as olheiras escuras e tinha cara de cansao. Outro leno estava amarrado em seu pulso. - Est horrvel - disse simplesmente. - Voc est maravilhosa - respondeu ele. - Mas falta de educao recordar as pessoas o quanto est feia depois de ter tentado sangr-los. - Eu - Dafne se deu conta. - Bebi de voc?- perguntou. - Isso - confirmou com um assentimento. Dafne se virou e olhou para Gabriel. Ele deu de ombros.

- Tambm bebeu de mim - esclareceu. - Mas ele comeou a transformao, o que o converte, tecnicamente, em seu criador. - OH. - No deixe que a emoo transborde, carinho - Kai sorriu. - meu - Dafne levou as mos cabea. - OH, Deus! Sou um vampiro! Gabriel sorriu. - Acreditei que j tnhamos superado essa parte. - Vou ter que beber sangue!- disse olhando-o fixamente. - Periodicamente, sim. - E vou poder fazer Pop? - Pop?- Kai soltou uma gargalhada. - Se fazer pop se refere a se transportar; sim, poder fazer pop em pouco tempo. Ns dois no a criamos em vo. No estranharia que j pudesse suportar a luz do sol - pareceu pensar algo engraado, posto que comeou a rir. - O que aconteceu? - perguntou ela, confusa. - a dcima criao do dcimo filho - disse entre risadas. - Carinho, est destinada a fazer algo grande. - A dcima? - virou-se para Gabriel. - Voc qual ? - Nada to espetacular. Eu sou o stimo, acredito. - Ora, sabe que sempre ser meu favorito - disse Kai fazendo uma careta para ele. Gabriel sorriu. Kai os olhou. Era o momento de deix-los sozinhos, por mais que ele quisesse passar a eternidade na confortvel poltrona. Fazendo um esforo, levantou-se do sof fofo e fez uma saudao a eles com a cabea. Tinha que conseguir um pouco de sangue, ou desmaiaria. Ficar sem sentidos diante deles dois seria realmente humilhante, estava seguro de que no deixariam que ele se esquecesse disso nos prximos dois milnios. Desceu as escadas, escuras e estreitas. O poro era terrivelmente ttrico, algo necessrio para evitar que Babette e outros empregados descessem. O

lugar lgubre no inspiraria a curiosidade de ningum, tal como estava. A de Kai tampouco; nunca desceria se no fosse pelo eletrodomstico que zumbia suavemente em um canto do cmodo. Abriu a geladeira escondida, que continha as reservas de sangue congelado que Gabriel furtava dos bancos. Antes ficava na cozinha, mas com a chegada de Babette tiveram que remov-la para esse lugar. A cozinheira armaria uma boa confuso se encontrasse as bolsas em sua cozinha. Abriu a primeira e fechou os olhos enquanto bebia, apoiando a cabea contra o metal frio. O sangue correu rpido por suas veias, reparando todo o dano que seu corpo sofreu em sua privao. O material congelado era apenas tragvel, mas daria a ele fora suficiente para sair e procurar uma presa mais substanciosa, Talvez um traficante - pensou lambendo-se. Kai s caava entre a escria. Infelizmente, esse sculo no expunha nenhum problema de abastecimento de sangue para ele. Uma vez satisfeito o mais urgente de sua sede, saiu da casa. Dando uma olhada por cima do ombro, pensou melhor e tirou o celular do bolso. Ficaria em um hotel essa noite. Os apaixonados necessitavam de intimidade, e ele tinha planos a cumprir.

CAPTULO 21

Kai se apressou em alimentar-se. O rastro era dbil e desapareceria em questo de horas, o amanhecer no estava longe e queria deixar tudo resolvido antes de ir dormir. No esbanjou tempo com sua vtima, no a enfeitiou para que no sofresse nem a enganou com a promessa do cu ou do inferno. Simplesmente agarrou o pobre diabo pelas lapelas, levantando-o at que seus ps no tocassem o cho, e fincou as presas no seu pescoo. Seu sangue era espesso, poludo com o

mesmo veneno que ele vendia. O vampiro cambaleou ligeiramente enquanto seu corpo depurava a droga diluda no sangue. Sua viso se tornou dupla, voltou normalidade. Piscou e afastou de sua mente tudo o que no fosse sua meta. Sabia que Gabriel no o faria. s vezes, seu discpulo era muito nobre. Kai sabia que Gabriel podia chegar a perdoar ngela com o tempo, sobretudo se ela o convencesse de que agiu apenas como uma mulher ciumenta. Agora que sua companheira estava s e salva, j com toda debilidade mortal perdida, a vingana passaria para o segundo plano. Os ferimentos do imortal eram profundos, mas cicatrizariam com o tempo e o amor de sua companheira. Kai era farinha de outro saco. Ningum, e isso tinha que ficar claro, ningum machucaria a nenhum de seus seres queridos. ngela tinha que pagar pelo que fez. Continuou caminhando at chegar de novo ao ponto de partida: a frente da casa de Gabriel. Concentrou-se no rastro que todo vampiro deixa ao desaparecer: essa presena que sempre deixa para trs, uma fresta de poder. Encontrou-a rpido, concentrou-se e se disps a segui-la. Os cenrios passaram um detrs de outro: uma rua no meio de Paris, Roma, um campo nevado, uma praia em algum lugar perdido, uma ilha diminuta no meio do Atlntico a vampira sabia como ocultar-se, isso tinha que conceder-lhe. Outro salto, e outro, outro mais e apareceu em um lugar que lhe era conhecido a Itlia de novo? Talvez. De toda forma, o rastro desaparecia ali. Caminhou sem rumo, tentando recuperar o mnimo rastro de ngela. Era realista, uma vez perdido, seria quase um milagre voltar a encontr-la. J tinha se virado para voltar para a praa quando captou uma centelha. Havia outro vampiro na cidade alm dele mesmo e ngela? Tinha que ser isso, mas ento, como conseguiu que no o captasse quando a procurou? Isso s deixava duas opes: ou Kai se equivocou ou o outro vampiro era nada mais e nada menos que um imortal. Um guardio, certamente. E como Kai se negava terminantemente a equivocar-se, falou:

- Pode se mostrar. No sou seu inimigo. Logo que terminou de dizer essas palavras, encontrou-se atirado no cho. De costas! Pego como o mais parvo dos novatos. O vampiro o derrubou e agora estava sobre seu peito, impedindo-o de levantar-se. Dissimuladamente, apoiou as palmas das mos sobre o cho, se preparado para dar um impulso e voltar para a verticalidade empurrando seu atacante sem que ele esperasse, mas tambm falhou. Um contato resistente sobre seu pescoo, um metal mortalmente frio o fez deter-se justamente antes de atacar. Olhou para cima, procurando os olhos de seu agressor para faz-lo saber que no tinha medo, que no o tinha derrotado. Seus olhos se encontraram com os de sua rival, e sua respirao congelou nos pulmes. Olhou-a fixamente. Kai sabia que devia parecer idiota, mas no poderia desviar os olhos nem que todos os caadores do mundo lhe perseguissem os calcanhares. A mulher que to firmemente estava montada em seu peito, a que ainda esgrimia as duas adagas cruzadas contra seu pescoo, era a coisa mais esplndida que tinha visto em sua vida. Longas mechas de cabelos loiros emolduravam um rosto oval e luminoso. O restante de seus cabelos, lisos e brilhantes, estavam amarrados em uma trana que caa por cima de seu ombro direito e chegava quase at seus quadris. Seus olhos eram dois crculos de puro ouro, brilhando na escurido. Era pequena e mal sentia seu peso em cima, magra, mas forte. Seus quadris, suavemente arredondados, harmonizavam-se perfeitamente com a curva de sua cintura. E no peito usava o distintivo de cor vermelho sangue que a identificava como guardi. Tamara franziu o cenho. O vampiro a quem derrubou estava totalmente protegido, o que significava que era velho, muito velho. Entretanto, em vez de reagir ficou olhando-a fixamente. Parecia no ligar que uma estranha estivesse ameaando fatiar sua garganta, ele estava to tranqilo. Desconcertada, afrouxou o agarre sobre sua garganta e se inclinou um pouco

para trs. Tinha quase certeza que ele, fosse quem fosse, no tentaria machuc-la a curto prazo. - Quem ?- perguntou. - E o que faz aqui sem autorizao? - Meu nome Kai - respondeu ele - e perseguia uma renegada. Seu rastro me trouxe at aqui. Tamara afastou-se para trs para poder observar seu rosto, sem perd-lo de vista nenhum momento. Algum que podia ocultar-se to bem poderia sem dvidas mentir como um mestre. Kai quase gemeu quando a mulher deslizou de seu peito at sua cintura, rodeando seu corpo com as pernas. Ser que no se dava conta da sensualidade de seu movimento? Porque Kai sim o notava. Demnios! Se apenas jogando-se em cima dele podia lev-lo a esse nvel de excitao no queria saber como estaria se ela decidisse ficar carinhosa. Tamara o olhou, desconcertada. No entendia o porqu do comportamento do vampiro. Parecia que estava Kai sorriu quando ela saltou de cima dele como se queimasse. Caiu ao seu lado elegantemente, a trana balanando-se em suas costas e os olhos brilhando de fria. - Bom! Pode-se saber que tipo de depravado ? O vampiro ficou de p suavemente, sem fazer nenhum rudo. Alisou com parcimnia as rugas de sua camisa, e sacudiu o p de sua cala antes de responder. Elevando uma sobrancelha, dignou-se a responder. - Perdo, carinho, mas no era eu quem estava sentado sobre seu peito. No que me importe mas acredito que preferiria que se sentasse sobre outro lugar, e com um pouco menos de roupa, podia ser - acrescentou com um brilho diablico no olhar, fixando os olhos na cala de couro que ela vestia, e que emolduravam seus sugestivos quadris. - que ambos passssemos muito melhor. Tamara avermelhou de fria. Abriu a boca para lhe responder, mas no conseguiu encontrar nada suficientemente ofensivo para lhe dizer. A cor subiu

a suas faces e apertou os punhos contra seus quadris para evitar dar outro golpe nele. Ela sim ia ensinar a ele a provocar uma guardi. Ficou olhando-o, totalmente furiosa. Os punhos nos quadris, parecia uma menina com raiva. Estava simplesmente encantadora, pensou Kai, ainda correndo o risco de voltar a ser espancado. A fria que ardia nesses olhos dourados era suficientemente intensa para queim-lo inclusive distncia. Sorriu para ela, tentando apazigu-la. A vontade de bater nele quase j tinha ganho a batalha quando ele sorriu. Foi um sorriso nico, desses que iluminam o rosto dos poucos afortunados que o possuem. Pela primeira vez se deu conta da atrao do vampiro que encontrou. Kai cruzou os braos sobre o peito e se apoiou contra a parede a suas costas, como esperando que ela dissesse algo. - Vou - anunciou Tamara sem olhar para ele. Tenho mais coisas a fazer que lutar com voc. A prxima vez trate de avisar aos guardies quando entrar em um lugar, OK? No nos faa perder mais tempo. - Vai? Acaso tem medo de mim?- Kai apareceu subitamente diante dela, sem que Tamara o sentisse desvanecer-se. - Ou por outra coisa? - ronronou. - Que outra coisa podia ser alm de sua inata estupidez?- atacou ela. - Isso muita ira para uma briginha sem importncia, no lhe parece, carinho? - Ele a provocou brincando com a ponta de sua trana. - No me chame de carinho - soltou-se com um puxo e ainda contra sua vontade, sentiu que ruborizava. - Certo, de acordo. No vou obrigar voc a confessar que tambm gosta de mim - Ela ofegou de assombro, At a chegava sua prepotncia? - Voc! - Explodiu. - Pedao de bastardo, arrog - silenciou-a com um dedo sobre seus lbios. - Da prxima vez que nos virmos, sim, amor? Agora tenho pressa. E sem mais desapareceu pouco a pouco, deixando Tamara plantada e com a palavra na boca. No entanto, o pior de tudo foi precaver-se de que no era a ira que a mantinha paralisada no lugar, e sim a lembrana de um sorriso

arrebatador enfatizando a face morena do vampiro. Bufou16 e colocou as adagas nas bainhas dos quadris. Tinha que continuar sua ronda. E pobre de Kai se voltasse a encontr-lo. O pobre Kai em questo no estava muito longe. Na verdade seu encontro com a vampira foi excepcional, mas ainda tinha uma misso a cumprir, e parecia que Tamara (sim, conseguiu roubar o nome de sua mente. Afinal, com milhares de anos de prtica seus poderes tinham que servir para algo, no mesmo?) Tinha o inspirado. Se no podia captar o poder de ngela tinha que haver um motivo muito bom para isso. E, que melhor motivo que o fato de que no o tivesse usado? Em seu af por persegui-la no havia parado para considerar que talvez no houvesse mais se transportado da Itlia, que talvez tivesse se afastado andando, como qualquer mortal. Nesse caso, em vez de rastrear seu poder tinha que procurar seu aroma. E o encontrou, perfume de jasmim e sangue fresco. Uma brisa sombria, envolvente, de dio e medo a rodeava. ngela estava trancada em seu pequeno apartamento, olhando pela janela. Viu Kai to logo se aproximou e, contra todo prognstico, desceu para a rua abandonando a proteo de sua casa. Parecia to frgil, sua longa cabeleira escura emoldurando um rosto belo e atraente. Os olhos escuros brilhando como estrelas, com essa tristeza que s conferem as lgrimas no derramadas. A cabea levantada e as costas reta, suas mos cruzadas ao redor da cintura, em uma ameaa de abraar a si mesma. Ele teve que reconhecer sua coragem. Enfrentou seu olhar sem titubear, sem vacilar. No tentou transportar-se, nem suplicou. E Kai no teve coragem de mat-la a sangue frio. - Por que fez isso?- Perguntou antes de poder conter-se. - Porque fui uma estpida - o sorriso em seu rosto partiu sua alma. - Mas o fez de todo modo - respondeu Kai. - E sabe qual o castigo.
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Bufar expelir com fora o ar pela boca e/ou pelo nariz. (Aurlio)

- Sabia desde antes de comear toda esta confuso - assentiu ela. - Arrepende-se? - No - ele ficou surpreso ante a resposta, esperava outra coisa. Um sim, ou lgrimas, ou algo que permitisse que ele merda, nem sequer sabia o que queria ouvir. Mas esse sim terminante e seco no era, isso com certeza. Kai sondou sua mente, mas s encontrou a verdade nua. Ela queria matar Dafne. Queria que Gabriel sofresse. Merecia sua condenao. - Sabe? Acredito que melhor que voc tenha me encontrado refletiu ngela. - A Ordem seria muito menos compassiva. Dizem que torturam aos nossos antes de mat-los, que alimentam seus novatos com nosso sangue. Certamente, ouvi muito a respeito disso quando estive por l, e me alegro de no acabar em nenhuma de suas masmorras. - No seria porque no merecesse isso - respondeu Kai acidamente. - OH, mereo isso. No nego - ela brincou com seus cabelos, acariciando suavemente a mecha que caa por seu ombro direito. - Mas lamento no saber como vai acabar tudo isto. O lder quer Gabriel morto, est procurando por ele h centenas de anos. E no se conformar com Gabriel quando isso ocorrer, continuar com sua guerra, vampiro detrs vampiro, at que j no reste ningum. Mas quando o ltimo de ns morrer, eles tampouco podero alimentar-se, e a velhice os alcanar cedo ou tarde. E o mundo ficar para os humanos, pequenos mascotes - soltou uma gargalhada. - Quem diria isso, to simples, to bobos to crdulos. E sero os nicos a sobreviverem. - Isso no vai acontecer - negou Kai. - Os caadores so uma abominao, e como tal tm que ser erradicados. - Ento ns no somos uma aberrao? Porque eu estava convencida que sim. Tampouco somos naturais. - Ns no somos nenhum equvoco. Entretanto, voc se transformou em um quando atacou uma jovem inocente e a abandonou para que morresse. Que erro imperdovel ela cometeu? Que demnios a fez uma mulher que em sua vida faz o mal conscientemente?

- Ela no me fez nada, foi de Gabriel que queria me vingar. Ela foi s o instrumento. O veneno da serpente, a forma de chegar a ele. Cada coisa que fizesse a ela doeria cem vezes mais em Gabriel. Se o tivesse matado, onde estaria a vingana? Como sofreria o que eu sofri? - Sofreu? Voc sofreu? - Eu o amava, e ele me usou. Meu corpo e minha mente, manejou-me ao seu desejo. A fria distorceu os bonitos traos da vampira. - Todo mundo me usa para o que quer e depois me abandona. Meu mestre, Meu prprio mestre! Criou-me s para seu prazer, me fazendo fraca para que no pudesse escapar dele. Para poder ter uma concubina sempre a seu servio. Passaram sculos antes que eu pudesse sair ao sol, e mais anos ainda para encontrar a oportunidade de fugir dali. Kai ficou estupefato ouvindo sua histria. Tocou algo em seu interior que o fez estremecer, em empatia ao seu sofrimento. Mas isso no era desculpa para seu comportamento, Dafne poderia ter morrido por seu egosmo, Gabriel tambm morreria se algo acontecesse com sua companheira. Alheia ao que acontecia na mente de Kai, ngela continuou falando: - Quando fiquei livre prometi a mim mesma que ningum voltaria a me usar. E agora, quando era mais forte, encontrei Gabriel. Gabriel, que voltou a me usar como se no servisse para nada! Que fingiu me amar enquanto era outra que enchia sua mente. - E voc matou sua companheira - ngela no tinha porque saber que Dafne continuava viva, era mais seguro assim. - Por Deus, sabe o que uma companheira representa para um dos nossos, e voc matou a dele. - No, no a matei - a vampira sorriu astutamente. - Se ela no estivesse viva, no estaria em sua frente, e sim na dele. - Eu a encontrei antes. - Mentira. Carrego o sangue de Gabriel - confessou regozijando-se de sua cara de surpresa - e por isso, sempre saber onde estou. Mas olhe parece que chegou tarde. Kai se virou. Trs caadores avanavam em sua direo, as espadas

levantadas. O mais velho fez um gesto de assentimento aos outros, que pararam seu avano imediatamente. - Sai de nosso caminho, vampiro. -Por qu? - Kai deixou cair seu peso em cima da perna direita, desafiando-os de propsito. - Afaste-se e nos deixe cumprir nossa misso. uma renegada, lhe economizaremos se sujar de sangue. - Sim, afaste-se, imortal - ngela usou o termo que s se aplicava aos vampiros mais antigos, sabendo que os caadores perseguiriam Kai to logo acabassem com ela. - Temos assuntos a solucionar. Kai sentiu ngela passar rapidamente ao seu lado. A mulher desembainhou sua adaga, alcanando um dos homens antes que ele se precavesse. O caador caiu no cho sem emitir um som, j estava morto quando seu corpo tocou os paraleleppedos. Kai se lanou para frente, separando o mestre de ngela. O caador lutou, mas suas habilidades no eram nem um pouco parecidas com as do imortal. Desfez-se dele, deixando-o cair sem nem olhar. ngela o olhou por cima do ombro do ltimo atacante. Kai estremeceu. Ela sorriu para ele antes de se afastar e atirar sua adaga ao cho. O caador aproveitou a oportunidade, seu inimigo estava desarmado. Um elegante giro de seu pulso e tudo tinha terminado. Kai fechou os olhos quando a espada cortou o ar. Nada, entretanto, pde evitar que ouvisse o som do metal atravessando a carne, o ltimo grito da mulher enquanto sua vida era arrebatada.

CAPTULO 22

Gabriel ficou de p. Imediatamente cambaleou, ainda um pouco fraco. Dafne

ficou de p rapidamente e o estabilizou, seu toque suave sobre seu brao enquanto o ajudava a recuperar o equilbrio. - Est bem? - Sim - respondeu sucintamente. Dafne o olhou de esguelha. - Tem certeza? Gabriel suspirou e assentiu, sorrindo suavemente. Ela pareceu compreender. - Estou amassando seu ego, no verdade? - O sorriso de Gabriel se tornou mais amplo. - Verdade - afirmou ele. - Sinto muito - Dafne soltou o brao dele e retrocedeu. Antes de poder dar um passo, a mo de Gabriel se fechou sobre seu pulso. O vampiro a atraiu contra ele, envolvendo-a em um abrao to terno como inesperado. - Tenho ego mais que suficiente para trs pessoas - brincou. - No se preocupe com isso. Estou um pouco enjoado, preciso me alimentar. No tem porque se inquietar, bastante normal. A voc tambm acontecer s vezes comentou com um sorriso, afastando-se para contemplar seu rosto. Dafne correspondeu a seu sorriso, enrugando o nariz como uma menina pequena. - Ainda no acredito de tudo - disse juntando suas testas, de forma que pudesse perder-se no azul de seus olhos. - Quer dizer, tudo aconteceu to rpido depois de esperar tanto tempo que - Parece como se tivesse fechado os olhos e ao abri-los descobrisse que tudo foi um sonho ele completou, quase como se lesse sua mente. E talvez o fizesse, pensou ela enquanto assentia. - Mas no um sonho, corao. imortal. Dafne sorriu amplamente enquanto Gabriel delineava sua face com a ponta dos dedos. A suave carcia conseguiu despertar todas as suas terminaes nervosas, sua pele coou de antecipao. Ele pde ver o desejo aumentando nos olhos de Dafne, as pupilas dilatando-se at que sua ris se converteu em uma fina linha prateada. Entreabriu os lbios sensualmente, acariciando-o

com seu flego. Seu prprio corpo respondeu imediatamente ao desejo dela. As presas comearam a crescer sem que pudesse control-las, a sede era muito forte. Ela no se amedrontou por esse sinal de sua natureza. Suas mos se entrelaaram na nuca de Gabriel, atraindo-o para ela. Capturou sua boca em um beijo doce, sobressaltando-o quando a ponta de sua lngua tocou suas presas e brincou com elas. Um calafrio de prazer percorreu suas costas, e se afastou para romper o beijo. - Agora no, corao. Preciso me alimentar. Dafne o olhou ofegante, inclinando a cabea ligeiramente para trs em um convite mudo. Ele percorreu com os lbios a acetinada pele de seu pescoo, sentindo como o sangue palpitava fortemente. Mordeu-a sem machuc-la, um relmpago de calor entre seus lbios antes de lamber a ferida e sel-la. Duas espetadas vermelhas ficaram sobre a pele branca que no curaria at o seguinte amanhecer. Sua marca, pensou, e se sentiu satisfeito, porque todos que a vissem saberiam que pertencia a ele. Dafne o olhou desconcertada, e s ento Gabriel compreendeu que ainda havia muitas coisas que ela no sabia. Esteve tanto tempo em seu mundo que s vezes se esquecia que no conhecia tudo o que aos vampiros concernia. - Agora um dos nossos, corao. Seu sangue j no o de um mortal, portanto eu no posso me alimentar exclusivamente de voc, e voc no poder faz-lo de mim - os olhos dela se abriram quando entendeu. - Mas quero dizer - ruborizou, fazendo que Gabriel sentisse uma repentina curiosidade a respeito do que estava pensando. Na mente de Dafne encontrou a lembrana dele bebendo dela, o prazer que sentiu em seus braos enquanto Gabriel se alimentava. - Bom, quando bebe de algum sempre sente - ela continuava tentando encontrar as palavras. - O prazer? - ajudou-a ele. - O xtase da vida compartilhada atravs do sangue? - Sim - ela ruborizou ainda mais. A voz baixa e sedutora de Gabriel fazia que

parecesse ainda mais sensual do que recordava. - Isso vai acontecer cada vez que nos alimentarmos? - Mon Dieu, no. bvio que no. Isso seria como dizer que cada vez que faz amor sente o mesmo. O que voc e eu compartilhamos, corao, foi especial Gabriel procurou em sua memria, enviando a ela as lembranas desse dia de seu prprio ponto de vista. - O nosso foi amor, porque posso afirmar que sem dvida eu j a amava naquela noite. - Ento no sempre igual? - No - Gabriel sorriu. - Melhor - o cenho franzido de Dafne se limpou. - Porque acredito que algo que acabaria por me chatear bastante. Gabriel compreendeu o que na realidade incomodava Dafne, e no pde evitar uma gargalhada. - Chrie, Voc, ciumenta? - perguntou incredulamente. - Sim - Ela cruzou os braos e o olhou fixamente. - O que esperava? Gabriel voltou a rir; ela tinha uma forma de dizer as coisas que o desarmava completamente. - Quer deixar de rir de mim? - OH, no, claro que no - Gabriel voltou a abra-la. - Voc acaso sabe todo cime que eu senti por voc? - Teve cimes? - E se estivesse? - Ele elevou os olhos ao cu como se no pudesse acreditar no que estava ouvindo. - Pelos deuses, eu estava morrendo por voc e voc paquerando com Kai. E o muito imbecil que sabia e no deixava passar uma s oportunidade. Nunca estive to perto de quebrar o nariz dele. Sua risada soou cristalina no meio do vestbulo, e a dele no demorou a unirse, contente de que, por uma vez, tudo tivesse sado bem. Gabriel puxou-a pela mo e a levou at seu quarto. A risada da jovem continuava ouvindo-se enquanto subiam as escadas a uma velocidade sobrehumana. Gabriel fez que porta se fechasse sozinha atrs deles to logo

entraram, o ferrolho fez clique ao acionar-se sozinho. Dafne o olhou maliciosamente e saltou. To elegante quanto inumanamente lento, o salto cobriu a distncia que separava a porta da cama. Ela ria, os braos estendidos como se voasse, enquanto aterrissava com suavidade em cima do edredom. Gabriel sorriu assombrado pelo controle que Dafne mostrava sobre si mesma. Deu as costas a ela e tirou uma das bolsas de sangue da geladeira habilmente dissimulada na parede, vertendo seu contedo em um dos copos que guardava para esse fim. Dafne, sempre curiosa, apareceu por cima de seu ombro enquanto ainda estava agachado e cheirou o sangue. Ele se surpreendeu. Nem sequer a ouviu se aproximar. - Argh - Ela enrugou o nariz e tirou a lngua. - Isso tem um cheiro muito ruim. - E tem o gosto quase to ruim quanto o cheiro ele confirmou. - Quer provar? - No estou com fome, obrigado - ela sorriu maliciosamente enquanto se afastava do copo, que Gabriel acabou de um gole - Pelo menos, no disso disse apontado para o recipiente vazio depreciativamente. - Ah, No?- Gabriel elevou uma sobrancelha. - Do que tem fome, ma vie17? - Se lhe disser que de voc, Deixar de se fazer de bobo e vir aqui?perguntou estendendo a mo em sua direo. - bvio ele respondeu, entrelaando seus dedos com os dela. Gabriel se aproximou dela. Dafne sorria sedutora, uma mulher consciente de seu poder sobre ele. - Est realmente apetitosa sentada a - ronronou enquanto a alcanava e a cobria com seu corpo. - Voc est realmente apetitoso a maior parte do tempo respondeu Dafne, ocupada com os botes de sua camisa. Gabriel sorriu ante sua pressa, e segurou suas mos para afast-las de seu
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Ma vie minha vida

corpo. Dafne protestou, frustrada, quando o vampiro sustentou seus pulsos acima da cabea, imobilizando-a. Beijos suaves descenderam sobre seu rosto, seu pescoo, seus lbios. Gabriel tirou lentamente dela a roupa manchada de sangue, adorando cada centmetro de sua pele. Ela era simplesmente nica, cada uma de suas curvas um ensaio de perfeio. Dafne protestou entre dentes e continuou despindo-o, puxando as abas de sua camisa para tir-la de sua cala. Ele a ajudou, tirando-a pelos ombros e jogando-a para um lado rapidamente. Uma idia se formou em sua mente e no demorou a p-la em prtica. Acariciando suas costas com as mos, raspou suavemente seu peito com as presas, testando a sensao. Obteve sua recompensa quando Gabriel tremeu entre seus braos, murmurando seu assentimento em seu idioma. As palavras eram incompreensveis, mas o tom elogiava a sua amante, instigando-a a continuar. Gabriel ofegou quando a boca curiosa de Dafne chegou ao seu mamilo, apanhando-o entre os lbios. Tampouco ops resistncia quando ela o empurrou de costas para subir em seus quadris, acariciando-o com seu corpo. Comeou a desabotoar as calas dele, despindo-o com a mesma lentido que ele tinha usado com Dafne s alguns minutos antes. Tomou-o entre suas mos e o acariciou, contemplando cada mudana, cada novo matiz de Gabriel. A cor subiu s faces do imortal, que jogou a cabea para trs e arqueou os quadris para sua mo, gemendo seu nome. O desejo de Gabriel chocou-se contra Dafne feito ondas. Ambas as mentes se fundiram de tal forma que ela j no podia diferenciar onde acabava Gabriel e onde comeava Dafne. Agora ambos necessitavam o mesmo, e j no restava tempo para jogos. Subindo por seu corpo, apoiou ambas as mos em seu peito enquanto o introduzia dentro dela e ambos suspiravam em unssono. Gabriel elevou as mos e acariciou seus seios, descendo at seus quadris. A acomodou sobre ele antes de reclinar-se, ainda dentro dela. Dafne soluou e

envolveu seus quadris com as pernas, seu pescoo com os braos, murmurando ao ouvido dele palavras sem sentido, um arrulho para amantes. A paixo cresceu sem controle entre ambos, s desafiada pela imobilidade dos amantes. Seus ofegos aumentaram, mesclaram-se, enquanto procuravam um ar que no conseguiriam. A tenso prendeu seus corpos, instigando-os a moverem-se, a procurar o alvio, e eles a desafiaram at que explodiu. Dafne gemeu perdendo todo controle, suas presas se alongaram sem que pudesse fazer nada para evitar. Gabriel no se moveu, respirando to forte quanto ela. O vampiro estendeu uma mo trmula e afastou os cabelos do pescoo e do rosto de Dafne, o outro brao envolvendo sua cintura e grudando-a ainda mais a ele. Acariciou com seus lbios o ponto onde a tinha mordido antes, sentindo como ela estremecia. - Corao, agora vou beber de voc - disse com a voz partida, contendo-se. Faa voc o mesmo e ficaremos unidos, para sempre. Dafne assentiu com a cabea, sem poder dizer nenhuma palavra. Gabriel a olhou e ela devolveu o olhar, seus olhos brilhando como prata fundida. Compreendeu perfeitamente o que ia acontecer, e o fez saber inclinando o pescoo para trs, oferecendo para ele a veia que palpitava freneticamente sob a pele. Tirou a mo da face da jovem e a situou em sua nuca, atraindo-a para ele. Cravou os dentes em sua carne, saboreando o primeiro sorvo antes de comear a tomar dela. Foi consciente de como por sua vez Dafne procurava seu pescoo, duvidando um s segundo antes de perfurar a pele com as presas. Ambos os corpos sacudiram quando seus sangues entraram em contato, o ritual j estava em marcha. Sem deixar de beber dela Gabriel a deitou sobre as costas, e comeou a mover-se. Perdeu completamente a noo do tempo e de si mesmo, s concentrado no sabor do sangue que cada vez mais se parecia com o seu prprio e nos movimentos de seu corpo que os conduziam ao clmax. Sentiu o orgasmo forjar-se dentro dele, e simultaneamente o dela. As

investidas se tornaram mais fortes, mais profundas. Com um gemido abafado, Dafne se retirou do pescoo de Gabriel, arqueando o corpo freneticamente. O xtase a arrebatou, fazendo de seu amante a nica coisa real no mundo enquanto sentia como ele alcanava sua prpria liberao sem deixar de pronunciar seu nome. Esgotado, Gabriel caiu em cima de Dafne. Tentando recuperar o flego, girou para um lado e a atraiu contra ele, procurando com a outra mo a j esquecida colcha. O tecido suave cobriu os corpos que ainda estremeciam. Lutando contra a letargia, o imortal procurou os lbios de Dafne para um ltimo beijo. Escutando a suave respirao da jovem contra seu peito, Gabriel a sustentou contra ele enquanto dormia. Ela era dele. Sua amante. Sua mulher. Sua companheira. Tamara se transportou a Paris to logo chegou o chamado. Gabriel nunca dava alertas em vo, em todo o tempo que estava com os guardies s o fez duas vezes antes: a primeira em pleno sculo XIX, quando a Ordem conseguiu descobrir a convocao do conselho e a segunda no incio do vinte, quando em plena Nova York se produziu uma batalha campal. Ela esteve l, lutando cotovelo a cotovelo com o vampiro. Foi nessa poca que Tamara chegou a conhecer bem Gabriel, o encarregado de treinar e organizar os guardies antes do enfrentamento que todos acreditaram o ltimo. As baixas foram muito numerosas, tanto em um bando como no outro. Nem todos os vampiros congregados eram guerreiros enquanto que os caadores estavam preparados para lutar, treinados desde a infncia. Por cada vampiro guerreiro, fosse guardio ou conselheiro, havia pelo menos quatro caadores dispostos a tudo. Foram os prprios Gabriel e Alex, Tristn, Phil ou inclusive ela mesma que desequilibraram a balana a favor dos imortais. O sistema de guardies teve que voltar a recompor-se de seus alicerces, to poucos deles restaram.

Tamara no quis mais lutar. Viu sangue suficiente para toda uma eternidade, havia sustentado muitos cadveres de pessoas a quem uma vez chamou de amigos, pessoas a quem viu chorar e rir. Tentou consolar os companheiros que perderam seus conjugues, mesmo sabendo que era impossvel. Gabriel a convenceu. Ele, que tinha mais motivos que ningum para querer deixar tudo, que conhecia os nomes de todos aqueles que j no estavam vivos, que havia treinado a muitos dos que sobreviveram. Ele se manteve firme e passou da melhor maneira possvel a situao complicada, sem evadir-se de nenhuma de suas responsabilidades. Tamara no pde negar-se a seguir seu exemplo e se converteu em uma guardi, ainda quando a ltima coisa que queria era continuar na guerra. Felizmente a grande batalha teve seu lado positivo: at recentemente os caadores eram to poucos e estavam to dizimados que no podiam voltar a enfrent-los. Foi como uma pausa entre dois movimentos, mas serviu para se fortalecer e seguir adiante. Estava to concentrada em seus pensamentos que no notou que outra figura se aproximava at que algum chamou por seu nome. - O que aconteceu? - virou-se para ele, cruzando os braos. - Que recebimento mais seco, carinho - Kai ficou ao mesmo nvel que ela e comeou a caminhar ao seu lado, adaptando-se aos seus passos. Sabendo que era infantil e inclusive ridculo, Tamara se negou a olh-lo e continuou caminhando. - Qualquer um diria que adulta, Quer deixar de enrugar o nariz e me olhar? Tenhamos uma conversa normal e usual, como pessoas civilizadas. - Perfeito. Fale, ento - Tamara no suportava que tivesse razo. Kai sorriu, e ela amaldioou o efeito que esse sorriso tinha sobre ela. Com um simples gesto conseguiu que todo seu mau gnio se evaporasse como gelo sob o sol. Inclusive teve que reprimir a vontade de devolver o sorriso a ele, a afetou at a esse ponto. - Gabriel no convocou todos os guardies, assim devo concluir que uma das melhores, no verdade?

- Voc est dizendo, Lembra-se de como o derrubei? - Tamara elevou uma sobrancelha, e inclusive se permitiu um pequeno sorriso. - OH, descorts me recordar disso - Kai se fez de ofendido, mas na realidade o comentrio o divertiu. Tamara elevou os olhos ao cu. Por Deus, tambm tinha que saber rir de si mesmo? No podia por acaso ser orgulhoso e irascvel? Teria lhe encantado que ele se zangasse e adotasse uma postura presunosa, em vez de aceitar sua brincadeira com humor. - Suponho que isso foi uma confirmao - Ele falou tirando-a de seu ensimesmamento tambm tem que admitir, estava concentrado em minha prpria caa. - Desculpas, desculpas por certo, estava em uma caada oficial ou em uma vingana prpria? Gabriel sabe? - Muita curiosidade - Kai se aproximou mais dela e baixou a voz. - Gabriel sabe agora. E estava em uma vingana, mas tambm em uma caada oficial disse. - Isso quase como no dizer nada. - O que diz a voc o nome de ngela? - A mudana em Tamara foi imediata, a ira emanou da pequena figura da mulher. - Est morta? - perguntou zangada. - Sim. - Bom. Bem, no to bom mas ningum pode negar que mereceu. - O que sabia de ngela?- Kai parou em seco, fazendo-a parar tambm. - Tentou matar minha protegida, em Roma. Gabriel e eu a descobrimos exatamente depois que a atacou. Depois me inteirei que no era a primeira maldade na qual se envolvia. Eu no gosto que faam mal a pessoas inocente. - Assim Dafne era sua protegida - Kai sorria de novo e Tamara sabia que sem dvidas ocultava algo. - O que aconteceu? - Nada - ele voltou a sorrir. - melhor que averige por si mesma. - E eu que pensava que no poderia haver ningum pior que Gabriel sobre a

face da terra - murmurou ela. - Ah, normal. Ele tinha que aprender com algum. - Ele? De voc?- Tamara levou as mos cabea. - Devia ter adivinhado. - OH, no se preocupe. Ningum adivinha que ele aprendeu tudo comigo. Tamara resmungou para si mesma enquanto percorriam as ltimas ruas do caminho para a casa do vampiro. Disps-se a tocar a campanhia, mas Kai abriu a porta sem cerimnias e empurrou-a para dentro. - Mas No deveramos? - Ele voltou a sorrir. - No, no deveramos. Vamos, pronto agora j entrou. - Mando. Ela concordou em entrar, livrando-se de seu agarre. Caminhou para a porta principal e antes que Kai pudesse voltar a pular as normas da cortesia elementar, se adiantou e tocou a campanhia. Gabriel em pessoa abriu a porta. Saudou Kai com um movimento de cabea quando ele passou ao seu lado, e se afastou para que Tamara pudesse entrar. - Bem-vinda - ele sorriu ante sua cara de desconcerto. - So os primeiros a chegar. De fato, pensei que se transportaria, como sempre. - Queria caminhar - disse ela. - Por que nos convocou? - Porque - ele pareceu repentinamente preocupado. - Tenho algumas coisas para dizer a vocs. - Como quais? - Acredito que eu seria uma dessas - Dafne chegava da cozinha com uma ma na mo, ainda estava experimentando com os sabores e sua nova percepo deles quando ouviu a campanhia da porta. - Dafne? Tamara ficou atnita ao ver aparecer sua antiga protegida convertida em uma nefita. Como todos recm trocados tinha uma aura especial, a beleza de um vampiro junto com a calidez humana que ainda permanecia. Na realidade parecia quase uma viso, descala e com os cabelos soltos. - Transformou-a? - perguntou. Dafne assentiu, assombrada de que a mulher falasse isso com tanta familiaridade. Tamara pareceu compreender, porque

levou as mos cabea. - Claro! Voc no me conhece, mas eu sim conheo voc. Meu nome Tamara, e fui sua guardi durante os ltimos quatro anos. - Tamara? - Dafne entendeu finalmente - Voc Tamara? Caramba, estou encantada em conhec-la! - disse sorrindo enquanto se aproximava dela. Estendeu a mo para ela, mas logo pareceu mudar de idia e a abraou, deixando a mulher estupefata. Dafne era tranqilamente uns quinze centmetros mais alta que ela, assim teve que agachar-se para falar em seu ouvido. - Obrigado por tudo o que fez por mim nestes ltimos anos sorriu para ela para depois virar-se para Gabriel e lhe reprovar carinhosamente - Embora tivesse dito a voc que no queria nenhuma proteo. - No ia deixar voc a sua sorte tirou a importncia com um gesto da mo. - Era s para que estivesse bem. - Mentira - sussurrou Tmara para ela. Torturou-me todo o tempo, me ligando trs ou quatro vezes por semana para exigir notcias. Dafne olhou para Gabriel e elevou uma sobrancelha. - Corao, no me olhe assim - disse ele. - Poderia ter sabido desde o primeiro momento. - Se tivesse a mesma facilidade para me colocar em sua mente que voc tem na minha, no haveria absolutamente nenhum problema. - OH, Deus muito santo! - a mandbula de Tamara ameaou desabar. - Voc! apontou para Dafne. - E voc! - ao Gabriel. - So companheiros! Companheiros! Em um arrebatamento de espontaneidade se pendurou em Gabriel e deu um beijo na face dele, deixando-o completamente estupefato. Logo abraou Dafne, que devolveu seu abrao rindo. - Chefe, maravilhoso! Fantstico! - Gabriel sorriu ante a exuberncia de sua amiga. Kai voltou a descer as escadas ao ouvir os gritos de Tamara. Caminhou at eles com cautela, olhando-os de soslaio. - Aconteceu algo? - perguntou cautelosamente.

- Acaba de descobrir que somos companheiros - respondeu Gabriel. - E por isso estava pendurada em voc? - Sim - Gabriel apenas sorriu de orelha a orelha. Kai o olhou com o cenho franzido e ia responder algo que se perdeu, porque nesse mesmo momento soou a campanhia. - Eu vou - disse encaminhando-se para a porta. Na hora marcada, comearam a chegar outros vampiros. Alguns se transportaram, outros aproveitaram para dar um passeio pela cidade. Como no era uma convocao usual, tampouco se seguiram as normas habituais. Juntaram-se quase trinta vampiros entre conselheiros e representantes da guarda. A reunio comeou.

CAPTULO 23

- Atacaremos - Tamara estava sentada e parecia bastante confortvel, os braos relaxados em ambos os lados do corpo e as pernas elegantemente cruzadas. Sua postura no era a de algum que estava planejando uma guerra iminente. - Tamara, lamento explodir sua pequena bolha, mas no se pode atacar o centro da Ordem como quem troca de camisa - Gabriel passou as mos pelos cabelos, desordenando-os. Dafne ficou de p e caminhou at Gabriel, apoiando-se contra o respaldo de sua poltrona. Meigamente, penteou-o de novo, desfazendo o desastre em que havia convertido seus cabelos. Os guerreiros os olharam, alguns atnitos, outros simplesmente surpresos. Os que tinham companheiro sorriram, compreendendo o extraordinrio da atitude de ambos. Os outros simplesmente tentaram conciliar o vampiro que conheciam com essa nova imagem que viam dele.

- No podemos deixar que continuem nos amassando pouco a pouco Tamara entrecerrou seus incrveis olhos dourados enquanto olhava para Gabriel. - Sei que no vai ser fcil digo isso porque tambm estive na ltima vez, recorda? - Em Nova Iorque ramos muitos mais. - Falou outro dos guardies. Dafne o olhou, mas no pde reconhec-lo. Haviam se apresentado um a um, mas infelizmente, sua mente no dava para tanto. E isso porque s eram os mais importantes, no tinha idia de como Gabriel recordava um por um todos os detalhes de suas vidas. O guardio em questo era alto e parecia jovem, embora isso no a ajudasse. Quase todas as pessoas na sala, talvez exceto Kai, pareciam ter menos de trinta. Tinha os cabelos pretos, amarrados em um rabo-de-cavalo. Os olhos claros e luminosos se destacavam em seu rosto quadrado, de mas de rosto salientes. Sua pele era incrivelmente branca e estava vestido de preto, o que dava a ele a imagem clssica de um vampiro das lendas. Sua beleza era completamente diferente da de todos os outros reunidos naquela sala. No se parecia com a de Gabriel, com seu ar melanclico e a beleza sobrenatural de um anjo cado. Tampouco com Kai, que apesar de sua idade ainda parecia um mortal, brincando e rindo como qualquer outro; sua vontade de viver era sua marca. Esse homem era misterioso, perigoso. No era algum com quem se pudesse brincar, pensou ela, e sem saber por que um calafrio a percorreu. Ele percebeu o escrutnio de Dafne e a saudou com a cabea. Chama-se Tristn - soou a voz de Gabriel em sua cabea. - E um dos melhores guardies que vi em minha vida D medo - respondeu ela. A risada de Gabriel ressoou em sua mente como nica resposta. - No podemos esperar o mesmo que em Nova Iorque - falou um ancio, Erik. - O conselho perdeu quatro dos dez que fomos. No pode voltar a acontecer o mesmo. - Agora estamos organizados - respondeu Maria, outra das conselheiras. - S

entraro na luta aqueles que saibam o que se espera de ns. Nada de novatos recm estreados, nada de jovens que se deixem levar pelo pnico. - Alm disso, desta vez atacaramos - interrompeu-a outro dos guardies. Teramos o efeito surpresa de nosso lado. - E se fracassarmos? E se todos os guardies atacarem e falharem? Quem proteger aos nossos? - Sofa se levantou da poltrona, os braos estendidos impotentemente. - O que vai ser deles? Aprendero a defender-se ou morrero respondeu Tristn indiferentemente. - E se falhamos, o que importa? J estar morta. Sofa encarou Tristn, zangada e com razo pela resposta. Ele nem se dignou a descruzar os braos. - Nem todos tm o mesmo desprezo pela vida que voc, bastardo. - Eh! Dafne se indignou. Podia ser que ele tivesse sido descorts, mas isso no dava direito a Sofa de insult-lo. - No aconteceu nada - Tristn falou com Dafne sem o menor indcio de ira na voz. - No disse nada que no fosse verdade. - Isso no d a ela o direito de insultar voc, e ela sabe. Sofa, respeito sua idade e experincia, me incomoda muito ter que chamar sua ateno por algo to desagradvel quanto isso - Gabriel falou com calma. Sofa se inclinou levemente ante ele e voltou para seu assento. - Eu no vou lutar - disse. - No o fez em Nova Iorque, tampouco agora conseguiu coragem?- Phil, o mais jovem dos conselheiros, olhou-a de frente enquanto falava a ela. - No se preocupe, Sofa, no a obrigaremos a lutar se decidirmos atacar. Ter sua bonita cadeira quente enquanto nos arriscamos a vida. Aqui voam punhaladas Dafne enviou o pensamento a Gabriel, que no havia aberto a boca ante o ataque verbal de seu amigo. Corao, isto poltica. O que esperava? Hmmm decncia? Gabriel sorriu levemente, no o suficiente para que outros notassem, mas sim para que Dafne pudesse ver. - E voc, pequena? Qual sua opinio?- Dafne se sobressaltou quando Tristn

falou com ela. Seus olhos, jade e nvoa, estavam fixos nos dela. - Eu na verdade minha opinio no importa muito. Quer dizer - esclareceu ela enquanto o vampiro a contemplava zombeteiramente -, nasci ontem. Literalmente. - Ento deixar que seu companheiro lute sem ter voc ao seu lado? Porque Gabriel lutar, ou no, irmo? - bvio que lutarei. Dafne cruzou os braos e o olhou. Voc no vai lutar. No est preparada. - Isso o que voc diz apontou com um dedo para ele. No vai haver discusses nesse ponto. No est preparada e acabou a conversa. No vou ficar em casa esperando que retorne ou morra tentando. No penso em morrer. Isso tambm est fora de discusso- Dafne ficou de p, o cenho franzido Mas vou de qualquer forma. - No - Gabriel falou em voz alta. Nenhum novato ir, e voc menos que ningum. - Pensa que deixar voc ir sem meter-se no meio? - Kai falou do outro lado da sala. - Ela tambm merece a oportunidade de lutar pelo que quer - Tamara estava ao lado de Kai e apoiou a causa de Dafne imediatamente. - E muito forte - um dos conselheiros foi quem falou desta vez. - Com um pouco de preparao - a companheira de Gabriel - Aisha procurou a mo de Abdel e a apertou suavemente. - Devemos proteg-la, no p-la em perigo deliberadamente. Gabriel olhou para o lugar que ocupavam, contente de que pelo menos algum compreendesse que era uma loucura colocar Dafne na luta. Abriu a boca para lhes dar razo e encerrar o tema, mas seu mestre no deixou que malograsse18 o assunto sem mais.
18

Malograr fazer desaparecer (Aurlio).

- Se a conheo embora seja s um pouco no se deixar proteger facilmente Kai sorriu para si mesmo ao ver a cara de ira de Gabriel. Isso o ensinaria a ser menos autoritrio. - No algo para ser discutido aqui. E no o faremos - Gabriel cortou todo rastro da conversa com um s gesto de sua mo, para desespero de todos os que viam que no iam chegar a uma boa concluso. - Pois no sei que mais ter que decidir. Est tudo muito claro. Lutaremos. Ns atacaremos, guardies, guerreiros e conselheiros, acabaremos com eles ou eles acabaro conosco. - Tristn fez o resumo da situao. Gabriel tomou o controle da reunio e a concluiu rapidamente. Todos os que estivessem em condio de lutar se reuniriam em poucos dias para terminarem de se organizar. A pedido do comportamento de Sofa aceitaram que aqueles que no quisesse lutar poderiam negar-se. A casa se esvaziou, mas a emoo da prxima batalha demorou muito mais tempo a dissipar-se. Kai passou o resto da noite inquieto, planejando, falando com Gabriel e voltando a passear. Foi por isso que Dafne no o viu muito. Por isso e pela impresso de que ele a estava evitando, dado que o escudo sobre a mente de Gabriel a mantinha eficazmente afastada de seus pensamentos. Zangada e sabendo que no conseguiria nada do vampiro pressionando-o, decidiu ter pacincia. Gabriel cairia pelo peso de seus prprios argumentos, s tinha que ter pacincia e esperar. Decidiu que a leitura era um bom passatempo e, provida com alguns de seus ttulos favoritos, apropriou-se da sala. Quando ia amanhecer, a porta se abriu repentinamente. Ningum tinha chamado, assim tinha que ser algum com toda a permisso para entrar na casa, embora a batida da portada no pressagiasse nada bom. Surpresa, mostrou a cabea por cima da poltrona para ver quem entrava desse modo to escandaloso. Dafne se levantou da poltrona, deixando cair o livro que tinha no colo. Soltou um grito ao ficar de p, e se jogou sobre o homem que acabava de entrar pela porta.

CAPTULO 24

- Ei, Pequenininha! - Alex a levantou nos braos e a fez girar pela sala. - Carinho, Quanto me alegro de ver voc! Elisa, a irm de Dafne, entrou justamente depois de seu marido, mas desistiu de saud-la at que ele a devolveu de novo ao cho. - Est muito bonita! - disse girando-a para v-la melhor. - Completamente de acordo - sorriu Alex. - O que fez? Mechas?- puxou seus cabelos, brincando. - No, no, no perdeu peso! - deu tapinhas, parecendo totalmente ridculo. - Aaaah! J sei! Voltou do alm morte e se converteu na companheira de um vampiro bimilenrio e de temperamento ruim. Garota, est fantstica! Dafne se deixou cair em cima do sof rindo as gargalhadas. Elisa levantou os olhos ao cu e olhou seu companheiro, que continuava se fazendo de bobo e metendo-se com sua irm. - Nunca entenderei seu senso de humor - disse. - Srio, impossvel. - E voc ainda no experimentou agent-lo trs sculos - Gabriel contemplava a cena com as costas apoiada na parede, relaxado. Asseguro a voc que no dia em que apareceu no sabia a que Deus agradecer primeiro. Gabriel avanou para cumprimentar Elisa. Desde o momento em que conheceu a que seria companheira de seu amigo tomou carinho por ela, embora tivesse que admitir que seria impossvel no faz-lo. Agora, enquanto se aproximava, no podia menos que notar o brilho de alegria nos olhos violetas. Elisa o abraou e sorriu. - Acreditava que nunca se decidiria falou em seu ouvido. - OH, vamos, fiz isso no?

- Demorou tudo o que pde - sorriu Alex. - Na verdade, acreditava que a deixaria escapar. Como conseguiu que a convertesse? - Ah, bom - Dafne duvidou - degolaram-me, e essas coisas. Na verdade no teve opo. A ltima frase ficou abafada pelo grito de Elisa. Esta se aproximou de sua irm e a abraou to forte quanto pde, a impedindo de respirar. Era uma sorte que j no tivesse que faz-lo, pensou Dafne enquanto devolvia seu abrao. - O que isso de que a degolaram? - perguntou a Gabriel. - ngela fez algo a ela estava como que hipnotizada. Conseguiu que sasse de casa antes que eu pudesse evitar e a atacou. No era a primeira vez, j sabem. Kai estava comigo e ajudou a convert-la. - Kai? - Alex a olhou com cautela. - Quer dizer que ele tambm estava? - Tecnicamente sou sua aprendiz - respondeu ela. Gabriel sorriu e levantou o queixo dele para fechar sua boca. - Sim, Alex. Significa exatamente que tem poder suficiente para chutar seu traseiro. - Se falarmos em fora bruta - recordou o vampiro. - O que foi?- Dafne sorriu de orelha a orelha. - Tem medo? - De voc, pequenininha? Nem em sonhos. Elisa parou Alex em pleno salto agarrando-o pela parte de atrs da jaqueta. Ele choramingou, fazendo beicinho para ela. - Vamos, amor no pode deixar que me desafie e depois me parar sorriu para ela sensualmente. - Voc sabe melhor que ningum. - Oh, oh, oh - Gabriel o interrompeu. - No queremos saber. Srio. - Com certeza, como chegou to rpido? Porque a ltima vez que falei com voc, Eli, a ltima vez que liguei para voc ainda tinha pela frente dois meses de excurso sul-americana - sorriu Dafne. - Sim, mas nos inteiramos de algo muito interessante - Alex cruzou os braos e olhou para Gabriel. - Algo como uma batalha, diz algo a voc? - Sim, me diz. E no queria que estivesse metido no meio disto.

- Isso um pequeno detalhe que eu tenho que decidir. - No um guardio - respondeu Gabriel. - Kai tampouco e esteve na reunio - Alex comeava a parecer zangado. - E Dafne certamente tambm no, e esteve - Elisa se virou para sua irm. Esteve, no verdade? - Dafne assentiu. - Mas sou sua companheira. Embora no tivesse ido saberia cada uma das frases que pronunciaram, assim dava no mesmo se estivesse ou no. Alm disso, o que queria? Que me prendesse no apartamento de cobertura? Reuniram-se aqui mesmo; no podia pr meus dedos nas orelhas e cantarolar. - E voc est do lado de quem? - Alex apontou para ela com o dedo indicador e o olhar mais zangado que pde. - Eu? Tampouco me deixa lutar, nem sequer quer me ensinar a me defender por mim mesma. - E tem toda a razo do mundo - Elisa assentiu ganhando um olhar de apreciao por parte de Gabriel, que por fim descobriu uma aliada. - No, no tem. Ela poderosa, Gabriel. - No a deixarei ficar em perigo deliberadamente! - exclamou o homem loiro, zangado. - No permitirei, no enquanto seja eu e no voc quem presida o conselho! - Agora era ele quem apontava para Alex com seu ndice. A fria do imortal se sentia no cmodo, fazendo que Elisa retrocedesse inconscientemente para trs, procurando pr distncia entre ele e sua pessoa. Alex engoliu a rplica que j tinha na ponta da lngua, mas seus olhos continuaram brilhando de aborrecimento. A nica que no se intimidou de forma alguma foi Dafne. Caminhou serenamente at ficar frente a frente com Gabriel, ficando nas pontas dos ps para olh-lo nos olhos. Inclusive assim o vampiro a ultrapassava em alguns centmetros, mas a diferena de altura no pareceu atemorizar a jovem, que cruzou os braos e falou seriamente. - Gabriel, isso completamente ridculo e sabe. Imagine se fosse eu que fosse lutar e dissesse a voc que ficasse sentadinho em casa porque era algo

que no poderia lidar quando sabe perfeitamente, perfeitamente!- a voz de Dafne subiu um tom enquanto seu aborrecimento subia tambm a flutuao que se me ajudasse seria to capaz quanto qualquer outro de estar ali! A expresso de Gabriel se abrandou enormemente ao ver Dafne em frente a ele, desafiante apesar de seu poder e seu aborrecimento. No pde evitar que o seu aborrecimento se esfumasse19, desvanecesse-se como um sonho ruim. Sem poder evitar levantou a mo e embalou a face de sua companheira em sua palma. Ela relaxou ao seu toque, mas no desviou os olhos nem afastou a mente um segundo de seus propsitos. O vampiro suspirou e afastou a mo. - No, corao. No posso permitir, de verdade - respondeu antes de dar a volta e sair da sala. Se tivesse que confrontar seu olhar s um segundo mais prometeria tudo a ela com o intuito de afastar a tristeza de seus olhos. No se deteve quando Elisa o chamou, mas se assegurou de que o seguisse antes de entrar na biblioteca, deixando Alex e Dafne a ss com sua frustrao. - No posso acreditar que seja to teimoso - disse o vampiro. - Sei. Mas eu vou estar ali, e voc tambm. - Como? - Ensine-me a lutar - props Dafne. - A isso no pode opor-se. Alex a olhou suspicazmente, enquanto um sorriso comeava a estender-se por seu rosto. - Acredito que eu poderia ajud-la em algo - Kai apareceu repentinamente no meio dos dois sem que nenhum o pressentisse, surpreendendo a ambos. - Quanto voc ouviu?- perguntou Dafne. - Tudo. Pareceu-me descorts interromp-los - respondeu com um sorriso sinistro. - Mas se forem fazer isso, contem comigo. Voc apontou para Alex um grande guerreiro e voc, Dafne, vai ser simplesmente aterradora em pouco tempo. Alm disso, como seu criador corresponde-me o dever de ensinar a voc a ser um vampiro o que inclui, bvio, se defender contra a
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Esfumar desaparecer pouco a pouco. (Aurlio)

Ordem. Ia deixar que Gabriel assumisse minha parte na aprendizagem, mas em vista de sua negligncia - encolheu os ombros. - Ento, combinado? - props Alex estendendo a mo. - Combinado - respondeu Dafne pondo a sua em cima. - Combinado - Kai sorriu com antecipao. - S espero ver o rosto de Gabriel quando se inteire. Comearam a rotina nesse mesmo dia. Alex estava mais que contente de lhes dar uma mo, sobre tudo quando as lies implicavam em esgrima e luta corpo a corpo, no que ele era especialista. Kai era o encarregado de ensin-la a utilizar seus poderes, que se revelavam mais rpido do que ela podia controlar. A mnima flutuao de seu estado de nimo fazia que as coisas que havia ao seu redor corressem bastante perigo. Felizmente, Gabriel no parecia ter muito carinho por suas posses. Depois de duas semanas de treinamento constante, seus dois mestres particulares decidiram que j podia escolher sua prpria arma. Dafne escolheu rapidamente o estilo que queria para ela. Na imensa armaria da manso tinha de tudo, desde machados (Santo Deus, acaso Kai pensava que tinha alma de verdugo20?) at chicotes, passando por luvas cheias de pontas agudas ou arcos? No demorou a decidir-se, embora sim a encontrar algo que pudesse usar. Deus santo, a quantidade de armas do vampiro era suficiente para inspirar respeito a qualquer um. Ou Gabriel tinha um af de colecionador ou tinha que comear a ter um pouco de medo dele, porque essa quantidade de material blico no era normal. E tudo isso tendo em conta que o vampiro lutava com a mesma espada h sculos, Para que queria tanta variedade? Estava claro: para fazer enlouquecer a todos que entrassem na maldita armaria. Finalmente, depois de muito olhar, encontrou o que queria: algo que se encaixava totalmente com ela. Kai sorriu ao ver que avaliava uma espada leve, balanando-a com fluidez e soube que era a arma perfeita para Dafne, compatvel com sua leveza e
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Verdugo carrasco. (Aurlio)

velocidade. A arma se parecia com um sabre, mas sem seu aparato. O punho era liso, leve e sem filigranas. Seria perfeita para ela, pensou enquanto Dafne sorria e voltava a guardar a espada em sua bainha. Ficou atnito quando se aproximou da parede do fundo, cheia de armas de fogo que s estavam ali graas curiosidade de Gabriel, porque ningum as utilizava nessa guerra. A jovem avanou com deciso e pegou uma das armas curtas, carregando-a como se tivesse feito isso toda sua vida. Com um estalo ficou preparada. Ante o rosto de surpresa de Kai, ela deu de ombros. - Eu tambm vejo televiso, sabe?- respondeu a sua pergunta no formulada. - No se luta com armas de fogo - esclareceu Kai. - No, vocs no lutam com armas de fogo - disse ela. - Ningum disse que eu no posso faz-lo. D-me algumas balas de prata e ver como tudo vai ser divertido. Kai soltou uma gargalhada enquanto procurava munio para que ela pudesse fazer prticas de tiro. Deus, estava se preparando h uma semana e j estava revolucionando todos os princpios que conhecia. Gabriel nunca deixaria que um de seus guardies lutasse com armas de fogo, contradiziam seu arcaico sentido de honra e no eram necessrias, visto que a Ordem tampouco as usava. Sorrindo, subiu as escadas atrs dela. Alex j os esperava, estendendo os colchonetes sobre o duro cho de mrmore. Como todos os dias, combatiam corpo a corpo durante algumas horas. Logo, Kai se ocuparia de trein-la para usar bem seus poderes. J era capaz de manter-se oculta sem nenhum problema e sua mente estava fechada e protegida vinte e quatro horas ao dia, exceto quando a abria para insult-los. No terreno da luta, revelou-se como uma guerreira instintiva, temvel no por sua fora e sim por sua velocidade. Incrivelmente, Alex tinha que esforarse para no perder dela sempre que conseguia zang-la para que o atacasse. Dafne caiu pela dcima vez em cima do colchonete e soltou um grunhido enquanto Alex partia a caixa em suas costas. Franziu o cenho e ficou de novo

de p, no pensava em sair dali at ter conseguido algo. -O que aconteceu, pequenininha. Est cansada? - zombou. - Vai pra merda, Alex - respondeu enquanto ficava em guarda de novo. Ele a fez cair imediatamente, dando uma chave nela antes de lhe dar tempo para defender-se. Suas costas se chocou contra o cho e ela bufou enquanto voltava a se levantar. - Preparada, pequenininha? ele voltou a rir. - Seu pai - respondeu entre dentes. - Isso um sim, no verdade? Alex girou e fez uma finta21. Dessa vez Dafne o viu vir, mas no a tempo de afastar-se. A raiva de saber que voltaria a estar no cho a fez reagir: em um segundo estava diante de Alex e no seguinte apareceu no outro lado da sala, enjoada como o demnio. Seu oponente estava jogado de costas no cho, na mesma posio em que ela deveria estar. Alex ficou atnito, ainda assombrado e olhando a vampira mais rpida em transportar a se mesma da histria. No tinha passado nem um ms de sua converso! E o fez instintivamente, nada de acabar no Hawa se queria ir a Hampton. Maldita fosse. Do outro extremo da sala, Kai aplaudia. O sorriso dele chegava de orelha a orelha, e isso zangou Alex, que no gostava de ser humilhado por uma nefita. Ia a lhe responder, mas as palavras congelaram em seus lbios quando ouviu um rudo muito familiar cada vez mais prximo. O sorriso apagou-se do rosto de Kai quando percebeu as delatadoras passadas se aproximando. Todos conheciam perfeitamente essa cadncia, esse tamborilar inquieto que s Gabriel emitia quando estava preocupado e se esquecia da discrio ao caminhar. Aproximaram-se mais, e ningum se incomodou em esconder-se; tampouco em recolher os colchonetes empilhados no cho. Gabriel entrou e cruzou os braos, parecendo muito maior do que na realidade era. Mais de cinco sculos presidindo o conselho o treinou bem na
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Fazer finta nos esportes como futebol ou boxe e chamar a ateno com trejeitos e gestos com inteno de enganar, drible.

hora de mostrar-se inflexvel. Kai pegou Alex pela camisa e o ps de p como se no pesasse nem dez quilogramas. Sacudiu o p acumulado em sua roupa e encarou seu discpulo com toda a tranqilidade que lhe davam sua idade e experincia. - Posso saber o que esto fazendo? - perguntou Gabriel, avanando para ver melhor os colchonetes no cho, as armas no mesmo lugar em que tinham cado. Levantou a espada de Alex, espada de treinamento porque no tinha nenhum rastro de prata em sua composio. Se desse um s arranho em Dafne no o perdoaria nunca. O imortal avaliou o peso da arma, passando-a da mo direita esquerda com velocidade suficiente para fazer o ar assobiar, movendo-a como se em vez de uma ferramenta fosse uma prolongao de seu corpo e sua vontade. Apontou o fio para Alex. - Estvamos treinando - respondeu Kai. - Como se no soubesse. - Sim, sei - Gabriel no deixou de olhar fixamente seu antigo aprendiz, que cruzou os braos, ficando defensiva. - Treina-se a todos os novatos para que aprendam a se defenderem por si mesmos e no tenham que chamar os guardies cada vez que cortem o dedo com um papelzinho respondeu Alex. - Voc mesmo fez isso durante sculos, com centenas de novatos diferentes. - Alm disso, sou boa - respondeu Dafne cruzando os braos. - coloquei Alex sobre seu traseiro em duas semanas, o que no pouco. - No se trata do quanto seja boa ou no - Kai falou. - seu dever, e seu direito como vampiro. E o meu como seu criador de ensin-la. Alex s agitou a mo como apagando algo no ar. - Uma ajuda. Uma ferramenta. Assim, Gabriel, deixa de apontar para ele com essa espada cega22 e entra em razo de uma vez. Sua companheira no entrar na guerra se no estiver ao nvel de uma guardi e para ser franco no acredito que duas semanas mais a
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Cega sem fio ou gume.

ponham a esse nvel. - Ela tem todo direito, Gabriel. Imagine se tudo sai mal, no quer que tenha uma chance? Ou talvez no. Talvez prefira que ela seja caada como ns fomos, sem poder se defender. - OH, Merda! Todas as cabeas se viraram para Dafne. Ela se levantou de um salto, j sem nenhum vestgio do enjo. Ergueu-se em toda sua altura, sacudindo seus longos cabelos para atrs de seus ombros. Ps as mos na cintura e se posicionou, cada vez mais zangada. - Vamos deixar algo claro, OK? Os trs homens assentiram com a cabea, em completo silncio enquanto a jovem passeava de um lado a outro. Todos podiam sentir o poder emanando dela, a fora descontrolada de uma novata que tinha chegado ao limite. Os cristais tremiam e mesmo sem desviar os olhos ouviram o claro rudo de algo que se quebrava. - Esta vai ser a ltima batalha. O final de algo que j durou muito tempo e levou muitas vidas. Ganharemos - elevou a voz - porque temos que faz-lo. Porque por uma vez em sua vida, voc vai pensar que tudo vai dar certo - disse a Gabriel. - Porque voc se comprometeu a por fim em algo, e todos sabemos que no h nada que no possa conseguir se o deseja porque muito teimoso para que o destino o contrarie - Kai sorriu ante a ltima frase. - E porque voc, simplesmente muito bom para que algo ruim acontea a voc, e est no meio de seu prprio final feliz. Assim vamos lutar, e vamos ganhar. Fim do assunto! O silncio que seguiu era to denso que se poderia cortar. Finalmente, Gabriel se moveu e pegou os pedaos do que antes tinha sido uma fina rosa de cristal esculpido. - Eu gostava desta pea - disse em voz baixa. Depois, olhou para Dafne e sorriu. Gostava de verdade. Os vasos podem passar, mas se voc vai comear a quebrar os cristais acredito que eu terei que me unir a estes dois tambm e ajud-la. Dafne relaxou e deixou cair os braos em ambos os lados do corpo. Gabriel

voltou a sorrir e se aproximou para abra-la, embalando-a contra ele. Passando os braos ao redor de sua cintura o apertou, apoiando a cabea contra seu peito para poder ouvir o consolador pulsar de seu corao. Gabriel enterrou a cabea em seus cabelos, completamente indiferente ao fato de Kai e Alex estarem vendo tudo, e falou contra seus cabelos. - Tudo sair bem, corao - disse. Prometo a voc, e sabe que eu no descumpro uma promessa. Ganharemos, e estaremos juntos. Amo voc. - Amo voc - sussurrou ela de volta. E sem se preocupar com nada mais, Gabriel fechou os olhos e desapareceu com ela.

CAPTULO 25

Dafne despertou ao sentir Gabriel movendo-se inquieto. O vampiro murmurava entre dentes e se remexia, hora se afastando dela, hora voltando a se aproximar. Dafne se aproximou inquieta e apoiou a mo sobre seu peito, tentando acalm-lo. Gabriel se reclinou sobressaltado e se afastou dela. Respirava entrecortadamente e no parecia reconhec-la. - Gabriel? - perguntou assustada, sem tentar se aproximar dele. - Est bem? Ele passou as mos pelos cabelos e se inclinou sobre si mesmo, recuperando o flego. - Estou bem - disse. - Calma, no me aconteceu nada. Gabriel sentiu sua preocupao, mas no pde reunir a coragem para se levantar de novo e fingir que no estava acontecendo nada. O pesadelo tinha retornado depois de muito tempo de paz. Tinha comeado a acreditar que j no voltaria a tortur-lo, mas evidentemente, equivocara-se.

Com um sobressalto, constatou que Dafne se aproximou dele de novo. Sua clida mo afastava as mechas de seus cabelos que ocultavam seu rosto, mido de suor. Seus braos o rodearam, confortando-o. Mal restavam algumas horas para o pr-do-sol. Gabriel rodeou sua companheira com seu corpo, correspondendo ao seu abrao. Poderiam fracassar ou triunfar; de uma forma ou outra, tudo terminaria essa noite. Seus lbios procuraram os de Dafne. Se suas horas estavam contadas, ela era a melhor despedida do mundo. Tristn prendeu sua arma contra o quadril, sentindo o agradvel peso de sua espada contra seu corpo. Deslizou dentro de seu casaco, colocando um par de adagas nos bolsos especialmente confeccionados para esse fim. Girou sobre si mesmo para poder apagar a luz. O apartamento brilhava imaculado, sem uma simples pista de sua personalidade nele. Qualquer imobiliria o venderia sem alterar nada, porque o amplo loft no centro da cidade estava quase vazio, tal qual o dia que entrou nele pela primeira vez. Nenhum retalho de sua vida. Ningum sentiria falta dele se no voltasse. Colocou os culos de sol enquanto fechava a porta atrs dele. Desceu as escadas lentamente, qualquer mortal que o visse no duvidaria um segundo de sua normalidade. O porteiro no o saudou, temia-o muito para cruzar seu caminho. Avanou rapidamente, tropeando em seus prprios ps na pressa para abrir a porta para ele antes que ele chegasse a ela. Entretanto no conseguiu, e Tristn se encontrou cara a cara com seu prprio reflexo. Desviou o olhar ante a viso de seu rosto, tal como fazia sempre. Podia tentar tudo o que quisesse, mas no escaparia de si mesmo. Essa noite tudo terminaria, prometeu-se enfrentando pela primeira vez em seus sculos a imagem no espelho. Essa noite. Na segurana de seu quarto, Alex puxou Elisa contra ele, com cuidado para

no perturbar seu sono. Ela se aconchegou e murmurou algo. Ele no dormiu por toda a noite, contemplando-a dormir, sabendo que talvez nunca voltasse a v-la. As ltimas luzes do dia se extinguiam lentamente. Kai descruzou as pernas e as desceu do parapeito da janela. Sua mo direita brincava com o copo, agitando os cubinhos de gelo; a esquerda acariciava delicadamente sua arma. Quando o ltimo raio de sol desapareceu ele se levantou e tomou o ltimo gole de sua bebida. O cristal fez barulho ao quebrar-se contra a parede da lareira, onde s restavam os rescaldos de um fogo h tempos extinto. Kai girou sobre se mesmo e abandonou seu quarto, sem pressa de percorrer as elegantes salas do lar de seu discpulo. A imensa escada ressoou sob seus ps enquanto descia ao vestbulo e esperava os outros. No demoraram a chegar. Gabriel desceu as escadas apenas um segundo depois dele, vestido completamente de negro e preparado para a luta. Sua companheira estava ao seu lado, avanando com passos firmes. Alex chegou sem Elisa, que decidiu que s atrapalharia a reunio l em baixo. Ela no poderia fazer nada, no era nenhuma guerreira nem guardi. Desceria para despedir-se antes da partida. Pouco a pouco, comearam a chegar novos vampiros. Todos vestidos de preto, no havia diferena entre conselheiros e guardies. Seus olhos foram atrados no mesmo instante por uma intensa cabeleira loira que cintilava no centro da sala. A pequena mulher, Tamara, parecia completamente concentrada. No se movia, no falava com ningum, uma cpia perfeita da postura que Gabriel mantinha do outro lado da sala. Kai avanou e ficou ao seu lado. No se falaram, nem se olharam. Ela nem sequer parecia ser de todo consciente de sua presena ao seu lado. Sem fazer nenhum rudo, Tamara se moveu e deixou que seu corpo roasse o dele. Os membros do conselho pareceram entrar em acordo sem palavras, porque avanaram em unssono para o centro da sala.

Formaram um semicrculo perfeito com seus corpos, o smbolo de que nenhum deles era superior ao anterior, embora todos soubessem a verdade: Gabriel, situado no extremo esquerdo da fila era o corao e a alma daquela reunio. As tarefas foram repartidas rapidamente: os guardies no dariam problemas com sua misso. Aqueles que no eram suficientemente experientes seriam enviados primeiro, para causar distrao e fazer que a Ordem baixasse a guarda. S vinte dos guerreiros foram designados para atacar sua base central. Para os conselheiros no era nenhuma surpresa o fato de saber que a Ordem tinha pequenas bases em cada pas, distribudas sem uma ordem estabelecida, ou ao menos isso parecia primeira vista. Moscou, Viena, Roma, Londres, Madrid todos esses pontos seriam atacados ao mesmo tempo. Paris ficaria fora da ofensiva, por ser o nico lugar onde a Ordem no se atreveu a pr as mos, e lugares como Tquio ou Sdney teriam dupla cobertura por sua tendncia a atrair os caadores. Tudo tinha sua explicao: os vampiros abundavam no velho mundo e estavam bastante estendidos pela Amrica, tanto no norte como no sul. Estranhamente, sia e Austrlia pareciam ser lugares onde mal residiam, por isso a mnima troca em sua estrutura era rapidamente sentida pelos caadores, que atuavam em consonncia. Uma tropa de quase vinte guardies iria tomar posse da frica, com ordens de no deixar um s caador vivo no continente. S onze atacariam o quartel central, quando a manobra de distrao terminasse. Os oito conselheiros - excluindo Sofa, que tinha se negado a lutar e a David, que no ia arriscar sua vida em uma ofensiva sem possibilidades - e os dois guardies escolhidos caminharam at o fundo da sala, enquanto outros faziam grupos. Abdel, Aisha, Gwen, Phil, Maria, Erik, Thomas, Tristn, Tamara e o prprio Kai. Gabriel completava o grupo que levaria sobre os ombros o peso da derrota se

no triunfassem, e a amargura da vitria se o fizessem; porque todos que estavam ali sabiam perfeitamente que suas chances de sobreviver eram escassas. Alex fez um gesto para ele de um dos subgrupos que dirigia: J estavam preparados. Gabriel tomou ar, e pronunciou a palavra capaz de comear uma guerra: adiante.

CAPTULO 26

No aconteceu como esperavam. No houve portas batendo, nem sirenes, nenhuma horda de vampiros meio loucos e sedentos de sangue. A tranqilidade no foi quebrada com um grito e ningum recebeu os atacantes at que foi quase muito tarde. O caador se levantou da cadeira que ocupava em frente ao fogo quando ouviu o rudo de um corpo caindo ao cho a suas costas, mas o erro j no tinha remdio. Um vampiro esperou tranqilamente que ele se desse conta do que estava acontecendo. Quis gritar, fazer o que seu discpulo no pde; lutar, dar o alarme, algo, algo antes de ficar pasmado como um intil esperando que a morte chegasse. Seu rival pareceu dar de ombros ao ver que no reagia, e voltou a levantar a espada. Com cinqenta anos de luta em suas costas, s pde fixar-se em como o sangue recente reluzia sobre a prata, brilhando escura e belamente, antes que a arma se aproximasse de seu corpo a toda velocidade. Alex amaldioou quando o terceiro caador caiu ao cho sem dizer uma palavra. A esse passo nunca dariam o alarme a tempo, e a manobra de distrao fracassaria ao menos de sua parte. Outro vampiro entrou na sala,

uma das guardis aos seus cuidados. Olhou por alguns segundos o gesto de surpresa que ficou gravado para sempre no rosto do morto, e suspirou. - Este tampouco deu o alarme, no verdade? - perguntou. - No. Na verdade, assombra-me quo pouco preparados esto para um ataque surpresa. Se soubssemos disto antes, podamos ter feito uma boa baixa em suas filas faz tempo. - Parece muito fcil. - Muito fcil - assentiu Alex. - No me importaria em ter mais problemas por aqui, sei que cada um dos que matarmos no incomodar ao Gabriel. No acredito que eles tenham tanta sorte quanto ns. A mulher assentiu antes de examinar o cmodo. Ela saiu pela porta da direita, enquanto que Alex escolheu a esquerda. Encontrou-se em um corredor comprido, subterrneo, que desembocava em uma porta adornado com pregos de ferro. Entrou com cautela, essa sala pressagiava algo importante. Detrs de uma escrivaninha de madeira macia estava um homem alto e de cabelos grisalhos, claramente um dos poucos ancies da Ordem. Observou Alex entrar pela porta com a mesma cara de absoluta imbecilidade que os outros trs, olhando-o com os olhos arregalados de tal forma que ele esperou que a qualquer momento levasse as mos ao rosto para esfreg-lo como uma criana. Alex contou os segundos, e como viu que o homem ia pelo mesmo caminho dos outros - ao que parece a idade no melhorava sua inteligncia - adiantouse para a mesa. Apoiando as mos sobre a madeira polida, inclinou-se at que seus narizes ficaram separados s por um palmo. Alex pde comprovar como as pupilas do caador se dilatavam pelo medo e, embora soubesse que era uma estupidez incrvel no pde conter-se. Sorriu, mostrando as presas tudo o que pde e - Bu!- gritou na cara do homem que, assustado, tentou afastar-se e s conseguiu cair da cadeira.

Ficou de p de um salto e, ao ver o rosto impassvel de Alex, ps-se a correr para o outro extremo da sala, onde apertou um alarme. Felizmente, o susto e a humilhao pareciam hav-lo despertado um pouco. Imediatamente uma sirene comeou a emitir um chiado muito alto, profundamente irritante. O caador se virou e olhou para Alex com um sorriso nos lbios. - Agora no se acha to simptico no verdade? - Nem tanto - Alex deu de ombros indiferente. - Em menos de cinco minutos chegaro reforos. No quer fugir como o covarde que , atacando de surpresa? - No, na verdade no - Alex estudou o lugar, vendo que o olhar do outro homem se dirigia para uma estante repleta de livros. Supondo que certamente era uma entrada camuflada, Alex no se sobressaltou ao escutar passos que se aproximavam. No rosto do caador destacava-se um sorriso meio de lado, sinistro e irritante. Alex no se incomodou em voltar a dirigir a palavra a ele, o pobre tolo tinha cumprido seu destino perfeitamente, por que alongar sua agonia? Quando os reforos chegaram atravs da porta dissimulada, encontraram s o cadver do que foi o lder de sua diviso. Antes de poder reagir, trs vampiros caram sobre eles de surpresa, rachado suas filas. Os combatentes reagiram rpido, mas era inegvel que os vampiros estavam muito melhor organizados. As numerosas baixas da Ordem se saldaram com um s ferimento srio da parte da equipe de Alex, que enviou imediatamente o ferido para casa para que pudesse se curar. Sua companheira buscaria para ele o sangue necessrio para que se recuperasse e certamente no haveria conseqncias srias, exceto que deixava Alex com um membro a menos. Alex se recostou contra a parede. Era um de vos escassos momentos de paz, justo antes da chegada de um novo bando de caadores. Por agora, sua superioridade numrica batia contra o melhor treinamento dos vampiros e seu ataque surpresa, mas no poderiam agentar assim eternamente. Eles eram muito menos sensveis luz do sol que os de sua raa, os vampiros ficariam

quase indefesos quando o sol sasse. Para eles seria como lutar contra mortais. E isso significaria um massacre para Alex e os seus. Gabriel comprovou de novo que Dafne estava perto dele. Afinal o que fazia era para conseguir mant-la a salvo, ela tinha conseguido que Kai convencesse o conselho de que estava a nvel para lutar - e estava certo - pelo que ele viu na circunstncia de deix-la ir com ele - e ter a oportunidade de vigi-la e mantla a salvo - ou envi-la com qualquer dos outros grupos de guardies e torturar a ele mesmo imaginando o pior. Obviamente, escolheu o melhor para os dois: Dafne no se separaria de seu lado em toda a batalha. Apesar disso, conseguiu surpreend-lo. Era uma boa lutadora, mas Gabriel esperava que, ante a ao, assustasse-se e no pudesse reagir como a situao requeria. As dvidas se dissiparam to logo conseguiram entrar na fortaleza e comeou a verdadeira luta. Sua companheira se defendia to bem quanto qualquer um da retaguarda. Gabriel tinha proibido expressamente que ela ficasse frente dos deles, posio que ocupavam ele mesmo, Tristn e Kai. A imensa manso que constitua o centro de operaes da Ordem era construda como um labirinto. Entre voltas e mais voltas, Gabriel se deu conta de que teriam que se separar se quisesse chegar a algo antes do amanhecer. Os outros grupos tinham feito um trabalho excelente na hora de montar o escndalo necessrio para esvaziar o quartel geral. Embora a contra gosto, deu a ordem de separar quando o corredor pelo qual caminhavam se bifurcou de novo. Gabriel tinha a acertada impresso de que no era a primeira vez que tinham passado por ali, e por isso dividiu o grupo e fez um pequeno entalhe na parede. Seriam mais teis em grupos menores, a estreiteza dos corredores anulava seu nmero em caso de luta. Dos onze que estavam ali, incluindo Dafne, cinco tomaram o caminho da direita e outros cinco o da esquerda. Sem se preocupar com serem detectados

ou no, Gabriel pediu que eles mantivessem um vnculo mental entre eles, para poder saber se estavam em problemas e prestar ajuda em caso necessrio. O segundo grupo, comandado por Tristn, afastou-se silenciosamente de sua vista. Gabriel confiava quase cegamente no guardio, apesar de no ter idade para ser conselheiro, pois estava quase seguro que era mais fiel a ele que a maior parte de seus semelhantes. Dando uma ltima olhada para trs e assegurando-se de que Dafne o acompanhava, Gabriel entrou no tnel da direita. O corredor parecia no ter fim, e Tristn comeou a impacientar-se. Uma volta, outra, outra todas na mesma escurido cansativa. Gabriel devia ter percebido sua inquietao, pois imediatamente entrou em contato com ele para ver se algo ia mal. Somente estes milhares de corredores escuros e labirnticos - respondeu-lhe mentalmente - Mas parece que j vejo seu fim - assegurou. De Fato, no final desse mesmo tnel parecia piscar uma pequena luz intermitente, uma mudana bem-vinda depois do que lhe pareciam quilmetros de escurido. Tristn se arrependeu de seu pensamento assim que alcanou essa sala. Sua maldita m sorte os conduziu diretamente ao centro de treinamento, dando de cara com duas dzias de rivais armados at os dentes. Maravilhoso. Tristn tirou as duas adagas de seu casaco, deixando a espada para mais tarde. Os guerreiros gritaram e se lanaram sobre ele, o primeiro a entrar na sala. Moveu-se imediatamente para a direita, deixando espao para os outros poderem entrar na sala e lutar sem atrapalhar uns aos outros. Algum gritou, e um alarme comeou a soar. Erik o sossegou rapidamente, afundando o machado no dispositivo. No era a forma mais discreta de desativ-lo, mas funcionou.

O alarme emitiu algo parecido a um gemido antes de desativar-se completamente, e Erik se concentrou nos outros caadores, emitindo um grito de guerra que fez estremecer inclusive a ele. A luta no demorou a torna-se encarniada. Tristn no tinha um segundo de pausa, estava lutando contra dois atacantes ao mesmo tempo. Pressentiu, mais que viu, que um dos seus estava em graves problemas. Virando-se, teve tempo de ver que Gwen recebia um golpe na cabea e caa contra a parede. Tristn gritou e se lanou em cima do atacante da vampira, afastando-o antes que desse o ltimo golpe. Gwen se levantou meio aturdida, levando a mo ferida sangrenta em sua cabea. - Afaste-se por um minuto - ordenou Tristn a ela. - Chame Gabriel. Necessitamos de reforos. Dafne entrou exatamente detrs dele, cobrindo suas costas. Os olhos da jovem percorreram a sala. Ela estava to inquieta quanto seu companheiro, mas ainda era muito jovem para perceber a fonte de todo o poder que sentia no ar. Em frente a eles se achava, vazia, uma escrivaninha. A desordem dos papis fazia pensar que seu proprietrio voltaria a se sentar atrs dela a qualquer momento e ficaria terminando seus assentamentos23. A sua esquerda, a lareira emitia um reconfortante calor que, entretanto, parecia esfumar-se rapidamente na glida sala. O tapete em baixo de seus ps era preto, como quase tudo na sala, incluindo as filas de livros com os tomos cuidadosamente adornados com prata. Em uma prateleira, sobre a parede a sua esquerda, estava a espada mais esplndida que ela tinha visto. Parecida com a de Gabriel, mas muito mais ornamentada, no custava imagin-la na cintura de algum rei em pleno sculo XI ou XII. O punho era de ouro, e os diamantes engastados nela eram do tamanho de uma bola de gude. Coroando a cruz da espada, um rubi to grande quanto seu punho emitia brilhos sangrentos. Ao contrrio do punho, o fio era
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Assentamentos notas por escrito, apontamentos, assento, anotao em livros de contabilidade.

cuidadosamente feito em prata pura, desvendando assim sua finalidade: uma espada feita intencionalmente para a guerra em que estavam embarcados. Gabriel conhecia bem a espada que parecia fascinar sua companheira. No era a primeira vez que sentia sua mordida sobre a pele, tinha cicatrizes que testemunhavam isso. Era a arma preferida de seu nmesis24, perfeitamente de acordo com seu carter egocntrico e vaidoso. A arma de Gabriel, ao contrrio, obedecia mais a sua funcionalidade que esttica. Feita inteiramente em prata, a sua era uma arma leve para o que ele estava acostumado. O punho era forrado com couro negro, gasto pela passagem do tempo. Nenhuma pedra preciosa a adornava, s a inscrio temperantia potestas est a moderao o poder. O lema que Gabriel tinha seguido sempre: o controle, a mesura. No deixar-se levar por grandes paixes, ter tudo sob controle. Isso seria de muita utilidade para ele naquela noite. Vinda da outra luta, uma impresso golpeou Gabriel: algum tinha sido ferido, e no era nada sem importncia. Ele podia sentir como pouco a pouco a vida abandonava um de seus aliados, no podia saber quem. Ele levou a mo esquerda cabea, despenteando-se sem dar-se conta enquanto se concentrava para tentar saber quem era que estava agonizando. Se algo acontecia a Kai ou a Tamara Sacudiu a cabea, tentando limp-la. Dafne fez um som estranho, mescla de soluo e pergunta, quando captou o sentimento em sua mente. Quem foi? - Perguntou mentalmente. No sei As palavras se traariam se Gabriel tentasse falar, assim respondeu do mesmo modo. Estava perdendo a concentrao, e isso no era bom. Ao seu lado, uma porta oculta comeou a abrir-se. Gabriel se afastou com um salto e estendeu o brao para pr Dafne atrs de suas costas. Um pequeno gemido se ouviu vindo da sala que acabava de ser descoberta. O volume aumentou, at que resultou em pranto. Era fcil reconhecer esse
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Nmesis deusa grega da vingana e da tica, achei na internet tambm como sendo a fonte de todos os danos.

som, inconfundvel, o rudo de um beb que chora.

CAPTULO 27

- Perguntava-me se esta pequena escaramua era obra sua. O alquimista avanou para dentro do cmodo, seguido por outra figura muito conhecida por ambos os vampiros. Marcos entrou atrs do feiticeiro, adotando a mesma posio que Dafne com Gabriel no outro extremo do cmodo. - O certo que bastante original - o homem continuou falando. Sorriu E bastante efetivo. No esperava um ataque frontal, verdade - sorriu para Gabriel como se fossem bons amigos que se encontravam na rua. - Parece que sua covardia habitual deu uma pausa a voc, no mesmo? Seu olhar se fixou em Dafne, que tinha sado de trs de Gabriel e estava ao seu lado, com sua mo nas costas do vampiro em sinal de apoio. - E vejo que a converteu, acabando com sua vida em vez de deix-la seguir seu curso normal, tudo para seu prprio prazer. Algumas coisas no mudam nunca, no mesmo? - A voc se equivoca. Eu no acabei com sua vida, foi um dos seus Gabriel respondeu tranqilamente, sem dar sinais de estar alterado no mais mnimo. - Um tremendo engano, bvio - moveu a cabea com pesar. - o que acontece quando se associa com monstros. Mas querida, agora um deles, j saber do que falo. O homem deu de ombros com indiferena quando Dafne no respondeu a ele. O beb emitiu um novo chiado do outro cmodo, e ele se virou para Marcos. O jovem escapuliu para o outro cmodo sem que seu mestre pronunciasse nenhuma palavra. Voltou em alguns segundos, carregando um pequeno fardo

entre os braos. Em total silncio, colocou o beb entre os braos do alquimista. Dafne sentiu que Gabriel se retesava ao seu lado, sem saber o que ele planejava, e que papel tinha o beb para que o alquimista o tirasse justo nesse momento. Gabriel supunha que era uma das crianas da Ordem, pertencente a qualquer uma das famlias de psquicos que estavam sob seu cuidado. Se ele decidisse defender-se atrs do beb, Gabriel no podia fazer nada para evitlo, no pensava em pr em perigo a vida da criana. Seu rival sorriu vendo o desconcerto de Gabriel, e levantou a menina para que ele pudesse v-la. A pequena pareceu perceber seu olhar, porque se calou e contemplou fixamente o vampiro. - Eu gostaria de apresentar voc a algum, acredito que voc gostar - o homem sorriu. chama-se Isabella, Soa bem para voc? Gabriel ficou paralisado enquanto olhava o beb. - O que fez? - Apresento para voc, Gabriel, a minha filha. - Voc no pode ter filhos. Tem muito de um vampiro dentro de voc, e ns somos estreis por natureza - atacou Gabriel. - Isso seria certo, tecnicamente - o homem arrulhou25 para a menina. - Mas eu no sou um vampiro completo. Bebi de voc - afirmou, indiferente a surpresa e ao asco de Marcos. - Mas no sou um monstro como voc. Custei, verdade, a encontrar a forma em que o pequeno problema de ser imortal se solucionasse, mas, como v, consegui. E este o resultado. Infelizmente, sua pobre me no pde viver para v-la. uma menina um pouco especial. - Bastardo. O alquimista sorriu. - Ser bom, economizarmos gestos de avaliao mtua. Quer lutar, no mesmo? Gabriel levantou sua espada at a altura de sua testa para logo baix-la, em
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Arrulhar dizer palavras doces, em tom meigo. (Aurlio)

forma de saudao. O feiticeiro estendeu sua mo para a parede. A espada dourada que Dafne havia contemplado se desprendeu da parede para alcanar sua mo estendida. Repetiu saudao que Gabriel dedicou a ele e ficou em guarda. - Marcos, mantenha nossa querida senhorita longe da luta. No quero que interfira. Ele avanou sorrindo para Dafne, vigiado de soslaio por seu superior. Ela deu um passo para trs e levantou os braos adotando uma postura defensiva. O gesto s fez Marcos rir. - No me toque - advertiu ela, furiosa. Marcos voltou a soltar outra gargalhada ante a ira da jovem. Movendo-se a toda velocidade, tentou agarrar Dafne e empurr-la contra a parede. Desgraadamente, ao menos para ele, Dafne j no era uma mortal normal e comum. Antecipou seu movimento e o rebateu dando por sua vez um golpe no plexo solar dele que o deixou sem flego. Foi ele que bateu contra a parede em seu lugar. Quando conseguiu voltar a reagir, Dafne j tinha se posto longe de seu alcance. O lder atacou, aproveitando a momentnea distrao de Gabriel ante o ataque de Dafne. S sculos de prtica salvaram Gabriel, o instinto atuou por conta prpria fazendo-o levantar o brao e deter a estocada de seu rival, antes mesmo de dar-se conta do que fazia. Gabriel respirou fundo, devia concentrar-se completamente nesse combate. Sua companheira estava a salvo no outro lado do cmodo, e no caso de sofrer outro ataque tinha demonstrado poder defender-se sozinha sem problemas. O lder continuava atacando incansavelmente, era um rival impressionante. Igual ao prprio Gabriel, preferia o ataque defesa e perseguia seu adversrio fazendo fitas26 e com uma grande quantidade de estocadas que o deixava sem um segundo para organizar-se e expor seu prprio contra-ataque. Isabella, da mesa onde a tinha deixado seu pai, inquietou-se com o rudo da luta. Comeou a chorar de novo entrecortadamente, apertando seus pequenos
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Fazer fitas fazer um gesto ou ameaa para enganar, sobretudo em alguns esportes como esgrima, boxe e futebol. (dicionrio de espanhol)

punhos com ira enquanto berrava. Marcos olhou o beb com desprezo, franzindo o cenho ante o rudo incmodo de seu pranto. Apontou para Dafne com sua mo esquerda e ordenou a ela: - Faa ela se calar, j que no deixa eu me aproximar. Dafne duvidou, mas se aproximou da pequena figura. Sem saber o que fazer nunca antes tinha lidado com bebs - estendeu a mo para pegar uma das suas. O beb se calou imediatamente e elevou o olhar at ela, contemplando-a com seus imensos olhos escuros. Soluou suavemente, as lgrimas ainda caindo por seu rostinho. Dafne enxugou as lgrimas da pequena, que fez uma espcie de gorjeio, conseguindo arrancar um sorriso da vampira. Gabriel suspirou para si mesmo quando a menina deixou de chorar. O alquimista tambm parecia aliviado, mas isso no era nada positivo; comeou a atacar de novo com o mesmo vigor do princpio, sempre tentando deslocar Gabriel, tira-lo de sua guarda. A dificuldade adicional estava em Marcos. No acreditava que ele seguisse as pautas de um duelo justo e, desgraadamente, estava exatamente a suas costas. Suas suspeitas resultaram certas quando Marcos atacou. Dafne, que no tinha baixado a guarda, desapareceu de seu posto ao lado de Isabella e reapareceu ao lado de Gabriel, bem a tempo de deter a arma que j descia para suas costas. A jovem obrigou Marcos a retroceder contra a parede, desembainhou sua prpria adaga e o enfrentou. Gabriel, que tinha sua ateno posta em Dafne, no viu o ataque de seu rival. Afastou-se no ltimo segundo, mas no rpido o suficiente para impedir que a espada dourada ferisse seu brao. Soltou uma maldio e se mudou a espada de mo, agradecendo por saber empunhar com a esquerda. Seu ferimento ardia, como todos os feitos com o metal. Felizmente, os caadores herdaram tambm essa debilidade, a extrema alergia prata, junto com outros dons de sua espcie.

Em um rpido contra-ataque conseguiu ferir o feiticeiro na coxa direita, diminuindo assim sua rapidez. Detrs dele ouviu uma exclamao sufocada pertencente Dafne. Marcos demorou um segundo para reagir ante o ataque da vampira, mas se reps rapidamente. Dafne era rpida, muito rpida, mas ele tinha muito mais prtica na luta corpo a corpo. O primeiro golpe o pegou despreparado e conseguiu afast-lo de Gabriel, impulsionando-o contra a parede. Mas ele tinha uma misso a cumprir, e no deixaria que uma maldita prostituta se interpusesse em seu caminho. Esquivou-se da adaga com a qual ela o atacou e deu um golpe vertical com sua espada, que a obrigou a saltar para um lado para no receb-lo. Ele aproveitou o desequilbrio de Dafne e deu um outro golpe, desta vez horizontal, que a duras penas conseguiu evitar. A agilidade da jovem era realmente elogivel, vendo como se esquivava de todos e cada um de seus golpes. Insinuou para a esquerda, passando muito perto dela. Como era lgico, Dafne se afastou, girando a parte superior do corpo para evitar a estocada. Marcos teve a sua oportunidade. Sua mo avanou, e lhe aplicou um golpe sob o queixo com o punho de sua espada, um golpe que ela no esperava. A cabea de Dafne caiu para trs pela fora do golpe, e ela tropeou. Ele poderia ter aproveitado esse momento para atacar com a espada no que seria um golpe mortal. Atravess-la-ia antes que ela se recuperasse, isso com certeza. Mas no o fez. No que o desgostasse, Gabriel vinha antes. Com duas passadas se aproximou do vampiro pelas costas. Gabriel tinha ferido seu mestre, o que reduziu a desvantagem do combate e o ps a seu favor, pelo menos at sua chegada. Seu mestre captou seu olhar e adivinhou suas intenes. Golpearam em unssono, um de cima e a direita e o outro de baixo esquerda. Gabriel conseguiu esquivar-se de Marcos com facilidade, mas o golpe do mestre bateu quase em cheio em seu brao ferido e o fez soltar um rugido. Afastou-se ante a amostra de debilidade. Vendo que seu mestre tinha

encurralado o vampiro, usou sua arma e atacou a espada do imortal. Sem poder mover-se, Gabriel viu como sua espada saa voando e aterrissava do outro lado do cmodo, longe de Gabriel e de Dafne, que j tinha se levantado e estava preparada para lutar. O alquimista voltou a fazer um gesto para Marcos, que se retirou. Avanou lentamente para Gabriel, um passo de cada vez, sorrindo. Ele estava desarmado, era uma presa fcil. Marcos dirigiu um sorriso a Dafne enquanto passava o ndice pelo pescoo em um gesto zombador, antes de abandonar o cmodo. As costas de Gabriel se chocou contra a parede. No havia forma de livrar-se disso, pensou. Era uma lstima, depois de ter chegado to longe. De sua posio, viu como Dafne avanava para ele, mas a cortou a voz de seu inimigo. - No chegar antes que o mate - assegurou. Ferirei a ele, e depois matarei voc ante seus prprios olhos, se der um passo a mais. - Corao, fique onde est - pediu Gabriel. Seu rival se adiantou um pouco mais. A lmina de sua espada posou mimosamente contra seu pescoo, o fio roando a pele. Estava muito afiada, tanto que Gabriel sentiu como umas gotas de sangue percorriam seu pescoo. - Mas tenho um acordo para fazer com voc - continuou falando o alquimista. - Um acordo que seria minha mais perfeita vingana. - No escute - pediu Gabriel, mas Dafne no prestou ateno nele. - Que acordo? - perguntou. - Sua vida. Pela dele. Kai girou para atacar. Os caadores continuavam chegando sem cessar e a cada segundo que passava aumentava sua desvantagem. Costas contra costas com Tristn, conseguiram desloc-los para o canto direito e encurral-los. Caram facilmente, mas foram substitudos imediatamente por outra patrulha; estes mais frios e descansados. O olhar do vampiro foi para o canto onde Thomas tinha cado. O corpo do gigante de bano estava derrubado em um canto, ainda segurando sua arma j

intil. Continuou olhando ao seu redor, procurando conhecer o estado de seus companheiros. Seus olhos se encontraram com os de Tamara durante um segundo, enquanto ela se virava e ajudava Maria com seu competidor. A mulher deu de ombros para Kai, mas seu olhar revelava seu cansao. Ela tambm estava esgotada, todos pagavam as conseqncias do desgaste. Ao longe se ouviu um grito. Dezenas de caadores comearam a irromper na sala, encurralando a todos os vampiros contra a parede sul em questo de segundos. Formaram uma unidade, impossibilitando assim que os separassem e oferecendo uma frente comum para enfrentar, mas todos viam que era intil. A estratgia talvez tivesse funcionado em outro lugar, mas no em um cmodo to pequeno, onde atrapalhariam uns aos outros. A enchente de caadores no se interrompia, o cmodo se abarrotava. Ficou claro que os quartis de outros pases tinham averiguado sua estratgia, e agora atacavam em massa. Kai levantou a espada de novo. Era intil, um gesto para recordar que sem dvida se perderia para sempre, mas no queria cair esquecido contra a parede, nem morrer de joelhos. Um a um, seus companheiros se olharam. Tristn levantou a cabea orgulhosamente. Uma sacudida de ombros e se livrou do casaco. Nenhuma de suas armas serviria a no ser a espada, e a camiseta preta daria a mesma proteo que o outro objeto: nenhuma. Assentiu para Kai, e segurou firmemente sua arma. Tamara retesou os msculos. Erik limpou o fio de seu machado e Maria trocou a espada de mo e girou os ombros, antes de voltar a adotar a postura de ataque. Um a um, todos deram um passo para frente e desfizeram o agrupamento defensivo. A energia carregou o ar. Iam lutar. E que fosse o que tivesse que ser.

Gabriel viu Dafne empalidecer ante seus prprios olhos. Parecia muito frgil para estar ali, rodeada de maldade e morte. Seus olhos se encontraram com os dele, e sustentou seu olhar durante um longo tempo. O lder a apressou, zombando de sua indeciso, e a ameaou a decidir-se de imediato. Dafne duvidou, enlaando as mos detrs de suas costas e baixando a cabea por um segundo. Gabriel tentou conectar-se com ela, mas tinha fechado seu vnculo de forma que era completamente impossvel para ele captar um s pensamento seu. - No o leve em conta, corao, no cumprir nada do que diga. - Isso no cabe a voc, vampiro os olhos do alquimista se prenderam aos olhos de Gabriel, que resistiam em deixar os de Dafne. - Esquea. No deixarei que voc lhe faa nenhum dano enquanto siga com vida. - Como vai me impedir? zombou Sangrando no cho? OH, sim, seu sangue em meus sapatos me impedir de mat-la - riu na cara do vampiro. OH, no, Gabriel. Que a tenha encontrado o melhor que poderia ter acontecido. Nada o machucar tanto quanto saber que culpado pela morte dela O rudo saiu de um nada e retumbou pela cmara fechada, aturdindo Gabriel por um instante. Sentiu algo escorregar por seu rosto, mas no pde identificar o que era, nem sequer quando o aroma de sangue se fez intenso. Como em cmara lenta, encontrou o olhar do alquimista. A expresso de surpresa aparecia congelada no rosto do homem enquanto caa inerte ao cho. Em sua tmpora esquerda destacava-se nitidamente um pequeno buraco, com seu gmeo do outro lado da cabea. Gabriel ficou olhando atnito como o sangue se estendia pelo cho, formando um atoleiro aos seus ps. Quando estava a ponto de alcanar seus sapatos, levantou a cabea e fixou os olhos em Dafne. Ela baixou a pistola lentamente, sem deixar de olhar para o homem morto. A arma caiu ao seu lado quando a soltou, e o rudo metlico pareceu despertar Gabriel de seu torpor. Com duas passadas estava ao seu lado e a levantava nos

braos, apertando-a com tanta fora que doa. Dafne no duvidou um segundo em lhe devolver o abrao, a conscincia do que acabava de fazer infiltrando-se em sua mente. As lgrimas comearam a cair sem que pudesse fazer nada para evit-las, embora tampouco soubesse porque chorava. Certamente, o homem tinha que morrer. Era ele ou Gabriel, a Ordem ou os seus. O cmodo comeou a encher-se de brilhos. Gabriel e Dafne se separaram, embora mantivessem as mos unidas. Os conselheiros entraram no estdio, olhando atnitos o cadver no cho. Kai foi o primeiro a levantar a vista, fixando seus olhos escuros nos azuis de seu pupilo. - Acabou - afirmou estupefato. - J era.

CAPTULO 28

Gabriel assentiu com a cabea, sem poder dizer uma palavra. Atrs de Kai, outros sussurravam. O som de suas vozes foi aumentando em intensidade, at que quase eram gritos. Abraaram-se, olharam-se e voltaram a se abraar, desta vez rindo a gargalhadas, com o alvio que s se sente depois de haver passado uma crise. E eles, dispostos a morrer, tinham visto cair um a um seus inimigos enquanto lutavam estoicamente. Em um batimento de corao, tudo tinha mudado. Os caadores ficaram paralisados, as armas suspensas. Puseram-se a correr como uma s unidade, fugindo a toda velocidade. Mataram muitos, mas no todos. - Como? - Aisha interrompeu a pergunta, mas seu olhar fixo no cadver explicava isso perfeitamente. - Atirei nele - admitiu Dafne.

- Atirou?- Erik parecia ofendido. - Ns no usamos armas de fogo. - Pois parece que funcionou muito bem, No mesmo? - Kai levantou uma sobrancelha. Usou minhas balas? Dafne assentiu, e Kai cruzou o cmodo para peg-la nos braos e girar com ela rindo a gargalhadas. - Eu j sabia que voc faria algo grande!- exclamou enquanto ela o abraava e ria. - J sabia! Ver quando contar isso a Alex Por toda parte do mundo, os caadores tinham comeado a fugir simultaneamente. Os vampiros, desconcertados ao ver que seus inimigos abandonavam a batalha, preocuparam-se ao extremo por Gabriel e os seus. Como o xito da misso dependia em sua maior parte do fator surpresa, isso os impediu de transportar-se para dar uma mo a Gabriel se a necessitasse. Muitas presenas novas no entorno do lder seriam notadas quase imediatamente. Alm disso, podia ser o caso de que Gabriel tivesse um plano B e sua chegada s o chateasse. Assim, todos se encaminharam a Paris, para esperar por notcias. s cinco da manh no cabia ningum mais na casa. Em cada cmodo podia ver-se um grupo de pessoas conversando sem inconvenientes; estendendo sem dificuldade seus sentidos para captar algo. Elisa andava preocupada entre as pessoas. Alex foi um dos ltimos a chegar, quase ileso exceto por um corte bastante feio em suas costas, alm de diversos arranhes e hematomas que desapareceriam sada do sol. A presena de seu marido a tranqilizou, saber que estava a salvo e que no tinha acontecido nada com ele trouxe lgrimas aos seus olhos enquanto o beijava fervorosamente. Ainda com Alex ao seu lado, cada minuto que passava ficava mais nervosa. Sua irm estava metida na luta, apesar de todos os rogos e discusses que haviam mantido para mant-la segura em casa. Devia supor que isso seria impossvel. O carter de sua irm mais nova no permitiria que ningum se sacrificasse por ela enquanto ainda pudesse lutar. E se esse algum fosse

Gabriel, a quem esteve a ponto de ver morrer nesse mesmo salo era lutar em vo. O silncio a sobressaltou. Apoiou-se em Alex enquanto tentava procurar o que era que tinha calado a todos os vampiros, mas a quantidade de gente reunida o impediu. Acautelando-se contra o pior, Alex enlaou a cintura dela com suas mos e a sustentou contra si. Podia notar a tenso no corpo de sua companheira to bem quanto no prprio. Como as ondas que quebram na praia, um murmrio suave comeou a surgir entre os vampiros. Cresceu rapidamente em intensidade, at converterse em gritos. Gritos de alegria e jbilo que encheram a imensa casa e a todos seus ocupantes. Gabriel e Dafne avanavam abrindo passagem entre a barafunda27 de pessoas que dava batidinhas em suas costas e tentava falar com eles. Elisa se sobressaltou quando viu que sua irm carregava um pequeno fardo entre os braos, que no deixava de agitar-se. Ante seus prprios olhos, uma pequena e rosada mo saiu dentre as mantas e agarrou fortemente um dos cachos de sua irm. Dafne fez um rudo abafado, e Gabriel sorriu antes de inclinar-se para liberar os cabelos de sua companheira do agarre do beb. Alex, ao seu lado, fez o mesmo som de incredulidade. Soltou-a e abriu os braos para sua cunhada. O beb trocou rapidamente de mos e passou s do imortal enquanto Dafne se jogava sobre Alex. Gabriel, mais tranqilo, passou o brao esquerdo pelos ombros de Elisa em um meio abrao, que a mulher correspondeu. Os olhos verdes de Alex se encontraram com os azuis de seu mestre. O sorriso deste ltimo lhe disse tudo o que tinha que saber. - Ganhamos - grunhiu Alex. - OH, Deus, ganhamos de verdade? - pediu a confirmao embora j soubesse a resposta. - O lder est morto - afirmou Gabriel.
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Barafunda mistura desordenada de pessoas ou coisa, (v) confuso. (Aurlio)

- Tem certeza? - o outro sorriu. - Quero dizer Lutou?- Alex achou ter visto uma fasca de humor nos olhos de Gabriel, mas pensou que imaginava at que ele respondeu. - No deu tempo para muita luta, irmo. Minha companheira se impacientou e deu um tiro nele - disse com um sorriso, piscando um dos olhos para Dafne. - Voc? Voltou a agarrar Dafne e, tal como fez Kai antes, a fez girar pela sala. - minha cunhada favorita, sabia? - Sou sua nica cunhada, bobo - foi a resposta de Dafne entre risadas. Depois do que pareceram horas de falar e explicar tudo, a casa comeou finalmente a esvaziar-se. Dafne estava com sono, estava cansada e a nica coisa que queria no mundo era ficar a ss com Gabriel e podia ser durante um sculo ou dois. Entretanto se armou de pacincia e sorriu, relatando unas mil vezes sua experincia ante o lder, aceitando as felicitaes e vigiando Isabella de vez em quando, ainda quando esta parecia ter achado Kai uma bab bastante competente. As despedidas levaram outro bom tempo, mas finalmente restaram somente os componentes do grupo de Gabriel. O conselho combinou uma reunio para trs dias mais tarde e se despediram, a maioria deles abraando Dafne ou beijando-a nas faces. Tristn sorriu, era a primeira vez que Gabriel via um sorriso sincero em seu rosto, antes de fazer uma reverncia a Dafne e partir ignorando Gabriel. - Genial, agora respeita mais voc que a mim - sussurrou ao ouvido de sua companheira enquanto fechavam a porta atrs dele. - No se preocupe, amor. Cabe a voc matar ao seguinte malvado de forma muito m respondeu Dafne com um bocejo. - Vou tomar nota disso. Gabriel a beijou suavemente nos lbios. O beijo mudou rapidamente quando Dafne jogou os braos em seu pescoo e o apertou contra si. Ele no tinha

fora de vontade suficiente para resistir e o devolveu possessivamente, invadindo sua boca com ferocidade, provando seu sabor e exigindo mais. Finalmente, foi ela que se separou com um ofego. Estava ruborizada e os olhos brilhavam como prata lquida, os lbios com um forte tom vermelho contra sua pele. Gabriel resistiu a solt-la, lamentando a perda de seu calor quando se separou dela. - V subindo, corao. Eu tenho que chamar Babette para que se ocupe de Isabella deu-lhe um empurrozinho suave para as escadas e ela se apressou a subir. Kai estendeu o beb adormecido para ele com cuidado. Gabriel a sustentou sem duvidar, no era a primeira vez que sustentava um infante. O suave aroma que s as crianas pequenas tm rodeou o vampiro imediatamente, acalmando-o. Isabella no se alterou ao mudar de braos, embora enrugasse seu pequeno nariz fazendo gesto de que ia chorar antes de continuar dormindo placidamente. Kai acariciou sua cabecinha. Parecia perdido em seus pensamentos enquanto olhava pequena dormir. - dele, no verdade? - perguntou a Gabriel. - No - respondeu este simplesmente. - Agora no mais. E sem mais uma palavra se encaminhou para a cozinha para procurar sua nova bab.

CAPTULO 29

Dafne estava tomando banho quando Gabriel subiu ao quarto. Ele se sentou na borda da banheira e a contemplou enquanto terminava de lavar os cabelos. To logo conseguiu tirar o xampu do rosto, Dafne levantou os olhos para sorrir

para ele. - Encontrou Babette para a Isabella? perguntou a ele. - Sim - Gabriel levantou a mo e acariciou suavemente o pescoo de Dafne, baixando para roar a suave pele que cobria seus ombros. - Est encantada com o beb. - Bom, mas ela no pode ocupar-se de tudo - raciocinou ela em voz alta. Teremos que procurar algum que a ajude com a casa se quiser ser bab de vez em quando. E ter que faz-lo, uma vez que ns no podemos viver com total normalidade Dafne se calou ao ver o olhar de assombro nos olhos de seu companheiro. Perguntou-se o que tinha feito de errado para que ele ficasse desse modo, olhando-a como se no pudesse entender o que dizia. - Amor, aconteceu algo? - a preocupao estava clara em seu tom de voz. - Voc a quer?- perguntou o vampiro a ela. - Claro que sim. Pobrezinha, no tem ningum no mundo e - engoliu saliva - ela no responsvel pelos pecados de seu pai. Claro que se no puder suportar que fique conosco poderemos procurar uma famlia que interrompeu-se. Gabriel tinha avanado e estava beijando-a de modo que no admitia rplica. Antes que ela pudesse deixar de ver fascas ele j tinha metido os braos na gua e a levava at o dormitrio. - Vou danificar a colcha - advertiu ela, mesmo quando tinha rodeado seus ombros com os braos e no pensava em solt-lo. Gabriel murmurou desdenhosamente, algo que aludia o inferno e as colchas, mas ela no pde adivinhar o que era. Sinceramente, no importava. Amaram-se com desespero, quase com violncia, cada um exigindo tudo de seu companheiro e dando a si mesmo em troca. Passou muito tempo antes que qualquer dos dois pudesse dizer algo coerente, e ainda depois disso s se ouviram palavras de amor e desejo. Ambos eram conscientes do perto que estiveram do fim, de no poder voltar a ver-se, a tocar-se, a estar juntos. E queriam aproveitar o momento. Faltava pouco para o entardecer. Era um dia nublado, e o sol esteve todo o

dia escondido atrs das grandes e densas nuvens cinza; esperava-se tormenta. Quando a noite comeou a se aproximar, comeou. As gotas batiam contra os vidros com violncia, o vento assobiando entre os telhados da cidade entoava sua prpria melodia. Gabriel, j acordado, rodeava Dafne em um abrao. Ela tinha a cabea recostada contra seu ombro e uma perna entre as dele enquanto dormia profundamente. A carcia de sua respirao roava a face esquerda de Gabriel cada vez que respirava. O vampiro acariciava lentamente a cabeleira de sua companheira, afastandoa de seu rosto. Estava seguro que no havia imagem mais bela no mundo que a dela dormindo entre seus braos. No era se iludia. Sabia que, embora j tivessem ganho a guerra, ainda haveria batalhas a lutar. Os caadores que tinham escapado iam querer ressarcir-se, estavam muito acostumados a sua vida e no iriam mudar a essas alturas. Mas dava no mesmo. Depois de mais de um milnio de luta ininterrupta, de despertar com a imagem de seu torturador na cabea, agora estava em paz. Ali, entre os braos quentes de sua companheira, o mundo era um lugar bonito e Gabriel se sentia bem, feliz. Completo. Era mais do que merecia, mas no renunciaria a isso por nada. O objeto de seus pensamentos se moveu e abriu os olhos. As brilhantes ris prateadas encontraram as azuis de Gabriel. Dafne, ainda meio adormecida, levantou a cabea para um beijo e ele o deu. - Boa noite, corao disse a ela sorrindo. - Bem-vinda ao resto de nossa vida.

EPLOGO

- Estou dizendo me odeia. - No seja tolo, Alex. Como um beb pode odiar voc?- Elisa pegou Isabella dos braos de seu marido e a balanou. O beb deu para ela um de seus sorrisos desdentados e gorjeou28 de alegria, tentando pegar os cachos que escapavam de seu rabo de cavalo. Alex dedicou a ela um olhar receoso por cima do ombro de sua companheira, enquanto com um leno limpava o presentinho que ela tinha deixado para ele em cima de seu ombro esquerdo. - Peguei-a nos braos trs vezes nos ltimos trs dias, e as trs vezes vomitou em cima de mim - protestou Alex. - So coisas de crianas, carinho. Isso passa - Elisa tirou sua importncia com um gesto de cabea. -Faa o favor de me alcanar a chupeta, est em cima da mesa. Alex procurou chupeta a contra gosto, encontrando-a em cima de uma pilha de livros. Limpou-a com cuidado antes de d-la a Elisa. - D a ela voc, depois no diga que tem dio por voc. Isabella olhou fixamente a mo que sustentava sua chupeta, mas, em vez de aceit-la, sua boquinha se fechou sobre o dedo indicador do vampiro, quem o retirou rapidamente. - V? - disse a Elisa, que estava rindo a suas costas. -Quer me morder afirmou contundente. - Amor, ainda no tem dentes. - No, mas tem toda a inteno - franziu o cenho. - Voc vai se deixar intimidar por um beb? - No. Mas sou o nico a quem odeia. Se pelo menos vomitasse em cima de Kai, juro para voc que me sentiria muito melhor. - Kai no seu padrinho. sua obrigao agentar as vomitadas dela. Interrompeu-os uma gargalhada do corredor. - Outra vez? - Gabriel entrou, olhando fixamente o ombro esquerdo de Alex,
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Gorjear- soltar sons agradveis (como os pssaros), exprimisse com voz melodiosa. (Aurlio)

que ainda no estava limpo de tudo. - Sim, essa maldita filha que tem me encheu de o que seja isso que come apontou para o leite em p. - Deus Gabriel, se no soubesse que impossvel asseguraria que sua filha biolgica. to desagradvel quanto voc. Gabriel voltou a rir e estirou os braos para recolher sua menina. Isabella fez um ruidinho agudo ao reconhecer quem a levantou. O vampiro a apoiou contra seu ombro, onde ela se dedicou a puxar seus cabelos e a tocar o rosto dele com suas mozinhas enquanto falava com ele em seu prprio idioma de trauteios29 e gorjeios. - Sabe? Realmente isso a melhor coisa que poderia dizer a respeito dela. - Irmo, no para meu gosto - resmungou Alex. Dafne entrou na sala, parecia preocupada. Ao ver Gabriel com Isabella nos braos relaxou e caminhou para eles. Ficou nas pontas dos ps para beijar ao que dentro de quinze dias seria seu marido e acariciou suavemente a cabecinha pelada da menina. Sorriu para sua irm por cima do ombro de Gabriel, mas ao fixar os olhos em Alex franziu o cenho. - Voltou a faz-lo? - Alex amaldioou. - Merda, ainda se nota?- voltou a esfregar a mancha com seu leno. Suspirou e levantou o leno teatralmente. - Ponho Deus por testemunha - jurou- que antes que complete os vinte anos, serei seu tio favorito - disse ignorando as gargalhadas dos outros. - Ou isso, ou acaba comigo. - Pois v fazendo por merecer e a ponha para dormir respondeu para ele seu mestre. Gabriel a estendeu. Depois, virou-se e pegou a mo de Dafne. - Tenho algo para voc - sussurrou no ouvido dela. - Uma surpresa?- ela sorriu. - Muito bem! Feche os olhos - disse envolvendo-a com os braos. Dafne obedeceu, momento que ele aproveitou para transport-los para cima, ao seu quarto. Ela olhou ao seu redor e levantou uma sobrancelha, zombadora.
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Trautear cantarolar geralmente emitindo apenas silabas que expresso a melodia. (Aurlio)

- Quem disse para voc que podia abri-los?- Gabriel os cobriu com as mos. Baixe as plpebras, j!- ordenou. Ela sorriu e fez o que ele pediu. Durante um segundo no ouviu nada, s sentia Gabriel as suas costas. Movendo-se pelo quarto quase sem fazer rudo. Ela pde ouvir uma gaveta abrindo-se, logo voltando a ser fechada. Comeou a ficar nervosa, sem saber por que. Sobressaltou-se quando sentiu as mos suaves de seu companheiro afastarem os cabelos de seu pescoo, acariciando a pele sensvel de sua nuca. Algo frio roou sua pele, fazendo-a estremecer. Lentamente, sentiu como um peso era colocado sobre seu pescoo, algo leve, e suspeitou o que podia ser. - Abra os olhos - sussurrou Gabriel em seu ouvido, dando um suave beijo na nuca dela, tal e como ela recordava. Ela abriu os olhos e se olhou no espelho. O brilho prateado captou seu olhar. Entre suas clavculas estava de novo o pingente que quatro anos atrs significou a despedida entre Gabriel e Dafne, e que mais tarde foi o causador de seu reencontro. A mesma lgrima30 prateada continha a pedra cor de rubi, anteriormente uma pequena redoma com o sangue do vampiro. Esse pingente permitiu que Gabriel encontrasse Dafne em Roma, salvando sua vida, mas ngela o tinha destroado na escaramua. Seus olhos se encheram de lgrimas e lutou para cont-las. Seus olhos se encontraram com os de Gabriel no espelho enquanto sua mo direita subia para acariciar a jia. - Como? a pergunte se prendeu em seus lbios, e ele sorriu. - Encontrei de novo o joalheiro. Curiosamente, ainda se lembrava de mim. Pedi-lhe uma reproduo do pingente. - incrvel - sussurrou ela. - Lamento dizer a voc que j no o mesmo. No pode ser de prata, faria mal a voc, assim que pedi a ele que o fizesse de ouro branco. E como pode ver, esta vez a pedra uma gema. Um rubi. Escolhi-o pessoalmente para que
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Lgrima aqui significa que o objeto tem um formato de lgrima.

se parecesse o mais possvel. Sei que tinha muito carinho por esse pingente, amor. - S porque era uma parte de voc - respondeu ela. - Bom, pois agora no lhe faz falta - sorriu enquanto secava suas lgrimas com doura. - Porque me tem por inteiro. Para sempre. - Para sempre - respondeu Dafne levantando-se para beij-lo. - uma promessa.