Teora ondulatoria Fue idea del fsico holands C. Huygens.

La luz se propaga mediante ondas mecnicas emitidas por un foco luminoso. La luz para propagarse necesitaba un medio material de gran elasticidad, impalpable que todo lo llena, incluyendo el vaco, puesto que la luz tambin se propaga en l. A este medio se le llam ter. La energa luminosa no est concentrada en cada partcula, como en la teora corpuscular sino que est repartida por todo el frente de onda. El frente de onda es perpendicular a las direcciones de propagacin. La teora ondulatoria explica perfectamente los fenmenos luminosos mediante una construccin geomtrica llamada principio de Huygens. adems segn esta teora, la luz se propaga con mayor velocidad en los medios menos densos. a pesar de esto, la teora de Huygens fue olvidada durante un siglo debido a la gran autoridad de Newton. En 1801 el ingls T. Young dio un gran impulso a la teora ondulatoria explicando el fenmeno de las interferencias y midiendo las longitudes de onda correspondientes a los distintos colores del espectro. La teora corpuscular era inadecuada para explicar el hecho de que dos rayos luminosos, al incidir en un punto pudieran originar oscuridad.

A diferencia de la luz blanca, que est formada por muchos componentes, la luz monocromtica es aquella que est formada por componentes de un solo color. Es decir, que tiene una solalongitud de onda, correspondiente al color. Esto quiere decir que para producir radiacin monocromatica, se generan los electrones por medio del calentamiento de un filamento y luego los aceleramos en un campo electromagntico, los electrones de alta energa chocan contra un nodo con suficiente velocidad para penetrar las capas electrnicas externas del material del nodo. Cuando el electrn choca con la capa de electrones K, el electrn incidente remueve su rbita al electrn de la capa K. El tomo pierde uno de sus electrones de la capa K y est en condicin metaestable, en consecuencia el electrn de la capa L entra a llenar la capa K. El ejemplo ms representativo de este tipo de luz son los diodos lser, puesto que su longitud de onda varia slo algunas milsimas de nanmetro. Cabe sealar que la monocromaticidad pura no existe como tal, as que se trata, pues, de una caracterstica ideal.

La energa luminosa se traslada con un movimiento ondulatorio transversal en el cual la vibracin de las partculas es usualmente perpendicular a la direccin en la que la energa se desplaza (a). As, la luz ordinaria (no polarizada) se considera que vibra en numerosas direcciones, todas ellas formando ngulo recto con la direccin del rayo luminoso.

Se denomina luz polarizada plana a aquella cuyas vibraciones estn restringidas a una nica direccin en el espacio (b). Los materiales o aparados que convierten la luz ordinaria en luz plano-polarizada se denominan en general polarizadores.

Luz plano-polarizada atravesando un segundo polarizador (analizador). La intensidad de la luz transmitida depender del ngulo entre la direccin de polarizacin de la luz y de la orientacin del polarizador, llegando a extinguirse totalmente cuando se encuentren en ngulo recto (polarizadores cruzados). La luz plano- polarizada incide desde la derecha de la imagen. (Tomada de Siltec ltd)

La onda polarizada contiene realmente la mitad de la energa luminosa de la onda no polarizada. La polarizacin de un haz de luz ordinario produce siempre una prdida de intensidad. La luz incidente plano-polarizada (las partculas vibran exclusivamente en un plano) se refracta en la sustancia siguiendo la Ley de Snell. Al incidir la luz en una sustancia cristalina anistropa, y, por tanto, birrefringente, sta se divide en un rayo ordinario, cuyo camino sigue la Ley de Snell, y en un rayo extraordinario polarizado a 90 del primero y cuyo recorrido no se rige por la Ley de Snell.
Polarizacin de la luz Los tomos de una fuente de luz ordinaria emiten pulsos de radiacin de duracin muy corta. Cada pulso procedente de un nico tomo es un tren de ondas prcticamente monocromtico (con una nica longitud de onda). El vector elctrico correspondiente a esa onda no gira en torno a la direccin de propagacin de la onda, sino que mantiene el mismo ngulo, o acimut, respecto a dicha direccin. El ngulo inicial puede tener cualquier valor. Cuando hay un nmero elevado de tomos emitiendo luz, los ngulos estn distribuidos de forma aleatoria, las propiedades del haz de luz son las mismas en todas direcciones, y se dice que la luz no est polarizada. Si los vectores elctricos de todas las ondas tienen el mismo ngulo acimutal (lo que significa que todas las ondas transversales estn en el mismo plano), se dice que la luz est polarizada en un plano, o polarizada linealmente. Cualquier onda electromagntica puede considerarse como la suma de dos conjuntos de ondas: uno en el que el vector elctrico vibra formando ngulo recto con el plano de incidencia y otro en el que vibra de forma paralela a dicho plano. Entre las vibraciones de ambas componentes puede existir una diferencia de fase, que puede permanecer constante o variar de forma constante. Cuando la luz est linealmente polarizada, por ejemplo, esta diferencia de fase se hace 0 o 180. Si la relacin de fase es aleatoria, pero una de las componentes es ms intensa que la otra, la luz est en parte polarizada. Cuando la luz es dispersada por partculas de polvo, por ejemplo, la luz que se dispersa en un ngulo de 90 con la trayectoria original del haz est polarizada en un plano, lo que explica por qu la luz procedente del cenit est marcadamente polarizada. Para ngulos de incidencia distintos de 0 o 90, la proporcin de luz reflejada en el lmite entre dos medios no es igual para ambas componentes de la luz. La componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia resulta menos reflejada. Cuando la luz incide sobre un medio no absorbente con el denominado ngulo de Brewster, la parte reflejada de la componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia se hace nula. Con ese ngulo de incidencia, el rayo reflejado es perpendicular al rayo refractado; la tangente de dicho ngulo de incidencia es igual al cociente entre los ndices de refraccin del segundo medio y el primero. Algunas sustancias son anisotrpicas, es decir, muestran propiedades distintas segn la direccin del eje a lo largo del cual se midan. En esos materiales, la velocidad de la luz depende de la direccin en que sta se propaga a travs de ellos. Algunos cristales son birrefringentes, es decir, presentan doble refraccin. A no ser que la luz se propague de forma paralela a uno de los ejes de simetra del cristal (un eje ptico del cristal), la luz se separa en dos partes que avanzan con velocidades diferentes. Un cristal unixico tiene uno de estos ejes. La componente cuyo vector elctrico vibra en un plano que contiene el eje ptico es el llamado rayo ordinario; su velocidad es la misma en todas las direcciones del cristal, y cumple la ley de refraccin de Snell. La componente que vibra formando un ngulo recto con el plano que contiene el eje ptico constituye el rayo extraordinario, y la velocidad de este rayo depende de su direccin en el cristal. Si el rayo ordinario se

propaga a mayor velocidad que el rayo extraordinario, la birrefringencia es positiva; en caso contrario la birrefringencia es negativa. Cuando un cristal es bixico, la velocidad depende de la direccin de propagacin para todas las componentes. Se pueden cortar y tallar los materiales birrefringentes para introducir diferencias de fase especficas entre dos grupos de ondas polarizadas, para separarlos o para analizar el estado de polarizacin de cualquier luz incidente. Un polarizador slo transmite una componente de la vibracin, ya sea reflejando la otra mediante combinaciones de prismas adecuadamente tallados o absorbindola. El fenmeno por el que un material absorbe preferentemente una componente de la vibracin se denomina dicrosmo. El material conocido como Polaroid presenta dicrosmo; est formado por numerosos cristales dicroicos de pequeo tamao incrustados en plstico, con todos sus ejes orientados de forma paralela. Si la luz incidente es no polarizada, el Polaroid absorbe aproximadamente la mitad de la luz. Los reflejos de grandes superficies planas, como un lago o una carretera mojada, estn compuestos por luz parcialmente polarizada, y un Polaroid con la orientacin adecuada puede absorberlos en ms de la mitad. Este es el principio de las gafas o anteojos de sol Polaroid. Los llamados analizadores pueden ser fsicamente idnticos a los polarizadores. Si se cruzan un polarizador y un analizador situados consecutivamente, de forma que el analizador est orientado para permitir la transmisin de las vibraciones situadas en un plano perpendicular a las que transmite el polarizador, se bloquear toda la luz procedente del polarizador. Las sustancias pticamente activas giran el plano de polarizacin de la luz linealmente polarizada. Un cristal de azcar o una solucin de azcar, pueden ser pticamente activos. Si se coloca una solucin de azcar entre un polarizador y un analizador cruzados tal como se ha descrito antes, parte de la luz puede atravesar el sistema. El ngulo que debe girarse el analizador para que no pase nada de luz permite conocer la concentracin de la solucin. El polarmetro se basa en este principio. Algunas sustancias (como el vidrio y el plstico) que no presentan doble refraccin en condiciones normales pueden hacerlo al ser sometidas a una tensin. Si estos materiales bajo tensin se sitan entre un polarizador y un analizador, las zonas coloreadas claras y oscuras que aparecen proporcionan informacin sobre las tensiones. La tecnologa de la fotoelasticidad se basa en la doble refraccin producida por tensiones. Tambin puede introducirse birrefrigencia en materiales normalmente homogneos mediante campos magnticos y elctricos. Cuando se somete un lquido a un campo magntico fuerte, puede presentar doble refraccin. Este fenmeno se conoce como efecto Kerr. Si se coloca un material apropiado entre un polarizador y un analizador cruzados, puede transmitirse o no la luz segn si el campo elctrico en el material est conectado o desconectado. Este sistema puede actuar como un conmutador o modulador de luz extremadamente rpido.

Interferencia y difraccin Cuando dos haces de luz se cruzan pueden interferir, lo que afecta a la distribucin de intensidades resultante. La coherencia de dos haces expresa hasta qu punto estn en fase sus ondas. Si la relacin de fase cambia de forma rpida y aleatoria, los haces son incoherentes. Si dos trenes de ondas son coherentes y el mximo de una onda coincide con el mximo de otra, ambas ondas se combinan produciendo en ese punto una intensidad mayor que si los dos haces no fueran coherentes. Si son coherentes y el mximo de una onda coincide con el mnimo de la otra, ambas ondas se anularn entre s parcial o totalmente, con lo que la intensidad disminuir. Cuando las ondas son coherentes, puede formarse un diagrama de interferencia formado por franjas oscuras y claras. Para producir un diagrama de interferencia constante,ambos trenes de onda deben estar polarizados en el mismo plano. Los tomos de una fuente de luz ordinaria irradian luz de forma independiente, por lo que una fuente extensa de luz suele emitir radiacin incoherente. Para obtener luz coherente de una fuente as, se selecciona una parte reducida de la luz mediante un pequeo orificio o rendija. Si esta parte vuelve a separarse mediante una doble rendija, un doble espejo o un doble prisma y se hace que ambas partes recorran trayectorias de longitud ligeramente diferente antes de combinarlas de nuevo, se produce un diagrama de interferencias. Los dispositivos empleados para ello se denominan interfermetros; se emplean para medir ngulos pequeos,como los dimetros aparentes de las estrellas, o distancias pequeas, como las desviaciones de una superficie ptica respecto a la forma deseada. Las distancias se miden en relacin a la longitud de onda de la luz empleada. El primero en mostrar un diagrama de interferencias fue Thomas Young. Las ondas de luz reflejadas por las dos superficies de una capa transparente extremadamente fina situada sobre una superficie lisa pueden interferir entre s. Las irisaciones de una fina capa de aceite sobre el agua se deben a la interferencia, y demuestran la importancia del cociente entre el espesor de la capa y la longitud de onda de la luz. Puede emplearse una capa o varias capas de materiales diferentes para aumentar o disminuir la reflectividad de una superficie. Los separadores de haz dicroicos son conjuntos de capas de distintos materiales, cuyo espesor se fija de forma que una banda de longitudes de onda sea reflejada y otra sea

transmitida. Un filtro interferencial construido con estas capas transmite una banda de longitudes de onda extremadamente estrecha y refleja el resto de las longitudes. La forma de la superficie de un elemento ptico puede comprobarse presionndolo contra un patrn y observando el diagrama de franjas que se forma debido a la capa delgada de aire que queda entre ambas superficies. La luz que incide sobre el borde de un obstculo es desviada, o difractada, y el obstculo no genera una sombra geomtrica ntida. Los puntos situados en el borde del obstculo actan como fuente de ondas coherentes, y se forma un diagrama de interferencias denominado diagrama de difraccin. La forma del borde del obstculo no se reproduce con exactitud, porque parte del frente de ondas queda cortado. Como la luz pasa por una abertura finita al atravesar una lente, siempre se forma un diagrama de difraccin alrededor de la imagen de un objeto. Si el objeto es extremadamente pequeo, el diagrama de difraccin aparece como una serie de crculos concntricos claros y oscuros alrededor de un disco central, llamado disco de Airy. Esto ocurre incluso con una lente libre de aberraciones. Si dos partculas estn tan prximas que los dos diagramas se solapan y los anillos brillantes de una de ellas coinciden con los anillos oscuros de la segunda, no es posible resolver (distinguir) ambas partculas. En ptica, el anlisis de Fourier permite representar un objeto como una suma de ondas senoidales sencillas,llamadas componentes. A veces se analizan los sistemas pticos escogiendo un objeto cuyas componentes de Fourier se conocen y analizando las componentes de Fourier de la imagen. Estos procedimientos determinan la llamada funcin de transferencia ptica. En ocasiones, el empleo de este tipo de tcnicas permite extraer informacin de imgenes de baja calidad. Tambin se han aplicado teoras estadsticas al anlisis de las imgenes formadas. Una red de difraccin est formada por varios miles de rendijas de igual anchura y separadas por espacios iguales (se consiguen rayando el vidrio o el metal con una punta de diamante finsima). Cada rendija produce un diagrama de difraccin, y todos estos diagramas interfieren entre s. Para cada longitud de onda se forma una franja brillante en un lugar distinto. Si se hace incidir luz blanca sobre la red, se forma un espectro continuo. En instrumentos como monocromadores, espectrgrafos o espectrofotmetros se emplean prismas y redes de difraccin para proporcionar luz prcticamente monocromtica o para analizar las longitudes de onda presentes en la luz incidente. Emisin estimulada Los tomos de una fuente de luz corriente (como una bombilla incandescente, una lmpara fluorescente o una lmpara de nen) producen luz por emisin espontnea, y la radiacin que emiten es incoherente. Si un nmero suficiente de tomos absorben energa de manera que resultan excitados y acceden a estados de mayor energa en la forma adecuada,puede producirse la emisin estimulada. La luz de una determinada longitud de onda puede provocar la produccin de ms luz con la misma fase y direccin que la onda original, por lo que la radiacin ser coherente. La emisin estimulada amplifica la radiacin con una longitud de onda determinada, y la luz generada presenta una desviacin del haz muy baja. El material excitado puede ser un gas, un slido o un lquido, pero su forma (o la forma de su recipiente) debe ser tal que forme un interfermetro en el que la longitud de onda que se amplifica se refleje numerosas veces en un sentido y otro. Una pequea parte de la radiacin excitada se transmite a travs de uno de los espejos del interfermetro. Este dispositivo se denomina lser, que en ingls corresponde al acrnimo de "amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin". El proceso de suministrar energa a un nmero elevado de tomos para llevarlos a un estado adecuado de energa superior se denomina bombeo. El bombeo puede ser ptico o elctrico. Como un lser puede emitir pulsos de energa extremadamente alta con una desviacin de haz muy pequea, es posible detectar, por ejemplo, luz lser enviada a la Luna y reflejada de vuelta a la Tierra, lo que permite medir con precisin la distancia Tierra-Luna. El haz intenso y estrecho del lser ha encontrado aplicaciones prcticas en ciruga y en el corte de metales. Gabor fue el primero en observar que si se pudiera registrar el diagrama de difraccin de un objeto y conservar tambin la informacin sobre la fase, la imagen del objeto podra reconstruirse iluminando con luz coherente el diagrama de difraccin registrado. Si se iluminara el diagrama de interferencia con una longitud de onda mayor que la empleada para producirlo, aparecera un aumento de tamao. Como la fase absoluta de una onda luminosa no puede detectarse directamente, era necesario proporcionar un haz de referencia coherente con el haz que iluminaba el objeto,para que interfiriera con el diagrama de difraccin y proporcionara informacin sobre la fase. Antes del desarrollo del lser, el proyecto de Gabor estaba limitado por la falta de fuentes de luz coherente lo bastante intensas. Un holograma es un registro fotogrfico de la interferencia entre un haz de referencia y el diagrama de difraccin del objeto. Para generar un holograma, la luz procedente de un nico lser se divide en dos haces. El haz de referencia ilumina la placa fotogrfica (por ejemplo, a travs de una lente y un espejo) y el segundo haz ilumina el objeto. El haz de referencia y la luz reflejada por el objeto forman un diagrama de difraccin sobre la placa fotogrfica. Si una vez revelado el holograma se ilumina con luz coherente, no necesariamente de la misma longitud de onda que la empleada para crearlo, puede obtenerse una imagen tridimensional del

objeto. Es posible producir hologramas de un objeto terico mediante ordenadores o computadoras, y despus pueden reconstruirse las imgenes de esos objetos. Los haces lser intensos y coherentes permiten estudiar nuevos efectos pticos producidos por la interaccin de determinadas sustancias con campos elctricos, y que dependen del cuadrado o de la tercera potencia de la intensidad de campo. Esta rama de la ptica se denomina ptica no lineal, y las interacciones que estudia afectan al ndice de refraccin de las sustancias. El efecto Kerr antes mencionado pertenece a este grupo de fenmenos. Se ha observado la generacin armnica de luz. Por ejemplo, la luz lser infrarroja con longitud de onda de 1,06 micrmetros puede convertirse en luz verde con longitud de onda de 0,53 micrmetros (es decir, justo la mitad) mediante un cristal de niobato de sodio y bario. Es posible producir fuentes de luz coherente ampliamente sintonizables en la zona de la luz visible y el infrarrojo cercano bombeando medios adecuados con luz o con radiacin de menor longitud de onda. Se puede lograr que un cristal de niobato de litio presente fluorescencia roja, amarilla y verde bombendolo con luz lser azul verdosa con una longitud de onda de 488 nanmetros. Algunos fenmenos de difusin pueden ser estimulados con un nico lser para producir pulsos de luz intensos en una amplia gama de longitudes de onda monocromticas. Los efectos pticos no lineales se aplican en el desarrollo de moduladores eficaces de banda ancha para sistemas de comunicacin.