LA MECNICA DE ROCAS EN LA INGENIERA DE PETROLEOS.

1.1 Conceptos generales.

La problemtica de la ingeniera en todos los diseos estructurales es la prediccin del comportamiento de la estructura bajo las cargas actuantes o durante su vida til. La temtica de la ingeniera de mecnica de rocas, como una prctica aplicada a la ingeniera de petrleos, es concerniente a las aplicaciones de los principios de la ingeniera mecnica al diseo de las estructuras de roca generadas por la actividad petrolera. Esta disciplina est estrechamente relacionada con las corrientes principales de la mecnica clsica y de la mecnica de materiales, pero hay varios factores especficos que la identifican como un campo distinto y coherente de la ingeniera. Una amplia definicin de la mecnica de rocas es la que ofreci el US National Comite on Rock Mechanics en 1964 y subsecuentemente modificada en 1974: La mecnica de rocas es la ciencia terica y prctica del comportamiento mecnico de las rocas y de los macizos rocosos; es la rama de la mecnica referente a la respuesta de la roca y del macizo rocoso a los campos de fuerza de su ambiente fsico. Como se define la temtica, es de fundamental importancia para la ingeniera de petrleos por que el acto de crear pozos para explorar cambia los campos de fuerza del ambiente fsico de la roca. El estudio de la respuesta de la roca a estos cambios requiere de la aplicacin de tcnicas analticas especficamente desarrolladas para dicho propsito, los cuales ahora forman parte de la temtica. La mecnica de rocas forma parte de la amplia temtica de la geomecnica que se enfoca a la respuesta mecnica de todos los materiales geolgicos, incluyendo los suelos. La erudita sociedad de geomecnica en Australia, La Australian Geomechanics Society, define a la geomecnica como la aplicacin de principios geolgicos y de ingeniera al comportamiento de los suelos, del agua subterrnea y al uso de estos principios a la ingeniera civil, ingeniera de minas, ingeniera de petrleos, ingeniera de costas e ingeniera ambiental en el sentido ms amplio. Esta definicin de geomecnica es casi sinnimo del trmino ingeniera geotcnica, la cual es definida como la aplicacin de la ciencia de mecnica de suelos, mecnica de rocas, ingeniera geolgica y de otras disciplinas relacionadas a la construccin en ingeniera civil, las industrias de extraccin y a la preservacin y mejora del ambiente. El termino ingeniera geotcnica y el adjetivo geotecnia ser usado de igual manera es este texto. Los principios de aplicacin de la mecnica de rocas en la explotacin petrolera est basada en premisas simples y quizs evidentes en s. Primero, se postula que a un macizo rocoso se le puede atribuir un sistema de propiedades mecnicas que pueden ser medidas en una prueba estndar o se que pueden ser estimados utilizando tcnicas establecidas. En segundo lugar, se afirma que el proceso de la explotacin petrolera genera una estructura rocosa con huecos, elementos de soporte, estribos y que el funcionamiento mecnico de la estructura es favorable al anlisis utilizando los principios de la mecnica clsica. La tercera posicin es la capacidad de predecir y controlar el comportamiento mecnico de la roca encajonante en donde el proceso de exploracin puede garantizar o incrementar la seguridad y el comportamiento econmico del pozo. Estas ideas pueden ser algo elementales. Sin embargo, incluso la aplicacin limitada de los conceptos de mecnica en la exploracin y en los diseos estructurales en pozos es una innovacin comparativamente reciente (Hood y Brown, 1999).

1.2 Complejidades inherentes en la mecnica de roca.

Se ha observado que la mecnica de rocas representa un juego de principios, un cuerpo de conocimiento y varios procedimientos analticos relacionados al campo general de la mecnica aplicada. La pregunta que surge es: qu problemas mecnicos se presentan en los medios geolgicos, suficientes para justificar la formulacin o el reconocimiento de una disciplina coherente, dedicada de la ingeniera? Los cinco temas que se discutirn a continuacin determinan la naturaleza y el contenido de la disciplina e ilustra la necesidad de esforzarse en investigar y para desarrollar funciones y metodologas especificas en la ingeniera de petrleos.

1.2.1 Fracturas en la roca.

La fractura en los materiales convencionales de ingeniera ocurren en un campo de tensin, algunas teoras sofisticadas han postulado la explicacin del comportamiento antes de la falla y despus de la falla del material. Los campos de esfuerzos que se encuentran en estructuras rocosas son de compresin, as que las teoras establecidas no son inmediatamente aplicables a la fractura en la roca. Existe una complicacin peculiar en la roca referente a la compresin que est asociada con la friccin del movimiento que se genera entre las superficies de las microfracturas, las cuales son los lugares donde se originan las fracturas. Esto causa que la resistencia de la roca sea altamente sensible a esfuerzos de confinamiento, y genera dudas concernientes a la relevancia de los principios de normalidad, flujos asociados y la teora plstica en general dentro de los anlisis de esfuerzos y deformaciones antes de la falla en las propiedades de la roca. Un problema relacionado es el fenmeno de la localizacin, en el cual la ruptura en un medio rocoso se expresa como la generacin de uniones debidas a la intensa deformacin de cortante, separando los mbitos del material rocoso aparentemente sin alterar.

1.2.2 Efectos de la escala.

La respuesta de la roca a cargas impuestas muestra un efecto pronunciado en el tamao o escala de la carga. Este efecto es relacionado en parte a la naturaleza discontinua de los macizos rocosos. Las uniones y otras fracturas de origen geolgico estn presentes en los cuerpos rocosos, y de esta manera la resistencia y las propiedades de deformacin de los macizos rocosos estn influenciadas tanto por las propiedades del material rocoso (por ejemplo, la continuidad del macizo rocoso) y la variacin en las caractersticas estructurales. Estos efectos se pueden apreciar considerando varias escalas de carga como a los que los macizos rocosos se encuentran sometidos en la prctica de la minera. El proceso de la perforacin generalmente refleja las propiedades de la resistencia de la roca intacta, puesto que el proceso funciona induciendo fracturas al material rocoso debajo de la herramienta de perforacin. El comportamiento de la roca en la periferia del pozo puede reflejar la presencia de pequeos bloques de roca, en los cuales la estabilidad est definida por la friccin y por otras fuerzas actuando sobre su superficie. En una escala ms grade, por ejemplo un pilar, las uniones del macizo pueden demostrar las propiedades de pseudo continuidad. Los efectos de escala se pueden ver de una manera esquemtica en la figura 1.1.

Figura 1.1 El efecto de la escala en la respuesta de la roca debida a cargas impuestas: falla de un material rocoso

debido a la perforacin.

1.2.3 Resistencia a la tensin.

Las rocas se distinguen de todos los dems materiales comunes de ingeniera, a excepcin del concreto, por su baja resistencia a la tensin. Los especimenes de roca probados en pruebas de tensin uniaxial han fallado a esfuerzos muy bajos en comparacin a los valores obtenidos en las pruebas a la compresin simple (UCS). Debido a que las uniones y otras fracturas ofrecen poca o nula resistencia a la tensin, la resistencia a la tensin en un macizo rocoso puede asumirse como nula. La implicacin de esta propiedad en diseos de exploracin en roca es que ninguna zona identificada por el anlisis ser sujeta a esfuerzos de tensin, en la prctica, destensionarla, y causar re distribucin de esfuerzos locales. La destensin puede dar como resultado una inestabilidad en la roca, lo cual se ver reflejado en desprendimiento espontneo o progresivo de la roca.

1.2.4 Efectos del agua subterrnea.

El agua subterrnea puede afectar el comportamiento mecnico de las rocas en dos sentidos. El ms obvio es el que ocurre en la operacin de la ley del esfuerzo efectivo. El agua bajo presin en las uniones que definen bloques reduce el esfuerzo normal efectivo entre las superficies de las rocas y por lo tanto reduce la potencial resistencia al corte. En las rocas porosas, como la arenisca, la ley del esfuerzo efectivo tiene un comportamiento igual que al de suelos granulares. El efecto de fisuras o poros de agua bajo presin reducen el esfuerzo ultimo del macizo, en comparacin con las condiciones que se presentan cuando se colocan drenes. Un efecto ms sutil del agua subterrnea sobre las propiedades mecnicas de las rocas puede surgir de la accin nociva del agua en determinadas rocas y minerales. Por ejemplo, la arcilla se muestra suave en presencia de agua, reduciendo el esfuerzo y aumentando la deformabilidad del macizo rocoso. Las rocas argilizadas, como las pizarras y las areniscas argilizadas, tambin demuestran una marcada reduccin en la resistencia de los materiales seguida de infusin en el agua (infusin.-accin de introducir en agua caliente ciertas sustancias orgnicas para extraer de ellas las partes solubles). La implicacin de los efectos del agua subterrnea en la resistencia del macizo rocoso son muy considerables para las prcticas de perforacin. Puesto que el comportamiento de la roca se pude determinar por su ambiente geohidrolgico, puede ser esencial en algunos casos mantener un control de las condiciones del agua subterrnea en el rea de la mina. Adems, puesto que las operaciones de relleno son importantes en algunas operaciones de explotacin de minas, se debe considerar cuidadosamente desde el punto de vista de las caractersticas de los esfuerzos bajo las condiciones variables del agua subterrnea.

1.2.5 Intemperismo.
El intemperismo se puede definir como la alteracin fsica o qumica de la superficie de la roca debido a las reacciones con los gases atmosfricos y soluciones acuosas. El proceso es anlogo a los efectos de la corrosin en materiales convencionales. El inters ingenieril del intemperismo se genera debido a su influencia en las propiedades mecnicas del material intacto, as como la potencialidad del efecto significativo del coeficiente de friccin en la superficie de la roca. Parece que mientras el intemperismo causa una reduccin constante en las propiedades de la roca, el coeficiente de friccin de una superficie puede sufrir una reduccin (Boyd, 1975).

A pesar de que los procesos fsicos como el ciclo termal y la insolacin pueden ser importantes en la perforacin a hueco abierto, el proceso del intemperismo es en su mayor parte de origen qumico. Esto incluye disolucin y el fenmeno de cambio de iones, oxidacin e hidratacin. Algunos efectos del intemperismo son fcilmente apreciables, como la disolucin de calizas en un ambiente de alteracin debido al agua subterrnea. En otros casos, como en la oxidacin de la pirrotita, la susceptibilidad de algunas formas de minerales a un rpido ataque qumico no esta totalmente comprendido. Otro problema de alteracin se presenta en rocas bsicas que contienen minerales como el olivino y piroxenos. La hidrlisis produce montmorilonita, la cual es una arcilla expansiva con un comportamiento mecnico especialmente intratable. Esta discusin no identifica todos los trminos a considerar. Sin embargo, es claro que este tema (el intemperismo) trasciende el dominio de la mecnica aplicada tradicional y necesita incluir un nmero de temas que no tienen que ver con ninguna otra disciplina de la ingeniera.