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Kant y el fin de la filosofa de la naturaleza

Juan Arana
Universidad de Sevilla

Resumen Este artculo estudia la importancia de la filosofa de la naturaleza en la obra de Kant, y tambin analiza la importancia que tuvieron la ciencia y las matemticas en la educacin del filsofo. El autor intenta mostrar hasta dnde llegaba el conocimiento por parte de Kant de la ciencia de su tiempo. Tambin trata de determinar la importancia de su influjo y su posible responsabilidad en la decadencia de la cosmologa filosfica en el pensamiento contemporneo. Palabras clave: filosofa de la naturaleza, ciencia, teleologa, Ilustracin. Abstract This article studies the moment of the philosophy of nature in Kants works; it realizes how important science and mathematics were in the philosophers education. The aim of the author consists in making clear how much Kant knew about the condition of science in his century; he tries to determinate the extent of Kants influence, going on to scrutinize in which way such influence results in the decadence of the philosophical cosmology in contemporary thought. Key words: philosophy of science, science, teleology, enlightment.

Sumario 1. La crisis de la filosofa de la naturaleza 2. Kant y la crisis de la filosofa de la naturaleza

Si contemplamos la filosofa kantiana desde una perspectiva histrica, quiero decir, a la vista de los efectos que realmente produjo, y no de las consecuencias extradas a partir de un anlisis lgico de su contenido, constatamos que el influjo del criticismo sobre la evolucin de la filosofa no consisti en promover el descrdito de la metafsica como disciplina terica, ni mucho menos. En efecto: tomando como base la divisin que hace Christian Wolff de la metafsica, podra asegurarse que para tres de sus partes fundamentales (la ontologa, la teodicea y la psicologa racional o, como hoy diramos, la antropolo-

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ga filosfica), la filosofa trascendental representa, ms que un serio revs, un revulsivo estimulante, de forma que, a partir de Kant y en conexin directa con su pensamiento, estas disciplinas entran en una de las etapas ms brillantes y sugestivas de su historia. El hecho es tan evidente y conocido que creo poder prescindir de la necesidad de demostrarlo o ilustrarlo. En cambio, no se ha llamado con tanta frecuencia la atencin sobre la circunstancia de que el idealismo crtico coincide cronolgicamente con la crisis ms profunda que se conoce en la cuarta ciencia metafsica del esquema wolffiano, esto es, en la cosmologa filosfica o filosofa de la naturaleza, crisis de la que slo un loable optimismo que me gustara compartir permite suponer que haya sido superada en la actualidad. Aunque profesionalmente me dedico a ensearla, tengo la impresin de que la filosofa de la naturaleza sigue siendo hoy en da la Cenicienta de las ciencias filosficas. Se da incluso el caso de que muchos de sus secretos cultivadores prefieren apadrinar sus trabajos bajo la rbrica menos desamparada de la filosofa de la ciencia. Quizs fuera bueno asumir esta situacin fctica, pero si tenemos una mnima escrupulosidad semntica, tendramos que admitir que la filosofa de la ciencia hace referencia a una reflexin sobre el conocimiento, mientras la filosofa de la naturaleza requiere hablar sobre un determinado campo de objetos y no meramente sobre las condiciones para estudiarlo y conocerlo. S que esta matizacin no satisface a muchas personas, para las cuales resulta cmica la pretensin por parte de los filsofos de sentar sus propias tesis sobre el mbito de lo fsico a esta alturas, ya que piensan que slo la ignorancia puede explicar esta falta de respeto a la ciencia en los albores ya del siglo XXI. No deseo polemizar ahora con estas personas, las cuales, por otra parte, probablemente estarn de acuerdo con la afirmacin de que la antigua filosofa de la naturaleza conoci una aguda crisis en los tiempos inmediatamente posteriores a Kant. Mi intervencin va a limitarse a caracterizar esta crisis, analizar el papel desempeado por Kant en su desarrollo y, por ltimo, intentar establecer si la herencia kantiana asumida por el pensamiento contemporneo ha influido en el relativo fracaso de los intentos efectuados a lo largo de los siglos XIX y XX para resucitar la filosofa de la naturaleza. 1. La crisis de la filosofa de la naturaleza Por muy problemtica que sea la presente situacin de la filosofa de la naturaleza, nadie puede discutir que su pasado es brillante. En ella se inscribe la parte cuantitativa y cualitativamente ms importante de la especulacin presocrtica y, ms tarde, obras de tanta trascendencia como el Timeo platnico, los escritos fsicos de Aristteles o algunos de los trabajos ms significativos de las escuelas estoica y epicrea, sin olvidar la larga tradicin de comentaristas de la tarda antigedad y la edad media. En el Renacimiento, la problemtica cosmolgica constituye un eje fundamental de las discusiones filosficas, como puede comprobar cualquiera que se asome a las obras de Leonardo da Vinci, Giordano Bruno o Bernardino Telesio. Por su parte, el racionalismo barroco e ilustrado ha dado dos obras cumbres de la historia de la disciplina: los Principia

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philosophiae de Descartes (1644) y la Cosmologia rationalis de Christian Wolff (1731). A fines del siglo XVIII lo que segua ensendose como fsica en la mayor parte de las universidades europeas se pareca ms a la Cosmologia de Wolff que a las obras de Newton. Los manuales que todo profesor tena que tomar obligatoriamente como base para sus explicaciones reunan, de modo paradjico, consideraciones metafsicas apriorsticas sobre el ente fsico con informes detallados, cuajados de ancdotas, sobre la experiencia. Lo nico que no contenan era la parte terica y las formulaciones matemticas caractersticas de la fsica moderna1. Adems, todo filsofo sistemtico que se preciara especie todava abundante en tiempos de la Ilustracin, al menos en Alemania, se vea en la obligacin moral de escribir una obra cosmolgica2, o bien dedicar una parte considerable de sus tratados generales a exponer los principios bsicos del conocimiento de la naturaleza3. Este panorama cambia por completo en los primeros decenios del siglo XIX. El empirismo, siempre hostil a la fsica especulativa, fructific en el positivismo, que trat de convertir en ley epistemolgica esa hostilidad. Al mismo tiempo, la reaccin romntica contra el materialismo de la Ilustracin tarda, consigui imprimir al concepto de naturaleza unas connotaciones muy poco idneas para la teorizacin filosfica. Paralelamente, el idealismo la corriente sobre la que gravita el esfuerzo filosfico del momento pretende ofrecer una explicacin de lo fsico completamente al margen de la nueva ciencia, que no tarda en ser rechazada unnimemente por el mundo cientfico. Todo esto, sin embargo, constituye un aspecto superficial del asunto. Lo que dio al traste con la filosofa de la naturaleza no fue ni los ataques de los positivistas, ni la hostilidad de los romnticos, ni la desmesurada especulacin de los idealistas. Para poder ponderar las causas profundas del hecho es necesario atender a la lgica interna del proceso y, en particular, al problema de las relaciones de la filosofa con las ciencias positivas de la naturaleza. Sin que se pueda determinar una fecha exacta para su nacimiento, lo cierto es que durante la Ilustracin ya estaban ah, y su presencia plante el problema terico ms crucial de un siglo que todava es costumbre llamar de los filsofos. En qu momento un vago malestar se transforma en un dolor inequvoco? Cmo y cundo la sospecha se convierte en certeza? De qu forma lo que slo era mera amistad alcanza el apremio de la pasin amorosa, o la simple hostilidad degenera en odio acervo? A veces es posible sealar el momento preciso en que se ha producido la repentina metamorfosis, pero lo ms usual es que descubramos de pronto algo que no sabemos decir a ciencia cierta cundo apareci. La
1. Vanse, p. ej., J.P. EBERHARD, Erste Grnde des Naturlehre, Halle, Renger, 1767; J.Ch.P. ERXLEBEN, Anfangsgrnde der Naturlehre, Gttingen, Dieterich, 1772; W.J.G. KARSTENS, Anleitung zur gemeinntzlichen Kentnnis der Natur, Halle, Renger, 1783. 2. As, A. RDIGER con su Physica divina (1716); SPERLETTE con su Physica nova (1694), CRUSIUS con su Anleitung ber natrliche Begebenheiten (1749) 3. Como en las Dilucidationes philosophicae de BILFINGER (1725); las Institutiones de THMMIG (1725-6) o la Weltweisheit de GOTTSCHED (1733-4).

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gestacin de la ciencia positiva como algo separado y an opuesto a la filosofa se encuentra en este ltimo caso. El proceso, sea como fuere, no se produjo como algo sbito en el tiempo ni se reparti homogneamente en el espacio. Fuera de unos pocos lugares, los filsofos digamos convencionales del siglo XVIII no se sentan obligados a pedir un permiso especial para intentar resolver cuestiones que hoy consideramos incumbencia exclusiva de la ciencia positiva. Sin ir ms lejos, el propio Kant propuso una estimacin del perodo de rotacin de Saturno4. Con gran frecuencia resulta muy difcil encuadrar a determinados sujetos dentro de las categoras pretendidamente separadas y estancas de la ciencia y la filosofa. A cul de ellas, por ejemplo, deben ser adscritos los ltimos cartesianos, hombres como Rohault o Rgis, que se dedicaban fundamentalmente a ilustrar mediante demostraciones prcticas experimentales doctrinas concebidas especulativamente?5. No se trata, por lo dems, de los nicos casos: hay muchos nombres de indudable relevancia histrica que no suelen aparecer ni en las historias de la filosofa ni tampoco en las de la ciencia, precisamente porque sus biografas se convierten en algo fragmentario e inconexo al aplicarles nuestros intocables criterios de demarcacin. Las vinculaciones que entonces se establecan entre tesis filosficas abstractas y cuestiones fcticas concretsimas, como la curvatura del meridiano terrestre6 o la altura que alcanza el pndulo en sus oscilaciones7, asombraran a cualquier partidario ingenuo de las doctrinas de la falsacin emprica, llevndole a la conclusin de que para las gentes de la poca la existencia de Dios o la eternidad del mundo eran de hecho cuestiones cientficas, puesto que se consideraban empricamente refutables. Todava en plena poca de las luces lo ms usual era que los filsofos recogieran y discutieran los ltimos resultados empricos en sus tratados de cosmologa general. Es cierto que por esta poca podemos detectar la existencia de una divisin efectiva y operante entre la ciencia y la filosofa de la naturaleza, como atestiguan las clasificaciones del saber que se publican8, pero es dudoso que tal separacin obedeciera a la creencia de que haba aqu dos modos especficamente diversos de conocer el mundo fsico. Lo normal era que cada autor, a tenor de su posicin personal, preconizara un determinado modelo de ciencia positiva asociado a una forma coherente de abordar la filosofa de la naturaleza, aportando despus contribuciones a uno solo o a ambos campos a la vez9. Lo que s se da ya con claridad en el siglo XVIII
4. Vase Allgemeine Naturgeschichte, AK I, p. 298. 5. Vase P. MOUY, Le dveloppement de la physique cartsienne, Pars, Vrin, 1934, p. 103-113; 145-147. 6. Con la cuestin de la imposibilidad de determinado tipo de relaciones entre los cuerpos. Vase P.L.M. de MAUPERTUIS, Discours sur la figure des astres, 1732. 7. Con la existencia en los cuerpos de una interioridad metafsica extraespacial. Vase LEIBNIZ, Brevis demonstratio erroris memorabilis Cartesii, Math. Schr., VI, p. 117-119. 8. Vase G. TONELLI, The problem of the classification of the sciences in Kants time, Riv. crit. St. d. Fil., 30 (1975), p. 243-294. 9. Incluso los que consideramos hoy en da ante todo como cientficos. As, DALEMBERT en su Essai sur les lments de philosophie, u EULER en sus Lettres une princesse dAllemagne.

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y, hasta cierto punto, tambin en el XVII es una conciencia de especializacin. Esto sugiere que el motivo determinante de la separacin entre la ciencia y la filosofa de la naturaleza puede haber sido simplemente prctico: la inmensa acumulacin de datos y hallazgos y el desarrollo de procedimientos de observacin y medida que requera un aprendizaje y entrenamiento especficos hizo imposible que nadie despus de la muerte de Leibniz pudiera asumir de un modo activo y pleno todos los cometidos relacionados con el estudio del mundo fsico. Tal vez la necesidad de dar ttulos a los libros y denominaciones a las profesiones influy ms en la generalizacin que estudiamos que las discusiones gnoseolgicas y epistemolgicas. Sin embargo, aun cuando se acepten las anteriores consideraciones, podemos y debemos preguntarnos por qu sufri una crisis de fundamentos tan profunda la filosofa de la naturaleza poco despus de separarse de las ciencias empricas y matemticas. Ya dije que la crisis coincide en el tiempo y en el espacio con la difusin de la filosofa trascendental, lo cual no significa que quiera hacer a Kant personalmente responsable de ella. Creo que las causas son estructurales y van ms all de la accin de un pensador concreto, por muy importante que sea. No obstante, as como tensiones sociales acumuladas durante siglos acaban desencadenando en unos pocos aos transformaciones decisivas, cuyos protagonistas en cierto modo configuran la situacin que prevalecer en la etapa subsiguiente, tengo la impresin de que Kant, aunque no fuera el culpable de la crisis de la filosofa de la naturaleza, s fue en cambio la figura que ms influy en su desarrollo, de suerte que, aun cuando sin l la crisis se habra producido de todos modos, con l evolucion en la forma en que lo hizo y en buena parte por l tuvo las consecuencias que finalmente ha tenido. Esto es importante, porque el hecho de que los filsofos hayan quedado desautorizados para tratar de las cuestiones sustantivas que estudian los cientficos, ha generado la escisin entre la civilizacin tecnolgica y la cultura humanstica, que a su vez est en la raz de muchos de los problemas que hoy nos preocupan. 2. Kant y la crisis de la filosofa de la naturaleza Tambin en ste, como en otros aspectos, lo que resulta ms admirable del pensador alemn es la plenitud con que encarna las inquietudes de su tiempo. Su obra intelectual se abre y se cierra con sendas obras sobre la fsica, y a todo lo largo de ella, aunque predominen las preocupaciones gnoseolgicas, metafsicas o antropolgicas, no olvida en ningn momento que una parte esencial de su misin histrica consiste en dar razn del progreso realizado por la moderna ciencia de la naturaleza, para hacerlo compatible y solidario con el progreso del conocimiento en general10 y de la propia humanidad11. La meta
10. Vase Preisschrift, AK II, p. 286. 11. Vase Handscriftliches Nachla, AK XX, p. 44 y s.

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no puede ser ms noble y ambiciosa, y los esfuerzos que invierte en su consecucin tampoco son despreciables. Antes de llegar a las ideas fundamentales de su sistema, no se cansa de ensayar una y otra vez todas las soluciones posibles para armonizar los elementos en pugna, es decir: naturaleza y espritu, teora y praxis, matemtica y filosofa, razn y experiencia, fsica y metafsica, etc., hasta llegar casi al agotamiento y la desesperacin. La inspiracin final, cuando llega, no supone tampoco un desciframiento completo del enigma, sino que, por el contrario, exige que Kant se ensimisme en nuevas y penossimas reflexiones, en cuyo curso ms de una vez est a punto de desistir, hasta que por fin puede ofrecer al mundo en la prodigiosa dcada de 1780 a 1790 el fruto de sus cavilaciones. En las exposiciones populares de Kant, se tiende a veces a ponderar su filosofa en detrimento de su figura personal, tantas veces caricaturizada por culpa del relato que hizo Wasiansky de sus manas seniles. Me parece que es algo muy injusto, ya que la mejor forma de apreciar la magnitud y el temple de un espritu es evaluar la dificultad de las tareas que ha arrostrado y el tesn que ha puesto parar llevarlas a cabo. En este aspecto, no hay en todo el siglo XVIII ningn pensador que pueda compararse ni siquiera de lejos con Kant. Ahora bien, as como no dudo en profesar una abierta admiracin por el hombre, no me siento inclinado a pensar que su preparacin intelectual fuera algo insuperable para la poca. Al menos como filsofo de la naturaleza, las limitaciones de su formacin son bien evidentes12. Cuando Kant lleg a la universidad, no saba prcticamente ni una palabra de matemticas, fsica o historia natural13. Los progresos realizados en el conocimiento de estas ciencias dentro de la academia knigsbergueriana son innegables, pero an as no consigui alcanzar ni siquiera remotamente el nivel de una persona autnticamente versada en la ciencia de la poca. En primer lugar, hay que tener en cuenta que Kant no se dedic exclusivamente en estos aos a las materias cientfico-naturales. Su currculo parece haber sido ms bien disperso14, dando muestras de un polifacetismo intelectual que conserv durante toda su juventud15. En segundo lugar, Knigsberg no era en aquel momento un centro cultural donde se pudiera adquirir una formacin cientfica cabal: estaba demasiado alejada de los puntos neurlgicos del progreso cientfico y su universidad estaba consagrada exclusivamente a la formacin de telogos, mdicos y juristas para nutrir los cuadros de funcionariado prusiano16. En tercer lugar, los maestros que llevaron a Kant de la mano en sus primeros pasos filosficos y cientficos eran gentes honestas y bien intencionadas, pero distaban de ser autoridades en la materia: Rappolt, a pesar de ser profesor de fsica, dedic
12. Uno de los mejores conocedores de Kant, Erich Adickes, lo reconoce abiertamente. Vase Kant als Naturforscher, Berln, Gruyter, 1924, especialmente la introduccin, vol. I, p. 1-64. 13. Vase K. VORLNDER, Immanuel Kant. Der Mann und das Werk, Hamburgo, Meiner, 1977, I, p. 26-34. 14. Vase K. Vorlnder, Immanuel Kant, I. p. 51-55. 15. Vase E. CASSIRER, Kants Leben und Lehre, Berln, B. Cassirer, 1918, p. 45. 16. Vase B. ERDMANN, Martin Knutzen und seine Zeit, Hildesheim, Gerstenberg, 1973, p. 11 y s.

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lo mejor de su esfuerzo docente a la enseanza de las lenguas latina e inglesa y, como publicista, se dedic ante todo a la descripcin de aspectos y paisajes de su tierra natal17. Lo nico que Kant le debe es el gusto por los libros de Alexander Pope, quien no era precisamente un cientfico. Teske era por lo visto un hombre de escaso valor, de quien un contemporneo informa que Kant tena un concepto muy pobre y con razn18. Y en cuanto al tercer y ms celebrado mentor, Martin Knutzen, no era ms que un joven profesor apenas unos aos mayor que Kant, al que el exceso de trabajo llev pronto a la tumba19 y cuyos objetivos intelectuales se cifraban en encontrar una sntesis entre la filosofa wolffiana y el pietismo20, as como solucionar la controversia suscitada dentro de la escuela de Wolff sobre la armona preestablecida21. Por consiguiente, su atencin no estaba centrada en la fsica o las matemticas, ni sus conocimientos en estos mbitos pasaban de ser los de un buen aficionado22. Tampoco haba que ser otra cosa para ensear estas disciplinas en la Universidad de Knigsberg, muy alejada todava de los tiempos de Helmholtz y Bessel. Los apuntes de los cursos dictados por el propio Kant, quien aos despus profesara tambin fsica y matemticas23, muestran cun elemental era esta enseanza, si la comparamos con las memorias que contemporneamente se presentaban a las academias, los artculos que se publicaban en las revistas eruditas o los tratados redactados por autores solventes. Adems, por qu no reconocerlo?, los secretos del clculo infinitesimal estuvieron siempre fuera del alcance de Kant, como atestiguan no slo las reflexiones manuscritas24 y los cursos, sino tambin los claros errores25 que aparecen en sus publicaciones al manejar magnitudes infinitas e infinitesimales26. Aqu tocamos un punto quemante de la historiografa kantiana. El primer trabajo de nuestro hombre, la Estimacin de las fuerzas vivas (1746), es un libro de considerable extensin que trata ciertos problemas de mecnica. El contenido cientfico del mismo era casi totalmente insostenible en el mismo momento de su publicacin. La mayor parte de los intrpretes pasan piadosamente por encima
17. Vase J.G. MEUSEL, Lexikon der vom Jahr 1750 bis 1800 verstorbenen teutschen Schrifsteller, vol. XI, Leipzig, G. Fleischer, 1811, p. 43-45. 18. Vase B. Erdmann, Martin Knutzen, p. 140. 19. Vase B. Erdmann, Martin Knutzen, p. 48-52. 20. Vase B. Erdmann, Martin Knutzen, p. 98 y s. 21. Vase B. Erdmann, Martin Knutzen, p. 84-86. 22. Se ha conservado una correspondencia con Euler que consta de 74 documentos. Knutzen comunica al conocido sabio los resultados que ha obtenido en el campo de la observacin astronmica, el magnetismo y las matemticas; pero sobre todo trata de obtener su apoyo para una siempre frustrada promocin profesional. Vase Leonhardi Euleri Opera Omnia, vol. IV A, 1, Basel. Birkhuser, 1975, p. 202-211. 23. Vase, p. ej., la Herder Mathematik (AK XXIX,1,1, p. 47-66), o lo referente al clculo de la velocidad en la Danziger Physik (AK XXIX,1,1, p. 113-114), etc. 24. Vase Handsschriftlicher Nachla, AK XIV, p. 3-61. 25. Vanse Lebendige Krfte, AK I, p. 124; Anfangsgrnde, AK IV, p. 521-523. 26. Gottfried MARTIN (Kant und die moderne Mathematik, en Gesammelte Abhandlungen, vol. I, Kln, Klner, 1961, p. 98-99) exalta los conocimientos y la dedicacin de Kant a la matemtica, pero no puede aportar ningn dato significativo en contra de esta afirmacin.

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de esta dolorosa circunstancia, aludiendo a las precarias condiciones en que fue escrito. Renuncian a entrar en pormenores y se concentran en los pocos pasajes en que Kant hace afirmaciones metodolgicas o generaliza sobre la filosofa, el estado de las ciencias o su propia vocacin intelectual. Estos pocos pasajes, siempre los mismos, aparecen citados y glosados una y otra vez. Es cierto que todo el mundo tiene derecho a equivocarse, y ms cuando se tienen 22 aos y se ha estudiado en una universidad de provincias. Sin embargo, lo que no se dice es que, aunque Kant modific posteriormente muchas de las tesis genricas del libro, sas que tanto celebran los crticos, en cambio no lleg nunca a desdecirse de la mayor parte de sus errores cientficos, reafirmando en plena madurez alguno de los ms graves, como la distincin entre fuerzas vivas y muertas27. Si en obras posteriores de ndole, digamos, cientfica, como la ya mencionada Historia general de la naturaleza, los desaciertos no son tan evidentes, es porque en ellas se acenta el uso vago de los conceptos y la aplicacin metafrica de los principios, al tiempo que se renuncia a emplear cualquier tipo de algoritmo matemtico o a realizar la ms mnima prueba experimental. Kant, en definitiva, se aparta cada vez ms de las pautas metodolgicas y epistemolgicas de la ciencia de su tiempo, ya que no hay que olvidar que escribe sobre mecnica y cosmologa, no sobre botnica o zoologa. Supongo que, aun en el caso de que se me conceda la correccin de lo que he dicho hasta ahora, podra objetarse que Kant tal vez no fue un cientfico ejemplar, pero que a pesar de ello pudo ser un buen filsofo de la naturaleza. Precisamente se es el punto que me propongo discutir a continuacin. Ante todo constato, atenindome a lo expuesto, que Kant pertenece a la estirpe de cosmlogos iniciada por Wolff, esto es, la que integran individuos que no pueden ser considerados a la vez como cientficos creadores, rango que en cambio es preciso reconocer a Descartes, Pascal, Leibniz, etc. Kant, al igual que Wolff y, entre parntesis, lo mismo que la inmensa mayora de los filsofos posteriores, se ve constreido a adoptar una actitud meramente receptiva ante la ciencia natural. A estas alturas de la edad moderna, la ciencia fsico-matemtica es una realidad hecha y madura, algo con entidad propia, que slo puede ser transformado desde dentro, por personas como Euler, Lambert, Lagrange o Laplace. Los que permanecen fuera tienen que resignarse a la condicin de espectadores, arriesgndose como mximo a modificar algn pequeo detalle que quede al alcance de la mano, sin necesidad de franquear las puertas del anlisis matemtico o la experimentacin sofisticada. Ntese adems que la exterioridad del filsofo con respecto a la ciencia natural puede agravarse si, adems de desconocer su trama terica ntima, acepta como supuesto preliminar que la ciencia y la filosofa de la naturaleza son formas de conocimiento especficamente diferentes. En tal caso, el filsofo se ve obligado a tratar el estado de la ciencia del momento como un todo que puede acep27. Vanse Danziger Physik (1785), AK XXIX,1,1, p. 144-145, y Anfangsgrnde (1786) AK IV, p. 538-539.

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tar, rechazar o ponderar en su conjunto, pero sobre el que debe abstenerse de ejercer una crtica interna. El propio Kant ni siquiera estaba en buenas condiciones para hacer una evaluacin global de la ciencia natural serena y distanciada, ya que vivi en medio de la euforia newtoniana que sacudi a Europa durante los dos ltimos tercios del siglo XVIII28. La exactitud y la validez apodctica de la geometra euclidiana y de la mecnica newtoniana son, como se sabe, dos supuestos bsicos de su filosofa, hasta el punto de que en los Prolegmenos basa sobre ellos la posibilidad de llegar a la filosofa trascendental a travs de un mtodo analtico y no sinttico como en la Crtica de la razn pura, es decir, procediendo a analizar las condiciones de posibilidad de la matemtica y de la ciencia natural puras, aceptando como dada la existencia real de estas ciencias, concretada en la aritmtica elemental, la geometra euclidiana y la mecnica newtoniana29. Los kantianos ms fervorosos han insistido con los ms variados argumentos en la capacidad del criticismo para sobrevivir a Lobatschevsky y Einstein30, tesis que no voy a discutir a fondo, pero que no anula el hecho de que las geometras no euclidianas y las fsicas postnewtonianas desvirtan fcticamente dos supuestos que no son meros corolarios, sino principios genticamente fundamentales de la filosofa kantiana. Incluso en la hiptesis de que el anlisis kantiano de la objetividad pueda prescindir de apoyarse en ellos, hay que reconocer que estn indisolublemente unidos a dos ideas centrales de la articulacin del idealismo crtico, a saber, la exigencia de necesidad incondicionada para todo conocimiento cientfico en sentido propio y la unicidad formal de la intuicin pura del espacio, identificada con la estructura de la geometra euclidiana. Dicho de un modo ingenuo, la derogacin de estos dos supuestos significa que Kant propugn una fundamentacin del conocimiento terico mucho ms rigurosa de lo que requeran y permitan los ejemplos ms perfectos y modlicos de saber cientfico que tena a la vista. Construy una teora de conocimiento adaptada a una teorizacin del mundo fenomnico absolutamente nica, y despus ha resultado que existen muchas alternativas lgicamente equivalentes. No deja de ser admirable que el criticismo pueda asumir estas consecuencias conservando su identidad. Sin embargo, todo esto tiene que ver ms con el Kant filsofo de la ciencia y de las matemticas que con el Kant filsofo de la naturaleza. Para hablar de ste ltimo es necesario recordar un par de distinciones, a fin de evitar los malentendidos que siempre acechan al confrontar la terminologa kantiana con la de los pensadores precedentes o con las categoras usuales entre los historiadores del pensamiento. La primera se refiere a la que se establece entre ciencia y filosofa de la naturaleza. En mi exposicin precedente, me he mostrado par28. Vase G. GUSDORF, Les principes de la pense au sicle des lumires, Pars, Payot, 1971, p. 180-212. 29. Vase Prolegomena, 4, AK IV, p. 274-275. 30. Vase A.C. ELSBACH, Kant und Einstein, Berln, Gruyter, 1924, en cuya segunda parte (p. 160-368) pasa revista a la posicin de los neokantianos con respecto a la teora de la relatividad.

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tidario de una concepcin segn la cual no existe entre ellas ninguna diferencia de raz, sino ms bien una separacin fctica como resultado del progreso del conocimiento y la especializacin de los saberes. Obviamente, no es el criterio que emplea Kant cuando habla de Naturwissenschaft y de Metaphysik der Natur. Cindonos a lo que dice en los Principios metafsicos de la ciencia natural de 1786, resulta que la ciencia natural en sentido estricto equivale para Kant a las ciencias fsico-matemticas, ya que la fsica no matematizada, al igual que la qumica y no digamos la biologa, no pueden ser otra cosa que arte sistemtico (systematische Kunst ) o teora experimental (Experimentallehre)31. En cuanto a la metafsica de la naturaleza en general, es, dentro del idealismo crtico, algo bastante ms amplio que la filosofa de la naturaleza en su acepcin usual y corresponde ms o menos al resultado de aplicar a la antigua ontologa general de ente finito las limitaciones resultantes de la crtica de la razn. En efecto: la dialctica transcendental establece una serie de direcciones prohibidas en el campo del conocimiento terico que afectan, en primer lugar, a interpretar los objetos como cosas en s y, en segundo lugar, a la culminacin de la serie de las condiciones y, por lo tanto, a la viabilidad terica de las ideas de la razn. Pero esto no implica la eliminacin de la metafsica, sino nicamente su redefinicin, de suerte que en adelante habr de significar todo conocimiento puro de la razn por meros conceptos32. Esta disciplina, en cuanto se refiera al conjunto de todas las cosas en tanto que puedan ser objetos de los sentidos externo e interno, se llamar metafsica de la naturaleza33. La metafsica de la naturaleza forma, por consiguiente, el contenido terico sustantivo de la filosofa trascendental, esto es, la dimensin dogmtica del conocimiento terico, una vez que ste ha sido tamizado por el filtro de la crtica. De un modo ms restrictivo, Kant habla de la metafsica especial de la naturaleza corprea34, en la cual se formula desde la pura razn todo lo que hace posible la existencia de los cuerpos en general, es decir, el sistema de las leyes y los principios generales de la fsica matemtica, que no depende de experiencias concretas, por referirse a toda experiencia posible de los cuerpos. La idea de Kant es, sin lugar a dudas, extraordinariamente original. Se trata de un intento genial para hacer que la caduca filosofa especulativa de la naturaleza se suba al carro (a la sazn, carro triunfal) de la nueva ciencia. Como afirma el propio Kant:
Todos los filsofos naturales que quisieron proceder matemticamente en su trabajo se han tenido que servir siempre hasta ahora de principios metafsicos (si bien inconscientemente), aun cuando se precaviesen cuidadosamente de toda pretensin de la metafsica sobre su ciencia35.

31. 32. 33. 34. 35.

Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 471. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 469. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 467. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 472. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 472.

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En este sentido, el desarrollo temtico de la filosofa que Kant ha inaugurado con la Crtica constituira una fundamentacin de la validez de la matemtica y la fsica, convirtiendo en necesariamente vlidas las premisas que Euclides y Newton sentaron con una aparente arbitrariedad al comienzo de sus deducciones36. Discutir el desarrollo de esta problemtica en el pensamiento tardo de Kant constituye una cuestin todava abierta entre los estudiosos de la filosofa crtica que voy a dejar a un lado37. Lo que voy a hacer es tratar de recapitular lo que se puede decir con razonable seguridad de este empeo terico. En primer trmino, cabe sealar que la doctrina de las antinomias de la razn no quiere ser una impugnacin de la cosmologa filosfica, sino un medio para establecer los lmites de validez que le son propios38. Esto no es nuevo. Durante todo el siglo XVIII se repite la idea de que varias de las preguntas tradicionales de la filosofa son con toda probabilidad enigmas definitivamente insolubles, por lo que hay que olvidarse de ellas para concentrarse en las que realmente se encuentran al alcance del hombre39. Se piensa que la filosofa en general y la filosofa de la naturaleza en particular tiene que recortar su permetro si quiere mantener su credibilidad40. Lo nico que hace Kant es tratar de demostrar el porqu de esos lmites y luego determinarlos con rigor. En segundo trmino, la distincin entre fenmeno y cosa en s no va contra el carcter terico de la metafsica, sino contra la ndole pretendidamente trascendente de la misma. Sigue habiendo una metafsica de la razn especulativa41 que, segn Kant es adems la metafsica en sentido estricto42, siendo su formulacin el cometido ms esencial y perentorio del idealismo crtico una vez concluida la crtica de la razn pura43.
36. sta es por tanto la construccin de la comunicacin del movimiento que conlleva al mismo tiempo la ley de la accin y de la reaccin como su condicin necesaria. Newton no se atrevi a probar la aprioridad de esta ley, sino que se remiti a la experiencia (Anfangsgrnde, AK IV, p. 549). 37. Las dificultades para ponerse de acuerdo sobre los puntos fundamentales de la filosofa kantiana de la ciencia natural aparecen relacionadas en W. STEGMAIER, Kants Theorie der Naturwissenschaft, Philosophisches Jahrbuch, 87 (1980), p. 363-377. 38. Nos hemos impuesto la obligacin de determinar con exactitud y certeza los lmites de la razn pura en su uso trascendental (KrV A 726, B 754). 39. De acuerdo con la sentencia que cierra el Candide de Voltaire (Oeuvres completes, The Voltaire Foundation, vol. 48, p. 260). 40. Vase, p. ej., dAlembert, Essai sur, Oeuvres completes, Ginebra, Slatkine, 1967, vol. I, p. 186 y s. 41. La metafsica se divide en el uso especulativo y prctico de la razn pura, y por tanto es o bien metafsica de la naturaleza, o metafsica de las costumbres (KrV, A841, B 869). 42. La metafsica de la razn especulativa es lo que suele llamarse metafsica en sentido estricto (KrV, A 842, B 870). 43. As pues, la metafsica, tanto la de la naturaleza como la de las costumbres y, especialmente, la crtica de la razn que se atreve a volar con sus propias alas [] es lo nico que constituye realmente lo que podemos llamar filosofa en sentido propio (KrV, A 850, B 878).

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En tercer trmino, la filosofa de la naturaleza reformada, la llamada metafsica especial de la naturaleza corprea, pierde dos de las tareas que tradicionalmente tena asignadas, a saber: la dilucidacin de la esencia ntima de la realidad fsica y de los principios, lmites y fines del mundo44, as como la compartimentacin de la naturaleza en niveles (orgnico, inorgnico) y dinamismos (mecnicos, biolgicos, teleolgicos, etc.) diferentes45. En contrapartida, conserva y refuerza un papel que los filsofos de la naturaleza haban tratado de desempear desde el surgimiento de la nueva ciencia: la enunciacin desde la pura razn de las leyes generales de la construccin del mundo que constituiran el lmite superior de la fsica, y la justificacin de la aplicabilidad de las matemticas al conocimiento del mundo y de la posibilidad del hallazgo de leyes particulares rigurosas46. As pensaba Kant completar su sistema y hacer viable la filosofa de la naturaleza, transformada, eso s, en una ciencia cerrada que, como la lgica, no sera en el futuro susceptible de nuevos desarrollos47. No obstante, las cosas sucedieron de otro modo. Al principio dije que despus de Kant la parte de la filosofa terica que fue ms seriamente cuestionada fue la filosofa de la naturaleza. Despus hemos visto que para Kant sa era precisamente la nica disciplina especulativa que tena abierto ante s el recto camino de la ciencia. No se puede evidenciar con mayor nitidez el fracaso del proyecto filosfico del admirado maestro. El sistema qued incompleto y la filosofa de la naturaleza, condenada a atravesar una de las pocas ms negras de su historia. El mismo Kant crey haber cumplido su pretensin de demostrar a priori las leyes generales de la fsica con sus Principios metafsicos de la ciencia natural, y para mostrar el trnsito de las leyes generales a la averiguacin de las particulares, inici una obra que dej inconclusa y que hoy conocemos como Opus postumum48, sin que hayamos conseguido todava ni siquiera saber cmo han de ser ordenados los materiales que contiene. La pregunta decisiva que surge en este punto es la siguiente: Fue la muerte y la decrepitud intelectual de los ltimos aos lo que impidi a Kant redondear su sistema y salvar la filosofa de la naturaleza? Sin entrar en el anlisis interno de los datos, me atrevo a contestar que no. Kant no habra sido capaz en ningn caso de hacerlo, aunque hubiese estado en plenitud de facultades y dispuesto de largos aos de trabajo sosegado ante la ventana de su gabinete. Apoyar esta negativa en una valoracin externa de los elementos en juego. Lo que Kant pretende es convertir una parte de la fsica, que llama pura, en ciencia estricta, dotndola de certeza apodctica. De este modo, los primeros axio44. Dilucidacin que desemboca inevitablemente en la antinomia de la razn. Vase KrV A 408-420; B 435-448. 45. Algo intil, ya que slo la teora mecnica de los cuerpos puede llegar a ser ciencia. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 468. 46. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 473. 47. Vase Anfangsgrnde, AK IV, p. 473. 48. Vase Opus postumum, AK XXI, p. 474-475.

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mas de la teora fsica han de perder su carcter hipottico y convertirse en teoremas demostrables de la metafsica de la naturaleza corprea. Ahora bien, concediendo que Kant lograse probar, por ejemplo, los principios de la mecnica newtoniana, no habra resuelto el problema ms que en una proporcin mnima, ya que las teoras de la nueva ciencia nunca formaron un sistema cerrado y axiomatizable, sino que constantemente requiriera la adicin de nuevos postulados. Eso es algo que ya se saba en el siglo XVIII, como demuestran los trabajos de Daniel Bernoulli en hidrodinmica o de Euler en el estudio de cuerdas vibrantes. De hecho, el estudio de la electricidad y el magnetismo desemboc, a mitad del siglo XIX, en una teora rigurosa, matemtica, pero incompatible con la mecnica newtoniana. Por consiguiente, la metafsica kantiana de la naturaleza corprea slo habra sido capaz, en el mejor de los casos, de establecer la necesidad apodctica de una parte de la fsica. Dada la estructura lgica y la dinmica histrica de la fsica moderna, la evidenciacin a priori de un puado de principios sustantivos no servira en ningn caso para elevar al rango de verdades eternas el contenido de aqulla. En cuanto a la alternativa de cimentar desde un punto de vista formal las leyes de la ciencia natural, o sea, garantizar no tanto los postulados especficos como el modo de establecerlos, apelando a la constructividad de los conceptos de la fsica49 o al ter como materia trascendental50, estaban condenados de antemano al fracaso, porque, si es difcil reducir a reglas lgicas el discurso cientfico mismo, resulta imposible someter a esquemas de accin el proceso mismo del descubrimiento. Con esto llegamos a la conclusin. Kant, que con su idealismo crtico cre una filosofa de la subjetividad que doscientos aos de exgesis y discusiones no han conseguido agotar, encontr multitud de seguidores para sus trabajos ticos, epistemolgicos, gnoseolgicos y metafsicos, pero ninguno para los cosmolgicos. Cuando los grandes idealistas intentaron recrear la filosofa de la naturaleza, lo hicieron a partir de las perspectivas que ofreca la filosofa kantiana del espritu, y no su filosofa natural. No es extrao que los cientficos, por boca de Helmholtz51, rechazasen tajantemente esta pretensin. La gran misin histrica de integrar en la tradicin filosfica europea la nueva ciencia qued desatendida y, a pesar de los movimientos de retorno a Kant, nadie en el mundo filosfico retom lo que haba sido tarea y preocupacin constante del viejo maestro. El resultado fue que mientras la filosofa de la naturaleza de los fil49. En realidad, a lo largo de los Anfangsgrnde hay cierta oscilacin entre el empeo de justificar el contenido mismo de los principios tericos de la fsica, que se muestra en la formulacin de los 16 teoremas y de algunos corolarios, y el propsito ms modesto de legitimar las construcciones matemticas de los cientficos (vanse, entre otros, los siguientes pasajes: AK IV, p. 498, 517-518, 521-523, 524-525). 50. Vase V. MATHIEU, Meccanismo e dinamismo in Kant, Filosofia, 8 (1957), p. 465-496, especialmente: p. 492-496. 51. Vase H.v. HELMHOLTZ, Ueber das Verhltnis der Naturwissenschaften zur Gesammheit des Wissenschaft (1862), en: Abhandlungen zu Philosophie und Naturwissenschaft, Darmstadt, W.B., 1966, p. 14.

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sofos naufragaba durante el siglo XIX en construcciones tericas desconectadas de la situacin real de la ciencia, los cientficos creaban cosmovisiones filosficas que hoy nos hacen sonrer por su rudeza. Bien se puede aplicar a este caso la sentencia kantiana de que los pensamientos sin contenido son vacos; las intuiciones sin conceptos son ciegas52. La situacin no se ha modificado sustancialmente en el siglo XX, de forma que los grandes impactos de la filosofa de la naturaleza contempornea, aunque efmeros, hayan correspondido a obras de cientficos, como Qu es la vida?, de Schrdinger, El azar y la necesidad de Monod, o Historia del tiempo de Hawking, mientras que las contribuciones filosficas ms meritorias, como las de Bergson, Whitehead o Hartmann, han quedado reducidas a propuestas programticas que nadie ha sabido llevar adelante. Es un lugar comn decir que todos nosotros somos postkantianos. Por mi parte, tengo la conviccin de que en el campo de las relaciones entre ciencia y filosofa, tal vez mereciera la pena que volvisemos a ser prekantianos o por lo menos y, eso s, en sentido vivo y pleno, kantianos.

52. KANT, KrV, A 51, B 75.