Sheridon Smythe 3196-recorte.

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Acompaantes 01 Mister Perfecto

ndice
Captulo 1 3 Captulo 2 11 Captulo 3 16 Captulo 4 23 Captulo 5 31 Captulo 6 38 Captulo 7 45 Captulo 8 52 Captulo 9 59 Captulo 10 67 Captulo 11 74 Captulo 12 80 Captulo 13 86 Captulo 14 94

Captulo 15 101 Captulo 16 107 Captulo 17 114 Captulo 18 120 Captulo 19 127 Captulo 20 133 Captulo 21 140 Captulo 22 147 Captulo 23 153 Captulo 24 159 Captulo 25 165 Captulo 26 172 Captulo 27 179 Eplogo 185 Resea Bibliogrfica 187

Captulo 1
Los msculos de ese hombre se tensaban al doblar el brazo. Tena unos muslos fuertes y potentes, unas nalgas firmes y un torso ancho y musculoso. Los ojos azul cielo; cabello y pestaas negras y mandbula fuertemente encajada como muestra de su vigor y de su sensualidad latente con esa barba de dos das que le paraba el corazn a cualquier mujer. Pero los centmetros sobrantes de su cintura le auguraban un mal porvenir a esos incipientes y temidos michelines. Luke Reynolds caminaba alrededor del hombre semidesnudo mientras lo examinaba. No le gustaba nada esa parte del trabajo, pero tena que cumplir con su deber. Saba, mejor que nadie, que, cuando una mujer paga por los servicios de un hombre, es para recibir el trato ms exquisito y correcto. Buscando una valoracin justa, Luke se dio la vuelta y aclam a gritos a su secretaria. La seora Scuttle estir el cuello raqutico y asom la cabeza por la puerta de su oficina con esas gruesas gafas que intensificaban la rotundidad de sus ojos. Tena setenta y ocho aos, viuda y sin hijos y haba trabajado toda la vida de cocinera cuando Luke puso un anuncio de trabajo en el que

buscaba a una secretaria haca ya ms de cinco aos. No hace falta que me chilles, Luke. No estoy sorda. Luke reprimi una carcajada. Perdone. Qu? La seora Scuttle se cogi la oreja con sorna. Habla ms alto, por dios! Ya soy mayor, Luke; tengo setenta y ocho aos, Luke! He perdido mucho odo. Con gesto severo, Luke se acerc a ella y le seal a Ivan, que segua de pie vestido con los bxers mientras miraba a Luke con actitud ofendida. Ivan saba, como todos sus compaeros, que las palabras de la seora Scuttle iban a misa. Mire a Ivan, por favor. Dgame qu opina. La seora Scuttle camin con su lentitud y torpeza habitual hacia Ivan y se par a un centmetro de su nariz. Lo mir de arriba a abajo y lo rode casi sin levantar del suelo esas zapatillas de enfermera. Inclin la cabeza y arrug ese cuello esculido. Luke tena la impresin de que Ivan iba a dar un brinco si la seora Scuttle lo tocaba. Mmm, bueno, bueno murmuraba mientras se mova a su alrededor. Oh, pobre. S, s, ya s a lo que te refieres, Luke. El pobrecillo se est poniendo gordo. Sorbi saliva y se arrastr hacia la puerta. no les gustar a las mujeres. No les gustar. Bueno, Luke, me voy a comer. Volver, por lo menos, en una hora o dos. Se oy el portazo y Luke se volvi hacia Ivan. Lo miraba en silencio, con la ceja arqueada a modo de gesto inquisitivo. Hombre, Luke! Ivan espet como si la seora Scuttle le hubiera dado una sentencia de muerte. Slo he ganado unos kilitos; ya te dije que Diane ahora come como una lima. No para de comprar patatas de bolsa, chucheras y helados. Cuando nazca el nio, todo volver a la normalidad. De verdad. Hizo una pausa para aumentar el nerviosismo. Mira, pas lo mismo cuando estuvo embarazada de Joey. Te acuerdas? Luke suspir y se cruz de brazos. En el trabajo, no poda ser permisivo. Era por su bien y por el bien de Ivan. Estaba seguro, adems, de que en ese estado fsico ya no ganaba tanto dinero extra. Ivan, no te voy a echar; as que clmate. Cuntos aos llevas trabajando para m? Tres. Tres aos de trabajo impecable sentenci Ivan. Intentaba contener el nudo en la garganta, pero le fue imposible. Las gotas de sudor baaban sus cejas. Y durante esos tres aos, has estado satisfecho con el dinero extra que has hecho trabajando para m? S, seor. Muy contento. En uno o dos aos, Diane y yo acabaremos de pagar la hipoteca de la casa. O sea, que ests conforme respondi Luke sutilmente. Ivan empezaba a sentirse desconcertado. No te entiendo.

Ests de acuerdo conmigo en que este trabajo es importante para ti. Bueno, s, claro, ya te lo he dicho. Entonces, entenders que tienes que ir tres veces por semana al gimnasio durante un mes. Pero Luke! Si no estoy en casa para estar pendiente de Joey Trete aqu al nio. Yo lo vigilar mientras t haces gimnasia y luchas contra tus michelines. Luke ignor el chasquido quejumbroso de Ivan mientras sala a paso ligero hacia su oficina para coger el telfono. En cuanto descolg el telfono, sus preocupaciones iban por otros derroteros. Servicios de Compaa Mr. Perfecto. Le atiende L. J. Reynolds. Seor Reynolds. Soy el detective Parker. El cuerpo de Luke se tens y la sensacin de calidez se fue apagando. S, dgame: en qu puedo ayudarle, seor Parker? Luke saba que era muy improbable que Parker necesitara un acompaante. Detective Parker le corrigi. Ha habido otra denuncia sobre la actividad de su empresa. Dos denuncias en dos meses, se lamentaba Luke, guardndose la frustracin. Antes de esos dos meses, la empresa llevaba una trayectoria inclume de cinco aos de buen trabajo. Fingiendo, sin xito, un tono despreocupado, Luke le pregunt: Qu se alega en esta denuncia? Lo mismo que en la anterior. Saba que uno de sus empleados se oy el ruido de unos papeles un tal Anthony Cuff, ha tenido relaciones sexuales con una de sus clientes? Luke arrug la nariz y respondi framente: S, lo saba. Saba usted que el seor Cuff fue automticamente despedido? Hombre, ms les vala gru Parker. Esta es su ltima oportunidad, Reynolds. Como tenga la ms mnima prueba o evidencia, les hundo. Queda claro? Luke apret los dientes hasta tal punto que le cruji la mandbula. Estaba muy cansando de los prejuicios de la gente sobre su empresa. S, entendido. No volver a pasar. No tendra que haber pasado ni una vez, pens Luke despus de colgar el telfono. Por otra parte, era muy raro que hubiese pasado otra vez en un lapso tan corto de tiempo. Estaban siguiendo su actividad? La competencia estaba al corriente? Luke tena la sospecha de que la empresa de la competencia, A su servicio , gestionada por su hermanastro, Rhew Burgess, estaba empezando a sembrar semillas envenenadas en su propio jardn para hundirle el negocio. Pero todava no lo haba conseguido. Era el momento de recordarles a sus empleados la regla de oro. Mientras le daba vueltas a esta

idea, fue a buscar el telfono. Mr. Perfecto no se poda permitir ni un error ms. Media hora despus, haba quedado con tres de sus cinco empleados en el Bar Restaurante Danny en la calle Sesenta y Siete. Los otros dos empleados deban quedarse trabajando y seran sustituidos ms tarde.

Servicios de Compaa Mr. Perfecto?! Lydia Carmichael torca el labio a modo de desprecio. Lanz la tarjeta de la empresa encima de la mesa. Pero si el nombre ya lo dice todo! Por qu no se cuelga un cartel de la frente que ponga Sexo por horas el Reynolds ese? Sentada frente a ella al lado de la ventana en el banco del Bar Restaurante Danny , su mejor amiga y compaera de trabajo, Casey Winters, le respondi con un gesto de preocupacin. Lydia era consciente de que se estaba obsesionando, pero no lo poda evitar. Haban engaado a la ta Tempera y tena que hacer algo para vengar a la cariosa y dulce mujer que la haba criado. Lydia miraba a Casey y esta repiqueteaba con los dedos encima de la mesa. Juntas, dirigan un centro de belleza y relajacin al que acuda la gente de clase media de Atlanta. La idea de aplicar cuidados y tratamientos de belleza muy asequibles econmicamente haba funcionado desde el principio. Incluso se empezaba a rumorear que la revista Style estaba preparando un reportaje sobre el rotundo xito que haba cosechado su pequeo negocio. Sin embargo, era mucho esfuerzo y trabajo para tan poca recompensa econmica. A pesar de todo, mereca la pena. Si no me equivoco, tu ta sigue sin salir de su habitacin? le pregunt Casey. Se llev un champin relleno a la boca y cerr los ojos de puro placer. Oh, dios. Estn buensimos! Con qu los rellenarn? Lydia no se lo haba planteado. Tampoco le importaba. Con un gesto brusco, hundi el tenedor en la ensalada de gambas. Llevaba bastantes das sin tener hambre, como su desafortunada ta. S, sigue sin salir. Slo han pasado dos semanas. Estoy muy preocupada por ella, Case. T no tienes la culpa. Tempera siempre ha sido muy impulsiva y entregada. Mira todo lo que ha conseguido con su trabajo de ayuda a los pobres. Gracias a ella, mucha gente sin recursos tiene ahora trabajo y vivienda. S, es una mujer nica dijo Lydia, afligida. Por eso precisamente quiero hacer algo constructivo; desagraviarla de alguna manera. Casey solt una carcajada. Por dios, Lydia! Pareces vikinga con ese discurso de desagravio. Apart el plato y se inclin hacia ella. Mira, has hecho todo lo que has podido; lo has denunciado a la polica, al ayuntamiento y a la revista Consumer . S, y no ha servido de nada protest Lydia. Dice el detective Parker que no soy la primera que les pone una denuncia. O sea, que hay otra mujer, como mi ta Tempera, que ahora est hecha polvo en su habitacin despus de que un gigol cerdo y desgraciado le haya sacado todo el dinero y la haya dejado tirada. Lydia arda en ira al imaginarse la humillacin de Tempera y su actual rostro de sufrimiento. Y lo peor de todo es que estoy segura de que la ta Tempera se ha enamorado de ese villano.

Otra vez con tu rollo vikingo. Y , no s si soy yo, pero te estoy viendo las intenciones. A que ests tramando algo? Casey se reclin en el banco y se cruz de brazos, esperando ansiosamente el desenlace de esa intriga. Lydia se encogi de hombros, pero le lanz una mirada perversa. He estado pensando en lo que me ha dicho el detective Parker. Si demuestro que Mr. Perfecto no es ms que una tapadera de prostitucin masculina, conseguir que lo cierren. Casey entorn los ojos. Con qu pruebas? Y cmo las vas a conseguir? Lydia la estaba mirando fijamente cuando el corazn le dio un vuelco a Casey y solt un bramido de descrdito. Espera, no, no. No irs a hacer eso! Espero que no ests pensando en lo que yo estoy pensando sera peligroso!, inmoral! Destapar una actividad cruel, desleal y miserable como esta no tiene nada de inmoral. S, vale, ya me ha quedado claro. Pero, Lydia, crees que es necesario acostarte con uno de esos sinvergenzas, con uno de esos parsitos sociales? Aunque se le derreta la boca slo al pensarlo, Lydia asinti. Si de esta manera, consigo que cierren el negocio, s, creo que es necesario. Levant los labios en actitud seria. A veces, una mujer tiene que sacrificarse por sus seres queridos. Sacrificarse? Casey solt una carcajada y sacudi la cabeza. Lydia, por favor, reconoce que Tony est buensimo. La empresa no se llama Mr. Perfecto por casualidad, as que no te hagas la ingenua. Lydia tendra que haberle respondido con otra carcajada, pero solt un chasquido incmodo. Eso no va a suceder ni en broma. Adems, recuerda que nunca llego al final. S, eso es lo que dice tu ex inquiri Casey en voz baja para no ofenderla. Pero que no hayas llegado al final con ningn hombre no significa que no puedas. Con el hombre apropiado No, Case. No sigas por ah. Pero si ya hace un ao. Muy pronto para m. Lydia sacuda la cabeza para reafirmar su sentencia. Adems, la ta Tempera tiene la agenda apretadsima y me ha pedido que la ayude, as que tampoco tendra tiempo para estar con nadie. Qu fuerte! grit Casey, obligando a que se volvieran los de la mesa de detrs. Lydia sinti una vergenza sbita. Vas a necesitar un servicio de compaa, no? Lydia le sonrea tmidamente y notaba el rubor recorriendo su cara. S, voy a necesitar un servicio de compaa. Recogi la tarjeta de la empresa junto con la tarjeta de crdito y las guard en el monedero, algo avergonzada y desconcertada al percibir el brillo en los ojos de Casey. Casey, te va bien con Brett? La expresin de Casey mut de repente como si le hubieran dado una bofetada. Sonri tan abierta como falsamente. Que si me va bien? Claro que s. Por qu no nos iba a ir bien? Se encogi de hombros y baj la vista hacia el plato de championes que casi ni haba tocado. Cogi el cuchillo como si

fuera a apualar a alguien. Ayer por la noche se qued dormido mientras hacamos el amor, a ti qu te parece? Vaya, lo siento. Lydia le cogi de la mano y se la apret. Seguro que Brett estuvo trabajando muchas horas ayer y no lo pudo evitar. Casey suspir y dijo: S, seguro que es eso. Pero slo llevamos seis meses casados. Se le escap un gruido de angustia. Bueno, no quiero agobiarte con mis problemas. Somos amigas. Tenemos que contarnos los problemas. Lydia mir el reloj. Eh, qu te parece si vamos a visitar a Tempera y hacemos una buena tertulia de mujeres con unas cuantas tarrinas de helado. Tienes de chocolate? Lydia sonri mientras firmaba el recibo de la tarjeta de crdito y se levant del banco. Vaya pregunta ms tonta! Soy una mujer, cmo no voy a tener chocolate?!

Soy una mujer!? Luke haba estado todo el rato sentando frente a Lydia y Casey y haba decidido que Lydia no era una mujer; era un castigo. Entonces camin por delante de l y todos sus pensamientos se rindieron ante una nica idea. Dos. Quiz tres. Preciosa. Simptica. Sensual. Era alta y esbelta; su cuerpo tena unas curvas tan suaves como incitadoras. Llevaba un vestido sobrio, de color azul oscuro, que le llegaba hasta las pantorrillas, pero su fibra elstica se adaptaba a su figura como una segunda piel, realzando el culo ms bonito que l haba visto nunca. Luke not la boca seca. De pronto, se dio cuenta de que la haba tenido abierta todo el rato. Muy abierta. Casi con la mandbula desencajada. La cerr de repente y apart la mirada de esa mujer que ahora desapareca por la puerta. Al estar tan cerca de ellas, lo haba odo todo, si bien al principio no les haba prestado mucha atencin. Entonces, esa mujer llamada Lydia (la fantasa ertica de cualquier hombre) se haba referido a su empresa de servicios de compaa y a partir de ese momento la conversacin haba sido una pesadilla para l. Por otra parte, si se paraba a analizar framente el plan que estaban urdiendo, llegaba a la conclusin de que estaba muy bien pensado. Luke mir, pensativo, hacia la puerta. Si era cierto el estado en el que se encontraba su ta, tampoco culpaba a Lydia. Y maldeca a Anthony Cuff por haber manchado la impoluta reputacin de la empresa de Servicios de Compaa Mr. Perfecto.

Bueno, casi impoluta. El primer bache en el camino haba llegado un mes atrs cuando un empleado nuevo haba roto la regla de oro. Graham Prescott argument que la cliente lo haba emborrachado y lo haba seducido. Cuando Luke habl con ella, la mujer admiti, dubitativa, que l le haba seducido a ella. Luke no era tonto y poda intuir que ella haba mentido deliberadamente cuando en realidad estaba colgada por ese idiota. Lydia lo haba llamado cerdo y desgraciado. Qu curioso, pens Luke, mientras miraba el reloj. Tena slo un cuarto de hora para pensar en Lydia y en cmo podra manejar la situacin. Primero pens en enfrentarse a ella y rebatirle su plan en cuanto recibiera su primera llamada. Seguro que la seora Scuttle, con su voz hosca y spera, decidira llamar a este contraataque Prevencin de daos. As lo tildara. Ms tarde, pens en asignarle el servicio al felizmente casado Ivan y rerse, entonces, de su plan frustrado. Pero tambin estaba Collin, que llevaba quince aos casado con el amor de su vida y que jams se sentira atrado por ninguna otra mujer. Ni aunque fuese tan atractiva como Lydia. Luke sonri con sumo placer al pensar en el gran tropiezo de Lydia si se topaba con Greg, un adonis rubio absolutamente gay que le reportara una prueba ms que humillante. O l mismo le dara su merecido. Que, en realidad, era lo justo por sus malas intenciones. Podra dejar que ella lo conociera y hacer que se arrepintiera para siempre del da en que haba intentado hundir el negocio de Luke Reynolds. Luke se alter un poco al pensar en una situacin como esa. Haba trabajado mucho durante muchos aos, hasta tal punto que haba sacrificado la diversin. El hecho de conocer las intenciones ms oscuras de Lydia le alteraba y le emocionaba a partes iguales, creando, en l, un sentimiento de impaciencia. El calor le sobrevena por debajo de su vientre al imaginarse que podra ser el primero en llevarla al clmax. No era el sueo de cualquier hombre, ser el primero? Pero eso era imposible. l, como todos los dems, tena que acatar la regla de oro. Y tena que dar ejemplo a sus empleados. Luke se sent en el banco que haban ocupado las dos mujeres y sonri al ver el recibo de la tarjeta de crdito que Lydia haba firmado. Pens por ltima vez en alguna manera de sortear la regla de oro. Si no aceptaba su dinero, si rompa a trizas cualquier cheque que ella le pudiera ofrecer, Lydia nunca podra demostrar nada y l no estara quebrantando la regla de oro. Porque Lydia no sera una cliente. Pero l la podra hacer sentir como tal. Una mujer inteligente como Lydia saba que no podra pagar en metlico, y mucho menos si buscaba pruebas con ese tipo de interaccin. Entonces, cuando le hubiese dado una leccin a Miss Lydia Carmichael, ella se dara cuenta de que su negocio era tan limpio y prspero como inofensivo. De hecho, ms bien ayudaba a cientos de mujeres necesitadas de compaa y proteccin en algn momento u otro de sus vidas. Muchas veces, slo buscaban a alguien que las escuchara o que las animara. Otras, necesitaban la amistad de un hombre atento. A lo mejor, despus de unos cuantos encuentros, le podra explicar la vez en la que Collin sorprendi a un ladrn en la casa de una cliente. Collin lo dej inconsciente mientras su cliente llamaba a la polica.

Qu habra pasado si Collin no hubiese estado all? La mujer se sinti muy agradecida. Se podra haber defendido sola, pero, al estar alistado en el ejrcito, Collin tena unos reflejos muy buenos y una gran fuerza para actuar en las peleas. En otra ocasin, Greg haba ayudado a una cliente a poner celoso a su marido, hasta tal punto que este acab dejando a su amante y abandonando sus escarceos. Hasta la fecha, la cliente y su marido trataban a Greg como a uno ms de la familia y ella esperaba su primer hijo despus de diez aos de matrimonio. Queran llamarlo Greg. Y haba muchas ms historias que deban ser contadas; historias amorosas, tiernas y positivas que podran reblandecer el corazn de Lydia y cambiar su opinin acerca del negocio de las empresas de compaa. Levant el recibo de la tarjeta de crdito y observ la tarjeta de empresa que Lydia le haba dejado a la camarera. Centro de belleza y relajacin Lydia , socias y promotoras Lydia Carmichael y Casey Winters. Por primera vez en mucho tiempo, Luke se sinti impaciente y emocionado.

Captulo 2
Al da siguiente, Lydia llam para solicitar sus servicios. A Luke le faltaba la respiracin para hablar. No entenda cmo Ivan haba engordado si siempre estaba corriendo detrs de Joey. El nio estaba muy ocupado intentando cazar a un pobre pez de colores con sus manitas sucias. Sucias, por haber maltratado una azucena verde que era la gran alegra de la seora Scuttle. Tambin haba ensuciado la alfombra lujosa con piedras verdes de jade que la seora Scuttle haba escogido especialmente para su espacio. Segn ella, haca juego con los ojos del nio. Pero Ivan tena los ojos color miel, no verdes. En cualquier caso, Luke no se atreva a corregirla. Luke resoplaba al ver el agua turbia del acuario que un Joey de tres aos estaba removiendo. En el momento de descolgar el telfono, ya no tena aliento. Servicios de Compaa Mr. Perfecto. Le atiende L cerr la boca con suficiente antelacin como para saber que esperaba una llamada de alguien que ya saba cmo se llamaba y se corrigi a s mismo. Luis. En qu puedo ayudarle? Necesitara un acompaante. Le respondi una voz sensual y sugerente. Era ella, Lydia. Su sueo ertico convertido en palabras. Luke respir profundamente y se concentr totalmente en la conversacin. Al carajo con el pez; siempre se poda comprar otro. S, perfecto. Este es el sitio adecuado. Luke ti su voz de gravedad para intentar enmascararla. Dgame qu tipo de servicio solicita. Al notar su silencio prolongado, Luke sonri. Sin duda, su pequea mente perversa estaba considerando multitud de opciones. Hmmm. Yo colaboro en causas benficas para atender Ah. Entonces, va a necesitar a Luke. En ese momento, Luke se acord de las actividades benficas en las que participaba con su madre adoptiva y quiso aadirle un poco de honestidad a la conversacin, si bien un tono malvado, por otra parte. Le encanta meter mano en este tipo de asuntos.

Luke oy el crujido de su mandbula. Perdone? S, manejar este tipo de asuntos; los actos solidarios. Luke sonri con malicia. Lydia solt un suspiro suave de alivio y Luke se retuvo la risa. S, eso. Su risita nerviosa hizo que se le tensaran las ingles. Bueno, no. Pensaba que usted es igual. Luke me va muy bien. Sera para maana a las siete de la tarde. Necesitan ms datos? S. Necesitamos saber si le va bien que vista esmoquin. S, s. Y necesitamos saber ms. Luke hizo una pausa para escuchar su respiracin, que era como el sonido de un arroyo de agua clara y pura. Cmo? A qu se refiere? Dios, a Luke le apremiaban las ganas de convertir esa respiracin pausada e impaciente en sofocantes gemidos de placer. Y lo hara; estaba tan seguro como de que era hijo adoptado. No me ha dicho su nombre dijo, a pesar de que ya lo saba al haberlo ledo en la tarjeta de su centro de belleza y relajacin. Ah, s. Lydia Carmichael. Direccin? Luke buscaba un boli y fue a dar con un tapn suelto. Se haba olvidado de que Joey haba tirado el boli a la papelera antes de ir a por la planta. Luke volc la papelera mientras se apoyaba con el codo encima de la mesa. Lanz un resoplido de ansiedad. S, un momento, por favor. Ya; dgame. Levant la vista para ver a un Joey triunfal que sujetaba al pez de colores tembloroso despus de sacarlo del agua turbia. Luke se asust y solt el telfono para evitar que el pez se abocara a un destino cruel. La seora Scuttle siempre deca que los peces de esa pecera eran, para ella, los hijos que nunca haba tenido. Pensndolo bien, la seora Scuttle le tena el mismo cario a la pobre planta, que se estaba marchitando. Sujet a Joey, rescat al pez, levant al nio del suelo y apart la silla que el mocoso haba arrastrado para llegar a la pecera. Todos los nios de tres aos eran tan listos? Luke se haca esa pregunta mientras bajaba la vista para mirar con una mezcla de exasperacin, anhelo y terror a esa copia en miniatura de Ivan, de pelo negro y ojos azules. Cuando volvi a coger el telfono, Lydia estaba diciendo: Ha tomado nota? Exhausto, Luke le respondi. No, perdone. Podra repetirlo? Estaba tomando nota del nombre cuando Joey se cay de

cabeza en la papelera. Dios! dijo, justo antes de dejar caer el telfono.

Lydia miraba con gesto de agravio al telfono escandaloso mientras los ruidos de golpes y trastazos rebotaban y resonaban en su mano. La manera cmo ese hombre jadeaba, interrumpa la conversacin y haca ruido slo significaba una cosa. Tena relaciones sexuales al mismo tiempo que atenda las llamadas! No slo era inadecuado, sino, adems, desagradable. Estaba decidida a colgar, volver a llamar y pedir que le pasaran con el encargado para ponerles una denuncia. Aunque no lo hara porque, en realidad, tena un miedo irrefrenable a que el encargado se riera en su cara. Respir profundamente para controlar los nervios. Bueno, y qu pasa si el hombre est practicando sexo? No era asunto suyo, o s? Tena derecho a tener miedo, pues iba a confiar en un acompaante con la moralidad de un chimpanc. Tampoco confiaba mucho en su capacidad para seducir a un hombre. Bueno, muchos le haban dicho que era una mujer atractiva y, algunos, le haban dicho que era muy hermosa. Sin embargo, cuando tocaba atreverse, Lydia se apartaba del juego. No tena ni destreza ni experiencia. De hecho, ni siquiera tena buena orientacin. As que tendra que saber fingir (como siempre). Pero no poda olvidar que ella era una inexperta y l, un profesional en el arte del sexo. Lydia se dej caer, muy recelosa, en la silla del escritorio desordenado. Pero qu pretenda con semejante plan! Fingir lo que no era delante de un hombre? No haba seducido nunca a ninguno; siempre haba huido de ese acercamiento por miedo a decepcionarle a l y a s misma. Viva con una sensacin constante de decepcin consigo misma. Bueno, es cierto que haba dormido con tres hombres en toda su vida, pero todos haban sido un error. Casey siempre le intentaba buscar una explicacin al fracaso de Lydia con los hombres. Una vez lleg a la conclusin de que estaba muy marcada por el hecho de que sus padres la hubieran abandonado. Cuando se lo dijo, Lydia reaccion con una risa hilarante. A partir de ese momento, Casey le dio ms vueltas a la cuestin de su abandono. Era este el motivo por el que no era apasionada como las dems mujeres? Se haba cerrado emocionalmente al saberse abandonada? Lydia no estaba de acuerdo, pues s era capaz de demostrar otro tipo de afecto de manera absolutamente normal. Como la pasin que senta por su ta. Estaba tan rabiosa porque Anthony la hubiese abandonado tan cruelmente que senta una impetuosa necesidad de vengarse. No quera responderles suavemente, sino vengarse con todas las de la ley y, si eso implicaba hacer dao, seguira adelante. Por otra parte, la venganza tambin desvelaba buenas intenciones. Con su venganza, mejorara el mundo hundiendo a la empresa Mr. Perfecto y combatira la actitud hiriente y despiadada de sus empleados contra las mujeres buenas e inocentes como su ta Tempera. De repente, se abri la puerta de la oficina. Lydia dio un brinco. Era Casey. Se relaj y se llev la mano al corazn. Ah, eras t.

Casey arque la ceja, intrigada. Quin te creas que era? Lydia sacudi la cabeza. No, nadie. Nada, estaba pensando. Luego me lo dices le interrumpi Casey. Tienes que salir para solucionar un asunto conmigo. Asunto? Lydia frunci el ceo y se levant. Qu tipo de asunto? Un cliente enfadado? Casey desvi la mirada y baj el tono de voz a un nivel de susurro. No, de momento no. Hay un to bueno rubio, alto y guapsimo que est llamando la atencin de todos los clientes. Dice que necesita urgentemente que le hagan depilacin a la cera de piernas y pecho. No era la primera vez que un hombre solicitaba sus tratamientos de belleza, pero s era la primera vez que alguien revolucionaba a la clientela. Bueno y qu? pregunt Lydia. Que est volviendo locas a las chicas. La seora Solton incluso se ha mareado y menos mal que la seora Jamerson llevaba una bebida isotnica en la mochila, porque se estaba poniendo como la cera. Lydia no sala de su asombro. Sigo sin saber para qu me necesitas, Casey. Es un hombre; no veo el misterio. Tenemos muchos clientes hombres. Pero Casey sacuda la cabeza antes de dejar terminar a Lydia. No, Lydia. Es ms que un hombre. Viene de Mr. Perfecto. Te acuerdas de la empresa de acompaantes? Se llama Greg. Lydia abri la boca. Casey le sonri. o sea, que s que te interesa. Por cierto, ya los has llamado? S. Su voz era un tmido susurro, as que tuvo que repetir la respuesta. S, hace no, de hecho, estoy en ello. No les daba tiempo a enviar a alguien tan rpidamente, por mucho que se hubiesen podido confundir de hora. Adems, al hombre jadeante y estresado del telfono le haba dado su direccin de casa, no la de la empresa. Y la pregunta de Casey le rest an ms lgica a la situacin. Te pidi que le depilaran las piernas? Casey asinti, esperando respuesta y Lydia se llev las manos a la frente. Se empezaba a notar caliente; estaba incubando una gripe. Bueno, no slo las piernas, sino el impresionante busto que tiene. Im-impresionante? Cmo? S.

Lydia no lo quera saber, pero tuvo que preguntarlo. Cmo sabes que es impresionante? Porque se ha quitado la camisa. Y la seora Walters se ha puesto a gritar. No s cmo no la has podido escuchar. Luego se ha quitado los pantalones. Qu?! le ardan las mejillas. S, empezaba a tener fiebre. Que se ha quitado qu!? S, se ha quitado los pantalones le repiti Casey. No le podemos depilar con pantalones, Lydia. Entonces, se ha desmayado la seora Solton. Tampoco me extraa. Tenas que haber visto el tamao de su Vale, calla! No lo quiero saber grit Lydia. Casey se ri entre dientes. No, slo iba a decir que Calla! Tenas que haber visto el tamao de su Que no! Tatuaje! Tiene un tatuaje de un tiburn por todo el culo. Cuando camina, el tiburn se mueve. Est muy bien hecho. Lydia dej escapar un suspiro que haba contenido hasta el momento sin saberlo y tena las manos apoyadas encima del escritorio para controlar el tembleque de sus piernas. Llvalo a la sala de torturas y ahora voy yo. Quieres hacerlo t? La voz de Casey destilaba decepcin, pero se lo mereca por haberse redo de ella. S, ser un placer para m. Y verdaderamente lo estaba deseando.

Captulo 3
Luke estaba pensando en el modelo de coche lujoso que alquilara para su cita con Lydia cuando Greg irrumpi en su oficina. Luke se qued sin habla. Sus noventa kilos y su envergadura de ms de metro ochenta hicieron acto de presencia. Sus ojos azul oscuro anunciaban la revelacin de un animal salvaje y maltrecho que hua de sus captores. No, Luke! Ni se te ocurra hacerlo! Gimote Greg, casi agnico. No te acerques a ese ese Clmate, Greg. Luke le hablaba en un tono sosegado y seal al sof de la pared. Sintate y explcamelo. No puede haber sido tan grave. S!, s que lo es! Greg ignor el sof y mir a rfagas a la puerta como si temiese la entrada de un prfido asesino (o de Lydia Carmichael). La tensin le obligaba a apretar fuertemente los

puos. He hecho lo que me has pedido. He ido a su centro de belleza y relajacin hacindome pasar por un cliente. Se detuvo y se levant la camisa para ensearle el pecho depilado y enrojecido. Luke hizo un gesto de dolor y se apret los dientes. Serio y circunspecto, dijo: Supongo que te han depilado el pecho, no? Greg asinti enrgicamente con la cara afligida al acordarse de ese tormento. Y las piernas. Segn t, as no levantaramos ninguna sospecha. Tampoco tenas que irte al otro extremo, Greg. Aunque Luke segua pensando que haba sido buena idea. Estaba seguro de que Lydia nunca se atrevera a sospechar que alguien estaba dispuesto a pasar por un calvario con el nico fin de fisgonear. No tena ni idea de que se sufre tanto! Es como si te estuvieran arrancando la piel! Los ojos azules de Greg brillaban con el reflejo de sus lgrimas contenidas. Su labio inferior temblaba; de repente le vino a Luke la imagen de Joey cuando lo levant de la papelera. Es que no me puedo creer que las mujeres quieran pasar por esto. Y esa mujer esa mujer es un monstruo! Me sonrea mientras me iba arrancando la piel a tiras! Afirmaba Greg, entre temblores. Y , encima, se rea cuando yo gritaba! De repente, asom una risita entre los dientes de Luke. Greg lo mir con expresin hosca. Te lo advierto, jefe. No te acerques ella. Es mala. Te va a comer vivo. Luke pens en que no estara mal que fuese mala con l. Se le aceler el pulso. Bueno, algn dato ms? Greg se sinti algo ms tranquilo con esta pregunta. Se acarici con cautela el pecho ardiente y se dej caer en el sof. A parte del dolor, no recuerdo gran cosa dijo, entre suspiros. Me acuerdo de que una mujer se desmay cuando me quit los pantalones. A Luke se le escap otra risita e intent mantener una apariencia inocente cuando Greg le lanz una mirada inquisitiva. Luke se aclar la voz. Habr sido por el tiburn. A primera vista, es un poco impactante. Greg asinti. S, pero a Lydia no le impact nada. Ms bien pareca Greg frunca el ceo mientras buscaba la palabra exacta pareca rabiosa. Pareca que me tuviese ganas! Estaba herido en su orgullo, como si no se mereciese caerle mal a nadie. Bueno, tambin estoy acostumbrado a que las mujeres se lleven un chasco cuando descubren que soy gay, pero esta mujer no lo sabe. No obstante, Luke pens que ya se haba destapado bastante, teniendo en cuenta que haba pedido una depilacin integral de pecho y piernas. Se mantuvo en silencio. Ya te he explicado lo que pasa. No es nada personal; est cabreada por lo que le hizo Anthony a su ta. Bueno, igualmente pienso que tendras que cambiar de estrategia. Greg se levant del silln y se reclin sobre su mesa, preocupado por su jefe. Es un diablo, Luke. Un diablo de piernas largas y culo tieso que puede hacer llorar a cualquier hombretn.

S que te has fijado sentenci Luke con rotundidad. Claro que me he fijado! Soy gay, pero no ciego. Bueno, no te preocupes. Ya ir con cuidado. Luke pareca muy seguro de s mismo. Durante toda su vida, haba tratado con mujeres muy difciles e iba a poder con Lydia Carmichael. Pero estaba a aos luz de conseguirlo.

Ests preciosa anunci Tempera Foster mientras Lydia sala, aptica, del enorme vestidor. Date la vuelta. Al obedecerla, Lydia agit medio intencionadamente las lentejuelas negras del escote de ese vestido de noche que le haba dejado su ta Tempera. Se vea muy provocativa con esa pieza, pues su ta haba decidido realzar an ms su generoso pecho. deja de subirte el escote! le orden Tempera. Tienes que estar orgullosa de tu busto. Hay mujeres que no tienen la suerte de tener este pecho. Lydia no se consideraba una mujer con suerte. Su voluminoso pecho era, para ella, un estorbo ms que un orgullo. Los hombres siempre lo miraban fijamente. Habra cambiado la talla de su pecho por una nariz ms grande en un momento dado. Se llev las manos al escote. Me veo muy extremada, ta! Me voy a cambiar. Ni se te ocurra. Al darse cuenta de que haba sido muy brusca, suaviz el tono. No ocultes las partes bonitas de tu cuerpo, cario. Lydia estuvo a punto de recordarle a su ta que, si alguien se esconda, era ella, pero reprimi sus palabras. Tempera llevaba un vestido largo con volantes al estilo de los setenta de color rosa pastel y se mova por la habitacin para inspeccionar a Lydia y corregir sus manas. Finalmente, accedi. Ser muy raro que el chico no se quede con ganas de salir contigo otro da. Quin me has dicho que era? Un chico que he conocido en el trabajo. Su ta levant las cejas sutilmente. Ha ido a tu local? S, es vendedor. A Lydia no le gustaba mentirle, pero tampoco le poda decir la verdad (que haba contratado los servicios de un acompaante a travs de la empresa Mr. Perfecto). No quera hacerle recordar malas vivencias y no quera que su ta le siguiese haciendo preguntas. Y qu vende? Lydia se top con sus ojos plcidos. Cera fra. Est comercializando una nueva marca que entumece un poco la piel para que la depilacin no sea tan dolorosa. De repente, Lydia pens que, de ser cierto, se borraran de su mente los gritos de ese adonis rubio. Sin ninguna duda, ese pobre hombre no saba lo que iba a encontrarse cuando pidi una depilacin de pecho y piernas.

Y estaba segura de que no volvera nunca ms. Bueno, yo bajara contigo para conocerle, pero no estoy muy animada. Tempera hablaba con un hilo tembloroso y sus bonitos ojos color miel se empaaron. Se dio la vuelta; demasiado tarde para evitar la mirada de Lydia. Con los ojos tambin humedecidos, Lydia le acarici el hombro y la acompa hasta la cama. La tristeza que senta Tempera era imposible de ocultar. Ya vers como dentro de poco estars mejor le animaba Lydia con dulzura. Eres la mujer ms fuerte y valiente que conozco. Era cierto, pero esta verdad le daba ms dramatismo a lo sucedido, pues su ta estaba al borde de la desolacin por culpa de un hombre. Lydia nunca haba estado enamorada y, si para estarlo tena que padecer tanto como su ta, prefera seguir as. Tempera se sec los ojos y exhal un fuerte suspiro. Le dedic una sonrisa a Lydia tan valiente como decidida. De verdad, yo pensaba que me quera dijo, suspirando. Me siento como una vieja estpida No eres estpida y, de vieja, nada. Slo tienes cuarenta y cinco aos. Lydia dej de acariciarle el hombro. No soportaba ver a su ta en ese estado; as consegua que sintiese an ms rabia hacia el responsable de esa empresa de acompaantes. De repente, Tempera se dio la vuelta y la cogi de las manos. Con gesto serio, le dijo: No permitas que lo que me ha pasado emborrone tu experiencia con los hombres, Lydia. Tienes que prometrmelo. Yo Ya s que eres muy desconfiada por culpa de tus padres biolgicos, pero no quiero aadirte ms traumas. No, si Porque el amor es lo ms bonito, Lydia. Lo que viv con tu to es un buen ejemplo. La garganta de Lydia se colapso con la simple mencin del to Theo; un hombre alegre y de gran corazn que muri con una sonrisa en la cara. El cncer lo consumi, pero su eterno optimismo se mantuvo intacto. Les haba hecho prometer a Lydia y a Tempera que jams lo recordaran con tristeza, sino con alegra. Slo alegra. Y Lydia siempre intentaba cumplir esa promesa, aunque a veces le resultaba imposible. Promtemelo, Lydia. Te lo prometo. Lydia le dedic una sonrisa. Mir el reloj y reprimi un suspiro de alivio. Ya quedaba menos para su encuentro. Cualquier cosa era preferible a seguir mintiendo a la mujer que la haba criado: su madre y mejor amiga. Me tengo que ir. Y , como si hubiese formado parte de algo premeditado, son el timbre. Tempera la sujet del brazo. Deja que le entretenga Sweeney. No tienes que parecer tan ilusionada. Esta vez Lydia le dedic una sonrisa insegura. Es que tena que parecer ilusionada. Necesitada. Disponible. Cuanto antes se lo llevara a la cama, antes podra dejar las cosas claras. Le dio un

beso a su ta y se abri paso entre las escaleras. Conforme iba bajando los escalones, se pona ms y ms nerviosa. Pero si slo es un hombre, se deca entre suspiros. Seguramente es tan arrebatador que quita el hipo, pero slo es otro mortal que vive del sexo. Nada ms. Diferentes voces se entremezclaban en su cerebro cuando alcanz el vestbulo. Reconoci inmediatamente la voz del portero, pero no pudo entender lo que deca. Obviamente, estaba hablando con su acompaante Lydia detuvo el paso y sinti un pinchazo en el corazn al ver al portero y a ese acompaante que haba contratado. El pulso se le aceler ms an; se le dilataron las pupilas y los ojos tomaron una expresin despierta y, por fin, relajada. All estaba; erguido, con un pie en posicin de avance y las manos descansando sobre las caderas ligeramente inclinadas. Esa postura le hizo fijarse directamente en su culo, increblemente firme. Nunca se lo deca a nadie, pero senta debilidad por los culos duros. Tena el pecho desnudo; madre ma, vaya torso. Ahora ya saba a lo que se refera Casey con impresionante. Bronceado, voluptuoso; un pecho que brillaba bajo la luz de esa lmpara de araa como si se hubiese revolcado sobre un gran charco de aceite. Era de los atrevidos. Dios. l se contorsionaba alrededor de sus palabras ahogadas, dibujando una sonrisa sensual que atrapaba el aire de sus pulmones como si le hubiesen dado un puetazo en la boca del estmago. La humedad de sus labios se sec de repente en cuanto l se le acerc con una sonrisa perversa, decidida y traviesa. Era una incitacin? No lo tena claro. Seora Carmichael, yo soy Luke. Le tendi la mano con una sonrisa an ms cordial y reveladora que no le representaba ninguna sorpresa a Lydia. Lydia tom una gran bocanada de aire, un poco abrumada y desconcertada al sentir su mano sujeta. Luke? Luke, a secas. El jefe no nos deja decir nuestro apellido por razones de seguridad. Se encogi de hombros con expresin tmida. No quera decir su apellido pero no le daba vergenza ensear el torso en su vestbulo? Lydia sacudi la cabeza, atnita, y volvi a coger aire. Qu le ha pasado a su camisa? Pareca sorprendido, como si se hubiese olvidado de ella. Ah, la camisa? Me he manchado con algo. Me ha dicho Sweeney que l me quitaba la mancha. Menos mal que no se le haban manchado los pantalones! Inconscientemente irritada por sus modos bruscos, Lydia le dio la espalda y mir el reloj. Vamos a llegar tarde. Su sonrisa ntima y atrevida nunca desfalleca. Eso le llevaba a pensar que a ese hombre le encantaba dejar boquiabiertas a todas las mujeres que se topaban con l. S, sus modos la estaban poniendo nerviosa, pero en ningn caso iba a convertirse en una presa de sus artes hipnotizadoras. Me ha dicho Sweeney que no tardaba nada. Si quieres, mientras esperamos te ayudo con el

vestido. Lydia se enderez bruscamente y se llev las manos al escote para cubrir ese acantilado de piel desnuda que descubra su vestido. Mi mi vestido? Luke lade la cabeza. Tienes el primer corchete desabrochado. Antes de que ella pudiese reaccionar, la hizo darse la vuelta y le abroch el corchete mientras sus dedos palpaban la sensible piel de sus cervicales. Cuando hubo acabado, apoy suavemente sus manos anchas encima de sus hombros. Lydia sinti un escalofro por todo su cuerpo. Levant los hombros para apartar sus manos, pero Luke la sujetaba con firmeza. Notaba su aliento clido contra su oreja mientras le deca con voz sensual: De cualquier forma, ests preciosa. Qu es lo que le estaba pasando?! Pareca una adolescente embobada tras conocer a su dolo musical. Acurdate de Anthony. Acurdate de tu ta Tempera en su habitacin, sollozando por un amor que la ha traicionado. El recuerdo surti efecto. Lydia le retir las manos. Se dio la vuelta, ensayando su mejor sonrisa para la que sera su futura vctima desprotegida. Gracias. Con todo el descaro, mir su pecho desnudo y sus fuertes muslos ceidos con esos pantalones negros. Te conservas bien. l se ri entre dientes. Su tono ronco recorri todas sus terminaciones nerviosas hasta obligarle a lanzar un resoplido. Ya no poda retenerse ms. Una sensacin de mareo atrapaba su cuerpo. Por fin, un hombre le haba despertado la libido y era un gigol irresistible y presuntuoso! Qu mala suerte aunque, por otra parte, esto le allanaba el trabajo, pues, como mnimo, no tena que fingir nada con l. Lo nico complicado sera disimular su indignacin! Para su propio alivio y, s, decepcin oculta, apareci Sweeney con la camisa y la chaqueta de Luke. El portero, un hombre de mediana edad, le ayud a ponerse la camisa y, a continuacin, le tendi la chaqueta. Tambin le he cepillado la chaqueta, seor. Muchas gracias le respondi Luke, premindole con una sonrisa muy grata. Lydia asisti, desconcertada, ante la pose de un agradecido Sweeney en espera de coger un billete doblado que Luke le ofreca. Si el portero supiese quin era Luke, no habra sido tan atento con l, pues Sweeney le tena un cario especial a su ta. Intentando sofocar un suspiro de hasto, dijo: Tenemos que irnos ya. Yo soy la anfitriona; no puedo llegar tarde. Luke la cogi del brazo y la acompa hasta la puerta. Espero que te guste la limusina. S, est bien. Lydia miraba hacia delante, intentando disimular su temblor nervioso. Se haba olvidado de decirle al chico del telfono que ella pondra la limusina (cortesa de ta Tempera, por

supuesto). Para otras ocasiones, utilizaremos la limusina de mi ta. De acuerdo; as te ahorrars unos cuantos cientos de dlares. Le abri la puerta de la entrada al vestbulo como un perfecto caballero. Al salir a la calle, Lydia extrajo sus propias conclusiones y pens que Luke seguramente no se haba enterado de lo que haba pasado entre su compaero de trabajo, Anthony, y su ta. De lo contrario, l ya sabra que Tempera no pasaba apuros econmicos. Y Lydia esperaba que siguiese sin saber nada de todo eso. Slo faltaba que L. J. Reynolds sospechara algo y le empezara a hacer preguntas. El dinero no es un problema. El marido de Theo no slo haba sido un prspero hombre de negocios, sino, tambin, un sabio inversor. Tempera tena tanto dinero que le hara falta vivir otra vida para gastarlo. Lydia, por su parte, tena la suerte de tener un Volvo a pesar de su exiguo salario. Tampoco se quejaba (y no era por las veces en que Tempera haba querido darle dinero). Desde los dieciocho aos, Lydia haba querido labrarse su propio camino. Su nica concesin era vivir en la mansin con su ta y haba tomado esa decisin porque le encantaba vivir con Tempera. Me parece bien murmur Luke mientras caminaba detrs de ella en direccin a la limusina aparcada en la explanada de delante de su casa. El chofer sali del vehculo para abrirle la puerta. Lydia palp el suelo de la limusina con la primera pierna y ense intencionadamente la raja de su vestido largo para dejar al descubierto sus muslos abrigados con medias de seda mientras empezaba a sentir la piel fra del asiento. Le lanz una mirada rpida, pero comprob, con gran decepcin, que Luke estaba mirando al chofer. Su ego se vino abajo. Y si no estaba interesado en ella? Y si le resultaba imposible lanzarle una proposicin indecente? La limusina arranc y, tras un leve suspiro, Luke se reclin en el asiento, con esas manos fuertes y curtidas posadas entre sus rodillas. Lydia estaba cruzada de brazos, intentando controlar su respiracin entrecortada. Bueno Luke la miraba con una medio sonrisa misteriosa. Y cmo es que una chica tan joven y guapa como t contrata los servicios de un acompaante? Lydia abri la boca, pero no pudo hablar. Estaba paralizada ante esa pregunta prfida. Luke alarg la mano y encaj su mandbula con el dedo en la barbilla, deslizando la vista por sus labios y manteniendo ese dedo demasiado rato como para que ella se sintiese cmoda. Lydia empezaba a notar un hormigueo en los labios y, de repente, se sorprendi a s misma reprimiendo las tremendas ganas de meterse ese dedo en la boca. Y no me digas que no sales con nadie. l continuaba asedindola. Se acerc ms a ella, con la mirada clavada en sus labios. Lydia asista, incrdula, al hecho de que no le mirase el escote (rincn preferido para los hombres con los que haba salido), sino la boca. Su cuerpo se derriti de alivio cuando, por fin, Luke apart el dedo y se incorpor para sentarse bien. Aunque no haba terminado con ella. De momento, no. Porque, si me dices que no, voy a pensar que eres una mentirosa.

Captulo 4
Qu me dices? Luke repiqueteaba con sus dedos en el muslo.

Lydia miraba esos dedos morenos como si no se creyese lo que estaba viendo. No poda ser! Se moj los labios, pensando en las diferentes opciones. Su primer instinto fue no meterse en su vida personal, pues era un simple trabajador. Pero un segundo pensamiento eclips esta primera idea. Se supona que ella le iba a dejar que l le hiciera cierta proposicin; no tena por qu confundirlo. Con este claro objetivo en mente, Lydia inclin la cabeza en lo que, para ella, era un gesto de timidez. Me siento muy halagada, pero la verdad es que que nunca he encontrado a un hombre que rena las cualidades ms importantes para m. Descendi su vista por su cuerpo poco a poco, para hacerle saber que le gustaba lo que vea. Entonces, una amiga me recomend la empresa Mr. Perfecto y decid lanzarme. El nombre de la empresa me pareca muy curioso y me preguntaba si su actividad hara justicia a este ttulo. Y entonces? le pregunt con voz suave. S, s, estoy impresionada. Lydia esperaba que la oscuridad de la limusina disimulara su creciente rubor. Se senta ridcula al intentar ganarse la confianza de un desconocido. Un desconocido chulo y pretencioso que tena tantos msculos como atrevimiento. Bueno, espero no decepcionarte. Para Lydia, era imposible que un hombre como Luke decepcionase fsicamente a ninguna mujer. Se senta excesivamente intrigada y molesta al verse en la obligacin de investigar si afloraba algo a parte de ese aparente encanto y ese cuerpo espectacular. Dime, Lydia. Qu es lo que te ha impresionado de m? Te encantan los halagos, no? No. En mi trabajo, un hombre tiene que pisar suelo firme. Le lanz una mirada salvaje. Y siempre intento mejorarme a m mismo. De repente, penetr en su mente una imagen malvola de msculos tonificados y de un busto varonil enjabonado. Ese culo firme. Lydia trag saliva. Slo te conozco de unos minutos. Pregntamelo al final de la noche. Luke arque una ceja, pero prefiri dejar ese comentario intacto. De acuerdo. La limusina entr en la autopista y dej la puesta de sol tras de s. explcame cosas de ti, Lydia. Es bueno conocer un poco al cliente antes de hacer la aparicin pblica; as estaremos ms relajados como do. S que te tomas el trabajo en serio murmur Lydia, pretendiendo mantener un tono neutro. Al menos lo intent. Qu quieres que te diga? No s, soy propietaria de un centro de belleza y relajacin, estoy soltera y soy una persona bastante independiente aunque los dems no lo suelen entender. Te refieres a los hombres? S, claro. A parte de mi carcter independiente y cabezota, est mi dinero. La mentira hizo aparicin demasiado pronto, pero Lydia haba lanzado este pretexto por una buena causa. A los hombres les asusta un poco mi independencia econmica.

Luke solt una carcajada. Pues ser a los tontos. Un hombre inteligente no rechaza a una mujer porque tenga dinero. Lydia frunci el ceo. S, es raro, pero precisamente los ms inteligentes son los que tienen ms prejuicios. Estaba basando su razonamiento en la experiencia vital de Tempera, aunque eso no le restaba veracidad a sus argumentos. No me digas. Pareca tan sorprendido que Lydia no pudo reprimir una sonrisa. T eres un hombre; no s por qu ests tan sorprendido. Luke se encogi de hombros. Yo, por mi experiencia, no estoy de acuerdo. El dinero me preocupa lo justo y nunca reparo en quin paga. Mira, como Anthony, pens Lydia con rencor. Pues entonces eres un ambicioso. Y qu hay de malo? Ella adverta el ngulo defensivo de su mandbula con disimulada sorpresa. Bueno, pareca que el hombre que haba contratado tena sentimientos (a parte de un hoyuelo tentador en medio de la barbilla). Nada. T tambin te debes ganar bien la vida con este trabajo, no? S, no me quejo. Su respuesta prudente dio paso a la pregunta indiscreta: Mientes sobre tu trabajo? Luke levant la vista hacia ella. Nunca. T? Lydia pestae varias veces. No. Por qu tengo que mentir? Y por qu tengo que mentir yo? Con los ojos entornados, Luke luca una sonrisa. Lo que tendras que hacer es no presumir de que sabes algo que, en realidad, no sabes. La frase la traspas y sinti un dolor interno. Tocada. Quiz. Lo siento. Cambiando de tema, le pregunt: No te interesa saber a qu tipo de acto vamos a asistir?

Luke se remang y repas su chaqueta en busca de alguna pelusa. Ya lo s. Sus ojos brillaban con un regocijo malvado. A pesar de lo que te piensas que sabes, mi trabajo es mucho ms que lucir esmoquin. Ya me he informado, as que no tendrs que preocuparte por si te dejo mal en un momento determinado. Ella opt por no darle la satisfaccin de mostrar sorpresa ante sus palabras. Eso no me preocupa. Yo tambin me he informado y s que vuestra empresa tiene una slida reputacin. Por eso os he llamado a vosotros y no a A su servicio . Si pensaba que mencionarle el nombre de una empresa de la competencia le afectara de alguna manera, estaba completamente equivocada. Luke se ech a rer. Oyy. La seorita ensea las uas. La verdad es que eso me excita mucho. Lydia se qued boquiabierta antes de contraatacar. La cara le arda. Le hablas con esa vulgaridad a todos las clientes? No. A ninguna. Luke arrastraba las palabras. Slo a las que me provocan.

Haca tiempo que Luke no se diverta tanto. Conocer a Lydia Carmichael en persona haba sido una oportunidad para salir de su letargo. Mir de soslayo a sus pechos turgentes que, por el momento, suban y bajaban por ese escote bajo que se adaptaba tan bien a su vestido de noche. Montculos de color crema que suplicaban ser acariciados y besados Luke se mova algo incmodo en el asiento, pues se estaba acordando de que los pantalones que llevaba eran peligrosamente arrapados y Lydia, aunque no supiese que l era el jefe de Mr. Perfecto, tampoco era ciega ni tonta. Si ella tuviese el ms mnimo indicio de quin era l, el juego se habra acabado y, con l, la oportunidad de hacerle cambiar de opinin sobre la empresa Mr. Perfecto. Adems, la diversin tambin se habra acabado. Era tan malo querer acercarse a esa diosa?, querer alcanzar el hito de que ella gritara su nombre entre gemido y gemido? Despus de todo, Luke era un hombre y ella era una mujer muy atractiva. l entenda su estado, si bien no estaba de acuerdo con sus motivaciones. Por culpa del aprovechado de Anthony Cuff, Lydia tena una visin distorsionada de la compaa que l le proporcionaba; una compaa corrupta de intenciones inicuas. Luke se imaginaba perfectamente a la seora Carmichael gritando al aire estas alarmantes palabras teidas de retrica. Al final, le dejara las cosas muy claras, aunque slo fuese por su propia tranquilidad. Por supuesto, tena que empezar de cero con ella. La idea se le haba pasado por la cabeza, pero el resultado final no sera muy placentero. No, antes de nada quera ensearle una leccin a Lydia. As nunca ms se aventurara a juzgar las acciones de los dems con la nica referencia de una experiencia amarga cuyo culpable era un individuo aprovechado. Cunto tiempo llevas trabajando para el seor Reynolds? le pregunt Lydia, intentando desprenderse de sus pensamientos acumulados. Luke la mir y lleg a la conclusin de que sus ojos eran su mejor atributo. Eran marrn oscuro, tan

oscuro que era difcil diferenciar la pupila del iris. El rmel tambin oscureca sus pestaas, pero a l no le gustaban los artificios. Se acordaba de su cabello desde que lo vio en el bar, traspasando delicadamente sus hombros. Era un pelo de color moreno oscuro brillante, casi igual que el de sus ojos. Esa noche llevaba el cabello recogido hacia arriba con un clip, siguiendo su moda genuina e independiente con la que se senta tan bien. El resultado era que su largo y bonito cuello quedaba al descubierto. Su piel era del color ideal: de color alabastro. Luke estaba acostumbrado a la carne de rayos UVA, tpica de la gente rica. No se imaginaba a Lydia en una sala de bronceado o realmente deprimida por la palidez de su piel. Le gustaba su tono de piel natural. Le quedaba muy bien. Al desplazar, de nuevo, su mirada hacia sus ojos se encontr con una ceja levantada a modo de pregunta. Y otra ola de rubor amenizando su cara. Ahora me ves diferente? le pregunt, desafiante. Era el rubor lo que la delataba. Luke le levant la mano del regazo y se llev sus dedos a sus labios. Le bes la punta de cada dedo, mirndola con el rabillo del ojo. Comprob, con orgullo, cmo se estaba acelerando su respiracin. Eres exquisita. Ya lo sabes, no? El rubor la hizo rendirse. Gir la cabeza para mirar por la ventana, exhibiendo un perfil arrogante propio de una reina. Tena la nariz un poco alargada, pero a Luke le gustaba. Todo lo que llevaba o tena la seora Carmichael le quedaba bien. Lo nico que le desagradaba era su intencin de hundirle el negocio. Le tom de la mano y la bes. Ella intent retirar la mano con un movimiento brusco. Te he hecho sentir incmoda otra vez? Ella le lanz una mirada airada y resguard la mano de su vista. No me he sentido incmoda en ningn momento. Pero, antes de que lleguemos, tienes que saber que no me gustan los eventos pblicos. Luke se rea entre dientes y no le daba ninguna credibilidad a ese tono grave y serio. Cmo era la verdadera Lydia? El tiempo lo dira. Gracias por el aviso respondi. Por cierto, quieres establecer un sistema de alarma? Cmo? Un sistema de alarma. S, cuando quieras que te rescate de algn millonario soporfero que no pare de hablarte de sus operaciones de juanetes. Lydia mova los labios con un tic nervioso. Precisamente sin esos millonarios, no haramos nada en ese acto. Gracias a su contribucin, se recolecta comida y ropa para los sin techo y estn ayudando mucho a gestionar la Casa de la Esperanza. La Casa de la Esperanza? Ella asinti.

S, una casa solariega con plantaciones que mi ta ha rehabilitado. Es un refugio temporal para las mujeres y nios sin recursos. Mi ta Tempera est presionando un poco a las autoridades para que puedan proveer la casa de ordenadores y para que suministren material y contraten a personas para organizar cursos de conocimientos administrativos para las mujeres. Y contamos con muchos voluntarios que, despus de esta fase, les ayudarn a buscar trabajo. Contamos? El corazn de Luke se aceler en cuanto vio cmo Lydia se llevaba la mano al escote y tiraba un poco de l. Era un gesto semiinconsciente que le haca pensar que no estaba del todo cmoda con ese vestido tan escotado. Yo soy voluntaria afirm, con escepticismo, para evitar que l pensara que se estaba vanagloriando. Si supieras la cantidad de vagabundos que hay en las calles de Atlanta, te quedaras helado. Luke no estaba sorprendido. Quera seguir escuchndola, pero al final dijo: Me preguntaste cunto tiempo llevo trabajando en la empresa. S. Desde que se cre. Luke no dejaba de contemplar esa curva de sus labios que se empezaba a dibujar en las comisuras. De repente, le entr tos y se tap la boca. Contuvo un suspiro. No quera pensar que esta preciosidad de mujer era tan estrecha de miras, aunque, por otra parte, todava no le haba demostrado lo contrario. Lydia se mova nerviosamente en el asiento, dejando las manos en el regazo como si no supiese qu hacer con ellas. Luke tena muchas propuestas en este sentido, pero no quera que saliese corriendo. Seguro que te gusta trabajar con el seor Reynolds se aventur a decir. Bueno, el trabajo tiene sus ventajas mascull Luke, intentando esconder la sonrisa cuando ella lo mir, perpleja. Tan mala actriz era? O, sencillamente, se lo notaba porque saba lo que estaba tramando? Luke estaba seguro de que nunca conocera la respuesta de esta ltima pregunta y eso le recordaba que Lydia Carmichael estaba decidida a acabar con l. El destino (o la casualidad) haba hecho que l estuviese sentado precisamente en el Danny el da que ella dej claras sus intenciones. Qu qu tipo de ventajas? Los ojos de Lydia eran dos imanes; no poda dejar de mirarlos. Luke se encogi de hombros. Bueno, lo tpico. Encuentros con mujeres guapas, comida extica, buenos licores, buenas propinas Ventajas. As me gusta, pens Luke, mientras miraba cmo ella se pasaba la lengua por los labios. Definitivamente, l estaba captando toda su atencin. Y no hay riesgos asociados a tu trabajo? S, a veces. Le concedi unos minutos de nerviosismo y prosigui, con descaro. Pero todo tiene su precio, no crees? Lydia infl su pecho al tomar una fuerte bocanada de aire. Luke contena la respiracin, plantendose si ella tendra el coraje de preguntarle lo que quera saber. Se lo preguntara?

Y qu le respondera l, en esa etapa inicial del juego? Si le daba una respuesta, esa noche sera difcil de recordar. Para ambos. Pero el problema no se extingua: Luke no quera que acabase; no de momento. Lydia no slo le intrigaba, sino que, adems, le haca sentir vivo. De repente, se sorprendi a s mismo queriendo conocer cada centmetro de su piel y tena claro que no lo iba a conseguir en una sola noche. Adems, su propsito no era vengarse o llenar su saco de ambicin, sino demostrarle que se equivocaba con su planteamiento sobre Mr. Perfecto. Se equivocaba?

T tienes precio, Luke? Dios! Nunca, ni por una dcima de segundo desde que urdi este plan de venganza haba pensado que acabara hacindole la gran pregunta a su acompaante despus de llevar una hora con l. Lydia se haba imaginado que tendra varios encuentros con l y que se iran conociendo. Pero no habra sospechado nunca que su acompaante fuera tan audaz o que ella misma fuese tan atrevida al preguntarle con tal rapidez. Estaba preparada? Podra continuar? Volvi a recordar la confesin lacrimgena de su ta. Me siento como una vieja estpida. S, tena que continuar. Por su ta Tempera y por tantas otras mujeres confiadas que se convierten en vctimas de los chupasangres. Todo el mundo tiene cosas que ofrecer a los dems dijo finalmente Luke, con gesto evasivo. En lugar de sentirse decepcionada, Lydia not una sensacin de alivio. Necesitaba tiempo y pareca que tiempo iba a tener. Se enderez de repente cuando Luke alarg el brazo y enterr los dedos en su hombro. Su mirada perpleja viaj hasta su rostro. El segua ofrecindole esa sonrisa malvada que empezaba a resultarle familiar. Tienes pelusas en el vestido le explic con voz serena. Dime, Lydia. Qu quieres en realidad? Lydia no se dio cuenta de que estaba aguantando la respiracin hasta que empez a dolerle el pecho. Qu avispado, pens mientras el dolor se empezaba a disipar. Era muy avispado. Pero Anthony haba resultado ser igual de avispado. Haba llevado a cenar a Tempera y la haba regado con vino. La haba cautivado y la haba seducido, explicndole que la diferencia de edad de diez aos no importaba. El resultado era un corazn encogido y una autoestima maltrecha. Se senta, adems, como una vieja estpida Lydia apret los dientes. Volvi a mirar por la ventana, alejndose de la mirada intimidatoria y chulesca de Luke y pens en la pregunta que l le haba hecho. Qu quera, en realidad? Quera tener la capacidad de sentir. Quera pasin en su vida. Pero no con alguien como Luke, por dios! Sentirse atrada por Luke sera tan peligroso como

dormir con un asesino. Tena que aprender a menospreciarlo; a pensar en l con rencor. Era una sanguijuela que se aprovechaba de las mujeres solitarias y ricas. Se volvi hacia l bruscamente. A tu jefe le parecen bien las tcnicas que usis con los clientes? Arque una ceja. Tcnicas? Me parece que la nica tcnica que estoy utilizando es hablar. Conocer mejor al cliente. Su sonrisa prudente le estaba acusando de mentiroso. Si quieres conocer mejor al cliente, por qu no hemos empezado por el principio? Luke ense unos dientes impolutos. No tenemos mucho tiempo. Ya casi hemos llegado. Con que te conozca un poco, ya pasamos como pareja a ojos de la gente. Por qu tenemos que ser pareja? Por qu no puedes ser un amigo, o mi primo? Esta vez reson una carcajada. Lydia, a lo mejor t te crees que puedes ignorar la qumica que hay entre los dos, pero la dems gente la notar. Sigues queriendo que seamos primos? Volvi a notar el calor invadiendo su cara y supo que se ruborizaba de nuevo. Tena que impedir ese ultraje. Qu qumica! No hay ninguna qumica. Nos acabamos de conocer, Luke. Luke le hizo una cada de prpados mientras deslizaba su mirada lenta y vagamente por su cuerpo. Lydia sinti un escalofro. Ves lo que quiero decir? La atraccin no es una cuestin de tiempo. Ocurre de repente, como nos ha pasado a nosotros esta noche. Por suerte, la limusina se par cerca del hotel. El padrino del acto esperaba en la puerta y saludaba a todos los que iban llegando. Lydia no esper a que el chofer le abriera la puerta, sali escopeteada del vehculo con el corazn en un puo y la mente hirviendo con la idea desquiciada de que Luke tuviese razn. De repente, Luke se coloc a su lado, impecable con su esmoquin. Le ofreci el brazo, esperando a que ella lo agarrara, y caminaron hacia la entrada. Prefieres bxers o calzoncillos largos? Lydia dio un traspi y se agarr fuertemente a Luke con las dos manos para no caer al suelo. No poda estarse callado? Y de qu se quejaba ella? La estaba ayudando en un acto social, no? La nica diferencia es que ella no haba esperado que fuera todo tan fcil. Lydia jug con la idea de que Luke haba sido el primero en la carrera de gigols. Bxers? respondi, deseando que su timidez no aflorara demasiado. De seda, si se puede escoger. Diez pasos ms y ya estaban en la puerta, donde se veran rodeados de gente, situacin idnea para que ella pudiese controlar la respiracin y pensar bien en lo que iba a hacer. La pelota estaba

en su tejado, pero era una pelota pesada y espinosa. Y , por desgracia, no les quedaba slo tres pasos que recorrer, les quedaba toda una noche a la que hacer frente. Justo antes de llegar a la puerta y de saludar al padrino, Luke la agarr fuerte y la atrajo hacia l. Esta es tu noche de suerte le susurr con astucia. Precisamente hoy llevo bxers negros de seda.

Captulo 5
Lydia se fue directa hacia el servicio. Por suerte, no haba nadie. Se sent en el banco y contempl con melancola la hilera de pilas de metal cromado y dorado. La cara le arda; necesitaba, ms que nunca, mojrsela con agua fra, aunque este desahogo estropeara su maquillaje. Bxers negros de seda. Madre ma. Lydia se daba aire con la mano. Al ver que nada consegua, se abanic con su pequeo bolso negro. Era superior a ella. No poda borrar la imagen de su mente. Luke con bxers negros de seda. Torso desnudo, piel morena refulgente Y si llevaba un tatuaje de un depredador en su culo respingn? Su compaero de trabajo, Greg, haba causado desvanecimientos en su centro. Qu podra hacerle Luke a Lydia que Greg no supiera hacer? O, qu ms le podra hacer? De momento, ya la tena escondida en el servicio, abanicndose y fantaseando con lo que podra encontrar detrs de esos bxers de seda. Ests fatal, se dijo a s misma mientras coga un pauelo de papel y se secaba con cuidado el sudor que le caa al labio superior. Seguro que no lleva bxers negros de seda. Y si los lleva, tan raro es? Est ligando contigo; te est intentando seducir. Est jugando contigo como hace con todas. Como hizo Anthony con la ta Tempera. Pues yo le dejo que juegue conmigo todo lo que quiera. Una voz coqueta y envidiosa emergi de la puerta del bao. Lydia reprimi un grito de pnico mientras se llevaba la mano al corazn y se mova alrededor del banco. Reconoci en seguida a la mujer porque sala muy a menudo en los peridicos y su ta Tempera le haba dicho que esa mujer estaba casada con un empresario rico de la construccin llamado Don Catalina. La ta Tempera haba repasado la lista de invitados junto a Lydia, dndole informacin y compartiendo chismes sobre los asistentes al evento. Lydia saba que Tempera contaba con el apoyo de Catalina porque este iba a ceder una ingente cantidad de dinero a la Casa de la Esperanza. Y Fran Catalina acababa de ver a Lydia murmurando y hablando sola sobre la ropa interior de su acompaante. Se olvid completamente del maquillaje y enterr la cara ardiente entre sus manos.

Te pago cien dlares si me compras un par de bxers negros de seda. Ante la descarada y temeraria proposicin de Luke, el botones no saba adnde mirar y pareca estar pensando en su inminente huida para alejarse de ese hombre desquiciado. El botones empez a tartamudear y a caminar a tientas por el pasillo que conduca hacia el ascensor. Yo no no soy ese tipo de hombre, s-seor. Luke se qued petrificado por un instante. Cuando entendi lo que el chico le haba querido decir, se llev las manos a la cabeza y empez a hacer aspavientos como si fuese el mismsimo Boney M. Ayayay, noo! Yo no he querido decir que noo! Miraba a ambos lados para asegurarse de que estaban solos en ese pasillo que tambin daba a la cocina. Mira, te lo explico. Mi novia tiene el capricho de verme con bxers negros de seda y esta noche quiero sorprenderla. Lo que pasa es que ahora mismo no llevo ropa interior La mirada nerviosa del chico repar en la entrepierna de Luke y, de repente, mir arriba y abajo, en todas las direcciones con ojos angustiados. Tena miedo de que Luke estuviera chiflado. Mira compaero, yo no te puedo ayudar. Tras un resoplido de hasto, Luke sac la cartera y le ofreci dos billetes de cien dlares. Te juro que no quiero nada contigo, chico. Le seal con la cabeza la sala de recepcin. Estoy en esa reunin y necesito un par de bxers negros de seda. No hay tienda en este hotel? El botones se moj los labios y dej de querer escurrirse, lo que ya era una buena seal para Luke. Ss, hay una tienda, pero Trescientos dlares le interrumpi Luke con tono serio, sacando un tercer billete y deseando que todava le quedase dinero para no tener que ir al cajero. Seguro que no hay dobles intenciones? El botones miraba los billetes doblados con una mezcla de avaricia y miedo. Porque, si ests compinchado con alguien, tendra que dar parte a mi jefe. No estoy compinchado con nadie. Te lo prometo. Y tampoco sers un chanta Quieres coger el puetero dinero! espet Luke, al lmite de su paciencia. Lydia no tardara en volver y se preguntara adonde haba ido su acompaante. Cuando los tengas, me los dejas detrs de la papelera del lavabo de hombres. Vvale, vale. El chico segua mirando el dinero, temeroso de cogerlo. Gracias. Ahora, ve a donde tengas que ir no? No hizo falta volver a decrselo; el chico desapareci con su mirada vergonzosa y entr en la cocina. Luke se guard la cartera, ya vaca, y fue en busca de su deliciosa y rencorosa compaera. Corra

el riesgo de que alguien lo reconociera y se le acercara, pero las posibilidades eran escasas porque l haba vivido toda la vida en West Virginia. Luke haba pasado los ltimos cinco aos en Atlanta, enseando a los trabajadores nuevos que se iban incorporando y dirigiendo el negocio con oficina propia. Ya no tena mucha vida social. A pesar de todo, su trabajo se le daba muy bien y estaba acostumbrado a los ambientes ricos despus de haber vivido con sus padres adoptivos en West Virginia. No le sorprendi nada ver a los primeros invitados ya reunidos en torno a la barra del bar. Los pinginos de Atlanta, musit cnicamente para l. Estaban todos engalanados con sus mejores trajes. Pero no haba rastro de Lydia. Luke se empez a preocupar. Haba ido demasiado rpido? La haba asustado?, cabreado? Sacudi la cabeza alarmado y extraado por preocuparse tanto de una mujer que slo persegua su mal. Por otra parte, Lydia no era la culpable de esta situacin; Luke tena que ser lo bastante maduro como para admitirlo. Y prefera pensar que se estaba equivocando antes de tacharla de malvada y perversa. Al haberla conocido un poco, quera seguir comprobando hasta dnde poda llegar con ella y estaba disfrutando de cada minuto a su lado. Luke mir a Lydia en cuanto sali del bao. Tres hombres del bar interrumpieron su conversacin. Uno le dio un codazo al otro y este otro al tercero. Todos se volvieron para mirarla. Luke lo entenda; Lydia destacaba entre todas las mujeres reunidas en el saln. Despus de haberla analizado, Luke saba que a Lydia no le atraa el dinero y que no le gustaba presumir de nada (aunque lo intentaba con vehemencia delante de l por razones obvias). Lydia era el claro ejemplo de que el dinero no equivale a la distincin. S, era un poco conservadora. Conservadora, fsicamente imponente y definitivamente expresiva, por si su respiracin agitada y sus ojos atnitos no fuesen una pista lo bastante aclaratoria. Pero, para alivio de Luke, no tena cara de asustada. Sencillamente, estaba nerviosa. Sus labios formaban una curva de placer. Era un nerviosismo positivo. Muy positivo. Luke se puso recto para saludarla y se dispuso a hacer el trabajo para el que le haban contratado. Ms tarde, estara dispuesto a hacerle una rebaja por las virtudes que haba advertido en Lydia. La vida era justa. La vida era esplndida. Y , sin ninguna duda, las cosas no iban a ir sino a mejor.

Fue horrible, pero yo ped expresamente ver la operacin a travs del espejo que me colocaron. El cirujano me abri el dedo y me lim el hueso con una afiladora elctrica. Lo vea, pero no me dola. Lydia asenta y sonrea con expresin horrorizada para intentar congraciarse con Liam Westmoreland, un magnate ambicioso, acreedor de una gran cadena de tiendas de piezas de automvil, que le explicaba con todo lujo de repugnantes detalles su operacin de dedo. Cuando se hubo sentido lo bastante tranquila como para salir del bao, en seguida se pregunt por qu haba decidido asistir a ese acto en nombre de su ta. En ese momento, despus de tres

horas malgastadas, saba perfectamente por qu prefera el trabajo directo, de t a t, de ayuda a la gente sin hogar. No obstante, a la ta Tempera se le daba muy bien el trato y las conversaciones con el sector rico. Si pudiese vencer la melancola y volver a centrarse en su estratagema Qu asco de empresa y qu asco de rebao de gigols oportunistas! Uy, qu guapa ests. Hablando del Papa de Roma Por desgracia, Lydia tena que reconocer que se haba puesto muy contenta al ver por primera vez una cara conocida. La prxima vez (si hubiese una prxima vez), le hara una seal para que le rescatase de ese imbcil. De hecho, le insistira en que no se despegara de su lado y que dejara de visitar el lavabo cada diez minutos. Pero, qu haca all?, mirarse al espejo?, comprobar si se le haba salido un msculo de sitio?, repasarse la dentadura? Engrasarse el pecho? A lo mejor tena que comprobar que no se le arrugaran sus sugerentes bxers negros de seda. En cuanto el seor Westmoreland hizo una pausa para coger aire, Lydia seal la bebida de Luke y le pregunt con tono dulce: Te ha sentado mal el licor? Luke le sonri y capt el mensaje. Me echabas de menos? Notando que el seor Westmoreland los miraba con gesto benvolo, ella aadi: Por supuesto. El empresario millonario y experto en piezas de automvil se aclar la garganta para decir: Tempera ya me podra haber dicho que tenas novio. Por fin. Precisamente un da me coment que estaba preocupada porque vea que te tomabas este trabajo de voluntaria demasiado en serio. La sonrisa de Lydia era fra e inexpresiva. Saba perfectamente que su ta no le haba podido decir eso. Con una educacin exquisita (y porque el individuo era un viejo amigo de su to Theo y le acababa de extender un cheque con seis dgitos), le respondi: Me gusta mucho este trabajo. El seor Westmoreland se rea entre dientes como si hubiese dicho algo jocoso. Llevas un centro de belleza y relajacin, no? S. Tambin. Lydia luchaba contra su propio carcter y volva a acordarse de lo poco que le gustaba mezclarse con gente rica. Tenan una posicin altiva y lastimera y ni siquiera eran conscientes. Leanne podra acercarse a tu centro para ver cmo lo haces. Baj el tono de su voz hasta hablar en susurros. Quiz algn paquete de barro es hasta bueno. Son todos buenos. Adems, el barro lo empaquetamos manualmente todos, seor Westmoreland, y no creo que a su mujer le guste mi negocio.

Oh, y por qu no? Servimos limonada en lugar de champn, ensalada en lugar de caviar, y para los nios tenemos Entran nios? El seor Westmoreland la miraba horrorizado. Luke, a su lado, se rea entre dientes. Lydia lo oy y se sinti incmoda. Luke estaba notando su sarcasmo, por mucho que el seor Westmoreland mantuviese un gesto serio. Los sbados hay un espacio reservado slo para nios. Eso no te da ningn beneficio econmico. Lydia intent no parecer engreda, pero le contest: Nuestros propios clientes son los que se ofrecen voluntarios para vigilar a los nios. Es increble lo que llega a hacer la gente por un masaje gratis. En ese momento, Luke se ri abiertamente. Y hay otra razn por la que creo que a su mujer no le gustara mi negocio. Cul? No gano mucho dinero. Durante un momento, el seor Westmoreland se qued mudo. Entonces, entendi la broma. Inclin su cabeza canosa hacia detrs y solt una carcajada. Lydia y Luke se rieron tambin y la tensin acumulada dentro de ella empez a desvanecerse. Pero, entonces, Luke la cogi de la cintura y volvi a perturbar su comodidad. De repente, su pulso cambi. Se notaba el pecho cargado y le lanz una mirada contrariada que, lejos de acobardarle, le hizo sonrer con ahnco. Este hombre saba perfectamente la influencia que ejerca sobre las mujeres. Y le encantaba! Disclpenos le dijo al seor Westmoreland con una sonrisa cordial. Creo que alguien nos llama. En cuanto se hubieron alejado lo suficiente, Lydia musit, enrabietada: Muchas gracias. Ya me puedes soltar. Luke se peg ms a ella, hablndole con voz cavernosa: Es una orden? Porque, si no es una orden, me gustara seguir con esta postura. Estoy a gusto. Si lo negaba, Lydia le estara mintiendo y ella sospechaba que Luke se dara cuenta en seguida. Se mordi el labio y accedi a quedarse as mientras se acercaban a otro grupo de posibles donadores de dinero. Lydia repar en la cantidad de dinero que se estaba donando esa noche y pens que su ta estara muy contenta. El corazn le dio un vuelco al ver a Fran Catalina. Fran le sonri tmidamente y mir a Luke. Lydia notaba cmo Fran estaba mirando a Luke sin descanso, con unos ojos intensos y escrutadores que desvelaban su natural inclinacin hacia la infidelidad. Not una sensacin punzante e irracional de celos. Por qu no me presentas a este pedazo de hombre, Lydia? le demandaba Fran, con los ojos hambrientos y clavados en Luke. Este es Luke. Lydia rezaba porque Fran no mencionase su encuentro en el bao. Lo nico

que le faltaba era que Luke se enterase del efecto que le causaba!. Luke, estos son Fran Catalina, Leanne Westmoreland y Dana Creed. A Luke no le cost ningn esfuerzo cautivar a las mujeres con esa sonrisa maligna y esos ojos acaramelados. Cunta belleza en tan poco espacio! dijo, rindindose ante cada una de las manos femeninas, pulcras y enjoyadas. Ya est, pens Lydia, mirndole con espanto. Es un maestro atontando a las mujeres. Dnde lo habr aprendido? Dana Creed fue la ltima en caer. Le entr una risa tonta cuando Luke le dio un beso casto en la mano. Dinos tu secreto, Luke. Cmo mantienes ese ese cuerpo? Dana hablaba con la respiracin entrecortada; Lydia entenda perfectamente cmo se senta. El contacto visual con Luke era tan absorbente que siempre pareca que faltaba aire en el espacio. Si os lo digo musitaba Luke con tono jocoso entonces ya no ser un secreto. Me disculpis un momento, hermosas? Al bao otra vez? Lydia frunci el ceo ante su retirada y no se dio cuenta de que haba pasado a ser el centro de atencin. Fran llamando a Lydia! El tono jocoso e hilarante de Fran irrumpi de repente en sus pensamientos. Lydia se disculp y volvi a prestar atencin a las mujeres. Las tres estaban mirando a Luke por detrs. Lydia carraspe un poco y reanudaron las conversaciones. Todas hablaban a la vez. Dnde lo has conocido? Tiene hermano? Tiene dos hermanos? Quin le hace los trajes? Cmo iba a responder? No saba nada de Luke ms all de que cobraba, por hora, mucho ms de lo que ella poda ganar en todo un da. Venga, Lydia! le suplicaba Leanne, intentndola embaucar. No te lo vamos a robar. Est claro que est enamoradsimo de ti. Ja! Lydia le regal una sonrisa para premiar esa observacin del todo equivocada. Se pudo ahorrar la respuesta al notar que un hombre de uniforme le tocaba el hombro. Disculpe. Es usted Lydia Carmichael? S. Puede venir un momento conmigo, por favor? Al hablarle en un tono tan serio, se le empez a acelerar el pulso. Le haba pasado algo a su ta

Tempera? Qu qu haba pasado? El empleado del hotel vacil un momento y la mir fijamente. Ahora no se lo puedo decir, seora Carmichael. Me quiere acompaar? Seria y preocupada, Lydia lo sigui desde el vestbulo del hotel. Qu desgracia haba sucedido? Y por qu no se lo poda decir?

Captulo 6
De adolescente, Luke se rompi el codo jugando al baloncesto. Fue muy doloroso. A los veinte aos, se disloc el hombro haciendo piragismo. Iba con un grupo de amigos novatos, inexpertos y medio borrachos que se empecinaron en recolocarle el hombro. Fue un dolor insoportable. Pero esta. esta era la experiencia ms dolorosa que haba vivido nunca. Estaba en el lavabo, de pie, apoyando las manos en la cisterna mientras las gotas de sudor descendan por su rostro. El ms mnimo movimiento le haca gritar. Le dola respirar. En un vano intento por desnudarse y probarse los bxers negros de seda de trescientos dlares que el empleado del hotel le acababa de suministrar, Luke se pellizc la delicada piel de su parte ms preciada con la cremallera. Dolor. Mucho dolor. Eso te pasa por no llevar ropa interior, le habra dicho la seora Scuttle con su eterna voz de la experiencia. En ese momento, estaba en condiciones de decirle que nunca ms le iba a desobedecer. Si slo pudiese superar esa angustia sin perder su identidad masculina Abri los ojos, asustado, al or el crujido hilarante de la puerta del bao. Volvi a cerrar los ojos para envainar toda la vergenza que estaba pasando. Dios, ojal pudiese empezar la noche de nuevo. Lo primero que habra enmendado es decirle a Lydia que llevaba bxers negros de seda. De nuevo, volvi a escuchar en su conciencia la voz certera de la seora Scuttle dicindole que esto le pasaba por mentir. Por primera vez, estaba de acuerdo con la abuela gruona. Luke? Soy Lydia. Su hilillo de voz era apagado y dubitativo. No trasluca ninguna burla, menos mal, porque a Luke no le pareca nada divertido. Respir aliviado. En qu puerta est? En la tercera, seora. Llamo a una ambulancia? Luke solt un alarido:

No! El silencio de ambos fue suficiente respuesta. Lydia, ven, estoy aqu. Luke escuch sus pasos. Al notar que se paraba, se sec el sudor de los prpados, pensando en cmo lo podra ayudar Luke, tenemos que llamar a la ambulancia. Ya s que te da vergenza, pero No. Luke cerraba los ojos, reteniendo el dolor. Volvi a comprobar que le dola al hablar. Bueno y qu quieres que hagamos! El tono de Lydia se mova entre la comprensin y la confusin. Te debe de doler mucho. Mucho ms de lo que te imaginas! exclam, sofocado. Espera un momento. Muy lentamente, apretando los dientes, se introdujo los bxers de seda en el bolsillo del esmoquin. Se volvi a agarrar a la cisterna para intentar refrenar tanto dolor. Era una tortura. Una tortura que lo inmovilizaba por completo. Se dispuso a hablar con un tono aquejado. Aydame a intentar desatascar contuvo la respiracin. Las gotas de sudor corran por sus mejillas. Despus de un largo y doloroso momento de silencio, a Lydia se le pusieron los pelos de punta. Luke, no puedo. Djame llamar a una ambulancia. Seguro que ellos saben qu se puede hacer. Y que todo el mundo (incluidos los ricos de la recepcin) se enterasen? Luke se negaba en redondo. Por muy mala opinin que tuviese de l, Luke tena su orgullo. Respir lenta y profundamente y dijo: Por favor. El tiempo se congel. La puerta del lavabo se abri lentamente hacia ella como si la herona valiente y virginal acechadora de castillos gticos fuese a hacer su entrada. Luke mir la puerta con el rabillo del ojo hasta que apareci la cara de Lydia. Lydia baj la vista y poco a poco la fue subiendo hasta contemplar su dulce rostro dolorido. Primero se puso colorada; despus, blanca. El terror asomaba en sus ojos. Dios! Luke, eso tiene que doler. Apretando los dientes, Luke matiz: No lo sabes t bien. Ella empuj la puerta con suavidad hasta abrirla totalmente. Tena los ojos clavados en su rostro. Qu puedo hacer? Buena y dolorosa pregunta, pens Luke, apretando el puo ante el ms mnimo pensamiento de que alguien pudiera tocarle. Incluso Lydia. No lo s confes. Se te ocurre algo? Su mirada descendi y se qued fija, fascinada. En otra situacin, Luke se habra sentido halagado. Pero no ah.

Bueno, supongo que tiene que volver a subir del mismo modo que baj, no? Luke la premi con una sonrisa bobalicona y tmida. No le gustaba la solucin, pero tena que admitir que era la nica alternativa viable. Ante la imposibilidad de fundir la cremallera con un soplete, las opciones eran escasas. Lydia se puso de rodillas, con la mirada clavada en su entrepierna. Tena ganas de cogerle la mano para darle apoyo. No. Luke profiri este lamento al notar la presencia de otro miedo inminente. Cerr los ojos con fuerza para evitar la visin de Lydia arrodillada ante l, con las manos casi rozando su entrepierna. Que Dios se apiade de m! Estaba teniendo una ereccin. Me parece Lydia sacuda la cabeza como si no se pudiese creer lo que estaba viendo. Me parece que esto puede ayudar. No haca falta que se le explicase lo que estaba pasando. Luke ya se lo tema y no quera pensar ms en eso porque entonces se complicaran an ms las cosas. Y sera ms doloroso. Lydia lo toc. Sus dedos delicados seguan ese contorno abultado y asfixiado por el cierre. Luke cogi aire. Segua hinchndose. Al mirar hacia abajo, se vea un plano sugerente del generoso escote de Lydia, como si no tuviera suficiente con sentir sus dedos tmidos y sinuosos abordndole! Estaba cada vez ms enhiesto y s, pudo comprobar, conteniendo un resoplido, que la ereccin le estiraba la piel, liberndola, al final, del atasco con la cremallera. Le haba dolido ms que nunca, pero tambin haba representado una especie de alivio. Sin previo aviso, Lydia le baj la cremallera por fin y lo liber de su cruel cautiverio. Ohhhhg Luke se dej caer al suelo y la cogi de los hombros, agradecido. La abraz con fuerza, apoyando la cara contra su hombro y respirando con dificultad. La ereccin segua intacta pero, al sentirse aliviado ante semejante dolor, casi ni la notaba. Por qu no me has avisado que me ibas a bajar la cremallera? le pregunt, inspirando el delicioso aroma de su perfume con un aliento todava entrecortado. Una vez terminada la crisis, se dio cuenta de que segua respirando ansiosamente. Porque te habra dolido mucho ms le explic, ahogando el aliento. O te gusta cuando el dentista te avisa antes de clavarte la aguja? Con la cara apoyada en la hermosa suavidad aromatizada de su hombro, Luke sacudi la cabeza. Pues por eso. Si te aviso con antelacin, te anticipas a un dolor que probablemente luego no sientas. S, s. Tienes razn. Gracias, de verdad. Sus palabras transpiraban sinceridad. Mis futuros hijos tambin te lo agradecern. Luke not la reaccin de su risa; era lo nico de lo que poda disfrutar al estar vetado ese bello escote que daba lugar a dos deliciosos montculos. Le acababa de salvar la vida; no poda empezar a agobiarla en el lavabo de un hotel y ni siquiera era su estilo. Ella le cogi la cara y la movi arriba y abajo. Tena una expresin solemne, pero sus ojos

expresaron cierta afliccin al decirle: Te has hecho sangre? Quieres que vayamos igualmente al mdico para ver si te has hecho alguna contusin? Luke deseaba besarla. Mir sus labios pintados con un anhelo tan intenso que le daba miedo. Desplazando la vista hacia sus ojos expresivos, respondi: No hace falta, pero me lo voy a mirar Lydia intent enderezarse y casi le empuja hacia atrs. Bueno te espero fuera. l le dedic una sonrisa sutil mientras ella se precipitaba por salir del bao. Hace unos instantes lo estaba rozando con suavidad, ahora hua como si su casa estuviese en llamas. Luke concluy que Lydia Carmichael era una mujer llena de sorpresas. Su mirada recay en el pequeo bolso que se podra haber dejado al salir corriendo de esa manera. Genial, pens. Fantstico. Busc en el bolsillo y sac, por fin, los infames bxers negros de seda.

La limusina arranc ferozmente levantando una lnea de gravilla cuyo ruido adusto reson en el aire quieto de la noche. Lydia abri la puerta de casa, rezando por que su ta Tempera no le preguntara nada. Quera estar sola para pensar en todos los motivos por los que no poda (no deba) sentirse atrada por Luke. Cmo ha ido? Lydia dio un brinco inesperado mientras buscaba con los ojos a Tempera entre la oscuridad del recibidor. Al menos ya ha salido de su habitacin, pens Lydia, tomndoselo como una buena seal. Cerr la puerta por dentro. Me haces un chocolate caliente de los tuyos? Claro que s. Es lo menos que puedo hacer despus de lo que te ests sacrificando por m para tirar adelante el proyecto de la Casa de la Esperanza. No sabes hasta qu punto, pens Lydia, intentando disimular. Lo hago porque quiero, ta. Ya te lo he dicho muchas veces. El fluorescente de la cocina iluminaba la cara plida y triste de Tempera, recordndole a Lydia (que siempre lo tena presente) el sufrimiento por el que estaba atravesando su ta. Por un hombre que era igual que Luke. Bueno, me vas a explicar algn da cmo ha ido? Le pregunt Tempera mientras sacaba la leche, el cacao y el azcar. Cogi una cazuelita pequea y empez a aadir los ingredientes. Lydia se subi al taburete de la barra americana que utilizaban para desayunar y dej su bolso encima. Se quit los tacones y respir aliviada. Muy bien. Ha ido muy bien. No ha faltado ningn invitado; incluso haba gente que no conoca.

S. Gracias al boca a boca argumentaba Tempera. Y por librarse de los impuestos. La gente prefiere donar el dinero antes que drselo al gobierno. Mezcl y removi bien los ingredientes, vigilando la altura del fuego. Y qu tal con el chico? Bueno, bien. Bien. Lydia deseaba con todas sus fuerzas que Tempera no se diera la vuelta hasta que se le bajasen los colores. Cmo odiaba ponerse colorada! Intent distraerse un poco rebuscando en el bolso para sacar el fajo de cheques. Pero sus dedos se toparon con algo suave y liso. Lanz un grito y retir rpidamente la mano del bolso. Los cheques volaron por la barra y, entre ellos, destac la presencia de unos bxers negros de seda. Asisti, horrorizada, al espectculo de ver cmo los bxers caan lentamente desde la barra y aterrizaban en el suelo. Justo detrs de las zapatillas rosas de Tempera. Tempera se dio la vuelta, alarmada por su grito. Qu ha pasado? Qu es eso, un ratn? Voy a llamar al servicio de fumigacin Lydia desapareci de la barra para quitar cuanto antes esos bxers de la vista de Tempera. Ayayayy Tempera le arrebat los bxers de sus manos frgiles mientras chasqueaba la lengua. Te ests guardando algo, cario. Tena los bxers sujetos de un dedo y los balanceaba y se rea para mayor rubor de Lydia. Venga, sultalo ya. Mi sobrina se acuesta con un chico por primera vez en un ao y va y no me explica nada. Lydia deseaba, en ese momento ms que nunca, que se la tragase la tierra. Pero la tierra no cooperaba con ella. Lydia? Hmmm no, ta. No me he acostado con l, de verdad. Cmo que no? Tempera le daba vueltas al chocolate delante de ella. Entonces, qu habis hecho? Algo tiene que haber pasado, porque si no, no habras acabado con esto en la mano. Lanz los bxers a la barra y sigui con su tarea de remover el chocolate. Al retomar la palabra, su tono era mucho ms pausado. Tony tambin utilizaba bxers. No eran siempre de seda, pero con todos estaba muy sexy. Hizo una pausa y, con la voz teida de tristeza, aadi. Sobre todo cuando no llevaba nada. Su suspiro de desconsuelo penetr en Lydia como un cuchillo caliente en una barra de mantequilla. Tempera cogi los bxers y los tir a la basura, frotndose las manos con satisfaccin. Al volverse hacia Lydia, dej de hacer este gesto simblico. Sabas que Tony tena una hija? Ah, pues no. No tena ni idea. Lydia pens que era positivo para ella hablar de ese cornudo aunque tuviese que reprimirse las ganas de insultarlo. Una nia de doce aos. Vive con su ex en San Antonio, en Texas. Tempera apag el fuego y reparti el chocolate en dos tazones. Los llev a la barra americana. Con el reflejo de la luz, Lydia pudo observar que Tempera tena los ojos humedecidos. Cogi uno de los tazones calientes y coloc un taburete al lado de ella. Tempera se sent en el taburete. Suspir y mir fijamente al tazn.

Ya sabes que yo siempre deca que nunca ms me iba a enamorar despus de Theo. Su sonrisa afligida le parta el corazn a Lydia. Era un hombre especial. S, era nico le respondi Lydia en voz baja. Tony me dijo que quera que yo conociese a su hija aadi Tempera, entre suspiros. Una lgrima solitaria se abri camino por su mejilla. Se llama Otoo. A que es un nombre precioso? Lydia asinti y le dio un sorbo a su chocolate. Al escuchar a su ta, se olvidaba por un momento de l. Y eso le vena muy bien. Muy bien. Tempera se llev la mano a la barbilla. Las lgrimas fueron invadiendo lentamente su rostro. Me dijo tantas veces que me amaba, que nunca haba querido tanto a una mujer, ni siquiera a su ex. Habamos planeado hacer tantas cosas. Quera llevarme a Bridgeton, en Barbados, para que conociese a su mejor amigo. S, quera hacer muchas cosas con tu dinero, pens Lydia, contrariada. Y yo le crea, Lydia. Creo que volvera a confiar en l. Porque ha tenido que pasar algo, creo que ha tenido miedo por algo. Lydia la cogi de la mano y la apret afectuosamente. S, quiz tuvo miedo. O ya te haba chupado suficiente dinero. Lydia no poda decirle lo que pensaba porque Tempera tena que darse cuenta sola. Lydia intua que slo as podra superar lo de Tony. Lo vas a volver a ver? le pregunt Tempera bruscamente. Al llevarse el tazn a la boca, se le derram chocolate caliente en la mano. Solt un fuerte resoplido y fue corriendo a la pila a echarse agua fra en la mano enrojecida. Al darse la vuelta, le dijo a su ta: No creo. No tenemos nada en comn. Cmo lo sabes? Os conocis de una vez. Lydia no poda responder a esa pregunta para no revelarle ms informacin a Tempera de la que le convena saber. Opt por ser lo ms honesta que pudo. Para mi gusto, es demasiado egocntrico. Contrariamente, esa noche haba visto su cara ms humilde. Se le empezaban a entumecer los dedos. Los retir del chorro de agua y se sec la mano enrgicamente con una toalla. Pareca haber vivido un sueo. De verdad se haba arrodillado en el lavabo de hombres y haba acariciado a Luke hasta que se puso erecto hasta un nivel desconocido para ella? Lydia cario ests babeando. Lydia se toc la barbilla con desdn y se qued muerta al comprobar que su ta no se estaba burlando de ella estaba babeando!

Ya era suficiente por hoy. Al da siguiente por la maana, llamara a Mr. Perfecto y pedira otro acompaante. Era demasiado comprometido volver a quedar con Luke; la haba dejado muy descolocada. Ella quera estar al mando de la situacin. Quera dictar las normas y tener la ltima palabra. Al lado de Luke, Lydia haba pisoteado las normas. Sus pensamientos estaban emborronados y su determinacin, aturdida. Aunque le atraa mucho la idea de obtener sexo a cambio, acostarse con su enemigo la converta en una mujer traidora y desleal. Y Luke era el enemigo.

Captulo 7
A las ocho y media de la maana, Luke entraba en la oficina. A las nueve ya tena instalado el identificador de llamadas telefnicas y dejaba reposar el t que le haba preparado a la seora Scuttle. Coloc una servilleta en la mesa de su compaera y un trozo de queso dans fundido encima. Le haba servido el t en su taza preferida, con dos cucharillas de azcar y un chorrito de leche condensada, y dej la taza al lado del queso caliente. A las nueve y cuarto lleg la seora Scuttle y Luke ya estaba listo. La seora Scuttle vio el queso dans y lo llam. Qu pasa aqu, Luke Reynolds? Camin con paso torpe hacia l y lo mir muy seriamente. Ests tramando algo hasta el ms tonto se dara cuenta. Pero, a qu viene esto?, qu te traes entre manos? Ante el silencio de Luke, la seora Scuttle comenz a escudriar la oficina. Se qued muda al ver el identificador de llamadas. Qu es eso? gru y se acerc renqueando hacia el aparato para verlo mejor. Lo empuj un poco como si se fuera a mover. Cuntas veces te he dicho que no quiero cachivaches que estorben en mi oficina? Luke era prudente y la dejaba hablar. No sola tener miedo a nada, pero la seora Scuttle era una excepcin. Y queso dans. El que ms me gusta, aunque me d gases. Finalmente, se dio la vuelta hacia l. Sus enormes ojos de lechuza lo escrutaban ahora con una mirada felina y le recordaban a un gato que tuvo una vez. Me vas a bajar el sueldo? Es eso, chico? Lo estaba llamando chico. Mala seal. Luke carraspe un poco e intent aparentar normalidad. No, no. No le voy a bajar el sueldo. Esa mujer tena una memoria infalible. El primer mes que trabaj con l, ms de cinco aos atrs, Luke se equivoc con el clculo de su nmina y le pag menos. Siempre se lo recordaba. Cierras el negocio? No.

La seora Scuttle se llev las manos a la cintura. Me vas a echar!? Claro que no! porque, si me echas, quiero que sepas que lo entender. Soy una mujer mayor que ya no sirve para nada y s que me mantienes en el puesto por lstima. Eso es absurdo. Para nada. Entonces, no me echas? Porque estaba a punto de decirte que mi abuela practicaba vud y me ense muchas tcnicas. No la voy a echar Me has roto la mquina de escribir? Te advierto que no pienso utilizar ordenador. No le he roto la mquina de escribir. Hmmm. Prolong su mirada un rato ms y regres con su tpico paso ajado a la mesa. Cogi el queso dans y se lo tir. Luke esquiv rpidamente el queso. Se qued aplastado contra la pared y fue cayendo poco a poco hasta el suelo. Luke se mordi la lengua para no recriminarle que haba caminado mucho para conseguirle ese queso dans. Veo que no te cabreas. le grit. Y si tiro la taza de t La seora Scuttle estaba levantando la taza cuando Luke reuni coraje y exclam: Necesito que usted mienta por m! Qu!? profiri ella. Que quieres que mienta por ti? Habra puesto la misma cara si Luke le hubiese pedido que bailara desnuda en la oficina delante de todos sus amigos de misa. Luke se cruz de brazos, preparado para saltar si se le ocurra tirarle la taza de t. Es muy importante le dijo, indignado por el tono suplicante de su propia voz. Slo su secretaria consegua someterlo de tal modo. Bueno, ella y las cremalleras pellizcadoras. Qu puede ser tan importante que obligue a mentir a una pobre y viejecita secretaria viuda? A Luke le dola ese uso intencionado del lenguaje, pero se mantuvo en sus trece. La reputacin y el buen funcionamiento de esta empresa. Ja! La seora Scuttle no dejaba de mirarle con sus ojos de lechuza. Tienes problemas judiciales? Luke vacil por un momento, intentando calcular la cantidad de verdad que le poda transmitir. Tcnicamente, no tena problemas judiciales. Aunque poda acabar tenindolos si la seora Scuttle no cooperaba con l y Lydia se acercaba a otro de los empleados. Despus de haber pasado esa noche con ella, le daba miedo enviarle hasta a Greg.

Me lo quieres explicar?! espet la seora Scuttle con tono airado. Este negocio no lo llevas t solo te has metido en un lo? Bueno, ms o menos. Estoy esperando a que llame una mujer de nombre Lydia Carmichael para pedir acompaante. Necesito que le diga que yo soy el nico que est disponible. Se impuso un silencio incmodo y prolongado. La seora Scuttle pestaeaba sin parar, aturdida. Finalmente se aventur a decir: Ah. Una mujer. Clienta nueva? No, pero no tengo su nmero de telfono grabado y tampoco tiene ficha. Sencillamente dgale que soy el nico disponible, sin darle explicaciones, y no mencione mi apellido ni le diga que soy el jefe. Me tendrs que explicar por qu quieres que mienta, porque sabes que odio mentir, Luke. Luke se relaj un poco, olindose la victoria. Ya lo s, seora Scuttle. Pero no se lo pedira si no fuese tan importante. Vacil por un instante. Es sobrina de una de nuestras clientes fijas, Tempera Foster. Ah, y tiene preparada una venganza, no? La seora Scuttle haba estado presente el da de la reunin de emergencia a raz de lo sucedido con Anthony y, por supuesto, se acordaba perfectamente de todo. Bueno, ella prefiere llamarlo desagravio puntualiz Luke con desnimo. Por culpa de Anthony Cuff, se cree que todos somos unos traidores chupasangres. Declin utilizar el desagradable trmino gigol como deferencia a su sensible secretaria. Y se piensa que esto es un burdel, no? concluy la seora Scuttle sin el ms mnimo gesto de rubor. Asinti. Si yo estuviera en su lugar, tambin se lo querra hacer pagar. Se arrastr hacia la silla de su escritorio. Le dio un sorbo al t y levant los ojos. Vas a aclarar las cosas con ella? Al ver que Luke no responda de inmediato, cogi una grapadora y la apunt a su cabeza. S, ese es el propsito final. El propsito final? Golpe la grapadora contra la mesa. Ests maquinando alguna mala accin, Luke? Porque, en ese caso, yo no quiero saber nada. Luke se retoc el pelo con la mano y se sent lo ms lejos de su secretaria. Me gusta dijo, de repente. Y le voy a decir la verdad despus de que me conozca. No me creera si se la digo ahora. Te quieres acostar con ella? Eso a usted no le incumbe. Notaba que se haba puesto colorado, pues esa pregunta brusca lo haba dejado fuera de juego. Y qu pasa con la regla de oro? No puedes esperar que todos la cumplan si eres el primero que se la salta a la torera. No es una cliente. La seora Scuttle le dio otro sorbo al t. La taza se mova funestamente en el platillo.

O sea, que si llama para contratar a un acompaante, le paso tu contacto gratis. Es as? S. Luke se dio cuenta de que estaba apretando los dientes e intent relajarse. No slo le deba un gran respeto a la seora Scuttle, sino que, adems, la consideraba como una madre. Tiene pensado hundirme el negocio acostndose con uno de mis acompaantes. Tengo que hacer todo lo posible por impedirlo. Su secretaria se rea para sus adentros. Mrate! Ahora pareces tan retrico como esa moza! Lydia era, tambin, su moza y no estaba dispuesto a dejar que su secretaria se metiera en sus asuntos. Bueno Repiqueteaba con los dedos retorcidos encima de la mesa. Supongo que puedo hacerlo, aunque slo sea por salvar la empresa y porque t te lleves, por fin, a una buena mujer. Ayy, qu paciencia. Luke iba a replicarle, pero el telfono interrumpi su protesta. Se le hel la sangre. La seora Scuttle se mof otra vez mientras iba a por el telfono. Servicios de Compaa Mr. Perfecto. Le atiende Madeline. Le gui el ojo a Luke. l intent calmarse y escuchar. S, ah, seorita Carmichael. S, lo entiendo. Hizo una pausa con la cabeza ladeada y una sonrisa que importunaba a Luke. Algn motivo por el que ya no quiera los servicios del seor Luke? Si ha hecho algo malo, el seor Reynolds har todo lo que pueda por solucionarlo. Luke arrugaba la nariz, intranquilo. Todo tiene un precio y estaba seguro de que estaba a punto de descubrirlo. Me dice que es un acompaante excelente. Entonces, qu problema hay? Asinti. Ah, problema de carcter. Demasiado hablador para usted, no? S, fjese usted que aqu en la oficina tambin se lo decimos. Habla por los codos! Pero lo que de verdad me saca de quicio es lo sensible que es. No se ha dado cuenta usted? Menos mal. No, no es por la edad. Creo que es por su nivel de testosterona. Tendr que decrselo al jefe. Luke cogi una libreta y un boli y le escribi, con una rabia monumental, que se callase. Ella le volvi a guiar el ojo y le dio un manotazo a la libreta. S, s, le entiendo en este tema del ligoteo, pero qu quiere que le diga, a mi edad, pues no me parece mal. Una ya no sabe con qu complacerse. Uy, perdone, estoy siendo un poco frvola, no? , hombre, es que trabajar con estos monumentos al lado Seora Scuttle le increp Luke, en un tono mucho ms alto de lo esperado. Bueno, bueno. Volvamos al tema. A ver si me va a despedir el jefe por estar de palique. Se ri con su tpica carcajada silenciosa y espasmdica y Luke habra dado un rin por saber qu le haba dicho Lydia para provocarle semejante risa. Bueno cario, lo siento, pero tendrs que seguir aguantando a Luke si quieres a un acompaante porque es el nico disponible ahora. Su voz se convirti en un susurro afectuoso. Un susurro que haca que a Luke le temblaran las piernas.

Ya, mira, como es tan hablador y tan oo, no tiene tanto trabajo como los dems, pero a m me da un poco de pena. Cuando, por fin, colg el telfono, Luke estaba a punto de llorar. Mir a su engreda secretaria. Qu bien se lo ha pasado, eh? dijo, sealando lo obvio. La seora Scuttle levant los hombros esculidos. Mira, para decir una mentira, soltaba una burrada an ms grande y, as, te ayudaba. Luke sacudi la cabeza. No. Ahora piensa que soy un pervertido. Usted cree que as me ayuda? Si no sabes diferenciar la ayuda del fastidio, es que necesitas airearte un poco. Mir hacia la puerta de la oficina, que se abri y apareci en escena uno de los empleados. Jet! exclam la seora Scuttle, consiguiendo que este se pusiera en guardia e incomodando an ms a Luke. Jet, cuyo nombre largo era Jerome Elliot Thomas, trabajaba para Luke desde haca tres aos. Su piel dorada y sus enigmticos ojos negros le garantizaban siempre buenas propinas y multitud de novias, aunque no le gustaba que pensasen que era un mujeriego; siempre deca que buscaba a la mujer ideal. Buenos das dijo Jet, mientras miraba con cautela a la seora Scuttle y se serva, al mismo tiempo, una taza de caf. Luke en seguida se dio cuenta de que estaba pasando algo extrao que escapaba al habitual ambiente temeroso de la oficina. Se cruz de brazos y mir seriamente a su secretaria, que le guiaba el ojo con aire inocente. Qu est pasando aqu? increp Luke. Me he perdido algo? No, no te has perdido nada le respondi la seora Scuttle en un tono descaradamente inocente. Cogi su taza de t y le lanz una mirada amenazadora a Jet. Luke se percat. Jet? levant una ceja y esper su respuesta. Era obvio que Jet se mora de ganas por explicarle algo. Era obvio, tambin, que le tena miedo a la seora Scuttle. Al fin, Jet dio unos pasos al frente. Al levantar la taza de caf, se le resbal la manga por el brazo. Luke se puso recto en la silla. Tienes una seal de mordisco en la mueca? Jet no saba qu responder. Le lanz una mirada acusadora a la seora Scuttle y baj la vista hacia el suelo. No dijo nada. Bueno, alguien me va a explicar que est pasando? O tengo que adivinarlo! Tras unos instantes ms de incmodo silencio, Luke solt un quejido de exasperacin y tens la mandbula. Vale, ya s lo que ha pasado. Has intentado robarle las barritas de muesli a la seora Scuttle y te pegado un mordisco.

La seora Scuttle se ofendi. Oye, yo no soy tacaa con la comida, listillo. Pero no le neg haberle mordido. Luke extrajo sus propias conclusiones. Pero s que le ha mordido, no? Contaba con la ventaja de que la seora Scuttle era incapaz de mentir. Aunque tampoco era experta en tcnicas de evasin. Tampoco le he arrancado la piel, no es para tanto. La expresin de Luke aumentaba en incredulidad. O sea, que reconoce que ha mordido a un empleado y luego dice que no es para tanto. Luke sacuda el cabeza, estresado por lo absurdo de la situacin. Se estaba planteando contratar a una nueva secretaria; una que mordiera menos y ladrara ms. Pero ya procuraba no hacer bromas en voz alta con ese juego de palabras para que la situacin no empeorara. Maldita sea. Luke se frotaba los ojos para comprobar si era una pesadilla. Entonces dijo: Quiero que me lo expliquis desde el principio. Me da igual quien empiece. Nunca utilizaba ese tono autoritario con sus empleados; era una excepcin. Jet claudic ante esta posicin de autoridad y su respeto hacia Luke se impuso a su miedo hacia la seora Scuttle. Pues ella estabaestaba sentada en su silla con los ojos cerrados. Yo no quera despertarla y pens siempre tiene un tono de piel bien morenito y saludable. Est plida. Entonces pens que no respiraba y le puse la mano encima del pecho para ver si haba tenido un ataque al corazn. Y entonces te vino a ti el ataque, no? concluy Luke, sobriamente. Por eso te mordi? Jet asinti. Luke suspir y mir a su secretaria. Se sinti recompensado al ver un mnimo rastro de vergenza en sus ojos. Seora Scuttle, por qu le mordi? Se llev la mano al pecho. Pens que era un violador que se quera aprovechar de m. Me di cuenta de que era Jet cuando ya le haba mordido. Sus ojos se humedecieron. Pestae varias veces y se sorbi la nariz. Tampoco vamos a culpar a una anciana viuda por ser previsora, no? Por dentro, Luke se enterneci un poco. Externamente, mantuvo la expresin seria. Le ha pedido perdn a Jet? le pregunt amablemente. Se son la nariz con un pauelo de rosas antes de responder. Bueno, se me olvid. Me dio un susto muy grande, ya te lo he dicho. Luke la mir, desafiante, y ella prosigui con poco convencimiento. Perdname, Jet. Pero, para otra vez, te sugiero que me despiertes antes de decidir tan alegremente que he estirado la pata. Slo estaba echando una cabezadita. Cuando tengas mi edad, hars lo mismo. Jet se encogi de hombros, avergonzado por sus disculpas intransigentes. No quera asustarla, seora Scuttle. Luke dio un par de aplausos para ponerle fin a esa conversacin ridcula.

Muy bien, ya est. Jet, intenta taparte la seal. No nos est yendo muy bien. Lo nico que nos falta es que te lo vea una dienta y se forme sus propias conclusiones enrevesadas. Le vino el nombre de Lydia a la cabeza. Bueno, y qu tal el servicio con tu cliente VIP? Estaba un poco nerviosa, pero intent hacerla rer para que se relajara. Es normal que est paranoica despus del ltimo ataque. Qu le ha pasado? le pregunt Luke. Cameron Rose, una cantante de rock de mucho xito, sola contratar a acompaantes de A su servicio . Luke se alegr de que hubiese cambiado de empresa. Jet se sirvi otra taza de caf, sintindose finalmente relajado pese a la presencia de la seora Scuttle. Tena un acosador que le tiraba flechas con una carta de amor clavada por encima del muro de ms de tres metros que se hizo construir. Una de las flechas cay muy cerca de ella mientras tomaba el sol en la piscina. Luke se qued perplejo y muy preocupado por el peligro que corra Jet. Este trabajo es demasiado peligroso. Me paga el doble. Sabe que he trabajado para Bailey, el miembro del congreso. Se siente segura. Pero no me dijiste que dejaste el trabajo de escolta por lo arriesgado que era? S, pero esto es diferente. La sonrisa coqueta de Jet alarm a Luke. Adems, es una mujer espectacular y una cantante buensima. Me lo paso muy bien con ella. No te dejes enredar, eh! le advirti Luke. El detective Parker est buscando cualquier excusa para cerrarnos el negocio. Como la Carmichael aadi la seora Scuttle. Jet pestaeaba, confundido. La Carmichael? Quin es esa? Oops. Luke intua que su secretaria no se arrepenta tanto como pretenda insinuar, pero lanz un suspiro al aire y dijo: Organic una reunin cuando sali este tema, pero t estabas trabajando. Ya te lo explicar cuando comamos juntos. Tampoco se lo haba explicado con todo lujo de detalles a los dems (excepto a Greg, por supuesto) para evitar que su hermanastro chantajease a cualquiera de sus empleados para ayudarle a hundir la empresa. No quiso explicrselo del todo a Jet. No soportaba pensar que podran sobornar a cualquiera de sus empleados. Cuando le dijo a Lydia que todo tiene un precio, en realidad quera decir que todo el mundo tiene un precio. Lydia se llevara una sorpresa si supiese que el precio de Luke no tena nada que ver con el dinero y todo que ver con una ingente necesidad de amor.

Captulo 8
A qu hora es esa conferencia? le pregunt Casey mientras coga una botella de agua de la pequea nevera que compartan en la oficina. La destap y se bebi la mitad de un trago. Lydia estaba escribiendo en la agenda de visitas de los clientes. A las ocho. Es como una especie de presentacin. Me ha dicho mi ta Tempera que va a estar lleno de gente forrada. Me limitar a nombrar la Casa de la Esperanza y el nombre de mi ta en la misma frase. Qu bien! Es una buena manera de ayudar a la gente. Mi ta no piensa lo mismo. Cada ao dona muchsimo dinero y todava piensa que no hace lo suficiente por los dems. Y piensa que comprar una casa con plantaciones y pagar chorrocientos mil dlares en obras no es suficiente? Casey se sent en el borde de la mesa y suspir. Tenemos mucho trabajo. Le dio otro sorbo a la botella y le sonri. Sabes por qu, no? Lydia lanz un resoplido y arque la espalda. Porque trabajamos como burras y todo est muy barato? No. Por eso no. Porque nos ha ido muy bien que ese to bueno llamado Greg se quitara aqu los pantalones. Ahora todas las mujeres esperan encontrrselo! Si seguimos as, tendremos que contratar a ms gente para abarcar tanto trabajo. Mejor, porque yo no puedo quedarme a hacer horas; al menos hasta que mi ta Tempera no empiece a estar ms animada. Casey se qued seria y pensativa. Cmo la ves ahora? No s. Lydia se llev la mano a la frente, apartndose un mechn de pelo. Est muy hundida. Creo que es mejor que vaya al mdico. Querrs decir al psiclogo. S, bueno, a cualquier especialista, con tal de que le ayude a superar lo de Tony. Cabrn. Traidor. Mentiroso. Rastrero. Gigol. Lydia solt una carcajada. Vale, t ganas. Eres mejor insultando que yo. Digamos que es una suma de todo eso. Eso iba a decir yo murmur Casey. Baj de la mesa y tir la botella a la papelera. Bueno, voy a volver al trabajo. Menos mal que maana estoy de jefa. Tengo barro hasta en los ojos y cera

en las orejas. Y creo que llevo algas enganchadas en el pelo. Casey sali y Lydia abri la agenda. Mir las marcas de rotulador rojo que subrayaban los eventos a los que tena que acudir en nombre de Tempera durante esa semana. Tres. Tres salidas ms con Luke en la misma semana, a no ser que quisiera adelantar sus planes y buscarle problemas con una denuncia. Qu podra alegar?, que era demasiado atractivo?, demasiado sexy?, que no saba ni subirse la cremallera del pantaln? Se le encendieron las mejillas al imaginrselo en ese bao, despojndose poco a poco de los pantalones para ensearle esos bxers y demostrarle que no le haba mentido. Lydia empez a pensar en otro tipo de demostraciones, pero era peligroso seguir por ah. El haber encontrado esa prenda de ropa interior haba sido tan peligroso como sorprendente. Cmo se iba a comportar con l despus de ese episodio tan humillante en el bao? Y cmo iba a evitarlo, siendo, como era, el gigol perfecto para su estrategia de venganza? Tena que dejar las motivaciones personales aparte. Tena que seguir adelante por su ta Tempera, aunque el camino se estuviese complicando mucho ms de lo que haba pensado. A partir de ese momento, ella dictaba las reglas. Cuando llegase el momento oportuno, se acostara con l y llegara la demostracin definitiva. De momento, tena que comportarse. Ser prudente. Recordar que estaba urdiendo una venganza por el bien de una tercera persona. La puerta se abri de golpe. Lydia levant la cabeza y vio a Casey camuflada detrs de un enorme ramo de flores. De dnde viene este ramo? Casey coloc con cuidado el ramo en una mesita y desenganch la tarjeta. Era para Lydia. Casey le pas la tarjeta. Comprubalo t misma. Y date prisa, que tengo que volver al trabajo. He dejado a la seora Dalton casi dormida en la camilla para abrir al mensajero. Intrigada, Lydia abri el sobrecito y sac la tarjeta perfumada. Dice: Gracias por haberme salvado. Tengo muchas ganas de verte este jueves por la noche. Lydia not las mejillas ardiendo. Es de Luke. Tu acompaante? Lydia asinti. A qu se refiere con que le salvaste? Se haba estado oliendo que Casey le hara esa pregunta. En lugar de confiarle este hecho a su mejor amiga, intent esquivarlo. Sin embargo, no slo no haba conseguido esquivarlo, sino que, adems, ahora le tocaba explicarlo. Mmmm tuvo unos problemillas con la cremallera del pantaln. Casey puso unos ojos como platos. Me ests diciendo que t y l, que vosotros que ha habido sexo y no me has contado nada?

No! Lydia se abanicaba para bajarse los colores. Por qu todo el mundo piensa lo mismo! Todo el mundo? Mi ta Tempera igual. Bueno, me vino a decir eso cuando vio los bxers negros de seda en mi bolso Qu! Pero qu es esto! Casey agarr una silla y la acerc a la mesa. Se sent. No me pienso mover hasta que no me expliques qu ha pasado. Me da igual el trabajo. Casey, no quiero Mira, si me lo dices ahora mismo ser capaz de perdonarte que te lo hayas guardado para ti dos das enteros. Lydia le explic a Casey su salida con Luke lo ms brevemente posible. Aunque no haban salido juntos, por mucho que lo pareciera. Ese hombre le haba cobrado por su tiempo, por Dios. Acab de explicarle el incidente de los bxers negros de seda dentro de su bolso y Casey se tap la boca para no rerse. Lydia tambin tena ganas de rerse, pero la gravedad del tema le exiga aguantar la carcajada. Cmo te puede hacer gracia? Al hombre le dola! Y a ti te quita el sueo? le replic Casey con estas palabras desafiantes. Pensaba que le odiabas a l y a todo su entorno. Lydia vacil por un momento. Claro que no me gusta ese hombre. Es un gigol. Y si no es como los dems? Entonces, te gustar? Por qu me preguntas eso? A Lydia le perturbaban las preguntas incmodas de Casey. Parece que te hayas olvidado de lo que dijo el detective Parker: que Anthony no haba sido el primer empleado de Mr. Perfecto que se haba acostado con una mujer. Me parece que ha quedado bastante claro que todos viven de lo mismo. Casey se encogi de hombros. Bueno, lo nico que digo es que no lo tienes fcil. Ese hombre es irresistible. Lydia haba encontrado una salida para terminar con esa conversacin absurda. S, y Anthony tambin era un encanto y despus mira.

Lydia se asomaba a la ventana mientras esperaba la llegada de Luke. El chfer de la ta Tempera haba venido con la limusina y la esperaba abajo. Haba dejado a su ta en el piso de arriba mirando un lbum de fotos. Lydia hizo una mueca de hasto. En el lbum haba fotos de Tony. Tony con Tempera; Tony en el jaguar de Theo que Tempera le haba regalado una semana antes de desaparecer de la ciudad, y ms fotos de ellos dos juntos en Savannah Beach. Tony sorteando las olas con la ta Tempera subida a sus hombros; Tony sentado en la toalla mientras le pona uvas en

la boca y la miraba como si la adorase. La ta Tempera estaba cada da peor. Qu poda hacer Lydia? Tena que hacer algo! Quiz lo mejor era ir al psiclogo y hacer caso de sus recomendaciones. No se haba preocupado de llevarla hasta ese momento. Lydia apart la cortina y volvi a mirar por la ventana. Un camino de luces alumbraba la carretera. De repente, el corazn se le aceler y la boca se le sec. El vehculo par detrs de la limusina. Era un todoterreno negro, enorme. Deba haber costado un dineral. Lydia arrug los labios. Se lo habra regalado una mujer? Era uno de los juguetitos de los que tanto presuma? Se consideraba, tambin, prostitucin aceptar objetos en lugar de dinero? Intent retener todo eso para preguntrselo al detective Parker en otra ocasin. Ay, pensaba que ya te habas ido. Lydia dio un brinco ante la inesperada voz de Tempera. Empez a dar vueltas sin sentido al or el timbre. Luke! Luke estaba en la puerta y su ta se dispona a bajar las escaleras. No poda dejar que se conociesen! Agarr el bolso y se precipit hacia la puerta premindola con una sonrisa de soslayo. Me voy, me voy! Hasta luego ta. No. Espera. Lydia se qued petrificada y no se atrevi a resoplar. Oy los pasos de Sweeney cada vez ms cerca. Si no hubiese estado tan preocupada pensando en Luke, podra haberle dicho que se quedase en el vestbulo. Quiero conocer al chico, Lydia. La voz de Tempera se revel coqueta. Te prometo que no le dir nada sobre los bxers. Mmmm. Lydia pensaba en una excusa coherente. Al final, le fall el ingenio. Es que llegamos tarde, ta. Otro da Ah, mira a Sweeney. Sweeney, brele la puerta. Quiero conocer a este hombre misterioso que Lydia no me quiere presentar. Sweeney se acerc a Lydia y dio media vuelta para ir a abrir la puerta. El corazn de Lydia sufri un sobresalto. Su mirada miedosa se cruz con la de Luke. l le sonri y entr en el vestbulo. Iba con un traje gris marengo que realzaba las dimensiones de sus anchos hombros. Como si le hiciese falta realzar algo. Me he retrasado mucho? Mir el reloj y volvi a mirar a Lydia con las cejas levantadas. Le dijiste a la secretaria que a las ocho, no? Tendra que haberle advertido. Tendra que haberle dicho que no quera que su ta se enterara de que haba contratado a un acompaante. Lydia? Exclam Tempera con voz misteriosa e ilusionada. No nos vas a presentar? Lo va a notar, pens Lydia. Va a notar que es demasiado perfecto como para ser mi novio. Como un Ken. Lydia ahog una risa histrica y sonri bobaliconamente.

Muy lentamente, paralizada por el miedo, se dio la vuelta para toparse con su ta Tempera. Abri la boca y empez a contarle mentiras a la mujer que ms quera en el mundo. Era esa otra mentira, entonces? Pero, acaso no era bueno mentirle, si lo haca por su bien? Pero no tena la necesidad de mentir, al menos en ese momento. Luke dio un paso al frente antes de que ella pudiera decir nada. Una sonrisa carismtica se dibuj en su rostro y se acerc al ltimo escaln para conocerla. Le levant la mano para besarla. Encantado de conocerla. Su sobrina me ha hablado mucho de usted. Soy Luke Smith. Smith? Lydia se qued boquiabierta e intent disimular su sorpresa cuando su ta la mir. No me has dicho lo amable y educado que es le recrimin. Y qu simptico. No saba que era usted tan guapo. Ta! A Luke se le iluminaron los ojos y se ech a rer. Lydia quera desaparecer. Y ella no me dijo lo atractiva que es usted. Luke le solt la mano y le gui el ojo a Lydia. Quiz no quera competir con usted. Lydia intent controlar la respiracin para evitar que la situacin se desbordara. Luke, nos tenemos que ir. Tenemos que hacer una parada en la Casa de la Esperanza porque tengo que darle el cheque a la empleada. Por suerte, lleg el momento de alivio cuando Luke se puso a su lado y le ofreci su brazo. Buenas noches, Tempera. No nos esperes despierta. Adis cario. Que vaya muy bien. En cuanto se cerr la puerta tras ellos, Lydia dej caer su peso contra l. Cmo lo has adivinado? le pregunt mientras entraba en la limusina. Luke la sigui y cerr la puerta antes de responder. Tu cara de pnico me ha ayudado bastante le respondi, escptico. No te preocupes, estamos acostumbrados. Y no te molesta? Por alguna razn desconocida, a ella s le molestaba. Luke se encogi de hombros. Las mujeres suelen ocultar que han contratado a un acompaante para no sentirse incmodas con los dems. Lo entiendo perfectamente. S? La mir y le sonri. S. Creo que tiene que ver con un complejo de inferioridad. De verdad tenemos que parar en la Casa de la Esperanza? S. Lydia se sinti muy aliviada por no haber tenido que mentir. Tengo que pagarle a la empleada. Ah, eso me recuerda algo. Luke se introdujo la mano en el bolsillo del traje y sac un cheque. Se lo dio a Lydia. Le habl a mi jefe sobre los proyectos de la Casa de la Esperanza y tambin

ha querido hacer una donacin. Lydia miraba el cheque con una desconfianza que no acababa de disimular. Cmo iba a aceptar el cheque de un hombre al que quera hundir en la miseria? No poda. No. Cmo rechazar con tacto y amabilidad un cheque sin levantar sospechas? Qu pasa? La voz de Luke era suave y dulce. Aceptis donaciones de personas, no? l saba que s. La haba visto aceptarlas. Lydia carraspe un poco y cogi el cheque. Pens en romperlo en trizas ms tarde. Sin compasin. Tambin poda pisotear los trozos de papel y prenderles fuego. Entonces mir bien el cheque. Y se ahog de la tos. Luke le daba palmadas en la espalda para que retomara el aliento. Supongo que la tos es buena seal. El cheque era de diez mil dlares. S, haba visto cheques de grandes cantidades (mucho ms grandes), pero jams habra esperado un cheque tan generoso de alguien como L. J. Reynolds. Volvi de nuevo a mirar el cheque. Estaba extendido a nombre de Tempera Foster. Qu pasa? repiti Luke, intrigado. Parece que te hayas tragado un paraguas. Por un instante, Lydia aparc su desconfianza. Se acerc a Luke para buscar un rastro de sorna en su rostro. Tu jefe te ha explicado algo sobre mi ta? sus ojos eran dos llamas enardecidas. Me dijo que es una mujer fantstica y generosa y que siempre ayuda a los dems. Su tono estaba teido de inocencia. S, s, generosa, pens Lydia. Seguro que ese L. J. Reynolds pens que, de lo buena que era, era tonta. Me parece que te ests guardando algo. Lydia sacudi la cabeza. Si Luke no conoca ni a Anthony ni a Tempera, no iba a explicarle nada ahora. Seguro que L. J. Reynolds senta remordimientos y el sentimiento de culpa le haba empujado a extender un cheque tan lustroso. Como si diez mil dlares fueran a reparar todo el sufrimiento que su empleado le haba causado a Tempera. Ni de broma. Pero, si estaba bien de la cabeza, no poda romper ese cheque. Iba destinado a la Casa de la Esperanza y, desde luego, ayudara mucho a la gente sin recursos. Intentando disimular su desagrado, se guard el cheque en el bolso y se grav en la memoria que tena que invertirlo en la cuenta de la Casa antes de que su ta se enterase. Lydia? le reclam sutilmente. Lydia cerr el bolso rpidamente y lo dej en el asiento. No quera crear ninguna intriga.

Yo? Nada. No me guardo nada dijo, haciendo un gesto de negacin. Me estaba acordando de una mala experiencia lo cual tampoco era una mentira. A lo mejor te puedo ayudar a superarla le respondi, en voz baja. Le cogi la mano y se la llev a los labios. Le imprimi un beso en su piel delicada y su cuerpo respondi con un temblor. Quera apartarse de su mano, pero internamente se dio cuenta de que deseaba ese gesto. Intent hacer caso omiso a su corazn alterado y mir por la ventana mientras la limusina llegaba al campo que rodeaba la casa. Explcame ms cosas sobre la Casa de la Esperanza le dijo Luke, colocando la mano de Lydia en su muslo y acaricindola. Lydia intent liberarse, pero Luke retuvo su mano sin aplicar fuerza. La dej en esa posicin, sintiendo cmo sus msculos se tensaban debajo de su mano. Un hombre de acero, pens. Era siempre as de duro? Si el plan funcionaba, pronto lo descubrira. Su vientre sinti una vibracin anticipatoria ante este pensamiento atrevido. Pero tena que pensar en una respuesta. Esta casa ha cambiado bastante. Durante la Guerra de la Independencia, el propietario la quem para que los yanquis no la utilizaran como resguardo militar. Tuvo mucha suerte porque haba invertido en fbricas del norte, as que la pudo reconstruir despus de la guerra. Y la reconstruy segn los mismos planos? S, y utiliz la madera de ciprs de su primera casa de Louisiana. Est claro que est muy bien conservada musit Luke, mirando por la ventana hacia la enorme plantacin. El ciprs es casi indestructible. Seal a las cajas de envo iluminadas con luces de seguridad. Qu es eso? Lydia mir hacia las cajas. Material de deporte. Uno de nuestros afiliados ha ascendido mucho en una empresa del extranjero y les ha convencido para que donen la ropa. Seguro que es una gran satisfaccin para vosotros. Lydia suspir. Desde luego. Slo queda encontrar ms voluntarios que participen De repente, un grito agudo retumb en el aire. La limusina se par en seco, sacudiendo a Lydia hacia delante. Casi le sale el corazn por la boca. Roger! Por favor, dime que no hemos atropellado a nadie. No, seora! Se ha cado un nio de una de esas cajas! Dios mo! exclam Lydia, abriendo bruscamente la puerta.

Captulo 9
Luke fue a buscar al nio. Roger haba dejado las luces del coche puestas y Luke pudo ver la cara

plida y asustada del cro, que yaca boca arriba, intentando recuperar la respiracin. Estaba sufriendo. Qu ha pasado? exclam Lydia. Luke se volvi para mirarla y vio que se haba quitado los tacones y los aguantaba en la mano. Lydia le estaba haciendo esa pregunta a un grupo de chicos que observaban muy serios la escena a una cierta distancia. Jeremy? Colte? Un chico de pelo moreno y cejas espesas de unos siete u ocho aos respondi con escepticismo a su pregunta. Apostamos a que no se atreva a saltar. T! T has apostado! le grit otro chico, con la voz ahogada en llanto. Le dije que no lo hiciera! Colte y tu madre? le pregunt Lydia, acercndose temerosamente al nio que estaba sentado en el suelo. Se arrodill ante l ignorando la peligrosa combinacin entre hierba mojada y manguera abierta. Hoy empezaba a trabajar en una cafetera respondi el joven con un orgullo manifiesto. Lydia se acerc al chico que yaca en el suelo y le apart el pelo de la frente. Le dijo dulcemente: Te duele algo, Bart? Bart trag saliva y neg con la cabeza, pero grit de dolor. Luke le explor el hombro con cuidado. Creo que se ha dislocado la clavcula afirm. Tenemos que llevarlo al hospital. Mir a la distancia y llam a Roger, que estaba merodeando cerca de la limusina. Roger! Puedes abrir la puerta? Lo llevan en limusina! protest Jeremy con envidia. No es justo! Una imagen terrible salt a la mente de Luke; se imagin a Jeremy y a Colte saltando por encima de las cajas de envo para subirse a la limusina. Pero no poda ignorar que estas eran travesuras habituales de nios muy ligadas a la excitacin de descubrir cosas nuevas. Pasa algo si vienen con nosotros? le pregunt a Lydia. Lydia asinti y Luke pudo intuir, por su expresin, que ella ya lo haba pensado antes. Lydia se dirigi al chico ms mayor, Jeremy. Ve a decirle a la seorita Ruth lo que ha pasado. Dile que nos vamos al hospital y vuelve corriendo. Con sumo cuidado, Luke cogi en brazos a Bart y lo introdujo en la limusina. Lo sent con mucha suavidad en el asiento, sintiendo un tremendo sudor fro al orle chillar de dolor. Sintate a su lado le indic a Lydia. Ella le obedeci de inmediato.

Luke vio una enorme mancha de hierba en sus rodillas y un agujero monumental en las medias; a Lydia no le preocupaba o no se haba dado cuenta. Con mucha precaucin, inclin la cabeza de Bart y la apoy en su regazo. Le empez a hablar con ternura, tranquilizndolo y acaricindole la frente. Tranquilo, Bart. En seguida te curarn. Luke vio cmo cuidaba a Bart y se le hizo un nudo en la garganta. La deseaba ms que nunca. Quera hundirse en sus brazos y besarla como si fuese su ltimo da de vida. Quera decirle lo mucho que admiraba su pasin, su entrega, su humanidad. Quera hacer el amor con ella una y otra vez y asistir al amanecer abrazado a ella. Pero Luke tuvo un pensamiento terrorfico, un pensamiento que le hel la sangre. Y si nunca era capaz de convencer a Lydia de que l no era lo que ella se pensaba? Quiero ir con mi mam sollozaba Bart. Las lgrimas corran libres por su rostro arenoso. La seorita Ruth le va a explicar lo que ha pasado y en seguida la veremos en el hospital, vale? Al mirar a Luke, se top con unos ojos indagadores. La seorita Ruth es una especie de niera, empleada del hogar y cuidadora de nios a la vez. Es una voluntaria imprescindible. Es normal que estuvieran jugando afuera a estas horas? le pregunt Luke, intentando por todos los medios no parecer cnico. Lydia le sonri sin ganas. Yo creo que salieron sin pedirle permiso y aprovecharon un momento de despiste, no, Bart? Bart asinti con un movimiento de cabeza muy dbil. Colte y Bart son hermanos. Jeremy es primo de ambos y viven juntos. Hace unos meses, sus padres murieron en un incendio que destroz una cadena de apartamentos y un montn de familias se quedaron sin casa, entre otras, la de Bart. Mi gato se quem aadi Bart, con tristeza. Y el de Jeremy. Todas las noches llora. Luke volvi a notar el nudo en la garganta. Intent aliviarlo. Tena la sospecha de que Jeremy lloraba por alguna cosa ms a parte de su gato, pobre chico. Cuando tena tu edad, perd a mi perro confes Luke, empujado por la necesidad de sentirse ms cercano al nio. Luke tambin haba perdido algo ms que a su perro, pero no quera asustar a Bart con detalles desagradables. Los ojos entristecidos de Bart se iluminaron un poco. Cmo lo perdiste? En un accidente de coche. Era de noche; el coche de la basura no se dio cuenta de que detrs estaba nuestro coche y el perro dorma en el asiento de detrs. Por qu estaba en el coche? Porque yo estaba con l. Luke mir por la ventana, arrepintindose de su incontinencia verbal. No se esperaba que el nio le fuera a preguntar nada ni tampoco que Lydia lo mirara con esos ojos intrigados. No era una mirada de curiosidad; era una mirada de empata y comprensin.

Nosotros vivimos en el coche una temporada sostuvo Bart, dejando perplejo a Luke. Luke no haba dicho que, cuando le pas eso, viva en el coche, pero Bart lo intuy. Y luego llegamos a la Casa de la Esperanza. Lo pasbamos muy bien en el coche, aunque estbamos un poco apretujados. Luke se libr de responder cuando Jeremy y Colte entraron corriendo en la limusina, seguidos de una mujer temblorosa y agitada que deba de ser la seorita Ruth. Luke les abri la puerta y les dijo que se sentaran a su lado, frente a Lydia y Bart. Los nios desprendan un olor fresco de juventud y un brillo de entusiasmo en sus ojos. En cuanto sepamos algo, te llamamos le dijo Lydia a la seorita Ruth. Llama a su madre y dile que vaya directamente al hospital. La limusina arranc enrgicamente. Los nios notaron una embestida hacia atrs y Lydia abraz con fuerza a Bart para no caer. Bart grit de dolor y Luke senta ese sufrimiento como si fuese suyo. Se quej en silencio y le lanz un gruido a Roger desde su posicin trasera. Conduce con cuidado, que el chaval est muy dolorido! Lo siento, seor. Roger estaba alterado y de ah su torpeza en la conduccin. Luke apret con fuerza la mandbula e intent evitar la imagen dolorida de Bart y el silencio inquisitivo de Lydia. Hablo demasiado, pens.

Lydia sinti una ternura incipiente hacia Luke al ver que este coga en brazos a Bart y entraba con l en el hospital. Lo segua acompaada de los nios, que asistan, boquiabiertos, al ajetreo del hospital. Luke entr en la recepcin con el nio en brazos. Necesitamos una habitacin. El nio se ha dislocado la clavcula y no quiero moverle ms. La recepcionista, una chica rubia con races negras, lo mir, perpleja, como si la hubiese deslumbrado una luz cegadora. A la chica le empezaron a temblar los labios ante esta situacin de nervios. Lydia se percat y la entendi perfectamente. Tiene que darme los datos del nio y La recepcionista empez a tartamudear tie, tiene que esperar a que llegue Pues busco yo la habitacin gru Luke. No! Espere! No puede entrar ah! Claro que puedo. El guardia de seguridad oy su grito de alarma. Cuando lleg corriendo, Luke ya haba desaparecido por la puerta que conduca a la sala de emergencias. Lydia vacil por un momento en seguirles con Jeremy y Colte. Sentaos en la sala de espera y no os movis de all les orden Lydia. La obedecieron sin rechistar y, slo cuando se asegur de que se estaban sentando en esa sala, sali corriendo

detrs del guardia de seguridad. No le fue difcil encontrar a Luke; se haba guiado por los gritos de dolor. Lo vio discutiendo con el guardia de seguridad y con una enfermera en una de las habitaciones. Le duele mucho! Tienen que conseguirle una cama! le gritaba Luke. El guardia de seguridad lo intentaba calmar como si estuviese amansando a una bestia. Entiendo tu preocupacin, compaero. Yo tambin estara as de histrico si le pasase lo mismo a mi hijo, pero tienes que entender que hay normas en este hospital T no eres til aqu. Luke dej de gritar y le lanz esta cruel sentencia. As que no me hagas perder ms el tiempo y llama a un doctor. La enfermera y el guardia intercambiaron sendas miradas de impotencia. Tranquilo, Bill, ya me ocupo yo le dijo la enfermera. Fingi una sonrisa amable y se acerc a Bart. Qu te ha pasado? le pregunt. Ha saltado de una Perdone, se lo estoy preguntando a l. La enfermera interrumpi a Lydia. Bart mir primero a Lydia y, despus, a Luke. Ambos asintieron. Di un salto desde una caja muy grande aleg. Jeremy me dijo que no me atrevera. Quin es Jeremy? Mi primo. Es ms grande que yo. Dime dnde te duele. Bart intent mover el brazo izquierdo. Solloz y grit al mismo tiempo. Aqu! Me duele mucho aqu! Luke retrocedi un paso, desesperado. Lydia le agarr del brazo. Espera le susurr ella dulcemente. Bueno, muy bien. La enfermera le hablaba en un tono muy afectuoso y Bart fue recuperando la tranquilidad. Separ a Lydia y a Luke para hablar con ellos y les anunci lo inevitable. Tienen que esperar en la sala de espera hasta que llegue el doctor. No hay manera de hacerlo sin que le duela. No le puede dar un calmante o algo? inquiri Luke. Lydia notaba su brazo tenso y rgido. Lydia se preguntaba si l se haba dado cuenta de que tena toda la pinta de padre histrico (y casi sin conocer a Bart). De hecho, estaba segura de que la enfermera pensaba que eran sus padres. Estaba Luke haciendo una escenita por inters propio? Al pensar en todo eso, Lydia se avergonz por momentos. Los gigols podan ser igual de humanos y afectuosos que los dems. Venga le anim, arrastrndolo del brazo. Vamos a la sala de espera, que los chicos estn all. Bart est en buenas manos.

l se dej arrastrar hacia la sala, aunque Lydia notaba su postura frrea, como si no quisiera alejarse de Bart. Seguro que sera un buen padre. Esa reflexin inesperada penetr en su mente sin avisar. Pero Lydia apart con vileza ese pensamiento de su mente. No poda dejarse dominar por las emociones. Estaba claro que hasta los ms malos tienen su corazoncito. Y eso le pasaba a Luke.

No fue hasta bien entrada la noche cuando Luke y Lydia dejaron a Bart en la Casa de la Esperanza. Lo acostaron en la habitacin que comparta con su madre, con su hermano y con Jeremy. Su madre haba llegado al hospital instantes antes de que el doctor le recolocase el hombro. Lydia nunca olvidara la expresin agnica de Luke al or los gritos de Bart. De hecho, estaba segura de que Luke se haba encariado demasiado con el nio. En ese momento, mientras se alejaban de la casa, Lydia examinaba la cara relajada de Luke en la tenue oscuridad de la limusina. Le costaba admitir que Luke le despertaba una tremenda curiosidad. Por encima de todo, quera saber por qu un hombre como Luke, que basaba su vida en los lujos y en la apariencia, poda preocuparse hasta tal punto por un nio pobre. Quieres hacerme alguna pregunta? le sorprendi Luke con gesto calmado, escrutndola con la mirada. Tus ojos estn llenos de preguntas. l la mir y ella vio una arruga incipiente en el extremo de sus labios que anunciaba la llegada de una sonrisa. Y a ti qu te importa? Me importa mucho le respondi con voz afectuosa. Y , ests segura de que quieres saber cosas de m? Porque las personas que comparten cosas se unen ms, no? Su tono de voz dulce y seductor envolva a Lydia como una sbana clida de satn. De repente, le entr un escalofro y dese con todas sus fuerzas que la oscuridad de la limusina disimulara su agitado movimiento. Quera correr ese riesgo? No sera ms fcil acostarse con l sin conocerlo? Quiz era ms fcil para su conciencia, pero no tanto para sus ideas anticuadas sobre el sexo. La idea de dormir con un desconocido le repugnaba. Lydia respir profundamente. Hemos pasado juntos un momento difcil. Es normal que nos sintamos ms cercanos. Muy bien. Estoy de acuerdo. Qu quieres saber de m? Bueno, para empezar: tienes familia? Aguant la respiracin mientras esperaba su respuesta. Sus labios se estiraron en forma de sonrisa cnica. Ya deca yo que iras directa al asunto. Lydia se ruboriz.

Perdona. Si es muy doloroso para ti, yo No, ya ha pasado mucho tiempo. Y no, no tengo familia. A parte de mi perro, mis padres tambin murieron en el accidente de coche. Estoy vivo de milagro porque yo estaba durmiendo en el asiento de atrs, cubierto de mantas, almohadas y toda la ropa que acumulbamos. Vivamos en el coche. Madre ma, lo siento mucho. Su garganta se vio afligida por un nudo de empata. Tuvo que ser horrible. Cuntos cuntos aos tenas? Ocho. Mi madre se desangr en la sala de emergencias. Un minuto antes, estaba hablando conmigo y me deca que todo iba a salir bien, y al minuto siguiente el ojo izquierdo se le llen de sangre. Y se muri all. Luke miraba por la ventana, con gesto serio y firme. Tengo la suerte de haberme criado con unos padres ricos que me mimaron todo lo que pudieron. Luke confesaba que haba tenido suerte, pero Lydia estaba segura de que no lo pensaba sinceramente. Ella sospechaba que sus padres le haban negado lo que ms necesitaba: amor. Ahora te toca a ti. Se volvi bruscamente hacia ella. Tienes ms familia, a parte de tu ta? Lydia sacudi la cabeza. No. Me he criado con mi ta y su marido. Mis padres me abandonaron cuando tena cinco aos. Y qu ha sido de ellos? Muertos dijo Lydia con frialdad. Dirigan una operacin naval de salvamento, cruzando los mares en busca de barcos hundidos y siguiendo el rastro de tesoros mticos. Les abord un huracn. Nunca aparecieron sus cuerpos. Dej escapar una risa agria. Supongo que algn da les salvar alguien a ellos. No te parece irnico? Les guardas rencor. No, no. Mi ta Tempera y su marido Theo me han cuidado lo mejor que han podido. S que he estado mejor con ellos y me parece que incluso mis padres lo saban. O sea, que tenemos una cosa en comn: los dos somos hurfanos. S. Odiaba darle la razn, pero su sentido de la lealtad le empuj a aadir lo siguiente. Tambin tengo que decir que mis tos nunca me hicieron sentir como una hurfana. Tienes mucha suerte de haberte criado con ellos. Otra pista que no sabas de Tempera ni de tu ex compaero de trabajo, pens Lydia. Mi to muri cuando yo tena diecisis aos, as que estamos las dos solas. La limusina hizo una parada suave delante de la oscura mansin de tres naves. Lydia se senta muy agradecida hacia Roger por haberlos llevado al hospital. Haba pensado en darle un vale por un masaje completo. Roger abri la puerta y la ayud a salir. Luke la sorprendi ponindose a su lado cuando lleg a la puerta de la mansin. Lydia buscaba a tientas las llaves, demasiado consciente de que tena a Luke a su lado. Por fin, consigui abrir la puerta. Se dio la vuelta hacia l, confundida y aturdida. Muchas gracias por haberme ayudado esta noche. Te dar una buena propina. No quiero ninguna propina. De hecho, le voy a decir al seor Reynolds que no me haga factura

por esta noche. Lydia lo miraba perpleja, con la boca abierta. No, no. Yo quiero pagarte. Luke lanz una risita al aire y la cogi de la barbilla. Hoy no. Quiero asegurarme de que me he ganado esa propina. Antes de que pudiese procesar lo que haba dicho, Luke la bes, mientras su clida y embriagadora boca llena de promesas perversas se mova alrededor de sus labios de mujer. Su lengua se abalanz sobre sus labios, reivindicando su derecho a entrar. Vindose presa de un leve gemido que no pudo contener, Lydia abri la boca y fundieron las lenguas. Su ardiente lengua masculina curioseaba por dentro. Ella sinti un escalofro invasor y lo agarr de los hombros, perdida en un deseo impaciente de lujuria. Luke besaba muy bien. Besaba tan bien que Lydia estaba segura de que tambaleara los cimientos de su mundo en cuanto le diese la ms mnima oportunidad. Como si no lo hubiese hecho hasta ahora, pens ella. Esa reflexin le hizo subir la presin sangunea hasta niveles nunca vistos. Como si le hubiera ledo los trridos pensamientos, Luke la apoy contra la puerta abierta y le demostr la verdad ineludible: se haba puesto duro. Lydia se qued atnita al descubrir la ereccin creciente entre sus piernas, pues todava no la haba tocado con esos dedos ardorosos y experimentados. Qu pasara si la llegaba a tocar! Ardera en llamas, como le explicaban muchas amigas? Lydia separ las piernas para tantear ese tacto duro. Estaba notando espasmos tan slo al notar su rigidez presionando el centro de su ser. l se mova, suave y lnguido, mientras la apuntalaba como si conociese perfectamente todos los pasos a seguir. Lydia gema y se aferraba a sus hombros mientras su lengua entraba y sala de su boca en un movimiento ertico que empez a complementar con las caderas. Ella lanz un grito de placer al aire y le agarr del culo tieso y firme sin el ms mnimo atisbo de vergenza. l la embesta con ms fuerza contra la puerta, deseando ms, sin preocuparle lo que oyera su ta o lo que pudiera ver Roger desde el garaje o desde su apartamento. Era de noche, y ella estaba al borde de al borde de Luke interrumpi el beso y dej descansar sus labios encima de su barbilla. Buenas noches, Lydia susurr, entre jadeos. Esas palabras tardaron en hacer mella. El calor subi por su cuello hasta invadir su rostro. Apart bruscamente las manos de sus nalgas como si estuvieran quemando. Su aliento estrangulado slo dej paso a las palabras: Mmmmenas noxes. No tard ni un segundo en desaparecer detrs de la puerta.

Captulo 10

Luke estuvo a punto de echarlo todo a perder. Con una palanca, levant la tapa de una de las cajas y unos cuantos clavos saltaron por los aires. Los clavos cayeron delicadamente en el csped. Viendo lo pequeos que eran, Luke se agach para recogerlos y se los guard en el bolsillo. Se sec la cara con la camisa que tena atada en la cintura. Eran las nueve de la maana y el sol de Georgia le empezaba a quemar la espalda. Mir a sus compaeros, que estaban muy ocupados abriendo cajas. Oa sus risas y poda percibir su entusiasmo. Collin, con el pecho desnudo encharcado en sudor, camin a grandes zancadas hacia Luke. Hay que mirar las instrucciones, Luke. Le tendi un libro grueso y le mir con una sonrisa mientras Luke pona cara de consternacin. Luke abri el libro e intent, sin xito, leer la letra diminuta. Lo apart. No hace falta leerse las instrucciones, ests de acuerdo? Collin le sonri y le dio unos golpecitos en la espalda. Naa. Pero espero que nos ayuden esos chicarrones. Seal con la cabeza al grupo de chicos que les miraban, entrecerrando los ojos por la claridad del sol. Bart era uno de ellos. Tena el rostro plido y el brazo en cabestrillo, pero su expresin era viva y despierta. Luke les sonri y les salud con la mano. Bart, nos apetece algo fro para beber. Lo puedes traer? Bart asinti muy alegre y corri hacia la casa. Luke examin a los dems chicos (seis en total), incluidos Jeremy y Colte. El mayor acababa de entrar en la adolescencia y era casi tan alto como Tyler que, con cerca de dos metros, era el ms pequeo de los hombres de Luke. Los dems vais a ir, en parejas, a ayudarlos. Este equipamiento tiene que estar preparado antes de que el sol se ponga. S, seor! El mayor de todos le respondi con un saludo tan solemne como torpe, mientras los dems lanzaban vtores al aire. Luke volvi a hacer palanca con la barra para abrir la caja. Collin se paseaba por all, esquivando los clavos que no paraban de saltar. Qu te pasa, Luke? Nada. Luke agarr la tapa pesada de la caja. Las venas del cuello se le hinchaban al levantarla al aire y sus uas oxidadas chirriaban, como si protestaran, para acabar rompindose. Para su alivio, Collin desisti en su curiosidad y fue a atender su caja. Collin era muy sagaz: algo le pasaba a Luke. Despus del encuentro ardiente con Lydia, Luke haba ido a casa a darse una ducha fra. Y ni siquiera la ducha haba podido disminuir el riego de una parte de su anatoma que, al menos, se haba convertido en un colgador infalible sobre el que apoyar la toalla. Tampoco haba servido de nada una maana entera de trabajo despus de una noche sin dormir. Estaba trabajando con ahnco, deseando que el calor y el trasiego de la actividad pudieran hacerle olvidar los gemidos de Lydia y la sensacin viva de sus manos encima de sus nalgas. Si no le fallaba la intuicin, estaba seguro de que Lydia haba estado a punto de llegar al clmax en

la misma puerta de su casa. Y ah radicaba el problema. No poda apartar la imagen de su mente; no poda olvidarse de esa boca pequea y ardiente rodeando su lengua; no poda desprenderse del recuerdo de esas largas y sensuales piernas abrindose ante l para que pudiese clavar su ereccin como una barrena perfecta en su ejecucin. Piensa en otra cosa, murmuraba mientras iba levantando las enormes barras de acero del interior de la caja y las arrastraba. Piensa en el espectculo lamentable que diste hablando sobre tu niez. Piensa en eso y luego piensa en lo poco que le importa a ella tu sufrimiento. Dicen que los locos hablan solos le sorprendi Ivan desde detrs. Luke le lanz una mirada suspicaz. Y tienen razn, pasa algo? No, slo te quera advertir de que tenemos pblico. Qu? Luke frunci el ceo y mir con gesto distrado hacia la entrada de la casa. Su mirada adquiri un tinte sombro. En la terraza enorme y elegante se divisaba a un grupo de mujeres, una docena o ms. Y qu quieres decir? Nada, te quera avisar. No hubo terminado la frase cuando Bart apareci en la puerta de la casa. Llevaba con sumo cuidado una bandeja llena de vasos. Las mujeres se abalanzaron sobre l, peleando para arrebatarle la bandeja y poder llevarla ellas. Finalmente, una rubia alta fue la merecedora de la bandeja y la levant en el aire. A Luke le asombraba que no se hubiese roto ningn vaso. La expresin disgustada de Bart les provoc una sonrisa a Ivan y a Luke. Bueno, parece que tenemos compaa dijo Luke. Diles a los hombres que se comporten y que disimulen un poco. En seguida, jefe. Y no me llames jefe. Hoy soy Luke, tu compaero. Mir a los cinco hombres que se haban ofrecido voluntarios para montar el parque de juegos. Eran Greg, Collin, Ivan, Tyler y Jet. Collin, Ivan y Tyler estaban casados, pero eso no les impeda utilizar su encanto para hacer sentir nica y especial a una mujer. Lo saba porque se lo haba inculcado a todos. Era su trabajo y lo hacan bien. El pecho se le llen de orgullo. Por qu no! Estaba orgulloso de ellos, tanto como un entrenador lo est de su equipo. Sus hombres estaban sacando adelante el trabajo con elegancia y sensibilidad. Y jams dejara que un buitre como Rhew Burgess mancillara la reputacin de Mr. Perfecto y dejara en la calle a todos sus empleados. Tampoco iba a dejar que una mujer errante como Lydia arruinara su negocio. Ivan y su mujer estaban a punto de finiquitar la hipoteca y Collin y su mujer estaban organizando una segunda luna de miel en Hawi. Jet se acababa de comprar un Jaguar y Tyler, que era un actor retirado con tres nios, necesitaba seguir trabajando. Todos perderan mucho si Rhew o Lydia perpetuaban su plan. Ojal nunca se llegasen a conocer!

Ha llamado la seorita Ruth le informaba Casey a Lydia poco antes de cerrar el local. Me ha pedido si podemos ir a la Casa de la Esperanza a hacerles la manicura. Lydia arque las cejas mientras tapaba con cuidado todos los frascos de algas, de barro del Mar Muerto, de sal marina y de cera. Al ofrecer unos servicios a tan bajo precio, no podan derrochar material. Bueno, ya que nosotras trabajamos gratis, supongo que le ir mejor a otro esteticien. Mir al reloj y a Casey. No tengo nada pensado para esta noche. T? Casey sacudi la cabeza con ojos tristes. No. Brett llega tarde de trabajar como siempre. Por cierto, la seorita Ruth tambin me ha preguntado si tenamos algo para las quemaduras. Vamos, entonces? Tengo muchas ganas de ver a Bart. Vale. Cojo el aloe gel para las quemaduras. Yo llevo el estuche de manicura. Reunieron todos los utensilios, apagaron las luces y caminaron hacia la puerta. Lydia tena un sobre en una mano y el estuche en la otra. Qu te parece si llevo unas cuantas invitaciones a la Casa de la Esperanza? Seguro que las mujeres de all no han ido nunca a un centro de esttica. Muy bien pensado. Cogemos mi coche o prefieres el tuyo? Lydia murmur entre dientes. Ohg, saba que me faltaba algo por hacer. Me he olvidado de ponerle gasolina al coche esta maana. Me tendrs que llevar a casa. Roger me tendr que acercar al trabajo maana. El sol georgiano se empezaba a poner mientras el coche llegaba a la Casa de la Esperanza, que quedaba a unos diecisis kilmetros de Atlanta. Al or el tercer suspiro de Casey, Lydia tom la palabra: No te va bien con Brett? Casey hizo una mueca mientras intentaba reunir alguna justificacin que le sirviera de escapatoria. Supongo que no tengo el mismo concepto del matrimonio que l. Qu quieres decir? Que l parece que vea normal que hagamos el amor una vez al mes cuando slo llevamos seis meses casados. Habis vivido juntos dos aos antes de casaros le record Lydia. Crees que por firmar un papel la cosa cambia? Pues ha cambiado. Casey le lanz una mirada de desconcierto. Muchos hombres dicen que su vida sexual cambia radicalmente a partir del matrimonio, pero nunca lo he odo de una mujer.

Habis pensado en ir a un consejero matrimonial? Fue comentrselo y se puso como una fiera. Me dijo que era una exagerada y que yo ya saba que l tena que hacer muchas horas hasta que entrara un nuevo socio. Se sorbi la nariz, compungida. Creo que est con otra. Qu! Pero qu dices! Por qu se ha casado contigo, entonces? Creme, yo tambin me he hecho esa pregunta. Y me he dado cuenta de que insist demasiado en el matrimonio. Creo que l no estaba preparado. El matrimonio es un paso muy importante y Brett no es tonto. No creo que haga las cosas por obligacin. Casey se qued en silencio. Aadi: Ojal tengas razn. Ojal. Escudri a travs del parabrisas y frunci el ceo. Ey, no me habas explicado que al final habis encontrado voluntarios para construir el parque de juegos. S, no pud Lydia se qued atnita al ver el nuevo parque. Los nios jugaban y gritaban sin parar de moverse. Haba dos estructuras grandes de dos columpios, una trepadora, un tobogn, un tiovivo y un balancn. Todo estaba nuevo, reluciente y recin instalado. Lydia no sala de su asombro. La noche anterior, Bart haba saltado de una caja cerrada y llena de tornillos, postes y pernos. Y ahora no haba ni rastro de las cajas. Un trabajo tan rpido slo poda ser fruto de muchos hombres. Quines? Tempera haba retomado su vida social lo suficiente como para captar a voluntarios? Sin duda, ya le gustara, pero Lydia lo dudaba. Esa misma maana, haba dejado a su ta pasando la mopa por casa y pudo intuir, por sus ojos cansados, que haba pasado otra noche de insomnio. Casey par el coche delante de la casa. Observ la escena a travs de la luna delantera mientras el coche se enfriaba. Tena los ojos tan abatidos que a Lydia le entraban ganas de estrangular a Brett. Es que no vea cmo sufra Casey? No se daba cuenta de que lo necesitaba, de que tena que decirle ms que la quera? Hombres!! Tras un largo suspiro, Lydia sali del coche con el estuche de manicura y las invitaciones. Esperaba haber cogido suficientes. Sales o no? inquiri Lydia. Toda su intencin era que su amiga se animara. S, s, claro murmur Casey. Me podra quedar aqu toda la noche para ver si Brett se preocupa o no. Mientras caminaban y se iban acercando a la entrada, Lydia oy gritos y risotadas provenientes del interior de la casa. Frunci el ceo. Normalmente, la gente que habitaba la Casa de la Esperanza se hallaba en un estado de depresin. Risas? Jolgorio? Qu estaba pasando all? Ambas intercambiaron sendas miradas de intriga justo antes de que Lydia abriera la puerta y entrara en la casa. Las voces provenan del comedor donde se servan siempre las comidas. Siempre haba all un voluntario encargado de supervisar las comidas, aunque cualquier persona que trabajase en la casa estaba capacitada para ocuparse de las comidas, del servicio o de la limpieza.

Lydia trabajaba de vigilante cuando poda; Casey ayudaba los fines de semana por la noche cuando Brett trabajaba hasta altas horas de la madrugada. Casey siempre le deca a Lydia que as consegua mantener la mente ocupada. Parece que estn montando una fiesta dijo Lydia mientras avanzaba rpidamente por el pasillo guiada por el ruido. Pens que quiz era el cumpleaos de alguien. De repente, detuvo el paso. Casey se apresur a alcanzarla y Lydia entr en el comedor. Se qued muda. La respiracin agitada de Casey justo detrs de ella retumbaba en su cabeza. En seguida reconoci a Luke y a Greg, el chico que haba ido al centro de belleza; aunque no era fcil reconocerlos, pues ambos estaban baados en zumo de meln. Los otros cuatro hombres tambin tenan las caras y torsos pringados de lquido rosa. Los seis estaban desnudos de pecho para arriba, sentados alrededor de la larga mesa mientras se disparaban zumo de meln a la boca y el pblico (una mezcla pintoresca de mujeres y nios) los alentaba. La seorita Ruth estaba a la cabeza del pblico, vociferando como la que ms. Nadie se dio cuenta de su presencia. Quin es Luke? le susurr Casey al odo. Lydia inclin la cabeza lentamente sin despegar los ojos de la escena surrealista y suspir. Cmo has acertado que Luke est aqu? Porque no creo que esto sea una despedida de soltera (aunque tambin tiene toda la pinta), as que supongo que son los de Mr. Perfecto. Cul de ellos es Luke? El segundo de la derecha. Fue decirlo y Luke levant la cabeza. La contempl con toda la intensidad de su mirada. Lydia sinti un temblor que ascenda por su cuerpo y se instalaba en el bajo vientre. Su respiracin se volvi entrecortada. Estaba empapado de zumo de meln y su pelo estaba ms oscuro, como si se le hubiese mojado. El zumo recorra su pecho y sus brazos que brillaban intensificando el movimiento suntuoso de sus msculos mientras serva una rodaja de meln en la mesa salpicada. Era l. Grande, intenso, sucio, arrollador. Mientras lo miraba, Lydia sinti una necesidad tan desaforada en el centro de su cuerpo que le abord un mareo inevitable. Lo quera y lo deseaba para ella sola, zumo de meln incluido. Ahh, ya veo. Tena que ser el ms atractivo de todos Lydia no tena aliento ni ganas de responder. Para ella, los dems hombres no existan. Slo estaba Luke. Se levant de la silla con los ojos clavados en ella. Sus pantalones cortos color caqui moldeaban sus caderas y mostraban una peligrosa lnea de pelo negro que desapareca en territorio desconocido. Lydia examinaba todo su cuerpo. Luke se sec la boca con la mano, sin dejar de mirarla. Incluso este gesto burdo revolucionaba su libido. Por qu? Por qu este gigol untado en zumo de meln la volva tan loca? Poco a poco, los gritos de jolgorio se fueron apagando y las risas empezaron a disminuir mientras el resto del grupo se iba percatando. Uno a uno, todos los hombres levantaron la vista y los miraron. Los hombres se rean tmidamente, como si les hubieran cogido desprevenidos. Y , del mismo

modo, esa sonrisa traviesa de Luke era un juego de incitacin, tal y como pens Lydia. Joder! exclam Casey, con voz ronca. Ya me gustara que Brett se pusiera este atuendo! Me encantara. No ira a trabajar porque le atara a la cama y y Lydia!, Casey! grit la seorita Ruth, corriendo hacia ellas. Tena mofletes y estaba sonriendo de oreja a oreja. Habis visto el parque de juegos? A que es increble? Los chicos han hecho tanto por la Casa de la Esperanza Chicos?, Lydia reprimi una carcajada. Ruth llamaba a estos imponentes hombres "chicos"? Ayer donaron un camin lleno de melones y, como era imposible comerlos todos, Luke propuso la idea de hacer una fiesta del meln para celebrar que haban acabado de montar el parque. Lo nico que se le ocurri a Lydia fue: He venido por si alguien quera hacerse la manicura. La seorita Ruth solt una carcajada. S, seguro que muchos querrn. Creo que Greg necesitaba hacrsela, al igual que Jet y Tyler. Todos van a salir esta noche. Vaya coincidencia! Y , con lo que han trabajado para instalar el equipo, tienen las uas destrozadas. Les dije que no os importara hacerles la manicura despus de todo lo que han hecho por nosotros. Lydia respir profundamente, volviendo a sentir otra inusitada sensacin de mareo. Bue bueno. Comentaste que haba quemaduras de sol Luke ha estado demasiado rato sin camiseta, igual que Collin. Collin es tan bueno se quem en seguida. Supongo que habis trado una buena crema, no? De acuerdo, entonces no estaban de color rosa slo por el meln, concluy Lydia. Se haban quemado al trabajar de sol a sol para tener acondicionado el parque de juegos para la Casa de la Esperanza. Una estrategia para manipularla y hacerle creer que l era un buen chico? O un genuino y sincero acto de bondad? Lydia no se senta con nimos de decidir entre una u otra respuesta. Pero no poda dejar de dudar y su corazn indeciso en seguida supo que lo que mejor se le daba a Luke era desconcertarla. Desconfiaba del hecho de que emprendiera estas acciones sin un inters oculto. Los hombres como Luke estaban entrenados en el arte de encandilar a las mujeres y fingir preocupacin por ellas. Casey le dio un codazo a Lydia en la espalda. Yo me encargo de Collin dijo, entre susurros, sin disimular su embelesamiento. Los suspiros de su amiga alarmaron a Lydia y la hicieron reaccionar de modo temerario. Se dio la vuelta y la agarr de los hombros, mirndola fijamente. No te dejes llevar le advirti severamente. No te dejes llevar por ninguno de ellos. Son son Qu eran? Peligrosos? Letales? Embriagadores? Casey respondi con una carcajada e hizo aspavientos con las manos.

No digas tonteras! Ya sabes que quiero a Brett! Pero pasa algo por mirar, acaso? Slo faltara! Ya que casi no le veo el pelo a mi marido, al menos, miro a este! Antes de que Lydia acertara con una respuesta, unas manos grandes, fuertes y vigorosas aterrizaron en sus hombros y le revolvieron la conciencia. Mir intensamente a Luke, mientras este le sonrea muy amable y despierto, y su corazn se tambale. En un instante, su ardiente y cmplice mirada le record la sensual danza que haban compartido la noche anterior en la puerta de su casa. Lydia, te importa mirarme la espalda? S, Casey. Pasan muchas cosas por mirar, pens Lydia mientras la flojera le bajaba a las rodillas.

Captulo 11
Ohh Dios! Qu manos tienes, Lydia! Luke podra haber obviado su nombre en la secuencia de esas palabras de goce y placer. De hecho, Lydia podra haber vivido toda la vida sin conocer esa sensacin placentera, plena, ertica y arrolladora de restregar sus manos de aloe gel por su ancha, dorada y escultural espalda. Pero Lydia decidi que sus lentos masajes tenan que mitigar el dolor de Luke, no impulsar su propio placer como mujer. S, ya. Greg, por su parte, estaba sentado en el sof de dos plazas mientras Casey tomaba asiento en una silla frente a l. Charlaban tranquilamente mientras ella le cortaba, le limaba y le moldeaba las uas astilladas. Lydia los custodiaba con la mirada. Ms de una vez cogi a Greg desprevenido mirndola con pavor, como si ella hubiese sido la nica responsable y artfice del sufrimiento que pas cuando fue a hacerse la cera a su centro de belleza. Bueno, s, le haba arrancado la cera sin avisar y le tendra que haber sonredo ms, pero una depilacin a la cera caliente no poda llegar a ser, jams, algo indoloro. Te pagara para que me hicieses un masaje as toda la noche le confes Luke, arqueando la espalda mientras ella esparca el gel por toda su columna enrojecida. Lydia se oblig a detener los dedos cuando alcanzaron la superficie de sus pantalones cortos. Esperaba no haber hablado con voz temblorosa cuando le respondi: Imagnatelo t pagndome a m. Auu. Par las manos. Te he hecho dao? Con tus palabras, Lydia. Acab con su sesin de fisioterapia, mal llamada as porque le haba reportado demasiado placer. Haba masajeado, como mnimo, dos veces cada rincn de su piel y esperaba que l no se hubiese dado cuenta.

As que te he daado el ego Antes de que pudiese responder, Sandra, la madre de Bart, le dio una toalla a Luke para que se secara el zumo de meln del pecho y los brazos. Era una mujer rubia y menuda con unos ojos azules melanclicos, aunque siempre tena reservada una sonrisa para Luke. Quiero darte las gracias otra vez por preocuparte tanto por Bart ayer por la noche, Luke. Luke? Es que todo el mundo, en la Casa de la Esperanza, lo conoca? Lydia no reconoci el sentimiento de posesin que la abordaba. Se estaba volviendo loca? Luke no era suyo! Luke era una herramienta ms de la cadena de movimientos necesaria para el cierre de Mr. Perfecto. Sandra, hice lo que habra hecho mucha gente. No digas eso. Cuando Sandra estaba lo bastante lejos para no orles, Lydia le dio va libre a su lengua locuaz: Ala, ya est. El ego por las nubes. Luke se levant poco a poco, sin dejar de mirarla, hasta sentarse a horcajadas en la silla justo enfrente de ella. Ligeramente nerviosa, Lydia retrocedi con las manos en el aire, embadurnadas de gel. Se entretuvo en mirarla, desde las uas pintadas que asomaban por sus sandalias hasta el tup de su cabello peinado hacia atrs, chamuscando su piel con su ardiente mirada. Y si te digo que no tengo una autoestima muy alta, me daras un beso para subirla? La agarr de la cintura y la atrajo hacia l. Lydia respiraba ansiosamente al notar cmo sus muslos rozaban sus piernas. El respaldo de la silla se ergua entre ellos. Lydia se puso colorada ante la posible sospecha de que los vieran Casey o Greg. Menos mal que los dems estaban limpiando la escena postfestiva y que los nios estaban afuera jugando y disfrutando del parque. Lydia le gru con unos labios hierticos. Djame. Casey sabe que no somos pareja de verdad, as que deja de fingir. Luke la dej ir de modo abrupto y se mostr decepcionado. Aguafiestas. Fantasma le replic, ya fuera de su alcance.

Casey no par de hablar en todo el trayecto de vuelta a Atlanta. Lydia la escuchaba a medias, obsesionada con Luke y las motivaciones que le haban llevado a ayudar tanto a la Casa de la Esperanza. Era como si le quisiese demostrar algo; como si supiese lo que ella pensaba de l. Pero Lydia en seguida concluy que era imposible que lo supiera. Greg me ha dado muy buenos consejos para volver a seducir a Brett dijo Casey, captando de inmediato la atencin de Lydia. l lleva diez aos con su pareja. Cmo, pareja? Te referirs a su mujer, no? En cuanto oy la carcajada de Casey, se le encendi el rostro. Qu pasa! No lo sabas? Greg es gay. Madre ma, cmo no te diste cuenta cuando vino a hacerse la cera?

Lydia respondi con seriedad. Los culturistas tambin se depilan. Y los luchadores de sumo. Casey le lanz una mirada inquisitiva. Ahh, ya lo entiendo. Te niegas a aceptar que Greg no haga lo mismo que sus compaeros. No digas tonteras. Pinsalo, Lydia. Tampoco es tan raro que no todos los que trabajan para Mr. Perfecto cobren por sexo. A lo mejor tambin hay chicos decentes y trabajadores, como Greg, que tambin trabaja en esa empresa. Lydia gir la cabeza para mirar por la ventana. No quera que Casey viese su gesto dubitativo para tener que darle la razn. Mira, suponiendo que tuvieses algo de razn, eso no descarta el hecho de que hay que cerrar esa empresa. No vamos a apiadarnos por una manzana buena en un saco de podridas. A lo mejor slo era Anthony la manzana podrida. No, porque te olvidas del otro buitre, ese Graham nosequ. El detective Parker me habl de l. Casey aguant un momento en silencio. Finalmente, se aventur a decir: Pues es que parecen todos tan majos Sabas que Tyler, Collin e Ivan estn casados y tienen nios? No me los imagino prostituyndose! Sabiendo que sus mujeres e hijos les esperan en casa! Casey, te han lavado el cerebro, as de claro. Y Luke lo est intentando conmigo. Y est a punto de conseguirlo, maldita sea. Saben persuadir a las personas. No s. Yo s. Lydia resopl con cierta amargura. Casey, eres el ejemplo perfecto. Has estado con ellos slo dos horas y ya piensas que son hermanitas de la caridad. Vacil un poco antes de seguir. Luke me ha hablado de su precio. El coche dio un viraje brusco. Casey la mir, sobrecogida. Qu! No me digas. Qu te ha dicho? Yo le pregunt si intimaba en sus servicios y me dijo que s. Y entonces me dijo que todo tiene un precio. Casey puso el intermitente y entr por una desviacin. Lo puedes haber malinterpretado, Lydia. Y si se refera a sus emociones? Y si se refera a cuando se encaria de alguien y le hacen dao? No podra ser? Para Lydia, era imposible relacionar la actividad fra y vanidosa de Mr. Perfecto con cualquier acto ligado a las emociones. No, no lo poda concebir. Imposible. Ahora le tocaba convencer a Casey antes de que esta perdiera su confianza en ella. Lydia tena que adentrarse en el terreno de lo personal; en las situaciones de guerra era una buena baza. Adems, est demasiado suelto.

Qu quieres decir con suelto? Este adjetivo se dej de utilizar en el siglo XIX! Bueno, pues que, humm, ayer me bes. Y yo le bes y nos pusimos a cien. Ay dios! Lydia se sorbi la nariz. No seas sarcstica, Casey. Enrollarse con una mujer en el portal de su casa no es una tarea de hermanita de la caridad, como comprenders. Enrollarse? Cmo! No me has dicho nada de que os enrollarais; me has dicho que te bes. Y dos no se enrollan si uno no quiere. No, yo no empec. Es como si se anticipara a cada uno de mis movimientos. Aunque todava no tena el coraje de hacerle lo que l le haba hecho. De momento, no. De acuerdo, nunca. Y Luke era un conquistador nato. Definitivamente! Y dnde est el problema? arremeti Casey. Si ya te est mostrando seales muy claras, por qu no le haces la proposicin, lo hacis y acabas ya con esto? Buena y peliaguda pregunta. Tienes miedo de pasrtelo demasiado bien? Bingo! No minti Lydia. Cmo voy a disfrutar acostndome con un hombre que slo piensa en mi cuenta bancaria? Ah, no s. A lo mejor es una de tus fantasas pagar a un hombre para hacerlo con l. No! No es mi fantasa! Era su fantasa? Lydia torci el labio. Y si no era Luke lo que le trastocaba, sino la imagen que se haba hecho de Luke? Casey haba dado en el clavo con sus preguntas. No, era una locura. Seguro? A muchas mujeres les pone eso, ya lo sabes respondi Casey, desvindose hacia la carretera de tres carriles que llevaba a la casa de Tempera. Eso es verdad. Si no fuese verdad, Luke no conducira un lujoso todoterreno en lugar de un Honda. T crees que es rico porque se lo ha ganado? Lydia le dedic una mirada cndida mientras Casey paraba el coche en frente de la mansin. Puede. O a lo mejor es gigol y una mujer le ha regalado este todoterreno por sus servicios acumulados. Eres una neuras le dijo Casey con un gesto de exasperacin. Antes de que conocieses a esa prole de chupasangres, nos apoybamos la una a la otra

inquiri Lydia, devolvindole la mirada. Le dola mucho discutir con Casey, pero no quera que ella se convirtiera en otra vctima. Abri la puerta del coche e hizo una pausa. La mir fijamente y le levant una ceja burlona. Quieres entrar para ver a ta Tempera? La podras animar dile que ha perdido peso o dale algunos consejos para disimular las ojeras. Y , con la mano que tienes, podras reparar su corazn roto o restaurar su autoestima pisoteada. Casey arque una ceja en actitud testaruda. Mal de muchos, consuelo de tontos. Djalo antes de que alguien acabe mal. Los dedos de Lydia se aferraban fuertemente al pomo de la puerta. Con voz sutil, dijo: Tienes miedo a que yo cambie, no?

Luke se reclin suavemente en su silla de trabajo. Segua con la espalda quemada y le dola en puntos que no crea ni que existiesen. Pese a todo, haba merecido la pena. Ver cmo se les iluminaba la cara a esos nios y orles rer y jugar en el recin estrenado parque era suficiente como para emocionar a un hombre curtido. Greg haba llorado como nunca. Y s, tena que reconocer que el gesto conmovido de Lydia cuando vio todo lo que haban hecho le haca sentirse, tambin, pleno y feliz. A parte de conmoverse, tambin se imagin a una panda de gigols mujeriegos sudando bajo el sol, resquebrajndose las uas y doblndose el lomo por un puado de gente sin techo Se subi la manga de su camisa blanca e impoluta para ver la hora. Quedaba una hora para volver a ver a Lydia; una hora entera antes de poder comprobar si Lydia se haba doblegado completamente ante l y los suyos. La puerta de su oficina cruji. Levant la vista y se sorprendi de ver a Tyler delante de l. Llevaba un traje negro clsico que pegaba con cualquier evento. Tyler. Qu haces aqu un sbado por la maana? Pensaba que tenas una cita. Y la tengo. Tyler entr en la oficina y se dej caer bruscamente en la silla. Le dedic una mirada prolongada a Luke. Vengo para avisarte de Lydia Carmichael. S? Luke se cruz de brazos y pens que la conversacin prometa. La conociste ayer en la Casa de la Esperanza? Tyler asinti, con expresin seria. Una noche estbamos colaborando en unas actividades de ayuda a los pobres y Anthony me seal quien era. Es la sobrina de Tempera Foster. Ya lo s. Luke saba que Tyler le quera explicar ms cosas y se mantuvo en silencio. Haba decidido confiar exclusivamente en Greg hasta que el asunto de Lydia estuviese resuelto. Pero ahora, gracias a la boca de buzn que tena su secretaria, Jet saba ms de la cuenta, aunque Luke confiaba en que no pasase de ah. Se rumorea que Tempera Foster no ha salido de casa desde que Anthony la dej. Luke apret la mandbula, recordando la profunda pesadumbre que haba visto en los dulces ojos

de esa mujer. Ms que dejarla, la enga vilmente sentenci Luke, con voz cortante. S, lo que me lleva a la siguiente pregunta. Despus de lo que le ha pasado a su ta, por qu ha querido Lydia contratar un servicio de compaa? Acumulando toda la tensin posible, Luke se reclin en la silla. Cmo sabes que ha contratado un servicio? Tyler suspir y sacudi la cabeza, como si no se pudiese creer que Luke le hiciera semejante pregunta. Hombre, a ti te pasa como a los dems: las mujeres no se olvidan de ti fcilmente. Y las mujeres hablan entre ellas. Con una descripcin detallada, eres fcil de reconocer y tambin est el hecho de que te haces llamar Luke. Tienes suerte de que casi todo el mundo te conozca como L. J. S, tengo suerte. Luke se relaj un poco. El razonamiento de Tyler pareca bastante lgico. Tambin estaba claro que Tyler se estaba oliendo algo. Y , si l sospechaba, todos los dems tambin sospecharan. Y por qu? El da anterior, en la Casa de la Esperanza, les haba pedido que lo llamaran Luke y que dejaran de lado el trato jefe-empleado. Sus hombres eran inteligentes, a parte de guapos y seductores y nunca quera perder de vista esa parte. Bueno, no s en qu ests metido, pero, sea lo que sea, ve con cuidado. Gracias por tu voto de confianza le respondi, sin piedad. Es bueno saber que mis compaeros confan en que no me voy a dejar embaucar por una cara bonita. Oye, no eres slo mi jefe. Eres mi amigo. Tyler se levant, sacudindose sutilmente la parte frontal de los pantalones. Mira, si no vena a hablar contigo, no hubiese podido dormir esta noche. Eres un buen to, Tyler y valoro mucho tu preocupacin. Tyler se fue y Luke empez a repiquetear con los dedos encima de la mesa. Lo que haba empezado con una simple leccin se haba convertido en un asunto mucho ms arduo. Cuantas ms personas conocan su acercamiento con Lydia, ms peligroso se volva. Y si ella se daba cuenta de que l era el seor Reynolds antes de que Luke le pudiese cambiar su concepto de la empresa y de su persona, todo se echara a perder. No slo le detestara por haber creado una farsa, sino que, adems, nunca ms se creera que Mr. Perfecto era una empresa seria y prestigiosa basada en principios morales muy estrictos. Y , contrariamente a lo deseado, sus acciones atrevidas de chico malo reforzaran la idea equivocada de Lydia. Por otra parte, a Luke no le costaba nada mostrar esta actitud. Tena que darle razones para creer que l era un chico fcil. Si, de repente, se converta en un acompaante hiertico, ella desistira en su intento de llevarlo a la cama y buscara a otro acompaante de la empresa. Y , si eso ocurra, la seora Scuttle se quedara, al final, sin excusas. Luke pens fugazmente en la imagen de Lydia en brazos de otro hombre, sumida en ese erotismo suyo tan propio e inocente, y no pudo menos que proferir un taco mientras caminaba hacia la puerta. Ella no tena ni idea de sus poderes de seduccin y l no quera por nada del mundo que otro hombre los descubriera.

Captulo 12
El aprendizaje de la informtica no slo es bueno para los adultos, pues les permite a los nios acceder a la informacin y tener las herramientas necesarias para asentar sus conocimientos e impulsarlos al mercado laboral y econmico. Con dos copas lujosas de champn en cada mano, Lydia se par delante de l, abrumada por la pasin que Luke imprimi en su discurso hacia un grupo de donadores potenciales. La estaba ayudando a convencerlos para invertir su donacin en la Casa de la Esperanza y no en otra fundacin. La actividad de Luke estaba trascendiendo los mrgenes de la relacin laboral. Era un acompaante; deba limitarse a estar en silencio y ser correcto. Tena que ser ms comedido. Se le haba pedido que supiera bailar, sentarse en la mesa a su lado y crear la impresin de que Lydia era una persona estable y decente. Lydia pensaba que era totalmente absurdo que, precisamente en ese da, quedase l como figura destacada por encima de ella. Por otra parte, cuando contrat a Luke por primera vez, jams habra pensado que acabara complaciendo a la capa social rica de Atlanta. La opcin ms sensata es la Casa de la Esperanza, seores concluy Luke. De acuerdo. Quedaba bastante claro: Luke intentaba impresionarla. Pero, por qu? Para debilitarla antes de someterla al comercio corporal? Era este otro juego maquiavlico? Ah, mrala. Luke la cogi del codo y la llev a un crculo de personas. Baj el brazo hasta su cintura y la mantuvo agarrada como si lo hiciera cada noche. Lydia se estaba indignando por momentos. No le haba dicho que no quera que demostrara nada en pblico? Ms tarde se lo iba a recalcar Lydia le dio una copa de champn y escuch atentamente la discusin animada que compartan, entre susurros, dos hermanas ancianas propietarias de una cadena de lavanderas. Por qu me parece que eres experto en estos actos? Luke le sonri. Bueno, ms o menos. Mi madre adoptiva era activista y luchaba por los derechos de los animales. Si vivas en su casa, tenas que compartir sus ideas. Y si no las compartas? Su sonrisa dio un giro cnico. Te quitaba los juguetes. Lydia se puso tensa y, sin querer, roz su cadera con l. Se apart de repente, pero Luke ya haba sentido una vibracin que iba ms all de su bolsillo. Creo que te suena el busca. Al menos, Lydia esperaba que eso fuera el busca. En seguida not un efluvio de rubor y escondi la cabeza para darle un sorbo al champn. Ya lo he odo, pero no le hago caso. No, no hagas eso. Yo no te exijo que me prestes toda la atencin. Pero le persegua una curiosidad desnuda. Tendra novia? Perro, gato, o vecino que cuidara de la mascota? Saba algo de su pasado, pero nada de su presente. Tena piso?, casa?, viva en

una habitacin?, tena la mana de no tapar la pasta de dientes? Lydia intentaba por todos los medios no mirarlo mientras sacaba el busca y lea el mensaje de la pantallita. Mmmm dijo, frunciendo el ceo. Es un mensaje urgente de Jet. Me perdonas un momento? Al verse sola, Lydia intent concentrarse en las conversaciones de su alrededor, pero le fue imposible. Se acordaba de cuando Luke le present a Jet en la Casa de la Esperanza y le intranquilizaba que le hubiese pasado algo. Pero no tuvo que esperar mucho; Luke volvi al cabo de unos minutos con gesto preocupado. La separ un poco del gento para decirle en voz baja: Tengo que irme. Jet tiene un problema. Lydia se alarm en seguida y se sorprendi, al mismo tiempo, por su reaccin. Voy contigo. Cogemos la limusina. Luke estaba asombrado. Y el trabajo que tienes que cumplir aqu? En lugar de responder, Lydia rebusc en su bolso y sac un taco de tarjetas de la fundacin. Las fue repartiendo a todos los que vea y, con una sonrisa, se disculp ante cada uno. Lo siento, me tengo que ir. Me ha surgido una emergencia. En la tarjeta est la direccin de correo electrnico con el nmero de cuenta por si quieren hacer una donacin. Muchas gracias. Ay dios! Espero que no tenga nada que ver con nuestra estimada Tempera. La frase proceda de Beverly O'Nassa, viuda del magnate Marcus O'Nassa, ambos conocidos de Tempera, pero no amigos. La sonrisa de Lydia era tirante. No, no, tranquila. La gripe fastidiosa la ha dejado muy dbil, pero se va recuperando. Dentro de poco estar bien. La mirada maliciosa de Beverly le hizo saber que esta conoca la verdad. Demasiado tiempo para recuperarse de una gripe no? Dale recuerdos, Lydia. De tu parte. No le iba a decir ni que haba visto a esa mujer, pero supo mantener la sonrisa y abandon la sala sin decirle a Beverly por donde se poda meter el cinismo. Salieron al encuentro de la noche clida y Luke le dijo: No saba que tu ta estaba enferma. Lydia segua despotricando internamente contra esa mujer de lengua viperina. Qu le haba hecho la ta Tempera? El da que la viste estaba bastante animada. S, me pareci una mujer majsima. Luke le hizo un gesto a Roger para que parara la limusina y le abri la puerta a Lydia.

Lo es. Lydia escuch las indicaciones que le daba Luke que, tras la explicacin, tom asiento. Estaban sentados cara a cara. Lydia miraba a travs de la ventana, pero notaba sus ojos indagadores clavados en ella. Era asombroso cmo la mirada de Luke generaba calor siempre recayese donde recayese. Quieres hablar? Lydia hizo todo lo posible por fingir sorpresa. De qu? De tu enfado. No estoy enfadada. No tengo nada de qu hablar. Lydia, por si fuese poco extrao, se senta vida por contarle lo de su ta. Pero eso no llevara a ninguna parte. Lo que hacis t y tu ta por la gente pobre es de admirar le confes Luke, empujado por una gran necesidad de sentirse ms cercano a ella. Lydia solt un resoplido. Lo que es de admirar es que mi ta Tempera aguante y mantenga el tipo con gente tan mala e hipcrita como Beverly O'Nassa, que aprovecha la ms mnima ocasin para clavrsela. Ah, por eso tienes esa mirada asesina. Por Beverly O'Nassa. Le lanz un par de miradas de clera antes de decirle: Me pongo a la defensiva cuando alguien intenta hacerle dao a mi ta. S, a la defensiva y algo ms musit Luke. Lydia crey conveniente cambiar de tema antes de hablar ms de la cuenta. Bueno, adnde vamos? A un nuevo club que han abierto. Deep Impact, creo que se llama. Lydia se acord de haber visto el anuncio del club el da anterior en el peridico. Toca Cameron Rose hoy, no? S, creo que s. Le lanz una mirada enigmtica antes de dar unos golpecitos al cristal. Roger, puedes bajar por esta calle asquerosa que lleva al callejn? S, claro, seor. Bien. Giras a la izquierda, entras en el callejn y, cuando llegues al club, te paras en la segunda puerta. Preprate por si tenemos que salir corriendo. Entendido, seor. La intriga se adueaba de ella mientras miraba por la ventana a un grupo de personas que se enzarzaban en una pelea por entrar en el club. Roger tuvo que conducir a paso de hombre para

evitar un accidente aparatoso mientras la gente se empujaba y se increpaba. Lydia observ, horrorizada, cmo dos chicas caan al suelo a puetazo limpio. Qu alivio no haber estado aqu nunca dijo sutilmente. Es que se te ha pasado por la cabeza? Luke estaba demasiado escandalizado como para merecer una respuesta austera por parte de ella. Tan raro sera? Oye, yo llevo tejanos como todo el mundo. No quera decir eso. Espera un momento marc un nmero en el mvil. Estamos a punto de llegar al callejn. Lydia esper a que colgara. No quera concederle ni un minuto de tregua. Qu decas? indag. Deca que no te veo en un concierto de rock. De msica clsica puede, pero no de rock. Pues la verdad es que me gusta un poco de todo le respondi con tono informativo. Cameron Rose tiene una voz excepcional La puerta del coche se abri bruscamente y Lydia enmudeci. Antes de que pudiera saciar su curiosidad, Luke la agarr del brazo y la sent en su regazo para dejar sitio a la pareja que se precipitaba dentro del coche. Estaba demasiado asustada como para moverse o fijarse en los que haba entrado, hasta que Luke dijo: Lydia, te presento a Cameron Rose. Cameron, Lydia es fan tuya.

Luke resolvi en seguida que le encantaba sorprender a Lydia. No slo baj la guardia y adquiri un gesto de sorpresa casi infantil, sino que se olvid de los detalles importantes, como que su trasero estaba gentilmente apoyado sobre su entrepierna. Ella se senta bien en sus brazos. Demasiado. Aunque moverse nerviosamente de pura vergenza no era la mejor idea. Tranquila le susurraba con ternura al odo. Pero, Jet Jet est con Cameron Rose. Sus dedos apretaban fuertemente su antebrazo. Por qu no me lo has dicho! Cuestin de tiempo. Lydia era tan femenina como dulce y desprenda un olor celestial. Luke hundi su nariz en su nuca e inspir. Estaba a punto de exacerbar sus sentidos y de despertar la zona oculta de su regazo. No poda perder ni un minuto. Le dio un pequeo y sutil lengetazo, probando su piel aterciopelada. Saba dulce. Muy dulce. Un pequeo gemido suba por su garganta, pero pudo contenerlo.

Luke, por favor. Por qu no me has dicho que estabas ocupado! le dijo Jet. Habra llamado a Greg. Luke suspir y separ su cabeza de la nuca embriagadora de Lydia. Greg trabaja esta noche y yo no estaba ocupado. Aunque le hubiese gustado estarlo. S, s. No, no estaba ocupado reiter Lydia, avergonzada por alguna razn que Luke desconoca. Slo le haba olido el cuello. Bueno, le haba rozado un poco con la lengua, pero esperaba que la otra pareja no se hubiese dado cuenta. Ella luchaba por salir de su regazo y l la dej ir con cierta reticencia. Se dej caer en el asiento de al lado, mirando a Jet y a Cameron como si todava no se lo creyese. Lydia ignoraba a Luke. Era porque estaba impresionada con Cameron? O era por el hecho de ver juntos a Jet y a Cameron? Luke se mora por descubrirlo. Antes de que llegase a descubrirlo, Cameron interrumpi: Te agradezco mucho la ayuda, Luke. Su potente voz era ahora un hilillo trmulo. Cuando lo he visto entre el pblico, me he quedado de piedra. Se me ha ido la voz y me he quedado ah, parada, como una tonta. Jet la cogi de la mano. De tonta nada. El pblico se ha pensado que los estabas provocando. La voz de Jet transmita enfado y frustracin. Cmo me gustara agarrar a ese cabrn. T no puedes hacer nada, Jet. Slo por haber estado all ya me has ayudado mucho. Qu le ha pasado a tu chofer? La cantante estaba afligida. No lo s, no responde a las llamadas. Y Eddie siempre tiene el mvil encendido. Alguien me puede explicar lo que ha pasado? exigi Lydia, recuperada, con ciertas reservas, del susto. Luke interrumpi el intercambio de miradas preocupadas entre Cameron y Jet y dijo: Es de confianza. Adems, tiene derecho a saberlo. No slo ha interrumpido un acto de su fundacin solidaria, sino que, adems, esta es su limusina. Ohh. Cameron le dedic a Lydia una mirada cariosa y casi quejumbrosa. Entonces te lo agradezco tambin; gracias por venir a rescatarme. Ese hombre lleva acosndome unas cuantas semanas y hoy lo he visto en el club. Tembl un poco. Las lentejuelas brillantes de su vestido de noche se agitaron como si estuvieran vivas. He intentado que no se entere la prensa, pero la polica dice que, como se siente protagonista, tiene ms ganas de perseguirme. Lo debes estar pasando fatal! Lydia se volcaba con una sinceridad pulcra. Luke sospechaba que Lydia senta una curiosidad desaforada respecto al tipo de relacin que poda haber entre Cameron y Jet y se rea en silencio. La saci con un poco de informacin: Jet trabaj una vez de escolta para un poltico.

Es tu escolta? espet Lydia. S. Escolta y guardaespaldas. Cameron le sonrea tmidamente. Dos por el precio de uno. S, eso es lo t te crees. Vers cuando te llegue la factura bromeaba Jet. Pero por l pago lo que sea su risa se desvaneci y rebusc en el bolso para encontrar el mvil. Voy a intentar llamar a Eddie otra vez dijo, mordindose el labio. Espero que no le haya pasado nada. Todo el mundo esperaba en silencio a que Eddie contestara al telfono. Se le ilumin la cara y se oy un suspiro colectivo de alivio. Eddie? Pero dnde estabas! Qu? Cmo? Dios! Ests bien? Has llamado a la polica? Cameron se llev la mano al pecho, con expresin horrorizada. Qudate ah. Estoy de camino. S, s, estoy bien. Jet est conmigo. Colg el telfono, presa del miedo. Despus de dejarnos en el club, Eddie ha ido a buscar la pila de fotos que dej en la mesa de la entrada. Era para firmar autgrafos al pblico del club. Pero alguien alguien estaba en la casa. Le golpearon por detrs y se llevaron cosas personales mas. Empez a temblar sin control. Jet la abraz para intentar tranquilizarla. Luke empezaba a entender la frustracin de Jet, porque hasta l quera agarrar a ese desgraciado que estaba asustando a Cameron. Permanecieron en silencio el resto del camino hasta llegar a la casa de Cameron. Cuando el coche par en frente de la enorme y moderna casa, Cameron se volvi hacia Luke. Queris queris entrar con nosotros un momentito? Su vista se desplaz hacia Lydia los dos, por favor? Luke le levant una ceja cuestionadora. Sin ms dilacin, Lydia asinti. Qu mujer.

Captulo 13
Eddie result ser un chico negro de clase alta con peinado rasta y una sonrisa preciosa. Sin embargo, detrs de esa sonrisa Lydia vea miedo y preocupacin (no por l mismo, deduca ella) sino por Cameron. Eddie esperaba en el saln de la enorme mansin junto a dos policas. Lydia se sorprendi mucho al ver la decoracin confortable y clida de la casa. El sof era muy grande y haba dos sillas a juego situadas frente a la lujosa chimenea. Una ancha televisin de plasma colgaba del techo y, para su deleite, tambin haba un enorme acuario con peces tropicales contra la pared negra del saln. Lydia observ el par de zapatillas rosa colocadas al lado de una de las sillas de espuma y contempl una de las numerosas fotos de un chico joven que decoraban la repisa de la chimenea. Se senta ms relajada; Cameron era una gran estrella de la msica, pero, en casa, era una persona como cualquier otra que iba con zapatillas cmodas de estar por casa y exhiba orgullosa las fotos de su hijo. Mientras Jet y Cameron hablaban con los policas, Lydia se paseaba por delante del acuario. Sigui con la mirada a un pez globo que le ense los dientes. Se vean las huellas de la mano de un nio en el cristal que desvelaban la presencia, no haca mucho, de alguien que haba hecho lo

que ella haca: contemplar al pez. Gracias a Dios que el cro est con su padre dijo Luke, como si le hubiera ledo la mente. Alarg la mano y sigui el recorrido de la huella. Desde que le ha empezado a pasar esto, no ha podido estar mucho con su hijo. Seguro que hace bien en enviarlo con su padre murmur Lydia, sintindose afligida por la cantante. Cameron no soportaba tener que separarse de su hijo por culpa de un loco manaco que debera estar entre rejas. Supongo que es la parte mala de ser famosa. Luke asinti. La fama tambin tiene un precio. Lydia se sinti invadida por una sensacin de temblor. Volva al tema del precio. Era pura coincidencia? Era una indirecta? Era capaz de pensar en sexo en un momento como ese? A la pobre Cameron acababan de entrarle a robar! Lydia ahog un suspiro al notar que Luke le tocaba la barbilla, obligndola a mirarle. Me creas o no, Lydia, no siempre estoy pensado en sexo. Dios musit, cerrando los ojos para tapar su sonrojo. Me has ledo el pensamiento. No. Tu cara es muy expresiva, cario. Cario. No le gustaba que la llamaran cario. Y encima le imprimi un tono ertico, un tono que slo una mujer demente se negara a or en un momento de excitacin. Y ahora quin pensaba en sexo? Lydia haba perdido la vergenza o la esperanza. Probablemente, ambas cosas. Cameron la rescat. Lydia, te importa venir conmigo? Los policas quieren que examine bien mi habitacin para ver lo que me falta Retorci las manos con la cara plida. Ya han comprobado que se ha ido, pero no me atrevo a entrar sola. Eddie dice que est todo revuelto, as que es mejor que no me acompae Jet. Lydia la entenda perfectamente. Cameron se senta violada y necesitaba la compaa de una mujer mientras consegua encontrar la calma. Claro que s. Lydia se sinti ms que aliviada por poderse librar de la mirada resabida y penetrante de Luke. Su habitacin estaba al final del largo pasillo. Pasaron por delante de la habitacin de hacer gimnasia; de la de invitados; de la del ordenador y de la del nio antes de llegar a la enorme habitacin de Cameron. Decorada con tonos verdes y blancos, era mucho ms opulenta que las otras. Estaba claro que a Cameron le encantaba el terciopelo. La colcha y las cortinas eran de terciopelo verde oscuro y los cojines, cuidadosamente alineados en la cama extragrande de baldaqun, eran, tambin, de terciopelo verde militar, verde lima y blanco. Lydia sigui a Cameron hasta el vestidor, contemplando, admirada, el buen gusto de la cantante. A Lydia le daba la impresin de que la fama no estaba influyendo en su vida. Cameron se qued inmvil delante de la puerta del vestidor. Se tap la boca con la mano. Qu pasa! pregunt Lydia, con brusquedad. Se situ delante de Cameron para ver qu le asustaba.

El vestidor de Cameron se pareca al suyo, con sus armarios, separadores y estanteras para los zapatos. Pero all acababa el parecido. O Cameron era una completa desordenada (y el resto de la casa no daba seas) o el intruso haba estado mucho rato en el vestidor hurgando en la lencera de Cameron. Sujetadores, medias, calcetines de seda, bodies todo lo que tena doblado y guardado con sumo cuidado estaba ahora esparcido por todo el cuarto. Con un alarido de amargura, Cameron se apart de la puerta bruscamente. Respiraba con ansia y sus pupilas dilatadas expresaban terror y disgusto. No puedo dormir aqu esta noche. No quiero estar sola. No puedo! No puedo! Tropez y fue, torpemente, al encuentro de Jet, que corra por el pasillo alertado por sus sollozos. Jet! Dios mo! Ha entrado en mi vestidor! Me ha me ha manoseado toda la ropa interior! Su respiracin entrecortada dio paso al llanto. Qudate conmigo. Qudate conmigo, por favor! No quiero estar sola esta noche! Luke apareci detrs de Jet, intercambiando sendas miradas pesarosas con Lydia. l arque una ceja instigadora. Ella le hizo un gesto con la mano, indicando el caos de ropa interior que haba en el vestidor. Qudate conmigo, Jet! Cameron lo agarr de los hombros, volcando toda su desesperacin en l. Lydia percibi un extrao intercambio de miradas entre Jet y Luke. Antes de que pudiera descifrarlo, Jet resolvi: Te vamos a llevar a un hotel. All estars ms segura. Cameron tom aire, con gesto trmulo, y se volvi a entregar al llanto. No quiero estar sola. Te quedars conmigo? Jet le lanz una mirada de indignacin e impotencia a Luke antes de verse obligado a hacerle un gesto de negacin. Yo Yo me quedo contigo interrumpi Lydia, muy afectada por el estado de Cameron. Estaba claro; Jet haba estado a punto de decirle a esa mujer angustiada que no poda (o no quera) estar con ella. Qu le pasaba a ese hombre! Cmo poda ser tan fro e insensible! Era tan sencillo como que Cameron no quera estar sola y Lydia lo entenda perfectamente. No, no puede ser respondi Cameron. Casi ni me conoces y Mi ta tiene un montn de habitaciones de invitados; nos podemos conocer mejor mientras compartimos unas deliciosas magdalenas de chocolate fundido. Lydia le sonrea con una gran emocin. Qu me dices? Cameron permaneci dubitativa durante un largo rato. Por fin, esboz una tmida sonrisa y dijo: Podemos comer tambin helado? Debemos. Mira, en casa tenemos helados de cinco sabores y yo soy una viciada del helado, igual que mi ta Tempera. Adems, me parece que, ms o menos, tenemos la misma talla, as que te puedo dejar el pijama que quieras. Te aviso que son un poco ridculos. Cameron mir al vestidor y el terror se volvi a instalar en sus ojos. Se sujet los brazos con las manos y empez a temblar.

Voy a tener que lavarlo todo. Sacudi la cabeza. Las lgrimas se acumulaban en sus bellos ojos marrones. No, creo que lo voy a tirar todo. Lydia la entenda; ella hara lo mismo sin pensar en el dinero. Pero te falta algo? pregunt Luke con rostro sombro mientras paseaba la vista por el vestidor. Es no, no lo s. Est todo revuelto. Cameron entr en su habitacin, repasando poco a poco cada rincn. De repente, lanz un jadeo al aire y se tap la boca. Qu pasa! exclam Jet, acercndose a ella. Cameron dio media vuelta para cogerlo de los hombros y abrazarlo. Qu ha pasado, Cameron!? Dmelo! Cameron respondi, entre aspavientos. Yo yo tena un marco pequeo con una foto en la que salamos Byron y yo, all, al lado de la cama. Es del ao pasado en Disneylandia. Su tono de voz descendi hasta convertirse en susurros. Y ya no est. Se la ha llevado. Ese desgraciado tiene una foto de m y de mi hijo.

Jet aprovech un momento en el que Lydia y Cameron estaban dentro de la mansin para exclamar: Es increble, Luke! Es que no has visto lo asustada que est! De verdad, no saba que eras tan cabrn e insensible. Sabiendo que Roger los estaba escuchando, Luke esper a que la limusina arrancara para cerrar el cristal que les separaba del chfer. Entenda el enfado de Jet, pero Jet tena que considerar ciertos detalles. Nos han seguido desde el club dijo Luke, aprovechando ese momento de privacidad. Ms razn para No era el acosador de Cameron le cort Luke. Era el detective Parker. Si llegas a pasar la noche con Cameron, Parker ya estara llamando a tu puerta al da siguiente con una orden para detenerte. Jet arda en ira. Pero tiene que demostrar que hay sexo, no? Ese es un malnacido! Yo no soy tonto, Luke. Estuve cuando nos avistaste sobre lo traidor que es Burgess y sobre las amenazas de Parker. Me cuido mucho de hacer cualquier cosa que te perjudique a ti o a la empresa. Eso siempre lo he tenido claro, Jet. Por el mero hecho de estar con una cliente del cach de Cameron, Parker se pensar que os habis acostado. Jet no pudo ms. Y t crees que Cameron le mentira! No, nunca le mentira! Mira, si crees que Cameron es una mentirosa, ests muy mal de la cabeza porque Antes de venir a nuestra empresa le peda los servicios a la empresa de compaa de Rhew le

record Luke, muy sereno. Ya s que para ti es una locura pensar que Cameron acta bajo la influencia de Rhew, pero Es una locura le respondi Jet framente. Que tu hermanastro est siempre detrs de ti esperando a clavarte el pual no significa que haga lo mismo con los dems. Cameron es una madre sensata, atenta y entregada y no estoy dispuesta a que hables mal de ella. Luke sinti una estocada de amargura y frialdad. No soportaba tener que actuar en esos casos, pero l era el jefe. Jet, si has pensado en salir con Cameron, tendr que dejar que te vayas de la empresa. Ya conoces las normas. Y t, qu? Si no has perdido de vista a la seorita Carmichael en toda la noche! Eres una excepcin por ser el jefe? T crees que Parker tambin lo ver as? No sabes los motivos. S, es verdad, no los s. Y tampoco s cmo confas tan poco en tus empleados. No es una cuestin de confianza. Jet lo mir y Luke suspir. No slo lo valoraba como trabajador, sino, tambin, como amigo. Y saba que su amistad se estaba poniendo en peligro si no le contaba la verdad. La seora Carmichael no es una cliente, pero ella no lo sabe. Le he dado rdenes a la seora Scuttle para que rompa sus cheques y no habr constancia en ningn lugar de sus pagos para que Parker no meta sus narices en esto. Luke observ el gesto desconcertado de Jet y se sinti avergonzado. Al verbalizar sus crueles acciones, el plan haba sonado malfico, cruel, villano. Y debe haber un inters detrs de todo esto, no? Luke le explic el da en el que escuch la conversacin entre Lydia y su compaera de trabajo. Jet lo mir, atnito. Guau, vaya coincidencia. Est claro que tienes una suerte tremenda por estar en el lugar oportuno en el momento oportuno. Yo pens lo mismo cuando me enter de lo que Lydia estaba tramando y de la empresa a la que quera hundir. La risa de Luke fue seca y cortante. Desde luego, si no hubiese estado all, me habra dado cuenta demasiado tarde. Ella y Tempera tienen apellidos diferentes y estoy segura de que la seora Scuttle no habra cado en la cuenta de que tienen la misma direccin. O sea, que crees que Lydia se habra salido con la suya seal Jet, un poco ms calmado tras conocer los motivos de la aparente desconfianza de Luke. He trabajado con mujeres cien veces ms guapas y he aguantado el tipo. Y estoy seguro de que los dems opinarn lo mismo. Bueno, menos Greg. Sus labios esbozaron una sonrisa irnica. No s yo. Lydia es increblemente atractiva espet Luke. Y se llev un susto tremendo despus de que Jet diera dos palmadas fuertes contra las rodillas. Dios! exclam Jet. Te ests colgando por ella! Luke frunci el ceo ante un Jet fuera de s. No digas tonteras! Slo me lo estoy pasando bien mientras le doy una pequea leccin a la Seorita Venganza. Pero la suspicacia de Jet no descansaba.

Has pensado en acostarte con ella para negar esa evidencia, no? Luke no se ruborizaba fcilmente. Se ruboriz con l. Bueno, no si ocurre, tomar precauciones musit, inseguro de sus palabras. Si ocurre qu? Que te les con tu Sueo Ertico? Luke, por qu no le dices, simplemente, que sabes lo que est tramando? Pues porque eh Luke cerr los ojos y se imagin a s mismo estrangulando a Jet. Porque me cae bien y quiero que se d cuenta de que tiene una opinin equivocada sobre Mr. Perfecto. Y la vas a convencer lanzndote a su cuello? Qu cabrn tocapelotas. Es un poco difcil de explicar. Tengo que darle motivos para creer que puede comprar mi cuerpo o ir en busca de otro compaero como t. Me ests dando la razn! Jet musitaba, con sarcasmo. Es irresistible, a que s? Luke lo ignoraba. Es una cabezota, por eso no basta slo con decrselo. Tendr que demostrrselo. Ahhhhh. Ahora se estaba imaginando que Jet se pona morado y le salan los ojos de las cuencas. Bueno, resumiendo, que s, que tiene mucho morbo y es muy sensual y misteriosa y me gusta. Insuficiente. La deseaba mucho ms de lo que podra haber imaginado nunca. Bueno, ya lo has dicho. A que no era tan difcil? Luke abri los ojos. Se top con la risita de Jet y con su gesto triunfal. Todo esto no descarta el hecho de que ella me quiere arruinar, Rhew va a por m y al detective Parker le encantara que cualquiera de los dos lo consiguiera para poder verme encerrado. Luke hizo una pausa calculada antes de seguir. Y , si yo me hundo, vosotros os quedaris con un local sin actividad. Bueno, eso no va a pasar respondi Jet con absoluta conviccin. Porque eres uno de los tos ms inteligentes que conozco, a parte de tener una suerte que no te la crees ni t. Gracias le contest Luke, algo reticente. No quiero defraudarte. No nos defraudars, ni a m ni a mi Jaguar. Lo dijo con tal intensidad que Luke no pudo reprimir una carcajada. Bueno, volviendo al tema de Cameron Rose Jet le dedic una mirada melanclica y le hizo un gesto con la mano, como si no le importara algo que, sin lugar a dudas, le importaba. No te preocupes; slo le aporto seguridad. No siente nada por m. Luke deseaba con todas sus fuerzas que Jet tuviera razn; lo ltimo que necesitaba Mr. Perfecto

era otra situacin al estilo Tempera (con o sin sexo).

Es que no lo entiendo. Cameron, vestida con un pijama recin estrenado de Lydia que mostraba la enorme cara amarilla de Pioln, miraba con desgana la tarrina de helado de dulce de leche. Se comporta como si no hubisemos pasado la noche juntos. Lydia tosi y escupi un trozo de helado de nata con trocitos de chocolate sobre la barra del desayuno. Descolocada, se baj del taburete y fue a coger una toalla de cocina. Sus manos temblaban mientras limpiaba el helado. O sea te refieres a que t y Jet, l es Tir la toalla a la basura, haciendo todo lo posible por parecer tranquila y por ocultar su disgusto. Lo siento, ya s que me estoy metiendo donde no me llaman pero, eso no es poco tico? Lydia pens que, despus de todo, a lo mejor as ya no tena que acostarse con Luke. Intent ignorar el pual de traicin y angustia que acababa de sentir. Cameron se encogi de hombros. Le pago para que sea mi acompaante, no para acostarme con l. Ahora Lydia estaba completamente confundida. No dorms juntos? Yo no he dicho eso. Lo que digo es que yo no le pago para acostarse conmigo. Lydia se volvi a ocupar de su helado, pensando en lo lejos que podra llevar esta conversacin. Y la excusa que te pones a ti misma es que no os parecis en nada? La cantante levant la vista. Arque la ceja, meditabunda. S, supongo que s. T como lo llevas, con Luke? Lydia no escupi el helado, pero s quiso hundir su cara en l. Cuando recuper la calma, sus mejillas estaban ardiendo. Luke y yo no hemos hecho no, no somos Respir profundamente. Luke es slo un acompaante. De momento. Cameron sonri astutamente. Al menos, ya que le pagas as, tambin, es menos probable que vaya dicindolo por todo el mundo. En mi profesin, es lo tpico. No tienes miedo a cogerle demasiado cario? S, mucho. Su sonrisa se volvi melanclica y Lydia sinti un pinchazo en el estmago. Su ta Tempera pona la misma cara cuando hablaba de Tony.

Jet no es slo un amante fabuloso. Es romntico, sensible, decidido, respetuoso y baila como los ngeles, y esto es slo la punta del iceberg. Lydia intent morderse la lengua, pero le fue imposible. Sus labios hierticos se abrieron. Creo que son las tpicas caractersticas de un acompaante. Mira, he conocido a los dems y parecen todos perfectos. Demasiado perfectos para el gusto de Lydia, aunque Luke tena sus defectillos. Era increblemente torpe con las cremalleras. Era tan atractivo que generaba sofocos incontenibles (malos). Confiaba demasiado en su trato fcil con las mujeres, lo que, a su vez, destapaba sus peores defectos. Qu va! exclam Cameron con una frrea conviccin. Jet es diferente! Cuntas veces le haba odo decir lo mismo a su ta Tempera, incluso despus de que ese cabrn la dejara tirada? Tempera segua creyendo que le haba pasado algo a Tony para huir de esa manera. Lydia tena miedo de llegar a creer que Jet se preocupaba sinceramente por Cameron. Ahora lo vea claro: a Jet le preocupaba su dinero. Y Cameron le garantizaba este dinero. Tendras que verlo con Byron. Se llevan tan bien Lydia se llev la mano al estmago rebelde y apart el helado. Las cosas no podan estar peor. Qu poda hacer ella? Poda salvar a Cameron a tiempo, o ya era demasiado tarde? Cameron no se mereca sufrir la humillacin que sufrira si persista con sus acciones. Lydia tena que hacer algo. Tena que adelantar su acercamiento con Luke. Lydia pens que esa subida de adrenalina a la que empezaba a estar acostumbrada era una reaccin normal que no tena nada que ver con la impaciencia ni con el deseo.

Captulo 14
Lydia reprimi un bostezo mientras se serva el caf con una mano y coga la agenda de visitas del centro de belleza con la otra. Eran las siete y media de la maana; haba abierto una hora antes de lo normal. Casey la haba llamado a ltima hora de la noche para decirle que Bridget, una de sus empleadas a media jornada, no podra ir al trabajo por un caso familiar, por lo que Lydia tendra que atender a los clientes que haban hecho una reserva para primera hora. Ese da Lydia se ocupaba del centro durante toda la jornada. Saba que, cuando diriges tu propio centro, puede pasar cualquier cosa, pero hacerse rica no entraba en sus planes, pues tena claro que su presupuesto era bastante austero. Ella y Casey limpiaban el centro. Nunca haban contratado un servicio de limpieza y lo mismo pasaba con cualquier otra tarea. Haban pensado en subir los precios para cubrir estas necesidades o en contratar personal de limpieza, pero finalmente rechazaron la idea. La finalidad de abrir el centro de belleza era la de ofrecer una serie de tratamientos asequibles

para las clases trabajadoras y esta era la caracterstica que le daba autenticidad a su negocio. Lydia volvi a bostezar con la agenda de visitas abierta. El da anterior no haba trabajado porque tena que hacerle unos recados a la ta Tempera, de modo que tena que conocer de antemano el tipo de servicio que demandaban los clientes ese da. Casey le haba dicho que tendra un grupo Lydia sigui con el dedo la lista de clientes hasta detenerlo en el nombre que encabezaba el grupo. Lo descubri justo cuando Casey irrumpi en la oficina haciendo malabarismos con un caf latte, su bolso y una pila de revistas. El estado patidifuso de Lydia coincidi con la precipitada explicacin de Casey. Ya s que tendra que haberte avisado, pero tena miedo a que anularas la visita Pues s, la habra anulado. La indignacin de Lydia se convirti en un dolor agudo detrs de los ojos. Se empez a frotar las sienes. Mira, con tal de librarme de este dolor de cabeza, les dejo el local entero para ellos. Es que te has olvidado del caos que se cre cuando vino uno de ellos la ltima vez? Casey dej caer el bolso y las revistas en una silla y se sent al borde de la mesa con su caf latte. S, pero fue bien para el negocio, s o no? Ya tenemos suficientes clientes. De hecho, tenemos dos semanas enteras llenas y t dentro de poco coges vacaciones. Este recordatorio no le alegr mucho a Casey y Lydia pens si esta falta de inters tena que ver con el reciente distanciamiento con Brett. Mira, estamos perdiendo el tiempo con este tema, que es muy discutible. No te parece? Casey mir al reloj. Llegan a las diez. El primer cliente llega a las ocho. Si todo va bien, habremos acabado con la clientela fija antes de que lleguen nuestros machotes. Lydia pudo darse cuenta, tarde, de que Casey llevaba un vestido muy sexy que le llegaba a las pantorrillas y haba descartado su tpico atuendo de tejanos descoloridos y blusa de seda. Le dedic una mirada escrutadora, demandando informacin. Qu te guardas debajo del vest de la manga? Con una ensayada indiferencia, Casey se miraba las uas astilladas. No te entiendo, a no ser que te refieras al hecho de que Brett me invita hoy a comer Pero si hoy no tenemos tiempo ni para comer, gracias a ti! Casey lanz una risita. Ah, pues ya se lo dir cuando venga a buscarme. Casey! Le quieres poner celoso?! Dnde est lo malo? Greg dice Greg es un gigol! Su amiga meneaba el dedo en el aire. Me parece que estbamos de acuerdo en que Greg era una excepcin entre la lista de sospechosos. Si trabaja deliberadamente para una empresa corrupta, eso lo convierte en cmplice o en acusado de asociacin ilcita o algo as.

Ests obsesionada le respondi Casey con gesto serio. Greg me explic que una vez ayud a una cliente a volver con su marido. Greg lo puso tan celoso que dej a su amante y volvi con ella. Lydia intent mirar la parte buena de la historia. Le fue imposible. Greg se juega el tipo al hacer esas cosas y, si el marido tena una amante, se puede saber por qu quera recuperarlo! Porque lo quera, tontorrona! Casey baj de la mesa y cogi la agenda para examinarla a conciencia mientras se pasaba la lengua por los dientes. Vamos a empezar. T haces al seor Burgess y a la seora Riley y yo hago al seor Schooner y a la seora Brandt. Seguro que hemos acabado antes de que lleguen los chicos de Mr. Perfecto. Al seor Burgess? Otro hombre ms? Casey asinti. S. Ya llevamos quince desde el da memorable en que vino Greg. Mano de santo, nia. Ha sido el mejor anuncio del ao. Lydia solt un suspiro teido de exasperacin. Muy bien, pero creo que abrimos este centro para que las mujeres de clase media tuvieran la oportunidad de cuidarse un poco. Escchame, Lydia. Esto no tiene nada que ver con ningn tipo de discriminacin. Tambin hay un montn de hombres trabajadores que quieren cuidarse. Adems, hoy vienen los chicos porque las jefas de la Casa de la Esperanza les dieron vales como agradecimiento por haber hecho el parque. Es o no un gesto entraable? S musit Lydia, con desgana. Pero nadie me lo agradece cuando trabajo con este dolor de cabeza. Casey solt una carcajada. Mralo por el lado bueno: hoy vas a ver a Luke. De hecho, vas a poder masajear esos potentes msculos y vas a lubricar su sabrosa piel con aceites esenciales. Hizo una pausa. Los ojos le brillaban con una coquetera manifiesta. Hace cuatro das que no lo ves y ests insoportable. No es verdad! Lydia no pudo contener la ola de rubor que invada su rostro, pero se neg a admitir la verdad. Y ayer no me viste, as que no digas eso. No, pero habl con Tempera y me dijo que estabas especialmente irritable. Despus de ese dardo directo y contundente, Casey desapareci de la oficina, dejando a Lydia fulminada. Si haba estado irritable, eso no tena nada que ver con Luke. Si estaba irritable por algo, era por volver a verle y por tener que acelerar su acercamiento para intentar salvar a Cameron Rose, que por nada del mundo se mereca ser otra vctima. Pero la injusta y terrible verdad era que le gustaba Luke aunque despreciara su trabajo. Haba intentado no sentirse atrada hacia l, pero no paraba de encontrarle peculiaridades que, poco a poco, incrementaban su admiracin y respeto hacia l. Por supuesto, todava exista la posibilidad de que todos sus gestos de gentileza formaran parte de un acto de manipulacin. Por otra parte, era imposible que hubiese fingido su reaccin con el accidente de Bart, pero s podra haberse aprovechado de la crisis que suscit. Y , respecto al rescate de Cameron, Luke podra haber ensayado el episodio entero.

Lydia se mordi el labio, preguntndose a s misma si Luke arriesgaba siempre tanto para ablandar a sus vctimas o si, definitivamente, se haba vuelto totalmente paranoica, mucho ms de lo que Casey pudiese pensar. Paranoia o intuicin? Era ms justo catalogarlo de intuicin y as lo resolvi Lydia. De ese modo, no tena la impresin de que estaba loca porque todo estaba bien claro. El nico que se volvera loco sera Luke cuando le pillaran y le detuvieran por prostitucin y cuando el detective Parker contara con las armas necesarias para derrocar la empresa Mr. Perfecto. Entonces, por qu esa perspectiva ideal no la animaba un poco? Segua anclada en sus ideas inamovibles cuando Casey entr de repente en la oficina y cerr la puerta con un golpe severo. Se apoy en ella, respirando con dificultad y mostrando una cara de estupefaccin. Si lo conozco como creo que lo conozco jade, con la mano encima del corazn como si fuese a salir disparado me parece que Brett lo va a pasar bastante mal si quiere demostrarme que me quiere. O eso o Dios me est enviando una seal. Qu pasa ahora, Casey? Lydia levant una ceja, enfurecida. Nuestro seor Burgess es Brad Pitt disfrazado? Abrumada, Casey sacudi la cabeza. No, peor. Quiero decir, mejor. Diez veces mejor. Cien veces mejor. Bueno, mejor. Tras un resoplido entrecortado, se acerc a la mesa. Su rostro serio rozaba lo cmico. Preprate, Lydia. Es an ms guapo que tu Luke. No es mi Luke protest al instante. Y , Casey por dios, controla un poco tus hormonas. Y luego me dices que yo estoy rara! Si no haces ms que correr aqu y all por unos hombres! Eso es porque Casey interrumpi su frase, dando varias palmadas a la mesa estoy rodeada de tos buenos. Este te gustar, te lo digo yo. Parece un pirata y tiene una melena negra como el azabache. Y ojos verdes. Verde musgo, no es un verde como el agua turbia y me parece que no lleva lentillas. El fsico no lo es todo, Casey. Una mandbula fuerte y sensual y barba de dos das. Casey continuaba como si no la hubiera escuchado. Y tiene un hoyuelo en medio de la barbilla que lo hace tan interesante como Michael Douglas. Case Ms de metro ochenta, con unos hombros anchos y una cintura estrechita en la que debe guardar unos abdominales duros como piedras. Casey tena las pupilas dilatadas. Tiene un diamante con forma de corazn en la oreja derecha. Y ahora me dirs que tiene una cicatriz sper sexy, no? El sarcasmo de Lydia pas inadvertido ante Casey. Asinti con entusiasmo. Pues s, a lo largo de la barbilla. Puedo atenderle yo, Lydia? Por favor? Lydia cerr la agenda y dijo:

No, Casey. Aceite y hormonas no es buena combinacin. Lydia musit que alguien tendra que hablar seriamente con Brett sobre su pasividad respecto a su matrimonio. Por lo que se vea, los consejos de Greg no haban conseguido ningn resultado.

Dos horas ms tarde, despus de haberle hecho la manicura, pedicura y masaje completo al nmero uno en la lista de exitazos masculinos para Casey, Lydia acept el cheque del seor Burgess y su escandalosa propina. Escuch, casi ausente, sus elogios sobre el centro y le respondi, sin entusiasmo, con unas palabras de agradecimiento, al mismo tiempo que le deseaba un buen da. Cerr la puerta y volvi a su mesa. Aturdida, se sent y se tap la cara. El cuerpo entero le temblaba de nerviosismo. Estaba perdida. Perdida. Perdida. Perdida. La palabra entraba y sala; rebotaba en su cabeza y agudizaba su dolor. Ya no caban ms explicaciones; no caban ms excusas. El seor Burgess se corresponda o incluso superaba la descripcin de Casey. Adems, tena una voz profunda y sensual y era un hombre muy inteligente y culto. Su cuerpo perfecto y fibroso era un deleite para cualquier masajista. Lydia se pregunt si habra hecho falta que se quitase los pantalones para provocarle un desvanecimiento a la seora Solton. Pero pero pero haba dejado a Lydia completamente indiferente. No haba sentido inters, ni calor, ni deseo. Ni siquiera un poco de admiracin por ese cuerpo monumental. Nada. Nothing. Perdida. Se volvi a abrir la puerta de la oficina. Lydia baj las manos poco a poco. Tena el miedo instalado en el estmago. Qu sera lo prximo? Una ruborizada y estpidamente contenta Casey apareci en la puerta. Hola! Preparada para nuestros hombres! Ya estn aqu! Y , en ese preciso instante, el miedo mut en un cosquilleo que le recorra ya todo el estmago. Definitivamente, perdida.

La mirada asustada de Lydia le dijo a Luke todo lo que l necesitaba saber. Luke caminaba serio y circunspecto mientras Lydia lo conduca a una sala pequea y le solicitaba framente y con gesto altivo que se quitara los pantalones para quedarse en bxers; bxers negros de seda. Luke quera saber si ella escuchaba el ruido de sus dientes cuando los apretaba tan fuerte mientras obedeca sus rdenes de quedarse en bxers delante de ella, que segua agarrada a su altivez. Pero Lydia se ocup de comprobar que los llevaba. Antes de ver a Rhew Burgess, senta una emocin especial por reencontrarse con Lydia. Y haba comprado una docena de bxers de todo tipo y de colores chillones. Antes de ver a Rhew Burgess, tena muy claro su plan de ataque. Jet tena razn; se estaba poniendo muy duro (sin pretender hacer ningn juego de palabras), cuando se poda tomar las cosas con ms calma. Estaba decidido a hablar bien claro con Lydia y a solucionar el malentendido para que pudieran volver a empezar de cero. Y la acabara convenciendo de que su empresa se haba hecho un hueco decente en el mundo de los negocios, por mucho que tardase toda una vida en hacrselo entender. Antes de ver a Rhew Burgess, estaba empezando a admitir que se haba enamorado de esa morena. Ahora ya saba que Lydia tena ayudantes. Ahora ya saba que sus peores pesadillas se haban hecho realidad. Su malvado hermanastro, su competidor incansable, la piedra en su camino le haba enviado un hada preciosa, tmida, sensual y traidora que se llamaba Lydia Carmichael. En seguida lo supo, aunque su mente todava lo estaba asimilando poco a poco. Rhew y Lydia trabajaban juntos para hundirle. Lydia. La dulce y sensual Lydia de labios arrebatadores. No slo se equivocaba en sus juicios, sino que, adems estaba compartiendo tareas con una alimaa retorcida y repugnante como Rhew Burgess. Y , una vez sabido todo esto, le tocaba enfrentarse a ms asuntos peliagudos. Durante todo el perodo en el que Lydia lo haba utilizado como una marioneta, seguramente ya sabra que Rhew le haba robado a su prometida das antes de casarse. Sabra que Luke los pill en la cama, mancillando sus sbanas de satn mientras los gemidos apasionados de su prometida alcanzaban y desgarraban su corazn como punzones afilados. Sabra, tambin, que su querida prometida haba escogido a Rhew porque, al fin y al cabo, el dinero es lo que importa. Y Rhew tena mucho. Luke nunca se haba podido deshacer del estigma de la pobreza, con independencia de la cantidad de trajes que tuviera o de la multitud de mujeres dispuestas a hacer cola para acostarse con l. l no era otro ms de la familia, segua siendo el pobre nio abandonado que la familia adoptiva haba rescatado de la miseria para alardear delante de los amigos. Luke miraba fijamente la puerta mientras esperaba a que volviera Lydia. Tena todos los msculos tensos, rgidos, airados. Las mujeres acudan en masa a Luke, atradas por su fsico deslumbrante. No tenan escrpulos, no vacilaban ni un momento en acostarse con l, pero, cuando se trataba de mantener una relacin seria, el preferido era el hermano guapo y rico, que desbancaba al hermano guapo y pobre.

Cuando se trataba de presumir delante de los dems, preferan agarrarse del brazo de Rhew. El que tena dinero. Lo prefiri incluso su prometida. Despus de esa noche inolvidable en la que la cogi desprevenida con Rhew, quiso darle un cambio radical a su vida. Ya no se senta halagado cuando una mujer se fijaba en l. Ya no buscaba a la mujer ideal que le amase y ya no quera darle vueltas a sus orgenes ni a lo que tena o no tena. Haba enterrado su anhelo juvenil de sentirse aceptado. Hasta que lleg Lydia y le dio otra bofetada de humillacin de la que sera difcil recomponerse. Lydia llam a la puerta y le dijo, con voz queda, si estaba preparado. Con una sonrisa hueca, le susurr: S, pasa. Estoy preparado. Miss Seduccin deba prepararse para el mayor de los sustos. Luke le hara arrepentirse mil veces del da en que intent arruinarle. Los nicos arruinados seran Lydia y Rhew despus de que Luke se dedicara a actuar sin la tica que lo haba movido hasta entonces.

Captulo 15
Cierra la puerta con pestillo. Lydia se qued atnita ante semejante orden imperturbable. El cosquilleo de su estmago empezaba a disiparse y a difuminarse por las paredes de su vientre. La voz se le oscureci al decir: Por qu tengo que ponerle el pestillo? l estaba tumbado boca abajo en la camilla con la cabeza escondida entre las manos. Lydia no acertaba a verle la cara. No quiero que las mujeres se desmayen por mi culpa. Te te han explicado la vez en la que vino Greg? S. Tom una gran bocanada de aire y cerr bien la puerta. La voz de Luke revesta un tono intenso que agudizaba an ms sus nervios. Diferente. Un matiz desconocido. Un rastro intencionado. Tambin tienes un tatuaje? No, tengo algo an mejor. Las rodillas de Lydia estuvieron a punto de tiritar ante es4e alarde de masculinidad. Intent dirigir sus piernas hacia la mesa en la que guardaba todos los aceites y lociones. Cmo era posible que Luke siempre acertara con el movimiento que ella iba a hacer e intentara paralizarlo? Se moj con aceite perfumado y calentado y se restreg las manos. Su corazn lata tan rpido como una taladradora. Excitacin e impaciencia la atravesaron como un relmpago.

Se acerc a la camilla, intentando ver ms all de la lnea de esa toalla que se haba enrollado alrededor de la cintura pero sin llegar a tocarla. Estaba completamente desnudo? O le haba obedecido cuando le haba pedido que se quedara en bxers? Reuni el suficiente coraje como para atreverse con sus anchos y morenos hombros. Tan pronto como sus manos entraron en contacto con sus rgidos msculos, una ola de placer puro la sobrecogi; la misma que la haba invadido cuando le masaje la espalda con aloe. Hunda los dedos en su piel, haciendo crculos con las yemas, relajando sus msculos, trabajando su cuerpo. Era plenamente consciente de que le costaba respirar y estaba perdida en su encanto, en el goce de tocarle. Desplaz las manos hacia la parte inferior de la espalda, trabajando, con entusiasmo, sobre los msculos tensos. Lanz un pequeo quejido, lo cual aceler el recorrido de las gotas de calor por las piernas de ella. Lydia estaba resollando sin poder evitarlo, temerosa y excitada por la manera en que reaccionaba su cuerpo al tocarle. Se peg ms a la camilla; se inclin sobre l y dej que sus dedos trabajaran sobre otras partes de su busto. Lanz otro gemido, esta vez largo, profundo y contenido. A Lydia se le hel la sangre con su ruido agnico. Luke movi el brazo que tena doblado y lo coloc entre sus piernas, llevndolo por arriba y luego por abajo hasta palpar la cara interna de su muslo y subir de nuevo hasta sus nalgas para agarrarla y empujarla hasta la camilla. Al pegarse a la camilla, se qued como sentada a horcajadas sobre su antebrazo. Luke empez a tensar el msculo de su antebrazo en un nico ritmo firme y sensual, haciendo que su pulso latiera fuerte contra el punto central de su cuerpo, doblegndola ante un suspiro de conmocin. Luke le orden con una voz lujuriosa y spera: Sigue. Lydia super el advenimiento de otro suspiro y se inclin hacia delante para continuar con el masaje, haciendo un recorrido serio y contundente hasta la curva de sus nalgas. El movimiento intensific la presin de su antebrazo contra su entrepierna. La toalla se escurri un poco, revelando una tentadora curva bronceada. Lydia se mordi el labio. No llevaba bxers. No llevaba nada. Sin pararse a dilucidar las consecuencias ticas de lo que estaba haciendo, Lydia le obedeci antes de dejar paso a otro suspiro justo cuando se volva a encontrar con ese culo firme. Sin vergenza alguna, empez a moverse contra su brazo, creando ms friccin con la respiracin entrecortada cada vez que Luke tensaba el msculo contra su punto latiente. Un placer devorador empez a hacerse hueco dentro de ella en forma de olas deleitosas que cada vez eran ms y ms intensas. Luke retir repentinamente el brazo de entre sus piernas y Lydia profiri un quejido involuntario. Shhh le susurr, con la respiracin entrecortada. Se dio la vuelta y se tumb boca arriba. La toalla se desliz hasta caer al suelo. Lydia miraba, perpleja, su implacable ereccin. Como todo l, era bella y arrebatadora. Ella no rechist cuando la agarr de la cintura y la subi a la camilla. La hizo sentarse a horcajadas en la estrecha camilla de masaje y pudo comprobar que sus tejanos eran la nica barrera entre su dura ereccin y su excitado punto cardinal. Ella hundi sus dedos en su pecho para encontrar el equilibrio y se mordi el labio para reprimir un gemido cuando la cogi de las caderas y la movi de manera que acab creando un nido apretado alrededor de su ereccin.

Entonces empez a deslizara hacia delante y hacia atrs. Abre los ojos. Hasta el momento en que le habl, Lydia haba estado con los ojos cerrados y no se haba dado cuenta. Los abri y mir hacia su rostro ardiente y lujurioso. Mira abajo, Lydia le indic framente. Mira lo que me gustara meterte. Hasta el fondo, para que pueda sentirte cuando te corras, para que pueda notar cmo me aprietas, para que oiga cmo gritas mi nombre. Mir. Jade. El palp sus pechos grandes y rebeldes a travs de su blusa de algodn y restreg un poco el dedo pulgar sobre sus pezones. Ella pudo notar su frustracin al no poderla tocar plenamente. Lydia comparta su frustracin y su mano fue directa al escote para solucionar esa incomodidad en seguida. Lydia? Mir hacia arriba en estado de shock. No era Luke quien hablaba. El pomo de la puerta se mova. Se produjo una pausa vacilante antes de que Casey llenara otra vez el silencio. Lydia? Necesito la sal marina de la mesa. Collin se ha pelado con el sol; tengo que exfoliarle. En un intento desesperado por salir de encima de Luke, Lydia aterriz en el suelo de culo. Su rostro arda en llamas y estaba verdaderamente caliente. Date la vuelta! le orden sin dilacin desde su posicin inferior. Luke apoy la cabeza contra las manos y mir al techo. No quiero. Los ojos le salan de las rbitas. Cmo! Luke, tienes que darte la vuelta. Te ver te ver Su mirada volvi a recaer en su impresionante ereccin. Lydia se agarr al borde de la camilla y se puso de pie. Busc sin descanso la toalla extraviada y se la tir encima. Le cubra la superficie, pero remarcaba descaradamente su ereccin. Madre ma. Las piernas le temblaban como dos hojas y el pulso de los muslos no cesaba ni un momento. Fue corriendo hacia la mesa para coger una jarra de sal marina y se precipit hacia la puerta. Vacil por un momento, con la jarra en el brazo y la mano encima del pomo. Se haba puesto totalmente colorada. Lo notaba; notaba el tremendo calor irradiando por su piel. Tendra la suerte de que Casey pensara que estaba as por el esfuerzo de hacer el masaje? Dio media vuelta. Luke segua en la misma posicin. Su ereccin conformaba un enorme tringulo al estar tapada con la toalla. Por qu no quera darse la vuelta? Quera hacerla quedar en evidencia? O le era imposible darse la vuelta porque porque Lo mejor era no darle vueltas en ese momento y

poder aparentar algo de normalidad delante de Casey. Se coloc delante de la puerta en la mejor posicin posible, abri la puerta y la mantuvo abierta el tiempo suficiente como para darle bruscamente la jarra de sal. Aqu la tienes! Dios. Su voz. Pareca una de las nias del colegio San Ildefonso. Casey cogi la jarra automticamente, pero la sostuvo a la altura del marco para evitar que Lydia le cerrara la puerta en las narices. Ests bien? Por qu has cerrado la puerta con pestillo? Por qu ests tan roja? Lydia cerr los ojos y tom una gran bocanada de aire. Bueno, lo intent. No encontraba el suficiente oxgeno para llenar sus pulmones. Mir a Casey, intentando enviarle un mensaje con los ojos. Djame sola. Luego te lo explico. No sirvi para nada. Cunto te queda para acabar con Luke? Yo casi he acabado con Collin y los dems se estn impacientando. Bueno, todos menos Greg. No para de acercarse a la puerta para intentar escapar. Aca acabo en un momento. O el tiempo que tarde en esconderme debajo de una mesa. Ah, por cierto. Casey tuvo el detalle de bajar la voz hasta convertirla en un susurro conspirador. Ha llamado el detective Parker. Le he dicho que estabas ocupada y me ha dicho que se acercar por el barrio, o sea, que a lo mejor se pasa por aqu. T t. El pnico arras con sus ltimas gotas de excitacin. Lydia se estaba quedando sin aire. Casey! Y si alguno de los chicos lo ve!? Casey se qued atnita al caer en la cuenta. Oh, no lo haba pensado. Lo siento, Lydia! No pasa nada refunfu Lydia, rezando para que Luke no las hubiera odo. Llmalo y dile que no puedo atenderlo. Empuj la jarra y cerr la puerta. Volvi a poner el pestillo, slo por si acaso, y apoy la frente ardiente contra la puerta. Era el peor da de su vida. Luke segua estirado detrs de ella con una ereccin persistente all mismo, en su lugar de trabajo y el detective Parker estaba a punto de pasarse por all. Si alguno de los chicos reconoca a Parker y le confiaba sus sospechas a L. J. Reynolds, su tapadera saltara por los aires. Dio un brinco al or el crujido de la camilla. Mir alrededor, contemplando con una mezcla de alivio y seria decepcin cmo Luke se vesta. Primero se puso unos bxers de seda negros que tapaban su ereccin. Lydia se mordi el labio, sofocando, sin xito, el deseo ardiente que creca en sus adentros. Yo no tendra que haber pasado esto confes. No s qu me ha entrado. Luke le lanz una mirada directa y mordaz antes de decir: No te ha entrado nada. Es una lstima. Su crudo comentario, lejos de ofenderla, la anim a imaginarse de nuevo su ereccin deslizndose

dentro y volviendo a aparecer con cada movimiento de caderas. Si ese da hubiese llevado falda Tena los pezones duros y tiesos; el sudor todava resbalaba por sus muslos. Haba odo hablar muchas veces de ese fenmeno, pero nunca se lo haba credo. Ahora tena pruebas fsicas. Pruebas fsicas. Con ese pensamiento, se acord de que no haba cumplido con algo que se haba propuesto en primera instancia. Su plan de llevrselo a la cama. O de hacerlo en la cama de Luke. De hecho, cualquier lugar serva siempre y cuando l estuviese de servicio. Oh, dios. Lydia casi se desmaya al darse cuenta de que, lo que haba estado a punto de hacer, era algo sumamente arriesgado. Haba estado a punto de abandonarse al sexo durante el horario de trabajo. Haba contravenido todas las normas morales y ticas de su centro en el mismo momento en que dej que la tocara. Lo nico que modificaba el rumbo de las cosas es que l tena una invitacin para disfrutar de sus servicios. La palabra perdida adquiri un nuevo significado, grande y aterrador, para ella. Se qued parada en el mismo lugar mientras Luke se le acercaba. l le acarici la barbilla y le movi el cuello mientras su mirada hambrienta devoraba sus rasgos de mujer. Gracias le susurr. Nunca olvidar este primer masaje. A lo mejor la prxima vez no nos interrumpen y podemos disfrutar del todo. Se le enfri la cara de repente. No poda entender cmo l haba malinterpretado su cara horrorizada y haba pensado que, en realidad, estaba halagada. Nos vemos el sbado por la noche. Le plant un beso rudo y apasionado en los labios antes de apartarla para poder quitar el pestillo a la puerta y abrirla. Y , como si intuyese su necesidad de recuperarse, le cerr la puerta.

Luke saba que tena todo el derecho a ganar ventaja sobre ella. Lo que haba hecho era, ni ms ni menos, lo mismo que ella tena pensado hacer. l era consciente de todo. Entonces, por qu senta la urgencia de irse corriendo a casa para darse una ducha y limpiarse los lquidos del cuerpo? Ella no tena ningn reparo a la hora de urdir un plan maquiavlico para acusarle de prostitucin. Antes de saber que ella estaba compinchada con Rhew, Luke entenda sus motivaciones aunque no estuviese de acuerdo con su modo de proceder. Antes, estaba convencido de que ella actuaba intencionadamente en aras a la justicia. En ese momento, ya no. Luke ya no tena una venda en los ojos y se haba vuelto a poner la coraza. Si Lydia Carmichael quera juego sucio, entonces tendra que enfrentarse a todos como corresponda.

No se haba olvidado de sus armas. Pero ya no tena cabida su idea romntica y estpida de demostrarle a Lydia que su empresa y sus empleados eran trabajadores decentes con valores y dignidad y no eran los gigols mujeriegos y viciosos que ella pensaba. Cuando lleg a la oficina, la rabia de Luke se haba enfriado lo suficiente como para asumir que su hermanastro haba radicalizado las ideas de Lydia con su lengua viperina y con sus propias acciones corruptas. Igualmente, ese anlisis no cambiaba en nada la situacin. Ya compiti una vez con su hermanastro Rhew Burgess por el amor de sus padres y, ms tarde, por el amor de una mujer. Haba superado esa etapa en su vida y no quera volver atrs. Si Lydia no era capaz de ver que Rhew Burgess era un lobo con piel de cordero, entonces no era la mujer que l haba pensado. l segua desendola, pero, una vez disipadas sus opciones romnticas y vanas, Luke ya lo poda definir con el nombre adecuado. Lujuria. Senta lujuria por Lydia y esa escena temeraria (aunque no meritoria) de la sala de masaje haba multiplicado su deseo hasta un grado casi doloroso. Por qu no poda satisfacer esa lujuria? Ella estaba receptiva y, ahora que l saba hasta dnde llegaban sus objetivos, poda coger lo que ella le ofreca con una clarividencia total. Y , para hacerlo an ms interesante, l la haba forzado a entrar en el juego de la seduccin. De hecho, l haba reaccionado como un adolescente cargado de hormonas ante su reclamo vacilante. Haba llegado el momento de que Lydia Carmichael empezara con su juego sucio.

Captulo 16
Lydia estaba indignada con Luke por ms de una razn. No slo le haba crispado los nervios hasta un lmite insano, sino que la haba empujado a considerar la posibilidad de que estaba siendo muy injusta con Mr. Perfecto. Quiz haba circunstancias atenuantes para lo que pas entre Anthony y Tempera. Quiz quiz Tony tuvo que marcharse en el fragor del momento. Como Lydia con Luke. Como Luke con Lydia. A lo mejor Tony se haba enamorado tanto de Tempera que haba olvidado que estaba trabajando, que Tempera le pagaba por ser su acompaante, no su marido. Pero Lydia se mordi el labio. Si eso fuese cierto, entonces por qu Tony la abandon y se llev el coche de Theo? Para ser sinceros, Tempera le haba regalado el coche, pero no estaba bien que se lo quedase despus de demostrarle que haba estado con ella por ambicin; no por amor. Si eso fuese cierto.

Lydia se sent bruscamente delante de su espejo vanidoso y mir su reflejo. Quedaban diez minutos para que Luke la recogiera y todava no saba qu hacer. Tempera no se haba recuperado, pero las ansias de cerrar la empresa de acompaantes pareca ms un ejercicio de despecho que un acto justificado de desagravio. Y qu pasaba con Cameron Rose y las dems mujeres que haban sido traicionadas por alguno de Mr. Perfecto? No se poda olvidar de ellas! Cameron Rose estaba en situacin de peligro. Lydia estaba convencida. Y si iba a hablar con L. J. Reynolds y le adverta de la relacin poco tica que mantena Jet con la cantante?, hara algo?, se preocupara por cambiar el rumbo de los hechos? Poda despedir a Jet, pero eso no mejoraba la situacin. Le devolva tica al asunto, pero no salvaguardaba el dinero y el corazn de Cameron Rose. Jet persistira en sus objetivos. Lydia no lleg a tiempo para remediar lo de su ta, pero, con Cameron Rose, la situacin era diferente. Son el interfono. Con una lucha interna entre corazn y mente, Lydia cogi su chal de encaje y se abri paso escaleras abajo. Quiz el hecho de reencontrarse con Luke le poda ayudar a decidir qu hacer. Pero no se encontr a Luke charlando con Sweeney abajo. Era Greg, imponente con sus tejanos y su polo rojo burdeos. Lydia haba solicitado que su acompaante fuese informal, ya que, esta vez, la recaudacin de fondos se haca en una barbacoa organizada por un millonario en su casa. Greg iba muy informal, pero Lydia descubri, muy a su pesar, que su mirada trasluca ciertas intenciones. Fue a su encuentro y cay sobre ella el recuerdo doloroso de que no haca mucho tiempo haba contratado a un hombre bien distinto. En cuanto la vio, le lanz la primera explicacin. Le estaba diciendo a Sweeney que voy a ser tu acompaante en la barbacoa de esta tardenoche. Lydia le dedic una sonrisa despreocupada. Perfecto! Nos vamos? Quieres ir en tu limusina o cogemos mi coche? Mejor cogemos tu coche le respondi, cogindole del brazo. Ella not su estremecimiento y se le escap un suspiro. En cuanto salieron a la calle, Lydia le solt del brazo. Ya te dije que lo senta mucho. Deja de mirarme como si fuese la encarnacin del demonio! El rubor de Greg se hizo an ms patente con su piel de gallina. Perdona, no soporto muy bien el dolor, como ya habrs comprobado. Es que no sabas que la cera es dolorosa? Lydia levant una ceja indagadora mientras l abra la puerta del copiloto de un bonito Mazda rojo. Lydia entr y se deleit con el olor a piel. Greg entr despus de ella y se abroch el cinturn antes de responderle. No, no lo saba. Ramon siempre me gasta bromas. Ramon? Mi novio. Greg le lanz una mirada picara y arranc el coche. Te cuento un secreto si me

prometes que no se lo dirs a nadie. Te lo prometo. Le he dicho que no duele nada, as que ir la semana que viene a hacerse la cera. Procura hacerle un completo como a m, vale? Lydia solt una carcajada. Vale, vale. Pero lo siento, de verdad. Te perdono. Luke dice que eres fantstica; creo que no anda muy desencaminado. Ahora le tocaba a ella ruborizarse. Exageras. Por favor, sigue exagerando! Ya estaba lo bastante confundida como para que Greg lo empeorara con sus impresiones subjetivas. Con un manejo de experto, Greg activ el control de velocidad y se incorpor al trfico. No exagero y a Luke le cuesta decir esas cosas. Bueno, hablando de todo un poco se supone que l era mi acompaante esta noche. Lydia estaba decidida a no creerle. Ah, s. La secretaria se equivoc y le dio dos servicios a la vez; as que hoy te toca conmigo. Lydia no vacil mucho en preguntar: Est con otra? Lydia tena la sospecha de que su cara estaba del mismo color que el polo de Greg, pero ya no haba vuelta atrs. Se notaba que estaba celosa y es que, en realidad, estaba celosa, lo cual era una tontera supina. Claro que Luke estaba con otra. Era un acompaante de mujeres. Greg le lanz una mirada llena de suspicacia. Me va a matar si te digo la verdad. Lydia apret fuertemente los puos hasta notar el pinchazo de sus uas cortas. Dmelo. Se prepar para lo peor. Me va a matar si Greg! Vale, vale. Pues le ha tocado la china; ha tenido que invitar a cenar a la seora Scuttle por su cumpleaos. Durante un instante, Lydia se qued muda. A continuacin, sinti una agradable sensacin de alivio al recordar la extraa conversacin que haba mantenido con la seora Scuttle. Estaba claro que era inofensiva; ingenua, incluso. Haba querido convencer a Lydia de que muchas veces l intentaba ligar con ella. Ah! respondi, matizando su exclamacin con una sonrisa insegura. Habl con ella por telfono. Parece muy maja.

Greg lanz un resoplido. S, tan maja como una culebra. Noto cierto tono de resquemor? S, lo admito. Es que a veces tiene muy mal genio. La semana pasada, le peg un mordisco a Jet. Perdn? S, s, lo que oyes. Le mordi la mano. Se haba quedado dormida, pero totalmente tiesa y recta y l pens que se haba muerto. A que tiene gracia? Lydia dej las formas a un lado. Tenis una secretaria que va mordiendo a la gente! Y tu jefe qu opina de eso? Es el que ms miedo le tiene respondi Greg con cierto tono jocoso. Cuando se enfada, le tira cosas. Y por qu no la despide? Porque tiene setenta y ocho aos, es viuda y no es peligrosa. Si no trabajara con nosotros, estara en una residencia como todas sus amigas. Greg se encogi de hombros. Y es buena secretaria, supongo. Hmmm. Lydia se tom unos minutos para volver a analizar al personaje diablico de L. J. Reynolds. Segua siendo tan malo un hombre que tena contratada a una mujer de setenta y ocho aos para evitar que acabase en una residencia? Y qu sera de la pobre y luchadora seora Scuttle si Lydia les cerraba el negocio? Explcame ms cosas de tu jefe le pidi. Para su sorpresa, Greg le hizo un gesto de negacin. Ya te he explicado demasiado. Es una persona muy reservada y no le gustara nada enterarse de que te he hablado de l. Un hombre misterioso murmur Lydia. O un hombre que esconda cosas. No es que sea misterioso matiz Greg. Sencillamente, le gusta trabajar de cara al cliente, pero prefiere proteger su vida personal. Lydia decidi mantener la boca cerrada como gesto de prudencia. Despus de todo, ella era una de sus clientes y quiz se estaba aprovechando ms de la cuenta. Y , definitivamente, no quera entrar en su vida personal.

Le retiro ya el plato, seora? pregunt el camarero muy educadamente. Luke empez a recoger ansiosamente la vajilla y objetos de la mesa con la excusa de ayudar al camarero. Reuni el vaso, la taza de caf y los cubiertos de su secretaria y los coloc encima de su plato vaco para que no los utilizase como arma arrojadiza. Cuando hizo el ademn de coger la sal y la pimienta, la seora Scuttle le dio un manotazo.

Se puede saber qu te pasa, Luke! El camarero no necesita para nada la sal y la pimienta y todava no me he terminado el caf, gracias! Luke se dio cuenta, por desgracia, de que su taza de caf era de cermica dura. Lo bastante dura como para hacerle un morado en el ojo o hincharle el ojo si su secretaria consideraba oportuno lanzrsela. Poda esperar a ver qu pasaba, pero no servira de nada. Si la seora Scuttle se pona furiosa, encontrara algo para tirarle a la cara, aunque tuviese que recurrir a otra mesa. Mentalmente preparado, le dio un sobre. Ella pestae varias veces, un poco desconcertada al ver el sobre. Qu es esto? Otro regalo? Se agit emocionada y Luke no pudo evitar hacer una mueca de dolor. La seora Scuttle se entretuvo en examinar y admirar el sobre antes de abrirlo y sacar la tarjeta. La invitacin se escurri y fue volando hasta aterrizar en la mesa. Ella segua pestaeando e ignor la invitacin mientras observaba la tarjeta. Estaba firmada por todos sus compaeros de trabajo y se par a leer todas las firmas y dedicatorias. Por fin, dej la tarjeta a un lado y cogi la invitacin. Durante un instante teido de riesgo, Luke se plante la posibilidad de agarrarle la tarjeta antes de que le diera tiempo a Qu es esto! grit ella. Cmo? Una invitacin para ir al Centro de Belleza y Relajacin de la seorita Lydia? Pero si yo estoy muy vieja para ir a Su voz fue descendiendo hasta enmudecer. Miraba a Luke con una gran suspicacia. No te voy a tirar nada, Luke. No soy una cra. l mantena la tensin mientras la seora Scuttle le daba otro sorbo a su caf. No se relajara hasta que no soltara la taza y apoyara las manos encima del regazo. Explcame por qu. Sabes que yo no tengo remedio y que no consigo nada yendo a ninguno de esos centros, por dios. No me depilo desde hace veinte aos. No quiero que un desconocido me embadurne de barro y no me da la gana desnudarme y que un seor o una seora me toquetee como nadie me ha toqueteado en muchos aos. Luke empez a jugar con la servilleta. Y qu me dice del masaje geotermal, con piedras calientes? le sugiri Luke, entusiasmado. Dicen que va muy bien para la artritis. Mmm, qu ms hay? Electrlisis. Luke mir a su alrededor para asegurarse de que nadie los estaba escuchando. Me han dicho que hace unas semanas se hizo un corte en la barbilla con una cuchilla de afeitar. Ah, s? La expresin sempiterna de la seora Scuttle permaneci inmutable al levantarse tranquilamente de la mesa y acercarse, con andar fatigoso, a los comensales de la mesa contigua. Perdone le dijo a una seora mientras le coga su bol de sopa para su total consternacin. Si me permite, le cojo esto. Con la misma tranquilidad, camin poco a poco hacia la mesa, le tir la sopa encima y le devolvi el bol a la mujer, que no sala de su asombro. Regres con su

andar fatigoso hasta la mesa y se cruz de brazos ante Luke, aparentemente apenada por su expresin de congoja. S, ya he ido al psiquiatra, pero no me sirvi de nada. Ohh, lo siento por los pantalones. Parecan nuevos. Luke tom una fuerte bocanada de aire mientras la sopa iba salpicando su regazo. Era tristemente consciente de que sus vecinos de mesa los miraban con estupefaccin. S, son nuevos. Eran nuevos. As que quieres que vaya a espiar a esa mujer que te busca la ruina. Nos busca la ruina le corrigi Luke. Cogi sutilmente la servilleta y la coloc con elegancia encima de su regazo escaldado. Si consigue cerrar Mr. Perfecto, usted tambin se quedar sin trabajo. No s cmo ayudar. Podra empezar abriendo bien las orejas y los ojos. La seora Scuttle entornaba sus ojos de lechuza. Cmo? Digo que est bien atenta, que abra las orejas. Necesito saber cuntas veces visita el centro mi hermanastro y cualquier otra informacin que usted me pueda facilitar. Durante un largo momento, los ojos de su secretaria se cerraron y sus prpados blanquecinos tomaron el mximo protagonismo. Cuando Luke pensaba que se haba dormido, de repente abri los ojos. l tambin est metido en esto? vocifer ella. S, estoy casi seguro. Luke suspir para intentar asumir su disgusto. Est rompiendo sus cheques como le ped, no? Claro que no! Cmo voy a tirar el dinero! Estoy ingresando esos cheques en mi cuenta. Luke se qued sin aire. La seora Scuttle ense sus dientes postizos al soltar una carcajada maliciosa. Ja! Has cado! Por cierto, ha enviado un cheque de propina a tu nombre. No te importa contarme lo que pas para ser merecedor de semejante cheque? Si se lo contara a usted la mir con un atisbo de frialdad tendra que matarla. No si antes te mato yo a ti. Ensart una gil respuesta. Te quieres tragar una bonita taza de caf? Hmmm Venga, cuenta. Contempl su gigantesco reloj y pase su mirada hacia Luke. Con la cantidad de veces que me he sacrificado por la empresa tengo derecho a saber. Luke pens que, a veces, era mejor no discutir con segn quin y se abandon a un suspiro. Ya era oficial; Luke atraa a la gente rara.

Por el contrario, la velada con Greg haba ido muy bien. Nada de cremalleras que se atascan, nios que sufren accidentes o damas en apuros. Greg era el caballero perfecto: simptico, amable y atento. No se iba al bao cada dos por tres, no reciba llamadas extraas de sus compaeros de trabajo, no se le insinuaba, no despertaba su libido. Y no hubo ningn rozamiento de ingles cuando Greg se despidi de ella en el portal. Por todo ello, haba sido una noche fructfera para la Casa de la Esperanza y le haba representado una fuente de tranquilidad a Lydia. Por desgracia, al no estar con Luke, en su mente confundida l adquira mayor protagonismo. All estaba ella, a las dos de la maana en su comedor tomando una taza de chocolate caliente que saba a chamuscado. Haba pensado en los pros y los contras de seguir con su plan. Los pros eran evidentes. Si les cerraba el negocio, ninguna mujer ms sufrira la traicin, como Tempera. Los chicos (como le gustaba a Casey llamarlos) tendran que buscarse la vida en lugar de trabajar en una tapadera que esconda un negocio ilegal. Eso era lo bueno. La lista de pegas era mucho ms larga y eso la descolocaba. Greg, que, para Lydia, era un gigol muy diferente a los dems, se quedara sin trabajo. Y le pasara lo mismo a la anciana Scuttle que, con toda seguridad, ira directa a una residencia. Y qu pasaba con los dems, a los cuales no conoca de nada? Tenan familia? Cules seran las consecuencias para ellos? Si llegaba a la conclusin, por supuesto, de que eran inocentes. Lydia apart el chocolate y se sent en la silla con las rodillas levantadas. Lanz un suspiro al aire, pensando que no le quedaba ms remedio que hablar con L. J. Reynolds si no les quera hacer dao a Greg y a la seora Scuttle. Si le convenca para que impusiese ciertas reglas estrictas entre sus empleados y, si acordaba con l hacer un seguimiento de su actividad, quiz podra anular su plan. El seor L. J. Reynolds era un empresario astuto, tal y como le haba dicho Greg. Se tomara en serio sus advertencias? La empresa ya haba luchado contra dos frentes y Luke le haba asegurado que estaba dispuesto a afrontar la siguiente fase de su relacin. Estaba segura de que esa siguiente fase no implicaba nada ms que dinero u obsequios. Y , si no les hubiesen interrumpido, el tercer frente se habra impuesto. Podra ser que L. J. Reynolds no supiera que alguno de los acompaantes estaba actuando contra la ley? Segn el detective Parker, Reynolds saba lo que haba pasado con Anthony y con Graham, pero siempre confes que desconoca sus intenciones. Lo neg todo porque les acababan de denunciar? Hizo la vista gorda? Era evidente que Lydia haba estado tan obcecada con su plan que no haba considerado las consecuencias. Casey haba intentado hacrselo ver, pero ella no la haba querido escuchar. Estaba claro, entonces. Lydia se quit un peso de encima. Llamara a la empresa y pedira una visita con L. J. Reynolds para hablar cara a cara. Al menos conseguira que l estuviese al corriente de que corra el riesgo de perder su negocio si segua haciendo la vista gorda con el personal. Y , si desconoca totalmente lo que estaba sucediendo, entonces estara satisfecha por abrirle los ojos. Lydia no reconoca (o no quera reconocer) el extremo sentimiento de prdida que caera encima

de ella cuando se diese cuenta de lo que significaba eso. Dejara de ver a Luke.

Captulo 17
Lo siento mucho, seora Carmichael, pero el seor Reynolds no puede atenderla. Al mencionar el apellido de Lydia seguido del suyo propio, Luke sinti cmo se le encoga el corazn y se qued parado en el pasillo escuchando la conversacin detrs de la puerta. Por qu quera hablar con L. J. Reynolds? Era una estratagema para convencer a Luke de que ella no saba que l era L. J. Reynolds? Que por qu no? Bueno, se supone que yo no puedo darle esa informacin, pero, como usted es tan buena cliente, seguro que a l no le importa. Luke reprimi un quejido y cerr los ojos. Senta la llegada inminente de un dolor de cabeza. la verdad es que se acaba de hacer una liposuccin. El pobre est harto de tener michelines. Ley en las revistas la liposuccin que se hizo el ao pasado? No? Bueno, sali publicado en todos los sitios. Le quitaron grasa del trasero, pero le dejaron los labios muy hinchados en otra operacin. Si, hasta ahora, pensaba que Goldie Hawn tiene los labios gruesos, debera vrselos. Cuando habla no me puedo aguantar la risa. El cable del telfono tena que seguir el recorrido en alguna parte de la pared. Luke se puso a buscarlo desesperadamente. Se arrodill y mir por debajo del fax. No hubo suerte. Y nunca se sabe con qu puede sorprender. Ha odo hablar de los injertos de pelo? Empez a gatear e investig detrs de un helecho. Bingo! Dicen que te pueden injertar pelo de cualquier parte de tu cuerpo, incluido el Luke arranc de un tirn el cable de la pared. Justo a tiempo. Agotado y nervioso por el esfuerzo, se dej caer en el suelo y sigui escuchando. Hola? Hola? Seora Carmichael? Hmmm. Me parece que se ha cortado. La seora Scuttle lanz un berrido al ver a Luke irrumpir en su oficina con el cable del telfono en la mano. Abri los ojos como nunca. No podra haber dicho que estaba en un safari en frica! Luke apret los dientes al mirarla. O en un crucero? O en una misin de envo de comida para los nios de Camboya, o acompaando a los enfermos terminales que visitan Disneylandia? Su secretaria tena la expresin de un nio insolente sorprendido maltratando al gato del vecino. Es lo primero que se me ha ocurrido, Luke. Me estaba leyendo la revista Star y pone que Robert de Niro Seora Scuttle.

 se ha hecho una liposuccin en los muslos. Y , en lugar de mirarme as, me podras agradecer mi rapidez de pensamiento! Liposuccin e injerto de pelo!? Bueno, prefiero eso a que descubra que t eres Reynolds. La seora Scuttle lade la cabeza mostrando sus rizos azules y compactos de permanente. No entiendo por qu te pones as. Ella ya sabe quin soy yo de verdad respondi Luke, apartando el cable del telfono. Si antes no lo saba, ahora ya lo sabe porque se lo ha dicho Rhew. Ay dios, y qu vas a hacer? Luke apretaba los dientes con tal fuerza que le cruji la mandbula. Seguir como si no hubiese pasado nada y observarla para ver hasta dnde llega con la locura que pretende hacer. Mientras no sepa que yo lo s, sigo teniendo ventaja. Luke, te vas a comportar como un caballero, verdad? Bueno, segn sus historias, muy caballero no soy refunfu Luke. La cosa no poda ir peor. Lydia saba que l era L. J. Reynolds o no? Tena que hablar con Greg. Greg haba sido el acompaante de Lydia el sbado por la noche; quiz le poda arrojar algo de luz al asunto. Descolg el telfono. No haba lnea. Lo tir contra el suelo. Eso te pasa por dejarte llevar por los impulsos remat la seora Scuttle.

Liposuccin? Injertos de pelo? Lydia se qued mirando el telfono muerto durante unos segundos de desconcierto y lo colg. O la secretaria de L. J. Reynolds estaba mal de la cabeza o el seor L. J. Reynolds tena un problema de ego difcilmente superable. Pero eso no era tan importante como otras cosas. Si no estaba disponible, Lydia no podra hablar con l. Sus planes estaban estancados y, desde que haba tomado la decisin de hablar con Reynolds antes de avanzar en su estrategia, Lydia tena la sensacin de que era inapropiado dar cualquier otro paso hasta ver cumplido este encuentro. As que, qu poda hacer?, seguir manteniendo a Luke como acompaante pero intentar enfriar su relacin? Lydia estuvo a punto de rerse sola ante el sinsentido de sus propios pensamientos. Enfriar su relacin con Luke? Eso era imposible. Era tan til como introducir un cubito de hielo dentro de un volcn en erupcin. Pero lo tena que intentar. Dormir con l no era un acto de autosatisfaccin, aunque tampoco deba caer en la hipocresa. Seorita Lydia? Lydia se sobresalt un poco ante la entrada inesperada de Sweeney, que vena a darle un sobre dorado en relieve. Pareca una invitacin. Nada extraordinario, pero no estaba dirigida a Tempera, sino a ella. Sweeney se aclar la voz para solicitar atencin.

Por cierto, he pensado que quiz le hara ilusin saber que hoy la seora Tempera ha recibido una postal. Una postal? El portero asinti. No pone remitente, pero creo que es de l. De Anthony? Al ver el gesto afirmativo de Sweeney, Lydia chasque la lengua. Y qu ha dicho ella? Estaba contenta, seora. Sweeney hablaba en un tono grave. l saba, como Lydia, lo doloroso que poda ser ese tema para Tempera. Lydia se quej entre dientes. La ira la estaba invadiendo. Finalmente, espet: Por qu no la deja en paz? Ya le ha hecho suficiente dao! No lo s, seora. Quiz lo mejor es que vaya a verla. Despus de darle la postal, se ha encerrado en la habitacin. Ahora mismo voy. Gracias, Sweeney. Con el sobre sin abrir en la mano, Lydia se encamin escaleras arriba. Encontr a su ta Tempera sentada en el balcn que daba al jardn de rosas. Estaba canturreando. Si no hubiese sabido lo de la postal, Lydia se habra alegrado de verla as. Ahora Lydia no saba cmo tomarse esa reaccin. Ta Tempera? Lydia entr en el balcn y se sent en una hamaca al lado de ella. Cmo ests? Estoy muy bien, muy muy bien. Tempera se volvi hacia ella con una sonrisa radiante. Los ojos le brillaban de una manera especial. Todava me quiere. Ya lo saba. Lydia estaba desconcertada. Intentaba mantener una expresin ptrea mientras escoga las palabras con sumo cuidado. Eso es lo que pone en la postal?, que todava te quiere? Es lo que yo intuyo. Por qu me va a enviar una postal, si no? Para engaarte con sus memeces?, pens Lydia, reservndose esa reflexin para ella. No poda decirle algo tan hiriente a su entraable ta. Cmo Cmo sabes que es de l la postal? Porque es de Barbados. All vive el mejor amigo de Tony. Tempera mir el sobre que Lydia sostena en la mano. Es una invitacin importante? Uhm, no lo s respondi Lydia. Abri el sobre y sac la invitacin. La ley muy rpidamente. Es una invitacin para ir a una fiesta que organiza Cameron Rose en su piscina. Lydia sinti una descarga de excitacin, pero en seguida se acord de que Jet estaba engatusando a Cameron como Tony haba hecho con Tempera. Su excitacin pronto se vino abajo.

Ve a la fiesta le dijo Tempera. ltimamente, no has parado de trabajar. Habr un montn de gente rica all le respondi Lydia con gesto aptico, pensando en la Casa de la Esperanza y en los posibles fondos que podra recaudar si asista. La crtica de Tempera le sorprendi. No pienses en eso. Tienes que ir a pasrtelo bien y ya est. Llvate a Luke. Me cae muy bien. Parece un hombre bastante decente. Decente. Lydia se mordi el labio. No poda negar que admiraba alguna de sus virtudes, pero, decente? No es el primer adjetivo que te viene a la cabeza cuando piensas en alguien que comercia con sexo. Uhmm. Ya me lo pensar, ta. Pero fue sola. No senta la seguridad suficiente para estar con Luke en un evento informal. Su atractivo era demasiado potente y, la voluntad de Lydia, demasiado frgil. La combinacin de ambos era letal. Por otra parte, el hecho de ir le garantizaba la oportunidad de volver a advertir a Cameron sobre su arriesgada relacin con Jet. Quiz esa vez la cantante atendera a razones.

Cmo sabes que va a ir a la fiesta? le pregunt Luke a Greg mientras compartan la hora de la comida. Greg cogi con ambas manos la hamburguesa de queso con doble de panceta y le dio un gran mordisco. Empez a masticar y tom aire antes de responder. Me lo ha dicho Casey. Le dije si quera ir conmigo y me contest que ya haba quedado con Lydia para ir. Luke acababa de perder el apetito. No quera preguntrselo, pero al final no pudo resistirse: Por qu quieres ir con Casey a la fiesta de Cameron Rose? T eres gay y ella est casada! No me digas! Greg dej caer la hamburguesa en el plato y fingi cara de estupefaccin. Soy gay! Oye, gracias por ayudarme a descubrirlo. Muy gracioso. Ahora en serio. A qu viene esa invitacin? Greg se coma las patatas fritas con la vista. Murmur: Su maridito necesita cierto toque de atencin. Ah y t eres el hombre encargado de drselo, no? mascull Luke, sin ocultar su hasto. En momentos como ese, se senta la profesora mala del patio. Greg, que hayas tenido la suerte de que no te maten la primera vez no significa que no te la ests jugando ahora. Un marido celoso es impredecible. Soy gay, hombre. No le represento ninguna amenaza a su marido. Y l lo sabe?

Bueno, no. Pero, antes de que me pegue, se lo dir. Se meti cuatro patatas fritas en la boca y empez a masticar. Esta vez no me voy a arriesgar tanto. Eso espero refunfu Luke. De verdad. Adems, s que lo entiendes. Vas a ir o no? Ser una buena excusa para que t y Lydia pasis un buen rato juntos, sin que t ests de servicio. Luke dej caer las manos en la mesa con angustia. No escuchaste ni una palabra de lo que dije!? Greg hizo una cada inocente de prpados. S, jefe. Ya me dijiste que Lydia est liada con el sinvergenza de Rhew Burgess y que ya sabe quin eres. Te he odo, pero no me conformo con eso. Cmo? Creo que ests un poco paranoico. Lydia me pregunt por L. J. Reynolds y te puedo asegurar que no tiene ni idea de que t y l sois la misma persona. Y , respecto a eso de que est liada con Rhew Burgess frunci el ceo e hizo un gesto de negacin. No me encaja. No es la tpica mujer que le gusta a l. Es muy astuta. Tiene su propia estrategia ya pensada. S, acabar conmigo. No la veo capaz de asesinar a nadie. Y yo no te veo tan tonto como quieres hacer ver. Sabes perfectamente que no me estaba refiriendo a ningn asesinato. Estaba hablando de que quiere arruinarme. Si dejases de actuar como un gigol, ella dejara de pensar que eres un gigol. Greg le hablaba con expresin seria mientras agitaba una patata frita en el aire. Ella no tiene la culpa y lo sabes. Tony le hizo una jugarreta a su ta. Yo me sentira igual si le hubiese pasado eso a mi ta. Tu ta es lesbiana. Ahora, quin se est haciendo el tonto? Greg moj unas cuantas patatas en ktchup y las devor. Y nunca ha reconocido que es lesbiana. Pero yo lo intuyo. Hablando de intuiciones le respondi Luke, con voz cortante. Si intuyes que no es verdad que estn juntos, qu explicacin le das al hecho de que Rhew fuese al centro de belleza de Lydia? Ah, yo que s. Vamos a recordar la lista de tratamientos del folleto que me dio Casey. Hay microabrasin, que va muy bien para la piel arrugada y te deja como nuevo y tambin est el bronceado artificial para los que no quieran coger cncer de piel. Luego est la electrlisis, para librarte para siempre de ese pelo dichoso de la nariz y la entraable cera, que no recomiendo ni al peor de mis enemigos. Greg hablaba con ojos centelleantes. No le conozco, pero, por lo que me has explicado, se pone ms potingues que Michael Jackson. As que puede ser cualquiera de esas razones. Luke se cruz de brazos y levant las cejas. Qu casualidad, no? Oye, a ti tambin te ha pasado, no? T estuviste sentado justo al lado de Casey y Lydia en ese bar. Eso s que es casualidad, Luke.

Vindose forzado a reflexionar, Luke finalmente sacudi la cabeza. Que no. No creo que Rhew se hubiese pasado por casualidad por el local de Lydia. De acuerdo, vale. Te planteo una situacin. Rhew os ha visto juntos en algn sitio y ahora se dedica a cotillear; quiere saber qu pasa entre vosotros dos, seguramente para sacar algn tipo de inters. Si sabe el parentesco de Lydia y Tempera (que probablemente lo sabr), entonces querr saber por qu Lydia solicita los servicios de Mr. Perfecto despus de lo que pas con Tony y eso lo tiene que saber seguro porque fue l quien instig a Tony para que le hiciera dao. Quiz os ha puesto micrfonos en la oficina y sabe lo que est pasando. No, mejor: es Spiderman y se cuelga cada da de la fachada y por eso sabe lo que est pasando. No te burles de m, Luke. Cosas ms raras pasan. No lo de Spiderman, claro, pero yo no las tendra todas conmigo y empezara a sospechar de que ese caradura est espiando en la oficina. Ya sabemos que meti a dos topos, Anthony y Graham, y que, al final, todo se descubri. No es tan raro pensar que ahora est buscando otra manera de hacerte la vida imposible. Greg le dio un buen trago a su t fro. Slo digo que vigiles a ese chico. Est obsesionado con tener lo que t tienes, sobre todo despus de que la familia le negara la herencia y perdiera a su mujer, la que iba a ser tu prometida. Jet siempre dice que soy un paranoico con este tema. S, bueno. Jet no ha vivido mucho, no sabe lo mala que puede llegar a ser la gente. De repente, su cara plcida se ilumin. Con la fiesta de Cameron, seguro que puedes investigar un poco. Hazle algunas preguntas disimuladas a Lydia y fjate en su reaccin. A no ser que sea una estupenda actriz, se le acabar notando tarde o temprano. Luke tena que admitir que la reflexin de Greg era bastante coherente. Le iba a hacer caso, pero esto no tena nada que ver con tener ganas de ver a Lydia. Cmo iba a tener ganas, despus de haber pensando lo que haba pensado? Cmo iba a atreverse a desearla? Pues s, la deseaba. Y de qu manera.

Captulo 18
No me puedo creer que estemos en una fiesta en casa de Cameron Rose! La voz emocionada de Casey le despert una sonrisa a Lydia. Ella haba sentido la misma emocin la primera vez que estuvo. Sin embargo, lo que senta en esos momentos tena poco que ver con admiracin. Era una mezcla angustiosa de miedo, impaciencia y confusin. Segn pareca, Cameron haba invitado a la plantilla al completo de Mr. Perfecto y la mayora de ellos haban asistido con sus mujeres o novias. Mira! Casey le dio un codazo en el costado. La mujer de Ivan! Qu guapa es. Parece muy joven para estar embarazada y encima ya tienen otro nio de tres aos. Lydia tuvo que darle la razn. Saba, por Casey, que la mujer de Ivan se llamaba Diane y que tena veinticuatro aos. Ivan tena veintinueve y trabajaba de fotgrafo durante el da.

Y , de noche, acompaante. Y no haca nada ms? Ah, y mira a Greg y a Ramon. Fjate en Ramon. A que est buensimo? Madre ma, a una le entran sofocos si los mira a los dos a la vez. Casey volva a tener razn. Ramon era tan atractivo como Greg, si bien aquel era moreno y Greg, rubio. Casey le haba contado a Lydia que Greg haba dejado su trabajo de encargado en un restaurante para cuidar de la casa. Cocinaba muy bien. Mira, Lydia, ah est Luke. Y el bombn que va con l? La expresin de Casey pronto se relaj; en el mismo instante en que volvi a latirle el corazn a Lydia. Ah, es la mujer de Collin concret Casey. Greg me dijo que es modelo y me ense fotos de una revista. Llevan quince aos casados. Ya me lo dijiste Lydia intentaba ocultar su exasperacin. Tena la sensacin de que Casey se estaba acercando demasiado a los acompaantes. A Brett, por su parte, no se le daba bien ni la rutina del matrimonio ni las relaciones sociales. Mientras tanto, con la excusa de observar a la impresionante mujer de Collin, Lydia se estaba fijando en Luke, que iba con tejanos y una camisa azul oscuro abierta por delante. Estaba como siempre: irresistible. De repente, Lydia sinti un sobresalto al notar que Casey le tiraba del brazo. Mir a su alrededor para ver qu pasaba y vio a Cameron y a Jet paseando juntos por la piscina. Viene hacia aqu dijo con tono nervioso, sin soltarle el brazo. Espero no decir tonteras. No vas a decir ninguna tontera, Casey. Recuerda que es una persona como t y como yo. Como t y como yo repiti Casey. Pero la agarr an ms fuerte al ver que se acercaban Cameron y Jet. Cameron abraz a Lydia; estaba contenta de verla. Me alegro mucho de verte! Te tengo que devolver la ropa que me prestaste. Entra en casa y te la doy antes de que se me olvide. Le dedic una sonrisa a Casey, que estaba petrificada. Ven t tambin, si quieres. Sin grandes ovaciones, Lydia las present. Cameron, esta es mi mejor amiga y compaera de trabajo, Casey Winters. Tambin es fan tuya. Casey le tendi la mano a Cameron. Por primera vez en su vida, se qued sin palabras. Casey, conoces a Jet? le pregunt Cameron. Lydia dedujo que Cameron quera que Casey estuviera a gusto. Hmm, s, s respondi ella, sin reparos. Le di un masaje. Cameron levant las cejas en actitud de descrdito y Casey puso cara de estupefaccin. Masaje profesional. Con las puertas abiertas. Si Lydia hubiese tenido la oportunidad de darle un pellizco, lo habra hecho sin problemas. Tena miedo de que, dado su estado de nervios, Casey dijera alegremente que Lydia se encerr cuando

le dio el masaje a Luke. Y ese era un detalle que Cameron Rose no tena por qu saber, sobre todo teniendo en cuenta la charla que tena prevista con ella para ms tarde. Lo hace muy bien interrumpi Jet, entre risas, al observar que Casey se estaba liando con sus propias palabras. Tranquila, Casey. Cameron me ha dicho que lleva muchos das sin afeitarse las piernas, como la mayora de ustedes, seoritas. Cameron solt una carcajada y le dio un manotazo en el hombro. Vale! No era necesario que lo supieran, gracias! Cogi a Lydia de la mano y la llev hasta la puerta corredera de la terraza. Vamos a por la ropa. Lydia agarr a Casey de la mano y tir de ella. Tena la curiosidad de saber si Cameron haba vuelto a tener algn problema con su acosador, pero, con lo reservada que era Cameron para su vida privada, no quera preguntrselo delante de Casey. Casey no tuvo tiempo de admirar su casa, pues la arrastraron directamente hacia la habitacin. Cameron se desat de la mano de Lydia y, sin dejar de rerse, empez a merodear por su propia habitacin. Jet es el colmo! Es fantstico, pero a veces me siento un poco agobiada a su lado. Se abanic la cara. Me entendis? Yo me senta as cuando conoc a mi marido. Casey contempl la opulenta habitacin. La habitacin es preciosa. Gracias. Yo he diseado la decoracin. Ah! Aqu est la ropa; la he lavado. Lydia cogi la ropa limpia y doblada y su mirada viaj hacia el marco de fotos de la mesilla de noche. Era Cameron y su hijo Byron. Un hombre disfrazado de Mickey Mouse los coga del hombro. Al final has encontrado el marco? Me acuerdo que dijiste que te lo haban quitado. Mir rpidamente a Cameron justo a tiempo para ver una expresin de contrariedad en su cara. Pero Cameron en seguida le gui el ojo y desapareci esa expresin. Ah, no. Al final lo encontr debajo de la cama. Seguro que el acosador le dio un golpe. Se restreg las manos con una sonrisa lmpida. Vamos para la fiesta. No quiero que Jet beba demasiado, ya me entendis. Les gui el ojo y empez a caminar a paso ligero por delante de ellas. Lydia la sigui y Casey agarr a Lydia por el brazo. Voy un momento al bao. Me esperis? La cantante hizo un gesto de despreocupacin. Ven para la fiesta cuando acabes. Mi casa es tu casa! Aprovechando que Cameron se haba alejado un poco, Casey se volvi hacia Lydia y le dijo: No me fo de esta mujer. Casey! Lydia no ocult su indignacin. Cmo puedes decir eso? La acabas de conocer! Casey guardaba la tensin en la mandbula. Te ha mentido cuando ha dicho lo de Jet. Jet nunca bebe y lleva seis meses sin dormir con una mujer. Cameron hablaba como si fuesen amantes.

Lydia se qued rgida del susto. Cmo lo sabes? Porque Jet me lo explic cuando le di el masaje. Te podra haber mentido. Lydia no quera contradecir a su amiga, pero su obsesin con el personal de Mr. Perfecto estaba excediendo ciertos lmites. Estoy segura de que te ha mentido, Casey. Esta gente est acostumbrada a mentir. La mirada de Casey la hizo enmudecer. No la miraba a ella, sino ms all de ella. Lentamente, Lydia se dio la vuelta. Luke estaba en la puerta de la terraza.

Luke no intent parar a Casey cuando huy despavorida. Quera estar a solas con Lydia. Ya era hora de ponerse duro y no estaba pensando, precisamente, en ser estricto con ella. Luke. Lydia. Cerr la puerta con pestillo y pas a la accin. Ella se relami los labios, dndole a entender que estaba nerviosa por estar con l encerrada en una habitacin. A ti te excita mucho cerrar las puertas con pestillo le dijo en tono burlesco. l le levant una ceja. Prefieres que entre alguien y nos pille revolcndonos como animales? Ella tom aire. Sus pupilas se haban confundido con la inmensidad de sus ojos. Es la habitacin de Cameron. Aqu no lo vamos a hacer. Luke pudo comprobar, satisfecho, que Lydia no haba dicho en ningn sitio. Lo interpret como una buena seal, pero se olvid completamente de que tena que dejarla a ella llevar las riendas. Antes de verla, tena muy clara esa idea. En ese momento, ya no saba ni cmo se llamaba. Pero sabes que tenemos trabajo pendiente, no? Ella asinti muy levemente. Llevaba un vestido de satn rojo atado al cuello. El tejido frgil se adhera a su figura curvilnea como un guante y ensalzaba su impresionante busto hasta un grado sofocante. Estaba tremendamente sexy y Luke ya no poda esperar ms a sentir sus pezones duros y tersos contra su lengua.

Durante un breve y agnico instante, se estuvo preguntando si Rhew ya la haba probado. La ms mnima posibilidad le trastornaba. Dio tres nicos pasos para superar la distancia fsica y tap su bocanada de sorpresa con su boca. Su mano se abri paso entre su grueso y delicado cabello. Cerr los puos fuertemente y le empuj un poco la cabeza hacia atrs para disfrutar ms de ella. Era un beso de conquista, de posesin. Un beso para abarcarla con toda la intensidad, para librarse de la imagen de otro hombre besndola como l la estaba besando. Y tuvo xito. Ella apretaba su delicioso cuerpo contra l, dndole lo que l le peda y entregndose prcticamente a un combate entre lenguas. Ella le agarr del pelo y se lo apret con el puo, para que supiera que no era una mujer sumisa, para que supiera que ese era un juego de dos. Luke casi pierde el norte. Pero, rescatando su poder de autocontrol (tena bastante), se oblig a s mismo a calmarse. Lydia tena razn; ese no era el lugar adecuado, ni siquiera el momento. l interrumpi el beso, pero segua agarrndola del pelo, de modo que ella no tuvo ms alterativa que mirar sus ojos exaltados. Esta noche. Quiero que dejes de pensar todo lo que piensas de m y que finjas que nos acabamos de conocer. Podrs? Cautiva de su mirada, se limit a asentir dbilmente. Luke sinti una ola salvaje de alegra recorriendo su cuerpo. Tambin supo controlarla: no quera que ella descubriera su debilidad. Esta noche, slo esta noche voy a olvidar que t eres la cliente y se supone que no tengo que tocarte. Volvi a asentir. Vamos a mi casa. Sus labios mordisqueados y sugerentes se movieron un poco, esbozando un gesto fascinado en su cara. Y qu pasa con Casey? Greg y Ramon la llevarn a casa. Por lo que he odo, a su marido le puede venir bien el susto de verla con otro. Pues, as, susto doble. Y qu le decimos a Cameron? Que vamos a mi casa porque me voy a poner duro contigo le dijo con una voz cavernosa y teida de deseo. Alguna duda? Luke no se dio cuenta de que estaba aguantando la respiracin hasta que ella asinti. Muy bien, la llamaremos desde el coche. Luke la condujo del brazo por el pasillo. Pareca un animal salvaje escondido entre matojos para disfrutar en soledad de su vctima. Tena un aire primitivo, salvaje, devorador. La nica diferencia era que Lydia no era su presa y no tena hambre de comida. Era una persona adulta que se lo consenta y que estaba a punto de encontrar lo que quera. Lo que ambos queran. Lo que ambos necesitaban.

Salieron por la puerta sin ser vistos por nadie. A Luke tampoco le importaba que le vieran; sencillamente, no quera ralentizar el paso. Nunca se haba puesto as por una mujer. El momento en el coche fue lo ms parecido a una tortura. Escuchaba su respiracin entrecortada y ola su calurosa esencia. Por el rabillo del ojo, pudo ver los pequeos puntos del vestido en los que se adverta la salida de los pezones. Su excitacin no haba menguado ni un pice cuando alcanzaron la puerta de su apartamento. No poda esperar ms. Luke la coloc delante de la puerta de entrada, que era suficientemente ntima gracias a unos cuantos tiestos colgantes, y rpidamente le desabroch la parte superior del vestido. Sus caderas se restregaban contra ella mientras su ereccin se cobijaba en el punto crucial de su cuerpo. Sus manos impacientes se abran paso por debajo de su ropa y prendan fuego a su piel. Le levant la tira del vestido y se la pas por encima de la cabeza. Tir de su sujetador rojo hasta dejar al descubierto sus duros pezones, que quedaron a la vista de su mirada hambrienta. Lanz un gemido y se entretuvo con el primero, saborendolo con la lengua y chupndolo con ahnco, chupando hasta que ella lo aclam a gritos y cogi su cabeza con ambas manos, apretndola contra ella. Ella abri las piernas y dej avanzar lentamente la mano hasta cogerle del culo y empujarlo contra ella. Tras un quejido de frustracin, Luke la levant y la apart para poder abrir la puerta. Dej la llave en el cerrojo, abri la puerta de par en par y la empuj hacia dentro. En el pasillo haba una mesa maciza donde normalmente dejaba las llaves. Era pequea, pero daba igual. Les servira. De un manotazo impdico, Luke despej la mesa de objetos y tir una especie de vaso-jarrn que la seora Scuttle le haba regalado en Navidad. Cay al suelo sin romperse. Volvi a coger a Lydia mientras besaba su cuello, palpaba su pecho suave y maldeca la frontera de tela que les separaba. Quera tocarla. Quera notar lo caliente que estaba. Quera saber si la haba puesto hmeda. Por fin, consigui desabrocharle del todo el vestido. Se le desliz por debajo de las caderas y pudo apreciar que llevaba un tanga rojo increblemente sexy. Le arranc la ropa, se fue desprendiendo de su camisa y dio rienda suelta a los gemidos. De repente, la boca de Lydia estaba en su pecho, mordisquendole, lamindole y deslizando su lengua por sus pezones tersos hasta que se erizaron por completo. Los dedos de Lydia asaltaron el botn de sus tejanos y Luke hizo un recorrido con los dedos hasta la goma de las medias. Se estaba torturando a l mismo y tambin a ella, aplazando el momento de tocarle ese lugar oculto de perdicin. Ella lanz un quejido y empuj sus caderas contra su mano. Baj lentamente la cremallera de los tejanos, descubriendo una ereccin implacable en sus pequeas manos ardientes. Palp su piel y comprob su grosor, haciendo ruidos de aprobacin con la garganta. A Luke le fallaban las rodillas. Se enderez en la misma pared, buscando por el bolsillo el condn que se haba guardado antes. Mientras, ella le tocaba, le sacuda, le acariciaba; inflaba an ms su

ego masculino con esos ruiditos de placer. Gemidos de ansiedad. Logr encontrar el condn y se lo dio a ella para que lo examinara, tambin. Mientras ella rasgaba el plstico, Luke se aventur en la tarea de ir a conocer su recoveco ardiente. Lo encontr. Otra llama de deseo increment an ms la potencia de su ereccin. Ella le murmur palabras de agrado y sorpresa y Luke gru contra su cuello mientras deslizaba el dedo dentro de su tnel apretado. Sus msculos lo abrazaron instantneamente, preparndose para el momento. Ests tan cachonda, nia le susurr. Fue a por la goma de sus medias y la derrib, siguiendo el recorrido en cada de unas piernas que no acababan nunca. Y , ya que estaba abajo, no pudo resistir la tentacin de hundir su lengua en ella. Lydia lanz un grito desgarrador que sobresalt el ritmo de su corazn. Le agarr del pelo para embestirlo contra ella y hacer que parara ya esa tortura. Luke estaba muy complacido por saber que ella haba encontrado lo que buscaba. Estar dentro de ella, rellenndola y sacudindola una y otra vez. Ella levant las caderas y se sent en la punta de la mesa. Agach la espalda, jadeando, y se lo llev a su altura. Se miraron mientras l se deslizaba lentamente dentro de ella. Su bonita mirada le record a Luke la escena en la sala de masajes y senta la curiosidad de saber si ella tambin se acordaba. Enterrado del todo, Luke toc sus pechos con ambas manos y toquete, tambin, sus pezones. Los lami y, a continuacin, los chup uno despus de otro. Les dio unos mordisquitos y se sinti an ms excitado por sus gritos de placer. Finalmente, empez a moverse con un ritmo lento y creciente y fue al encuentro de su boca. Ella le succionaba la lengua de tal modo que tuvo que aclamar un poco de tregua o perdera definitivamente el control. Volvi a atacar su lengua, asistiendo a sus gritos desenfrenados cada vez que llegaba a la cumbre, volvindose a hundir en ella una y otra vez, mimetizando el acto con el movimiento de su lengua. Empezaba a notar sus espasmos, cada vez ms fuertes, y pudo contemplar su jbilo y alegra cuando el clmax la invadi por completo y la consumi. Luke, Luke! Diosss! Su dulce grito le puso delante del orgasmo ms desaforado que un hombre como l jams haba sentido.

Captulo 19
Hola? Luke? Escucha, perdona que te moleste Pero es que Ramon y yo necesitamos un coche.

Luke se haba dado una ducha y, cansado despus de haber hecho el amor, se acost abrazado a Lydia. Pudo comprobar que ella estaba dormida por su respiracin intensa y relajada. Cuando l ya estaba a punto de dormirse, son el telfono y se oy la voz afligida de Greg. Por qu necesitaba un coche? Se haba llevado el suyo a la fiesta y se supona que iba a dejar a Casey en casa. Ya s que quieres saber qu le ha pasado a mi coche. Se produjo una pausa deliberada antes de continuar. Pero me vas a sermonear. Y con razn. La cuestin es que Ramon dice que est prohibido conducir sin parabrisas. Tras una retahla de tacos, Luke se enderez e imprec al telfono. Qu carajo le ha pasado al parabrisas! Ah, ya ests despierto! Qu, has reventado la caja hoy? Luke mir a Lydia. Segua con los ojos cerrados. La sbana de satn se haba escurrido y su pecho quedaba al descubierto, iluminado por la luz de la luna que penetraba por la ventana de la habitacin. La respiracin se le empez a acelerar. Inspir aire dos veces seguidas para intentar relajarse. bueno. Hemos parado el coche delante de casa de Casey y Ramon le estaba acabando de explicar la vez en la que nos vestimos de mujeres y nos fuimos a un bar de heteros Al grano! replic Luke. Haba odo esa historia cientos de veces. Vale, vale. Pues ha salido a mirar el marido de Casey. Cuando ha visto a Casey dentro del coche con nosotros, se ha vuelto loco y ha cogido un rastrillo. Deduzco que ni siquiera te ha dado tiempo a decirle que t y Ramon sois novios respondi framente. Exacto. A Greg se le empezaba a enturbiar la voz. Casi no hemos podido reaccionar; se ha liado a golpes con la luna delantera y los faros y nos ha abollado el cap. Casey se olvid de decirme el pequeo detalle de que su marido es un psicpata. No hizo falta que Luke le dijera ya te lo advert. Por qu no habis llamado a la polica? Porque Ramon le tiene fobia a los polis y no me preguntes ms, porque lo tengo aqu y me est mirando muy mal. Luke musit, para sus adentros, que a veces es mejor no preguntar segn qu. Lanz un resoplido y dijo: Me voy a vestir. Aaaanda. Cllate, Greg. Oye! Slo digo que Llego en veinte minutos. Habis llamado a la gra? S. Date prisa, por favor. La gente ha salido por la ventana y nos est mirando. Esta calle se

podra llamar perfectamente homofobia. Bueno, mantened una distancia prudencial del marido de Casey. Greg hizo un sonido de estrangulamiento. Eso por descontado. Aunque ya estamos fuera de peligro. Cuando el macho man dej de apalear nuestro coche, cogi a Casey y se la llev hacia dentro en plan Clark Gable y ya se estaban morreando antes de cerrar la puerta. Misin cumplida misin que os costar cuntos miles de dlares? Vete por ah, Luke. Bueno, primero llvanos a casa. Luke estuvo un buen rato rindose entre dientes despus de colgar el telfono y de vestirse. Otro problema raro de los tuyos? La voz adormecida y sensualmente cavernosa de Lydia paraliz sus movimientos. Por un momento, se plante muy seriamente la opcin de dejar tirados a Greg y a Ramon y volver a la cama con una Lydia impredecible y desinhibida. Con una sonrisa severa, le respondi: S, y adems creo que Greg ha aprendido por fin una leccin. Vacil y se volvi hacia ella para observarla mientras estiraba su voluptuoso cuerpo como un gato al sol despus de una larga siesta. Demasiado tentador. Irresistible. Tenemos que hablar le dijo a Lydia bruscamente. Me esperars aqu? Era el momento de poner las cartas sobre la mesa. Y descubrir si ella era capaz de contradecirle o de enmendar su error.

Lydia se ruboriz en medio de su estiramiento, pues se dio cuenta, abrumada, de que estaba exhibiendo la mitad de su cuerpo. Pero Luke no la miraba; se haba dado la vuelta, como si se sintiese avergonzado. Tenemos que hablar. Haba llegado el momento. Su corazn se encoga y su estmago se descompona. Haba sido una tonta por pensar por un momento por un instante, que el ferviente deseo que se profesaban haba borrado la etiqueta invisible de precio que llevaba Luke. Tena que encontrar la manera de articular los labios. Tena que encontrar la manera de proyectar su voz. Y tena que encontrar la manera de mentir con profesionalidad. S, claro. No voy a salir corriendo. Lydia hizo una cada de prpados para esconder esos ojos mentirosos cuando se vio sorprendida por su mirada. Se produjo un largo y tenso silencio. Lydia prefiri seguir muda, preguntndose a s misma si l

haba sabido leer entre lneas o si estaba intuyendo sus ganas de huir despavorida y llorar. Muy bien dijo, finalmente. Vuelvo lo ms pronto posible. Hay comida en la nevera y toallas limpias en la secadora si te quieres duchar. Su voz trasluca un humor seco. No tengo a nadie que me las doble. Ella segua mirando al suelo cuando Luke le plant un beso clido y largo en la boca. Lydia no hizo el ms leve movimiento hasta que oy el ruido de la puerta al cerrarse. La humedad que impregnaba sus ojos le hizo enfurecerse. Apart las mantas de golpe, sin reparar en las lgrimas que caan por sus mejillas o en la quemazn que senta en los ojos y fue directa a por su ropa. Ropa que Luke le haba quitado desesperadamente segundos antes de encumbrarla a los cielos en un viaje por los sentidos que nunca haba imaginado. Y , si slo buscase ese viaje, quiz podra irse con la cabeza bien alta sin sentir el ms mnimo arrepentimiento. Pero ese no era el caso. El caso era que haba vivido algo mucho ms intenso que el placer sexual. Senta una unin hacia Luke que no haba sentido hacia ningn hombre. l no slo la apasionaba fsicamente, sino, tambin, sentimentalmente. Perdida. Como la ta Tempera. Se haba enamorado de un gigol. Y era el momento de pagar por sus errores. Lydia encontr la ropa, pero no haba rastro de su bolso. Se le hel la sangre al recordar que se lo haba dejado en el coche de Luke con todo el dinero, las tarjetas de crdito y los cheques. Chica lista, pens, castigndose a s misma. Descolg el telfono y llam a Roger. Al or su voz, le dio en seguida la direccin de Luke y, mordindose el labio, dud unos segundos. De acuerdo. Algo ms, seorita Lydia? S. Puedes cargarte todos los espejos de mi casa para que no me vuelva a ver la cara nunca ms en la vida? Mmm, s. Por casualidad, no llevars dinero en metlico? Es que se me ha extraviado el bolso. Su cara se enrojeci, lo cual era bastante ridculo. Era imposible que Roger sospechara para qu necesitaba el dinero. Era imposible que sospechara que tena que pagar a su gigol. Cunto va a necesitar? La educacin sempiterna de Roger no enmascaraba su curiosidad. Se estaba mordiendo las uas. No tena ni idea de lo que cobraba Luke por cuatro horas de sexo salvaje y desenfrenado. Haban hecho el amor dos veces, pero la haba hecho gritar tantas veces que haba perdido la cuenta. Luke era muy bueno en la cama, eso era indudable. Se quedara hasta que l volviese, como le haba pedido? Le dira el precio de la factura a viva voz? Lydia cerr fuertemente los ojos y se mordi el labio.

No poda creerse que fuese a pagar a un hombre por haberse acostado con l. Pero, sobre todo, no poda creerse que hubiese sido capaz de seguir lascivamente a Luke por el camino del sexo, sabiendo lo que l era. Sabiendo lo que le pasara si dorma con l. Si hubiese formado parte de un plan premeditado, como ella haba pensado, no se sentira tan hipcrita. Si hubiese sido un sencillo sacrificio, ahora no estara sufriendo las consecuencias. Tampoco se estara odiando a s misma. Seorita Lydia? El tono paciente y perseverante de Roger le oblig a tomar una decisin. Una mujer acostumbrada a pagar a un gigol por sus servicios, cunto le dara por su trabajo impecable?, cien dlares por cada orgasmo? Quinientos dlares resolvi Lydia. Aunque Roger no la pudiera ver, se tap la cara con las manos. Roger era un trabajador ejemplar, pero incluso l se quedara patidifuso ante semejante respuesta escandalosa. No, haba menoscabado su profesionalidad. Muy bien, sin problemas. Siempre guardo algo de dinero en metlico para las emergencias. Una risa histrica explot dentro de Lydia. Se tap la boca, imaginndose la cara de Roger si le dijera que ese dinero era para pagar el buen trabajo de un gigol. Gracias, Roger. Podras darte prisa, por favor? S, seora. No tardo nada. Ni siquiera la vergenza y la amargura pudieron enturbiar las cuatro horas mgicas que haba pasado all. Lydia se acab de vestir y se asom por la ventana. Ya haba llegado la limusina. No quera estar all cuando Luke regresase.

Qu cabezota, qu mojigata, qu falsa Luke despotricaba en voz baja. Cogi el fajo de billetes de la mesita de noche y los rompi en dos. Los hizo trizas. Cada msculo de su cuerpo se retorca en una mezcla de rabia y dolor. Entr en la cocina y tir los trozos de billete al triturador de basura. Abri el grifo y se sinti algo gratificado al or el gorgoteo del dinero desintegrndose. Despus de apagar el triturador, recay en lo que haba hecho y enloqueci ms an. Podra haber donado ese dinero a la gente pobre o haberlo invertido en la Casa de la Esperanza o en cualquier otra fundacin. O podra haberlo contado, como mnimo, y haber averiguado el valor que le adjudicaba ella en la cama. Quiz eso habra suavizado ese mazazo a su autoestima. Qu asco. Por qu no haba esperado a que volviera? Por qu se haba ido corriendo como un cervatillo asustado? Luke se levant la camisa y, en el gesto lento de quitrsela, sinti la llegada de una rfaga de su perfume. Hundi la cara en la camisa e inspir profundamente para recordar lo que haba sido hacer el amor con Lydia; excitarla hasta un nivel febril. l le haba proporcionado el primer orgasmo y los cuatro siguientes. Definitivamente, Luke estaba

en racha, pero tambin senta una gran motivacin. No haba ni un centmetro de su cuerpo que no hubiese besado, lamido, chupado o mordisqueado. Su cuerpo reviva el hormigueo de la entrega mutua. Esa mujer era pura dinamita. Apret los dientes al pensar de nuevo en el dinero que le haba dejado en la mesita de noche. Haba pensado que quera cobrarle cuando l le dijo que tenan que hablar? Era su manera cobarde de negar lo que exista entre los dos? Le dedic un improperio interior a ese ltimo pensamiento dulce. Maldita mujer! Nunca haba conocido a una mujer tan rencorosa, inflexible y vengativa. Y tuvo que admitir, soltando otro improperio, que le dola pensar que lo que haba vivido esa noche no haba cambiado ni un pice las cosas. Ni un pice. Ella segua pensando que l era un gigol y segua dispuesta a hacer lo que estuviese en sus manos para hundir Mr. Perfecto. Abri la ducha y se quit los pantalones, serio y meditabundo. Le haba pagado en metlico. Era bastante lista como para saber que tena que asegurarse de que l aceptara el pago y lo nico que esperaba es que el detective Parker le hubiese advertido de eso y de muchas otras cosas. Por ejemplo, cmo poda demostrar el motivo del pago. El detective se lo tena que preguntar porque, en caso contrario, estaramos hablando de incitacin a un delito por parte de un agente de la ley. Si ella le hubiese esperado, le habra explicado que l era el propietario de Mr. Perfecto y que ninguno de sus empleados estaba acusado de prostitucin. Le habra puesto en antecedentes sobre Rhew Burgess y le habra revelado que ese mal nacido y aprovechado haba intentado sabotear su negocio infiltrando a Graham Potter y a Anthony Cuff. Se habra disculpado por no darse cuenta antes de lo que Rhew tramaba. Le habra hecho ver que l era una persona sincera y que no paraba de culparse a s mismo por no percatarse del mal que se avecinaba. Haba resuelto que el caso de Graham haba sido fortuito. En el campo de trabajo de Luke, siempre exista la posibilidad de que cualquiera de sus trabajadores sucumbiera ante la codicia o la falta de tica. En ese momento, gracias a Lydia, entenda mucho mejor la fuerza de voluntad que requera su trabajo para resistir la tentacin; la parte codiciosa que jams tolerara por muy atractivo que fuese el dinero. Era un hipcrita por todo eso? Le sobrevino un escalofro al enjabonarse el cuerpo. Sospechaba que, despus de esa noche, l y Lydia estaban ms enfrentados que nunca. La nica pregunta que permaneca sin responder era cundo decidira ella actuar definitivamente para cerrar su negocio. Luke reneg en silencio y se dio cuenta de que le asustaba demasiado este hecho si supona no volverla a ver ms.

Captulo 20
Casey miraba a Lydia con cara de asombro.

Me ests diciendo que presuponas que Luke te iba a hablar de dinero? Lydia se sinti molesta por su tono incrdulo y le lanz una mirada mordaz. Hombre, Casey. De qu me iba a hablar, si no? Ah, no s mascull con sarcasmo. De sus sentimientos? Tan raro sera? Pues s. Cuando Lydia se dio cuenta de que deseaba que Casey tuviera razn, volvi a sus frreas ideas. Cmo iba a pensar en eso, si viva con la prueba de semejante acto de locura? La ta Tempera era una constante en sus sentimientos. Veo que te empeas en pensar lo peor le respondi Casey, mostrndole abiertamente su decepcin. Espero, por tu bien, que tengas razn y que no te ests perdiendo la oportunidad de ser feliz. Ya soy feliz. Y no necesito a un hombre que me haga ms feliz y, mucho menos, a uno tan complicado y raro como Luke. No te das cuenta de que no me acuerdo ni de su apellido? Y qu tiene que ver eso! S, s que tiene que ver! Me he enrollado salvajemente con un hombre al que ni siquiera conozco! Casey le sonrea abiertamente. Al menos ahora ya sabes que no tienes ningn problema sexual. Apoy los pies en la mesa y se reclin en la silla con gesto de engreda autosatisfaccin. Y , si te preocupa tanto su apellido, por qu no se lo preguntas? Lydia apart su sndwich mordisqueado. Haban pasado dos das desde la fiesta y, desde entonces, no haba podido comer ni dormir. Como su ta Tempera. Esa idea le aterrorizaba. Por qu Casey haca odos sordos? Porque no lo quiero saber. De hecho, no quiero volver a verlo. Mentirosa. Lydia hizo caso omiso a su desafiante conciencia. Despus de lo sucedido, creo que es lo mejor. Eso significa que no vas a seguir con tu plan de hundir Mr. Perfecto? le pregunt, ansiosa. Lydia vacil por un momento. He pensado en ir a hablar con Cameron Rose. Si la convenzo de que Jet la est utilizando, puedo pedirle que declare a la polica que l le quit dinero a cambio de sexo. Antes de que Lydia acabara, Casey ya estaba sacudiendo la cabeza. Lydia, te digo que Jet no se ha acostado con Cameron Rose. Te ha mentido. Por qu me iba a mentir? Lydia estaba indignada con su ya habitual costumbre de contradecirle. No s. No le he buscado motivos. Casey Lydia interrumpi su respuesta al or el ruido del telfono. Lo descolg y mir la hora. Estaban haciendo la pausa de la tarde y faltaban veinte minutos para el siguiente cliente. Centro de Belleza y Relajacin Lydia, dgame.

Seorita Lydia, tiene que venir a casa rpidamente. Era Sweeney. Su voz era muy seria. Lydia sinti una gran tensin en el cuerpo; su imaginacin iba demasiado rpido. Le ha pasado algo a mi ta Tempera? No s, est muy rara. Creo que ha tomado demasiados tranquilizantes. El terror la invadi. Ahora mismo voy. Colg el telfono y se levant de un salto. El corazn le bombeaba demasiado rpido y senta convulsiones en el estmago. Qu pasa! exclam Casey, asustada por su palidez. Lydia se lo explic en dos palabras, agarr el bolso y las llaves y se precipit hacia la puerta. Luego te llamo le dio tiempo a decir. El camino se le hizo eterno. Lydia se esforzaba por concentrarse en la circulacin, castigndose a s misma por no haberse dado cuenta antes del grave estado de Tempera. Antes de la fiesta (antes de Luke) no saba que una decepcin amorosa poda afectar fsica y psicolgicamente a una persona. Los ltimos dos das de falta de apetito e insomnio le podan haber abierto los ojos. Slo esperaba que no fuese demasiado tarde.

Vamos ta, sigue caminando. Lydia animaba a su ta y la sujetaba por la cintura. Estaban dando un paseo por la terraza; dieron la vuelta y pasaron por delante de la ventana de la habitacin. Djame dormir. Necesito dormir y me recuperar. La debilidad en su voz le preocupaba mucho. La oblig a seguir caminando. Tenemos que caminar otro cuarto de hora como mnimo. Dice el mdico que te tienes que mantener despierta hasta las diez. Tempera se revolva en desacuerdo. Solamente me he tomado un par de pastillas ms de la cuenta para poder dormir protest con aire cansado. Y un vaso de vino. No me he querido suicidar. Ya lo s. Lydia se mordi el labio. Pero te has bebido tres vasos de vino, Tempera. Ests bajo el efecto de las pastillas y no te acuerdas. La mezcla de vino y tranquilizantes es muy peligrosa. Slo necesito dormir un rato susurr Tempera. Apoy la cabeza en el hombro de Lydia y suspir. Es cerrar los ojos y pensar en Tony. Sabas que es hurfano?

Lydia no lo saba. Ni le importaba, pero, si ese pensamiento le serva a Tempera para estar despierta, accedera a hablar con ella de ese individuo. Llegaron al extremo de la terraza y dieron la vuelta, empezando de nuevo. Quiz el aire fresco ya la estaba despejando. Cuntame ms cosas de l le dijo afectuosamente. Es una historia muy triste. l y sus padres vivan en un coche cuando sufrieron el accidente. Si su ta no hubiese estado tan ausente, Lydia habra explotado de nervios. Esa historia le resultaba demasiado familiar. El camin de la basura volc encima de su coche. Tony estaba medio dormido en el asiento de detrs, tapado con ropa y mantas. Eso le salv. Tempera se sorbi la nariz. Me dijo que lo que ms recordaba eran los aullidos de su perro. El pobre estaba durmiendo en la bandeja del maletero. Las nuseas llegaban a su garganta. Luke le haba mentido. Era la mentira que todos los gigols cuentan a sus vctimas? Sus padres murieron en el acto Tempera remat la historia con un suspiro lacrimgeno. No te parece terrible? Terrible. Lydia se estaba reteniendo. Y pensar que haba sentido lstima por Luke! Y Bart el pobre e inocente Bart tambin se la haba credo. Las siguientes palabras de su ta la encolerizaron ms an. Tony ha llamado hoy. Lydia detuvo el paso, sosteniendo el cuerpo dbil de su ta. La rabia desproporcionada nubl y difumin su vista. Tena los ojos inyectados en sangre. Cmo se atreva? Cmo se atreva a llamar a su ta despus de lo que le haba hecho? Estaba tan furiosa que no poda ni hablar. La ta Tempera no se percat de su silencio ni de su parada en seco. Se limit a aadir una perla: No dijo nada, pero s que era l. Lydia recuper la compostura y el alivio cay sobre sus rodillas tensas. Seguro que era alguien que se haba equivocado. Cmo cmo sabes que era Tony? Lo s. Tempera levant la cabeza y la mir. Sus ojos eran pura angustia y desolacin. T crees que lo superar algn da? Porque no puedo seguir as. El susurro de su voz la hizo enmudecer. Retom el paso, atravesando con Tempera la terraza. El aire clido y aromtico de la noche las abrazaba. Por fin, encontr las palabras, pero su aliento era trmulo. Lo vas a superar y vas a salir adelante. La llev hasta su habitacin y mir la mesita de noche. Y vamos a empezar deshacindonos de esto. Lydia cogi el pequeo frasco de pastillas y condujo a Tempera hasta el bao. Las pastillas cayeron al inodoro. Tempera sorprendi a Lydia al hacer un esfuerzo para estirar el cuerpo y tirar de la cadena. Los ojos de Tempera se llenaron de lgrimas que descendan por su barbilla y goteaban al

inodoro. Tras una breve pausa, respir profundamente, se dej invadir por un escalofro e hizo un movimiento circular con sus hombros abatidos. Perdona por haberte asustado, cario. Lydia empez a notar el advenimiento de sus propias lgrimas. Abraz con fuerza a su ta, sintiendo el corazn afligido. Crees que necesitas ayuda? le suplic. Tempera segua abrazndola, contagindose de su fuerza. S, no me ir mal.

Est usted totalmente segura de que le dijo eso? A Luke no le gustaba dudar de su secretaria, pero el odo le fallaba a la mujer y la acusacin era muy grave. Muy, muy grave. La seora Scuttle entorn sus ojos de lechuza con el dedo retorcido sobre el tapn de boli. Luke, no me gusta repetir algo tan horroroso si s que a lo mejor no lo he odo bien. La mujer Casey, creo que se llamaba, no par de hablar desde el momento que entr. Y est segura de que ella no saba quin es usted? Cmo lo va a saber? Nunca me ha visto y le di mi apellido de soltera, Richards, cuando me hizo la ficha. Cuando vi que tena una cara tan larga, le pregunt si haba algn problema. La seora Scuttle no abandonaba su altivez. Me dijo que yo tena la edad de su abuela, que Dios la perdone, y empez a contar la historia sin ningn tipo de reparo. Le brillaban los ojos. Por cierto, tenas razn con lo del masaje de piedras calientes. Me siento diez aos ms joven. Luke pens en su experiencia de masaje ertico con Lydia y en sus manos maestras. El sudor le bajaba por los labios. Se aclar la voz e intent desprenderse de ese recuerdo. S, yo tambin tendr que probarlo. Cunteme otra vez lo que le dijo Casey. Con los dedos enrgicamente encorvados alrededor del tapn del boli, la seora Scuttle rememor la conversacin. Me pregunt si yo conoca a Cameron Rose y le dije que no. Ahora no me puedo creer que yo haya sido capaz de mentirle. Me dijo que mejor an, porque necesitaba desahogarse con alguien o iba a explotar. Me dijo que la mujer estaba mintiendo sobre un amigo suyo, pues iba diciendo que se haba acostado con l cuando ella saba que eso era mentira. Y cmo da usted por hecho que Casey se refera a Jet? Los dedos torcidos de la seora Scuttle agarraron con ms fuerza el tapn. No seas impaciente, Luke! A eso iba. Adems, si ya te lo he explicado Si hubiera sabido antes cmo te ibas a poner, no le habra dado ninguna importancia a la historia. No paraba de enrollarse y de murmurar cosas mientras me pasaba las piedras por la espalda. Dios, qu gustito! Luke repiqueteaba con la mano en la rodilla.

Su secretaria volvi a coger pesadamente el tapn y lo abandon, otra vez, en la mesa. Me dijo que su amigo trabajaba en una empresa de acompaantes y que era un tipo muy legal. Me dijo que alguno de los acompaantes de la empresa tena mala reputacin, pero que ella crea que l era de fiar, aunque su compaera de trabajo opinase lo contrario. La seora Scuttle hizo una pausa y le dedic una mirada escrutadora. Luke, no te ofusques. Te van a salir canas por preocuparte tanto de las cosas. Ya sabes lo que piensa la seorita Carmichael y ya sabes sus motivos. Bueno, por dnde iba como tengo que explicrtela dos veces Casey dijo que su mejor amiga y compaera de trabajo quera que Cameron Rose declarase que Jet se acostaba con ella por dinero. Estaba claro que Casey no estaba de acuerdo con su amiga porque volvi a decir por tercera o cuarta vez que estaba convencida de que Cameron Rose se estaba inventando lo de Jet. Y entonces dijo que no se explicaba por qu. Hmmm. Y le dijo todo eso sin explicarle las razones que tena Lydia para querer que Cameron testificara? Ya te lo he dicho, Luke. Eso no era una conversacin; Casey necesitaba desahogarse y punto. Y mira, yo fui una buena oyente. Pestae varias veces, un poco abrumada. Me siento un poco mal por contar todo lo que me ha dicho. Estoy seguro de que, si Casey supiera la historia entera, lo entendera. Adems, parece que est de nuestra parte, no? Su secretaria asinti. Yo tambin tengo esa impresin, Luke, de verdad. Vas a hablar con Jet? S. Usted lo hara en mi lugar? S. Yo hablara con l, incluso aunque creyera en Casey. La cree? La seora Scuttle mir durante un largo rato al tapn del boli. Finalmente, dijo, muy serena: Jet me cae muy bien y todo eso, pero no tiene mucho ojo con las mujeres. Luke comparta su opinin. Intente localizarlo. Dgale que le espero en el bar Danny .

La reaccin espontnea de Jet ante la historia enrevesada de Luke le confirm su inocencia. Eso es mentira, Luke! Ya te dije que no iba a poner en peligro la empresa por tener relaciones con una cliente. Jet se dio cuenta de que la gente del bar se estaba volviendo para mirarlo y baj el tono de voz. No te voy a negar que me gustara ser algo ms que el acompaante de Cameron, pero te juro que he tenido bien quietas las manos. Su gesto transmita una perplejidad sincera. No me explico por qu se ha inventado eso. Mira, no nos rompamos ms la cabeza. Existe el riesgo de que el seor Burgess se la haya metido en el bolsillo. Eso es imposible En ese momento, Jet no arrojaba toda la conviccin a sus palabras y, al apartar repentinamente la

mirada de Luke, este sinti un repeluzno que le recorra la espalda. Jet? Hay algo que no me has explicado? Ante la situacin de silencio, Luke prosigui con un tono de arrepentimiento. Supongo que te habrs dado cuenta de que ahora soy mucho ms comprensivo con el tema: he tenido la tentacin delante de los ojos. No le dijo que haba cado en ella; Jet ya lo saba. Bueno pues no te voy a ocultar que (slo en el caso de que haya una mnima posibilidad de que aciertes con lo de Cameron y Burgess), le habl a Cameron sobre la situacin. A Luke le faltaba aire en los pulmones. La situacin? Jet asinti, mirando el vaso de agua con aire meditabundo. Ya s que no es excusa, pero Cameron es una persona con la que es muy fcil hablar y una noche sali el tema. Con sumo tacto, Luke le pregunt. Quin sac el tema, Jet? Luke tena una ligera idea Creo que ella. Solt un suspiro seguido de una lista de tacos. Con las mujeres me vuelvo idiota. Luke estaba internamente de acuerdo con el adjetivo que se haba puesto Jet. Le explicaste todo? S, prcticamente. Jet le lanz una mirada de congoja, teida de un aire desafiante. Todava no sabes si tienes razn. Eso era cierto, pero Luke ya no tena dudas. Era demasiado lgico. Si Cameron sabe lo que ha pasado entre Lydia y yo y est del lado de Rhew, estamos perdidos. Intentaba, con todas sus fuerzas, no enfadarse con Jet, pero no le fue fcil. Cameron tambin sabe lo que pas entre nosotros el da de la fiesta? Jet asinti y una retahla de tacos sali despedida de la boca de Luke. Seguro que l esperaba que Lydia hiciese todo el trabajo sucio (suponiendo que Lydia tampoco est de su parte) y utilizaba a Cameron como coartada para ir aguijoneando la informacin de Lydia. Ahora, si Lydia no sigue con su plan, presupongo que l enviar a Cameron a denunciar que ha pagado por sexo. Es una famosa. Su palabra contra la nuestra Luke no quiso aadir nada ms. Estamos perdidos pase lo que pase. Por qu no hablas con el detective Parker y le explicas lo que pasa? Luke solt una carcajada vaca de alegra. Necesitara a un traductor para que llegue a entenderlo todo. Quin me va a creer? Alguien que est mal de la cabeza. Cmo haba podido llegar a esa situacin? Slo haba querido divertirse un poco con Lydia y ensearle una leccin de vida y amor.

Ahora estaba a punto de ver hundido su negocio y Lydia estaba ms convencida que nunca de que l era un gigol. Por mucho que consiguiese salir a flote de ese embrollo salvaguardando la reputacin y la integridad de su empresa, Rhew siempre se volvera a acercar a l para atacarle desde otro ngulo. Semejante perspectiva de vida le haca sentirse derrotado.

Captulo 21
Te agradezco mucho el detalle de hacerme un tratamiento gratis le dijo Cameron a Lydia. Reclinada en la silla de masaje, la cantante estaba irreconocible, pues la cubra una tela de algas marinas. Lydia sinti un pinchazo de arrepentimiento. La sesin gratis persegua una segunda intencin, pero Cameron todava no lo saba. Lo hago encantada. Casey y yo estamos comprobando que el boca a boca es la mejor publicidad que podemos tener. Se moj los brazos con agua del grifo para limpiarse de algas y se los sec con una toalla limpia. Pero ya no poda aguantarse ms. Se volvi hacia Cameron. Y quiero hablarte de Jet. Cameron abri los ojos poco a poco y levant una ceja camuflada con algas a modo de pregunta. De Jet? Reson una carcajada en la sala. No me digas, se ha casado? No. Al menos, que yo sepa. Lydia mantena ocupadas sus manos nerviosas ordenando los objetos de la mesa. Quiero explicarte lo que le pas a mi ta. De la manera ms sencilla que pudo, Lydia le explic la historia de su ta. Fue concluyendo la utiliz como quiso. Cuando ya haba tenido lo que quera, la dej y desapareci. La cantante se qued muda durante unos segundos. Finalmente, dijo con voz afligida: Siento mucho lo que le ha pasado a tu ta pero no s qu tiene que ver eso conmigo y con Jet. Jet no es como ese Anthony. Ah, no? le replic Lydia. Cmo lo sabes? Dijiste que habais dormido juntos. Si puede romper una norma inquebrantable, cmo no va a romper todas las dems normas de comportamiento? Hizo un ademn con la mano en actitud de impotencia. Mira, no quiero que te hagan dao como a mi ta Tempera. Como a m. Crees que tengo que dejar de verlo? Lydia tom aire para coger fuerzas antes de exclamar: No slo eso! Tienes que denunciar su falta de tica a la polica! Cameron se levant bruscamente. El blanco de sus ojos contrastaba con el atavo oscuro de las algas. No puedo! Si l est haciendo algo ilegal, yo soy igual de culpable! Lydia hizo una mueca de dolor y aadi:

Puedes alegar que te sedujeron. Son profesionales. Saben perfectamente lo que se hacen. La cantante se dej caer lentamente en la silla de masaje y frunci el ceo. No te tendra que decir esto. Es un poco vergonzoso, pero tiene que ver con lo que me ests diciendo y, si es cierto lo de Jet Cameron se morda el labio en silencio. Puso cara de repulsin y escupi un trozo de alga en un pauelo. Le he prestado dinero a Jet Lydia cerr los ojos y lanz un resoplido. Hasta ese momento, no la haba querido creer. Cunto. Diez mil. Dijo dijo que tena que pagar una cuota porque le iban a embargar el coche. Le hiciste factura? Cameron sacudi la cabeza con gesto de vergenza. Te pidi que se lo dieras en metlico? S. Y no te pareci un poco raro? Cameron se provoc una reaccin inocente. No, ni siquiera lo pens. Cameron cogi otro pauelo y se limpi los ojos, tambin manchados de algas. A lo mejor nos estamos precipitando con Jet y no es como Tony no fue el primero le interrumpi Lydia. Justo un mes antes de Anthony, hubo otro acompaante que estaf a una cliente. Ahora piensas denunciarlo a la polica? Y Luke? le pregunt, con mirada de enemiga. Por qu no lo denuncias a l tambin? Lydia le dio la espalda para que no pudiera ver su rubor teido de sentimiento de culpa. No tengo pruebas que le inculpen. Yo tampoco. Pero t eres una estrella y la polica te creer. Fue incapaz de explicarle que le haba querido tender una trampa a Luke desde el principio. Y no estaba dispuesta a humillarse a s misma confesndole que sus planes haban fracasado. Y de qu manera. Se recompuso y se volvi hacia Cameron, que estaba sacudiendo la cabeza. No puedo, Lydia. La publicidad sera muy desfavorable. Tengo un hijo pequeo. T eres una vctima. El detective Parker ser muy discreto. No me puedo arriesgar su tono era categrico. Si quieres una firma para una denuncia, tendrs que hacerla t. Incapaz de esconder su frustracin, Lydia dijo: Como mnimo dejars de ver a Jet antes de que sea demasiado tarde, no!? Se le empez a descomponer la cara a Cameron. Las lgrimas caan por su rostro. Ya es demasiado tarde, Lydia. Estoy enamorada de l.

Vuelta a empezar. Puedes acabar con el masaje, Lydia? Mi limusina vendr dentro de poco a buscarme. Siento siento no poder ayudarte. Lydia tambin lo senta. Veinte minutos despus, Lydia miraba a travs del escaparate cmo esa mujer condenada al sufrimiento se suba a la limusina. Vio de refiln unos mechones de pelo negro, el perfil robusto y ensombrecido de un hombre de mandbula fuerte y ancha que asomaba el brazo desde dentro de la limusina para ayudarla a entrar. Pero no era Jet. Eso le intrig. Era el inconfundible seor Burgess. Suspir y dio media vuelta. Qu haba de malo en que estuviese enamorada de ese hombre?

Una mujer flaca y morena con el nombre de Wendy escrito en su chapa de identificacin condujo a Lydia hacia la oficina del detective Parker, que quedaba al final del pasillo vertical de la bulliciosa comandancia de la polica. Su despacho era un agujero negro en la pared, pero estaba increblemente limpio. El detective Parker estaba sentado en su mesa. Era un joven de unos treinta aos y cara enjuta. Tena el pelo medio pelirrojo, rapado y llevaba tejanos y jersey. Seorita Carmichael. Parker se levant muy educadamente y esper a que ella se sentara en la silla de enfrente. Perdone el desorden. No, pensaba que estara peor le respondi Lydia, ofrecindole una sonrisa. Gracias por atenderme sin avisar previamente. Parker arque la ceja. He intentado ponerme en contacto con usted. Ah. Lydia se puso colorada. Se haba olvidado de su visita inoportuna el da en que los acompaantes estuvieron en su centro de belleza. Ese da tena muchos asuntos que atender. Lydia dudaba si el detective Parker entendera que montarse a horcajadas encima de un hombre para hacerle un masaje era un asunto que atender, pero no le iba a contar la verdad. Bueno, lo importante es que usted ha venido. Supongo que tiene algo que decirme, no? Lydia sacudi la cabeza, notando, de nuevo, cmo el calor ascenda por sus mejillas. Por desgracia, eso es lo que quiero decirle. Que mis planes no han prosperado. No ha picado el anzuelo? Parker estaba tan sorprendido que Lydia sinti el mayor ataque de rubor hasta el momento. Luke s que haba picado el anzuelo cinco veces. Pero ese era su pequeo secreto vicioso. Es que ni ni siquiera lo he intentado. Mentirosa! Y tus jadeos? De hecho, mire, he cambiado de opinin. Mi ta Tempera est muy recuperada, as que es mejor dejar este tema. El detective Parker la mir tan fijamente que la hizo retorcerse de vergenza. Mantena las manos

entrelazadas y segua mirndola con gesto frreo. Cuando retom la palabra, Lydia tena los nervios a flor de piel. Me alegro de que tu ta est mejor despus de esa experiencia horrible dijo, sin prisas. Pero yo tena la esperanza de que siguieras adelante con tus planes para ayudarme a acabar con la corrupcin de Mr. Perfecto. De hecho, estaba convencido de que habas venido aqu por la llamada secreta que recib hace unos das. Lydia se moj los labios secos. Ya lo sabe, pens. No saba cmo ni por qu, pero el detective Parker se haba enterado de su encuentro ntimo con Luke. Deseando y rezando por que fuese un caso de paranoia extrema, Lydia intent cambiar de tema. No puede encargarse de este tema uno de los tuyos? Parker hizo un gesto de negacin, sin dejar de mirarla. Los superiores dicen que no merece la pena este despliegue de personal y dinero para un asunto as. Yo contaba contigo. Seguro que no me puedes dar ninguna informacin valiosa? Le poda hablar de Cameron y Jet, pero, teniendo en cuenta su sentimiento de culpa, se sentira la ms hipcrita del reino. Finalmente, sacudi la cabeza. No. Nada. El detective Parker entorn los ojos. Un rastro de algo parecido a arrepentimiento apareci en la intensidad azul de sus ojos antes de materializarse en dos pupilas dilatadas. Seora Carmichael, siento mucho lo que le voy a decir, pero no me deja otra eleccin. C-cmo? La llamada que recib era de una fuente muy fiable. Esa fuente me explic que usted abandon la fiesta con un acompaante de Mr. Perfecto y que se dirigieron a su apartamento y usted permaneci all un total de cuatro horas. Hizo una pausa intencionada antes de seguir. Solos. Lydia se qued atnita. Lo haba sospechado, pero orlo en sus propias palabras la convulsion. Eso no demuestra nada! exclam con voz desafinada y chirriante. Y en ningn momento fue mi acompaante. Coincidimos en la fiesta. Nada ms. Parker mostraba una expresin rgida. No entiende usted que, en mi lugar, sabiendo lo que s, sospechara de estos movimientos? Hace un mes usted clamaba venganza contra esa empresa. Ahora parece que los defienda. No los estoy defendiendo replic Lydia, humillada y abochornada ante sus sospechas. Me gustara que su negocio cerrara tanto como a usted. Fue a por usted, no? Lo dijo en voz baja, pero la acusacin son como un estruendo. Lydia se levant de un salto, agarr su bolso bruscamente y en el mismo movimiento desparram todo su contenido por el suelo. Le ardan las mejillas. No, detective Parker, no fue a por m. Usted se piensa que me puedo dejar encandilar despus de lo que le ha pasado a mi ta Tempera? Oh, qu mentira ms ultrajante! Y qu necia se senta!

Demustremelo, entonces le desafi. Se levant para ayudarla a recoger sus enseres y apoy su mano contra su espalda. Consiga que Luke Reynolds le diga un precio, escrbalo en un cheque y me llama. No tiene ni que acostarse con l. Ya lo he hecho. Por un momento celestial, Lydia pens que haba dicho en voz alta esa verdad oscura y deshonrosa. Entonces las palabras de Parker hicieron mella. Lydia empez a notar que la oficina se mova. Se sent. No me diga que no lo saba? le sugiri Parker. Le dio un vaso de agua de la fuente mugrienta de la esquina. Tenga. Beba agua. Se encuentra bien? No respondi ella, con un hilillo de voz. No me encuentro bien. Luke es L. J. Reynolds? Est seguro? Parker asinti con expresin sombra. Cuando le vi con l, supuse que usted ya lo saba y pens que l tena que suplir servicios porque andaban escasos de personal. Lydia se llev la mano a la frente, intentando digerir toda esa nueva informacin. Por qu no me lo quiso decir? Parker frunci el ceo. Ser una cuestin de privacidad. Pero Lydia no se tragaba ese argumento. No, haba un motivo ms profundo para ocultar su identidad. Ella siempre haba preguntado por L. J. Reynolds y tanto Luke como Greg haban tenido la oportunidad de decirle la verdad. Luke deba tener sus razones para guardarse esa informacin. Y las iba a descubrir. No se ponga tan nerviosa, seorita Carmichael. Muy poca gente sabe quin es L. J. Reynolds. l era de West Virginia y lleg aqu para abrir este negocio hace unos diez aos. Pero slo hace unos meses que su empresa est bajo vigilancia. Parker coloc gentilmente la mano encima de su hombro y la apret. Me ayudar a limpiar Atlanta de parsitos como ese? Todava azotada por el susto, se levant torpemente y contest: Necesito tiempo para pensar en eso dijo, antes de tropezar con la puerta. Luke era L. J. Reynolds. Luke era L. J. Reynolds! No se estaba haciendo una liposuccin; como le explic su secretaria amablemente. Cuando lleg al coche, una terrorfica confirmacin sacudi su cuerpo. Durante todo ese tiempo, Luke tendra que haber sabido quin era ella y qu estaba tramando. Ahora que ya saba quin era l, todas las piezas del puzle encajaban. Pero, cmo?, cmo saba l todo eso?

Luke acababa de salir de la ducha cuando son el timbre. Y tambin, justo en ese momento, son la campana del microondas que le avisaba de que su cena ya estaba lista. Qu pasaba ahora? Otra catstrofe? ltimamente slo le ocurran catstrofes; sobre todo desde que conoca a Lydia. Lydia. Refunfu al coger la toalla del toallero y fue a por el albornoz. Todava no haba decidido qu hacer con Lydia ni con Rhew. Lo que quera era atar a Lydia a una silla (o, mejor, a una cama) y forzarla a que le escuchase mientras iba deshaciendo ese tremendo entuerto. Y , en cuanto a Rhew Burgess Luke quera romperle esos bonitos dedos, uno a uno, hasta que se comprometiera a no meter sus sucias garras nunca ms en su vida ni en sus negocios. Atlanta era una ciudad muy grande. Haba suficiente espacio para los dos. Con esos dos pensamientos desagradables en mente, Luke fue a abrir la puerta. La ltima persona que esperaba encontrarse en el marco de su puerta era Lydia. No se haba preparado nada para decirle porque todava no saba qu hacer. Por otra parte, atarla a la cama segua siendo la opcin ms plausible. Pero eso tena ms que ver con su libido. Su cerebro le ordenaba cerrar la puerta antes de que se colara su orgullo y se complicara an ms el embrollo. Luke hizo caso omiso a ambos y se limit a mirarla y a esperar a que ella hablase primero. Absorbi el impacto de verla tan insegura y sensual. Era una mujer (y que Dios le perdonase) inolvidable. Finalmente, se decidi a mover esos labios lustrosos y apetecibles. Quera disculparme en persona por haberme ido corriendo el otro da. Su voz rasgada era una tentacin irresistible. Luke se apart un poco por miedo a que viese una reaccin corporal que el albornoz no disimulaba del todo. Cmo poda estar tan enfurecido con ella, pero desearla hasta el mismo extremo del dolor? Y estaba verdaderamente arrepentida o era otro de sus trucos? Pasa, pasa. Luke estuvo a punto de lanzar un gruido. Entr en la cocina para sacar la cena del microondas. Dej el plato bruscamente en la encimera, mascull un taco y se meti los dedos quemados en la boca. Era dolorosamente consciente de que Lydia estaba detrs de l. Poda or su respiracin. Oler su perfume. Sentir el calor de su cuerpo. Ests bien? Que si estaba bien? Luke baj la vista hacia el bulto voluminoso que destacaba entre la tela de su albornoz; depende de lo que considerara por bien.

Te te dej suficiente dinero? Luke se qued petrificado, con las manos apoyadas en la encimera, de espaldas a ella. As que no quera acabar con el juego Bueno, l estaba preparado para una segunda vez, o una tercera. Por el tamao de su ereccin, estaba preparado para arrojar toda su carga. Apret los dientes y se dispuso a decir: Bueno, por la cantidad de veces que llegaste a gritar mi nombre, creo que me diste doscientos dlares de menos. l oa su respiracin agitada y eso le provocaba risa muy a pesar de su enfado. Tras una breve pausa, ella dijo: Muy bien, te extiendo un cheque. Perfecto. Me va mejor el cheque. Su indignacin era patente. Estaba claro que Lydia no cejaba en su empeo de culparle de prostitucin. Luke oy un crujido y el sonido tmido de un boli deslizndose por el papel. Lo que se mereca la seorita quisquillosa es que l aceptara su cheque; as, le pagara con la misma moneda. De todas formas, ella no sabra que l hara con el cheque lo mismo que hizo con el dinero en metlico. Cuntas veces ms estara dispuesta a sacrificar su cuerpo en honor a la justicia? Luke sinti un nudo amargo en la garganta ante semejante tesitura. Sera muy cruel aprovecharse de ella de esa manera. Cruel pero no injusto. Se volvi para ver que estaba arrancando el cheque sin atreverse a mirarle y l alarg el brazo, lo cogi y se lo llev al bolsillo del albornoz sin leerlo. He cambiado de opinin. No tuvo que fingir voz ronca, al menos en el estado en que se encontraba. Ella levant la cabeza de inmediato. Qu?! Que he cambiado de opinin le repiti, desatndose el albornoz. Me has pagado ms de la cuenta, pero yo no te voy a extender ningn cheque. Estoy ms que dispuesto a compensar y superar ese precio con creces. Luke dej caer al suelo su albornoz para mostrarle lo dispuesto que estaba.

Captulo 22
Lydia retrocedi hasta chocar con la barra americana, intentando por todos los medios no deleitarse con la esplndida desnudez de Luke. Y estaba esplndido. Tenemos tenemos que hablar balbuce Lydia. Alarg la mano para marcar las distancias hasta que se dio cuenta de que, en realidad, pareca que lo estuviera aclamando. Entonces baj la

mano. Jadeaba sin motivo e intent razonar con l de nuevo. No he venido por el sexo. Luke arque la ceja y prosigui con su avanzadilla. Que no he venido por eso! mascull, resollando sin disimulo. He venido a hablar contigo. Vale, pues di le susurr Luke, con los ojos clavados en su generoso busto. Por fin, se detuvo (gracias a Dios) a escasos centmetros de ella, mientras la punta de su ereccin planeaba a un palmo de su vientre tembloroso. Lydia intentaba controlar su respiracin y no estaba dispuesta a seguir oliendo ese aroma a hombre recin enjabonado y excitado. Sus rodillas carecan de articulacin. Ya s ya s quin eres! exclam Lydia. Su otra ceja se arque en comunin con la primera. Ya me imaginaba que Rhew te lo dira. Rhew? De qu narices est hablando?, se pregunt ella. Pareca que l daba por sentado que Lydia conoca a ese tal Rhew. Mi queridsimo hermanastro, Rhew Burgess. Como si no lo supieses ya. La sorpresa enturbi su mirada durante unos segundos. El seor Burgess era hermanastro de Luke? Venga, Lydia, por favor. Ya basta de jueguecitos. Lo sabes tan bien como yo. Le hizo una cada de prpados, examinando todo su cuerpo y volvi a levantar la mirada, lo suficiente como para dejarla temblorosa y convaleciente. Vamos a dejar el tema y vamos a seguir con nuestra tarea. Lydia se agarraba a la barra en busca de un poco de sosiego. No era una empresa fcil teniendo a Luke desnudo delante de ella. No conozco a Rhew Burgess. La mandbula se mova a su libre albedro. Lo miraba con ojos desafiantes. Un da vino a hacerse un masaje; no lo he visto ms. Mentirosa. Esa palabra no sali disparada con un tinte de acusacin, como uno puede pensar: reson sutilmente, matizada con una sonrisa. Lydia estaba ms confundida que nunca. Te prometo que no le conozco. Desde cundo sabes que yo que yo? Que intentas arruinarme? sugiri Luke con una voz sedosa y descarnada al mismo tiempo. Por qu lo haca? Por qu se mostraba tan seductor en un momento como ese? Lydia quera machacarlo a puetazos. Ya era bastante difcil pensar y verlo desnudo al mismo tiempo! Ya poda dejar de lado sus dotes de seduccin eran matadoras. Ella se moj los labios, atrayendo, sin proponrselo, sus ojos excitados hacia su boca. Lo sabes todo? Esa posibilidad le trastocaba. Nunca haba pensado que la situacin

pudiese empeorar. Ahora ya lo saba y Luke estaba all para confirmrselo. Pues claro. Estaba sentado detrs de ti en el bar Danny el da en que ideaste tu plan de venganza con tu compaera de trabajo. No. No poda ser cierto. No poda tener esa mala suerte. Lydia hizo un gesto de negacin y su cabello revolote gentilmente alrededor de su cara. Y esperas que me lo crea Tom aire mientras l alargaba la mano y le acariciaba el contorno del pezn con el dedo pulgar. No No, qu? La preciosa y sugerente boca de Luke se mostraba entreabierta. Que no te toque? Me acabas de pagar, no te acuerdas? No te hagas el tonto espet Lydia. Ahora que estamos hablando claro, no tenemos por qu Por qu qu? le pregunt dulcemente, levantando la otra mano para acariciarle el pezn. Me ests diciendo que se ha acabado el juego? Justo cuando nos estbamos empezando a conocer Lydia se ruboriz de inmediato, sacudida por ese tono tan ntimo. Intent desplazarse hacia la izquierda, pero Luke la segua; sus dedos la torturaban, su olor a almizcle turbaba su mente. Luke, he venido para decirte que bueno. He venido para decirte la verdad. Y para decirte que ya no quiero Se mordi el labio inferior mientras su dedo masculino emprenda su ruta hacia abajo Desagraviar a nadie. Quiero decir, vengarme se apresur a corregirse. O salvar al mundo de gigols parsitos, traidores y desalmados. Lydia cerr los ojos para digerir semejante tono burlesco, acordndose de que ella haba pronunciado esas mismas palabras. Lo siento. Pensaba eso antes de conoceros. Sigo sin ver bien tu manera de ganarte la vida y creo que Jet se est aprovechando de Cameron Rose, pero tambin es verdad que es una mujer muy fuerte y sabe lo que se hace. De verdad? Luke la levant y la sent en la barra. Separ sus piernas y se acerc a ella mientras su ereccin rozaba sus muslos, inyectando un cosquilleo casi elctrico que viajaba hasta su vientre. Lydia tena la ligera sospecha de que no la estaba escuchando. Apart sus manos con una serie de tortazos sumisos mientras Luke le intentaba desabrochar el vestido. Para. Me estoy intentando sincerar contigo. Y yo estoy intentando recordarte que nos gusta hacer algo ms a parte de hablar. Pues no me lo recuerdes. Lydia le tap la boca sedienta con la mano. No era su idea calentar an ms el ambiente. Ya lo s. Quiero decir, que ya Ohg! Ya sabes lo que quiero decir! Puedes parar!? No puedo pensar si me tocas. Me pasa lo mismo le respondi l con voz ronca, segundos antes de que su boca fuese al encuentro de sus labios. Durante treinta segundos, Lydia se permiti el gusto de saborear el beso. Pasados estos treinta segundos, retir la boca, oponiendo resistencia. Le sujet la cara con las manos para intentar

retenerlo. Me vas a escuchar, por favor? Su voz sonaba patticamente ahogada, incluso para ella misma. Creo que hay otra persona que tiene pensado hacer lo mismo que yo. Alguien llam a la polica y le explic al detective Parker lo de la otra noche cuando estuvimos juntos aqu. Luke le mordisqueaba la comisura de los labios. Su respiracin impaciente era trrida. Escandalosa. Rhew Burgess musit, absorto. Pensaba que estabais compinchados. Fue a tocar sus piernas abiertas y subi las manos poco a poco, levantando el vestido progresivamente. A ella se le dilataron las pupilas y los pezones reaccionaron destacando debajo de la ropa. Ella luchaba por pensar con lucidez, pero no era nada fcil con esos labios ardientes trazando un camino por todo su cuello hasta su pecho y esas manos acercndose a una entrepierna que lata con fuerza. Por qu no me dijiste que lo sabas? l respondi con una voz apagada por tener la boca pegada a su cuello. Porque me lo estaba pasando muy bien descubrindote. Al or esa confesin, una inesperada descarga de euforia invadi su cuerpo. Lydia se contuvo a tiempo y pudo reprimir la sonrisa, nerviosa e impaciente al notar que sus dedos curioseaban la textura de sus medias. Estaba hmeda y no poda hacer absolutamente nada por evitarlo, no mientras compartiese el mismo espacio fsico que Luke. l rode su pezn impetuoso con los labios, mientras su aliento explosionaba contra la tela frgil de su vestido. Lydia suspir y le estir del pelo. l la ignoraba. Yo no tengo mucho dinero se aventur a decir, justo cuando su dedo se deslizaba dentro de ella. Lanz un pequeo gemido y arque la espalda. Ya lo s. Le mordisque los labios y se los lami mientras suspiraba. Y yo no soy gigol. Estamos igual. No le crea; haba aceptado su cheque y no le haba devuelto el dinero en metlico. Por qu le menta? Quera decirle lo que ella quera or? Ojal fuese verdad. Luke Se le cort la respiracin. Luke le haba arrancado las medias y las haba tirado. Su glande arda por entrar en esa abertura; por probarla, por provocarla. Ella alarg la mano y le rode y se lo acarici, apretndole un poco. l lata y vibraba en su mano. No tienes que mentirme. l prefiri el silencio. Ella lo miraba a los ojos; unos ojos que ardan en sus pupilas mientras segua acaricindole. Ella se moj los labios y se pregunt qu le haba dicho para que sus ojos tuvieran ese aire de frustracin. Lanz una reflexin inapropiada. quiero decir que yo no soy nadie para juzgar tu profesin. Estoy impresionado por tu tolerancia le replic con una aspereza manifiesta. Qu tengo que hacer para convencerte de que no soy gigol, ni yo ni ninguno de mis compaeros? No hace falta que

Le coloc el dedo en la boca en posicin vertical. Lydia call. Corro el riesgo de repetirme, pero te puedo pedir que te olvides de pensar en lo que soy y me dejes comerte por haber sido mala? Porque estoy a punto de reventar. Y le crea. Estaba duro y ansioso y preparado. Inclin su cuerpo hacia l y le agarr con ms fuerza. S, lo deseaba. No poda negar lo obvio. Pero tampoco poda perjudicar su integridad, por mucho que enturbiara su pensamiento. Espera. El condn? l la agarr de la cintura y desliz su mano por su pecho. Su mandbula estaba tensa y sus ojos ardan de exasperacin y de pasin descontrolada. Ests tomando pastillas anticonceptivas? S. Al carajo con l entonces. Me da lo mismo que no te lo creas, pero hace un ao que no me acuesto con nadie y me hago muchas revisiones. No tengo ninguna enfermedad. l le cogi la mano y la pos encima de su culo desnudo e hizo lo propio con la otra. Y tambin escuch por tu conversacin con Casey que no has conocido a muchos hombres. As que ahora es el momento de la verdad. Lydia suspir mientras l condujo su ereccin hacia su hmeda hendidura, preparada para abrazarlo. Los msculos de Lydia temblaban de deseo ante el placer que estaba por llegar. Nunca haba deseado a nadie tan fervientemente y se dio cuenta de ello, deslumbrada ante sus propias ansias. l abarc su rostro con las manos y la oblig a mirarlo. Confas en m, Lydia? Porque yo te lo dara todo. Sus palabras eran certeras. Tena la opcin de confiar en l y obtener lo que quera o de decirle que no y marcharse a casa vaca y desolada. Que Dios se apiadase de ella, pasase lo que pasase.

Luke notaba la excitacin de su corazn mientras ella se lo pensaba. Era verdad (por desgracia) que l la deseaba, pero le sorprenda mucho darse cuenta de que prefera contar con su confianza que contar con el beneplcito caluroso de su entrepierna. Lleg el momento de la verdad. Luke, yo Fuesen cuales fuesen las palabras que iba a pronunciar Lydia, las apag el ruido de la puerta. Luke mascull un taco mientras recoga el albornoz. Le dedic una mirada clida y fue a abrir la puerta, hacindose un nudo con el cinturn mientras iba de camino. No te muevas. Vuelvo en cuanto me deshaga del inoportuno que llama. El inoportuno result ser el detective Parker. Seor Reynolds, queda usted detenido por prostitucin. Sin dejarle tregua a reaccionar, el detective Parker entr en su apartamento y les hizo una

indicacin a los dos hombres uniformados que le seguan. Inspeccin ocular. Mientras los dos hombres le registraban, Luke recobr el aliento. Pero qu pasa aqu! reclam. Menos mal que no le haba quitado el vestido a Lydia! Porque, en ese caso, esos dos hombres se estaran deleitando con la visin de una mujer desnuda en una barra. La realidad de la situacin fue como una bofetada para l. Luke mir hacia donde estaba ella: en la cocina, tapndose la boca con la mano y con ojos circunspectos. Sintindose ms culpable que nunca. Ya lo tengo, detective. Uno de los agentes ense el cheque de su bolsillo. Es un cheque extendido por Lydia Carmichael cuyo beneficiario es Luke Reynolds. Ya tenemos la prueba! Con aire engredo, le arrebat el cheque de las manos. Esposadle y leedle los derechos. Mir a Lydia y, con voz pesarosa, prosigui. Esposadla a ella tambin. Lo siento, seorita Carmichael. En su momento, tuvo la oportunidad de hacer lo correcto y no quiso. Luke no se crea ni una de sus palabras. Ya haba visto la expresin de Lydia y no era de asombro. El detective estaba interpretando un papel y ella era su cmplice; la esposaran y la retendran unas horas para liberarla ms tarde bajo cualquier artimaa sutil. Y l, mientras tanto, entre rejas, destrozado y arruinado. Por no hablar de su reputacin. Ella lo haba seducido y le haba hecho caer en su trampa, ingenuo y tonto de l. Dos traiciones por las que Luke ya haba pasado cuando se fue de West Virginia y dej a su hermanastro y a su futura esposa en la cama. Detective Parker, ha sido un tremendo error dijo ella. Mentiras y artimaas. Luke ya no estaba ciego. Ya no la crea. Era imposible que los agentes le incriminaran sin haber contado con la ayuda de Lydia y con su plan. El detective Parker recogi las medias del suelo y las sostuvo con la punta del dedo. S, qu me iba a decir, seorita Carmichael? Luke tuvo que admitir que se qued impactado al ver a Lydia tan abochornada despus de la mofa del detective Parker. Se imaginaba que, ms tarde, regaara al detective mientras se regodeaban en la buena accin de haber atrapado a un hombre malo. La nica diferencia era que l no saba ser malo. Se lo haba intentado decir. Se lo haba intentado demostrar. Y ella no le haba credo. Lo dejaron vestirse y lo metieron en el asiento trasero del coche de la brigada acompaado de una Lidia esposada que estaba asumiendo poco a poco el disgusto. Lo acusaban de ejercer la

prostitucin y a ella la acusaban (o fingan acusarla) de colaboracin con esta prctica ilegal. l notaba su mirada pero no quera mirarla. No tena nada que decirle. Pero con quien estaba ms furioso era consigo mismo y con su tremenda ingenuidad. l era el primero que saba que tena que llegar el momento de darse cuenta de lo taimada y perversa que era Lydia Carmichael para hacerle caer en una trampa que l ya conoca de antemano. Te juro que no tengo nada que ver con esto. Era buena actriz. Pero no tanto. Luke no le respondi. Apretaba los dientes tan fuerte que le dola la mandbula. Aceptaba de buen grado ese dolor: se lo mereca. Creme, Luke, por favor! He ido a ver hoy al detective Parker y le he dicho que quera modificar mis planes. Y he ido a tu casa para decrtelo y para avisarte de que tenas a alguien que te pisaba los talones. Un resoplido de descrdito sali despedido de su boca antes de poder retenerlo. Luke no le quera dar ni eso. T te crees que a m tambin me habra detenido si estuviese compinchada con ellos? Su voz empezaba a tomar cierto tono de histeria. Luke quera suspirar, pero no poda y se preguntaba cul sera su siguiente acusacin. Vale. Enfdate, pero te recuerdo que no ha sido ma la idea de hacerlo en la barra de la cocina. Bingo. Era una tctica tan inteligente como admirable. Luke se estaba temiendo la siguiente frase. Y , si no eras gigol de verdad, haber roto el cheque. Le dio la espalda para forzarle a dar una respuesta. Qu original. No surti efecto. Luke no tena nada que decirle.

Captulo 23
A la ltima persona que esperaba encontrar en la crcel era a su ta Tempera. De hecho, Lydia estaba tan eufrica porque le pagase la fianza y la sacase de all que agarr los barrotes e, intentando sacudirlos, cay en un gesto de patetismo ajeno a la contemplacin de su lamentable estado mental. Ta Tempera! Qu alegra, por favor! La respiracin de Tempera no ocultaba su disgusto. No me puedo creer que hayas llamado a Casey en lugar de a m. Parte de la alegra de Lydia se desvaneci al momento al verla as. Te ha llamado Casey, no?

S, despus de que la llamaras a ella y no a m. Por supuesto, Tempera no estaba dispuesta a perdonarla. No tengo claro a quien llamara si me detienen Se apret el dedo contra el labio como si pensara en la respuesta. No s, podra llamar a la mejor amiga de mi sobrina no. A Sweeney. Tampoco. Mejor: a mi sobrina. No! Llamara a Roger. Lydia lanz un resoplido. Vale, vale! Ya me ha quedado claro. Perdona por no haberte llamado. Es que pens que bueno que Que no vendra? No has pensado que, as, lo nico que ibas a conseguir es hacerme enfadar? Los ojos de Tempera empezaban a humedecerse. Estaba tan disgustada que Lydia tena ganas de autolesionarse. Yo no tena la intencin de Pues lo has conseguido, pero es perfectamente comprensible. Hasta ahora no he parado de autocompadecerme y he sido una egosta; ya basta. Se sec los ojos. Slo he conseguido que mi sobrina acabe prescindiendo de m. Ta Tempera! Te quiero muchsimo! Ms que a nadie! Lydia intent abrazarla con rejas incluidas, pero desisti. Estoy muy preocupada por ti. Lydia asista, con dolor, al gesto de su ta cerrando los ojos con fuerza. Tempera volvi a abrirlos y sus lgrimas haban desaparecido. La volvi a mirar y reconoci a la mujer luchadora e independiente a la que ella siempre haba querido y admirado. La culpa es ma dijo Tempera, recuperando un tono de voz fuerte y seguro que trasluca cierto arrepentimiento. No estaras aqu si no hubieses intentado reparar el dao que me han hecho. Lydia apret con fuerza los barrotes y por un momento quiso ahogar a Casey con ellos. Te lo ha contado todo, no? Tempera no le pregunt a quin se refera. S, y ha hecho bien. Ojal me lo hubiese contado antes. T no tienes la culpa de nada. Yo me he metido slita en este lo, ta. Por qu te echas la culpa? Se te habra ocurrido ir a una empresa de acompaantes si yo no hubiese entrado en una depresin despus de que Tony me dejara? le replic Tempera. Hmmm, no podemos hablar de eso cuando me saques de aqu? No. El gesto de Tempera se suaviz. Me ha atendido un funcionario muy agradable y me ha dicho que tardarn, como mnimo, veinte minutos en tener todo el papeleo resuelto. Te podran traer una silla, al menos. No necesito silla. Tempera mir a las paredes verdes y cochambrosas como si estuviese contemplando un nuevo tipo de decoracin. Ya he pasado bastantes horas sentada y dormida. Y ya he llorado bastante. Ya es hora de regresar al mundo de los vivos. Amn mascull Lydia. Si llego a saber antes que te recuperaras as vindome entre rejas, habra cometido algn delito a propsito.

Eso me recuerda algo por qu te han detenido! Casey me dijo que estabas obsesionada con atrapar a Luke y que el detective Parker conoca tus planes. Lydia reaccion con una sonrisa adusta. Bueno, he decidido aparcar mis intenciones. Por eso estaba en casa de Luke; porque se lo quera decir. Tempera frunci el ceo. No lo entiendo. No te pueden detener por colaboracin con prostitucin sin alegar pruebas, no? El calor invada su rostro. Examin un pegote de chicle pegado en el suelo mugriento y murmur: Bueno, s que tienen una prueba Le he extendido un un cheque a Luke por sus servicios. En lugar de mostrar la consternacin que Lydia haba previsto, Tempera pareca un poco confusa: Pero la polica sabe lo del cheque? Esa era una muy buena pregunta. Una pregunta que Lydia llevaba cuatro miserables horas intentando responder. Saba que Luke pensaba que ella haba provocado su detencin. Acaso no era normal que lo pensase? Y , si ella se estaba preguntando cmo se haban enterado de lo del cheque, era normal que Luke se hiciese esa misma pregunta. La dichosa pregunta se repeta sin cesar en su mente.

Han venido sus sementales para pagarle la fianza, seor Reynolds. Luke ignor la sorna prepotente del carcelero que adornaba su comentario satrico mientras esperaba a que le abriera la celda. No era el primer insulto que haba recibido desde su entrada en prisin y estaba seguro de que no sera el ltimo. El detective Parker ya estara celebrando con sus compaeros ese golpe diestro. Ellos, como Lydia, se empeaban en pensar lo peor sobre Mr. Perfecto. Sgame le indic el carcelero mientras se encaminaba por el lgubre pasillo. Las voces dbiles de antes eran, ahora, gritos potentes que oa con ms intensidad conforme iba avanzando hacia la sala principal. Luke frunci el ceo. Eran las dos de la maana, momento de fiesta, bebida y diversin en la ciudad. Ideal para su vuelta. Pero ese bullicio no vena de afuera, tal y como pudo comprobar, renegando para sus adentros. Era la seora Scuttle y su pelo azul chafado y sujeto con miles de horquillas. Iba con un pijama de dos piezas desparejadas y tapada hasta las orejas. Luke la vio y se percat del pisapapeles que llevaba en la mano. Levant la mirada y vio al polica hiertico detrs de ella. Resguardados en grupo y a una distancia prudencial de la seora Scuttle, se hallaba su plantilla entera de acompaantes. No tuvo tiempo de saborear el sentimiento clido que le abord al verlos. Seora Scuttle.

Su secretaria mova la cabeza hacia todas partes, con ojos consternados. Est en una comandancia de polica le explic Luke pausadamente. Si empieza a tirar cosas, la van a encerrar y, crame, aqu el servicio no es muy bueno. Los finos labios de la seora Scuttle se tensaron. Ese ha dicho cosas muy desagradables sobre ti y sobre mis chicos. Sus chicos asintieron al unsono como si, por una dcima de segundo, estuvieran de acuerdo con las violentas tcnicas de castigo de la seora Scuttle. Luke dudaba que siguieran pensando lo mismo en cuanto ella decidiese volcar toda su ira en ellos. Bueno. Tranquila, seora Scuttle. Todos lo hacemos: rernos de los dems sin saber. Luke le lanz una mirada suspicaz al polica. Perdneme por haberla despertado a estas horas. Ahora nos vamos todos a casa, de acuerdo? Claro, a ver qu vamos a hacer, si no murmur la seora Scuttle, bajando poco a poco el pisapapeles. Yo soy la nica (a parte de ti) que est autorizada para firmar un cheque a nombre de la empresa. Alguien tiene que sacar tu cabeza hueca de aqu. Con suma cautela, Luke se fue acercando hacia su secretaria y le quit el pisapapeles de la mano. Lo dej encima del mostrador, donde lo poda vigilar. En ese mismo instante, el polica, que estaba de cuclillas, se levant bruscamente y exclam con fiereza antes de poner la mano sobre su pistola enfundada: Esa anciana tiene que estar en un loquero! Al unsono, todos los acompaantes avanzaron un paso hacia l con los puos tensos y las mandbulas prietas. Collin iba a la cabeza. Le dedic unas palabras al polica humillado con voz serena y contundente: Me parece que lo que tiene que hacer es pedirle disculpas a la seora Scuttle. Luke miraba a sus empleados con una mezcla de orgullo y exasperacin. S, le halagaba su sentido de la lealtad, pero, no se daban cuenta de que estaban en una comisara de polica? Si a ese polica se le ocurra apretar un botn, apareceran de inmediato una docena de policas que podan retenerlos y encarcelarlos por amenazar a un agente de la seguridad. Seora Scuttle incluida. Luke suspir, le acarici el codo a su secretaria y se interpuso entre los acompaantes y el nervioso polica. Ya nos vamos le dijo. Sin mirar a los suyos, se refiri a ellos. Vamos, chicos? Os tendra que meter a todos en la crcel amenaz el polica, rojo de ira. Atajo de macarras incompetentes y corruptos. Luke alarg el brazo y lo mantuvo firme para impedir que Collin e Ivan se acercaran a l. Despus de tantas horas en la crcel, no tena ningn afn por quedarse. Largaos gru el polica. Y no os olvidis de la seora Scuttle. Mientras todos se abran paso entre murmullos y quejas, Luke se acerc otra vez hasta el mostrador. Mi abogado ya se encargar de esto dijo con voz agradable y desabrida.

El polica entorn los ojos. Ah, s S. Te voy a demandar por calumnias. Despus de dejar al polica boquiabierto, Luke sali a la calle. Quera tomarse una bebida fuerte, pegarse una ducha y meterse en la cama. En ese orden. Pero, justo en el momento en que se reencontr con la noche clida, sus necesidades tuvieron que esperar. La seora Scuttle y los acompaantes se pararon y lo esperaban. Qu te ha pasado, Luke? le pregunt Ivan, con aspecto legaoso y con barba de dos das. Collin lanz la siguiente pregunta sin darle tiempo a responder. Cmo te ha podido pasar esto! Siempre nos has advertido de que tengamos cuidado y ahora va y te detienen por prostitucin. Au! Gru al notar el codazo certero de la seora Scuttle entre sus costillas Esos modos, Collin! le grit. Luke no se ha prostituido, idiota! Le ha intentado dar una pequea leccin a esa tal Carmichael fingiendo que aceptaba su dinero. Ella pensaba que l era un gigol, pero Luke slo estaba jugando. En cualquier caso dijo Jet, taciturno. Nos hemos quedado sin trabajo. El detective Parker lo dijo y hay que esperar a la vista judicial antes del juicio. Anmate hombre interrumpi la seora Scuttle, mirndolo. Luke no quera meterse en problemas, u os atrevis a decir que s? Os parece que l tiene ganas de perder su negocio? Os lo parece? Nadie se atrevi a responder. Se cruz de brazos, con aire petulante mientras se aguantaba el pecho. Vamos a salir de esta. A que s, Luke? Luke asinti con gesto exhausto. Esperaba que ella no se diese cuenta de su poca conviccin. Le haba implorado clemencia a Lydia y se haba hundido a s mismo. Los haba hundido a todos.

Lydia no poda dormir. La culpa sobre algo que haba hecho sin pretenderlo pesaba sobre sus hombros como una losa. Qu sera de la seora Scuttle? Qu sera de Greg y de los dems? No se haba preocupado por ellos ni en el pasado ni en el presente. No tena derecho a juzgarlos. No conoca sus circunstancias personales, nunca se haba puesto en su lugar. Su preocupacin por Tempera la haba cegado. Suspir, se levant de la cama y fue hacia la ventana para contemplar el amanecer. La nica conclusin positiva que se desprenda de sus torpes artimaas era la manifiesta recuperacin de Tempera. Corri la cortina y entrecerr los ojos por la intensidad de la luz que proceda directamente del

horizonte. El rostro de Luke apareci. Se estaba obsesionando con esa mezcla de decepcin y enojo que haba percibido a travs de sus ojos brillantes. Cmo poda convencerlo de que ya no quera arruinarlo? Parker la haba utilizado. Eso era obvio, pero, por qu? Cmo se haba podido enterar de lo del cheque si no lo supo ni ella misma hasta firmarlo? Haban instalado micrfonos en casa de Luke? La posibilidad le hel la sangre. Al mismo tiempo, sus mejillas le ardan ante semejante agravio. Si de verdad tenan el piso de Luke plagado de micrfonos, habran odo todo Dios! se lament en silencio. Corri la cortina y se dio la vuelta, mordindose las uas. Si eso era cierto, era legal? Parker odiaba a Luke. Pero tanto como para pervertir la ley y utilizarla a su manera? Brett seguro que lo sabra. Lydia cogi el telfono y marc rpidamente el nmero de Casey. Cuando esta respondi con voz adormilada, Lydia se acord de la hora. Lo siento, Casey. Ya s que es muy temprano, pero Temprano?? Es una hora criminal refunfu Casey. Qu pasa? Ests bien? S, gracias a mi ta Tempera. Pens que ya era hora de que supiera tus tejemanejes. Casey no pareca nada arrepentida, tal y como apreci Lydia con una sonrisa prudente. Bueno, te perdono con una condicin. Ignor el resoplido de Casey. Que me pases con Brett para preguntarle una cosa sobre leyes. Entre quejas y susurros, apareci la voz aletargada de un Brett un tanto irritado. Qu. Lydia chasque la lengua. Oye, grun. Tengo que hacerte una pregunta muy importante. Brett suspir. Y no puedes llamar a una hora ms decente? Pues no. Lydia se rea entre dientes al imaginarse el gesto turbado de Brett. Es legal que la polica instale cmaras en el piso de una persona? Si hay una causa probable y declaracin jurada del juez, s. Te refieres a lo que te ha pasado? S. Hmmm. Brett ya estaba totalmente despierto y solcito. Casey me lo ha explicado todo. Si necesitas a un representante legal, sabes que puedes contar conmigo. Bueno, desde que me han culpado de incitacin a la prostitucin, seguro que tendr que llamarte. Lydia se llev la mano fra a la cara ardiente. Nunca habra pensado que tendra una conversacin as con nadie.

Y , si ella se senta avergonzada y afligida, cmo estara Luke?

Captulo 24
Tiene orden para instalar micrfonos en el piso de Luke? le pregunt Lydia antes de que el detective le pudiese ofrecer asiento. Ella se mantena inmvil junto a la puerta de la pequea oficina, respirando ansiosamente, preparada para la batalla. Por eso sabe que le extend un cheque para un fin determinado, no? El detective Parker segua sentado en la misma posicin. Lydia avanz hacia su mesa, desconcertada por la poca sorpresa que mostraba Parker. Casi se haba vuelto loca esperando al momento de enfrentarse a l. Y no se ira hasta obtener respuestas. Obviamente dijo, por fin. Se reclin en la silla, totalmente relajado. Lydia quera estrangularlo. Quiero ver una copia de la declaracin jurada. Al ver que no haca el ms mnimo movimiento, lanz su bolso a la mesa y se acerc a l. Le quera dejar meridianamente clara la seriedad de ese tema. He dicho que quiero ver el permiso judicial firmado por el juez para que puedan inspeccionar el piso de Luke. Mi abogado dice que es obligatorio que lo tengan. Tras una larga y tensa pausa, el detective Parker lanz un suspiro. No he puesto micros en el piso de Luke, seorita Carmichael. Eso es una trola! arremeti Lydia. Despus de unas cuantas horas nocturnas en la prisin y de atormentarse a s misma hasta el amanecer, estaba desesperada por sonsacarle informaci n. Si no, cmo va a saber lo del cheque! La mirada del detective descendi hasta su bolso. Quiz usted y yo podemos llegar a un acuerdo. De repente, Lydia sinti un sobresalto. Se acord del da en que se le cay el bolso al suelo; de cuando el detective la ayud a recoger los enseres y a guardarlos en el bolso. Ms tarde, en la comandancia, le requisaron el bolso. l haba tenido la ocasin de introducirle y sacarle algo del bolso. Si no haba instalado micrfonos en el piso de Luke, esa era la nica alternativa. Consternada por tal descubrimiento, Lydia aadi: Coloc el micrfono en mi bolso, no? El detective apret los labios. Sintese, seorita Carmichael. Vamos a hablar del acuerdo. Lydia no tena la ms mnima intencin de acordar nada con el detective, pero estaba intrigada por lo que le dira.

De modo que se sent, sin perder de vista su bolso, arrepintindose de no haber tenido la astucia y la picarda de haber metido una grabadora dentro. Ojo por ojo Qu acuerdo? le pregunt. No le voy a imputar ningn cargo si se va y los dos olvidamos esta conversacin. Eso suena a chantaje, detective Parker. Lydia sinti cierto alivio. Me atrevo a decir que introducir objetos en mi bolso sin mi consentimiento es ilegal El detective Parker dio un golpe con la mano abierta en la mesa. La miraba fijamente con ojos llenos de furia. Hace tres semanas, usted remova el cielo y la tierra por vengarse de esa empresa. Tan bien se lo hace el chico, seorita Carmichael? Antes de plantearse las represalias de su reaccin, se levant y le dio una bofetada. La cara le arda y a l tambin en ese momento. Le temblaba todo el cuerpo, pero fue capaz de decir: Usted me ha utilizado para detener a Luke. Est a su misma altura. Camin muy indignada hacia la puerta y, justo antes de abrirla, respir profundamente y dio media vuelta. Le sonri. Le veo en los tribunales, detective Parker. Justo cuando se abra paso entre el bullicio de la comisara, le oy proferir los insultos ms burdos.

Luke abri bruscamente la puerta de su piso despus de que la seora Scuttle tocara el timbre por sexta vez. Lydia le ha dicho a Casey y Casey me ha dicho a m que el detective Parker le meti un micrfono en el bolso sin que ella lo supiera. Casey se lo ha dicho a su marido (es abogado) y van a llevar la cosa a los tribunales. Tom aire y continu. Dice que su marido dice que no le va a hacer ninguna gracia al juez saber que ha utilizado un mtodo tan sucio. No has contestado al telfono antes. Su tono se volvi colrico. Y si yo no te cogiera el telfono porque me he cado y no me puedo levantar? Luke se apart en silencio para dejar entrar a su secretaria. Incluso en el peor estado fue incapaz de decirle a la seora Scuttle que ya saba todo eso. Casey se lo haba dicho a Jet; Jet a Greg, a Ivan, a Collin y a Tyler. Todos lo haban llamado para disculparse en nombre de Lydia, los muy traidores. Se haba visto obligado a no contestar el telfono. Gru al verse atacado por la seora Scuttle, que le tir el monedero al estmago. Responde, Luke! Eres mudo?! Su voz aguda y estridente no le ayudaba a rebajar el dolor de cabeza. Luke se masaje las sienes y lanz un suspiro.

Perdone por no haber contestado al telfono. Me duele mucho la cabeza. Tambin le dola el corazn, pero eso no pensaba confesarlo. En principio. No crees a Lydia? le pregunt ella. Ahora le vena con el tema de Lydia. Tendra que haberse muerto de vergenza por haberse dado cuenta del dao que ha hecho respondi Luke, muy relajado. Respecto a los suyos, estaba seguro de que podan utilizar cualquier palabra contra l. Esta vez consigui esquivar el bolsazo de la seora Scuttle justo a tiempo. Luke, no ests siendo justo. l la miraba con un asombro inusitado. Me han detenido por prostitucin. A m. Me han hundido el negocio. A m. Y dice que no estoy siendo justo? Pero de qu parte est usted? De parte de ella le respondi, sin dudarlo. Al principio pensaba que no, pero cuantas ms vueltas le doy, ms llego a la conclusin de que te has comportado como un idiota y es normal que ella haya pensado que eres prostituto. El rostro le arda. Prefiero que diga gigol. La seora Scuttle haca aspavientos con las manos. Gigol, prostituto me da igual. La cuestin es que no has sabido controlar tu jueguecito y ahora te lamentas. Luke pens que ese era un juicio parcial. Y adems, te olvidas de que tu hermanastro mezquino y sinvergenza ha estado metiendo las narices en este asunto y ha utilizado a esa cantante para provocar y alentar a la pobre Lydia, que estaba muy confundida. Pobre Lydia? El dolor de cabeza de Luke estaba llegando a unos lmites desaforados. Ha bebido usted, seora Scuttle? Mala pregunta. La seora Scuttle le empez a atizar con el enorme bolso en la cabeza mientras l se intentaba cubrir con las manos. Vio estrellas puntos negros y despotric como un loco. En silencio, por supuesto. T s que pareces un viejo borracho! le gritaba la seora Scuttle. Se acerc ms a l y se sorbi la nariz. Lo que necesitas es ducharte y, ya no digamos, afeitarte. Camin torpemente hacia la puerta. Me voy. Me espera la limusina. l la miraba. Definitivamente, esta vez le haba pegado de verdad porque le pareci escuchar la

supuesta limusina que la esperaba. Pero por si acaso Hjm, Seora Scuttle? Se volvi y le mir. Qu. Querr decir que el taxi la espera. No, he dicho la limusina. Voy a trabajar para la seorita Carmichael y la seorita Foster hasta que quede todo aclarado despus del juicio y podamos volver a abrir el negocio. Pestae varias veces con sus ojos de lechuza y se retoc el pelo rizado y compacto. Pero no te preocupes, Luke. Yo te debo fidelidad y eso no va a cambiar, por muy bien que me traten en el otro sitio. Luke se qued mirando fijamente la puerta durante un largo rato. Lleg a la conclusin de que el mundo se haba vuelto loco.

Madre de Dios! No me lo puedo creer! Es usted la cantante Cameron Rose! Lydia se levant de un salt al or el grito ensordecedor de la seora Donnelly. Balbuce un par de tacos y fue a controlar la situacin antes de que la recepcin se le llenara de mujeres desnudas y cubiertas de algas. Cogi a Cameron del brazo y se la llev a su oficina, cerrando la puerta delante de una patidifusa seora Donnelly. Ests mal de la cabeza? le imprec, mucho ms alterada de lo que haba previsto. Cameron se encogi de hombros. Ya estoy acostumbrada a esas reacciones. Tienes mucho trabajo? Lydia mir a la montaa de papeles que se acumulaba en su mesa y suspir. Un poco. Pero puedo hacer una pausa. Qu pasa? le seal la silla de enfrente de su mesa antes de sentarse. La cantante se tom su tiempo en cruzar las piernas y recolocarse el vestido brillante de seda antes de lanzarle una mirada de preocupacin a una Lydia expectante. He pensado en lo que me dijiste; en explicarle a la polica lo de Jet. l l dice que me quiere, pero, cada vez que le saco el tema del compromiso, intenta esquivarlo. Se mordi el labio inferior y baj la vista. Ya me han explicado lo que te ha pasado y he pensado que, si declaramos las dos delante del juez, quiz Espera. Mir a la cantante con un aire de sospecha creciente. Quin te ha explicado lo que me ha pasado? Jet. Pero no te enfades con l, por favor. Ya sabes que tenemos muy buena relacin. Nos lo contamos todo.

Mmmm. Lydia cogi un lpiz y dio golpecitos en la mesa, pensativa. Entonces sabr lo bien que te llevas con el seor Burgess, hermanastro y enemigo de Luke. Los ojos de Cameron se abrieron un poco ms de la cuenta. Fue suficiente para confirmarle a Lydia lo que ya sospechaba. Lo vi en tu limusina la ltima vez que viniste le explic. Cuando Luke me habl de l, me acord de haberte visto con l, pero hasta hoy no me imaginaba los motivos. Me va a machacar dijo Cameron, entre susurros lacrimgenos. Pero Lydia no tuvo la pericia de creerla en ese momento. Como t has machacado a Luke, no? Dime la verdad, Cameron. T y Jet nunca os habis acostado, no? La cantante hizo un gesto lento de negacin. Y Jet no te debe dinero, verdad? No. Muy a pesar de sus lgrimas, Cameron le lanz una mirada desafiante. No lo entiendes, Lydia. Rhew es un monstruo. Me grab manteniendo relaciones sexuales con uno de sus acompaantes y me amenaza con publicar la cinta. O sea, que te est chantajeando para que le ayudes a hundir Mr. Perfecto? S. El plan era conseguir que Jet se acostara conmigo. Me dijo que, como yo era la vctima, mi identidad estaba protegida. Pero, justo cuando yo quera abandonar, Jet me explic lo tuyo con Luke y tu plan de ir a por la empresa por lo que le pas a tu ta. O sea, que he cado en la red de Rhew resumi Lydia, sintindose indispuesta. Por qu odia tanto a Luke? Por un montn de razones, pero, sobre todo, porque Luke es mejor que l y lo sabe. Rhew le rob a la prometida, pero no la pudo hacer feliz. Cuando su padre lo deshered, ella se divorci de l. Cameron torci el labio. El muy cabrn se lo merece. Lydia hablaba poco a poco, uniendo todas las piezas del puzle. Por desgracia, esas derrotas le han hecho tenerle ms rabia a Luke. Seguro que se tronchaba de risa cuando Tony sedujo a Tempera Cameron se estremeci y oblig a Lydia a detenerse, asustada. La cantante tom una bocanada de aire trmula e incrdula. Rhew envi a Tony a Mr. Perfecto? S, y a Graham Prescott. Cameron cerr los ojos. Las lgrimas se derramaban por su rostro. Se va a enfadar mucho conmigo. No sabes de lo que es capaz, Lydia. Detrs de la imagen de Cameron, se abri la puerta lentamente. Jet le hizo una seal de silencio y dej la puerta medio cerrada. Lydia estaba harta de tanto jueguecito; quera saber lo que senta Cameron por l de verdad.

Y el asalto en tu casa? exclam Lydia, acordndose de la foto que, segn Cameron, le haban robado. No quera mirar a Jet; quera que este supiera la verdad. Una estrategia para poder pasar la noche con Jet y seducirlo admiti Cameron sin un atisbo de rubor. Se sec amargamente las lgrimas. Rhew disfrutara mucho sabiendo lo mucho que me importa Jet de verdad. Me he enamorado de l, aunque le va a importar bien poco en cuanto se entere de todo esto. Lydia esperaba a que Jet manifestara su presencia. Al ver que permaneca quieto y en silencio, lanz un suspiro de hasto antes de decirle a Cameron: Qu vas a hacer con el tema de Rhew y la cinta de vdeo? La cantante la mir con ojos desesperados. Que qu voy a hacer? l tiene la cinta y los contactos. Puede arruinar mi carrera y la va a arruinar. Lo siento. Lydia descubri, con sorpresa, que de verdad lo senta. Con una idea todava inmadura en la cabeza, Lydia se aventur a decir: De momento, no le digas nada sobre nuestra conversacin. l sabe que he cambiado de planes respecto al hecho de ayudar al detective Parker? Jet se alej de la puerta y camin hacia delante. No. Ya le he dado a ella bastante informacin para que se busque su propia ruina. Cameron profiri un alarido de pnico y se levant de golpe. Empez a dar vueltas sobre s misma, tapndose la boca con la mano. Jet! El mismo. Jet se acerc tranquilamente hacia ella, buscando con la mirada esos ojos aterrados. Lydia se preguntaba si Cameron era capaz de ver ms all del natural sentimiento de engao de Jet y si se agarraba a la esperanza que estaba por llegar. Jet! Cameron tena la cara desencajada. Yo no quera hacerte dao, te lo juro. Algn algn da me podrs perdonar? Jet la escrutaba con la mirada. Eso depende de lo que hagas ahora. Har lo que me pidas declar Cameron, apasionada. Se dej caer en sus brazos y solloz encima de su hombro, sin apenas poder pronunciar las palabras. Lo siento mucho, Jet! Lo siento! Te quiero La emotiva escena dej a Lydia con un nudo en la garganta. Ojal fuese tan fcil con Luke. Tan slo pensar que podra ocurrir, se rendira ante sus pies y le pedira Dios. El corazn se le par por un momento. Intent recuperar la frialdad. Tony y Graham eran dos hombres enviados por Rhew para sabotear el negocio de Luke.

Jet haba sido difamado por Cameron, que obedeca a los chantajes de Rhew, que saba que Jet que Jet no era gigol. Yo no tengo mucho dinero, le haba dicho ella una vez. Ya lo s. Y yo no soy gigol. Estamos igual, le haba respondido l, trazando una lnea de deseo ardiente que iba directamente a su corazn. Tambin le haba dicho que haba fingido con ella porque ella lo quera as y porque le gustaba mucho descubrirla. Y si fuese cierto? Y si Luke no era gigol? Sus ojos horrorizados se cruzaron con los de Jet. Su sonrisa incitadora e inesperada era todo un alarde de vanidad. Era cuestin de tiempo que te dieses cuenta de la verdad. S, por fin saba la verdad. Lydia se lament en silencio y se llev las manos a la cara. Era demasiado tarde?

Captulo 25
Luke se levant, se quit la camisa hmeda y se sec la cara. Mir al sol del medioda y vio a sus empleados pintando con gran esfuerzo la casa solariega. Llevaban trabajando desde primera hora de la maana y no haban hecho ninguna pausa. Me queris explicar cmo hemos acabado pringando de esta manera! dijo, buscando pelea. Saba lo que opinaban todos respecto al enfrentamiento Lydia-Luke y le dola profundamente. Cmo podan estar de su lado cuando, por su culpa, se estaban matando a trabajar para pintar una puetera casa solariega en lugar de ponerse ciegos a champn y caviar en una casa opulenta? Tyler, el nico valiente que se atrevi a responder, se decant un tono demasiado jocoso para el estado de nimo de Luke. Punto nmero uno: igualmente no tenemos nada que hacer. Punto nmero dos: es para los pobres. Punto nmero tres: Greg nos lo ha aconsejado. Le lanz una mirada acusadora a Greg, que asinti un poco retrado. Obviando la rabia contenida de Luke, Tyler aadi la ltima y definitiva razn por la que estaban pintando la casa. Y punto nmero cuatro: la seora Scuttle ha dicho que estamos obligados a hacerlo. Luke restreg bruscamente el rodillo contra la fachada descolorida y mascull, entre dientes: Si ya no trabaja para m T se lo pediste! replic Ivan desde una distancia prudente. No es mi madre respondi Luke, alzando la voz. Amn! T se lo pediste, jefe! Todos rompieron a rer; todos, excepto Luke, que segua renegando.

Iros al cuerno. No estaba de humor para rerles las gracias. No, gracias. Aqu ya estamos bien contest Ivan, provocando otra ronda de risas. Collin! Has acabado de disear el escenario? No, pero no me queda mucho. Esta noche acabo si me dejan las agujetas, claro. Chasque la lengua al tener que llegar a un rincn que haba descuidado antes. Luke concentraba toda la tensin en la mandbula mientras pintaba en movimientos rpidos y bruscos que no aliviaban su indignacin. No saba de qu estaban hablando y se propuso a s mismo no hacerles caso. Se podan rer de l todo lo que quisieran. Traidores. Traidores todos. Creis que hay suficiente madera de la que nos sobr cuando hicimos el parque? pregunt Tyler. Mientras hablaba, estaba estirado al mximo, de manera un poco temeraria para llegar a un punto muy alto que quedaba a la izquierda. Luke aguant la respiracin, como si no lo hubiese odo. No retom el aliento hasta que Tyler no recuper el equilibrio y decidi ir a por una escalera. Traidores y necios. Todos. Greg le dio unos golpecitos en la pierna. Coge esa lata nueva de pintura, jefe. Casi no te queda. Eres tan amable le respondi Luke, entre dientes. Levant el asa de la lata con un dedo y la dej caer en la tabla de al lado. Greg le dijo a Tyler: S. Por qu no haces una casa de rbol como esta en tu jardn? O sera muy pequea para tus hijos? Amanda est embarazada otra vez, no lo sabas? Eso le daba la razn a Luke. Tyler no haba tenido el detalle de contarle semejante noticia. Ya le pareca raro que incluso contasen con l para pintar. Traidores. Estaba seguro de que Lydia tambin lo saba. Madre ma, qu machote! Ya te queda menos para el equipo de ftbol. Tyler hizo un gesto de afliccin que provoc la risa de todos. De todos menos de Luke. Ya s! dijo Jet, desde su posicin peligrosa encima de un barril. Tienes la habitacin esa que estaba inacabada, no, Tyler?, esa con la que estuviste tres aos? Tyler sacudi la cabeza con tan fuerza que sus gotas de sudor salpicaron el brazo de Luke. Luke lo mir en seguida, pero Tyler lo ignoraba o no se dio cuenta. Qu pesados sois! Esa es la habitacin de costura de Vicky. Me va a desheredar como utilice su habitacin para guardar la madera. Siempre podemos hacerla entre todos dijo Collin. Si nos ponemos todos, no tardaremos nada.

Luke se preguntaba si se haban dado cuenta de que no estaban contando con l. Tampoco le haban consultado para ese trabajo y pareca que les daba lo mismo. Traidores asquerosos. Malnacidos. Niatos egostas. La seora Foster ha encontrado a alguien que se encargue de la comida? Greg hizo una pausa para quitarse el sudor de la frente con el brazo. Luke sinti una perversa satisfaccin al ver que Greg se haba manchado la frente de pintura. Es que no podan trabajar sin cotorrear como un grupo de mujeres en una reunin de tupperwares? S, hay tres personas que se quieren encargar. Creo que esperar a preguntrselo a Lydia cuando vuelva de Barbados. El caprichoso destino quiso que Collin estuviera debajo de la escalera de Luke cuando revel semejante bomba informativa. Luke tropez y se cay encima de Collin, arrancando las carcajadas de los dems y humillndose a s mismo. Su bochorno creci al ver que Tyler le daba a Jet un billete de cien dlares. Te lo dije susurr con cierto regocijo. Me da lo mismo respondi Tyler con voz de mal perdedor. Niatos traidores, pens Luke mientras se levantaba del suelo lleno de furia. Pens en dejar a Collin en el suelo con su dolor bien merecido, pero al final resolvi que, as, slo se seguiran riendo de l. As que se trag el orgullo y le tendi la mano. Collin lo mir con gesto de sospecha y le cogi la mano. En cuanto se hubo levantando, separ rpidamente su mano de Luke e interpuso una distancia prudencial entre ellos dos. Luke segua ceudo. Pero l se segua riendo. Luke cerr los ojos y cont hasta diez. Veinte. Cuando lleg a cincuenta, tom aire y abri los ojos. Todos se dieron la vuelta para seguir trabajando como si no hubiesen hecho nada. Qu est haciendo Lydia en Barbados? pregunt, casi mecnicamente. No le importaba quin respondiera. Slo quera que alguien respondiera antes de explotar. Estaba muy cerca de ellos y haba muchas latas de pintura abiertas para tirar si nadie responda. Jet se agarraba a la escalera como si le fuese la vida en ello. Se ha ido a buscar a Anthony Cuff. Ante la respuesta desacertada de Jet, Luke fue a por su escalera. La agarr y la levant en el aire, en actitud amenazadora.

Vale, vale! Ha id ha ido para convencerle de que vuelva y testifique contra Burgess. Por qu! ladr Luke, dispuesto a volverle a amenazar con la escalera si hiciese falta. Porque Burgess ha estado chantajeando a Cameron. Lydia va a intentar chantajear a Burgess con el testimonio de Anthony para que le d la cinta. Luke entorn los ojos. Qu cinta? Tiene un vdeo bastante inculpatorio de Cameron con uno de sus acompaantes. Jet escupi al suelo con ojos diablicos. Ya no haba rastro de hilaridad. El muy cabronazo. Y por qu ahora Lydia ayuda a Cameron? Porque ella es as se precipit a decir Greg antes de que Jet pudiera responder. Ya lo sabras si no fueses tan cabezn y rencoroso. Pero Luke no escuchaba sus crticas. Slo pensaba en Lydia a solas con el buitre de Anthony Cuff. Agarr la escalera con tal fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. Con suma cautela, pregunt: Cmo piensa convencer a Cuff para que regrese? Jet frunci el ceo. No dio detalles. A lo mejor piensa Cllate, Jet! exclam Greg. Collin agit su rodillo en el aire. S, calla. Pero Jet no se acobardaba fcilmente. Baj la mirada hasta Luke y Luke se dio cuenta de que l nunca le haba tenido miedo. Todos se lo estaban pasado demasiado bien a su costa. Jet lo acab de rematar diciendo: T mismo dijiste que Lydia es muy atractiva. Pues imagnatelo. Luke solt una retahla de tacos a gritos y tir el rodillo contra la fachada. Cundo se va? Se ha ido esta maana respondi Tyler. Salt de la escalera y se sec las manos. Sac un sobre doblado, salpicado de pintura y sucio de sudor y se lo dio a Luke. Toma. Un billete de ida y vuelta. Es un regalito de cumpleaos adelantado de parte de todos nosotros. Luke mir el billete y vio que el avin sala en una hora. Haba veinte minutos desde la Casa de la Esperanza hasta el aeropuerto. No haba tiempo para ir a casa. No haba tiempo para ducharse. No haba tiempo para hacer las maletas. No haba tiempo de echarse para atrs. Alguien se rea por lo bajo. No me habis hecho las maletas, verdad? dijo, maldiciendo su tono esperanzado.

En esa ocasin se oy una risotada que no pasaba desapercibida. Era como un rebuzno y Luke reconoci al instante al burro que estaba detrs de ella. Ivan. Pues no. Tyler sacudi la cabeza, mordindose el labio para reprimir la risa. No tenemos la llave de tu piso. Adems, no sabamos si te hara falt no sabamos si querras ir. Y un cuerno espet Luke. Le dio la espalda a esa pandilla de traidores y camin a grandes zancadas hacia su todoterreno. Lydia estaba ya de camino hacia Barbados para encontrar a Anthony Cuff. Haba perdido ella del todo la razn?

Lydia estaba plenamente segura de haber recorrido todos los hoteles, bares y restaurantes de Barbados. Haba buscado, indagado, curioseado, chantajeado y araado informacin y haba ido a tantos lugares que ya haba perdido la cuenta. Ni rastro de Anthony. Tena una foto de l que haba robado del lbum de su ta Tempera, pero nadie lo haba reconocido. Tena calor y lleg al hotel exhausta, sudorosa y disgustada. O la ta Tempera se haba equivocado con la postal y la direccin de Anthony o los habitantes de all tenan la costumbre de no ayudar a nadie. Lydia tena la sospecha de que la respuesta correcta era la ltima, lo cual hizo que se sintiera an ms derrotada. Qu estaba haciendo all? Buscar a un hombre que le haba hecho mucho dao a su ta Tempera para ayudar a una persona que le haba mentido? Cundo aprendera la leccin? Al menos, la habitacin del hotel era bonita y acogedora y le aseguraba cierto resguardo ante el sol cegador y el calor asfixiante que haba sufrido. Se desnud de camino a la ducha, dejando un reguero de ropa hmeda. El agua estaba fra y le haca sentir aliviada. Protegida. Reconfortada. Le recordaba a Luke. Todo le recordaba a Luke y ese mismo recuerdo le devolva a la idea de lo ciega que haba estado. Ella nunca haba sido una persona estrecha de miras, pero, despus de lo que haba pasado con Luke, tena que reconocer que se haba comportado como tal. Por qu no le crey? Tambin saba que l tena algo de culpa. l haba admitido que le haba gustado jugar a serlo. Pero haba ido demasiado lejos con ese juego permisivo. Y no haba impedido que ella se enamorara de l. Como su ta Tempera. Bueno, y qu importaba que no fuese gigol?, slo por eso tena que caer rendida a los pies de

un hombre que, en el fondo, era un experto en mujeres? Lydia sinti un estremecimiento y se enjuag el pelo por ltima vez antes de alcanzar a ver y coger la toalla del toallero. Al alargar los dedos en busca de la toalla, el dorso de su mano se top con un trozo de piel caliente. Grit y agarr la toalla para cubrirse el pecho. El corazn le lata a mil por hora. Quin quin hay ah? Me han dicho que me ests buscando. Era Anthony. Le temblaban las piernas. Se agarr al asa de seguridad de la ducha hasta que encontr el equilibrio para aguantarse de pie. Tienes que ser agradable. No le pegues ni le grites ni le insultes hasta que te asegures de que te va a ayudar, se dijo a s misma. Me me dejas sola un momentito? S, claro. Oy cmo la puerta se cerraba. Asom con cautela la cabeza por la cortina de la ducha y vio que el bao estaba despejado. Sali de la ducha y se sec rpidamente. Entonces se acord de que la ropa estaba encima de la cama. Se envolvi con la toalla lo mejor que pudo, abri con cuidado la puerta y sac la cabeza. Vio a Anthony intentndole despegar la etiqueta a una de las botellas del mueble-bar. Era un gesto nervioso de mala conciencia? Buscando el tono de voz ms neutro posible, dijo: Me puedes pasar la ropa? Est encima de la cama. Tony camin hacia la cama cuando, de repente, llamaron a la puerta. La mir y recogi la ropa. Has pedido que te traigan algo? Hizo un gesto de negacin con el pelo hmedo y se apret fuertemente la toalla mientras la estiraba hacia abajo dado su pequeo tamao. Quera que l se fuera para poderse vestir tranquilamente, pero tena miedo de que no volviera ms. A lo mejor es la mujer de la limpieza. Puedes abrir? Con la ropa colgada del brazo, Tony fue a abrir la puerta. Lydia no le vea la cara, pero pudo or su taco justo antes de huir despavorido hacia adentro. Tony? Lydia se apretaba la toalla y camin hacia l de rodillas. Ests bien? No, no estar bien cuando lo machaque sentenci Luke, apareciendo en la puerta. En su ansia por levantarse, Lydia se tropez con Tony. Se pis la toalla y se levant totalmente desnuda. Entonces empez a gatear para cubrirse. Se qued muda y pudo reaccionar segundos ms tarde. Qu ests haciendo aqu! Y por qu le has pegado! Luke cerr la puerta tras de s. Su boca era una hendidura maligna en su rostro moreno. Ola a sudor y a pintura y tena una cara demente. He venido a buscarte y le pego porque se lo merece. Su mirada recay en esa silueta vestida

con toalla y sus ojos brillaron con un aire profano. He llegado demasiado tarde? Lydia pestae varias veces, patidifusa. Demasiado tarde para qu? No nos ha dado ni tiempo de hablar Lanz un par de tacos en voz alta y slo consigui que ella se sintiera ms confundida. Cogi del cuello a Tony y lo arrastr, preparando el puetazo. Lydia se lanz a agarrarle del brazo, ignorando el revuelco que haba experimentado su sangre slo tocarlo. No, Luke! No sabe nada! Lydia aguantaba la respiracin y fue notando cmo la tensin de sus msculos se relajaba en su palma. Le dej resbalar hasta el suelo. Tienes razn. Prefiero que lo sepa todo antes de romperle los dientes. Luke. Lydia le agitaba el brazo para que la mirara. Qu te pasa? Cuando pos su mirada colrica encima de ella, Lydia se asust y le retir la mano. En en qu estabas pensando? Tena miedo de llegar a descubrirlo. Le dola. Luke apret los msculos de la mandbula. No importa. Haz las maletas. Nos vamos. Yo no me voy a ningn sitio! Todava no he podido hablar con Tony! Supongo (porque me has encontrado) que sabes por qu estoy aqu, no? Ests aqu para convencer a este cabronazo de que regrese contigo para acabar con el chantaje de Cameron y la cinta. El acento desagradable que Luke imprimi en la palabra convencer le despej todas las dudas y empez a sentir un cabreo monumental. Esperaba que no estuviese pensando en eso. No tuvo tanta suerte. T t siempre piensas mal sobre las mujeres, no? Al no responder, Lydia seal la puerta, gritndole con rabia. Largo de aqu antes de que llame a los de seguridad! Se fue sin mediar palabra. Lydia mir a Tony, que segua en el suelo. El sujetador y las medias se haban quedado enganchados en sus tejanos y el vestido fresco de verano cubra la superficie de sus ingles. Y entonces se dio cuenta de su desnudez parcial. Cerr los ojos y reneg en silencio. Estaban l y ella predestinados a pensar siempre lo peor uno del otro?

Captulo 26
Que no lo he preparado dijo Lydia por segunda vez. Mir hacia Tony y su ojo amoratado, no sin esconder cierta sensacin de perversa satisfaccin. Y , si lo hubiese preparado, sera

comprensible porque no es ms que lo que te mereces despus de haberle hecho tanto dao a mi ta. Estaban comiendo en uno de los numerossimos restaurantes del lugar. Lydia, hambrienta despus del viaje en avin y de su bsqueda intensiva, pidi ensalada con salmn ahumado. Tony se declin por un buen bistec especiado con condimento Cajn, si bien Lydia not que lo que le ms le gustaba era beber. Lydia estruj un limn para aliar su ensalada y le pregunt, sin rodeos: Por qu lo hiciste? Era una pregunta que le quemaba por dentro desde que haba visto a Tony en su habitacin. Tony le dio un buen trago a su vaso de ron con coca cola. No estoy nada orgulloso de lo que hice. No me ests respondiendo a la pregunta le rebati ella en seguida. Lydia suspir y sacudi la cabeza, acordndose de que Tony era perfectamente capaz de levantarse en cualquier momento e irse. Y ella no poda hacer nada para evitarlo. Pero no quera que eso ocurriera. Tan malo es que quiera saber lo que pas? Le has roto el corazn a mi ta. Vacil por un momento, intentando encontrar las palabras adecuadas. Lleg un momento en que tuve miedo de que ella se Dej la frase inacabada, incapaz de expresar ese horrible pensamiento en palabras. Pero Tony entendi perfectamente el significado no dicho. Dios Lydia levant la vista de la ensalada y capt su expresin agnica antes de que pudiese ocultarla. Era un ser humano, despus de todo. Esa certeza le devolvi la esperanza de pensar que su misin no haba sido en vano. Te importa algo mi ta Tempera, Tony? Las manos le temblaban al llevarse el vaso a los labios. Yo la quera. Entonces, por qu?! Por qu la dejaste?! Lydia se olvid de la comida y dej el tenedor en el plato. Acaso te ha chantajeado Rhew a ti tambin? Tony hizo un gesto de negacin. No. Necesitaba el dinero. Tengo que pasarle la pensin a mi ex; si no, no me deja ver a mi hija. He venido a Bridgetown con mi mejor amigo para encontrar trabajo y as le podr pagar a mi ex lo que le debo. Mi ta Tempera te habra ayudado. La conviccin de Lydia era implacable. Ya he recibido dinero de Rhew. Tony murmur algo entre dientes. Creme, si pudiera empezar de nuevo Qu? Qu haras? exclam Lydia Le quitaras el dinero a ella y la dejaras tirada?

No! Tony apart el plato. Tena la cara enrojecida al notar los primeros efluvios del ron y, por qu no, una buena dosis de vergenza. Me portara bien con ella y le dara una patada a Rhew. Lydia not una sensacin placentera de triunfo. La primera parte de su plan consista en hacerle jurar que no se acercara a Tempera ni intentara contactar con ella mientras durase el proceso de su testificacin. Pareca que Tony s que senta algo por su ta. Lo que le explicaste a Tempera eso de que vivas en un coche con tus padres cuando ellos Es mentira le interrumpi Tony, colorado. Eso le ha pasado a otra persona. Rhew me aconsej que utilizara esa historia para ganarme su lstima. La historia de Luke, pens Lydia, con un hlito de esperanza. Mira, te estoy dando la oportunidad de solucionar las cosas anunci ella bruscamente, esperando estar haciendo lo correcto. Cmo? Ya me he gastado casi todo el dinero que me dio Rhew y y tendra que vender el coche. A m ta Tempera no le preocupa el coche. Aunque Lydia no soportaba la idea de que un desconocido manejara el vehculo lujoso de su to Theo. Y cree que todava la quieres. Y la quiero! Su apasionada declaracin atrajo la curiosidad de muchos comensales. Lydia no lo tena tan claro. Y si le fallaba la intuicin? Y si volva a implicar a Tony en la vida de Tempera y este la volva a traicionar? Lydia vivira siempre con esa culpa. Tena que estar totalmente convencida. He intentado llegar a un acuerdo con Rhew dijo Tony, desconcertndola un poco. Cuando me di cuenta de que me estaba enamorando de Tempera, habl con l y se lo dije. Me compromet a devolverle todo el dinero a plazos en cuanto encontrara un trabajo. Lydia tema ya la conclusin. Y l no quiso, verdad? No, no quiso, joder! Tena los ojos encendidos. Me dijo que, si no segua con el trato, se lo contara todo a Tempera. Baj la vista, aparentemente vencido por la vergenza. Tom aire al tiempo que suba y bajaba su nuez. Me duele mucho pensar qu pensar ella de m despus de lo que he hecho. Y , para ti, era mejor que ella pensara que la habas dejado porque te habas cansado de ella? Al ver que no responda, sigui con su plan. Quiero que vuelvas a Atlanta conmigo. No puedo. No conoces a Rhew. No me quita el ojo de encima. Pues no le quedar ms remedio. Lydia tena la esperanza de haber sonado convincente. Porque tengo una idea. Llam al camarero para que se llevara los platos y pidi caf solo para Tony. Cuando el camarero se retir, Lydia empez a explicarle su plan.

Luke estaba sentado en la barra de un bar justo al lado de la puerta. No poda dejar de pensar en esa imagen de Lydia y Tony. Despus de que Lydia lo echara, reserv una habitacin en la misma planta, se compr ropa en la tienda de abajo y por fin se tom una ducha ms que merecida. Le dolan los nudillos por haber pegado a Tony, pero tena claro que lo volvera a hacer si tuviese ocasin. La ducha fra no haba apaciguado su rabia. Encontrarse a Tony en la habitacin de Lydia haba despertado su lado violento. Tena (no, necesitaba) hacer algo convincente. Tena que machacarle los huesos a Tony para frenarle la ms mnima intencin de tocar a Lydia. Y , en cuanto a Lydia Luke apret la mano contra el vaso. Cmo se poda enfadar porque l pensara eso? Cuando Tony le abri la puerta, llevaba colgada del brazo la ropa interior de Lydia, por Dios bendito! Luke ni siquiera haba tenido tiempo de analizarlo; reaccion instintivamente. Entonces, en la siguiente escena, haba aparecido Lydia embutida en una minscula toalla de hotel que desvelaba ese cuerpo tentador e irresistible. Eso volvera loco a cualquier hombre. Pero era consciente de que haba metido la pata por su forma de mirarlo. Tambin saba que tena que haber una justificacin estrambtica que explicara la presencia de Tony en la habitacin de ese hotel, sujetando su ropa interior mientras ella iba semidesnuda. Pero en ese momento tena la mente en blanco. Es que ella no se daba cuenta? No se enteraba de lo mucho que la amaba? Haba llegado el momento de admitirlo y de soltar una retahla de tacos que no pasaron inadvertidos ante el barman, que levantaba la ceja con gesto de extraeza. Qu, artista. Algn problema? le pregunt el barman, rellenndole el vaso de coca-cola sin que se lo pidiera. Luke le dedic una mirada afligida. Mejor no le explico; no se lo va a creer. El barman lo tom como un reto. Ah, no? Intntelo. En mi trabajo he odo demasiadas historias casi de ciencia ficcin. Pero usted no tiene ni treinta aos, no? Me voy acercando, pero llevo en la hostelera desde los veintin aos. El barman se coloc el trapo encima del hombro y se apoy contra la pared. Se cruz de brazos, enseando un tatuaje de una mujer islea con falda de hierba. Si me cuentas la historia y es de las ms raras que he odo, te regalo una botella del mejor champn para que la compartas con tu compaera cuando os veis. Aunque le gustaba la idea de reconciliarse con Lydia, no lo vea posible a corto plazo (sobre todo en ese momento, despus de haber cometido un error tan garrafal). Tendra que haberse dado cuenta de que los chavales estaban de broma cuando le insinuaron que Lydia iba a utilizar su poder de seduccin para convencer a Tony de volver con ella. S. No haba sabido rerse de s mismo y los chavales (traidores todos) se haban redo de su actitud defensiva. Cmo se estaran riendo en ese momento.

Pero la venganza va a ser memorable, musit Luke mientras le vena una idea a la cabeza. Qu bien pensado! Hay cabina en el bar? le pregunt al barman. Le seal a donde estaban los servicios y Luke baj del banco. Ponme Jack Daniels en la coca-cola. Ahora vengo y te explico la historia y me das la botella. El barman solt una carcajada. Muy bien artista. Luke encontr la cabina en el pasillo de los lavabos. Meti la tarjeta de llamadas y llam a la seora Scuttle. Al or su voz, le dijo: Escuche atentamente. Slo me dejan hacer una llamada

Lydia no poda dormir. Estaba preocupada. Estaba haciendo lo correcto al llevarse a Tony de vuelta a Atlanta? Y si se estaba equivocando? Y si eso slo serva para hacerle ms dao a su ta Tempera? Se tumb boca arriba y mir al techo. Y si Rhew no acceda al silencio de Tony por la cinta? Lydia se mordi el labio y volvi a acordarse de la confesin aterrorizada de Tony cuando le explic lo de la cinta de Cameron. Tengo razones para querer que ese vdeo no salga a la luz. Tony era el acompaante que apareca con Cameron en el vdeo. Se podan complicar an ms las cosas? Volvi a pensar en Luke. Por qu la haba seguido? Estara celoso? Al final se haba dado cuenta de que ella era inocente? La seora Scuttle, Casey, Tempera y los chicos le haban aconsejado que fuese a por l, que le explicase en persona todos los hilos que haba movido Parker sin su consentimiento. Pero la arrogancia de Lydia haba ayudado a estancar las cosas. Si Luke no les haca caso a ellos, por qu le iba a hacer caso a ella? Adems, haba estado tan cerca de la culpabilidad Lydia se abandon a un suspiro de frustracin y dio media vuelta. Muchas veces se arrepenta de haber conocido a Luke, pues, desde que haba conocido la felicidad en sus brazos, se haba vuelto adicta a l. Adicta a sus manos, a su boca, a su a su todo. A su charla profunda y a las confidencias que compartan en la cama. A su andar arrogante, como si supiera lo arrollador que era. Como si supiera, de antemano, que tena el poder de dejarla con las piernas temblando.

Esos ojos esos ojos que la enardecan o le hacan estremecerse, dependiendo de su estado de nimo. Sus modos posesivos durante un segundo y su ternura inmediatamente posterior, excitndola hasta la demencia y regalndole la luna, el sol y las estrellas. No dejaba de pensar en l; de imaginarse a s misma haciendo el amor con l. Riendo. Hablando. Tocndose. Lydia lanz un quejido al aire. Tena el cuerpo dolorido y excitado. Echaba de menos a Luke y saba que no era slo deseo sexual. Lo amaba. Gigol. Hombre. No le importaba. Y si eso la converta en una ingenua y una tonta, sera la cruz que llevara siempre. Porque se acababa de dar cuenta de que no se arrepenta de haberlo conocido ni de haber hecho el amor con l. No se arrepenta de nada de lo que haba hecho con l. Unos suaves golpecitos resonaron en la puerta, liberando un suspiro de su boca. Se levant de golpe y se puso una bata fina encima del pijama. Su corazn lata de impaciencia. Quera que fuese Luke. Era Luke. Luke. Pronunci su nombre con voz suave, oscura, abiertamente deseosa. Lydia. l pronunci su nombre con voz de splica y anhelo. Estoy un poco borracho. Si me dejas pasar, no me responsabilizo de Lydia lo sujet, lo condujo dentro de la habitacin y cerr la puerta. Los ojos le brillaban de pura hambre. De mis acciones logr decir