Tras una explicacin para el origen del universo.

La ciencia se pregunta qu haba antes del Big Bang

Fsicos y cosmlogos combinan teoras como la relatividad general y la mecnica cuntica en busca de una respuesta.

NUEVA YORK (The New York Times).- Qu haca Dios antes de crear el mundo? En el siglo IV, el filsofo San Agustn formul la pregunta en sus "Confesiones", para luego resolverla con una respuesta sorprendentemente moderna: antes de que Dios creara el mundo no haba tiempo y, por lo tanto, no haba un "antes". Parafraseando a Gertrude Stein, en aquel entonces no haba "entonces". Hasta hace poco, no se poda formular en una leccin de astronoma una moderna versin de la pregunta de San Agustn -qu haba antes del Big Bang?- sin recibir la misma respuesta frustrante que describe, en palabras de Einstein, cmo la materia y la energa curvan el espacio y el tiempo. Si imaginamos el universo retrocediendo como una pelcula yendo hacia atrs, la densidad de la materia y de la energa se elevan al infinito a medida que nos acercamos al momento del origen. El espacio y el tiempo mismos se disuelven en una "espuma" cuntica. "Nuestras reglas y nuestros relojes se quiebran -explica el doctor Andrei Linde, cosmlogo de la Universidad de Standford-. Preguntar qu hubo antes de este momento es una autocontradiccin." Pero en los ltimos aos, animados por el progreso de nuevas teoras que buscan unificar el reino de Einstein con las inmanejables reglas cunticas que gobiernan la fsica subatmica, el doctor Linde y sus colegas han comenzado a llevar sus especulaciones cada vez ms cerca del Big Bang y, en algunos casos, un paso ms all. Algunos tericos sugieren que el Big Bang no fue tanto un nacimiento como una transicin, un "salto cuntico" desde una era sin forma de tiempo imaginario, o, incluso, desde la nada total.

La teora inflacionaria
Toda esta teorizacin ha recibido un amplio apoyo de recientes reportes de ondas halladas en un difuso espectro del cielo, que podran ser los restos del Big Bang. Estas ondas son consistentes con una teora bastante aceptada, conocida como inflacin, que sostiene que el universo aceler su expansin en un corto tiempo bajo la influencia de una violenta fuerza antigravitacional, cuando tena tan slo una fraccin de una fraccin de nanosegundo de vida. Estas ondas proveen una prueba eficaz para la imaginacin de los tericos. Cualquier teora sobre los orgenes del cosmos que no explique este fenmeno -coinciden los

cosmlogos- tiene pocas posibilidades de ser correcta. Aun as, deja espacio para un montn de posibilidades. "Si la inflacin es la dinamita detrs del Big Bang, todava estamos pensando cmo ocurri", dijo Michael Turner, cosmlogo de la Universidad de Chicago. En lo nico en que los expertos estn de acuerdo es en que ninguna idea funciona. Incluso Turner compara a los cosmlogos con los msicos de jazz que recolectan melodas que suenan bien para sus trabajos en progreso: "Escuchas algo y dices: quiero eso en mi cancin". Una respuesta a la pregunta de qu ocurri antes del Big Bang es que eso no importa porque no afecta al estado actual de nuestro universo. De acuerdo con una teora conocida como inflacin eterna, enunciada por Linde en 1986, lo que conocemos del Big Bang es slo una de muchas reacciones encadenadas de big bangs por las que el universo se reproduce y se reinventa a s mismo indefinidamente. "Cualquier regin particular del universo quiz muera, y probablemente morir -dijo Linde-, pero el universo como un todo es inmortal." La teora de Linde es una modificacin de la teora inflacionaria propuesta, en 1980, por el fsico Alan Guth. Guth especul sobre lo que pudo pasar si, a medida que el universo se iba enfriando durante sus primeros momentos, un campo de energa conocido como campo de Higgs, que interacta con las partculas para darles sus masas, hubiera, por un corto perodo, sido capaz de liberar su energa. El espacio, concluy, hubiera sido baado con una clase de energa latente que violentamente habra expandido el universo. En un abrir y cerrar de ojos, ste se habra duplicado unas 60 veces, hasta que el campo de Higgs liberase su energa, llenando el universo en expansin con partculas calientes. All habra comenzado la historia del cosmos. A los cosmlogos les gusta la teora inflacionaria porque un inmenso estallido de este tipo podra haber alisado cualquier irregularidad presente en un cosmos primordial, dejndolo homogneo y geomtricamente plano. Clculos subsecuentes descartaron el campo de Higgs como agente inflacionario, pero hay otros candidatos para ese puesto que podran haber tenido el mismo efecto. Desde una perspectiva pre Big Bang, Linde piensa que una burbuja inflacionaria habra hecho brotar otra burbuja, que, a su vez, habra hecho brotar otras ms. En efecto, cada burbuja sera un nuevo Big Bang: un nuevo universo con caractersticas diferentes y quiz hasta con diferentes dimensiones. Nuestro universo sera tan slo uno de ellos. "Una vez que ha comenzado, este proceso puede seguir ocurriendo por siempre -explic el doctor Linde-. Puede estar ocurriendo ahora, en alguna regin del universo." El universo ms grande que ve la teora de la inflacin eterna es inimaginablemente extenso, catico y diverso, de modo tal que la pregunta por el comienzo de todo el mundo se vuelve casi irrelevante. "La inflacin catica nos lleva a explicar nuestro mundo sin hacer este tipo de suposiciones, como la creacin simultnea de todo el universo a partir de la nada", escribi Linde.

Una mirada cuntica

Muchos cosmlogos, incluyendo a los doctores Guth y Linder, coinciden en que el universo debe venir de alguna parte y que la nada es el principal candidato. Es por eso por lo que otra teora a la que los cosmlogos suelen recurrir es la teora cuntica. De acuerdo con el principio de incertidumbre de Heisenberg, un espacio vaco no puede ser considerado nunca realmente vaco; las partculas subatmicas pueden deslizarse hacia adentro y hacia afuera de una existencia energtica. Tan loco como suena, el efecto de esa fluctuacin cuntica ha sido observado en los tomos, y se piensa que fluctuaciones similares durante la inflacin habran generado las semillas a partir de las cuales las galaxias actuales se han formado. Puede todo el universo ser el resultado de una fluctuacin cuntica en alguna suerte de primordial o eterna nada? Quiz, como lo plantea el doctor Turner, "la nada es inestable". Los problemas filosficos que plagan la ordinaria mecnica cuntica han sido amplificados por la as llamada cosmologa cuntica. Como dice Linde, es el problema del huevo y la gallina. Qu fue primero: el universo o las leyes que lo gobiernan? O, se pregunta: "Si no existieran leyes, cmo surgi el universo?". Uno de los primeros intentos de imaginar que la nada es la fuente del todo ocurri en 1965, cuando los doctores John Wheeler y Bryce De Witt, ahora en la Universidad de Texas, escribieron una ecuacin que combina la relatividad general con la teora cuntica. Desde entonces, los fsicos han estado discutiendo sobre eso. La ecuacin Wheeler-De Witt parece vivir en aquello que los fsicos han apodado "superespacio": una suerte de ensamble matemtico de todos los universos posibles: algunos llenos de vida y otros completamente desiertos; algunos en los que las constantes de la naturaleza y hasta el nmero de dimensiones son distintos del nuestro. En la mecnica cuntica ordinaria, un electrn es pensado desplegndose por todo el espacio hasta que es medido y observado en un lugar determinado. De modo similar, nuestro propio universo se despliega por todo el superespacio hasta que, de alguna manera, es observado con sus cualidades y leyes particulares. Esto suscita otra pregunta: si nadie puede salirse del universo, quin es el observador? Para Wheeler, una posible respuesta es que simplemente seamos nosotros, por medio de actos mecnicos cunticos de observacin, en un proceso llamado "gnesis por observacin". "El pasado es teora -escribi Wheeler-. No tiene existencia salvo en los registros del presente. Somos participantes, en un nivel microscpico, en la creacin del pasado, al igual que del presente y del futuro." En efecto, la respuesta de Wheeler a San Agustn es que, colectivamente, somos Dios, y que estamos siempre creando el universo. . Dennis Overbye