Leccion 1: Enfoque, Definiciones y Caracteristicas

Tal como se menciono en el capitulo anterior, diversas corrientes del pensamiento tales como el empirismo analitico, el materialismo dialectico, el positivismo, la fenomenologia, el estructuralismo, etc. han originado diferentes rutas en la busqueda del conocimiento. Durante el siglo XX, dos enfoques emergieron para realizar investigacion: el cuantitativo y el cualitativo. Dichos enfoques comenzaron a polarizarse ya desde mediados del mismo siglo, distanciandose en sus intereses y estrategias, aunque ambos atienden a procesos cuidadosos, sistematicos y empiricos para generar conocimiento (Hernandez, Fernandez y Baptista, 2006). En este capitulo se buscara establecer las nociones de lo cualitativo y cuantitativo como enfoques que guian el que hacer investigativo, sus diferencias, ventajas y desventajas.

El concepto de enfoque incluye la manera de plantear determinadas tendencias, lineas de investigacion y formas de trabajo, la forma en que pueden descubrirse o comprenderse los puntos esenciales de un problema, para tratarlo acertadamente. Entonces al hablar de enfoque pueden identificarse dos nociones: perspectiva y orientacion. La de perspectiva presenta al enfoque como punto de vista desde el cual un objeto de estudio es observado, la postura desde la que el investigador hace las aproximaciones requeridas. Aunque alude tambien al sentido de orientacion o la ruta que ha de seguir una investigacion, tal disposicion es guiada por un cierto fundamento teorico o disciplinar. Los enfoques de la investigacion proceden de paradigmas o modelos de pensamiento, de suma importancia para la teoria de la ciencia (Mardones y Ursua, 2001), por cuanto ayuda a determinar toda una disciplina cientifica en sus problemas, metodos y conocimientos. Tanto el enfoque cualitativo como el cuantitativo apelan a una corriente del pensamiento delimitada; por ejemplo al positivismo que guia las investigaciones experimentales dentro del enfoque cuantitativo, o la postura hermeneutica que soporta investigaciones de tipo etnografico, eminentemente cualitativas.

Como se expone en el capitulo 3, existe una amplia variedad en cuanto a los tipos y disenos de investigacion (descriptivas, correlacionales, comparativas, documentales, historicas, experimentos puros, cuasi-experimentos, estudios factoriales, investigaciones con un unico sujeto, Investigacion Accion Participacion, estudios de mercados, estudios de desarrollo y un largo etc.) surgidas de los intereses existentes en las distintas disciplinas cientificas. Cada una de ellas con

una tendencia hacia lo cuantitativo o lo cualitativo respectivamente. Y aunque bien existe tambien una tendencia hacia cierto enfoque dependiendo de la ciencia la sociologia preferentemente usara el enfoque cualitativo, o la ingenieria el cuantitativo, por ejemplo seria erroneo atribuir un enfoque a unas u otras ciencias en particular. Las decisiones del investigador definen el enfoque a usar: se puede investigar un fenomeno en aislamiento o con un minimo de factores externos, ejerciendo control sobre este, en un laboratorio por ejemplo, o si se quiere en su medio natural ya que a menudo los fenomenos cambian cuando se encuentra fuera de su ambiente cotidiano. Ademas de otorgar mayor relevancia a lo significativo de los resultados y no a la posibilidad de generalizacion, el enfoque cualitativo se entiende que la cantidad es parte de la cualidad; mientras que para el cuantitativo, resulta importante llegar a la generalizacion o universalizacion de los resultados de la investigacion. (Mendoza, 2006). Entonces, al abordar un objeto de estudio el interes puede centrarse en las magnitudes con que se manifiesta el fenomeno a estudiar o tal vez orientarse por las cualidades que lo definen. O tambien pueden integrarse elementos cualitativos y cuantitativos en un mismo estudio. Ya desde hace varios anos ha empezado a considerarse firmemente la idea de que ambos enfoques, usados en conjunto, enriquecen la investigacion. Independientemente de su enfoque, cada uno de los tipos de la investigacion de manera similar conduce a la construccion de conocimiento cientifico, siguiendo los pasos del metodo, aunque el modo en que lo hacen puede variar.En general

los propositos de la investigacion se orientan a describir, comprender, predecir y controlar un fenomeno dado. Retomadas brevemente, estas tareas son: Observacion y evaluacion de fenomenos. Suposiciones o hipotesis. Fundamentacion de estas ideas y revision a traves de pruebas o analisis. Confrontacion de las observaciones con la teoria para esclarecerlas modificarlas o generar nuevas leyes.

Tal aproximacion sistematica regula la posibilidad de especulacion y encamina la produccion de conocimiento bien fundamentado (Clark-Carter, 2002). Con todo ello, es conveniente aclarar que las investigaciones cualitativa o cuantitativa no son un tipo de investigacion unicamente, ni una metodologia exclusiva de un area del saber, ni menos es prudente afirmar que equivalen al paradigma que las subyace. Sino que corresponden mejor a la posicion que toma el investigador al abordar un fenomeno dado. Por ejemplo: un investigador medico que estudie el desarrollo cierta enfermedad y los habitos alimenticios en una comunidad, tal vez quiera correlacionar el consumo de determinado fruto con la

reduccion de los sintomas y entonces hara mediciones de cada variable (consumir el fruto y presentar los sintomas) o incluso si hace la hipotesis sobre las propiedades medicinales del fruto quiza realice algun experimento al respecto, entonces su enfoque sera el cuantitativo, pues mide variables, las correlaciona estadisticamente o experimenta con ellas y se fundamenta en el paradigma modelo empirico analitico. Pero si por el contrario el interes se dirige al conocimiento que poseen los ancianos de la comunidad sobre el uso de este fruto, tal vez tome en cuenta los relatos de como se extrae el jugo y se desechan las semillas, las restricciones que se tienen para administrarlo a mujeres jovenes o embarazadas, incluso es probable que compare estos usos entre varios grupos humanos, su enfoque sera cualitativo, por cuanto explora el saber tradicional, busca describir los usos del fruto en un contexto cultural a la vez que lo explica un uso curativo valido, todo esto fundamentado en un paradigma interpretativo. .Que significa ser cuantitativo? El enfoque cualitativo surge entre los siglos XVIII y XIX a la par que se fortalecia el capitalismo en el seno de las sociedades occidentales (Mendoza, 2006), inspirado en las ciencias naturales que poseian ya una larga trayectoria y estaban fundamentadas en las matematicas y la logica, con cierta tendencia positivista en particular. Este enfoque tiene un claro apego a esta tradicion y se configura a partir de la neutralidad valorativa como criterio de objetividad, por lo que se considera que el conocimiento debe basarse en los hechos y no en la postura subjetiva de los investigadores. Se fundamenta en la medicion de las caracteristicas de los fenomenos, lo cual supone derivar de un marco conceptual pertinente al problema analizado, una serie de postulados que expresen relaciones entre las variables estudiadas de forma deductiva. Como dice Bernal (2006), este enfoque tiende a generalizar y normalizar los resultados. Hurtado y Toro (2001) sugieren que la investigacion cuantitativa tiene una concepcion lineal, es decir, una secuencia menos flexible entre la formulacion y el desarrollo de la investigacion, delimitando los elementos que conforman el problema. El proceso en las investigaciones cuantitativas se ilustra a continuacion: Fuente: Bonilla y Rodriguez, 1997. p. 46. .Que significa ser cualitativo? El enfoque cualitativo, como lo indica su nombre, aborda las cualidades de un fenomeno. No se trata de probar o de medir en que grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible (Mendoza, 2006). Sus origenes se ubican igualmente en la antiguedad, pero se reconoce formalmente el enfoque cualitativo con la aparicion de las ciencias sociales en el siglo XIX cuando empieza a desarrollarse ampliamente, aunque durante la II Guerra Mundial predominaba el enfoque cuantitativo se desarrollaban algunas experiencias cualitativas, especialmente en la sociologia. El metodo cualitativo o no tradicional se orienta a profundizar casos especificos y no a generalizar. Los investigadores que usan el metodo cualitativo

buscan entender una situacion social como un todo, teniendo en cuanta sus propiedades y su dinamica (Bonilla y Rodriguez, 2000). Su interes no es propiamente la medicion sino la cualificacion y descripcion del fenomeno a partir de rasgos determinantes, segun sean percibidos los elementos mismos que integran la situacion estudiada.

La investigacion cuantitativa usualmente parte de entidades teoricas de amplio reconocimiento por parte de la comunidad cientifica, en tanto que la investigacion cualitativa, que no tiene aun un reconocimiento pleno, opta por conceptualizar sobre la realidad comenzando en los datos obtenidos de los individuos participantes. La primera es designada con los rotulos de la experimentacion; se manipulan ciertos aspectos de una situacion y se miden los efectos supuestos de tales manipulaciones. En tanto que la segunda, se relacionan con mediciones sin manipulacion (Clark-Carter, 2002). Pese a esto, a menudo se corrobora que para el estudio de los aspectos sociales, por ejemplo, ninguno de los dos enfoques tiene validez universal para resolver los problemas de investigacion de forma satisfactoria y con frecuencia se reconoce que tanto uno como otro poseen elementos fuertes y debiles. Por ello, la distincion tajante entre lo cualitativo y cuantitativo bien pudiera ser innecesaria, ya que ambos enfoques pueden ser formas secuenciales en un mismo estudio o formas complementarias para allegar el conocimiento. Y aunque durante varios anos los enfoques cualitativo y cuantitativo ocuparon posiciones antagonicas, los expertos consideran que en una investigacion lo indicado es dar prioridad a las tecnicas y los instrumentos que ofrezcan mayor capacidad para generar conocimiento valido de acuerdo con el problema.