Antrtida

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Antrtida

Superficie Poblacin Densidad Gentilicio Pases Sin reclamo con reserva Reclamos territoriales Instalaciones cientficas Zona horaria Internet TLD

Total: 14 000 000 km rea libre de hielo durante el verano: 280 000 km
Temporalmente

1000-4000 hab.

<0,1 hab./km Antrtico Islas entre la convergencia antrtica y el paralelo 60 Sur (de situacin antrtica discutida) Ver lista[mostrar] 2[mostrar] 7 (Tratado Antrtico)[mostrar] 65 bases de 30 pases[mostrar] Todas .aq Tratado Antrtico

Organizaciones regionales

Emblema adoptado en 2002 para representar al Tratado Antrtico. La Antrtida1 (del adjetivo latino antarcticus, y este a su vez del griego antarktikos, 'opuesto al rtico'; con la terminacin -da, surgida en analoga con topnimos como Atlntida y Nueva Zelanda),1 tambin denominada Antrtica en Chile1 o continente antrtico, es el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur. La definicin tradicional coincide con la definicin poltica, en la cual la Antrtida comprende los territorios al sur del paralelo 60 S, los que estn zona bajo el Tratado Antrtico. Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite estara en la Convergencia Antrtica, incluyendo entonces tambin a las islas Georgias del Sur, Sandwich del Sur, la isla Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y McDonald. Tiene una forma casi circular de 4500 km de dimetro sobre la que sobresale una angosta pennsula en forma de S, proyectada hacia el extremo austral de Sudamrica. Conocido tambin como sexto continente, es el ms elevado de la Tierra, con una altitud promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del 80 % del agua dulce del planeta. Es tambin el continente con el promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el de temperatura promedio ms baja. El punto ms alto del continente es el macizo Vinson, con 4900 msnm. El monte Erebus es un volcn activo de la Antrtida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevacin es de 3794 msnm. Parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2500 m; el mximo espesor registrado es de 4776 m, en la Tierra Adelia ( 6954S 13512E), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antrtida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antrtida corresponde aproximadamente el 90% de la crisfera del planeta Tierra. En ciertas zonas, el manto glaciar supera ampliamente los lmites del continente, formando extensas barreras de hielo permanente sobre las grandes bahas del Ocano Glaciar Antrtico. Las ms importantes son la barrera de hielo de Ross, la barrera de Ronne, la barrera de Filchner y la barrera de Larsen A (la Barrera de hielos Larsen B se fundi totalmente en el 2002 debido al calentamiento global). En ciertas zonas de contacto del lmite

exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas ocenicas superficiales relativamente clidas, llamadas polinias. Este fenmeno se debe a la ascensin de las corrientes clidas sumergidas en la Convergencia Antrtica, que, al chocar con estas barreras, se encuentran forzadas a ascender. La ms conocida de las polinias es la ubicada en el Mar de Weddell.

ndice

1 Toponimia 2 Geografa o 2.1 Orografa o 2.2 Paleogeografa o 2.3 Hidrografa o 2.4 El continente pulsante o 2.5 Clima o 2.6 Temperatura o 2.7 Cubierta de hielos o 2.8 Precipitacin o 2.9 Das y noches o 2.10 Agujero o hueco de la capa de ozono 3 Recursos mineros 4 Vida en la Antrtida o 4.1 Flora o 4.2 Fauna 4.2.1 Krill 5 Turismo 6 Investigacin o 6.1 Bases antrticas 7 Historia 8 Poblacin 9 Tratado Antrtico 10 Reclamaciones territoriales o 10.1 Interesados en participar en un futuro reparto territorial de la Antrtida 11 Vase tambin 12 Referencias 13 Enlaces externos

Toponimia
rtico proviene del vocablo griego arktikos, 'de la osa', en referencia a la constelacin boreal llamada Osa Menor, en la que se encuentra la Estrella Polar, que seala al Polo Norte, mientras que antarktikos significa 'opuesto a la osa'; es decir, se alude al Polo Sur, que se encuentra ubicado en este continente. Se considera que quien primero utiliz el nombre Antarctica para denominar al entonces "nuevo" continente fue el cartgrafo escocs John George Bartholome en 1890.

Geografa

Hielo austral.

La Antrtida vista desde el espacio.

Mapa de la Antrtida y continentes cercanos

Temperatura de la superficie antrtica en invierno y en verano.

Precipitaciones anuales en mm, las reas prpuras y violetas indican nulas o muy escasas precipitaciones; es decir, un desierto nival en el centro del continente. La Antrtida es el cuarto continente ms grande, despus de Asia, Amrica y frica, con 14 000 000 km. Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur del crculo polar antrtico. Su extremo norte en la Pennsula Antrtica se encuentra a slo 1000 km de Sudamrica, mientras que las distancias de las costas ms cercanas respecto a frica son de 3800 km, de Tasmania 2530 km, de Australia unos 3135 km y de Nueva Zelanda 2200 km. Se divide en Antrtida Occidental o Menor, ms pequea, y Antrtida Oriental o Mayor, el resto del continente. Ambas zonas se encuentran parcialmente separadas por una escotadura que se ubica entre el Mar de Weddell y el Mar de Ross; tal escotadura es llamada Antrtida Hundida y se trata de una gran cuenca subglaciar delimitada por los Antartandes y los Montes Ellsworth al oeste y los Montes Transantrticos al este, as como por la Meseta Polar en el sur. Se ha hipotetizado que, en efecto, gran parte de la llamada Antrtida Hundida se encuentra algunos metros bajo el nivel del mar debido al enorme peso de la calota glacial, que tiene espesores de ms de 2000 m. Al este del Mar de Ross y al oeste del Mar de Weddell, los dos mares ms importantes y que ms penetran hacia el Polo Sur, el resto del continente. Destaca la Pennsula Antrtica, en la parte Occidental, al sur del continente americano. El Polo Sur de Inaccesibilidad se ubica en la Antrtida, relativamente cerca del Polo Sur geogrfico. Este Polo de Inaccesibilidad es el ms inaccesible de todos los del planeta Tierra y se ubica en la coordenadas ( 8258S 5440E). A una altura de 3718 msnm, en sus adyacencias se ha ubicado la base rusa Vostok.
Vase tambin: Puntos extremos de la Antrtida.

Orografa
La Antrtida es uno de los seis continentes de la Tierra. Est situada sobre el Polo Sur y representa casi el 9% de las tierras emergidas. Su superficie real se encuentra rebasada por la indlandsis, la espesa capa de hielo que la cubre. Se calcula que el volumen de la indlandsis

llega a 20 millones de km3, y el espesor a 2000 m; por eso solo los picos ms elevados sobresalen sobre la superficie helada. Por su extensin, la cordillera ms prolongada es la de los Montes Trasantrticos, aunque las mayores altitudes se registran en los Antartandes, especialmente en el ramal macizo Vinson. Entre los Antartandes (los cuales se encuentran ubicados casi en las costas ms occidentales y recorriendo la Pennsula Antrtica) y los Montes Trasantrticos, se ubican cordilleras intermedias como los Montes Pensacola y los Montes Ellsworth. Ya en las proximidades del Polo Sur se eleva la Meseta Polar, que tiene como anexo a una importante cordillera casi totalmente cubierta por el hielo: la Cordillera Gamburtsev. La mayora de las cordilleras o montes de la Antrtida se encuentran en los bordes del cratn precmbrico de la Antrtida Oriental; entre estos se encuentran los montes (cordilleras) Sor Rondane (cuya cumbre es el Verterkaka de 3630 msnm), Napier, Montes Wholthat, Admiralty, Horlick, MhgllgHoffmann, Montes de la Reina Maud, Britannia etc. Por otra parte existen gigantescas montaas de hielo como el Domo A que alcanza los 4093 msnm, y sastruguis (especies de "dunas" de hielo y nieve), si las sastruguis son de suyo interesantes ms interesantes las hace el hecho de que muchos de sus estratos de hielo arqueano tengan un intenso color azulado.2 3 Hay diferencias sustanciales en el relieve de la Antrtida Oriental y el de la Antrtida Occidental.

Antrtida Occidental: tiene un relieve muy accidentado con costas irregulares. Est constituido por rocas sedimentarias plegadas de la Edad Mesozoica y Cenozoica. Esta parte de la Antrtida posee islas que son una prolongacin de la cordillera de los Andes (Cordillera Antartandes). Antrtida Oriental: est constituido por una enorme meseta tabular. Est compuesto por rocas precmbricas y paleozoicas y se encuentran montaas que alcanzan los 3000 msnm. Existen algunos volcanes en actividad, como el Monte Erebus de 4023 msnm.

Paleogeografa
La Antrtida es una masa continental que ocupa el Polo Sur geogrfico de nuestro planeta. Hasta hace 160 millones de aos la Antrtida estuvo unida a la India, frica, Australia, Nueva Zelanda y Sudamrica, formando el supercontinente llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando; durante mucho tiempo la Antrtida y Australia estuvieron unidas y fueron desplazndose hacia el sur, hasta que la Antrtida acab separndose de Australia definitivamente hace unos 80 millones de aos al derivar Australia hacia el norte, ubicndose en su posicin actual y formndose lo que hoy es.

Hidrografa
En la superficie slo existen algunos arroyos que corren en los das ms clidos del verano en el extremo norte de la Pennsula Antrtica, todo el resto de las aguas visibles se encuentra en estado slido (hielo) formando ya sea el enorme inlandsis o calota de hielo, dentro del hielo continental antrtico se incluyen glaciares gigantescos, los ms grandes del planeta Tierra, entre tales glaciares destacan el Lambert, el Glaciar Scott, el Denman, el Mertz entre otros muchos que discurren casi radialmente desde el centro del continente hacia las costas en donde estos glaciares o forman barreras de hielo o directamente forman icebergs. Bajo la cubierta de "hielos eternos" se han encontrado varios lagos subglaciales como el Vostok o

tambin el Ellsworth; la existencia de tales lagos se debe a calentamiento geotrmico y / o a la gran presin que en ellos existe, presin que hace fluidas sus aguas pese a estar en muchos puntos por debajo de los 0 C o punto normal de solidificacin del agua al nivel del mar, esto permite que exista todo el tiempo un fluido "sistema hdrico" subglacial bajo el fro, congelado, inlandsis antrtico. La laguna de Don Juan ubicada en el valle llamado en la cartografa angloparlante valle Wright resulta -conocido en el 2012- ser el lago superficial ms salado del planeta Tierra, debido a su elevadsima concentracin de sales en forma de hidrosoles el agua de tal lago permanece lquida hasta una temperatura de -56 C4 . Otro fenmeno hdrico interesante es la existencia de polinias en algunos de los mares, como la del Mar de Weddell, las polinias son zonas de mar que se mantienen libres de hielo, esto debido al resurgir -tras chocar contra el continente- de aguas clidas que se haban sumergido en la zona de Convergencia Antrtica.

El continente pulsante
Durante el verano, el continente antrtico tiene una superficie de 14 millones de km. Durante el invierno, el mar adyacente se congela, dando lugar a una banquisa, y su superficie aumenta hasta los 30 millones de km2. Esta caracterstica, que se repite ao a ao con el cambio de las estaciones, le ha valido a la Antrtida el nombre de "Continente Pulsante". Durante el verano austral (hacia enero) menos del 3% del territorio queda libre de hielos (este deshielo ocurre principalmente en la Pennsula Antrtica). En promedio el inlandsis o calota glacial-nival de la Antrtida tiene una extensin de 22 millones de km, lo cual supone el 90% de los hielos superficiales existentes en el planeta Tierra y el 70% del agua dulce de la Tierra. Si esta calota se derritiera el nivel de los ocanos se elevara entre 45 a 60 metros. Por su parte, como en otros mares polares, el agua del Ocano Glaciar Antrtico puede mantenerse lquida a una temperatura de cerca de -2 C porque el agua salada tiene un punto de solidificacin (o congelacin) inferior al agua pura. En cuanto a las barreras de hielo (como la de Ross, Filchner, Larsen etc.), stas han posedo discontinuidades en diversas pocas geolgicas. Estas barreras (o plataformas) de hielos han desaparecido y reaparecido naturalmente segn los ciclos de Milankovitch (pequeas variaciones del eje del planeta Tierra que ocurren cada 20 000, 40 000, y 100 000 aos).

Clima

Topografa y batimetra subglacial de la Antrtida.

Mapa topogrfico de la Antrtida despus de quitar el hielo, actualizar el equilibrio y el nivel del mar. Por tanto este mapa muestra como podra ser la Antrtida hace 35 Ma, cuando la tierra era lo suficientemente clida para que se formara permafrost en Antrtida.

Temperatura

Supuesto aspecto de la Antrtida sin la calota glacial. Este mapa no considera las reas que se inundaran casi inmediatamente si la calota se derritiese y con ello se elevara el nivel del mar, tampoco considera las reas que por isostasia -tras decenas de miles de aos- se elevaran ya que actualmente se encuentran hundidas por el enorme peso de los hielos.

Sobre casi toda la superficie del continente impera el clima polar, donde la temperatura promedio del mes ms clido no supera los 0 C. El clima llamado de tundra, donde el promedio del mes ms clido supera los 0 C, se presenta slo en las zonas costeras ms septentrionales, como en la Pennsula Antrtica, islas adyacentes e islas subantrticas. La temperatura media de esta regin es de -17 Celsius, y la ms baja se registr en la estacin antrtica rusa de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el termmetro marc -89,3 C, la menor temperatura registrada en la superficie de la Tierra. Estas bajas temperaturas se deben, no slo a su ubicacin en la zona polar, sino a su gran altura media y la poca radiacin solar que recibe. Adems, entre el 80% y el 90% de la radiacin que recibe es reflejada por el hielo merced a su albedo, evitando el calentamiento de la superficie. Es precisamente el albedo antrtico el que le da gran importancia al clima de este continente ya que, al reflejar el color blanco de los extensos hielos el calor solar y devolverlo parcialmente hacia el espacio, se dice apropiadamente que la Antrtida es "la refrigeradora de la Tierra".

Punta Renier. Una investigacin de un equipo de la Universidad de Washington dirigido por Eric Steig, integrado tambin por Michael Mann, el clebre creador del estudio conocido como el palo de hockey, largamente desacreditado ya por su metodologa lindante con el fraude cientfico, (segn lo demostr el Informe Wegman al congreso estadounidense en 2006), publicado por la revista Nature en enero de 2009, intent probar que toda la Antrtida habra experimentado un aumento de temperaturas de 0,5 C en el periodo 19572006. Finalmente se comprob que el estudio de Stieg et al. adoleca del mismo tipo de anlisis estadstico defectuoso que el palo de hockey de Mann, Hughes & Bradley 1998. Hasta se demostr que la estacin automtica Harry, as como otras ms cuyos datos eran vitales para el estudio, estaba enterrada tres metros en la nieve y el hielo enviando seales de temperatura de 0 C cuando la temperatura ambiente exterior era inferior a los -50 C. El asunto est profundamente discutido y explicado en el sitio web de Steve McIntyre,5 precisamente uno de los cientficos que desenmascar los errores del palo de hockey de Michael Mann. Por s sola el rea de la Pennsula Antrtica habra tenido entre aproximadamente los 1950 y el 2009 un incremento de temperaturas promedio ubicado en los 3 C, lo cual explica la presencia de lluvias y el fuerte deshielo actual de tal zona. La causa parece radicar en una alteracin del patrn de vientos que traen ahora vientos ms clidos desde el oeste y noroeste, como lo informa R. Bintanja en Antactic Science.6 En realidad, la Pennsula Antrtica representa el 2% del continente antrtico, y el calentamiento observado no alcanza a compensar el fuerte y sostenido enfriamiento que viene presentando la Antrtida desde hace varias dcadas, como est registrado en la informacin de las bases Scott, Amundsen, Vostok y otras.

Cubierta de hielos
Menos del 3% del continente antrtico se halla libre de hielos durante la poca ms clida del verano austral (en enero) y, de tan exigua parte, el 90% corresponde a las reas ms septentrionales de la Pennsula Antrtica. Sin embargo, debido al calentamiento global, la Antrtida pierde unos 152 km de hielo/ao, lo que supone un aumento del nivel del mar de unos 0,4 mm. Posiblemente, los datos de meteorologa y de climatologa de Antrtida [1], no den los promedios de temperaturas necesarios para fundir hielo continental (el nico que puede hacer ascender muy notoriamente el nivel del mar), debido al calentamiento global en el verano meridional de 2002 se fragment y derriti la Barrera de Hielos Larsen B que posea un rea de 3240 km y una antigedad de aproximadamente 10 000 aos.

Partes descubiertas de hielo en las proximidades de la estacin cientfica argentina Base Primavera. Aunque algunas zonas -como la occidental- estn experimentando una prdida de hielo, los ltimos estudios7 muestran un crecimiento del hielo marino antrtico muy superior a dicha prdida; una tendencia, adems, en oposicin a la que se vena dando desde la ltima glaciacin.8 Segn Curt Davis, la Antrtida es "el nico gran cuerpo de hielo terrestre que est ganando masa en lugar de perderla".9 Sin embargo mapas satelitales de la NASA indican que el calentamiento global en el perodo 19982008 ha acelerado un 75% el deshielo del continente antrtico; tal deshielo se presenta ms patentemente en las zonas de latitudes y altitudes ms bajas, las cuales se encuentran en la Antrtida Occidental. Estos datos contradictorios, sin embargo, tienen una explicacin: las zonas cercanas a la costa y las zonas costeras estn sufriendo una acelerada fusin de los hielos; por contrapartida las reas centrales del continente antrtico parecen estar teniendo un incremento de los hielos que quizs se explicara precisamente (y paradjicamente) por el aumento global promedio de las temperaturas: al haber unos pocos grados ms de temperatura es posible que el centro del continente antrtico est recibiendo flujos mayores de humedad atmosfrica que rpidamente se precipitan en nieve y luego se transforman, tambin rpidamente, en capas estratificadas de hielo nuevo. La Antrtida tiene una caracterstica muy especial: las flores de hielo. Estas se forman sobre capas de hielo marino, a partir de vapores de agua que se escapan de las fisuras y huecos en la capa de hielo superficial. Al entrar en contacto con el aire fro estos vapores se congelan, y la sal en la superficie comienza a cristalizar, sirviendo de ncleo para que comience a formarse la "flor".10

Precipitacin

Otra singularidad antrtica es que se trata del continente ms seco del mundo.11 Aproximadamente el 90% de su territorio se trata de un desierto nival, esto es, un rea fra con escasa presencia de vida y una aparentemente paradjica gran sequedad del aire; sequedad que llega a superar la de los desiertos clidos. Que la atmsfera tenga casi nula humedad en casi toda la Antrtida y que en las reas del Polo Sur geogrfico casi nunca se registren precipitaciones (ni siquiera en forma de nieve) tiene una explicacin evidente: debido a las bajsimas temperaturas constantes del interior antrtico el agua se encuentra naturalmente en estado slido, faltando por ello brumas, neblinas, nubes, lluvias o nieves. La Antrtica presenta hoy una media aproximada de 166 mm de precipitacin lquida al ao.11 La Antrtida es, en la mayor parte de su extensin, en cuanto a su humedad atmosfrica -paradjicamente- el lugar ms seco de la Tierra (excepto las zonas costeras e insulares de la Antrtida), ya que al estar las temperaturas casi siempre bajo 0 Celsius el agua se encuentra cristalizada y el aire, que es extremadamente fro, apenas retiene humedad. Un fenmeno trmico caracterstico de la Antrtida es el llamado Kernlose winter; es decir, las temperaturas medias durante el invierno tienen variaciones muy pequeas, en las zonas cercanas a las costas son frecuentes los blizzards, en la Pennsula Antrtica las nevadas y, actualmente (2008), tambin las lluvias durante el breve verano, los fuertes vientos son frecuentes ya que sobre el centro de la Antrtida se ubica permanentemente un rea de alta presin (anticicln) que hace fluir (acorde con las fuerzas de Coriolis) corrientes elicas a gran velocidad desde el sur hacia el norte y noreste, estos vientos alcanzan velocidades de 200 km/h provocando en el interior del continente temporales llamados sordos ya que carecen de truenos y relmpagos. En la Antrtida tambin se han registrado los vientos ms intensos de la superficie terrestre: 327 km/h, en julio de 1972, en la estacin cientfica francesa Dumont d'Urville. La meteorologa en la Antrtida se ve completada con la presencia de curiosos fenmenos pticos en la atmsfera: espejismos (debidos a reflejos del hielo y a la refraccin por diferencia de las temperaturas en las capas de aire), antelias: halos iridiscentes en torno a la luz de los astros (en especial en torno a la luz solar) debidos a cristales de hielo flotando en la atmsfera; auroras polares debidas al viento solar interactuando con la magnetosfera y la atmsfera (las auroras polares son ms intensas durante cada maximum solar, es decir durante cada ciclo en que se intensifican las manchas solares, esto casi siempre cada 11 aos.

Das y noches

Iluminacin de la Tierra por el Sol en el solsticio de diciembre. En este perodo, puede verse que, independientemente de la rotacin de la Tierra, en la Antrtida es siempre de da. En pleno verano austral (enero), los das en la Antrtida tienen luz casi las 24 h del da, a medianoche el Sol "baja" hasta la lnea del horizonte para luego volver a "subir" en un movimiento sinusoidal aparente (slo existe desde la perspectiva), en el breve verano antrtico las horas en que el sol est ms prximo al horizonte son llamadas noches blancas, mientras que durante el extenso invierno los das permanecen en una prolongada penumbra. Al sur del crculo polar antrtico hay al menos un da en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno). En el polo sur geogrfico el da dura 6 meses y la noche los otros 6 meses. Esto se debe a que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de la rbita de la Tierra alrededor del Sol.

Agujero o hueco de la capa de ozono

En el presente la mayor parte de la atmsfera que cubre a la Antrtida y zonas adyacentes sufre un importante dficit de ozono lo cual posibilita que se incremente la radiacin UV; tal rea con dficit de ozono es llamada agujero de ozono y su incrementacin se debe principalmente a la emisin de gases clorofluorocarbonos por accin humana industrial sobre todo en el hemisferio norte (principalmente en Europa, Japn, China, EE.UU.).

Recursos mineros
La presencia de muchos recursos mineros ha sido revelada por estudios geolgicos detallados. Se han verificado la existencia de yacimientos de carbn. Los Montes Transantrticos contienen parte de lo que puede ser el manto carbonfero ms grande del mundo y existen grandes reservas de hierro en los montes Prncipe Carlos, cerca de la costa de la Antrtida Oriental. Tambin se ha descubierto antimonio, cromo, oro, molibdeno, uranio y petrleo - ste en las zonas litorales de la Antrtida Occidental-; pero hasta el momento ha sido antieconmico explotarlos como tambin potencialmente daino para el frgil medio ambiente. Las condiciones climticas, la gruesa capa de hielo, y las restricciones del Tratado Antrtico mantienen muy limitadas las prospecciones. En 1990 se acord prohibir la explotacin minera por 50 aos.12

Vida en la Antrtida
Hasta hace unos 55 millones de aos la mayor parte de la Antrtida se ubicaba (por la deriva continental) en latitudes menos elevadas (en este caso, ms al norte) y por tanto ms clidas, esto y merced a una inclinacin menor que la actual del eje de la Tierra facilit que este extenso territorio se encontrara cubierto por densas forestas, segn los investigadores hace unos 52 millones de aos la Antrtida estaba cubierta por densas forestas clidas que incluan palmeras.13 14 Los primeros registros actualmente conocidos (julio de 2008) de plantas en el continente antrtico datan de hace unos 400 millones de aos (perodo Devnico). Despus, durante el Paleozoico, proliferaron bosques de helechos arborescentes llamados glossopteridales. El Mesozoico se caracteriz por la presencia de helechos Dicroidium mientras que en el Cretcico aparecieron plantas con flores (Angiospermas). Hace unos 100 millones de aos, durante el Trisico, el territorio de la Antrtida se separ por primera vez de la Patagonia al formarse una cuenca marina llamada Cuenca Rocas Verdes, tal cuenca se cerr hace unos 85 millones de aos volviendo a reunirse entonces la Antrtida con la Patagonia, esto explica la existencia de alguna diferenciacin de especies de flora y fauna durante ese periodo. Durante el Cenozoico y hace unos 60 millones de aos -cuando an el actual continente antrtico estaba unido a Gondwana- abundaron bosques de gigantescos rboles (principalmente fagceas caducifolias) y helechos arborescentes entre los cuales proliferaba una fauna de monotremas, marsupiales, y reptiles primitivos de la familia de la tutara (Sphenodontidaes). El paisaje habra sido muy semejante al actual del sur de la Tierra del Fuego, Tasmania y Nueva Zelanda. Hace unos 37 millones de aos que la Antrtida comenz a quedar gradualmente cubierta por hielos. Hace 23 millones de aos se origin la actual corriente marina circumpolar la cual, junto a la deriva tectnica hacia el polo sur del continente, facilit an ms el enfriamiento de estos territorios. Sin embargo hasta hace solo 3,5 millones de aos crecan an algunos bosques a casi 500 km del Polo Sur. Recientes investigaciones sugieren que los fros actuales bosques antiboreales del sur de Argentina y Chile, con presencia de conferas, fagaceas, caducifolias etc. tienen su origen en las antiguas forestas de la Antrtida antes de que sta se congelara. Es de notar que segn algunos autores tales formaciones arbreas no seran exclusivamente bosques (es decir foresta con el predominio de una sola especie) sino selvas fras (forestas con imbrincacin de varias especies arbreas y presencia de importante sotobosque).15

Flora
En la actualidad, debido a las condiciones extremas del clima, en la Antrtida existe poca vegetacin, y de formas muy simples, como algas, musgos (como el Saniania uncinata), y lquenes (como el Xantonia elegans), sin embargo la zona costera septentrional de la Pennsula Antrtica y las Antillas del Sur poseen dos plantas autctonas vasculares y fanergamas: el clavel antrtico y el pasto antrtico, ambas plantas crecen formando tundras y (en las zonas ms septentrionales de las islas) pequeos colchones de tussoks; la Deschampia antarctica se destaca por su resistencia a las radiaciones ultravioletas y, por los compuestos que sintetiza se estudia su uso teraputico para distintos tipos de cncer de piel. Aparte de la flora vegetal, que prospera principalmente en las islas y en las costas de la dicha

pennsula, tambin se pueden encontrar en la misma zona antrtica especies del filo hongo (Deschapmsia, Cephalosporium balanoides, Acrostalagnus etc.). Entre las bacterias llaman la atencin las extremfilas del gnero Deinococcus capaces de resistir altos niveles de radiacin.

Fauna

el pingino papa antrtico.

cormorn antrtico.

La NASA halla vida a 190 metros de profundidad en la Antrtida. La fauna es muy escasa en el continente, pero en el ocano que lo rodea, cuyas aguas estn a una temperatura apenas por encima del punto de congelacin del agua marina (es decir sobre los -1.8 C), abunda en el esto la fauna marina, pues este ecosistema es muy propicio para la productividad biolgica gracias a la mayor cantidad de horas de luz fruto de los largos "das" del verano polar. El leopardo marino, las focas de Weddell y los pinginos son ejemplos de la fauna en la Antrtida. Llaman especialmente la atencin peces adaptados a vivir bajo el 0 C como los pertenecientes a la familia de los Nototheniidae y de esta particularmente las especies bacalao antrtico, Trematomus bernacchii y Trematomus hansoni cuya sangre y

dems humores poseen glicoprotenas anticongelantes. Tambin poseen estas cualidades los peces zorcidos que viven a ms de 550 metros de profundidad en zonas abisales del Mar de Bellingshausen entre los que se destaca el anguiliforme Gosztonyia antarctica. Las aguas casi heladas que rodean a la Antrtida son el hbitat del mayor de los animales conocidos de todas las pocas: la ballena azul, y tambin del mayor de los invertebrados conocido: el calamar colosal. Este calamar puede llegar a pesar unos 500 kg y tener (con los tentculos) una longitud de ms de 15 metros. Se suele llamar tambin calamar gigante o kraken. El aumento de slo 1 C debido al calentamiento global en las aguas del Ocano Glacial Antrtico amenaza con provocar un importante y brusco cambio del ecosistema, especialmente en las aguas de las Antillas del Sur y en las aguas ocenicas que rodean el norte de la Pennsula Antrtica con la irrupcin de especies depredadoras que hasta hace poco se mantenan alejadas por el fro. Ya se observa a inicios del siglo XXI dicha irrupcin de cangrejos y ms espordicamente tiburones. En la Pennsula Antrtica, y tambin en las islas subantrticas, se encuentran las skas, aves rapaces pertenecientes a dos especies distintas: el esca pardo y el esca antrtico, ambos son depredadores de peces y de otras aves como los petreles. Entre los cetceos abundan las orcas, las ballenas francas australes, ballenas minkes, cachalotes, y la ballena azul. Entre las aves podemos encontrar especies como el cormorn antrtico, petreles como el petrel gigante y el blanco, albatros, la gaviota dominicana antrtica, el gaviotn antrtico, y la paloma antrtica.

el lobo marino antrtico.

cra de foca de Weddell.

Las dems especies slo ocupan la zona costera que se descubre de hielo en verano, a veces en forma de grandes colonias de varios miles de ejemplares, pero cuando empieza el invierno migran debido al casquete de hielo que se forma al congelarse el mar adyacente al continente. Algunas de estas especies son: pinnpedos como el lobo marino antrtico, el leopardo marino, la foca de Weddell, la foca cangrejera, y la foca de Ross; aves voladoras, y aves no voladoras como los pinginos de barbijo, el de vincha o papa antrtico, y el de ojo blanco o de Adelia. El nico representante de la fauna que pasa el invierno antrtico sobre el hielo es el mayor de los pinginos, el pingino emperador, cuyos machos permanecen incubando los huevos puestos por las hembras, que vuelven al ocano. En las zonas continentales septentrionales de la Antrtida el principal depredador es Raghidia gerlachei un caro que se alimenta de pequeos insectos colmbolos como el Cryptopygus antarcticus y Friesea grisea o moscas no voladoras como la Paruchlis steineniis o la Belgica antarctica, mientras que el insecto ms difundido es un pequeo mosquito no volador de solo 0,5 mm de longitud. En la regin de la pennsula Antrtica tambin se encuentra a Alaskozetes antarcticus, un caro tambin. En el desierto nival de la zona polar interior el nico animal autctono conocido es un diminuto caro llamado Nanorchestes antarcticus. Krill
Artculo principal: Euphausia superba.

Krill antrtico. Entre las especies que viven en el Ocano Antrtico, destaca el krill, un pequeo crustceo de 4 cm de longitud que es la base de la cadena ecolgica antrtica y la fuente alimenticia original de casi todas las dems especies (lobos marinos, focas, ballenas, aves, pinginos, etc). Uno de los programas de investigacin que se realizan es la evaluacin de la abundancia del krill y su fauna asociada en los alrededores de las Islas Shetland del Sur, en el marco de un Programa Internacional para evaluar la abundancia del krill en el Ocano Antrtico.

Turismo

La Antrtida, el ltimo continente de la Tierra en ser descubierto y el ms riguroso y extico, recibe turismo desde los aos 1950, aunque el turismo regular se viene desarrollando desde la segunda mitad de los aos 1960 cuando la empresa estatal naviera ELMA inaugur los cruceros tursticos a la Antrtida Argentina; en la actualidad son bastante frecuentes los cruceros que hacen como ltima escala preantrtica en Ushuaia, en las Malvinas y en Punta Arenas (todos lugares del Cono Sur ms extremo), estos cruceros son casi siempre, hasta el presente, de cabotaje, visitando por mar las costas y bases de la Pennsula Antrtica y la gran multitud de archipilagos anexos (por ejemplo las Antillas del Sur).

Investigacin
A raz del Tratado Antrtico prcticamente (al menos formalmente) todas las actividades humanas (exceptuando un limitado turismo y una limitada pesca) se reducen a la investigacin cientfica, centrada principalmente en la meteorologa y climatologa, aunque el abanico de ciencias se ha ampliado: el ecosistema antrtico es importante para estudiar los organismos extremfilos incluso con proyecciones a la exobiologa, existen en diversas zonas del continente antrtico lagos subglaciales, esto es cuencas de agua lquida cubiertas perennemente por capas de hielo de al menos 5 m de espesor, el agua de tales lagos subglaciales se suele mantener lquida por el calentamiento derivado de fenmenos volcnicos, uno de los aspectos ms interesantes de estas cuencas es la existencia de vida psicrfila ("amante del fro"). Uno de los tipos de vida extremfila que pudiera tener semejanzas con las posibles formas de vida extraterrestre en astros donde las temperaturas dominantes son inferiores al punto de congelacin del agua. Investigaciones publicadas en la revista Science en noviembre de 2009 afirmaban la existencia de ms de 10.000 formas de virus en el lago Limnopolar.16 La atmsfera de las reas centrales de la Antrtida es la ms translcida de la Tierra por lo que all se encuentran instalados observatorios astronmicos. El indlandsis o calota de hielo abarca la mayor parte de la criosfera terrestre y sus hielos en las capas profundas tienen antigedades de millares de aos, por lo que en ellos se pueden hacer registros paleoclimticos (principalmente observando las burbujas de aire atrapadas en el hielo antiguo). Esos mismos hielos suelen conservar casi intactos pequeos y medianos meteoritos como el famoso ALH84001 que procede de Marte. Bajo la capa de hielo se considera que existen grandes crteres de impacto como el posiblemente gigantesco Crter de la Tierra de Wilkes; el hielo adquiere caractersticas tan cristalinas y difanas que en la base del Polo Sur se ha establecido un profundo observatorio astrofsico subglaciar para detectar neutrinos (el Antartic Impulse Trasient Antenna/Antena Antrtica de Impulso Transitivo o ANITA y el IceCube). Tambin resulta capital el estudio de la actividad magntica al encontrarse en la Antrtida el Polo Sur Magntico e influir este en la formacin de auroras polares o en las modificaciones de la ionosfera. Por otra parte la atmsfera en la Antrtida al ser la ms seca del planeta Tierra es tambin la ms difana motivo por lo que se ha instalado un gran observatorio con telescopio ptico en la base Amundsen-Scott. Dicho telescopio explora y cartografa la bveda celeste del Hemisferio Sur.

Bases antrticas

Mapa de la Antrtida, mostrando los sectores reclamados por Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelanda, Reino Unido (clicar para ampliar). Artculo principal: Bases antrticas permanentes. La mayora de los pases miembros del Tratado Antrtico mantienen estaciones de investigacin cientfica en la Antrtida. Algunas de ellas operan durante todo el ao, mientras otras son de carcter temporario y operan slo en verano. Existe una notable concentracin de las bases en la mitad norte de la zona de la Pennsula Antrtica. La ms antigua en operacin continua es la estacin argentina Orcadas (desde el 22 de febrero de 1904 (109 aos). La Base McMurdo de Estados Unidos (ubicada al sur de Nueva Zelanda), que dispona hasta hace unos aos de una microcentral atmica, es la mayor de todas. La estacin estadounidense Amundsen-Scott est situada casi en el Polo Sur geogrfico (8959'51"S 13916'22"E), mientras que la rusa Vostok (7828'00"S - 10648'00"E) y la franco-italiana Concordia (7506'06"S, 12323'43"E) son las ms cercanas al polo geomagntico sur. Durante el invierno austral de 2006, 40 bases de 20 naciones operaron en la Antrtida y otros 6 pases se sumaron en el verano antrtico. Estas bases pertenecen a:

Alemania: Neumayer III ( 703800S 081548O), al cesar sus actividades por encontrarse cubierta de hielo la base Georg von Neumayer ha sido abandonada y substituida por la Neumayer II y en febrero de 2009 por la Neumayer III. Argentina: Belgrano II, Esperanza, Jubany, Marambio, Orcadas, San Martn.

Vase tambin: Bases antrticas de Argentina.

Australia: Casey, Davis, Mawson.

Vase tambin: Bases antrticas de Australia.

Brasil: Comandante Ferraz ( 620500S 582328O).

Vase tambin: Bases y refugios antrticos de Brasil.

Chile: Escudero, Frei, O'Higgins, Prat.

Vase tambin: Bases Antrticas de Chile.

China: Gran Muralla, Zhongshan, Kunlun.

Vase tambin: Bases antrticas de China.

Corea del Sur: King Sejong. ( 621324S 584721O) Estados Unidos: Amundsen-Scott, McMurdo, Palmer.

Vase tambin: Bases antrticas de Estados Unidos.

Francia: Dumont D'Urville, Concordia, operada en conjunto con Italia.

Vase tambin: Bases antrticas de Francia.

India: Maitri ( 704557S 114409E). Italia: Concordia ( 750606S 1232343E), operada en conjunto con Francia.

Vase tambin: Bases antrticas de Italia.

Japn: Syowa ( 690025S 393501E).

Vase tambin: Bases antrticas de Japn.

Noruega: Troll

7207S 2322E

Nueva Zelanda: Scott ( 775100S 1664546E).

Vase tambin: Bases antrticas de Nueva Zelanda.

Polonia: Henryk Arctowski ( 620945S 582745O) Reino Unido: Halley, Rothera

Vase tambin: Bases antrticas del Reino Unido.

Rumania: Law-Racovi Rusia: Bellingshausen, Mirny, Molodezhnaya, Novolazarevskaya, Progress, Vostok

Vase tambin: Bases antrticas de Rusia.

Sudfrica: SANAE IV ( 714025S 24944O) Ucrania: Base Vernadsky ( 651443S 641524O). Antigua base britnica Faraday, transferida a Ucrania el 6 de febrero de 1996. Uruguay: Base Artigas, en la Isla Rey Jorge ( 621104S 585409O) y ECARE en baha Esperanza. Venezuela: Base Artigas, en la Isla Rey Jorge ( 621104S 585409O) en conjunto con Uruguay.

Otros pases operan estaciones cientficas solamente en verano austral, como:

Bulgaria: San Clemente de Ohrid ( 623829S 602153O) Ecuador: Pedro Vicente Maldonado ( 622656S 594429O) Espaa: Juan Carlos I, Gabriel de Castilla

Vase tambin: Bases antrticas de Espaa.

Finlandia: Aboa unida a la base sueca Wasa Suecia: Wasa unida a la base finesa Aboa Pakistn: Jinnah Per: Machu Picchu ( 620529S 582816O)

Entre las bases de verano operadas por pases que tambin mantienen bases en invierno, se encuentran:

Alemania: Kohnen Argentina: Brown, Cmara, Decepcin, Matienzo, Melchior, Petrel, Primavera Chile: Boonen Rivera, Carvajal, Gonzlez Videla, Guesalaga, Huneeus, Parodi, Ripamonti, Risopatrn, Shirreff, Yankee Bay, Yelcho

Historia
Artculo principal: Historia de la Antrtida.

Mapamundi de Abraham Ortelius (1570). En el sur la Terra Australis Incognita. En la Antigedad los pensadores griegos dedujeron que si la Tierra era esfrica, por simetra, deba tener una contrapartida continental a la masa continental de Hemisferio Norte en el Hemisferio Sur hacia latitudes polares, de este modo el cosmgrafo Claudio Ptolomeo confecciono un clebre planisferio en el cual apareca un inmenso territorio que en latn fue llamado Terra Australis Incognita (Tierra Austral Desconocida), cabe aclarar que la extensin dada a tal supuesto continente inclua zonas que corresponden no solo a la Antrtida propiamente dicha sino tambin a Australia, Nueva Zelanda y grandes extensiones ocenicas. En 1520 Magallanes al descubrir el estrecho que lleva hoy su nombre crey que la isla de Tierra del Fuego era un sector de la Terra Australis Incognita. La exploracin de Francisco de Hoces descubri el gran pasaje martimo que separa Amrica de la Antrtida y posteriormente el nombre de Terra Australis Incognita qued reservado para Australia. La Antrtida es el ltimo continente del planeta Tierra en ser descubierto y poblado por el Homo sapiens. El descubrimiento del continente podra corresponder al explorador espaol Gabriel de Castilla, en 1603, quien habra llegado a los 64S y avistado tierra en esas latitudes (que podra ser alguna de las islas Shetland del Sur), de acuerdo con el testimonio de 1607 de un marinero holands que navegara con l, y una publicacin tambin holandesa de 1622. Ya en el siglo XVIII era frecuente que 'foqueros' (cazadores de focas) espaoles y sudamericanos (procedentes de los territorios que hoy corresponden a Chile y Argentina) llegasen a las Antillas del Sur y a las costas de la pennsula Antrtica durante los veranos. Testimonio de ello son las ruinas de pequeos refugios que construyeron. Sin embargo, la divulgacin de la existencia concreta de este continente se efectu a principios del siglo XIX, por parte de cazadores de focas y ballenas, que slo permanecan el tiempo necesario para sus actividades de recoleccin, y luego salan antes del inicio del invierno polar. Segn algunos historiadores, el holands Dirk Gerritsz fue posiblemente el primero que vio superficie antrtica, al navegar al sur del mar de Hoces (o Pasaje Drake) en el rea de las islas Shetland del Sur en 1599. Mejor documentado es el descubrimiento de las islas Georgias del Sur por el comerciante de Londres Antony de la Roch. Su nave se desvi de su curso en una tormenta, y se refugi en una de las bahas de la isla en abril de 1675.

En 1772 el ingls James Cook circunnaveg la Antrtida por mares subantrticos y antrticos, pero sin divisar tierras ms all del paralelo 60 Sur. El foquero ingls William Smith, a bordo del bergantn mercantil Williams, fue el primero en descubrir, de forma confirmada, tierra al sur del paralelo 60 S, mientras navegaba a Valparaso, desviado de su ruta en el sur del cabo de Hornos, el 19 de febrero de 1819 avist la extremidad nordestal de la isla Livingston, punta Williams. En septiembre de 1819 el navo de lnea espaol "San Telmo", de 74 caones y 644 hombres de tripulacin, desapareci en las tormentosas aguas al sur del cabo de Hornos, tras separarse de dos fragatas, con las que formaba una divisin con destino al Callao. Se cree, por los restos encontrados en la actualidad, y los testimonios de los balleneros ingleses y norteamericanos que pisaron aquellas tierras antrticas entre 1820 y 1821, que el "San Telmo" pudo llegar a esas inhspitas tierras, e incluso pudo haber sobrevivido, durante un cierto tiempo, parte de su tripulacin.

Punta Williams, descubierto el 19 de febrero de 1819. El capitn Smith volvi al archipilago Shetland del Sur en octubre de 1819, descubri la isla Desolacin cerca de punta Williams, despus desembarc en la isla Rey Jorge el 16 de octubre de 1819 y tomando posesin de ella en nombre del Reino Unido y descubri tambin la isla Smith. Smith visit las Islas Shetland del Sur por tercera vez entre diciembre de 1819 y enero de 1820. Su nave fue comisionada por el capitn William Shirreff, jefe naval britnico en el ocano Pacfico con base en Chile, y Smith fue acompaado por el teniente Edward Bransfield, fue enviado por la marina de guerra britnica para examinar y cartear las tierras nuevas. El 28 de enero de 1820 la expedicin rusa comandada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mijail Petrovich Lazarev, que circunnaveg el continente y realiz un reconocimiento del litoral, alcanz un punto a 20 millas nuticas del territorio continental. Casi simultneamente, el 30 de enero, el foquero estadounidense Nathaniel Palmer avist tierra; y el mencionado Bransfield desembarc en el extremo norte de la Pennsula Antrtica. En 1823, el brtnico James Weddell descubri las islas Orcadas del Sur y lo que llam mar del rey Jorge IV, hoy conocido como el mar de Weddell). Entre 1839 y 1843, el capitn James Clark Ross comand una expedicin britnica al mando de los navos Erebus y Terror. Ross cartografi una buena parte de la costa antrtica. En 1841 descubri el mar de Ross, La Tierra Victoria y los volcanes monte Erebus y monte Terror. Posteriormente, la barrera de hielo conocida como barrera de la Reina Victoria pasara a llamarse barrera de Ross en su honor.

En 1900, el Reino Unido volvi a enviar una expedicin a la Antrtida, bajo el mando del capitn Robert Falcon Scott. La expedicin fue popularmente conocida por el nombre de su navo, el Discovery. La expedicin explor el Mar de Ross y la tierra de Eduardo VII, y alcanz el punto ms meridional que ningn hombre haba alcanzado hasta la fecha, cuando el 31 de diciembre de 1902 Scott, Ernest Shackleton y el doctor Edward Adrian Wilson alcanzaron la latitud 8217'. En 1902, el sueco Otto Nordenskjld, el noruego Carl Anton Larsen y el argentino Jos Mara Sobral quedan atrapados en el continente, separados cada uno con su grupo expedicionario, cuando el buque Antartic de la Expedicin Antrtica Sueca queda encallado. Tras sobrevivir al invierno antrtico y posteriormente reagruparse, son rescatados en 1903 por la corbeta argentina Uruguay al mando del capitn argentino Julin Irzar. En 1907 Shackleton volvi a la Antrtida al mando de su propia expedicin, conocida como Expedicin Nimrod. El objetivo principal de la expedicin era la conquista del Polo Sur. Si bien este objetivo no fue cumplido (los expedicionarios llegaron a 180 kilmetros del polo), tuvo varios otros logros, como la realizacin de la primera ascensin al Monte Erebus, la localizacin del Polo Norte Magntico por Mawson, David y McKay o los descubrimientos del Glaciar Beardmore y de la Meseta Antrtica. En 1910 dos expediciones ms se dirigieron a la Antrtida con el mismo objetivo, alcanzar el Polo Sur. Una de ellas era una expedicin noruega comandada por Roald Amundsen, que aos atrs haba sido el primer hombre en franquear el Paso del Noroeste. La otra fue una expedicin britnica, comandada de nuevo por el capitn Scott. En el verano austral de 1911 ambas expediciones se dirigieron al Polo. Roald Amundsen utiliz como fuerza motriz perros groenlandeses y las enseanzas y consejos de Fridtjof Nansen (as como su barco, el clebre Fram). Scott, en cambio, utiliz ponis para una primera etapa y la propia fuerza humana en la segunda. Roald Amundsen alcanz el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911; Scott lo hizo el 17-18 de enero de 1912. Mientras los noruegos no tuvieron mayores complicaciones, la mala planificacin, unida a la mala fortuna, hizo que los cinco expedicionarios britnicos que haban alcanzado el polo murieran en la travesa de regreso. En 1914 Ernest Shackleton volvi a la ntrtida a bordo del Endurance con la intencin de atravesar a pie el continente helado. Sin embargo el Endurance qued atrapado entre los hielos del Mar de Weddell. Tras un duro invierno, la embarcacin no soport la presin de los hielos y qued destruida. Shackleton y sus hombres arrastraron dos botes por los hielos del Mar de Weddell hasta que llegaron a aguas abiertas, donde se hicieron a la mar. Tras dejar a casi todos los expedicionarios en la isla Elefante, Shackleton y otros cinco hombres partieron a bordo del bote James Caird, que previamente haban reformado, y surcaron hacia el noreste el Mar del Scotia rumbo a la isla Georgia del Sur, donde saban que podran encontrar ayuda. Este notorio viaje, que pasara a los anales de la historia por su dificultad, fue seguido de 36 horas de marcha a pie a travs de las desconocidas montaas de la isla. Los supervivientes fueron rescatados de la isla Elefante el 30 de agosto de 1916 sin que se produjera ninguna baja. Pero al margen de la conquista del Polo, fue otro expedicionario quien aport al conocimiento de la Antrtida. Richard E. Byrd (Jr.), un aviador estadounidense, que haba sido el primer hombre en alcanzar los Polos Norte y Sur en un avin, realiz multitud de vuelos entre 1928 y 1955, en los que explor desde el aire vastas zonas desconocidas de la

Antrtida. En 1934 invern en solitario en una cabaa a 200 km de la base ms prxima, con la intencin de recoger mediciones y datos cientficos. En 1948 lleg por primera vez un jefe de estado al continente, ste fue el presidente chileno Gabriel Gonzlez Videla y su esposa Rosa Markmann. El motivo del viaje presidencial fue la inauguracin de la Base General Bernardo O'Higgins.

Poblacin

Base cientfica.

Pinginos en Hannah Point. Es un continente deshabitado, excepto por equipos de cientficos y militares de distintos pases que reivindican sectores de las tierras antrticas, alegando derechos de cercana geogrfica, de descubrimiento o de ocupacin continuada. El primer nacimiento dentro del continente antrtico, en la zona ms propiamente conocida como Antrtida, fue el del argentino Emilio Marcos Palma el 7 de enero de 1978 en el Fortn Sargento Cabral, base antrtica Esperanza. Por lo tanto, es el primer humano nacido en un continente del cual existen registros documentados, estando as registrado en el Libro Guinness de Rcords. En 1977, Argentina establece algunas familias civiles en su Base Esperanza como acto de afirmacin de sus reclamaciones sobre la regin. El conjunto habitacional denominado "Fortn Sargento Cabral" ha estado habitado por una poblacin de entre ocho y diez familias desde entonces. Desde el primer nacimiento y hasta 1983 se produjeron aqu ocho nacimientos:

Emilio Marcos Palma (7 de enero de 1978) Marisa de las Nieves Delgado (27 de mayo de 1978)

Rubn Eduardo de Carli (21 de septiembre de 1979) Francisco Javier Sosa (11 de octubre de 1979) Silvina Anala Arnouil (14 de enero de 1980) Jos Manuel Valladares Sols (24 de enero de 1980) Lucas Daniel Posse (4 de febrero de 1980) Mara Sol Cosenza (3 de mayo de 1983)17

Estas ocho personas poseen la nacionalidad argentina por ser hijos de padres argentinos y haber nacido en una base con bandera argentina. Sin embargo, podran adquirir la nacionalidad de alguno de los pases firmantes del Tratado Antrtico que contemplen en sus legislaciones el principio de ius soli. Para atender la poblacin en edad escolar la base Esperanza cuenta con una escuela, atendida por un matrimonio de maestros. La escuela fue establecida en 1978, y transferida en 1997 al Ministerio de Educacin de la Provincia de Tierra del Fuego; se denomina actualmente "Escuela n 38 Presidente Julio A. Roca". El primer nacimiento registrado en la regin polar sur, dentro de la zona de convergencia antrtica, fue el de la noruega Solveig Gunbjrg Jacobsen, nacida el 8 de octubre de 1913 en Grytviken, islas Georgias del Sur, territorio reivindicado por argentinos y britnicos. Era hija de Fridthjof Jacobsen, el director auxiliar de la estacin ballenera de Grytviken, y de Klara Olette Jacobsen. Fue registrada por el magistrado britnico residente de Georgias del Sur. El 9 de abril de 1984, el entonces Gobierno Militar chileno cre la villa "Las Estrellas", sobre la Isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur. Se encuentra a un costado del Centro Meteorolgico Presidente Frei, y a tres km de la Base Teniente Marsh. Al conjunto anterior actualmente se denomina Base Presidente Eduardo Frei Montalva y adyacente a l est tambin la Base Escudero. Inicialmente con slo seis familias, en unos meses ya haba doblado a 12 familias. Tambin en este caso se registraron nacimientos de nios en el territorio antrtico, que hasta 1985 sumaban tres:

Juan Pablo Camacho Martino (21 de noviembre de 1984) Gisella Ester Corts Rojas (2 de diciembre de 1984) Ignacio Alfonso Miranda Lagunas (23 de enero de 1985)

Hoy existen en el continente cerca de 100 estaciones cientficas de alrededor de 26 pases, donde permanecen aproximadamente 1.000 personas durante el invierno, efectuando labores de investigacin cientfica. En el verano, la poblacin humana se multiplica y llega probablemente hasta las 10.000 personas, que efectan labores cientficas y de mantenimiento en las estaciones mencionadas. Un fenmeno reciente en la Antrtida, en el aspecto humano, es el gran flujo de turistas que visitan este continente a bordo de buques de pasajeros, en nmeros que se incrementan ao tras ao.

Tratado Antrtico

Un avin C-141 Starlifter sobrevolando la Antrtida. Artculo principal: Tratado Antrtico. Fue firmado el 1 de diciembre de 1959 en Washington y entr en vigencia el 23 de junio de 1961. Establece el marco legal para la gestin de la Antrtida, y su ejecucin se administra a travs de reuniones consultivas (bianuales hasta 1991, anuales desde entonces). El Tratado dispone que:

El rea antrtica slo debe usarse con fines pacficos. Se prohben las actividades militares, tales como las pruebas de armamento, pero se permite el uso de personal y equipo militar en apoyo de actividades cientficas u otros propsitos pacficos; Continuar la libertad de investigacin cientfica y la cooperacin establecida en el Ao Geofsico Internacional de 1957; Se intercambiar de la forma ms amplia posible informacin y personal para fomentar la cooperacin y eficiencia entre los Estados firmantes y en cooperacin con las Naciones Unidas y otros organismos internacionales; No se disputan ni se afirman reclamaciones territoriales previas a la firma del Tratado, ni se admiten nuevas reclamaciones mientras el Tratado est en vigencia; Se prohben las explosiones nucleares y el depsito de residuos radiactivos; Se incluyen bajo la jurisdiccin del Tratado todas las tierras y las barreras de hielo al sur de los 6000' de latitud Sur, pero no el alta mar al sur de ese paralelo; Los observadores de los Estados miembros tendrn libre acceso a cualquier rea, incluyendo el derecho de observacin area, y podrn inspeccionar todas las estaciones, instalaciones y equipo; Se deber notificar por anticipado toda actividad, as como la introduccin de personal militar; Los observadores, cientficos de intercambio y personal de apoyo de estos quedan bajo la jurisdiccin del Estado del cual son ciudadanos; Se realizarn reuniones consultivas frecuentes entre los estados miembros, pero para enmendar el Tratado se requiere unanimidad; Los Estados miembros desalentarn las actividades de cualquier pas en la Antrtida que sean contrarias a los objetivos del Tratado;

El Tratado quedar abierto a la adhesin de cualquier Estado que sea miembro de las Naciones Unidas, o de cualquier otro Estado que pueda ser invitado a adherirse al Tratado con el consentimiento de todas las Partes Contratantes; Las disputas sern resueltas amistosamente por las partes involucradas y, en ltima instancia, por la Corte Internacional de Justicia.

El nunatak (pico solitario) Atanasoff. Existen adems unas 170 recomendaciones adoptadas en las reuniones consultivas y ratificadas por los estados miembros, incluyendo las Medidas Acordadas para la Conservacin de la Fauna y la Flora Antrtica (1964), la Convencin para la Conservacin de las Focas Antrticas (1972), la Convencin sobre la Conservacin de los Recursos Marinos Vivos Antrticos (1980), un acuerdo sobre recursos minerales que fue firmado en 1988 y luego rechazado, y el Protocolo sobre Proteccin Ambiental, firmado el 4 de octubre de 1991 y en vigencia desde el 14 de enero de 1998. Este Protocolo procura proteger el medio ambiente antrtico mediante cinco anexos especficos sobre contaminacin marina, fauna y flora, evaluaciones de impacto ambiental, gestin de residuos, y reas protegidas; tambin prohbe todas las actividades relacionadas con recursos minerales excepto la investigacin cientfica. El Tratado Antrtico considera dos clases de miembros: los consultivos o plenos (con voz, voto y veto en la toma de todas las decisiones vinculadas al espacio austral) y los miembros no consultivos, o adherentes, que cuentan slo con derecho a voz. Son miembros consultivos Alemania, Argentina, Australia, Blgica, Brasil, Bulgaria, Chile, China, Corea del Sur, Ecuador, Espaa, Estados Unidos, Finlandia, Francia, India, Italia, Japn, Nueva Zelandia, Noruega, Pases Bajos, Per, Polonia, Reino Unido, Rusia, Sudfrica, Suecia, Ucrania y Uruguay. Son miembros no consultivos Austria, Bielorrusia, Canad, Repblica Checa, Colombia, Repblica Popular Democrtica de Corea, Cuba, Dinamarca, Eslovaquia, Estonia, Grecia, Guatemala, Hungra, Mnaco, Papa Nueva Guinea, Portugal, Rumania, Suiza, Turqua y Venezuela. 18 La Secretara del Tratado Antrtico tiene sede en Buenos Aires, Argentina. El secretario en mayo de 2005 era el alemn Dr. Manfred Reinke.

Reclamaciones territoriales

Mapa de Europa superpuesto sobre un mapa de la Antrtida (comparativo). Artculo principal: Reclamaciones territoriales en la Antrtida. Siete de los estados miembros consultivos del Tratado Antrtico mantienen reclamaciones sobre sectores del territorio antrtico. Como consecuencia de la firma del tratado, existe un virtual congelamiento de los litigios antrticos a causa de la prohibicin de actividades militares no vinculadas con la investigacin cientfica, lo que elimin el peligro de incidentes y guerras, junto con el espritu de cooperacin y entendimiento. Mientras est en vigencia el tratado, las reclamaciones de soberana territorial sobre la Antrtida que fueron hechas valer antes de la firma del mismo mantendrn su vigencia, pero no pueden ser ampliadas ni se permiten nuevas reclamaciones de soberana. El tratado las menciona pero no las reconoce ni las rechaza, conservndose los derechos de todas las partes. En general, las reclamaciones territoriales no son reconocidas por otros pases ni por las Naciones Unidas y algunas se apoyan en la teora de los Sectores Polares. Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido reconocen mutuamente sus reclamaciones antrticas. Argentina y Chile tambin reconocen mutuamente sus derechos antrticos, sin establecer el lmite comn y denominan al conjunto de sus territorios antrticos como Antrtida Sudamericana. Estados Unidos y Rusia rechazan cualquier reclamo territorial, pero al momento de firmar el tratado, se han reservado el derecho de hacerlo en caso de que otros estados intenten hacer efectivos los suyos. Los pases que mantienen reclamaciones de soberana son:

Argentina (Antrtida Argentina), es el territorio entre los 25O y los 74O al sur del los 60S, forma uno de los 4 departamentos de la provincia de Tierra del Fuego, Antrtida e Islas del Atlntico Sur, excepto las islas Orcadas del Sur que integran el departamento Islas del Atlntico Sur de esa provincia. La reclamacin fue delimitada en 1942 y se superpone parcialmente con la chilena y totalmente con la britnica. Australia (Territorio Antrtico Australiano, en ingls Australian Antarctic Territory), entre los 45E y los 136E y entre los 142E y los 160E, al sur de los 60S, reclamo de 1933, uno de los siete territorios externos de Australia. Chile (Territorio Chileno Antrtico), entre los 53O y los 90O, (sin lmite norte) delimitado en 1940, corresponde a la comuna Antrtica, una de las dos comunas de la provincia de la Antrtica Chilena, XII Regin de Magallanes y Antrtica Chilena. Superpuesto parcialmente con la reclamacin argentina y la britnica. Francia (Tierra Adelia, en francs Terre Adlie), entre los 136E y los 142E, al sur de los 60S, reclamacin de 1924, uno de los cuatro distritos de las Tierras Australes y Antrticas Francesas.

Noruega (Tierra de la Reina Maud, en noruego Dronning Maud Land), entre los 20O y los 45E, (sin lmites definidos en el norte ni en el sur, se entiende generalmente que slo reclam la costa para proteger sus derechos balleneros) reclamada en 1938, y la isla Pedro I (6850'S 9035'O), reclamacin de 1929. Nueva Zelanda (Dependencia Ross, en ingls Ross Dependency), entre los 150O y los 160E, al sur de los 60S, reclamacin de 1923, como un territorio dependiente neozelands. Reino Unido (Territorio Antrtico Britnico, en ingls British Antarctic Territory), entre los 20O y los 80O, al sur de los 60S, reclamacin de 1908 (con sus lmites actuales fijados en 1962) como un territorio de ultramar, superpuesto totalmente con la reclamacin argentina y parcialmente con la chilena.

Argentina

Australia

Chile

Francia

Nueva Zelanda

Noruega

Reino Unido

Interesados en participar en un futuro reparto territorial de la Antrtida

Con base en la teora de la Defrontacin y otras razones, los siguientes pases han expresado sus derechos antrticos para un eventual reparto del continente:

Brasil reserv derechos (vase Antrtida Brasilea para ms informacin). Ecuador reserv derechos sobre el sector 84 30' O - 95 30' O.19 Per reserv derechos.20 21 Uruguay reserv derechos.22

Del mismo modo, Estados Unidos y Rusia, firmantes originales del Tratado, reservaron su derecho a realizar reclamaciones en cualquier momento si otros pases hacen valer las suyas.

Estados Unidos Rusia

Vase tambin

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Puntos extremos de la Antrtida Regin Antrtica

Referencias
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