VII SEMINARIO INTERNACIONAL

El impacto de las nuevas tecnologas en el cerebro Una nueva forma de aprender, una nueva forma de ensear

CEREBRO DIGITAL

12 de febrero de 2011 Lima. Per

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL

DESARROLLO INFANTIL Y TECNOLOGA

Por Anna Lucia Campos Por primera vez en la historia, estamos frente a un momento de gran comprensin de la etapa crucial y determinante de la vida de un ser humano: la primera infancia. De donde proviene tal comprensin? En los ltimos 20 aos, a travs de las Neurociencias modernas pudimos conocer el maravilloso mundo del cerebro humano, desde los enfoques especializados de neurlogos, psiclogos, antroplogos, socilogos, filsofos, entre otros, quienes han dedicado mucho tiempo de estudio a desvendar el misterioso proceso de formacin del cerebro, su desarrollo, sus funciones y disfunciones. Aunque los neurocientficos tomaron diferentes lneas, se pudo notar que todas ellas coincidieron con un gran hallazgo: que el fascinante proceso de formacin y desarrollo del cerebro en la primera infancia tiene un fuerte impacto en la calidad de vida posterior de la persona. Al contrario de lo que muchos piensan, el sistema nervioso, y por ende el cerebro, continan a desarrollarse y a estructurarse despus del nacimiento, siguiendo un largo camino hasta alcanzar una adecuada madurez y organizacin neurolgica aos despus. Tal proceso es resultado de una mezcla de factores genticos y ambientales: un cerebro conformado por estructuras aptas para aprender sumado a las influencias del entorno y de las experiencias para seguir construyendo y refinando el aprendizaje. Aunque el cerebro no deje de aprender durante toda la vida, es en la primera infancia que, a nivel neurolgico, se establecen las bases o estructuras para todo aprendizaje posterior. Si miramos al cerebro de manera microscpica, encontraremos millones de clulas nerviosas, siendo las neuronas las unidades anatmicas y funcionales de relevancia. Cuando un nio nace, su cerebro tiene un nmero formidable de neuronas, pero las conexiones entre ellas an no estn completamente establecidas. Para que las conexiones neuronales o sinapsis- se lleven a cabo, el cerebro necesitar trabajar duro, requerir de mayor input sensorial y de la interaccin con el entorno para ir construyendo una red neuronal compleja, donde millares de circuitos aprendern sus funciones, en su mayora, para toda una vida. Si miramos los estudios de Diamond (1999), nos sorprenderemos al ver como es en la primera infancia que la red neuronal se conforma de manera

Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL extraordinaria, y que el entorno y todo lo que proviene de l, juega un papel crucial en el desarrollo del cerebro y en la construccin de sus aprendizajes. La explosin de sinapsis y la estructuracin significativa e ininterrumpida de la compleja red neuronal, va paralelamente permitiendo el despertar de muchas habilidades sensoriales, motoras, cognitivas, sociales y emocionales que permitirn al nio integrarse al mundo que lo rodea, crecer y desarrollarse. Desde su formacin molecular, el cerebro sobrevive gracias a su capacidad de aprendizaje y adaptacin. Como ejemplo, podemos mencionar una de las funciones superiores del cerebro, el lenguaje, que aunque estructuras cerebrales distintas se especializan en esta funcin, la adquisicin del lenguaje hablado, sea en el idioma que sea, depender de la adaptacin del nio al entorno social y de su interaccin con las dems personas. Kandel (1997), uno de los ms reconocidos neurocientficos, afirma que si bien el cerebro est apto para aprender y estructurar el lenguaje, sea hablado o escrito, hay un periodo crtico para este aprendizaje, que corresponde al perodo de 2 aos hasta la pubertad, y que a partir de esta etapa, la capacidad de lenguaje se reduce fuertemente. Confirmando esto, estn las investigaciones relacionadas a los casos de varias personas, que por una razn u otra fueron privados de un entorno adecuado y de las relaciones interpersonales en la primera infancia, o durante el periodo crtico mencionado, y aunque fueron integrados a la sociedad, solo el 20% de ellos pudo adquirir una forma rudimentaria de lenguaje- el grupo restante jams lo adquiri (Reich, 1996). Eso confirma la forma propia del cerebro de organizarse y establecerse, al fijarse cuales circuitos neuronales con sus respectivas habilidades y funciones se mantendrn en la red o, en el momento del pruning o poda, cules de ellos sern eliminadas. Indudablemente, los estudios acerca del cerebro han demostrado que es justamente en la primera infancia donde se sientan las bases para las funciones cerebrales superiores, como la memoria, el razonamiento lgico, la percepcin espacial y visual, la discriminacin auditiva, entre otras, y que la integracin funcional de estas habilidades y su permanencia en la red neuronal est directamente relacionada con la calidad, frecuencia, intensidad y duracin del estmulo y con la influencia del entorno para la estructuracin y fortalecimiento de estas funciones o habilidades. Asimismo, se ha demostrado que la primera infancia es tambin la etapa crucial para la formacin de la personalidad del individuo, que desde los primeros meses de vida, al entrar en contacto con el mundo social conformado por muchas personas va ir dibujando su personalidad y sus comportamientos caractersticos. Frente a este conocimiento, nos conviene reflexionar en cuestiones cruciales: Qu tanto saben padres y maestros acerca de la importancia de los primeros aos de vida? A qu estmulos, entornos, personas, programas educativos y sus
Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL respectivos recursos estn expuestos nuestros nios y nias? Qu uso dan los nios a las nuevas tecnologas? Qu saben los padres acerca del impacto que tiene la tecnologa en el cerebro y en sus funciones que justamente en la primera infancia se van estructurando? Entender el proceso de desarrollo cerebral, los principios regidos por el sistema nervioso relacionados con el aprendizaje o la conducta marcar una enorme diferencia en el rol de los padres y educadores pues, como bien ilustra Eliot (1999), les permitir entender qu pasa en la mente de los nios y nias, les permitir actuar de manera adecuada al entender que esta etapa es trascendental para el desarrollo de habilidades sensoriales y cognitivas, para la conformacin de habilidades sociales y emocionales, permitir a los gobernantes de nuestros pases plantear polticas claras para la atencin y educacin de nios y nias de 0 a 6 aos, incluyendo la formacin docente. Seremos partcipes conscientes o cmplices descuidados de un correcto proceso de desarrollo de nuestros nios y nias? La educacin desempea un papel casi protagnico en la creacin, desarrollo y fortalecimiento de habilidades, las cuales son fruto de un cerebro en constante aprendizaje. El proceso de aprendizaje involucra todo el cuerpo y el cerebro, quien acta como una estacin receptora de estmulos y se encarga de seleccionar, priorizar, procesar, registrar y o enviar la informacin, entre tantas otras funciones. El cerebro, es el nico rgano del cuerpo humano que tiene la capacidad de ensearse a s mismo, y cuanto ms aprende, ms se desarrolla (Domam, G). Cada cerebro es nico y es poderoso en captar el aprendizaje de diferentes maneras, por diferentes vas, y los maestros tienen la responsabilidad de conocer cuales son estas vas para integrarlas a las actividades propuestas. En la actualidad, estamos presenciando cada vez ms el acercamiento de las tecnologas a los nios y nias, que con los encantos ofrecidos, los tienen completamente cautivados: televisin, celulares, video games, entre otros. La nueva propuesta con relacin a optimizar el proceso de aprendizaje con las nuevas tecnologas viene provocando muchas reflexiones. La idea bsica al aplicar estos nuevos enfoques en nuestra prctica educativa, debe ser, definitivamente, la de potenciar el desarrollo humano y no de acelerarlo o estropearlo, de tal manera que perjudiquemos la consolidacin de las estructuras cerebrales que conforman nuestras inteligencias y habilidades. Para empezar, el proceso de desarrollo infantil, junto con las habilidades que cada nio adquiere a lo largo de este proceso, estn ntimamente vinculadas al desarrollo gradual y paulatino del sistema nervioso y el cerebro. Cuanto ms maduro est el sistema nervioso y el cerebro, ms funcionales sern las habilidades de las diferentes reas del desarrollo infantil (emocional, social,
Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL cognitiva, motora, sensorial, moral, espiritual). Una vez entendido esto, ya tenemos el punto de partida para muchas decisiones: cundo, cmo y cunto usamos la tecnologa en la primera infancia. El boom para muchos centros de educacin infantil fueron en la ltima dcada, los laboratorios de cmputo que pudieran ofrecer a las familias. Hoy con las investigaciones acerca de cmo el cerebro reacciona frente a las experiencias del entorno, lo qu se hace en algunos de estos laboratorios necesita ser repensado. Si miramos de cerca el proceso de maduracin del sistema nervioso, y entendemos que los nervios que activan los movimientos de los msculos toman su tiempo en volverse maduros, mielinizados, ya llegaremos a una primera reflexin: exponer a nios y nias menores de 3 aos al uso de computadoras, no se armoniza con el proceso de madurez gradual mencionado. Varios expertos consideran que no es apropiado el uso de las computadoras por nios menores de 3 aos, asimismo sostienen que solo a partir de esa edad los nios estarn ms capacitados, por as decirlo, para explorar la computadora de manera efectiva. (Elkind, 1998; Haugland, 1999; NAEYC, 1996) E Anterior al uso de la computadora, varias son las actividades a ser realizadas con nios menores de 3 aos a nivel motriz grueso y fino para afianzar experiencias que promovern la maduracin de los nervios distales, que se encuentran en la puntita de los dedos y que recin se vuelven altamente funcionales a partir de 3 aos, permitiendo as que los nios abrochen sus camisa, aten sus zapatos, coloreen con direccionalidad, corten con precisin, o machuquen el teclado de una computadora y muevan el ndice con tal destreza que haga con que una pequea flechita active un comando en especial que haga surgir un lindo animalito cantando en la pantalla. Los nios en esta edad aprenden de manera concreta, estn consolidando el lenguaje, estn construyendo sus conocimientos por medio del input sensorial y repiten constantemente lo que fue guardado en su memoria. Son y estn activos, en constante movimiento: el cuerpo es su pasaporte para dominar un nuevo universo. Estn aprendiendo acerca de las emociones, de las habilidades sociales, normas y patrones de conducta y en este sentido, la interaccin con los adultos y con sus pares es de vital importancia para un cerebro en pleno proceso de desarrollo y aprendizaje. Las experiencias vividas en este aspecto van a establecer una base slida para conocimientos ms complejos que vendrn en muy poco tiempo. En este contexto, el uso inadecuado de la tecnologa en la primera infancia, es visto como un factor de riesgo al proceso de desarrollo cerebral infantil, ya que podra limitar el tiempo de un nio para que realice actividades fsicas, o se
Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL relacione con otros nios por ejemplo, experiencias vitales para su desarrollo. Tambin se cree que el acceso fcil a la informacin brindado por las computadoras y la Internet, podra estropear el desarrollo de la ingenuidad, tenacidad, adaptacin social, entre otras habilidades sociales y morales, si es que se usa la tecnologa a temprana edad (D. Wardle). Cabe resaltar la relacin directa del uso de la tecnologa con el sistema de placer del cerebro. Si consideramos la precoz exposicin de los nios a la computadora, por ejemplo, si no existen habilidades motrices que los lleven a usar con eficiencia las herramientas tecnolgicas, al contrario de generar momentos de placer, se generarn grandes frustraciones, ansiedad y hasta mismo stress, que es tan daino para el cerebro. Por otro lado, el uso de estas herramientas en forma adecuada, sumada a la madurez de los nervios de los dedos de las manos para utilizar el teclado y el mouse de una computadora, por ejemplo, la experiencia ser ms placentera que estresante. Segn las investigaciones realizadas, el uso de tecnologa en los programas curriculares de la primera infancia no debera ser un objetivo en s. Segn el Dr. Wardle (1999) el propsito no es ensear a los nios a usar una computadora, eso lo pueden hacer mientras van creciendo, as como pueden aprender a manejar un carro. Enriquecer, implementar, individualizar, diferenciar, y extender la propuesta curricular, debera ser el propsito y el uso apropiado de la tecnologa en el saln de clase. Resaltan an tales investigaciones, que si las computadoras no estn totalmente integradas adecuadamente al currculo general, pueden ocasionar un impacto negativo en la creatividad de los nios. (Haugland 1982). Wardle sugiere que para integrar computadoras efectivamente al mbito educativo, hay que seguir estos pasos: 1. Crear un equipo de apoyo que incluya personal con conocimientos en tecnologa y personal que entienda el desarrollo apropiado de esta prctica. 2. Seleccionar un apropiado software para las distintas etapas del desarrollo 3. Seleccionar pginas web apropiadas para cada etapa de desarrollo. 4. Elegir computadoras que puedan ejecutar el software previamente seleccionado, y que sea fcilmente actualizado. 5. Proveer un staff de entrenamiento adecuado y peridico, para el uso de computadoras como para la integracin de estas en el currculo. 6. Integrar los recursos que brinda la computadora al saln de clase. En sus conclusiones el Dr. Wardle recalca que la tecnologa ser parte del escenario del aprendizaje en el futuro y ser imprescindible para que esta sea usada efectivamente, asegurarnos que los maestros estn totalmente entrenados, y que los programas y sitios en Internet que vayan a ser utilizados, sean apropiados para cada etapa de desarrollo, es decir, no sexista, no racista, que no
Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net

VII SEMINARIO INTERNACIONAL CEREBRO DIGITAL est en contra de discapacitados, y que respete las diferentes creencias religiosas. Adems, la tecnologa debe estar integrada por completo a las metas y objetivos del programa educacional. Pues bien, uniendo estas investigaciones con lo que ya sabemos del desarrollo cerebral infantil, estaremos atentos al uso adecuado de la tecnologa, cuidando a que la misma no reemplace las experiencias que son necesarias para los nios y nias, como correr, jugar, conversar, explorar, ser acariciados y acariciar y que principalmente, no remplace las relaciones interpersonales que nos hacen ser parte de un contexto social y de una especie nica en la tierra: los seres humanos.

Av. Caminos del Inca, 1325. Chacarilla, Surco. Lima, Per. Tel: (00511) 275-1348 www.cerebrum.com.pe / www.asociacioneducativa.net