Patrimonio

Preservando el Patrimonio

El Palacio Barolo y sus multiples lectura

Por arq. Marta Garcia Falc para SARAVIA Contenidos

Cuando Buenos Aires celebraba el Centenario de la Revolucin de Mayo, uno de los edificios ms emblemticos de la ciudad no exista. Sin embargo, hoy es un nexo entre pasado y presente, smbolo de vanguardia en su poca, sus das de modernidad pronto fueron un recuerdo.

la torre y cpula sobre la linea de edificacin de la Avenida de Mayo.

El Palacio Barolo empez a ocupar su lugar en el cielo de Buenos Aires a partir de 1919, y lo ilumin desde su faro de arco voltaico, para asombro de los porteos, el 7 de julio de 1923. Un edificio de ruptura en la estilsticamente uniforme Avenida de Mayo, fue polmico desde sus inicios, por la altura que alcanzaba, por su modernidad estructural -no slo por usar el hormign sino por mostrar esa estructura, aunque fuese en los interiores de las oficinas-. Y atrevindose incluso a superar en altura al Congreso Nacional con su cpula. Su autor, el arquitecto italiano Mario Palanti, nacido en 1885, haba llegado a la Argentina en 1909, tras graduarse en la Academia de Brera en Miln, enviado por su maestro y colega Gaetano Moretti para la construccin del pabelln italiano en la Exposicin del Centenario, tarea que llevo adelante junto a Francisco Gianotti. Ms tarde trabaj en el estudio del arquitecto Arturo Prins, en el proyecto neogtico de la Facultad de Derecho -actual de Ingeniera- de la avenida Las Heras- y luego constituy su estudio en la Avenida de Mayo 695. Volvi a Italia al inicio de la Primera Guerra Mundial, regresando a Buenos Aires a su finalizacin. Casi inmediatamente se encontrara en la capital argentina con el industrial -tambin italiano- Luis Barolo, ya de importante fortuna, y comenzara a proyectar su obra ms relevante, el Palacio Barolo. Hasta aqu, los datos histricos. Pero el edificio Barolo encierra una simbologa que, a travs de los aos, ha suscitado mltiples lecturas.

El Barolo recien terminado, foto de 1924.

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Composicin y simbologas
Variados anlisis ha despertado el Barolo en su historia, basados en observaciones y paralelismos concretos, comenzando por su ubicacin con respecto a la constelacin de la Cruz del Sur -la entrada a los Cielos para Dante Alighieri- alineada con el eje de su cpula los primeros das de junio a las 19,45. Su razn de ser como monumento a Dante, poeta mximo de Italia -patria de propietario y proyectista- en momentos en que la unificacin de ese pas era an cuestin relativamente reciente, es hoy evidente. En este sentido, la metfora de los distintos niveles del edificio con las tres partes de la Divina Comedia es explcita en el proyecto. El sector ms pblico y bullicioso del edificio es el Infierno, la planta baja, el pasaje entre Avenida de Mayo e Hiplito Irigoyen, nave central cruzada por un transepto -halles de ascensores- estructura que se repite en los pisos altos hasta el 14, base de la torre. El Infierno comprende tambin los subsuelos, inicialmente pensados para uso cultural, ms all de los espacios necesarios para salas de mquinas y que hoy han retomado esa funcin. Inmediatamente por encima de la planta baja se abren al hall central los dos pisos del Purgatorio, transicin entre la planta pblica y el cuerpo privado del edificio, desde el tercero hasta el vigsimo segundo piso, el Paraso. Las referencias son aun ms sutiles y presentes: El crculo -forma perfecta para Dante- y la proporcin urea estn en la base de la composicin de la arquitectura del edificio, y se repiten desde la galera del Purgatorio hacia el hall hasta los rosetones de vidrio y bronce en el piso del Pasaje para iluminar el subsuelo. La altura total, de 100 metros, es igual a la cantidad de versos de La Divina Comedia; la fragmentacin en 11 mdulos y sus 22 pisos tambin la evocan: sus cantos tienen 11 22 estrofas. Hay, en total, 11 cajas de ascensores, contando el de la torre. Las 9 bvedas organizadas a partir de la central, en 3 hacia Avenida de Mayo, 3 hacia Hiplito Irigoyen, y una a cada lado de la central para los halles de ascensores-, representan los 9 pasos de iniciacin y las 9 jerarquas infernales. Todas las bvedas tienen inscripciones en latn, citas de La Divina Comedia y otros textos. El 13 es otro nmero presente: la ubicacin es al 1300 en la numeracin de las calles. La altura del Pasaje es de 13,50 metros y la superficie del terreno elegido para la construccin era de 1365 m2; Dante falleci el 13 de septiembre de 1321, pocos das despus de concluir su obra.
Punto central sobre el que se ubicara la urna de Dante, con el guila que elevaba su alma al Paraso. Placa recordatoria de la inauguracin del edificio, el 7 de julio de 1923

Desde el Purgatorio (balcn del primer piso) vista del Pasaje hacia Av. de Mayo.

La bveda central se alza sobre un punto de bronce donde se proyectaba colocar la urna con las cenizas de Dante, dando as el significado ltimo a este Danteum: la escultura de un guila que elevaba el cuerpo del poeta hacia el Paraso lo sealaba. La escultura existente hoy es una rplica de la original, perdida durante dcadas y encontrada en una coleccin privada en Mar del Plata, a partir de la cual pudo moldearse la rplica. De la totalidad, 14 pisos son de basamento y 7 de torre. El 7 era otro nmero significativo: la relacin 22/7 se aproxima al nmero Pi, la relacin de la circunferencia con su dimetro, nuevamente la alusin a la forma ms perfecta, el crculo; el 7 de junio era el cumpleaos de Luis Barolo y fue el da de julio de 1923 en que fue bendecida la obra terminada, segn testimonia una placa en su hall, Por otra parte, el ancho del Pasaje es de 7,50 metros. Para lograr estas concreciones numricas, el Barolo requiri de permisos especiales. Superaba ampliamente la altura mxima permitida en la Avenida de Mayo, era el primer edificio construido con estructura de hormign armado en la Argentina y el ms alto del momento en Sudamrica -lo sera hasta 1928 en que se termin el Palacio Salvo en Montevideo, y en Buenos Aires hasta 1936 en que se complet el edificio Kavanagh-. En 1923, antes de terminarse, el Concejo Deliberante orden la demolicin de su torre, por cuestiones de seguridad. Hoy se ven, en el interior de la torre de acceso al faro, refuerzos de perfilera que, sin embargo, no parecen cumplir con ninguna funcin de rigidizacin estructural. Estudios tcnicos de la poca demostraron que los temores sobre su inestabilidad eran infundados y se pudo completar la obra.
Eje de la cpula sobre el hall central.

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Ornamento y alegora
trahit sva qvemqve volvptas traduccin del latn cada uno elaborado por su propio placer

Escultura en bronce, base del arranque de los nervios de las bvedas.

Ms all de la simbologa volcada en la concepcin del edificio con sus formas y relaciones numricas, Palanti dot al Barolo al igual que luego al Salvo- de una fauna ornamental que ha merecido numerosos y profundos anlisis: aves rapaces, dragones macho y hembra, serpientes, todo en una dinmica combinacin que, por si misma, relata historias fantsticas. Es otra contribucin al espritu de la obra que deriva de la tradicin de las iglesias medievales, cuando la historia se contaba en piedra. Los relatos del Barolo, asi como despertaron mltiples lecturas, tambin estn escritos en varios niveles: la simbologa numrica y la relacin geomtrica ms acabada y perfecta, la alegora potica de Dante, los textos grabados en las bvedas del Pasaje.

Sector del hall central, arranque de la bveda, sobre ascensor de servicio.

El pasaje, foto de 1924

Se ha visto en las formas tanto exteriores como en las esculturas en bronce interiores de Palanti para el Barolo, alegoras a los animales legendarios -dragones- en su ancestral lucha con los reales -serpientes, guilas- entrelazados con tallos vegetales. En las esculturas en bronce que sealan el punto del que nacen los nudos de los prticos de las bvedas en el Pasaje, la abigarrada presentacin de estos seres prologa el contenido textual de todo el edificio. Pero Palanti encuentra tambin una funcin prctica para los dragones que rodean el hall central: de sus fauces cuelgan las cadenas que sostienen las luminarias.

Mario Palanti

Firma del arquitecto Mario Palanti

Se ha visto en las reminiscencias de los juegos volumtricos de los bow-windows en su fachada combinados con pequeos balcones semicirculares a la manera de plpitos, en los nervios de las arqueras que delimitan los grandes ventanales de la torre y que, siempre con curvas que rematan en pequeas bvedas, llegan hasta el faro mismo, un correlato con la construcciones religiosas de la India de los siglos XII y XIII, especialmente con el Palacio de los Vientos de Jaipur, que habra sido la inspiracin para el movimiento del basamento del Barolo. De hecho, el aspecto de los dibujos de Palanti lo refieren a este tipo de construcciones, lo mismo que a las catedrales gticas, mucho ms que la obra terminada. La acentuacin en el dibujo de los cortes en la silleria que no refleja con tanta fidelidad, a pesar del almohadillado sutil, la obra terminada, junto con las profundas sombras caractersticas de edificios medievales, que imprime a sus dibujos, son los rasgos mas notorios de estos paralelos seguramente intencionados.

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Frente del faro: en su espejo se refleja la imagen invertida de la ciudad.

Faro marca Salmoiraghi, con transportador para el giro graduado en 640.

1923 - Plano de la panta pisos 1 al 14 del edificio, Uno de los dragones de las esculturas el pasaje; de sus fauces cuelga el soporte de las luminarias.

La conexin rioplatense
Un motivo ms, segn los estudios, unen a Barolo, Palanti y Dante y se refleja en el edificio financiado por Luis Barolo en Buenos Aires: su pertenencia a la Fede Santa, orden tercera de filiacin templaria, por lo cual la simbologa del edificio tanto en sus formas geomtricas como en numerologa y fauna- guarda tambin relacin con la de la Masonera. Y el mismo motivo habra acercado a los tres hermanos Salvo -ngel, Lorenzo y Jos- a Mario Palanti para el diseo de su edificio en Montevideo: su condicin de masones. Y otra coincidencia: as como Luis Barolo no pudo ver su edificio terminado, ya que falleci -se suicid en realidad, creyndose en la ruina por un informe equivocado de su administrador-, un ao antes de completarse la obra, tampoco Jos Salvo pudo ver el suyo en vida. Aunque en este caso, se dice, su fantasma visita el edificio an. A pesar de existir diferencias entre el Salvo y el Barolo, sus similitudes no eran solo formales o estilsticas: ambos estn situados en avenidas principales de la ciudad, si bien uno formaba un remate de esquina y el otro se plantaba en mitad de cuadra; ambos implicaban el paso de sus ciudades a la modernidad en cuanto a las alturas y el uso del hormign por primera vez en ambos pases. El uso era distinto: el Barolo se destin a oficinas; el Salvo fue proyectado como Gran Hotel, pero finalmente se destin a vivienda. Sin embargo, las plantas bajas de ambos se pensaron para el pblico: el Barolo como un pasaje con locales comerciales y restaurant, el Salvo con un enorme espacio que en la inauguracin se ocup con una gran exposicin industrial nacional y luego se destin a comercios. En conjunto, conformaran las columnas de Hrcules del Ro de la Plata, o las columnas del templo de Salomn: misin que remataba en sus faros, destinados a dialogar ente los cielos porteos y montevideanos, y claros smbolos masnicos. Sin embargo, el faro del Salvo nunca se instal. El del Barolo, estrenado con la pelea FirpoDempsey con su informacin errnea, se utiliz poco; la luz de arco voltaico hacia muy difcil un uso continuo. A pesar de haber sido reemplazada por una lmpara de 300.000 watts, solo despus de la puesta en valor del edificio encarada en los ltimos aos bajo la direccin del arquitecto Fernando Carral, el faro fue completamente restaurado, desde su espejo hasta su sistema de funcionamiento, y a partir del Bicentenario se enciende los 25 de cada mes.

La cpula vista desde una de las terrazas laterales.

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Palanti dixit

Planta y corte de la bveda y galera.

Balcn y prtico del 1er piso hacia el hall central

Si bien Palanti escribi, con la arquitectura del Barolo, un texto magnfico a la manera de las catedrales medievales, tambin dej en palabras sus ideas con respecto al proyecto, la explicacin del pensamiento que durante cinco aos de hacer arquitectura justamente los cinco aos que comprende la concepcin y construccin del Barolo-, explicitan su quehacer. "No habr llegado la hora de preguntarse -escriba Palanti en Buenos Aires en julio de 1924- si no sera conveniente prever en los edificios de cierta importancia y altura, una plataforma superior destinada a los medos areos de transporte, y al mismo tiempo pensar en procedimientos para acelerar la comunicacin entre los mbitos habitados?" 1 Palanti imaginaba entonces "dispositivos mecnicos" que pudieran, por ejemplo, evacuar teatros u otros sitios donde se reuna gran cantidad de personas, en pocos minutos. La rapidez de los medios de comunicacin, deca, "caracterstica de nuestra poca", debe ser un concepto dominante, cualquiera sea el destino del edificio. "Las instalaciones radiotelegrficas y radiotelefnicas, as como todos los nuevos elementos de la vida moderna, impondrn sus caractersticas y su impronta en la ruta de la nueva arquitectura, ya que ella debe contemplarlos a todos y armonizar con todos".
Notas: 1. Palanti, Mario. Cinque anni di lavoro, Milano, Bestetti & Tumminelli, 1924.

Pero, cules eran las fuentes posibles sobre las que esta nueva arquitectura que aceptara la presencia de las nuevas tecnologas, poda inspirarse? Asumiendo que los estilos clsicos, habiendo llegado a la cumbre de su apogeo, no podan brindar nuevas fuentes de inspiracin, se preguntaba si no seran los "estilos medievales" los ms indicados y significativos a ese respecto. Y recomendaba en tal sentido, mirar la arquitectura anterior a 1300. Nmero de mltiples asociaciones, ya vistas. Y tras repasar las posibles adscripciones a diversos tiempos de la arquitectura, afirma que cualquiera sea el principio bsico, la bondad de esa arquitectura depender de que se haya fundado en la verdad. Que cada pueblo elija lo que ms lo identifique entre las lneas tpicas de su pasado. "Quin sabe -se pregunta Palanti-. Puede ser que de la actual anarqua surja un arte verdadero, que es la libertad de la fantasa con las reglas de la razn." Habr sido esa "fantasa" regida por la razn, el verdadero impulso de la forma final del Palacio Barolo? De cualquier modo, la fecha del escrito indica que el arquitecto haba puesto en prctica la primeras experiencias de su convencimiento sobre el valor de los "estilos medievales" para alojar la tecnologa de la nueva arquitectura.

Esquema de Infierno, Purgatorio y Paraiso, segn Dante.

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