Fumos metlicos no corte a plasma Mesas aspiradas x Mesas dgua

Artigo Tcnico
Objetivo As operaes de corte de metais plasma, tanto manuais como automatizadas (CNC), apresentam riscos ambientais derivados principalmente das radiaes ultra-violetas do arco-eltrico e da intensa gerao de fumos metlicos, xidos de nitrognio (NOx) e oznio (O3), alm de rudo e outros riscos de segurana genricos. Este artigo tem por objetivo apresentar os mtodos de controle mais utilizados no Brasil para os fumos metlicos e gases gerados neste processo, bem como uma comparao entre eles. Introduo O processo de corte plasma largamente utilizado na indstria metal-mecnica e est esquematicamente indicado na figura 1 abaixo. Como a inteno deste artigo tratar especificamente da questo do controle dos poluentes, no vamos detalhar os aspectos relativos ao processo em si. As taxas de emisso de poluentes do processo variam, em cada caso, em funo de uma srie de fatores tais como o metal a ser cortado, espessura, nmero de tochas de corte em trabalho simultneo, velocidade de corte entre outros.
Eletrodo gua refrigerante Fonte de energia Arco Plasma

Metal fundido

Figura 1 Um jato plasma gerado por um arco eltrico e um fluxo de gs alimentado em alta presso e velocidade fornece a energia trmica e mecnica necessria para o corte da chapa metlica. O manuseio da tocha ou a operao via comando numrico (CNC) permitem um corte preciso no permetro desejado.

Devido s altas energias envolvidas e velocidade do corte, a gerao de fumos metlicos muito intensa podendo atingir taxas de emisso da ordem de 26g/min no corte de ao carbono e 40g/min no corte de ao inox (Bromsen B. et al). Essas taxas de emisso, por si s, constituem um alarmante nvel de poluio do local de trabalho excedendo, na grande maioria dos casos, os limites de concentrao de poluentes permitidos pela legislao brasileira (NR-15 Anexo 11). As emisses de gases txicos, basicamente os xidos de nitrognio (NOx) e oznio (O3), tambm so muito intensas e representam um risco elevado apesar das melhores condies de dissipao dos gases em relao ao particulado (fumos). Especial ateno porm deve ser dispensada ao processo de corte manual uma vez que o operador entra em contato direto com os poluentes antes que estes se dispersem no ambiente de trabalho. Para o controle e reduo dos nveis de emisso de poluentes necessrio que a mesa onde se apie a chapa seja dotada de meios de absoro ou exausto destes poluentes. Deste modo, os tipos mais utilizados de mesas no Brasil so as mesas midas, ou mesas d'gua (wet cutting), e as mesas aspiradas (downdraft tables). No corte manual o principal mtodo de controle via aspirao e no corte mecanizado (CNC) o mtodo ainda predominante no Brasil a mesa d'gua. Apesar de haver uma significativa diferena em termos de eficincia de captao em favor das mesas aspiradas, desde que tenham a vazo correta, as mesas d'gua tambm tm condies de reduzir a emisso de fumos.

Mesas dgua Antes de mais nada necessrio que se faa uma distino entre o plasma submerso e as mesas d'gua. No mtodo de corte a plasma submerso, o corte realizado abaixo do nvel da gua. Este mtodo praticamente elimina os problemas ambientais mas sua utilizao tem grandes limitaes do ponto de vista do processo produtivo. Desde razes de qualidade da pea cortada at a produtividade, vrios so os fatores que impedem a disseminao de seu uso. As chamadas mesas d'gua so constitudas basicamente pela estrutura de apoio das chapas a serem cortadas e um reservatrio de gua logo abaixo do nvel de corte (nvel de apoio da chapa). A gua atua como um absorvente dos poluentes gerados e ajuda a reduzir os nveis de rudo do processo. Para que a gua possa, de fato, atuar como meio de controle necessrio que a distncia entre sua superfcie e o nvel de corte seja a menor possvel. Quanto maior for a distncia entre a superfcie da gua e o nvel de corte, menor a eficincia de captao dos fumos. A espessura da lmina d'gua , usualmente, 100mm e necessrio o uso de aditivos para reduo da tenso superficial e preveno da disseminao de bactrias.

Figura 2 A mesa contm uma lmina d'gua logo abaixo do nvel de corte que absorve parte dos fumos e reduz o nvel de rudo do processo.

As mesas d'gua tm como principal vantagem seu baixo valor de investimento inicial. Uma outra vantagem a reduo do nvel de rudo do processo. Estas vantagens porm so largamente superadas por desvantagens de custo de operao e pelas crescentes exigncias de controle ambiental, conforme detalhado mais frente neste artigo. Mesas de corte aspiradas As mesas de corte aspiradas so constitudas por uma estrutura de suporte da chapa a ser cortada e um sistema de compartimentos (setores) e vlvulas (dampers) que possibilitam a captao dos poluentes via sistema de exausto e filtragem. As mesas de corte aspiradas, tambm chamadas downdraft tables so as mais utilizadas em mercados tecnologicamente mais avanados onde j no se admite o uso de gua como meio de absoro dos fumos metlicos.

Figura 3 Uma mesa de corte setorizada, com sistemas de dampers e acoplada a um sistema de exausto e filtragem, faz a coleta dos poluentes e os conduz, via tubulao, at o filtro.

A compartimentao consiste na segmentao transversal da mesa em trechos que variam de 0,5m a 1,0m de comprimento (C) e largura (L) igual da mesa de corte (ver figura 3). Essa compartimentao permite uma reduo muito grande da vazo requerida e conseqentemente do dimensionamento do sistema de exausto e filtragem. Para que a exausto seja eficiente necessrio que um sistema de vlvulas (dampers) abra e feche automaticamente provendo exausto no seguimento onde o corte est sendo realizado. O acionamento destes dampers usualmente mecnico e executado pelo prprio prtico da mquina de corte atravs de um sistema de alavancas (cames). Deste modo, medida que a tocha se movimenta ao longo da chapa, a exausto estar sempre presente na rea de corte, evitando-se desperdcio de vazo em outras reas da mesa onde no h poluente sendo gerado. O correto dimensionamento da mesa e do sistema de exausto e filtragem , neste caso, fator crtico para um bom funcionamento desta soluo ao longo do tempo. A filtragem dos poluentes gerados no corte plasma no trivial, assim a especificao do filtro deve ser realizada por empresa qualificada e com experincia especfica neste tipo de aplicao. No raro, filtros mal dimensionados saturam-se em pouco tempo exigindo trocas constantes de elementos filtrantes e, em casos extremos, o abandono do sistema. No caso de processos de corte plasma manual, a mesa normalmente de menor dimenso, o que dispensa a compartimentao. O principio de exausto e filtragem porm o mesmo e os cuidados no dimensionamento do sistema idnticos aos acima mencionados.

VANTAGENS, LIMITAES E DESVANTAGENS DE CADA MTODO

MESAS DGUA Vantagens
As mesas d'gua apresentam como principal vantagem um menor custo inicial do investimento uma vez que dispensam os mecanismos internos e o sistema de exausto e filtragem necessrios nas mesas aspiradas. Uma outra vantagem das mesas d'gua a reduo do rudo do processo. Para que isso ocorra porm, necessrio que a superfcie da gua esteja mnima distncia do nvel de corte o que pode levar a outros inconvenientes conforme descrito a seguir.

Limitaes
Devido concepo da mesa contendo um tanque d'gua, um bloco nico estanque e soldado, no h modularidade no equipamento. Deste modo, qualquer alterao de lay-out ou de processo requer profundas mudanas no equipamento, quando no sua troca completa. No corte de metais susceptveis a choques trmicos como, por exemplo, aos liga, aos inoxidveis, alumnio e outros, o risco de uma alterao metalrgica indesejvel da rea de corte pelo contato com gua, deve ser considerado como uma limitao deste mtodo assim como a corroso. Porm, talvez a maior limitao das mesas d'gua seja sua reduzida capacidade de reteno dos poluentes. Devido, entre outros fatores, tenso superficial da gua, uma significativa parte dos poluentes gerados no absorvida e permanece contaminando o ambiente. Os gases txicos nitrosos (NOx) e oznio (O 3 ), praticamente no so captados visto que a gua no os retm. Desta forma a gua pode ser considerada uma soluo paliativa e no uma soluo no estrito senso da boa tcnica.

Desvantagens
H uma srie de desvantagens nas mesas d'gua, algumas com conseqncias potenciais graves. Para maior facilidade de entendimento abaixo esto listadas as mais importantes: Elevado custo de operao: os custos decorrentes das freqentes paradas para limpeza com necessidade de esvaziamento e re-enchimento do tanque de gua, emprego de maior nmero de pessoas, maior tempo de parada do processo e tratamento da gua utilizada, so muito mais elevados quando comparados s mesas aspiradas. Menor produtividade: ao se considerarem os tempos de parada do processo ao longo de um ano por exemplo, verifica-se que a produtividade muito prejudicada. Estes tempos de parada se explicam pela dificuldade da operao de limpeza do tanque de gua e pela constante manuteno que o equipamento requer. Passivo ambiental potencial: no caso de descarte da gua contaminada com metais pesados (o que totalmente irregular) a contaminao de mananciais, solos, lenol fretico ou esgotos pode se constituir num passivo ambiental enorme que ameaa a prpria existncia de algumas empresas. Nos casos em que a gua tratada h que se verificar se a estao de tratamento utilizada possui as caractersticas necessrias para o tratamento destes poluentes. Nos casos em que a gua de descarte coletada por empresa de tratamento terceirizada, alm dos custos elevados, h sempre o risco de que o tratamento no esteja sendo adequadamente realizado, recaindo sobre a empresa contratante a responsabilidade. Menor vida til dos equipamentos: devido s caractersticas de operao e, principalmente, presena da gua e vapor d'gua, o equipamento apresenta reduzida vida til, em mdia, metade de uma mesa aspirada. Alm disso a prpria mquina de corte afetada pelo aumento de umidade com conseqentes impactos nos custos de manuteno e na sua vida til.

MESAS ASPIRADAS Vantagens

As mesas aspiradas apresentam uma longa lista de vantagens quando comparadas com as mesas d'gua. Estas vantagens podem ser apresentadas na realidade, como um contra-ponto s desvantagens mencionadas para as mesas d'gua. Assim temos: Menor custo de operao: a utilizao de um sistema seco, onde o acesso ao interior da mesa fcil, sem necessidade de operaes especiais, torna o custo de operao muito menor j que as operaes de limpeza so rpidas e requerem pouca mo de obra. Os nicos resduos desta operao so as borras e os retalhos, alm do p mais pesado. O volume de resduos no menor apenas porque no h gua de descarte mas tambm porque uma grande quantidade de particulado que outra forma teria contaminado o ambiente ou gerado lodo foi coletado diretamente no filtro do sistema de exausto. Maior produtividade: dado ao tempo muito menor das operaes de limpeza e a menor necessidade de manuteno, os tempos de parada do processo so muito reduzidos. Isso afeta diretamente a produtividade que aumenta proporcionalmente. Alm disso, um sistema automtico de limpeza de resduos pode ser instalado na maioria dos modelos, praticamente eliminando os tempos de parada para limpeza. Eliminao do passivo ambiental: com a eliminao da gua e o sistema de coleta de particulado via exausto e filtragem, elimina-se tambm o risco de contaminao de mananciais, solos, etc. Os resduos coletados so tratados de mesma forma que os demais resduos slidos oriundos da produo sem custos adicionais. Maior vida til dos equipamentos: conforme descrito acima, o vapor e os fumos metlicos constituem-se num agressivo meio para os dispositivos mecnicos eletrnicos de um equipamento de corte CNC. Podem tambm prejudicar outros equipamentos da produo. O sistema de exausto das mesas aspiradas elimina os vapores e reduzem drasticamente a emisso de fumos metlicos para o ambiente interno e externo. Desta forma preservam-se os equipamentos reduzindo as manutenes e aumentando sua vida til. Modularidade: por se constituir de compartimentos modulares, as mesas aspiradas apresentam grande flexibilidade em termos de lay-out e alterao de capacidade de produo. Basta retirar ou acrescentar mdulos que a mesa pode ser estendida ou reduzida em seu comprimento sem necessidade de nenhuma outra alterao. Qualidade do corte: as mesas aspiradas no interferem na qualidade do corte. No h o problema de efeitos metalrgicos ou corroso indesejvel j que no h contato da chapa com gua. Maior eficincia de captao: desde que acoplada a um sistema de exausto e filtragem adequadamente dimensionado, a mesa aspirada possui maior eficincia de captao dos poluentes, inclusive aqueles no abatidos pela gua como os gases nitrosos (NOx) e oznio (O3).

Limitaes
A principal limitao das mesas aspiradas refere-se vazo de projeto. Na grande maioria dos casos o sistema de exausto dimensionado para uma determinada rea aberta, ou seja, considera-se que a chapa a ser cortada ocupe uma porcentagem da superfcie da mesa; usualmente de 30% a 50%. medida que outras dimenses de chapa venham a ser utilizadas as mesas aspiradas podem ter sua eficincia de captao comprometida. Deste modo muito importante que se estude o processo em detalhes para que se determine com segurana a rea aberta a ser considerada no projeto de exausto e filtragem. Outra limitao da mesa aspirada que o filtro seja adequado para este tipo de aplicao. Como j mencionado anteriormente, a filtragem dos fumos (particulado) do corte plasma no trivial. necessrio que o filtro tenha as caractersticas adequadas para esta aplicao. Eventuais fagulhas que atinjam um elemento filtrante podem oferecer risco de incndio. Assim necessrio que este sistema possua um defagulhador para eliminao do risco de incndio do filtro.

Desvantagens
O maior custo inicial do investimento na mesa aspirada deve-se no somente mesa em si mas, principalmente, ao sistema de exausto e filtragem necessrio. Este valor do investimento porm compensado pela reduo no custo de operao. Alguns estudos mostram que o tempo de retorno do investimento na mesa de exausto, quando comparado com os custos de operao da mesa d'gua, varia de 1 a 3 anos. Outra desvantagem do sistema de mesa aspirada a necessidade de monitoramento e substituio peridica dos elementos filtrantes (em geral 6.000hs) do sistema de filtragem. Este monitoramento a garantia de um sistema funcional que preserva a eficincia de captao e as vantagens da soluo adotada. Finalmente a mesa aspirada no tem as mesmas propriedades de reduo de rudo da mesa d'gua.

Concluso Em vista das evidentes vantagens do uso de mesas aspiradas acopladas a sistemas de exausto e filtragem e a facilidade de equacionar suas poucas limitaes e desvantagens, conclui-se que seu uso o mais indicado para os processos de corte plasma tanto CNC como manuais. Some-se a isso a longa lista de desvantagens e o abandono do uso das mesas d'gua em pases tecnologicamente mais desenvolvidos, a concluso clara em favor das mesas aspiradas. Finalmente, o uso de solues ambientalmente corretas e que de fato ofeream segurana ao trabalhador, permitem a reduo do chamado fator previdencirio e dos encargos sociais incidentes sobre atividades com riscos ambientais (Art 10 Lei 10.666/2003).

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